Лораанна. Храм (2)

Лора Анна

Часть 2

Храм

Предисловие

Среди легкого тумана на поляне улавливались две призрачные фигуры, склонившиеся над маленьким блюдцем с водой. На воде, словно на экране было видно маленькую комнату со стеллажами книг и письменным столом в полутемном углу, но все внимание призрачных фигур было приковано к двум девушкам, которые дополняя друг друга, что-то говорили остальным собравшимся в этой комнатке. Как только девушки умолкли, картинка на блюдце дрогнула и исчезла.

Веста повернулась к Синеусу и спросила

— Думаешь, они справятся?

— Они наша надежда,— пожав плечами, холодно ответил он. С каждым веком Веста замечала в нем все больше жестокости и холоднокровия, но все равно продолжала его любить, как и любила при жизни

— У нас есть еще Тихон,— добавила она

— Он наш запасной вариант,— холодно ответил Синеус, и Веста не смогла больше молчать

— Все же зря ты ему ногу повредил! По-моему, лучше бы было, если бы он пошел с ними!

— Тебя разве не учили, что нельзя складывать все яйца в одну корзину?! Если бы он пошел с ними, у нас, как и у всего Вирия, не было бы другого шанса!

— Все же думаешь, что они не справятся?!

— Этого я не знаю! Я знаю только то, что одна из них отсюда точно не вернется...

Птица

— Прости, эти страждущие... — проговорила Анька за моей спиной, потом резко осеклась и через секунду я уже слышала ее дыхание у себя над ухом,— Ясно,— резюмировала сестрица

— Что тебе ясно? — не отрываясь от книги, спросила я

— Что ты нашла интересную книгу,— невозмутимо ответила Анька, — Кстати, мне тоже кое-что интересное попалось. Слушай! "Буквально на днях мне рассказали одну интересную легенду. Дословно не помню, но если вкратце то, чем больше рас прольет кровь при освобождении Храма, тем быстрее Светлые воцарятся. Бред, по-моему! Кажется, это привилегия Темных за счет крови победу одерживать, а тут Светлые! Я решила проверить этот идиотизм, и это оказалось правдой! В общем, оставим лирику. По моим подсчетам всего есть что-то около пяти светлых рас, темных же на-амного больше, так что желательно будет перетянуть к себе на помощь парочку-тройку нейтральных. К тому же собирать эту компанию нужно здесь, в Зоне вряд ли кто согласится мне помогать, а самой идти отвоевывать Храм — сумасшествие. Значит, будем искать союзников. Кстати, я даже знаю с кого мне начать. Все-таки я спасла жизнь этому дроу!"

— Это она про Вайтэна, да? — переваривая информацию, уточнила я

— Видимо, да,— пожала плечами Анька

— А что там дальше? — откладывая книгу, спросила я.

— Ничего. Пустые страницы,— демонстрируя мне чистые листы, ответила Анька,— И это был последний дневник

— Ты что их все прочла?!

— Нет, конечно! — фыркнула сестрица,— Я все это время просто искала последний, а сегодня начала его читать.

— Ну, ты продуманная! — ахнула я, а про себя с легким неприятием отметила, что раньше бы моя сестрицы в жизни бы не отказалась от этого чтения найденных дневников!

— Что делать-то будем? — после короткой усмешки, нервно дергая хвостом, серьезно спросила она

— Я так поняла, что нам без нашей страждущей компании в Зону нет смысла соваться?

— Выходит, нам без них не обойтись,— согласно кивая, ответила Анька

— М-да уж. Прям братство кольца какое-то!

— Вот только не кольца, а кулона! — хмыкнула сестрица.

глава 1

Вечером мы с трудом собрали всю нашу компашку в кабинете Вайтэна. Минуты две все просто пялились друг на друга, Анька все мялась в уголке, а потом я, не выдержав, слегка подтолкнула ее вперед. Вздохнув, моя сестрица встала так, чтобы ее все видели, и сказала:

— Мы собрали вас здесь, чтобы кое-что обсудить

— Короче, чтобы победить эту всю хренотень темного цвета и восстановить всеми горячо любимый Храм, нам нужна ваша помощь,— перебила я ее.

— Наша прабабка узнала о легенде, согласно которой чем больше различных рас будут участвовать в освобождении Храма,— продолжила моя сестрица

— А точнее проливать кровь при его освобождении,— пояснила я

— Тем быстрее Светлые вновь воцарятся,— закончила Анька

— И вы нас собрали только ради этого? — скептично спросил Вайтэн

— Мы это и так знали,— пожал плечами Алан

— В общем, вы пойдете с нами? — напрямик спросила я. А чего время за стрелку тянуть?

— Я только вас и ждала,— пожала плечами Лиера

— У меня вообще можно было не спрашивать,— пожала плечами Найда,— пока долг не верну, я твой хвост... кх-м то есть...

— Я поняла,— нервно дернув хвостом, остановила ее Анька

— Мальчики? — спросила я

— Меня уже лет сто мальчиком никто не называл,— хмыкнул Вайтэн. Лиера понимающе улыбнулась. Тоже мне старожилы трухлявые!

— Так что вы решили? — методично, словно маятником, махая хвостом, спросила моя сестрица

— Мы идем,— спокойно пожав плечами, ответил Алан

— Да? — с сомнением спросил у него Вайтэн

— Да,— глядя на трактирщика, ответил Алан

— Ну, ладно,— флегматично повторив жест вампира, проговорил Вайтэн и добавил,— мы идем.

Переглянувшись, мы с Анькой с облегчением вздохнули. Пока все идет хорошо.

Ведунья

То ли от пережитого волнения, то ли от того, что полнолуние, но в эту ночь у меня была бессонница. Промучившись пару часов, я решила спуститься вниз и на кухне заварить себе снотворного. Кстати, это вообще промах с моей стороны. Нужно будет наварить снотворного как можно больше. На всякий случай.

Как только я вышла в коридор, боковое зрение уловило какое-то странное зеленое свечение. Ничего не понимая, я посмотрела в сторону света и с удивлением, граничившим с ужасом, поняла, что это светится мой кинжал

— Этого мне еще не хватало, — буркнула я, но все равно продолжила идти вперед. Странно, но за последние дни я как-то перестала все время бояться и дергаться. Может, это от того, что мы с Лоркой опять вместе? Или от того, что у нас с ней появились пусть даже и странные, но не побоюсь этого слова, друзья? Может именно из-за этого, я не стала панически прятаться, а просто пошла вперед? Или может дело в том, что я стала более уверенна в себе и своих силах? В любом случае еще неделю назад, увидев свечение кинжала, я бы мчалась со всей возможностью скоростью как можно дальше, а сейчас мне было просто... интересно. Вот и все.

Пустой зал таверны в свете двух факелов выглядел довольно зловеще. Посреди темной мебели я рассмотрела два ярко-синих огонька, которые вдруг мигнули, через пару секунд факелы обрисовали знакомый силуэт, и я рассмотрела Вайтэна,— Тьфу!

— Испугалась? А это всего лишь я!

— Я уже поняла,— подходя ближе, проговорила я,— Все время забываю, что он и на тебя реагирует,— присаживаясь рядом с ним, пожаловалась я

— Теоретически я ведь нечисть, вот он и реагирует,— легко согласился дроу

— Ну, да. Ты чего не спишь?

— А ты? — не остался в долгу Вайтэн

— Бессонница

— Ну, считай, что и у меня нечто подобное

— Ясно. Я тут снотворное себе собираюсь приготовить, если хочешь, могу и тебе сварить,— предложила я

— Не стоит,— отмахнулся дроу, видимо до сих пор не может простить мне того зелья с дымовой завесой.

— Ну, как знаешь,— вздохнула я и встала, даже сделала пару шагов в сторону кухни, как вспомнила один беспокоящий меня вопрос,— А в Зоне живут люди?

— Не только люди,— немного удивленно ответил Вайтэн. Видимо он уже тоже начинает привыкать к моим чудачествам

— И много там нейтральных?

— У нас тут с Вайтэном появилась кое-какая идея,— за завтраком начала я. Зелье я сварила, но оно вместо снотворного обладало несколько другим свойством. Просто я, обдумывая слова Вайтэна, забылась и положила другую траву. Так что у меня вместо снотворного получилось средство, полностью блокирующее чувство боли. На себе испробовала, причем чисто случайно. Просто я как всегда случайно обожгла руку, а так как перед этим я выпила зелье, то про ожог узнала только утром, когда зелье действовать перестало.

— У вас? — приподняв бровь, спросила Лорка

— Да. Исправьте, если я не права. В Зоне ведь живут нейтральные расы? — поправляя повязку на ладони, спросила я

— Живут,— согласно кивнула Лиера

— Ты думаешь о том же? — глядя на меня, спросила моя сестра, я согласно кивнула

— Вы о чем? — нахмурилась Найда

— Что если их перетащить на нашу сторону? — прищурившись, спросила Лора, полностью угадав мой замысел

— Союзники внутри Зоны? — уточнила Лиера

— Да. Уничтожим эту гадость изнутри ее же силами, — с какой-то зловещей радостью ответила я, даже самой странно от себя такое слышать.

— Хорошая мысль. Главное ее правильно осуществить,— хмыкнул Алан

— Думаю, вместе мы с этим справимся,— оптимистично заявила Лорка

— А меня знаешь, что волнует? — спросила она, когда мы остались одни.— Вот все говорят, что все дороги ведут в Храм, а если здесь не дороги, а тропинки? Да и фиг его знает, сколько они новых дорог за это время понастроили!

— М-да, тут ты права. Мы ведь даже дороги к Храму не знаем,— растеряно подтвердила я

— То-то же! Слушай! А что если здесь, как в Волшебнике Изумрудного города нужная дорога выложена желтым кирпичом?

— Не знаю, но можем по карте посмотреть,— пожала я плечами,— Мне ее Ягара отдала, а я по дороге сюда отредактировала,— доставая из рюкзака карту, проговорила я. Странно, что я раньше про нее не вспомнила

— Ни фига себе! — ахнула Лорка, когда я развернула карту. В свое время я также отреагировала, так что теперь позволила себе лишь снисходительную ухмылку

— А что это у вас тут? — в комнату заглянула Найда,— Карта?

— Ага, дорогу к Храму смотрим,— пояснила я, пока Лорка на ощупь пробовала пики гор и кроны деревьев

— Тогда я остальных позову,— проговорила рысь и выскочила из комнаты

— Ну, что? Есть дорога из желтого кирпича? — склоняясь рядом с сестрой над картой, спросила я

— Хм, странно. Вот земли драконов, людей, оборотней, а у остальных есть свои земли? — рассматривая карту, спросила Лорка

— Есть,— ответил Алан за нашими спинами

— Да? А где? — оборачиваясь, спросила Лора. Я попыталась было ее остановить, но она не отреагировала

— На территории зоны,— мрачно ответил Вайтэн

— Вы хотите сказать, что вас оттуда просто выгнали? И вы не... — вот тут я уже просто схватила Лорку за руку и кивнула на побелевшие лица Алана и остальных. Кажется, до нее дошло,— Ясно... Давайте лучше наш маршрут посмотрим, а?

Дороги из желтого кирпича не было, зато на нужной нам дороге ровно через каждые три километра был выбит золотой кленовый лист, в точности как на моем кулоне. Естественно это мы не на карте рассмотрели, а просто у Лиеры спросили. Она, оказывается, и безопасный маршрут к Храму знает. Ну, как безопасный, просто он проходит преимущественно через пограничные и нейтральные земли, что нам только на руку

— Вайтэн же просил не варить зелья в его трактире,— вкрадчиво проговорили у меня из-за спины. Естественно я дернулась и естественно пролила уже почти готовое горячее зелье на уже и так обожженную руку

— Ты всегда так материализуешшьсся? — шипя от боли, спросила я.

— Я охотник, меня не должны замечать, пока я сам этого не захочу,— проговорил Алан, но мне было не до его выкрутасов. Зелье оказалось сродни кислоты, и теперь с журчанием поедала повязку на моей больной руке. Ко всему прочему хвост еще расходился так, что сбил парочку банок за моей спиной и, судя по звуку, одна угодила на охотника. Хорошо, что я его языка не понимаю, что-то подсказывает мне, что он не комплименты мне говорит.

— Охотник, говоришь,— хмыкнула я, оборачиваясь и еле сдерживая смех. Передо мной стоял Алан с головы до ног обсыпанный мукой,— Постарайся ко мне больше не подкрадываться, ладно?

— Попробую,— буркнул Алан, пытаясь отряхнуться,— к тебе подкрадываться вообще опасно для жизни!

Я обиженно пожала плечами и отвернулась, хвост обо что-то ощутимо ударился. Я тут же повернулась обратно и увидела быстро краснеющую щеку вампира. Упс!

— Алан, а ты что-то хотел? — как можно невиннее спросила я

— Уже ничего,— держась за щеку, мрачно ответил он и вышел. Ну ладно, потом все равно узнаю.

— Значит так, детишки-ребятишки, нам лучше всего выходить с рассвета

— Вот блин! И почему всегда только с рассвета?! — со вздохом, пробурчала Лорка, но Лиера не отреагировала и продолжила дальше

— Чтобы ночью оказаться на пограничной заставе, там мы сможем спокойно отдохнуть и узнать необходимые нам новости

— Мне понадобятся сутки, чтобы подготовиться к путешествию,— робко встряла я

— Это еще зачем? — не понимая, спросила моя сестра

— Что тут не понятного? Опять будет свои зелья варить! — недовольно пробурчал Вайтэн

— Ну, если ты гарантируешь, что в тебя не попадет огненный шар, и что мне не придется сращивать разломанные кости и разорванные внутренности и самое главное не придется залечивать глубокие раны и нейтрализовывать никакие яды, то можем отправляться прямо сейчас. — Складывая руки на груди, проговорила я

— Ладно, пусть варит. Мы за это время все необходимое соберем,— кладя руку на плечо друга, сказал Алан

Чуть позже Лорка с Лиерой опять ушли на свою северную башню, а я с Найдой пошла к травнику. Кстати, я даже не ожидала, что у него будет такой богатый выбор. Я уже мысленно комбинировала приобретенные травы, когда у меня над ухом вкрадчиво прозвучало

— Надеюсь, ты нас этим не взорвешь и не потравишь

От испуга я подпрыгнула и приземлилась на что-то мягкое, резко обернувшись я наткнулась на прыгающего на одной ноге Алана и хихикающих Вайтэна и Найду

— Ты опять?! Я же просила!

— Я старался шуметь, но похоже ты меня не замечаешь ровно до тех пор пока я не заговорю! — потирая ногу, ответил Алан,— Предлагаешь мне все время говорить?!

— Петь! — начиная чувствовать свою вину, резко ответила я

— Лучше не надо! — поднимая руки, воскликнул Вайтэн, тщетно пытаясь успокоиться,— У него ужасный голос

— Вайтэн, вот ты же как-то понимаешь, что это именно он подходит? — напала я на дроу. Смотреть на покрасневшего от боли вампира я уже не могла

— Ну, да, я же его слышу! Он топочет, как слон!

— Ты слонов не видел,— буркнула я,— а мне что делать? Каждый раз, когда он вот так подкрадывается у меня сердце в пятки уходит!

— А у меня потом травмы различные появляются,— мрачно продолжил Алан. Вздохнув, он похлопал себя по карманам и вытащил какой-то круглый предмет,— руку дай

— Зачем? — испуганно прижимая к себе обе руки, спросила я

— Не бойся, больно не будет,— пообещал он и я протянула ему левую руку, после чего Алан вредно добавил,— во всяком случае, не больнее чем мне!

Прежде чем я успела отдернуть руку обратно, он защелкнул на моей руке этот круглый предмет

— Ну вот, теперь ты будешь знать, что это я,— кивая на красивое серебряное плетение браслета, сказал Алан, а я почувствовала легкое покалывание, исходящее от него.

— Он только на тебя реагирует? — с опаской рассматривая украшение, спросила я

— На меня и на моих кровных родственников, но можешь не волноваться, их больше нет. Всё? Можем идти обратно?

— А вы уже все купили? — чувствуя себя немного неловко из-за его фразы про родственников, спросила я

— Да,— ответил за вампира Вайтэн.

Сегодня последний вечер перед тем как мы покинем Ясноград. Мне немного страшно. Я уже дважды перебрала в голове все возможные зелья и трижды проверила их наличие в своем рюкзаке. Вайтэн с тех пор как мы вернулись с рынка, все время пропадает в своем подвале, тоже по-своему собирается, только вместо зелий он проверяет наличие и остроту своих многочисленных кинжалов, метательных ножей, саблей, кортиков и наконечников стрел. Найда в образе рыси тщательно вымывает свою шкуру сидя вместе с нами в большом зале трактира, которым, кстати, уже третий день полностью занимается помощник Вайтэна. Лиера играется с огнем. То зажигает, то тушит камин. Первые десять минут это ужасно раздражало, сейчас я уже привыкла.

— Слушайте, а почему за все время, что я здесь, я ни разу не видела ни одного мага?! — вопрос Лоры в полной тишине зала прозвучал чересчур громко и бодро

— Видела,— флегматично гася огонь, ответила Лиера и добавила с силой его зажигая,— Вильну

— А добрые, в смысле хорошие, у вас здесь водятся? — продолжала допытываться Лорка. Найда улеглась на живот и, прищурив глаза, нежилась в тепле камина

— И вообще расскажи нам о здешних магах,— встряв, попросила я

— Как это ни странно, но это в основном люди,— рисуя из огня разные фигуры, проговорила Лиера

— И Солон приказал уничтожить их всех, как только вступил на трон,— раздался справа голос Ала. Если бы не покалывание, которое исходило от браслета на моей руке, я бы точно разбила это зелье и Вайтэн меня бы точно прикончил. Интересно, а где Алан был все это время?

— И что ни одного не осталось? — с истинным разочарованием в голосе, спросила Лорка

— Подождите-подождите,— воскликнула я, вспомнив одну нестыковку в их рассказе,— что значит "люди"? А как же тогда Круг Магов Рас?

— Я же сказала "в основном",— создавая огненную ящерку, которая тут же заинтересовала Найду, ответила Лиера,— Среди людей магов рождается больше чем среди других рас

— Лиера, а ты маг? — кивая на ящерку, спросила Лорка

— Нет. Огонь часть моей сущности, поэтому я могу прибегать к его помощи, как друиды к помощи леса, гномы к помощи гор, эльфы к помощи исцеления

— А мы к помощи времени,— вставил Ал

— А что могут маги? — спросила я

— Да многое,— пожал он плечами, усаживаясь рядом с Лиерой на пол у камина,— Использовать стихии, создавать различные предметы и животных, давать либо забирать энергию, сводить с ума, подчинять своей воле

— И это все может один маг?! — ахнула Лорка

— Все зависит от его силы,— уклончиво ответил Алан

— Слушайте, надо будет раздобыть и себе парочку,— хмыкнула Лорка

— Парочку чего? — спросила Лиера, отвлекаясь от камина и в этот самый момент Найда решила схватить ящерку,— Стой, глупая кошка! — рявкнула драконша мгновенно гася огонь, но Найда все же успела обжечь себе усы

— Так чего парочку? — с усмешкой глядя на хмуро умывающуюся рысь, спросил Алан

— Как чего? Магов!

— Она это серьезно? — спросила у меня Лиера, я согласно кивнула. Лорка явно загорелась найти мага и что-то мне подсказывает, что с ее упорством это вполне возможно.

Птица

Вот зря они смеются! Я возьму и найду им здорового доброго мага! Поверить не могу, что в сказочном мире не осталось ни одного живого мага! А как же старый добрый закон фэнтези? Последний из аваторов! Избранный! Супер-пупер могучий, но при этом обязательно последний маг, а?!

— Все строишь планы по поимке мага? — с улыбкой спросила Анька

— Лучше бы помогла, чем ехидничать! И вообще где твоя вера в сестру?! — подбоченясь, спросила я

— Я в тебя верю! Ты у меня на многое способна,— поднимая ладони вверх, ответила Анька,— А что это там?

— Вот не сваливай с темы!

— Да я и не сваливаю! Ты туда посмотри! — явно нервничая, хвост под плащом прямо маятником ходил, Анька развернула меня чуть влево от дороги, по которой мы шли уже около часа. Метрах в десяти от нас кружили каменные птицы! Обалдеть! И я так хочу!

— Лора в воздух! — крикнула мне Лиера и я поспешила выполнить ее приказ. Сбросив рюкзак, я разбежалась, представила себе тот злополучный обрыв в горах и через секунду поняла, что лечу! Какое же это классное ощущение! Словами невозможно передать! Я сделала круг над нашими и поспешила к тем самым птичкам. Нужно их получше рассмотреть! Обострившееся зрение показало мне, что наша компашка поспешила вслед за мной

— Привет, пернатые! — подлетая, крикнула я. Вернее не совсем крикнула, потому что кричать с этим клювом не очень удобно! И в этот момент рядом со свистом пролетело каменное перо,— Э! Вы че?! Совсем оборзели?! Ща я вас пообщипаю! Жар-птица! — я представила себе картинку этой огненной птички и почувствовала уже ставший знакомым жар на кончиках пальцев. Легкий поворот головы. Ну, так и есть! Вместо черно-белых перьев — огненные. Получилось! Ну, держитесь, статуэтки ожившие!

Чуть резче взмахнув крылом, я будто выстрелила своими перьями в этих птичек! Вот только с ними ничего не случилось! Эти статуэтки просто обратили на меня внимание! Чересчур активное внимание! В меня неслось сразу несколько перьев! Щаз врежутся!!!

И прямо перед моим носом, то есть клювом, какая-то левая стрела сбила летящее в меня перо! Эта стрела не Вайтэна! Я глянула вниз и увидела белобрысую и длинноволосую фигуру с луком. Оч-чень интересно! Заложив крутой вираж, я ушла еще от парочки перьев. А что если попробовать и самой стать такой? А что? Наглядное пособие у меня перед носом, то есть клювом!

Тем временем в моего защитника с луком летела очередная порция перьев! Ругнувшись, он перекатился в сторону, тут же встал на одно колено и натянул тетиву. Круто! Так, не отвлекаться! Я — каменная, я — каменная! Я — камень! Я — статуэтка! Я статуэтка и я падаю!!!!

— Он что слепой или совсем дурак? — Проорала Лиера, кидая огненный сгусток в особо рьяную птицу, забравшуюся беловолосому незнакомцу за спину. Лучник тут же оглянулся, волосы взметнулись и открыли остроконечное ухо

— Эльф! Ну, все понятно,— хмуро прокомментировал Вайтэн

— Какого вы вмешались? — рявкнул эльф

— Тебя чуть не убили,— сухо ответила Лиера. На поляну к эльфу они прибежали вдвоем. Алан вместе с Найдой остался охранять Аню.

— Ничего подобного! — фыркнул эльф

— Лиера, отстань от него,— дотрагиваясь до плеча драконши, проговорил Вайтэн,— от этих напыщенных длинноухих благодарности не дождешься

— Кто бы говорил,— фыркнул эльф и ушел в лес

— Я же говорил,— указывая на его спину, сказал дроу

— Ладно, пошли нашу пернатую искать,— вздохнула Лиера и пошла в ту сторону, в которой видела Лору

Чтобы я еще раз экспериментировала в воздухе?! Та не в жисть! А если бы это дерево не подвернулось мне под спину?! Вот хоть бы кто сказал, что эти птички тяжелее чайки и жар птицы и для них нужны более сильные крылья!

— И долго ты там отдыхать будешь? — спросили снизу. Я свесилась с ветки, которая так удачно меня затормозила и увидела Лиеру и Вайтэна

— А где остальные? — крикнула я, прикидывая как бы лучше спуститься

— Там остались. Ты лучше поторапливайся, а то что-то мне за Алана боязно, — добавил Вайтэн

— Не поняла? Чего это тебя за него боязно? — сползая на нижнюю ветку, спросила я

— Да он каждый раз как с твоей сестрой остается какую-то новую травму получает!

— А! Она это умеет,— хмыкнула я, спрыгивая на землю

— А ты как здесь оказалась? — упирая руки в боки, спросила Лиера

— Следствие неудачного эксперимента,— хмуро ответила я,— уж больно мне те птички приглянулись!

— М-мм! А ты их вес учла?

— А что так не видно?!

— Ладно, девочки, потом доспорите,— перебил нас Вайтэн, за что и получил два подзатыльника

— Тоже мне нашел девочку! — прокомментировала свой подзатыльник Лиера

— И не лезь, когда девушки разговаривают! — веско добавила я, беря драконшу под руку

Мы уже почти дошли до заставы, когда нарвались на еще одну драку! Прям день сражений какой-то! Лиера с Найдой тут же оттеснили нас с Анькой себе за спины, так что нам оставалось только наблюдать за этим действием издалека. А наблюдать было что! Где-то в трестах метрах от нас двое красавцев сражались с какими-то карликами, отдаленно напоминающими орков или троллей синего цвета

— Анька, а вот те синие ребята мне кажется знакомы...

— Ага, они из Властелина Колец,— ответила моя сестрица, не отрывая взгляд от Алана и Вайтэна, которые поспешили на помощь людям

— Точно! Кстати, вот та парочка дерется даже лучше, чем киношные герои!— Особенно вот тот с волосами цвета молочного шоколада. Кстати, хочу молочную шоколадку! Сильно! У меня даже слюна во рту появилась!

После вмешательства Алана и дроу враги быстро кончились, и мужчины пожимая руки, направились к нам

— Илья,— поздоровался, подошедший первым шоколадный. А вблизи он еще симпатичнее! М-мм, и глаза у него тоже шоколадные! Блин, а шоколадки захотелось еще сильнее! Я уже даже ее вкус во рту ощущала! Молочный шоколад с изюмом! М-мм, мой любимый!

— Муромец, что ли? — желая сделать ему комплимент, и мило улыбаясь, спросила я. Правда перед этим пришлось сглотнуть слюну. Ну, не виноватая я в том, что цвет волос этого парня вызывает у меня такое обильное слюноотделение!

— Нет! Теска! — явно злясь, ответил он

— Видимо достали его с этим вопросом,— прокомментировала Анька, пока Лиера и Найда представлялись,— Я — Анна, а это моя сестра — Лариса

— А вы, простите? — нагло игнорируя того шоколадного (а не фиг так на мои вопросы реагировать!), спросила я у его напарника. Громадный такой детина с густой щетиной и копной русых волос

— Микула

— Что-то тоже знакомое,— буркнула я

— Микула Селянович,— шепотом проговорила Анька

— Пахарь-богатырь! — вспомнила я

— Да какой из него пахарь! — усмехнулся Илья,— А вы вообще, что здесь делаете?

— В Храм идем,— фыркнула я. Что-то он мне все меньше и меньше нравится! Я ему понимаешь глазки строю, позывы там всякие, а он вообще ноль эмоций! Голубой, что ли?

— Чего?! — ахнул Микула

— Нам нужно. Мы сумасшедшие,— пресекая дальнейшие вопросы, ответила Анька

— Далеко до Зоны? — подала голос Найда

— Четких границ нет. В пару верстах отсюда еще есть деревни и даже города, а потом сплошные пустоши с тварями,— с опаской поглядывая на остальных, ответил шоколадный Илья

— Веселая будет прогулка! — хмыкнула я

— Эт точно,— менее радостно буркнула Анька

— Так зачем вам нужно в Храм? — спросил Илья

— Давайте лучше у вас на заставе поговорим,— наконец, подала голос Лиера. Не поняла? Эта парочка что и есть те самые Светлые Витязи, к которым мы собственно говоря и шли? Тю-у, а я-то думала увижу тут эдаких бравых молодцов типа Ала или Вайтэна, ну или Тишки на худой конец, а вместо них увидела этого задохлика Илью!

Кстати, бравые молодцы среди этих Витязей все же имеются! И какие бравые! А какие молодцы! Я все боялась шею свернуть, пока эти задохлики проводили нас через казармы к гостевым помещениям заставы!

— Лорка, хватит пялиться по сторонам! Глаза сломаешь,— прошипела мне на ухо Найда

— А ты их вообще видишь?! — также яростно и тихо спросила я

— Еще как! — фыркнула она

— Тогда как я могу перестать на них пялиться?!

— Молча,— шикнул на нас Вайтэн, пристраиваясь рядом и закрывая собой часть обзора

— Эх, молодость-молодость,— пристраиваясь с другой стороны, протянула Лиера

— Вы что сговорились?! — прошипела я. Они же мне весь обзор закрыли!

— Ну, вот мы и пришли,— проговорил Микула, открывая нам громадную дубовую дверь и пропуская внутрь такой же громадной комнаты, которая чем-то напоминала зал в трактире Вайтэна.

— Так зачем вам нужно в Храм? — усаживаясь на лавку за длиннющим столом, спросил Илья

— А может, сначала чаю путникам с дороги предложите?! — не стерпела я. Где вообще их гостеприимство?!

— Присаживайтесь, сейчас все принесут,— сухо ответил, как отрезал, этот с волосами неудавшегося обеда обезьяны! Эти друзья-предатели послушно расселись напротив него за столом! Анька села с краю и с силой дернула меня за штанину, заставляя сесть рядом, а потом еще и хвостом так хлестко добавила аргументов, что я все же присела рядом с ней.

— Так зачем вам нужно в Храм?

— А ему не надоело все время один и тот же вопрос повторять? — нарочно громко спросила я, наклонившись к уху сестрицы

— Нет, Лариса, мне не надоело,— едко ответил он и заставил меня нервно подпрыгнуть. Годами выработанный рефлекс, если "Лариса" — знач щаз накажут!

— Так...

— Мы,— поспешила остановить его Анька,— мы поняли ваш вопрос. Поняли. Можете не повторять. Просто примите как аксиому, что нам нужно в Храм

— Если вы не объясните причину, мне придется посадить вас в клетку

— Попробуй,— ласково показав свой оскал, ответил Алан. Илья и Микула тут напряглись и даже чуть привстали. Правильно! Бойтесь! Нас все равно больше! И тут Анька больно задела меня по спине хвостом, я повернулась, чтобы высказать ей все что думаю и увидела, что моя сестрица напряженно смотрит на Лиеру. И правда, а чего это драконша молчит?! Вздохнув, вернее яростно выдохнув и еще пару раз задев меня своим расходившимся хвостом, Анька потянула завязки своего плаща и вытянула кулон

— Это вам о чем-то говорит? — Микула аж вперед подался, Илья же только брови приподнял

— Откуда у вас это?

— От бабушки досталось

— Вернее от прабабушки,— встряла я, доставая свой кулон,— Лоранна, может, слышали?

— Мы можем провести вас через гномье подземелье,— когда первый шок сошел с их щетинистых рыл... прошу прощения, с их щетинистых лиц, проговорил Илья

— Гномье? Тю, как неоригинально-о,— протянула я, за что тут же получила увесистый удар по ноге от сестрицы

— Здешние земли раньше принадлежали гномам,— со скрипом зубов проглотив мою шпильку, продолжил Илья,— У нас есть в команде их потомок. Думаю, он сможет нас провести

— Нас? Кого это нас? — тут же насторожился Алан

— Вы что хотите сказать, что... — начала я, но меня нагло перебили

— Мы с Микулой проводим вас

— Не совсем разумно,— веско проговорил Алан

— Большой отряд привлечет к себе внимание, да и маневренности меньше,— поддержал его Вайтэн

— Зато безопаснее,— возразил Илья и добавил, — здесь где-то сотня орков ходит, ждут они кого-то

— И вообще у них уже недели две шухер какой-то,— вставил Микула

— Две недели? — тут же насторожилась Анька

— Вильна? — поворачиваясь к ней, спросила я

— Похоже на то...

— Как вы сказали? Вильна? — переспросил Илья,— А откуда вы ее знаете?

— Да не важно. Важнее, что вы о ней знаете,— проговорила Лиера

— Это же один из, вернее одна из помощников Солона!

— Одна из? — уточнила Анька

— Ну, да. А вы что не в курсе? Вильна, Шарль, Оттован и Кузин,— простодушно ответил Микула

— Как?!

— Кузин — глава людей, ну тех, которые Солону служат

— А Оттован? — встряла я

— Орки, тролли и прочие твари,— задумчиво ответил Илья

— Забавно,— ошарашенно проговорила Анька

— Вы выделите нам комнаты для ночлега? А то мы и правда с дороги устали,— вежливо попросила Лиера, нарушив затянувшееся молчание

Мы топали по длинному коридору втроем. Микула увел Алана и Вайтэна в другое крыло, а Илья уже показал комнату Найде и Лиере и вел нас с Анькой в нашу комнату.

— Анна, простите, возможно, мой вопрос покажется вам нетактичным, но... — мялся он, поглядывая на задирающий плащ хвост моей сестрицы

— Я — человек, а хвост — подарок Вильны,— сжалившись над ним, ответил Анька

— Подарок?

— В переносном смысле. Видите ли Илья, мы с ней разошлись во мнениях о вашей судебной системе,— велеречиво пояснила Анька. Не поняла?! Что значит "судебной системе"?!!!

— А я думала из-за меня! — обиженно воскликнула я, протискиваясь между ними

— Ну, там мы просто разошлись во мнениях, а из-за тебя у нас развернулась нешуточная дискуссия,— улыбнулась Анька, беря меня под локоть

— Точнее будет: баталия, вследствие которой у нас в компании появилось на одного хвостатого больше,— подхватывая ее тон, усмехнулась я

— Больше? А... — ошарашено протянул шоколадный страж, останавливаясь. Эх, так бы и съела! Тьфу, чего это я?! Меня же он раздражает! Наверное...

— Ну, дорогой мой, что ж вы так невнимательны! И это при вашей профессии! Подумать только кто нас защищает,— затянула я за что тут же получила увесистый шлепок пониже спины. Анька научилась управлять своим хвостом?!

— Илья, не обращайте внимания, она недавно с дерева упала. Видно головой сильно ударилась,— пожалела его эта предательница! И пока я словно рыба хлопала глазами и ртом, Илья хмуро кивнул и, указав нам на дверь, возле которой мы остановились, сказал

— Это ваша комната. Завтра на рассвете будем ждать вас у выхода из заставы

— Опять на рассвете?!! — взвыла я в спину удаляющегося стража.

Только я, радостно растянувшись, закрыла глаза, как какая-то плешивая и временно живая личность начала молотить в нашу дверь. Пришлось открывать глаза. О! А когда это утро успело настать?

— Что случилось? — рывком открывая дверь, спросила полностью одетая и причесанная Анька. И когда только успела?

— На заставу напали. Ваш вампир ранен,— коротко проговорил какой-то незнакомый дубоголовый

— Алан? — выпрыгивая из постели, воскликнула я,— А он тут причем?!

— Веди! — строго приказала моя сестрица, уже успев схватить свой рюкзачок с зельями

— Выйдите все! — рявкнула она, буквально влетая в лазарет и хвостом яростно молотя окружающий воздух. Самое удивительно что никто ее не ослушался, мало того никто даже и слова поперек не вякнул! Справедливо посчитав, что меня эта просьбочка не касается я прошла вслед за сестрицей за ширму.

— Епрст! — выдохнула я, радостно отмечая, что не успела позавтракать. Интересно кто ж так сумел уделать вампира?! Вон даже кости на ноге торчат!

— Черт! — тихо воскликнула Анька, и очень быстро, явно нервничая, начала поливать ту самую симпатичную рану на его ноге различными зельями. Вот только даже мне было понятно, что ему от них хуже! Когда Анька потянулась за третьим или четвертым зельем, я не удержалась и воскликнула

— Может, хватит уже на нем экспериментировать?! Он уже и так еле дышит!

— Ничего не понимаю! Они на него не действуют! — паникуя, воскликнула моя сестрица. Я бы подошла к ней ближе и успокоила, но ее хвост метался так, что я боялась лишний раз вздохнуть, вдруг заденет!

— Действуют! Твои зелья его убивают! Анька, кажется ему хуже!!!

— Черт, черт, черт! — яростно отбрасывая жалобно звякнувший рюкзак, Анька вдруг переместилась к голове Алана и, схватив его за подбородок, начала что-то шептать на ухо

— Эй, ты чего? Сейчас не время для нежностей! — крикнула я и решилась подойти ближе и тут я увидела это... У Аньки в глазах опять появились те самые лучики! А я уже и забыла какие они красивые и страшные одновременно!

— Анька, ты что... — начала я и увидела, что Алан открыл глаза и в его красных глазах отразились Анькины лучики. Нервно сглотнув, я отступила назад, взгляд случайно упал на тело вампира. Ох, ё! Мама моя в фартуке и со скалкой! Раны затягиваются!

— А-анька-ааа

— Тихо, разбудишь! — шикнула на меня сестрица и отстранилась от вампира, при этом ее заметно повело, она облокотилась о стену, прикрыла глаза, руки у нее заметно тряслись, и выглядела она сейчас не лучше Алана

— Анька-аа,— протянула я, не зная, что делать и чем ей помочь

— Я лечу не только зельями,— выдохнула она, потом открыла глаза, слабо улыбнулась и сказала,— подай мне мой рюкзачок. Раны все равно нужно обработать

Нервно кивнув, я протянула ей ее рюкзак

— Да не смотри ты на меня так! Это не смертельно и не заразно! — воскликнула Анька, доставая бинт и поливая его чем-то из какой-то бутылочки

— А это что? — перебарывая удивление, спросила я

— Спирт. Надеюсь, на него у Ала нет аллергии,— буркнула Анька, перевязывая его ногу.

— Илья, какого черта у вас тут происходит?! — рявкнула я, когда этот страж поганый посмел сунуть свой нос за ширму,— С кем таким вы воюете?!!

— Как он? — нагло проигнорировав меня, спросил он, обращаясь к Аньке. Та сидела в ногах Алана и задумчиво перебила свои зелья

— К вечеру будет как новенький,— не отрываясь от рюкзака, ответила она

— Илья!!!! — крикнула я, перехода на визг. Ого! Кхе-кхе... Чего это я?

— Что? — резко спросил страж. Ой! А ведь он тоже ранен!

— Кто на вас напал? — сбавив обороты, спросила я, с трудом преодолевая желание схватить из Анькиного рюкзачка йод и зеленку и промыть его рану на предплечье. Или на шее?

— Не знаю,— резко ответил он.

— Как это?

— В Вирие существует только то, во что верят,— вздохнув, уже спокойно ответил Илья

— То есть? А люди?

— Да я сейчас не про людей говорю! Я про существ. Вот в них верит кто-то, и они здесь появляются,— устало пояснил страж

— Подожди-подожди! То есть стоит какому-то психу придумать кого-то, и он тут же появится?! — ахнула я, оглядываясь на сестрицу, но та по-прежнему копалась в своем рюкзаке

— Нет, не совсем так. Не одному психу придумать. Тут нужно побольше людей, но в принципе ты права

— А как... А откуда...

— Книги. Фэнтези. Писатель с больным воображением и его читатели,— хмуро ответила Анька, наконец, отрываясь от своего рюкзака,— Илья, а тебя ваш лекарь уже смотрел?

— Нет,— отрицательно мотнув головой, с опаской ответил он. С опаской, потому что Анька уже достала какую-то марлю и плеснула на нее какого-то зелья. Не успел Илья толком испугаться, как Анька уже прижала к его шее эту самую марлю. Значит рана все же на шее

— Тебе бы полежать часок-другой,— заботливо проговорила моя сестрица, меняя марлю на другую и проворно перебинтовывая ему шею. Так главное нежно и заботливо бинтует! А чего это я? Пусть бинтует себе в удовольствие! Главное, чтобы к Илье не прикасалась!

Пока Алан приходил в себя, Лиера решила устроить мне внеочередные тренировки, и ей было абсолютно плевать на то, что мне сейчас эти тренировки как обожравшейся макаке апельсин!

Спустя час нервы у Лиеры сдали и, прикрывшись тем, что нужно проведать вампира, она улетела, оставив меня на тренировочной площадке стражей.

— Кажется, я могу помочь,— раздалось у меня за спиной, и я чуть было не поздоровалась за руку с тем самым Кондрашкой, который Инфарктович!

— Ты? — недоверчиво фыркнула я, глядя на Илью. Вот только его мне сейчас и не хватало! Я опять почувствовала вкус любимого шоколада, и рот моментально наполнился слюной!

— Я,— спокойно пожал он плечами и подошел ближе,— насколько я понял, тебе просто не хватает концентрации

— Чего?

— Не притворяйся,— обрубил Илья. Черт! Прям как Анька! — Судя по твоим словесным оборотам, с воображением у тебя все в порядке...

— А причем тут это? — перебила я

— Чтобы превратиться, тебе нужно представить ту птицу в мельчайших подробностях и только тогда тело само подстроится под новый образ

— Откуда ты знаешь?

— Я много чего знаю, особенно про Храмовников,— хмыкнул Илья

— Тебя Лиера прислала? — хмуро догадалась я, мысленно делая галочку напротив пункта: "отомстить Лиере"

— Угадала

— Ну, давай!

— Что? — не понял он

— Учи концентрироваться!

Херня эта их концентрация! Вот как можно расслабиться, когда твое тело скрюченно морским тройным спецназовским?! Единственная мысль только о том, как именно я буду распутываться и когда вновь научусь ходить! Какая на... концентрация?!!!

— Так, понятно. Тебе это не подходит,— прокомментировал Илья

— Дошло наконец-то! — прокряхтела я, стараясь не упасть,— Распутывай меня давай!

— Ладно. Попробуем, по-другому,— распутав меня, проговорил страж и улегся на землю,— ложись!

— Куда?

— Рядом

— Рядом? — я конечно девушка не застенчивая, но вот так сразу...

— Лора, ты о чем подумала? — приоткрыв один глаз, хитро поинтересовался Илья

— Ни о чем,— хмуро буркнула я, чувствуя, что краснею.

— Удобно?

— Да,— хмуро сказала я, укладываясь рядом, но так, чтобы не прикасаться к нему

— Хорошо. Закрывай глаза

— Это еще зачем?

— Закрой глаза,— приподнявшись на локте и заглядывая мне в лицо, попросил страж, меня опять бросило в жар! Да что ж такое то?!!! — Хорошо. Теперь представь себе,— тихо практически на ухо начал Илья, я чувствовала его дыхание у себя на щеке и представляла, но, кажется, он говорил мне совсем другое...

— Отдыхаете? — раздался голос Вайтэна. Вот же ш гад белобрысый! На самом интересном месте!

— Тренируемся,— прорычала я, рывком поднимаясь. Голова тут же пошла кругом и к тому же вокруг было темно!

— Впервые вижу, чтобы человеку так сразу и так сильно удавалось сконцентрироваться! — тихо присвистнул Илья у меня из-за спины. Знал бы ты, на чем я концентрировалась!

— Чего ты хотел? — спросила я у дроу

— Вас искал,— пожал он плечами,— Алан очнулся и уже рвется в бой

— А он в состоянии? — с сомнением спросила я

— Вполне. Да что я говорю, сейчас сами все увидите

И мы увидели! Алан вовсю гонялся за моей сестрицей по коридору!

— Эй! Что у вас происходит?!

— Она! Хотела! Меня! Отравить!

— И ничего подобного! — прячась за моей спиной, воскликнула Анька. На шум вышли Лиера с Найдой

— Найда, ты только что упустила классный шанс вернуть свой долг,— кивнула я рыси

— Что ты опять ему сделала? — кивая на нервно трущего нос и рот вампира, скептично спросила Найда

— Да ничего я ему не делала! — обиженно взвизгнула Анька.— Просто дала ему общеукрепляющее зелье,— тихо добавила она. Все удивленно обернулись к ней,— Что? Оно абсолютно безвредно!

— Видимо не для всех,— усмехнулся Вайтэн, кивая на вампира, схватившегося за живот и спешно убегающего в дальнюю комнату. Кажется, там был туалет...

глава 2

— Вход в Подземелье сразу за этим лесом,— на следующее до неприличия раннее утро сказал Илья. Вообще кто это придумал?! Я имею в виду такую раннюю побудку?! Вот с чего они взяли, что на рассвете можно куда то идти, о чем то думать и, не дай Бог, с кем то сражаться?! Это же убиться носовым платком об стену! Это же хуже чем прыгать с боинга без страховки!

— Что-то мне этот лес не нравиться,— смешно водя носом, проговорила Найда. И че она вся такая бодрая?!

— Вполне обоснованно. Именно отсюда выскочили те твари, которые на нас напали,— кивнул не в меру бледный Алан. Интересно, это он от того что не выспался или от Анькиных зелий еще не отошел?

— А другого пути нет? — поглядывая на вампира, спросила моя сестрица. Точно от ее зелий не отошел! Вон как Анька переживает!

— Нет, другой еще опаснее,— поправляя свою портупею и равняясь с Ильей, ответил Микула

— А где ваш провожатый? — тоже настороженно поглядывая на лес, спросила Лиера. Мы вообще-то стояли на маленьком таком пригорке, сразу за воротами заставы, и весь этот лес лежал перед нами, как на ладони. Чего они так переполошились? Лес, как лес! Ну, темный немного, ну с туманом! Мы ж в Вирие! Чего тут только не бывает!

— Провожатый будет ждать нас у входа в Подземелье,— ответил Илья

— Ну что? Идем уже? А то если мы такими темпами будем продвигаться... — начал Микула

— Я на самолет не успеваю,— мрачно закончила Анька

— Что?

— Ничего,— отмахнулась она

— Слушайте, а может мне лучше сверху побыть? — указывая на небо, спросила я. А что? Потренируюсь и проснусь заодно!

— Разумно. Сможешь предупредить нас заранее,— пожал плечами Вайтэн

— Только будь осмотрительнее,— словно мамочка неразумного дитя попросила Анька.

— Не волнуйся! — хмыкнула я и прыгнула с пригорка.

— Привет! — раздалось справа от меня знакомое чириканье. Повернув голову, я радостно воскликнула

— Ты где была пернатая?! — Кио весело нарезала круги вокруг меня. Кстати, хорошая идея! А то чайка без моря как-то странно смотрится! Зажмурившись, я представила себя ласточкой, до мельчайших подробностей, как Илья говорил, и тут же почувствовала какую-то непередаваемую легкость!

— Ого! Вижу, ты наловчилась! Молодец! — похвалила меня Кио, а я все привыкала к новым уж чересчур обостренным ощущениям легкости, свободы и ветра! Не сдержавшись, я все же закричала, вернее, зачирикала и сделала несколько кругов в воздухе! Потом вернулась обратно и пролетела прямо над головами нашей компашки! Хе! Понравилось! Я заложила крутой вираж и пролетела еще ниже, чуть задев шоколадные волосы и взметнув капюшон Анькиного плаща

— Хулиганка! — крикнул мне кто-то из них, а я уже на всех парах летела вверх к Кио!

— Так где ты была? — повторила я свой вопрос, поравнявшись с ней и заставляя себя хоть как-то успокоится и лететь ровно!

— Что у меня уже и личной жизни быть не может?! — немного обиженно фыркнула ласточка

— Ох, прости. Гнездо свила?

— Фыр! Не нашла я еще того с кем гнездо можно было бы свить!

— Понимаю, ты в этом вопросе не одинока. Надолго к нам?

— В подземелье я с вами пойти не смогу. Проведу до входа и буду ждать у выхода

— Так у нас еще куча времени! Слушай, а как ты так ловко в воздухе разворачиваешься? Лично меня заносит все время!

— Фи! Так это ж просто! Учись, салага!

Я как раз закладывала очередной вираж, когда увидела этих... не знаю как описать, что-то сильно смахивающее на Фреди Крюгера. В общем, ужас какой-то! Резко изменив траекторию и чуть не врезавшись в дерево, я поспешила к своим

— Опасность! Впереди! — крикнула я на подлете, но они даже не остановились! — Опасность говорю! — пролетая на уровне глаз, крикнула я

— Лорка, что? — насторожилась Анька. Блин! Точно! Они ж меня не понимают! Так где бы приземлиться?

— Это Лора? — удивленно спросил шоколадный,— а как ты узнала?

— Да не важно, как она узнала! Там Крюгеры впереди топают! — рявкнула я, опустившись на землю. О! Я опять человек! А как это я так быстро?!

— Какие еще Крюгеры? — насторожился Вайтэн

— Ну, такие длинные на человека похожие, только с длинными кинжалами вместо ногтей,— помогая себе руками, объяснила я

— Это они,— переглянувшись с Аланом, кивнул Илья

— Так, девчонки, оставайтесь здесь,— в приказном порядке сказал Микула

— А может, мы все же поможем вам? — приподняв бровь и поигрывая ножичком, спросила Найда

— Ага, авось, пригодимся! — подбрасывая в руке огненный шарик, спросила Лиера

— Ну, ладно. Идем с нами,— чуть ли не со скрежетом, выговорил Илья, а потом добавил, повернувшись к нам с Анькой,— А вы оставайтесь здесь и не лезьте в битву!

— Мы тоже можем помочь,— пожала плечами Анька, ее хвост тоже сделал что-то вроде кивка, подняв и опустив край плаща

— Мы и без вас справимся. Не лезьте! — жестко сказал Илья

— Чего это он так? — приблизившись к сестрице, тихо спросила я

— По-моему, он нас не любит,— со вздохом проговорила Анька

— Интересно, с чего бы это? Мы ничего плохого ему вроде не делали...— буркнула я и спросила, сделав шаг вперед,— Эй! Достопочтенный! А что вы нас так не любите?

Вместо ответа шоколадный прорычал что-то непередаваемое и резко развернувшись, пошел вперед.

— Нас послали,— прокомментировали Анька

— Я уже поняла,— буркнула я, наблюдая, как остальные поплелись за Ильей

— Ну уж фигушки, я тут ждать буду! — не выдержав, рыкнула я и пошла вперед

— Эй! Ты куда это? — крикнула сзади Анька

— К ним!

— Лорка, ты понимаешь, что это опасно?

— Понимаю,— пожала я плечами и поспешно взбежала на пригорок

— Лорка! — крикнула мне Анька, но я уже была занята. На меня напали! Нет, подумать только! На меня напали!!! Причем серьезно так! Конкретно напали! Причем сразу двое! Двое!!! На меня одну безоружную!

Собственно мне еще повезло, что это были не те Крюгеры, что я с воздуха видела, а какие-то... блин! Даже описать сложно! Помните чудища из аленького цветочка? Вот что-то наподобие, только росточком не вышел! В общем, одного я ловко ногой отбросила, аж самой понравилось! А второй... Ой, мама, а второй меня сейчас убьет!

— А-ну стой, скотина! — рявкнула моя сестрица и жарко схватила это чудище за подбородок. Целовать она его собирается что ли?! Вон как хвостом ласково обнимает того чудища за талию!

Пока я встала с земли, на которую этот второй меня уложил, Анькины глаза опять блеснули золотом, вот только на этот раз мне стало не на шутку страшно от этих лучей, а потом это чудище просто упало

— Ты что...

— Нет, жив,— глянув на валяющееся чудище, мрачно ответила Анька и нервно дернула хвостом

— И давно ты так умеешь? — невольно отступая назад, спросила я

— Давно,— хмуро ответила моя сестрица, глядя мне на плечо и хватая расходившейся хвост за кисточку

— А почему раньше так не делала? — все еще отступая, спросила я. У нее в глазах все еще поблескивали эти стремные лучи и чувство самосохранения просто вопило о том, что нужно бежать, как можно быстрее и дальше!

— Да потому что боюсь я этого! Я ведь убить могу, понимаешь?! — зло рявкнула Анька, хвост тут же вырвался и стал подобно птице биться о ноги сестрицы, которая делая шаг ко мне, споткнулась об корень дерева. Фух, спокойно. Это всего лишь моя Анька. Фух.

— Но ты ведь не убила вот этого,— кивая на чудище, сказала я, делая шаг к сестрице. Честно говоря, здорово я перетрусила, когда вот эти лучи ее увидела! Но это все равно моя неловкая Анька, просто у нее такие вот новые особенности! Наверное...

— Я еле остановилась! Я боюсь, что однажды просто не смогу этого сделать и тогда под удар может попасть кто-то невинный! — мрачно воскликнула моя сестрица, а потом подошла ко мне почти вплотную и хмуро сказала,— у тебя кровь

— Черт! Надо же! — тут же начав чувствовать пульсирующую боль в левой руке, воскликнула я

— Надо же?! Ты что считаешь, что мы в сказке?! Или что нам все это снится?!!

— Анька, я... — слегка офигев от ее напора, бормотала я

— Что "я"?! А вот это что, по-твоему, мне тоже приснилось?! — рявкнула Анька, срывая свой шарфик с шеи

— Ч-что это? — у моей сестрицы на шее были какие-то белые бугорки, отдаленно напоминающие челюсть...

— Шрам от укуса вампира! — зло рявкнула Анька, и ее хвост ощутимо так приложился к моей правой руке. — И он настоящий! Здесь все по-настоящему! И кровь! И боль! И смерть! — орала она. Я стояла словно кирпичом обогретая! В жизни не видела свою сестрицу в такой неконтролируемой ярости!

— Поняла? — пнув чудище, грустно спросила Анька

— Д-да,— кивнула я

— Ну и молодец. Пошли искать наших,— спокойно сказала моя сестрица и пошла вперед, хвост методично качался из стороны в сторону в такт ее шагам

— Мою Аньку укусил вампир?!

Нагнала я эту бешенную метров через сорок. Она как раз остановилась на краю какой-то поляны

— Ты чего? — осторожно спросила я, заглядывая ей за плечо. На поляне лежал раненный олень, а к нему, радостно скалясь, подбирался волк

— А ну стой! Стой, кому говорю! — выскакивая вперед и становясь между оленем и волком, крикнула я

— Уйди, человечишка!

— Нет! — выставив вперед руку, я присела около оленя, тот еще дышал. Подняв голову, я вновь посмотрела на волка и в его глазах увидела отраженье своих, с желтыми лучиками...

— Это моя добычччааа! — делая шаг вперед, прорычал волк

— Нет! Не смей! Он еще жив! Он не твоя добыча! — крикнула я

— Лорик,— тихо позвала меня Анька. Точно! Анька! Она ведь может его вылечить!

— Аня, можешь вылечить? — не отворачиваясь от волка, спросила я.— Это не твоя добыча! Уходи! — волк глухо зарычал и я с трудом поняла

— Моя! Это моя пищщщааа!

— Не спорь со мной! Тебе пищи и так хватает! Уходи! У-хо-ди!!!! — сжав зубы, весомее сказала я, волк, глухо рыча, начал пятиться,— Пошел отсюда!

Зверь напоследок оскалился, обозвал меня, естественно, но убежал! Облегченно вздохнув, я, наконец, обернулась к Аньке

— Лорик, ты что и его понимаешь? — чуть испуганно спросила она. Вот черт! И правда! Я ведь понимала, что волк говорит! Я разговаривала с волком! Кру-ууутооо!!!!

— Ага...— ошарашено проговорила я.— Правда, не так хорошо, как птиц, но понимаю,— призналась я, и тут олень дернулся.— Не бойся, маленький, волк больше не придет. А мы тебя вылечим. Ань!

— Да-да, конечно,— растеряно проговорила моя сестрица и тут же полезла в свой рюкзачок, а я чуть отползла от оленя и прислонилась к стволу дерева. С ума сойти можно! Аньку укусил вампир! Она может лечить и калечить этими своими лучами, а я разговариваю с животными!!!! С ума сойти...

— Анька, во что мы с тобой вляпались? — прислонившись к спине сестрицы, устало спросила я

— До тебя только дошло? — грустно усмехнулась она

— Почему ты мне раньше не рассказала про эти свои способности? — спросила я, мысленно пытаясь осознать масштабы той задницы, в которую мы с ней угодили

— Да как-то не до этого было... — пожала Анька плечами,— а ты почему не рассказала, что животных понимаешь?

— Да я и не знала об этом! Я даже не была уверенна, что смогу в ласточку превратиться! Да и вряд ли бы смогла, если бы Илья не помог,— вздохнув, добавила я

— Илья?

— Ага. Он, оказывается, много чего про храмовников знает

— Интересно, откуда? — вяло поинтересовалась Анька

— Моя семья издревна защищала Храм и его служителей,— раздалось откуда-то справа от нас,— А вы как здесь оказались? — спросил Илья, появляясь в поле моего зрения.

— Оленя спасали,— спокойно ответила я

— Чего?! — ахнул он, явно начиная злиться, и подошел к нам еще ближе. Тьфу ты! Ну вот опять! Теперь ко вкусу шоколада еще и запах прибавился! У меня от него уже галлюцинации начались!

— А остальные где? — вяло поинтересовалась Анька

— Там остались, к ночевке готовятся,— растеряно ответил шоколадный

— Ясно. Ну, что пошли? — поворачивая голову к Аньке, спросила я

— Пошли,— кивнула она. Илья только ошарашено покачал головой.

Поужинав, все тут же улеглись спать. Ну, почти все. У костра остались Лиера и я. Лиера потому что была ее очередь дежурить, а я — потому что не спалось. Я сидела на своем покрывале и заворожено наблюдала за тем, как драконша играется с огнем и тут меня осенил один вопрос

— Лиер! А я могу частично превращаться?

— Это как?

— Ну, там, перья только на кистях

— А зачем тебе?

— Во-первых, каменные перья — отличные дротики, во— вторых, огненные — отличный факел, да и Анька мне рассказывала, что некоторые птицы могут бури создавать, думаю, это все очень пригодится в очередной стычке

— М-мм, неплохая мысль. Ну, в принципе это возможно. Только вначале нужна будет...

— Дай угадаю! Концентрация?

— Именно. Тебе будет нужно представить только то, что хочешь изменить, очень детально представить

— И так каждый раз? — уныло уточнила я

— Да нет,— небрежно пожала плечами Лиера и продолжила,— превращение — это как умение писать. В начале тяжело, а потом уже и не замечаешь, как это делаешь!

— Что-то у меня это начало затянулось,— вздохнула я и улеглась на спину. Перед глазами тут же оказались темные кроны деревьев и очень много звезд. Права была Анька! На звездное небо тоже можно смотреть бесконечно!

Ведунья

Вход в подземелье оказался под землей (правда, странно?) и скрывался такой дощечкой, присыпанной землей и веточками. Нашим провожатым оказался вовсе не гном, как я втайне надеялась, а обычный человек, просто очень маленького роста

— Константин,— вежливо кивнув, представился он, после того, как Илья представил нас. — Идти нам предстоит двое суток, поэтому проверьте заранее количество еды и воды. Теперь следующее, несмотря на то, что этим ходом уже довольно долго никто не пользовался, в нем осталось довольно большое количество ловушек

— Ловушек? — тихо ахнула я. Ну, точно все мои будут

— Ловушки опасные, местами смертельные, так что ступайте за мной след в след и старайтесь не отставать

— Анька, будешь идти рядом со мной! — тут же воскликнула Лора, хватая меня за руку

— Наверное, лучше с кем-то из ребят или Найдой. У них реакция лучше,— проговорила Лиера

— Да ладно вам, может еще обойдется? — виновато проговорила я

— Вряд ли,— сухо прокомментировала Найда,— Ребят, давайте жребий бросим, что ли?

— Зачем жребий?

— А думаешь им охота сознательно все два дня глаз с тебя не спускать и постоянно подвергаться двойной опасности? — хмыкнула Лорка

— Ну, спасибо,— буркнула я, наблюдая, как эта троица стала кружком и проводит какие-то манипуляции. У меня даже хвост от любопытства расходился.

— Мы пойдем последними. Не на шаг от меня не отходи,— хмуро проговорил Алан, выходя из круга и подходя к нашему провожатому. Кажется, он не очень рад своему жребию...

Я старалась. Я честно очень старалась! Тщательно высматривала место, куда ставить ногу, старалась руками и хвостом сильно не размахивать, но вот моя карма всегда при мне. За те сутки, что мы идем по этому земляному мешку Алан уже успел дважды вытащить меня из-под топора, один раз вытащить из откуда-то взявшихся зыбучих песков и три раза не дал провалиться, это не считая те разы, когда он просто ловил меня, когда я умудрялась за что-то зацепиться.

Сегодня я как-то чересчур сильно замерзла, все-таки в этом подземелье было очень холодно, и почти все время, что мы идем я тщетно пытаюсь согреться. В очередной раз не удержавшись, я сильно вздрогнула и, потеряв равновесие, сделала малюсенький шажок в сторону. Тут же что-то зловеще затрещало под ногами. Ал схватил меня за талию, подтащил к себе и мы вдвоем с треском и грохотом куда-то начали падать. А через секунду до меня дошло, что мы упали в воду. Я же плавать не умею!

Птица

Первый день прошел просто замечательно! Я пару раз якобы случайно споткнулась и якобы совершенно случайно при этом падала на Илью. Что примечательно все эти разы он спокойно и вежливо меня ловил и ставил обратно. Прямо ангел какой-то!

Ночью, сославшись на холод, я специально легла поближе к нему, а потом очень сильно об этом пожалела! Кто ж знал, что этот ангел так храпит!

В общем, утром я была злая и не выспавшаяся, и мне было абсолютно наплевать на этого шоколадного ангела, но при этом я, теперь уже из-за бессонницы, чуть не упала и именно в тот момент, когда Илья меня ловил, сзади послышался ужасающий треск!

— Анька! — тут же догадалась я, но, обернувшись, увидела только дыру, из которой быстро поступала вода. Она же плавать не умеет!

— Быстро! Уходим отсюда! — крикнул Константин

— Я никуда не уйду! Там Анька! — пытаясь прорваться к этой дыре, кричала я. Кто-то пытался схватить меня, и я наугад лягнула его ногой

— Тогда мы все здесь погибнем! — крикнул этот недоросток и побежал вперед

— Лорка! — окрикнула меня Лиера

— Без Аньки я никуда не пойду! — упрямо крикнула я, поднимая плащ. Вода уже доходила мне до колена

— Лора, с ней Алан! Не волнуйся, он о ней позаботится! — перекрикивая шум воды, попытался остановить меня Вайтэн

— Нужно было все-таки мне с ней идти,— буркнула я, подбираясь к той дыре. Идти было все сложнее, вода уже почти дошла мне до пояса!

— Лариса! — окрикнули меня и сильно дернули назад, только я хотела было возмутиться, как то место, где я стояла, с треском провалилось,— Чтобы спасти твою сестру, нам самим нужно выжить! — резко проговорили мне на ухо. Я обернулась, чтобы высказать этому умнику все, что думаю о колбасных и остальных обрезках, но столкнувшись с шоколадными глазами, сникла

— Ребята, поспешите, здесь сейчас все рухнет,— отступая из того треклятого коридора, проговорила Найда

— Пошли,— беря меня за руку, сказал Илья и пошел вперед

— Анька, я найду тебя, ты только держись! — прошептала я. Шоколадный кажется услышал мои слова, потому что чуть сильнее сжал мою руку и обернувшись сказал с ободряющей улыбкой

— Мы ее найдем.

Ведунья

— Чтобы я еще раз тянул жребий с этими шулерами! — услышала я бормотание у себя над ухом и с удивлением поняла, что мы не тонем

— Аня, отпусти мою руку, ты ее сейчас сломаешь!

— Ой, прости,— отпуская руку и, наконец, догадавшись открыть глаза, буркнула я. А где это мы? Я кое-как села и с удивлением осматривала окружавший нас лес, Алан проделывал тоже самое, только стоя

— Ал, ты знаешь где мы?

— Примерно

— Уже лучше,— облегченно проговорила я и начала вставать. Нога поехала по мокрой траве, и я чуть не поцеловала землю

— Это еще как посмотреть,— хмуро прокомментировал Алан, ставя меня на ноги,— Нам еще наших найти нужно.

— Я знаю как,— робко промямлила я

— И что для этого нужно?

— Мне уснуть, а тебе меня не будить, пока сама не проснусь,— пожала я плечами

— Вроде просто,— со вздохом согласился Алан,— только для начала давай место получше выберем

— И вещи высушим,— начиная мерзнуть, буркнула я. Повторять свой подвиг с прогулкой в мокрой одежде я не хотела. Мне одного раза с головой хватило.

Птица

— Где этот проводник хренов?! — прошипела я, как только мы вывалились из того коридора

— Сбежал,— сплюнув, проговорил Микула

— И как нам теперь отсюда выбраться?! И отпусти ты мою руку! — рявкнула я, стряхивая руку стражника.

— Найда, ты что-нибудь чувствуешь? — напрочь проигнорировав мои крики, спокойно спросила Лиера

— Да. Выход где-то рядом, я чувствую запах деревьев,— кивнула Найда

— Я их тоже слышу,— кивнул Вайтэн,— где то в той стороне,— кивнув влево, добавил он

— Вы не могли отвернуться? Не хочу, чтобы вы видели мое превращение,— смущаясь, попросила Найда

— Смущается она! Ты куда смотрела? Ты же типа ее телохранитель!!!

— Я...

— Лариса, успокойся немедленно или я тебя лично успокою! — рявкнула на меня Лиера и так полыхнула глазами, что я предпочла замолкнуть. Сзади послышался приглушенный рык, и рысь вышла вперед. Немного помотав головой и понюхав воздух, она уверенно свернула в правый туннель и пошла вперед

— Ты же говорил, что слева слышишь? — удивленно проговорил Микула. Рысь нетерпеливо рявкнула на нас и мотнула своей громадной башкой в сторону туннеля

— По-моему она считает иначе,— вздохнул Вайтэн и первый прошел в туннель, выбранный Найдой

Ведунья

Мы развели костер, чтобы обсушить свои вещи. Я сидела почти впритык к огню, но меня все равно трясло от холода и страха повторно подхватить горячку

— Замерзла? — тихо поинтересовался Алан. Я, дрожа, кивнула. Вампир распахнул свой плащ и я, не раздумывая, подсела к нему. Как только Ал укрыл меня частью своего плаща и сильнее прижал к себе, мне стало гораздо теплее. Теплее? Но ведь вампиры они ж того, холодные?

— Теплый,— удивленно буркнула я, прижимаясь к боку Алана

— Что?

— Ты теплый!

— А какой должен быть? — с неподдельным удивлением спросил он

— Ну, говорят же, что вампиры холодные и...

— Сердце у них не бьется?

— А что бьется? — искренне удивилась я. Вздохнув, Алан осторожно прижал мою голову к своей груди и проговорил

— По сути мы люди, просто кровь, которую мы пьем, продлевает нам жизнь и позволяет использовать силу времени

— Бьется... — зачарованно слушая ритмичное биение у себя под ухом, проговорила я. Было так тепло и так спокойно. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль о том, что хорошо бы вот так, согретой и защищенной, просидеть всю жизнь, слушая биение сердце любимого человека... А потом до меня дошло как и с кем я сижу. Стало до безумия стыдно и неудобно. Я поспешила отстраниться, стараясь сделать это не сильно резко, чтобы его не обидеть

— Спасибо, я уже согрелась,— пролепетала я, возвращаясь на свою подстилку и закрывая глаза. Самое главное это чтобы Лорка тоже догадалась прийти на ту поляну. Сейчас самое главное с ней поговорить, а не вспоминать тепло чужого тела и биение чужого сердца!

