Прода "Змея" 25.10.2022

Глава 4

Дни потянулись за днями, и я сам не заметил, как прошла уже целая неделя жизни в Шейди Сэндс. Добытого мной мяса радскорпионов хватило не только на то, чтобы устроить пирушку тем же вечером на всё поселение, но и чтобы засушить со специями на несколько дней вперёд. И не потому, что люди как-то экономили и сдерживали свои порывы во время праздника, просто на столы выставили ведь не только мясо, но и порядком овощных блюд, при том, что жило в деревне на самом деле лишь чуть больше пятидесяти человек, треть из которых была детьми, которые много-то не съедят. В общем, с этой стороны всё было много лучше ожидаемого, и, возможно, я своим поступком даже отсрочил смерть какому-то бычку.

Кстати о бычках. Местные брамины весьма заметно отличались от привычных мне коров Среднего запада. Там бурёнки мутировали в откровенно стрёмного вида плешивых мутантов, у которых были не только две головы, но и заметные деформации в симметрии тела, которые ещё и усугублялись почти полным отсутствием шерсти и множественными кожными образованиями по типу бородавок, причём зачастую довольно больших. За отсутствием альтернативы, данных животных всё равно разводили, так как они давали молоко и мясо, да и сами были крайне неприхотливы, будучи в состоянии помногу дней обходиться без воды и питаться даже самой неприглядной растительностью. Здесь же у потомков довоенных коров тоже имела место явная мутация и двухголовость, но общий вид всё-таки был посимпатичнее, нежели у сородичей из глубины континента. Их тело было короче, но при этом более симметрично, расположение голов тоже было гармонично, а не так, что одна торчит из основания шеи второй, аки злокачественный нарост, и наконец, у них была шерсть. Коричневая, жёсткая, но это была полноценная шерсть, покрывающая всё тело, а не редкие кустики по паре волосков.

Расспросы показали, что данные особенности не являются уникальными для Шейди Сэндс, а совершенно обычное дело в регионе, то есть в Убежище 15 не было своего коровника, из которого мог бы взяться более чистый геном для скрещивания — скот местные купили у торговцев Хаба уже после основания поселения. Это заставило меня сделать себе заметочку на память в Пип-Бое. Что ни говори, а продовольствие — это, пожалуй, главный стратегический ресурс в Пустошах, и уверенно смотреть в будущее может только тот, кто обладает стабильным его источником. Иными словами, если я действительно намерен реализовывать свои амбиции на тему власти, то сельскому хозяйству стоит уделять особое внимание, и не только плантациям кукурузы, но и сбору браминов с наиболее чистой наследственностью для своих стад, а то как-то совсем не хочется, чтобы и среди местных браминов лет через тридцать стало нормой то уродство, что царило на Среднем западе оные тридцать лет тому вперёд. А вот вопрос растительных культур становился первым в списке тех, которые я подниму, когда выйду на контакт с Убежищем 13. У них обязаны быть какие-то запасы довоенных семян на случай выхода на поверхность, и эти семена обязаны стать моими, а то, знаете ли, двадцать лет жизни, за которые ты ни разу не ел хлеба иначе как из кукурузной муки — это не очень хорошо, особенно если ты знаешь вкус настоящего хлеба.

Словом, на моём Пип-Бое образовался файлик, куда заносились все заметки о том, что нам нужно будет где-то достать, для чего это доставать и что потом с этим делать. А вот свой дневник я… удалил. Это было сложное решение — привык я к нему как-то, но, будем откровенны, он и во время службы Братству Стали был той ещё глупостью и подставой самого себя. Если бы не постоянно свистящие у виска пули и ситуации, когда неудовольствие кого-то из начальников Братства (попади ему в руки мои «патриотичные» записи) было для меня наименьшей из возможных в ближайшей перспективе проблем (а когда тебя чуть ли не каждую неделю отправляют с голым задом штурмовать укреплённые позиции всякой погани, к возможному неудовольствию начальства от записей в дневнике начинаешь относиться с большим фатализмом), я бы семь раз подумал, прежде чем писать такие компрометирующие заметки. Но те ситуации и те пули остались там, а я теперь здесь, и мне надо строить новую жизнь, которую всплывший факт о том, что я из будущего и вообще полупопаданец, осложнит куда заметнее, чем разнос от начальства и бой против всего бункера могли осложнить там. Так что дневник был удалён, а все настройки даты и времени на моём оборудовании приведены к актуальному значению.

Ну а дальше закипела рабочая рутина, что втянула в себя жадно, резко и прямо с головой. Обучение охранников деревни сборке, разборке и чистке автоматов с пулемётами (я, как и обещал, честно выдал общине два М-249), тактические занятия по принципам правильного ведения боя, рекогносцировка на местности с прикидками, где тут располагать укрепления и огневые точки, боевые стрельбы… А ещё составление плана будущего дома, потому как нормальный гараж с мастерской мне нужны, как и будущее жильё для семьи. Не у Арадеша же нам жить и предаваться супружеским обязанностям молодожёнов? Вот и выходило, что проще строить всё сразу и как надо, а не перестраивать существующий дом. Тем более мне нужен был подвал. Просторный, чтобы влезли нормальные генераторы, арсенал и лаборатория, а по-хорошему, вообще двухъярусный, потому как ещё ведь нужен погреб для провизии и всего прочего из этой оперы. С подвалами же в Шейди Сэндс всё было очень грустно.

Когда народ только обосновался здесь, им было совсем не до копания ям под фундаменты. Людей не хватало, инструмента — тоже, да и со строительными навыками у народа, что лет шестьдесят просидел на всём готовом в Убежище, было грустно. В общем, кое-как собрать установку по производству бетона из местного песка, используя для этого готовые детали из ГЭКК*(1) и робота-помощника, прихваченного из Убежища, они ещё смогли, как и слепить стену вокруг поселения и несколько коробок домов, но дальше дело заглохло. Люди, помнившие ещё довоенный мир, окончательно вымерли от старости, даже их дети, родившиеся уже в Убежище, всё больше и больше умирали, платя свою дань тяжёлым условиям Пустошей и попыткам с нуля освоить земледелие, имея лишь текстовые описания процесса на голодисках из того же ГЭКК. Община стремительно молодела, что не прибавляло ей опыта и знаний, и даже представители поколения Арадеша жаждали больше стабильности и покоя, нежели каких-то перемен. Итог — масштабной перестройки никто и в мыслях не держал, и подвалов не появилось.

Для меня же этот расклад значил очередную необходимость работать и скрипеть мозгами, потому как хоть я и видел очень много разных домов, укреплений, подвалов, бункеров и тому подобного, но сам строителем не был совершенно. Я знал, как отрыть траншею, и мог построить правильную землянку командного пункта — с бойницами, противоминным потолком и сносными условиями жизни. Этим вещам нас в Братстве учили, да и потом насмотрелся, когда такие укрепления вскрывал. Но это был предел моей компетенции. Строить полноценные дома меня никто не учил, и соответствующую литературу я тоже не читал — всегда хватало и более важных дел. И теперь приходилось скрипеть мозгами, набрасывая примерные расчёты в Пип-Бое. Просто потому, что даже со всеми вышеперечисленными факторами я оставался лучшим архитектором на многие десятки миль вокруг.

А ещё было обучение Танди вождению броневика. Так-то я многому её учил, в том числе работе с оружием и принципам организации обороны стратегических объектов, банально потому, что она от меня эти дни особо и не отходила, да и я свои дела не скрывал. Охранников же у поселения, которых я тоже натаскивал, было всего пять человек, так что уделить время девушке во время уроков с ними было совсем не сложно, тем паче что ей было интересно и вопросами меня закидывали вполне по делу. Но там, где мы с ней занимались вместе со всеми, и я, и она держали себя в рамочках. Весть о том, что я к ней посватался и получил согласие, по поселению, само собой, прошла, и тот же Сет мне на этом основании весьма завидовал, что было видно, однако никаких вольностей я себе на публике не позволял. Но то на публике. В БТР же мне приходилось сажать девушку перед собой — буквально между ног, прижиматься грудью к её спине, да и ладони частенько держать поверх её пальчиков на руле. И всё это, хочу заметить, без брони! Сиди я на водительском месте в броне, и она бы там никак не поместилась, я ведь и так человек немаленький, а тут ещё бронескаф. В общем, обнимал я свежее, юное тело деревенской красавицы не только почти беспрепятственно и законно, но и без каких-то существенных преград. А ведь на улице жара, по которой Танди ходит в одной тоненькой рубашечке…

Потому не было ничего удивительного в том, что порой мои инструкции по управлению, диктуемые на ушко девушке, заканчивались поцелуем в щёчку. Или шейку. Или это самое ушко. Да и тот факт, что, усаживая её и поудобнее усаживаясь сам, я давал рукам задержаться на её талии или и вовсе невзначай оценить объём и упругость груди, округлость бёдер и мягкость попки, был вполне ожидаем. Всё-таки Танди была симпатяжкой и по моим откровенно «зажратым» меркам человека мирного времени, для обитателя же Пустошей дочь Старейшины тянула если не на новую Мерелин Монро, то была от неё не так чтобы сильно далеко.

Особой остроты добавлял тот факт, что девушка негодующе сопела — ведь я отвлекал её от сложнейшего дела овладения искусством управления трактором (а по принципу управления броневичок был к нему близок, пусть и с рулём, а не только рычагами), но при этом сама льнула ко мне и подставляла шейку, а иногда и губы под поцелуи. Разумеется, поначалу она даже не стеснялась, а… хм, нет, не боялась, не опасалась даже, но… дичилась, да, пожалуй, это определение подходит более всего. То самое чувство, когда ты делаешь то, что вполне допустимо, никак не порицается и даже ожидаемо, но при этом само дело для тебя внове, вызывает чувство неуверенности и подспудного стыда, в общем, весь тот набор ощущений, что испытывает подросток на втором-третьем свидании в своей жизни. Собственно, если задуматься, то так оно и было — ей же сейчас не больше девятнадцати, даже если родилась она в первый год существования Шейди Сэндс. Пусть для Пустошей это тот возраст, когда уже можно иметь троих детей и быть ветераном парочки местечковых войн, как я прекрасно знал на собственном опыте, но дочери вождя в благополучной деревеньке можно было не выскакивать замуж на следующий же день после того, как у неё пойдёт лунная кровь. Вряд ли она даже целовалась с кем-нибудь до этого момента, не говоря уже о большем. И я беззастенчиво этим пользовался, обучая мою невесту не только водить броневик, ухаживать за оружием и выживать, но и проводя куда более приятные для нас занятия. Впрочем, не переступая грани — приличия стоило блюсти, как и дать девочке привыкнуть ко мне, привязаться. Последнее, правда, было обоюдным и проходило как-то само собой, но что с того, если мне доставляет удовольствие видеть радость и энтузиазм этой малышки? Ну а затащить её в кровать и как следует развлечься… это мы ещё успеем. Всему своё время.

Так у меня и протекали дни за днями, пока в один прекрасный момент к стенам Шейди Сэндс не вышла одна узнаваемая темноволосая девушка в облегающем комбинезоне Убежища 13…

Я в этот момент был занят, меняя смазку на шарнирах манипуляторов Бесси — того самого рабочего робота, которого поселенцы привели ещё из Убежища 15. Это был классический многофункциональный робот модели «Мистер Помощник (Тип 2)» со встроенным ядерным микрореактором, тремя турбинами для полёта на небольшой высоте и шестью руками-манипуляторами. Так как создавали его для работы в Убежище, запрограммирован он был в первую очередь для помощи в уходе за детьми, решения бытовых нужд и, в меньшей степени, ведения мелкого ремонта. Полноценным ИИ робот не являлся, хотя кибермозг в нём стоял хороший и с хорошими программами самообучения, так что для жителей Шейди Сэндс он был чем-то вроде любимого питомца, про которого ты вроде бы и точно знаешь, что он неразумный, но всё равно относишься почти как к члену семьи. Отсюда и имя — Бесси. И да, как работ-нянька, он имел голосовой модулятор, настроенный на имитацию женского голоса. В общем, я проводил ему профилактический ремонт, потому как пусть модель и была крайне надёжной, но двадцать лет в пустыне среди пыли, грязи и дождей не прибавляют здоровья даже лучшей технике.

И вот, пока я, как самый компетентный в вопросе, а ещё имеющий нужные инструменты и запас смазки, был занят этим делом, к воротам вышла Наталия Дубровская. Что они там обсуждали с Катриной и Джарвисом — младшим братом Сета, который сегодня дежурил, я не знаю, но, войдя в деревню, она первым делом пошла к колодцу и напилась. Колодец у нас находился не в центре поселения, а ближе к восточной стене, где также располагались огороды и стойла для скота, а время как раз было рабочее. Танди же хоть и была дочкой Старейшины, но от работы не отлынивала, то есть тоже крутилась где-то там, выполняя те бесконечно генерирующиеся нужные дела, которым всегда есть место в любых огородах. В общем, долго ли, коротко ли, но они встретились и зацепились языками.

