Рождественские Lovestories

Что б ты сгорела, елочка! Valery Frost

Аннотация. Главная героиня — чтец тел. Не душ. Это к психоаналитику. А Анастасия — преподаватель психологии общения. А еще — учредитель небольшого учебного центра. Она любит интеллектуальные игры, но предпочитает играть с мужчинами. И вот однажды в Рождественскую ночь она встречается с мужчиной из грез, но тот видит в Насте лишь замухрышку в резиновых перчатках. Оскорбленная и уже почти влюбленная, Ася составляет план жестокой мести. Который благополучно забрасывает куда подальше, как только понимает, что ставки в игре уж слишком высоки.

Да вы что?! Вы... вы думаете — я специально?!

"Да никогда в жизни!" — сказала бы я, если бы была другим человеком. Но я — это я! И все случилось не совсем случайно.

Ну, как, случайность все же присутствовала, но только в самом начале истории. А вот потом...

Впрочем, судить вам...

Новогодние праздники это, бесспорно, хорошо и полезно. Однако есть и свои нюансы, как то, что приходится влезать в старые растянутые джинсы, потому что в новых — туговато в талии. Или придумывать отговорки, почему ты, ну, вообще никак не можешь приехать в гости к знакомым! Или вот как у меня: уборщица отпросилась на все выходные и уехала, а мне самой пришлось идти в вечер перед Рождеством поливать цветы в вазонах.

Огромный офисный центр встретил меня угрюмой физиономией дежурного охранника. Я даже заикаться начала, когда объяснила, в какую аудиторию мне идти-то надо. А ему — вообще по барабану. Моргнул очами и отвернулся. Даже на поздравления с наступившими не отреагировал. А мне показалось, что передо мной, как минимум — инопланетянин, который и моргает-то ради прикрытия...

Хотя, мне-то что? Это мое настроение! И не буду я его позволять портить!

Полумрак пустующих длинных коридоров подсыпал порошковой жути, и чтобы она не скрипела на зубах, я воткнула в уши наушники, разбавила гробовую тишину музыкой, и смело зашагала вдоль дверей.

Четыре аудитории, заставленные столами, компьютерами и хлорофитумами с фикусами — все мое рабочее царство. Мое детище. Мой учебный центр. Как же ты мне дорог!

Ну, и что, что много поливать? Зато зелено! Парочка светолюбивых растений понуро свесили листики, их пришлось переставлять из тени к свету. А остальное — поливать из огромной пятилитровой бадьи.

"You are my superman.." — подпевала я Santigold, отбивая ритм ногой, а затем еще и вышагивая до крана с водой.

Вот на такой второй ходке я и врезалась в кого-то. Еще и облила водой.

— Ах, ты ж, черт! — возмутилась я поведением сдвинувшейся стены, бесцеремонно выдернувшей из моего уха бусину динамика.

А она мне чистым мужским голосом:

— И вовсе не черт! — обиделась, видите ли, стена.

Подняла я глаза и поняла — зря, ой, как зря я надела старые джинсы и байковую рубашку в клетку!

Принцев видали? Вооот! А тут — целый королевич! Самое примечательное — глаза! Взглядом, как лазером режет. Кажется, чикнет по плечу, и фьюить — рукав отлетел...

— Простите, это я не про вас, — пискнула я, и сама себе удивилась: вроде как всегда своим голосом гордилась. Тембром "секс по телефону, во что ты одет"... А тут...

— У вас приятный голос, — еще больше смутил меня мужчина.

— Ага, — сподобилась я на отклик и, двигаясь крабиком, прошмыгнула мимо.

Позор! Позор!!! Я, преподающая курс "Психология общения" по штуке баксов за месячный суповой набор банальностей, просто испарилась, услышав сомнительный комплимент. Позор!

Отдышавшись, избавившись от наушников, доделала начатое дело и выглянула в коридор — пусто. Махнула рукой и, закрыв двери на два замка, направилась к лифту.

— Работаете по выходным? — прозвучало из-за спины. Я покрылась холодным потом.

Во-первых, испугалась, в темном холле седьмого этажа не включали свет — экономили. Во-вторых, голос того самого — с лазерным прицелом под густыми бровями. Ну, за что?!

— Угу, — кивнула не оборачиваясь.

А потом, как в "Молчании ягнят".

Он мне: "Наверное, вам много платят?"

Я ему: "Не очень."

А он мне: "Но вы все равно работаете. Даже в выходные и праздничные дни."

Я ему: "Приходится."

Он опять: "Вам, наверное, очень нужны деньги". А сам все так же сверлит взглядом спину.

Я ему: "Кому они не нужны?", а сама думаю, где ж этот чертов лифт? Из преисподней, что ли едет?

— А хотите и на меня поработать?

Я заинтересованная поворотом событий, обернулась.

— Мне тоже уборщица нужна.

Ах! Ах, ты ж черт! Ах, ты ж черт рогатый!!! Уборщица?!

Я на какой-то миг забыла, во что одета, как не накрашена. А он стоял и так скорбно на меня глядел, что мне показалось, вот-вот протянет червонец.

Приехал лифт, сообщил о своем прибытии противным "дон-н". Как в самолете: "пристегните ремни" — боу!

— У меня не будет для вас времени, простите, — я заходила в лифт уже полностью успокоившись — маньяком не пахло — и демонстративно вставив в уши наушники, нажала кнопку скорейшего закрытия дверей.

Меня колотило. От пережитого страха либо от негодования — фиг разберешь! Но пальцы, от греха подальше, я сцепила в замок. Внимательно следя за табло с мигающими цифрами, я оттачивала мастерство скрытного танца. Называйте, как хотите, но когда мелодия заводит, мышцы тазобедренной зоны сами пускаются в пляс. А может, это моя жопа просто чувствовала несущиеся со скоростью сходящей лавины приключения...

Створки дверей лифта резво поползли в стороны, я сделала шаг вперед и... снова наткнулась на стенку!

— Ах, ты ж черт! — пытаясь избежать или хотя бы смягчить столкновение, я невообразимым образом извернулась, скрутившись в скрипичный ключ, и буквально обтекла преграду.

— И снова — я не черт. — Совершенно буднично произнесла преграда, придерживая меня за плечи.

Услышала я это "исправление" лишь благодаря паузе между песнями.

— Я запомню, — насупившись еще больше — нечего меня исправлять! — я демонстративно застегнула молнию воротника по самый нос и решительно направилась к выходу.

Ушла недалеко: стоило мне сделать шаг, как наушники с силой дернулись и выпали из ушей, заставляя меня развернуться на ходу ровно в противоположную движению сторону — шнурок зацепился за пуговицу пальто приставучего мужчины!

Улыбнувшись уголком рта, он отцепил аксессуар и протянул мне.

Ровно пара секунд понадобилась мне, чтобы оценить упорство незнакомца. Семь этажей по ступеням за десять секунд, улыбка соблазнителя вместо одышки и хитрый прищур, способный обмануть и заставить поверить в искренность собеседника. Но нас не проведешь!

— Не порвались? — участливо поинтересовался спринтер, обозначая кивком предмет технического беспокойства.

Я опустила взгляд на руки, которые по привычке скручивали шнур в кольцо. Слегка удивляясь собственному поведению — потом будет еще время проанализировать — растянула проволоку.

— Вроде, целые... — оценила я состояние девайса, пожимая плечом.

— Надо проверить, — подсказал умник. — Играет?

Будь я сейчас в своем фирменном образе — фиг бы стала следовать советам! Но что-то неосознанное заставляло меня все больше погружаться на дно нерешительности. Слабодушие наслаивалось на мягкотелость, давило авторитетом незнакомца, обманывало добродушием и все сильнее впрыскивало в кровь седативное.

