Восьмая Кампионе

Это должен был быть обычный отпуск...

Такая мысль промелькнула в голове, пока я круглыми глазами рассматривала некую переливающуюся сине-зелёную плёнку с плавающими серебряными символами, что преграждала улицу и уходила вдаль, изгибаясь в гигантский купол.

Всего несколько секунд назад я шла по залитым солнцем улочкам европейского городка, название которого забыла через пять минут после приезда в автобусе вместе с другими туристами. Но после пересечения некой "границы" — на которую, похоже, теперь смотрю изнутри — обычный городской шум исчез вместе со всеми людьми, а солнечные лучи сменились сумерками.

Подозрительно. Причудливая галлюцинация от солнечного удара, отравилась чем, или тут что-то иное? Вроде бы, перед тем как сюда попасть, я не снимала панамку и ничего не ела в подозрительных киосках, хм-м... Неужто магия?! Или научная фантастика?.. В любом случае, барьер мне не нравится. Всё, хватит — одним глазком посмотрела на чудо, и "адьос кукарача"!

Однако реальность внесла свои коррективы.

*Бамс*

Со стеклянным звуком удара о пустую банку, моя рука уперлась в барьер. Не пускает, зараза.

Чутьё, предвещающее неприятности, напряглось.

Не-ет! Я хочу назад. Ну пожалуйста!..

*Тр-рчч...*

Подтверждая предчувствие, по глазам резанула вспышка. Позади раздался оглушающий треск нескольких молний.

*БА-БАХ!*

...За которыми последовал взрыв такой силы, что даже отсюда была видна огненная сиреневая полусфера. И снова треск электричества.

Мне кажется, или на этот раз, звук прозвучал ближе?! Плохо дело, бежать-бежать-бежать!

Сбивая дыхание, я на полной скорости припустила подальше от страшных звуков, и ещё более страшных созданий, их издающих. Как же здорово, что сегодня решила надеть кроссовки вместо шлёпанцев! Что бы это ни было, я не имею ни малейшего желания встречаться с этим "что-то" в зоне прямой видимости.

Я старалась бежать вдоль Барьера, только вот, в отличие от магической преграды, спокойно проходящей сквозь стены зданий, моё тело было вполне себе материальным. И для того, чтобы не потеряться, и случайно не приблизиться к центру этой аномалии, приходилось петлять по кривым улочкам.

Ха?

После резкого поворота за угол я запнулась о торчащий булыжник и растянулась на мостовой, рассадив ладони и испачкав в пыли новенькие бриджи песочного цвета и белую блузку. Правда, сейчас меня заботили не вопросы внешности, а тот факт, что я чуть не упала прямо на чей-то труп!

Мертвец!!!

— Хи-ик! — Рефлекторно отшатнувшись, я не сдержала визг.

Совсем мёртвый! В том, что этот человек умер, не было никаких сомнений. Чёрно-серые трёхгранные колья, торчащие из его окровавленного тела — одно из которых вонзилось прямо в лоб бедняги — не оставляли никаких шансов на выживание.

Накатила тошнота.

Начались первые признаки панической атаки, я задышала как загнанная лошадь, и меня накрыло: закружилась голова, в заложивших ушах зазвенело, а лицо побледнело до уровня чёрно-белой фотографии. Уж я-то знаю, у меня так всегда, когда вижу кровь, неважно, свою или чужую.

Сквозь мутную плёнку паники я почему-то обратила внимание на одежду жертвы, более подходящую для аристократа. Кто сейчас вообще носит плащи такого кроя? Или холодное оружие, а именно, узкий одноручный меч, покоящийся в руке мертвеца.

...Да чтоб тебя!

Не время рассиживаться! Пусть я ничего не слышу из-за этого чёртового звона, я отдалилась достаточно, чтобы хватило времени спрятаться и не попасть под раздачу.

А?

Внезапно мелькнувшая тень чуть дальше по улице напугала до чёртиков!

Я во все глаза уставилась на раненого незнакомца, вынырнувшего из боковой улочки поодаль. Судя по одежде и пустым ножнам на поясе, это товарищ того бедолаги, на которого я чуть не упала. Можно выдыхать?..