Как обо всём этом узнал я? Ну, очень просто. Закончив воевать с роботом, точнее, с его техническим обслуживанием, я активировал, хм-м-м… «Мисс Помощницу» и с таким эскортом направился к Кёртису — местному «старшему фермеру», ну или «заместителю Старейшины по сельхозработе», эдакий министр сельского хозяйства на минималках. Сильно на минималках. Откровенно говоря, он был просто бригадиром, что немного понимал в выращивании всякого разного. С учётом того, что местные жители учились воевать за урожай исключительно по книжкам, что были написаны в Довоенные Времена и потому просто не могли учитывать особенности сельского хозяйства в Ядерном Лете, даже то, что местные смогли вырастить кукурузу, помидоры и капусту — уже достижение.

Путь мой пролегал как раз мимо разговорившихся прекрасных дам, хотя Наталия была уже не столь привлекательна, как в момент нашей первой встречи. Нет, она всё ещё являлась красоткой, но сейчас эта красотка изрядно запылилась, устала, страдала от недосыпа и, похоже, имела лёгкую степень обезвоживания. Пусть я не являлся профессиональным медиком, но кое-какой опыт всё-таки приобрёл за время жизни, да и почти любой житель Пустошей три основных «недуга» этого гостеприимного места определять учится едва ли не раньше, чем читать. Кхм, м-да, не самое лучшее сравнение — читать уже сейчас умеют далеко не все. И да, под недугами я имел в виду «обезвоживание», «отравление» и «он сдох».

Ну так вот, иду я, никого не трогаю, робот послушно рядом летит, мужики загрузили полную телегу навоза — пришло время чистить загон для браминов и собирать ценное удобрение, чтобы вывезти и дать перепреть в специально отрытой яме за стенами города, и стать пригодным для, собственно, удобрения. Вот чтобы не смущать носы жителей соответствующим амбре, а ещё потому, что места внутри стен всё-таки было не так уж много, чтобы ещё и тратить его на компостные ямы вместо посадок, народ насыпал дерьмо в специальные мешки из какого-то странного материала типа капрона — их, по словам местных, использовали все двадцать лет, что стоит посёлок, а тем хоть бы хны — целёхоньки. Ай, ладно, хрен с ними, с мешками. Проблема была, как положено, в лени и надежде на «авось», что неистребима во все времена во всех мирах и народах. Молодые распиздяи, когда Кёртис отвлёкся, решили, что они самые прошаренные и старик-фермер говорит, что грузить надо не более десяти мешков, не потому, что самодельная телега даже не из досок, а из жердей с просветами (от чего и нужны были мешки, а не простая лопата — и, мол, накидывая в кузов) больше не выдержит, а потому, что ему больше нечем заняться, чем гонять молодые дарования таскать дерьмо в три-четыре ходки. Как известно, дурное дело нехитрое, потому молодёжь поверх нормы быстренько накидала ещё столько же и тронулась это дело везти до того, как бригадир вернётся к присмотру. Ожидаемо, далеко они не уехали — одно из деревянных самодельных колёс телеги просто треснуло, приводя всю конструкцию в негодность. И вот сейчас Кёртис проводил сравнительный анализ умственных способностей «пьяных свинокрысов» и провинившихся работников. Стоило ли упоминать, что сравнение шло не в пользу последних?

И да, всё это сопровождалось обещаниями заставить их таскать эти мешки с браминским говном за стену на своих плечах. Короче, счастье и радость царили повсюду, ведь телегу тоже нужно было чинить, точнее, менять колесо. А для этого её нужно было поднять. Без домкрата. То есть полностью разгрузить. А мешки большие. И тяжёлые, суммарно… ну, с тонну удобрений на повозке лежало. Половину парни успели разгрузить, но вот дальше… опять упёрлись, в том смысле, что «мы уже и так спины надорвали! Да, были не правы, но, может, можно как-то вот с нормальным грузом на ней колесо поменять?» — конец цитаты.

Кёртис вместо того, чтобы надавать по шее и заставить потратить ещё минут двадцать на загрузку-погрузку, почему-то пошёл дуболомам навстречу. И сейчас три парня лет по семнадцать пытались как-то приподнять гружёный транспорт, чтобы их бригадир снял пострадавшее колесо и водрузил на его место уже приготовленную замену. И получалось у них не особо.

— Помощь нужна? — обратился я к мужчине. — Кстати, вот робот — починен, подмазан, разве что не отполирован.

— Ох, спасибо, Георг, хоть кто-то из молодёжи толковый есть, — поблагодарил меня Кёртис. — А помощь? Да чего тут сделаешь, колесо менять надо, а гружёной эту проклятую телегу не поднимешь. Эх, чувствую, это дерьмо мы до ночи возить будем! — фермер досадливо сплюнул на землю.

— Посторонись, — спокойно скомандовал я и шагнул к телеге.

Парни послушно отошли в сторону, хоть и поглядывали на меня скептически. Всё-таки втроём поднять её не смогли, где уж тут одному. Хех, они просто не знают, что такое двенадцатая Сила. Нет, разумеется, можно было и не влезать, но авария произошла неподалёку от болтающих девушек. Разве можно удержаться и не произвести дополнительное впечатление на Танди? Да и изучающий взгляд Наталии, что нет-нет, да и скользил по мне, откровенно говоря, радовал и почёсывал пузико чувству собственного величия. Выдохнув, я просунул руки под борт телеги и… спокойно её поднял. При этом не сказать, что напрягся.

— Итить! Да из чего у тебя мышцы сделаны, из двери Убежища отлили? А вы чего стоите, рты раззявили, быстро сняли колесо и поставили новое! Ты как, удержишь? — это он уже ко мне обратился.

— Без проблем, — киваю. — Я могу вести огонь из станкового пулемёта, удерживая его на весу одной рукой, так что не торопитесь…

— Эм… Н-да, — кивнул Кёртис, смерив мою фигуру взглядом снизу вверх, и ещё раз прикрикнул на насупленных ребят, чтобы те были аккуратнее и не потеряли ещё и колесо по дороге, раз не могут определиться, откуда у них руки растут.

— Да ладно тебе, — примирительно одёргиваю собеседника, — на их месте я бы поступил так же. Лень — она объединяет. И ведёт к применению рационального подхода. Как говорится, чтобы не работать, настоящий американец и горы свернуть может, — улыбнулся я старику, да и парни, что до этого косились на меня с некоторым раздражением, повеселели.

Шутка про энергичных лентяев была такой себе, слабенькой, да и исполнил её я не очень, но для сельской местности хватило. Ага, и про двенадцатую харизму не забываем — становиться «душой компании» с такими параметрами было очень просто и приятно. Ах да, ещё я ощущал на себе два очень… оценивающих взгляда. В основном на своей заднице, если быть точным. Помимо харизмы, в Восприятии тоже было двенадцать, и это далеко не всегда благо, да. Ведь разговор женский я тоже слышал.

— Ого, а ничего так парень… — голос Наталии был чуть хрипловат, но от этого становился даже несколько эротичным. Да и заинтересованность в нём ощущалась. И вот как это понимать? Неделя в Пустоши — и она уже не против покувыркаться с первым встречным смазливым парнем? Фу такой быть. Или тут что-то иное?

— Это мой жених! — а вот Танди просто лучилась гордостью и самодовольством, приятно.

— О, поздравляю, — голос стал чуть менее заинтересованным, но ненамного.

— Спасибо! Ох, он такой… такой! М-м-м, мне очень повезло! Давай, как он освободится, я вас познакомлю?

— Почему бы и нет? — кивнула Наталия. — К тому же он сильный парень и, возможно, согласится помочь мне в одном деле…

— Каком это деле? — с некоторым подозрением спросила моя невеста.

— Ох, хи-хи, не в том, о котором ты подумала, — рассмеялась в ответ Наталия, — хотя… вынуждена признать, смотрится он — моё почтение.

— Да ну тебя! — надулась младшая девушка. Забавно, а эта Выходка из Убежища, кажется, та ещё штучка, и Пустошь её проняла меньше, чем я думал. Или это просто проявление её харизмы? Ну, посмотрим. Закончив с поддержанием телеги, я попрощался с фермерами-грузчиками и потянулся, разминая мышцы. Пора было возвращаться. Разумеется, именно в этот момент ко мне и подошли две красотки, одна из которых довольно чмокнула меня в щёку и начала разговор.

— Привет, Георг. Смотрю, тебе уже опять нашли занятие.

— Привет, Танди. Разумеется. Сама же знаешь, дела — это такая штука, что сама как-то постоянно образуется, и если их не разгребать, то тебя может и похоронить.

— Угу, — она кивнула, — хотя вечером я свободна, и мы могли бы немного погулять. Но это потом, пока позволь представить тебе…

— Ага, привет, Наталия. Вижу, ты всё-таки смогла выжить и даже добраться до города. Поздравляю.

— Эм? Вы знаете друг друга?! — удивилась Танди.

— Нет, — растерянно хлопнув глазами на мою реплику, покачала головой Наташа.

— Да, — не согласился я. — Правда, на мне тогда была Силовая Броня.

— Что? Змей?! — удивление и возмущение. — Ты бросил меня одну в Пустошах!

— Георг? — удивилась моя невеста.

— В Пустошах? Ты разве не пошла обратно в Убежище, чтобы взять больше снаряжения или помощников, с которыми будет проще отбиться от хищников? — почти искренне изображаю недоумение.

— А-а… Это… — на лице Наталии отразилась сложная гамма чувств, в которой с большим отрывом преобладало этакое кошачье: «Ну да, накосячила, ну виновата… но чего вы сразу набросились-то?»

— Да и термин «бросил» к нашей ситуации мало подходит, — продолжаю свою мысль. — Я просто не стал сажать к себе девицу, которую вижу первый раз в жизни, и бесплатно взваливать на себя чужие проблемы. Ты была на пороге своего дома, так что тебе ничего не угрожало, и, что куда важнее, уже вполне однозначно дала понять, что я тебе противен и ты расстанешься со мной при первом удобном случае. Я понимаю, что такие реакции были вызваны твоим воспитанием в безопасности Убежища, но в Пустошах это вообще-то достаточная причина, чтобы убить. К тому же я тебя действительно совсем не знаю, мало ли, ты на первом привале попыталась бы пальнуть мне в глаз, пока я отвлёкся на еду?

— А-а… — Танди перевела взгляд с меня на Наталию. — Ты посчитала Георга противным?

— Он был в шлеме и спокойно рассуждал, что любая банда рейдеров сделает из меня отрядную шлюху, если поймает, — раздосадованно повела плечиком девушка, пряча взгляд куда-то вправо-вбок.

— Ну… — аргумент заставил Танди свести глаза в кучку, явно прикидывая ситуацию на себя. — Если верить рассказам торговцев, так оно и может случиться. Меня потому папа из деревни никуда и не пускает.

— В любом случае, рад, что ты жива, но прости — я сегодня хотел ещё пройтись по окрестностям — присмотреть места под посадки, так что я вас оставлю, — решаю сменить тему и тактично ретироваться, пока в разговоре не всплыла тема моих предложений замужества.

Не то чтобы я её стеснялся или боялся последствий, но жители Шейди Сэндс хоть и жили на поверхности уже двадцать лет, в полной мере менталитет обитателей Пустоши не переняли и сохранили многие элементы довоенного понимания нравственности. Плюс они хоть и имели индийские корни, а также на полном серьёзе почитали некое индийское учение (что, как я понял, пусть и несколько исказилось за время жизни в Убежище, но не так, чтобы превратиться в ересь и полную противоположность оригинала), но были потомками граждан Соединённых Штатов, причём потомками не каких-нибудь свежих мигрантов-беженцев, а людей достаточно состоятельных и вросших в общество, чтобы получить место в Убежище. Иными словами, независимо от того, как обстояли дела в культурном слое местной Индии, они уже принадлежали культуре американской, и идея многожёнства могла и не вызвать у них должного понимания. Настоящих проблем это не доставит, конечно, но некоторый осадочек может и оставить, а оно мне не нужно.

— А что за посадки? — удивлённо наклонила голову чумазая брюнетка.

— Хочу попытаться вырастить недалеко от Шейди Сэндс небольшой лесок. Сперва небольшой. Ты ведь уже заметила, что в Пустоши очень мало деревьев, кустарника, да и трава чувствует себя не слишком хорошо?

— Угу. На такой жаре всем не хватает воды, — согласилась Наталия.

— Вот только дерево всё равно нужно, и чем больше будет людей на поверхности, тем больше его будет требоваться. По крайней мере, до тех пор, пока цивилизация полностью не восстановится. Однако леса не покроют пустыню сами по себе, а без них и климат в норму не вернётся.

— Но если воды и отдельным деревьям не хватает, как ты вырастишь лес?

— Найду место, где водоносные слои почвы расположены не слишком далеко от поверхности, а потом просто организую полив саженцев. Да, это работа, но проще начать её сейчас, заодно тренируясь перед посадкой нормальных плодовых садов, чем хвататься за голову потом.

— А-а… как ты найдёшь эти водоносные слои? У тебя есть какой-то прибор? — с живейшим интересом прищурила зелёные глаза девушка.

— У меня есть двадцать лет жизни в Пустоши — мне не нужны приборы, чтобы по виду травы понять, где можно выкопать ямку и набрать воды.