Птица

Интересно чем именно она руководствуется, выбирая дорогу?! Специально ищет самую запутанная и труднопроходимую?! Ну, станет она человеком, я ей устрою непролазные чащи!!!

— От твоей злости сейчас земля загорится,— на ухо проговорила мне Лиера

— Что?!!

— Успокойся,— обнимая меня за плечи, добавила она,— ты здесь не одна переживаешь за Аню. Посмотри на Найду, она даже не передохнула после превращения, а ведь в отличие от тебя для нее это болезненно. А Вайтэн? Видела, как уши дергаются? Стражники так вообще оружие не прячут! Так что не будь эгоисткой и не накаляй

— Ты прям, как Анька говоришь,— вздохнула я

— Лишнее подтверждение того, что я права

— Да, права,— опустив голову, буркнула я. Надо будем потом извиниться перед остальными. Но сначала я найду Аньку!

— И что дальше делать будем? — как только мы все перемазанные землей и до чертиков уставшие выбрались наружу, спросил Микула

— Кажется, я знаю,— кивнула я своим мыслям

— Ты о чем? — удивленно спросила Найда, вылезла она последняя и уже человеком

— Мне нужно уснуть. И еще скажите, где мы находимся? — если честно нас сейчас окружала почти такая же темнота, как и в подземелье, так что я совершенно не могла сообразить в лесу мы или в чистом поле!

— Нет уж. Для начала расскажи, что собираешься делать,— довольно жестко возразил Илья, и меня буквально обдало теплым запахом шоколада

— Хочу пообщаться с Анькой,— вздохнув и собираясь с мыслями, ответила я

— Во сне? — недоверчиво уточнил Микула, я решила не отвечать на этот вопрос

— Микула, как думаешь, где они могут быть? — спросила Илья

— Мне бы понять, где мы находимся

— Я знаю где мы,— сказал Вайтэн.— Эти места совсем не изменились. Там пустошь Велена, а сзади раньше был пруд Илайи

— Мгм,— кивнул Микула,— тогда, кажется, я знаю, где мы сможем встретиться. Алан знает, где находится Впадина Лука?

— Знает,— немного мрачновато ответил Вайтэн

— Впадина Лука? — переспросила я, запоминая

— Да,— согласно кивнул Микула

— Тогда не будите меня,— сказала я, укладываясь на землю.

Ведунья

— Ну, и как это тебя угораздило?!! — только вступив на поляну, услышала я

— Не знаю,— хмуро буркнула я, делая шаг вперед. Лора уже сидела в своем кресле и нервно болтала ногой

— С вами хоть все в порядке?

— В порядке,— виновато ответила я

— Тогда ладно. Микула сказал, что мы сможем встретиться у Впадины Лука. Вроде как Алан должен знать туда дорогу

— А это далеко? — усаживаясь на такое же кресло, спросила я

— Да вроде нет,— пожала плечами Лорка, а потом сказала,— все-таки хорошо, что у нас с тобой есть это место!

Я согласно кивнула и оглянулась. За все это время поляна нисколько не изменилась, те же дубы и те же звезды над головой. Странно поляна все та же, а вот мы с Лоркой совсем другие...

— Лорка, я пойду, что-то мне за Алана беспокойно

— Хорошо. Тогда встретимся у этой самой Впадины

Предчувствие меня не обмануло. Проснувшись, я увидела вокруг поляны трупы и довольно бледного Алана

— Ты ранен? — вскакивая, спросила я

— Ты их нашла? — хмуро спросил он, укладываясь на свой плащ

— Да, они будут нас ждать у Впадины Лука,— настороженно ответила я

— Отлично. Тогда высплюсь и пойдем. И да, я не ранен,— сонно добавил он и уснул.

Круто. А как же я? Одна?

Я боязливо подтянула к себе свой рюкзачок и еще раз оглянулась. Было еще довольно серо, и с верхушек деревьев опускался туман. Я опять замерзла, а дрова закончились.

— Нет, лучше погибну в пасти волка, чем опять заболею,— буркнула я, направляясь в лес.

Птица

Так, Анька вроде в порядке. Можно вздохнуть спокойно. Вздохнув, я открыла глаза. Темно. Тепло. Тепло? Не поняла-а?

Я резко села и тут же стало светло. Пару секунд мой мозг соображал, с чего это вдруг такая резкая смена дня и ночи произошла. Потом до меня все же дошло, что темно было из-за того, что меня сверху укрыли чьим-то плащом, а сейчас стало светло из-за того что этот плащ спал и я буквально уткнулась в догорающий костер

— Пообщалась? — тихо спросил у меня Илья. Мне понадобилось пару секунд, чтобы найти его глазами. Страж сидел по ту сторону от костра, и как только я рассмотрела его, мои ноздри тут же уловили любимый с детства аромат. Кажется, я уже начинаю привыкать к тому, что начинаю чувствовать запах и вкус шоколада, как только Илья появляется в поле моего зрения. Надеюсь, это не приведет к последствиям, о которых я потом пожалею!

— Пообщались. А который час? — оглядываясь, спросила я

— Рассвет уже скоро, вполне можешь еще поспать

— Спасибо,— благодарно улыбнулась я и вспомнила, на ком видела этот второй плащ,— а ты без плаща не замерзнешь?

— А тебе что жарко?

— Да не очень,— честно призналась я.

— Ну, вот тебе и ответ,— пожал он плечами, подкидывая очередную деревяшку, и в этот же момент я услышала какой-то странный шорох справа от нас

— Ты слышал? — тихо спросила я. Илья коротко кивнул и потянулся за своим мечом. Я чуть пошевелила ногами, освобождая их от плаща

— Ну, вас и занесло! — на поляну залетела Кио, и я спокойно выдохнула,— Вы вообще как здесь оказались?

— Анька,— поглаживая усевшуюся мне на колени птичку, ответила я

— Что с ней опять случилось?

— Они с Аланом провалились куда-то,— пожала я плечами

— А! Так она с вампиром, что ли? Ну, тогда можешь не волноваться! С ним она в безопасности

— Почему ты так в этом уверенна?

— Все-таки вы люди такие странные бываете! Вы порой таких очевидных вещей не замечаете! — чирикнула ласточка и улетела

— И о чем вы говорили? Если это не секрет, конечно,— подал голос Илья

— Кио уверила меня в том, что с Алом Анька в безопасности. А потом сказала, что я не замечаю каких-то очевидных вещей

— Прям так и сказала?

— Ага. Странно, правда? — спросила я, но Илья только неопределенно хмыкнул и пожал плечами

Ведунья

Следующее мое воспоминание связано с болью. Болело всё, начиная от головы и заканчивая хвостом. Ко всему прочему по лбу что-то мерзко текло, плечи казались вывернутыми, а ноги вообще не чувствовали пола. Что со мной опять случилось? Куда я опять попала? Только я хотела открыть глаза, как на меня накатила волна. Жутко холодная и вонючая вода заливала мне рот, нос и уши! Еще чуть-чуть и я захлебнусь!

И тут откуда-то сбоку пророкотал вопрос

— Кто ты? — я с трудом разлепила глаза и тут же об этом пожалела. Вокруг меня было все красное и темное, а еще откуда-то шел нестерпимый жар и такой же нестерпимый запах жаренного. Я в аду? Уже?

— Кто ты я спрашиваю?! — рявкнули еще раз и буквально в это же мгновение раздался тонкий свист и лопатки будто кипятком ошпарило

— А-аа!— заорала я, пытаясь сбросить себя эту боль. Наверху что-то звякнуло. С трудом подняв голову, я увидела собственные руки в цепях. И тут же опять раздался тонкий свист, и опять лопатки обдало кипятком

Это не кипяток!— поняла я, разглядывая кровоточившие кисти. Это не кипяток, это плеть! Меня секут плетью!

— Человек! — заорала я, едва услышав этот тонкий свист

— Ты одна? — удар,— Одна?!

— Не-ет! — опять заорала я. Лгать при такой боли было просто невозможно! У меня было стойкое ощущение, что с меня сдирают кожу!

— Назови их! — удар. Я больше не могу! Почему я никак не потеряю сознание?!

— Назови! — еще один удар, но тело уже не реагирует. Всё, кажется, я умираю...

Птица

Я все же последовала совету Ильи и уснула, а вот проснулась я от тонкого свиста и обжигающей боли во всем теле! Я подскочила на своем плаще и уставилась прямо перед собой, ничего не видя и ничего не соображая, в голове все еще стоял чей-то крик

— Лора, что с тобой? — спросила Найда, с беспокойством заглядывая в глаза

— Не знаю,— тяжело дыша, ответила я,— не знаю, но мне очень страшно,— хватаясь за свой кулон, добавила я

— Кошмар? — понимающе спросил Вайтэн. Оказывается все это время он сидел слева от меня, а я его даже не заметила!

— Надеюсь,— буркнула я, потирая лицо. И тут до меня дошло, что кроме нас троих на поляне больше никого нет,— А где остальные?

— Витязи охотятся, а Лиера за дровами пошла,— пожав плечами, ответила Найда. Я еще раз протерла глаза и встала на ноги

— А когда мы уже к этим Лукам пойдем?

— Ты имеешь в виду к Впадине Лука? — уточнил Вайтэн, я согласно кивнула, разминая затекшее тело

— Остальные вернуться, поедим и пойдем

— И даже не будем ждать рассвета? — скептично фыркнула я

— Тут недалеко идти,— пожал плечами Вайтэн

— Ну, ладно. Тогда подождем.

Ведунья

Я падаю? Куда? Зачем? Что им еще от меня нужно? Или это уже не они? Может это уже те, другие?

— Аня! Анюта! Анюта, очнись! Очнись, у нас очень мало времени!

Какой знакомый голос. И тепло. Сердце. Я уже слышала это сердце. Мне еще так хорошо было. Так тепло, уютно и защищено...

— Ал? — тихо спросила я и с удивлением услышала собственный хриплый шепот,— Алан? — повторно спросила я, боясь поверить в то, что он здесь, но потом сквозь остальную боль пробилось легкое покалывание на моей руке, и все мои сомнения рассеялись. Это он. Он здесь. Он пришел за мной. Я должна встать. Должна встать и идти. Мне нужно... нужно...

— Синяя бутылка

— Что?

— Зелье в синей бутылке,— задыхаясь, повторила я. Боль в спине и руках забирала последние крупицы сознания, но я цеплялась за него. Мне казалось, что стоит мне его потерять, как я уже не очнусь. Совсем не очнусь. Не очнусь окончательно и бесповоротно.

И тут что-то холодное дотронулось до моих губ. Знакомый запах. Знакомый вкус. Сейчас станет легче.

— Идти можешь? — приподнимая меня, спросил Ал. После зелья в голове немного прояснилось, исчезла боль, застилавшая мои глаза. Я с трудом пошевелила шеей и увидела свой рюкзачок с зельями. Подтянув его к себе, я залпом выпила еще два зелья: ранозаживляющее и дающее силы. Через пару секунд боль в спине отпустила, оставив лишь легкий звон в голове

— Могу,— ответила я и встала, опираясь на руку Алана, и тут же столкнулась с холодными голубыми глазами

— А он здесь откуда? — невольно пятясь, спросила я

— Он мне помог,— поддерживая меня, ответил Алан. Беловолосый эльф холодно окинул меня взглядом и жестко сказал

— Ты уводи ее той тропой, которой мы пришли сюда, а я их отвлеку. Встретимся на той же поляне

Алан согласно кивнул, а потом просто перекинул меня себе на плечо и побежал.

Птица

Весь день меня что-то мучило! Мне хотелось куда-то бежать и что-то делать! Было такое ощущение, что я куда-то опаздываю! Мне казалось, что мы слишком медленно идем! В итоге, не выдержав, я сорвалась в небо. Там, хоть на короткое время мне стало легче, а потом и вовсе стало не до переживаний! На нас напали! Вернее напали на ребят внизу, и если бы Кио не крикнула, я бы даже не заметила этого!

Итак, лучше всего жар-птица. Я уже представила себе эту птицу, как меня посетила мысль, что каменные дротики тоже не помешают! Окончательно растерявшись, я открыла глаза и увидела, что ребят уже довольно ощутимо теснят! А-ф! Была, не была!

Я резко взмахнула подозрительно тяжелыми крыльями и чуть не рухнула вниз, когда увидела то, что слетело с моих крыльев! Это было что-то среднее между камнем и огнем! Круто! Я каким-то чудом совместила их! Вот только с прицелом у меня не очень... Метров на десять не очень...

— Кажется, ты промахнулась,— флегматично чирикнула над ухом Кио

— Я бы на тебя посмотрела! — хмуро огрызнулась я и повторно взмахнула крыльями, стараясь уже попасть в нападавших тварей

— Мазила,— сухо прокомментировала полет моих зарядов ласточка,— может ну его? А то еще своих зацепишь?

— Не каркай под руку! — рявкнула я и попыталась прицелиться точнее

— Стрелы! — истерично чирикнула Кио, резко взмывая вверх, я же только испугано взметнула крыльями пытаясь подняться выше, и тут случилось нечто странное. С моих крыльев сорвалось что-то большое, тут же это что-то хлопнуло, меня ослепила яркая вспышка, а потом настала гулкая тишина и я куда-то провалилась...

Ведунья

— Аня, чем тебе спину обработать? — деловито спросил у меня Ал, когда мы наконец остановились. Он усадил меня на какой-то камушек, а я с удивлением поняла, что сейчас день. Яркий солнечный и относительно теплый день. Странно, а я думала, что сейчас уже зима и должно быть все время темно и холодно...

— Аня! — окликнул меня Алан и я встрепенулась. Так, рана. Нужно ее обработать, пока я еще боль не чувствую. Я глянула на себя, рубаха даже спереди была красной и немного порванной. Надо ее снять. А где мой плащ? Ах, да, я же его на поляне еще тогда оставила, когда за дровами пошла. Пошла за дровами, а попала на плеть...

— Анют, очнись. Посмотри на меня. Забудь все, что там случилось. Просто забудь. Мы с тобой потом, когда все закончится, сядем перед камином и посмеемся над всем этим, а пока забудь. Хорошо? — осторожно обнимая мое лицо, мягко спросил Алан. Я согласно кивнула и начала стягивать рубаху. Ал удивлено попятился

— Возьми вот это,— я достала из рюкзачка баночку с антисептиком,— вылей на рану

— Вылить?

— Я ничего сейчас не чувствую. Вылей это, потом смажь раны вот этим и забинтуй,— передавая Алу по очереди банку с ранозаживляющей мазью и бинтами, сказала я. Он согласно кивнул и ушел мне за спину. Я тем временем выпила еще парочку зелий и краем сознания отметила как бережно Алан дотрагивается до меня

— Ал, я сейчас могу вырубиться, уснуть в смысле,— начала говорить я, но Ала не видела, поэтому я поймала его руку и потянула на себя. Через секунду я увидела глаза Алана,— Спасибо тебе. Спасибо, что не бросил

— Вообще-то бросил, я...

— Перестань! Ты только что рисковал своей жизнью ради меня, а я... я приносила тебе только неприятности

— Глупости не говори!

— Я... — я хотела еще многое сказать, но мой организм решил иначе. Я просто уснула.

Я проснулась, но глаза открыть сил не было. Спина саднила, голова тоже была как в тумане. Еще этот сон. Я отчетливо помню это ужасающее чувство падения и почему-то вкус молочного шоколада.

Тут я почувствовала, как кто-то очень близко от меня пошевелился и незнакомый голос, вернее смутно знакомый голос произнес

— Не нервничай! Я только посмотрю! Хм, грамотно, очень грамотно. Вот только бинты криво наложены

— Как она? — это уже голос Алана. Так это я его чувствую?

— Через пару дней будет как новенькая! — оптимистично проговорил незнакомец, а я с некоторым злорадством поняла, что раны затянутся гораздо быстрее

— Мы должны встретиться с остальными у Впадины Лука

— Исключено. Ей нельзя никуда идти, хуже будет,— проговорил этот смутно знакомый голос и немного отдалился. Где же я его все-таки слышала?

— И что ты предлагаешь?

— Привести их сюда

— Я ее одну не оставлю,— жестко проговорил Алан и мне до жути стало приятно от этих слов.

— И не надо. Я могу сходить,— вспомнила! Это голос того беловолосого эльфа. Вот только я имени его не помню. Или я его не знаю?

— Они тебе не поверят,— хмыкнул Алан

— Уверен?

— Он прав,— вынуждена была вмешаться я. Открыв глаза, я поняла, что уже наступила ночь и узрела себя лежащей у костра на животе, а вампир был где-то справа от меня, передо мной же сидел этот самый беловолосый

— Ты как? — тут же поинтересовался Ал. Все это время, что мы с ним наедине, он какой-то другой, какой-то более человечный и, наверное поэтому, меня так к нему тянет.

— Как говорит моя сестра: на "х", но не хорошо,— со вздохом ответила я, отгоняя ненужные мысли. Разговаривать лежа на спине, было не очень удобно, но неожиданно я поняла, что встать я тоже не могу. Черт! И как это я забыла, что вместе с рубахой сдерла с себя всё и белье тоже! Мамочки, это что ж Алан все видел?!!!

— И что же вы предлагаете? — подал голос эльф

— Бумага и карандаш есть? — спросила я, пытаясь скрыть панику. Надеюсь, хвост меня не выдал. Я оглянулась через плечо, чтобы удостовериться в этом и... А где мой хвост?

— Зачем тебе бумага? — спросил меня Алан, но мне было не до этого. Где мой хвост?!

— Ау-у?! Зачем бумага?! — окликнул меня эльф

— А где мой хвост?

— Когда мы тебя нашли, его уже не было,— виновато ответил Ал

— А я только к нему привыкать начала,— со вздохом призналась я

— Она всегда такая? — хмуро поинтересовался эльф

— Кстати, а как ваше имя? — встрепенулась я

— Отарион,— представился беловолосый,— Можно на "ты" и Отар

— И все?

— Не понял?

— Ну, у эльфов обычно имена такие зубодробительные....

— Где обычно? — удивленно спросил Отар

— Не важно. Так есть бумага и карандаш?

— Есть. А зачем?

— Рекомендательное письмо писать буду

Птица

Не поняла, я что в обморок упала? В воздухе?!! А почему я тогда жива до сих пор? Я попыталась вспомнить свое приземление, но кроме запах шоколада так ничего и не вспомнила! Преследует меня этот запах, что ли?!

— Ты кто?! — угрожающе раздалось надо мной

— Я от ваших друзей, от Алана и Ани,— проговорил холодный голос. Ани?! Анька! Я тут же распахнула глаза и резко села. Поляна вместе с костром и обитателями тут же пошла кругом. Кто-то осторожно придержал меня под спину, и я рискнула повторно открыть глаза. В двух шагах от меня стоял смутно знакомый беловолосый эльф

— А, старые неблагодарные знакомые,— протянул откуда-то сзади Вайтэн

— Вы знакомы? — удивленно спросила Найда. Кажется, это на нее я сейчас облокотилась

— Да,— согласно кивнула, сидящая справа Лиера,— Откуда ты знаешь Алана и Аню?

— Случайно встретились. Они просили встретить вас и проводить,— спокойно ответил эльф

— Куда проводить? — спросил Илья, почему-то оказавшись за спиной эльфа

— К ним

— С ними все в порядке? — наконец смогла я вклиниться и задать свой вопрос

— Уже да. Я так понимаю вы Лора?

— Лариса,— хмуро поправил его Илья, и я почувствовала какую-то гордость от того, что он так хмуро его поправил. С чего бы это?

— Я — Отарион, можно Отар

— Очень приятно,— на автомате ответила я

— Ваша сестра просила вам передать,— вежливо проговорил он и протянул мне сложенный вчетверо лист.

Ведунья

Следующая моя побудка была под лязг оружия. Пока я сообразила что происходит, пока вскочила на ноги, все уже закончилось. Я с ужасом смотрела на красную рубаху Алана, а на периферии зрения были какие-то клубки пыли

— Ал, что случилось? — подскакивая к нему, спросила я

— На нас напали,— с трудом выговорил он и плюхнулся на тот самый камень, на который еще вчера усаживал меня

— С тобой что? — тише спросила я, но Ал уже сполз с камня на землю. Я присела рядом с ним и распахнула, вернее, разорвала рубаху у него на груди. Дело совсем плохо...

— Спокойно, все хорошо будет,— попыталась успокоить я Ала, но кажется успокаивать нужно меня. Вон как руки дрожат! Я нервно потянулась за своим рюкзачком

— Твои зелья мне не помогут,— тихо проговорил Ал и после этих слов рана на груди стала кровоточить сильнее

— А кто говорил про зелья? — допивая свое общеукрепляющее, спросила я и забралась на Алана. Надеюсь, сил мне хватит,— Смотри на меня,— проговорила я, схватив его за подбородок. Рана серьезная, но я его вылечу. Должна вылечить! Чего бы мне это не стоило...

Очнулась я, лежа на боку, на руке Ала, одна моя нога была на его животе, и его рука была сверху, а моя рука лежала у него на щеке. Опять на задворках сознания мелькнула мысль, что я не против вот так просыпаться каждое утро. Кстати, а ведь сейчас не утро, а скорее всего полдень. Значит, я не спала, а просто была в обмороке. Кажется, я немного переоценила свои силы и потеряла сознание. А он такой красивый, когда спит... Я ласково провела рукой по его щеке и перекатилась на спину. Боль тут же очнулась, что-то противное потекло по спине. Нужно пойти переодеться и перебинтовать рану. Вздохнув, я кое-как встала и критично осмотрела тонкий шрам на груди Алана. М-да, явно переоценила свои силы!

Я подобрала свой рюкзачок и пошла к реке. Помнится вчера, когда я спешно натягивала на себя остатки рубахи, Алан говорил о том, что за этим пригорком есть река.

Река на месте. Уже хорошо.

Завязав волосы, я кое-как разбинтовалась и зашла в воду.

— Ай! — невольно вскрикнула я от ужалившей меня боли. Черт! Аж глаза вылезли! Холодно и ужасно щиплет спину!

Выскочив из воды, отчаянно стуча зубами, я кое как натянула штаны, а потом, закусив волосы и зажмурившись, вылила себе на спину ранозаживляющее зелье. В глазах тут же потемнело от яркой вспышки боли.

Так, теперь чуть передохну и забинтуюсь. Сейчас еще чуть-чуть...

К счастью боль довольно быстро прошла и я, тяжело дыша, даже сумела перебинтовать свою спину. Получилось что-то вроде корсета. Вот только я даже дышать нормально в нем не могу. Перестаралась с тугостью, но это даже лучше, меньше угроза заражения.

Я села на берег и попыталась начать дышать так, чтобы мне не было больно, и в этот момент кто-то осторожно накинул мне на спину мягкую рубаху. Браслет кольнул чуть сильнее. Алан. Если бы я не была так сосредоточена на остальных неудобствах, то точно бы раньше заметила легкое покалывание от браслета. Надо как-то учиться настраиваться на эти ощущения, чтобы они не терялись на фоне остальных как сейчас.

— Я же говорил тебе не отходить от меня,— с упреком проговорил он

— Как самочувствие? — просовывая руки в рукава и застегивая рубаху, спросила я

— Да вроде нормально,— ответил Алан, и я обернулась,— вот плащ тебе принес

— Спасибо,— радостно закутавшись в свой плащ, поблагодарила я,— И что теперь?

— Ждем пока Отар приведет остальных,— пожал плечами Ал

— Может, пойдем пока поедим? Есть хочу просто ужасно!

Только мы вернулись на свою поляну, как увидели двух каких-то карликов, которые копошились в наших вещах и нагло поедали наши запасы!

— Ах вы! — не выдержав рявкнула я. Карлики тут же переключились на нас и Алан быстро задвинул меня себе за спину. Первого карлика он откинул назад прямо на дерево, а во второго я весьма удачно кинула зелье, правда в глазах тут же потемнело от вспышки боли, так что я чуть покачнулась и схватилась за растущее рядом дерево

— Что это было? — озадаченно спросил Алан

— Помнишь, я тебя мукой обсыпала? — глядя на растаявшего от моего зелья карлика, спросила я,— Это то зелье

— Хорошее,— проговорил Алан оборачиваясь и поцеловал меня. Вот так вдруг взял и поцеловал. Это было так неожиданно, что я ответила. Чисто по инерции ответила! Хотя кого я обманываю? Алан своими горячими руками обнимал, нет, скорее прижимал меня к себе, не задевая ни одной раны и ни о какой инерции не могло быть и речи. Кстати, руки уже не на спине...

И в этот момент где-то рядом хрустнула ветка. Мы отскочили друг от друга. Что же я делаю?! Хотя мне совсем не стыдно. Я посмотрела на Алана и заметила, что его черные глаза стали красными. Вот только это вызвало не страх, а... Я сделала шаг к нему и тут совершенно не вовремя раздалось

— Вот вы где! — и на поляну вышла моя сестра вместе с остальными.

глава 3

Птица

Анька и Алан стояли возле дерева напротив друг друга. Вроде бы целые и невредимые! Вот только...

— А где твой хвост? — подлетая к сестрице, спросила я и сграбастала ее в объятия. Но Анька как-то странно отреагировала. Вместо того чтобы обрадоваться, она вскрикнула и оттолкнула меня от себя,— Ты чего?

— Кажется, я ошибся в расчетах,— коротко проговорил Отар. — Я думал, ты еще долго ходить не сможешь

— Эй! Вы вообще о чем?!

— Аня, что с тобой случилось? — настороженно спросила Найда

— Ал, что случилось? — это уже Вайтэн

— Мы познакомились с детьми Мары,— с трудом размыкая челюсть, ответил Алан. Интересно, а чего это у него глаза такие красные?

— С кем?

— Патруль людей Кузина поймал вашу Анну,— усаживаясь у потухшего костра, сказал Отар

— Как... поймал? — ахнула я, вглядываясь в лицо сестры. Впервые в жизни я почувствовала свое сердце. Оно как-то вдруг ухнуло и резко закололо. Анька посмотрела мне в глаза, потом вздохнула и чуть срывающимся голосом сказала

— Поймал, Ал и Отар меня вытащили

— Что-ооо?! — сердце укололо еще раз. И мне еще все повторяли, что с ним ей ничего не грозит?! Схватившись за грудь, я резко развернулась к Алану,— Слышь ты, кровосос поганый, да как ты вообще допустил, чтобы мою Аньку кто-то...

— Лор, успокойся. Все в порядке, я сама виновата,— попыталась остановить меня Анька, загородив собой Алана.

— Да ты теперь от меня и на шаг не отойдешь! Я тебя веревкой к себе привяжу! А лучше всего наручниками прикую! Подумать только, стоит мне тебя оставить без присмотра, как ты тут же куда-то влипаешь!

— Если я скажу, что я это не специально, ты перестанешь злиться? — с легкой улыбкой спросила моя сестрица. Не, ну это уже вообще перебор! У меня сейчас сердечный приступ с инфарктом будут, а она улыбается!

— Ты чего вообще лыбишься, тебя ведь...

— Вот именно, что меня! Так что это мне решать как реагировать! — резко проговорила Анька,— Я истерик не закатываю и тебя прошу этого не делать. Всех остальных это тоже касается! Пошли, за дровами,— цапнув меня за руку, добавила Анька

— Может не стоит самим ходить? — робко поинтересовался Вайтэн, но Алан положил руку ему на плечо и отрицательно покачал головой. Я же вообще ничего не понимала и еле поспевала за тащившей меня сестрицей!

— Анька, что происходит? — как только мы достаточно далеко зашли в лес, спросила я. Вместо ответа сестрица подошла к одному из деревьев и уткнулась в него лицом,— Ань? — кладя руку ей на плечо, осторожно позвала я. Сердце опять больно напомнило о себе. Анька резко обернулась и уткнувшись мне в плечо разревелась

— Вот так-то лучше, а то держись все в себе,— поглаживая ее по волосам, с облегчением проговорила я,— все уже позади. Ты у меня молодец, умница!

— Лора, я чуть не переспала с Аланом,— глухо проговорила Анька

— Ты... что? — не, мне наверное послышалось!

— Сама не знаю, словно наваждение какое-то,— поднимая голову и вытирая слезы, прохныкала сестрица,— Может он меня загипнотизировал?

— Ага! И глаза у него от гипноза краснеют,— буркнула я. Значит, не послышалось. Ой-ей-ей, что ж творится-то на свете этом?!

— Краснеют? — удивленно переспросила Анька, делая шаг назад

— Когда на тебя смотрит,— хмуро добавила я, — а как же Тишка?

— Тишка...

— Забыла?!

— Нет! Не забыла! Нет! — воскликнула Анька, вот только кажется она не меня, а себя убеждала в этом

— Ладно-ладно, успокойся. Просто у тебя был стресс и то, что было это его последствия. Видимо твой организм решил таким образом скинуть напряжение,— попыталась я ее утешить

— Да уж, скинул. И как мне теперь быть? Что мне делать?!

— В первую очередь успокоится, и постараться не наговорить ему глупостей, а там жизнь сама все расставит по своим местам,— проговорила я.

— Да, ты права,— со вздохом согласилась Анька. Кажется, мы с ней поменялись ролями. Обычно это я истерю, а она меня успокаивает! Еще раз вытерев лицо, сестрица улыбнулась и спросила,— как вы добрались?

— Кстати, а откуда этот Отар взялся? — пересказав свою долю приключений, спросила я

— Не знаю,— равнодушно пожала плечами Анька. Она вообще все время, что я рассказывала, как будто в другом месте была! Лицо совершенно отрешенное, как будто ей глубоко наплевать на все, кроме того, что творится в ее голове!

— Но откуда-то же он взялся! И с чего это вдруг он нам помогает? А если он не помогает, а наоборот шпионит?!

— Пойдем, спросим,— спокойно ответила моя сестрица, и мне захотелось как-то встряхнуть ее, стряхнуть с нее это непонятное оцепенение!

— Анька, да что с тобой?!

— Что со мной? — более высоким голосом спросила моя сестрица, а я поняла, что сболтнула лишнее. Кажись, ща будет повторная истерика! — Давай ты не будешь у меня больше спрашивать ничего подобного?

— Хорошо,— с облегчением согласилась я. Мне повезло! Анька сумела с собой справиться, а я вот вряд ли бы так смогла! — Пошли обратно?

Сестрица согласно кивнула и пошла к месту общей стоянки.

На поляне ни Ильи, ни Микулы не было

— А где они? Витязи где? — чувствуя какую-то неясную тревогу и пустоту, поспешно спросила я. Видимо слишком поспешно, потому что все тут же с удивлением посмотрели на меня

— Пошли искать безопасный маршрут,— пожал плечами Вайтэн

— А с ним что? — кивая на замотанного по самые уши вампира, спросила я

— Спит,— хмыкнула Найда

— А ты ничего не хочешь нам рассказать? — наблюдая, как Анька по дуге обходит Алана и усаживается у костра, спросила я у эльфа

— О чем? — спокойно спросил он

— О себе. Кто ты? Откуда? — начиная злится, спрашивала я. Нет, ну подумать только! Ушли и даже не попрощались!

— Почему нам помогаешь? — вклинилась Анька, уже что-то активно жуя

— И советую тебе ответить. Они жутко приставучие,— хмыкнул Вайтэн

— Начни хотя бы с малого. Как ты с Аланом встретился? — пришла к нам на помощь Найда

— Столкнулся с ним,— равнодушно ответил эльф, так и продолжая сидеть у костра напротив кокона Алана. Блин! Что за эпидемия равнодушия?! Сначала Анька в селедку замороженную превратилась, потом эти Витязи отморозились!

— Увидел незнакомого вампира, и тебя тут же огрело непреодолимое желание ему помочь?! — скептично поинтересовалась я

— Да

— Прям хиппи какой-то! — хмыкнула я, покосившись на Аньку. Обычно она не любит, когда я вот так начинаю себя вести, а сейчас даже бровью не повела!

— Ну, ладно. А что ты в этих краях делаешь?

— Живу. Эти леса принадлежат моему роду

— Вернее принадлежали,— бросила я шпильку и покосилась на сестрицу. Не, ну вы подумайте! Опять ноль внимания! Абсолютный штиль!

— И ты сейчас охраняешь свои земли? — влезла Найда

— Было бы что охранять! — фыркнула я,— И, кстати, плохо охраняешь, здесь столько всяких тварей шляется! Хотя, постой! Может, ты их охраняешь?! — не поняла, а почему меня никто не останавливает?! Я же сейчас такого наговорю!!! — Может, ты охраняешь этих тварей?! Как зверушек в заповеднике?

— А я предупреждал,— сухо прокомментировал Вайтэн, и я тут же почувствовала себя последней тварью! А все Анька виновата! Ест и на меня внимания никакого не обращает! Чего она вообще меня игнорирует?!

— Отар, прости нам нашу резкость, но и ты пойми нас,— это че я сказала?! Я?!! Кабздец! В жизни не извинялась! Да что ж творится-то в этом мире, господа-товарищи, а?!

— У нас каждый сторонник на вес золота,— О! Селедка заговорила! Тьфу! Анька в смысле

— А противников у нас и так как грязи у свиньи,— чувствуя себя этой самой зверушкой, добавила я. Отар молча, снисходительно так, кивнул и ушел

— Странный он какой-то,— буркнула я

— А мне нравится,— вдруг весело проговорила Найда

— М-мм,— ошарашено протянула я. Как он вообще может нравиться?! Хотя... — Ну, да, конечно. Скрытный, таинственный, молчаливый. Мечта, а не мужчина! — фыркнула я

— Аня! — крикнул Вайтэн

— Что? — удивленно отозвалась моя замороженная сестрица

— Ну, ты-то хоть ее приструни,— воскликнула Найда. Лиера же вообще все время только игралась со своим огненным шариком, и казалось, тоже заморозилась!

— Зачем? — лениво спросила Анька, подтягивая к себе свой рюкзачок,— я с ней вполне согласна. Совершенно не понимаю, почему вам так нравится этот подозрительный тип

— Ага! Темная лошадка какая-то! — кивнула я

— Этим и нравится! Что лошадка,— игриво уточнила Найда. Аня удивленно приподняла брови и даже на время перестала копошиться в своих зельях, но промолчала. Зато я не смогла!

— Как бы эта лошадка не лягнула вас в причинное место,— тихо хмыкнула я. Анька криво усмехнулась и вдруг совершенно не в тему сказала

— Нужно научить вас разбираться в зельях

— Зачем это? — немного испугано спросила очнувшаяся вдруг Лиера

— На случай если я буду не в состоянии,— спокойно ответила Анька, и я вдруг отчетливо поняла, что она не шутит! И вообще ей плохо! Чертовски плохо! Я тут же почувствовала себя ужасно виноватой перед ней, особенно за селедку! Я ведь даже не знаю, что ей пришлось пережить, а все туда же! Да блин я сама селедка замороженная! А еще сестрой называюсь!

— Может как-то обойдется? — с надеждой поинтересовалась Найда. Видимо тоже что-то поняла

— Нет,— покачала головой Анька и выложила перед собой несколько баночек с разными наклейками,— Подойдите ближе, я вам покажу самое главное

— Подожди, я Ала разбужу,— чуть заторможено проговорил Вайтэн, но Анька вдруг чересчур резко вскрикнула

— Нет! — потом видимо сообразив, что перегнула палку, уже спокойнее добавила,— У него были чересчур напряженные дни. Пусть отдохнет. — Надо же какая забота! С чего бы это? Ах, ну да! Они же чуть не переспали. Кстати, а как это их вообще угораздило?! Ну, ладно Анька, она у нас девушка тонкая и ранимая, а тут еще и стресс такой, но ведь Алан мою сестрицу явно недолюбливал! Особенно после этих ее опытов над ним!

— Вообще-то все очень просто,— когда все расселись начала Анька своим особенным голосом. Таким голосом она обычно рассказывала нам с Тишкой всякие легенды. Как же давно это было!

— А теперь проверим, как вы все запомнили,— спустя полчаса объяснений проговорила Анька. Вообще, когда она рассказывала, все было предельно ясно, но теперь глядя на эти бутылочки, я уже начинала сомневаться, что все правильно запомнила!

— Лиера, допустим, меня отравили. Твои действия? — спросила сестрица и драконша зависла. Прямо как компьютер! Довольно долго водила рукой над зельями, мы с Вайтэном уже стали хихикать, и наконец выбрала одно и протянула Аньке

— Замечательно,— проговорила сестрица. Лиера уже было обрадовалась, но я знаю, что вот этот Анькин тон ничего хорошего не означает! — Ты меня добила. Взорвала если быть точнее. Видимо, чтоб не мучилась

Мы с Вайтэном самодовольно хмыкнули. Мы то уж точно не ошибемся!

— Теперь вы, Найда, Вайтэн, у меня ожог. Что делать будете?

— А почему они вдвоем?! — обиженно спросила Лиера. Анька как-то по-особенному на нее взглянула, как будто сказала: "Ну, что ты, в самом деле! Не понимаешь, что ли?!" Лиера чуть приободрилась. Пока они так переглядывались, парочка насовещалась и протянула Аньке свое зелье

— И что я вам плохого сделала? — обреченно вздохнула Анька

— Неправильно?! — совершенно одинаково и одновременно удивились Найда и Вайтэн

— Ну, в принципе, если вы собирались лечить пищевое отравление, то вы выбрали правильно. Лорик, теперь ты,— со вздохом обратилась ко мне Анька. Чуть помолчав, она сказала,— ножевое ранение, сильное кровотечение

— Э! У них проще было!

— Ничего подобного! — возмутилось оставшееся трио

— Ну? Я умираю, кровью истекаю, времени очень мало!

— Не дави на меня! Ты же в сознании! Вот и подскажи мне! — попыталась пошутить я

— Нож попал в артерию, я почти сразу же потеряла сознание и если ты в ближайшие секунды ничего не сделаешь, я умру от потери крови, — спокойно проговорила Анька, и я поняла, что она это сейчас серьезно. Сразу стало как-то холодно, неуютно и жутко страшно!

— Я просто пережму тебе рану! — вскрикнула я. Чересчур уж реальные картинки рисовало мне мое воображение! А я не хочу! Не хочу даже представлять себе ничего подобного!

— Ясно,— опустив голову, сказала Анька,— М-да, будем надеяться, что мне повезет. Повторим еще раз?

А ночью из-за этих Анькиных ужасов мне снился кошмар! Причем, я знаю, что это сон, но проснуться не могу! Мне снится бал. Мы с Анькой в одинаковых белых платьях стоим с бокалами чего-то и смеемся. И тут я сначала почувствовала, а потом и заметила боковым зрением какую-то опасность! Не оглядываясь, я стряхиваю в ту сторону кисть, и тут же там что-то взрывается! Причем я уже видела такую яркую вспышку! Причем совершенно недавно! Я начала вспоминать, где это видела, и даже вспомнила ощущение падения и почему-то вкус молочного шоколада, как мне в грудь будто молот угодил! Я уже на полу скольжу куда-то и спиной сбиваю какие-то предметы! И тут время, которое летело будто ласточка при попутном ветре, резко затормозило и начало ползти словно улитка! Я вижу, как Анька встает передо мной, она совершенно безоружная! Мы ведь не ждали нападения! Все враги уже побеждены и не было даже намека на опасность! Но на нас напали! И Анька закрыла меня собой! И даже секунды не колебалась перед тем, как сделать этот шаг! Я вижу, что в нее летит кинжал, причем с зеленым лезвием! Я не успеваю даже моргнуть, как Анька вздрагивает и начинает заваливаться на спину. Я пытаюсь встать, но не могу! Время вновь побежало, словно с цепи сорвалось! Я замечаю только какую-то черную тень, скользнувшую к моей сестре! Она падает на руки этой фигуре в черном плаще, и на ее платье разливается красное пятно...

— Не-ет!!!

Я резко села. В ушах до сих пор звенел этот крик. Мужской крик! Причем голос такой знакомый...

— Анька, ты не поверишь, что мне... — оборачиваясь к сестрице начала я, но тут же испуганно осеклась. Анькин плащ был пуст! Перед глазами опять промелькнул тот зеленый нож, и я резко вскочила на ноги.

— Лора, ты чего? — сонно спросил Вайтэн, я все бешено озиралась и только сейчас заметила, что плащ Найды тоже пуст. Сразу стало чуть спокойнее. Все же Анька не одна, а со своей личной охраной! Но все равно я должна немедленно ее найти и своими глазами убедиться, что с ней все в порядке!

— А ты че дрыхнешь?! Сейчас же твоя смена?! — возмущенным шепотом спросила я, подходя к дроу

— У меня чуткий сон! — гордо сказал Вайтэн

— Мгм, я вижу. Анька где?

— Да спит вроде,— пожал он плечами

— Сон чуткий говоришь? — буркнула я, переступая через него и направляясь в лес. Что-то мне подсказывало, что Анька там. Может, ей просто ночью в туалет захотелось, а я тут панику развожу! Уже почти успокоившись, я прошла шагов двадцать и замерла

— А-анька?! — растеряно протянула я. Две фигуры замерли одновременно, хотя до этого как будто танцевали! Сейчас они остановились, и в их руках блеснуло оружие

— А-аа... а-а? — больше я ни на что не была способна! Анька же и меч толком взять не могла и все время так и норовила покалечить Тишку, а сейчас... сейчас она была ловка, быстра и... опасна! Почти как Найда!

Анька вздохнула, кивнула рыси и подошла ко мне

— Лорка, прости, что не рассказала тебе раньше. То, что ты сейчас видела секрет. Никто не должен знать об этом

— Но почему?! И как?!

— Я начала тренировать ее еще по пути в Ясноград,— проговорила Найда, подходя к нам,— признаться, я ей горжусь

— Вполне заслужено,— все еще находясь в состоянии легкого офигевания, буркнула я

— Лор, пусть Вильна и все остальные продолжают считать меня слабой, неуклюжей и беспомощной. Мы от этого только выиграем,— кладя руку мне на плечо, проговорила Анька. Здравый смысл в ее словах явно присутствовал, но в моей бедной голове все никак не укладывалось, что Анька вот так умеет!

— Подожди, так ты все это время притворялась, что ли?! — ахнула я

— Ты о чем?

— О твоей неуклюжести!

— Нет! — качая головой, воскликнула Анька

— Но разве это возможно?! Вот так танцевать с оружием и спотыкаться на ровном месте?!

— С твоей сестрой все возможно, — буркнула Найда

— Лор, я сама этого не понимаю, но когда я беру в руки оружие у меня в голове будто что-то щелкает и я... — начала было сестрица, но сбилась и просто пожала плечами

— И ты становишься быстрой, гибкой, и ловкой,— гордо закончила Найда

— Твоя работа? — догадалась я

— Немного. Ей всего то и нужно, что отключить свои мозги. Многие приемы она и так оказывается знает,— с непонятной улыбкой, ответила рысь

— Мгм, вот только у меня не всегда это получается,— виновато пожала плечами Анька,— Обычно стоит мне растеряться или разозлиться и я теряю контроль

— Разозлиться?

— Мгм. Помнишь тот случай перед оленем? — спросила она, я согласно кивнула,— Я всегда становлюсь такой после применения лучей во вред другим, а теряюсь я вообще постоянно. И в последнее время я очень часто теряю над собой контроль. Раньше я думала, что это из-за хвоста, но он исчез, а я все равно иногда с трудом сдерживаюсь,— расстроено проговорила Анька

— То есть, когда ты теряешь контроль над собой ты и способность вот так двигаться теряешь? — уточнила я.

— Да. В свете последних событий все вот эти умения сводятся к нулю, потому что я просто не в состоянии "отключать мозги",— слегка раздраженно ответила Анька. Хм, ну если дело только в этом, то я, кажется, знаю как помочь!

— Концентрироваться не пробовала?

— Ты как? — тихо спросил Вайтэн у кокона, в котором укрылся его друг. Сестры и рысь ушли в лес, драконша спала так крепко, что даже крик Лорки ее не разбудил, так что он мог спокойно поговорить с вампиром. Хоть Алан и выглядел как обычно, но дроу прекрасно знал, как тяжело ему дается этот поход и особенно раны, которые он получает.

— Не понимаю, почему ты так поспешил уйти из заставы,— высказал Вайтэн то, что так долго держал в себе,— Ал, не притворяйся, я прекрасно знаю, что ты уже очнулся!

Кокон обреченно вздохнул и через секунду Алан откинул плащ и сел. Глаза его все еще были красными, а Вайтэн прекрасно знал, что это первый показатель сильной изможденности друга

— Ты как? — повторил он свой вопрос

— В жизни не чувствовал такой слабости! Руки дрожат! — нервно ответил Алан

— Не удивительно! Все-таки раны были серьезными! Да и не спал ты сколько?

— Я спал, когда Аню украли! Спал и ничего не слышал! — злясь, воскликнул Ал. Злился он исключительно на себя. Он вообще всегда злился только на себя. За то, что Аню украли, за то, что ей пришлось пережить, за то, что дом разгромили, за то, что отца... Вот об этом нельзя думать! Алан с силой сцепил зубы и заставил себя не думать об этом. Еще немного и он отомстит виновным! Осталось еще немного и он наконец-то сможет жить нормально, не чувствуя этого стыда и злости! Совсем немного...

— Ал! Ты что спишь с открытыми глазами? — окликнул его Вайтэн,— Перестань уже себя казнить! Ты не бог и не всесилен! Тебе тоже нужен отдых! Кстати, я раньше не видел у тебя этот шрам,— кивая на распахнувшуюся на груди рубаху, спросил дроу. Алан грустно хмыкнул. Эта девчонка разорвала на нем рубаху, а он так еще и не переоделся! Хорошо, что сейчас темно и друг не видит, что рубаха вся в крови, — Откуда он у тебя? — не скрывая тревоги в голосе, спросил Вайтэн

— На нас напали прошлой ночью. Он оттуда

— Прошлой ночью? — недоверчиво спросил дроу

— Аня опять меня лечила. Представляешь, сама только вставать начала, а все туда же! Меня лечить! — опять чувствуя знакомую смесь из злости и стыда, воскликнул Алан, а потом заметил, как внимательно за ним следит Вайтэн,— Что ты так смотришь?

— Впервые вижу тебя таким

— Слабым?

— Воодушевленным! — хмыкнул Вайтэн и Алан вдруг смутился. Повторно усмехнувшись, дроу прислушался к чему-то и сказал,— Наши новые друзья возвращаются. Они должны принести тебе

— Принесли. Я уже отсюда чувствую. Спасибо, что сказал им

— Не за что. Кстати, Анька не давала тебя будить. Ты что рассказывал ей об особенностях восстановления вампирского организма?

— Нет! Не хватало еще, чтоб девчонка об этом знала! — слишком горячо воскликнул Алан и опять смутился, что-то такое было связано с Аней, что заставляло его чувствовать непонятное смятение. Хотя, быть может это все из-за переутомления.

— А что тут такого? Ну, узнала бы, что тебе для полноценного восстановления нужен сон и кровь. Или ты хочешь, чтобы она считала тебя непобедимым героем? — с доброй усмешкой, спросил Вайтэн

— Я не хочу, чтобы она считала меня слабым монстром,— тихо проговорил Алан, а потом будто только заметив, спросил,— А где они кстати?

— В лесу. Найда Аньку тренирует, а Лорке кошмар опять приснился, и она пошла сестру искать.

— М-мм,— протянул Алан и в этот момент в световой круг костра вошли витязи. Микула тут же протянул окровавленный мешок Алану

— Вот держи, специально искали побольше

— Только не нужно ее при нас,— сморщившись, попросил Вайтэн

— Неженки! — хмыкнул Алан и, положив мешок возле себя, спросил,— Что там с дорогой?

— Пока что тихо. Думаю, у нас есть пару дней,— усаживаясь у костра, ответил Илья,— а где Лариса? И остальные?

— В лесу они

— Втроем? Что они там делают? — удивился Микула

— А сам как думаешь? — хмыкнул Вайтэн,— Впрочем, если тебе так интересно, то дождись их возвращения и сам спроси, а я спать!

— Анька, дай карту,— на следующее утро попросила я. Микула и Лиера все еще спали после ночных дежурств, а остальные потихоньку собирали свои вещи

— Зачем? — удивленно поинтересовалась сестрица, сворачивая свой плащ. Потом она проследила за моим взглядом и протянула,— А-аа... сейчас. Только будь нежнее, очень хрупкая вещь,— подавая мне карту, хитро добавила эта зараза!

— Кто бы говорил! — прошипела я, чувствуя, что начинаю краснеть. Анька только улыбнулась и вернулась к своему рюкзачку. Глубоко вздохнув и натянув улыбку, я пошла к стражам.— Илья, а можешь показать, где мы сейчас?

— Конечно,— легко согласился он, принимая из моих рук карту, я вроде как случайно дотронулась до его руки. Страж не отреагировал и спокойно развернул карту,— хм, давно я уже таких карт не видел. Мы вот здесь,— ткнул Илья пальцем в лес, который был на северо-запад от Яснограда. А ничего мы так прошли! Я бы даже сказала, что прилично так прошли, вот только до Храма еще было топать и топать! Надеюсь, что до первого снега, мы все же успеем до него дойти! Пытаясь прикинуть, сколько времени у нас займет оставшийся путь, я присмотрелась к карте и заметила недалеко от пальца Ильи какое-то весьма схематичное изображение дома

— А это что? — указав на него, спросила я

— Деревня, но нам не по пути

— Зато по плану... — задумчиво протянула я и, оглянувшись, с удивлением поняла, что Отар тоже уже на поляне и при этом Найда уже потрошит принесенного им кролика! Интересно, а когда он успел вернуться?

— Какому плану? — удивился Илья

— Анька! Смотри, вот тут деревня,— подзывая сестрицу, начала я,— Может, рискнем с воплощением твоего жуткого плана?

— А чья деревня? — подходя к нам с Ильей и склоняясь над картой, спросила она

— Раньше там маги жили,— вместо стража ответил Вайтэн.

— А-а, ну тогда без вопросов. Да, Лор? — хмыкнула Анька

— Ага! Заодно и мага себе какого присмотрю!

— Не хочется тебя разочаровывать, но вряд ли там будет хотя бы один маг,— встряла Лиера. О, эта спящая красавица уже проснулась! Что-то я сегодня совсем отстаю от происходящего!

— Ну, еще неизвестно что там случилось за это время, — парировала Анька, и я с благодарностью на нее посмотрела.— Но всё же нам дешевле сделать этот небольшой крюк, чем переубедить мою сестру,— уверенно добавила она и благодарность превратилась в желание дернуть за косичку!

— Ну, крюк не такой уж и небольшой,— покачал головой Илья,— Ал, что скажешь?

— В принципе мы можем зайти в ту деревню, но ненадолго,— пожал он плечами, подходя к нам из-за спины Ильи

— Алан, я тебя обожаю! — радостно воскликнула я. За что получила сразу три странных взгляда,— это я образно!

— Мы поняли,— рассмеялся где-то позади меня Вайтэн

— Отар, ты пойдешь с нами? — спросила Найда

— Нет. Я не могу покинуть свой лес,— как всегда холодно ответил эльф

— А может все же с нами? — поворачиваясь к нему лицом, спросила Анька

— Нет

— Жаль,— со вздохом ответила сестрица,— хотя бы до края леса проводишь?

— Проведу.

До этого самого края леса мы дошли где-то часа за три. На этот раз, ревностно разогнав всех помощников, я сама шла рядом с Анькой! Странное дело, но она практически не падала! Только постоянно останавливалась и подолгу высматривала что-то в траве, а потом срывала какие-то лопухи с бурьянами и кидала их в свой рюкзачок! Конечно, это раздражает немного, но пусть уж лучше она вот так травушку-муравушку выбирает, чем падает каждую секунду!

— Дальше я не пойду,— резко остановившись, сказал Отар

— Спасибо тебе за помощь,— проговорил Алан. Отар величественно кивнул, и вампир пошел дальше. Лиера, Вайтэн и стражи просто кивнули и пошли вслед за вампиром

— Жаль, что ты не идешь с нами,— проговорила Найда, поравнявшись с эльфом,— Приятно было познакомиться. Надеюсь, еще увидимся! — эльф также величественно, но с легкой улыбкой кивнул ей, и рысь поспешила за остальными. Я все порывалась пойти за ними, но Анька отчего-то медлила

— Спасибо тебе, без твоей помощи вряд ли бы все так благополучно разрешилось

— Вам спасибо,— тихо проговорил Отар, и чуть поклонившись (с ума сойти он нам поклонился?!) развернулся и медленно пошел обратно.

Переглянувшись, мы с Анькой тоже развернулись и поспешили за остальными. Уже когда вдалеке показались первые домики, и мы проходили возле последних деревьев, я ясно услышала тихий голос

— Мы слишком долго ждали вас, не подведите...

Мы с Анькой одновременно остановились и резко обернулись, но за нами никого не было!

— Ты слышала?

— Да. Не подведите... — ошарашено повторила Анька

— Девчонки, вы о чем? — останавливаясь, спросила Найда

— А ты что ничего не слышала? — удивилась сестрица

— Чего?

— И вы не слышали?! — это я уже у остальных спросила. Те только отрицательно помотали головами. Я, опять ничего не понимая, посмотрела на сестрицу. Подошел Алан и как мы посмотрел вглубь леса. Отара и след простыл, хотя мы расстались минут десять назад, и его все еще должно было быть видно!

— Алан, а кто он? — тихо спросила Анька. Кажется, сестрица впервые за все это время заговорила с нашим вампиром! Прогресс.

— Отарион был последним правителем этого леса,— все также глядя вглубь леса тихо ответил Ал

— Точно! То-то я думаю имя знакомое! — воскликнул позади нас Вайтэн

— Он что чем-то знаменит? — оглядываясь, спросила я

— Отарион исчез прямо накануне нападения Темных. Бросил своих подчиненных,— с отвращением ответила Лиера. Ах, так вот чего она все это время обиженное высочество изображала! Выказывала свое неодобрение эльфу!

— Без правителя эльфы стали уязвимее и Темные всех перебили,— добавил Вайтэн. А вот это уже серьезно! Знала бы раньше, сама бы поколотила этого зазнаваку! Ну, или Илью бы попросила!

— Он их не бросал,— тихо проговорила Анька, они с Аланом так и стояли рядом, я же застыла между ними и остальными. — И они не погибли. Они все здесь,— с улыбкой добавила сестрица, глядя на деревья, которые тут же после ее слов тихо зашумели, хотя не было даже никакого намека на ветер!

глава 4

А в деревне нас послали! Староста послал нас самым натуральным и банальным способом! Даже скучно как-то стало!

На улице уже стемнело, и мы поплелись к арендованным заранее комнатам в местном трактире. К старосте ходили только мы с Анькой да еще и Найда в качестве охраны, а остальные халявщики тем временем преспокойно отдыхали!

Зайдя в трактир, мы мрачно плюхнулись возле витязей и Лиеры с Вайтэном. Алана с ними не было. Опять спит, что ли?!

— Ну как? — жизнерадостно поинтересовался Микула. Издевается он, что ли?!

— Первый блин комом,— сухо прокомментировала Анька, подзывая официантку

— М-да уж, Вильна хорошо умеет мозги промывать! — хмуро добавила я, ища глазами, где бы пар спустить. Одно только упоминание об этой стерве заставляет меня отчаянно оглядываться в поисках табуретки! А при разговоре со старостой мы это имя слышали раз двести! Неужели и я вот так слюни на нее пускала?! — Так, ладно,— сжимая край стола, чтобы успокоится, проговорила я,— пойду и развеюсь,— кивая на играющих в дальнем угле картежников, сказала я. Анька согласно кивнула.

— Любезные, а что это у вас? — ласково поинтересовалась я, подходя к ним

— Карты. Присоединишься? — спросил какой-то корявый игрок. Присоединюсь! Ой, как присоединюсь! Так присоединюсь, что вы домой без штанов босиком пойдете!

— Ой, а как? Научите? — наивно хлопая ресницами, спросила я и услышала тихий смех сестрицы у себя за спиной.

Ведунья

Я усмехнулась, наблюдая, как Лорка умело изображает из себя этакую вот неумеху

— Ты чего? — удивился Илья

— Сейчас увидишь,— улыбнулась я, кивая на играющих,— она еще со школы во все азартные игры выигрывала!

— Кто бы мог подумать,— растеряно протянул Микула, и в этот момент справа от нас произошло какое-то странное движение

— Ань, смотри,— кивнув в ту сторону, сказал Вайтэн. Я обернулась и увидела корчившегося на полу молодого парня и парочку истеричного вида девиц.

— Кажется, ему нужна помощь,— вставая, проговорила Лиера, но я уже подходила к бедному пареньку

— Яд,— склонившись над ним и принюхиваясь, сказала Найда

— Что ты ему дала? — спросила я у наиболее трясущейся девицы

— Я?! — испуганно вскрикнула официантка, которая стояла возле нее

— Нет, не ты. Ты,— кивая на ту самую девицу, спросила я. Пока не скажет, чем именно отравила парня, я не смогу правильно дать ему противоядие.

— П-приворот,— чуть заикаясь, выдала девица

— Сама делала? — присаживаясь на колени около парня и доставая противоядие, догадалась я

— Мне сказали так надежнее,— все еще трясясь, ответила она. Может и ей чего успокаивающего дать?

— Надежнее всего кандалы,— буркнула Найда, пока я заливала противоядие в рот жертве приворота

— М-да, не повезло тебе, парень,— услышала я сухой комментарий Лиеры

— Он... умер?!

— Можно и так сказать,— пожала плечами Лиера, я как раз подняла голову и увидела этот ее жест. Ну, зачем она так жестоко? У меня зелий не хватит, чтобы потом откачать эту девицу.

— Что?! — явно намереваясь упасть в обморок, проговорила она. Видимо ей никто не объяснил, что чаще всего жертвы вот таких вот приворотов начинают люто ненавидеть тех, кто пытался их приворожить. Бедная девочка.

— Для тебя он точно умер,— сухо констатировала Лиера

— Кстати, кто тебе рецептик дал? — вставая, поспешила я отвлечь девушку от этой темы. Вокруг уже собралась довольно большая толпа, Лора тоже пробралась поближе ко мне

— Вильна... ее здесь все знают! Она нам помогает! — знакомый фанатизм в глазах. Как же мне эта Вильна надоела!

— Вижу я, как она вам помогает. Руки покажи! — начиная чувствовать злость, приказала я

— Зачем? — испугано спросила девица, но руки все же протянула

— Так я и думала,— проговорила я, доставая зелье от ожогов,— это ты зельем так?

— И тебя это не смутило? — спросила Найда, после испуганного кивка девицы, а я тем временем быстро смазала и перебинтовала ее руки

— Ну, теперь-то вы нам верите?! — злясь, спросила Лорка у меня за спиной. Я удивленно оглянулась, а проследив за ее взглядом, все поняла. Напротив моей сестры стоял давешний ярый поклонник Вильны, он же староста деревни. — Мы, в отличие от Вильны, не желаем вам зла!

— Мы хотим вам помочь,— кивнув на приходящего в сознание парня, добавила я

Оставив Лору и остальных разбираться со старостой, я устало поднялась к нашим комнатам. Ноги сами замедлили шаг возле комнаты Алана. Меня опять накрыло воспоминание о том нашем поцелуе. Сразу же очень захотелось сбежать, что я собственно говоря и сделала, поспешно скрывшись в нашей с Лоркой комнате.

Как бы я сейчас хотела вернуться домой. Там было все ясно и понятно. Дома был Тишка, в которого я всю жизнь была влюблена, и с которым у нас кроме дружественных объятий, отродясь ничего не было. Все было просто и понятно. Не то, что сейчас. Вот что мне делать? Тот поцелуй все не давал мне покоя. Я уверенна, что это было вовсе не следствие выброса адреналина, но как реагировать на это я не знала. Я вообще впервые в жизни испытывала подобное и мне... страшно

Птица

Когда мы всей не очень трезвой компанией возвращались в свои комнаты, чуткий нос Найды уловил что-то странное. Резко остановившись и зажав нос, она прогундосила

— Лора, я тебе не завидую! — после чего быстро прошмыгнула в их с Лиерой комнату

— Опять твоя сестра что-то химичит! Как же я рад, что мы уже не в моем трактире! — проскальзывая в свою комнату, добавил Вайтэн

— Спокойно ночи,— чуть заторможено сказала Лиера и заметно шатаясь, прошла в свою комнату

— Все-таки драконы не умеют пить,— прокомментировала я. Илья рядом со мной громко усмехнулся, подталкивая Микулу в их комнату

— Надеюсь, у Ани есть средство от похмелья,— кивая на него, сказал шоколадный мой. Потом улыбнувшись, добавил,— Приятных снов,— и закрыл за собой дверь. Постояв немного, чтобы хоть как-то отойти от этой его улыбки и выветрить вкус шоколада, я вздохнула и пошла к нашей с Анькой комнате

— Можешь мной гордиться! Староста полностью на нашей стороне! — гордо сказала я, проходя в комнату. Анька как раз разливала что-то по бутылочкам и кажется совершенно меня проигнорировала

— Где ты берешь эти баночки?

— Еще в Яснограде купила,— закрывая баночку и цепляя на нее какой-то ярлык, ответила Анька,— И как тебе удалось его переманить?

— Это было непросто, но я воспользовалась твоим опытом!

— Это каким? — удивленно спросила она, складывая баночки в свой рюкзачок. Ого! А она тут тоже времени зря не теряла! Это ж надо было такую батарею наварить! И куда ей столько?

— Каким опытом? — повторила Анька свой вопрос

— Так этот с пивом!

— Ты что его напоила? — ахнула сестрица. Я самодовольно кивнула,— ну, ты даешь! А остальные?

— Остальные меня поддержали!

— Понятно,— со вздохом ответила Анька,— значит, опять придется антипохмелин готовить.

— Ага. Лиера ни-ка-кая! — радостно подтвердила я

— Ты не лучше. Давай на боковую, дипломат ты мой!

— С радостью! — кивнула я и завалилась на постель. А ночью мне приснилась ванна с молочным шоколадом...

Утро было жутким, ранним и абсолютно мерзким! Очень хотелось прирезать этого петуха!

— Убейте его! — потирая глаза, буркнула я

— Кого? — неожиданно спросил мужской голос. Нервно дернувшись, я вскочила

— Илья... — облегченно выдохнула я, чем вызвала у этого незваного гостя приступ смеха

— Так кого убить?

— Петуха,— буркнула я. И где это мою сестрицу носит, а?!! Оставила меня тут одну беззащитную, слабую и больную!

— Боюсь, что не получится,— изображая раскаяние, ответил Илья

— А ты что здесь делаешь? — жадно вдыхая запах шоколада, спросила я

— За твоей сестрой приходил. Микуле совсем плохо. Видела бы его сейчас Алёна! — качая головой, усмехнулся он

— А кто такая Алёна?

— Его жена,— легко ответил Илья. Жена?! Черт, а ведь у меня в голове даже мысли не было о том, что кто-то из них может быть женат! А что если и мой шоколадный...

— А ты женат? — замирая, выпалила я и тут же пожалела об этом, потому что Илья посмотрел на меня с таким удивлением, будто я спросила у него, есть ли у меня голова!

— Лорка, больше так не делай,— со вздохом проговорила Анька, заходя в комнату и тем самым затыкая рот витязю. Если честно я даже обрадовалась тому, что не услышала его ответа

— Как? — изображая удивление, спросила я

— Не спаивай Лиеру и Микулу одновременно! — за нее весело ответил Илья,— ну, я пойду,— каким-то странным голосом добавил он и вышел из комнаты.

— Я помешала, да? — сконфуженно спросила Анька, присаживаясь на свою кровать

— Не обращай внимания,— отмахнулась я

— Прости, если бы я знала, что Илья здесь я бы...

— Так ты не знала?! А мне он сказал, что за тобой приходил!

— Мы с ним в коридоре столкнулись

— А что ты делала в коридоре?! — ахнула я, поняв, что Анька куда-то ходила без меня! А если бы с ней опять что-то случилось?!

— Со мной все в порядке,— поспешно сказала сестрица,— я с Найдой была

— Тренировалась?

— Нет. Завтракала

— Без меня?!!

Ведунья

— Алан, нам нужно поговорить,— без разрешения проходя в его комнату, сказала я. Этому моему не слишком правильному поступку предшествовала ночь довольно серьезных раздумий. У меня накопилось слишком много к нему вопросов. Что он сделал с моей памятью? Почему я ничего не помню с того момента, как ушла в лес за дровами и ровно до того момента как очнулась у костра от голоса Отара? И в конце концов, что именно произошло между нами возле того дерева?! Хотя, на счет последнего вопроса я все еще довольно сильно сомневалась

— Здравствуй, Аня,— с легкой улыбкой ответил Вайтэн. В комнате он был один и как всегда начищал до блеска свое многочисленное оружие

— Привет, Вай,— усаживая на свободную кровать, немного разочарованно ответила я

— Алан временно недоступен

— Я уже поняла

— Если не секрет, о чем ты хотела с ним поговорить? — плохо скрывая настороженность в прищуренных глазах, спросил Вайтэн

— Кажется, он что-то сделал с моей памятью,— вздохнула я

— И не только с твоей,— мрачно добавил дроу и я вопросительно на него посмотрела в ожидании ответа. — Ты только не обижайся, но... пойми Алан мой друг уже почти столетие и я не могу спокойно смотреть на то, как он,— сбивчиво начал Вайтэн, я по-прежнему молчала, не перебивая и давая договорить. — Как он губит себя

— Губит?

— Да,— коротко обрубил дроу

— Ты, наверное, считаешь, что это моя вина, да? Можешь не отвечать, я и так вижу,— усмехнулась я. Вздохнув, я продолжила, — Вай, послушай меня внимательно. Я об этом никому не говорила и уверенна, что никому больше не скажу,— пришлось сделать еще один вздох, чтобы продолжить говорить спокойно,— Как только все это закончится, я уйду

— Куда?

— Домой. Я уйду из Вирия. Не смотря ни на что. Я связана обещанием

— А твоя сестра? — ошарашено спросил он, заставив меня болезненно сморщиться

— Думаю, у нее есть и повод и причина, чтобы остаться,— улыбнулась я, вспоминая взгляд Лорки, когда Илья уходил. Я поняла это, как только мы вернулись с ней из леса. Я поняла, что мне придется уйти, а Лорка останется. Сомневаюсь, что она оставит Илью, да и я никогда не поставлю ее перед таким выбором. Нам придется расстаться и на этот раз навсегда

— Нам лучше уйти из деревни сегодня же,— мрачно проговорил Алан, когда мы все вместе собрались в нашей с Лоркой комнате. Мне стоило огромных усилий не избегать его красного взгляда.

