Аврора-16

Глава шестнадцатая

Михаил тоже любил экспериментировать. И доэкспериментировался однажды. В первые же дни столкновения с хаосом. В определённые часы суток ему лучше было не находиться рядом с людьми. Спасался в комнатушке у Даниила, где, словно давний узник, с нетерпением ждал вожделенного часа свободы, медленно вышагивая из угла в угол по тесному и узкому помещению или читая книги по магии, которые привозили ему из своего мира по списку маги-новички. Поневоле заточённый, он обдумывал план работы назавтра, размышлял о будущем города, который трудно и медленно освобождался от грязи хаоса. И намертво запрещал себе думать о личном будущем.

Сегодня, придя на свой участок, Михаил чувствовал себя слегка взвинченным, а потому довольно нервно откликался на всё происходящее вокруг. Он всегда был чувствителен к присутствию хаотических скоплений и големов, прячущихся в городе, но сегодня превзошёл себя в их поиске... Мечи его команды давно утратили своё главное значение в родном мире. Но здесь, казалось бы давно уже музейное, оружие снова стало востребованным из-за особенностей металла, из которого выковано. Так что, благодаря обострённому чутью Михаила, эти мечи сегодня маги пускали в ход очень активно.

Проходя мимо одной группы своей команды, Михаил услышал:

— Каждый день бы столько проходить! Никакого полугода ждать не надо было бы!

Возглас прозвучал, как он и ожидал, оглянувшись, из уст одного из самых молодых магов. Вмешиваться и напоминать, что они уничтожают пока только големов и самые крупные скопления хаоса, не хотелось. И так знали. Да и... не хотелось лишать надежды напоминанием, что им ещё чистить и дома. Не хотелось, чтобы маги теряли тот азарт, от пламени которого думать забыли об усталости.

Азарт. По какой-то странной аналогии он снова вспомнил об Авроре.

Как она стукнула по его челюсти своим крохотным кулачишком! Как она, лёжа, придавленная его весом, сердито сверкала суженными на него серыми глазищами! И этот неожиданно жёсткий и упрямо выпяченный рот!..

... Пришлось остановиться, чтобы прийти в себя. Не хотелось бы, чтобы маги, все в основном прекрасно "видящие", заметили, что их руководитель взбудоражен, словно подросток, нечаянно коснувшийся женской груди.

Предполагал ли он когда-нибудь, что его жена, больше похожая на покорную тень, в один прекрасный вечер превратиться в настоящую воительницу? И опять он подумал, следуя логике размышлений: "Надо бы научить её хоть нескольким приёмам владения мечом". Подумал — и понял, что подумал зря. В воображении немедленно возникла картинка: он стоит за спиной Авроры поневоле так близко, так впритык, что касается её всем телом. Ведь надо ей показать, как держат меч против хаоситов или големов. И — вдыхает запах её белоснежных волос, которые нежно щекочут кожу его лица, когда он склоняется к её ушку... Он стоит за спиной жены, осторожно придерживает её кисть с мечом, объясняя, как удобней бить в скопление хаоса, чтобы уничтожить его одним ударом... и трогает тонкие её руки, чувствует их напряжённые мышцы. И все эти прикосновения вновь откликаются тем вчерашним часом, когда он был близок с ней, горел от страсти — и обливался холодным потом, едва только разум на секунды восставал из пучины желания и затмевал чувства...

... Перерыв в работе не отозвался походом в коттеджный посёлок. Привычные к походным условиям, как маги, так и маги-мастера уселись на открытой площади так, чтобы видеть всё вокруг. Никто не хотел, чтобы их застали врасплох. Следуя примеру землян, маги давно "вооружились" полюбившимися им рюкзаками, которые сейчас и расчехлили. Заранее определённые дежурные за полчаса до перерыва успели создать подобие летней садовой печурки, на которой запасли несколько сосудов с горячей водой для желающих выпить чаю.

Приглядываясь к своим мастерам, Михаил размышлял.

