Лорд

Хмм... Охота — дело не простое... Ну по большей части: сейчас происходил ежегодний нерест, так что я не особо волновался по поводу пропитания: стою вот по колено в быстрой, но мелкой речушке, а рыба даже не думает от меня шугаться. Впрочем руками ее все равно поймать сложно, так что я поудобнее перехватил самодельное деревянное копье, и резко ударив понравившуюся рыбешку, без труда пробил ее насквозь. Ну а поскольку мое самодельное копье не имела никакого наконечника, я сперва подождал, пока рыба прекратит биться, и только потом достал ее из воды и пошел к берегу.

Ну что я могу сказать? Жизнь в изгнании оказалась не такой страшной, как казалось с начала. Разве что отсутствие бритвы сильно раздражает, но тут уже ничего не поделаешь, хорошо, что хоть меня высадили на хоть и необитаемой, но вполне пригодной и даже приятной планете. Тут даже хищников было не так много, а те, что были оказались мелкими и для меня не опасными. Конечно этому способствовало то, что более девяноста девяти процентов поверхности планеты было покрыто водой, так что наземных животных тут в принципе было не так много, а что там водится в глубине я не знаю и знать не хочу.

Бросив только что пойманую рыбу в плетеную корзинку, я собирался было направиться ее готовить, но повернувшись в сторону леса, так и замер, увидев то, чего здесь быть не может в принципе: стандартная мутация зелота Аспексов. Эта мелкая, для их расы, тварь, размером чуть меньше взрослого человека сейчас сидела на опушке леса, воткнув свои передние конечности-лезвия в землю и расслабленно наблюдая за мной. Что за черт? Может я съел какой-то ядовитый гриб вчера вечером? И да, поверить в свое помешательство мне было проще, чем в то, что я видел, причем по некоторым причинам: во-первых, когда меня отправили в изгнание, человечество теснило Аспексов по всем фронтам, и не думаю, что за пять лет что-то изменилось, так что находиться пусть и на окраине, но все еще в человеческом пространстве, зелот не мог. Во-вторых эти твари никогда не сидели на своей заднице и не рассматривали то, что они искренне считают своей пищей: будь тут настоящий зелот, и я бы давно уже был бы превращен в мелко нарубленный фарш. В-третьих, когда Аспексы высаживаются на планету, этим тварям нет числа: я много раз наблюдал это зрелище: живая волна, поглощающая все, до чего она докатывается... Так значит галлюцинация? Осторожно положив корзинку с рыбой на землю, я решил подойти к зелоту, да рассмотреть его поближе: пускай и галлюцинация, но не часто представиться возможность рассмотреть этих тварей так близко.

— Клац! — Вдруг щеклнула эта тварь своей зубастой челюстью, когда я протянул руку, чтобы пощюпать бритвенно-острое лезвие передних конечностей зелота.

— Вот ведь, галлюцинация с характером! — Досадливо бросил я, рефлекторно отдернув руку. Но когда я уже хотел побороть свои инстинкты и схватить тварь за лапу, он поднялся с земли, и неспеша побежал куда-то вглубь леса. — ... — Где-то в глубине у меня стали возникать подозрения по поводу нереальности происходящего: слишком все реалистично. Но тогда... Ничего не понимаю. Пожав плечами я последовал за зелотом: если все это реальность, то тем более следует узнать, что происходит, тем более, что бежать, или спрятаться мне негде: остров, на котором я жил можно за день по периметру обойти, а с обонянием зелота, найти меня он сможет даже под водой.

Тем временем зелот продолжал вести себя совершенно не присуще своему подвиду Аспексов: отбежит от меня, да остановится, а когда я подойду поближе, пробежит еще немного. Как будто передо мной не машина для тотального геноцида, а собака, ведущая меня куда-то. Вот только в том направлении нет ничего, кроме пляжа и моря. Я-то рыбу ловил в пресной речушке...