— О-о… — взгляд Наталии приобрёл то выражение, когда смотрят глубоко в себя.

— Ну ладно, я пойду. Удачи вам, — шагнув к Танди, я коротко чмокнул её в висок, самую малость при этом приобняв и не встретив в ответ ни малейших протестов. Смуглокожая дочка Старейшины разулыбалась, но проситься со мной не стала, ибо у неё ещё работа, ну и Арадеш до сих пор очень нервничал, когда выпускал её за стены. Наталия же лишь проводила мой поцелуй взглядом и молча кивнула…

Наталия Дубровская. Вечер того же дня.

Девушка мрачно ковырялась вилкой в тарелке с непривычным коричневатым блюдом из капусты и кукурузы, которые местные тушили под крышкой с перцем, луком, морковью и помидорами. Эта еда сильно отличалась от того, что производили пищевые синтезаторы Убежища, но после десяти дней жизни на питательных батончиках казалась пищей богов. А ещё досталась ей бесплатно. И это было единственной хорошей новостью для Наталии, кроме возможности помыться, которую ей тоже предоставили в деревне ещё днём, всё остальное проходило или под грифом «плохо», или, в лучшем случае, с пометкой «не смертельно, но радоваться тут нечему».

Жители Шейди Сэндс оказались приятными людьми, многое ей рассказавшими об окружающем мире. Даже Змей на проверку оказался не таким уж уродом, просто он пришёл из каких-то уж совсем ужасных мест, где кровь лилась рекой и человеческая жизнь не стоила ничего. Местные жители, и сами всю жизнь отбивающиеся от атак рейдеров и мутировавших животных Пустоши, и те смотрели на него с отчётливым трепетом, особенно охранники деревни, которых он учил стрелять и сражаться. Ян — бывший охранник торговых караванов из Хаба, оставшийся в Шейди Сэндс на лечение после тяжёлого ранения во время пути и с тех пор тут и поселившийся, ничуть не тушуясь признавал, что весь его опыт сражений и скитаний по Пустоши и рядом не лежал с тем, что Змей рассказал и показал за недолгую неделю пребывания в посёлке. И при этом он не был кровожадным дикарём — даже Арадеш, местный Старейшина, по всем признакам не слишком счастливый от того факта, что вынужден отдавать дочь за чужака, признавал, что Георг, как на самом деле звали мужчину, — очень образованный и знающий человек, который не только владеет образцами довоенных технологий, но и разбирается во множестве областей. Причём разбирается лучше многих.

И всё бы замечательно — Наталия была готова признать перед собой, что знай она там, в ущелье подле Убежища 13, какими задницей, фигурой, да и, чего уж там, лицом тоже обладает Змей, она бы крепко задумалась, что ответить на его предложение. Мужчина, у которого в одном бицепсе бугрятся мускулы толще, чем у неё бедро, это о-о-очень интересный мужчина. Конечно, и у них в Убежище были качки, любящие зависать по полдня в спортзале, но даже общепризнанный первый силач Макс «Скала» Стоун, самый большой человек из ныне живущих в Убежище, и близко не был так хорош, как Георг. Может быть, в размахе плеч они и были сопоставимы, но Максвелл был шкафом, чей живот не сильно уступал плечам, про туповатую и откровенно неприятную рожу и говорить не приходится, как и про умственные способности. У Змея же не было и капли лишнего жира, а лицо можно было печатать на обложках довоенных журналов, как образец мужской красоты…

И тем обидней был тот факт, что такой красавчик является настолько циничным эгоистом, чтобы брать женой первую встречную! Никаких сомнений, никаких раздумий — он просто взял и предложил Танди выходить за него, едва услышав, что она — дочь главы деревни. И трёх суток не прошло с момента, как он предлагал то же самое Наталии, а он уже нашёл себе другую! Он, понимаешь ли, хочет создать своё государство, и ему нужна база! А Танди, видишь ли, симпатичная, и если взять её женой, то он автоматически станет следующим главой Шейди Сэндс! И все тут это приняли как что-то нормальное! Не все, с кем она об этом говорила, верили в реальность осуществления его планов, но он предложил за невесту выкуп в два пулемёта и ящик патронов к ним, и в глазах местных жителей этого было достаточно, чтобы признать его достойным женихом и будущим главой.

Всю жизнь прожившей в Убежище девушке было очень сложно осознать это и принять, но её собственный опыт с тратой патронов, а также рассказы местных о том, что те же рейдеры частенько вообще используют в качестве оружия только копья и ножи, вопреки всем убеждениям и желаниям постепенно заставляли проникнуться пониманием того, что два пулемёта в Пустошах — это действительно ОГРОМНОЕ богатство. А ведь у Змея были ещё огромная бронированная машина и силовая броня…

И чем дольше она об этом думала, тем хуже становилось её настроение. Умом внучка советского дипломата понимала, что выходить замуж за мутного, циничного и одержимого властью мужика из Пустоши — идея далеко не лучшая, но инстинкты твердили, что она упустила очень удачный шанс… И это бесило.

Правда, с делами сердечными она бы справилась, в конце концов, обходилась же она без мужика двадцать лет (ну хорошо — семь, если считать с момента, когда те начали становиться ей интересны), так что и тут бы обошлась. Было завидно, конечно, что первый раз с таким мужчиной будет у Танди, а не у неё, но если страдать от каждого примера, что у кого-то с чем-то получилось лучше, чем у неё, то проще уж сразу повеситься. Так что плюнуть на эту зависть и растереть — позудит-позудит, да и забудется. Главная причина мрачного настроения Наталии крылась в другом.

Впереди было ещё десять дней пути. В лучшем случае — девять. А потом ещё двадцать назад. По Пустоши. И с одной фляжкой, почти без патронов, почти без еды… От одной мысли об этом хотелось злобно выть.

А ещё она узнала, что в Убежище 15 сейчас всё плохо. По словам Катрины, там всё обесточено, темно и лифт вниз, скорее всего, разрушен. А ей нужно на самую глубину — в зал управления.

Ей требовались патроны, вода и припасы в дорогу; инструменты, чтобы вскрывать обесточенные двери в Убежище; верёвки, чтобы спуститься по лифтовой шахте; сумка, в которой всё это можно унести; нормальная обувь, чтобы не сбивать ступни по скалам и камням. А про туалетную бумагу и зубную пасту она даже вспоминать не хотела!

Вот только взять всё это было негде. В Шейди Сэндс всё это было, но пусть её и покормили бесплатно, отдавать ей задаром снаряжение никто не будет, а проданного фонарика хватило всего на сорок крышек. На это можно было купить еды в дорогу и немного патронов, но на всё, что ей нужно, этого не хватит. Конечно, ещё у Наталии имелись стимпаки, и, продав их, по идее, можно было обеспечить себя всем необходимым, но продавать стимпаки, отправляясь в Пустошь… Лучше уж она пойдёт в Пустошь без обуви и еды, зато будет иметь возможность залечить раны, чем с едой, но гарантированно померев от кровотечения, если её заденет кто-то вроде тех гигантских скорпионов!

И это был замкнутый круг! Чтобы купить нужные в дороге вещи, ей пришлось бы продать другие, не менее нужные в дороге вещи, и при любом выборе она будет не готова к этой дороге!

Взгляд незаметно для себя доевшей тушёную капусту девушки сам собой скользнул на полку в углу столовой. Там, помимо нескольких коробочек с разными мелочами, лежал моток верёвки. Находилась она в здании «караулки», как здесь называли большой дом, где жили несколько охранников поселения и могли останавливаться на ночлег гости. На улице уже было темно, и после ужина все собирались укладываться спать. Ей тоже выделили угол в общей комнате и постелили на полу — не самые лучшие условия, но после Пустоши и ночёвок на голой земле более чем устраивающие. К тому же торговых караванов в деревне сейчас не было, так что в общей комнате, помимо неё, никого и не будет — у всех охранников были отдельные спальни. И всё это наводило на не самые красивые мысли…

Говоря по совести, у неё ещё в детстве были некоторые проблемы в понимании закона о частной собственности, как называл это Смотритель во время воспитательных бесед. Ещё он любил пройтись по происхождению её дедушки и коммунистическим идеям, что каким-то образом, судя по контексту, должны были передаться ей генетически, но в то же время по её личной вине, за что ей следовало покаяться, ещё и под язвительные напоминания, что они не в СССР и тут надо жить по законам цивилизованного мира. В принципе, это была главная причина, почему ей не было стыдно и со Смотрителем у них были натянутые отношения. Тем не менее с возрастом Наталия научилась себя контролировать, но…

Но текущая ситуация требовала решительных действий!

От её успеха зависит жизнь почти тысячи человек!.. И её собственная, о чём не стоит забывать. Ну и… ей же много не надо? Да много она и не унесёт. Подумаешь, пара верёвок, сапоги, ломик, сумка с припасами… Наверняка, если поискать, то можно легко найти места, где всё это лежит никому не нужное, о котором никто и не вспоминает… Конечно, не очень хорошо так поступать с людьми, которые хорошо её встретили, бесплатно накормили, дали помыться и пустили в дом, но… в конце концов, от пропажи пары вещей Шейди Сэндс не обеднеет, а ей надо!

В общем, приняв тяжёлое, но необходимое решение, Наталия поблагодарила за еду и отправилась спать. Вернее, ждать, когда уснут все остальные.

Через пару часов изящная фигурка тихо откинула тоненькое одеяло и, медленно ступая на носочках, пошла на дело…

Бывший лучший солдат Среднезападного Братства Стали.

Стоя в тени дома, я со смешанными чувствами наблюдал, как фигуристая красотка в синем комбинезоне шарит по карманам прикорнувшего у стены Сета, которому выпала ночная смена у ворот. Я помнил, что протагонисты первой и второй частей Фолыча были теми ещё щупачами, которые пылесосили карманы всего, что движется, практически до самого конца игры. По крайней мере, та часть меня, которая в эти игры играла, именно так и поступала, как бы ни раскидывала таланты протагониста. Это был банально самый эффективный и полезный способ обзаводиться имуществом, ибо не стоил ничего, кроме времени на «сохранить/загрузить» игру, но при этом давал и имущество, и очки опыта. И, чёрт побери, да — я сам нет-нет, да тырил мелочь по карманам в бункерах Братства и на полном серьёзе готовился спереть пулемёт Барнаки, но… Но одно дело — видеть это в форме пикселей на мониторе или делать самому, ещё ничего толком не зная, и совсем другое — видеть это со стороны, в реальной жизни, в исполнении известного тебе игрового протагониста и осознавать всю картину в ракурсе воспоминаний о том экране с пикселями. Я не мог дать названия тому чувству, что поселилось у меня в груди в процессе данного наблюдения, но что это было сильное и глубокое чувство с многими гранями и оттенками, сказать мог уверенно.

А между тем беднягу Сета уже обнесли, уперев, как я заметил, не только пару хороших горстей крышек, но и обойму с патронами для винтовки. После чего Выходка из Убежища поправила где-то ещё раньше упёртый моток верёвки, перекинутый через шею, и, придерживая какую-то книжку, что была заткнута ей за ремень, покралась дальше, делая это вполне умело, хоть и далеко от настоящего профессионализма.

Передо мной же во всю ширь встал серьёзный вопрос… пускать всё на самотёк или не пускать? С одной стороны, не мне было осуждать девочку за такие методы — кому угодно, но не мне! Но с другой… я же тут уже почти официально стал главой правоохранительных сил поселения и чисто по должности спускать массовые грабежи односельчан своей невесты не должен. А грабежи явно планируются массовыми — на одну только довольную моську этой Выходки глянуть достаточно, чтобы понять данный факт во всём масштабе.

Честно говоря, я не очень понимал, на что она рассчитывает. Разве что сбежать за ворота до рассвета, пока пропажи вещей никто не заметил и не сопоставил её с появлением в поселении нового человека. Не самая умная мысль, как по мне. Но вполне реально осуществимая. Если не вспоминать о том, что у местных есть собаки… Впрочем, жительница Убежища может и не понимать таких тонкостей.

В любом случае, давать ей свернуть шею я был не намерен. Что ни говори, а такая красотка будет куда лучше смотреться в моей постели, нежели в петле. Так что порыв клептомании следовало пресекать, тем паче что это даст мне кучу рычагов для давления…

— Иди со мной, если хочешь жить, — интимно шепнул я в ушко Наталии, быстро и бесшумно догнав её у домика по западную сторону от ворот, куда она явно навострилась залезть.

— Щ!.. — не соображая, что делает, начала было ругаться от неожиданности девушка, но моя ладонь быстро закрыла ей ротик, в то время как вторая рука твёрдо обхватила торс и руки.

— Ты же хочешь жить, детка? — продолжаю интимно шептать в её правое ушко. В ответ Наталия судорожно закивала, насколько это позволяла моя хватка. — Тогда не шуми и иди за мной. Поняла? — новые кивки. — Вот и умница.

Я отпустил пленную и, демонстративно не допуская никаких сомнений в её послушании, развернулся и направился за угол.