На короткий миг наши глаза встретились... И он умер.

Со стороны, откуда он так отчаянно убегал, вылетел рой фиолетовых росчерков, которые с лёгкостью пробили ставшую видимой зелёную плёнку щита и вонзились в спину мага, буквально вбив того в стену. Это были те же колья, что и виденные ранее, только окутанные фиолетовым пламенем.

От испытываемого мною ужаса звон в ушах прекратился, будто отключенный невидимым тумблером.

Прошла секунда, вторая, третья. Огонь погас.

Словно выстрел, в воцарившейся мёртвой тишине раздались шаги. Обычный звук, который мы слышим каждый день, сейчас показался настолько жутким, что я забыла, как дышать.

Да двигайся же ты!

Костеря себя последними словами, я пыталась достучаться до своих ног, что застыли на месте. Как и всё остальное тело. Моргнув сквозь слёзы, я всхлипнула, не в силах унять трясущиеся губы и начавшие стучать зубы.

Если даже маги, стреляющие молниями, убегают от ЭТОГО... Что же будет со мной?!

Из-за поворота грациозно шагнула фигура высокой женщины, и мысль оборвалась на половине. Незнакомка была настолько красивой, что я не могла отвести взгляд. Все её черты казались произведением искусства: ниспадающие иссиня-чёрные волосы, прекрасные золотые глаза, гладкая кожа без единого изъяна, преступно прикрытая струящимся одеянием с греческим мотивом, и оплетённые ремешками сандалий лодыжки... Хотелось продолжать любоваться ею вечно, ловя глазами каждое движение этой сошедшей на землю греческой богини. Она приближалась ко мне лёгкими шагами, с видом Королевы — она владела всем, и всё принадлежало ей.

— Ещё одна смертная? — Голос с великолепными презрительными и высокомерными нотками, казалось, заполнил собой всё пространство. — Сгинь.

В трансе, не смея оторвать взгляда от Совершенства, протянувшей свою длань в мою недостойную сторону, я шагнула вперёд. Не знаю, чего именно хотелось больше: то ли оказаться немного ближе к Живому Идеалу, то ли растянуться на коленях в благоговении.

...И я споткнулась о труп.

*Вжух!*

Это меня и спасло — с руки женщины сорвалось фиолетовое пламя, разделившееся на десяток горящих магическим огнём кольев. Миг спустя над моей головой пролетели размывшиеся от скорости штыри и воткнулись в стену здания.

Воображение, представившее картинку моего тела на месте стены, сработало как ледяной душ. Наваждение схлынуло, оставив гадливое чувство брезгливости от мерзкого ощущения, что кто-то нагло покопался внутри моего разума своими грязными руками.

Опасность!

Скорее ощутив шестым чувством, чем уловив зрением, я бросилась в сторону. И вовремя! Новая порция кольев ушла "в молоко". То есть, в стену, и отчасти окно. Увернувшись от двух других ленивых залпов — эта сука со мной "играет"! — я вломилась в разбитую стеклянную дверь магазинчика, заметив ещё одного мечника.

*Тр-рчч... Бах!*

Быстрая скороговорка незнакомых и явно мистических слов, и на невидимую с моего ракурса женщину обрушилась молния. Запахло озоном.

* * *

Вовремя я спряталась! Пол ходил ходуном, а уж что творилось на улице... Спустя долгие секунды непрекращающегося грохота, звуки боя слегка удалились — кажется, они решили перейти на крыши — и я с облегчением выдохнула.

Спасена! А значит, мне пора двигаться дальше! Ходу-ходу!

...

Пробежав несколько метров, я замедлилась, сделала несколько шагов и остановилась, борясь с самой собой. Часть меня призывала убегать без оглядки. Но другая часть, о которой я раньше не подозревала, бесилась сорвавшимся с цепи разъяренным зверем и требовала найти и покарать ТВАРЬ, что только что пыталась меня убить.

