Ароматы тайн. Фрезия. Черновик

Дида Влат

Небольшая по размерам, насыщенная яркими красками площадь на окрание города. Раньше она называлась Липовой из-за огромного старого дерева, растущего в центре. Потом, в чью-то "светлую" голову в городской управе пришла мысль выгнать с центрального рынка торговцев, продающих свой товар с лотков и корзин. Так возникло несколько небольших рынков на окраинах города: вещевой, продуктовый и наш, цветочный. И площадь стала называться Цветочной.

Мне нравится здесь: есть какое-то очарование в том, как неспешно покупатели выбирают цветы, придирчиво рассматривая бутоны, проверяя крепость стеблей. Прикладывают цветок к цветку, отставляя руку посмотреть, сочетаются ли они. На этой площади не принято кричать. От продавца к продавцу переходят степенно и очень редко уходят без покупки. Ведь, если нет денег на дорогие розы или тюльпаны, всегда можно купить небольшой букет полевых цветов.

Кроме меня, полевые цветы продают ещё несколько женщин. Высокий рост, приятная внешность и необычные серебристо-серые глаза привлекают внимание ко мне. И я всегда быстро продаю свой товар.

Сегодня мне обязательно надо уйти пораньше, и хорошо, если если удастся уйти ещё до полудня. Однако, если покину площадь рано, об этом тут же доложат матери, и тогда мне не избежать наказания. Моя жизнь "принадлежит" не мне, а матери и её...банде.

Мужчина, подошедший ко мне, бережно прикоснулся к бутону дикой гвоздики:

-Беру все.

Собрав цветы в один букет, передала его покупателю и получила причитающиеся деньги. Прикрыла корзинку, чтобы не было видно, что она пуста. Всё, могу уходить.

-Дида, ты домой? — сзади раздался громкий голос женщины, присматривающей за мной.

-Отнесу заказ, — вру я. Опять же: не обманешь — не выживешь.

Вынужденная зарабатывать себе на жизнь с пяти лет, я прекрасно знаю город и отлично ориентируюсь в нём. Декарн — столица империи Тенрисс, красивый город, с множеством больших и малых площадей, великолепными храмами. Дома, построенные, в основном из светлых пород камня, кажется добавляют света на улицах. Жаль, что у меня нет времени на спокойные, беззаботные прогулки.

Миновав несколько небольших улочек и коротких переулков, я вышла к лазу между вьющимися кустами...

Провела ладонью по ветвям. Пальцы привычно защипало: эта часть забора — хорошая иллюзия с вплетённым заклинанием охраны. Прислушалась к своим ощущениям. Маг, проживающий в доме, дал мне разрешение на проход в сад, однако, у охранного заклинания в разные дни разные настройки: я должна определить их и подобрать заклинание-ключ.

Мужчины дома не оказалось. Защита активирована на продолжительное время, значит, он уехал недели на две-три. В последнее время такие долгие поездки стали регулярными.

Вот и хорошо. Разговаривать с ним сейчас не хотелось.

Недавно я заметила, что мой магический резерв увеличился, а вместе с ним проявилась и вторая стихия. Если маг узнает об этом, то заберёт в подмастерья, а о столичной академии магии можно будет навсегда забыть.

К счастью, почти полное отсутствие внимания учителя ко мне, из-за чего в последнее время я всё больше занималась самостоятельно, позволяют утаивать новые способности.

Я подошла к настоящему забору вплотную и закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Мне необходимо время, чтобы успокоиться, забыть о тревогах и вспомнить нужные заклинания. Сейчас могу делать всё неспеша. Учитель ошибок мне не прощает и всегда торопит меня.

Хорошо, что его нет дома.

В небольшом сарайчике, стоящем в углу сада, тайник. В нём я храню записи наших занятий, книги, некоторые вещи и часть денег. Таких тайников у меня три. На всякий случай: если один обнаружат, то всё одно запас будет.

Взяв несколько монеток, поспешила на товарный рынок, время терять нельзя, скоро меня хватятся. А мне нужно купить платье и туфли. В академию я хочу прийти поступать в новом.

Сторговала приглянувшееся мне в прошлый раз платье на треть дешевле начальной цены из-за пятнышка грязи на рукаве.

И пошла в лавку обувщика. Присев на низкий табурет, поставила выбранные для примерки туфли на стоящий рядом столик, наклонилась и приподняла подол платья, чтобы снять обувь.

-Приятная глазу картина, — раздалось от двери.

Я выпрямилась. Мужчина, в тёмном плаще, стоявший, прислонившись к дверному косяку спиной, переместился ко мне плавным и каким-то текучим движением. Я отшатнулась: туманная маска скрывала лицо. Дроу. Он опустился передо мной на колено, обхватив левой рукой лодыжку и, приподняв мою ногу над полом, легко снял с неё туфлю, а затем почти неуловимым движением надел новую. Я оцепенела от неожиданности.

А он провёл пальцем по носку туфли, поднялся: 'Берём'. Бросил продавцу монету, которую тот поймал на лету, и... исчез...

Найдя на центральной площади хорошее для наблюдения место, внимательно присматриваюсь к проходящим мимо людям. Мне необходима 'жертва'. Я принадлежу к банде Западных — нас ещё называют бандой трущоб.

Открывая "охоту" на чужом участке, я рискую быть пойманной и наказанной. Территория города поделена между четырьмя крупными бандами — Южные, Западные, Восточные и Северные. Сейчас я на территории Северных.

Мы стараемся без особой нужды не появляться в районах, принадлежащих другим бандам. А уж воровать на чужом участке...Но и выбора у меня нет. Только в центре города, принадлежащем Северным, можно найти очень богатую "жертву".

На первое время в академии, да и на приобретение необходимого для учёбы, мне нужны деньги. Тех, с трудом накопленных, что хранятся в моих тайниках, надолго не хватит. А когда мне нужны деньги, я знаю способ достать их.

Маленькая ладошка обхватывает моё запястье. Я вздрагиваю от неожиданности, но, увидев стоящего рядом мальчика, облегчённо выдыхаю:

-Михальчик, ну что ж ты так пугаешь?