— Вы в состоянии? — насмешливо поинтересовалась Лора у Лиеры и Микулы

— Не издевайся,— буркнула Лиера

— Если надо, мы пойдем. Да? — с сомнением спросил Микула у своей подруги по несчастью

— Пойдете, я вам помогу,— не сдержалась я от улыбки. Поистине было очень забавно видеть их в таком состоянии, особенно если учесть, что они были одними из самых сильных в нашем отряде.

— Как мы пойдем? — подала голос Найда

— Думаю, уже нет смысла таиться в лесу, да и возможность безопасного продвижения мы уже упустили,— проговорил Илья

— Безопасного продвижения через лес? — уточнила я, с легкой дрожью вспоминая лес Отара. Все-таки немного муторно было понимать, что почти каждое дерево в этом лесу — живое.

— Да. Так что, скорее всего, пойдем через поселения, правда, я сомневаюсь, что это будет безопасно,— хмуро добавил он

— Ничего мы справимся! — как всегда чересчур оптимистично заявила Лорка,— Поселения магов еще будут? — тут же спросила она и почти все обреченно выдохнули. Не смотря на явное отсутствие магов, моя неугомонная сестра так и не оставила мысли найти их. Хватит ли у меня сил оставить ее? Может, она все же согласится уйти со мной? Или не пустит меня обратно? Нет. Это малодушно с моей стороны. В конце концов, это я дала обещание, и пока у меня не было причин его нарушить, ну почти, глядя в красные глаза, мысленно добавила я.

Прощание было бурным. Жители не очень-то хотели нас отпускать, особенно после моей опрометчивой ошибки. Хотя, я все равно не смогла бы поступить иначе. Вряд ли бы я смогла отказать больным в этом селении. Именно после того, как несколько уже умирающих больных начали ходить впервые с начала их долгих страданий, нас признали всерьез и всерьез решили задержать. Вот только Алан и Илья были непреклонны, и жителям все же пришлось нас отпустить, особенно после маленькой демонстрации в исполнении Лиеры.

Напали на нас уже поздно вечером, почти ночью. Мы уже расположились на ночь и даже выставили дозорных, когда в темноте раздалось глухое рычание

— Что-то мне это не нравится,— осторожно приподнимаясь, тихо пробормотала Найда

— Алан, ты видишь их? — спокойно спросил Илья. Алан молча кивнул и приподняв ладони, раздвинул пальцы. Десять? Десять кого? Я немного испуганно смотрела на лица мужчин, но они молча вставали и не вдавались в объяснения

— Лиера, нам понадобится больше света,— спокойно проговорил Алан.

— Это лучше Лоре сделать,— согласно кивнула драконша. Почему они все такие спокойные? Или что? Только меня одну пугает это голодное ворчание и рычание?

— Найда,— коротко проговорила Лорка и рысь согласно кивнув, придвинулась ближе ко мне. Я не успела ничего возразить, как Лора уже была в небе

— Что вы задумали? — сквозь зубы, прорычала я

— Не волнуйся, мы обо всем позаботимся,— легкомысленно отозвался Микула и отвернулся от нас. Алан, Вайтэн и Илья уже и так стояли по кругу к нам спинами

— Что-то мне это не нравится,— тихо буркнула я, повторяя недавние слова Найды

Буквально через мгновение в воздухе вспыхнула новая звезда, и стало светло почти также как и днем. Прищурившись, я посмотрела вверх и с трудом различила сквозь слезы жар-птицу. Звездой была Лорка. Моя Лорка. Хотя нет, уже не моя. Вон как Илья засмотрелся. С тревогой засмотрелся.

На землю полетели огненные перья и я наконец удосужилась посмотреть на то, что творилось вокруг. Зря я это сделала.

Первым моим порывом было вскочить на ноги, второй мой порыв довольно грубо остановила Найда.

— Мы только помешаем,— глухо проговорила она, с тревогой всматриваясь в эту бойню. Никогда не понимала, как можно наслаждаться этим зрелищем и кажется никогда не пойму. Алан, Вайтэн, Илья, Микула и Лиера стояли подобно каменным стражам. Не смотря на то, что они отбивались от этих чем-то отдаленно напоминавших смесь медведя с волком "милых" зверушек, ни один из них не сделал назад даже шага. Я бы так не смогла. Вот так беззаветно жертвовать своим здоровьем и целостностью. Ради чего? Что мешало им просто взять и уйти? Зачем сражаться? В этот момент Микула сделал шаг назад и чуть покачнулся. Ну, зачем? Зачем он рискует? У него ведь дома семья, жена и дочка. Зачем он рискует? Это ведь не его битва!

— Аня, что с тобой? — испуганно спросила Найда

— Это слишком,— глухо пробормотала я. От следующего шага Найда не смогла меня уберечь. Я рывком бросилась вперед и с силой потянула Микулу назад, за свою спину

— Остановитесь! — рявкнула я,— Лора спускайся! Остановитесь все! — повторно рявкнула я и на мое удивление, все остановились. Даже зверушки. Через мгновение на поляне опять стало темно, только костер за нашими спинами давал слабое подобие света.

— Ты что творишь, сумасшедшая?! — яростно зашипела на меня Лиера. Я почувствовала легкое дуновение и поняла, что Лорка уже на земле,— поговори с ними,— обратилась я к ней

— Я не уверенна,— чуть задыхаясь, проговорила она, поравнявшись со мной

— Попробуй убедить их не трогать нас. Скажи им, что лучше остановиться пока никто серьезно не пострадал

— Аня, это темные, они... — начал было Илья, но Лорка уже вышла чуть вперед и он замолчал нахмурившись и полностью сосредоточившись на фигуре моей сестры. Я невольно улыбнулась, наблюдая за ними

— Я их не понимаю! — в легкой панике проговорила Лорка, Илья тут же дернулся вперед, но его остановил Алан. Я подошла ближе к сестре

— Понимаешь. Ты знаешь столько языков, что просто не можешь не понимать их. Не думай, на каком языке они говорят, просто слушай, — как можно мягче проговорила я, кладя руку ей на плечо. Лорка медленно вздохнула с закрытыми глазами. Открыв их, она опять пристально всмотрелась в зверушку, которая стояла ближе к нам, в глазах моей сестры горели теплые золотые лучи.

— Они считают нас врагами,— чуть слышно проговорила Лора изумленным голосом

— Не удивительно,— буркнула Найди сзади

— Попробуй убедить их в обратном,— чуть сжимая плечо сестры, попросила я

— Не думаю, что у меня получится

— Значит, ты просто плохо себя знаешь,— равнодушно прокомментировала я. Лорка быстро обернулась, золотые лучи чуть ослепили меня, но я лишь пожала плечами, тщательно сдерживая свое волнение и страх. Лора должна поверить в свои силы, а для этого я должна показать, что уже не сомневаюсь в ее способностях. Вздохнув, она отвернулась. Я поймала на себе беспокойный взгляд Вайтэна, похоже здесь все считали нас сумасшедшими. Особенно меня

Вдруг слева раздалось угрожающее рычание, а я только поняла, что до этого было очень тихо. За этим первым рычанием потянулись и другие, постепенно нарастая словно снежный ком и грозясь превратиться в лавину. Я нервно оглянулась на Алана, ища у него поддержку, но он не смотрел на меня. Он по-прежнему одной рукой удерживал Илью, а глазами следил за этими зверушками. Все заметно напряглись, готовясь к очередному нападению, но я внезапно поняла, что Лорка расслабилась. У нее получилось. Я поняла это еще до того, как зверушки еще раз рыкнув развернулись и убежали.

— Чего лыбишься? — устало спросила Лора, обернувшись. Лучи в глазах потускнели, делая ее старше и величественнее. Настоящая Верховная Жрица.

— Я тобой горжусь,— ответила я

Нам все равно пришлось идти через лес. Открытая местность была чересчур опасна для нас, но как только мы зашли в этот лес, я с удивлением поняла, что это не лес Отариона

— Вай, а чей это лес? — подходя к дроу, спросила я

— Мой,— коротко кивнул он, заставив меня резко остановится. Вот я идиотка. Я же изучала эту карту взад и поперек. Я же прекрасно помнила, что леса эльфов и дроу разделяет человеческая деревня. Я даже помнила ее название, но почему-то не удосужилась догадаться, что это была та же деревня, из которой мы только что вышли.

— Прости,— нагнав Вайтэна, шепнула я, вместо ответа он схватил меня за руку и резко потянул вниз

— Что? — ахнула я, потирая ушибленную коленку. Вайтэн головой указал мне на еле заметное движение впереди нас,— Это кто?

— Лесные бандиты,— тихо ответил он, сжав зубы

— Оригинально,— буркнула я. Не знала я, что здесь есть и свои партизаны,— а они как? За или против?

— Против. Против всех

— А-а, бабки-ежки,— хихикнула я, отчего-то придя в хорошее расположение духа. — А чего мы от них прячемся?

— Нам сейчас ни к чему лишнее сражение,— прошипел Вайтэн.

— Ну, зачем сразу драться? — вздохнула я и оглянулась в поисках остальных. Моя сестра с витязями лежит за еще одним кустом чуть впереди нас, а Найда с Лиерой чуть правее и дальше. — А где Ал?

— Был впереди,— пожал плечами Вайтэн, продолжая следить за передвижениями этих бандитов

— Еще один вопрос, можно? — дроу промолчал, и я спросила,— Лесные бандиты они кто? Люди, дроу, оборотни?

— Все понемногу,— раздался за моей спиной насмешливый голос. Вайтэн резко обернулся, я даже уловила легкий скрежет его оружия, но я схватила его за руку и всмотрелась в дерево, с которого донесся голос

— Это как? — не найдя источника звука, я просто обратилась к дереву.

— У нас есть почти все расы,— опять раздалось с дерева, а я наконец рассмотрела фигуру на одной из веток. Фигура была в зеленом, так что рассмотреть ее действительно было тяжело

— Может, спуститесь, и познакомимся нормально? — предложила я, все еще удерживая дроу

— А может лучше вы к нам? — раздалось с ветки

— Ну, ладно. Сами напросились,— буркнула я, вставая. Теперь уже Вайтэн схватил меня, удерживая на месте. Вдруг за моей спиной раздался какой-то странный крик, я резко обернулась и увидела, что в меня летит стрела

Птица

Я уже была близка к медитативной нирване, когда услышала тихое восклицание

— Что же она делает?! — пришлось отрываться от плеча Ильи, к которому я якобы случайно прислонилась, и смотреть в ту сторону, куда смотрел он. Рассмотрев там свою сестрицу, я нервно дернулась

— Не успеем,— очень мрачно буркнул Микула. Я отвернулась от Аньки и увидела, как кто-то выпустил стрелу! Можно было даже не задумываться над ее траекторией! Стрела летела в Аньку! Я даже не заметила, как оказалась на ногах! Единственной моей мыслью было остановить стрелу! Хотя вряд ли получится остановить, а вот сбить вполне возможно! Я нервно дернула руками в сторону стрелы, единственной моей мыслью было то, что я должна сбить ее, а как было совсем неважно!

Не знаю, что именно случилось, потому что у меня в глазах резко потемнело, а запах шоколада резко усилился

— Лора, ты как?! — услышала я громкий оклик Аньки. Я послушно прислушалась к себе, но глаза так и не открыла. Тело мне подсказывало, что лежу я не на земле, а на ком-то, а судя по запаху шоколада, этот кто-то был Илья

— Лариса,— тихо позвал он, и я не смогла и дальше держать глаза закрытыми. Какие же у него красивые глаза! А нос! А губы! Держите меня семеро!

— Лорка, ты как? — очень тихо позвала меня Анька. Пришлось пару раз моргнуть и сделать несколько вздохов, чтобы оторваться от этого шоколадного великолепия. Сглотнув, я кое-как прохрипела

— Нормально. Сердце болит, но это нормально... — Черт! Зачем я ей правду сказала?! И вообще, с каких это пор я сразу отвечаю то, что думаю?!!

— Сердце? — чуть дрогнувшем голосом, переспросила сестрица. Пришлось сесть, чтобы она не так пугалась,— Ты же раньше...

— Раньше я даже не знала, где оно находится,— хмыкнула я и по сильно побледневшему лицу Аньки поняла, что опять ляпнула лишнего! Это что на меня Илья так воздействует?! Это от него у меня так резко мозги поплыли?!

— И давно это? — тихо спросила сестрица

— В первый раз это было, когда я узнала, что ты... что тебя выкрали и вот сейчас, когда стрелу увидела

— Прости,— низко опустив голову, проговорила Анька. Не ну это уже перебор!

— За что? — тихо закипая, спросила я

— Ну, это же из-за меня...

— Ты еще извинись за то, что ты моя сестра! — рявкнула я. Анькино лицо чуть дрогнуло и прежде чем она успела открыть рот, я уже знала, что она собирается сказать,— даже не думай! Что это ты вообще удумала?! И кстати, какого черта ты вылезла, а?!!

— Девчонки, сейчас не совсем подходящее время для этого,— негромко, но с силой проговорил Илья. Я подняла было голову, чтобы высказать ему кое-что, но наткнулась на фигуры в зеленых балахонах

— Это кто? — тихо спросила я

— Лесные бандиты,— усмехнулась Анька,— мы приглашены к ним в гости

— Может, объяснишь мне, что происходит?! — тихо прошипела я своей драгоценной сестрице, пока нас вели какими-то заячьими тропами (или какие там есть тропы?)

— Мы идем в гости к Лешему,— также тихо ответила Анька

— Лешему?

— Угу. Это их предводитель

— Леший — предводитель лесников? Очень оригинально! — не удержавшись, фыркнула я

— Просто исключительная оригинальность! — хмыкнула Анька,— Теперь у меня вопрос. Как ты стрелу остановила?

— Не помню,— честно ответила я и попыталась хоть что-то вспомнить,— я помню, как сильно испугалась и вскочила на ноги. Потом я думала только о том, чтобы сбить стрелу с ее траектории. Взмахнула руками и... всё

— Ты ее не сбила,— задумчиво проговорила Анька, я тут же принялась ее осматривать,— ты ее сожгла

— Что?! — вскрикнула я, и наши лесные стражники тут же нервно обернулись. Пришлось мило им улыбнуться и помахать рукой

— Ты встала, махнула рукой и как у той царевны из сказки...

— Которая косточками кидалась?

— Ну, да... только ты не косточки бросала, а огонь

— С ума сойти... у меня получилось! Анька, у меня получилось! — заорала я, хватая сестрицу за плечи. Эти нервные зеленые уже с явным неодобрением пялились на нас и я, чтобы не обострять, тут же сама зажала себе рот и уже перейдя на шепот повторила,— у меня получилось! Я могу использовать свои способности без превращения! Круууто!!!!

— Не хочется тебя обламывать, но...

— Что? — ну вот не может, чтобы настроение не испортить! А еще сестра!

— Ты же сама сказала, что не помнишь, как это сделала и потом ты ведь сознание потеряла

— Ну, не помню, так вспомню! Или ты мне объяснишь! Объяснишь ведь?

— Думаю, что в принципе смогу,— чуть заторможено протянула Анька и оглянулась

— Ну! — потребовала я, когда она замолчала

— Кажется, все дело в твоей любимой концентрации

— Э-эээ,— с отвращением протянула я. Опять эта концентрация! Да что ж я им йог, что ли?!

— Подожди фекать. Ты ведь сама мне сказала, что думала только о том, чтобы остановить эту стрелу.

— Ну, и?

— Вслушайся! Думала только о том, чтобы... Ничего не напоминает?

— Концентрация? — недоверчиво уточнила я

— Она самая. Думать только о чем-то одном и есть концентрироваться

— Да?! А! Ну, тогда все проще! А че раньше сложно было сказать, да?!

— Я думала, тебе Илья рассказал,— виновато ответила Анька

— Думала она! Думать, знаешь ли, вредно! — хмуро буркнула я, почти со страхом отмечая учащенное сердцебиение! И это только от того, что услышала его имя! Может у меня болезнь какая? Сердечная?

Помните фильмы о Робине Гуде? Ну, там Шервудский лес и все такое? Ну, вот примерно что-то такое мы сейчас и наблюдали! Вначале мы подошли к такой довольно плотной стене деревьев и вроде ж росли они не ровно, но вот то, что находилось за ними, казалось невидимым! Потом один из этих в зеленых халатах, что-то чирикнул или свистнул, и часть деревьев просто отъехала в сторону! Прямо как в Матрице! Или где такое было? Короче, не важно! Круче было дальше! Мы с Анькой чуток подвисли и нас буквально вбутсали в этот проход! Но пройдя его и осмотревшись, мы зависли еще сильнее! Лично я впервые в жизни видела дома на деревьях! Ну, не считая фильмов, конечно!

— А ванная у них что, тоже на дереве?! — ужаснулась Анька. Ну, естественно, для нее ж самое главное это комфорт! Неженка!

— Ты мне лучше скажи, как они по ночам из этих своих скворечников не выпадают?! — фыркнула я

— Мамочки, лестница! — тихо пискнула моя сестрица

— Надеюсь, нас не заставят туда влезать,— буркнула я, прекрасно понимая Анькину истерику. Если она умудряется на ровном месте споткнуться, то с подвесной лестницы точно свалится!

— Представьтесь,— коротко приказал какой-то высокий мужик, как только мы оказались в центре этих деревьев со скворечниками. О! Вот и Робин Гуд собственной персоной, а что это за нервная дамочка рядом с ним?

— А может лучше вы? На правах хозяина, так сказать? — фыркнула я, за что тут же получила легкий толчок в бок. Не, ну а че он наглеет и приказывает?! Да еще и эта дамочка в капюшоне рядом с ним пялится так, будто дырку во мне прожечь хочет!

— Я — Анна,— сделав шаг вперед со вздохом начала моя сестрица,— моя сестра Лариса и наши друзья Вайтэн, Лиера, Найда, Илья и Микула,— ни на ком толком не останавливаясь проговорила Анька. Так, стоп. Кажись, чего-то не хватает! Я оглянулась. Так, Найда, Вайтэн и Лиера слева, Илья и Микула справа. А где еще один?! Алан где?!

— Леший, — коротко кивнул мужик. Чет он на лешего совсем не похож! Высокий, гладко выбритый, коротко стриженый! Не! Явно не леший! Где вы видели рыжих леших? Может он дракон? Хотя он и не такой рыжий как Лиера. А его глаза? В жизни не видела таких ярких зеленых глаз! Даже у Тишки они были темнее и не такие устрашающие! В любом случае, кем бы ни был этот Леший, я очень сомневаюсь, что у человека могут быть такие глаза!

— Что вы делаете в нашем лесу? — спросил он. Вайтэн как-то странно дернулся и что-то пробормотал. Анька поспешила схватить его за руку и судя по тому, как сильно побелели ее костяшки, схватила она его серьезно!

— Мы путешествуем,— вмешалась я, на что та дамочка что-то буркнула под своим капюшоном

— Здесь? — это уже Леший спросил

— А что нельзя?! — фыркнула я,— вы, что его купили?! А где тогда забор и табличка предупреждающая, что это частная собственность?! Что-то я не заметила ничего вроде: "Вход запрещен" или "Вход только по пропускам"!

— Тише, Лариса,— гневно прошипел мне Илья. А че за руку не схватил? Он че еще не понял, что я бешенная?! Так я ща это докажу!

— Ну?! Чего молчите? Купили вы этот лес, я вас спрашиваю?!

— Н-нет,— чуть обалдело ответил Леший. Его зеленые человечки смотрели на него с явным непониманием, а дамочка вообще за край плаща дергала!

— Так, отлично. Насколько я помню, ранее этот лес принадлежал дроу. Вы у них взяли письменное разрешение на поселение?!

— Нам не нужно никакое разрешение,— подала тонкий и писклявый голос нервная дамочка

— Кто это там вякает? Тебе что слово давали?! Или ты себя вожаком возомнила? М-да, Леший, распустил ты своих людей! — после этих слов меня схватили за руку. Наконец-то! Правда, можно было не так сильно хватать, ну ладно, потерплю!

— Леший! — взвизгнул кто-то еще

— Мы не потерпим такого нахальства! — немного неуверенно начал Леший, но потом его речь стала более уверенной,— несите монстра!

Мы с Анькой переглянулись. Упс! Кажется, меня сейчас убьют! Причем родная сестрица и убьет

Но тут вынесли монстра и Анька скептично приподняла одну бровь.

— Бойтесь же! — самодовольно выкрикнул Леший и тут сестрица сорвалась. С ней это бывает редко, но метко. Я даже испуганно вздрогнула, увидев выражение ее лица!

— Ты думаешь напугать меня этим? Этим?! — делая шаг вперед, насмешливо фыркнула она. Теперь уже ее нужно ловить и хватать за руку! Но Вайтэн не успел. В два шага она подошла к клетке с их монстром,— Меня похищали дети Мары! В меня швыряли молнии! Меня вампир укусил! А ты хочешь напугать меня этим?!! Ты хочешь напугать меня хухи?! — подходя вплотную к Лешему, рявкнула Анька — Вы что здесь все совсем одичали?! Нашли чем пугать! У вас тут монстры пострашнее бродят! И кстати на счет земли! Какое вы имеете право находиться на земле принадлежащей другой расе?! Да еще и деревья этими своими домами уродовать?!

— Они их не строили. Эти дома построены по проекту моего деда,— тихо, но с каким-то рычанием в голосе, сказал Вайтэн. Все тут же мигом обернулись к нему. Кажется, я одна заметила, что Анька подошла к клетке с чем-то мохнатым и присела рядом с ней. Что же она делает?! Нервно дернувшись, я поспешила к ней

— А я думала среди нас двоих ты самая спокойная,— тихо хмыкнула я, с опаской присаживаясь рядом. Анька тихо усмехнулась

— Они варвары просто. Смотри, как хухи напугали,— жалобно протянула она

— Хухи? — переспросила я, всматриваясь в этот меховой шарик размером с мою голову

— Я больше не буду! — тоненько пискнул этот меховой шарик. Тут же захотелось прибить того, кто обидел эту крошку

— Не бойся, маленький, мы тебя не тронем. Если ты обещаешь не нападать на нас, мы тебя выпустим,— пробормотала я

— И я смогу вернуться к маме? — жалобно пискнул он

— Конечно, сможешь! А ты дорогу найдешь? — ну как можно было обидеть это существо?!

— Найду!

— И нападать не будешь? — уточнила я

— Не буду! — горячо подтвердил хухи и я дернула шпингалет клетки. В следующую секунду одновременно произошли три вещи. Хухи кинулся на мое лицо, Илья кинулся на хухи, а моя дорогая сестрица кинулась на Илью!

— Спасибо! — пискнул меховой шарик и тут же исчез

— Он безобиден,— виновато пожала плечами Анька

— Он — да, а они — нет,— немного мрачно проговорил витязь, указывая на обступающих нас лесных бандитов.

И буквально в следующее мгновение я услышала знакомое, я бы даже сказала, родное чириканье

— Фух! Еле вас нашла!

— Кио! — воскликнула я, совершенно не скрывая радости. Как же я по ней соскучилась! Ну почему ей так необходимо каждый раз улетать?! Каждый раз как она это делает, я начинаю так скучать, словно эта птичка стала мне кровной родней! — Может тебе лучше вообще не улетать? Ну, чтобы не искать нас потом? — следя за быстрыми передвижениями ласточки, с надеждой спросила я

— Может,— легкомысленно согласилась Кио, чем заставила мой рот растянуться в самой довольной улыбке! — А что у вас тут происходит?

— А, ты об этом? — черт! Я уже и забыла про Лешего с его бандой! — Ты вовремя. Нас, кажется, сейчас убивать будут

— Не будут! — уверенно хмыкнула Кио и куда-то улетела

— Что случилось? — удивленно спросила Анька

— Понятия не имею,— растеряно ответила я и так и осталась стоять с открытым ртом. Из леса вылетала стая каких-то маленьких птичек. Они завертелись вокруг нас подобно маленькому урагану! Блин, меня же сейчас стошнит!

— Не бойтесь! — раздавалось со всех сторон. Птичек было так много, что я реально почувствовала себя внутри вихря! Даже темно как-то стало! В себя меня привел легкий толчок в бок. Я удивленно посмотрела на Аньку

— Поиграй в госпожу,— шепнула она мне, и я победно ухмыльнулась, разгадав ее замысел

— Спасибо вам за защиту! Не могли бы вы помочь мне еще в кое-чем?

— Смотря в чем,— раздался тонкий голос, но все вертелось так быстро, что я уже начинала чувствовать головокружение! Надо с этим побыстрее заканчивать!

— Подыграйте мне,— попросила я и, не дожидаясь их ответа, повысила голос, обращаясь к невидимым из-за птичек лесным бандитам.

— Вы ничтожные! Как посмели вы оскорбить меня своим неуважением?! За то, что вы хотели обидеть мою сестру, вы испытаете истинную силу моего гнева! — крикнула я, как можно более страшным голосом, а потом шепнула птичкам,— разлетайтесь и постарайтесь как можно сильнее зацепить этих лесных бандитов!

На короткий миг, мне показалось, что птички решили отказать мне, и даже успела испугаться, но потом я заметила, что птички начали вращаться не так сильно, и опять прикрикнула своим страшным голосом

— Трепещите же, несчастные!!!

Буквально через секунду птички бросились врассыпную и как раз полетели в сторону большой кучки бандитов! Они пытались закрыться, но тщетно! Птички не обделили своим вниманием ни одного из лесных бандитов на этой поляне!

— Так им и надо! — радостно пискнула у меня над ухом Кио

— Спасибо тебе! — улыбнулась я ей, чувствуя почти такой же восторг, что и при полете! А восторгаться было чему! Пока птички пролетали мимо, Вайтэн, Микула и девчонки спешно подошли к нам

— Есть еще претензии? — чуть склонив голову, спросила я

— А? — уточнила Лиера, поигрывая огненным шариком

— Добро пожаловать,— с трудом выдавил из себя Леший. А где дамочка?

глава 5

После того, как Анька перевела почти половину своих запасов зелий на лечение мелких порезов этих бандитов, нас торжественно повели в какой-то большой дом. Маленькая демонстрация не очень понравилась моим спутникам, но зато вселила большое уважение к нам! Леший все еще немного держался в стороне, но почему-то я уже знала, что с легкостью смогу переманить его на свою сторону!

— О нет! Ну, почему просто не дать нам спокойно поесть?! — мрачно простонала Лиера

— Ты о чем? — тут же насторожилась Найда. Драконша молча кивнула на приближающегося с глупой улыбкой бандита

— Я — принц,— гордо произнес он

— И что? — грубо спросила Лиера

— Выходи за меня! Я — принц!

— Принц? — разочаровано протянула Анька, все остальные просто остолбенели от такого предложения!

— Не-е не люблю принцев,— покачала я головой

— Ага, с вами столько мороки! — включилась в нашу игру Найда

— Свободен, принц! — небрежно тряхнув рукой, добила его Лиера. Только он понурив голову отошел от нашего чисто девичьего стола, как мы дружно рассмеялись

— Они тут все такие, что ли? — смеясь спросила Найда

— Так, а ты кто? — все еще смеясь, спросила Лиера и мы только сейчас заметили, что на смену принцу прискакал еще один "жених"

— Иван! — гордо проговорил он, а до меня только сейчас дошло, что все они в стельку пьяные! Это они по нашему случаю так нахлебались или это у них норма жизни?!

— Иван — богатырь, Иван — дурак или Иван — царевич? — деловито поинтересовалась Анька, Найда тут же прыснула от смеха

— Иван! — обиженно повторил он. Интересно, а другие слова ему известны?!

— А-аа! Счастливого пути, Иван! — смеясь проговорила Найда и мы опять взорвались от хохота

— Смотрю вам весело? — спросил Леший. А он откуда взялся?! — Простите за столь нерадушное начало. Просто у нас редко бывают гости... светлые гости,— чуть помявшись, добавил он

— Все замечательно, Леший, вот только останови, пожалуйста, поток женихов, а то мы лопнем от смеха! — все еще смеясь, попросила Лиера. Леший улыбнулся, и слегка кивнув, опять куда-то испарился

— А... он.... — ошарашено начала спрашивать я

— Леший,— кивнула Лиера

— Настоящий? — на всякий случай уточнила я

— Ну, да,— пожала плечами Найда

— Ой, кажется, я зря на него наехала...

— Ничего ему полезно! — повторно рассмеялась Найда,— Видишь, какой сразу покладистый стал?

— А Вайтэну ничего не грозит? — обеспокоено спросила Анька, глядя в ту сторону, где разместились остальные из нашей компашки

— Не думаю. Лоркина демонстрация силы сделала нам лучшую защиту,— серьезно кивнула Лиера

— Кстати, а что это за дамочка была рядом с Лешим?

— Мавка, местная знахарка,— хмуро буркнула Анька

— Знахарка? А чего ты тогда их лечила? — удивилась Найда

— Я бы сама хотела это знать,— вздохнула моя сестрица

Банкет. Мы с Анькой стоил лицом друг к другу в одинаковых белых платьях и смеемся. Вдруг глаза сестрицы расширяются и она с силой отталкивает меня в сторону. Падая, словно в замедленной съемке, я вижу летящий зеленый кинжал! Я пытаюсь сбить его с траектории, но прекрасно понимаю, что уже слишком поздно! Анька падает. Все вокруг наполнилось каким-то шумом, кто-то кричал, а я все смотрю на быстро краснеющее платье Аньки...

— Неет!

— Лорик! Лорик, проснись! — кто-то тряс меня за плечо. Сон. Это был просто сон! Кошмар! — Лорик?

Я рывком села и прижала к себе немного испуганную сестрицу. Вот она! Живая и здоровая! А то был просто сон! Но, блин, какой реальный! Я до сих пор слышу этот крик в ушах и вижу какую-то темную фигуру, которая закрывает от меня Аньку!

— Лора, задушишь! — придушенно проговорила Анька, и я отпустила ее

— Что тебе приснилось? — с тревогой спросила сестрица, в свете свечи ее лицо было на редкость бледным. Я нервно сглотнула и только после этого смогла ответить

— Просто кошмар. Не обращай внимания

— Не обращать? Да ты так орала, что... — обеспокоенно начала Анька, но потом запнулась. Вздохнув, она поспешила сменить тему,— Как тебе Леший?

— Странный он какой-то,— радостно ухватилась я за эту новую тему. Говорить о Лешем было куда приятнее, чем вспоминать свой кошмар!

— Думаешь, можем попытаться перетянуть его на свою сторону? — задумчиво спросила она

— А он разве еще не нашей стороне?

— Думаю, наше поведение скорее вызывает беспокойство и враждебность, а не доверие и дружелюбие,— фыркнула Анька

— Ну, да. Эт точно. Надо что-то придумать,— пробормотала я, чувствуя, что опять начинаю засыпать

— Ладно, утром додумаем,— усмехнулась Анька и потушила свечу.

Ведунья

На следующее после званого вечера утро в нашем с Лоркой домике собралась вся компания. Ну, за исключением Алана. Интересно, куда он подевался? Надеюсь, с ним все в порядке и он не попал в беду. В любом случае если до вечера он не объявится, нужно будет организовать его поиск.

— Я бы не спешил связываться с этими лесными бандитами,— резковатый окрик Вайтэна заставил меня оторваться от своих размышлений и вернуться к нашему разговору. Мы разместились по кругу на двух кроватях и одном стуле. Вначале Лорка сидела рядом со мной и Лиерой на одной из кроватей, потом встала и ее место заняла Найда. Напротив нас сидел Микула, Илья расположился на единственном стуле, а Вайтэн мерил шагами этот небольшой домик с одной единственной комнатой

— И что вы предлагаете? — складывая руки на груди, спросила Лорка

— Я не знаю, но эти бандиты уж слишком ненадежные,— пожал плечами Илья

— Но такой союзник нам ведь не помешает? — тихо вмешалась я

— Вопрос в том, как сделать их нашими союзниками,— веско добавила Лиера. Лорка о чем-то задумалась и зашла за спину Илье, даже не глянув на него. Илья тут же отклонился на спинку стула, будто бы его к ней притянуло. Интересная реакция. Хотя, может, просто совпадение?

— Может, стоит воспользоваться тем, что это твой родной лес? — подала идею Найда, снова возвращая мои мысли в нужное русло

— Во всяком случае, новость о твоем деде их затронула,— пожав плечами, добавила Лиера. Дед. А это идея!

— Вполне возможно,— задумчиво кивнул Илья и наклонился вперед. О! Опять. Теперь уже Лорка сделала шаг вперед почти одновременно с перемещением Ильи. Забавно.

— И как вы себе это представляете? Как это вообще можно использовать? — неожиданно воскликнул Вайтэн, а я со стыдом поняла, что вновь не на то отвлеклась. И отвлеклась я зря, потому что была одна проблема, которая касалась меня напрямую. Мавка. Она исчезла еще тогда на поляне, но что-то подсказывало мне, что именно она будет самой большой проблемой.

— Ань, что думаешь? — обратилась ко мне Найда и мне понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить свою задумку

— Думаю, что нужно поговорить с ними откровенно,— осторожно начала я

— Нет,— качая головой, возразил Илья

— Но перед этим их нужно задобрить,— игнорируя его, продолжила я

— Праздник? Подарки? — гадала Лиера. Интересно они дадут мне договорить?

— Трактир "Лоранна",— вместо меня сказала Лорка

— Что?! — аж подскакивая на месте, воскликнул Вайтэн

— Ты ведь сам его проектировал,— спросила я. Хотя это было скорее утверждение

— Да-а...

— Подкинь им пару идей по благоустройству,— пожала плечами Лора, а я не удержалась и невольно вздрогнув, добавила

— А то здесь жуть как некомфортно, неэстетично и негигиенично!

— А это идея! — хмыкнул Микула

— Улучшим им быт, может, и подобреют,— пожала плечами Найда

— Вот только преподнести это нужно будет как наше извинение,— добавила Лиера

— Ты хотела сказать мое? — мрачно уточнила Лорка, делая шаг в сторону и опять Илья явно несознательно переместился следом. Вот это уже точно не совпадение! А я еще не верила, что влюбленные похожи на магниты. Сейчас передо мной явное этому подтверждение. Хотя эти двое вряд ли считают себя влюбленными. Неужели действительно не догадываются?

— Вайтэн, а ты что скажешь? — пряча улыбку, спросила я

— Не знаю,— нервно дернув плечами, ответил он

— Не хочешь делиться семейными тайнами? — догадалась Найда

— Ну, тогда сделай все сам! — вклинился Микула. Вайтэн все еще сомневался, хотя по нему было видно, что наша идея его заинтересовала. Осталось лишь чуть-чуть его подтолкнуть

— Ну, что, Вай? Поразим их серую убогость широтой нашей мысли? — подмигнула ему Лорка

— М-м?

— Только учти, что после этого ты для них станешь кумиром,— серьезно добавила я. Глаза Вайтэна тут же загорелись. Тщеславие его погубит, но на данном этапе это даже хорошо. Из-за него Вайтэн построит им дома повышенного комфорта, а у нас появятся столь многочисленные, а главное столь сильные союзники. Правда, все это станет возможным, если мне удастся найти общий язык с Мавкой, а что-то подсказывает мне, что это будет нелегко

Через пару часов после ухода ребят я услышала какой-то странный шум снаружи и вышла из дома. Дальше все случилось по старому сценарию. Я зацепилась за порог и полетела вперед головой. Естественно я пролетала как раз над тем местом, где не было перил. Эти дома явно не предназначены для таких, как я.

Так, ну до земли метра два-три. Будет больно.

Я уже зажмурилась, чтобы не видеть стремительно приближающуюся землю, как руку под браслетом начало покалывать и меня тут же схватили за талию. Падение остановилось, и меня резко вернули на землю, то есть на площадку у дома

— И на секунду оставить нельзя! — почти радостно раздалось над моим ухом

— Алан,— не открывая глаз, радостно выдохнула я, прислоняясь к его груди

— Ты где был? — чуть отстранившись, спросила я и подняла голову. В желудке тут же появился какой-то странный трепет. Сглотнув, я проговорила. — Мы тут все с ума сходим

— Давай лучше в дом зайдем,— чуть улыбнулся он, и первый вошел в этот скворечник

— О! Ты одна? — мне кажется или в его голосе прозвучало разочарование?

— Остальные налаживают отношения с людьми Лешего,— пожала я плечами, скрывая свое разочарование от его разочарования

— А как это Лора... — начал было Алан

— Она Кио оставила,— поспешно ответила я, кивая на кружащую за окном ласточку,— кажется, она доверяет этой птичке больше, чем всем остальным вместе взятым

— А-а,— протянул он и замолчал. В комнате повисло неловкое молчание. Я прошла вперед и взяла с кровати книгу, которую читала до его появления

— Это же книги Вайтэна? — удивленно спросил Алан

— Ну, да,— смущенно призналась я. Стыдно признаться, но я действительно захватила с собой парочку книг из библиотеки трактирщика.— Просто они настолько заинтересовали меня, что я не смогла удержаться. Надеюсь, ты не выдашь меня?

— Не выдам,— усмехнулся Ал. Такое ощущение, что ему не по себе от того, что мы здесь одни

— Так, где ты был? — подавляя вздох, спросила я

— Неподалеку. Я заметил довольно странный след и решил его проверить, а когда вернулся, вы уже были в окружении лесных бандитов

— А почему не вмешался? — с легким, хотя нет, сильным чувством обиды, спросила я

— Вам не грозила опасность

— Даже когда в меня стрела летела? — невольно воскликнула я. Алан тут же побледнел,— Кажется, эту часть ты пропустил. Со мной все в порядке, если тебя это вообще волнует! — от обиды резко добавила я

— Ты несправедлива,— покачал головой Алан и уселся на Лоркину кровать. Опять этот трепет в желудке. Может, я есть хочу? Блин, я уже начинаю думать, как моя сестра!

— Что еще я пропустил? — глухо поинтересовался Ал и я тут же почувствовала острый укол стыда и вины

— Вайтэн собирается стать местным героем, а Лиере дважды предложили руку и сердце,— пожала я плечами

— Что? — помотав головой, удивленно спросил Алан

— Не важно,— усмехнулась я,— главное, что ты вернулся.

Кашлянув от неловкости, Алан спросил

— А ты почему не пошла с остальными?

— А меня здесь и так любят,— пожала я плечами. Все кроме Мавки. Вздохнув, я пояснила,— я — знахарка, со мной лучше дружить

— Эт точно! — хмыкнул Алан

— Да ладно тебе! Не такие уж мои зелья опасные! — возмутилась я

— Особенно для меня

— Ну, ты у нас вообще исключение,— буркнула я и вспомнила, что вообще-то хотела поговорить с ним,— кстати, исключение, что ты сделал с моей памятью?

— Э-ээ...

— Нет, я конечно, благодарна. Сомневаюсь, что в том отрезке, что я не помню, было что-то хорошее, но все же

— Каком именно отрезке?

— С момента как я ушла в лес за дровами и до момента, когда я проснулась ночью у костра от голоса Отара

— А! — как-то непонятно отреагировал Алан и опустил голову

— Ал?

— Я думал, что ты больше не помнишь

— Что ты хотел, чтобы я забыла?— тихо спросила я. Хотя, кажется, я уже и так догадываюсь. И почему мне от этого настолько неприятно, что даже плакать хочется?

— Ань, я... — начал было Алан, но я зажмурившись и совершенно не задумываясь о последствиях сказала то, что чувствовала

— Что бы это ни было, в моих воспоминаниях нет ничего, о чем бы я сожалела

— Даже так? — подозрительно близко и до тревоги тепло спросил Ал. Открыв глаза, я увидела его темные глаза, они были очень близко. Он был очень близко. И я опять повелась на поводу своих чувств и напрочь забыла о последствиях. То, что я чувствовала, напоминало какое-то волшебство, тот же восторг и тоже радостное замирание. Хотелось, чтобы это волшебство никогда не оставляло меня, всегда было рядом.

Я протянула руку и дотронулась до его щеки, на мгновения мне страстно захотелось, чтобы повторилось то, что было на поляне. Я даже потянулась к нему, но Ал вдруг отстранился и проговорил

— Лора с Найдой возвращаются.

Буквально через секунду дверь резко распахнулась

— Какие у нас гости! — воскликнула Лорка, а Найда со всего размаху плюхнулась на кровать рядом со мной. Момент был упущен. Волшебство рассыпалось.

Что ж я делаю? Что делаю? Что вообще со мной происходит? Меня же Тишка дома ждет! Я же обещала! Я не должна даже мысли подобной допускать. Ни мысли, ни возможности.

Но проблема в том, что я практически не контролирую себя в присутствии Алана. Боюсь, что самой мне не справится, а позволить, чтобы... Нет. Я не могу так поступить. Я не имею права поступать так с ними обоими.

— Анька, ты где витаешь? — окликнула меня Найда

— Я? — надо что-то быстро придумать. Что-то правдоподобное, чтобы выйти из дома. И почему нет зелья от слабоумия? Зелья!

— Аня? — это уже Алан позвал. Тело непроизвольно дернулось

— Думаю, какие мне травы нужны,— прохрипела я, горло отчего-то быстро пересохло.

— Ты же не собираешься прямо сейчас идти за ними? — с сомнением спросила Лора

— Вообще-то собираюсь,— кивнула я, растеряно ища свои вещи. Так, вот рюкзак, а вон и кинжал,— Лор, ты со мной? — надеюсь, это не прозвучало чересчур умоляющее и очень надеюсь, что Лорка поняла

— Что случилось? — прошипела она мне на ухо, как только мы спустились на землю. Я отрицательно мотнула головой и указала на лес. Как только мы отошли довольно далеко от того домика, я схватила сестру за руку и почти со слезами на глазах попросила

— Не оставляй меня с ним наедине!

— Что?! Он что-то тебя сделал?! — хватая меня за плечи, воскликнула Лора. Я отрицательно мотнула головой

— Ничего. Это я. Это я чуть не сделала. Не оставляй меня с ним пока я не наделала глупостей. Пожалуйста! — с трудом останавливая слезы, умоляла я

— Уверенна? — с сомнением в голосе, спросила Лорка. Я пару раз нервно дернула головой, соглашаясь,— Ладно. Уговорила. Побуду сестрой-липучкой,— попыталась рассмешить меня Лора.

— Спасибо. — Я чуть заметно усмехнулась и выдохнула, чувствуя облегчение и разочарование одновременно. Всё. Хватит. Не хочу больше об этом думать. Не хочу и не буду. Надо сменить тему

— А что там у тебя с Ильей? — осторожно спросила я

— А что у меня с ним? — настороженно, почти враждебно, спросила Лорка. Она что, хочет сказать, что между ними ничего нет? И это после того взаимного притяжения, что я наблюдала утром? Не верю.

— А если что будет, я могу надеяться узнать об этом первой?

— Можешь,— очень серьезно кивнула Лорка. Я улыбнулась и во второй раз сменила тему

— Что там с Лешим?

Птица

И что этот кровосос сделал моей Аньке?! Она даже в одной комнате с ним боится оставаться! И что самое противное не сознается почему! Вот сейчас пойду и выбью из этого вампира всю правду! А лучше Илью попрошу выбить! Эх, Илья... Нет так не пойдет! Из-за этого темноглазого у меня личная жизнь рушится, так и не начавшись! Вот прям щаз пойду и начищу ему рожу! Благо идти недалеко. Мы тут переехали все в один домик, так что пять секунд и я наконец отведу душу!

Тихонько, чтобы не разбудить Аньку, я выбралась из нашей комнаты. Блин, что ж так темно-то! И почему я не сова? Сейчас бы так оп и все видно!

— Куда собралась? — вкрадчиво раздалось из-за моей спины. Я чуть потолка макушкой не достала! Обернувшись, я увидела усмехающегося дроу с карандашом за ухом, сидящего в общей комнате за столом

— Черт! Вай, смерти моей хочешь?! — рявкнула я,— Что ты вообще здесь делаешь?

— Работаю,— невозмутимо ответил он

— В темноте?!

— Она мне не мешает

— Смотри ухо себе не проколи! — фыркнула я, намекая на его острый карандаш за ухом. Подуумаешь темнота ему не мешает! Еще кичится этим гад!

— Ты... его видишь? — тихо ахнул Вайтэн,— А-ну посмотри на меня! — чего это он?! — Лорка, у тебя глаза как у совы...

— Такие же большие?

— Просто такие же! — вскакивая, воскликнул он, а до меня только сейчас дошло, что в комнате реально нет ни одного источника света! И как же я тогда рассмотрела карандаш за ухом Вайтэна?! А еще я заметила, что он острый! Обалдеть! У меня реально получилось воспользоваться зрением совы!

Тут сбоку что-то скрипнуло и в комнате стало чуть светлее. Дверь открыли. Я глянула в ту сторону и увидела Илью, который стоял в дверном проеме и из-за его спины лился лунный свет. Красиво! А что это у него с лицом?

— Лариса? Вайтэн? — каким-то скрипучим голосом позвал он, а потом еще более странным голосом добавил,— Простите, что помешал

И только тут до меня дошло, что Вайтэн стоит всего в паре сантиметров от меня, да еще и с приподнятыми руками! Ой-ей-ей, что ж он подумал?! В комнате тут же стало абсолютно темно! Я ослепла?! От резкой смены освещения голова тут же пошла кругом! Я зажмурилась и взмахнув руками сделала неловкий шаг назад и обо что-то ударилась! Меня тут же схватили за обе руки, но никакого желанного запаха шоколада я не почувствовала! Я его вообще не чувствовала!

— Илья? — тихо позвала я с надеждой, что он отзовется

— Он ушел,— рядом со мной проговорил Вайтэн. Это он держал меня за руки,— Ты как?

— Ничего не вижу

— А ты вообще куда шла?

— Теперь уже не важно

— Провести до комнаты? — участливо поинтересовался Вайтэн

— Веди,— согласилась я. Хуже уже все равно не станет. А этого поганого вампира я точно прибью!

За следующие два дня моя нелюбовь к Алану возросла в несколько раз! Мало того, что Анька усиленно не отпускала меня от себя, так еще и Илья меня практически игнорировал! А этот фраер преспокойно разгуливал по лесу и мило беседовал с лесными разбойниками!

Мы с Анькой сидели возле нашего домика и наблюдали за Вайтэном, который что-то указывал зеленым. Вообще на сегодняшний день это было самым классным развлечением! Витязи вовсю помогали Вайтэну со строительством, а Найда уже второй день, превратившись в рысь, развлекала вместе с Лиерой местную ребятню

— Вы так и не рассказали, как оказались в этом лесу? — мягко спросили у нас с Анькой за спинами, заставив нас одновременно подпрыгнуть от неожиданности

— Пешком! — рыкнула я, успокаивая испуганное сердцебиение

— Не доверяете,— кивнул Леший, становясь перед нами.

— А вы нас так побольше пугайте! — нервно воскликнула я

— Да и встретили вы нас не очень ласково,— добавила Анька

— И все же,— настаивал Леший. Моя сестрица подняла голову и уставилась ему прямо в глаза. И как она это делает?! Лично меня его глаза пугают, и я вообще стараюсь лишний раз с ними не сталкиваться!

— Леший,— вздохнув, начала Анька,— мы путешествуем,— о, как! Не доверяет? Очень интересно!

— Здесь? — с сомнением уточнил Леший, мы с сестрицей одновременно кивнули.— Ясно. А о хухи откуда знаете? Даже те, кто родился здесь, их боятся

— Ну, мы-то не здесь родились,— хмыкнула я. Анька криво усмехнулась, но ответила честно

— В книге прочли

— Вы грамоте обучены?— натурально ахнул Леший

— А что это такая редкость?! — фыркнула я

— Здесь да,— кивнул глава зеленых и его глаза как-то странно блеснули

— Мы вполне могли бы научить ваших людей грамоте,— очень осторожно проговорила Анька. Чего?! Учить этих лепреконов?! — Если вы не против, конечно,— также осторожно добавила она и легонько локтем толкнула меня в бок

— Ну, да... Все равно делать нечего,— чуть заторможено ответила я. Чего это она удумала?!

— Завтра? — спросил Леший. Вот, блин! Надеюсь, Анька понимает, что я не собираюсь никого и ничему учить! Тоже мне, нашла училку! Я и учить?! Ха!

— Хорошо. Завтра днем мы будем ждать всех желающих в большом доме,— улыбнулась Анька. Кабздец! Будет весело!

— И что это ты удумала?! — прошипела я ей на ухо, как только Леший отошел от нас

— Укрепляю наши позиции,— также тихо ответила Анька

— Зачем?

— Да потому что нам здесь все еще не верят и вообще могут отсюда не выпустить! — глядя куда-то вдаль, ответила сестрица

— Не выпустить?

— Мгм

— Куда ты смотришь?

— Мавка вернулась. Я должна с ней поговорить

— Зачем?

— Я лечила ее людей без ее разрешения

— Ты что нарушила какой-то знахарский кодекс? — насмешливо спросила я

— Ну, что-то в этом роде,— вздохнула Анька

— Так она сама виновата!

— Возможно, она хотела проучить их или еще что, а я своими действиями подорвала ее авторитет

— Постой, ты хочешь сказать, что она бросила их специально, чтобы они поняли, как без нее будет плохо?

— Возможно

— А тут ты вся такая добрая и отзывчивая берешься их лечить,— закончила я, понимая, что у нас реально на одну проблему больше стало

— Н-да. Уфф, боюсь, что тебе придется самой их учить

— Это еще почему?! — еле сдерживаясь, чтобы не закричать спросила я

— Спокойно, я тебе все распишу и расскажу. Это не так сложно, как ты думаешь,— все еще глядя вперед, ответила Анька

— А ты что будешь делать? — спросила я, но сестрица глазами указала на подходящую к нам Мавку

— Здравствуй, сестра,— тихо сказала она этой дамочке. Не поняла?! Кого это она сестрой назвала?! Вот эту вот зеленую?!

— Здравствуй,— скрипуче ответила Мавка. Ой, кажись, она сейчас лопнет от злости! Хи-хи, хочу на это посмотреть! — ты лечила моих людей

— Да,— твердо ответила Анька. Я бы еще добавила кое-что о том, что та их бросила! Проучить она их решила! А если бы кто умер?! Тоже мне, знахарка!

— Чем ты их лечила? — спросила, вернее потребовала ответа Мавка. Анька чуть приподняла одну бровь и усмехнулась

— Даже не надейся,— ой, а вот это уже смахивает на объявление войны! Чей-то Анька так агрессивно?!

— Ты... — со свистом набирая воздух в легкие начала Мавка. Анька встала и невозмутимо проговорила

— Я

— Да как ты смеешь?! — взвизгнула Мавка и ее грязно белые волосы аж затряслись. Бр-р! Ну и зрелище!

— Что именно? Лечить больных или не раскрывать тебе свои секреты? — спокойно спросила Анька, скрестив руки на груди. Что-то мне это все меньше и меньше нравится! Я нервно оглянулась в поисках наших и с удивлением поняла, что никто вообще не обращает внимания на баталию, которая сейчас начнется! Глухие они тут все, что ли?!

— Сшибка! Завтра! Утром! — прошипела Мавка и гневно удалилась. Анька вздохнула и села рядом со мной

— Чего она сказала?

— Вызвала меня на бой,— спокойно ответила моя сестрица

— Чего?! Ты какого ее спровоцировала, а?!

— Иначе наш конфликт не разрешить,— вздохнула Анька

— А ты уверенна, что... — с опаской начала я

— Нет,— легко ответила она

— Что?! Ты совсем мозгами поплыла?! На фига ты это творишь?! Жить надоело?!! — орала я и тут же почувствовала укол в сердце

— Лорик, не волнуйся, я знаю, что я делаю,— проговорила Анька и весело подмигнула мне.

Ведунья

— В сшибке знахарей нет ничего опасного,— почти, мысленно добавила я, но Лорке это знать не обязательно. Я и так довела ее...

— Ничего? — уточнила Найда

— Если хочешь, можешь пойти со мной,— я постаралась как можно небрежнее пожать плечами, чтобы не заставлять Лорку волноваться еще больше

— Я тоже,— проговорил Алан, заставив меня почувствовать легкую дрожь в руках

— Нет. Лучше помогите завтра Лорке,— вроде спокойно проговорила я

— В чем? — удивилась Лиера и в этот момент дверь нашего общего домика чуть скрипнула и в комнату вошли витязи и Вайтэн. Илья как-то чересчур хмуро глянул на мою сестру и отошел в дальний от нее угол. Почему интересно?

— Вы сейчас о чем? — весело поинтересовался Вайтэн

— Аньку Мавка на бой вызвала,— хмуро буркнула Лорка. Она глянула на Илью, но увидев его выражение лица, тут же отвернулась и сильно сжала кулаки. Так, кажется, мне придется вмешаться. Они уже второй день вот так себя ведут, а Лорка не признается почему.

— Что?! Так я пойду с Лешим поговорю, что эта его вытворяет! — выкрикнул Вайтэн, заставив меня вернуться к разговору

— Вай, не стоит. Я сама напросилась

— Зачем?! — ахнул Микула

— Хочу проучить эту знахарку,— буркнула я.

— Не понимаю, зачем это тебе? — подал голос Илья

— Знахарский кодекс,— за меня ответила Лора

— Нельзя бросать людей, когда им грозит опасность. Это основной закон знахарства и его нельзя нарушать,— пояснила я и невольно улыбнулась, вспоминая, как всему этому меня учила Ягара. Интересно, а как бы она отреагировала на такое поведение Мавки? Наверное, сразу Забытое зелье в рот и по делам. Кстати, надо бы приготовиться. Я, конечно, не собираюсь делать ничего такого радикального, но все же...

— Ань, а зачем это тебе? — спросил Алан и мои мысли тут же потеряли связность. А и правда зачем это мне? Так, стоп. Что за мысли?

— Затем, что я в... м-мм знахарка,— проговорила я, чуть не выболтав свое истинное призвание. Это было бы ошибкой, пришлось бы слишком многое объяснять, а сейчас для этого просто нет времени. Улыбнувшись, я добавила,— да и Мавка нам мешать не будет

— А чем она нам мешает? — удивилась Найда

— Несмотря ни на что у нее очень большое влияние среди местных и если она им скажет, что мы враги, мы станем для них врагами,— ответила Лиера

— А если ты проиграешь? — почти шепотом спросила Лорка.

— Все будет хорошо,— улыбнулась я ей в ответ. Вроде сработало. Мне поверили

— Так в чем помочь Лоре? — повторила свой вопрос Лиера

— Учить лепреконов грамоте,— хмуро буркнула моя сестра, заставив остальных нервно усмехнуться,— и ничего смешного в этом нет!

— Ты оскорбила меня, так что условия мои,— сказала Мавка, как только я вместе с Найдой в облике рыси зашла в ее дом

— Прошу,— приглашающее кивнула я и мельком осмотрелась. М-да, эти хоромы довольно сильно отличаются даже от дома Лешего. Может все же проучить эту зазнайку, а?

— Мы по очереди готовим друг другу яд и...

— Воу-оу-оу! Стоп. Какой еще яд?

— Смертельный. Или ты не можешь?

— Я, в отличие от тебя, не нуждаюсь в подобных знаниях, потому что я лечу,— еле сдерживаясь, ответила я. Так, если она опять ляпнет что-то подобное, я наплюю на свой план и проучу ее как следует!

— Хорошо,— улыбнулась Мавка. Так, кажется, это была проверка. Во всяком случае, в ее улыбке не было злорадства.

— Так какие твои условия?

— Ну, если ты отказываешься от яда, то... — Мавка сделала вид, что задумалась и ее светлые глаза ровно на мгновение блеснули странным белым свечением. Найда тут же тихо зарычала, я успокаивающе положила руку на ее загривок. Кажется, я поняла. Я поняла, что у меня нет ни малейшего шанса выиграть эту сшибку.

Или все же не стоит ей подыгрывать? Если честно, то мне совершенно не хочется ей проигрывать. А после того, как она похвасталась своим не простым происхождением, мне особенно захотелось утереть ей нос. Вот только не навредит ли это нам? Может, пусть лучше эта друидка-оборотень все же поверит в свою непобедимость? И продолжит терроризировать своих людей. Эхх, знать бы все последствия

— Сделаем противоядие,— наконец, закончила Мавка

— От чего? — уточнила я. Времени, чтобы принять окончательное решение все меньше и меньше

— Не знаю,— вдруг совершенно серьезно проговорила Мавка. Я с удивлением посмотрела на нее,— Здесь живет одна семья, почти четыре дня назад ребенок съел что-то в лесу,— четыре дня? Я быстро подсчитала в уме. Это получается ровно тогда, когда мы здесь оказались. А что если...

— Ребенок все время в горячке, и я не могу узнать, что именно он съел,— продолжила Мавка. Кажется, я еще никогда так сильно не ошибалась

— Чем ты его лечила?

— Хочешь, чтобы я раскрыла свои секреты? — невесело улыбнулась она

— Прости, я изначально была не права.

— Ты подумала, что я их бросила из прихоти,— с кривоватой улыбкой сказала Мавка и я повинно пустила голову,— у тебя есть шанс извиниться

— Веди,— коротко кивнула я.

— У вас раньше такое бывало? — придерживаясь за деревья, спросила я

— Они недавно к нам присоединились, и я впервые встречаю подобное,— качая головой, ответила Мавка

— Скажи мне еще раз о симптомах?

— Обычная лихорадка только длится дольше обычного

— Высасывает жизнь,— кивнула я,— а еще есть какие-то особенные симптомы?

— Есть, но тебе лучше самой их увидеть,— непонятно ответила Мавка и кивнула мне на маленький дом впереди. Опять лестница.

— Найда, вернись, пожалуйста, к остальным, скажи где я и что со мной все в порядке,— попросила я. Рысь нахмурилась и чуть слышно зарычала,— ничего со мной не будет. Ну, если тебе так хочется, то возвращайся

Рысь согласно кивнула и махнув хвостом убежала в лес, а я вздохнув, полезла в дом

— А-а... он...?

— Человек,— кивнула Мавка

— Симптомы? — кивая на странный окрас кожи ребенка, спросила я

— Да. Болезнь превращает его в это существо

— Халк, большой и зеленый,— кивнула я, осматриваясь,— а где его родители?

— Дома. Это мой дом. Я решила, что лучше ему побыть здесь, на случай если болезнь заразна

— А он сразу стал зеленым или постепенно? — скрывая свою неловкость, спросила я. Оказывается, Мавка живет в этом маленьком домике, а я опять приписала ей непонятно что. Кажется, я начинаю терять все свои навыки.

— Постепенно. Сначала была просто лихорадка, а потом его кожа стала постепенно зеленеть

— Вся сразу? — загоняя поглубже свой страх, спросила я

— Да

— Я так понимаю, что противоядия и зелья от лихорадки ты ему уже давала,— всматриваясь в спокойное, хоть и зеленое лицо ребенка, проговорила я

— Никаких результатов

— Мне нужна его кровь

— Зачем? — почти испуганно спросила Мавка. И правда, я ведь не смогу ее здесь изучить, хотя смогу провести на ней опыты

— Я на ней зелья хочу испробовать, чтобы мальчика лишний раз не травмировать. Сколько у нас времени?

— Он слишком истощен. Думаю, не более суток

— Тогда нужно приступать. Возьмешь у него кровь?

— А ты?

— А я в лес,— пожала я плечами

Я почувствовала легкое покалывание под браслетом как только вошла в лес. Инстинктивно я пыталась убежать, разговаривать с Аланом я точно не могла и не хотела, но скрыться мне не удалось.

— И как это понимать? — раздалось у меня за спиной. От звука его голоса все мысли тут же вылетели из головы. Я вздохнула, пытаясь сохранить остатки самоконтроля

— Что именно? — не вставая с колен, спросила я, вспоминая какие еще травы я хотела найти. Так. Больной ребенок. Я должна думать только о том, как его вылечить и...

— Почему ты меня избегаешь? — появляясь передо мной, спросил Алан. И я просто обязана сейчас же к нему прикоснуться. Просто так. Просто потому, что меня к нему так тянет и так хочется все время ощущать его присутствие... Я не должна об этом думать! Больной ребенок. Я вздохнула и, разглядев необходимое мне растение, встала на ноги,— Аня?

— На это есть свои причины,— ответила я. Так Прострел и Перенос я собрала, что там еще было? М-мм...

— Какие причины? — вкрадчиво спросил Алан и я опять забыла какую именно мне нужно искать траву. Да что там траву! Я вообще о многом забыла.

— Эм-мм,— отгоняя глупый трепет и туман в голове, промычала я. Прострел, Перенос, одуванчики, мак, кора дуба, лист клена и...

— Значит солгала. Значит, жалеешь,— хмыкнул Алан. Тьфу ты!

— Я?! — воскликнула я, поворачиваясь к нему лицом. Ой, зря я это сделала.

— Ты! — почти зло выкрикнул Ал, а он был всего в паре шагов от меня. Даже не в паре, а всего в одном маленьком шажке. Я даже уже приподняла ногу, чтобы сделать этот маленький шажок...

— Нет! — воскликнула я себе и ему одновременно. Где же Лора? Или хоть кто-нибудь! Лишь не оставаться с ним наедине! Я же не такая сильная, я ведь могу и ошибку сделать!

— Других причин я не вижу,— пожал плечами Алан. Так, стоп, а о чем мы вообще говорим? Ах, да! Почему я его избегаю. А и правда почему?

— Причины есть! Поверь мне,— воскликнула я и тут же поняла, что зря это сделала. Лучше бы я сказала, что солгала о том, что ни о чем не жалею. Теперь придется делать больно. И ему и себе

— Ань, я не отстану,— почти пригрозил он

— Надеюсь,— тихо вырвалось у меня, и я тут же прикусила язык. Я не должна так думать. Вздохнув, я проговорила,— Ал, постарайся меня понять. Я боюсь...

— Чего? — опешил он, а потом мрачно уточнил,— или кого? Это из-за того, что я вампир?

— Наш разговор напоминает мыльную оперу,— устало вздохнула я. Еще мысли постоянно носятся, не могу за ними проследить. Прострел, Перенос, одуванчики, мак, кора дуба, лист клена, цветок чертополоха и...

— Я не оперный певец, а ты не увиливай,— немного жестко проговорил Ал и схватил меня за руку. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Как бы здорово было бы сейчас уткнуться в его плащ и закрыв глаза ни о чем не думать... Так, нельзя об этом. Нельзя. Я нервно потерла шею и отступила на шаг. Ал тут же отпустил мою руку, а я тут же пожалела об этом

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не нападу на тебя? — вкрадчиво спросил Алан. Я невольно вздрогнула от странной новой интонации в его голосе

— Я тебя не боюсь! — воскликнула я и мой взгляд попал на сине-фиолетовый цветок. Василек. Точно. Прострел, Перенос, одуванчики, мак, кора дуба, лист клена, цветок чертополоха и, — Василек,— пробормотала я, пробираясь к этому цветку и по пути немного отстраняя Алана. Вот теперь все. Можно возвращаться.

— Ал, послушай,— начала я оборачиваясь, но рядом никого не было. Обиделся. Ну, может это и к лучшему.

глава 6

Драгоценные часы были потеряны. Я не могла себе простить, что трепалась с Аланом и разбирала свои личные проблемы, в то время как маленький человечек страдал! И какая я после этого Ведунья? Не будем отвечать и так понятно

— Мавка, как он? — заходя в дом, спросила я

— Без изменений,— хмуро ответила та,— кровь там. Только не пей

— Я и не собиралась,— обиженно буркнула я, подходя к мисочке,— Мавка, а она...

— Коричневая,— кивнула та

— Ясно. Где я могу поработать? — стараясь не сильно паниковать, спросила я

— В чулане,— кивнула Мавка на маленькую дверь в дальнем углу комнаты

Итак, начнем. Пока зелье варилось, я разлила кровь мальчика в свои пустые бутылочки. Получилось что-то около пяти не полных. Сколько же она у него крови взяла? На первых двух я испробовала имеющиеся у меня самые сильные зелья. Ничего. Кровь даже сильнее потемнела. Блин. Терпеть не могу действовать вслепую! Уфф.

Интересно, а что это вообще такое? Почему именно Халк? Персонаж вроде не очень популярный, да и по идее персонажи должны сами по себе появляться. Или... Или обычные жители в них просто превращаются? Если это так, то знахари ведь должны об этом знать? Но если это действительно то, что я думаю, то у мальчишки нет шансов. Против магии Вирия не поспоришь. Хотя это ведь может быть какая-то аномалия, мутация этой магии. Возможно ли, что вместо создания новых жителей, Вирий превращает старых? Возможно ли, что сам Вирий болен?

Перед глазами тут же появилось тоже видение, что и тогда во время испытания. Огромный дуб, который поедают паразиты. Огромный больной дуб. Больной Вирий.

Зелья зашипело и покрылось пеной. Готово. Я, действуя чисто по привычке, разлила зелье по бутылочкам и оставила остывать. Оставшееся на дне зелье я добавила в бутылочку с кровью мальчика. Опять ничего. Неужели это все же... Оп-ля! Краснеет! Кровь краснеет! Его можно вылечить! Я радостно подпрыгнула и естественно толкнула стол, на котором лежал нож. Нож опять же естественно начал падать, я поспешила его поймать, но взгляд замер на бутылочке с кровью. Она опять стала коричневой. По пальцам прошлось что-то острое, стало мокро и больно. Порезалась.

— Черт! — тряхнув рукой, воскликнула я и опять ошарашено замерла. Не знаю как, но капли моей крови попали в ту самую злополучную бутылочку. Смесь крови мальчика, зелья и моей крови начала усиленно светлеть. Потом блеснула золотым и стала красной.

Не отводя взгляда от бутылочки я потянулась за платком и быстро перетянула свои пальцы. А смесь все оставалась красной.

Дело в моей крови?

Не веря в это свое предположение, я размотала пальцы и капнула кровь в чистый образец крови мальчика. Смесь блеснула золотым, но так и осталась коричневой. Я нервно глянула на смесь с зельем и кровью. Красная.

Ладно. Еще один эксперимент. Я выдавила несколько капель крови в бутылочку с только сваренным зельем. Закрыла и взболтала. Зелье по цвету осталось таким же. Ну, ладно, пробуем. Затаив дыхание я добавила зелье с моей кровью к чистой крови мальчика. Смесь быстро посветлела и блеснув золотым вновь стала красной.