Он тоже, бывало, мг метаться между одним и другим, что требовало его личного внимания. Сегодня утром, заметив, что Елена и Андрей, неожиданно и пытаясь сделать это незаметно, кинулись в другую сторону — совсем точно не туда, где находился их участок работы. Но вернулись быстро. Работали-то маги в тесном соседстве, так что, поглядывая на соседний участок, Михаил видел их возвращение.

Пока Михаил со своей группой мастеров отработал своё время и участок, он сообразил: вчера вечером Елена гуляла с Авророй, и та, кажется, объяснила ей, почему она ушла из коттеджа в город.

И тут Михаил... Он вдруг понял, что, стараясь наладить доверительные отношения с женой, всё-таки был очень невнимателен к ней. Он так испугался за Аврору, а потом попал в такую бурю чувств, что так и не успел спросить у неё, что она делала в городе. Нет, он помнил те две бутыли из-под воды. Но... Зачем они ей? И где она была, что делала с той водой? Поливала пустую землю? Он даже невольно улыбнулся: глупенькая. Пока не видит. Ей, наверное, никто ещё не говорил, что земля в городе бесплодна.

И тут же одёрнул себя.

Но Елене-то она объяснила, что делала в городе. И соседку это объяснение так заинтриговало, что она с мужем сбегала к тому месту, где оставались так и не поднятые второпях пустые бутыли из-под воды.

Он оглянулся на магов, которые, даже устав, продолжали энергично обсуждать, сколько успели сегодня сделать и сколько ещё сделают, если их руководитель будет так же чувствителен к хаосу, как с утра.

Тот дом недалеко от коттеджного посёлка. Отсюда — далековато.

Сбегать сейчас? Или в конце рабочего дня?

Но сейчас только начало перерыва. Если бежать к тому дому, он здорово опоздает... Но так ли важно узнать, что делала Аврора возле того дома?

Чтобы узнать важность этого дела, достаточно подойти к Елене и Андрею — сообразил Михаил. И хотя бы посмотреть, как они среагируют на его приход.

Не спеша он прогулялся до группы Елены. Приближаться не пришлось: ещё издали он заметил, как они двое сидят на отшибе от своей группы и явно вполголоса что-то горячо обсуждают. Обсуждают так, что впервые Михаил увидел: именно Андрей, из-за чего-то взбудораженный, аж размахивает руками, убеждая жену, а та хмурится, словно прикидывая его аргументы на убедительность.

Всё. Этого достаточно.

Михаил быстрым шагом дошёл до своих и кивнул Егору, мастеру-магу, который по опыту работы в городе являлся его чуть ли неофициальным заместителем. Когда Егор, высокий и тощий (на деле весьма жилистый молодой мужчина), подошёл к нему, Михаил негромко сказал, глядя мимо него на остальных:

— Час — работаете без меня.

— Хорошо, — спокойно откликнулся Егор, отлично зная: надо было бы, Михаил объяснил причину. Если есть только приказ — нет смысла расспрашивать. Руководитель всё равно промолчит.

И Михаил, всё тем же прогулочным шагом, будто рассматривая недавно пройденный участок, постепенно скрылся с глаз своей группы... Едва он остался один, невидимый другим магам, он накинул на себя "вуаль непроницаемости": пожелай даже кто-то из сильных магов проследить его, невидимого, путь, остались бы в растерянности, просто-напросто не найдя его следа в пространстве.

Полчаса — это для тренированного мага. Гораздо меньше — для Михаила, который "однажды доэкспериментировался". Едва оставшись вне поля зрения собственной группы, он рванул с места так, что вскоре понял: он успеет вернуться к своим до окончания перерыва.

Единственное, что смущало его в этом беге — звук его шагов. Частый-частый стук ботинок не только рождал впечатление глухого барабанного боя, но и создавал эхо различной степени громкости. Если не знать, что все маги "на поле" и лишь несколько остались в посёлке, в его личном коттедже, охранять Аврору, то было бы страшновато за личное одиночество в городе. Вспомнив об Авроре, Михаил больше не мог думать о чём-то другом. А поскольку вспоминать о личном на фоне общественного дела не хотелось, во время бега он задумался о жене, как о маге. А если остальные маги: Даниил, Елена — правы? И нужно включить Аврору в общую работу? Да, она неопытна. Но в деле очистки она получит практические навыки в магии, пусть они и будут преподнесены ей односторонне — именно с целью разработать в ней магию уничтожения хаоса за счёт её личной стабильности? Он даже головой покачал: ну и сформулировал!.. С другой стороны, практическая работа всё равно что чтение учебников: чем больше маг сознаёт себя именно магом, тем лучше проявляется в нём личная магия, а значит — её сила возрастает.