-Я тебя увидел, когда ты мимо проходила. Так задумалась, что не заметила меня? — не дождавшись моего ответа, — А меня отец забирает, — ошарашивает меня маленький друг, — насовсем, вот. Сегодня я встретил в городе дроу. И они увидели мои ушки. Случайно, — лукавая улыбка появляется на смуглом лице.

Ласково погладила мальчика по голове: Михальчик выглядит как обычный человек, но как только он убирает волосы с ушей, их острые верхние кончики сразу выдают, что он дроу-полукровка.

Смотрю в довольное лицо ребёнка, а в памяти всплывает лицо его матери: Михая, добрая, милая и очень трудолюбивая, вряд ли кто-нибудь может вспомнить, что она обидела кого или грубое слово сказала кому. Пока был жив её отец, все, даже моя мать, боялись обидеть её.

К сожалению, после его смерти судьба девушки оказалась в руках моей матери: если живешь в трущобах, то подчиняешь законам банды.

Михая пекла булочки, которые с удовольствием покупали и соседи, и хозяева трактиров. Она надеялась, что скопит немного денег и их, вместе с теми что оставил отец, ей хватит что бы переехать из трущоб в другой район города. Не успела.

Моя мать сначала отправила девушку в "весёлый" дом, поставив перед выбором: переспать с мужчиной-дроу и получить свободу от банды или быть наказанной.

А наказание в таком случае только одно — порезы на лицо, присыпанные мхом. После лицо покрывается серебристо-серыми разводами, показывая окружающим, что перед ними изгой. Быть изгоем в трущобах не просто опасно, смертельно опасно, тем более для девушки. И Михая сдалась.

В результате девушка забеременела. Постепенно все её накопления истаяли: из-за тяжёлой беременности Михая не могла работать, как раньше.

Дав жизнь сыну, Михая умерла.

Иногда мне кажется, что жрец Храма Всемилостивой, воспользовавшись правом жрецов именовать сирот, специально дал мальчику имя Михальчик. Что бы моя мать не могла забыть о Михае.

Увы, совести у моей матери нет, да и не было наверно никогда. Поняв, что ребёнок приносить пользу банде не может, она выгнала его на улицу.

Хорошо, что мне удалось пристроить его в прибежище при храме, где он живёт до сих пор.

Громкие голоса привели меня в чувство. Дура! Нашла время вспоминать.

Ещё раз внимательно оглядываюсь. Выбор места важен для задуманного мной. Сзади плотно стоящие дома: спина прикрыта, поисковое заклинание подтвердило моё предположение — в ближайших двух домах пусто. Да и окна закрыты внешними ставнями. Тротуара в этом месте нет — на брусчатке краской выделена зона, для пеших. Неровная граница площади предоставляет мне хороший обзор. С боков ко мне подойти незаметно нельзя.

Теперь можно внимательно рассмотреть мужчин.

"Мой" разговаривает со спутником, стоя ко мне лицом и позволяя хорошо рассмотреть кошелёк, висящий у него на поясе.

Отступив к стене ближайшего дома, я встала так, чтобы оказаться в тени. Теперь размять пальцы, закрыть глаза: магический резерв у меня большой, заклинания, требующие немного сил для меня сложны. В данном случае, мне нужна тонкая воздушная петля. Только бы не сотворить ветер. А то весь план в бездну пойдёт.

По-хорошему, надо бы прогнать мальчишку, но за это время 'жертва' может уйти. Да и Михальчик прекрасно знает, что я — воровка. Лишь бы под руку не сунулся...

Металлический звон привлёк внимание зевак. Вокруг мужчин собираются дюди, помогая им собрать монеты. В такой толпе не углядишь, кто "дёрнул" себе в карман чужое.

Подхватить, миг — и деньги у меня в руке. Сделала несколько шагов назад, прислонилась спиной к стене дома и поспешно сунула монеты в карман платья.

По позвоночнику тонким ручейком стекает пот. Лицо и ладони влажные, сил нет, так и тянет сесть на землю и отдохнуть.

Осмотрелась, на нас с мальчиком никто не обращает внимание. Чисто сработала.

-Добрый день... леди. — Насмешка в знакомом мужском голосе резанула по нервам. Видел или нет?

С трудом выдавила:

-Добрый день, лорд!

-Развлекаетесь? — Дроу был сама любезность.

-Нет, просто гуляем. Правда, Михальчик?

-О, да... — о том, что у меня есть магия мальчишка не знал. И теперь явно в восторге от увиденного.

-Михайнэиль, нам надо идти.

Так он за мальчиком пришёл...Я осторожно выдохнула. Бездна!

Михальчик порывисто обхватил меня руками за талию и прижался. Подняв голову и заглянув мне в глаза, торжественно заявил:

-Ты лучшая в моей жизни!

Я рассмеялась. Подцепил же где-то. Обняв мальчика за плечи, нежно поцеловала его в лоб: "Удачи и счастья тебе, малыш!"

И стало немного стыдно. В своих планах об академии, совсем забыла про этого ребёнка, зависящего от меня. За проживание в прибежище плачу я, да и одежду мальчику покупаю. И всё же почувствовала облегчение, поняв, что от заботы о нём я свободна.

-Михальчик очень добрый. — сказала мужчине.— не обижайте его.

Помочь ребёнку сейчас я ничем не могу. Отец его нашёл, а с дроу не поспоришь.

-Вы слишком мало знаете о нас... леди. И советовал бы вам в следующий раз быть осторожнее... леди. Правый дальний от вас угол площади.

Я взглянула в указанном дроу направлении и похолодела от страха. Белый, расшитый серебром, плащ инквизитора ни с чем не перепутаешь.

Орден Инквизиции — самая таинственная организация нашего мира. Говорят, что не только нашего, говорят — влияние Ордена распространяется на множество миров. От суда инквизиторов не защищён никто, ни архимаг, ни монарх, ни жрец. Даже Владыка, носящий титул Древний, склоняет голову перед Орденом и покорно выполняет его приказы.

Голос дроу вывел меня из оцепенения:

-Надеюсь, когда-нибудь мне зачтётся эта маленькая услуга.