Противное состояние... Мозгами понимаешь — не должно быть так! А ноги, как приросли к полу, и нет сил сопротивляться.

Как в тумане, я поднесла к уху наушник, нажала на экране треугольник кнопки "Плей" и убедилась в полной бесполезности устройства.

— Не работают? — продолжая изображать сочувствие, мужчина склонил голову к плечу.

Мне бы сказать: "Да плевать я хотела! Давайте лучше поужинаем!". Ан нет! Не то пальто! В смысле — не тот прикид у меня... И образ... и трясина эта еще — засасывает и тянет...

— Увы... — скорбно сведя брови и глядя снизу вверх, расстроилась я.

— Придется новые покупать? — еще один вопрос с заранее вложенным ответом в него.

— Придется... — я больше не сопротивлялась. Стала лопоухим кроликом, зачарованная уникальным танцем уникального узора змеиной кожи питона.

— А денег после празднования Нового Года совсем не осталось...

Меня как током шарахнуло! В голове мгновенно прояснилось. Не стоило ему говорить кодовое слово...

— Деньги... — отталкивая в сторону мягкотелость и набирая полную грудь воздуха, я расправила крылья и навострила шипы. — Еще раз, мужчина, у меня нет времени на вас! И не будет!

Я не повышала голос, не давила авторитетом, как только что делал это мой собеседник, но все равно заставила своего визави снять маску дружелюбности: незнакомец, только что чуть не приседавший, чтобы заглянуть мне в глаза, вдруг выпрямился во весь рост, осознавая, что рыбка сорвалась с крючка, засунул руки в карманы пальто и "сделал" каменное лицо.

В секунду скрутив испорченные наушники и рассовав все лишнее по карманам, я развернулась на пятках и, натягивая на ходу перчатки, направилась на выход, оставляя за спиной разочарованного незнакомца.

Стоя на переходе и дожидаясь зеленого света, я смотрела на медленно падающие хлопья пушистого снега, и вспоминала, где лежат дома запасные наушники... Улица была пуста, но идти на красный для пешеходов — не в моих правилах!

Смоченный разжеванным шипованными шинами снегом асфальт отразил блеск изумрудного семафора, и я смело шагнула на проезжую часть.

Мой писк и визг тормозов слились воедино. Уйдя слишком глубоко в себя, я не успела среагировать и отскочить, поэтому просто сжалась в комок и замерла на месте.

— Зря вы так, — донеслось знакомое с долей осуждения, — из меня вышел неплохой водитель...

И снова этот голос! И снова меня, как кирпичом по голове, но не резко, а плавно. Да-да... плавно... кирпичом... по голове...

Я покачала головой, осуждая и самоуверенность водителя, и запах неприлично дорогих парфюмов, защекотавший нос, пробравшись через полуоткрытое окно со стороны пассажира, и свое желание ответить положительно на любое авантюрное предложение нахала...

— Я должен вам наушники, — перегнувшись через подлокотник, чтобы лучше меня видеть, напомнил незнакомец в пальто.

Я отрицательно покачала головой, поджав губы, и кинула короткий, но полный невообразимой печали на мигающего зеленого человечка — пропустила. Придется ждать...

— Я прошу вас, — вновь напомнил о себе зайчик-побегайчик-с-седьмого-этажа-за-десять-секунд. — Магазин техники недалеко. За углом. Я куплю и отвезу вас домой. — Но видя, как я все еще продолжаю качать головой, улыбнулся: — Я не маньяк, не бойтесь!

И вот тут снова все стало на свои места... Кодовое слово — маньяк!

Я натянула на губы улыбку Мона Лизы, позволила взгляду потеплеть, сделала шаг вперед и даже чуть наклонилась, упираясь руками в бедра:

— Наушники, говорите?..

— Да, — подтвердил намерения "не-маньяк", — заедем в магазин, а потом — домой...

— И вы купите мне новые наушники? — изображая то ли дурочку, то ли слабую на ухо, я повторила вопрос.

— Да, — с сомнением протянул мужчина, продолжая полулежать на подлокотнике, — я куплю вам новые взамен испорченных...

— Хорошо, — бодро отчеканив, я выпрямилась и, обойдя машину, подошла со стороны водителя — ему пришлось приоткрывать свое окно, — завтра возьмите их с собой в офис — я заберу. Спасибо...

Я поспешила на вновь замигавший зеленый свет, оставив за собой недоуменно хлопающего глазами мужчину.

Это вам не просто так! Это вам моделирование поведения и манипулирование сознанием...

Дома я не могла найти себе места. Ходила из комнаты в комнату, рассматривала мебель, пыталась примоститься перед телевизором, почитать книгу. Я несколько раз открывала холодильник и таращилась на пустые полки. Воображение спасовало перед обилием пустоты — баночка "Нутеллы" и початая бутылка "Мартини". Докатилась...

— Зай, есть выпить чё? — я стояла на пороге своей кухни, упираясь плечом в косяк, и придерживая плечом телефон, говорящий голосом подруги, загребала чайной ложкой густую мякоть шоколадной пасты.

— Есть, конечно! — я не жадная.

— И печеньки захвати! — прозвучало вместо приглашения, и связь прервалась.

Ирка вообще — классная подруга. Проверенная и в радости, и в беде. Так уж сложилось, что бед на ее веку было во сто крат больше радостей, но не сломали они ее, а сделали кремнем. И жили мы с ней — через дверь. Я — одна. Она — с больной мамой. Плакали — у меня. Радовались жизни — у нее. Иногда — менялись.

Вот и сейчас... Радоваться Рождеству я шла к ней.

— Печеньки захвачены, мой женераль! — отрапортовала я, стоя на пороге чужой квартиры, и потрясая откопанной на дальних полках коробкой фирменной выпечки.

— А мама для тебя твой любимый печеночный тортик... — подобострастно улыбаясь, промурлыкала Ирка, приглашая войти.

Пахло в крохотной квартире умопомрачительно. Празднично. И ни намека на тяжелую болезнь.

За столом поговорили про погоду, про подарки, про последние новости из мира политики и экономики, а когда разговоры дошли до скользкой темы под заглавием "мужчины", Лидия Ильинишна извинилась, и, кряхтя, покинула наше общество.

— Ей лучше, — отметила я, провожая взглядом мужественно борющуюся с болезнью, женщину.

— Да, завтра на танцы пойдем, — грустно пошутила подруга. Потом перевела взгляд на меня: — Ася...

И было в ее взгляде что-то сродни грусти и надежды. Подруга смотрела на меня так, словно ждала, что вот-вот я достану волшебную палочку и...

— А ты где сегодня была? — резко сменив тему, набросилась на меня Ирка.

— Ходила цветы поливала, — огрызнулась я и тут же вспомнила про неожиданную встречу в офисном здании. — Не поверишь, — хохотнула я, зажигая азарт в глазах собеседницы, — меня хотели нанять в уборщицы!

— Кто посмел?! — Ирка знала, что поступившее предложение должно было меня оскорбить — и была совершенно права в своем возмущении.

— Новый съемщик, как я понимаю, — я прочертила круг коктейльной трубочкой по дну бокала, опуская нос.

— От трупа избавилась? — Ирка перешла на шепот.

— Не успела, — я горестно вздохнула.

— Не успела — что? Избавиться?

— Не успела, блин, труп сбацать! — еще горше пожаловалась я.

Игра понравилась нам обеим.

— Увернулся? — Ирка отодвинула бокал и навалилась грудью на стол.

— Самое смешное — сам подворачивался под руку! — посетовала я, вспоминая, как мужчина с внешностью и осанкой лорда осаждал крепость моего терпения. — Три раза, блин!

— Ну, подруга, ты даешь! — не поверила мне Ирка. — Самка богомола очень удивилась, обнаружив своего бывшего...