— Получилось? — сама у себя спросила я

— Аня! — позвала меня Мавка. Схватив бутылочку с оставшейся смесью зелья и моей крови, я выскочила из чулана. — К тебе гости

— Что с ним? — обалдело протянула Лора, посматривая на мальчика

— Сейчас должно стать лучше. Мавка, не могла бы ты дать ему вот это. Я не могу,— показывая порезанную руку, сказала я

— Что с рукой?! — ахнула Лорка, и в голосе было намного больше испуга, чем когда она спрашивала про ребенка. Ну, вот, что я за сестра такая?

Птица

— Порезалась,— легко пожала плечами Анька и еще улыбнулась зараза такая! Я тут с ума схожу, а она еще улыбается! Нет, мало того, что сплавила на меня этих спиногрызов зеленых, так еще и сама смылась непонятно куда и пропадала непонятно где целый день! И при этом она вся такая довольная и улыбчивая!

— Работает,— ошарашено проговорила Мавка. О чем это она? Я проследила за ее офигевшим взглядом и увидела, что маленький зеленый монстр начал желтеть, нет скорее коричневеть. Короче, пацан снова стал нормального цвета

— И че это было?

— Понятия не имею,— хмуро ответила Анька, присаживаясь рядом с ребенком на кровать и осторожно беря его за руку,— все будет хорошо.

— Как ты это сделала? — все таким же офигевшим голосом, спросила Мавка

— Порезавшись,— пожала плечами сестрица,— кровь случайно попала в зелье, которое я готовила

— Значит дело в твоей крови?! Кто вы?! — отскакивая от нас метра на два, воскликнула Мавка

— Люди,— вставая рядом с Анькой ответила я

— Мавка, не нужно нас бояться,— не отпуская руки ребенка, спокойно ответила сестрица

— Мы не страшные,— усмехнулась я

— Что вам от нас нужно?! — со страхом спросила дамочка

— Ничего. Мы... — я посмотрела на Аньку, советуясь с ней. Она легонько кивнула и я продолжила,— мы идем к Храму

— Храм? — часто моргая, спросила Мавка и чуть расслабилась

— Мы хотим его восстановить. Возможно эта болезнь из-за того, что Вирий болен,— чуть заторможено ответила сестрица. Это она сейчас шутит, да? Да?!

— Что?!

— Без Храма его никто не защищает. Я видела его больным еще тогда,— уже мне сказала Анька

— Если мы его не восстановим...

— Этой заразы может стать больше. Но я могу ошибаться,— быстро добавила сестрица. Угу, типа она вообще когда-то ошибается!

— Что случилось?— тихо проговорил Леший

— А откуда он здесь взялся?! — ахнула я, потому как совершенно не помню, как этот гриб вырос в этом доме!

— Я его позвала,— проговорила Мавка, все еще держась от нас подальше

— Так, давайте все успокоимся и спокойно поговорим,— поднимая руки, проговорила Анька. В следующий момент произошло столько событий, что я даже не сразу их осознала! Мавка вдруг еще больше побелела и кинулась к нам явно не для того, чтобы обнять! Потом мой обзор резко сократился и через секунду раздался ужасающий треск! Я не сразу поняла, что это Леший встал перед нами и оттолкнул мчавшуюся на нас Мавку. Э! Я не поняла! Эта белобрысая пыталась напасть на мою Аньку?! Эта белобрысая посмела кинуться на мою сестрицу?!! Да я ее сейчас своими руками разорву!!!

Мое восприятие немного изменилось, все стало каким-то более объемным и четким, а потом раздался какой-то странный скрежет

— Лорик, успокойся,— испуганно пробормотала рядом моя Анька. Я моргнула и глянула на нее. Взгляд случайно упал на мои руки и... А-ааа! Это не мои руки! Это какие-то когти! Это что такое?!!! Откуда эта чешуя и когти?!! Что с моими руками?!!! Что со мной?!!!

— Гару-удаа? — заикаясь пробормотала Мавка. Я глянула в ее змеиные глаза и непонятный скрежет опять повторился. Маммочки, это я что ли?!

— Скорее Сирин,— пожала плечами Анька. И чего она такая спокойная? Тут со мной такое! Я тут в монстра превратилась, а она такая спокойная?!!!

— Священная Птица,— слегка склонив голову, проговорил Леший и отошел к этой змее подколодной Мавке! А-а, как он меня назвал?! Птица?! Я еще раз осмотрела себя. Когти, брр! Выше когтей вроде мои руки, но только в чешуе. Чешуе?!!! А-аа! Можно я не буду смотреть, что там дальше, а?! Поздно, посмотрела. Мать моя женщина! Крылья! Вот только они росли от предплечья и дальше по руке! А тело?! Чешуя! Везде чешуя! Какая ж я птица?! Где вы видели птицу в чешуе?! А лицо? Только не лицо, пожалуйста! Не-ет! И здесь чешуя! А где мои уши?! Уши мои где?!!

— Лорик,— Анька подошла ближе и протянула ко мне руку. Еще не хватало, чтобы она этой мерзкой чешуи касалась! Я сделала маленький шаг назад, комната немного смазалась и я оказалась в лесу!

Это как это я... С ума сойти... Или я уже того? Может дерево не настоящее? Я протянула свою когтистую конечность к стволу дуба и легонько его сжала. Тут же раздался подозрительный скрежет, и у меня в руках оказалась труха, а у ног лежало сваленное дерево. О... Ого. А-а... Это я, да? Дерево одним прикосновением, и из дома в лес одним шагом? Я, да? Ага.

— Лорик... — Анька взялась словно из ниоткуда. Я же теперь для нее опасна! Я теперь для всех опасна!

— Не подходи ко мне! — рявкнула я

— Я тебе ничего не сделаю,— проговорила она. Я нервно рассмеялась

— Да что ты мне сделаешь?! Я же монстр!

— Лариса! А-ну возьми себя в руки и прекрати истерику! — прикрикнула на меня Анька,— как только ты рассказала мне, что можешь превращаться в птиц, я поговорила с Синеусом. Я ждала все это время

— Чего ты ждала? — голос невольно дрогнул

— Солнце мое, ты не монстр. И даже думать так не смей! Ты — Священная Птица Храма. Это твой второй облик. И то, что ты, наконец, его приняла значит, что ты полностью познала свою силу

— Я...

— Священная Птица,— с таким же легким поклоном, что и Леший сказала Анька

— А что еще тебе Синеус рассказал? — немного успокоившись, спросила я

— Да много ерунды всякой. В основном о высоком призвании

— Ну, это он любит,— нервно усмехнулась я. Шок и истерика вроде немного отпустили. Парочка поваленных деревьев этому весьма хорошо поспособствовали! Я даже начинала догадываться, что все это немного даже... круто!

— Лор, ты только не психуй

— Что еще?!

— А ты летать не пробовала? — с явной неловкостью в голосе, спросила Анька. Точно! Я же даже не летала!

— Я щаз! — крикнула я, и хотела было по привычке представлять себе чайку, как поняла, что уже и так в воздухе! Обалдеть... Я пару раз взмахнула руками, и на секунду все закрылось облаками, а потом я увидела такую красоту, что... Я не могу это описать! Это... Это такой кайф! Это такая эйфория! Это... Это я!!!

Ведунья

Никогда в жизни не видела Лорку такой счастливой. Ей даже идет эта золотая чешуя и белые крылья. Чешуи на лице не было заметно, просто кожа стала такая же золотая, как и чешуя на теле. А вот само лицо стало более тонким и более красивым. Она сама стала более изысканной, более ловкой, быстрой, сильной, гибкой. Она стала собой. И если вспомнить мою эйфорию после первого сваренного зелья, а особенно после первого осознанно спасенного, то моей сестре нужно прилично времени, чтобы прийти в себя и свыкнуться с этим счастьем, с этим ощущением целостности, полноценности. Я даже не знаю как правильнее это описать. Как будто раньше всю жизнь тебе не хватало руки или ноги, а тут вдруг она выросла. Как будто ты всю жизнь был слепым или глухим, а потом вдруг увидел и услышал весь мир, все его краски и все его звуки. Да, чтобы осознать все это нужно время, а чтобы успокоится и взять себя в руки его нужно еще больше.

До нашего домика Леший доставил меня также быстро, как и до Лоры. Если честно мне такой способ передвижения не очень понравился. Мало того, что висишь словно груша, так еще и деревья мелькают с такой скоростью, что кажутся сплошной стеной. Вот и представьте, висите вы себе, а перед вами зеленая стена и уклонится вы, ну никак не можете. Здорово, правда?

— А где Лора? — спросила Найда, как только я вошла в дом

— Она скоро вернется,— заторможено ответила я, все еще приходя в себе от этой "прогулки"

— Что вообще происходит? Куда вы с ней исчезли?! — так судя по голосу это Лиера. Как бы так повернуться, чтобы и голова перестала кружиться и равновесие не потерять?

— Мы у Мавки были,— послушно ответила я и по стеночке дошла до ближайшей лавки

— Все это время?! — это уже Микула

— Ну, да...

— А порез откуда? — сухо спросила Найда

— Это случайно вышло

— Случайно! — фыркнула она

— Лучше расскажите, как уроки прошли, а то от Лорки не дождешься,— попросила я. Во-первых, мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями, а во-вторых, мне и правда было интересно.

— Весело! — фыркнул Микула. Мне понадобилось пару секунд, чтобы вспомнить, что с Лорой пошли только Микула и Лиера, а Илья и Алан сегодня остались с Вайтэном. Кстати, а где они?

— Ага, и познавательно,— добавила Лиера

— Так, вы меня пугаете,— усаживаясь на лавку, проговорила я

— А как мы пугались! — хмыкнул Микула

— Да что там такого было? — не выдержала я

— Не допускай Лорку к детям,— проговорил Микула.

— Что все так плохо?

— Ну, могло быть и хуже. Грамоте она их все-таки научила,— хмыкнул Микула

— А что тогда?

— Да даже мы с Микулой не смели рта лишний раз открыть! Она нас так шуганула в начале!

— А... Ну, это кажется моя вина,— вздохнула я. Кто ж знал, что мои рассказы о студентах так на нее повлияют. — Ну, ладно. Вы лучше скажите: где остальные?

— На стройке все еще,— пожал плечами Микула. О! Надо бы у него спросить

— Микул, скажи, а у вас на границе бывали случаи... м-мм странной лихорадки?

— Странной? — переспросил он

— Ну, со странными синдромами. Коричневая кровь, превращения?

— Не-ет,— настороженно протянул Микула.— У нас такого не было точно. Алена бы знала

— Значит, это либо первый случай, либо единственный, либо это просто особенность местной флоры и фауны, либо все из-за близости к Храму, либо...

— Аня, ты вообще о чем? — прервала мои рассуждения Лиера. Я вздохнула и рассказала им все, что случилось за этот день.

Птица

Самое клевое в том, что мне в этом состоянии вовсе не обязательно махать руками, чтобы лететь! Правда, дошло до меня это только после того, как я задумавшись забыла махать руками и чуть не заработала инфаркт ожидая падения! А еще прикольно то, что у меня с легкостью получилось создавать эти перьевые гибриды! Правда, с меткостью все еще проблемы. Надеюсь, Леший не выставит нам счет за поваленные деревья?

— Лорка, ты?!

— Привет, Кио!

— Во блин! Это ты! А я все думаю, что за дылда тут порхает!

— Э! Кто дылда?! На себя посмотри!

— Хе! А ты вообще-то прикольно смотришься! Особенно эти чешуйки! Ничего не натирают?

— Кио!

— Ладно-ладно! А ты теперь все время такая будешь?

— Упс. А фиг его! Я как-то об этом еще не думала

— Подумай, а то так всех кавалеров распугаешь!

— Да ну тебя! — обиделась я и спустилась на землю. Вот букашка летающая! Все настроение испоганила! А что если я и правда такой останусь?! Я же этими когтями Илье всю черепушку раскрою! Если он вообще захочет ко мне подойти! Да что там подойти! Вряд ли он вообще захочет со мной говорить! С таким-то чудищем! Надо срочно что-то придумать! Может, как с обычным превращением? Представить себя человеком и... Ой, а че так холодно-то стало?! Прям мурашки по коже! Коже? Я опять человек! Ур-рааа! Хм, а как это я так быстро? Ладно, потом додумаю! Сейчас надо Лиере все рассказать, а то достала своими нравоучениями!

— Привет, всем!

— Привет,— равнодушно ответили мне. А где фанфары?! Удивление?! Шок?! Вылезшие из орбит глаза?!!

— Ну, как? — с понимающей улыбкой, спросила Анька

— Кайф,— счастливо ответила я и тут же сестрица глазами указала на Илью. О, а чего это моего шоколадного так перекосило, а?!

— Можно узнать, где ты была? — спросил он таким тоном, будто собирался зарычать. У, ты зайка моя!

— А чего мы злимся-то? — весело поинтересовалась я

— Я злюсь?! Да с чего ты взяла?! Тоже мне царевна! Злится из-за нее! — проорал Илья, и с шумом хлопнув дверью, вышел

— Ого,— тихо проговорила Найда

— Кхм, Лорка, а действительно, ты где была? — спросил Вайтэн

— А ты разве не рассказала? — удивилась я

— Не успела. Они только перед тобой вернулись,— ответила сестрица

— А-аа. Я с Анькой была, а потом летала,— легко пожала я плечами. Мне вообще все сейчас казалось легким и простым. А что может быть сложным с моими силами? С моими возможностями?!

— Это ты от полетов такая счастливая? — спросил Алан

— Ага, словно мухоморов объелась?! — подключился Вайтэн

— Ну, да!

— М-да. Бывает и хуже, наверное,— буркнула Найда

— Не завидуй,— почти пропела я, направляясь в нашу с Анькой комнату

— Что это с ней? — у меня за спиной спросил Алан

— Просто она счастлива,— ответила Анька и я в ее голосе услышала явную улыбку. Да, она права. Я счастлива!

— Я так понимаю, что у нас теперь на одну проблему меньше. Да, Священная Птица? — проскальзывая в мою комнату, спросила Лиера

— Да,— самодовольно ответила я. Ладно, не буду ей мстить. Я сегодня добрая!

— А можешь превратиться? Просто я так долго этого ждала...

— Да могу. Чего ж нет? — пожала я плечами и представила себя в золотой чешуе,— Ну, как? — не открывая глаз, спросила я

— Что это? — услышала я полный ужаса вопрос и тут же уловила запах молочного шоколада

— Илья...— я обернулась и открыла глаза. В шоколадных глазах я увидела отражение своих с золотыми лучиками и еще я увидела ужас и страх. Он меня боится! Единственный человек, чья реакция была для меня столь важной, меня боится! Я тут же сделала шаг назад. Комната смазалась и я спиной почувствовала противоположную от двери стену. Он меня боится! Зачем мне эта сила и эта красота, если он меня боится?!

— Лора, не смей!

Ведунья

И почему я не пошла вместе с ней? Почему?

— Лора, не смей! — крикнула я, вбегая в комнату. Не знаю как, но я почувствовала, что моей сестре сейчас так плохо, как никогда не было до этого. Я увидела стоявшего в дверях Илью и все поняла,— Что ты ей сказал?! — крикнула я, хватая его за отвороты рубахи и теряя контроль над собой. На мгновение в глазах даже появились золотые лучики, но тут этот тихий стон повторился, и я оттолкнула от себя Илью, чуть не ставшего моей жертвой.

— Лорик, все в порядке. Все нормально,— обнимая золотое тело своей сестры, бормотала я. Она вся тряслась, а по ее телу проходили какие-то странные волны, и она вслед за этими волнами то становилась человеком, то вновь покрывалась чешуей.

— Лорик, верь мне. Все хорошо. Все нормально. Посмотри на меня. Что случилось?

— Он... он,— не связно пробормотала Лорка и упала

— Лора,— тихо пробормотала стоящая рядом со мной Лиера, и хотела было дотронуться до нее, но я не дала. Я больше никого к ней не подпущу! Я больше никому не позволю обидеть ее!

— Если она не придет в себя, я тебя лично убью,— спокойно проговорила я застывшему на пороге Илье. Не знаю, что именно было с моим лицом и глазами, но страж ощутимо дернулся и сделал шаг назад

— Аня, что с ней? — в комнату буквально вихрем ворвались Вайтэн и Найда

— Пока она спит,— стиснув зубы, чтобы успокоить свое желание набросится на них, проговорила я. Желание защитить сестру было сильнее меня, и я очень боялась, что из-за этого желания я без малейшего чувства сожаления убью первого, кто приблизится к ней.

— А что случилось? — тихо спросила Найда и сделала шаг вперед

— Стой на месте! — крикнула я, чувствуя, как загораются лучики в моих глазах.

— Илья... он чем-то обидел ее,— ответила Лиера, и у меня невольно вырвалось тихое рычание. Уверенность в том, что я сдержу свое обещание, крепла с каждой секундой Лоркиного обморока! Так, стоп. Нужно взять себя в руки. Иначе и правда кого-нибудь покалечу, а если это будет Илья, Лора мне потом сама голову оторвет.

— Он же мириться шел,— пробормотал Вайтэн и напрочь игнорируя мое недовольство подошел и сел рядом с Лоркой,— успокойся,— это он уже мне сказал. Давно мне этих слов не говорили! Да и я давно настолько контроль не теряла.

— А она очнется? — тихо спросила Найда

— Уже очнулась,— хмуро проговорила Лорка,— что это было?

— Нервничать вредно,— хмыкнула Лиера. Лорка открыла один глаз и посмотрела на меня

— А с тобой что?

— Да она нас убить пыталась,— наябедничал Вайтэн

— И пообещала Илье, что убьет его, если ты не придешь в себя,— добавила Лиера, за что получилась от меня не очень ласковый взгляд

— Ты... что? — ошарашено спросила сестра, резко открывая глаза

— Уже ничего,— наконец, разжав зубы, ответила я, чувствуя, что это сковывающее чувство, наконец, начало меня отпускать. Уфф. А я ведь и вправду могла убить...

— Я помню, что превратилась в птицу, а потом... потом вошел Илья,— голос Лоры дрогнул на имени стража. Я невольно сжала кулаки, когда увидела чуть затуманившиеся глаза сестры, но потом она вздохнула и продолжила,— кажется, я его испугала

— Да ладно! Чем это ты могла его испугать? — не поверил Вайтэн. И тут я поняла, что Лорка собирается сделать и уже заранее испугалась, что у нее не получится и станет еще хуже

— Вот этим,— ее глаза блеснули золотыми лучиками и... я облегченно выдохнула. Все в порядке. Реакция Ильи не повлияла на ее превращения

— Афигеть! — тихо выдала Найда, Вайтэн лишь приподнял одну бровь, хотя вначале тоже немного дернулся

— И че тут страшного? — спокойно спросил он и вот только за эти слова и за улыбку, которая тут же разлилась на лице моей сестры, я готова была его расцеловать.

— Обалдеть,— повторила Найда, скользящим шагом подходя ближе к Лоре. В следующую секунду она подковырнула ногтем одну из ее чешуек на руке и моя сестра рассмеялась

— Щекотно!

Я глянула на смеющуюся Лорку. Она выглядела спокойной и расслабленной, но она не смогла спрятать от меня грусть, застывшую в ее глазах. Вот этой грусти я никогда тебе не прощу, Илья.

Как только Лора уснула, я оставила ее на попечение остальных и ушла на поиски Ильи. Нашла я его довольно быстро. Не смотря на то, что уже был поздний вечер, он явно направлялся в сторону стройки.

— Илья! Постой! — крикнула я ему в спину. Витязь остановился и, обернувшись, спокойно спросил

— Убивать меня будешь?

— Нет, Лорка пришла в себя,— подходя к нему, ответила я

— Хорошо,— выдохнул он с облегчением

— Хорошо то, что убивать не буду или то, что моя сестра пришла в себя? — наклонив голову, спросила я, но вместо ответа услышала пронзительный визг. — Это что?!

— Сигнал тревоги. Где остальные? — быстро осматриваясь, спросил Илья

— Найда и Вайтэн с Лорой, а где остальные я не знаю

— Быстро в дом,— чуть подталкивая меня, приказал Илья. Только я сделала пару шагов в нужном направлении, как услышала,— Поздно,— и он встал передо мной

Откуда-то сверху раздался странный свист, меня вдруг сильно ударило в бок и отнесло под дерево. Пока я приходила в себя, на той поляне, где мы стояли с Ильей, собралось довольно много народу. Я тряхнула головой, разгоняя туман, и увидела лежащую возле себя рысь

— Найда! — тихо позвала я, подползая к ней,— О, Боже мой, Найда, зачем?! — воскликнула я, в темноте ощупывая ее мохнатое тело. То, что я нащупала в нем рукоять, меня совсем добило. Я ведь без своего рюкзачка вышла! Так, ладно. Паника сейчас совсем не к чему. Пару раз вздохнув, я с силой потянула на себя рукоять. Шерсть под рукой тут же стала более мокрой. Плохо, что темно и я ничего не вижу.

— Найда! — хватая рысь за пасть, позвала я. Светлые глаза рыси уже затуманились, но она все еще была в сознании,— Смотри на меня! — приказала я, уже чувствуя холод в руках и легкое жжение в глазах.

Оставив Найду под тем деревом, я поспешила к небольшой группке, стоящей ко мне спиной. С Найдой все будет в порядке, а вот то, что происходило на поляне, мне совсем не нравилось. Там были Илья, Микула, Вайтэн, Лиера, Леший, а вот напротив них стояли какие-то фигуры в плащах. Только я сделала шаг ближе к своим, как шея тут же кольнула. Я невольно коснулась ее рукой и поняла, что это болит шрам от укуса. Казимир.

— Здесь Казимир,— пробормотала я, поравнявшись с Вайтэном. Он мельком взглянул на меня и также как и Илья до этого задвинул себе за спину

— Зачем вы здесь? — услышала я вопрос Лешего и невольно вздрогнула. Надеюсь это не из-за нас. Иначе дело плохо. Совсем плохо. Леший не станет втягивать своих людей, а нас меньше, чем этих в капюшонах.

— За другом пришли,— ответил знакомый голос, шея тут же отозвалась болью, а перед глазами тут же появились окровавленные клыки. Мне даже показалось, что я чувствую запах крови. Я невольно дернулась, еле сдерживаясь, чтобы не побежать куда-нибудь подальше. Быть может если я сейчас убегу, он и не заметит меня. Говоривший повернул голову в мою сторону, я увидела как шевельнулся его капюшон, когда он сказал,— Добыча...

— У нас договор! — прикрикнул Леший

— Договор гласит о том, что мы не можем никого трогать на твоей территории, а вот ее я пометил далеко отсюда,— указывая на меня рукой, сказал Казимир. Я сделала еще один шаг назад. Они меня сейчас выдадут. Зачем им лишние неприятности из-за меня? Они меня выдадут и на этот раз, я точно не спасусь. Хорошо, что здесь нет Лорки

Я почувствовала легкое шевеление справа от себя и увидела Лиеру, Вайтэн стоявший с другой стороны протянул руку и буквально подтащил меня ближе к себе.

— И кто это тут назвал мою сестру добычей?! — проскрежетало откуда-то сверху, и передо мной приземлилась Лора в своем золотом обличии. Ее тело отражало свет от факелов в руках людей Лешего и как будто сверкало. Красиво и жутко. И зачем она... Алан? Нет! Алан, нет! Что же ты делаешь?! Стой! Они же убьют тебя! Я чуть двинулась вперед, но рука Вайтэна ставшая вдруг словно из камня не позволила мне сделать и шага к нему

— Это же Алан!

— Да,— с какой-то болью выдохнул дроу, и в следующее мгновение я была очень благодарна за то, что меня держала его рука. Алан подошел к Казимиру. Просто подошел и встал рядом. Как друг. Как товарищ. Как единомышленник.

— Ал?! — крикнула стоявшая передо мной Лорка

— Я ведь говорил, что мы пришли за другом,— самодовольно проговорил Казимир. Алан совершенно спокойно окинул нас взглядом и неспешно склонился к его уху. Через мгновение они все исчезли. Мы же так и остались стоять на этой поляне.

— Нечто подобное я и предполагала,— тихо пробормотала Лиера

— Лиера! — возмущенно воскликнула Лора, поворачиваясь к нам уже в своем обычном человеческом обличии

— А что вы еще хотели от Темного?! — фыркнула драконша

— Меня ты тоже подозреваешь? Я ведь тоже Темный! — тихо воскликнул с другой стороны Вайтэн. Я слышала их перепалку, но не слушала. Я все смотрела на место, где стоял мой друг. Друг, который чуть не стал кем-то более важным, более близким. Я все смотрела на это место и не могла понять, почему он был там. Все те мгновения, что он стоял там, мне безумно хотелось кинуться к нему и оттащить от Казимира. Мне все время казалось, что ему грозит опасность, ведь он настолько близко подошел к врагам! Но потом осознание постепенно вкрадывалось в мою голову, и я понимала, что это теперь его друзья. Они его друзья, а мы его враги. Враги.

— Лиера! Вайтэн! Вот только вашей драки не хватало! — воскликнул откуда-то сбоку Микула

— Так, давайте все успокоимся и подумаем,— спокойно проговорил Илья, появляясь в поле моего зрения и закрывая собой то место, на которое я все продолжала смотреть

— Да что тут думать! — резко воскликнула Лиера

— Я сказал "успокоимся"! Я не верю, что Ал все это время притворялся! Зачем?

— Чтобы узнать наши планы! — не отступала Лиера. Я взглянула на стоявшего рядом со мной Вайтэна. Он стоял, опустив голову, и сжимал кулаки. И вот только сейчас до меня все дошло полностью и окончательно. Предатель. Это слово словно огнем кто-то выжег в моей голове, причиняя боль по всему телу, по всей душе. Предатель.

— А зачем тогда нужно было спасть Аню? — резко спросил Илья. Услышав свое имя, я заставила себя вынырнуть из всего того, что вертелось в моей голове

— Вай, ты знаешь его лучше нас. Может у тебя есть какие-то идеи? — спросила я, и мой голос оказался каким-то хриплым и сиплым

— А вам какое дело? Он же просто Темный! — поднимая голову, ответил Вайтэн

— Если вы сейчас же не угомонитесь, я вам в этом помогу, но за последствия я не ручаюсь! Ясно?! — рявкнула скрипучим голосом Лорка

— У него какие-то счеты с этим Шарлем, что-то связанное с отцом или братом. Больше я ничего не знаю,— тихо, словно через огромную боль, начал Вайтэн,— я знал его почти столетие, но оказывается, я его совсем не знаю,— закончил он, качая головой, и ушел.

— Не понимаю. Ну ладно мы, но зачем он так с Вайтэном? Они же друзья,— на обратном пути к домику, говорила Лора. Леший уже должен был отнести туда Найду. Остальные же занялись проверкой территории на случай, если кто-то из этих в капюшонах остался.

— Друзья,— эхом отозвалась я,— Вот только он сначала потащил друга с собой, а потом вот так его бросил

— А если бы мы его убили? В отместку так сказать!

— Лорка, ересь не неси! Сын за отца не в ответе, а друг за друга тем более!

— Нет, я это понимаю! Я просто мыслю как Вильна. Она бы так и поступила

— Все это слишком сложно. Я не могу понять Алана,— произнести его имя оказалось не так сложно, как я думала. И вообще я думала, что его предательство ранит меня сильнее. Мне должно было быть больно, очень больно. Больно было, но совсем не долго. Сейчас я чувствую лишь разочарование и еще у меня острое желание пойти в баню и вымыться, но думаю это обычное последствие предательства. Значит, я черствее, чем думала. Либо просто все то, что я пережила здесь, сделало меня такой. Жаль

— Я не понимаю зачем? Зачем нужно было все это? Помогать, спасать, собой рисковать? Зачем? — вклинился в мои рассуждения голос Лорки

— На этот вопрос нам может ответить только сам Алан,— со вздохом ответила я

— Будь уверенна, я у него об этом спрошу при первой же возможности,— усмехнулась Лора. Чуть помолчав, она спросила,— Ты-то как?

— Честно говоря, думала будет хуже, но, видимо, я недооцениваю свою силу воли,— чуть заторможено честно ответила я

— Ты о чем?

— Тебя что совсем не удивила моя просьба не оставлять меня наедине с ним?

— "Удивила" это мягко сказано,— хмыкнула Лорка

— Ну, вот, если бы ты мне тогда отказала, сейчас мне было бы хуже, чем Вайтэну. Наверное

— Ты что в него влюбилась? — с ужасом спросила сестра. Я послушно прислушалась к себе и с удивлением, даже с облегчением ответила

— Нет. Хм. Оказывается, это тоже возможно

— Что именно?

— Приказывать сердцу. Я приказала и у меня получилось.

— Может, дело не в сердце? Может, он действительно пытался тебя загипнотизировать?

— Зачем? — не поняла я

— Чтобы подчинить себе, как меня Вильна,— пожала плечами Лорка. Больно было думать, что она говорит правду, но вполне возможно, что она права, но тогда

— Ох... Тишка, спасибо тебе...

— Тишка?

— Можно сказать, что это он меня остановил. Мысли о нем не давали мне... сблизиться с Аланом

— Он тебя и здесь оберегает,— улыбнулась Лорка.

Птица

В домик я зашла первая, а вот дальше... дальше у меня нет слов, цензурных нет. Этот... этот дроу шибанутый схватил меня и затащил в свою комнату! Не, ну не дурак, а? А если бы я не сообразила, что это он?! Да я ж его в пельмешку превратить могла! Во у человека стресс! Хотя, он же не человек! Вот наверное из-за этого башню у него снесло окончательно! Или это у него такое изощренный способ самоубийства?! Он че так всерьез воспринял Анькино бешенство?

— Ну, и что делать будем? — скрестив руки на груди, спросила я, когда он закрыл за нами дверь

— Сядь и не двигайся! — явно нервничая, прикрикнул Вайтэн

— Не буду! — фыркнула я. Еще чего! У него помутнение, а мне приседай?!

— Сядь! — рявкнул он, доставая один из своих ножичков.

— Ой, убери свой ножичек, а то еще порежешься! Ты все равно мне ничего не сделаешь! — усаживаясь на одну из кроватей, отмахнулась я

— Уверена? — с пародией на зловещую интонацию спросил он. Да у моего деда и то получше получалось! У него так получалось, что я только от одного его взгляда готова была выполнить все, что он скажет! А тут?! И декорации есть и с реквизитом все в порядке, а, поди ж ты, не страшно!

— Конечно, уверенна,— пожала я плечами,— Если это помутнение у тебя из-за того, что твой друг оказался предателем, и ты боишься, что мы будем тебе мстить, то это бред, по-моему

— Так ты не...

— Нет! И пошли уже к остальным, а то кушать очень хочется!

— Ага, чтобы остальные на меня кинулись?

— Вайтэн, ну не смеши! У меня голод напрочь блокирует чувство юмора!

— Нет, лучше побудь так,— нервно отмахнулся он

— Послушай, если я тебе верю, то...

— Это еще ничего не значит!

— Уверенна, что и Анька на твоей стороне. А ты вот этим все только усложняешь!

— Ты можешь помолчать?!

— Ладно, молчу, но есть я все равно хочу!

Ведунья

М-да, не думала я, что Вайтэн настолько нам не доверяет. Какое же отчаяние толкнуло его на это безумие? Еще Лиера бредить начала по поводу светлых и темных. Вон как с Ильей орут. Ладно, буду вмешиваться, а то есть хочется.

— Послушайте, чтобы не натворил Алан, Вайтэн здесь не причем. Нам всем сейчас нелегко, но ему хуже всех. Его только что предал друг, а тут мы еще со своим недоверием!

— Ты веришь темному? — естественно это Лиера спросила

— Лиера, что это вообще за бред с разделением, а?! Причем здесь темные или светлые?! Достала уже этим! — взорвался, наконец, Илья. Согласна. Достала.

— Я верю Вайтэну. Он уже не раз доказывал свою преданность и не раз спасал нас. И, кстати, Лиера, если ты забыла, то он как-то не сильно беспокоился о том, что по милости твоего отца его юность была превращена в ад. Если следовать твоей логике, то он должен был тебя ненавидеть, но он относится к тебе как к другу, и вот чем ты ему отплачиваешь? — спросила я. Надеюсь, меня услышали

— Если ты забыла, у него сейчас Лора,— буркнула Лиера. Услышала, а говорит это все явно только из-за своего слоновьего упрямства. Как же тяжело с этими драконами

— Это жест отчаяния. Он ей ничего не сделает,— тихо проговорила Найда. Вот она меня сейчас больше беспокоила. Рана у нее была серьезная и понадобится довольно много времени, прежде чем рысь полностью восстановится. — Да поймите же вы, если мы сейчас отвернемся от Вайтэна, то дальше идти уже нет смысла, Солон нас победил! — горячо добавила Найда. Идти дальше? Я не ослышалась? Куда это она собралась? Да ей минимум месяц отлеживаться!

— А если Вайтэн, как и Алан, на его стороне? — все еще цеплялась за свои позиции Лиера.

— Нет. Он на нашей стороне, а вот по поводу тебя, Лиера, я уже начинаю сомневаться,— не выдержала я

Птица

— Слушай, а чего они там так орут? — прислушиваясь к крикам за дверью, спросила я

— Да фиг их знает! — нервно пожал плечами Вайтэн

— Не слышишь, что ли?!

— Это особое дерево. Оно блокирует мой слух,— вздохнул он

— А на кой ляд вы тогда такое строили?!

— Ой, Лорка! — устало отмахнулся Вайтэн и тут такая подача в дверь! Гу-гух! И крик

— Эй! Вайтэн! Лорка! Вы есть идете?!

— Это Лиера? — с сомнением спросила я. Вай ошарашено кивнул и подошел еще ближе к двери

— Там уже витязи с Найдой присели, а у нее после ранения такой аппетит, что вам запросто может не достаться! И вообще, Вайтэн, я ревную! Ты чего там с этой малолеткой заперся? — игриво спросила Лиера. Обалдеть! Чего Анька с ней сделала?! Вайтэн пару раз сжал и разжал кулаки, вдохнул и резко открыл дверь

— Советую поторопиться,— подходя к столу, добавил Микула. Остальные уже сидели за огромным столом и что-то активно уплетали,— Каша у Аньки божественно получилась!

— Ребята,— облегченно выдыхая, проговорил Вайтэн. Я встала с кровати и подошла к нему. Анька улыбнулась, и я весело подмигнула ей в ответ.

глава 7

Столько событий в один день для моей бедной головушки чересчур много! Я уже не могла вспомнить когда начался этот чертов день и когда же он наконец закончится! Вообще такой ощущение, что он будет длиться вечно! Такой вечный кошмар с повторяющимися элементами!

— Найда, как ты? — обеспокоенно спросил Вайтэн у бледной рыси. О-па! А я только сейчас заметила, что Найда на привидение похожа! Кстати, а что там Лиера про ее ранение говорила? Я что опять что-то пропустила?!

— Нормально,— тихо ответила Найда, все еще сидя за обеденным столом. Остальные уже благополучно разошлись по своим комнатам, а мы все еще чаевничали вчетвером

— Мгм, как же. Вот держи, выпьешь после еды,— протягивая рыси какую-то бутыль, сказала Анька.

— Может мне кто-нибудь расскажет что случилось?! — не выдержала я

— Найда выполнила свой долг,— хмуро ответила сестрица. Я даже почувствовала, как у меня волосы на голове зашевелились!

— Что-оо?! Когда?! Как?!

— Тогда же, когда и вот это вместо меня поймала,— показывая окровавленный ножичек, мрачно ответила Анька. Так, если я правильно поняла, какой-то временно живой мертвец кинул в мою сестрицу нож, а его поймала Найда?! И они так спокойно об этом говорят?! У меня вдруг резко кольнуло с левой стороны. Я мельком заметила, что на руках начали появляться когти! Этого еще не хватало!

— У меня такое ощущение, будто ты против! — рявкнула Найда, отпивая глоток из Анькиной бутыли,— фу, гадость!

— Естественно, гадость. И да, я против, чтобы ты рисковала

— Больше не буду,— буркнула Найда. Я же пыталась остановить свое превращение! Мне что теперь совсем нервничать нельзя?! Да с Анькой же это вообще невозможно!

— Надеюсь. Я попрошу Мавку проследить за тобой,— меж тем спокойно проговорила моя сестрица рыси. У той чуть глаза не вывались!

— Чего?!

— Того. Найда, тебе нужен полноценный отдых и тебе будет лучше остаться здесь

— Еще чего!

— Еще много чего. Долг ты свой вернула, так что бегать за мной хвостиком вовсе не обязательно

— Но я...

— Найда, не заставляй меня применять силу,— все тем же спокойным, но не терпящим пререканий голосом, пригрозила Анька

— Да я теперь перед тобой в долгу! Ты же спасла меня! — вскакивая, воскликнула Найда и тут же еще сильнее побледнела и если бы не Вайтэн грохнулась бы на пол

— Ну и куда ты собираешься? — спокойно спросила моя сестрица

— Да, Найда, пожалуй, тебе лучше будет остаться,— осторожно усаживая ее рядом с собой, проговорил Вайтэн.

— Я не могу,— прохныкала рысь и уткнулась в его плечо. Рядом со мной Анька тяжело вздохнула и спросила

— Вайтэн, когда вы со стройкой закончите?

— Ну, в принципе еще неделя и дальше они без меня вполне справятся

— Ладно, тогда отложим этот разговор еще на неделю, но все же тебе лучше будет остаться здесь

— Посмотрим,— вредно ответила Найда. Уфф. Кажется, эта их перепалка мне здорово помогла! Во всяком случае, я уже не превращаюсь! Так, ща я у них все выспрошу!

— Закончили с лирикой? А теперь скажите мне на милость, это кто вообще сделал?! — указывая на ножик, спросила я

— Я лично вообще ничего не заметила. А вы? — пожимая плечами, спросила моя сестрица. Как представлю, что Найда могла не успеть... Брр!

— Нет. Я просто почувствовала, что нужно делать,— все еще прислонившись к плечу Вайтэна, ответила Найда. Просто почувствовала! С ума сойти! А почему я ничего не почувствовала?! Где я вообще была?! Нет! Не так! Почему это Анька где-то была без меня?! Точно кандалами к себе прикую!

— Кажется, я узнаю этот нож,— мрачно проговорил дроу,— Можно? — спросил он и потянул ножик к себе. После он помрачнел еще больше,— это мой нож

— Чего? Ты что сегодня кидался ножами?! — ахнула я

— Если ты думаешь, что я...— чуть ли не рыча, начал Вайтэн. Ой, ма! А вот теперь мне действительно страшно!

— Тише, тише. Лора имела в виду, не бросал ли ты ножи в этих в капюшонах,— быстро пояснила Анька. Я поспешила согласно кивнуть. Тем более это действительно то, что я имела в виду

— Нет. Сегодня я ни в кого ножи не метал,— выдохнул он

— Тогда откуда он взялся? — тихо спросила я.

— Это тот самый нож, который я в Вильну бросал,— задумчиво проговорил Вайтэн, пристальнее разглядывая ножичек. Что?!! Вильна была здесь?! И я ее отпустила?! Она была здесь?!!

— Лорик, она могла отдать этот ножик кому угодно,— сжимая мою руку, быстро протараторила Анька. Она чего мысли мои читает?! Или я настолько предсказуема?!

— Тогда почему он полетел именно в тебя и именно в тот момент, когда от нас Алан отделился? — мрачно, но тихо спросил Вайтэн. Чего это он шепчет? А-а! Найда спит. Боже мой, какая трогательная забота! Прям скулы от этого сводит! Кто б обо мне так хоть раз позаботился!

— Думаешь, они это все специально подстроили? — также тихо спросила Анька. — Лор, как думаешь?

— Вполне в их стиле,— пожала я плечами и пояснила,— Он переходит на их сторону прилюдно, а нож его друга убивает тебя. Я же тебе говорила, как она думает!

— Ну, да. По ее плану, я умираю, а остальные в порыве гнева убивают Вайтэна. Отличная комбинация. Вильна одним махом отомстила бы мне и почти полностью дезорганизовала остальных.

— Кажется, мне повезло,— невесело усмехнулся Вайтэн

— Скажи спасибо Найде,— улыбнулась Анька

— Скажу,— тепло улыбнулся он

— Ты вообще как? — тихо спросила я. Вай в ответ неопределенно пожал плечами и отвел взгляд,— Просто помни, что мы с тобой, хорошо?

— Слушай, Анька, а что ты с Лиерой сделала? — когда мы в своей комнате укладывались на боковую, спросила я

— В смысле?

— Ну, то она на Вая кидалась с обвинениями, а тут чуть не расцеловала!

— А-а,— самодовольно протянула моя сестрица,— я заставила ее почувствовать себя на месте Вайтэна

— И как это тебе удалось?

— Я просто начала обвинять ее в том, что она специально старается нас разобщить,— хмыкнула Анька

— А вдруг она и вправду...

— Не знаю,— вздохнула Анька,— я теперь уже ни в чем не уверенна. И вообще я так устала, что даже разговариваю с трудом

— Аналогично,— зевая, ответила я

— Кстати, мне рассказали о твоих педагогических подвигах,— усмехнулась та, которая от усталости еле разговаривает!

— Не завидуй,— буркнула я, поворачиваясь на бок и проваливаясь в сон.

Столько людей! Все вокруг в светлых либо золотых одеждах, но наши с сестрицей платья все равно намного белее. Мы с Анькой стоил лицом друг к другу и смеемся над тем, как ловко нам удалось от них всех сбежать и спрятаться здесь. Справа мелькнуло что-то темное. Я быстро обернулась, но ничего не заметила. Показалось, наверное. В любом случае здесь не может быть никого темного. Все враги повержены, по периметру стоят стражи. Они-то вряд ли кого-то пропустят. Разве что ценой своей жизни. Вдруг Анька с силой отталкивает меня в сторону. Падая, словно в замедленной съемке, я вижу летящий зеленый кинжал! И еще я вижу, что метнул его Алан, а рядом с ним стоит Вильна! Я пытаюсь сбить кинжал с траектории, но прекрасно понимаю, что уже слишком поздно. Анька падает. Все вокруг наполнилось каким-то шумом, криками, лязгом и звоном.... А я все смотрела на рукоять кинжала торчащей в груди моей Аньки...

— Лорик, снег! Снег, снег, снег!

— С первым снегом!

— А-аа! Какая сво... — подскакивая от ледяного душа, кричала я. Прямо передо мной стояли Анька и Найда. Причем вторая так улыбалась, что у меня тут же зачесались руки, а уж когда я увидела капельки воды на ее руках, жертва определилась с точностью до кисточек на ушах!

— Лорка, я же пошутила!

— Я тебе пошучу! Я тебе сейчас так пошучу! — кидаясь вслед за ней во двор дома, крикнула я

— Что у вас здесь прои... — начал было Вайтэн, но снежок, который видимо предназначался мне угодил ему прямо в лицо!

— Ой... — пискнула Найда, невольно отступая еще на шаг назад

— С первым снегом! — выкрикнула Анька выскочив между нами и запустила в Вайтэна снежок! Меткая, блин!

— Ну, держитесь снеговики недоделанные! — рявкнул он и побежал за этой парочкой снеговых агрессоров, а те визжа и смеясь отстреливались от него снежками! Прям дети малые!

Я остановилась на поляне у дома и с наслаждением вдохнула морозный воздух. Кайф! А как красиво! Не в силах удержаться, я раскинула руки в стороны и запрокинула голову вверх. Снежинки маленькими капельками падали на лицо. Там, на верху, все было белое и из-за падающих снежинок казалось, что небо танцует! Вальсирует! Я и сама начала вальсировать вместе с этими белыми кусочками кружева.

Потом голова у меня закружилась и я рухнула на снег. Вдохнув еще раз морозного воздуха, я все смотрела на эти танцующие снежинки

— Простыть не боишься? — поинтересовались у меня откуда-то сверху. Судя по голосу это Лиера

— Анька вылечит,— отмахнулась я. — А ты чего такая насупленная?

— Снег может нам помешать,— пожала она плечами

— Это чем же?

— Холодно. Да и следы видно. Потом эти снежные бури...

— Понятно-понятно,— усаживаясь, остановила ее я,— снег ты не любишь

— Есть немного,— буркнула Лиера

— Кстати, какая наша следующая остановка?

— Каменный

— Чего каменный?

— Город так называется. Там раньше в основном каменщики жили, к тому же и город весь из камня сделан,— пояснила Лиера

— И долго до него идти?

— Сутки от края леса

— А до края леса?

— Чуть больше,— легко пожала плечами драконша. М-да. Долговато будет. Готова поспорить, что я бы долетела быстрее раза в четыре.

— Эхх!

— Мгм. По снегу это будет еще дольше! Мы бы с тобой за сутки добрались до Каменного!

— А пассажиров ты можешь брать? — скептично поинтересовалась я

— Пассажиров?!

— Ага. Допустим, Аньку я еще смогу понести, но остальные...

— Эй! Я тебе не ездовая собака, я — верховный дракон!

— Ну, вот и я о том же,— вздохнула я,— придется идти пешком. Всем вместе.

В дорогу собирались долго! Очень долго! Неприлично долго! Эти лесные жители нас просто отпускать не хотели! Надавали всякой еды и одежды столько, что мы еле могли идти! Так, блин, не откажешь же! Обидятся, а нам еще по их лесу топать и топать! Одно радует, Найда идет с нами! Она прямо умолила Аньку взять ее с собой! Сестрица держалась дня два, наверное, а потом, когда к мольбам Найды присоединились Вайтэн и Лиера, которой надоело ее постоянное нытье, Анька сдалась! Сейчас Найда гордо шествовала рядом с Вайтэном в своем рысьем облике и щурилась на яркое солнце.

— Я уже думал, они никогда нас не отпустят! — тихо хмыкнул Микула, как только мы покинули деревню лесных разбойников. Сейчас деревня выглядела куда лучше по сравнению с тем, что было, когда мы только пришли! Все же Вай постарался на славу!

— Естественно! Кто ж еще им будет на халяву дома строить и грамоте учить! — фыркнула Лиера

— Ну, вы же вернетесь,— раздался смеющийся голос откуда-то справа

— Леший! — воскликнули мы одновременно

— А я ему говорила, чтобы он прекращал так делать,— усмехнулась Мавка. А эта откуда взялась?! Да еще рядом с Анькой?! Блин, никак не привыкну к этим их появлениям!

— Мы решили провести вас до границы леса,— миролюбиво ответил Леший

— Очень мило с вашей стороны,— улыбнулась Анька

— Кстати, вот возьми. Может пригодиться,— сказала Мавка, протягивая моей сестрице какой-то мешочек. Анька улыбнулась и развернула его

— Ого! Спасибо! Действительно, пригодиться,— радостно воскликнула она и Мавка самодовольно ухмыльнулась

— Думаю, благодаря снегу вам не стоит их опасаться,— ответил на чей-то вопрос Леший.

— А что там в Каменном не знаешь? — это у него уже Микула спросил

— Герасим говорил, что там по-прежнему больше темных, так что я бы на вашем месте не сильно афишировал свою сущность

— Это его сын был болен,— тихо пояснила Мавка

— Они пришли из Каменного? — уточнила Анька, вдруг сильно нахмурившись

— Да,— кивнула Мавка и сестрица тяжело вздохнула

Ведунья

Только я привыкла спать на голой земле и не реагировать на шуршащие звуки, как пришла еще одна напасть. Снег. Холодно и мокро! Бр-р! Одно хорошо, что живность всякая уже впала в спячку. А вот Лорка кайфует и при этом в упор не замечает Илью. Эхх. И почему нам с ней так не везет? Еще и эта хворь загадочная. Чует мое сердце, что зараза эта в Каменном точно имеется, а раз мы туда направляемся, надо как-то своих обезопасить. Вот только как?

— О чем задумалась? — тихо спросила у меня Мавка

— Думаю о вакцине против этой хвори

— О чем?

— О том, что поможет выработать иммунитет от этой заразы. Ну, чтобы мы в Каменном ее не подхватили

— А-аа... Слушай, а ведь внешне она обычную лихорадку напоминает, может и лекарство от нее подобное нужно?

— Пока я не узнаю, как она передается, любое мое зелье может только вред причинить,— покачала я головой

— А то зелье, которым ты мальчика вылечила?

— Ты же видела его побочные действия

— Ну, да. Мальчишка почти двое суток проспал,— задумчиво кивнула Мавка

— То-то же. Тем более я столько крови просто не в состоянии отдать

— А что если смешать укрепляющее, противопростудное и добавить в него чертополох?

— И добавить ревяку с зимаргом? — задумчиво продолжила я

— А они у тебя есть? — с загоревшимися глазами, спросила Мавка. Я снисходительно кивнула

— Поможешь?

— А можно? С удовольствием!

— И что ты опять химичишь? — недовольно спросил Вайтэн

— Считай, что противоядие,— не отвлекаясь от уже начинающего закипать котелка, ответила я

— Не мешай! — нервно прикрикнула на него Мавка

— Вай, не лезь к ним! По опыту знаю, что лучше не надо! — смеясь, воскликнул Леший от другого костра, где остальные готовили ужин

— А ты вообще помалкивай,— не осталась в долгу Мавка. Посмеиваясь над их перепалкой я бросила парочку щепоток высушенных трав. Отвар, как и положено вначале позеленел, а потом потемнел. Я бросила туда по две веточки ревяки и зимарга и капнула немного сока березы. Зелье мигнуло, превратившись в зеркало, и я увидела золотые лучики в своих глазах. Ну, точно ведьма. Ухмыльнувшись, я бросила последний ингредиент. А что если добавить сюда василек и лист клена? По идее это перенесет сюда свойства того зелья. И раз уж я делаю вакцину, то пожалуй стоит создавать ее по всем правилам, а значит нужно добавить крови того мальчика. Достав из рюкзачка бутылочку с кровью ребенка, я задумчиво сжала ее в руке. Нет, это слишком рискованно. Лучше я добавлю каплю той смеси из моей и его крови

— Зачем? — тихо спросила Мавка. Рука у меня дрогнула и я чуть было не выронила всю баночку в котелок. Чертыхнувшись, я, не отвечая на ее вопрос, поменяла баночку на нужную мне, со смесью моей и ребенка крови, капнула пару капель и спрятала бутылочку обратно в рюкзачок

— Никогда не лезь ко мне, когда я варю зелья! — прикрикнула я, оборачиваясь к Мавке. Та испугано попятилась

— Прости

— Это ты меня прости,— выдохнула я, возвращаясь к зелью. Так, давать это зелья не зная его побочных явлениях, я не могу. Значит, нужно его испытать. Вздохнув, я зачерпнула ложкой зелья и зажмурившись глотнула его. Странность первая. Зелье холодное. Даже ледяное, хотя оно кипит. Странность вторая. В глазах потемнело и телу тут же стало жарко. Кажется, я зря его выпила. По телу прошла судорога, заставив меня схватится за ближайшее дерево. Я глянула на свои руки. А ногти-то зеленые. По телу прошла еще одна волна судорог и руки позеленели полностью, при этом они будто огнем горели и неимоверно сильно чесались. Хорошо, что я решила его проверить на себе

— Мавка, разлей зелье по бутылочкам и никого к нему не подпускай,— сказала я и не дождавшись ее ответа поспешила к своему месту у костра. А вот и третья странность.

Птица

— Аня? — испуганно спросил кто-то

— Мавка, что с ней? — крикнул Леший, пока я подбегала к сестрице. Нет, ну подумать только! Она же вот рядом была, в двух шагах! И на тебе! Позеленела вся! Точно кандалами прикую!!!

— Она выпила зелье

— Что?! — выкрикнула Лиера, подскакивая к тому казанку. Мавка тут же встала перед ним

— Аня запретила трогать это зелье! — рявкнула она. Тут Анька вдруг выгнулась дугой и ее лицо тут же стало зеленым. Прям как у того мальчишки! Что она уже нахимичила опять?! А как ей помочь?!!

— Анька...

— Не трогай ее! — крикнул мне кто-то, а потом Вайтэн с силой оттащил меня от Аньки, которую будто что-то выкручивало и выгибало. Прежде чем я успела превратится, она дернулась еще раз, резко распахнула зеленые глаза, потом выдохнула и ее глаза вновь стали светло-коричневыми, а потом и ее тело мигнуло золотом и стало обычным. Вздохнув, она села и настороженно осматривая нас, спросила

— Что случилось?

— Что случилось?! Что случилось?!!! Ты что это вытворяешь?! Совсем меня до инфаркта довести хочешь?!!!!

— Лора, все нормально. Я в порядке, правда

— В порядке?! А это что было?!! Да не держи ты меня!!!

— Аня, ты нас испугала,— осторожно проговорила Лиера. Мне пришлось пару раз вздохнуть, чтобы когти на руках начали исчезать! Нет, она меня точно своими выкрутасами до инфаркта доведет!

— Простите,— виновато улыбнулась Анька,— но вам всем придется это выпить

— Что?!!! Что бы я превратилась в этого зеленого человечка?!!

— Лорка! Угомонись! Тот, кто не выпьет этого зелья дальше никуда не пойдет! — резко вставая, воскликнула Анька

— А это не опасно? — тихо спросила Найда

— Нет,— уверенно ответила Анька

— Я это пить не буду! — воскликнул Микула

— Насильно в рот залью,— спокойно сказала сестрица и развернувшись, подошла к Мавке. Взяла у нее большую бутыль и с ней подошла к нашим чашкам. Анька повернулась к нам спиной и что-то там поколдовала, а развернувшись жестом пригласила к чашкам. Она че и правда думает, что мы это будем пить?! После ее этой демонстрации?! Найда, вздохнув, подошла первая и зажмурившись выпила. Вот блин, смертница! Сумасшедшая просто! Это ж надо догадаться гадость эту добровольно пить! Все с опаской уставились на нее. Чуть вздрогнув, она отошла в сторону

— Найда, ты как? — тихо спросил Вайтэн

— Нормально, холодное только, — пожала она плечами. Тогда Вайтэн тоже подошел и выпил из своей чашки, а за ним уже и остальные потянулись. Я тихонько отошла в сторону к Найде. Авось пронесет! Во всяком случае, пить эту гадость я точно не собираюсь!

— Лора! Я все вижу! — на миг мне даже показалось, что это мне мама сказала и перетрухнув, я по привычке тут же схватила в руки чашку, и только когда глотнула эту ледяную мерзость до меня дошло, что это была не мама!

— Слушай, а чего тебя так кочевряжило, если с нами все нормально? — пока я отплевывалась от этой гадости, спросил Вайтэн

— Потому что вам я дала по капле, а сама выпила целую ложку,— пожала плечами Анька. Экспериментаторша хренова!

— Думаешь, поможет?

— Считай, что тебе прививку сделали. Может поможет, а может и нет,— пожала она плечами

— Э! Так мы что зря травились?! — воскликнул Микула

— И будете дальше травиться,— уверенно проговорила моя сестрица

— Зачем?

— Я не знаю, как лечить эту хворь.

— Но мальчика ты же вылечила,— возразил Леший

— Да. Вот только то, чем я его лечила, вполне может и убить. То зелье не всем подходит и применяется только если человек при смерти. Короче, лучше профилактика, чем лечение.

— И долго ты собираешься проводить эту профилактику?

— Пока не покинем Каменный.

Ведунья

Уфф, как же с ними тяжело. Никогда не думала, что будет так сложно уговорить восемь взрослых здравомыслящих созданий пить лекарство. Кажется, Леший и Мавка только обрадовались, когда довели нас до края леса, и я перестала заставлять их пить это новое зелье.

Из леса мы вышли где-то к обеду.

— Вон там Каменный,— указав на огромную темную махину вдалеке, сказал Илья. Кстати, Лора его по-прежнему в упор не замечает. Ни на реплики его не реагирует ни на его присутствие. Такое ощущение, что он для нее умер. Зная Лорку, скорее всего так оно и есть. А этот страж тоже ничего не делает. Даже обидно, честное слово. Такое ощущение, что Илью тоже устраивает эта ситуация. У меня прямо руки чешутся вмешаться! Но я не буду. Не маленькие сами разберутся или жизнь за них разберется.

— Мы до заката до него доберемся? — спросила у Ильи Лиера

— Не думаю

— Хочешь сказать, что нам придется заночевать вот на этой пустоши? — кивая в сторону лежащей перед нами заснеженной равнины, спросил Вайтэн

— Даже если мы останемся на ночь здесь и пойдем с рассветом, засветло до Каменного мы не доберемся,— ответил Илья

— Значит, придется сейчас идти,— пожал плечами Микула

— Веселая будет ночка,— шагая вперед, буркнул Вайтэн. И накаркал.

Ночью, только я согрелась и заставила себя не думать о последствиях ночевки на холодной земле, раздался странный хруст. Я тут же открыла глаза и увидела, что Найда, которая в это время была на страже, осторожно будет Илью

— Нас окружают,— тихо сказала она. Витязь молча кивнул и указал на остальных, а сам тихо встал и через секунду уже переступил световой порог от костра. Только мы успели разбудить остальных (Лора как всегда долго бурчала), как он уже вернулся и плащ у него был кое-где порван

— Их слишком много,— подходя ближе к нам, сказал Илья. Переглянувшись с Микулой и Вайтэном, он добавил,— Лариса, Лиера улетайте и заберите с собой Аню и Найду

— Еще чего! Я вас не брошу! — воскликнула Лорка и впервые за все это время посмотрела на Илью. Я же говорила, жизнь все расставит по своим местам.

— Сейчас не время для споров! — вмешался Микула. Не, ну кто его просил? Они так замечательно испепеляли друг друга взглядами, а вот теперь спешно и стыдливо отвернулись друг от друга. Такой момент испортил!

— У нас вообще есть шанс? — вздохнув, спросила я

— Если успеем добраться до города. Туда они не сунуться,— ответил Илья

— А сколько нам нужно времени? — спросила я. Кажется, у меня есть идея

— Много,— невесело ухмыльнулся Илья. Я открыла свой рюкзачок и пересчитала количество баночек

— Часов пять хватит?

— Если все это время мы будем бежать, то... — чуть растеряно ответил Илья

— Тогда хорошо,— улыбнулась я и подошла к Вайтэну,— Набери в легкие побольше воздуха и постарайся не вдыхать

— Ты что задумала? — спросила Лора, подходя ко мне

— Розовый туман, помнишь? — спросила я и повернувшись к Илье пояснила,— это зелье вызывает туман, который душит темных

— Испытано на себе,— добавил Вайтэн

— Запаса этого зелья хватит часов на пять,— продолжила я. Илья согласно кивнул

— Тогда сделаем так. Вайтэн, Найда и Лиера впереди. Лиера сможешь их с воздуха прикрыть в случае чего?

— Естественно,— немного оскорблено ответила Лиера

— Хорошо. Тогда за ними Аня и Лариса, а мы с Микулой в конце

— Нет. Лучше пусть Анька идет с Вайем и остальными, а я останусь с вами и помогу

— Лариса! — возмущенно воскликнул Илья, видимо, собираясь запретить ей это делать

— Илья! — также возмущенно воскликнула Лорка, видимо, высказывая свое недовольство по поводу его запретов

— Я согласна! — быстро вмешалась я. Вот это да. Они разговаривают! — Все готовы? Я бросаю? Вайтэн готов? — отвлекаясь от них, спросила я. Дроу согласно кивнул,— Как только я брошу, бегите!

Выйдя чуть вперед, я было уже замахнулась, но меня остановил Илья

— Стой. Сделаем по-другому. Сколько у тебя бутылочек?

— Пять,— ответила я. Кажется, понимаю, о чем он

— Мгм. Микул, Ларис, возьмите парочку и станьте полукругом. Вот так лучше,— мы встали по кругу вокруг нашего костра,— Лариса, как только бросишь сразу же взлетай, ясно?

— Да,— хмуро ответила моя сестра

— А вы сразу же бегите,— добавил Илья Вайтэну. Тот согласно кивнул,— По команде, — сказал Илья, обращаясь к нам. Он немного постоял прислушиваясь, а потом четко сказал,— Пли!

Ну, мы и плили... э-ээ плюнули... Короче, бросили. Потом меня кто-то схватил за руку и потащил вперед.

Ой. Илья говорил, если все это время будем бежать? Да? Мгм. И о чем я думала? Я же в жизни дольше пяти минут не бегала!

Вот с чего я взяла, что смогу осилить этот марафон? Легкие уже ни к черту, а за бок я вообще молчу. Все, если выживу, буду только ходить, очень медленно и вдумчиво. Эххх, а если я сейчас вот просто прилягу, что будет, а? Может, пронесет? Туман вроде еще не просеялся... А-аа! Черт! Коряга! Все. Теперь точно не встану. Как же хорошо-то. Лежишь себе спокойно, прелесть. Если бы еще голова так не вертелась...

— Анька! Вставай! Быстро!

— Лора,— радостно протянула я.

— Вставай! Бегом! — Лорка все кружила надо мной и орала. Я бы с радостью встала, но организм меня послал. Даже легкие с трудом работают. Нет, все же дальние прогулки явно не для меня. — Ты чего?! — шумно приземлившись передо мной, спросила Лорка

— Лежу,— честно ответила я

— С ума сошла?! — опуская руки, спросила она. А вот так даже ничего, на человека похожа, золотого. Кра-асииивоооо — Анька!

— Не трогай ее. Это с непривычки,— ничуть не сбившись с дыхания, сказал Микула подходя к нам. И как они это делают? Ну, бегут в смысле.

— Сколько у нас времени? — озабоченно спросила Лора всматриваясь в темноту позади нас, там кстати еще туман немного виднелся

— Мало,— выныривая откуда-то сбоку, ответил Илья

— Идеи есть?

— Бери Аню и уходи отсюда

— Я об идеях спрашиваю, а не о твоем бреде,— резко осадила его Лорка

— Ребята, я вас о-ба-жаю! Вы такие смешные!

— Мы тебя тоже любим

— Правда? А я думала, ты мою сестру любишь...

— Анька, помолчи пока!

— Как скажешь! Молчу! — послушно кивнула я. Вот так всегда. Обманули в лучших начинаниях.

— Так что делать будем? — спросил Микула. Нет, так не честно! Ему значит можно говорить, а мне нельзя?!

— Черт! — выкрикнула Лорка и вдруг вскинула руки, а потом из ее рук словно ветер подул! Нет, правда, ветер! И вот этот самый ветер поднял снег на земле, и он так начал кружиться, кружиться... Краси-иво! — Хватайте Аньку!

Э! Не надо меня хватать! Я и сама того... идти могу. Вполне. А где Лорик?

— В воздухе.

— Илюш, да не волнуйся ты так! Она гораздо умнее и рассудительнее, чем кажется! Только тс-сс это секрет!

— Да знаю я,— со вздохом ответил Илья и поднял голову вверх. Я тоже задрала ее, а наверху такая красота! Огоньки! Красные! Красные! И опять красные... А чего фейерверк-то одноцветный? Э! Ну, зачем так громко?! Мы чего у запалов стоим, что ли?

— Это что было?

— Да так. Я им канавку вырыла! — радостно проговорила Лора. Голос определенно ее, вот только почему ее так плохо слышно? И темно? И кружится...

— Никогда ее такой не видел

— Я видела. Лет пять назад, когда она вино с компотом спутала!

— Не я спутала, а вы с Тишкой специально поменяли, гады! — не открывая глаз, вмешалась я в эту их беседу

— Тебе бегом заниматься надо

— И без тебя знаю,— буркнула я. Интересно, это кто там такой умный?

— А еще пару килограммчиков скинуть, руки до сих пор болят! — а вот это уже перебор. Я резко распахнула глаза и выпалила

— А тебя никто не просил меня на руках таскать! — блин, че ж так ярко? Глаза тут же заболели и заслезились от яркого белого цвета. Не люблю снег.

— Очухалась? Нам лучше поторопиться.

— Куда? Зачем? — потирая глаза и приподнимаясь, спросила я

— В Каменный,— любезно ответила Найда

— А сейчас мы где? — пряча лицо в ладонях и упираясь в колени, спросила я

— Анька, соберись! — прикрикнула на меня Лиера

— А я и так целая! — огрызнулась я

— Вот теперь я окончательно убедился, что вы сестры,— усмехнулся Вайтэн

— М-мм,— протянула я, и еще раз сильно потерев лицо, убрала руки и посмотрела на них. Так, судя по голосу, на руках меня таскал Микула. Руки у него болят, да? — Где мой рюкзак?

— Держи,— Лорка протянула мне мой рюкзачок. Чуть покопавшись в нем, я достала нужное мне зелье и протянула его Микуле

— На, выпей

— З-зачем?

— Руки болят? Пей. Лора, дай руку,— попросила я и, схватившись за протянутую мне руку, встала на ноги. Ох, ё! Вот это да! В нескольких метрах от меня, вернее от валуна возле которого я стояла, был огромный черный замок. Со рвами, валами, толстенными стенами, башнями, бойницами и подвесным мостом

— Впечатляет? — гордо спросил Вайтэн

— Еще как,— сглотнув, с трудом выдала я,— Кто эту образину строил?!

глава 8

— Аня, я чувствую себя виноватым,— беря меня под локоть, тихо проговорил Вайтэн, как только мы прошли через подвесной мост в город.

— Из-за чего? — спросила я, стараясь не сильно пялиться на каменных горгулий, которые смотрели на нас со всех башен по кругу площади

— Из-за того нашего разговора в деревне,— чуть сконфуженно проговорил дроу. Тут мне под ноги подвернулся какой-то булыжник и я была очень благодарна тому, что Вайтэн держал меня за локоть. Теперь бы вспомнить о каком именно он говорит разговоре... А-аа. Вспомнила. Он говорил, что Алан себя губит из-за меня. Забавно. Особенно в свете нынешних событий

— Ань...

— Вайтэн, забудь

— Не могу. Если честно, то я вот эту часть его поведения вообще понять не могу

— Не ты один,— вздохнула я

— Не могу поверить, что он нас предал,— выдохнул Вайтэн. Но мое внимание уже целиком поглотило нечто иное

— Дежавю,— буркнула я. В нескольких шагах от нас собиралась большая толпа, в центре которой стояли две фигуры

— Пойдемте отсюда. Суд не очень приятное зрелище,— проговорил Вайтэн. Ну уж нет. Меня достали эти варварские разборки

— Анька! — окрикнули меня сзади, когда я уже пробиралась сквозь толпу

— Ты что окончательно сбрендила?!! — яростно прошептала Лора, больно хватая меня за локоть

— Я не могу спокойно смотреть на убийство! — прошипела я в ответ и попыталась сбросить ее руку

— Вы что творите?! — почти взвизгнула Лорка, когда увидела занесенный над "осужденной" топор

— Предлагаете другой способ? — спросил палач.