Вокруг кисти правой руки мужчины клубится тёмный туман, постепенно рассеиваясь.

Дроу из легендарного клана Каджэ: только его представители могут так легко убрать следы магического воздействия, через тень. Влияние на тень — секрет этого клана, вокруг которого всегда огромное количество слухов, легенд и...страхов.

Михальчик оторвался от меня, подошёл к мужчине, и они зашагали прочь.

-До встречи...леди!

Мне показалось, что он улыбается под маской.

До встречи. Я счастливо улыбнулась, сама не знаю почему...

Одноэтажное небольшое здание: прихожая, кухня и комната, в которой живёт моя мать. Меня она переселила на чердак.

Посмотришь на на неказистый дом и становится интересно — куда же деваются деньги? Вопрос без ответа. Да не очень то и надо. Скоро я уйду отсюда. Навсегда.

Маман металась по комнате. Как только я вошла, она кинулась ко мне и влепила пощёчину:

-Где ты шлялась?!

-Покупатель велел доставить цветы к нему домой. Его жена заставила меня расставить букеты по комнатам.

Пойди...Проверь мои слова.

Мать промолчала, и я ушла на чердак, где живу последние семь лет.

Стараясь не шуметь, отвернула край положенного на пол матраса, вынула дощечку, прикрывающую тайник под полом. Прислушалась. Мать поднималась сюда один раз — когда мы принесли матрас и два стула, на которых сейчас сложена моя одежда. Но, осторожность не помешает. В доме было тихо. Сунула руку в тайник и, вытащив тряпичный кошелёк, положила в него серебрушку, которую утаила от матери. Быстро вернула всё на свои места.

Внизу хлопнула дверь. Бархай, второй главарь нашей банды, заорал на мать, да так, что все соседи наверняка услышали:

-Где она?!

-Где-где! У себя, наверху.

-Я больше не буду ждать! Через три дня она переселится ко мне! — продолжал орать Бархай.

-С ума сошёл? Ей нет восемнадцати. Неприятностей хочешь? — Мать пыталась договориться с разозлённым мужчиной.

-Сходим в храм. Завтра договорюсь, и всё уладим. А это...подарок!

В голосе Бархая прозвучала издёвка. Раздался звук удара какого-то твёрдого предмета о стол. Хлопнула дверь. Что ж так неаккуратно то? Так ведь мы и без двери останемся.

-Дида! — громкий раздражённый голос матери заполнил все уголки дома.

Я поспешила спуститься: когда она в таком настроении, лучше не медлить и не злить её. Остановилась напротив матери и мельком взглянула на стол.

Да уж, подарочек... Охранный артефакт "Чёрная броня". Активировать его можно один раз, ударив о твёрдую поверхность.

Учитель, показав мне такой однажды, объяснил, что артефакт работает в определённых границах. Если кто ломанётся, то владелец получит сигнал тревоги. Ключа не существует — разные комбинации заклинаний. А боль "броня" причиняет сильнейшую.

Что ж, придётся рвать охранку и терпеть. Хотя, я как никак маг всё же, это обычному человеку не пройти. Покалечится. А я выдержу, должна выдержать.

Вещи, которые возьму с собой, надо проверить ещё раз, чтобы ничего не забыть, уже не вернуться будет.

-Ты слушаешь меня? — мать резко дёрнула меня за руку. — Бархай хочет жениться на тебе. Через три дня пойдёте в храм.

Она внимательно посмотрела меня.

-Да, мама, — я опустила глаза, всем своим видом показывая готовность выполнять её приказы.

-Да что ты заладила?! "Дамама" — передразнила она меня. — Без приданого берёт — считай, одолжение тебе делает. Сама виновата, столько убытков ему принесла...

С силой сжала кулаки, ногти впились в ладони принося боль и гася ярость. Помню я эти "убытки".

Когда-то я верила — мама любит, потом жалела — маме тяжело, сейчас ненавижу, молча, люто.

Я буду рада, мама, если ты получишь заслуженное тобой. Не в силах наказать сама, жалею, как я жалею, что не увижу, как будет наказывать тебя за мой побег Бархай.

А потом придёт время и Бархая, я ничего не забыла и взыщу полностью.

Внимательно оглядела чердак. Вещи собрала ещё вчера вечером.

Утром мать ушла по своим делам. Пора и мне уходить. Завтра, на рассвете, в академии откроются Врата выбора. Не хочу быть пойманной в последний момент — одну ночь могу и в сарае мага переночевать.

Бархай слишком понадеялся на "Чёрную броню", поэтому возле дома меня никто не караулил.

Но, задержаться пришлось. Посидела немного на земле, подождала, когда утихнет боль от прорыва через охранное заклинание. Потом почти всю дорогу до дома учителя бежала.

Да и в саду мага меня ождал неприятный сюрприз. Едва успела сложить в сумку тетради со своими записями, книги и вещи, как возле дома раздались голоса. Осторожно пробралась к забору. В этот момент его граница стала менятся, и я поняла: дом продан, приехали новые хозяева -заклинание иллюзии стало рассеиваться.

Способам перемещения маг никогда не учил меня всерьёз. Сейчас же, испугавшись, что меня обнаружат, не задумываясь сплела базовое заклинание, в последний момент вспомнив о точке переноса.

От удара об металлический мусорный ящик, едва не свалилась в лужу. С трудом удержавшись на ногах, огляделась, пытаясь понять куда попала.

К счастью для меня, это место я знала — задний двор "Пие Сира" — иногда я приносила сюда букетики цветов. Территория Северных, а значит "наших" здесь не встречу. Зато, на этом постоялом дворе работает внучка кладбищенского сторожа, Таруса, которую я обучала грамоте и счёту. Может, удастся договориться о ночлеге у неё.

Двинулась к двери чёрного входа, прикидывая, где могу найти девушку в это время.

Голос Бархая раздался, как гром среди ясного дня : "...понимаешь? Ну поругала мать дочь, бывает. А девчонка возьми, да и сбеги. Мать плачет, волнуется. Точно, что она не приходила сюда?"