Я прикрыла глаза рукой, тихо засмеялась. Да, эта шутка именно обо мне. Я всех мужчин, ставших мне поперек горла или перешедших дорогу, закатывала в асфальт. Образно, конечно... А тут...

— Нанять тебя уборщицей — это, конечно, смело, — Ирка покачала головой. И напомнила мне снова, что я, потеряв волю, не смогла поставить хама на место! — Будешь мстить?

— А то! — я хлопнула рукой по столу, и прищурилась, глядя в недалекое будущее. — Он у меня еще полы помоет...

И вот дальше случайностей больше не было. Я разработала план.

Новый сосед по офису уже послезавтра познакомится с Анастасией Заболоцкой — бизнес-леди, целеустремленной, начитанной и обаятельной молодой женщиной с устоявшейся жизненной позицией и далеко идущими планами. Но сохнуть он будет по простушке в клетчатой рубашке с бусинами наушников в ушах.

У него было собственное автомобильное издание. Типография — в соседнем государстве, офис — в географическом центре страны. На том же этаже, что и мой учебный центр.

Много поездок и почти каждую неделю — новый автомобиль.

Замечательная, просто незаменимая секретарша у меня была. Да и у Владека была тоже хорошая — болтливая до невозможности. И влюбленная в шефа. Она-то и поведала моей подчиненной все подробности.

— Волевой, авторитетный, авторитарный, целеустремленный, но... — сидя на столешнице первой парты и покачивая стройной ножкой моя секретарь подняла указательный палец, — конечно же — несчастный. Потому что неразборчивый. Или переборчивый. Перфекционист...

Это я и сама успела заметить: на пальто — ни ворсинки, в машине — порядок, стрижка-укладка, маникюр и учтивость. Педант...

— Азартен...

Вот это было совсем интересно...

— Но не игрок, — продолжила моя личная помощница, — то есть, он не ходит по казино, но легко расстается с деньгами, если видит перспективу. Любит авантюры и розыгрыши.

— Все ясно, Мила, — я перевела взгляд на окна — снег все падал и падал, закрывая обзор и превращая небо в сплошной рисовый пудинг. — Тогда твоя задача донести до него, что я поставила себе за цель в течение нескольких дней затащить его в постель. Справишься?

Мила хмыкнула, поднимаясь с насиженного места:

— Будет исполнено!

И ровно через полтора часа, когда между парами образовался перерывчик, у меня на столе появился пригласительный на вечеринку в честь годовщины автомобильного издания Владека.

— Сам дал? — я подняла взгляд на Милу.

— Нет, — она снова приземлилась на парту. — Я поплакалась, что моя босс настолько одичала без мужской ласки, что готова разорвать всех. И девушка предложила отправить тебя на маскарад. Во-первых, там будет много автомобилей, во-вторых — еще больше мужчин. В-третьих, маски помогут раскрепоститься и, возможно, ты сможешь соблазнить Владека. Там уже ставки делают! — Мила рассмеялась, стреляя глазками на стену, за которой располагался офис зайчика-побегайчика. — Ну, а если он не соблазнится, найдется другой, который удовлетворит все твои желания...

— Мы не усложняем? — всегда должно быть место сомнению.

— А на "просто" никто не соглашался. Так неинтересно!

Я была полностью согласна с помощницей. Просто — не интересно. Надо так закрутить, чтобы потом либо топором, либо в огонь...

— Они уборщицу нашли?

— Угум, — Мила уткнулась носом в планшет, что-то выискивая.

— Значит, сегодня проверим, нужна ему уборщица, или все-таки простушка в клетчатой рубашке его зацепила...

— Вот! — помощница повернула планшет ко мне экраном, рекомендуя совершить покупку.

— Это что? Чулок со стразами? — я усомнилась в выборе.

— Нет! Это еще одна заноза в задницу его терпения!

Я сомневалась:

— Ты хочешь, чтобы я это надела? — платье было хорошо: черная эластичная ткань обтягивала тело, как чулок, закрывая шею, но открывая яремную выемку и немного — грудь, черные неброские стразы диагональными полосами опоясывали модель, спускаясь от плеч до самого низа подола, юбка широкая, но с двумя боковыми разрезами...

— Странная модель, — я прищурилась, но уже знала, что через две минуты нажму кнопку "заказать", — рукава длинные слишком и эта "гармошка" на запястье...

— Зато не нужны аксессуары! — перебила меня Мила. — Ну, разве что большие серьги...

— А зачем разрез на такой широкой юбке?

— Чтобы показать, что на тебе нет белья, блин! — Мила зашипела и спрыгнула со стола. В кабинет стали возвращаться слушатели.

Я нажала кнопку "заказать".

Весь день мы сталкивались с Владеком в коридоре. И весь день я использовала стандартный набор невербального общения. Язык тела. Сначала проигнорировала, пройдя мимо по коридору, но оглянулась, чтобы убедить его — я заинтересовалась. Впрочем, как и он мною. Особенно после того, как "узнал" про мои намерения.

В обед мы столкнулись в лифте. Я как обычно говорила по телефону, а наброшенная на плечи шубка все норовила соскользнуть с плеч. Но для меня телефонный разговор был важнее одежды, поэтому учтивый сосед по клетке помог. И то, как он сжал мои плечи, доказало — зацепило мужчину мое заявление.

Ну, а то, что меня бросило в жар от его прикосновения, это я списала на собственное либидо. А кто бы не захотел оказаться в объятиях королевича?

Важно было другое. Владек вышел из лифта первым и остановился, придерживая рукой створку. Для меня вот этот жест был более весомым, чем все взгляды и выданные характеристики. По правилам этикета мужчина должен первым выходить и заходить в лифт, тем самым обеспечивая безопасность дамы. А вдруг дверь лифта открылась, а кабинка не приехала? А вдруг, за дверью стоит маньяк, а джентльмен подставляет даму под нож? Жутко, да? А ведь все считают, что даму везде надо пропускать вперед!

Поэтому и прониклась я к мужчине со жгучим взглядом уважением. Потому и задумалась на мгновенье: а может, не стоит ему мстить за "уборщицу"?

Но Ирка, позвонившая и напомнившая про план, вновь зажгла во мне огонь азарта.

Алекс Хелльвальд. Монтсеррат.

Аннотация.

Уставшая от прозы жизни и альфонсов, крутящихся вокруг неё, бизнес-леди Монтсеррат приезжает отдохнуть на престижный дорогой курорт в преддверии рождественских праздников. Здесь она случайно сталкивается с невероятно красивым и соблазнительным незнакомцем. Неужели, это снова альфонс?

Хотя, какая, в принципе, разница, если отдых короткий, а все курортные романы недолговечны?

Ах, как же ошибалась девушка...

По возвращению домой на голову главной героини сваливаются беды. И все — одновременно. Однако, не даром Монтсеррат Эдельшталь гордо носит фамилию "несгибаемая сталь"! Железная леди справится с бедами, а потом с удовольствием растает в объятиях любимого мужчины...

В тексте присутствуют эротические сцены.

Пролог.

Рождество — время легенд и народных традиций. Во многих уголках Земли — это главный праздник в году, который учит любви и нежной заботе о тех, кто рядом. Мир наполняется восхитительными украшениями, великолепными угощениями и различными праздничными удовольствиями, а сердца людей — надеждой и радостью. Когда наступает Рождество — всё вокруг преображается. Это самый добрый и светлый праздник.

Впервые, о немецких традициях встречать Рождество, или как его называют немцы — Weihnachten, Монтсеррат узнала, когда приехала погостить в Мюнхен к родственникам своей матери. Ещё будучи тогда маленькой девочкой, она попала в Рождественскую сказку. Ей поведали Легенду: "В Сочельник все реки превращаются в вино, а животные могут разговаривать друг с другом и с людьми. Деревья приносят плоды, а с гор сыплются драгоценные камни. И самые заветные мечты исполняются в Сочельник".