Неужели он ослеп от внезапного пробуждения Авроры, когда она начала бунтовать? И не сообразил, что это пробуждение жены даёт шанс быстрей добиться поставленной им же цели?

По остаточным следам Авроры, витающим в пространстве, а затем чисто визуально — заметив бутыли из-под воды, он легко нашёл место, куда сбежала Аврора без его разрешения и одна, без охраны, безрассудно подвергнув свою жизнь опасности.

Да, сначала его внимание приковали именно две пустые пластиковые бутыли, сиротливо стоявшие возле бордюра, кольцом тянувшегося вокруг каменного дома. Их тусклый блеск как-то очень отчётливо подчеркнул уличную пустынность. Из-за того что два предмета слишком чужеродны в этом печальном пейзаже давно покинутого города?

А когда Михаил полностью вышел на эту улицу, хорошо известную ему (сколько раз его команда проходила здесь!), он и не заметил, что машинально замедлил шаг, а потом и вовсе встал на месте... Если пластиковые бутыли вызвали у него впечатление чужеродности, то ярко-зелёный цвет на месте привычной серой земли заставил не только насторожиться, но и взяться за рукоять меча, прятавшегося в набедренных ножнах. Нормальное движение для мужчины, который изо дня в день созерцает один и тот же пейзаж, привыкает к нему до такой степени, что любое изменение в знакомой картине становится знаком настоящей опасности.

Запыхавшись после бега, он некоторое время постоял, приглядываясь к зелёной, не всегда однородной по цвету полосе, а заодно и усмиряя всполошённое дыхание.

Он всё же решился идти дальше, но подходил всё медленней и медленней, всё ещё реагируя на яркую зелень, как на неведомую опасность. Но внутри уже поднимало голову изумление, граничившее с абсолютным неверием. Этого не может быть, потому что...

Но всё же зелёные пятна по всей длине старинного газона покачнули его до сих пор незыблемую недоверчивость. Он присел перед бордюром на корточки и осторожно погладил, слегка пригибая, мягкие и, по ощущениям, влажные, словно после недавнего дождя, стебли молодой травы и ещё чего-то более жёсткого, что решительно вылезло из земли и собиралось расти далее.

Михаил приподнялся с корточек и боком сел на бордюр, чтобы продолжить касаться пальцами свежей травы и убеждаться, что его прикосновения к травам не сон, не иллюзия. О времени забыл, обуреваемый открытыми возможностями... и страхом. Первое понятно: появилось доказательство, что Аврора должна участвовать в полевых работах на улицах города, пусть и по-своему, но опять-таки практически.

Второе обстоятельство было тесно связано с первым и вызывало в нём тяжёлое чувство, близкое к отчаянному крику: "Не хочу!"

Уже даже не страх, а что-то глубже. Главная причина: он и она будут сближаться с каждым днём всё больше. Это естественно, если они будут работать рука об руку. И Аврору всё больше будет мучить любопытство, почему он отказывает ей в близости...

Что же делать... Мечта о быстром возрождении города жёстко столкнулась с личными... неприятностями. Или... их можно обойти, устроив своё расписание таким образом, чтобы его самые опасные часы оставались вне его же личной жизни?

Надо подумать...

Он спохватился, что сидит уже несколько минут, в то время как его наверняка уже потеряли в команде. И положился на то, что и в беге может раздумывать о насущном... И только на бегу же вспомнил, как он предупреждал Егора о часе самостоятельной работы.

Аврора... В висках стучало: Аврора — это прорыв. Но Аврора — это и угроза его спокойной жизни. Нет, не его. Для всех... Впрочем, время: придумать лучший вариант для предотвращения этой опасности — есть. И чем плох тот вариант, когда по вечерам он по делам может уходить к тому же Даниилу, например? Лишь бы не сорваться так легкомысленно, как это произошло с ним вчера...