Я запаниковала: бегом поднявшись на второй этаж, где находятся номера, сдающиеся небогатым постояльцам, сплела заклинание поиска и нашла незанятую комнату. Аккуратно вскрыв замок, открыла дверь и вошла в номер.

И остолбенела.

Пятно, принятое мной при поиске за одежду, висящую на спинке кровати, оказалось девушкой, которая, нагнувшись, привязывала к кроватной ножке верёвку, сделанную из разорванных простыней.

Она так увлеклась своим занятием, что даже не обратила внимание на моё появление. Выбросив верёвку из окна, она подёргала узел, пытаясь убедиться в его прочности.

Осторожно сделала шаг назад, скрипнула половица, девушка резко выпрямилась и повернулась ко мне. В последний момент я успела зажать рот руками, заглушив вырвавшийся у меня возглас...

Солейна Лейнгрейв

-Пусти, гад! — воротник сдавливает мою шею и мой голос едва слышно.

Но где там... Грегор получил возможность отомстить мне за долгие месяцы издевательств. Вот сволота, он же меня задушит.

Ну, наконец. Моя няня Нана, встретившаяся нам в коридоре, встала на пути Грега и вынудила его остановиться. Я попыталась вывернуться, но куда мне с моими силёнками человека против Бездна знает скольколетнего вампира. Хоть захват ослабил, и то хорошо. Нана прочитала Грегу и мне, мне — то за что, спрашивается, короткую нотацию о правилах поведения, нашла тоже время, и ...отпустила этого гада. И он потащил меня дальше, на глазах у ухмыляющихся встречных.

Нет, они точно меня не любят. Хорошо, я согласна, я не подарок. Но, сколько мне, человеку, жить, и сколько живут вампиры, могли бы быть снисходительнее к моим шалостям.

Пока упивалась жалостью к себе, Грег дотащил-таки меня до кабинета отца, постучавшись, открыл дверь и весьма невежливо впихнул меня в комнату. Папа вопросительно изогнул бровь.

-Не хотела идти и пыталась закрыться в ванне, — тут же пояснил наше "триумфальное" появление Грег.

-Врёшь! — я была вне себя от возмущения. — Я хотела. Сначала мне надо было помыться и переодеться.

-Ладно, Грегори, ступай, мне надо поговорить с дочерью.

Папа отпустил Грега? Не поняла? И это всё? А наказать за непочтительное отношение ко мне?

Я люблю находиться в кабинете отца, когда мы с ним не в ссоре. Огромные окна без штор. Напротив двери, чуть влево, двухтумбовый рабочий стол с креслом. Рядом, у стены, стелаж со всякими интересными штуками, которые папа привозит из своих поездок и которые я обожаю рассматривать. Среди этих безделушек много головоломок. Кстати, часть из них я так и не разгадала. У стены, напротив окна, огромный шкаф. В этот шкаф мне залезть пока не удалось, на нём та-а-акая охранка висит. Это и неудивительно. Документы, много документов. Мой старший брат однажды открыл этот шкаф для меня. Показал, ожидающее меня, как одну из наследников, будущее. Крайне неинтересно: кучи бумаг, десятки папок и два больших ящика свитков. А вот взломать или обойти охранные заклинания, самой...Пока мне лишь удаётся будить весь замок и будоражить стражников.

Отец снова прошёл к своему креслу и сел. Я направилась к качелям, в виде двустворчатой раковины, подвешенным на толстых цепях к потолку, сделанным для меня и по моему рисунку.

-Нет. — отец сделал изящный пас кистью руки, левой, рисуется, знает: у меня и правой — то через раз получается. Стул, обычно стоящий у стены, возле двери, аккуратно ткнулся мне под коленки. — Садись.

Не успела я и рта открыть чтобы пожаловаться на поведение Грега, как папа сразил меня сообщением:

-Дариан, старший сын Владыки, просил твоей руки.

Дариан, из семьи Владыки — вот это новость!Напрягла память. На балах бываю, вынуждена бывать, папа хочет, чтобы я знакомилась с перспективными в плане брака мужчинами.

Во дворце на балу присутствовала один раз, в пятнадцать лет, когда меня представили ко двору. Бал помню. Месяц, по две — три дуэли в день: папа укорачивал языки тем, кто осмелился иронизировать по поводу дочери-человечки у вампира, помню. Дариана не помню. Я вскинула глаза на отца, он без слов понял меня:

-Ты не была представлена ему. Он почти не бывает на светских мероприятиях.

Интересно, зачем нужна жена, которую не видел ни разу? Или видел?

-Он меня хоть раз видел? — сорвалось у меня.

-Лана, это договорной брак. И, как ты понимаешь, в нём заинтересованы и мы, и семья Владыки.

Заинтересованность папы я понимаю. Этот дурацкий клин галечника между нашими владениями и землями клана Хоррейвов служит предметом споров уже многие десятилетия. Отец уже не раз отказывался от этого участка. Но Хоррейвы утверждая, что чужого им не надо, постоянно провоцируют стычки в поселениях рядом с этой злополучной землёй и настаивают на решении по закону. Да мы стряпчим уже столько заплатили, каждый камень на том участке можно считать золотым. Да и спорный Южный склон...Указ Владыки о разделении владений кланов был бы в самый раз.

-В чём интерес семьи Владыки? Союз? Мы же уже союзники нынешнего императора.

И тут до меня дошло. И стало так противно. Так тоскливо... На глаза навернулись слёзы. Я — дочь главы клана Сияющих, одного из сильнейших кланов вампиров, я — человек. Моя ценность в краткости моей жизни. По каким причинам возникла необходимость жениться Дариану, ни мне, ни отцу, никто не скажет. Даже учитывая мои магические способности, я проживу много меньше, чем мой...муж. Я поднялась. Отец вскочил с кресла и кинулся ко мне. Я подняла руку и выставила ладонь. Только не сейчас...

Заскочила в свою комнату, сразу активировала полог тишины, заблокировала замок двери и заметалась по комнате. Нет, я не буду плакать! Жениться он захотел.

А меня спросить, приехать лично и поговорить со мной. Что ж, не зря в меня много лет наравне с этикетом, танцами и прочей светской глупостью, вбивали умения и знания необходимые главе клана. Они думают — я смирюсь с браком, который нужен всем, но противен мне.