На ратушной площади наряжают рождественское дерево Weihnachtsbaum — это живая ель или сосна, украшенная свечами, красиво завёрнутыми орехами и сладостями, конфетами и мишурой. Вокруг кипит предпраздничная жизнь. В городе открывается много-много рождественских ярмарок.

Четыре недели перед Рождеством называются Адвентом, начинающимся с первого декабря и заканчивающимся в канун Рождества. Во многих домах появляются венки Адвента. Это венок из ветвей ели, в который вплетены пять свечей — четыре фиолетовых и одна белая. В каждое воскресенье Адвента зажигается по одной фиолетовой свече. Белая свеча зажигается в полночь Сочельника, символизируя рождение Младенца Христа. А для детей в этот период принято заводить рождественский календарь. За каждым листочком с датой — по количеству дней Адвента их двадцать четыре, спрятаны сладости или игрушки. Часто сладости из календаря дают перед сном, чтобы приснился сладкий сон в ожидании Рождества.

Дети пишут письма Санта Николаусу и Младенцу Христу — в Химмельштадт. И потом с нетерпением ждут подарков, надеясь, что Санта оценит их поведение в течение года, как хорошее.

Глава 1.

"Через две с половиной недели наступит Рождество. А вдруг судьба мне подарит что-то особенное, именно в этом году? — размышляла Монтсеррат, собираясь в отпуск. — Я успею расслабиться и вернуться домой, чтобы встретить праздник в тесном семейном кругу, вместе с родителями".

В этот раз ей захотелось порадовать себя кусочком лета среди зимы. Монтсеррат прилетела сюда вчера, отдохнуть от карусели забот, закружившей её в последнее время. От надоевших альфонсов, досаждающих ей своей назойливостью. Вспомнив о них, Монтси поморщилась. Никому из этих денди нет дела до самой Монтсеррат. Им нужны только её деньги, связи и комфортное время препровождения.

На одном из крупных атоллов в Индийском океане, находящихся к югу от экватора, недавно появился супермодный сверхкомфортный отель для очень обеспеченных туристов, который отличался роскошью и изысканностью. Атолл состоял из семи отдельных островков, расположившихся полукругом у живописной лагуны. Здесь были даже автомобильные дороги. На одном островке — пресное озеро. Сюда регулярно приезжают туристы, желающие провести отдых на лоне экзотической природы, среди огромного океана и вечного лета.

Устроившись с комфортом в апартаментах, Монтси решила исследовать территорию своего будущего отдыха. Переодевшись в лёгкое летнее платье и дорогие открытые туфли, она взглянула на себя в зеркало и улыбнулась своему отражению. На неё смотрела миловидная, даже очень симпатичная девушка с черными, как маслины, выразительными глазами и длинными каштановыми волосами, слегка выгоревшими от яркого солнца. Со стороны казалось, что она сделала мелирование. У неё были пухлые щёчки, гладкая атласная смугловатая кожа, полные коралловые губки, ехидно изогнутые тонкие каштановые бровки. Фигура у неё была женственная, с пышной грудью и круглыми изгибами бёдер, а талия лишь намекала на существование. Но впечатления о девушке формы не портили. Наоборот, она казалась спелой и сочной, как груша сорта Дюшес. Своего тела она не стеснялась, и была уверенной в себе бизнес-леди.

Высоко вздёрнув носик и расправив плечи, Монтсеррат Эдельшталь решительно вышла в коридор. Плавной поступью, прогуливаясь, она передвигалась по светлому холлу, направляясь к лифту. Завернув за поворот, она внезапно врезалась впреграду. От неожиданности, девушка охнула и чуть не упала.

Стена пошевелилась и, кашлянув, произнесла слова извинения низким завораживающим голосом.

— Милая леди, извините, что чуть-чуть Вас не сбил с ног.

— Значит, если бы Вы сбили меня, то и не извинялись? — с большой долей сарказма в голосе произнесла Монтси.

Произнося эти слова, она начала поднимать голову к лицу виновника столкновения и замерла. На неё сверху вниз вызывающе нагло и откровенно смотрели невероятно красивые по форме, необычного тёмно-зелёного цвета глаза, обладавшие сверхъестественным магнетизмом. Они восхищённо ласкали Монтсеррат с головы до ног. Этот взгляд гипнотизировал, как удав свою жертву.

Монтсеррат, собрав свою волю в кулак, разорвала зрительный контакт. И только после этого поняла, что дышит, как после пробежки по набережной. Высокая грудь вздымалась, как волна при шторме на море, а сердце билось птицей о стенки грудной клетки.

Не собираясь выпускать попавшую в капкан добычу, охотник улыбнулся обворожительной улыбкой, призванной снизить бдительность и вскружить голову. Ему чуть было это не удалось. Сознание Монтсеррат снова начало заволакиваться прозрачной дымкой. Она смотрела на соблазнителя почти влюблёнными глазами.

"Так, Монтси, стоп! Какие влюблённые глаза? Ты даже не знаешь, как его зовут! Пять минут назад, можно сказать, ты врезалась в эту скалу. И стоишь здесь, как пчела под медовым гипнозом. Возьми себя срочно в руки! Он же, просто оттачивает на тебе своё сверх-виртуозное мастерство укладывания девушек в штабеля. Да, я не против романа, но лёгкого — без фанатизма. Без любви на разрывов аорты. Без клятв "навеки". Так, господин гипнотизёр, получите и распишитесь. Сейчас вы увидите, что чары не на всех действуют!"

— Господин, э... как-Вас-зовут-не знаю, разрешите мне пройти, пожалуйста.

— А если нет? — чуть иронично, но удивлённо спросил мужчина.

Монтсеррат, сбросив с себя чары своего визави, смогла рассмотреть его трезвым взглядом. На вид ему было немногим за традцать. Высокий лоб, густые брови, прямой красивый нос, высокие скулы, мужественный подбородок, красиво изогнутые чувственные губы, созданные для умопомрачительных поцелуев. "Вот снова туда же. В глаза не смотреть! На губы не пялиться!"

— Значит, я пройду без разрешения и без светских расшаркиваний! Всего Вам, господин хороший. — Пылко произнеся отповедь, Монс резко развернулась и почти бегом направилась в противоположном направлении.

"Потерь удалось избежать. Крупных потерь. Если можно к таковым не относить потерянное чувство покоя". Сердце продолжало бешено стучать. Щёки полыхали предательским румянцем. "Потери более ощутимые, чем хотелось признавать вначале. Ты вся дрожишь от возбуждения. И думаешь, как в анекдоте про петуха, который гонится за курицей. Курица: не слишком ли быстро я бегу? Петух: не догоню — так согреюсь!" Мысленная полемика рассмешила девушку, и подкативший к горлу ком начал исчезать. Сердце снова возвращалось в привычный ритм. Она стала приходить в себя.

— Я не успел представиться.

Быстро идущая Монс чуть не подпрыгнула от внезапно прозвучавшего над её ухом голоса. Остановившись, она с негодованием воззрилась на наглеца. "Всё-таки догнал!" Пронеслась в голове мысль, проводя аналогию с только что вспомнившимся анекдотом. Монтсеррат рассмеялась.

— Вы просто невыносимы и непредсказуемы! — воскликнула она.

— Да. Вы правы. Себастьян. — самодовольно ухмыляясь, произнёс мужчина. — Вы меня заинтриговали.

— И чем же?

— Вы ведёте себя несколько иначе, чем большинство женщин повели бы себя в той ситуации.