Вернувшись к своим, он с удивлением заметил, что команда идёт по улицам очень уж медленно. И через минуты сообразил: Егор решил, что руководитель, временно поставив его главным, проверяет его самостоятельность. Поставил впереди Вячеслава, второго, после него, Михаила, по чувствительности мага, и тот, тоже решив, что проверяют и его, шёл очень неуверенно. Если дело и дальше так пойдёт, идущие следом маги быстро устанут. Сообразив всё это, Михаил усмехнулся и пошёл сквозь команду, чтобы его все видели и успокоились.

Пришёл вовремя.

Команда только-только прошла перекрёсток, и Вячеслав, плотный, но отнюдь не толстый молодой мужчина, остановился, в сомнении поглядывая на дом слева. Михаил тихо подошёл к нему.

— Ну как?

— Мне кажется... какое-то движение у торца.

Проследив направление его взгляда, Михаил вполголоса сказал:

— Правильно, что сомневался. Под стенами этого дома — небольшое углубление для света в подвальные окошки. И... второе окно. Именно там...

Вячеслав так склонил голову, словно не смотрел, а прислушивался. Резко выдохнул и сказал шёпотом, будто боясь, что голем услышит его:

— Он там лежит. Прячется. Поэтому...

— Именно, — подтвердил Михаил.

По правилам команды, уничтожать голема идёт не тот, кто его нашёл, а маги-боевики. Егор быстро назвал пару имён, и мастера побежали с обеих сторон от голема, чтобы взять его в клещи и не дать прорваться и сбежать.

А Михаил привычно принялся обшаривать местность далее.

— Вы не пообедали, Михаил, — заметил Егор, стоявший за спиной.

— Не хочется. Почему вдруг такая забота обо мне? — спросил — и сам догадался, в чём дело. Но выждал, пока Егор озвучит:

— Выглядите усталым и голодным, — слегка виновато объяснил тот.

Но завуалированный вопрос: "Куда вы ходили так долго?" он оставил без ответа. И спросил сам:

— Егор, что бы вы сказали, если мы, как и сегодня, шли по улицам нашего города, но оставляя позади не просто расчищенные улицы, а газоны, полные зелени?

Счастливо заулыбался не только Егор, представив себе эту картину, но и все маги-мастера, слышавшие этот вопрос. Подошли маги-боевики, закончившие своё дело с големом, шёпотом поспрашивали, с чего такая радость, и заулыбались сами. Кажется, все решили, что руководитель расчистки предлагает всем свой вариант мечты.

Но, когда они закончили чистить свой намеченный участок и даже прошли ещё дальше, несмотря на предложение Михаила вернуться домой пораньше, он велел Егору пойти домой старой дорогой. Когда все команды собрались и услышали странное предложение руководителя, он уловил азартную улыбку Елены и просиявшего Андрея.

И вечером он привёл все команды к тому самому дому.

Егор аж заикаться начал при виде торжествующе зелёного газона.

Остальные же, чуть только завидя зелень, бросились вперёд с радостными воплями.

— Михаил, что ты решил? — подошли Елена и Андрей.

— Аврора будет частью нашей команды.

— Мне кажется, это слишком грандиозно для неё, — покачала соседка головой. — Не уверена, что Аврора сумеет работать так, как ты сейчас задумал для неё.

— А что предложишь ты?

— Мне кажется, ей нужна отдельная команда.

— Хм... Почему? Нет, я понял, что ты хочешь сказать: она должна будет потихоньку оживлять всю землю, которую мы расчистили. И работать со своими охранниками. Но почему тебе не нравится идея, когда она работает с нами — с командой?

— За нашими спинами всегда остаётся чистая, но пустая земля. Дай Авроре возможность оценить свои силы, оживляя эту землю и постепенно шагая за нами. Так она лучше... поверит в себя. Да и ожившая земля мобилизует наших бойцов. Ты только представь, как они будут оглядываться!.. С каким чувством идти вперёд!

— Я подумаю.