Нет, не сдамся. Мне нужен план побега. Нашла лист бумаги и карандаш: список вещей, список артефактов и амулетов. "Посетим" папочкину сокровищницу. Деньги, деньги. Вампиры клана мне не помогут, рады будут моим неприятностям. Нана не откажет.

Кобылку оставлять жаль, может взять? Масть опять же у неё приметная. Ладно, кобылка потом. Не забыть узнать, кто завтра дальним порталом управляет. Нет, скорее всего будут сторожить оба портала.

Через час у меня был чёткий план.

А ещё через час, как следует вымывшись, с помощью горничной приведя себя в порядок, я спокойно зашла в столовую и, под озадаченные взгляды семейства, заняла своё место за столом. Ужин прошёл в весьма нервной обстановке.

Под конец трапезы двенадцатый наследник (да, я знаю их всех по именам, но их злит, когда я называю их по порядку наследования, так почему я должна отказывать себе в маленьком развлечении) не выдержал:

-Молний, ураганов, извержений, что, не будет?

Я спокойно положила в рот ягоду винограда, неторопливо прожевала, подняла на него глаза и ответила:

-Ещё ничего не придумала. Когда придумаю, сообщу.

Папочкин советник выронил вилку для десерта. Моя придумка, осуществлённая после недельных размышлений, привела к тому, что именно он полгода сидел послом в землях клана Лазурных драконов. И каждый день выслушивал всё, что летающие ящерицы высказывали о моём поведении.

Папа был зол, советник был зол, драконы были очень злы. Мы же с драконёнком прекрасно порезвились на скалах, куда, как оказалось, ему категорически было запрещено летать, о чём он, кстати, запамятовал предупредить меня.

Улыбнувшись приятным воспоминаниям и побледневшему советнику, я отодвинула стул. Встала, вежливо поблагодарила и направилась к дверям столовой. Проходя мимо Грегори, и память у меня хорошая, и мстительная я, аккуратно и незаметно опустила ему за ворот тоненький пластик мыла. Моя разработка. Чесаться будет Грег всю ночь. А вот нечего было меня за шиворот таскать.

Проснулась в два часа ночи, как и планировала. Способность просыпаться в точное время, по необходимости, передалась мне от отца, во время проведения ритуала "родственная кровь".

Не зажигая освещения, я надела заранее подготовленные тёмные брюки и тунику, стараясь не шуметь, открыла дверь и выскользнула из своей комнаты в коридор. Это крыло замка принадлежат нам с папой, даже мои братья могут попасть сюда лишь по приглашению, моему или отца. Так повелось с того дня, когда папа принёс меня во дворец.

Прикоснулась к дверям моей игровой комнаты, и вдруг подумала, выйду замуж или нет, но скоро я уеду из замка. Толкнула дверь, сделала шаг внутрь комнаты и замерла. На глаза стали наворачиваться слёзы: папа сидел в кресле-качалке и ласково перебирал мои игрушки, сложенные на его коленях. Он поднял голову и улыбнулся мне :"Не спится, лучик?"

Я подошла и, смахнув игрушки на пол, умостилась у отца на коленях:"Что будем делать?"

-Неправильный вопрос, лучик. Что ты будешь делать? — папа сделал ударение на "ты", — не могу же я всю твою жизнь решать за тебя. Как ты думаешь?

-А пойдём в сокровищницу?!

Уже в который раз я здесь и, всё равно, в первый момент теряюсь, хочется трогать всё и сразу. Умопомрачительное великолепие. Папа положил мне ладони на плечи и шепнул:" Можешь взять всё, что хочешь". Я огляделась: о, да, всё, что хочу... Ласково потёрлась щекой о руку отца:"Спасибо, папа!"

-Дверь закрыть не забудь. Я надеюсь, ты заставишь мальчишку Владыки как следует побегать за тобой, — с этими словами отец направился к выходу.

-Обязательно, папа!

А как всё хорошо начиналось. Второй и третий наследники муштровали стражей и воинов на дальнем полигоне. Комендант замка и экономка гоняли прислугу, выискивая недочёты и заставляя тут же их исправлять. В своём кабинете папа собрал советников и других хоть за что — то ответственных. Прочие обитатели замка, возмущаясь, скрылись в своих комнатах, чтобы не сталкиваться с мечущейся по всему замку прислугой. Никто не связывал эту сумашедшую суету со мной. Поэтому, я спокойно и, как мне казалось, незаметно покинула замок.

Именно, казалось, потому что кто-то очень внимательный наблюдал за мной и сообщил о моём побеге...

В гостинице я устроилась быстро. В номере, закреплённом за папой постоянно. Деньги у меня есть, кошелёк, довольно тугой, оставленный либо папой, либо кем-то из братьев, на кровати в моей комнате, даёт возможность удовлетворить все мои прихоти. Так что, бросив дорожную сумку, решила я прогуляться.

Что сказать, обещание, данное папе, честно пытаюсь выполнить. Правда, пока не в отношении самого Дариана. Вот уже несколько часов мотаюсь по всему городу, пытаясь уйти от двух субъектов, которые ходят за мной как привязанные. Надо отдать должное моим преследователям, они и не пытались скрываться, стояли почти у самых дверей гостиницы со скучающими лицами охотников, чья жертва идёт к ним в руки сама. Теперь мы мотаемся по центру города, они — стараясь не выпустить меня из виду, я — в ожидании шанса скрыться...

Кто ждёт — тот дождётся! На несколько секунд, проезжавшая мимо, закрытая карета скрыла меня от глаз моих "друзей", и мне этого хватило. Уцепившись за ручку дверцы, вскочила на подножку кареты и закрылась пологом невидимости. Это только несведущие думают, что невидимым можно быть, когда хочешь и сколько хочешь. Держать полог невидимости в движении не всем дано, скажем так, в число таких счастливчиков я не вхожу. Несколько метров проехав на подножке кареты, спрыгнула и бегом понеслась в переулок.

Итог: заблудилась, нахожусь на грязном, вонючем заднем дворе не понять чего, то ли трактир, то ли таверна, то ли...