— Польщена. На этом всё? Вы представились, я — польщена. Пока! — выпалила уже на ходу, вновь убегая от опасного для её душевной стабильности мужчины.

— Не так быстро! — сделав шаг в её направлении, Себастьян схватил девушку за локоток.

Не будучи пушинкой, Монтси продолжила движение даже после резкого торможения на ходу, ее тело развернуло на сто восемьдесят градусов, и она снова врезалась в мужчину.

— Да что же за день такой! — в сердцах воскликнула Монтсеррат. — Я сегодня беспрестанно в Вас врезаюсь!

Не скрывая довольной улыбки, Себастьян хитро смотрел на девушку.

— Вы не назвали своего имени, — тихим голосом, напомнил он.

— Я скажу и тогда Вы отпустите мой локоть? — нахмурив брови, сказала Монтси.

— Тогда и посмотрим, — загадочно произнёс мужчина.

— Монтси моё имя, — вызывающе вскинув голову, произнесла девушка.

Пальцы Себастьяна ослабили хватку на локте. Улыбка на лице стала шире и загадочней.

— Вы здесь одна, Монтси?

— Какая Вам разница? — входя во вкус милой перепалки, ответила она.

— Я хотел предложить продолжить знакомство, допустим, в баре.

— Не пью... — пренебрежительно скривив губы, сказала Монс.

— Даже свежевыжатые соки? — приподняв одну бровь, спросил Сэб.

— Соки пью, — поджав губы, Монтси вырвала локоть из нахального захвата Себастьяна.

— Так Вы составите мне компанию в баре, за стаканчиком сока? — "не заметив" манёвра девушки, продолжил Сэб.

"Нехотя" кивнув головой, Монтси направилась в бар у лагуны.

Несколько часов спустя странная парочка гуляла в тени пальмовых деревьев, то и дело сгибаясь пополам от смеха. Высокий подтянутый, невероятно красивый мужчина, и невысокая смуглая пухленькая девушка. Они со стороны представляли забавное зрелище. Очень уж различались габаритами их фигуры. Но их общению это не мешало. Было видно, что им доставляет удовольствие беседа, и они стараются рассмешить друг друга.

Никто бы не смог предположить, что эти два человека познакомились всего пару часов назад, причём не совсем удачно и мило. Зато сейчас, они получали большое наслаждение от взаимного общения.

Love story на снегу. Зоя Сокол.

Новый год большинство людей ассоциирует с праздником и весельем. Для Алисы этот праздник всегда имел привкус грусти и одиночества. Собственно, в этом году его даже встречать то не с кем. Родители уже несколько лет живут в другом городе, потому, что папу туда перевели. Личная жизнь тоже не сложилась. Алиса всегда выбирала не тех парней: с некоторыми отношения дальше одной ночи не шли, а те с которыми все же шли, в итоге все равно бросали её, бормоча невнятные извинения и оправдания. Если вообще бормотали. Некоторые просто исчезали, меняя даже номер телефона.

В прошлом году девушка и вовсе встречала Новый год одна.

Так было бы и в этом году, если бы не Димка.

С ним Алиса была знакома, сколько себя помнила. Их родители купили дачи по соседству и в детстве, пока сверстницы играли куклами, они с Димкой играли в войну. Позже, сначала его родители, затем её, продали дачи. Но ребята так сдружились, что не переставали поддерживать контакт. И даже поступили в один институт.

Димка был для неё чем-то вроде идеала, воплощением такого парня, которого Алиса хотела бы видеть рядом. По его образу и подобию девушка выбирала себе парней. Он умный, веселый. Любит спорт и кошек. Последнее — это чуть ли не решающий фактор, потому, что сама девушка всегда была без ума от кошек.

Но Димка — это Димка. Он был идеалом не только для неё. Все сокурсницы на потоке спали и видели себя в его объятиях. Чем он бессовестно пользовался. Девушки сменяли одну за другой, и, даже зная, что их ждет впереди, все равно рады были любому вниманию с его стороны. Алиса была единственной постоянной девушкой в его жизни. И то только потому, что он воспринимал её только как младшую сестру. Многие, из друзей и знакомых, появившихся в студенческие годы, сильно удивлялись, когда Алиса или Димка говорили, что они на самом деле даже не родственники.

Алиса не переживала по поводу того, что Димка не обращает внимание на неё как, как на женщину. Были и другие парни, а она не дурна собой. Поэтому мужским вниманием не была обделена ни тогда, ни сейчас.

В этом году, когда Алиса уже накупила продуктов, чтобы приготовить себе пару салатов, неожиданно позвонил Димка:

— Привет, малая.

— Угу, — промямлила она в ответ, потому, что рот был занят бутербродом.

— Какие планы на Новый год? — как всегда сразу взял быка за рога мужчина.

Потратив секунду на то, чтобы дожевать и проглотить кусок бутерброда, Алиса честно призналась:

— Никаких, — и тут же добавила: — Но я ничего и не хочу, правда. Нет настроения праздновать...

— Нет, подруга, — жизнерадостно фыркнул в трубку Димка. — Так не пойдет! Будешь праздновать со мной!

Алиса припомнила, что он говорил о своих планах на новогоднюю ночь:

— Так ведь вы же празднуете всей фирмой?

К слову сказать, в своей фирме, очень успешно занимающейся грузоперевозками, он занимал не последнее место. Место владельца. И в этом году ему почему-то приспичило организовать для сотрудников шикарный праздник. Вот он и снял на всю ночь отреставрированное старинное имение загородом, в котором была действующая гостиница и ресторан.

— Да, — покладисто согласился он и тут же радостно объявил: — И все места забронированы.

— Ну, вот видишь, — почти обрадовалась Алиса, потому, что действительно не имела ни малейшего желания куда-то ехать.

— Поэтому ты поедешь праздновать с нами в качестве моей "плюс один", — закончил этот балбес.

Алиса от такого заявления даже чаем поперхнулась.

— Что прости? — глотая воздух, переспросила она.

— Меня некому сопровождать на праздник, — охотно объяснил Димка. — А явиться на собственный праздник без сопровождения — это как-то не солидно. Так что соглашайся! Повеселимся знатно! А в конце вечера будет фейерверк.

Алиса закатила глаза:

— Ты хочешь, чтобы я изображала твою подружку? Как ты себе это представляешь?

— Да успокойся ты, — снова фыркнул в трубку он. — Ничего особенного тебе делать не придется. Просто веселись в свое удовольствие. А если кто спросит — ты моя девушка. И тебе легче — приставать точно никто не будет. И мне хорошо — повеселюсь по-человечески, никакие новенькие стажерки или секретарши приставать не будут. Хоть один вечер побуду просто человеком, а не мясом, на которое все облизываются.

— Ну, не знаю... — закусила губу Алиса, силясь придумать какую-нибудь отмазку. — Мне даже надеть нечего.

— Об этом я тоже подумал, — бодро сообщил в трубку этот провокатор. — Я уже купил тебе и платье, и туфли. Вкус твой мне известен. И размеры тоже. Так что тебе все понравится. Будешь королевой!

Алиса вздохнула и сдалась:

— Ладно, королевой так королевой.

Димка рассмеялся:

— Отлично, тогда собирайся. В течение часа к тебе заедет мой водитель, ты его знаешь. Он заберет тебя и привезет к нам...

— Так ведь ещё только двадцать девятое! — изумленно воскликнула Алиса.

— А я не говорил? — притворно удивился хитрец на том конце провода. — Я снял имение с двадцать девятого по третье.

Алиса мучительно вздохнула:

— Что там делать все это время?

Мужчина ждал этого вопроса:

— Ты себе даже не представляешь, насколько насыщенную программу я для нас запланировал! — и тут же добавил, памятуя о том, как подруга не любит прогулки на лыжах. — Никаких лыж не будет! Обещаю!