Пошли за мной не сразу. Но пошли. Причём теперь звуки её шагов были гораздо более заметны, нежели когда она кралась по деревне, совершенно уверенная в своих навыках и удаче. Я же менять беззвучный шаг на обычный не собирался, да и что считать обычным? Я вот хоть и люблю пострелять, но чаще всего врагов проще вырезать спящими или когда они смотрят в другую сторону, да и миссии по освобождению заложников в полный рост не особо выполнишь, так что умение ходить беззвучно даже в самой громоздкой броне вырабатывалось само собой. Если не вспоминать, конечно, взятые в иной жизни через редактор персонажа «перки».

Так или иначе, вскоре мы подошли к моему броневику, что стоял в импровизированном гараже, представляющем из себя навес из брезента, протянутого от вершины городской стены до пары вбитых в землю жердей. Зайдя под этот навес, я обернулся к своей «пленнице».

— Ты вообще знаешь, что за воровство тут вешают? — начинаю разговор, стараясь не повышать при этом голос.

— О каком воровстве речь? — попыталась изобразить непричастный вид эта Выходка.

— О том, доказательствами которого ты обвешана, как новогодняя ёлка, — складываю руки на груди. — И прежде чем ты начнёшь сочинять враки, я видел, как ты шмонала Сета. А ещё ты просто не сможешь объяснить, откуда у тебя взялось столько крышек, винтовочные патроны и верёвка, когда тебе никто их не продавал.

— Я купила крышки ещё днём у Катрины! — возразила Наталия, хотя и было видно, что сама не верит, что это подействует.

— Спорю, она не подтвердит, что давала тебе все, которые я могу сейчас у тебя найти.

— … — тишина стала мне ответом, а ещё упёртый в землю взгляд.

— На что ты вообще надеялась? Ты здесь — одна новенькая, все бы сразу на тебя подумали, и у тебя даже негде спрятать наворованное.

— … — смотрит вбок и молчит.

— Я не собираюсь сдавать тебя, чтобы тебя повесили, поэтому будь лапочкой и прояви благодарность, отвечая на мои вопросы.

— У меня был план: прокрасться за ворота, спрятать добычу там, а потом выйти из города налегке, чтобы все видели, что у меня ничего нет, — недовольно нахохлившаяся кошка… в смысле Выходка. Как же ей подходит это определение!

— План неплох, — добродушно признаю я, — но есть два нюанса. Первый: в деревне полно собак, и уж одна способная взять след похищенных вещей или похитителя с места преступления нашлась бы. Второй: на тебя бы всё равно все подумали и вряд ли бы выпустили до конца расследования.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — не сказать, что окрысилась, но так… шикнула досадой девушка.

— Чтобы уберечь твою шикарную попку от перспективы слишком рано покинуть этот мир, — отвечаю совершенно честно и искренне.

— Если бы ты сразу мне помог, а не бросил, ответив всего на четыре вопроса, мне бы не пришлось этого делать, а тебе было бы не нужно сейчас читать эту лекцию! — упёрла руки в боки Наталия, недовольно сморщив на меня носик.

— А если бы ты сразу согласилась стать моей, ты вообще уже ходила бы в силовой броне и с крутой пушкой, при этом имея шикарный секс каждую ночь и возможность в перспективе стать соправительницей огромной территории, — отбил претензию я, внутренне улыбаясь оттого, что она всё-таки затронула эту тему, чем дала мне прекрасный повод провести агитационную работу, при которой она будет свято уверена, что это не я её вербую, а она требует с меня ответы.

— И как бы ты тогда предлагал замужество Танди?! — добавив в голос хорошую дозу яда, осведомилась зеленоглазая брюнетка.

— Точно так же.

— … Что? — отчётливо не поняла моего спокойного тона собеседница.

— В Пустоши давно не действуют довоенные нормы морали. Когда в деревне после нападения зверей, мутантов, рейдеров или просто от болезней и радиации остаётся три мужика на десяток женщин, никто не будет кричать о том, как это аморально, неприлично и плохо — брать на себя заботу о нескольких женщинах и делать детей каждой из них. Я родился в окрестностях Чикаго, в деревне, похожей на эту, только гораздо беднее, люди в которой не выходили из Убежища, а пережили войну на поверхности. Это были те, кто умирал от радиации, мутировал, приспосабливался и выживал как мог, очень стремительно теряя довоенные знания, просто потому, что поколения сменялись чаще из-за огромной смертности. Некому было учить, некогда было учиться. У моего отца было две жены, четыре моих старших брата умерли на охоте, не достигнув и пятнадцати, пять лет назад мою семью перебила ворвавшаяся в деревню банда рейдеров. Я в то время был на охоте, но три мои сестры и младший брат — нет. И так живут многие тысячи людей. И таким людям ты не особенно объяснишь, почему это вдруг они обязаны выбирать только кого-то одного и с этим кем-то жить всю жизнь, ибо иначе — аморально и неприлично. Аморально в Пустошах сбросить в колодец мёртвого гуля, а завести большую семью и наплодить кучу детишек — это то, что даёт шанс выжить человечеству. Не больше того, но и не меньше.

— Откуда ты тогда так хорошо знаешь, какие нормы морали были до войны и как будут реагировать жители Убежищ? — откровенно недоумевая, спросила Наталия.

— Мне повезло вступить в одну банду. Она была не шибко лучше остальных, но смогла найти и расконсервировать правительственный бункер с запасом довоенного оборудования. Там я получил доступ к учебникам, компьютерам и художественным книгам. А дальше учился. Много учился.

— Так ты член банды?

— Сейчас нет. Те люди были потомками очень замкнутой группы, которая пережила войну в правительственном бункере, и относились к таким, как я, навербованным из жителей окрестных деревень, как к расходному пушечному мясу. Нами затыкали все самые опасные направления, первыми кидали на вражеские укрепления, посылали в разведку и на обследование заражённых территорий… В определённый момент мне это надоело.

— И ты сбежал? — с живейшим любопытством наклонила голову вбок Наталия.

— Нет, я пустил пулю в лоб их главному, а потом перехватил поудобнее пулемёт и зачистил весь бункер с внешним охранением, после чего собрал трофеи, загрузил лучшее в свой броневик и уехал.

— Ты в одиночку зачистил целый бункер? — лицо красотки исказилось в недоверчивой гримасе.

— Ты могла заметить, что я парень неслабый.

— Но целый бункер…

— Детка, я могу стрелять из тяжёлого станкового пулемёта, держа его на вытянутой руке и почти со снайперской точностью…

— Да быть такого не может!

— Ну тогда всё, что ты видишь, — указываю большим пальцем себе за спину — на БТР, — подарил мне Санта-Клаус, потому что я хорошо пел песенки на Рождество.

— Хорошо, а почему ты тогда приехал сюда, а не остался у Чикаго? — сменила тему Наталия, уже сама складывая руки на груди. Вернее, под грудью.

— Не видел смысла оставаться в той клоаке. Там все стороны конфликта друг друга стоили, и почти всем я успел пустить кровь. Уехать подальше и начать жизнь с чистого листа мне виделось лучшей перспективой, чем застревать там.

— А что ты делал у Убежища 13, когда мы встретились?

— Ну, я не наугад уезжал, — пожимаю плечами, хотя скорее уж меня не наугад портовало во времени. — Найти Убежище и наладить с ним торговые отношения — это очень хорошее подспорье для того, что я планирую создать на этих землях.

— Но ты же сразу уехал?

— А что мне было делать? У меня нет чипа для управления системой фильтрации воды, да и своего поселения тогда ещё не было. С чем бы я, по-твоему, стучался в дверь? Ребят, я знаю, что у вас беда и вам совсем не до меня, но вы посмотрите, я какой? — добавив в голос должных ноток сарказма, улыбаюсь девушке.

— Кхе-хе-кхе! — резко зажала ротик рукой Наталия, с усилием давя смех.

— Вот-вот, — покивал я, полностью поддерживая такую оценку.

— Так, погоди! — Выходка взяла себя в руки. — А что тебе вообще нужно от Убежища?

— Довоенные системы образования и медицины, базы данных по научным и техническим вопросам, образцы семян злаковых, плодовых и прочих полезных растительных культур, дезактивационные реагенты, которые должны входить как минимум в комплектацию штатного ГЭКК, я уже не говорю о куче высокотехнологичных устройств, от синтезаторов лекарств до строительной техники, что предназначалась для возведения инфраструктуры после выхода на поверхность. Ну и, конечно же, люди. Чистые люди с чистым геномом, незатронутым вредными мутациями и наследственными заболеваниями, и что даже важнее — образованные и культурные.

— То есть ты хочешь получить в свои руки всё Убежище?

— Разумеется, я хочу. Кем бы я был, если бы не хотел? Но меня более чем устроят и нормальные торговые отношения.

— Хорошо, допустим… — Наталия закусила верхнюю губу. — А что ты сам можешь предложить Убежищу такого, чего бы у него не было?

— Возможность, ничем не рискуя, подготовить поверхность к возвращению на неё. Я понимаю, что там есть много людей, которые в Убежище прекрасно себя чувствуют и никуда оттуда выходить не хотят, но ресурсы даже самой совершенной техники не бесконечны, и через поколение, два, три там не только водоочистительная система начнёт ломаться. Да и сами Убежища создавались не чтобы навсегда сбежать от мира, а чтобы просто переждать кризис и начать возрождать цивилизацию. Если я правильно помню, рассчитаны Убежища на тысячу человек, пусть даже выйти и помогать мне будет готов лишь каждый десятый, это всё равно даёт сотню технически грамотных специалистов в каждом поколении, которых можно направить учителями в школы, докторами в больницы, инженерами на производства и так далее.

— Вряд ли это заинтересует Смотрителя, — покачала головой Наталия, задумчиво опустив взгляд к земле.

— Но его заинтересует возможность получать пробы и образцы с поверхности, данные по обстановке, политической ситуации, состоянию других Убежищ и, наконец, просто о человечестве, которое живёт на поверхности, и о том, как оно меняется на генетическом уровне под воздействием всех внешних факторов. Нормальный Смотритель за всё это не то что не поленится учебники на голодиск скопировать, он реально оборудованием поделится.

— А ты хорошо всё продумал, — с новым выражением оглядела меня девушка. О таком взгляде говорят: «словно первый раз увидела».

— Не так хорошо, как хотел бы, но я стараюсь.

— Слушай… А ведь, получается, тебе выгодно помочь мне с чипом! — озарило её смелой догадкой, от которой в глазах зажёгся предвкушающий и хитренький огонёк.

— Не сказал бы, — улыбаясь, топчу её надежды.

— Почему?

— Потому что если твоя миссия провалится, я получу в своё распоряжение почти тысячу генетически чистых людей с высоким уровнем технической грамотности и ресурсами целого Убежища в придачу, которые готовы признать мою власть и работать, как я скажу, ведь вокруг страшные и опасные Пустоши, в которых они не умеют выживать, а значит, им будут нужны помощь и кто-то, кто их защитит и даст надежду на лучшее.

— … Да ты издеваешься! — с интонацией оскорблённой в лучших чувствах кошки, которой не дали спереть лакомый кусочек рыбки, издала «шик души» Наталия.

— Я говорю чистую правду.

— Но ты специально сказал это так, чтобы сперва дать надежду, а потом обломать и насладиться моей реакцией! Это издевательство! — уличила меня Выходка из Убежища.

— Это называется «думать практично».

— И издеваться!

— … Как насчёт называть это праведной местью за то, что ты меня отвергла? — склоняю голову набок, действительно наслаждаясь её реакцией.

— Ты… Ах… Ух! — брюнетка раздосадованно стиснула руками голову, опустив лицо к земле, и на целую минуту под навесом повисла тишина. — Окей, зачем ты меня сюда привёл? — уже взяв себя в руки, подняла она взгляд на меня.

— Чтобы ты не подставила себя под виселицу. Верни на место то, что наворовала, и иди спать.

— … — выражение зелёных глаз в темноте стало очень мрачным и тяжёлым, но я умел смотреть гораздо весомей, так что не раскаялся. Да и вряд ли она хотела, чтобы я раскаялся, скорее это было просто отражение её внутреннего состояния. — Так… Слушай… — Наталия взъерошила себе волосы, делая при этом глубокий вдох носом и глядя в землю. — Давай начнём сначала, хорошо?

— М? — вопросительно приподнимаю бровь, хотя и понимаю, что она вряд ли это видит, пусть звёзды с луной и дают неплохой свет, но я всё же под навесом.

— Что ты хочешь получить за то, чтобы подвезти меня до Убежища 15? Что-то разумное! — быстро уточнила она, чуть повысив голос. — Тебе же туда ехать на этой штуке совсем не долго и не сложно — это не может стоить того, чтобы ты требовал всю меня! К тому же тебе ведь туда тоже нужно, если тебя интересуют технологии Убежищ. Просто подвези меня по внятной цене — я не прошу многого.

— Вообще-то цену определят продавец, а не покупатель, а с учётом того, что на карте стоит выживание всего твоего Убежища, просить я могу реально всё, и это не будет много, — просвещаю её относительно раскладов. — Но ладно уж, так и быть, войду в твоё нуждающееся положение… Мои условия такие: длинный поцелуй с языком и бонусом в виде облапывания. В обмен я довезу тебя до Убежища 15, помогу его исследовать и верну к Убежищу 13.