Повернулась на негромкий звук, привлекший моё внимание. Из окна второго этажа выбросили верёвку, сделанную из разорванной простыни. Кто — то пытается сбежать? Любопытство заставило меня подняться по самодельной верёвке.

Я смотрела на двух девушек, стоявших передо мной, и просто не могла поверить в свою удачу: мой безумный план: подсунуть Дариану вместо себя другую девушку, приобретал более чёткие очертания. Теперь надо понять кого из девушек как использовать.

Девушка, стоящая возле кровати: аристократка, судя по одежде и осанке, шатенка, светло-карие глаза, а главное — комплекция и рост подходящие.

Возле двери — простолюдинка, просто моя копия, если не брать во внимание русый цвет волос. Ростом чуть ниже меня, да и похудее несколько. Зато лицо один в один похоже моё, даже необычные миндалевидные глаза того же, что и у меня, серебристо-серого цвета.

В это время аристократочка грохнулась в обморок, я мельком взглянула на неё и повернулась к простолюдинке, стоявшей у двери. И обомлела.

Тех мгновений, на которые меня отвлекло падение аристократки, простолюдинке хватило чтобы сбросить сумку, до этого висевшую у неё на плече, и, привет, не ждали: правая рука девчонки держала огненный кнут, левая от локтя до запястья светилась голубоватым воздушным щитом, да ещё и полусферическим. Вот ведь гадость, это означало только одно, если по силам мы и равны, может быть, то в умении драться простолюдинка явно меня превосходит. Держать две антагонистические стихии, одновременно и рядом, да кто ж учил её. По потёртому плащу и не скажешь, что у девчонки водятся деньги на уроки у сильного мага.

Подняла руки, демонстрируя своё миролюбие, а что мне ещё оставалось делать, спокойная уверенность в глазах простолюдинки заставляла поверить — защищаясь, жалеть меня она точно не будет.

-Хель, — постаралась улыбнуться как можно добродушнее, сколько усилий мне это стоило, но ничего, сочтёмся.

На мою улыбку девчонка не ответила, но имя сказала:

— Фели.

Она не сделала ни единого движения, а кнут и щит изчезли, в очередной раз подтверждая, лучше заключить союз с этой Фели. Пока, союз, после, посмотрим. А врёт и не краснеет, имя наверняка выдумала.

Стояла и смотрела, как Фели накладывает иллюзию на Эстеллу, и злилась. Эта простолюдинка работала так, как будто ей это не стоило никаких усилий. Мало того, то, что она делала не было иллюзией в обычном понимании: она меняла не внешность, она меняла потоки воздуха вокруг Эстеллы и тут же крепила их. Я уже запуталась в количестве нитей, которые она создала, когда наконец она встряхнула кисти рук и сказала:

-Всё

Что — то прошептала, воздух вокруг Эселлы засветился на несколько мгновений, погас, и передо мной предстала полная копия меня самой.

Я не выдержала:

-Сколько лет ты учишься, Фели?

-Десять, а что?

-Это невозможно, — вмешалась Эстелла, — по закону, магии можно обучать с двенадцати лет.

Фели хмыкнула:

— И туалет на этом постоялом дворе должен быть другим.

Эстелла брезгливо сморщилась, да уж, впечатления от посещения "дамской комнаты" аристократочка получила незабываемые.

-Давай помогу снять платье, — Фели подошла к Эстелле.

Та уставилась на неё с изумлением :

-Зачем?

И тут впервые я услышала в голосе Фели раздражение:

-Ты не можешь ехать в гостиницу вместо Хель в своём платье. Кто — нибудь обратит внимание, что она вернулась не в той одежде, в которой ушла, а нам лишнее внимание не нужно.

И обратилась ко мне:

-Браслет не забудь ей отдать.

Я ненавижу эту простолюдинку, честное слово, ненавижу всё больше: почувствовать родовой браслет под тканью куртки! Пока мы с Эстеллой переодевались, Фели прочитала той целую лекцию на тему, как вести себя. Как по мне, лишняя трата времени.

Эстелла де Обри МакЛеринг

Ещё раз внимательно оглядев себя в зеркало, я вышла из своей комнаты и направилась к лестнице, чтобы стуститься в холл. Предстоящая прогулка радовала меня. Радовала тем, что в последний момент у кузена Рональда возникли неотложные дела, и сопровождать меня вызвался кузен Оливер. В этом году он закончил третий курс факультета боевой магии нашей академии.

Учёба в академии была моим тайным желанием. Поэтому я очень хотела расспросить Оливера об академии, поступлении и учёбе. Мне было страшно, вполне вероятно, после беседы с Оливером, мне придётся признать правоту моей матери, утверждающей, что судьба женщины не науки, а семья, дом и дети, а отказываться от мечты я очень не хотела.

Мы вышли из боковой двери дома, свернули в сторону тропинки, по которой я обычно хожу на мой луг, неспешно дошли по небольшой рощицы.

-И о чём моя юная кузина хотела поговорить со мной? — вопрос Оливера застал меня врасплох.

Я покраснела, кузен тихонько рассмеялся :

-Дитя моё, — он мастерски изобразил менторский тон дяди Сирила, — я знаю вас с таких пор, — кузен остановился, наклонился и его рука опустилась до уровня колена, — Вы что — то замышляете и надеятесь, что я вам помогу

-Олли, — я назвала кузена ласковым детским прозвищем, к которому прибегала, когда о чём — то хотела попросить его, — я хочу поступить в академию.

-Значит, Олли, — кузен лукаво улыбнулся: моя уловка не осталась незамеченной, — наша девочка решила взбунтоваться. Мать знает?

Покачала головой.

-Послушай, Тилли, — Олли серьёзно взглянул мне в глаза, — я считаю, что твоя мать не права, пытаясь загнать тебя в рамки её собственных представлений о твоём, заметь, твоём, счастье. Ты умна, ты можешь и должна учиться. Тот парень, Марвин, сын подруги твоей матери, которого она упорно навязывает тебе в мужья, он мне не нравится. Есть в нём какая — то, — кузен замолчал, подбирая слово, — гниль, вот правильно, гниль. Он красив, обходителен, умеет разговорить учтиво. Но я бы не рискнул поворачиваться к нему спиной. Ты понимаешь о чём я?