— Что?!! Какой еще способ! Совсем охренели?! Здесь же дети!

— И что?

— Обалдеть! — ошарашено вздохнула Лора

— Вот-вот,— буркнула я, с опозданием понимая, что влезли мы совершенно необдуманно. Со всех сторон уже слышался неодобрительный шепот: "Светлые"...

— Кажется, нам пора,— оттягивая сестру в толпу, пробормотала я

— Уходите в переулки,— быстро сказал откуда-то появившейся Вайтэн. Через секунду Лиера и Найда уже тащили нас куда-то, а Илья и Микула встали рядом с Вайтэном, закрывая нас

— Какого черта вы в это влезли?! — тихо шипела Найда

— Инстинкты,— буркнула я

— Сдерживаться надо! — быстро шагая рядом, сказала Лиера

— Вон они! Держите светлых! — послышались крики сзади нас. Я посмотрела в конец узкого переулка и увидела там еще одну толпу, только во главе с какими-то личностями в красных плащах.

— Приплыли,— буркнула Лора. Я скорее почувствовала, чем увидела, что она собирается превращаться

— Лорик, не надо. Хуже будет,— проговорила я. Лорка обернулась, посмотрела вперед и также как и я просчитала наши шансы. Она посмотрела на меня, а потом на девчонок, которые также замерли посередине переулка, как и мы. Я согласно кивнула и мы с Лоркой одновременно оттолкнули их в стороны и сделали шаг к тем в красных плащах.

Нам накинули на головы мешки, скрутили руки и потащили куда-то. Надеюсь, Лора сдержится, и наши друзья не ринутся сразу же нас спасать. Конечно ситуация у нас сейчас не очень, но если ввяжемся в открытый конфликт будет только хуже

— Так-так-так. Мне доложили, что вы вмешались в суд? — спросил приятный властный голос и с нас сняли мешки

— Аккуратнее! — воскликнула Лорка,— ух ты!

Я оглянулась, пытаясь понять, что именно ее так впечатлило. Обычный каменный зал. Маленькие узкие окна с витражами, трон на возвышении, за ним знамена. Мужчина в короне и в красной мантии. Слишком худой мужчина.

— Прям Кощей Бессмертный,— тихо буркнула я

— Собственной персоной,— с легкой улыбкой ответил худой. Ого. Замок Кащея. Круто ты попал...

— Да голову им с плеч и все разговоры! — вмешался какой-то красный карлик рядом с ним

— Помолчи. Этим дамам есть что мне сказать. Ведь так? Что светлые забыли в моем городе?

— Очень надо! У нас хорошая память! — ну, вот что она творит? Сейчас точно голову отрубят. У меня даже шея немного зачесалась

— Да как ты смеешь,— смешно подпрыгивая и краснея начал тот карлик. Кого-то он мне напоминает. А покраснел как...

— Сеньор Помидор, я не с вами разговариваю! Знач, Кощей, да? Слышь, Кощей, а че это за беспредел у тебя творится?!

— Что?

— Чего это у тебя каждый прохожий может рубить головы?

— Их право

— О как! А ты тогда че здесь делаешь?! — нагло спросила Лорка. Ну, все. Она влезла на своего конька. Не буду ей мешать. Головы теперь все равно снимут, так что пусть сестра оторвется напоследок.

— Ты забываешься, светлая!

— Заткнись, корнеплод-переросток!

— Вообще-то он не корнеплод,— рассмеялся Кощей, а потом вдруг сверкнул глазами и сказал, — Я — князь Каменного

— Князь? И что это значит?!

— Я хозяин этого города. У меня есть власть!

— И в чем твоя власть? В короне, мантии и троне?!

— Да как ты смеешь!!! — подпрыгивая от ярости, воскликнул Помидор

— Легко! Я просто не вижу различий между тобой и ими! — крикнула Лорка, указывая на стоявших по кругу охранников.— Вот он спокойно может убить любого и тебя в том числе! Убьет и займет твой трон! А что у него же есть право на убийство!

— Тебе не понять, светлая! Не неси свои принципы! Они для нас чужды!

— Да дело тут не в цвете! Или что, если вы темные, то у вас должна царить анархия?!

— Что?

— Ничего! Если у него есть право на убийство, что мешает ему взять и убить тебя? А потом кому-то другому убить его? И вообще я не понимаю, если у вас такая свобода действий, почему твои горожане до сих пор не задались вопросом власти?! Зачем ты им вообще нужен? Только налоги гребешь и жируешь на их харчи! Хотя по тебе и не скажешь, вон какой тощий...

— Они не посмеют! — воскликнул Кощей, но что-то в его голосе дрогнуло и он уже с легкой опаской поглядывал на свою охрану

— Откуда такая уверенность? — тихо спросила я

— У вас же убийство обыденность! Легко, как воды попить! А я-то думала, что убийство — это привилегия. Привилегия власти, а не толпы или случайного дядьки! А то они так сговорятся и решат убить тебя! Или просто убьют. Даже не сговариваясь! А если ты сделаешь убийство своей привилегией, то все будет иначе! Ты только подумай, от тебя будет зависеть кому жить, а кому нет! Что это если не истинная власть?! — горячо проговорила Лора, и мне стало страшно. С каких это пор она так легко рассуждает об убийстве?

— В темницу их! — рявкнул Кощей, оканчивая разговор. На этот раз мешки на нас не надели.

— И что это было? — мрачно спросила я, как только стража приковала нас рядом друг с другом в каменном мешке с одним факелом.

— Инстинкты,— передразнила меня Лорка

— Я о твоих рассуждениях! С каких это пор убийство стало для тебя таким простым делом?

— Ты постоянно забываешь, сколько времени я провела с Вильной

— И что?

— Я знаю, как нужно разговаривать с этими темными!

— Так ты это специально, да? Ты так не думаешь? — с надеждой спросила я и получила такой угрюмый взгляд, что мне тут же стало стыдно

— Хорошо, что кандалы,— меняя тему, сказала я

— Что ж хорошего-то? — буркнула Лорка

— В них есть замок,— попыталась я пожать плечами, но в подвешенном состоянии это оказалось сложно

— Я не могу превратиться! — прошипела Лорка,— эти стены они блокируют меня!

— Можешь дотянуться до моих волос?

— Зачем? — почти прохныкала сестра

— Заколка, подарок кузнеца, это отмычка

— Да ладно! — воскликнула Лора и через секунду волосы упали мне на лицо, а еще через две я уже растирала успевшие затечь руки, прислонившись к стене. Лорка же мерила шагами нашу камеру и кажется материлась

— Раньше бывало подобное? — тихо поинтересовалась я, пытаясь понять откуда тут так дует.

— Нет! Но Ринк мне рассказывал, что существует такой камень, который впитывает в себя всю магию, а потом отдает своему хозяину!

— Хочешь сказать, что этот замок отбирает магию и питает ей Кащея? Теперь понятно, почему он такой худой...

— Все иголки переламаю, косточки все его попересчитываю! — продолжала беситься Лорка.

— Слушай, а тут сквозняк. У меня вон даже рука онемела

— Сейчас не время думать о комфорте!

— Я это к тому, что здесь может быть ход,— указывая на стену позади нас, сказала я

— А толку-то?! Я не могу превратиться и разбить ее!

— Ты не можешь, а вот она может,— доставая веточку разрыв-травы, усмехнулась я. Вставив веточку между камнями, я взяла факел и подпалила ее.— Отходи!

Птица

— Блин! Анька! Зачем так громко?! — вставая и отряхиваясь от пыли, воскликнула я. Чертовы персонажи с больной фантазией страдающие скудоумием! Хрящик Невмирущий блин! Возомнил тут из себя князя, глист двуногий! Только-только начала кайф ловить, штучки-дрючки новые освоила, а тут на тебе фиг тебе! Заперли в этот мешок, а я даже коготками его поцарапать не могу! Коготков-то нету! Вообще чувствую себя какой-то недоделанной! Половинчатой! Будто рука или нога парализована! Верните крылья-аа!!!

— Слушай, а тут и вправду ход,— воскликнула Анька делая шаг в проем. Потом я услышала вскрик и глухой стук. Упала. Уфф!

— Анька! Вот дал же Бог сестрицу! Нет, ну это только она могла умудриться... Ёпс тудэй! Это вообще чего?! Что за музей мадам Тюссо?!

— Адэй? — вместо ответа воскликнула Анька и подскочила к одной из скульптур. Я же с помощью странно выжившего после взрыва факела осматривала эту круглую комнату с прикованными к стенам скульптурами. От той скульптуры, к которой подскочила Анька, тянулась еле видная серебряная ниточка, и он был относительно чистым и свеженьким, остальные же были полными собраниями этих забавных вещичек типа пыли, паутины и грязи

— Это же Адэй!

— Кто? — не поняла я, подходя ближе к сестрице и освещая прямо таки восковое лицо скульптуры. Бр-р! Никогда не любила восковые скульптуры!

— Муж Ягары. У него такое же кольцо. И он действительно все еще жив.

— А остальные?

— Нет,— быстро окинув взглядом комнату, ответила Анька,— Похоже, этот камень продолжает тянуть из него силы.

— Значит, будем ломать! Где твоя чудо-трава? — радостно потирая руки, спросила я. Вообще была бы моя воля, разнесла бы эту хрень по кирпичикам, а потом не поленилась бы и растерла каждый кирпичик в пыль! Очень мелкую пыль!

— Взрыв может его убить,— хмуро ответила Анька,— дай мне заколку.

Я отдала сестрице ее чудо-заколку, но смотреть, как она издевается над ней, я не смогла. Отобрав у нее отмычку, я быстро освободила ее этого Адэя и он буквально рухнул на Аньку, чуть не завалив ее

— А ты уверенна, что он жив?

— Да. Его можно еще спасти. Только не здесь. Здесь я бессильна

— Ладно, пошли обратно. Здесь точно нет выхода,— ответила я еще раз осматриваясь,— Слушай, а ведь это те самые пропавшие маги!

— О чем ты? — пытаясь хоть как-то удержать Адэя, спросила Анька

— Ну, помнишь? Круг магов рас? Те, что отправились на помощь храмовникам!

— Помню. Их кажется было восемь?

— Вместе с твоим другом этих тоже восемь. К тому же я видела их портреты у Лиеры в Доме. Это точно они!

— Теперь ясно, куда они исчезли. Заехали в Каменный, а Кощей их замкнул и жировал на их силе все это время

— А тут пришли мы и всех спасли!

— Не всех,— вздохнула Анька

— Давай выберемся отсюда и взорвем эти камушки к Кощеевской игле!

Только мы, понимаешь, протиснули этого задохлика Адэя в наш каменный мешок, как за нашими спинами раздалось

— Нет, нормально! Мы их освобождать пришли, а они шляются где-то!

— Да еще и не одни!

— А мы, волнуемся, места себе не находим, лезем черт знает куда...

— Стражи где? — смеясь, оборвала излияния Лиеры Анька

— На страже,— хихикнула Найда

— Это вообще кто? — подходя к Адэю, лежащего там, где мы его уронили, спросил Вайтэн

— Адэй. Оставшийся маг из круга

— Да ладно!

— Вы и дальше болтать будете или, может, пойдем уже? — не выдержав, воскликнула я. Тут появилась возможность свалить отсюда, а они разногольствуют! Еще б таблицу умножения с генеалогическим древом повторили!

— А где вы такую хату отхватили? — оглядываясь, спросила я, — Прям терем какой-то!

— В этом мире все решают личные знакомства,— хмыкнул Вайтэн, разваливаясь на лавке возле окна. Остальные расползлись по всей громадной комнате размером с две наши библиотеки, а ведь был еще второй этаж!

— И не только в этом,— ухмыльнулась Анька

— И все-таки нужно было взорвать то место! — не удержалась я

— Лора, мы и так шуму наделали! Вас, вернее, уже нас, итак по всему городу разыскивают,— фыркнул Микула

— Как ваши силы? — спросила Лиера. Ответом ей было золотое свечение в той стороне, где уложили Адэя.

— Ну, судя по тому, что Анька уже лечит,— начала говорить я и с удовольствием превратилась в птицу. Ухх, хорошо! Здорово чувствовать себя снова полноценной! Я с удовольствием расправила крылья и поднялась в воздух до самого потолка! Я уже люблю этот дом!

— Значит дело только в темнице, а не во всем городе,— резюмировал кто-то

— А душ здесь есть? — спросила я, запаливая огненные перышки, чтобы отогнать навязчивый запах шоколада,

— Только корытце, колодец и печка,— пожал плечами Вайтэн

— Плохо,— вздохнула Анька, подходя к нам

— Что там твой пациент? — спросила Найда

— Еще плохо, но я его вылечу

— А ты уверенна, что он тот, кто ты думаешь? — спросил кто-то

— Во-первых, кольцо. Ты много таких колец видел? Такое же точно есть у Ягары. А потом, вот это,— Анька достала свой зонтик-трансформер,— смотрите, он светится

— А разве это не означает, что рядом нечисть? — спросила Лиера. Вместо ответа Анька подошла к Вайтэну и трость зонтика сменила цвет на ярко-зеленый, а потом подошла к лежащему без сознания Адэю и он стал серебряным.

— Во всяком случае, он точно не темный,— задумчиво резюмировала Лиера

— Адэй он или нет, мы узнаем только тогда, когда он очнется, но хотя бы ради того, чтобы ослабить и позлить Кащея, его стоило спасти! — хмыкнула я

— Злая ты,— усмехнулась Найда

— Злая не злая, а мы здесь застряли

— Почему застряли?

— Кощей город запер. Пленников ищет,— пожал плечами Микула

— М-да. Это плохо,— потерев шею, задумчиво ответила Анька

— А ты чего шею трешь? — насторожился кто-то

— Шрам с другой стороны,— приподняв руки тут же ответила сестрица,— Раз уж мы тут застряли... — продолжила она и отошла к порогу, а вернулась уже со знакомой нам бутылочкой,— лучше дозу увеличить

— А может не надо? — почти простонал Вайтэн. Я поспешила отлететь в дальний от Аньки угол

— Заболеть хочешь?

— Мы не видели здесь ни одного больного! — подключился Микула

— Здесь князь питается жизненной силой и природной магией, а значит защита от магии Вирия слабее,— ставя бутылочку на стол, сказала Анька

— И что?

— А то, что шанс заболеть здесь выше. К тому же та семья пришла отсюда. И вообще лучше не спорьте, а то насильно поить начну!

Как же скучно-то! Анька целыми днями то с Адэем этим своим, то зелья варит, Найда с Вайтэном все время на ножах, мечах, вилках дерутся, а остальные попросту меня игнорируют! А мне скучно! Летать нельзя! Превращаться часто нельзя! Экспериментировать с перьями нельзя! Везде нельзя! А мне скучно!!! Может вспомнить молодость и поцапаться с кем-то? Вот только с кем?! Анька варит зелья, эти пришибленные опять что-то точат! Начинаю сильнее скучать по Тишке! Вот с кем можно было поцапаться! И в шахматы порезаться! И в карты пожульничать! А тут? Сплошные святоши и маньяки! Жуть!

— Лорка, еще одного взрыва эта стена не переживет,— флегматично проговорила Лиера за моей спиной

— Мне скучно

— Заметно,— усмехнулась она,— нам тоже, знаешь ли, не особо нравится сидеть в этом доме безвылазно

— По вам не скажешь! Вон какие веселые все да бодрые! Долго нам еще здесь сидеть?!

— Пока Кощей ворота не откроет

— А без этого никак?!

— Ворота и внешние стены сделаны из уже знакомого тебе камня

— Вот же ш... опустим нецензурное! Как он хоть называется-то?

— Камень?

— Ну не замок же!

— Ну, мы называем его Плачем

— Палач?

— Нет. Плач.

— А мы — окаменевшей Плакун-травой,— влезла Анька, выходя из какой-то комнаты

— И че с ним можно сделать?

— В смысле как его обезвредить? — уточнила она

— Ага!

— Да никак,— пожала плечами сестрица и пошла дальше. Класс! Нагадила и в кусты!

— Значит, сидим здесь? — обреченно спросила я,— а может это? Кащея угрохаем? Где там его смерть хранится?

— Он бессмертный

— Ой, да ладно! Если он долго живет, это не значит, что он бессмертный!

— Ну, этот как раз бессмертный. Он просто тела меняет и живет дальше,— пожала плечами Лиера

— О как! Забавно! А если тела не найдет?

— Этот найдет! Ходят слухи, что последнего он вообще из Храма достал! Собственно поэтому и жив до сих пор

— Судя по внешнему виду, ему недолго осталось,— задумчиво проговорила я и тут меня посетила идея! — Из Храма говоришь? То есть у нас имеется потенциальный храмовник?!

— Сомневаюсь, что он все еще жив

— Но Адэй-то жив!

— В Адэя никто не вселялся! Хотя....

— Что?

— А ведь ты права! Насколько я помню, Кощей предпочитает тела магов, а сейчас магов-то один-два и обчелся!

— Один у нас в углу валяется,— вставила я, кивая в ту сторону, где лежал Адэй

— А ведь это идея! Надо попробовать! Вполне реально!

— Лиер, ты сейчас с кем разговариваешь?

— Лорка, ты гений! — воскликнула Лиера и куда-то стремительно побежала

— Мне это говорили,— буркнула я ей вслед. М-да, похоже сидение взаперти на нее плохо действует. Надо проследить, чтобы глупостей не наделала!

— Слушайте, мне тут Лорка одну идею подкинула! — воскликнула Лиера, вбежав в комнату, где сидели все, кроме Аньки

— Да ладно! — усмехнулся белобрысый. Я запустила в него попавшейся под руку вазой. Поймал

— Нужно выманить Кащея из его нынешнего тела!

— Зачем? — вполне справедливо удивилась Найда

— Чтобы замкнуть!

— Лиера, тебе вредно долго сидеть взаперти,— прокомментировала я, обходя ее и плюхаясь в одно из кресел напротив огромного окна

— Поясни,— обратился к драконше кто-то позади меня. Догадываюсь кто!

— Мы выманиваем Кащея из живого тела и запираем в другом, неживом! — воскликнула Лиера

— Кого, куда запираем? — спросила Анька, проходя в комнату

— Анька, она бредит,— поспешила наябедничать я

— Что случилось? — чуть нахмурившись, спросила моя сестрица и прошла к дивану, стоявшему прямо под окном и на котором Найда и Вайтэн играли в шахматы. Вот только вместо фигур у них были ножи, кинжалы и мечи. М-да, я же говорила! Маньяки!

— Лиера пытается объяснить нам свою идею насчет Кащея,— проговорил Микула из второго кресла, через столик справа от меня. О! Это че это у него в руках? Книга?! Капец!

— Я предлагаю его обезвредить! Выманить из этого тела и замкнуть в другом! В его же любимом камне, например,— начиная злиться, воскликнула Лиера

— У меня только два вопроса,— начала Анька задумчиво,— Как выманить? И как замкнуть?

— А у меня только один вопрос! Зачем нам это вообще надо? — спросил Вайтэн

— Не знаю как тебе, а мне этот дом уже прилично надоел! — воскликнула Лиера

— Не тебе одной,— буркнула я

— А причем здесь Кощей? — спросила Найда

— Пока он у власти, нас из города не выпустят!

— Все равно это слишком радикально,— пожал плечами Вайтэн

— Конечно, как же можно напасть на брата по цвету! — выкрикнула Лиера

— Ты опять начинаешь? — спокойно, но очень холодно спросила Анька. Лиера тут же стушевалась и тихо буркнула

— Прости

— Что скажешь? — обратилась сестрица к кому-то за моей спиной

— Нужно все хорошенько обдумать,— со вздохом ответил он

— Но идея мне нравится! — договорил за него Микула и с хрустом потянулся.

— Слушайте, а здесь оказывается неплохая библиотека,— оглядываясь, протянула Анька

— Ну, если даже Микула начал читать! — усмехнулась я

— Боюсь, что в его случае это просто от безделья! — хмыкнул Вайтэн

— Щаз договоритесь! — хмуро пригрозил Микула, но книгу отложил. — Так что мы с этим злодеем решили?

— Слушайте, а я придумала! А давайте Деда Мороза позовем! — воскликнула я

— Лор, ты чего?

— Не, ну, а что? Новый Год скоро, по идее он должен уже где-то поблизости шастать!

— Во-первых, Новый Год через полтора месяца...

— А вы вообще о ком? — перебила Аньку Найда

— Вы че не знаете кто такой Дед Мороз?! — ахнула я. Ответом мне было три недоуменных взгляда

— Лиера, с тобой все в порядке? — вдруг насторожилась Анька, подходя к драконше. Хм, а она и правду зеленая какая-то...

— Что-то мне не по себе... Неужели... — приглушенно начала Лиера, а закончила жутким воплем, согнувшись пополам. Мы все тут же подскочили на ноги

— Лиера?!

— Что случилось?

— Разрыв... еще один разрыв,— еще больше сгибаясь, простонала она. Ой, что-то мне все это не нравится! Кажется, она...

— Она превращается! — воскликнула Найда и отскочила назад, потянув за рукав Вайтэна

— Лиера, успокойся! Возьми себя в руки, ты же сильная! — попыталась успокоить ее я, но в результате получила только разорванное платье и проступившие гребни на спине у Лиеры. Ма-ма...

— Не хочу вас пугать, но в доме она явно не поместится,— отступая к окну, проговорил Микула

— Лиера! Лиера, ты можешь! Остановись! — приближаясь к ней, повторила я. Лиера застонала еще громче и у нее из боков выскользнули крылья! Большие такие! Метра два, наверное! С шипами! А я всего в шаге! А-ааа!!!!

— Уходите из дома! — прокричали у меня над ухом, и я рискнула открыть глаза. Так, руки-ноги на месте! А рук так вообще на две больше! Э! Это че такое?!

— Ты в порядке? — уже тише спросил тот же голос, и меня обдало запахом молочного шоколада

— Анька, уходи! Аня!

Аня? Так, стоп! Лариса Батьковна, возьми себя в руки! Вдох-выдох! Спокойно! Подумаешь, обнимает! Это еще не повод в желе превращаться!

— Черт! — яростно воскликнули у меня над ухом, и я окончательно поняла, что пока я тут в желеобразном состоянии, там что-то происходит! Мать моя женщина!

— Анька, ты что спятила! — воскликнула я, и рванулась было к моей малоумной сестрице, но меня по-прежнему крепко держали. А эта полоумная все подходила к Лиере! Неужели ее никто так и не остановит! — Анька!

— Смотри на меня! — вместо ответа услышала я тихий, но жесткий шепот сестрицы и я поняла! Я поняла ее задум! Все в порядке! Можно расслабиться и дальше кайфовать в желеподобном состоянии.

— Что она делает? — ошарашено прозвучало над моим ухом, и я, конечно более спокойно, чем наши неподготовленные собратья, наблюдала за короткой золотой вспышкой, исчезновением крыльев и гребней, и финальным падением Лиеры на пол

— Может, кто поможет? — спокойно спросила Анька, прикрывая драконшу своим плащом. Через секунду я поняла, что меня уже не держат. Вместо меня теперь держат бессознательную Лиеру в разорванном платье. Эхх!

— Что это было? — чуть заикаясь, спросил Микула, пока драконшу устраивали на диване

— Видимо река сомнений опять вышла из берегов,— пожала я плечами, усаживаясь на свое прежнее место

— Это мы поняли,— все еще оставаясь на том же месте у окна, ошарашено кивнул Микула,— что Это было?

— Как любой дракон, Лиера болезненно воспринимает каждый разрыв, а если учесть что она еще и Верховная, то...

— Лорка, я вообще не о Лиере спрашиваю!

— Я могу не только лечить,— тихо проговорила Анька за моей спиной. Оглянувшись, я увидела, что она стоит прямо за моим креслом, а вернее облокотившись на него руками

— А-а... — протянул Микула, делая не очень уверенный шажок в нашу сторону

— Ну, и чего вы так переполошились? — фыркнула Найда, подходя к моему креслу и присаживаясь на правый подлокотник

— Ты знала? — ахнул Вайтэн

— Видела,— легко пожала она плечами

— А что с Лиерой? — кивая на все еще бессознательную драконшу, спросил кто-то

— Обморок,— чуть нахмурившись, ответила Анька,— ничего страшного

— Ну, может это и к лучшему. Разрыв будет не так болезнен,— вставая, добавил он

— Давайте, задавайте уже ваши вопросы! — нервно воскликнула Анька

— От шока в голову не то лезет... — пробормотал Вайтэн

— Говори, что лезет!

— Ам-н... ну, ладно. Ты нормально видишь?

— Да... А что?

— Просто у тебя так глаза блестели, словно из них огонь шел! Вот я и подумал, вдруг тебе этим глаза выжгло?

— Т-ты волнуешься за мое з-зрение?! — ахнула Анька. Вайтэн пожал плечами и кивнул,— С-спасибо... Еще вопросы будут?

— А ты можешь комнату осветить? — живо поинтересовался Микула

— З-зачем? То есть, чем?

— Ну, глазами своими!

— Не-мо-гу,— с трудом выговорила Анька, а потом сказала,— слушайте, я только что лишила дракона сознания, а вас интересует не ослепла ли я и смогу ли я светить ими как фарами?!

— Лично меня интересует, как часто ты можешь это делать? — спросил кто-то

— Чаще, чем лечить. Когда я лечу, я отдаю энергию, а здесь наоборот забираю. Так что, наверное, пока не лопну,— усмехнулась Анька, правда все еще настороженно хмурясь

— Здорово,— пожал он плечами

— Кто огрел меня сковородкой? — с тихим стоном спросила Лиера

— Так, кто как хочет, а меня вся эта байда забадала! Кончаем этого задохлика и быстренько восстанавливаем Храм! — вы думаете, это я сказала? А вот и нет! Это наша драконша разошлась! Минут так двадцать назад! И все расходится и расходится! Прям ужас какой-то!

— Лиера, может, ты присядешь? — устало спросила Анька, не отрываясь от какой-то книги. Минут пять, в смысле вторые минут пять, потому что первые пять минут мы все просто заслушивались ее перлами, так вот минут пять мы пытались ее как-то успокоить, а потом плюнули и продолжили заниматься своими делами. Анька, естественно книги читать, Вайтэн и Найда в свои маньячные шахматы играть, Микула притащил из кухни миску с квашеной капустой и сейчас увлеченно ее жевал.

— Да не хочу я присаживаться! Я вам говорю, что нужно что-то делать, а вы!

— Ну, не хочешь, как хочешь. Просто, я подумала, что ты уже, наверное, устала,— ровно отозвалась Анька и невозмутимо перевернула страницу

— Лорка, а ты чего сидишь?!

— А я это... медитирую! — нашлась я, быстро дожевав уворованную у Микулы капусту

— Мат! — громко воскликнула Найда и тут же зажала себе рот рукой

— Ты жульничала! — тихо воскликнул Вайтэн

— Ничего подобного! — фальшиво воскликнула Найда

— Ладно! Давай еще раз! Последний!

— Ага! Размечтался! Давай гони свой проигрыш!

— И не подумаю! Ты жульничала!

— А ты докажи! — вредно воскликнула Найда, и тут в их шахматный столик врезался маленький огненный шарик! Лицо Найды тут же почернело, а у Вайтэна фиг поймешь, он и так как негр!

— Э! Ты чего?!

— Я вам говорю, что с этим надо покончить, а вы о своих ножиках! — обиженно воскликнула Лиера

— Надо покончить. А ты знаешь как? — угрюмо спросил кто-то, пока Найда и Вайтэн ошарашено ловили ртом воздух

— Кажется, я знаю,— немного удивленно проговорила Анька. Все тут же повернулись к ней, — Вот только одна проблема.

— Какая?

— Нам нужно найти зайца

— Какого еще зайца?

— Желательно серого, но судя по тому, что уже зима, мы такого не найдем,— забавно почесывая нос, ответила Анька

— Может, скажешь, что задумала? — спросил кто-то

— Смерть Кощея на конце иглы, игла в яйце, яйцо в зайце, заяц в утке, утка в сундуке, сундук под дубом? Или как там правильно? — скептично спросила я

— Ну, принцип тот же,— задумчиво проговорила Анька

— Какой? — хрустя капустой, спросил Микула. О! Кстати! Готовый заяц! Вон как капусту уплетает!

— Есть легенда, согласно которой Кощея может пленить красный взгляд

— А причем здесь заяц?! — воскликнула Лиера

— Красный взгляд есть у вампиров и у некоторых других темных. Но нам ведь не нужно, чтобы дух Кощея поселился в разумном существе, так? — подталкивая нас к какому-то ответу, спросила Анька

— Так. Заяц причем? — угрюмо спросил Вайтэн

— Ну, не заяц, кролик! У кроликов, насколько я знаю, красные глаза,— горячо воскликнула Анька. О! Ну, естественно, нашла новую легенду и у нее опять этот маньячный взгляд! А я-то думала, Вирий ее от этого вылечил!

— То есть, подсовываем Кощею кролика, он смотрит ему в глаза и пленится?

— Ну, да!

— Ну, нет! А о кролике кто-нибудь подумал! Между прочим, они вполне разумны! — воскликнула я

— Разумны, но кто сказал, что мы оставим Кощея в нем?

— Так, теперь я совсем запутался,— буркнул Микула

— Ну, смотрите. Используем кролика как перевалочный пункт, ну, временное место содержания Кощея, а потом запираем его в зеркало

— А это мы как сделаем? — со вздохом спросила Найда

— Есть легенда, согласно которой,— с тем же больным блеском в глазах, продолжила Анька, заставив меня невольно усмехнуться,— можно любую сущность запереть в зеркале

— Бред какой-то,— буркнул Микула

— Вы ничего не понимаете! Это же ле-ген-да! — воскликнула Анька, я по привычке обернулась, чтобы увидеть закатанные Тишкины глаза, но вместо зеленых наткнулась на шоколадные...

— Короче! С вас кролик, с меня зеркало!

— Ты это серьезно? — не веря, уточнила Лиера

— Конечно! У меня есть все необходимое, через пару дней я сделаю нам зеркало!— горячо воскликнула Анька

— Зеркала, кролики... Кажется, я попал в дурдом,— буркнул Микула. Уверена, что про себя с ним все согласились, но вслух не сказали. Вместо этого все вразнобой покивали и вернулись к своим делам. Наи-ивные-е! Они же совсем Аньку не знают! Тишка раз вот так тоже проигнорировал, так она его чуть веником не прибила! Благо, я швабру успела отобрать! Так что если они не достанут Аньке кролика, учитывая ее нынешние способности, сомневаюсь, что они так легко отделаются!

— Ну, допустим, кролика мы найдем, зеркало мы сделаем. А как мы к Кощею попадем? — спросила я, входя в персональную комнату сестрицы. Она там как раз свое зелье варила

— Я уже отправила Илью и Микулу заниматься этим вопросом,— кивнула Анька, не отрываясь от своего котелка

— Отправила?

— Не волнуйся они люди опытные, не попадутся

— Да я...

— Лорик, может, хватит уже Илью игнорировать? — откладывая свой черпачок и вперив в меня свой золотой взгляд, спросила сестрица

— Я не... — начала я и вздохнув, уселась на единственный стул,— от тебя ничего не скроешь

— Жаль, что ты вообще хочешь что-то от меня скрывать,— грустно улыбнулась Анька и ее глаза стали еще желтее.

— Ты не могла бы потушить вот это?

— Что?

— У тебя глаза золотые. Жутко просто

— Пока зелье не доварю, глаза будут такие, а ты тему не меняй

— Я не хочу об этом говорить

— А может через "не хочу"?

— Ань, я правда не хочу. Мне... больно... Проще делать вид, что его нет!

— Ларис, но так тебе ведь только хуже будет

— Откуда ты знаешь? Ты откуда можешь знать?! Ты же всю жизнь монашкой прожила, откуда тебе знать, что лучше, а что хуже?!

— Может я и прожила всю жизнь монашкой, зато знаю и вижу я побольше тебя! Ты же всю жизнь ничего и никого кроме себя не видишь!

— А ты кроме своих книг, а теперь вот еще и этих травок, ведьма!

— Ребята, а что у них там происходит? — с тревогой прислушиваясь к крикам, спросила Лиера

— Они ссорятся,— настороженно ответила Найда

— Как поссорятся, так и помирятся,— легкомысленно отмахнулся Вайтэн

— Да нет. Они сейчас такое друг другу говорят! Ты же знаешь, чем ближе тебе люди, тем сильнее они могут ранить

— Может, вмешаемся?

— А толку? Они уже сказали то, что не смогут простить,— вздохнула Найда

— Что происходит? — настороженно спросил Илья. То, что произошло что-то плохое, он понял сразу же, как только переступил порог дома. Неладное прямо витало в воздухе!

— Уже произошло,— хмуро ответила Лиера

— Девчонки поссорились

— Конкретно так поссорились,— добавил Вайтэн

— А из-за чего хоть? — не понимая, спросил Микула. Вместо ответа Найда хмуро глянула на Илью и все всё поняли. Благо у них хватило тактичности, чтобы промолчать

— Что вы узнали? — стоя на последней ступени лестницы, спросила Аня. Вид у нее был не очень. Если бы речь шла о ком-то другом, можно было бы сказать, что человек взбешен, зол и расстроен, но никто из присутствующих никогда не видел Аню в таком состоянии дольше пяти секунд, а со времени их ссоры с Лорой прошло часа пол, если не больше

— Ты была права. Мы сможем незаметно проникнуть в замок Кощея,— ответил Микула. Илье было неловко даже в глаза ей смотреть. Он-то прекрасно понимал, что сестры рассорились по его вине

— Как? — подходя ближе, спросила Аня

— Еженедельные подношения. В конце каждой недели жители города преподносят Кащею дары. Кто, что может,— пояснил Микула

— Кролика нашли? — коротко спросила она

— В горнице

— Хорошо. Вот зеркало,— Анька положила на стол маленькое зеркальце с очень темным стеклом. — Сначала сделайте так, чтобы Кощей посмотрел на зайца, а потом, чтобы животное отразилось в зеркале. Самим лучше не смотреть

— Подожди, а ты что с нами не пойдешь? — почти испуганно спросила Найда

— Нет, — отрубила Аня

— А Лора?

— Сами у нее спросите! — резко ответила она и развернулась к лестнице

— Кто к Лорке пойдет? — потрясенно спросил Вайтэн, когда Аня исчезла из поля зрения

— Наверное, лучше я,— вздохнула Лиера,— когда это самое подношение?

— Завтра в полдень,— впервые подал голос Илья

— Ладно, я пошла,— вставая, проговорила Лиера

— Удачи,— невесело пожелала Найда

— Угу,— мрачно бросила драконша и пошла вверх по лестнице

— Мирить их будем? — кивая в сторону второго этажа, спросила Найда. Из-за ссоры сестер настроение у всех было ужасающе подавленным. Ни у кого даже в голове не укладывалось, что они вообще могут поссориться!

— Думаю, сами помирятся,— ответил Вайтэн

— Что-то мне подсказываем, что это будет не так просто,— вздохнул Микула

— Я думала в этом мире, наконец, появилось что-то постоянное и нерушимое. Жаль, что я ошиблась,— за ужином, качая головой, проговорила Лиера. Пару минут назад Лора ушла из-за стола, а Аня вообще ела отдельно ото всех в комнате Адэя

— У меня было стойкое ощущение, что я на поминках! — буркнул Вайтэн

— Даже аппетит пропал,— возмущенно добавил Микула

— Ладно, давайте хоть мы не будем киснуть. Завтра разберемся с Кощеем, а потом уже приступим к нашим сестрам,— вступила Найда

— Насколько я понял, завтра мы идем без них?

— Лорка вначале тоже отказалась, но когда я сказала, что Анька остается, она вызвалась идти с нами

— Весело,— буркнул Микула

— Аню нельзя оставлять здесь одну без охраны,— проговорил Илья

— Я останусь с ней,— проговорила Лиера. — К тому же Кощей может почувствовать меня заранее и это только навредит

— Значит, решили.

— Слушайте, а кто-нибудь придумал, как мы заставим Кощея посмотреть на кролика? — тихо спросила Найда, пока они стояли в общей очереди

— А подношения что никто не досматривает? — привставая на цыпочки, спросила Лора

— Вроде нет

— Я поражаюсь вашей наивности,— качая головой, сказала она. — Если нас подпустят к его трону, то...

— Кощей вообще-то очень сильный,— перебила ее Найда

— Что-то я этого не заметила,— самоуверенно фыркнула Лора,— короче, дадите мне зверя и зеркало. Отвлеките стражу, а остальным я сама займусь

— Ларис, не стоит так рисковать. У нас еще есть время, придумаем что-то менее опасное,— проговорил Илья, но Лорка как и в последние недели его просто проигнорировала и прошла немного вперед

— Ладно,— сцепив зубы, проговорил Илья,— Давайте решим, кто будет отвлекать стражу, а кто страховать эту гордячку упертую

— Главное, чтобы стража не успела вызвать подмогу

— Согласен. Тогда у нас такие задачи: отвлечь стражу, блокировать подмогу и страховать Ларису

— Я думаю, мы с Найдой сможем отвлечь охрану, а кому-то из вас нужно будет запереть дверь в тронный зал,— кивнув своим мыслям, сказал Вайтэн

— Судя по описанию Аньки, эта дверь только мне под силу,— хмыкнул Микула

— Значит, мне остается страховка,— вздохнул Илья

— И нечего вздыхать ты и так ее всегда инстинктивно страхуешь,— тихо фыркнул Микула. Остальные криво усмехнулись, но, к счастью, промолчали.

— Привет, Кощеюшка! Узнал? — нагло шагая прямо к трону Бессмертного, спросила Лора. Сзади нее уже завязалась драка. Слышалось рычание рыси, звон метала и скрежет закрываемой двери

— Ты?! — вскакивая, воскликнул Кощей, и в этот момент на Лору покатилось что-то круглое и красное. Илья действительно инстинктивно кинулся этому круглому наперерез

— Аня, что у вас с Лоркой произошло?

— Не сошлись во мнениях,— отмахнулась Анька, осторожно заливая в рот все еще бессознательному Адэю очередную порцию зелья

— А когда опять сойдетесь? — осторожно спросила Лиера

— Не знаю,— вздохнула она и Лиера поняла, что эту тему лучше пока закрыть

— А с этим что?

— Возвращается понемногу. Думаю еще чуть-чуть, и силы сами начнут восстанавливаться,— довольно проговорила Анька

— А когда он очнется?

— Еще нескоро. Все же у него столетие силы отнимали, сама понимаешь, что за неделю их не вернуть

— Да уж, не повезло ему,— проговорила Лиера. Хотя на самом деле она совсем не понимала почему Анька так с ним возиться, а самое главное тратит на этого воскового столько сил!

— Я вот все думаю, как бы Ягару оповестить, что ее муж жив?

— Если бы Кио не улетела в теплые края, можно было бы ее попросить, а так я даже не знаю,— пожала плечами Лиера

— А как вы друг с другом связываетесь? — складывая свои зелья, спросила Аня

— В основном с помощью телепатии

— А я и не знала, что драконы телепаты,— немного смутившись, проговорила Анька

— Только друг с другом,— улыбнулась Лиера

— Что-то мне не по себе. Они давно уже должны были вернуться,— не к месту настороженно проговорила Аня

— Не волнуйся, они же все вместе!

— Там человек восемь охраны и еще этот сеньор Помидор. К тому же я просто на сто процентов уверенна, что Лорка выкинет какую-то глупость или втянет остальных в плохо продуманную авантюру!

— Ты просто злишься на нее

— Я просто знаю ее! — в сердцах воскликнула Аня. Потом вздохнула и посмотрела на Адэя,— если бы он только открыл глаза, я бы наконец смогла применить свою силу

— А как только мы принесли его, разве ты не...

— Это зелье было,— покачала головой Анька

— А ты только через глаза можешь?

— Угу

— А не пробовала перенаправить энергию?

— Перенаправить? — заинтересовано переспросила Аня,— Надо попробовать...

— Ладно, не буду мешать,— улыбнулась Лиера и вышла из комнаты.

— Что у вас произошло?! — ахнула Лиера, как только увидела вернувшуюся компанию

— Потом вопросы! Анька где? — испуганным голосом спросила Лора

— Укладывайте его на диван! — раздалось со стороны коридора,— Остальные как? — подбегая к дивану на который уложили Илью, спросила Аня

— Аня, он... выживет? — надломанным голосом спросила Лорка, стоя у двери и не решаясь подойти. Лиера подошла к дивану и ужаснулась. Она видела подобные раны и прекрасно знала из своего опыта, что только одна такая вот колотая рана смертельна, а у стража их было несколько, плюс еще большое количество резанных. У него было шансов

— Не стойте как бараны! Лиера возьми у меня в рюкзаке медную коробку и обработай их раны,— прикрикнула Аня, осторожно освобождая от остатков одежды раны стража

— Анька? — умоляюще спросила Лорка. Впервые все увидели в ее глазах слезы

— Подай сумку,— сухо ответила Аня и отвела глаза. Лорка покачнулась и всем телом навалилась на косяк двери, а потом по нему же сползла на пол. Микула вздохнул и подал Аньке ее сумку. Та глянула на его красные руки

— Это твоя?

— Нет,— с трудом выговорил Микула

— Хорошо,— кивнула Анька и полезла в свою сумку,— Лиера обработай их раны. У меня не останется на них сил,— не отвлекаясь, железным голосом добавила она. Лорка тут же встрепенулась и с надеждой посмотрела на сестру. Та достала из рюкзака какие-то бутылочки и по очереди начала выливать их содержимое на раны Ильи

— Ребят, давайте я вас осмотрю,— с трудом отрывая взгляд от стража, проговорила Лиера и, подхватив медную коробочку, подошла к Найде, Микуле и Вайтэну. Их состояние хоть и было на порядок лучше, все же вселяло страх. Страж явно не выживет, а смотреть, как Аня тратит свои силы ради сестры, было выше сил драконши. Лучше она займется остальными, чем будет смотреть на эту душераздирающую сцену!

— Это откуда? — вздрогнув, спросила Лиера, указывая на огромный ожог на руке дроу

— У одного из охранников был огненный жезл,— сквозь зубы, ответил Вайтэн, в то время как Лиера забинтовывала его руку. У Найды было сломано два пальца на руке и немного порвано ухо. Среди охранников Кощея тоже оказался оборотень. У Микулы было пару порезов на торсе и множество ссадин на руках. Дверь оказалась тяжелее, чем он думал

— Лор? — вопросительно спросила Лиера, подходя к все еще сидящей на полу девушке

— Со мной все в порядке,— не отрывая глаз от сестры и Ильи, отмахнулась она,— Вот, кстати, возьми,— добавила Лорка и протянула Лиере то самое зеркальце

— У вас получилось,— ошарашено пробормотала та. Через секунду комната озарилась золотым свечением и все замерли, боясь даже дышать.

Спустя долгие минуты, Анька встала, пошатываясь, подошла к сестре и села рядом с ней. Лора почти сразу же прислонилась к ее плечу

— Он выживет. Все будет хорошо,— обнимая сестру, ободряюще сказала Аня

— Спасибо,— пробормотала Лорка, закрывая глаза, и все, наконец, смогли вздохнуть с облегчением.

глава 9

— У него были смертельные раны! Я видела, как умирали только с одной такой! — ошарашено шептала Лиера

— Хм, мне приятно это слышать,— тихо проговорила Анька

— А мы думали, ты спишь,— удивленно буркнула Лиера

— Ты сама-то как? — спросила Найда

— Уж получше вас,— улыбнулась Аня, осторожно высвобождаясь от объятий спящей Лоры и вставая. — Рассказывайте, что у вас там случилось?

— Да все так быстро произошло,— замялась Найда

— Ну, Кощея вы пленили, да? — спросила Лиера, кивая на зеркальце

— Да

— Уже хорошо. А что с его телом случилось? — спросила Аня

— Мы не знаем,— чуть смущаясь, ответил Микула

— Мы дрались, потом была яркая вспышка, все наши противники упали, а когда мы оглянулись, то увидели Илью всего в крови и...

— И вам стало не до этого,— договорила Анька,— Ясно. Выбрались как?

— Лорка перенесла. Правда, не знаю как... — ответил Вайтэн

— Все вокруг стало золотым, а потом мы оказались здесь,— добавила Найда

— Теперь понятно,— кивнула своим мыслям Аня

— Что?

— Почему Лорка так истощена,— кивая на сестру, ответила она и чуть подумав добавила,— нужно вернуться

— Зачем? — в один голос воскликнули Найда и Вайтэн. Лиера тут же шикнула на них

— Нужно узнать, что случилось с остальными обитателями замка, да и вдруг оболочка Кощея все еще жива,— пожала плечами Анька. Микула, Вайтэн и Найда настороженно переглянулись

— Думаю, вы можете остаться здесь,— пряча улыбку, добавила Аня,— Мы с Лиерой вполне можем и сами

— Это слишком опасно,— встрял Микула

— Кощея-то вы обезвредили, а больше там бояться некого,— возразила Лиера

— Ну, не знаю,— вздохнул он

— Мы быстро,— улыбнулась Анька

Птица

Проснулась я от жуткой боли в пятой точке и холода. Это ж куда меня занесло, что у меня болит именно это место?! Я с трудом открыла глаза и оглянулась. Я сижу на пороге большой комнаты с окном, на диване лежит кто-то, а больше никого нет?! Я опять что-то пропустила? И тут в моей гудящей голове болезненной вспышкой промелькнули воспоминания

— Илья! — воскликнула я и через секунду уже была возле дивана. Одну ужасающую секунду мне показалось, что он не дышит, но потом его грудь слегка приподнялась и веки вздрогнули,— Жив,— облегченно выдохнула я и прислонилась лбом к его щеке. Как же я соскучилась по этому запаху и вкусу молочного шоколада! Даже страшно представить, что я могла его потерять! Если бы не Анька, я бы... Стоп! А где Анька?!

Нехотя оторвавшись от щеки Ильи, я встала и осмотрелась. В комнате горела только одна свеча и было подозрительно тихо. Вымерли все, что ли?! Вздохнув, я отошла от дивана и подошла к двери, которая вела в другую комнату. Толкнув ее, я тут же зажмурилась от света

— Проснулась,— ласково проговорила Найда. Как только кровавые круги прошли, я наконец смогла рассмотреть, что в этой комнате собрались все, кроме моей сестрицы

— Привет. Как вы? — спросила я, чувствуя ужасную неловкость. Ведь из-за меня у Найды сейчас забинтовано ухо, а у Вайтэна рука! Нужно будет извиниться, но сначала Анька!

— Все в порядке. Завтра будем как новенькие,— улыбнулся Вайтэн

— Во всяком случае, так сказала твоя сестра! — заплетающимся языком, ответила Лиера. Я глянула на стол, за которым они все сидели и рассмотрела напротив каждого большой кубок, а посередине стола огромную чашу с квашеной капустой. Не поняла? Они что, пьют?! В честь чего это?!

— А где она, кстати? — оглядывая их полухмельные лица, спросила я

— С пациентом,— кивнул Микула, и его заметно повело в сторону. О-о! Как все запущено!

— С Адэем? — уточнила я

— Нет. С новеньким,— ответил Вайтэн и подлил остальным в кубки какой-то жидкости

— С кем?

— Ну, мы с ней вернулись в замок, а там бац! и никого нет! Ну, почти! Там это... в трау... м-мм, в треу... тьфу ты!

— В тронном,— подсказала ей Найда

— Точно! В тронном зале никого кроме этого не было,— договорила Лиера и смачно икнула.

— Ладно,— ничего не поняв, проговорила я,— где именно они сейчас?

— Рядом с Адэем.— ответил Вайтэн и я поспешила покинуть это пристанище пьяниц. М-да, веселое завтра будет утро!

— Привет,— тихо буркнула я, приоткрыв дверь

— Привет,— улыбнулась Анька,— заходи

— Прости меня,— закрывая за своей спиной дверь, попросила я

— И ты меня

— Мир?

— Мир,— кивнула сестрица и у меня будто валун с души грохнулся! Больше никогда не буду с ней ссориться! Даже в шутку! Даже от скуки! Даже... О-ба-на! А что это за симпатичное пополнение на кровати?

— А это кто? — кивая на блондина, спросила я

— Оболочка Кощея.

— А откуда он взялся?

— Мы с Лиерой его принесли. После, скажем так, гибели Кощея замок полностью опустел. Там был только этот светловолосый. На удивление он в очень хорошем состоянии

— Вы что сами туда ходили?!

— Да. Не волнуйся, это было не опасно. Вообще город как будто почувствовал исчезновение Кощея. Улицы будто вымерли. Мы с Лиерой вообще никого не встретили ни по пути туда, ни по пути обратно

— Охх, — усаживаясь на второй стул у кровати больного, выдохнула я,— А что с этим?

— Максимум завтра вечером придет в себя

— А Адэй?

— Очнуться должен дня через два, а вот вернутся ли к нему его магические силы, я не знаю

— М-мм. Жаль... А... Илья?

— Раны у него конечно серьезные, но уже должен был очнуться

— Да?! А вроде спал

— Ну, может и спал,— пожала плечами Анька

— Так эта скотина шоколадная претворялась?! А я!!!

— Тихо-тихо! Не кричи. Он и вправду мог спать

— Ну да, конечно! — буркнула я,— кстати, ты в курсе, что у нас там пьянка?

— В курсе,— усмехнулась Анька,— вот только они не знают, что антипохмелин у меня закончился, и ингредиентов тоже нет

— Хе! Так им и надо! Ох и плохо им будет!

— Ничего я им вакцину подсуну, будет работать по принципу плацебо

— Пустышки?

— Ага. Заодно и от хвори защиту укрепят.

— Ань, я виновата, да?

— Мы обе виноваты,— успокаивающе сказала Анька,— я должна была пойти с вами

— Я должна была все хорошенько продумать, а не тащить их в эту бойню!

— Ну, все же хорошо! Кстати, а как ты их всех сюда перенесла?

— Я когда... увидела Илью, у меня словно пелена перед глазами появилась. Так страшно было! Я думала только.. нет, не так, я мечтала, страстно желала, чтобы он жил и...

— Не плачь. Все уже позади,— ободряюще улыбнулась Анька, положив мне руку на плечо. — Сейчас нам всем нужно отдохнуть, а уже завтра будем думать, что со всем этим делать

— Да, ты права,— вытирая слезы, согласилась я, — Ты идешь?

— Да,— кивнула Анька. Встала, взяла свечу, вслед за мной вышла из комнаты и заперла ее на ключ,— Мы ведь не знаем кто он. Лучше я его запру на всякий случай.

— Согласна,— кивнула я

Ведунья

— Привет. Ты как? — осторожно присаживаясь на стул около Ильи, спросила я.

— Лариса как?

— В порядке. Спит еще,— невольно улыбнулась я. — Ты как?

— Немного странно и необычно,— нахмурившись, ответил он и попытался встать, но я уложила его обратно на подушки

— Тише, герой. Тебе еще рано вставать,— усмехнулась я. Илья послушно лег обратно и, вздохнув, потер лицо руками

— А вот этого я не заметила,— хватая его за запястье и рассматривая глубокий порез, нахмурилась я

— Да пустяки,— отмахнулся Илья

— Ну, по сравнению с остальным, да, пустяк,— отбирая руку обратно и доставая необходимое из рюкзачка, кивнула я. — А теперь, герой, рассказывай

— Что?

— Почему ты тогда так отреагировал?

— Когда?

— Перестань притворяться,— чуть сильнее перетягивая его запястье, сказала я. Илья поморщился, вздохнул и... продолжать молчать. Еще один партизан на мою голову! — Илья?

— Это личное

— Я тебе жизнь спасла

— Аня, я...

— Блин, у тебя такое выражение лица, будто я тебя пытаю,— не выдержала я. — Ладно, герой, не хочешь говорить — не надо. Только пообещай мне кое-что

— Что? — с неприкрытым облегчением спросил Илья

— Если Лорка когда-нибудь спросит у тебя, ты ответишь ей правду

— Но...

— Или я сейчас же заставлю тебя мне все рассказать

— А ты можешь?

— Могу

— Ладно,— нехотя сказал он

— Вот и договорились,— довольно улыбнулась я.— Поспи пару часиков, а потом мне понадобится твоя помощь

— В чем?

— Мы тут с Лиерой трофей захватили. Так вот он скоро очнется

— Какой трофей? — настороженно спросил Илья

— Оболочка Кощея

— Вы с ума сошли! — подскакивая, воскликнул он. Н-да, зря я ему рассказала,— Где он?! — откидывая одеяло и резко вставая, спросил Илья, а потом он заметил, что осталось от его рубахи,— О... А-а... — это он шрамы заметил

— К сожалению, некоторые из них все же останутся,— прокомментировала я. Илья резко побледнел и, закрыв глаза, откинулся обратно на подушки,— Я же говорила, что тебе еще рано. Отдыхай. Если тебе будет спокойнее, обещаю, что сама к нему не пойду. Идет?

— Идет,— выдохнул он. Я встала, и хотела было уйти, но Илья схватил меня за руку,— Спасибо

— Не за что,— улыбнулась я. А глаза у него и правда шоколадные.

— Как он? — раздалось у меня из-за спины

— Господи, Лорка! Напугала, — выдыхая, и успокаивая бешено забившееся от испуга сердце, выговорила я,— В порядке твой герой. Уже в бой рвется

— Какой бой! Я ему сейчас такой бой устрою!— воскликнула она, а потом тихо добавила,— И не мой он

— Вам виднее. Только он еще очнуться не успел, а уже о тебе спрашивал

— Правда? — радостно спросила Лорка. Я согласно кивнула.

— Составишь мне компанию? Я к нашему новенькому иду, а тво... Илье пообещала, что сама к нему не пойду

— Пошли,— все еще улыбаясь, согласилась Лорка. Чудные они, влюбленные.

Как только я открыла дверь, Лорка тут же оттянула меня назад и на секунду меня ослепили две золотые вспышки

— Ты чего буянишь?! — скрипучим голосом воскликнула Лорка и проморгав я рассмотрела, что она в обличии Птицы стоит напротив моего ощерившегося пациента

— Кто вы? — выдохнул он, испуганно осматривая нас своими золотыми глазами

— Лорка, его глаза...

— Вижу. А ты кто? — обращаясь к нему, спросила сестра, возвращаясь в человеческий вид

— Иван... Храмовник,— сглотнув, добавил он и, покачнувшись, прислонился к стене

— А вы кто? — выдохнул он

— А че так не видно? — хмыкнула Лора, делая шаг к нему

— Я вижу, что вы обладаете силой храмовников, но вы...

— Не мужчины,— подсказала я. — Видите ли Иван, с тех пор прошло довольно много времени. Возможно вы не знаете, но Храма больше не существует

— Знаю, вернее, чувствую,— перебил он меня

— Так вот, мы потомки Синеуса Храмовника

— Постойте,— выпрямившись, резко проговорил Иван,— Синеус жив?

— Уже нет. Так вышло, что они с Вестой единственные уцелели и забрали с собой кулон,— ответила я и вытащила свою половинку талисмана. Храмовник резко переменился в лице и закрыл глаза

— Забрали?! Эти Маровы дети заб... — начал было он, потом резко вздохнул и уже спокойнее продолжил открывая глаза,— теперь понятно. Ну, он и кретин. Говорил я Старшему, что гнать его нужно!

— Так, дядя, я конечно понимаю, что ты в шоке и ауте, но может объяснишь нам?!

— А где вторая половина талисмана?

— У меня,— вытаскивая свою половину, сказала Лорка

— Талисман у женщин! — качая головой, потрясенно бормотал Иван

— Я сейчас этого шовиниста по стенке размажу!

— Лорик, спокойно. Я сама,— чувствуя, как загораются золотые лучики в моих глазах, сказала я и сделала шаг к Храмовнику

— Дядь, лучше расскажи нам все по порядку, а то мы в тебя опять Кощея загоним,— скрещивая руки, пообещала Лорка

— Вы...

— Мы! Слушайте, Иван, я конечно человек терпеливый, но если вы через секунду все не расскажите, я лично залью вам в глотку зелье Правды!

— Ты знаешь, как его готовить?!

— Хотите на себе опробовать? — флегматично спросила я

— Ладно. Я понял. Кто бы знал, что у этого придурка такие талантливые потомки будут! — хмыкнул он

— Кажется, он не сильно любит нашего предка

— И он в этом не одинок,— хмыкнула Лорка

— Кстати, вы так и не представились,— проговорил Храмовник

— Нет, он точно издевается! — взорвалась моя сестра

— Лариса, Анна,— представила я

— Очень приятно,— вежливо кивнул Иван, а Лорка нервно начала притоптывать ногой,— А ваша сестра не отличается терпением,— улыбнулся он и сел на кровать. — Если бы этот прид... гхм... Ладно. Талисман — центр силы Храма, без него Храма просто не существует, как и сил у его служителей. Понимаете, служителям Храма не обязательно все время находится в самом Храме. Обычно в нем находится Старший и его служка, ваш предок, плюс несколько человек из охраны

— А где вы были?

— У меня были... личные дела, но почувствовав угрозу, я поспешил обратно. Где-то на полпути мои силы исчезли

— Талисман забрали,— кивнула я, все больше ужасаясь своей догадке.

— И стража Кощея меня пленила. Больше я ничего не знаю,— пожал он плечами. Может все-таки, я ошибаюсь? Ну, не может же быть все настолько... даже слова подходящего не могу подобрать

— Подождите. Вы хотите сказать, что если бы Синеус не забрал талисман, Храм бы выстоял? — выдохнула Лорка.

— И Кощей не смог бы меня пленить,— опустив голову, сказал Иван. Лорка рядом со мной шумно выдохнула

— Ну, родственничек! Сам накосячил, а мы разгребай!

— Постойте, но нам рассказывали, что Храмовники сами хотели уничтожить талисман, чтобы он не достался Маровым детям!

— Бред! Во-первых, талисман по определению Светоч и ни один темный даже прикоснуться к нему не может! А во-вторых, кто станет уничтожать источник своей силы?! Скорее это темные хотели его уничтожить

— Что-то я совсем запуталась,— вздохнула я

— Я тоже. Пора пообщаться с предками,— мрачно проговорила Лорка

— Угу. Вы, Иван, пока отдыхайте, сил набирайтесь, а мы пока...

— Стойте! А вы ничего не хотите мне рассказать?

— Эм... ну, Храм разрушен уже лет сто, темные захватили большую часть Вирия, река сомнений разваливает остров. Что еще? А! Еще мы столкнулись с какой-то странной заразой, которая превращает жителей в персонажей, по-вашему в Маровых детей. Вроде все. Отдыхайте! — улыбнулась Лорка и буквально вытащила меня из его комнаты

— Зачем так грубо?

— Ниче, переживет,— отмахнулась моя сестра,— надеюсь, снотворное у тебя есть.

— Эй, родственнички! А-ну дуйте сюда! — скрестив руки на груди, яростно повала Лорка. Где-то через секунду на поляне появились знакомые призрачные фигуры

— Чего орете-то? — спросил Синеус

— Чего орем? Сейчас узнаешь! Ты что натворил, паршивец?!

— Лора, повежливее,— осадила я сестру,— Слышь ты, призрак недомоченный! Правду рассказать не хочешь?!

— Это повежливее? — хмыкнула сестра

— О чем вы?! — невольно отступая назад, спросил Синеус

— Откуда у вас талисман?! — одновременно рявкнули мы

— Я уже все вам рассказал!

— Все, кроме правды,— вдруг вступилась Веста. — Прости, но я устала от этой твоей лжи!

— Ты не посмеешь!

— Веста не слушайте этого огрызка,— почти ласково показала оскал Лорка

— И не думала. Я слишком долго его слушала и ничего хорошего это мне не приносило! Хотя нет! Принесло! У меня был замечательный муж! Намного лучше тебя! И да! Это я не дала твоей дочери продолжить это безумие! Жаль, что я со своими детьми не могу связаться!

— Забавно,— буркнула Лорка. Я молча наблюдала за этой парочкой. И это мои предки?

— Я никогда не прощу тебе, что ты покалечил моего правнука ради своей прихоти!

— Что? Тишку? Что вы с ним сделали?! — голос невольно сорвался на высокие ноты. Даже имя Тихона в их произношении заставило меня вздрогнуть, а как представлю, что они могли с ним сделать... А что если ему плохо, или того хуже он умирает, а я не здесь и совершенно не могу ему помочь! А что если

— Это Синеус сделал так, что тогда на вашей тренировке он подвернул ногу. Не волнуйся, с ним уже все в порядке. Я расскажу вам, как все было на самом деле,— успокаивая меня, проговорила Веста, и еще раз презрительно глянув на Синеуса, подошла ближе к нам.

— Мы были в комнате, что сразу за алтарем. В стену что-то врезалось и она осыпалась прямо на нас. Я очнулась от того, что он вытаскивал меня из-под камней. Западная стена Храма начала разрушаться. Мы увидели сотни тысяч темных и... жутко испугались. В Храме кроме нас был только Старший. Но он был слишком слаб и стар. Потом в остатки стены врезался огненный шар, все начало гореть. Мы побежали внутрь. Я видела, как мои сестры гибнут, не давая пройти... темным. Я хотела им помочь, но он... он тащил меня к алтарю. Там действительно было самое безопасное место. Третий удар настиг нас, когда мы были уже там. Нас бросило прямо на алтарь. Талисман упал на пол. Подкатился прямо к нашим ногам... Я говорила тебе не брать его! Я умоляла тебя не трогать! Оставить! Положить талисман на место! Но он не послушал...

— Синеус схватил талисман? — уточнила я у плачущей Весты. У нее действительно лились слезы по щекам, и она с такой ненавистью смотрела на Синеуса, что мне стало страшно.

— У него была рана на ладони, а все знают, что кровь храмовника не должна попадать на талисман. Но он все равно взял его! — рявкнула она так, что даже призрачные дубы по краям поляны зашевелились, как впрочем и земля у нас под ногами

— Анька... — испугано протянула Лора. Вся поляна начала ходить ходуном, словно при землетрясении, — Кажется, пора делать ноги!

— А с ними что делать будем?

— Сами разберутся! Лично я всеми конечностями и фибрами души за Весту! — хватая меня за руку, крикнула Лорка и через мгновение мы очнулись в своей комнате

— Вот так все и произошло,— закончила Лорка пересказывать остальным то, что мы с ней узнали.

— Какой кошмар,— тихо ахнула Найда. Я тем временем встала с кресла, в котором уже начинала засыпать. Все-таки два часа сна для меня мало. Такое ощущение, что стоит мне принять горизонтальное положение, и я тут же усну. Надо что-то с этим делать. Сейчас не время для сна.

— Постойте, но если во время нападения в Храме был только один Храмовник, то может остальные тоже выжили? — спросил Вайтэн. Хм, а ведь он прав. И почему я сама до этого не додумалась? Хотя последние полчаса я вообще ни о чем кроме сна не думаю

— Вполне возможно,— кивнул Иван,— теперь, когда талисман снова в Вирие, наша сила вновь возвращается

— А что храмовники так долго живут? — скептично поинтересовалась Лорка

— Не все. Всё зависит от происхождения

— То есть нам бессмертие не грозит? — огорченно спросила моя сестра, и храмовник отрицательно помотал головой

— Как бы нам остальных найти? — спросила Лиера. Вот уж кто действительно кровно в этом заинтересован. Интересно, а что будет, когда эти остальные найдутся? Может, мы с Лоркой сможем спокойно вернуться домой и не участвовать в дальнейших событиях? Было бы здорово. Высплюсь наконец-то

— О двух служителях я могу вам рассказать,— вдруг проговорил Илья. — Брат моей прапрабабки был Храмовником. Юрий,— добавил он, обращаясь к Ивану. Тот улыбнулся и сказал

— Я сразу понял, что ты имеешь отношение к Юрию и Юлии. Ваш фамильный цвет волос и глаз. — Илья грустно улыбнулся, вздохнул и продолжил

— Юрий умер почти сразу же после разрушения Храма. Он пытался найти остальных, но силы... быстро его покинули. Он успел только вызвать Магов Круга

— Кстати о магах! Прости, Илья,— извинилась Лиера за свое восклицание,— Адэй же у нас

— Адэй? — удивленно спросил Иван

— Мы нашли его в подвале Кощеевского замка. Там были и другие из круга,— добавила Лора

— Хм... Это хорошо, что Адэй жив,— чуть заторможено проговорил Иван

— Ну, не совсем. Он все еще без сознания

— Это не страшно. Если ты смогла вернуть меня, то вернуть Адэя тоже сможешь

— Спасибо,— всегда любила похвалу. Вот только. Уфф, что-то мы непозволительно расслабились и слишком уж быстро начали доверять этому Ивану. А вдруг он никакой не Храмовник? Хотя глаза. Но с другой стороны, он так долго пробыл, вернее в нем так долго пробыл дух Кощея, что можно ожидать всего.

— Илья, ты говорил, что знаешь судьбу двух служителей. Вторая Юлия? — спросил Иван

— Нет. Ее ведь не успели взять в охрану, она была всего лишь помощником. Я знаю судьбу Августина...

— Ну,— поторопил его Иван, потому что Илья вдруг замолчал. Лорка тут же насторожилась и подобралась вся

— Илья,— тихо позвала она. Страж посмотрел на мою сестру, сглотнул и сказал

— Теперь он известен как Солон

— Что-то как-то чересчур спокойно они на все отреагировали. Я ждала более яркой реакции, особенно от Лиеры,— пробормотала я, буквально вползая в нашу с Лорой комнату. Ночка выдалась довольно бурной. Выспаться я не успела, потом еще вот это общение с предками... В общем чувствовала я себя, как сказала бы Лорка, как лимон, побывавший в руках у налогового инспектора.

— Так это она с похмелья такая тихая! Голова болью занята, вот и не сообразила сразу,— хмыкнула Лорка. При виде кровати спать захотелось раза в три сильнее. Один только ее вид буквально высасывал остатки сил.

— А... ну, да. Я уже и забыла,— призналась я, усаживаясь на свою кровать. Подушечка. Вот бы сейчас поспать часок-другой. Только нормально поспать, без всяких там предков и кошмаров

— Ты сама-то как? Выглядишь уставшей. Ты хоть спала?

— Ты становишься проницательной,— хмыкнула я, с трудом заставляя глаза оставаться открытыми, — Спала я. Мы же вместе с тобой спали, когда к Синеусу с Вестой наведывались

— А кроме этого? — скептично поинтересовалась Лора

— Да вроде,— неопределенно пожала я плечами,— Адэю ночью хуже стало, я с ним была. Как только ему лучше стало, я к Илье зашла, потом тебя встретила, ну дальше ты знаешь. Кстати, нужно пойти Адэя проведать

— Стой! Мы же так и не обсудили, что дальше делать!