— А что тут думать! — не выдержал обычно меланхоличный Андрей. — Ты взгляни на наших магов! Как они смотрят на этот газон! Они похожи на птиц, которым голодной зимой насыпали корм, — вот так жадно они смотрят на эту траву! Надо начинать работать с Авророй уже завтра!

— Понимаю тебя! — рассмеялся от его неожиданной горячности Михаил. — Но не забывай, что всё это: сам выход Авроры в город, определение, что именно она будет делать — это ещё надо обдумать, чтобы обеспечить ей безопасность. И не только как для моей жены.

— Не уточняй, — махнул на него рукой Андрей. — Хотя в этом случае ты не прав. Никто не будет говорить, что в первую очередь ты защищаешь именно жену. Нет, в первую очередь мы защищаем самого востребованного мага! И все это хорошо понимают!

— И, кстати, ещё вопрос — согласится ли она уже завтра принять участие в работе.

— По мне, так ты слишком много препонов ставишь на пути этой идеи, — заявила Елена. — Приглядись к ситуации: Аврора же не просто играла с землёй — она проверяла свои силы и возможности! Да и вообще... Она уже пытается экспериментировать со своими магическими способностями! Так что, мне кажется, с её стороны ответ будет положительный. Но пока Аврора должна быть со своей группой охранников.

— Поговорю сегодня с ней, — согласился Михаил, невольно усмехаясь настойчивости обоих и их уверенности.

Они ещё немного понаблюдали за восторгом магов, обсевших бордюры газона, а потом напомнили им о возвращении в коттеджный посёлок. Тем более он недалеко уже — прямо за этим же домом. Говорливая толпа магов взахлёб делилась впечатлениями, и только маги-боевики по-прежнему шли по краям этой толпы, насторожённо озираясь и готовясь в любой момент пустить в ход оружие, защищая команду.

Но дошли до посёлка благополучно и распрощались, как всегда, до завтрашнего дня. Стоя у ворот в усадьбу, Михаил слушал, как удаляется, распадаясь на многие отдельные созвучия, говор магов... И ощущал глупое собственное положение: очень хотелось увидеть Аврору. И в то же время оставалась странная боязнь. Из-за вчерашнего разговора, когда он наорал на неё из-за выхода в город без защиты? Двойственная ситуация: он прав, но права и она, начав эксперименты, играя со своей способностью. Впрочем, могла бы предупредить. Или не могла? Боялась, что не получится? И потому сначала хотела распробовать новый опыт в одиночку?

Вскоре на поселковой улице стало тихо. Легонько вздохнув, Михаил вошёл на территорию своей усадьбы. Неторопливо шагая по садовой дорожке, недалеко от коттеджа он заметил садовника Никиту и кивнул ему: "Добрый вечер!" И удивился. Никита как-то нервно оправил свой рабочий жилет и так же нервно улыбнулся ему.

Первая мысль: "Что-то случилось дома? С Авророй?!"

Но мигом сообразил: случись что — ему бы первому сказали. И даже не сказали бы, а побежали на место очистки, чтобы сообщить. Нет, здесь что-то другое.

У входа в коттедж ему встретился охранник Виктор.

Он поздоровался как обычно. Но в общем облике оставалось то же самое, что заметил Михаил у Никиты. Что-то нервное и несколько поспешное. И... потаённо радостное. Проходящие мимо маги сообщили о газоне?.. На всякий случай Михаил остановился спросить:

— Где сейчас находится леди Аврора?

— Леди Аврора у себя в апартаментах, — немедленно откликнулся Виктор.

И слегка недоумевающий Михаил прошёл мимо него. В коридоре он на ходу передал Нине свой рюкзак с походным обедом и пошёл к себе.

Аврора и правда сидела в общей гостиной их апартаментов. Устроилась за столиком с книгами, но не читала, а сидела, откинувшись на спинку стула, и о чём-то размышляла. При виде мужа встала и не совсем уверенно подошла к нему.

— Тебя что-то заботит? — спросил он, собираясь направиться к своей гардеробной.

— Нет. У меня вопрос из желания узнать о посёлке. Почему вы не ездите в город на машинах? — выпалила она. — Ведь вы используете машины, когда ездите из города в коттедж и обратно!