Кивнула, я и сама чувствую себя неуютно в присутствии Марвина. А он, как назло, в этот самый момент направляется к нам: наверно в доме есть кто-то постоянно сообщающий мужчине о том, куда я ухожу. Иначе ничем не объяснить тот факт, что в последнее время наши "случайные" встречи так часты.

В наше отсутствие, что — то произошло: наши гости, которые должны были оставаться у нас ещё три дня, были одеты в дорожнее. Слуги носили вещи из гостевых комнат в холл. Дядя Сирил и Рональд стояли в холле и о чём — то тихо разговаривали, видимо, ожидая, когда подадут карету.

Жена дяди Сирила, Эдмина, стояла на лестнице, надо полагать, она спускалась вниз, когда услышала что — то, что заинтересовало её и сейчас она явно прислушивалась к чему — то, что происходило на втором этаже. Увидев нас, она медленно спустилась по лестнице и подошла к мужу и сыну.

И главное, отсутствовали мои родители. Они не вышли провожать гостей? Я растерянно повернулась к кузену. В этот момент, за спиной слуги, несшего дорожную сумку, показались мама и папа...

Утро началось необычно. Завтракать мне пришлось одной, что нарушало давно заведённый порядок семейных трапез: отец уехал в деревню, там произошёл какой — то конфликт, приезжал староста, об этом, помогая мне одеваться, сообщила моя горничная. Мама, несмотря на ранний час, уехала к подруге, это узнала уже от экономки, которая ждала меня в столовой.

Позавтракав, я отправилась в свою комнату. Для разговора с отцом мне нужно подобрать такие аргументы, которые смогут убедить его отпустить меня на учёбу. Надеюсь, папа согласится с мной, тогда и с мамой он сам договориться.

Если я сегодня позволю своим сомнениям взять надо мной верх, надо будет забыть о своих желаниях и воплощать в жизнь мечты матери о моём замужестве. В отличии от меня, мама умеет добиваться своих целей.

Сидя за письменный столом, писала речь, которую планировала произнести перед отцом: рвала один исписанный лист за другим и никак не могла правильно сформулировать свом мысли. Пообедала в обществе Оливера и снова вернулась к своему занятию. В конечном итоге у меня получилось написать примерно то, что хотела. В ожидании отца, нервничая, я меряла шагами коридор возле его кабинета...

Стою напротив зеркало и смотрю на своё отражение: " Ну что, довольна? Теперь ты знаешь что произошло, пока ты гуляла с Оливером. Теперь ты знаешь почему братья отца и их семьи так спешно уехали. Довольна?"

Правильно говорят " Подслушивающий вряд ли услышит что либо хорошее о себе." А в ушах до сих пор звенит от ярости в голосе отца:" Хочу знать правду. Правду, почему моя дочь носит артефакт, маскирующий её внешность? Ей семнадцать лет, Линара, а я открыл для себя, что не знаю, как выглядит моя дочь. И клянусь тебе, я выясню всё, что касается Тилли."

Вся моя жизнь — ложь. Всё, что мне надо сделать, это снять серёжки, а я стою перед зеркалом уже долгое время, и не могу совершить простейшее действие. Наконец решившись, поднимаю руки, растёгиваю замочки серёжек, и снимаю их.

— Здравствуй, настоящая Эстелла!

Облегчённо вздыхаю: всё также высокая, стройная, семнадцатилетняя девушка. Изменились волосы и глаза: при наличии иллюзии, я была шатенкой, сейчас у меня белоснежные волосы, глаза из светло-карих стали серебристо-серыми и обычный, "как у многих", разрез глаз сменился на миндалевидный.

В дверь постучали:

— Тилли, нам надо поговорить. Пожалуйста.

Я открыла двери, вошедший отец замер, разглядывая меня. Потом подошёл ко мне и ласково провёл ладонью по волосам:

-Какая же ты у меня красавица.

Я уткнулась лицом в ладони и заплакала, папа обнял меня и прижал к себе:

-Подслушивала? Ой, как нехорошо. Ну, всё, всё, успокойся, милая. Нет ничего, с чем бы мы не справились

Попыталась улыбнуться. А папа, папа сказал то, что я больше всего хотела услышать:

-Чтобы ни случилось, ты моя дочь, я люблю тебя, как дочь, это главное, и никто, никогда этого не изменит

Мы беседовали с отцом почти до полуночи. Разговаривали о многом, затрагивая темы, которых раньше я боялась коснуться. И папа поддержал моё желание учиться. Перед сном снова вдела в уши серёжки. Мама пожелать мне спокойной ночи не пришла.

Очнулась от звуков голосов. Голос мужчины узнала сразу, Марвин, а вот голос, беседующей с ним, женщины был мне незнаком.

Осторожно, что бы не привлекать к себе внимание, пошевелила пальцами, то, что обнаружила меня не обрадовало: на средний и безымянный пальцы надеты спаянные кольца. Никогда не видела таких, но, попытка призвать стихию не удалась, и мне приходится признать — на меня надели блокирующие магию кольца.

Увлечённые разговором, Марвин и собеседница, не обращали на меня внимание, прошло немного времени, и я узнала все планы этой парочки в отношении меня. Ничего нового или оригинального.

Ругала себя за собственную глупость, приведшую меня в ловушку: не захотела дождаться пока проснётся Оливер, отправилась на прогулку одна, а ведь ещё вчера, когда Марвин так неожиданно появился во время нашей прогулки с кузеном, заподозрила, что кто — то из слуг шпионит для него.

А теперь: стоит Марвину пустить слух о ночи, проведённой нами вдвоём, от моей репутации и клочка не останется. О создании семьи с мужчиной моего круга можно забыть сразу: слухи, разговоры за спиной, косые взгляды, презрение. Наше общество прощает 'шалости' мужчине, но безжалостно наказывает женщину.

Пусть в данное время брак и не входит в мои планы, у высшей знати очень хорошая память, об утраченной чести мне будут напоминать спустя годы. А спасти меня может лишь брак с Марвином. Всё продумал. Поговорив ещё немного, женщина собралась уходить, Марвин пошёл её провожать...