Сетуя на себя за то, что позволяет этому гаду вить из себя веревки, Алиса все же согласилась:

— Ладно, шли своего водителя.

* * *

**

От друзей и знакомых Алиса много слышала про это загородное имение. Но самой бывать здесь девушке ещё не приходилось. Все же отреставрированное имение, которому уже несколько столетий — это далеко не самое дешевое заведение. Каждый, из побывавших здесь друзей рассказывал об этом месте совсем по-разному. Поэтому Алиса не знала, чего от него ждать в итоге. Фантазия рисовала то обшарпанную, ветхую и сырую старину, то волшебный замок. Но узнать, как на самом деле выглядит имение, ей в тот вечер было просто не суждено.

Шофер ехал так тихо, что в дороге девушка успела уснуть. И проспала не только момент торжественного прибытия, но и момент, когда Димка торжественно вынес её из машины и на руках торжественно отнес в комнату, торжественно устроив на кровати.

Спалось на этой кровати просто прекрасно. Только этим Алиса могла оправдать то, что проспала почти до полудня. А может и дольше спала бы, если бы не тот же Димка. Он разбудил её в своем собственном, даже можно сказать фирменном стиле: с разгону прыгнув на кровать рядом.

Кто-то другой, ошалел бы от такой побудки. Привыкшая к тому, что друг постоянно откалывает подобные номера Алиса, продрав глаза, и поняв, кто хулиганит, схватила подушку и попыталась отпинать вторженца. Но только попыталась, потому, что быстро была обезоружена. Димка просто позабирал все подушки и стоящие рядом с кроватью мягкие тапочки.

— Доброе утро, засоня! — жизнерадостно поздоровался он.

— Иди ты... — не менее эмоционально ответила ему "засоня". Но все же потянулась и выбралась из кровати.

Димка предусмотрительно следил за всем этим на почтительном расстоянии, что бы, если что, успеть сбежать.

— Вообще-то уже обед, — мило улыбаясь, сообщил мужчина.

— Вообще-то мне плевать, — не очень мило огрызнулась Алиса. Быть милой, после такой побудки у неё не получалось.

Старый друг, слыхавший от неё и не такое, не обиделся. Он прекрасно знал, как поправить ситуацию.

— Когда надоест бурчать, иди в душ, а я распоряжусь, и тебе привезут кофе, — продолжая улыбаться так, словно его дико забавляла злость девушки, сказал Димка.

— Я хочу тебя убить, — честно призналась в ответ Алиса.

— С пироженками, — повысил ставки этот негодяй.

Девушка заинтересованно приподняла бровь.

— С кремом, — многозначительно добавил он.

Алиса вздохнула:

— Черт с тобою, ты прощен, — и, зевнув, спросила: — Где тут ванна?

И тут выяснилось две вещи. Первое, в связи с ветхостью здания, ванна есть далеко не в каждой комнате. В большинство комнат её заносят по вечерам. А комната, в которой девушке предстояло жить без малого неделю, была единственной, в которой был персональный душ. И это была отличная новость, потому что душ Алиса очень любила, Вторая новость была не отличной и не ужасной. Она была скорее ... удручающей.

— Как это комната на двоих? — переспросила Алиса у Димки. — Тут же всего одна кровать...

Тот лишь махнул рукой:

— Первый раз, что ли, на одной кровати спать будем? Когда в Турцию ездили или у меня тараканов травили, спокойно у тебя помещались и хоть бы что...

— Ты кстати сменил бы дезинсекторов, — посоветовала девушка. — Они тебе раз десять за прошедшие два года их травили и так и не вывели...

Тот лишь плечами пожал и вернулся к разговору:

— Понимаешь, у нас не осталось вариантов. Все комнаты в гостинице заняты. А для себя и для "плюс один", которая не приехала, я бронировал один номер с двухспальной кроватью...

И он посмотрел на неё взглядом, который никогда не подводил: тут были и извинение, и заискивание, в надежде получить желаемое, и хулиганский блеск, который просто невозможно замаскировать.

Алиса несколько секунд смотрела на него немигающим взглядом, потом махнула рукой:

— Да черт с тобой, я в душ.

Когда Алиса вернулась из душа, её ждали обещанные кофе с пирожными, и нетерпеливо расхаживающий по комнате Димка. Он дождался, пока временная сожительница уничтожит все принесенное, и только после этого объявил:

— Лиска, собирайся! Мы едем кататься на санях!

Этими словами мужчина купил себе индульгенцию. Алиса в детстве увидела иллюстрацию в какой-то книжке, где красивая женщина в шубе и головном уборе каталась на санях, в которые запряжена четверка белоснежных лошадей. С тех пор девушку не покидала мечта также покататься. Иногда она представляла, что будет так кататься на своей свадьбе. Если, конечно, жених захочет.

Могла ли Алиса устоять, перед таким предложением? Да она переоделась в рекордные сроки, и за пятнадцать минут была готова выходить.

Димка как всегда взял её за руку и повел за собой, здороваясь со всеми, кто встречался по дороге, и, всем и каждому сообщая:

— Это Алиса, она приехала сюда со мной.

Так как спускаться пришлось аж с третьего этажа, а народу по старой усадьбе шастало не мало, девушка, в конце концов, не выдержала:

— Слушай, на тебя же не дебилы работают. Они видят, что ты меня за руку ведешь, сами догадаются, что я с тобой.

— А что плохого в том, что я им говорю, что мы вместе? — хоть Димка и оставался спокойным, Алиса не могла не заметить, как он напрягся. Решив не зацикливаться над странностями его поведения, она ответила:

= Если ты не перестанешь болтать по полчаса с каждым встречным-поперечным, то мы до Нового года будем идти до саней. А я хотела бы ещё сегодня покататься!

Мужчина хмыкнул что-то невразумительное в ответ, но снова расслабился и все-таки сократил время общения с подчиненными. Благодаря этому через каких-то пятнадцать минут Алиса впервые в жизни увидела четверых белоснежных лошадей, запряженных в открытые сани.

— Боже!!! — восторженно выдохнула она, и чуть не заплакала от радости, когда увидела: — Бубенчики...

Димка помог ей забраться в сани и сказал кучеру, как их нужно покатать. Как выяснилось значительно позже, он выбрал самый уединенный и самый длинный маршрут. За что Алиса была ему очень благодарна. Это катание было незабываемо, даже лучше, чем она могла мечтать. Четверка мчала их по обкатанной дороге, а вокруг была живописная природа. Димка всю дорогу подтыкал ей плед, чтобы не замерзла, да подливал кофе из термоса. Когда термос опустел, взял её руки в свои и согревал, потому, что взять перчатки не додумался ни один из них. А казенная муфта, выданная кучером, была очень красивая, но совершенно не согревала.

Когда поездка все же закончилась, и сани возвращались к имению, Алиса и Димка, практически одновременно заметили подъезжающий к крыльцу черный автомобиль.

— Вот... — выругался мужчина, и, выдержав небольшую паузу, спросил: — Лиска, можешь сделать мне малюсенькое одолженьеце?

— Ага, — быстро согласилась та, все ещё пребывая под впечатлением от поездки.

— Там приехал Алексей Коврыгин, помнишь такого? — как бы нехотя спросил он.

Алиса на несколько секунд задумалась, честно пытаясь вспомнить, о ком говорит друг. Вскоре её лицо просияло:

— Лешка?! Конечно, помню. Вы с ним в баскетбол в одной команде играли, — и тут же игриво подметила: — И помню тот эпичный спор, что он сможет "завалить" больше девушек, чем ты.

Лицо Димки помрачнело:

— А что ещё ты помнишь про тот спор?