— Ничего особенного, — сказал он, и на неё, как на Никиту и Виктора глядя в недоумении: почему она так волнуется из-за пустякового вопроса. — Здесь, в посёлке, мы маги с мало используемой на месте магией. Поэтому пользуемся машинами спокойно. Но в городе, который чистим, наша магия настолько действенна, что не даёт работать всему, что работает на электричестве. Да и обычные механизмы порой заедает, если рядом маг, использующий свои силы.

— Вот как... — пробормотала она, глядя на него как-то неопределённо, а потом спросила: — Ты идёшь умываться, а потом мы... ужинаем?

Ужинать он не хотел. Но представил, что они будут вдвоём за столом. И кивнул.

Уже стоя в ванной комнате общих апартаментов и утираясь полотенцем, Михаил вдруг усмехнулся. А ведь теперь, когда он знает, что его жена — соотечественница, свадьбу придётся повторить — уже в его... в их мире. И теперь она будет не в белом, как в мире Земли. Нет, ей придётся одеться так, как одевались женщины его рода пять-шесть веков назад. В строгом наряде и при полном вооружении семейных драгоценностей... И опять возник вопрос, на которой Аврора не сумела ему ответить: кто её отец? Если понятно, что мать — кто-то из мелких магов, то отец... "Кажется, это счастье, что я младший сын в семье и могу себе позволить жениться так, как хочу я сам... — Он проговорил эту напыщенную фразу про себя, а потом мысленно пожал плечами. — А Аврора? Аврора, которая ещё вчера кричала про развод со мной... Захочет ли она повторить клятвы верности в нашем браке?"

Вопрос остался без ответа. И встревожил Михаила.

Проблемы множились.

За столом, поглядывая на эту маленькую женщину с выверенными, точными движениями, поглядывая на её сосредоточенное личико, со всё теми же упрямыми губками и полузакрытыми от задумчивости глазами, он мягко спросил:

— Аврора, если я предложу тебе завтра выйти вместе с моей командой в город, ты согласишься?

Она удивлённо подняла на него глаза.

— Наверное... Да, соглашусь. Но только...

— Что?

— Ты скажешь, что мне надо делать?

— Конечно.

С явным облегчением она улыбнулась.

— Тогда я точно иду с вами.

— И ещё. Ты, наверное, заметила, что у меня довольно странное расписание, — несколько поспешно заговорил он. — Мне бы хотелось, чтобы ты знала: сразу после ужина я часто хожу к Даниилу, где бываю примерно два-три часа.

Глаза Авроры сощурились, но лицо было каким-то... будто она вслушивалась во что-то, чего не вполне понимала. А потом нерешительно спросила:

— Это у него ты спишь, когда я приезжаю? Летом?

— Ну... — смутился Михаил. — Когда я у него задерживаюсь, да, мне приходится оставаться у него с ночевой.

— Вот как! — выдохнула она с отчётливым облегчением. — Что ж, я запомню, что в это время ты ходишь к нему. Спасибо, что предупредил.

Он потянулся за яблоком и внезапно подумал, что это его предупреждение почему-то довольно явно порадовало её. Как будто она до сих пор пыталась что-то разгадать, а разгадка не давалась. А тут он сам сказал... Почему её так занимало, что летом он редко бывал в их коттедже? Хотя... С точки зрения жены, возможно, Аврора права: это было странно. И тогда он договорил:

— Ты всё ещё думаешь о разводе, после того как будет очищен город?

— Если честно, я пока не знаю. — Она мяла в руках салфетку. — Столько событий должно произойти. Так что... А ты?

Взгляд на него — острый и тревожный. Он не стал переспрашивать, что она имеет в виду. Ответил просто:

— Я остаюсь при том же мнении. Я хочу, чтобы ты осталась моей женой.

Ему почудилось, что её губы дрогнули. Что она удержалась от того, чтобы не выпалить: "Потому что я маг стабильности?!" Но удержалась же. И сухо сказала:

— Это хорошо, что у нас обоих есть время для раздумий.

Через полчаса оба вышли из столовой залы, и Михаил заторопился к Даниилу, впервые с неохотой оставляя Аврору сидеть в одиночестве в их совместных апартаментах.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.