— А что? Много вариантов? — вздохнула я, поглаживая подушку. Такая мягонькая, удобная...

— Мы не можем долго ждать, ты же знаешь!

— Я делаю все, что от меня зависит

— А может...

— Нет, Лорик. Даже не начинай. Я слишком многим обязана Ягаре. Я не могу бросить ее мужа,— твердо сказала я и, вздохнув, добавила,— лучше давай об Иване поговорим. Как он тебе?

— Да вроде ничего,— пожала плечами Лора, все еще оставаясь недовольной

— Ничего хорошего или ничего плохого?

— Не знаю,— раздраженно отмахнулась она,— Вроде подозревать его нет повода, но...

— Но он чем-то настораживает,— договорила я

— Да

— А может это просто ревность? — устало предположила я. А что будет, если я на минутку всего прилягу? Вот так просто голову к подушке приложу и все, а?

— Ревность? — переспросила Лорка,— А фиг его! Так, ладно. Расскажи чего там твоему Адэю давать, а сама спи

— З-зачем? — не поняла я. О? А когда это я лечь успела?

— За шкафом! Я схожу к Адэю, а ты пока поспишь нормально. Ясно?

— Зелье возле него на тумбочке. Нужно все дать,— засыпая, ответила я,— Спасибо

Я уже проснулась, но открыть глаза было лень. К тому же сон такой светлый приснился. Мне снился Тишка, я явно чувствовала уже немного позабытый запах костра. Мы с ним и Лоркой пили чай на веранде, а перед нами стояла огромная миска творожных пышек и плюшек

— Лорка, Аня, мы к вам...

— Говорите тише, Анька спит! — шикнула на вошедших Лора. Я прислушалась, но глаз пока не открывала, продолжая наслаждаться остатками снами

— А ну может, мы тогда позже зайдем? — тихо спросил Иван. Иван? Интересно

— Не стоит. Говорите, что вы хотели,— сонно пробормотала я

— Мы с Иваном решили отправиться на поиски остальных храмовников,— проговорила Лиера, заставив меня открыть глаза и сесть

— А это не опасно? — спросила я, переглядываясь с Лоркой. Та тоже была не в восторге

— Это может нам помочь... в восстановлении Храма,— ответил Иван. А к чему была та заминка? Или это я просто к нему придираюсь?

— А вы вообще уверены, что кто-то жив? — спросила Лора

— Среди храмовников кроме меня была еще парочка долгожителей. К тому же вполне вероятно, что у других есть потомки

— А почему вы раньше их не искали? — спросила я у Лиеры

— Мы не знали как

— А сейчас знаете?

— Это вполне осуществимо с помощью талисмана,— проговорил Иван, заставив нас с Лорой тут же насторожиться. Чего-то мне его намеки совсем не нравятся. Он что хочет забрать наш талисман с собой?

— Дядя, ты о чем? — настороженно спросила Лорка

— Проведите талисманом над картой, и он укажет места, где скапливается подобная ему сила,— пожал он плечами,— а вы что подумали?

— Примерно тоже самое. Вы не могли бы принести карту? Она в общей комнате,— невинно улыбнулась она и как только за Иваном закрылась дверь, я спросила

— Лиера, ты в нем уверенна? А вдруг он

— Вот я и хочу его проверить,— тихо ответила драконша

— А если по пути он тебе что сделает?! Мало ли что у него в котелке все эти годы варилось! — также тихо, но гораздо более эмоционально воскликнула Лорка

— Я смогу за себя постоять

— Все равно это рискованно, — возразила я. Еще не хватало, чтобы Лиера безрассудством занималась. Она конечно дракон, Верховная, но все равно отправлять ее одну по Зоне в компании личности, находящейся под контролем Кощея в течение последнего века слишком опасно! Нужно что-то придумать.

— Девчонки, согласитесь, лучше я рискну побыть с ним наедине несколько часов, чем мы все будем рисковать,— с улыбкой проговорила драконша. О. А я придумала

— Лиера, твой брат или кто-нибудь из твоей охраны сюда сможет прилететь?

— Брат вряд ли, а вот Бэрик вполне,— пожала она плечами. Бэрик? Что-то знакомое. Кажется, Лорка о нем что-то рассказывала

— Тогда сделаем так. Пока твой Бэрик сюда не прилетит, ты с этим никуда одна не пойдешь,— решительно заявила я. Все-таки два дракона лучше, чем один

— Мы же время потеряем! — возмутилась Лиера

— Лучше время, чем тебя! — тихо воскликнула Лора,— Или так или никак! Одну тебя все равно никто не отпустит!

— Ну, ладно-ладно! Договорились,— с тяжелым вздохом буркнула Лиера, а я вспомнила, что когда Лиера только познакомилась с Лорой, с ней был этот Бэрик. Лорка ему еще тогда на ногу что-то уронила. Точно. Она его еще рыжеволосым прыгающим красавцем называла. Забавно будет посмотреть на него

Птица

Ну, вот не нравится мне этот типчик златоглазый! Ну, не нравится и все! Нет, ну вполне возможно, что моя сестрица как всегда права и это у меня просто ревность, но он все равно мне не нравится!

— Лорик, можно тебя,— из дальнего угла комнаты позвала Анька. Чего это она секретничать надумала?

— Что случилось? — шепотом спросила я, подойдя к ней

— Мы ведь еще не объединяли Талисман здесь. А вдруг не получится или еще что случится?

— Давай сначала попробуем, а потом уже паниковать будем, ага?

— Я не паникую,— буркнула Анька

— Я заметила,— хмыкнула я и за руку вытащила ее к Ивану и Лиере. Я уже говорила, что он мне не нравится?

— Я знаю, что Айрон — эльф и вполне возможно, что он все еще жив

— Айрон жил в лесу Отариона? — грустно спросила Анька. Иван кивнул

— Ну, скорее всего он действительно все еще жив, но только в виде какого-то дерева

— В виде? — ошарашено переспросил Иван

— Ну, там липы или сосны. Что там у него в лесу водится?

— Дубы и клены,— вежливо подсказала мне Лиера и добавила Ивану,— Не спрашивай почему, мы сами толком не знаем

— Так что этот вариант с Айроном отпадает. Еще кто есть?

— Лоций,— чуть запнувшись, ответил Иван

— А он кто?

— Кентавр

— Ого! У вас тут и они водятся?! — ни фига себе! Я хочу их увидеть!

— Ладно, давайте попробуем его найти,— снимая свой кулон, проговорила Анька. Я сняла свой. Ой, что ща будет! Чуть дрожащей рукой я потянулась за Анькиным кулоном, но как только я дотронулась до руки сестры, меня будто током шибануло! — Эт че было?!

— Талисман соединился,— ответила Анька, тряся той рукой, которой соприкоснулась со мной

— Дайте его мне,— протягивая руки, попросил Иван. Вот ей-богу ему б лысину и готовый горлум с его прелестью! Глаза уже похожи!

— Он дорог мне как память о любимой бабушке,— оттягивая талисман на себя, сказала я с милой улыбкой, а потом уже серьезно добавила,— перебьешься! Карта где?

— Вот,— пряча смешок, Лиера пододвинула ко мне ту крутяжную карту Ягары. Только я занесла над ней талисман, как на карте начали появляться маленькие золотые точки

— Обалдеть,— тихо присвистнула Анька,— Это все Храмовники?!

— Вряд ли,— осадил нас Иван,— точки слишком маленькие. Скорее их потомки либо просто светлые,— разглядывая карту, протянул он.

— Вот эти маленькие точно простые светлые. Драконьи горы,— самодовольно хмыкнула Лиера, указывая на свой Дом. Там и вправду было около десятка маленький золотых точек

— А вот этот покрупнее будет,— хмыкнула Анька, указывая куда-то на юг

— Да, ты права. К тому же поселение кентавров там неподалеку,— радостно проговорил Иван, всматриваясь в эту точку. Я невольно отодвинулась от него и соответственно немного перенесла талисман. На карте тут же появились еще три большие точки. Причем они перекрывали друг друга

— Это что мы? — вглядываясь в карту, спросила Анька

— Да. А вот это кто? — указывая на довольно крупную точку где-то на востоке, спросил Иван. Я сдвинула талисман чуть вправо, и рядом с большой точкой появилось еще три поменьше

— Ну, это мы у тебя должны спросить,— рассматривая карту, хмыкнула я,— Кто у нас там живет?

— Не знаю,— удивленно ответил Иван

— Эти земли всегда принадлежали темным. Там просто в априори не может быть ни одного светлого! Тем более храмовника! — воскликнула Лиера

— Но, тем не менее, он там есть. И судя по всему не один,— констатировала Анька. Я еще немного поводила талисманом над картой. Он зажегся над тем местом, где раньше располагался Храм, а новых точек больше не показал

— Значит, с маршрутом мы определились,— прокомментировал Иван, провожая взглядом талисман и при этом мимолетно так засмотрелся на мою грудь. Э! А-ну харе пялится на чужую собственность! Я в сознании только одному представителю противоположного пола могу позволить подобное без смертельной травмы! Ведь не посмотрю, что он контуженый, мигом глазки в разные стороны смотреть заставлю!

— Скорее определились с конечными точками. Куда вначале отправитесь? — спросила Анька и тем самым спасла этому пяльщику жизнь. Он вдруг резко покраснел и опустил взгляд. Хм! А ниче он так смущается! Ладно, пусть живет пока

— Начнем с кентавров. Туда дальше добираться, а потом обойдем остров с востока и разузнаем побольше об этом загадочном храмовнике,— ответила Лиера. Иван молча согласился

— Ну, вот и отлично. Пошли остальных обрадуем!

— А почему вы с нами не посоветовались?! — взорвался Илья. Ну, не могу я больше на него злиться! Особенно после того, как увидела его в крови на белом мраморе. Пусть он меня боится, ненавидит, презирает, да что угодно! Лишь бы только был жив. Вот тогда, когда он лежал без сознания здесь на диване, я действительно в полной мере поняла, что он для меня значит. У меня в голове было только одно. Пожалуйста, только живи. Только живи

— Лариса!

— Да, милый? — ой-ё! Это ж я на автомате так... Бли-ин...

— Послушайте, я думаю, мы вполне можем доверять решению Лиеры. К тому же помощь тех, кого они могут отыскать, нам не будет лишней,— быстро протараторила Анька

— Все равно это слишком рискованно,— вмешался Микула. Илья, похоже, как и я, все еще в ауте. Капец! И как меня вообще угораздило ляпнуть такое?! Капец!!

— А как вы собираетесь к кентаврам добираться? — вмешался Вайтэн

— По воздуху будет быстрее всего,— пожала плечами Лиера

— Нет. Это слишком опасно,— качая головой, сказала Найда. — Лучше доберитесь до моря и садитесь на корабль. Желательно пиратский. Они быстрее

— Пиратский?! — ахнул Иван

— Повторяю, они самые быстрые. Лучше всего, конечно, "Черная Жемчужина", но вряд ли кэп сейчас в западном море

— Черная Жемчужина?! Че правда? — не веря, ахнула я

— Правда. Лично на ней плавала или ходила, не знаю как правильно,— ответила Анька.

— И ты молчала?! Как ты могла?!

— Да как-то темы подходящей не было,— равнодушно пожала плечами сестрица. Не, ну так не честно! Она значит и на "Черной жемчужине" каталась и с гномами общалась, а я только с драконами?! Я так не играю!

— Может, потом доспорите? — сухо поинтересовался Илья, приподнимаясь на своем диване. — Лиера, ты уверенна, что это так необходимо?

— Я уже вызвала сюда своего телохранителя,— кивнула она. О! Так Бэрик оказывается ее телохранитель? А он сам-то в курсе?

— Где мы встретимся? — спросил Илья

— Лично меня интересует, как мы дальше пойдем,— перебил его Вайтэн

— За городом должна начинаться дорога, которая ведет прямо к Храму,— ответил Иван

— Я думаю, мы нагоним вас где-то по пути. Главное не сворачивайте с основной дороги,— ответила Илье Лиера

— Ну, это уже как получится,— хмыкнул Микула

Утром следующего дня, я была на кухне, когда услышала до боли знакомые звуки! Во дворе явно был дракон! Ни секунды не раздумывая, я вышла из дома и нос к носу столкнулась с ослепительным рыжим красавцем! Ух! Я уже и забыла, какой он яркий и рыжий!

— Привет, Бэрик! — раскрывая объятия, радостно воскликнула я

— А-а, это ты. Привет,— угрюмо буркнул он, подходя ко мне,— Верховная где?

— Ну, зачем так сразу? А за жизнь поговорить? А узнать как у меня дела, здоровье? Вот лично мне не все равно как у тебя дела! Я, между прочим, очень соскучилась! — издевалась я, не пуская его внутрь.

— А я нет,— оттесняя меня от двери, проговорил Бэрик и шагнул в дом. Не, а че он мне хамит? Я, конечно, понимаю, что отношения у нас с ним были несколько напряженные. Особенно после того горшка, который я, почти случайно, уронила ему на голову и того утюга, что ему на ногу пришелся, ну, и особенно после того, как на него свалился книжный шкаф, но

— Все что между нами было вовсе не повод мне так хамить! — крикнула я, вбегая вслед за ним в общую комнату

— А что между вами было? — вкрадчиво поинтересовалась Найда, глазами указывая на Илью, который с преувеличенным вниманием всматривался на стоявшего посередине комнаты Бэрика

— Да так. Пару горшков с утюгами на него уронила,— невинно протянула я

— Утюг был всего один! — исправила меня Лиера, радостно улыбаясь Бэрику. Тот тоже как-то смягчился и будто стал более ярким. Лампочка у него там включилась, что ли?! — Бэрик, ну с Лорой ты уже знаком, а это Анна ее сестра. Вайтэн, Найда. Илья, Микула и Иван. Я о нем тебе говорила

— Приятно, наконец, с вами всеми познакомиться,— вежливо поклонился Бэрик. Причем, зараза, поклонился так, что показал мне свой копчик! И это еще представитель драконьей аристократии! Кошмар!

— Наконец? — переспросила Анька

— Верховная много о вас рассказывала,— с вежливой улыбкой ответил этот рыжий хам

— Даже так? Очень интересно,— с ехидной улыбкой проговорила Найда, за что получила полный такой искренней "любви" взгляд от Лиеры, что ехидная улыбка рыси стала еще шире.

— Предлагаю перенести все разговоры в столовую. Лор, что там у нас с завтраком? — спросила у меня Анька. Вот, блин! Завтрак! Я быстро кинулась обратно в кухню и услышала сухой комментарий Вайтэна

— Кажется, сгорел наш завтрак

На следующее утро драконы и Иван ушли. Лиера и Бэрик побоялись принимать свой истинный облик, потому что на Бэрика, пока он добрался до нас, раза два напали. От одного из этих нападений у дракона даже осталось довольно впечатляющее ранение, мне Анька рассказала, уверенна, что даже Лиера не в курсе! Вот такой он гордец! Кому нужна эта его гордость?! А если бы Анька не настояла на осмотре? Что так бы и мучился? Не понимаю!

Как бы то ни было, а драконы с Иваном улетели, и сразу же стало как-то до удручающего скучно! Все ходили какие-то смурные и задумчивые, пока однажды вечером наш спящий красавец не открыл глаза! Поняли мы это по золотому свечению, которое лилось из его комнаты. Анька уже его долечивала, когда мы всей кагалой ворвались в комнату. И что мы видим? Моя Анька в обмороке валяется на ничего не понимающем Адэе! Тихоня блин!

— Кто вы? — настороженно поинтересовался он и, чуть приподнявшись, сел

— Я Лариса, а она моя сестра Анна. Кстати, она вам жизнь спасла,— приближаясь к нему, ответила я

— Почему?

— Что "почему"? — уточнила Найда

— Почему она спасла меня? — все еще настороженно спрашивал Адэй

— Да потому что по-другому не может,— хмыкнул Микула

— Да и жена ваша когда-то спасла ее. У вас же есть жена? — спохватился Вайтэн

— Есть,— заторможено кивнул Адэй и еще раз посмотрел на мою сестрицу. — Но я ни ее, ни вас не знаю

— Ничего удивительного. Что последнее вы помните? — спросил Илья. Адэй на мгновение задумался, потом нахмурился, а потом резко попытался встать

— Мне нужно спешить! — воскликнул он. При этом Адэй чуть не свалился сам и чуть не свалил на пол Аньку, благо я во время подскочила и поймала ее! Фанатик блин! Не видит что ли, что на нем девушка лежит?!

— Куда? — осторожно прислоняя сестрицу к кровати, спросила я

— Если к Храму, то можете не спешить,— пожал плечами Микула

— Почему? — выдыхая, спросил Адэй

— Вы лет на сто уже опоздали,— ответила я. Так, что-то мне не нравится этот затянувшейся обморок. Как там в чувство приводят? Я легонько побила сестрицу по щекам, но эффекта никакого не было! — Она не приходит в себя!

Вайтэн подошел к нам и взяв Аньку на руки усадил ее на стул, за это время Найда смоталась на кухню и принесла воды в кружке. Ровно через секунду ничего не изменилось кроме того, что Анька стала мокрой! Мне это уже совсем не нравится!

— Анька! Аня! — начиная ее трясти, кричала я

— Да что ж ты так орешь,— скривившись, проговорил Адэй

— А вы вообще молчите! Это она из-за вас! Анечка, очнись!

— Раз из-за меня, позвольте,— со вздохом проговорил он и со второй попытки повернулся к Аньке. После этого он занес руку над головой моей сестрицы и закрыл глаза. Секунды через три веки Аньки дрогнули и она, наконец, открыла глаза!

— Лорик? Ты чего?

— А ты чего?! Зачем меня так пугаешь?! — сграбастывая ее в объятия воскликнула я

— Задушишь,— прохрипела Анька мне на ухо. — О. Здравствуйте, Адэй

— Здравствуйте,— кивнул он,— А теперь расскажите мне, что значат эти ваши слова про то, что я уже опоздал

— Почему я должен вам верить? — спросил этот павлин недоверчивый. Мы тут перед ним всю историю чуть ли не в лицах пересказываем, а он "почему я должен верить"!

— Вот это узнаете? — спокойно поинтересовалась моя сестрица, доставая свой кинжальчик... и я его узнала. Зеленый кинжал. Летит в Аньку. Вот именно эта рукоять торчит из ее груди...

— Лариса, что случилось?! — раздался где-то над ухом тихий вопрос

— Это...

— Кинжал Ягары! Откуда он у тебя?! — подскакивая, воскликнул Адэй, а я сделала невольно шаг назад и спиной наткнулась на кого-то. Но если этот кинжал сейчас в руках у Аньки, как он может быть в руках у ее убийцы?! Убийцы! О, Господи, только не это! Только не Анька! Пожалуйста! Только не Анька! Только не Анька!!!

— Тише, Лора, все хорошо. Ну, что такое случилось? С Аней все в порядке. Ты же видишь

— В порядке,— выдохнула я и опа! А как это я? А что это я? А где... Бр-р! Как там Анька говорит? Спокойствие, только спокойствие? Да как тут можно быть спокойным, если пункт первый: меня обнимают. Пункт второй: меня обнимает Илья! Как?!!!

— Говорите, Ягара живет возле Злотника? Но почему? Я ничего не понимаю! Может, вы специально все это говорите, чтобы задержать меня?!

— Адэй, ну, посмотрите на нас! Неужели вы не видите, что мы на вашей стороне!

— Ага, мы хорошие! Мы о-очень хорошие!

— Вайтэн, перестань ерничать! Адэй, когда я была у Ягары я не верила в то, что по прошествии стольких лет вы все еще можете быть живым. Но она верила. Ягара сказала мне, что чувствует вас и что ваше кольцо не снимается

— Откуда вы...

— Адэй, поверьте нам. Мы не желаем вам зла. Зачем тогда нам нужно было спасать вас? — проговорил Илья и слова гулом отозвались в его груди. Я все так и стояла прислонившись к нему и боялась даже дышать, чтобы не спугнуть вот это нечаянные, но такие желанные объятия!

— А я вас, кажется, знаю... Юрий?

— Я — Илья. Юрий был моим предком

— А Синеус — нашим, к сожалению.— со вздохом добавила Анька. Так еще чуть-чуть и я его отпущу. Честно-честно!

— Почему "к сожалению"? Хотя да, странный малый,— тихо хмыкнул Адэй и замолчал. Так, нужно его отпустить. Я же не клещ, чтобы вот так цепляться! Да и он уже давно руки убрал. Хотя, хотел бы, чтобы я отошла, сам бы отодвинул! Нет же, надо было мне право выбора предоставить! Мол, я не причем! Я умываю руки! Сама решай! Ух уж мне эти интеллигенты перевоспитанные!

Вздохнув, я сделала шаг в сторону и подошла к Аньке. Не смотреть! Не смотреть и не оборачиваться! Хотел бы удержать, руки бы не убирал, правда?

— Так вы говорите, что прошло сто с лишним лет? А почему я тогда ничего не помню? — чуть заикаясь, спросил Адэй

— Что именно вы помните?

— Я получил сообщение от Юрия, вашего предка получается, и поспешил к Храму. По пути я заехал в город и... и все. Очнулся я здесь

— А как город назывался? — спросил откуда-то сбоку Илья. Не оборачиваться!

— М-м... Темно было. Я очень устал и даже не поинтересовался

— Но хоть что-то вы запомнили? — спросила Найда

— Там была крепость и... черный камень... и холод,— на последних словах глаза Адэя затуманились. Он нервно провел рукой по своим темным волосам, и я впервые увидела, что у него оказывается чуть заостренные уши! Надо же! Эльф?

— Холод,— ошарашено повторил Адэй

— Окаменевшая Плакун-трава,— проговорила Анька

— Плач,— кивнул он,— кажется, я начинаю понимать. Вот откуда эта слабость и ощущение... О-ох, Ягара меня убьет!

— Почему? — невольно вырвалось у меня. Адэй потер лицо руками, горько усмехнулся и ответил

— Я пропустил ее день рождения

После этого содержательного разговора, я провела Аньку в нашу спальню и уложила ее спать, а сама поперлась на кухню, а там же ш как всегда, темно хоть глаз выколи!

— И что тебя так испугало? — раздался в темноте вопрос. Ну, я естественно дернулась и сама не заметила, как превратилась в Птицу! Правда, свечение при превращении осветило Илью

— Ты меня напугал! — выдохнула я

— Прости, я не специально,— без тени раскаяния в голосе ответил он. — Так чем тебя так напугал кинжал Ани?

Рассказывать или не рассказывать? Говорить или не говорить? Мож соврать чего? Или лучше правду сказать?

— В последнее время, когда... — Э! Я же еще не решила! Что за самоуправство?! Ну, вот всегда так! Язык вперед мозга лезет! И что теперь делать?!

— Когда что?

— Когда с Анькой что-то случается, я вижу один и тот же сон. Страшный. Аньку в нем убивают,— вздохнув, ответила я. Ну и зачем я ему рассказала?

— И этот кинжал?

— Оттуда,— хмуро подтвердила я

— А ты уверенна?

— Да

— М-да уж. Такое кого угодно испугает. Но ведь сейчас кинжал в руках у Ани

— Да,— послушно согласилась я

— А в твоем сне он ведь был не у нее?

— Нет. Его метнули

— Ну, вот. Значит, пока кинжал у Ани, ей ничего не грозит, и ты можешь быть спокойна

— Лучше бы ты сказал, что это просто сон,— вздохнула я, тем не менее, чувствуя облегчение

— Мы же оба знаем, что это не так, — грустно улыбнулся Илья. Хм! А ведь он вряд ли меня видит! Во всяком случае, совиным зрением, как я, он не обладает. Вот сейчас бы спросить, поговорить, обсудить... Но, пожалуй, не надо

— Спокойной ночи, Илья, и спасибо тебе,— отступая к выходу, проговорила я

— Спокойной ночи,— эхом отозвался он. А ведь если бы хотел, мог бы меня остановить! Если бы хотел.

— Есть идеи, как нам дальше передвигаться? — на следующее утро, спросил Вайтэн

— Мы никогда не были в этих землях и знаем о них только теоретически,— ответил Микула, Илья согласно кивнул

— И Лиера свалила,— буркнула я

— Думаю, что смогу вам помочь,— раздалось у нас за спинами

— Адэй, вы почему встали?! — тут же воскликнула Анька

— Я вполне нормально себя чувствую,— поднимая руки, с улыбкой ответил он и подошел ближе. — Хоть, по вашим словам, и прошло столетие, не думаю, что за это время Храм переместился в другое место. Так что мы вполне можем пойти тем же маршрутом, которым я ехал

— Иван сказал, что за городом начинается дорога, ведущая в Храм,— проговорила Найда

— Мы по ней и поедем,— пожал плечами Адэй,— в любом случае отсюда только одна дорога ведет к Храму

— Отсюда? — опять зацепилась Анька

— Из этого города по направлению к Храму ведет только одна дорога, она как раз упирается в следующий город, а уже из него к Храму ведут несколько дорог. Во всяком случае, вели,— добавил Адэй

— А что за следующий город? — спросила Найда

— Буянов,— ответил Микула

— Как?

— Город был так назван в честь острова Буяна, который находится выше по течению,— улыбнувшись, пояснил Адэй

— Легендарный остров,— хмыкнула Анька и спросила,— а какие дороги?

— Одна по реке. Там можно подплыть прямо к Храму

— Нет, слишком опасно. Много открытого пространства, мы будем как на ладони,— качая головой, проговорил Илья

— Тогда выбор у нас не велик. Одна из оставшихся дорог, еще во время моего детства считалась опасной, и по ней редко кто ездил,— пожал плечами Адэй

— А это идея,— проговорил Вайтэн. — Если уже тогда о ней мало кто знал, то сейчас вряд ли кто вообще помнит!

— Думаешь? — с сомнением спросил Илья

— А почему бы и нет. Там нас вряд ли кто ждет,— вступил Микула

— Вы забыли об одном обстоятельстве,— вмешалась Анька

— Вы забыли о Лиере,— добавила я

— Адэй, а драконы знают об этой дороге? — спросил Илья

— Они ее строили,— кивнул он

— Тогда решили. Когда в путь? — вскакивая, спросила Найда

глава 10

Вы пробовали когда-нибудь идти по степи в пургу? Нет? Ну, как же вы так?! Ну, такую развлекуху пропустили! Столько адреналина в жизни потеряли! Ветер с ног сбивает, снег лицо словно блином залипает, видимость нулевая! А льдинки под плащом? А полные сапоги ледяной воды? Та ну! Романтика, что и говорить! Вот так разок пройдитесь, и восхождение на Эверест тут же станет для вас легкой увеселительной прогулкой! А самый кайф знаете в чем? В том, что мы с Анькой вдруг резко поменялись ролями! До этого она каждую корягу цепляла, а теперь вот я! В общем, весело идем!

— Да когда уже эта буря закончится?! — бурчал Микула, вытряхивая из своих сапогов снег. Мы как раз только-только с трудом укрепили нашу палатку

— К утру,— уверенно ответил Адэй, чуть прикрыв глаза

— А вы откуда знаете? — буркнул Вайтэн, пытаясь усесться удобнее на своих полуметрах

— Чувствую,— пожал плечами Адэй,— буря-то не совсем обычная. Ощущается рука мастера, сильного

— Мастера? А может знаете кого? — поглаживая Найду, спросила Анька. Рысь уже тихо мурчала, подставляя под руку моей сестры свое правое ухо. Надеюсь, вы поняли, что Найда от начала бури в образе рыси путешествует, да?

— Нет. Техника мне не знакома,— опять прикрыв глаза, ответил маг

— А может, вы можете ее остановить? — с надеждой спросила я, пытаясь хоть как-то высушить насквозь промокший плащ

— У меня не хватит сил,— с грустной улыбкой, ответил Адэй

— Жаль. А сколько нам еще идти?

— Если буря успокоится, то завтра днем будем в Буянове,— пожал плечами он

— Это хорошо,— зевая, кивнула я,— разбудите, когда будем уходить,— добавила я, укладываясь на колени Аньки

— Илья, с тобой все в порядке? — сквозь сон услышала я голос своей неугомонной сестрицы. Ну, вот чего ей не спится, а? Знает же, что я только от ее голоса просыпаюсь! Вот прям так срочно ей нужно было поговорить с... стоп. Она ведь с Ильей говорит! Это надо послушать!

— Относительно,— устало выдохнул он. Почему? Что с ним? Раны что ли открылись? Так они уже должны были зажить! Анька же говорить, что только шрамы остались! А почему ему тогда плохо?!

— Относительно?

— Я за твою сестру волнуюсь. — Что? Он за меня... волнуется? Волнуется за меня?! Ай-ля-ля, мы поймали вам гуся! Он за меня волнуется!!!

— Почему? — настороженно спросила Анька. Да какая разница! Главное что волнуется! А если волнуется, значит я ему не безразлична! А если я ему не безразлична, то

— Да она какая-то неуклюжая и невнимательная. Все время приходится оборачиваться и следить,— ах вот почему он волнуется! Я его, видите ли, торможу! Олух! А я губу раскатала! Волнуется! Тьфу!

— Вообще-то на нее это совсем не похоже. Обычно это я вот так

— Знаю, поэтому и волнуюсь. Вдруг эта буря направленная

— На нас? На Лору?!

— Адэй сказал, что это довольно сильный мастер. Лично я знаю только одного сильного мага, которому вы успели насолить

— Вильна,— выдохнула Анька

— Угу. Будем надеяться, что я ошибаюсь,— вздохнул Илья. Ох, что-то мне подсказывает, что ты прав. Хотя с другой стороны, я даже буду рада вновь увидеться со "своей богиней"! Уж в этот раз я не упущу шанса вытрясти из нее всю божественность!

Ближе к вечеру следующего дня мы вышли к огромным трехметровым деревянным воротам. Буря, как и предсказывал Адэй, еще утром прекратилась, так что идти было даже приятно. Солнце светит, снежок под ногами хрустит, а воздух морозом пахнет!

— Какая прелесть! — восхищенно выдохнула Анька, когда мы остановились перед этим высоким резным забором. Нет, ну вообще-то он и правда был ничего так. Симпатичный. Особенно фигуры, которые на нем вырезаны

— Он такой же, каким я его помню,— улыбнулся Адэй

— А что эти фигуры обозначают? — осматриваясь, спросила сестрица

— Величайших правителей и их подвиги,— с улыбкой ответил Микула

— Правителей? — переспросила я

— Ну, да. Правителей Вирия,— пожал плечами Илья

— А вот это уже что-то новенькое! И что за правители?

— Вы что не знаете? — удивилась Найда. — Анька, даже ты?

— Даже я.

— Ну, вы даете!

— А почему они только здесь изображены? — поинтересовалась сестрица. Вот неужели нельзя все это узнать по ту сторону ворот? А то снег опять начинается! Да и вообще холодно же!

— Буянов раньше именовался Перунов град. Говорили, что род великих правителей берет свое начало от самого Перуна,— просветил нас Илья

— А почему переименовали? — спросила Анька

— За несколько десятилетий до нападения на Храм, последний правитель решил отправиться на остров Буян,— вздохнув, ответил Адэй

— И почему мне не нравится, как это звучит? — буркнула я

— Потому что он так и не вернулся. Жрецы решили, что своим поступком правитель оскорбил жителей острова и те отомстили ему, забрав его вместе с наследниками

— Он что с детьми на остров отправился? — спросила Анька

— Нет. Когда вечером Правитель не вернулся, слуги зашли в покои его супруги и не обнаружили ни ее, ни их дочери. Они как будто испарились

— Занятная история, но может, мы уже войдем, а?! — не выдержала я

Как только мы прошли сквозь крохотную калитку, которую, кстати, вообще еле нашли, у меня невольно вырвался закономерный вопрос

— А где все?

— Здесь что всегда так пустынно? — оглядывая совершенно пустые улицы, спросила Найда.

— Да нет. Это был самый оживленный город,— ошарашенно ответил Адэй, также как и мы вертясь по сторонам. Но вокруг были только пустые деревянные дома. Целые кварталы аккуратных маленьких домиков с деревьями и кустами вместо изгородей были пусты, темны и местами заброшены! Прям жуть какая-то!

— Вон там вроде свет в окне,— кивая куда-то вперед, сказал Вайтэн

— Стойте тут, я пойду проверю,— кивнул Илья и пошел в указанном дроу направлении.

— Что-то мне это не нравится,— оглядываясь, проговорила Анька

— Воздух тут нехороший,— прищуриваясь, проговорил Адэй.— Бедой пахнет

— Так может, свалим отсюда пока не поздно? — спросила я, уже мысленно хватая виднеющегося впереди Илью

— А Храм отсюда далеко? — вдруг спросила Анька

— Если по реке то около суток, а по суше где-то дня два. А почему ты спрашиваешь?

— Аня, иди сюда! — крикнул издалека Илья. Сестрица тут же кинулась к нему. Я естественно за ней

— Что случилось? — чуть запыхавшись, подбегая, спросила Анька

— Кажется, это по твоей части,— кивая на дом, ответил он. Сестрица удивленно приподняла брови и вошла в дом. Я за ней

— Мать честная! — выдохнула я. Прямо у входа на лавке лежало нечто среднее между огромной змеей и человеком,— Это что? Это как с тем пацаном в лесу?

— Похоже,— сосредоточенно ощупывая это нечто, ответила Анька,— Лихорадка, кровь... Но она ни в кого не превращается

— Как это?! Это же почти готовая змея!

— У нее просто тело в этой змеиной чешуе! — доставая бутылочку из своего рюкзачка, воскликнула сестрица. Потом она поднесла бутылочку к губам этой полузмее и буквально влила ее содержимое.

— Позови остальных. Я пока осмотрю дом,— вставая, проговорила Анька. Эта полузмея начала розоветь, а волосы так вообще стали красными! Либо сестрица что-то напутала, либо эта дама такая и есть, красноволосая! — Лорка, не стой как вкопанная!

— Аня, ты можешь сказать, что это с ней такое? — кивая на все еще спящую девушку, спросил Микула

— Помнишь, я спрашивала тебя о странных лихорадках?

— Думаешь, это то же самое? — спросил Вайтэн

— Похоже. Будем надеяться, что эта девушка здесь одна такая. Во всяком случае, в доме больше никого не было

— Ближайшие дома пусты. Надо обследовать весь город на случай, если она не одна заболевшая,— проговорил Микула

— Завтра с утра займемся этим. Сегодня уже поздно,— ответил Илья

— Адэй, вам это знакомо? — обеспокоено спросила Анька

— Я же ничего не видел,— пожал плечами он

— Ладно. Тогда сделаем так. Завтра с утра мы с Микулой и Вайтэном обследуем город, если кого встретим, расспросим об этом. А сейчас предлагаю всем отправиться спать,— подытожил Илья

Ночью я проснулась от холода и обнаружила, что моей сестрицы в комнате нет. Вообще-то в доме, кроме горницы с печкой, на которой и лежала хозяйка дома, было еще две комнаты. Одну заняли мы с девчонками, а вторую соответственно — мальчики. Осторожно, чтобы не разбудить Найду, я выбралась в коридор и нашла сестрицу в горнице рядом с этой красноволосой

— Ты почему не спишь?!

— Не хочу пропустить тот момент, когда она очнется, да и вдруг ей хуже станет,— шепотом ответила Анька. Помолчав, она спросила,— Как думаешь, это единичный случай?

— Не хочется тебя расстраивать, но что-то мне подсказывает, что это не так,— честно призналась я, усаживаясь на лавку рядом с сестрицей

— А у меня больше нет зелья,— задумчиво проговорила Анька

— Но ты же можешь еще сварить?! — чувствуя легкую панику, спросила я. Вообще какое-то плохое предчувствие не покидало меня с тех пор, как мы с ней переступили порог этого дома

— Нет. Зима, все травы под землю ушли,— глядя в одну точку ответила сестрица. Это плохо. Это очень плохо! А если кто из нас заболеет? Илья. Анька посмотрела на меня, улыбнулась и добавила,— не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Ты говорила с Ильей?

— А он тут причем? — опешила я. Анька, что мысли мои читает? Только я о нем подумала, а она уже спрашивает!

— Ни при чем. Просто я хочу, чтобы ты была счастлива, а что-то подсказывает мне, что тебе для этого может понадобиться наш шоколадный витязь,— усмехнулась она

— Анька! — возмущенно воскликнула я. Хотя, чего уж тут ерепениться? По сути она ведь права,— Я определенно что-то к нему чувствую. Но ты знаешь, в этом отношении мне больше нравится американский вариант

— Чего? — тряхнув головой, переспросила Анька

— Ну, у нас как говорят? Я влюбился, я полюбил. Одиночно и однобоко как-то. Даже местами эгоистично. А у них fell in love with упасть в любовь с кем-то. Это если дословно. Мне кажется, так правильнее и пока я не буду уверенна, что упала в любовь не одна, а с Ильей, я не скажу, что влюбилась. Я вообще ничего не скажу

— Теперь понятно,— вздохнула сестрица

— Что тебе понятно?! — я ей душу открываю, а она усмехается?!

— Не злись. Просто мне теперь понятно твое поведение. Позволь дать тебе совет

— Совет? — да что она может мне посоветовать?! Какое зелье ему в чай подлить?

— Чаще прислушивайся к своему сердцу, оно одно точно знает, что нужно делать

Я была на огромном выжженном поле, а вокруг меня валялись поваленные деревья. Где-то вдалеке вставало солнце, и на его фоне я видела одинокую фигуру в белом. Это белое платье с красным подолом так ярко контрастировало с окружающими сумерками, что не заметить его было невозможно! Солнце поднималось все выше, на поле становилось все светлее, и я поняла, что та фигура в белом платье моя Анька.

— Анька! — крикнула я, но крик прозвучал очень глухо, как в подушку и вообще вокруг была такая звенящая жуткая тишина, что мне очень захотелось уйти отсюда как можно быстрее! Вместо этого я сделала шаг к сестре. Не могу же я оставить ее одну в этом месте! Я сделала еще один шаг и обо что-то споткнулась. В этот же момент солнце взошло еще выше, и Анькина фигура стала еще ярче, а особенно ярко выделился ее красный подол. Вот только это была не краска, это была кровь на подоле! Я оглянулась вокруг себя и еле устояла на ногах. Солнце уже было достаточно высоко, чтобы я рассмотрела все это. То, что я приняла за поваленные деревья, оказалось людьми, трупами! Окровавленными трупами! Чем выше поднималось солнце, тем больше лиц я узнавала. Ринк. Бэрик. Леший. Мавка. Отар. Лиера! Микула! Найда!!! Вайтэн!!!!! О, нет! Нет! Нет-нет-нет!!!! Илья!!!

— Анька! Ты же можешь его спасти! Спаси его! Аня!!! — кричала я в спину своей сестрице. Та остановилась и начала медленно оборачиваться. Золотые лучи в ее глазах были ярче солнечных. Она подняла свою окровавленную руку и указала на меня, а потом опустила руку вниз, развернулась и пошла дальше к солнцу. Я опустила глаза и встретилась с собственным мертвым взглядом...

— Лорка!

— А! — закричала я от резкой боли в щеке и открыла глаза. Надо мной стояла Найда со свечой в руке,— ты чего дерешься?!

— А ты чего орешь?! — испуганным голосом спросила она и я вспомнила. Поле на рассвете, Анька вся в крови и я... Странно, почему я раньше не задумывалась о том, что меня могут здесь убить? Поводов-то было предостаточно!

— Лора! — легонько дотронувшись до моего плеча, позвала Найда

— Не знаешь, к чему собственный труп снится?

— Что? — оседая на мою кровать, спросила она

— Вот и я думаю, что вряд ли к чему-то хорошему,— вздыхая, ответила я. — Анька где?

— Да к этой красноволосой побежала

— А остальные?

— Все кроме Адэя отправились в город,— пожала плечами Найда. — С тобой все в порядке?

— Да. Ну, насколько это возможно. Ладно, пойду к сестрице погутарю,— вставая сказала я и вышла из комнаты под недоуменным взглядом рыси.

— Как твое имя? — услышала я тихий вопрос своей сестрицы и осторожно подошла к ней. Ух, ты! А у этой больной глаза синие. А я думала, что как и волосы красные будут!

— Лаота... — еле слышно ответила та

— Лаота? Что-то знакомое,— пробормотала я

— Это ж твоя любимая сказка была,— шепотом проговорила Анька, ложечкой вливая что-то в рот этой Лаоте. — Ну, вспомни, китайская царевна полюбила Ивана крестьянского сына дурачка, а он

— А он на самом деле крутым оказался и сам войско уничтожил! Помню! Только вот та китаянкой была, а наша — нет

— Зато у нее волосы красные,— пожала плечами Анька

— Лаота, а муж у вас есть? — подсаживаясь ближе, спросила я

— Нет. Жених был

— Иван крестьянский сын?

— Иван Храмовник

— Как? — одновременно спросили мы с Анькой

— Храмовник, а от Кощея не спас

— Эм-н, Лаота, понимаешь...

— Он должен был меня спасти! А он не пришел! Кощей забрал меня к себе в рабство и отдал... отдал я...

— Тише-тише. Выпей,— подсовывая Лаоте какое-то зелье, проговорила Анька

— А давно он тебя забрал? — спросила я и тут же получила тычок в бок от сестрицы

— Месяц назад... но я смогла сбежать! Сама!

— А как? — продолжала допытывать я

— Лора! — сквозь зубы прикрикнула Анька, но я только отмахнулась

— Я очнулась в большом зале и побежала... Очнулась я уже у ворот этого города

— Очнулась в большом зале,— специально для Аньки повторила я

— Я поняла,— шикнула она мне и сказала Лаоте,— Ты пока отдыхай. Тебе нужно поспать и сил набраться. Мы зайдем еще, позже

— Нет, ты поняла?! Она, скорее всего, и была нашим сеньором Помидором! Его-то трупа вы ведь тоже тогда не нашли! Это точно она была! Да и волосы у нее красные!

— Да я давно это поняла! Какого ты ее сейчас обо всем этом расспрашивала?

— А когда еще? Сейчас самое лучшее время! Ей врать некогда!

— Мгм! Ей может и жить уже некогда,— буркнула Анька и зашла в нашу комнату

— Вы что опять ссоритесь?! — с испугом в голосе спросила Найда

— Нет, Найда, мы просто спорим,— со вздохом ответила моя сестрица и рухнула на свою кровать

— Найда, прикинь, эта наша красная была сеньором Помидором! Короче дело было так! Кощей выкрал ее, чтобы выманить к себе Ивана Храмовника. Тот дурак влюбленный сразу же помчался на выручку своей невесты и их обоих под белы рученьки и схапали!

— И с чего это ты такие выводы сделала? — не открывая глаз, спросила Анька

— Да это ж элементарно! А что думаешь, что я не права?!

— Ну, это нам только сама Лаота расскажет,— вместо Аньки ответила Найда. Она еще что-то хотела сказать, но в дверь вдруг деликатно постучали и Адэй по ту сторону сказал

— Девушки, там ребята вернулись и им есть, что нам рассказать

— Что вы узнали? — спросила я у мужчин

— Ничего хорошего. Город практически пуст. Словно вымер,— ответил Вайтэн, заметно передергиваясь

— Вы что никого не нашли?! — ахнула Найда

— Нашли. В центре города расположен огромный дом. Туда видимо свозят заболевших, но... — начал Микула и замолчал

— Что? — спросила Анька, явно не надеясь услышать что-то хорошее

— Те, кто их привозит, они просто оставляют телегу во дворе и уходят,— закончил Илья

— А люди? — чуть заикаясь, спросила Найда

— Они боятся. Боятся заразиться,— ответил Адэй. Анька пару раз глубоко вздохнула, потом подхватила свой рюкзачок и я поймала ее за руку

— Туда собираешься?

— Да.

— Одну я тебя не пущу!

— Ладно. Пошли,— легко согласилась она. Даже странно как-то. А я думала, что повоевать придется!

— И я с вами! — воскликнула Найда

— Нет. Ты после тяжелого ранения, иммунитет слишком ослаблен. Тебе лучше остаться. Илья, тебя это тоже касается,— твердо проговорила сестрица, потирая глаза. — Адэй, нужно присмотреть за Лаотой

— Хорошо. Я останусь,— явно недовольно кивнул маг. Остальные так просто не согласятся! Это я точно знаю!

— А я не останусь! — воскликнула Найда

— Найда, я тебя умоляю, не создавай мне лишних проблем! — взмолилась Анька, и рысь тут же как-то пристыженно стушевалась

— Да, Найда, тебе лучше не видеть всего этого,— со вздохом добавил Вайтэн

— Илья?

— Даже не проси,— покачал он головой

— Им нужна охрана,— попыталась взять хитростью Анька

— Микула может остаться,— легко пожал плечами этот осел упрямый! Вот куда он лезет! Ведь только-только в себя пришел! А если эта зараза прицепится?!

— Я?! — воскликнул Микула

— Ну, ты же не оставишь их без охраны? — приподняв бровь, спросил Илья

— Тебе это будет дорого стоить! — сквозь зубы проговорил Микула. Анька только вздохнула и молча вышла из дома.

— Сколько же их? — невольно ахнула я, когда очутилась во дворе дома, окруженного огромным двухметровым забором. Везде и повсюду в этом заснеженном дворе лежали, стонали люди!

— Оставайтесь здесь. Я посмотрю, что там в доме творится,— чуть осипшим голосом сказал Илья. Анька уже подошла к лежащему прямо у калитки мужчины. Тот все еще был в сознании

— Что у вас случилось? — спросила сестрица, после того как напоила его каким-то зельем

— Хворь великая,— тяжело дыша, ответил он

— Откуда она в Буянове? Колдун какой наслал?

— Нет. Знахарь сказал, что это хворь тела,— облизывая пересохшие губы, ответил больной

— Хворь тела?

— Да, госпожа,— отпивая еще из бутылочки, ответил он

— Не зови меня так. И как он ее лечит?

— Он сказал, что мы... сами виноваты... и сами должны излечится... да только хворь эта сильна дюже и заразна...

— Дом почти пуст, кажется, раньше это была лекарня,— подходя ближе, сказал Илья

— Нужно перенести их внутрь. Здесь слишком холодно,— задумчиво проговорила Анька, потирая, уже и так чересчур красные от постоянного недосыпа, глаза

— О чем думаешь? — спросила я, с удивлением отмечая огромные синяки и впавшие скулы на лице сестрицы.

— О том, что зелья у меня больше нет,— со вздохом ответила она и пошла к дому. Совсем сестрица себя не бережет! Запереть ее где-то, что ли?

— Так, ребята. Первым делом, Вайтэн, обыщи весь дом и найди мне местный склад. Мне нужно все. Илья,— начала Анька. Потом остановилась, вздохнула и продолжила,— Разожги печь. В доме должно быть тепло. Понял?

— Да.

— Лора, тебе самое ответственное. Найди колодец и любую тару, в которой можно кипятить воду. Ребят, как закончите, помогайте Лорке кипятить воду

— А что потом? — спросила я, почти со страхом замечая пока еще тусклые лучики в глазах сестрицы

— А что будет потом, напрямую зависит от того, что найдет Вайтэн,— грустно улыбнулась Анька. — Ладно, приступайте, а я пойду, найду нам помощников

— Где? Здесь?! — ахнул Вайтэн

— Ну, кое-кого я смогу вылечить своими силами. На всех ее увы не хватит, а без помощников нам нельзя,— оглядываясь проговорила сестрица

Ведунья

Самое страшное то, что нечто подобного я и ожидала с тех пор, как увидела того мальчика в лесу Мавки. Хотя нет, страшнее всего то, что я прекрасно осознаю, кто из этих людей выживет, а кто нет. Помощников я искала себя по этому же принципу. Находила тех, у кого больше всего шансов, вылечивала их и шла к следующим. Такого цинизма я от себя не ожидала. Было стойкое отвращение к себе. Я буквально чувствовала, что обрастаю какой-то корой, которая делает меня такой циничной по отношению к другим жизням, и я ненавидела эту кору. Ненавидела и была благодарна. Ведь не смотря ни на что, а к тому времени, когда ребята вернулись, я с моими помощниками уже рассортировала всех больных и расположила их в соответствующих палатах. У меня были палаты безнадежных, палаты с небольшим шансом, палаты с шансом побольше. На всякий случай я оставила одну палату для тех, кто точно выздоровеет, но на данный момент среди всех моих пациентов таких не было.

— Как ты это все сделала? — ахнул Вайтэн, поднося огромные тюки

— Не важно,— отмахнулась я, почти с головой влезая в них. Так трава, что силу дает, что лихорадку снимает и что от колдовства защищает. Все есть! — Вайтэн, ты просто умница! Неси вот это на кухню, там ребята уже должны были вскипятить воду.

— Ты хоть скажи, что я нашел? — следуя за мной, спросил он

— Лекарства. Вернее из этого можно сварить хорошее лекарство,— радостно ответила я, все еще не до конца веря в такую удачу

— Это их вылечит?

— Нет. Но это даст им шанс прожить дольше,— честно ответила я. К этому моменты никаких эмоций я уже не испытывала. Я твердо знала, что мне нужно остановить эту эпидемию, а вот с тем, что принес Вай, у меня наконец-то появились хоть какие-то шансы

На то, чтобы научить остальных варить нужное мне зелье и рассказать кому и в каких дозах стоит его давать, у меня ушло меньше времени, чем я думала. Оставив на кухне Илью за главного, я отправила Лорку на поиски мисок для больных, а Вайтэна на заготовку дров для печи. Пока мне удается ограничить их контакт с больными, но не знаю, как долго у меня будет это получаться. Было бы лучше вообще отправить их обратно, чтобы я не отвлекалась на беспокойство о них, но боюсь, что это невозможно.

Вздохнув, я вошла в первую палату.

— Ну, что? Как чувствуешь себя? — спросила я у какого-то больного. Их лица стали сливаться в одно еще человек десять назад. Если честно, мне уже давно пора было бы отдохнуть. Я даже не помню, в какой я сейчас палате и где она находится.

— Плохо матушка, помираю,— ответил мне больной. Им оказался молодой парень. Не на много старше меня, но эта хворь превращала его в старца. Она отнимала у них жизни, превращая в персонажей, но это было еще не все. Когда человек полностью превращался в персонажа — он исчезал. Как будто ластиком стерли. Я уже потеряла пятерых, но больше я ни кого не намерена терять!

— Ну, это мы еще посмотрим,— проговорила я, беря больного за подбородок.

— Солнце, тебе нужно отдохнуть,— услышала я родной голос

— Тихон...

— Анечка, тебе ведь понадобятся силы, чтобы вернуться ко мне...

— Анна! Аня! Очнись! — кто-то легонько хлопал меня по щекам. Тишкиного голоса я уже не слышала. Почудилось?

— Аня, так нельзя! Тебе нужен отдых! — услышала я строгий голос

— Адэй? А что вы здесь делаете? — удивилась я, открыв глаза и увидев прямо перед собой мага, больше никого не было, а я сама лежала на койке

— Лаоте уже лучше, Найда сама с ней справится. Моя помощь нужнее здесь

— Спасибо вам,— выдохнула я. Может, и правда стоит отдохнуть, глаза уже просто горят от усталости.

— Ты молодец. Правильно все делаешь. Вот только себя не бережешь совсем,— улыбнулся он. Я улыбнулась ему в ответ и смогла, наконец, осмотреться. Хм, меня уложили в той единственной пустующей палате. Н-да, весьма символично.

— Отдыхай. А мы пока пойдем, напоим твоим зельем больных

— Мы?! — воскликнула я. Он что, привлек к этому остальных? А если они заразятся? — Что же вы... — начала я, но тут моя голова начала кружиться, веки стали словно пудовыми и голова сама упала на подушку.

— Адэй, а вы сталкивались с подобным ранее? — спросила я, когда маг принес мне целую миску какой-то еды и заставил есть. Очнулась я минут пять назад, как из омута вынырнула. Не нужно было спать, только хуже стало. Я хотела было отправиться к больным, но Адэй мне запретил и даже парализовал, чтобы я не сбежала, пока он ходил мне за едой.

— Я не сталкивался, но слышал, что подобное случалось. Правда, давно. Еще до построения Храма,— ответил он

— И как тогда это вылечили? — возвращая ему миску, спросила я

— Построили Храм и активировали талисман,— грустно улыбнулся Адэй

— Значит, другого способа нет? — вздохнула я, втайне радуясь, что этого нашего разговора никто не слышит

— Ну, остановить эпидемию без этого мы не сможем, но можно вылечить уже заболевших

— Как? — тут же вскинулась я

— Ты, наверное, слышала про алатырь? — спросил Адэй и я согласно кивнула

— Только я не знаю, где он растет

— На острове Буяне. В центре острова есть русалочье озеро, именно русалки его и выращивают. Только...

— Только что?

— С острова никто не возвращался. Даже если и удастся дойти до озера, русалки никогда не расстанутся с алатырем,— проговорил Адэй, и в следующую секунду произошло то, что расставило все на свои места и сделало мои дальнейшие планы очень ясными. В палату влетела Лора

— Аня! Мы должны это остановить!

— Ты никогда так меня не называла,— грустно улыбнулась я

— Аня, Илья заболел! Мы должны это остановить! Должны его вылечить! — с трудом сдерживая слезы, воскликнула она — Как это остановить?!

— Нам нужен алатырь,— ответил Адэй,— он растет на Буяне

— Значит, нам нужно туда! — горячо воскликнула Лора.

— Нет! — воскликнула я, резко вставая. Палата тут же пошла кругом, но я смогла устоять на ногах. Хватит того, что я нас всех в это втянула!

— Аня, там Илья...

— Я знаю, сестренка, знаю. Обещаю, я

— Мне некогда ждать! Я не могу ждать! Илья не может ждать!

— Я поняла,— со вздохом ответила я и продолжила,— я поеду на этот остров

— Это же самоубийство! — тихо воскликнул Адэй

— Другого выбора нет,— ответила я

— Ты серьезно? — выдохнула Лорка. На ее лице проявилась такая мука. Она явно разрывалась между желанием спасти Илью и желанием защитить меня. Улыбнувшись, я впервые обманула сестру

— Конечно, нет. Есть еще один способ. Ты иди пока к Илье и проследи, чтобы он пил как можно больше зелья, хорошо? — главное, чтобы она ушла и не могла помешать мне.

— Ты точно туда не поедешь? — чуть прищурившись, спросила она.

— Точно,— улыбнулась я.

Выскочить из лекарни мне удалось. Вроде никто не заметил. Оставалось только также незамеченной пробраться к реке, а там уже как-то найти этот остров.

Ой, что ж я делаю? Что делаю?! Эхх, ладно. Где наша не пропадала? Авось и здесь обойдется. Главное в городе не заблудиться, хотя кажется я уже заблудилась. В принципе этого и стоило ожидать. Надо было хоть дорогу спросить. А то поперлась ночью в неизвестном городе искать пристань! И кто меня умной назовет?

— Ну и где здесь пристань? — остановившись, сама у себя спросила я и уж никак не ожидала, что мне кто-то ответит!

— Ты не туда свернула,— проговорили у меня за спиной. Я резко развернулась, ноги подкосились, и я буквально рухнула в руки Адэю

— Что вы здесь делаете?!

— Девочка, неужели ты думала, что я отпущу тебя одну? — ставя меня на ноги, скептично спросил он

— А кто с больными остался?!

— Твои друзья вполне справляются

— А если и они заразятся?!

— А-ну, перестань паниковать! — прикрикнул на меня Адэй. — Им хватает ума самим принимать твое зелье, так что они не заразятся

— А Илья тогда почему заразился? — прохныкала я

— Ты же сама говорила, что у него ослабленный иммунитет. Он тоже это знал, но все равно пошел

— Я должна была его остановить

— Илья взрослый мальчик и прекрасно все понимает. Это был его выбор. Перестань себя казнить!

Я вздохнула, мысленно соглашаясь с Адэем, но чувствовать вину все равно не перестала.

— Проведете до пристани? — попросила я

— До острова,— исправил меня Адэй

— На Буян я сама пойду!

— Это слишком опасно для тебя!

— Я обещала вашей жене, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы...

— Ты думаешь, Ягара простит мне то, что я мог помочь и не помог? Особенно тебе

— Вы и так помогаете, правда. Но не нужно идти со мной, пожалуйста. Я чувствую, что должна сделать это сама

— Чувствует! — со вздохом передразнил меня Адэй. — Ладно, разберемся. Пошли, нам еще лодку искать.

Остров показался в рассветном тумане. Было жутко холодно, да и вообще просто жутко. Вода в реке была белой, а сверху почти доходя мне до пояса, стелился туман. От Адэя избавиться мне не удалось, но я твердо решила, что оставлю его в лодке. Хватит уже жертв на моей совести, она у меня не железная, всех не выдержит.

— Это и есть Буян? — спросила я, оглядывая зеленые деревья и высокую траву с колючим кустарником и это в начале декабря!

— Он самый,— кивая, ответил Адэй, также как и я, рассматривая берег. Лучше момента не будет

— Простите меня,— прошептала я, хватая его за подбородок и забирая себе его силы. Через мгновение я осторожно уложила Адэя на дно лодки и спрыгнула на берег острова.

— Ну, здравствуй, земля волшебная,— проговорила я, снимая плащ и привязывая лодку к ближайшему дереву.

Вздохнув, я сделала шаг вперед. Тут же поднялся сильный пронизывающий ледяной ветер. Меня буквально сбило с ног. Я тут же рухнула на землю с такой силой, что разбила нос! Блин, больно как! М-мм! Я должна идти дальше. Должна. Я подтянула руки и попыталась встать, но этот же ветер опять подул на этот раз сильнее и, оторвав меня от земли, закрутил в вихре.

Я уже не понимала где верх, а где низ. Все вокруг было серым, а многочисленные веточки и сучья, которые вихрь поднял вместе со мной, уже прилично потрепали мою одежду и расцарапали руки. И ко всему этому я начинала задыхаться от нехватки воздуха. В глазах уже темнело, а легкие буквально разрывались от жажды воздуха...

Вдруг вихрь резко прекратился. Воздух. Хорошо. Я с жадностью глотнула воздуха, а потом им же и поперхнулась, увидев высоту на которой я находилась. На секунду я зависла буквально в метре над деревьями, а потом со свистом в ушах полетела вниз

По щеке что-то текло, что-то теплое. Может пот, а может и кровь. Левая рука как-то плохо шевелилась, и вообще все тело кололось и чесалось. Хотелось вот так лежать и больше никуда не идти, но я помнила лицо моей сестры. Все-таки она любит Илью, и я просто обязана спасти его, и ее. А значит, я должна сейчас встать и идти дальше. Обязана.

Не успела я сделать и шага, как меня обволок густой плотный туман. Откуда-то сбоку донесся до жути знакомый чавкающий звук. Шрам на горле тут же опалило огнем. А чавкающий звук и запах свежей крови стали еще слышнее! Бежать! Как можно быстрее и дальше! Иначе он сейчас меня поймает! Поймает и на этот раз... Стоп! Какой этот раз? Спокойно, Аня! Это все галлюцинации. Спокойно.

Пару раз вздохнув, я сделала шаг вперед и тут же теперь с другой стороны услышала другие, более страшные звуки. Я услышала лязг цепей и тонкий свист плети. Меня буквально парализовало. Я сжалась в ожидании удара, но вместо удара по спине, что-то врезалось в мои ноги. Что-то холодное и гладкое. Оно обволакивало мои ноги. Поднимаясь все выше и выше! Я дернулась, пытаясь высвободиться, но потеряла равновесие и опять рухнула на землю. В ноздри ударился сладковатый запах. Это же.... это... же... сон... сон-тра... ва...

— Проснись! Аня, солнце мое. Проснись!

— Кто? Кто это?

— Анечка, это я — Тишка. Проснись. Проснись, прошу тебя!

— Тишка?

— Проснись! Я знаю, ты устала, я знаю, что тебе тяжело, но сейчас не время. Проснись, солнышко мое. Я тебя жду. Проснись!

На секунду я как-будто увидела его в накинутом поверх одежды белом халате, с растрепанными волосами и красноватыми от недосыпа глазами. Он склонился ко мне и поцеловал. В ноздри тут же ударился знакомый до слез запах костра.

Яркий свет, который окружал Тишку, тут же померк. Вместо запаха костра, я уловила запах сырой земли. Тело тут же дало о себе знать. Все многочисленные царапины вдруг резко начали чесаться, а левая рука и нос тут же разболелись

— Какой негостеприимный остров! Прям не по-славянски как-то,— выдыхая, пробормотала я и попыталась встать. Как это ни странно, но встать мне сразу не удалось. Я с трудом кое-как села и оглянулась. Я оказалась на какой-то маленькой поляне. Ни тумана, ни ветра. Тепло, солнце светит, птички щебечут. Вокруг зеленые деревья, цветы. Благодать!

— Вот так бы сразу,— буркнула я и с трудом поднялась на ноги.— Ну, и где здесь у вас озеро, а?

Я сделала пару шагов и наткнулась на ветви ивы, они спускались до земли как шторы, закрывая собой остальную часть поляны. Я осторожно отодвинула ветви ивы и сделала еще один шаг вперед. Передо мной было озеро, но оно не было идеальной формы. Кое-где в него словно волнорез врезался берег, а кое-где прямо на середине озера были большие камни. Но меня впечатлило не это. На берегу, на этих камнях, везде были красивые молодые девушки с роскошными зелеными волосами, украшенными венками из кувшинок, водяных лилий и еще каких-то цветов. Кожа этих девушек блестела на солнце, словно битое стекло, отражая сотни искорок. Все озеро и берег сверкали как маленькие звездочки. Эти отблески завораживали своей красотой. Было очень красиво и очень ярко.

— Сестры, у нас новенькая,— игривым колокольчиком прозвучал голос, откуда-то сбоку

— Э-э... нет. Я не новенькая, я так... в гости,— проговорила я, растерявшись от всей этой в прямом смысле блистательной красоты

— В го-ости? — протянул другой колокольчик и я повернулась, пытаясь вычислить говорившую, но было такое ощущение, что никто из них вообще рта не открывал

— Мне помощь ваша нужна,— заглядывая в каждое прекрасное и холодное лицо, сказала я

— Помощь? Наша? — прозвучал третий голос. Никто из них точно рта не открывал! Они что ментально со мной разговаривают?

— А с чего ты взяла, что мы тебе поможем? — спросил четвертый голос, но я уже не искала говорившую, а просто смотрела в центр озера

— А почему нет? — знаю, нагло, но у меня экстренная ситуация. В ответ на мой вопрос я услышала смех десятка колокольчиков. Красиво и жутко

— Хватит шуток! — властно проговорил новый голос и я, наконец, угадала, кому принадлежит голос. Русалка сидела на камне в центре озера и на голове у нее была корона из ракушек, лилий и еще чего-то блестящего. Кстати, у нее одной был хвост. Красивый такой, блестящий и переливающийся действительно всеми цветами радуги. — Зачем пришла?

— За помощью,— глядя на эту самую русалку, ответила я. А глаза у нее страшноватые, ярко-голубые, но почему-то очень напоминают рыбьи

— И чем же мы можем тебе помочь?

— Вы можете помочь спасти жителей Вирия

— Я не об этом тебя спрашивала! — прикрикнула русалка и до этого ровная и спокойная вода озера покрылась рябью

— Алатырь,— поспешила я ответить,— Я пришла просить у вас алатырь

В ответ опять раздался смех колокольчиков, на этот раз более зловещий и вызывающий

— И что же ты готова отдать взамен? — услышала я вопрос нового голоса

— У меня ничего нет, кроме самой себя

— Ничего? И никого? — спросил еще один новый голос

— Сестра

— И все? — да сколько же их? Этот вопрос мне задал другой голос, опять неизвестный

— Да,— кивнула я

— Врешь! — наконец хмыкнула главная русалка

— Не вру! — твердо ответила я

— Не верю. Ой, не верю!

— Твое дело. Кроме сестры у меня никого нет. По-настоящему я нужна только ей, да и то не всегда,— со вздохом призналась я. С Тишкой мы всегда были друзьями, ни он, ни я никогда не делали даже попытки это хоть как-то изменить. Так что у меня действительно есть только Лора.

— А ты приходи к нам. Будешь нам нужна,— сладко прозвенел еще один новый голос

— Вот спасу Вирий и подумаю

— А ты вообще знаешь, что для нас значит алатырь? — спросила главная

— Нет, но я знаю, что он значит для моих больных

— Больных? Так ты лекарка? — с каким-то разочарованием спросил еще один голос

— Ведунья и Храмовница. Анна мое имя

— Она назвала свое имя!

— Назвала имя!

— Назвала! — доносилось со всех сторон. Они все говорили одновременно и с таким одинаковым удивлением, что я спросила

— А что тут такого?

— Называя свое имя, ты даешь нам власть над собой,— усмехнулась главная. Отлично. Хоть бы предупредил кто!

— Так вы поможете?

— Останься с нами,— пропел кто-то

— Я уже ответила на этот вопрос,— начиная чувствовать страх, ответила я

— Анна,— нараспев позвала меня главная русалка. У меня тут же пошел мороз по коже, внутри что-то затрепетало, а в голове словно туман наполз. Я мотнула головой, пытаясь избавиться от всего этого наваждения, и почувствовала жар в глазах. Лучи появились, что ли?

— На тебе клеймо,— проговорила вдруг главная, и наваждение исчезло,— Ты должна уйти

— Без алатыря я не уйду,— ответила я, еле сдерживаясь, чтобы не топнуть ногой

— Уйти из Вирия! — почти осуждающе воскликнула главная

— Да я и не собиралась... а что за...

— Клеймо обета. Оно тебе здесь всячески мешает, тянет обратно. Если останешься, клеймо тебя убьет

— Весело,— буркнула я.— так что с алатырем? Поможете?

Вместо ответа я опять услышала смех колокольчиков, на этот раз он был чистым и искренним, что ли?

— Такой грех не помочь! — все еще смеясь, воскликнула главная

— Ей о смерти, а она все про свой алатырь! — смеясь, воскликнула другая русалка

— Подойди к воде, сестра,— с улыбкой в голосе, сказала третья русалка. Ага, я подойду, а они меня под воду утащат? Хотя, чего уж мне терять-то? Вздохнув, я сделала несколько шагов к озеру

— Что у тебя с лицом и одеждой? — немного надменно спросила главная русалка. Я глянула на свое отражение в озере и невольно ахнула. Вместо царапин, порезов и разбитого носа, я увидела идеальную кожу, красиво уложенные волосы и яркие глаза с золотыми лучиками

— Здорово. Спасибо,— дотрагиваясь до своего лица и волос, пробормотала я. На ощупь все было также идеально, как и в отражении

— Отблагодаришь в следующий раз,— чарующе улыбнулась главная русалка

— Подумай над нашими словами,— добавил неизвестный колокольчик

— Мгм,— кивнула я,— Алатырь?