— Помню, что он закончился, когда ты увел его девушку, — припомнила Алиса.

Мужчина утвердительно кивнул.

— Мы с Алексеем сейчас деловые партнеры и я думал, что та история давно забыта. Но пару дней назад мы немного выпили, поспорили и, в общем, теперь он хочет переспать с моей девушкой. Для равного счета.

— Но я же не твоя девушка, — удивленно хлопнула глазами Алиса.

— А вот и одолжение, которое ты мне должна сделать, — натянуто улыбнулся Димка. — Побудь моей девушкой на этих выходных. Я буду за тобой очень ухаживать, мы будем спать в одной комнате и, может, несколько раз поцелуемся для виду на людях. Не спрашивай почему — но это крайне важно.

— Та-а-ак, — протянула она. — А если поподробнее? А то мне определиться тяжело: согласиться, или уехать прямо сейчас.

Он вздохнул, задумался на несколько секунд, потом выдал:

— У папы плохо с сердцем, и он сильно переживал, что у меня нет никого постоянного. Вот я и сказал ему, что на этот новый год познакомлю его со своей девушкой, чтобы успокоить.

— Ну, сказал бы, что она не приехала, — не поняла, почему обязательно нужно разыгрывать эту комедию Аллиса. Она-то с его отцом всю жизнь знакома.

— У него совсем плохо с сердцем, — покачал головой Димка. — Боюсь, что такие новости ему сильно навредят.

Что-то было не так в этой истории. Но это же был старый добрый Димка. Поэтому покрутив носом, Алиса все же согласилась.

— А с Лешкой как? — вопросительно посмотрела она на своего "парня". — Если он начнет ухаживать за мной на глазах у твоего папы...

— То ты будешь активно показывать, как ты меня любишь, чтобы папа успокоился, — радостно улыбаясь, взял её руку Димка и поцеловал.

Алиса улыбнулась:

— Хорошо, но с тебя причитается.

Димка вопросительно поднял бровь:

— Как это? Ты же и так бесплатно отдохнешь в шикарном имении. Этого что недостаточно?

Девушка улыбнулась:

— Я всего лишь прекрасно проведу время, в красивейшем месте, — мученически вздохнула она. — А вот ты получишь двойную выгоду.

Мужчина сложил руки на груди, и с одарил подругу заинтересованным взглядом, приглашая продолжать. Что она охотно и сделала:

— Ты папе глаза замылишь, отведя от себя подозрения на год, как минимум. Хотя, — тут она понизила голос, словно боялась, что их подслушают, и доверительно сказала: — Павел Иннокентиевич не дурак, прекрасно меня знает и вряд ли поверит в то, что у нас вдруг образовалась любовь.

— Я об этом уже подумал, — серьезно ответил Димка. — Я скажу, что мы с тобой очень сблизились после твоего последнего разрыва с Васей...

— Витей, — поправила она.

— Не важно, — отмахнулся мужчина. — Скажем, что мы внезапно осознали, что чувствуем друг другу что-то большее, чем просто дружба.

— Сума сойти, — притворно восхитилась Алиса и иронично добавила: — Да ты просто реинкарнация Остапа Бендера! Никто и не подкопается к такой продуманной истории!

Димка гордо выпятил грудь:

— Я знаю, — и тут же с крайне заинтересованным видом спросил: — Ну, а второе?

— Что второе? — не поняла Алиса.

— Ты сказала, что я выиграю вдвойне, — нетерпеливо пояснил он. — Что второе?

Девушка тонко усмехнулась:

— Второе — ты утрешь нос Лешке.

Мужчина попытался сделать недоуменный вид, но, подругу этим было не пронять:

— Даже не пытайся говорить, что ты об этом и не думал, — выставила перед собой ладонь она. — Конечно, ты об этом думал. Я уверенна, что ты нарочно его сюда пригласил, что бы посмеяться, глядя на то, как бедный Лешка пытается за мной ухаживать, а я его отфутболиваю.

Димка потупил взгляд, хотя по губам, предательски расплывающимся в улыбку, и так все было ясно.

— Хорошо, — не стал отпираться или препираться он. — И что ты хочешь?

Алиса сделала вид, что сильно раздумывает над тем, чего хочет: уставилась в небо, с самым задумчивым видом, на который только была способна и даже принялась постукивать указательным пальчиком по краешку губ. Старый друг все это время нетерпеливо притоптывал рядышком. Девушка не торопилась говорить ему что хочет. Ей нравилось так его мучать. Поэтому она сменила позу: выпрямилась, сцепила пальцы за спиной, и принялась перекачиваться с пальчиков на носочки, с носочков на пальчики.

Естественно, слабая мужская психика не выдержала первой:

— Что ты хочешь: виллу на Канарах? Шубу норковую? Белый мерседес? Миллион долларов?

Девушка мило улыбнулась:

— Я вообще не могу решить: хочу конфеты с молочным шоколадом или с черным.

Мужчина вздохнул:

— Я тебе куплю и таких, и таких.

— С фундуком внутри? — также мило улыбаясь, спросила она.

— А как же без него, — усмехнулся тот. — Твои мозги нужно заряжать.

— Килограмм? — не унималась Алиса.

— Угу, — с подозрением скосил на неё глаза он. Кажется, он знал, что она попросит дальше. И девушка не подкачала:

— Каждых?

— Тебе же плохо станет, — мученически вздохнул он.

— Чего это мне станет плохо, — насупилась Алиса.

— Потому, что ты съешь сразу все, — сказал Димка, беря её за руку и ведя к дому. — А я потом буду всю ночь бегать за активированным углем и минералочкой...

— Ой, — фыркнула она, послушно идя следом. — Стоило один раз позвонить...

Мужчина резко остановился и повернулся:

— Один? Ты хотела сказать одиннадцать да циферку забыла? Мне вообще иногда кажется, что ты не знаешь, что я не в скорой работаю и на врача не учился.

Алиса закатила глаза и с независимым видом пошла вперед:

— Не ной, пожалуйста, тебе не идет. Ты же мужчина.

Димка задержался лишь на несколько секунд. Он немного постоял, улыбаясь, затем в несколько шагов догнал бодро шагающую мелкими шагами Алису.

Отдышись, и загадай желание. Valery Frost

Аннотация. Когда настоящий Дед Мороз предлагает исполнить твое самое заветное желание, что именно ты загадаешь?

Вот, например, Варваре повезло. Это с одной стороны. А с другой... если приглядеться... Как оказалось, заветного желания у девушки отродясь не было...

Что может быть хуже дня рождения двадцать девятого февраля? Правильно! День рождения первого января! Все спят... или продолжают кутить... звонят тебе, поздравляют с наступившим, а про день рождения или забывают, или снова-таки — не звонят, потому что спят... или продолжают кутить...

Говорят же: день рождения — грустный праздник! А уж какой у меня грустный!

Мне говорят: блин, Варька, твой день рождения празднует вся планета!

А мне не нужна планета... Мне по скромному нравится...

В елках кто-то громко закашлял, пугая меня до чертиков. Я обернулась, вжимая голову в плечи, и присмотрелась к зарослям.

Сохранившиеся благодаря круглосуточной охране полурежимного объекта голубые ели вальяжно раскинули пушистые ветки, заключая в свои сизые объятия пару-тройку скамеек, отделяя их от окружающего мира колючей стеной и предоставляя курильщикам и влюбленным место для уединения.

Кашлял заядлый курильщик. Однозначно! Захлебываясь и задыхаясь. Пытаясь откашлять остатки легких. Я забеспокоилась и поспешила на помощь.

Да, есть у меня такая характеристика — очертя голову, бросаться на помощь...