— С чего это такая щедрость? — капая литрами высокооктановой иронии, желчи и яда, с кривой ухмылочкой на лице осведомилась Наталия.

— Мне повезло встретить Танди, и перспектива скорой свадьбы с ней примиряет меня с тем горьким фактом, что вторая встреченная мной в этой жизни красотка ускользает из моих загребущих варварских рук, — с гораздо более доброй ухмылкой ответил я.

— Какой же ты!.. — в последний момент она прикусила язычок, но взгляд зелёных глаз был полон самых горячих чувств.

— Какой? — переспрашиваю с самым невинным видом.

— Не важно!.. — девушка сделала глубокий вдох, выдох… — Но оплата по завершении работы! — последовало ультимативное условие.

— В Убежище 15, — выдвинул встречное предложение я.

— Нет, по завершении!

— Ты можешь попытаться найти другого извозчика.

— Но ты тогда меня не поцелуешь! — попыталась она поторговаться.

— Зато смогу каждый день целовать Танди, — моя ухмылка стала шире, а глаза не стесняясь отражали всё то, что я думаю о её «жалких потугах». — Грудь у неё, конечно, не так прекрасна, как твоя, да и попка уступает, но при этом она не ставит условий и честно лапает меня в ответ. Очень приятно, между прочим, ты, робкая девочка из Убежища, так вряд ли станешь делать.

— Да что ты обо мне знаешь?! — оскорбилась брюнетка.

— Что ты всеми силами отбиваешься от возможности заполучить себе в постель такого мужчину, как я.

— … — этот аргумент попал в цель, заставив Наталию секунды три хватать ртом воздух. — Чтоб тебя! — в сердцах притопнула девушка. — Хорошо, пусть будет в Убежище!

— Договорились. А теперь иди спать, только не забудь вернуть вещи.

— Сама знаю, — фыркнула себе под нос красотка, развернувшись и потопав в ночь. Я же тихонько последовал за ней, просто чтобы подстраховать, если что…

Примечания:

*(1) ГЭКК — Генератор Эдемских Кущ Компактный (англ. Garden of Eden Creation Kit), сокр. ГЭКК (англ. GECK) — устройство, разработанное компанией «Фьючер-Тек» — одним из дочерних предприятий «Волт-Тек». Предназначено для восстановления жизни и цивилизации на опустошённой ядерной бомбардировкой земле.

Устройство напоминает чемодан; в нём присутствуют: так называемый «базовый репликатор» — удобрения, семена наиболее стойких и жизнеспособных видов растений, химикаты для очистки земли от радиации; источник энергии, основанный на холодном термоядерном синтезе, устройство для установки силового поля и инструменты, которые могут помочь в постройке простейших зданий. При использовании ГЭКК подлежит разборке — химикаты распыляются, семена засеваются в землю, реактор используется в качестве источника энергии для поселения, и так далее.

ГЭКК предназначен для взаимодействия с системами Убежища и содержит набор кодов, призванный перевести эти системы в режим обеспечения жизни на поверхности. Эти коды разблокируют функциональность компьютеров Убежища и различной автоматики в нём — например, машины по пошиву комбинезонов Убежища перенастраиваются на выпуск более подходящей для жизни во внешнем мире одежды. До использования ГЭКК «лишние» для выживания Убежища возможности техники заблокированы.

Кроме того, ГЭКК содержит инструкции по демонтажу Убежища и использованию полученных конструкций для строительства домов и защитных сооружений на поверхности земли. В эти инструкции входит и описание достаточно сложных с инженерной точки зрения вещей — установки силовых полей, полимерного связывания песка для строительства стен в пустыне и тому подобного, однако создатели ГЭКК надеялись, что граждане Убежищ не растеряют необходимых знаний за прошедшие десятилетия.

Устройство для своего применения нуждается только в воде — она нужна для работы реактора, растворения химикатов, дальнейшей ирригации плодородной почвы и т. п. ГЭКК рекламировался под девизом «Просто добавь воды и перемешай». В качестве источника воды обычно используются водоочистные системы Убежища.

Кроме всего прочего, в состав ГЭКК входят 3 голодиска, содержащих оцифрованную Библиотеку Конгресса — то есть множество книг, настоящий кладезь довоенных науки и культуры человечества.

Источник: https://fallout.fandom.com/ru/wiki/ГЭКК

Глава 5

Утро следующего дня.

— Ой, привет! — светло улыбнулась Танди, открыв мне дверь в дом Арадеша.

— С добрым утром, малышка, — не сдержал я ответной улыбки, а вот желание распустить руки и притянуть девушку для поцелуя пришлось сдерживать. — Я собираюсь съездить до Убежища 15 и хотел поговорить с твоим отцом о том, куда можно выгрузить часть вещей из БТР. Он уже проснулся?

— Да, — кивнула кареглазая смуглянка, открывая дверь шире и посторонившись, чтобы впустить мня, — только встал, но уже зарылся в работу — всё пытается откопать на голодисках с библиотекой Конгресса, которые шли в комплекте ГЭКК, что-нибудь полезное для деревни.

— Кстати, всё хотел спросить, вы полностью использовали свой ГЭКК или там что-то осталось? — уже шагая вглубь дома, интересуюсь у девушки.

— Я точно не знаю, — пожала она плечами, — кажется, там был какой-то специальный источник энергии, чтобы развернуть электростанцию, но он работает на воде, а у нас её и так мало, к тому же совсем нет ничего остального: ни проводов, ни лампочек, прочей электроники тоже нет, поэтому он так и лежит в чемоданчике. Ещё, кажется, там есть какие-то семена, но папа говорил, что никто не знает, как выращивать эти растения и что они такое, поэтому их и не сажали.

— Понятно. Надо будет посмотреть — бесполезные культуры в ГЭКК бы не складывали… — если там на самом деле есть что-то ещё, хотя бы те же пшеница или свёкла, это будет замечательно, а уж если там есть семена картошки… Впрочем, не будем загадывать, да и я здесь сейчас по другому поводу.

Тем временем мы дошли до большой гостиной, где стояли рабочий стол Арадеша, несколько книжных полок и, собственно, сам Старейшина, что как раз доставал какую-то коробку со стеллажа.

— Пап, тут пришёл Георг, хочет оставить у нас какие-то вещи, — сразу изложила ситуацию моя невеста.

— А? — смуглокожий мужчина обернулся. — Приветствую тебя этим утром, Георг. О чём говорит моя дочь? Что за вещи?

— Я собираюсь провести разведку Убежища 15. Если там есть рейдеры или их следы, я с ними разберусь, если нет — просто осмотрю состояние Убежища и, по возможности, вывезу к нам какое-то оборудование. Но для оборудования нужно место, поэтому мне надо разгрузить машину, вот и хотел узнать у тебя, куда лучше сгрузить ящики и стволы.

— Ты хочешь оставить у нас оружие? — глаза главы Шейди Сэндс заметно округлились.

— Я не собираюсь просто так дарить вам это оружие. Оно будет служить на благо поселения после моей свадьбы, но не раньше. Однако я достаточно вас узнал, поэтому полагаю, что могу рискнуть доверить вам его на хранение, не опасаясь краж и попыток обернуть его против меня. Впрочем, если кто-то нападёт на Шейди Сэндс, пока меня не будет, вы можете его использовать — я покажу, в каких ящиках оружие, которым Сет с ребятами уже умеют пользоваться, а где медикаменты для срочной помощи.

— Ты всё так же прямолинеен, как и практичен, — с долей осуждения, но очень строго выверенной, чтобы она не переходила рамки, отозвался Арадеш. — Но можешь не переживать — мы не тронем ничего из того, что ты оставишь, — в нашем городе нет подлых людей.

— Ты уж извини за то, что я могу быть резковат, но мой опыт говорит, что порой вовремя сказанное прямо слово способно предотвратить кучу проблем. И грубая честность в итоге гораздо безопасней и выгодней для всех участников, нежели ласковое недоговаривание, — примирительно развожу руки, глядя на будущего тестя.

— Быть может, ты и прав. Шейди Сэндс — маленькая община, и на нас не выпало столько испытаний, через сколько прошёл ты. Мне тоже стоит об этом помнить, глядя на твоё молодое лицо… — вздохнул ещё не старик, но уже и совсем не молодой мужчина.

— А можно мне тоже поехать? — неожиданно, по крайней мере для отца, влезла в разговор Танди.

— Танди! — за малым не схватился за сердце мой собеседник. — Конечно нет! О чём ты только думаешь?! Это же опасно!

— Со мной будет Георг и мы поедем на броневике, Ханы мне в жизни ничего не сделают, — возразила девушка.

— Нет-нет! Доченька, ты не понимаешь! — глаза отца-одиночки лихорадочно заблестели. — Даже на самоходном транспорте туда ехать несколько дней, вы будете останавливаться на ночёвки, Георгу придётся спать, ночевать под открытым небом. Нет, это совершенно, полностью, категорически невозможно!

— Папа, ты зря паникуешь, я уверена, что вместе со своим будущим мужем буду в гораздо большей безопасности, чем если останусь здесь, ничего со мной не случится, — твёрдо стояла на своём Танди.

— А что ты будешь делать, когда ему придётся спускаться в Убежище? — дёрганым движением смахнул рукавом обильно выступивший пот со лба Арадеш. — Ты же останешься на поверхности совершенно одна! А если появятся рейдеры или хищные животные?! Нет, дочка, ты только помешаешь своему жениху выполнить его задачу!

— Папа, ты не сможешь оберегать меня всю жизнь, — решительно наморщила носик девушка. — Рано или поздно я выйду за пределы стен, и ты не можешь отрицать, что с Георгом это будет безопаснее, чем любой другой вариант!

— Да, но ведь одно дело — выйти за стены, и совсем другое — уезжать в неизвестность на несколько дней! Кто знает, что сейчас творится близ Убежища? Вдруг рейдеры поставили там ловушки или завелись какие-нибудь твари? Ты не должна так собой рисковать! — на беднягу уже было жалко смотреть. Я чётко видел, что он и сам понимает несостоятельность своих аргументов и что, приводя их, по сути, ставит под сомнение мою способность защитить его дочь, то есть чуть ли не оскорбляет в глаза. Вот только он по-настоящему переживал за Танди, и переживал в том числе и на мой счёт, в том смысле, что не сделаю ли я с ней чего-нибудь плохого в дороге и не увезу ли вообще куда-то окончательно? Пусть он очень старался скрыть эти мысли, но я видел. И мог его понять.

— Помоги, пожалуйста, — повернулась ко мне девушка, с этакой застарелой усталостью и просьбой найти выход во взгляде.

— Ну, вообще-то я хотел подвезти Наталию, коли уж ей нужно туда же, — с долей извинения пожимаю плечами. — Так что если брать ещё тебя, то выгружать из салона придётся больше вещей, — тут же успокаиваю загрустившую было красавицу, что решила, будто первой фразой я ей отказываю.

— То есть ты возьмёшь меня?! — просияла Танди с улыбкой во все зубы.

— Танди, но опасность… — уже почти умолял Арадеш.

— Вряд ли там будет что-то действительно опасное, — ловлю взгляд мужчины. — Я понимаю ваши чувства, но получать опыт жизни в Пустоши тоже необходимо. Однако если вас это так беспокоит, я дам ей силовую броню, в ней она будет в полной безопасности, даже если мы наткнёмся там на банду рейдеров.

— Броню? — переспросил глава деревни.

— Ну да. Не могу же я допустить, чтобы у моей жены не было защиты на то время, пока я буду отлучаться из поселения? Правда, я планировал сделать это после свадьбы, но ничего не мешает выполнить это и раньше, — пожимаю плечами.

— Но разве этими доспехами не нужно учиться пользоваться? — с надеждой переспросил Арадеш.

— Нужно, но я научу.

— Пожалуйста, папа, — вновь заговорила Танди. — Я хочу увидеть место, где ты родился! Ничего со мной не будет.

— Но… но… — задавленный аргументами отец с откровенной мукой на лице судорожно искал, как бы ещё отбиться, но явно не находил. — Хорошо, — смежил он веки и глубоко вздохнул. — Как говорил Дхарма: "Чтобы достичь счастья, изгони жадность из своего сердца". Так и быть, я смирю в своём сердце жадность переживающего родителя, но прошу тебя, Георг, позаботься о моей дочери. Я не переживу, если с ней что-то случится!

— Пап, не разводи ты такой трагедии! — смущённо вспыхнула щёчками моя невеста. — Говорю же, ничего со мной не будет!

— Если бы это зависело только от твоих слов и желания, я бы не переживал! — возразил Арадеш.

— Обещаю, я не дам её в обиду, — вклиниваюсь в заходящий на новый виток спор и нежно кладу руку на плечо Танди.

— Хорошо… — вновь вздохнул мужчина. — Я доверюсь тебе… А теперь пойдёмте — я покажу место, куда можно сгрузить вещи и где они будут под замком, — опустив плечи, с тоской и безысходностью предложил мой будущий тесть и поковылял к выходу из комнаты.