— Уже у твоего спутника,— усмехнулась главная. — И на будущее не связывай себя обещаниями, которые будут тянуть тебя обратно

— И не забудь надеть наш подарок на свадьбу,— пропела другая русалка

— К-куда? — заикаясь, спросила я и невольно моргнула, но когда я открыла глаза, передо мной было уже не озеро, а лодка с Адэем.

— Обалдеть,— выдохнула я, приближаясь к лодке. — А это что?

На моем плаще лежал бирюзовый тугой мешочек, и рядом стояла пара туфель на шпильке. От мыска и до самого кончика шпильки на туфлях были изображены морские волны с барашками.

— Красивый подарок,— осторожно ставя на ладонь туфлю и всматриваясь в рисунок, проговорила я. Чем больше я всматривалась, тем больше деталей появлялось на этих туфлях. Я уже увидела хвост русалки, силуэт корабля, драконов в небе и даже смутное очертание острова!

— Чудо,— выдохнула я, осторожно заматывая туфли в свой плащ. Я отвязала лодку, залезла в нее и дотронулась до подбородка Адэя. Кстати, буквально вчера у меня наконец-то получилось лечить руками. Так что я представила, что лучики из глаз переместились в ладони и буквально через секунду Адэй зашевелился и сел

— Поехали обратно? — улыбнувшись, спросила я. Маг пару секунд всматривался в меня, будто не узнавая, а потом спросил

— Ты что передумала?

— Нет. Я уже все сделала,— показывая мешочек, самодовольно ответила я

— Что? К-как? — ахнул Адэй

— Главное не о чем не задумываться,— усмехнулась я. М-да, зря сказала. Теперь я задумалась. Сначала этот вихрь, потом падение, деревья. Я ведь могла себе не то что руки-ноги, а шею сломать! А сон-трава? Вообще-то Ягара говорила мне, что заснуть в сон-траве это верная смерть. А русалки? Кошмар, ведь они с легкостью могли меня никуда не отпускать! Да я сама дала им власть над собой! И о чем я только думала?!

Птица

И кто эти лабиринты понастроил?! Какого черта выход из левого крыла нужно делать через правое?! У меня тут и так мало времени, а они еще коридоры запутали! Специально, что ли?! Мало того, что Илья эту горячку подхватил, так еще и Анька куда-то запропастилась! Я ее уже полчаса ищу! Как только Илья метаться перестал, у меня в голове немного прояснилось и до меня доперло, что именно говорил Адэй и что именно говорила я! Нет, все же волнения мне явно противопоказаны! Я от них с ума сходить начинаю! Надеюсь, Анька не восприняла мои слова всерьез и не попрется за этим а... как его там? Лекарством, короче! Не знаю, что буду делать, если... Илья мне конечно дорог, но сестрица! Она вообще стоит на отдельном самом высоком пьедестале и никакие любовники там и рядом не стояли! А я сама своими словами... Хоть бы она была здесь! Хоть бы не пошла туда!!!

— Народ, а где Анька? — вбегая на кухню, спросила я.

— Что? — переставляя огромный чан с кипятком, спросил Вайтэн

— Аньку кто видел?! — начиная не на шутку паниковать, воскликнула я

— Да она же с Адэем в палате была,— пожал он плечами

— Нет их там! Куда она подевалась?! Я уже всю больницу оббежала! Неужели она все-таки поперлась туда? А если с ней что случится?!

— Лор, не паникуй! Вон они идут,— кладя мне руку на плечо и легонько разворачивая к окну, сказал Вайтэн,— гуляли, наверное

— Гуляли, как же,— буркнула я, вылетая на улицу. — Где вы были?!

— Гуляли,— переглянувшись, одновременно ответили Анька и Адэй

— Да?! И где?! — ставя руки в боки орала я. Орала так от облегчения, а не от злости! Обошлось. Она не ходила. Значит Илья...

— Ну-у, здесь неподалеку,— неопределенно вертя рукой, ответил Адэй. Мне уже если честно было не до этого. Нужно вернуться к Илье и хоть еще немного, сколько там осталось, побыть с ним

— Адэй меня выгуливал,— вдруг звонко прозвучал Анькин голос

— Да, сами видите свежий воздух ей на пользу,— пожал плечами Адэй. Я внимательнее посмотрела на сестрицу. А ведь он прав! Синяки под глазами исчезли, румянец появился, а вот Илья сейчас на восковую маску больше похож

— Да, хорошо выглядишь,— растеряно кивнула я и повернулась к дому

— Спасибо,— звонко сказала сестрица и добавила.— Ладно, хватит время терять. Нам до темноты нужно столько зелий наварить!

— Что? — невольно останавливаясь, спросила я. Анька подошла ко мне, взяла под руку и с улыбкой сказала

— У нас есть лекарство

— Откуда?!

— Помогли,— неопределённо разводя руками и указывая куда-то вверх, ответила Анька

— Так чего же мы ждем?!!

Зелье варила одна Анька, а Адэй и Вайтэн вытаскивали его на улицу. Сестрица сказала, что на него должен попасть лунный свет, только тогда можно будет давать его больным. Никогда не думала, что в сутках так много времени! Никогда в жизни я так не ждала наступления темноты!

Зато все мои переживания и ожидания были вознаграждены! Буквально через секунду после того, как Анька принесла мне зелье и я влила его в Илью, он открыл глаза и улыбнулся!

— А-ну, родственничек, посмотри на меня,— присаживаясь рядом с ним, проговорила Анька. Потом улыбнулась и добавила,— оставляю тебя на лучшую в мире сиделку.

— Как она меня назвала? — хрипло спросил Илья, как только сестрица вышла

— Эм-н, неважно. Главное, что ты уже идешь на поправку

— Поправку? А я что...

— Болел. Надо кстати проверить вдруг у меня седые волосы появились!

Илья чуть приподнялся и, дотронувшись до моих волос, сказал

— Да нет. Все такие же

— Значит, ты меня уже не боишься?

— Ты о чем? — возвращаясь обратно на подушки, спросил он

— Ты ведь испугался, когда я впервые превратилась в Птицу,— стараясь унять дрожь в голосе, спросила я. В конце концов, я его чуть не потеряла и дальше играть в молчанку не намерена! Пусть лучше сразу скажет в чем дело, я раз поболею и больше не буду мучиться!

— А-а, ты об этом. Ну, да. Испугался,— со вздохом ответил Илья

— Блин! Я не понимаю! Какого черта?! Ты же знал, что я потомок Храмовника! Ты же сам мне еще в этом помогал! Ты же знал, что я Птица!

— Знал, но я надеялся, что ты просто птица, а не священная,— отворачиваясь, ответил он

— Какая разница?! — зверея, рявкнула я

— Священная Птица — один из самых сильных Храмовников

— И то, что я эта самая Птица вполне логично! Особенно если учесть, что талисман, дающий эту самую силу, все время был в моей семье!

— Ну, да...

— Так! Ну, и в чем проблема?! — спросила я. Страж все также молчал, отвернувшись от меня,— Илья!

— Я тебе не пара

— А?!! — чего это он несет? Какая к черту па... А! О...

— У Священной Птицы должен быть достойный спутник, а не простой воин

— Спутник? Это че как у планеты, что ли? Ужас. Надо Аньку звать,— качая головой, проговорила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять его или не начать танцевать от неимоверного облегчения и радости!

— Зачем Аньку звать? — обескураженно спросил Илья

— Кажется, у тебя опять жар. Во всяком случае, бред у тебя уже точно начался!

— Да нет у меня никакого жара!

— Пойду Аньке скажу, что ее лекарство уже не действует,— начиная вставать, проговорила я. Илья схватил меня за руку

— Лариса! Это не бред!

Я развернулась, и быстро поцеловав его, сказала

— Бред. А на счет пары... Священная Птица уже сделала свой выбор и меня вряд ли кто-то заставит изменить его.

— Анька! Анька!!! Анька!!!!

— Чего орешь? — выходя из какой-то палаты, спросила сестрица. Я подскочила к ней, обняла и прокружилась с ней по коридору. — Вижу с Ильей все в порядке

— Да! Да-да-да! Все просто прекрасно! Здорово! Офигительно! Обалдетельно!!!

— Обалдетельно? С тобой-то все в порядке?

— Не уверенна! У меня просто бабочки в голове и в душе такое, такое!

— Бабочки, говоришь? — хмыкнула Анька,— Ты...

— Я его поцеловала! Сама! Представляешь? А он, оказывается, все это время просто считал, что он мне не пара! Правда, глупый?!

— У-у, я смотрю, у нас тут весной запахло,— хмыкнул Вайтэн, появляясь из другой палаты. — Ань, я уже всех обошел

— Я тоже. Зелье еще осталось?

— Да полно еще! — отмахнулся Вайтэн

— Хорошо. Так, а ты пошли со мной. Я тебе, моя дорогая, чайку с мятой заварю,— беря меня под локоть, добавила Анька

глава 11

— И что теперь делать будем? — попивая чай, спросила я

— Надо сходить за остальными. Опасности ведь уже нет? — присаживаясь напротив нас, спросил Вайтэн

— Идите, — пожала плечами Анька, а потом зловеще и даже кровожадно добавила,— а я пока найду местного лекаря. Уж больно мне потолковать с ним охота

— Я с тобой,— тут же вызвалась я

— А Илья? — приподняв брови, спросила сестрица

— Ну, ему же уже лучше...

— А я думала, ты захочешь побыть с ним

— Еще успею

— Ну, смотри,— с легкой усмешкой пожала плечами Анька

— Слушайте, девчонки, а не проще нам всем, наконец, собраться и уже тогда вместе и сходим? Заодно и вы отдохнете, пока я за Найдой схожу

— Ну, хорошо,— вздохнула Анька, а я не удержавшись, добавила

— Вы там Микулу не забудьте!

Найти этого самого лекаря оказалось довольно просто. Даже ориентиров никаких не понадобилось!

— Вот это дом лекаря?! — ахнула Найда, когда мы остановились напротив высокого красного деревянного дома

— Очень интересно,— буркнула Анька и с ноги (!) это моя-то тихоня сестрица! С ноги открыла дверь!

— А-а?! — ошарашенно крякнули мы и поспешили за ней

— Ну, че, красава?! Молись, коль умеешь! — не пугайтесь, это я сказала. Анька просто молча расхаживала по этому шикарнейшему дому! В жизни не видела столько роскоши сразу! Золоченные стены, кованные перила, персидские (или какие здесь?) ковры, диваны! Ну и так по мелочи золочишко, серебришко то тут, то там разбросано.

— Позволь узнать, а откуда все это? — кивая на убранство дома, спросила сестрица у дородного мужика в огромном кокошнике и с перекошенным красным рылом

— У него что, тоже та лихорадка? — тихо спросила Найда

— Да нет. Он такой и есть,— с отвращением в голосе, ответил Вайтэн

— Прелесть какая,— выдохнул Микула

— А вы кто?! — с пародией на гонор, пискнул этот свинтус в золоте

— Люди, ну почти,— пожала плечами Анька. — Вот за помощью к тебе пришли. Ты же лекарь?

— Да!

— Интересно, а откуда у лекаря такие хоромы? — спросил Микула

— Страждущие помогают

— Тебе? Страждущие? — уточнила Анька

— А по-моему, все должно быть наоборот,— протянул Вайтэн

— Да у меня Алена из-за кувшина молока сутки совестью мается! — воскликнул Микула

— Да кто вы такие?! — взвизгнул поросенок в кокошнике

— Мне интересно, а почему он не заболел? — игнорируя его, протянула Анька

— Зараза к заразе не липнет,— пожал плечами Вайтэн

— И то верно

— Да я сейчас стражу позову!

— У него еще и стража есть,— подметила Найда

— Мгм. Только они все у нас в лекарне,— хмыкнула сестрица. — Ну, что, сердобольный, с города сам уйдешь или помочь?

— Что?!!! Да как вы....

— Ах, да! Еще. Даже не думай больше никого лечить. Узнаю — плохо будет. А я узнаю, не сомневайся.

— Да я...

— У тебя полчаса,— опять спокойно перебила его Анька и вышла из дома

— И вещи не трогай! Приду — проверю! — на секунду мигнув Птицей (ну, так, для пущего убеждения), добавила я

На улице шел снег. Анька стояла, закутавшись в свой зеленый плащ, и смотрела в небо.

— Я смотрю любовь к снегу у вас семейная,— хмыкнул Вайтэн

— Ты что так из-за этой свиньи расстроилась? — подходя к сестрице, спросила я

— Я не хочу уходить отсюда, и я очень хочу, чтобы Тишка был с нами,— вздохнула она, опуская голову, и по щекам скатились две слезинки.

Я не успела ничего ответить. Перед нами появилась смутно знакомая фигура, закутанная по самые красные глаза, в черный плащ

— Алан? — выдохнула Анька, и в следующее мгновение перед нами уже стоял Вайтэн и, кажется, он рычал. Или это Найда была?

— Что тебе нужно?! — проскрипел Вайтэн. Ал опустил свой плащ и безжизненным голосом сказал

— Я пришел предупредить. Завтра вечером они нападут на вас

— Почему только сейчас? — тихо спросила Анька

— Недооценили,— усмехнулся он

— Откуда и сколько их будет? — железным голосом спросил Вайтэн. Алан перевел взгляд с Аньки на друга, и его лицо опять стало каменной маской

— С северо-востока, со стороны реки. Точное количество я не знаю, знаю только, что они созывают все кланы

— Кланы это много,— сухо прокомментировал Микула

— Останешься? — спросила Анька. Ал посмотрел на нее, лицо опять смягчилось и ожило

— Нет. Я сейчас и так рискую

— А зачем ты вообще это делаешь? — рявкнула Найда

— Я должен идти. Запомните завтра вечером они придут за сестрами,— повторил Алан и исчез.

— Нужно увести горожан,— в палате у Ильи твердо проговорила Анька, как только мы закончили пересказывать нашу встречу с вампиром

— Куда? Да и времени очень мало,— качая головой, проговорил Микула

— К Лешему. Я могу слетать к нему и предупредить. Может, он нам и ребят своих выделит?

— А вот этого не надо! Во-первых, нам не нужны лишние жертвы, а во-вторых, они просто не успеют,— возразила Анька

— А спрятать у него местных вполне возможно,— поддержал меня Илья

— А как они дорогу найдут? — спросил Микула

— Найда покажешь? — спросил Вайтэн

— А почему я? — обиженно воскликнула Найда.

— Я надеюсь обойтись без ближнего боя, а в дальнем ты нам особо не поможешь. Да и людям нужна охрана в пути,— спокойно ответил Вайтэн

— Тогда пусть Витязи идут! — не отступала Найда

— Я останусь,— тут же заявил Илья, я невольно улыбнулась

— Ладно. Тогда предлагаю жребий,— скрипя зубами, проговорил Вайтэн. Пока они тянули эти палочки, я переглянулась с Анькой. Сестрица чуть приподняла одну бровь и с легкой улыбкой глазами указала на Илью. Я оглянулась и успела заметить, что он мухлюет! Во дает!

— Микула,— радостно прокомментировала итог жеребьевки Найда

— Как доберетесь до Лешего, готовьтесь к обороне,— сказал Илья. Микула молча кивнул, явно злясь и стараясь не показывать того, что расстроен. Больные люди! Так радоваться тому, что остаются на... на верную смерть! Сон! Мой сон! Неужели это... это будет все на самом деле?! Я оглянула лица своих друзей. Такие светлые! Такие родные! Такие живые! А перед глазами были их окровавленные аналоги. Хорошо хоть Лиеры тут нет...

— Теперь о плане. Лор, ты в кого можешь превратиться? — спросил Вайтэн. Я посмотрела на него и увидела на его черном лице огромный кровоточащий разрез. Пришлось тряхнуть головой, чтобы вспомнить его вопрос и ответить на него как можно более беспечно

— Да в кого угодно! Лишь бы с крыльями

— Это хорошо. А по времени сколько сможешь? — опять спросил он, а видение все не проходило!

— Да я еще не засекала как-то...

— Может, наконец, расскажешь свой план? — сухо поинтересовался Илья, сжимая мою руку. Я облегченно вздохнула. Я опять видела нормальные, не окровавленные лица своих друзей

— В общем, я так думаю. Лорка и часть жителей покрепче отвлекают основные массы, а мы тем временем пробираемся к главарям

— Мгм,— протянул Илья, что-то обдумывая, а потом сказал, — А как мы найдем этих главарей, и что будем делать дальше?

— Найдем мы их легко,— беспечно отмахнулся Вай,— они, наверняка, разобьют себе самый большой шатер

— А как мы до него доберемся? — спросила Найда, я покрепче схватилась за руку Ильи, потому что на затылке рыси начала появляться огромная рана...

— Ань, сможешь сделать нас невидимыми? — спросил Вайтэн. Сестрица явно о чем-то раздумывавшая, ответила не сразу и как-то отвлеченно

— Попробую...

— А в шатре-то мы что делать будем? — спросила Найда

— Убьем Солона,— почти весело ответил Вайтэн.

— О чем думаешь? — вытащив сестрицу из палаты, спросила я. Все еще где-то витая Анька ответила

— Слишком рискованный план. Не хочу, чтобы они так из-за нас рисковали. Да и как убить этого Слона? Он же бывший Храмовник

— А значит, с появлением талисмана стал еще сильнее...

— Вот именно. Помнишь то предсказание в дневниках? — вдруг спросила сестрица. Так вот о чем она все это время думала!

— Какое? Их там много было!

— Про кровь различных рас?

— А-а, это то, в котором говорится, что чем больше рас прольют свою кровь, тем быстрее светлые воцарятся, да? И что?

— Да, оно. Я тут недавно, в Каменном, наткнулась на одно зелье, вернее рецепт зелья. Так вот в его состав как раз входит кровь.

— И что за зелье?

— Сказано, что возвращает истинную форму,— пожала плечами Анька.

— Хм... Если я правильно поняла, то истинная форма Солона — храмовник Августин, а значит это зелье в принципе нам подходит,— протянула я.

— Я вот подумала, а что если в предсказании говорится именно об этом зелье и кровь различных рас сделает его сильнее?

— Ты же знаешь, я в этом не очень разбираюсь, хотя...

— Попробовать?

— Давай. Во всяком случае, хуже не будет,— пожала я плечами,— А с остальными что?

— Я не хочу, чтобы они вообще из-за нас рисковали своими жизнями. У тебя идеи есть? — озвучила мои мысли Анька

— Есть. Короче. Начало, с отвлечением мне нравится, как впрочем и момент с невидимостью

— Но?

— Но я предлагаю внести поправки в расстановке действующих лиц и маршруте

— А для тех, кто в военном деле профан?

— Пойдем мы не к шатру, а в народ! — пояснила я

— То есть? В эту армию?!

— Ага. Не будем отступать от намеченного тобой плана. Натравим их друг на друга и уничтожим эту гадость изнутри ее же силами!

— Тогда нам нужна Найда,— с улыбкой ответила Анька. Вот я так и знала, что ей мой план понравится!

— Найда и Вайтэн. Все равно эту парочку уже не разлучишь! Их мы отправляем в народ с зельем невидимости. Илью оставляем здесь отвлекать, я тоже вначале немного побушую, а потом мы с тобой в общей суматохе, чтобы наши гаврики не заметили, отправимся к шатру

— Боюсь, что сами мы не справимся, да и эти зелья не самые легкие. Если честно, я даже не совсем уверенна, что осилю их...

— Но мы же вместе! А вместе мы -?

— Сила,— грустно улыбнувшись, закончила Анька

— То-то же! — обнимая ее, улыбнулась я. Надеюсь, у нас все получится!

Пришлось применить все свое красноречие и умение убеждать, чтобы остальные приняли наш план! И это они еще не знают основную часть нашего с Анькой плана! А чтоб было, если бы я рассказала им о том, что к шатру пойдем только мы вдвоем?! Упертюхи! Я уже думала бежать за Анькой и просить ее по-быстрому сварганить какое-то убеждающее зелье, когда Илья наконец протянул

— Ну, в принципе в твоих словах что-то есть...

— Алилуйя! — воскликнула я,— Дошло, наконец!

— Но мне...

— Цыц! Вернуться к вашему плану мы всегда успеем! — прикрикнула я. — А сейчас давайте на улицу народ собирать!

С собиранием народа мы промучились всю ночь! Начинаю уважать пастухов! Это ж сколько терпения нужно иметь, чтобы собрать все стадо! У нас вон вроде и не стадо, разумные люди, а терпение у меня пару раз конкретно так подводило! Ну, главное, что еще до рассвета Микула увел женщин, детей, стариков и все еще не выздоровевших из города.

А на рассвете нас ждал сюрприз! Первым его заметил Вайтэн, а потом уже и я рассмотрела, как на востоке, вместе с солнцем появляются какие-то черные точки! Первые секунды, я страстно желала убить Алана за то, что он ошибся со сроками! Но потом я рассмотрела кожистые крылья и увидела знакомые расцветки

— Драконы!!!

— Точность привилегия королей! Наша Верховная как всегда вовремя,— улыбнулся Вайтэн

— Ну, теперь наш план точно сработает!

— Какой план? — звонко спросил знакомый голос у нас из-за спин

— Лиера?! — подскакивая и оборачиваясь, воскликнула я и бросилась драконше на шею

— А мы вас оттуда ждем,— проговорил Вайтэн, указывая в сторону солнца

— Да это я Ринли позвала с его стражей,— отмахнулась Лиера. — Так какой такой план?

А вот Алан все-таки не ошибся! Где-то на закате у линии горизонта Вай заметил первые ряды наших гостей. Часа через пол, наконец-то показалась моя сестрица. Она вышла из своей коморки, спокойно прошла мимо драконов и протянула Вайтэну и Найде по два бутылька. Один из них был с молочного цвета жидкостью, а второй был пустой. Анька показала на полные пузырьки и сказала

— Это зелье невидимости. Его нужно выпить минут за пять, чтобы оно успело подействовать. Действие его длится около пяти часов, так что не забудьтесь. И еще принесите мне их кровь,— сказала она, указывая на пустые бутыльки. Народ усмехнулся, думая, что она так кровожадно шутит, но Анька их разочаровала,— Я не шучу. Серьезно принесите мне хотя бы по капле крови каждой из тех рас. Желательно всех, кого вы там встретите,— и пока все приходили в себя от шока, Анька повернулась к драконам. — Привет, Лиера! Бэрик! Рада вас видеть. Здравствуйте, Верховный Ринли и все, кого я еще не знаю. Лиер, а Храмовники где?

— Еще идут. Они же не летают,— хмыкнула Лиера, и тут народ пришел в себя

— Зачем тебе их кровь? — с ужасом спросила Найда

— Пить буду,— совершенно серьезно ответила Анька. Даже я поверила на секунду! Остальные озадаченно, а драконы так вообще испугано, переглянулись

— А вот теперь шучу! — рассмеялась сестрица

Буквально в следующую минуту в дверь робко постучали, и в комнату просунулась веснушчатая рожица паренька лет 12

— Госпожа лекарка, отец просил вам передать, что мы выполнили ваше поручение,— звонко проговорил он и протянул Аньке звякнувший мешок

— Спасибо, Андрейка

— Вы знаете мое имя?! — с неподдельным восторгом и удивлением спросил паренек. Анька улыбнулась и сказала

— Знаю. Спасибо,— после этих ее слов Андрейку как ветром сдуло

— Что-то я его не помню... — задумчиво протянул Вайтэн

— Сын стражника, наверное,— пожала плечами Анька

— Наверное? А имя его ты откуда знаешь? — спросил кто-то из драконнов, я не успела заметить кто именно

— Имя? Да так, всплыло...

— Всплыло? А как мое имя?

— Ринк. О! Это же вы учили Лорку летать,— спокойно назвав имя, удивилась Анька. И правда, а откуда она узнала его имя? Новая способность?

— Да, я учил,— хмуро ответил Ринк

— Так, ладно. Потом об этом договорите,— перебила его Лиера,— что ты ему за поручение давала?

— А-а! — как будто что-то вспомнив, воскликнула сестрица и уже на выходе из комнаты добавила,— одну секунду!

Вернулась она через десять секунд. Я засекла! О! А чего это она тарабанит?

— Ань, это что такое? — нахмурившись и кивая на обуглившуюся деревяшку в Анькиных руках, спросила Найда

— Вот случайно пролила, когда... э-эмн... ну, короче, попробуйте ее сломать

— Та да нее дотронься — и она рассыплется! — воскликнул Бэрик. Анька молча протянула ему эту деревяшку. Бэрик с преувеличенной осторожностью взял ее и потом пару секунд ничего не происходило

— Чего ты ждешь? — спросила я

— Я вообще-то пытаюсь ее сломать! — ошарашенно воскликнул дракон, хватаясь за нее еще и второй рукой, а я только сейчас заметила, как сильно побелели костяшки на его руках! И это с силой драконов! Да они же горы ворочают в прямом смысле этих слов! А тут обуглившаяся деревяшка!

— А-ну, дай я,— взял в руки деревяшку Микула. Результат был тот же! Эту несчастную сдавливали, резали (даже нож сломали!), жгли, пилили, а ей хоть бы хны!

— Ну, вот я и подумала, что забору и воротам такое свойство не помешает, и попросила местных облить их вот этим,— Анька тряхнула мешочком и бутылечки в нем опять жалобно звякнули

— Гениально,— протянул молчавший до сих пор дракон,— Лиера, вынужден взять свои слова обратно. Теперь я почти уверен, что задуманное удастся

— То-то же! — самодовольно воскликнула драконша

Ведунья

— Адэй, мне страшно. Очень,— с трудом сдерживая дрожь в голосе, призналась я

— И это говорит мне человек, которой сходил на Буян и вернулся,— хмыкнул он, а потом приобнял за плечи и продолжил,— всем страшно

— И вам?

— И мне,— улыбнулся Адэй

— Я за Лорку боюсь, и за Найду, и за Вайтэна и за...

— Ты за всех боишься. Я понял. Но и Найда и Вайтэн отличные воины, к тому же ты снабдила их зельем невидимости. Неужели ты думаешь, что они настолько глупы и неповоротливы, чтобы попасться?

— Нет,— буркнула я, невольно признавая его правоту

— Ну, вот. Лиера прибыла сюда с целым взводов личных телохранителей. Не думаю, что драконы допустят, чтобы их Верховная пострадала

— А Илья? Микула?

— Микула скоро будет под защитой Лешего, а Илью ты тоже совершенно напрасно недооцениваешь

— Но он же только после болезни, да еще и

— Между прочим, выглядит он лучше, чем все остальные,— перебил меня Адэй. — И насколько я понял ваш с Лоркой план, вы собираетесь оставить его в городе за абсолютно неуязвимым забором в обществе с четырьмя действующими храмовниками. Ты кстати уже виделась с ними?

— Нет. Как-то не до этого было

— И зря. Очень колоритные персонажи,— усмехнулся маг. — Ну, да ладно. Успеешь еще

— Надеюсь,— буркнула я. — А почему вы ничего про Лорку не сказали?!

— А я думал ты и так понимаешь, что твоей сестрице вообще все нипочем, особенно сейчас

— Почему особенно?

— Любовь дает силы,— пожал плечами маг

— И отнимает здравомыслие

— Твоей сестре это не грозит,— хмыкнул Адэй, заставив и меня невольно улыбнуться

— А вы чего это тут делаете? — воскликнула Лорка, проникнув в мою комнатку

— Разговариваем,— пожал плечами Адэй

— А-а... У нас там гости. Орут чего-то

Мы с Лоркой вышли к воротам. О! А они тут башенки надстроили для лучников. И когда только успели?

— Пошли, узнаем, чего они там орут? — спросила Лорка, уже начав подниматься на эти башенки

— Ну, пошли,— вздохнула я, поднимаясь вслед за ней. Мама дорогая! И все это... все они...

— Ого,— выдохнула Лорка, осматривая толпу, собравшуюся под воротами города и не заканчивающуюся даже на горизонте. Сколько же их тут? Тысячи? Миллионы?

— Это что они нас настолько бояться? — недоверчиво спросила Лорка и меня будто водой окатили. Страх словно испарился и в голове тут же прояснилось. Они боятся нас. Эти сильнейшие маги, державшие весь Вирий под своим игом, боятся нас, двух обычных девушек! Причем боятся настолько, что нагнали столько народу для защиты. Для защиты от нас!

— Я пришел сюда за сестрами! Мне нужны только они! — разнеслось над полем за забором.

— А голосок так ничего. Низенький, приятный

— А по-моему, чересчур хриплый, — не согласилась я с сестрой

— Я пришел сюда за сестрами! Мне нужны только они!

— Заело у него что ли? — буркнула Лорка и став Птицей звонко сказала,— А самому идти скучно было? Ты зачем столько народу притащил? — она вроде и не кричала, но судя по движению собравшихся под забором, ее слышали все

— И вообще мама нас учила никуда не ходить с незнакомыми дядями! — добавила я

— Это я — дядя? — взвизгнул тот же голос

— Ну не тетя же!

— Действительно!

— Да я вас...

— Нас-нас! Ты только не нервничай так, дядь! Нервные клетки, они знаешь того, не восстанавливаются! — перебила тот же голос Лорка

— Какие еще клетки? — ошарашенно спросил голос

— Нервные, дядя, нер-вны-е

— Да что ты слушаешь их! Они тебя сейчас до смерти заговорят!

— Ба! Кого мы слышим! Вильна, дорогуша, как поживаешь? — ласково протянула Лорка

— Кстати, Вильна, ну нельзя же такие ошибки совершать! Беладонна же куда сильнее, чем твои ягоды! Это даже ребенок знает

— Какой ребенок? — спросил низкий голос

— Которому она втюхала зелье, сказав, что оно приворотное,— любезно пояснила я

— Кстати, Вильна! А ты там сейчас на чем сидишь?

— На стуле

— Это хорошо,— зловеще протянула Лорка

— Аня! — окрикнули нас сзади. Я обернулась и увидела Илью, стоявшего внизу лестницы. Кивнув Лорке, я спустилась

— Найда и Вайтэн вернулись,— сказал он мне, и я поспешила в указанную Ильей сторону. Первым делом я осмотрела наших диверсантов и облегченно вздохнула. Ни царапины

— Вот держи,— протянул Вайтэн мне полный бутылек

— Спасибо. А вы чего такие радостные? — спросила я, забирая у них бутыльки

— В жизни еще так не веселились! — за обоих ответила Найда

— Может, мы еще раз сходим?

— Вай, может лучше не надо? Опасно все-таки

— Да ладно! С твоим-то зельем!

— Вы бы видели их лица, когда Лорка начала про клетки разговаривать!

— Их?! Постойте вы что были...

— Нет, саму троицу мы не видели! Они просто показывают себя своим воинам. Отсюда не видно, но там в поле висят огромные пузыри в которых показывают их рожи,— пояснила Найда

— А почему трое? Где остальные? — спросила Лиера. Я даже не заметила, когда она подошла

— Оттован и Кузин в поле с воинами,— пояснил Вайтэн

— Не вздумайте приближаться к ним! — тут же воскликнула я

— Больно надо,— отводя глаза, буркнула Найда

— Ребята, с такими мыслями я вас не выпущу! Пообещайте мне, что вы и близко не подойдете к этой парочке!

— Ладно-ладно! Обещаем,— поднимая руки, воскликнул Вайтэн. Я повернулась к Найде, та вздохнув, сказала

— Обещаю

— Вот и хорошо,— облегченно выдохнула я. — И все же лучше бы вы остались

— Что мы кролики какие, за забором прятаться?!

— Вы не кролики, к сожалению. Ладно, держите зелье и идите. Только я вас прошу, будьте осторожны!

— Хорошо, мамочка! — смеясь, в один голос воскликнули Найда и Вайтэн и, выпив зелье, исчезли.

— Ну, что тут? Все зубы им заговорила или мне парочку оставила? — поднимаясь к Лорке и Илье, спросила я

— Похоже, что все,— довольно пожала плечами Лорка

— Они с тобой говорили? — спросила я у Ильи, имея в виду Найду и Вайтэна

— Да. Уже ушли?

— Ушли,— вздохнула я

— Заметно,— кивая куда-то вниз, хмыкнула Лорка. Я проследила за ее взглядом и увидела какую-то возню среди наших гостей. Потом совершенно в другой стороне вспыхнула еще одна стычка, потом еще одна

— Молодцы. Грамотно работают, — довольно кивнул Илья

— Лишь бы только не попались

— Предлагаю бой лучших! — после молчания голос Солона показался чересчур уж хриплым

— И кого же ты предлагаешь? — спросила Лорка

— Небось, какую подлянку задумал,— хмыкнул Илья

— Естественно! — хмыкнула я одновременно с ответом Солона

— Ты че обалдел! Двое против дюжины! — воскликнула Лорка

— Солон, мы никем не будем рисковать из-за твоей прихоти! — добавила я

— Тогда вы все умрете! — самодовольно воскликнул Солон

— Типа в другом случае мы будем жить вечно! — тихо буркнула Лора и, повернувшись ко мне, спросила, — У нас все готово?

Я согласно кивнула, отодвигая свой плащ и показывая две бутылки только что сваренного зелья, висевших на моем поясе. Рюкзачок с остальными зельями также болтался у меня за спиной. Лорка вздохнула, потом сделал уверенный шаг к Илье. Поцеловала его и резко развернула ко мне

— Прости,— виновато проговорила я и в следующее мгновение витязь осел на пол

— Ты не перестаралась?

— Через пять минут очнется,— уверила я ее. — Ты знаешь куда идти?

— Я даже знаю как,— поднимая вверх указательный палец, проговорила моя сестра

— У тебя осталось то зелье?

— Невидимости? Да

— Выпей

— А ты?

— Я стану Птичкой-невидимкой

— А разве такая существует?

— Не знаю, но даже если и нет, что мне мешает мечтать о ней? А здесь ведь все мечты сбываются, да?

— Лорка, ты гений! — восторженно сказала я

— Спасибо, я знаю,— без ложной скромности, проговорила она и пока я пила зелье Лорка исчезла.

— Лора,— немного растеряно протянула я и тут же почувствовала, что меня кто-то схватил за плечи, а через секунду я уже была в воздухе.

Две минуты полета и мы уже в шатре. Сама удивляюсь, как это я никого не задела, пока мы входили внутрь. Мы перешагнули так называемый порог и замерли, потому что первым, кого мы увидели, был Алан. Он нас, кстати, тоже увидел, во всяком случае, лицо у него заметно так вытянулось. Только он открыл было рот, как в шатер за нашими спинами втолкнули двоих пленников и скрипучий голос сказал

— Вот поймали! Это они Кузина убили и Оттована смертельно ранили!

— Твою ж-то... — сквозь зубы проговорила Лорка, я обернулась и наткнулась на голубые рысьи и темно-синие дроувские глаза. Говорила же не соваться! Обещали еще! Ну, держитесь! Получите вы у меня!

— И как это вам удалось? — проговорил незнакомый голос, и я наконец-то заметила остальных обитателей этого шатра. Рядом с Аланом стоял высокий брюнет с кожистыми крыльями за спиной и клыками. Шея тут же отозвалась холодом и болью. Вампир. Шарль, стало быть. Рядом с ним старая подруга Вильна, вон у Лорки уже явно руки чешутся. А в глубине шатра на высоком каменном троне сидело нечто странное, очень сильно напоминающее скелет в балахоне. Это что и есть Солон? Хм, а я его как-то пострашнее представляла. Бедненько как-то и совсем не впечатляет. Мерзко только

— Отвечай, когда у тебя спрашивают! Как вы это сделали?! — взвизгнула Вильна

— Молча,— ехидно ответил Вайтэн за что и получил тычок от приведшего их хм...троля, что ли?

— Шутишь? Занятно. Люблю шутников у них кровь с кислинкой,— плотоядно облизываясь, проговорил Шарль, и тут же мимо меня что-то смазано проскользнуло, а Шарль с остальными замерли. Я тоже затаила дыхание, но ничего не происходило. Прошла целая секунда, но все так и остались на своих местах. Интересно

— Спасибо,— сквозь зубы проговорила Найда. Я удивленно обернулась и увидела, что Алан стоит перед ними и освобождает их от веревок

— Надеюсь, у вас есть план? — спросил он

— Э-мн,— растеряно протянули мы с Лоркой

— Ясно,— со вздохом ответил Алан

— Ты с кем разговариваешь? — удивленно спросил Вайтэн. В ответ я схватила этих обоих за уши и сказала

— А кто обещал не соваться к главарям?!

— Аня?!!

— Мы не специально! Они сами на нас нарвались! — приседая от боли, прохныкала Найда. Я сильнее прикрутила ухо Вайтэна и тот тоже присел

— Может, потом с ними разберешься? — осматривая шатер, проговорил Алан. Хмуро взглянув на этих вредителей, я напоследок сильнее прикрутила их уши и отпустила. Лорка подошла ближе, а я дотронувшись до своего кулона вновь стала видимой.

— Раз плана у вас нет, попробуем так: Вай, Найда, займитесь охраной. Девчонки, Вильна ваша

— А еще двое? — серьезно спросила Лорка, указывая на начинающих шевелиться Солона и Шарля

— Ну, я тоже кое-что могу,— поводя плечами, ответил Алан, а потом гораздо тише добавил,— к тому же с Шарлем у меня личные счеты

— Тогда мы займемся Солоном,— проговорил новый голос за спинами застывших охранников и когда они упали, у меня отняло речь

— Адэй?! Откуда вы здесь?! — воскликнула Лора

— Я подбросила,— весело ответила Лиера, заходя в шатер вслед за магом

— Блин, не штаб неприятеля, а проходной двор какой-то,— усмехнулась Лорка

— А что у вас с ушами? — осматривая парочку, спросила Лиера. Ответить они не успели, Алан проговорил

— Я больше не могу сдерживать время. Готовьтесь,— и время, словно с цепи сорвавшись, побежало раза в три быстрее, все закружилось, завертелось и смазалось! А когда все стало более-менее видно я обнаружила себя лицом к лицу с Вильной.

В следующую секунду в меня будто молот врезался, и я упала на спину. Вильна тут же отбросила мой рюкзачок в сторону и, поигрывая молнией в руке, спросила насмехаясь

— Ну и что ты можешь без своих склянок, знахарка?

Она стала подходить ближе, а я поспешно отползать, пока рука не коснулась ткани шатра. Вильна победно улыбнулась и уже замахнулась на меня молнией

— Кое-что могу,— зловеще улыбнувшись, проговорила я и ногами, словно ножницами, опрокинула ее на землю. За то время, что она приходила в себя, я встала на ноги. Вильна тоже время зря не теряла и швырнула в меня молнией, но мне удалось отбить ее кинжалом Ягары

— Это все на что ты способна?! Неплохо для знахарки!— посылая в меня очередную молнию, крикнула Вильна. Я отбила и эту молнию, крутанулась вокруг своей оси и схватила Вильну за подбородок

— Это еще не все,— проговорила я, наблюдая отражение своих лучиков в ее черных глазах. Вильна пыталась сопротивляться и уколоть меня чем-то, но я свободной рукой перехватила ее руку, второй же она пыталась отодрать мою руку от своего подбородка. Сильная зараза! Даже не смотря на то, что я сейчас выкачиваю из нее энергию, мне еле хватает сил, чтобы удержать ее руку!

— Я не знахарка,— проговорила я, притягивая ее еще ближе к себе. Глаза Вильны закатились и она начала падать. — Я — Ведунья! — добавила я и отшвырнула ее от себя.

Голова была словно чугунная, а тело будто водой переполненное. Мне понадобилось пару секунд, чтобы хоть как-то освоить энергию Вильны и хоть как-то собраться с мыслями. Я осмотрела себя и заметила рукоять чего-то торчащую из моего бедра. Успела все-таки! Я оглянулась вокруг и рукоять в бедре отошла на второй план.

Рядом со мной лежали Шарль и Алан. Шарль мертв, Алан почти. Я стала осматриваться дальше и наткнулась на три трупа тролей-охранников и Найду. Она была в образе рыси и я замерла, следя за ее телом. Спустя три мучительные секунды я наконец-то заметила легкое шевеление, дышит. В следующее мгновение мимо меня пролетел огненный шар и со свистом начал пожирать полог шатра за моей спиной. Я посмотрела в ту сторону, откуда он прилетел, и поняла, что там битва почти проиграна. Причем нами проиграна! Солон вполне успешно, я бы даже сказала играючи, отбивался от огненных шаров Лиеры, перьев Лорки и только смеялся, когда в него попадали кинжалы Вайтэна. Адэй вступал редко, но гораздо успешнее остальных. Его лианы буквально на секунду останавливали Солона, и в это время остальные бросали свое оружие.

Я бросилась к ним, на ходу доставая ту заветную бутылочку с зельем. Адэй, Лиера и Лора переглянувшись ударили одновременно, добежать я не успевала, так что бросила свою бутылочку на удачу. Вокруг Солона появилось облако пара, так что попала в него бутылочка или нет, я не знала

— Щекотно,— смеясь, проговорил этот скелет в балахоне. — И это все на что вы способны?

— Кажется, у меня это уже сегодня спрашивали,— буркнула я, становясь рядом с сестрой

— Дядя, имей терпение,— тяжело дыша, проговорила Лорка,— Ща отдышимся и продолжим

— М-да, пожалуй, не буду убивать вас сразу

— Вот спасибо! — горячо воскликнула моя сестра. Я быстро осмотрела остальных. М-да. Ситуация. Зелье, скорее всего либо не долетело, либо просто не подействовало. Лиера и Адэй уже полностью исчерпали себя, похоже тот залп был для них последним. Драконша вообще лежала без сознания, Адэй еще держался на ногах, как и Вайтэн. Хотя у последнего явно была серьезная рана, вот только пока не пойму какая именно и где

— Да, пожалуй, все-таки оставлю вас при себе. Уж больно вы забавные,— самодовольно проговорил Солон. А вот живой я ему не дамся. У меня еще есть кинжал Ягары и... стоп. А где кинжал? И где Вильна?! Она же вот там лежала...

От мыслей меня отвлек яркий свет и очень высокий свист. Когда же эта какофония закончилась, на месте Солона лежал высокий веснушчатый блондин. Зелье сработало?

Я осторожно подошла к нему. Да, зелье сработало, но не помогло. Августин был мертв, зло жившего в нем Солона его убило. Жаль

— Уши заложило,— хлопая по ушам, проговорила рядом со мной Лорка. Я посмотрела на нее, и взгляд невольно упал на лежащего Адэя

— Лорик, проверь остальных! — бросаясь к нему, проговорила я. — Адэй! Очнитесь,— похлопав по щекам, позвала я. Тряхнув головой, маг открыл глаза, рядом с ним в себя приходила Лиера и я поспешила к Вайтэну. — Жить будешь, хорошо. Адэй, перевяжите ему голову, кажется, ему ее разбили

— Анька, тут... — жалобно позвала Лорка, и я поспешила к ней

— Что?

— Тут... — растеряно указывая на Найду, проговорила сестра. Я мельком глянула на рысь, а потом на Алана. Так, ему моя помощь нужнее

— Они что... — испуганно спросила Лиера у меня за спиной

— Нет. Еще нет,— возразила я, взглядом ища свой рюкзачок. К счастью он оказался довольно близко. Подобрав его, я достала два зелья и протянула их Лорке,— Вылей их на рану и не дай ей превратиться в человека! — крикнула я, направляясь к Алану и замечая кинжал в его груди

— Ал,— позвала я, падая возле него. Сесть на колени я не смогла, нога уже еле слушалась и честно говоря, болела просто ужасно.

— Слишком поздно,— тихо проговорил Алан и закашлялся, в уголках рта появилась кровь,— Не трать силы. Я этого не стою

— А вот это уже мне решать. На меня смотри! — воскликнула я, хватая его за подбородок и одновременно вытягивая кинжал. Рана тут же начала затягиваться,— Я просто вернула долг,— отпуская Алана и зажмуриваясь, проговорила я. Нога стала болеть еще сильнее, хотелось просто лечь. Даже не хочу смотреть, что там с ней, просто хочу лечь...

— Аня! — крикнула Лорка, и я тут же открыла глаза. Найда! Воспоминание о раненой рыси мигом поставило меня на ноги, и через секунду я уже была возле нее

— Я... я все сделала, но она все равно превратилась в человека!

— Это плохо,— пробормотала я. — Найда,— дотрагиваясь до ее щеки, позвала я и почувствовала смерть. Рядом.

— Пожалуйста, не забирай ее. Пожалуйста, — тихо проговорила я, и скованность от присутствия смерти стала еще сильнее,— Я тебе все равно ее не отдам,— упрямо повторила я, обхватывая окровавленное лицо девушки

— Найда, если ты меня слышишь, начинай превращение! Прямо сейчас! Давай! Ты можешь! — одну руку я оставила на голове Найды, а второй накрыла рану на животе. Закрыв глаза, я представляла, что спасительные лучи идут не из глаз, а из рук. Я отдавала свою энергию Найде, давая ей силы превратиться в рысь. Не открывая глаз, я проговорила

— Лора, возьми в боковом кармане зелье. Как только она станет рысью, половину выльешь ей на рану, а вторую половину вольешь ей в пасть. Поняла?

— Может, лучше ты сама?

— Лора, она умрет, если ты этого не сделаешь! — рявкнула я, чувствуя, что моя собственная рана начала кровоточить сильнее. Ноги стали мерзнуть и я чувствовала, что это мой предел. Я уже отдаю Найде свои собственные жизненные силы

— Моя... — услышала я тихий довольный шепот

— Нет! — крикнула я и распахнула глаза. Пусть это будет стоить мне жизни, но тебе я ее не отдам!

Птица

Анька вдруг с силой потянула вверх закрытые веки Найды. Глаза рыси открылись, но зрачков не было. Анька наклонилась к ее лицу почти вплотную и к свечению от рук добавились еще и лучи из глаз. Найда начала дергаться и извиваться, ее тело начинало обрастать шерстью, а лицо вытягиваться. Я покрепче схватилась за бутылочку. Найда начала дергаться сильнее, ее тело буквально ломалось, но Анька все не отпускала ее. Ноги Найды выскользнули из ботинок и судорожно сжавшись, превратились в лапы. Сглотнув, я откупорила бутылочку с зельем и занесла ее над рукой Аньки

— Как только я уберу руку... — тихо сказала она. Что-то насторожило меня в ее голосе, я перевела взгляд чуть выше и наткнулась на рукоять, торчащую из бедра моей сестренки, из кровоточащего бедра, из сильно кровоточащего...

— Лора!

Я дернулась от крика и заметила, что Анька убирает руку. Я тут же плеснула зелье, стараясь особо не смотреть на рану, а потом, убрав окровавленную руку Аньки с морды рыси, влила той в пасть остатки зелья. Рысь еще раз дернулась и вдруг резко открыла глаза. Затем тряхнув мордой, чуть покачиваясь, встала на лапы

— Получилось... Анька, у нас получилось! Адэй, Вайтэн, Лиера, Алан! Получилось! — радостно кричала я, глядя на подходящих к нам. — А что у вас с лицами?

Алан упал на колени и тяжело выдохнул. Из-за сидящей рыси мне не было видно куда тянется его дрожащая рука, пришлось вставать и отталкивать рычащую Найду

— Ань-ка... — сестрица лежала на боку и спутанные волосы закрывали ее лицо

— Лора, дай мне ее сумку! — потребовал Адэй

— Поздно... Поздно... — глухо повторяла Лорка

— Да нет же! Дай ее сумку! Нужно остановить кровь,— обращаясь к остальным, добавил маг. Вайтэн тут же выдернул кинжал из ноги Ведуньи, а Алан туго затянул ремень чуть выше раны. Лиера, отмахнувшись от застывшей Лоры, подала Адэю рюкзак Ани. Тот тут же влил содержимое двух разных бутыльков в рот Ведуньи, а содержимое третьего вылил на рану. Все замерли, боясь даже пошевелиться и с острой надеждой переводя взгляд с лица мага на лицо Ани

— На этот раз вы выбрали правильное зелье

Шепот Ведуньи сработал по принципу разорвавшейся бомбы. Все начали что-то кричать, смеяться, обниматься. Алан облегченно улыбнулся и сделал шаг назад, чтобы уйти, но тут его за руку схватил Вайтэн

— Куда собрался? — сухо спросил он

— Кажется, я лишний на этом празднике

— На этом празднике никто не может быть лишним! — с силой хлопая Ала по плечу, сказала Лиера и, даже сама от себя не ожидая, обняла вампира.

глава 12

Пока все обнимались и целовались, Анька потихоньку отползла к основанию трона Солона и, с облегчением прислонившись к нему, перебинтовывала свою ногу. Я последовала ее примеру и растянулась рядом, удобно прислонившись к основанию трона. Сердце все еще колотилось, да и в глазах периодически темнело, а про трясущиеся конечности я вообще молчу!

— У тебя там есть что-то успокаивающее? — кивая на рюкзак, спросила я у сестрицы. Та вдруг глухо рассмеялась,— Что?

— Дай,— указывая на рюкзачок и все еще давясь смехом, проговорила Анька. Кряхтя, я встала и подала ей его

— Держи,— получив рюкзачок, сестрица тут же с носом зарылась в нее, а до меня долетел обрывок фразы Алана

— Ну и где вас так долго носило?!

— Ну, прости, нас задержали,— ответила Лиера. Лиера?!! Ничего не понимаю! А они чего в сговоре были?!! Анька сунула мне в руку бутылочку, и я не глядя опрокинула ее содержимое себе в рот

— Задержали их! Из-за ваших задержек мне пришлось вмешиваться, меня чуть не поймали!

— Ну, не поймали же! — небрежно отмахнулась драконша.

— Та-ак, а теперь для тех, кто ничего не понимает,— повысив голос, спросила я

— А что тут понимать? Я его нашла, мы все обсудили,— пожала плечами Лиера

— Обсудили?! — это уже Вайтэн очнулся

— Ага, душевно так,— потирая челюсть, мрачно ответил Алан

— А еще подробнее?!! — рявкнула я. Кошмар просто! Совсем напрочь игнорируют! Пока не рявкнешь фиг кто заметит! Совсем распустились! Совесть поте... э-ээ к чему это я?

— Да куда уж подробнее? — буркнула Лиера, а потом, вздохнув, продолжила,— Когда я нашла Ала, мы летели к тем храмовникам на востоке, а он как раз добивал какого-то вампира

— А потом чуть не добили меня,— хмуро добавил Алан

— Ничего тебе полезно,— сухо заметил Вайтэн

— Так, меня кто-то слушает или как? Для кого я тут распинаюсь?! — возмущенно воскликнула Лиера

— Слушает, слушает,— кивая, проговорила Анька. Найда уже умостила свою морду на ее здоровой ноге и сейчас довольно урчала, прикрыв глаза

— Ну, вот. Обсудив все, мы условились встретиться и напасть на Солона с двух сторон

— Так, ну драконы это первая сторона, а вторая кто? — спросила я чуть заплетающимся языком. Интересно, а чего я хоть выпила?

— Выгляни и сама поймешь,— хмыкнул Алан, и пока я вставала и высовывала нос из шатра, добавил,— Солон уже и Темных достал

— А где все? — воскликнула я, осматривая абсолютно пустынное поле (ну, не считая неживых персонажей трольской, вурдалакской и прочей темной крови)

— В основном ушли, а тем, кто был не согласен "помогли" уйти,— пожал плечами Алан

— Все равно не понимаю, предатель ты или нет

— Вам самим это решать,— серьезно ответил Алан. Ой! А я чего вслух это сказала, да?! Чего ж я там выпила-то, а?! — От себя скажу, что я должен был выполнить свой долг, и все это было необходимо для его выполнения,— добавил Алан и вышел из шатра. На этот раз его никто не остановил

— Кажется, Алан с самого начала преследовал совсем не те цели, что мы думали,— глубокомысленно проговорила Анька, поглаживая у Найды за ухом

— Да и поверьте мне, цели у него были благородные,— добавила Лиера

— Так, ну это все, конечно, замечательно, но как мы обратно пойдем?

— В смысле? — не поняла Лиера

— В прямом,— пожала я плечами,— у Аньки нога, я вообще в неадеквате

— Заметно

— Я все слышу! — прикрикнула я на Вайтэна, тот поспешно поднял руки.— Вот-вот! Ну, так как?

— Я Аню донесу,— улыбнулся Адэй, подходя к моей сестрице

— А меня кто?

— А ты сама дойдешь,— отмахнулась Лиера

— Ну, я тебе это припомню,— буркнула я, поднимая Анькин рюкзачок. Так. Чего-то не хватает. Плащ есть, рюкзачок есть, кинжал... — Аня, а где твой кинжал?!

— Не знаю,— задумчиво ответила сестрица, а меня как будто приморозило, перед глазами, словно кадры из фильма, пронесся мой кошмар

— Лор, что случилось?

— Нужно найти этот кинжал,— сквозь стучащие зубы, ответила я, начиная переворачивать вещи в шатре и обыскивать пол. Кинжала нигде не было! А где Вильна?!! Вильна и кинжал?! Нет-нет! Только не это! Только не у нее!

— Я пришлю своих они тут каждую пылинку пересмотрят,— кладя руку мне на плечо и выводя из шатра, сказала Лиера

— Вы не понимаете, это

— Очень важно,— за меня договорил Вайтэн. — Тебе не кажется, что сейчас важнее перебинтовать ногу твоей сестре? И желательно в нормальной обстановке

Меня вывели из шатра, и на меня напал второй ступор. Вокруг все было красное, кровавое и поваленные деревья...

— Красное...

— Да это от восхода,— кивая на солнце, успокоил меня Адэй. Я посмотрела в ту сторону, и к горлу подкатил огромный с вот это кровавое солнце ком. Передо мной была та же картина, что и во сне. Те же поваленные деревья. Те же лучи... Вот только впереди никто в белом не идет. Я посмотрела себе под ноги и увидела маленький зеленый росток. Такой маленький и такой ярко-зеленый в окружении кроваво-черной и пыльной земли, утоптанной до состояния асфальта. Настоящее чудо. Чудо жизни. Я буквально рухнула рядом с ним на колени, дотронулась до его нежных листочков... и тут меня накрыла истерика...

— Как они?

— Аня много крови потеряла, рана серьезная долго заживать будет. А у Лорки нервная лихорадка

— Чего у нее?

— Переволновалась

— Может, хватит уже шептаться,— прикрикнула я на стоящих за дверью комнаты посетителей. Дверь тут же распахнулась, и на пороге появился Леший и Адэй.

— Леший! — растянулась я в улыбке

— Привет,— улыбнулся он в ответ и вошел в комнату. Адэй кивнув мне, закрыл дверь, оставшись по ту сторону

— А ты здесь откуда? — приподнимаясь и облокачиваясь на подушки, спросила я

— Вы же сами подмогу просили. Правда вы и без нас справились. Мы только зря туда-сюда мотались,— усаживаясь на край моей постели, ответил Леший

— Зато последние новости узнали, а то живете там в своем лесу!

— Ну, да,— усмехнулся он,— что дальше делать будете?

— К Храму топать! Нам же его еще восстанавливать! С нами пойдешь?

— Не-е! Я и так далеко от леса ушел

— Вот домосед!

— Да и Мавка там одна осталась, а из нее главарь, что из тебя кроткая барышня

— Так я не поняла, по-твоему, я что, не могу быть кроткой?!! — рявкнула я и сама вместе с Лешим рассмеялась. — М-да, кротости во мне маловато будет. Как там Микула?

— Да он с нами и вернулся! Все время ныл, что его с напарником разлучили

— Ныл?

— Ну, не ныл, а говорил постоянно, переживал как там его Илюшенька без него

— Илюшенька?!

— Ага. Так что ты присмотри тут за ними, а то уведут жениха, ой, уведут!

Пару секунд я, честно говоря, была в шоке, а потом этот гад лесной не выдержал и прыснул от смеха. Я тоже не выдержала и огрела его подушкой

— Иди уже отсюда, шут гороховый!

— Попрошу не гороховый, а лесной! — смеясь, возразил Леший и успел выйти прежде чем моя вторая подушка до него долетела. М-да, меткость явно не мой конек!

— Вот вы где! Вы что все специально от меня прятались?! — мне опять пришлось обыскать почти всю лекарню прежде чем я нашла своих! Кошмар какой-то! Мне же нельзя нервничать, а они прячутся!

— Да мы и не прятались,— пожал плечами Вайтэн. Он с Найдой и Лиерой стоял у окна, рядом с ними в кресле сидела Анька, а к креслу была прислонена трость. Адэй сидел напротив Аньки, Микула и Илья стояли рядом с ним, а вокруг о!

— А кто эти люди? — тихо спросила я, подходя к сестрице и усаживаясь на подлокотник ее кресла

— Ты что Ивана с Лаотой не узнала? Или своих драконов любимых? — удивленно спросила Анька. Я осмотрела комнату еще раз. О! Точно! Напротив Лиеры скучковались Ринк с Бэриком, а в отдаленном углу ворковали Иван и Лаотой, но кроме них в тени были еще трое, которых я не знала

— Этих я узнала, а остальные кто?

— Позвольте мы сами представимся,— проговорил низкий голос из темного угла. Произошло какое-то движение, и из темноты вышел огромный кентавр. Видели бы вы как это красиво! Коричневый круп лошади, а выше м-мм...

— Слюни не пускай,— дернув меня за руку, уголком рта сказала Анька

— Постараюсь,— кивнула я не в силах отвести взгляд от его тела, человеческой части тела

— Я — Кроций, сын Лоция

— О-очень приятно! — мурлыкнула я, разглядывая его лицо. Боже мой! Какие скулы! А глаза? Коричневенькие какие! А грива? Хм, ну грива, да, подкачала. Помните фильм "Кудряшка Сью"? Ну, вот представьте этакого атлета с такой блондинистой завивкой на голове! Ну, в общем, забавненько

— Лорка, перестань ржать,— ткнув меня в бок, проговорила Анька. Я честно попыталась остановиться, но не знаю, чтобы со мной было, если бы в следующую секунду на свет не вышел еще один персонаж. Колоритный такой! Блестящий! Желтенький весь такой

— Апроций, внук Лоция,— звонко проговорило это чудо. Забыла сказать, он тоже кентавр, вот только как бы вам это сказать правильнее? Кентавр, но не лошадь, а скорее козленок, желтый.

— Очень приятно,— быстро на выдохе сказала я, чтобы повторно не заржать

— Видимо теперь моя очередь,— сказал спокойный голос и фигура, закутанная в плащ, сделала шаг вперед и скинула капюшон

— Мамочки... Лоранна?!!

— Вот как ты меня видишь. Хм... Меня по-всякому называли, но так как вы с сестрой еще никто

— А как ты ее назвала? — спросила я, с трудом отрывая взгляд от храмовницы. Я бы на вас посмотрела, если бы вы увидели вживую свою прабабушку да еще и с фиолетовыми волосами!

— Лоранной, но это не она

— Да? А кто вы?

— Я — Жанин, мой род идет от самой Живы. Люди называют нас хамелеонами

— То есть? Вы меняете свой внешний вид?!

— Не совсем. Вместо меня окружающие видят того, на кого хотят быть похожи, на кого равняются

— А ваше настоящее лицо мы можем увидеть, а то говорить со своей прабабкой как-то жутко

— Подожди пару минут, мой настоящий облик проявится

— Мгм, хорошо. Значит вы тоже храмовник?

— Как мой дед Жан и его отец Жорж до этого

— И вас всех на "же" называли?

— Традиция, чтоб ее,— со вздохом, ответила Жанин. Постепенно ее лицо действительно менялось, нос становился более курносым, глаза чуть больше и ярче, скулы острее

— Сочувствую,— кивнула я, с облегчением смотря на истинное лицо храмовницы

— Спасибо,— вздохнула Жанин, и в этот же момент Иван наябедничал из своего угла

— А еще Жанин жрица жизни

— Опять сплошное "же",— тихо буркнула я

— Жрица жизни? — заинтересовано переспросила Анька

— Основа и воплощение Мирового Дерева, Вирия проще говоря,— устало, будто она повторяет это каждому встречному, ответила Жанин

— Ого

— Угу. Ах да, забыла. Я же ваша первая помощница в Храме

— Наша? — в один голос спросили мы с Анькой

— Ну, да. Самый сильный Храмовник становится Старшим смотрителем, а жрица жизни занимает место по его правую руку,— вступил Кроций

— А причем здесь мы? — удивилась я

— Ну, вы же самые сильные,— это уже Иван сказал

— Н-да? А вы уверены, что оно нам надо?!

— Так, успокойтесь. Храм еще не восстановлен, а вы уже должности делите,— проговорил Адэй

— Вспомнили, наконец-то,— буркнула Лиера,— до Храма рукой подать, а мы застряли!

— Не кипятись! Аня поправится и пойдем,— попытался успокоить ее Вайтэн

— Да можете меня и не ждать,— пожала плечами сестрица

— Еще чего!

— Нет, вы только ее послушайте!

— Так долго идти и остановиться!

— Налетели! Ладно, пойду. Только со мной вы неделю будете идти,— подняв руки, сказала сестрица

— Если вы не против, я мог бы вас довезти,— сделав шаг вперед, сказал Кроций. Анька удивленно приподняла одну бровь, посмотрела на меня, потом на кентавра и, кашлянув, ответила

— Буду очень признательна

— Тогда на рассвете отправляемся!

— Опять на рассвете?!!!

Ведунья

Выехали мы на рассвете, Лорка как всегда бурчала из-за ранней побудки, так что до лодки мы добирались под ее ворчание. Поднявшись вверх по течению, нам оставалось проехать по суше всего ничего, но и этого мне хватило, чтобы понять, что конные прогулки точно не мое. Если мне с Тишкой было некомфортно, а ведь его я знаю почти всю свою жизнь, то что уж говорить о путешествии с полуголым (и это в декабре месяце) полумужчиной?!

Мы уже подъехали к холму, на котором располагался Храм. Я как раз пыталась рассмотреть его обломки под слоем снега, когда под копыто Кроция что-то попало, и прежде чем я успела за что либо схватиться, кентавр встал на дыбы и я естественно свалилась на землю. Естественно я приземлилась на больную ногу и естественно на единственный острый камушек на всей дороге.

От острой боли я сразу же потеряла сознание, а очнулась под ужасающий грохот. То ли я головой так долбанулась, то ли где-то обвал. С трудом открыв глаза, я увидела над своей головой белый полог. Опять шатер?!

— О! Очнулась! — проговорил где-то на периферии голос Вайтэна. Немного повертев головой, я наконец-то его увидела

— Привет, а где это мы?

— Храмовники палатку соорудили, а драконы организовали ее подогрев,— пожав плечами, проговорил дроу, а я рассмотрела, что стоял он рядом со спящей Найдой. Интересно, это что она такие звуки издавала? Ничего себе кошечка урчит!

— А где все? — приподнимаясь, спросила я. Нога против моих ожиданий болела не так сильно, так что я даже вполне смогла встать, но вот тут рана очнулась и решила мне отмстить за плохое поведение. Если бы Вайтэн во время не схватил меня, я бы точно повторно свалилась

— Ты уверена, что тебе уже можно вставать? — обеспокоенно спросил он

— Уверенна, иначе я так год проваляюсь,— солгала я

— Ну, как знаешь,— немного растеряно проговорил Вайтэн

— Так где, говоришь, остальные? Снаружи?

— Да

— Проводишь?

— Смотрите, кого я привел,— воскликнул Вайтэн, пока я разинув рот пялилась на вершину холма. Там собрались все храмовники, Адэй и драконы. Храмовники и маг образовывали огромный круг с обломками храма в центре, а драконы кружили над ними

— Ты чего так рано встала? — крикнула мне Лиера. Она одна из присутствующих здесь драконов была в человеческом обличии, после драки с Солоном она временно оказалась запертой в этой оболочке. — Аня!

— А? — отвлекаясь от рассматривания блестящих на зимнем солнце прекрасных драконьих тел, спросила я, и тут же вспомнив ее вопрос, ответила.— Да нормально все! А у вас тут как?

— А у нас тут падает все время,— пожаловался Вайтэн

— Так вот что это за грохот был! А я подумала, что это Найда.... Кхм! А почему падает? И где Лорка?

— А кто его знает! Вроде нашей магии должно было хватить, чтобы восстановить Храм,— проговорила Жанин

— Но такое ощущение, что недостает какого-то фрагмента,— пожал плечами Адэй

— А твоя сестра при последнем подъеме крикнула: "Я поняла!" и куда-то умчалась,— добавила Лиера

— Вот она бежит,— указывая за наши спины, проговорил Адэй

— Поднимайте! — крикнула Лорка еще из-за моей спины, и поравнявшись спросила,— А ты чего встала?!

Только я хотела было открыть рот, как Лорка белой чайкой уже взметнулась в небо

— А что это у нее в руках было? — озадачено спросил Вайтэн

— Кажется, я поняла...

— О! Еще одна! — воскликнула Лиера, но в это время драконы подняли одновременно все обломки Храма, и она отвернулась от нас

— Это был камень из того храма с обезьянами, ну в который Лорка угодила, как только оказалась в Вирие,— пояснила я, рассматривая получившуюся конструкцию

— И что? — не понял Вайтэн

— Короче, сейчас сам все увидишь!

Как только драконы подняли все обломки, а храмовники вместе с Адэем их выровняли в стройную конструкцию, чайка подлетела ровно к центру купола и выпустила камень из лапок

— Отпускайте! — крикнула я

— Уверенна? — удрученно спросила Лиера, Лорка уже довольно чирикая летела обратно, так что я уверенно кивнула. — Тогда лучше заткните уши,— вздохнула Лиера и подала какой-то знак. Храм остался стоять

— Все ребята отпускайте! — крикнула Вайтэн

— А мы и не держим,— ошарашенно проговорил Кроций

— С ума сойти... — пробормотала Лиера и скользящим шагом начала приближаться к внешнему кругу колонн. В общем итоге Храм сам по себе напоминал огромную спираль, состоящую из мраморных колонн разных цветов, а сверху этих колонн был огромный купол, который как я поняла, и держал их всех вместе. В центре этой спирали виднелся невысокий постамент в виде дуба. Я даже отсюда, с подножия холма, видела это дерево и хотя оно точно было сделано из камня, выглядело оно как настоящее с зеленой листвой и шершавой корой. Настоящее чудо. Только стен не хватает

Сзади послышались хлопки крыльев и через мгновение довольный голос Лоры, спросил

— Красиво, правда?