На скамье под елками кашлял Дед Мороз. Я оторопело уставилась на бородатого мужчину, некрасиво сплевывающего на землю. Скривилась, потому как решила — этот и курит, и пьет, и скоро-скоро помрет...

— Щас... щас... — вдруг подал Дед Мороз голос, выставляя ладонь в мою сторону. — Щас...

Отдышавшись, наконец, разносчик заразы... простите, подарков... откинул полу длинной красной с белой оторочкой шубы, отклонился назад и, пошарив в кармане джинсов, вытащил помятую пачку сигарет.

Не знаю, почему, но что-то заставляло меня стоять на месте и наблюдать за самоубийцей.

— О, — блаженно выдохнул курильщик дымок и повернул голову ко мне. Пару секунд изучал меня. — Курить будешь?

Борода, стянутая под подбородок и не мешающая говорить, дополнительным слоем ваты украшала воротник. И позволяла рассмотреть лицо незнакомца. Интересный... мужчина... лет на двадцать меня старше. Овал лица вытянутый, а рот большой. Волосы и щетина светлые, а глаза — темнее ночи.

— Не курю я, — качнула головой и собралась уходить.

— А чего прибежала тогда?

— Думала — плохо человеку... — я все же была намерена уйти.

— Да, — философски протянул Дед Мороз, — человеку всегда плохо...

Я уже почти ушла. На его весомое замечание пожала плечом.

— А чего грустная такая? — уже перейдя почти на крик, догнал меня вопросом Дед Мороз. Я отмахнулась.

У меня традиция — тридцать первого декабря быть грустной. Потому что сегодня праздник у всех. А завтра — только у меня. Потому что остальные будут спать...

— Ты это... — совсем близко прозвучал голос курильщика. Он выбрался из зарослей и, похоже, не собирался от меня отставать. Пришлось обернуться и одарить его взглядом унылой библиотекарши. Зря старалась — Дед Мороз снова пускал дым в небо, прикрыв глаза и запрокинув голову. — Подарок хочешь?

— На диете я, — буркнула, делая шаг в сторону, и проклиная затерявшуюся в кабинетах подругу. Нам еще на стол накрывать, а она последние бумажки подписывает!

— Не, конфет у меня нет, — хохотнул даритель новогодней радости и пнул ногой мешок, брошенный тут же — у наших ног. — Ты желание загадай.

Я набрала побольше воздуха, чтобы загадать нечто, что позволило бы избавиться от навязанного общества, но мужчина перебил:

— Не так!

Я сникла, вновь уставившись на курильщика исподлобья.

— Про себя, — уже более ласково и примирительно прозвучало рядом.

Я загадала... Нет, не мир во всем мире...

— Это загадала?

Придумывая желание, я запрокинула голову к небу, принимая на посадку холодные хлопья снега. И теперь, когда позвучал вопрос, пришлось повернуть голову, открыв глаза. Дед Мороз держал прямо перед моим носом помятую пачку сигарет и скалился.

— Не курю я! — успела я возмутиться прежде, чем поняла, что мне предлагают не сигарету.

Пачка была пуста, но на внутренней стороне коробки было что-то написано черным толстым фломастером. Еще раз дернув рукой, курильщик предложил мне взять пачку в руки.

Я взяла. И прочитала.

"Хочу, чтобы совесть проснулась у каждого человека на свете".

Я аж крякнула от неожиданности. Да, это именно то мое желание! Слово в слово. Как оно попало на внутреннюю часть пачки сигарет?

Незнакомец продолжал скалиться, стряхивая пепел с сигаретки.

— Нормально? — спросил Дед Мороз, забирая у меня пачку.

— Нормально! — согласилась я, пытаясь мысленно представить, как это у него получилось провернуть так быстро фокус?

— Варька, я тут! — Ленка отвлекла меня от размышлений. Подбежала вприпрыжку, радостно улыбаясь.

Я проследила за взглядом подруги: и она, и курильщик, щурясь от падающих на ресницы снежинок, рассматривали друг друга.

— Здрасьте! — кивнул Дед Мороз, и снова закашлялся, заставляя мою подругу скривиться и косо глянуть на меня.

Сдвинувшись подальше от курильщика, Ленка взяла меня под локоток:

— Поехали? Там "Оливье" не нарезан еще...

Мой ответ заглушил новый приступ кашля: мужчина согнулся пополам, харкал и еле держался на ногах.

Ленка снова скривила носик и попыталась в очередной раз оттащить меня от несчастного. Я же сопротивлялась и уже полезла за телефоном в карман, чтобы вызывать скорую помощь. С таким приступом... как только еще его легкие не выпали на снег?!

— Щас... щас... — снова повторился Дед Мороз, выставляя руку. — Щас...

Выдохнув с облегчением, мужчина поднялся, запрокинул голову, зевая, а затем снова посмотрел на меня:

— Подарок хочешь?

Я хмыкнула и беззвучно засмеялась.

— Не, не! Теперь уже настоящий! — попытался уверить меня исполнитель фокусов.

— Спасибо, — я продолжала улыбаться и пятиться вслед за подругой. — Я не ем сладкое...

Дед Мороз остался в елках, а мы с Ленкой, запрыгнув в уже отъезжающий троллейбус, помчались по вечерним улицам города.

— Что, вот так, действительно, было написано?! — не поверила Ленка, когда я рассказала про фокус.

Мне оставалось лишь развести руками и пожать плечами.

— Ну, ты даешь! Варька! Я б на твоем месте загадала бы чего-то... — Ленка закатила мечтательно глаза, и замолкла.

А я и сама задумалась: а если бы был у меня второй шанс, чего бы я пожелала? Квартиру? Машину? Выигрывать в любую лотерею? Новый виток истории — не было Гитлера, не было Ленина? Чего бы я хотела?

Наверное, я бы хотела родиться в другой день... Чтобы звезды сошлись по-другому...

Оглянувшись в направлении оставленных во дворе пушистых елок, я улыбнулась. И моргнула...

Вокруг царило лето. Я стояла, упираясь плечом в сосну, улыбаясь фотографу.

— Вот, вот, отлично! Открой ротик, чуть-чуть... вот, уже лучше... теперь повернись, прижмись животом к коре...

Только сейчас я сообразила, что стою абсолютно обнаженная! Пискнув и прикрыв наготу руками, спряталась от впавшего в ступор фотографа.

— Маргоша, ты чего?!

"Какая, на хрен, Маргоша?! Почему я в лесу и голая?! Почему лето вместо нового года?!"

— Мне домой... надо... — запнувшись от ужаса, услышав собственный голос, я затряслась, как осиновый лист.

— Опять эти твои капризы! — тут же "надулся" фотограф. — Каждый год одно и то же! Как ни день рождения — так крышу сносит!

Я продолжала молча топтаться по корням, пытаясь сообразить, про чей день рождения идет речь.

— У нас с тобой все так хорошо складывалось! — продолжая бурчать, фотограф удалился от меня, чтобы уже через несколько мгновений вернуться с одеждой. — Каждое знаковое событие — в твой день рождения! Ты родилась под счастливой звездой! И опять все портишь...

Забравшись в машину под аккомпанемент чужого брюзжания, я бросилась рассматривать себя в зеркало.

"Боже! Я — порно-звезда!" — ужаснулась я отражению: силиконовые оранжевые губы, нарощенные ресницы, татуаж бровей, неимоверных размеров грудь и, похоже, удаленные нижние два ребра, чтобы талия была тоньше... Кошмар какой!

А дома меня ждал еще один ужасный ужас. Вся квартира была отделана розовым: ковры и обои, шторы и потолок, люстры и мебель — все розовое!

Я взвыла... На розовом календаре малиновым маркером было отмечено пятнадцатое июля...

— Я не хочу такой день рождения...

Стоило мне прошептать пожелание, как картинка снова сменилась...