Хрупкое равновесие покачнула логика: шансы выбраться отсюда в одиночку исчезающе малы. Пока ТВАРЬ буйствует, вряд ли те, кто поставил барьер, откроют проход только ради меня. Не удивлюсь, что весь этот барьер и все находящиеся внутри — необходимая жертва, чтобы дать время на по-настоящему сильную атаку, что сможет прикончить ТВАРЬ. Так что единственный жизнеспособный вариант это помочь тому неизвестному магу. Попахивает идиотизмом?.. Но хэй, если мага убьют, следующей на очереди к лодочнику Харону буду уже я!

...Ой, да что я вру самой себе? Нет никаких шансов выжить, и волнуют меня вовсе не они. К чёрту их!!!

К чёрту "шансы"!

К чёрту "логику"!!

К черту "идиотизм"!!!

Эта сука...

Эта сука!

ЭТА СУКА ПОСМЕЛА ВЛЕЗТЬ МНЕ В ГОЛОВУ!!!

Разгорающаяся внутри термоядерная смесь пылающей ненависти поглотила последние остатки страха, перековав их в чистую ярость берсерка, которой невозможно было противиться. И, честно признаться, не хотелось. Впервые в жизни я ощутила настолько чистую и искреннюю эмоцию! Никогда так хорошо себя не чувствовала! Усталость, боль, колебания — всё ушло в сторону, как совершенно неважные вещи. Разум обострился и сконцентрировался на одной-единственной ЦЕЛИ.

УБИТЬ ТВАРЬ ЛЮБЫМИ СРЕДСТВАМИ!!!

...Но как?

Мысли закружились хаотичным водоворотом.

Пункт первый: мне нужна защита. Если за меня примутся всерьез, увернуться от кольев будет нереально! И не факт, что это единственный приём ТВАРИ, наверняка у неё припрятаны ещё сюрпризы. Я хотя бы знаю, что штыри не могут пробить кирпичи, лишь втыкаясь в них.

Пункт второй: "не смотреть на ТВАРЬ". Существует вероятность, что меня снова загипнотизируют... От мыслей о подобном исходе челюсти с хрустом сжались. ВОТ УЖ НЕТ!

Пункт третий: "не стоять на месте, когда ТВАРЬ указывает в мою сторону". По крайней мере, если этого не требуют другие пункты плана. Как это сочетается со вторым пунктом? Да фиг его знает!

Пункт четвёртый: "использовать высокомерие противника". Меня не воспринимают всерьёз, и это хорошо! Особенно, если ТВАРЬ расслабится и почувствует себя в полной безопасности, начав "играть с едой". Прости, неизвестный маг, но для исполнения плана я подожду, пока ты не умрёшь — всё равно с трудом верится, что ты продержишься хоть сколько-нибудь заметный промежуток времени. Времени, которое я лучше потрачу на подготовку.

Пункт пятый...

* * *

Крепкая кожаная куртка — чек.

Джинсовые брюки на размер больше — чек.

Кепка — чек.

Одолженный у мёртвого мага меч, мертвецу он ни к чему, а мне пригодится — чек.

Защита и много-много синей изоленты под одеждой — чек.

Динамический адаптирующийся план убийства — чек!

Можно начинать!

* * *

Внимательно прислушиваясь, я медленно и осторожно, шаг за шагом, продвигалась вперёд вслед за звуками шагов. Моя Цель чувствует себя хозяйкой положения, отследить её не проблема. Главное не издавать ни звука, до определённого момента.

Наконец, я разглядела впереди примечательную фигуру и поспешно расфокусировала взгляд, превратив мир в размытые цветные пятна. Это довольно просто, если потренироваться. Зачем мне ухудшать собственное зрение? Так будет сложнее попасться в ловушку "магического очарования", а заодно не даст Цели почувствовать мой взгляд. Сколько плюсов!

Тихонько...

Синхронизировать свои движения с движениями Цели было непросто, но у меня всё же получилось, и я неслышимой и невидимой тенью последовала за ней в отдалении. Оставалось ждать. Вскоре мне улыбнулась удача. Окружающая обстановка идеально подходила для исполнения ПЛАНА!

От волнения сердце застучало как бешеное, да так, что я забеспокоилась, не услышат ли меня из-за его стука. У меня будет только один шанс!

Я начала ускоряться... И Цель резко остановилась.

Заметила?