— Ага, только вот..

— И тебе стен не хватает? — догадалась Лорка, я согласно кивнула.

— Вай,— одновременно обратились мы,— ты сможешь к ним стены приделать?!

— Девчонки, ау! Вы только что восстановили Храм! Вы спасли Вирий! И спрашиваете у меня о каких-то стенах?!!

— А ведь и правда! Мы ведь его все-таки восстановили! — хмыкнула Лорка

— Еще не совсем,— доставая свою часть медальона, проговорила я. Лора поняла мою идею и через мгновение мы уже были у этого каменного дуба. Он и вправду был невысок. Где-то до локтя мне доходил, а вот на его верхушке была круглая выемка.

— Наверное, тут его место,— вздыхая, проговорила сестра, снимая свой кулон

— Откуда пришло туда и вернулось,— проговорила я, протягивая свою половинку талисмана. Переглянувшись, мы с Лоркой одновременно положили половинки талисмана в эту выемку и...

— И ничего

— Подожди, мне кажется или он растет? — ошарашенно проговорила я, отмечая, что крона мини-дуба уже достигает мне плеча

— Растет и довольно быстро... но он же каменный! — воскликнула Лорка, отступая назад и увлекая меня за собой.

Буквально за пару секунд каменный дуб стал нашего с Лоркой роста и продолжал расти дальше

— Он же сейчас крышу пробьет! И зачем мы тогда так мучились?! — упирая руки в боки, воскликнула Лорка, но и тут нас ждал сюрприз. Дуб не разбил крышу, нет. Он врос в нее! Крона дуба стала куполом! Но и это еще не все! От основания купола начало опускаться золотое свечение. Оно охватывало каждый круг колонн и между ними появлялись стены!

— А-фи-геть!

— Поддерживаю,— кивнула я, ошарашенно осматриваясь. Теперь мы с Лоркой стояли возле огромного в два обхвата дуба, под ногами вместо каменной крошки и снега у нас был белый мраморный пол, вокруг вместо дырок между колонн были картины занимавшее все расстояние от пола до потолка-кроны.

— Это же мы,— выдохнула Лорка, подойдя ближе к одной из картин. На ней действительно были изображены мы с Лоркой! Мы стояли на вершине холма в белых платьях. Илья стоял слева рядом с Лоркой, а в небе над нами летали драконы

— Вот это Лиера,— проговорила Лорка, указывая на рыжего дракона с гребнем на подобии короны

— А это Ягара.— указывая на изображении друидки, стоявшей справа от меня на некотором расстоянии, проговорила я. Рядом с Ягарой стоял Адэй, а рядом с Ильей — Микула. Чуть ниже, перед нами стояли Вайтэн и Найда, а позади нас стояли Леший и Мавка. В отдалении была еще одна фигура, полностью замотанная в черный плащ

— Алан,— одновременно проговорили мы с Лорой. Вздохнув, я сделала шаг назад, совершенно забыв о своей ране. Нога тут же подвернулась и я начала падать, Лорка подхватила меня, но по инерции мы все равно продолжили падать и вдвоем одновременно оперлись на ствол каменного дуба

Ствол тут же загорелся золотым свечением, и в следующее мгновение я словно увидела весь Вирий, я почувствовала, как его обхватывает золотое свечение от талисмана, как оно проносится над лесами, полями и горами, как оно очищает и освобождает все

— Спасибо вам,— пронеслось у меня в голове, и я увидела лес Отара и его самого в окружении таких похожих и таких разных эльфов.

Я увидела Ясноград, вода ушла из-под его стен. Огромное озеро превратилось в маленький пруд, река сомнений из полноводной широкой реки превратилась в тихую речушку. Я опять увидела тот огромный дуб из своего видения. Он словно стряхнул с себя больные листики и на его голых ветках начали появляться новые сочные ярко-зеленые листики.

И это было последнее, что я запомнила за тот день.

Птица

— Ничего себе! И все это вы сделали за один день?!

— Вообще-то не совсем мы,— призналась Лиера

— У них он все время падал! Высыпаться не давали,— ворчливо добавила Найда

— Девчонки как всегда отличились,— улыбнулся Вайтэн

— И чего они на этот раз натворили? — хмыкнул Микула

— Сначала каркас укрепили, а потом уже и все остальное сделали

— Сами? — недоверчиво спросил Илья

— А что в это так трудно поверить? — не утерпев спросила я, и вышла из-за одной из внешних колонн. — Вы где так долго шлялись?!

— Представляешь, здесь все отказывались ехать к нашей заставе,— притворно воскликнул Микула

— И что? — спросила я

— Лиера подсобила,— проходя за внешний круг колонн, проговорил Илья

— И когда прибудет ваше начальство? — спросил Вайтэн

— Где-то через неделю,— пожал плечами Микула

— И что нам до этого времени делать? — это уже Найда поинтересовалась

— Обустраиваться и готовиться к грандиозной попойке

— Микула!

— Не, а что? Хочешь сказать, я солгал?

— Да, нет,— подходя к нам, сумрачно проговорила Лиера. — Кентавры, друиды и даже гномы выказали свое желание воочию удостовериться в восстановлении Храма! Типа они и так этого не заметили!

— Да пусть приезжают! Вам что жалко?

— Н-да? А ты когда-нибудь видела драконов, кентавров, гномов, эльфов, друидов, оборотней и дроу в одном месте?!

— Я-то и гномов с друидами не видела,— ошарашенно проговорила я

— А попробуй еще прокорми всю эту ораву! За выпивку я вообще молчу!

— Да ладно, придумаем что-нибудь. Пусть народ повеселиться!

— Ага, повеселиться! Все гаразды к чужой славе примазаться!

— Лиер, ты чего бушуешь? Твою славу никто не отнимет, она уже увековечена,— проговорила Анька, выходя из внутренних помещений Храма

— Как это? — мигом остыв, спросила драконша

— Ну, мы еще не все залы и помещения исследовали, но в одном месте тебя видели,— пояснила сестрица. Собственно вот уже третий день мы с ней и остальными храмовниками только и делаем, что лазим по восстановленному Храму и пытаемся хоть как-то разобраться в его архитектуре! Конечно, было бы проще, если бы комнаты все время оставались на своих местах, но они ж, блин, как стеклышки в калейдоскопе все время меняются местами! Радует только то, что центральный зал с дубом остается на месте и все коридоры рано или поздно выводят к нему! А вот обратно...

— Нашла синюю комнату? — проходя вслед за Лиерой и витязями в коридор Храма, спросила я у Аньки. Когда я выходила на улицу она как раз была в ее поисках

— Не-а,— беспечно отмахнулась сестрица,— зато я нашла новую комнату

— Еще одну?! Это уже которую?

— Э-мн, ну давай подсчитаем. Центральную не считаем?

— Не считаем,— кивнула я и заметив, что витязи с Лиерой замерли на первой же развилке, крикнула им,— сворачивайте в правый, так быстрее будет!

— И как вы тут не теряетесь? — буркнул Микула, послушно сворачивая в правый проход. Отчасти он вообще-то прав. Все, кроме храмовников, ищут дорогу к главному залу около двух часов, и это если повезет! В то время как мы доходим до него максимум за пять минут! И это заметьте при том, что комнаты вместе с коридорами все время перемещаются!

— Итак, первой мы нашли какую? Голубую?

— Розовую комнату. Потом была голубая, оливковая, бирюзовая

— Оранжевая, коричневая, синяя, пурпурная, желтая, зеленая и фиолетовая!

— А та которую ты нашла, она какая?

— Лиственная

— Зеленая?

— Нет! Там на стенах рисунок в виде листьев

— Это что-то новенькое,— пробормотала я и крикнула вновь замершим у развилки,— теперь налево!

— В итоге у нас получается 11 комнат и что-то мне подсказывает, что это далеко не предел!

— И как прикажешь их оформлять? Нам ведь нужна кухня, столовая, гостиная, каминная, спальни

— Библиотеки, несколько студий,— продолжила мой список сестрица

— Студий?

— Ну, да. Кроций у нас оказывается художник, а Жанин песни пишет и обоим нужно место для творчества

— Слушай, проще построить новый жилой дом, а здесь в каждой комнате разместить хотя бы по диванчику и еще какой-нибудь мелочи!

— Куда теперь? — нетерпеливо крикнула Лиера

— Направо,— ответила ей Анька и потом уже мне добавила,— я тоже об этом уже думала, но тогда нам нужно будет построить минимум три дома

— Почему три?

— Ты захочешь жить в одном доме с кентаврами?

— Ну, да, не подумала...

— Слушай, а может Храм сам себя обустроит? — предложила Анька

— Сам себя? — недоверчиво уточнила я

— Ну, да! Если он комнаты расставляет каждый раз по своему желанию, может он и их содержимое сам оформит?

— Храм? Хочешь, сказать, что он живой? — с сомнением спросила я, и тут же откуда-то у нас под ногами взялся роскошный персиковый ковер, а мне под, извиняюсь, пятую точку подвернулся оранжевый стул

— Убедилась? — самодовольно спросила сестрица, а потом сказала в потолок,— Сделай, пожалуйста, хотя бы одну библиотеку!

— И комнату с огромной шкурой перед камином! — вставила я, недоверчиво ощупывая стул, на котором сидела

— Шкурой? — скептично переспросила Анька. Я не стала ей отвечать, потому что ребята уже дошли до главного зала и я просто поспешила за ними

— Мне кажется или эта часть опять поменялась? — пока остальные разбрелись по огромному, где-то с футбольное поле, залу, я подошла к картине расположенной прямо напротив входа

— Ты тоже это заметила? — спросила Анька, подходя ближе

— Ну, да! Здесь каждый раз новое изображение, а дальше вообще один лес с озером!

— Знаешь, мне кажется, что вся эта панорама что-то вроде истории Вирия и Храма в частности. Если посмотреть на эти картины с точки зрения истории и хронологии, то все становится на свои места. Вон там слева у входа небо и океан, потом если смотреть по часовой стрелке...

— Да я это уже давно заметила! Сначала чистый океан, потом остров с драконами. Потом красивая пара

— Жива и Дажьбог

— Потом они же у Храма,— описывая каждую картинку, продолжала я,— потом Храм и мужики в белых балохонах

— Храмовники

— Потом они же и бабы мускулистые

— Стражи

— Потом милая картинка разрушения и мы!

— А следующая картинка нечто вроде монитора камеры слежения,— спокойным голосом продолжила сестрица

— Камеры слежения?! — переспросила я

— Ага. Хочешь фокус? — спросила Анька и не дожидаясь моего ответа, подошла к той самой непостоянной картинке, дотронулась до нее и закрыла глаза. Через пару секунд на месте заснеженного леса появилось бурное море и корабль

— "Черная жемчужина"? — присмотревшись, ахнула я

— Она самая! Я попросила Храм показать мне ее

— То есть он показывает все, о чем попросишь?! — подскакивая к стене, уточнила я

— Не всегда именно то, что просишь, чаще всего он показывает только то, что сам считает нужным или вообще не откликается, но зато всегда все показывает в настоящем. Вот мне интересно, когда он будущее покажет?

— Будущее? — ахнула у нас за спинами Лиера

— Ну, да. Вон та часть справа, на которой сейчас лес и заснеженное озеро, по идее должна показывать будущее, так Жанин сказала, но при мне она еще ни разу не менялась

— А ты пробовала спрашивать? — спросил Илья

— И не раз. Озеро,— разведя руки, ответила Анька

— Значит, в ближайшее время ничего судьбоносного не ожидается,— спокойно пожал плечами Микула

— И на том спасибо,— вздохнула Анька

— Ну, что рассмотрела себя? — кивая на наш общий портрет, спросила я у драконши

— Да меня Бэрик почти всю заслонил! — возмущенно воскликнула Лиера

— А у меня не срабатывает!!! — в сотый раз пробуя вызвать необходимую мне картинку, воскликнула я. — Не, ну так не честно! Почему всё самое крутое ей?! И имена она знает и раны лечит, а вот теперь еще и это!!!

— Зато ты летаешь и можешь превращаться в любую птицу, а про то, что перемещаться можешь, я вообще молчу,— с улыбкой проговорил Илья, подходя ближе. Сразу же все присутствующие куда-то испарились и отодвинулись на двадцатый план. Моя обида тут же куда-то улетучилась, а на лице сама по себе расплылась улыбка. Я украдкой жадно вдохнула любимый запах шоколада и совершенно непроизвольно сделала шаг к нему. — А ты попробуй дотронуться до вот той части с озером

— Будущее? Но у Аньки же ничего не вышло!

— У нее не вышло, а вдруг у тебя выйдет,— пожал плечами Илья. Я повторила его жест и подошла к изображению заснеженного озера

— Ну, попробуем,— закрывая глаза, проговорила я.

Храм, миленький, покажи, пожалуйста, наше будущее. Я почувствовала, как по картине пошли волны, и руку закололо маленькими иголочками.

— Лариса,— тихо позвал меня Илья, я открыла глаза и... ни фига себе! Это я что ли?! Обалдеть! В жизни не видела себя такой красивой! А-аа... Эт-то что... моя свадьба?!!

Ведунья

— Аня! Аня! — я в растерянности остановилась, и вскоре из правого коридора вышел Микула, — Ну, наконец-то хоть кто-то здесь прошел!

— А ты почему сам по Храму ходишь?

— Да я сестру твою найти пытаюсь. Ты ее давно видела?

— Микула, а ты своего напарника давно видел? — вопросом ответила я

— Еще утром,— со вздохом сказал он

— Ну, вот и я Лорку еще утром видела

— Мгм... Думаешь они вместе?

— Вполне вероятно,— пожала я плечами, хотя мне кажется, только слепой еще не догадался, что они сейчас вместе. Уфф, кажется, я ревную

— И где же мне их искать?

— Ну, они определенно где-то в Храме, но если бы я даже хотела, я бы не смогла тебе помочь. Может я чем сгожусь?

— Да я хотел попросить ее послать кого-нибудь с весточкой моей семье,— расстроенно вздыхая, проговорил Микула

— А Лиера?

— Лиера улетела,— отмахнулся страж. Хм, а я даже не знала. Что-то я засиделась в Храме

— А куда она улетела?

— В горы к себе, обещала вечером, максимум завтра утром вернутся. Она за едой и всем остальным для открытия Храма улетела

— Не знаешь, что она там задумала? — направляясь к выходу, спросила я

— Нет. Она с Ильей на счет безопасности согласовывала, он должен знать, но проблема в том, что я уже 5 день вижу его только по утрам

— Я свою сестру тоже только по утрам вижу и то не всегда,— хмуро проговорила я. Нет, я точно ревную. Вздохнув, я сказала Микуле,— ладно, пойдем, найдем тебе посыльного.

Посыльного не нашли, как и Вайтэна с Найдой. Эта парочка тоже куда-то испарилась. Вроде до весны еще далеко, что это за обострение у них такое? И Адэя нет! Он вообще, как только Храм восстановили, умчался в свой лес, к Ягаре. Надеюсь, у них все будет хорошо, и я очень сильно сомневаюсь, что Ягара и Адэй приедут на открытие Храма, но я на них за это вовсе не обижусь. Надо будет попозже попросить Храм показать их. Или все же не стоит? Все-таки люди, в смысле друиды, давно не виделись, а я подглядывать вроде как буду...

— Как думаешь, Илья заметит мое отсутствие? — прервал мои размышления Микула

— Думаю заметит, хотя... А что ты задумал?

— Да хочу в Буянов съездить, там голубиная почта есть

— Только постарайся вернуться быстрее, ладно?

— Так ты меня отпускаешь? — радостно воскликнул Микула

— Я же не твое начальство, я не могу тебе ни приказывать, ни отпускать,— растеряно проговорила я

— Вообще-то официально мы — Светлые Стражи являемся охраной Храма, а соответственно в некотором смысле подчиняемся храмовникам

— Н-да? То есть ты подчиняешься мне?!

— Непосредственно я подчиняюсь Илье как полковнику части, в которой я служу, а он уже подчиняется непосредственно нашему атаману, а уже наш атаман лично отвечает за безопасность Храма и является вторым помощником Старшего смотрителя, то есть формально подчиняется ему, а следовательно и все мы

— Любо братцы любо, любо братцы жить, с нашим атаманом не приходиться тужить,— пробормотала я, переваренную кучу информации, которую Микула столь любезно на меня вывалил,— и как имя вашего атамана?

— Ермак!

— А, ну да, конечно. Как же еще его могут звать? — и как это я раньше не расспросила их обо всем этом и об их атамане в частности? Старею, что ли?

— Что? — удивленно переспросил Микула, и я поспешила ответить

— Ничего. Езжай, говорю. И заодно отправь и за меня письмецо

— А кому?!

— Одному гному в Златоград, приглашение на открытие Храма

— Ба! Кого я вижу! — невольно воскликнула я, увидев в одной из комнат Лорку, и что самое интересное она была одна. — И где твой спутник?

— Я не планета, чтобы у меня спутники были,— задумчиво буркнула сестра, подкидывая поленья в камин

— Так вот где ты пропадаешь все это время,— рассматривая комнату, в которой оказалась впервые, протянула я. Комната оказалась заказанной Лоркой каминной с большой шкурой. Кроме камина и шкуры в комнате больше ничего не было, даже окон. Так что какого цвета стены, пол и потолок вообще не было понятно. Света от огня в камине хватало только на освещение шкуры и двери

— И ничего я не пропадаю!

— Ну, да, конечно,— хмыкнула я, усаживаясь рядом с Лорой на эту самую шкуру. — Так где Илья?

— В Храме где-то

— И ты не боишься, что он заблудится?

— В эту комнату он всегда найдет дорогу. Мы проверяли,— немного смущенно добавила сестра

— Странно, что больше никто вообще ее не находит

— Между прочим, я твою библиотеку тоже никак не могу найти, как и студии Жанин и Кроция!

— Значит Храм выделил каждому из нас личное пространство и если мы сами того не хотим, никого в него не пускает... Собственно я к себе в библиотеку и направлялась. Интересно, почему Храм направил меня сюда?

— Это я попросила. В общем, Илья говорит, что лучше тебе рассказать,— со вздохом начала Лорка, и я не на шутку испугалась

— О чем?

— Я вижу один и тот же сон. В нем тебя убивают кинжалом Ягары,— проговорила Лорка глядя в огонь

— Интересно, чтобы об этом сказал дедушка Фрейд,— с облегчением проговорила я. Всего лишь сон, а я уже чего только не придумала. Хотя с теми мыслями, что промелькнули у меня в голове под категорией "плохо", мне бы дедушка Фрейд самой не помешал

— Анька, это серьезно! Это вещий сон!

— С чего ты взяла? — серьезно спросила я

— Да с того, что один подобный сон уже почти исполнился! Поле перед Буяновым на рассвете после битвы! Я видела его во сне! И там было все почти такое же! Только наших трупов не было! — возбужденно прокричала Лорка. М-да, чтобы ей там не снилось, а относится она к этому очень серьезно. Еще Илья этот накручивает ее! Вот он накручивает, а мне успокаивай! Вот совсем о ней не заботится! А я опять ревную. Так, спокойствие. Главное спокойствие. Вдох-выдох. А теперь успокаиваем Лорку

— Ну, один раз не считается, к тому же ты сама говоришь, что он не исполнился. А твой сон вполне может быть следствием твоего волнения за меня

— Но он был таким четким! Столько деталей!

— А ты что сомневаешься в силе и размахе собственного воображения? — скептично поинтересовалась я. Лорка вздохнула, все еще не согласная со мной и виновато проговорила

— Я забыла тебе рассказать. В общем, мне удалось увидеть будущее на картине в Храме

— Картина отозвалась? — ахнула я. Лорка согласно кивнула. Хм. Это получается, что Лорка может видеть будущее, а я выходит только настоящее. Интересно. — И что ты там увидела?

— Я... уже не помню,— чересчур поспешно ответила сестра. Значит, не хочет говорить. Ладно, меняем тему, — Слушай, я тут кое-что узнала! Короче кроме Жанин у Старшего смотрителя есть еще один помощник. Да какой! Атаман Ермак!

— Да ладно! — воодушевленно воскликнула Лорка

— Серьезно! Ты у Ильи спроси, он вообще оказывается полковник и командир той пограничной части, в которой мы их встретили.

— Илья? — удивленно переспросила Лорка, а потом с гордостью сказала,— впрочем, я и не сомневалась

— Все с тобой понятно,— усмехнулась я и встала со шкуры,— к ужину-то хоть вернешься?

— Постараюсь,— легкомысленно отозвалась моя влюбленная Лора

— Ну и где твоя сестра?!! — налетела на меня Лиера, стоило мне появиться в нашем временном жилище, том самом белом шатре

— В Храме,— чуть заикаясь от испуга, ответила я,— а зачем она тебе?

— Завтра открытие Храма, а я главных участников найти не могу!

— Главных участников? Ты что задумала? Торжественное перерезание ленточки у входа? — скептично поинтересовалась я

— Все будет намного сложнее,— хмыкнул из своего угла Вайтэн

— А где вы вообще пропадали? — спросила я у него

— Да так гуляли,— невинно пожал он плечами

— Меня вообще кто-нибудь слушает?!! — взвизгнула Лиера

— Че ж так нервничать-то? — невольно отступая назад, воскликнула я. — Рассказывай, что ты там придумала?

— Мы представим вас жителям Вирия, а потом будет торжественный бал

— И все? — с облегчением спросила я

— Ты забыла спросить, как именно она собирается вас представлять,— опять хмыкнул Вайтэн

— И как же? — не ожидая ничего хорошего, спросила я

— Представляешь, она меня утром в Храм не пустила! — возмущалась мне Лорка. Утро открытия Храма было тем редким и единственным за последнюю неделю утром, когда я видела ее дольше получаса

— Представляю,— хмыкнула я,— между прочим, не одну тебя туда не пустили.

— Ты знаешь, что она задумала?

— Только в общих чертах. Вчера она мне так ничего и не сказала

— Видимо для того, чтобы мы не успели отказаться или придумать, как сбежать

— А ты разве еще не придумала? — с сомнением спросила я. Чтобы Лорка и не придумала, как сбежать? Не верю

— Не, ну есть у меня пару вариантов, на случай если уж совсем невмоготу будет,— пожала плечами Лорка

— Ну что, как настроение? — бодро сверкая глазами, в шатер вошла Лиера с огромным тюком чего-то белого

— Как у узников,— буркнула Лорка

— А что это у тебя? — привставая со своей кровати, спросила я

— Ваши костюмы!

— Что-то мне уже страшно,— буркнула я, усаживаясь обратно. Лиера развернула на свободной кровати свой тюк и показала нам наши платья

— Хм! А где красный пояс?

— Пояс?

— Ну, да. У меня красный, а у Лорки синий,— охотно пояснила, рассматривая на вытянутых руках уже знакомое мне платье

— Точно! Это ведь те платья, что были на нас во время общения с духами,— встряла Лорка, подхватывая второе платье,— там еще сандалии такие удобные были

— Вот они,— чуть растеряно проговорила Лиера,— а о поясах я позабочусь, не волнуйтесь

— Лиер, а когда хоть начало? — откладывая платье, спросила я

— На закате

— Так может, мы пока в Храм сходим? — с надеждой спросила Лора

— Ага, щаз! Вы туда пойдете, а мне потом вас вылавливать и упрашивать этот ваш оживший камень о помощи?!

— Это ты сейчас так о Храме? — со скрытой угрозой, поинтересовалась я

— Пойду, пояса поищу,— отступая к выходу, быстро проговорила Лиера и вышла

— М-да. А где остальные храмовники не знаешь? — спросила я

— Где-где? В Храме! Их она туда пустила!

— Не справедливо,— поджав губы, проговорила я

— Угу. И че делать будем?

— Пошли хоть посмотрим, что они там строят,— предложила я, но стоило нам высунуться из палатки, как дорогу нам перегородил Бэрик

— Простите, но Верховная приказала вас не выпускать

— Бэрик, дружище, ну, может договоримся? — попыталась Лорка, но дракон даже бровью не повел

— Скажи хотя бы, что нас ждет?

— Незабываемый вечер,— фыркнул Бэрик

— Чет мне не нравится как он это сказал,— буркнула Лорка

И наши предчувствия оправдались. Я еще нигде не видела такого грандиозного размаха! Вначале нас до самых сумерек держали в палатке, а потом, когда мы уже планировали как бы так поаккуратнее сжечь ее, за нами пришли какие-то незнакомые драконы и подвели к подножию холма

— Так, а вы почему еще не переоделись?! — рявкнула Лиера, пробегая мимо

— И не подумаем, пока ты не объяснишь, что задумала! — крикнула ей вслед Лора

— Лиера, а что ты с Храмом сделала?! — ахнула я. Обычно в темноте внешние колоны фосфоресцировали, так что и по ночам Храм было хорошо видно. Сейчас же я с трудом различала его смутные очертания на фоне темнеющего неба

— Покрывало набросила,— глянув вверх, ответила Лорка

— Зачем? — удивленно спросила я, наблюдая, как драконша возвращается к нам с какими-то свертками

— Переоденьтесь и я вам все расскажу! Вот, кстати ваши пояса и обувь,— всунув мне в руки эти свертки, добавила она, а потом, рассмотрев что-то с другой стороны холма, опять убежала

— Я уже говорила, что мне это все не нравится? — хмуро буркнула Лора

— По крайней мере, сейчас нам никто не мешает зайти в Храм,— осматриваясь, проговорила я. Сестра заговорчески улыбнулась, и мы гуськом поспешили к такому родному и любимому зданию

— Как думаешь, когда они обнаружат нашу пропажу,— переодеваясь в первой от входа комнате, спросила я

— Кажется, уже обнаружили. Ой,— прислушиваясь, скривилась Лорка

— Что такое?

— Какие слова Лиера произносит! А ведь светлая еще!

— Да ладно тебе! Человек, то есть дракон всю душу вложил в это открытие, а мы с тобой поступили как

— Мы,— закончила за меня Лорка

— А до заката, сколько еще времени? — выглядывая в окно, спросила я

— Думаю что-то около получаса

— Значит, искать они нас не будут

— Надеешься, что Лиера начнет без нас? — с сомнением спросила Лора

— Это вряд ли. Скорее всего, она сюда банкет перенесет

— О-ой, это ж мы до конца столетия будем туристов отлавливать!

— Так что проще нам будет выйти самим,— подытожила я, открывая дверь комнаты

— Ладно, пошли тогда к внешним колоннам. Мне вот только интересно, а где остальные храм.. Здрасьте,— кивнула Лорка, столкнувшись в коридоре с Иваном

— Вы вовремя, мы как раз выходим к внешним колонам,— проговорил он, продолжая идти к выходу

— А вы зачем? — спросила я, увидев в конце другого коридора Кроция и Жанин

— Так по сценарию же! — воскликнул Кроций, поравнявшись с нами. Переглянувшись, мы с Лоркой вышли вслед за остальными к внешней спирали колонн Храма

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила я, становясь рядом с сестрой в центре получившейся цепочки из храмовников

— Мгм. Нас банально просчитали,— хмыкнула Лорка и в этот момент полог с Храма резко сдернули

— В жизни не видела столько народу,— проговорила я, оглядываясь

— И когда они только успели приехать?! — ахнула Лора. Мы все стояли перед Храмом. Солнечные лучи, освещали колонны позади нас. Свечение передавалось по спирали, и мы ярко выделялись на фоне внешних колонн, сверкающих словно бриллианты

— Лиера — молодец.

— Красиво мы, наверное, смотримся,— поддакнула Лорка, а потом зловеще добавила,— но я ей все равно этого не прощу!

Только Лора это договорила, как перед нами появилась огромная широкая хрустальная лестница. Она начиналась прямо у наших ног и вела к основанию холма. На перила передавалось свечение от Храма, и сама лестница переливалась миллиардами звездочек

Я вовремя заметила шальной блеск в глазах у сестры и успела перехватить ее за руку

— Даже не думай! — шикнула я на нее. Лорка обиженно отвела взгляд от широких перил, вздохнула, опустила голову и сделала шаг ко мне. Нет, конечно, меня саму аж раздирает желание съехать ко всей этой публике на вот этих перилах, но меня останавливает две вещи. Первая — я не умею красиво съезжать по перилам, в отличие от Лорки, естественно. А вторая — ну, это же все-таки официальное мероприятие, да и портить людям впечатление вот так сразу не хочется. Мы их потом шокируем. А сейчас главное не упасть вот с этой лестницы.

Стоило мне об этом подумать, как Лорка оступилась и чуть не полетела вниз. Я еле успела ее поймать

— Эй, ты чего мой хлеб отнимаешь? — шутя воскликнула я, но сестра будто в кому впала, смотрела в одну точку и не реагировала. Я проследила за ее взглядом и сама чуть не споткнулась. Внизу лестницы, по обе ее стороны стояли светлые витязи. Видели бы вы их форму! Вот честно скажу, в жизни не видела такой красивой формы. Она делала их просто идеальными! Витязи стояли цепью, разделяя это море людей и нелюдей на две части и тем самым образовывая некое подобие живого коридора. Вот по такому коридору я готова ходить весь остаток своей жизни! Не мудрено, что Лорка от такой-то красоты чуть не свалилась.

Когда до конца лестницы оставалось три ступеньки вперед вышли два витязя. В одном я с трудом узнала Илью, а второй с бородой был постарше и совершенно мне незнаком

— Атаман Ермак,— чуть склонив голову и протягивая мне руку, проговорил бородач

— Анна,— на автомате делая книксен, представилась я и вложила свою руку в его. Боковым зрением я отметила, что Лорка и Илья повторили эту же процедуру

Ермак положил мою руку на изгиб локтя, рядом в точно такой же позе встали Лорка и Илья, сзади нас примерно также выстроились остальные храмовники. После этого Ермак чуть приподнял висевшую у него на поясе саблю и у нас над головами тут же сомкнулись десятки острых, как бритва сабель.

— Примите мою благодарность,— начиная движение по этому коридору, проговорил Ермак

— За что? — стараясь сильно не вертеть головой, спросила я

— Храм. Вы вернули нам свет

— Без ваших людей у нас бы ничего не получилось. Так что это и ваша заслуга,— вежливо ответила я и тут же порадовалась тому, что Ермак поддерживает меня за руку. Дело в том, что я рассмотрела в этом коридоре Микулу и... У меня просто нет слов. Из Микулы — простачка и рубахи-парня эта форма сделала какого-то аристократа! Величественная осанка, высоко поднятая голова, гладко зачесанные волосы... Честное слово, если бы я не знала, что он женат...

— Илья и Микула одни из лучших,— гордо улыбнулся Ермак и вернул мои мысли в правильное русло. Я ведь хотела кое-что с ним обсудить, так почему бы сейчас этого не сделать? Все равно идти еще довольно долго

— Скажите, а кто при Храме останется? Поймите меня правильно, просто с уничтожением Солона и восстановлением Храма ничего еще не закончилось. Сейчас наоборот начнется самое страшное и... — вдохновенно начала я, но Ермак меня перебил

— Я прекрасно понимаю ваши опасения, более того я их полностью разделяю.

— Значит, вы согласитесь на то, чтобы оставить здесь парочку витязей, а остальных направить на спорные территории?

— Вообще-то я думал сделать наоборот,— немного ошарашенно проговорил Ермак и я поспешила объяснить свои слова

— Светлые, наверняка, захотят вернуться на свои земли, а я очень сомневаюсь, что нынешние их жители так просто оттуда уйдут. Вполне возможно, что начнется война за эти территории. Поэтому я и хотела бы вас и ваших людей просить о том, чтобы вы этого не допустили

— Вы знаете как? — приподняв бровь, спросил Ермак

— У меня есть идеи, но боюсь, сейчас нам не дадут их обсудить,— натягивая на лицо улыбку, ответила я. Коридор из витязей заканчивался и мы выходили на огромную освещенную поляну с накрытым столом и музыкантами. Надеюсь, нас не заставят говорить торжественную речь?

Я как раз пряталась от этой вакханалии под названием пир в тени огромного дуба, который рос на окраине этой поляны, когда ко мне подошла Найда

— И чего это ты тут прячешься?

— Тише! Не выдай меня,— шикнула я на нее. Принимать участие вот в этом дурдоме я не собираюсь. Лорку и друзей я потеряла из виду буквально сразу же, как Ермак подвел меня к этому столу-гиганту. А уже на второй минуте меня трижды пытались вытащить танцевать и раз двадцать спросить замужем ли я! Так ладно это, но то, что меня раз десять просили повторить всю эту нашу историю восстановления Храма, меня просто вывело из себя! Так что я бочком и огородами выбралась на край поляны под этот дуб. Вначале я надеялась таким способом пробраться к Храму, но увидев количество народа вокруг него, резко сменила свои планы в пользу вот этого дуба. А что? Тихо, спокойно, никто не трогает и всех видно. Так что постою здесь, пока это безобразие закончиться и постараюсь быстренько прошмыгнуть в Храм.

— Вообще-то это ваш с Лоркой праздник,— хмыкнула рысь

— Не люблю столпотворения

— И поэтому весь праздник отсиживаешься здесь?

— Была б моя воля, я бы уже давно была в Храме, но стоит мне выйти на свет, как кто-нибудь обязательно подойдет! — со вздохом призналась я

— Кажется, сюда кто-то идет,— прислушавшись, проговорила Найда, я тут же увлекла ее дальше в тень и уже оттуда мы увидели, что к краю поляны подошли Лорка и Илья. Они оказались всего в нескольких шагах от нас с Найдой и я хотела было уже выйти к ним и пожаловаться на все это безобразие, но рысь остановила меня и в следующую секунду я поняла почему

— Я всего лишь воин и не могу обещать, что у нас все будет хорошо, и что ты будешь со мной счастлива

— Илья, ты это... — перебила его Лора, мы же с Найдой одновременно затаили дыхание и боялись даже пошевелиться

— Выйдешь за меня?

В этот момент мимо них как раз пробегал паренек с серебряным кубком

— Дай-ка,— проговорила Лорка, отняла у него кубок и залпом выпила. Резко выдохнув и мотнув головой, она спросила,— Что ты там не можешь обещать?

— Я всего лишь воин...

— Так "всего лишь воин", ты в курсе моего характера. Ты уверен, что тебе оно надо?

— Уверен,— тепло усмехнулся Илья. Мы с Найдой одновременно с умилением выдохнули

— Уфф,— вздохнула Лора и начала что-то искать глазами

— Так ты согласна? — обеспокоенно спросил Илья. Соглашайся! Ну же! Мимо них опять пробегал тот же паренек и ему опять не повезло. Лорка снова выхватила у него кубок и опять залпом осушила его

— О-оо! Это покрепче будет! — выдохнула она,— Бр-р! Согласна

— Что? — переспросил Илья, и мы одновременно с ним подались чуть вперед

— Сог-ла-сна!!!

— Мне нужно идти,— отступая еще дальше в лес, проговорила я

— Куда? — шепотом спросила Найда, не отрывая взгляда от влюбленных

— У меня появилась одна идея. Нужно кое-кого найти. Надо же, как чувствовала, что он мне понадобится! А ты не подсматривай, не красиво!

— Ой, да ладно! — отмахнулась Найда и я поспешила вернуться на эту вакханалию.

Найти гнома Мирозара, приглашенного мною лично на открытие, оказалось не так-то просто. Еще сложнее было незаметно выманить его от собуты... то есть сотрапезников, но мне это удалось. Все-таки у меня была оочень важная причина, чтобы без зазрения совести вытащить бедного гнома из-за стола!

— Мирозар, вы помните меня? — отведя его подальше от застолья, спросила я

— Милая девушка, я уже давно живу и еще ни разу не жаловался на свою память! Вы пришли в мой магазин вся мокрая и продали парочку восхитительных безделушек. К тому же именно вы и пригласили меня сюда

— Н-да, у вас и правда замечательная память,— удивленно протянула я

— Вы хотите выкупить обратно свои украшения?

— Нет, я хочу сделать вам заказ,— улыбнулась я

— Я весь внимание!

— Обручальные кольца, как у друидов

— Позвольте узнать для кого?

— Для моей сестры. Она у меня замуж выходит,— радостно добавила я

— О! Это великая честь для меня и для всего моего рода, но ведь ваша сестра и ее избранник люди?

— Поэтому я и обратилась к вам. Моей сестре не нужно обычное кольцо, мне хотелось бы, чтобы их кольца могли символизировать их самих, защищать их союз и передавать их чувства

— Н-да... задачка,— поглаживая бороду, проговорил Мирозар. Если честно я даже не знаю, почему я решила все это сделать. Просто посмотрела на свою сестру, услышала ее ответ, и меня словно молнией пробило: я должна подарить им кольца! Зачем? Почему? Не знаю. Просто чувствую, что так надо и все.

— Так вы беретесь? — с надеждой спросила я

— Естественно! — воскликнул Мирозар и, осторожно взяв меня за локоть, отвел к самому краю поляны. — Раскрою вам один секрет. Все волшебство друидских колец вовсе не в металле

— А в чем? — удивленно спросила я. Для меня открытием было даже то, что эти кольца вообще из металла делают, а уж про их секреты я вообще ничего никогда не слышала!

— Главный секрет в жидкости, в которой его закаляют,— почти прошептал гном

— Жидкости? — с улыбкой переспросила я. Ну, жидкости это по моей части. Кажется, я уже даже знаю, какое зелье для этого сварю.

— Что вы так улыбаетесь?

— А если я вам сделаю эту жидкость?

— Ни один друид не раскроет вам ее рецепт!

— А мне не нужен их рецепт. Я сделаю свою жидкость

— Свою? Хм... Ну, пробовать нам никто не запрещает... На счет оплаты

— Назовите сумму,— с готовностью кивнула я

— Вы дадите мне рецепт этого своего зелья и разрешите эксклюзивно им распоряжаться

— Ну, вы и жук, Мирозар,— хмыкнула я, на что гном скромно потупился. — Если у нас все получится, я дам вам рецепт

— Ну и отличненько! — потирая руки, произнес Мирозар

— Когда вы сможете приступить? — улыбнулась я

— Как только вы принесете зелье!

— Мгм. Еще один вопрос. Узор колец?

— Я же говорил вам, все дело в жидкости, она делает так, что кольцо как бы воплощает характер супруги или супруга своего хозяина или хозяйки соответственно

— А-а, даже так. Хорошо. Тогда завтра вам передадут зелья

— А через три дня вы сможете забрать заказ,— с вежливым поклоном ответил мне гном и удалился.

Ох, что-то до меня не сразу дошло, что это же моя Лорка выходит замуж! Моя бесшабашная, безалаберная, отчаянная, неугомонная Лорка выходит замуж! Вот уж повезло Илье, столько сюрпризов его ожидает! И некоторые вряд ли будут ему приятны. Хе! Забавно было бы посмотреть его реакцию на некоторые Лоркины привычки! Интересно, она сразу со свадьбы начнет или потерпит до медового месяца? Кстати, надо будет не забыть удивиться, когда Лорка будет рассказывать... Стоп. А они вообще собираются нам рассказывать о своем решении? После сегодняшнего "пира" я не удивлюсь, если они с Ильей поженятся втайне от всех. И в особенности от Лиеры!

Ну, в общем, я была права. Похоже, эти партизаны решили никому ничего не рассказывать. Все бы ничего, но проблема в том, что все наши-то об этом уже знали и даже готовились, а они молчат!

В итоге я не выдержала и "случайно" при Лорке выронила заветную коробочку с кольцами. Кстати, они получились очень красивыми, тонкими золотыми, но с совершенно разными узорами на внутренней части: у одного кольца там были изображены птицы, а второго — меч и щит, но больше всего меня поразило то, что с внешней стороны обоих колец были изображены две птицы, соединившие крылья. Красиво и очень символично, как я и хотела

— Анька, а это что? — поднимая коробок с кольцами, спросила Лора

— Ваши с Ильей обручальные кольца. Между прочим уже вторую неделю дожидаются! Ты что вообще не собиралась мне говорить?!! — уперев руки в боки, начала я возмущаться

— Но откуда ты знаешь? — ошарашенно отступая назад, спросила сестра

— Да вместо того, чтобы кубки у детей отбирать, лучше бы по сторонам смотрела!

— Ты там была?!

— Была! Ну?!

— Что? — не понимая спросила Лорка. Резко выдохнув, я спросила

— Свадьба когда?!

— 31 декабря. Они здесь все равно Новый Год весной отмечают, вот мы и подумали, что...

— Отлично! Свадьба через три дня, а ты даже родной сестре не удосужилась сообщить! — перебила я ее

— Ну, ты же и так знала...

— Лорка, не зли меня!

— Ладно, мы просто не хотели шумихи

— А я типа ее яростная поклонница?! — от возмущения взвизгнула я

— Ну, прости меня! — воскликнула Лорка, но я не отреагировала. Сестра подошла ближе и умоляющим тоном спросила,— Ну, что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Нашим о свадьбе сообщите

— Но...

— Между прочим, я там с Найдой стояла,— уже не злясь, а просто издеваясь, сообщила я

— Так и она тоже... То-то я думаю, чего она на меня так пялится... Анька! Я не могу им рассказать! Лиера! — в панике воскликнула Лора. Не выдержав, я улыбнулась и уверила

— Ее я беру на себя. Она нам еще за открытие должна,— к тому же она клятвенно обещала, что не будет так расходиться с организацией свадьбы,— Кстати, кто женить-то вас будет?

— Да мы об этом как-то не думали,— растеряно протянула Лорка

— А о чем вы вообще думали?

— Ну-у...

— Ясно,— усмехнулась я. — И она еще не собиралась мне рассказывать!

— Так ты не злишься? — обнимая меня за плечи, спросила моя сестра-невеста

— Бегом за своим женихом и веди его в нашу комнату,— усмехнулась я.

Кстати о нашей комнате. Сразу после открытия мы с Лоркой наткнулись на одну комнату с диванами, креслами, пышным ковром и журнальным столиком с всегда горячим чаем на нем. Самое замечательное в этой комнате было то, что нам удалось упросить Храм пускать в нее наших друзей и прятать от остальных храмовников.

— Точно не злишься? — чуть прищурившись, уточнила Лорка

— Все зависит от того, как быстро вы с Ильей туда придете

— Я уже лечу! — вылетая из шатра, воскликнула Лорка. Так, ну а мне нужно быстро найти Вайтэна, Найду, Лиеру и Микулу. Надеюсь, они где-то поблизости.

— Мы собрали вас здесь, чтобы кое-что сообщить,— начала Лорка, как когда-то в таверне Вайтэна вот только сейчас вместо меня рядом с Лоркой стоял Илья

— Они собрали! — фыркнула Лиера, устраиваясь рядом с Найдой на диване

— Ну-ну и что же вы хотите нам сообщить? — издеваясь, спросил Вайтэн

— Я сделал Ларисе предложение, и она согласилась выйти за меня замуж,— взял на себя удар Илья. Ровно две секунды мы выдержали, а потом понеслось

— Ну, наконец-то! Сказали! Еще б чуть-чуть и я бы сама к вам с вопросами полезла!

— А у меня вообще из-за этих партизан список гостей завис!

— Да что там список! Я вот никак не могу арку им поставить!

— Кстати, я узнал, кто может вас поженить и...

— Подождите-подождите! — ошарашенно воскликнул Илья. — Вы что знали?!

— Ну, конечно! — воскликнула Найда

— Так что там со списком? — влезла Лиера

— Да подожди ты со своим списком! Где будем арку ставить? — перебил ее Вайтэн, вставая из своего кресла

— Народ, у нас вообще-то есть проблема посерьезнее,— воскликнул Микула

— Какая? — спросила я. На Илью и Лору было жалко смотреть. Такими удивленно-ошарашенными я их еще никогда не видела. — Эй, молодожены, может, вы присядете?

Они удивленно тряхнули головами и одновременно плюхнулись в свободное кресло

— Так что там за проблема? — спросил первый пришедший в себя Илья

— Вас поженить может только Жанин, а она настаивает на соблюдении традиций. Прям уперлась и все тут! Даже список мне выдала,— вытаскивая из-за пазухи внушительных размеров свиток, добавил Микула

— Пойду, попробую ее переубедить,— вызвалась я

— Не надо,— остановила меня Лора и все удивленно на нее уставились. — Я думаю, будет лучше, если свадьба будет традиционной,— глядя на Илью пояснила она

— А ты хоть знаешь, какие тут традиции? — воскликнула Найда

— Не важно,— улыбнулась Лора, и Илья растекся в довольной улыбке

— Ого! Да это любовь! — наблюдая за их поцелуем, проговорила Найда

— Угу. Ладно, Микул давай сюда список. Будем думать,— со вздохом проговорила я.

— Итак,— разворачивая свиток, начала я,— О! Да она нам тут целую лекцию написала! "Свадьба начинается со сватовства; в дом родителей невесты приходят сваты и договариваются о будущем бракосочетании. Если стороны достигают соглашения, устанавливают день смотрин. Тогда в дом невесты приезжают родители жениха, их угощают и приветствуют как будущих родственников; родители жениха приносят в дом невесты хлебный каравай". Так, дальше тут идет его описание и то, что должно быть на столе. Ага, вот: "невеста выходит к гостям несколько раз, причем каждый раз меняет наряды; смотрины завершаются особым ритуалом — рукобитьем. Отцы жениха и невесты вкладывают руки новобрачных друг в друга и ударяют по ним рукавицей. После совершения рукобитья девушка переодевается в белую рубаху, и повязывает простой белый платок так, чтобы закрывалась верхняя часть лица. До дня свадьбы невеста не появляется на людях, вместе с подругами она занимается подготовкой приданного. Во время работы она с подругами причитает..." Так, ну это мы тоже опустим. Дальше: "почти каждый день после рукобитья невесту навещают будущие родственники и жених. Невеста каждого приходящего встречает причетом..." Понятно. О! "Когда приданое готово в доме невесты устраивают девичник". Ну, это я читать не буду Ага, вот и описание самой свадьбы: "Утром в день свадьбы к невесте приезжает кто-нибудь из родных жениха. Привозит подарок и уезжает с ответным даром". Так, потом выкуп, повозки и венчание. Итак, у нас четыре контрольные точки: сватовство, смотрины, девичник-мальчишник и сама свадьба

— Маловато времени,— протянул Микула

— Успеем,— отмахнулась я. — Сегодня вечером сватовство, завтра смотрины, а послезавтра уже тогда девичник с мальчишником. Ребят на вас обеспечение сватовства, нужно все красиво организовать

— Хорошо. Только инструкцию нам выдай,— вставая, проговорил Вайтэн

— Ну, надеюсь, Жанин не обидится,— отрывая от свитка нужный фрагмент, проговорила я. — Так, ну организацию смотрин я возьму на себя. Лиера, твои чудо-повара далеко?

— Да нет, в Буянове

— До завтра успеют каравай испечь?

— Вполне,— пожала она плечами

— Замечательно. Найда, займешься девичником?

— С удовольствием! А вы тогда мальчишником займетесь,— обращаясь к Ваю и Микуле, добавила Найда

— Лиер, ну а тебе самое сложное — свадьба

— Я уже поняла,— со вздохом проговорила драконша, хотя расстроенной она не выглядела, наоборот еле скрывала радость и торжество

— Мы, наверное, уже пойдем, а то до вечера можем и не успеть,— забирая у меня клочок с инструкцией, сказал Микула

— Дорогу найдете или вас провести? — наконец очнулась Лорка

— Сиди уже,— отмахнулся Вайтэн и они с Микулой направились к выходу

— Стойте! Ребят спасибо вам,— остановил их Илья,— вам всем. Простите нас, что мы сразу вам все не рассказали

— Да, не знаю даже, чтобы мы без вас делали

— Что-что, чокнулись бы! — передразнил их Вайтэн

— Вы самые лучшие друзья на свете! — светясь, воскликнула Лорка

— А у кого-то были сомнения? — фыркнула Найда, тоже вставая и направляясь к выходу

— Все наговорились? Можно нам уже идти? Не знаю как у кого, а у меня еще куча дел! — воскликнула Лиера

— Один момент. Аня, а почему ты нас нигде не задействовала?

— Вообще-то вы и так везде задействованы, но вам никто не мешает помогать,— пожала я плечами

— Кстати о помощи, — вскинулся Микула,— раз так рвешься, пошли с нами

— А я? — спросила Лора

— А ты, моя дорогая, теперь до самой свадьбы будешь сидеть здесь и готовить приданое. Ясно? — вставая, сказала Лиера

— Я и приданое?! Это ж шить-вышивать?! Я?!!

— Ты-ты и не спорь! Все, народ, по коням! — вставая, добавила я.

Ночью еле живая я кое-как доползла до нашей комнаты в Храме. Открыв дверь, я тут же споткнулась об огромный сундук и если бы не вовремя подвернувшееся кресло, растянулась бы на этом прекрасном ковре

— Ну, как сватовство? — усаживаясь в кресле, спросила я у Найды и Лорки, которые в это время что-то вышивали. При этом у Лорки было такое сосредоточенное лицо, что мне даже стало страшно

— А тебя где носило?! — яростно отрывая нить, спросила моя сестра

— Я в Буянове была,— отмахнулась я

— А как это ты так быстро? — удивленно спросила Найда, аккуратно отрезая нить

— Меня Бэрик подбросил,— наливая себе чай, ответила я

— Бэрик?! А он-то здесь откуда?! — ахнула Лора

— Лиера на подмогу вызвала,— сдерживая зевок, проговорила я

— И как тебе путешествие на драконе?

— Уж получше, чем на кентавре. Правда Бэрик рычал всю дорогу,— содрогнулась я, вспоминая. К счастью, все мои мучения не были напрасны, и на завтрашние смотрины уже было все готово. Лоркины платья, еду для нас и для Ильи завтра утром должны будут привезти, так что я с чувством выполненного долга могу идти спать. Вот сейчас узнаю, как у них тут дела и пойду. — Так как все прошло?

— Жанин осталась довольна,— не отрываясь от вышивки, пожала плечами Найда

— Ну, и хорошо. Один пункт сделали,— с облегчением вздохнула я. — А это что приданое? — кивая на огромные сундуки, стоявшие по всей комнате, спросила я

— Будет, когда мы закончим,— буркнула Лорка

— Поможешь?

— Ну, в принципе я уже все сделала,— проговорила я, намеренно зевая, а вдруг пожалеют и отпустят? Но, не тут-то было.

— Вот и хорошо! — радостно воскликнула Лорка и всунула мне в руки сорочку, судя по виду ночную. Э-эх, чего не сделаешь ради сестры

— Анька, я все хочу спросить, а кто у вас-то за родителей будет? — спросила Найда

— Я вначале думала попросить Адэя и Ягару, но так как они временно не доступны, попросила Вайтэна. По возрасту он вообще больше на дедушку подходит,— хмыкнув, добавила я

— А у Ильи родители есть? — вдевая нитку в иголку, поинтересовалась рысь

— Погибли, когда он еще мальчишкой был. Илью Ермак вырастил,— ответила Лора

— Атаман? Ай! — уколов себя иголкой, воскликнула Найда,— Ничего себе у тебя родственнички!

К счастью, к огромнейшему счастью, мастера из Буянова не подвели и к обеду приехали два обоза, один с едой, другой с одеждой. Часа три убили на то, чтобы все это красиво расставить и разложить в Центральном зале Храма. Там же поставили ширму, а за ней разложили четыре Лоркиных наряда: три для выхода к гостям и четвертый — белое простое платье и платок — для переодевания после смотрин.

Выспаться мне так и не удалось, так что я тихонько сидела на стуле и честно пыталась не уснуть. А ведь мне еще нужно проследить за тем, чтобы народ все правильно сделал. Э-эх если и буду выходить замуж, то зашлю Жанин с ее традициями куда подальше. О! А вот и она. Легка на помине.

— Здравствуйте, родственники дорогие! — подскакивая на желейных ногах, воскликнула я

— Здравствуйте,— передавая мне каравай, воскликнул Ермак.— А где же наша красавица скромница? Доченька моя будущая?

— Это она-то скромница? — становясь рядом со мной, тихо буркнул Вайтэн, а потом уже гораздо громче и торжественнее сказал, — Прихорашивается, дабы предстать пред вами во всей своей красе. Покажись нам, сестра!

Опустив голову, Лорка быстро вышла в красном, расшитом серебром сарафане и подошла к нам

— Здравствуйте, родственнички дорогие! Старые и новые,— тихо добавила она, но мы с Вайтэном и Илья, вышедший вперед, ее услышали и еле сдержали смех

— Ай да красавица! Ай хороша! — чуть прицокивая языком, проговорил Ермак,— а скромница какая!

При этих словах Микула, стоявший позади Ильи, не выдержал и покатился со смеху, но надо отдать ему должное быстро взял себя в руки. Жанин вроде никак не отреагировала

— Проходите, гости дорогие родственники долгожданные, к столу, отведайте нашего угощенья,— с приглашающим жестом, сказала Лорка. Молодец, все как я ее учила сделала

— Примите же от нас угощенья и напутствия невесте,— сказала жена Микулы, передавая мне и Найде с Вайтэном пироги, блины и кулебяки из Буянова. Пока мы расставляли еду и рассаживали витязей с их женами, Лорка успела переодеться в такой же синий сарафан и снова вышла к гостям

— Все ли вам по нраву, гости дорогие? — елейным голосом спросила она и у Ильи из рук выпала вилка. Мы с Найдой дружно схватили Вайтэна за руки, чтобы он не ляпнул чего лишнего

— Ой, по нраву, доченька! — воскликнул Ермак и дальше все пошло не по плану. — Какая ты хозяйка, скромница и красавица мы уже увидели, а какая из тебя мастерица?

— Чего?! — ошарашенно ляпнула Лорка и растеряно посмотрела на Илью. Тот тоже был в ауте

— Царевна Лебедь! — дергая сестру за рукав, тихо проговорила я. Та не понимая посмотрела на меня. Я схватила со стола косточку и сделала движение, будто собираюсь засунуть ее в рукав. Осознание осветлило лицо моей сестры и, схватив кубок и косточки, она вышла к центру зала

— Петь, плясать я не умею, но вот что я могу,— торжественно проговорила она и как в сказке вылила содержимое кубка в один рукав, а косточку забросила в другой. Илья аж потемнел от переживаний. Задорно подмигнув ему, Лорка взмахнула одной рукой и под дубом появилось маленькое озерцо, чуть присев, она взмахнула второй рукой и на озере появилось два... нет не лебедя, на озере появились две чайки, один селезень, три аиста и только потом откуда-то выплыли два лебедя, причем разноцветных.

— Лорка в своем репертуаре,— хмыкнула Найда, наблюдая за ошарашенными гостями. А эта выкаблучница, довольно улыбнувшись, ушла за ширму переодеваться

— Как думаешь, они настоящие? — наклонившись ко мне, тихо спросил Микула

— Если думаешь на них охотиться, то подбирай себе местечко на кладбище,— с улыбкой тихо ответила я

— Понял,— кивнул Микула и повернулся к своей Алене.

— Долго еще этот цирк будет продолжаться? — тихо спросила Найда, наклонившись ко мне с другой стороны

— Сейчас Лорка выйдет в последнем зеленом сарафане, потом Ермак и Вайтэн их благословят и все вроде. У тебя на завтра как? Все готово?

— Почти

— Что значит "почти"? — испугалась я

— Ну, ночью довезут

— А-аа,— протянула я, облегченно вздыхая,— надеюсь, ты помнишь, что нам на следующее утро еще нужно будет в баню сходить?

— На это и надеюсь,— усмехнувшись, ответила Найда. Спросить "почему" я не успела, потому что вышла Лорка и, поклонившись гостям, наконец, села за стол

— Ну, как я?

— Молодец! Я тобой горжусь,— подвигая ей еду, сказала я

— В жизни столько не переодевалась,— выдохнула Лора, и потянулась было за кубком с вином, но я вовремя одернула ее руку

— Забыла, что по сценарию ты у нас скромница?

— А! Ну, да. Точно,— вздохнув, проговорила она

— Ну, спасибо дому этому за угощенья! Посмотрели мы на невесту. Пора и решение принимать. Ну, что скажете братья, пара она нашему Илье? — вставая, торжественно спросил Ермак

— Пара! — почти одновременно и испуганно воскликнули витязи. Я с удивлением посмотрела на давящегося от смеха Микулу и побледневшего Ермака и только потом догадалась посмотреть на свою сестру. Когда я к ней повернулись, ее глаза уже начали возвращаться в нормальный естественный вид. Даже боюсь предположить, что такого она показала витязям!

— Встаньте, дети, рядышком,— проговорил Ермак и вывел Илью к озеру. Вайтэн за руку подвел Лорку к ним. — Живите счастливо,— поднимая ладонь Ильи, сказал Ермак

— Живите счастливо,— повторил Вайтэн, вкладывая в ладонь жениха руку Лоры

— Эх! — воскликнул Ермак, срывая с пояса рукавицу и ударяя ею скрепленные руки

— Красиво, блин! — всхлипывая, тихо воскликнула Найда, наблюдая, как жениха и невесту трижды обводят вокруг дуба

— Хочешь, мы и вам с Вайтэном такое устроим? — спросила я, пряча собственные слезы

— Не надо! — чересчур поспешно воскликнула рысь. Хмыкнув, я отошла от всех остальных, вытерла так и льющиеся слезы и взяла из-за ширмы платье и платок. За то время, что я ходила к ширме мужская часть гостей была успешно выпровожена из зала

— Ну, что, сестренка? Теперь ты сговоренка,— проговорила я, подходя к ней. Лорка обернулась ко мне, и я увидела в ее глазах слезы. Не сдержавшись, я передала одежду Найде и обняла сестру.

Потом все, обливаясь слезами, видимо заразившись от нас с Лорой, переодели ее в простое широкое платье, и Жанин повязала у моей сестры на голове платок. Кажется, я только сейчас поняла, что моя сестренка уходит от меня

Когда я проснулась среди ночи и не обнаружила Лорку рядом, я естественно отправилась ее искать. К счастью нашла я ее быстро. Лора, Найда и Лиера сидели в нашей общей комнате и о чем-то спорили

— А может, все-таки без нытья обойдемся? — упрашивала Лорка, когда я вошла в комнату.— Ну, не тянет меня на слезы! Я ж за любимого замуж выхожу!

— И прощаешься с девичеством,— притворно вздыхая, добавила Найда

— Ничего такого, о чем можно было бы рыдать, у меня там не было,— хмуро буркнула Лорка

— Вообще-то это делается для того, чтобы после свадьбы не плакать,— проходя к своему креслу, проговорила я. Стоило мне только сесть, как у меня в руках оказалась какая-то очередная рубаха из Лоркиного приданого

— А я и после не собираюсь плакать! — упрямо проговорила невеста

— Замуж за Илью хочешь? — откладывая свою вышивку, грозно спросила Лиера

— Хочу!

— Значит, будешь ныть! Это тоже одно из условий Жанин! — указывая пальцем, добавила драконша

— Ну, она же не узнает плакала я или нет! — в последний раз попыталась отмазаться Лорка

— Я бы не была так уверена,— проговорила Найда и пояснила,— она грозилась прийти и помочь с подготовкой приданого

— Этого мне только не хватало! — закатывая глаза, проговорила Лора. Потом вздохнув, сказала,— Ладно, попробую. Но если меня понесет и нас затопит, вы будете виноваты!

Нас не затопило, но так я уже давно не ревела!

Следующее утро началось до неприличия рано, потому что нас разбудил грохот на улице

— Что там происходит? — хмурясь, спросила Найда, забавно дергая ушами

— Понятия не имею,— обхватывая голову, сипло ответила я

— Вайтэн помост с аркой строит,— зевая, отмахнулась Лиера. Собственно мы вчетвером так и уснули в этой комнате за шитьем и рыданиями

— А какого черта он делает это так рано?! — продирая распухшие от слез глаза, спросила Лорка

— Ну, если бы кто-то соизволил сообщить о своей свадьбе раньше, он бы уже стоял,— с упреком в голосе сказала Найда

— Кто? — сонно спросила Лора

— Помост! — одновременно с Найдой выкрикнула я

— Так, ладно, вы тут заканчивайте, а я пойду, проконтролирую,— бодренько вскакивая на ноги, сказала Лиера и вышла из комнаты

— Ишь какая! Проконтролирую! Заканчивайте! — сонно буркнула Лорка, повторно укутываясь в одеяло, и ровно через секунду мы с Найдой услышали ее ровное дыхание

— Она что опять уснула?! — ахнула Найда. Помня о том, что Лорка просыпается исключительно от моего голоса и давая сестре выспаться, я взяла Найду под руку и вместе с ней вышла в коридор

— Пусть выспится у нее впереди трудные дни,— пояснила я, прикрывая за нами дверь

— Да пусть, мне что жалко, что ли? Просто я не понимаю, как можно спать под такой грохот?!

— Чему ты удивляешься? Это же Лорка. Она все может.

— Может уже, наконец, расскажешь, куда ты нас ведешь? — хмуро спросила Лиера, когда вечером Найда потащила нас в лес

— Это наш древний обычай,— загадочно улыбаясь, ответила рысь

— Шататься ночью по лесу? — скептично поинтересовалась Лиера

— Нет. Сейчас мы собираем цветы и идем к реке

— Топится, что ли? — опять влезла драконша

— Да помолчи ты!

— Найда, я, конечно, все понимаю, но какие цветы зимой? — спросила я

— Сейчас увидишь,— самодовольно улыбнулась Найда и пошла дальше

— Обалдеть! Как?! — ахнула Лорка, когда через пару минут рысь вывела нас к зеленой поляне с цветами

— Не только ты у нас чудеса творишь! — загадочно улыбнулась Найда. — Ну, вперед, собирайте цветы

— А мы венки будем плести? — попыталась угадать я

— Собирай цветы,— улыбнулась Найда

Следующие полчаса мы успешно дрались за цветы. Причем в прямом смысле. Вначале Лорка и Лиера не поделили цветок, а потом уже и мы с Найдой к ним присоединились, правда, дрались мы шутя, а не злясь. В общем, насмеявшись и навалявшись на земле, мы кое-как собрали себе по букетику

— А кто-нибудь знает, что они задумали на мальчишнике? — хмуро спросила Лора

— Так вот о чем ты все время думаешь! — смеясь, воскликнула Лиера

— Не волнуйся, стриптизерш и прочей нечисти здесь нет,— улыбнулась я. Лорка слабо улыбнулась в ответ

— И что теперь с ними делать? — подходя к воде, спросила Лиера

— Бочку видишь? — кивая на единственный факел воткнутый рядом с огромной бочкой, спросила Найда

— Ну? — явно ожидая подвох, спросила Лиера

— Вот сколько лепестков на цветах в твоем букете столько кружек ты должна выпить,— злорадно улыбаясь, сказала рысь. Как хорошо, что я собрала маленький букетик!

— Ты это серьезно?! — выдохнула драконша

— Абсолютно

— А что в бочке? — чуть испугано спросила я

— Вода,— пожала плечами рысь

— Вода? — разочаровано протянула Лорка

— Но не простая,— добавила Найда,— в общем айда считать лепестки!

Вот на этом четкие воспоминания обрываются... Фрагментарно помню, что больше всего лепестков оказалось у Лиеры. Потом почему-то помню ветку дерева. Висела я на ней, что ли? Потом точно помню, что вот эти лепестки мы бросали в воду и пытались разгадать узор, в который они складываются. Хе! Ни у одной из нас ничего приличного там не получилось! А самое странное то, что я абсолютно не помню, как именно мы все опять оказались в нашей общей комнате, но факт остается фактом. Мы здесь. На улице утро и через три часа у Лорки свадьба.

— Что?!!! Утро?!! — вскакивая, воскликнула я

— Чего орешь? — сонно пробубнила Лорка, переворачиваясь на другой бок

— Вставай, у тебя свадьба через три часа!

— Что у вас опять случилось? — сонно протянула Лиера

— Подъем, пьяницы! — сдергивая с них одеяла, воскликнула я. В ответ услышала только стоны. Лорка же мужественно сидела и даже честно пыталась открыть глаза.

— Ладно,— вздохнула я и подскочила к сестре из-за спины, — сиди ровно! — приказала я и начала распутывать ее волосы. За время нашего здесь пребывания ее обычно короткие волосы слегка отросли и доходили ей теперь до плеч, правда, путались они ужасно! Так что у меня ушло минут пятнадцать на то, чтобы их расчесать. За это время под мои благие маты и крики наши подруги, наконец, очухались и теперь мухами метались по комнате, в спешке приготавливая одежду.

До прихода гостей оставалось где-то около получаса, когда мы наконец-то выползли из бани. А теперь представьте, в какой спешке мы наряжали Лорку и сами одевались!

В общем, когда к Храму подкатили сани, я еще была не одета и за выкупом отправились Найда с Лиерой.

— Ну, что вы готовы? — заглядывая в комнату, спросила Найда

— Вы там уже из них всю душу вытрясли?

— Вам немного оставили,— усмехнулась рысь

— Готова? — спросила я у сестры. Она повернулась ко мне, сжала мои руки и я даже сквозь фату, закрывающую лицо Лорки, увидела слезы в ее глазах

— Мне страшно,— пробормотала она. Я невольно улыбнулась, сквозь вновь навернувшиеся слезы и сказала

— Ничего не бойся, ведь мы вместе, а вместе мы?

— Вместе мы сила! — с улыбкой закончила Лорка и, вздохнув, вышла к своему жениху.

Послесловие

— Жена, я должен ехать,— проговорил Илья, подходя к нам

— Что-о?! — уперев руки в боки, протянула Лора. С нее уже сняли свадебный наряд и согласно традиции попытались заплести волосы в прическу соответствующую ее нынешнему замужнему статусу

— Я должен ехать,— со вздохом повторил он

— Куда-а? — наступая на него, грозно спросила Лора

— На границе неприятности. Нас всех туда вызывают. Это мой долг

— Так слушай меня внимательно! Ты никуда не поедешь! Я не для того соблюдала все эти ваши чертовы обычаи, чтобы ты свалил сразу же после свадьбы!!!

— Дорогая, я должен,— пытаясь ее успокоить, проговорил Илья, невольно отступая назад. Лорка продолжала наступать

— Ничего не знаю! Или ты остаешься, или я еду с тобой!

— Лариса, это невозможно! — воскликнул Илья. Н-да, привыкай, родственничек, то ли еще будет!

Смеясь, я невольно сделала шаг назад, и на меня тут же обрушился ледяной холод и темнота. Воздух куда-то исчез. В кромешной темноте вдруг ярким светом загорелись мои туфли. Подарок русалок.

Туфли, холод, темнота? Проход?! Но я не хочу обратно! Я не могу! Нет! Я не хочу!!!

28.01.12