Танди на это только закатила глаза и смущённо мне улыбнулась, мол, прости его, он у меня немножко с прибабахом, но он не со зла. В ответ я тоже улыбнулся, стремясь передать взглядом всё своё сочувствие и понимание её ситуации, после чего тепло взъерошил девушке волосы и кивком предложил следовать за отцом. Кажется, только в этот момент кареглазая малышка полностью осознала, что ей разрешили отправиться в путешествие и отправится она в него вот уже скоро, потому как просияла она просто натуральным солнышком. Ну и поспешила за Арадешем, за малым не танцуя. А ведь папаня у неё был во многом прав — мысли немного похулиганить в дороге у меня очень даже возникли, и я планировал их осуществить. Хотя, вспоминая наши уроки вождения, Танди эти мысли вряд ли бы испугали…

Позже...

— Мы… едем втроём? — Наталия переводила взгляд с меня на Танди и обратно в очень многогранном выражении. Особенно много смыслов и чувств её взгляд нёс при остановках на силовой броне, в которую была облачена моя невеста.

— Да, — подтвердил я, заканчивая затягивать резьбу на стыке труб между душевой кабинкой автодока и баком для воды, куда монтировал электрический насос.

Первый я хоть и установил в машину ещё в бункере Братства, но практически сразу завалил прочими грузами, так что после освобождения большей части кунга первым делом взялся за полноценное подключение душевой кабинки. В конструкции армейского автодока она имела двойное назначение, используясь не только для освобождения поступившего пациента от грязи, крови и гари, но и как стерильная камера для операций, в связи с чем механические конечности-манипуляторы данной модели автодока как раз в кабинке и находились, в сложенном виде пребывая в стенках, там же имелись и выдвижные фиксаторы для тела пациента. Запас прочности у довоенного оборудования был отменный, как и заложенные конструкторами возможности развернуть его в самых сложных условиях, так что смонтировать его в кузов бронетранспортёра было несложно, даже особо морочиться с привариванием к корпусу новых креплений и сочинением амортизаторов не пришлось. Бак же для воды когда-то был топливным баком некоего микроавтобуса или чего-то вроде, так что и установлен он был на БТР почти по стандартной схеме, просто не имел никакого касательства к двигателю, а служил чисто резервуаром для воды на экипаж. И вот сейчас я это дело увязывал в одну систему, приводя, так сказать, в достойное состояние для семейной поездки. Времени это, конечно, отняло немало, но Танди всё равно не успела освоиться с движением в броне, пока я перетаскивал ящики в дом Арадеша, так что, пока она привыкала к новым габаритам и действию сервоприводов, можно было заняться столь полезным и важным при путешествии с двумя красотками делом, как организация для нас душа.

— А что ты делаешь? — последовал новый вопрос.

— Душ, — всё так же лаконично ответил я, уже готовя место для крепления маленькой атомной батареи. Всё-таки подключать насос к электросети броневика было и сложнее, и не очень правильно.

— У тебя в машине есть душ?

— Да.

— И он будет работать в Пустоши?

— Да.

— И ты даёшь своей невесте силовую броню, и у тебя… — она бросила взгляд в правую часть салона, — есть ещё четыре комплекта?

— На первый вопрос — да, на второй — нет. Исправных у меня только ещё два комплекта, остальные надо ремонтировать — я слегка перестарался, когда убивал их прошлых владельцев, и теперь там приводы и электроника повреждены.

На данном заявлении разговор как-то сам собой прервался. Вероятно, у Наталии было что мне сказать и как прокомментировать услышанное, но она всё-таки была девочкой умной, а потому предпочла оставить возможные тезисы при себе, вместо этого став очень внимательно следить за тем, что делаю я, и тем, как учится Танди. Ничего против я не имел, потому спокойно закончил крепление, подсоединил к насосу батарею, дал пробный запуск, ну и далее по тексту, вплоть до уборки рабочего места от неизбежного при таких операциях мусора, вроде обрезков проводов и изолирующих материалов.

Вслед за введением в эксплуатацию санитарно-гигиенической аппаратуры и уборкой внутреннего пространства последовала подготовка спального места, точнее сказать, загрузка обратно части алюминиевых ящиков с особо ценными материалами и боеприпасами, доверять которые даже будущему тестю я был не готов. Распихивание по углам и закрепление, чтобы не болталось во время езды, брони с оружием заняло ещё с полчаса, после чего в салоне всё-таки появилось достаточно удобное и широкое подобие ложа, на которое и был расстелен матрас. На этом подготовка закончилась — места под оборудование из Убежища 15 уже хватало, для жизни и сна трёх человек — тоже, осталось лишь залить под крышку бак с водой — и можно было трогаться.

— Ну вот и всё, — опрокинув последнее ведро воды из колодца в воронку, через которую заполнял резервуар, сообщил я для ожидающих девушек.

— А вода так не протухнет? — проявила сомнения Выходка из Убежища.

— Не успеет. К тому же перед питьём мы всё равно будем её кипятить, — закрыв заправочное отверстие и вернув ведро на место, ответил я на заданный вопрос. — Ну что? Залезайте, и выдвигаемся, — постановил я и направился к задним дверям.

Место в кабине, конечно, было, но не сказать, что много. Нет, втроём там вполне можно было бы уместиться, но только с тем условием, что кто-то будет сидеть у кого-то на коленях и без силовой брони. Отправляться же в Пустошь, катая броню в кузове, а не на себе, было сущим идиотизмом. Да, по идее, в окрестностях Шейди Сэндс нет ничего требующего защищаться от себя таким доспехом, тем более обладателю моего организма, но все мои привычки, рефлексы и опыт единым хором орали, что если у тебя есть броня, ты должен её носить везде, где есть хоть малейший риск влететь в неприятности. В условиях постапокалиптического мира это означало, что защиту не рекомендовалось снимать даже в постели и туалете. Тем более что кабина была отделена от кунга, и чтобы добраться из одного «помещения» в другое, требовалось выйти из машины и пройти «по улице». Словом, это в окрестностях деревушки я мог себе позволить посадить к себе на колени симпатичную девушку и учить её крутить рулём, периодически прерываясь на поцелуи и облапывания, но отправляясь в неизвестность по незнакомому маршруту — только в броне и максимальной готовности, сколь бы неудобно и глупо это ни было.

— Залезать сюда? — последовала за мной Выходка.

— Ехать нам далеко, втроём в кабине можно уместиться только без брони, а без брони лучше в Пустошь не вылезать. Поэтому да, одному придётся ехать тут.

— … — Наташа в ответ промолчала, но было это молчание очень, очень выразительным.

— И если ты опять хочешь начать упрекать меня тем фактом, что тебе пришлось проходить через Пустошь в одном комбинезоне, то мы уже пояснили и мои резоны, и твои ошибки, — в ответ были насупленная мордашка и раздражённое сопение, но не более — девушка в очередной раз подтвердила, что мозги у неё есть, и высказывать своё «фи» людям, что всё-таки согласились ей помочь и почти бесплатно подбросить до нужного ей места, не стала.

— И кто поедет сзади? — поинтересовалась Танди, невольно разряжая атмосферу.

— Хм-м-м, — я окинул взглядом обеих красоток. — Если честно, я хотел попросить тебя, — сообщаю своей невесте.

— Но там совсем нет окон, — неуверенно возразила девушка, явно не горя желанием сидеть в стальной коробке.

— Они есть, только сейчас закрыты бронещитками, чтобы внутрь не задувало пыль. Вот, видишь защёлки? — касаюсь пальцем нужного места на задних дверях. — Во время боя изнутри можно работать в шесть стволов во все стороны. Пока будем ехать, можешь открыть какие тебе нужно и любоваться видами. Ещё тут есть лампы освещения, также, чтобы ты не скучала, могу предложить включить музыку на Пип-Бое, — у девушки он появился вместе с силовой бронёй, поскольку без него управлять таким доспехом было бы сложно, тем более новичку, — а также пару книжек по вождению. Что это такое на практике, ты уже успела почувствовать, так что теоретическая база будет сейчас не лишней.

— Ну ладно, — покладисто согласилась Танди.

— Отлично, — я коротко чмокнул в губы эту милашку и повернулся к Наталии. — А ты поедешь со мной.

— Как скажешь, — та спорить не стала и сразу же согласилась.

Определившись с тем, кто где едет, мы забрались в наш транспорт и, провожаемые печальным взглядом Старейшины Арадеша, вырулили на выход из поселения. Рулил, естественно, я, но Наталия сидела рядом с гордым видом и рассматривала округу с высоты траков моего бульдозера. Ехать нам предстояло долго, открывшаяся нашим взглядам Пустошь уже через десять минут стала девушке не сильно интересна — её Пустошью не просто так называют, а потому ничего удивительного, что деятельной натуре Выходки захотелось поболтать с единственным доступным собеседником.

— Я думала, что это меня ты засунешь в грузовой прицеп, а сам будешь обжиматься со своей невестой… — задала тему для разговора девушка. На мой взгляд, не самую удачную, но почему бы и нет? К тому же, пожалуй, стоит показать ей, что и по поводу неё могут фыркать и сомневаться в добропорядочности.

— Начнём с того, — я поправил шлем от брони, уложенный поверх приборной панели, — что «обжиматься» в таком скафандре довольно проблематично. К тому же тогда в кунг с моими запасами отправилась бы ты, что меня не устраивает категорически.

— Неужели ты так хочешь мной любоваться? — усмехнулась и чуть задрала нос Наталия. Да и тон у неё был вполне игривым, видимо, осознание того, что до своей цели она будет ехать вместе с вооружённым до зубов мужиком, вместо того чтобы идти на своих двоих в гордом одиночестве, поднимало ей настроение.

— Бесспорно, ты красотка, которой очень приятно любоваться, и предвкушение платы, что я получу, греет моё маленькое чёрное сердечко, — хех, вон как сразу погрустнела… хотя всё равно не выглядит она сильно опечаленной, — но преследовал я куда более тривиальные и прагматичные мотивы.

— И какие же?

— Танди я могу оставить рядом со своими припасами, тебя — нет.

— Эй, — она рассерженно вскинулась, — я те вещи в деревне заимствовала не от хорошей жизни!

— Тем не менее ты спокойно обносила людей, что приняли тебя с распростёртыми объятиями, предоставили кров, воду и еду. Какие бы обстоятельства тебя ни принуждали, подобный поступок весьма наглядно тебя характеризует.

— Ну да, тебе легко рассуждать с такими запасами, — раздражённо фыркнула она в ответ.

— Заметь, я не осуждаю тебя, в конце концов, большую часть жизни я и сам собирал всё, что плохо лежит, да и по карманам шарить приходилось, а большая часть моего нынешнего имущества — это вообще трофеи, снятые с трупов, которые я сам и организовал. Просто я здраво смотрю на вещи, только и всего.

— Здраво? — на меня, видимо, обиделись. — Если бы ты рассуждал здраво, то заметил бы, что мне особо некуда положить украденное и точно некуда с ним идти.

— Там сзади, — я мотнул головой, указывая назад, — лежит несколько тяжёлых пулемётов. Даже без навыков владения такого рода оружием его вполне можно снарядить, приставить к стене напротив водительского места и зажать гашетку. Лента бронебойных в упор прошьёт и стенку кунга, и обшивку кабины, и мою броню. Танди тоже ничего бы сделать не смогла. В итоге, всё моё имущество резко перешло бы к тебе. И всего усилий — пару минут поковыряться в незнакомой технике.

— Ну, знаешь! — вот сейчас она непритворно возмутилась.

— Знаю. Поскольку на твоём месте я бы сделал именно так, — срезал я её. — Мы не друзья, не товарищи и даже не любовники. На Пустошах порой и все вышеперечисленные вцепляются друг другу в глотки за хорошую пушку или запас патронов. Свою невесту я изучить успел и понимаю, на что она пойдёт, а на что нет. Она — добрая и немного наивная девочка, мечтающая о приключениях и новых местах. Пусть она видит окружающий нас мир и понимает, насколько он опасен, но он не опалил её. И я приложу все свои силы, чтобы так и оставалось. Ты — другая. Ты не знаешь этот мир, почти не понимаешь, как он устроен и работает. Для тебя я — мерзкий варвар, дикарь и скотина. Хотя любой житель этих мест, услышав список уже оказанной тебе помощи, посчитает, что ты встретила по меньшей мере святого. Но вот твой характер… о, он очень неплохо подходит для выживания в Пустоши. Если тебе повезёт всего лишь пару раз обжечься, а не получить пулю в лоб, петлю на шею или сомнительный опыт становления обедом для местных обитателей, не важно, разумных или не очень, думаю, ты сможешь очень неплохо устроиться в этом мире. Ты, если можно так выразиться, хищник. Пока что — ещё маленький и неопытный, но опыт — дело времени.

— … — девушка задумчиво молчала, переваривая услышанное, пока где-то через пару минут неторопливого качания на ухабах не решилась вновь заговорить: — Ты не мерзкий и не скотина, — негромко выдохнула она, — но… да, ты ведёшь себя крайне отталкивающе, и нас не назовёшь друзьями или даже приятелями… Мне нужно обдумать твои слова.