Пока она не обернулась, я схватила заранее подготовленный серый шип и бросила его так, чтобы тот ударился о стену справа от Цели. Звякнув, штырь привлёк внимание брюнетки, и та повернула голову.

Сейчас!

*Взмах... Удар!*

Время замедлилось. Острие меча медленно приближалось к шее врага.

Ближе. Ещё ближе...

Рука Цели согнулась неестественно резким движением и голой ладонью перехватила меч. Время возобновило свой ход. Я сразу же отпустила рукоять и прыгнула назад, практически упершись в стену, предусмотрительно не смотря в лицо женщины.

— Опять ты? — Скучающий голос зазвенел в ушах сладкими колокольчиками.

Кх-х... Я замотала головой, прогоняя наваждение.

А?

— К-ха! — В меня словно врезался поезд. Такой шипастый, с острыми краями, как машина из постапокалипсиса.

Короче говоря, в борьбе с гипнозом я перестала обращать внимание на врага и попала под залп шипов. Всё, на что хватило времени — это поднять руки перед лицом в боксёрском блоке со сжатыми кулаками, тыльной стороной наружу.

*Удар-удар-удар!*

От множественных попаданий меня отбросило в стену, приложив затылком. Из глаз посыпались искры. Накатила боль по всему телу, и почему-то исчезла картинка из левого глаза. Хотя я знаю почему — один из штырей пронзил кулак и, пройдя между сжатыми пальцами, ткнул кончиком острия прямо в глазное яблоко.

Надеюсь, я не увижу никаких странных обелисков... Хе-хе...

Сползая по стене и оставляя кровавые следы, я обмякла, и взгляд оставшегося глаза потерял всякую осмысленность.

...Впрочем, за исключением глаза, всё прошло, как и планировалось.

Да, шипы в меня попали. Однако, на примере кирпичей, я предположила, что фиолетовое пламя лишь позволяет пробивать энергетические защиты и барьеры, а не материальные преграды. В итоге — скрытые под свободной одеждой толстые журналы, скреплённые синей изолентой, спасли меня от мгновенной смерти. Но не от ран. Колья пробили слои бумаги и кожу, войдя на два-три сантиметра. Не слишком опасно в краткосрочной перспективе... А большего и не надо.

Единственное, с глазом нехорошо получилось. Или же наоборот слишком хорошо — Цель сама вложила оружие мне в руку! Оружие, способное пробивать магические защиты, ещё целых три секунды, пока пламя не исчезнет!!!

Продолжая изображать из себя проткнутый вилами мешок с помидорами, я затаила дыхание. Воображаемый таймер начал отсчёт совсем не воображаемых секунд.

"00:00:00.000"

Цель хмыкнула.

"00:00:01.080"

Цель бросила последний взгляд на окровавленное тело и начала отворачиваться от "сломанной игрушки".

"00:00:01.210"

Последней деталью плана была определённая форма стены, к которой нужно было позволить себя "приколоть". Декоративный выступ на уровне середины бедра.

Соскользнув безвольной марионеткой, я ударилась попой о выступ. Ноги подогнулись, центр тяжести сместился вперёд, и, пребывая в полностью расслабленном состоянии, я приняла идеальную позу для рывка.

"00:00:02.630"

Цель полностью отвернулась, лишив себя преимущества бокового зрения.

"00:00:02.850"

Почему я всё время контакта называла её Целью? Ради этого момента!

СДОХНИ ТВАРЬ!

Вся ярость, что копилась без права выхода в клетке воли, взорвалась. Гнев мгновенно разнеся по жилам раскалённой магмой. Мышцы в ногах разом напряглись и безудержным рывком распрямились, выстрелив вперёд!

В слитном движении, рука с застрявшим шипом сжалась, развернулась...

*БАХ!*

"00:00:02.950"

...И вбила кол с остатками фиолетовой дымки в затылок ТВАРИ!

Столкновение опрокинуло брюнетку на мостовую лицом вниз, и я придавила сверху в придачу.

НУ ЧТО, ПОЛУЧИЛА?! КТО ТЕПЕРЬ У КОГО В МОЗГАХ ШАРИТ, А?!