— Что за черт? — Я уже давно сам с собой разговариваю, чтобы вообще не забыть, как разговаривать по-человечески. Как бы то ни было, причина моего удивления была проста: на пляже, в конце довольно глубокой борозды сейчас покоилась десантная клетка Аспексов! Размером с небольшой челнок, каплевидной формы, покрытый секрециями, в ваккууме, стновящимися прочнее брони эсминцев. Сейчас из тонкого конца клетки вылезли несколько толстых, пульсирующий щюпов, пытающихся вытащить клетку из борозды и поставить в подобающее положение. Ну да, в отличии от наших десантных капсул, клетки Аспексов могут вернуться на орбиту, где они будут переварены материнским кораблем и в итоге станут новой десантной клеткой. Так, стоп! Значит ли это, что на орбите этой богом забытой планеты сейчас висит как минимум Левиафан Аспексов? Ситуация становилась все менее и менее понятной: Левиафан, а может что-то побольше, умудряется проникнуть на территорию Империи, и направляется к необитаемой планете, где он выпустил одну десантную клетку с одним зелотом... Странность на странности и странностью погоняет. Тем временем десантная клетка, немного поворочавшись, смогла-таки принять правильное положение: тонким концом к небу. Зелот же сидел в сторонке и продолжал внимательно меня рассматривать.

— Может ты еще и разговаривать умеешь? — Спросил я у твари, не решаясь приблизиться ни к ней, ни к десантной клетке.

— Клац! — Как будто мне в ответ клацнул челюстями зелот.

— ... — Он, что, действительно меня понимает? — Ты меня понимаешь?

— Клац!

— Щелкни зубами три раза, если понимаешь... — Попросил я, чувствуя, как у меня проступает холодный пот: Империи удалось переломить ход войны с Аспексами лишь благодаря тому, что последние не являлись разумными в человеческом понимании. Некое подобие общего разума у них есть, но его было недостаточно для таких вещей, как тактика, или стратегия: Аспексы нападали на ближайшие к ним системы, заражали планеты без разбора, и никогда не вступали в контакт с другими расами.

— Клац, клац, клац. — Ну вот, приехали... Либо я окончательно рехнулся, либо эти твари наконец достигли уровня человеческого сознания.

— Какая прелесть... Ну и что теперь? Клацаньем особо пообщаться не получиться.

— Клац! — Согласно щелкнул челюстями зелот.

— Ну... Ты меня сюда привел, что дальше? — Поинтересовался я, садясь на мягкий песок.

— ... — Некоторое время ничего не происходило, но когда десантная клетка наконец прекратила возиться и втянула в себя все свои щюпальца, замерев на песке, зелот вдруг поднялся на ноги, и быстро обогнув меня, стал приближаться, угрожающе клацая зубами и расстопырив лезвия-конечности. При этом он находился с противоположной стороны от десантной клетки.

— Какая прелесть... — Хмуро пробормотал я, удерживая дистанцию от зелота, тем самым приближаясь к десантной клетке. Когда же я подошел к ней метра на три, последняя пришла в движение, и открыла в себе проход. Освещения внутри конечно же не было, но то, что я и так видел мне энтузиазма не добавило: розовая, слабо колышущаяся плоть выглядела просто отвратительно, и залезать внутрь мне совсем не хотелось.

— Клац-клац-клац! — Запротестовал зелот, когда я попытался обойти десантную клетку.

— М-да... — Ужин из меня никакой, Аспексы питаются органикой, но им не важно какой именно, так что тот же лесок, через который мы с зелотом недавно пробирались был бы дня них в тысячу раз более питательным. Но тогда получается, что меня берут в плен? — Ха-ха, первый в истории пленник Аспексов... — Пробормотал я себе под нос, так и не решаясь забраться внутрь этой нечеловеческой херни. Вот влип, так влип! С одной стороны рассерженый зелот, готовый порвать меня на части, а с другой стороны слабо шевелящиеся внутренности десантной клетки. Как ни посмотри, но выбора у меня нет: даже если я упрусь, зелот мне может например ноги отрубить и затащить внутрь уже без них... — Слушай, я же человек, а не один из вас: мне кислород нужен, да и взлетают эти ваши штуки так резво, что меня по полу размажет. — Попытался я убедить зелота оставить меня в покое. А ведь когда-то изгнание мне казалось очень серьезным наказанием, равносильным смерти... Правильно говорят, что как бы плохо не было, всегда может быть хуже.

— Клац, клац, клац! — Защелкал челюстями зелот, чуть ли не касаясь меня. Не собирается от меня отставать? Ну тогда мне больше ничего не остается... Прощай, мир! — Последний раз взглянув на необычное, красноватое небо этой планеты, я стал осторожно забираться внутрь десантной клетки.