— Конечно, — я кивнул. — Если заскучаешь во время обдумывания, в бардачке есть пара довоенных книжек по скаутскому делу. Что-то вроде основных принципов выживания в дикой местности — до войны скаутское движение в США было популярно. Мир, конечно, сильно изменился, но полезные советы там всё равно можно найти, и хотя собственного опыта они не заменят, но, по крайней мере, покажут, в каком направлении двигаться.

— Спасибо, — немного нехотя буркнула Наталия, отворачиваясь к окну.

Сразу лезть и брать пособия она явно не желала, но уже через полчаса разглядывания очередного «нихрена» из унылых серо-коричневых пейзажей всё-таки полезла за учебным материалом. Дальше мы ехали в тишине, прервавшейся только во время остановки на обед.

— Выходим, — скомандовал я, вырывая Выходку из таинства постижения знаний, предварительно остановив броневик у небольшой рощицы между холмами, даже не рощицы, а так — пары десятков чахлых деревьев, жмущихся, судя по всему, к водоносной жиле под землёй.

— М? Зачем? — не сразу сообразила девушка.

— Размять ноги, пообедать, запастись дровами, — коротко перечислил я, отпирая свою дверь наружу. — Ну и поохотиться, если повезёт.

— А на кого тут охотиться? — поспешив запихать книжку обратно в бардачок, отворила собственную дверь девушка и выскочила за мной.

— Пока не знаю, но место тут хорошее, чтобы обитали какие-нибудь игуаны, — отвечаю уже у задних дверей, которые, собственно, и отворял. — Танди, выходи, только шлем не забудь.

— Уже приехали? — показалась из-за открытой двери заинтересованная мордочка смуглянки.

— Разумеется нет, — улыбнулся я такому наивному предположению, — просто тут неплохое место для привала. Ну там прогуляться, размять ноги… ещё чего.

— А, хорошо! — мне подарили ответную улыбку.

— Так что разминайся, а я пойду пока разведаю, что тут творится в округе.

— Удачи! — пожелали мне.

— Не забудь надеть шлем, — напутствую на всякий случай.

— Зачем? — спросила Танди, при этом уже спеша натянуть элемент защиты на положенное место. Вот за что она мне особо нравится — это за правильное воспитание. Сначала делает так, как говорит старший и более опытный товарищ, и только потом задаёт вопросы. Выходка наверняка начала бы спорить или, как минимум, спрашивать, перед тем, как делать.

— В Пустошах возможно всё. И это «всё» в девяти случаях из десяти будет не очень приятным. Потому ослаблять защиту можно лишь в проверенном месте или если нет иного выхода.

— Понятно, — отозвалась моя невеста, полностью удовлетворённая объяснениями и уже вовсю возящаяся с креплениями.

— Хм-м-м, — а вот Наталия источала скепсис, — а есть ты как собираешься?

— Есть несколько вариантов: в кабине, в кунге, отгородившись корпусом транспорта от наиболее опасного направления, и так далее, — отвечаю, не поленившись начать помогать Танди с правильной фиксацией шлема.

— Ты параноик… — покачала головой брюнетка.

— Нет, просто я сам не раз и не два вырезал расслабившихся в похожей ситуации врагов, — убедившись, что с герметичностью шлема всё в порядке, я подхватил Танди за талию и помог спуститься из кузова на землю. — Со временем меры предосторожности просто становятся рефлексами, и места, откуда может прилететь пуля, начинаешь отмечать автоматически. Как и искать наиболее безопасную позицию для отдыха.

— Ладно-ладно! Как скажешь! — подняла она руки в жесте капитуляции, но мнения своего, похоже, так и не изменила. Эх, молодо-зелено.

— Если что, кричите сразу, — вновь напутствую красавиц, извлекая из кунга снаряжённый М-60, чтобы закинуть на плечо, а также счётчик Гейгера, что был закреплён тут же при входе.

— Угу…

— Ага… — нестройно ответили те.

Таким образом, оставив девушек прохлаждаться, я отправился на более детальное изучение обнаруженной рощицы. Место действительно оказалось очень неплохим даже для ночёвки — с большого расстояния роща между холмами не простреливалась, заметить устроенный тут лагерь со стороны тоже было непросто, особенно если немного поработать над маскировкой костра, да и ветра почти не было, зато имелась тень, что сложно недооценить в полуденное пекло. Наконец, удобных подходов тоже всего раз-два и обчёлся, да и те легко перекрываются растяжками. Счётчик тоже не выдавал крещендо трелей, что говорило о том, что округа не заражена… ну, более, чем вся остальная ойкумена, равномерно облучённая радиоактивными дождями и прочими радостями, вроде разнесённой ветром заряженной пыли. Помимо подходящего фона, выбранная мной точка пребывания имела какой-никакой, а подлесок, что продолжал цепляться за жизнь и доказывать, что природа способна приспособиться и к той жопе, что сотворил человек. В общем, хорошее место для стоянки.

Нашлась и норка игуан. Уж не знаю, насколько эти ящерки были близки к оригинальным игуанам, но у них было два несомненных достоинства: во-первых, они были вкусными и не требовали для своего приготовления практически никаких усилий, а во-вторых, занимали в постъядерной Пустоши нишу мелких грызунов и расплодились примерно так же, то есть выступали бесперебойным источником продовольствия для одиноких путников. В ситуации, когда сами полевые грызуны иной раз мутировали до таких размеров, что и белый медведь стыдливо отползёт по стеночке, это было действительно очень полезным свойством.

Короче, найдя место жительства нашего будущего обеда, я очень быстро заставил крупного и явно не голодающего самца броситься наружу, «защищая территорию». Таким образом, обед сам ко мне пришёл, что не могло не радовать. Так что обратно я вышел полностью довольный жизнью. Моё возвращение было встречено заинтересованным взглядом Наталии и радостным выкриком Танди, продолжающей дисциплинированно сидеть в броне. Впрочем, разведка проведена, ничего страшного не обнаружено, а потому можно немного расслабиться и снять шлемы… разумеется, устроившись таким образом, чтобы от рощи нас закрывал грузовик.

— Эта штука съедобна? — задала отчего-то нервный вопрос Наталия.

— Да, и очень вкусная. Сейчас наберу сушняка — и зажарим, — одной рукой вручив трофей Танди, я погрузил пулемёт и счётчик Гейгера обратно в кузов, после чего достал оттуда же топор.

В то же время Танди без малейших понуканий достала нож из подсумка и принялась разделывать притащенную мной тушку. Не то чтобы это требовалось — игуаны прекрасно жарятся целиком, но данный экземпляр был крупным, и почистить содержимое его брюха от того, что он сам переваривал после ночной трапезы, действительно не мешало. И к слову, такая хозяйственность местных женщин радовала меня безмерно. Прекрасно помня по иной жизни, как оно ещё может быть, в том числе и ситуации, когда девушка сама себе картошку почистить неспособна и ждёт, что ей всё обеспечит мужчина, я по-настоящему уважал и ценил отношение, продемонстрированное Танди, хотя и прекрасно знал, что в этом мире «белоручек» днём с огнём не сыщешь — наверное, хе-хе, климат для них не тот.

Как бы то ни было, взяв инструмент, я поспешил вернуться к деревьям. Пускать под топор живое дерево я не собирался, это вообще не очень уважается в Пустоши, потому как деревьев здесь действительно мало, и даже рейдерам хватает мозгов ценить и не убивать те немногие оазисы жизни, которые можно встретить в пустыне, другое дело сухостой и просто засохшие ветки. Пусть деревьев тут было мало, но приметить парочку не переживших засуху стволов я уже успел, так что, слегка поработав топором, уже вскоре возвращался к броневику с добычей.

За время моего отсутствия Наталия, видимо, почувствовала себя неловко, в том плане, что все вокруг что-то делают, чем-то заняты, а она тут просто стоит, в потолок плюёт. А вдруг потом едой не поделятся? Пусть последняя сентенция была исключительно моим домыслом, но Выходка, кажется, считала, что понимает мой ход мыслей и может от меня чего-то такого ожидать. Возможно. Ну или в ней вдруг взыграло желание приобщиться к совместному труду… или что-то в этом роде. Короче, она явно предложила девушке из Шейди Сэндс свою помощь в разделке туши, а моя невеста не стала отказываться. В итоге же всё выглядело так, что от Наталии было больше вреда, чем пользы. Нет, сама она, безусловно, старалась, но где бы ей получить навыки по разделке ящериц-мутантов? В общем, перемазались девушки конкретно — одной явно было непривычно работать в броне, второй — вообще заниматься чем-то подобным.

Пришлось потратить немного воды на отмывание, благо что броня, что комбинезон «отстирывались» от свежей крови легко. Отдельным пунктом стоял «поход в кустики», но и он остался позади, и, закончив с естественными надобностями и гигиеническими процедурами, мы смогли приступить к разведению костра и готовке нежного белого мяса.

За приготовлением, а потом и поглощением пищи мы провели, суммарно, пару часов, и разумеется, не в молчании — Наталии было интересно… да, почитай, всё. Что это за зверушка, можно ли её готовить как-то иначе, что вообще за зверьё обитает на Пустошах и что из них кушать можно, а что не стоит. В общем, занималась тем, что пыталась закрыть пробелы в своих знаниях касательно Пустошей. И это было, признаться, приятной неожиданностью. В том смысле, что я полагал, будто на меня всё ещё будут коситься, считать варваром и не очень хорошим человеком, а потому дичиться, хотя… добычу информации это всё равно не отменяло. И это вызывало вопросы, которые я не постеснялся задать, потому что, ну а почему бы и нет?

— Скажи, а зачем ты всем этим интересуешься? Разве ты не планировала добыть нужный тебе чип, благополучно вернуться в Убежище и продолжить жить, как жила?

— Хм… м-м-м… — вонзив зубки в очередной кусочек горячего мяса и старательно прожевав его, девушка сглотнула и принялась отвечать: — Интересно же! К тому же… кажется, твоя паранойя заразна, и в голову так и лезут мысли… мало ли что… — она чуть отвела взгляд, ну да, фраза ведь так и просила продолжения в духе «мало ли что взбредёт тебе в голову, и как бы не оказаться выкинутой где-то посреди Пустошей с голой жопой». Вот видно человека, что проникается местной атмосферой!

— Разумно, — я кивнул. — Как писали в одной древней мудрой книжке, учение — свет.

— А неучение — чуть свет и на работу? — продолжила Выходка.

— О! Вижу, не один я увлекаюсь довоенной мудростью.

— Не совсем, так мой дед любил говорить, сажая меня за книги, — на губах девушки заиграла лёгкая улыбка, делая её ещё более привлекательной.

— Вот я и говорю — довоенная мудрость, — усмехнулся я. Ну а когда мясо на палочке закончилось, выдал новую вводную: — Ладно, сидим мы, конечно, хорошо, но путь впереди долгий, так что давайте собираться и ехать дальше.

— Угу, — согласились девушки и принялись собирать посуду, между прочим, настоящие алюминиевые кружки, довоенная армейка, спасибо Братству Стали за наши предметы роскоши.

Собравшись, мы уже привычным ордером погрузились в грузовик и продолжили колесить по Пустоши. Следующая остановка случилась уже вечером, почти ночью — нужно было останавливаться на ночёвку. Не то чтобы это было совсем обязательным — с моим Восприятием ехать можно было и ночью даже без фар, а фары у меня были, да и Выносливость позволяла спокойно несколько дней не спать, но это не означало, что я собирался Превозмогать почём зря. Пусть на мне и имеется Силовая Броня, вселенная тут несколько другая. Потому, имея выбор между продолжать рулякать или завалиться подавить подушку в обнимку с красивой девушкой, а то и двумя, я резонно выбрал именно последнее. С самим размещением тоже особых проблем не возникло, если не считать полных подозрений взглядов, что бросала на меня Выходка, когда я вылез из брони и велел делать то же самое Танди.

— Что? — не выдержал я столь пристального внимания.

— А как же «постоянная бдительность» и «не расслабляться и не снимать защиту»? — недовольно-подозрительный прищур прилагается.

— Ночуй мы в чистом поле, так бы и было, — разминая чуть затёкшие плечи и с наслаждением почёсывая спину, лишенную брони, отвечаю девушке. — Но поскольку мы собираемся спать в бронированной железной коробке с задраенными ставнями, можно сместить градус от паранойи в сторону комфорта. Чуть-чуть.

— У-угу, — кивнула Танди, которую охватил мандраж, ведь ей предстояла первая ночь в одной кровати (точнее, на одном ложе из матраса и одеял, расстеленных поверх ящиков) со своим женихом, вообще с мужчиной. Пусть мы оба понимали, что самое развратное, что в данный момент между нами будет — это пара поцелуев и поглаживаний, но сам факт ночёвки в одной комнате с парнем эту невинную девушку… нет, не пугал и не настораживал, но приводил в нервное возбуждение, назовём это так.

— Хм… — подозрения Выходки никуда не девались, но и что-то возразить она не могла. — Ну хорошо…

И мы принялись раскладываться. Как и ожидалось, Наталия легла чуть в стороне, насколько это позволял размер кузова и подготовленного ложа из ящиков. А я, надо отметить, не делал его во всю ширь внутреннего пространства кунга, оставляя и проход, и груды оборудования, вроде пулемётов и комплектов моторизированной брони, под которые ящиков у меня не было. Иначе говоря, на ложе хоть и было место для троих, но не так чтобы вольготно. При этом сам я внаглую расположился посередине, надёжно отгораживая собственной спиной от зеленоглазой героини как свою невесту, так и запасы оружия, хотя, судя по всему, именно данный факт и мотив осознал только я. Короче, Выходка вжалась в стеночку предельно далеко от меня, и на этом всё. Мы же со смуглокожей симпатяжкой расположились в обнимку… Вернее, я нас так расположил, просто обняв Танди обеими руками и подтянув к себе. Оказавшись прижата к моей груди, девушка, конечно, раскраснелась и нервно засопела, но возражать и вырываться не стала, а после нескольких нежных поглаживаний по спинке начала расслабляться.

Пожелав красавицам спокойной ночи и получив такие же пожелания, я пару раз поцеловал свою миниатюрную смуглянку в макушку и, продолжая ласково её поглаживать, прикрыл глаза.

Заснули мои спутницы далеко не сразу. Наталия явно ожидала от меня чего-нибудь эдакого, в результате чего ворочалась, буравила мой затылок подозрительным взглядом и в целом занималась самонакруткой. Танди же боролась с нервами по иной причине, а именно из-за всё той же первой совместной ночи, да в объятиях мужчины, да с непрекращающимися ласками. Я хоть и старался не особо давить, но, гладя её по спине, нет-нет да скользил рукой чуть ниже, оглаживая уже несколько иное место, и пусть это было больше маленькой слабостью молодого организма, нежели чем-то предумышленным, но девочку всё равно заставляло нервничать и тоже слегка ёрзать. Но хоть в моих мыслях и мелькали идеи того, как я превращаю совместную попытку уснуть в совместную оргию, реализовывать эти мысли я не стал, предпочтя дать девушкам время не только привыкнуть ко мне, но и самим дозреть до таких идей. Они молодые, неопытные, зато с воображением — им не сможет не прийти в головы таких идей. Понятное дело, что сперва будет возмущение, отрицание, фу-фу-фу, но после первой ночи будет вторая, за ней ещё одна, а потом ещё… Одним словом, у меня были хорошие шансы, особенно если в один из вечеров достать бутылочку довоенного виски…

На побывку в вотчину Морфея я отправился последним, лишь убедившись, что дыхание обеих двушек изменилось окончательно. Правда, посреди ночи пришлось проснуться. И проснуться из-за Наталии. Нет, она не собиралась тихонько меня прирезать или что-то в этом роде, по нужде её тоже не припирало, всё оказалось куда как проще и банальнее. Кунг не обогревался, вернее, обогреватель нужно было включать отдельно, и я банально забыл это сделать. Днём он был выключен по вполне понятной причине. Ночи же в Пустоши довольно холодные, ведь и сама Пустошь — это почти чистая пустыня, а мы ещё и в горы ехали, где воздух тоже холоднее с каждой сотней метров. А девушка ещё и прижималась спиной к борту «железной бочки», при том, что костюм жителя Убежища — это, конечно, хорошая штука в плане защиты от холода, но не настолько хорошая, чтобы спокойно спать ночью, всем телом прижавшись к толстому железному листу. В итоге, в поисках тепла девушка во сне подползла ближе и уткнулась мне в спину, а потом ещё и ножку сверху закинула.

Мелькнувшую было идею слегка сместиться и помочь красотке прижаться ко мне гораздо более основательно, с головой на плече и всем таким, включая уже мою руку на её шикарной попке, удалось подавить с большим трудом и только с компенсацией в виде жамканья попки Танди, но я справился. И даже смог вновь уснуть. Хотя и предвкушал, насколько утро будет добрым, хе-хе. И ожидания меня не подвели…

— М-мр-рм-м-м… — послышалось справа.

— М-м-м? — протянули слева.

— Хм-м… — не стал я отставать от коллектива.

— А? — открыла глаза Наталия. И, очевидно, первым, что она увидела, была моя спина, в которую только что упирался её носик. — Э? Что? Ты как тут оказался?!

— Я тут вообще-то спал… — внёс я некоторую ясность, с удовольствием сжимая правой рукой кругленькую ягодицу моей ещё не до конца проснувшейся невесты, — и никого не трогал, пока ночью ко мне не пришли и не стали домогаться.

— Домогаться? — проснулась и Танди, никак не комментируя моё распускание рук. — Наталия? — удивлённо спросила она, ради такого дела даже приподнявшись на руках и внимательнее оглядев Выходку. — Ты домогалась Георга?

— Что?! Нет, конечно! — девушка резко отшатнулась и яростно замотала головой. — Это он меня периодически домогается! — э-э-э, чегось?!

— В смысле? — я даже развернулся на спину, чтобы поймать её взгляд. — Не было такого. Если я признал твою красоту и любовался — это ещё не домогательство. И если ты осмотришься, то поймёшь, что мы с Танди находимся на своём месте, а вот ты — нет. Я, конечно, достаточно крут, чтобы незаметно выпутаться из объятий собственной невесты, аккуратно взять тебя на ручки, уложить рядом, потом устроиться между вами, сделать так, чтобы ты меня обняла, и снова обнять будущую супругу, но… оно мне надо — так извращаться?

— … — на меня смотрели с Подозрением, но чем дольше смотрели, тем больше означенное подозрение сменялось неловкостью. — Ладно, извини… просто это вышло неожиданно.

— Принимается, к тому же, — мои губы растянулись в улыбке, — мне было бы грешно жаловаться.

— Хмпф…

— То, что я до тебя не домогаюсь, не означает того, что я буду печалиться от того факта, что этой ночью меня обнимала не одна красивая девушка, а две.

— Всё-всё, я поняла! — вскочила Выходка. — Давай просто оставим эту тему!

— Пхи-хи, — спрятала смешок Танди, уткнувшись мне в грудь, — если бы я не знала обратного, подумала бы, что вы старые друзья.

— Ага, конечно, — сказали мы с Наталией хором.

— Мва-ха-ха! — уже в голос рассмеялась стройная смуглянка.

— Эх… — смеющаяся Танди была прекрасна, но наваливаться на неё сверху и начинать покрывать поцелуями, постепенно избавляя от одежды, было всё ещё рано, что безмерно меня печалило, но с этим надо было жить. — Ладно, давайте действительно вставать, завтракать и в дорогу.

— Угу, — дружно согласились девушки, но вставать первым всё равно пришлось мне.

Не столько даже потому, что леди не особенно спешили или я как-то очень жаждал поскорее провести все нужные действия по поддержанию личной гигиены, но надо было дать красавицам прийти в себя, а делать это лучше без здорового мужика, что вальяжно развалился рядом и с дикарским бесстыдством сально на них пялится.

Вот только я, пусть и поспешил убрать руки с тела моей невесты и подняться с ложа, оставался коварным и гнусным дикарём просто высочайшей пробы, а потому вместо быстрого умывания и облачения в доспехи я извлёк из нужной коробочки зубную щётку с довоенным зубным порошком и нагло направился в душ. Да, в тот самый, кабинка которого находилась в том же внутреннем пространстве бронетранспортёра. То есть буквально в трёх шагах. А моюсь я, между прочим, не в одежде. И стекло у душевой кабинки автодока отнюдь не матовое…

Короче, снимаю я, значит, комбинезон поддоспешника, а сзади два таких очень синхронных втягивания воздуха носиком с такой ноткой, что вот сейчас начнётся возмущённый крик, но-о-о… возмущения не последовало, зато ощущение жгущих мою спину и то место, что расположено чуть ниже, взглядов… о-о-о, это ощущение стало ой каким чётеньким. И оно не пропадало. Ни когда я закрылся в кабинке, приступив к неторопливой чистке зубов, ни когда я первый раз включил воду, чтоб намылиться, ни когда начал смывать пену…

Зато когда я вышел, меня встретили изумительные такт и понимание личного пространства — две перезрелые помидорки так отвернулись в разные стороны, так подчёркнуто не смотрели на меня и давали время одеться, что я сразу понял — меня окружают изумительно чуткие и заботливые люди. Разрешить таким использовать душ было просто наименьшим, что я мог сделать, поэтому, одевшись, я сделал не только это, но и подробно объяснил, как им пользоваться и в каком алгоритме, чтобы наиболее сэкономить запас ценной воды, при этом реально отмывшись.

Одним словом, утро началось замечательно.

И они действительно сходили в душ. Я не подсматривал, нет, я был хорошим мальчиком и в это время занимался завтраком, но сам факт был очень даже позитивным. Как и тот, что кое-кто потом весь день краснел и избегал встречаться со мной взглядом.

В похожем ритме прошло ещё два дня. И если на вторую ночь Наталия ещё пыталась как-то «дистанцироваться», то по итогу второго «замёрзшего переползания» плюнула на это дело и на третью сразу легла вместе с нами, пусть и касаясь меня спиной, а не грудью. Признаться, я немного опасался реакции Танди, но та никак не показала, что подобное соседство ей не то что неприятно, но даже просто доставляет неудобство, а коли так, то мудрый и бережливый Змей решил сэкономить ресурс обогревателя и не включать его и в дальнейших ночёвках. Да-да, так и запишем. Возможно, в такой покладистости моей невесты некоторую роль играло постепенное расширение рамок дозволенного, что я себе позволял по вечерам, тихонько перейдя от поглаживания спины и попки к натиранию сквозь её комбинезон вершинок груди и ложбинки между ножек, для чего Танди пришлось развернуть ко мне спиной и прижимать попкой уже к моему «твёрдому основанию», таким образом, девочка была больше озабочена шифрованием собственных стонов и тяжёлого дыхания, чем происходящим у меня за спиной. И всё же ход межличностных отношений в нашей группе не мог меня не радовать. Пусть кромешная темнота ночей внутри БТР сильно облегчала моё чёрное дело, но глупо полагать, что, не будь девушки сами морально готовы к хулиганству, у меня бы получилось достичь такого результата. Ведь та же Наталия сто процентов догадывалась, чем мы там занимаемся в темноте, слыша дыхание Танди, но всё равно не бежала наружу с криками, а сама ко мне прижалась, пусть и пока лишь спина к спине, но лиха беда начало? Аналогично и с Танди, не хотела бы она моих ласк — брыкалась бы и кусалась, но она терпела и помалкивала, позволяя мне делать всё, что захочется. Мне, конечно, хотелось куда больше, чем я себе позволял, но это сути не меняет.

В общем-то, главной проблемой во время пути было как раз сдерживание своих собственных гормонов, тело-то у меня немногим старше, чем у моих спутниц, да и то насчёт Наталии я не уверен, возможно, она даже на годик-два старше — точный её возраст я не спрашивал. И вот как раз для сдерживания своих порывов на очередной остановке просто схватить красоток и разложить их в кунге мне приходилось изобретать себе занятия, а то разведение костра и готовка — дела хорошие, но не настолько, чтобы отвлечь мысли от двойного набора первоклассных женских прелестей, которые находятся на расстоянии вытянутой руки. А какие можно придумать занятия, когда вы просто остановились в Пустоши на пару часиков? Вариантов не так уж много, особенно если вычеркнуть секс, и наилучшим из них является чтение. Размышляя в подобном ключе, я и дошёл до одной идеи, о которой следовало подумать куда раньше.

Записи Братства Стали.

У меня было несколько персональных компьютеров нескольких офицеров и старейшин Среднезападного Братства Стали, главным из которых был личный Пип-Бой генерала Деккера. И на этих компьютерах сто процентов должны были содержаться координаты первоначального бункера Братства в Лост Хиллз, а также ряда иных мест на западном побережье, про которые просто не мог не знать родившийся и выросший здесь генерал.

И — о да! Они там были! Пришлось слегка повозиться, подгружая карты из оригинальных файлов бывшего генеральского Пип-Боя, но спустя полтора дня я мог себя поздравить: я нашёл Лост Хиллз. И не только его! Хаб, Джанктаун, Лос-Анджелес, Некрополь, Свечение и даже военная база Марипоза и Город Убежище далеко на севере, не считая нескольких десятков отметок различных аванпостов, маршрутов патрулирования и мелких деревень, расположенных в окрестностях главного бункера Братства. Записи были актуальны на 2194 год, сейчас у нас 2161, то есть это картина региона на 33 года тому вперёд и многого может не быть на своих местах, но основное-то тут!

Собственно, эйфория от вида кучи новых отметок на моей карте с точными координатами, а также найденными файлами с краткими справками по локациям (пусть и оформленными с точки зрения интересов и оперативных действий Братства того времени и совершенно не актуальными сейчас) позволила мне на привалах вести себя прилично, разбирая эти записи, а не тратить время на раскрепощение моих спутниц. Однако наше путешествие, прошедшее вполне комфортно и без всяких неожиданностей и случайных встреч, закономерно закончилось раньше, чем я всё изучил — на четвёртый день пути мы оказались на месте.