Встала с кровати, оправила платье, которое, к счастью, с меня не сняли, а вот ботиночки... Ботинки обнаружились за кроватью, спешно надев их, подошла к небольшому столу, который стоял вплотную к подоконнику, немного отодвинув его, выглянула в окно.

То, что нахожусь на постоялом дворе я уже поняла, об этом говорила обстановка в комнате: кровать, стол с двумя стульями, шкаф и тумбочка, всё грубо сделанное и, как мне показалось, не слишком чистое. Оглядела окрестности: окно выходит на задний двор, забор не очень высокий; глянула вниз: моя комната находится на втором этаже. Можно попробовать сбежать.

Откинув покрывало, содрала с кровати простыню. Ткань грубая, толстая, в самый раз для задуманного мной. Вот только руки мои оказались слабы, разорвать простыню на полосы, задачей оказалось непосильной.

Передвигаясь от одного предмета мебели к другому, внимательно осматривала их — искомое нашлось на виду: в стенку шкафа были не до конца вколочены два гвоздя, вероятно заменявшие отсутствующую в комнате вешалку для верхней одежды. Зацепив край простыни за гвоздь, чуть поджала ноги, своим весом натянув ткань. Треск рвущейся материи прозвучал самой лучшей музыкой.

Провозилась, пожалуй, больше часа, но, результат того стоил: на кровати лежала верёвка, сделанная из разорванной простыни.

Скорее всего, Марвин переместил меня в столицу, здесь легче спрятаться, нежели в небольших городах. Значит я, если получится сбежать, могу либо добраться до нашего дома, либо, в крайнем случае, обратиться к стражам, чего мне категорически не хотелось, моя ситуация — скандал все же.

Привязала конец верёвки к ножке кровати, выбросила верёвку из окна, подёргала узел, пытаясь убедиться, что он выдержит мой вес. И в этот момент у меня за спиной раздался скрип половицы...

Повернулась, возле двери стояла девушка. Она посмотрела на меня испуганными глазами и прижала ладони ко рту, заглушив свой вскрик. Скажем честно, я сначала взвизгнула, потом повторила движение девушки, зажав ладонями рот.

Мы стояли и разглядывали друг друга, когда взгляд девушки метнулся к окну, и я тоже повернулась в ту сторону. На подоконнике сидел на корточках парень и деловито втаскивал мою верёвку, скидывая её на пол. Закончив, он переместился на стол, выпрямился, легко спрыгнул на пол и, откинув капюшон куртки, который до этого закрывал его голову и частично лицо, звонким голосом произнёс:

-Кто — то хочет сбежать? Могу помочь!

Девушка.

Я смотрела на ту девушку, что стояла у двери, переводила взгляд на ту, что стояла у стола, потом снова смотрела на ту, у двери.

Та, что стояла у двери, была одета в поношенный плащ, выдававший в ней небогатую простолюдинку. У неё были русые волосы и серебристо-серые миндалевидные глаза.

У той, что стояла у стола, — белоснежные волосы с окрашенными в красный и синий цвет прядями и...серебристо-серые миндалевидные глаза. Она была одета в тёмные брюки, заправленные в высокие ботинки, и чёрную куртку с капюшоном.

Все трое мы были примерно одинаковых роста и телосложения: в комнате вместе со мной находились две мои "копии". У меня всё поплыло перед глазами и я второй раз за этот день провалилась в темноту...

Капли воды падали на лицо, я открыла глаза и встретила взгляд серебристо — серых глаз, внимательно разглядывавших меня. Девчонка отошла от меня, села у изножья кровати и спросила:

-Ты как себя чувствуешь?

Захотелось нагрубить, съязвить, но я сдержалась, ответив:

-Неплохо.

-Врёт, — раздался голос сбоку.

Повернула голову, девушка, которая залезла в окно, сейчас сидела на стуле и снисходительно рассматривала меня.

-Я Хель, — представилась она.

-Я Фели, — а это та, что лила мне воду на лицо. Простолюдинка.

Села на кровати, посмотрела сначала на Хель, потом на Фели. И назвала своё имя:

-Эстелла.

Они ведь тоже не сообщили мне ничего кроме имён, так почему я должна быть откровенной?

Чем ближе я подъезжала к гостинице, в которой остановилась Хель, тем неспокойнее становилось у меня на сердце.

И как я позволила уговорить себя отправиться за вещами Хель?! Конечно, своя логика в доводах Хель и Фели была: нельзя нам вместе ходить по городу.

И оставаться в одной комнате с Марвином не хотелось.

Надо отдать должное Фели: когда Марвин вошёл в комнату, я испугалась, Хель растерялась, Фели ударила заклинанием обездвиживания, даже не выяснив, кто пришёл.

Интересно, кто её учил? По её внешнему виду не скажешь, что в семье есть деньги на обучение дочери магии. Однако, то, как она сначала поступила с Марвином, и то, как потом накладывала на меня иллюзию, делая меня похожей на Хель, явственно показывает: её наставником был очень сильный маг.

-Приехали, — возница повернулся ко мне, — Ваша гостиница.

Я посмотрела на простоватое лицо возницы. Фели велела мне отпустить эту коляску и возвращаться на другой...нет, я не смогу.

-Подождите меня, пожалуйста, я скоро вернусь.

Мужчина согласно кивнул.

На третий этаж я поднялась почти бегом: мне хотелось скорее выполнить поручение Хель.

Даже возвращение в комнату с Марвином пугало меня в данный момент меньше, чем проникновение в чужой номер. Открыв дверь, я осторожно заглянула в номер, тихо и никого, торопливо прошла к сумке, подхватила её и направилась к выходу.

-Надо прятаться лучше, Солейна! — произнёс низкий мужской голос.

Сегодня самый ужасный день в моей жизни!

Остановилась перед дверью номера на постоялом дворе. Всю обратную дорогу из гостиницы с трудом удерживалась от истерики. И сейчас желание рыдать разрывало меня изнутри до такой степени, что я чувствовала физическую боль в груди.

Я — Эстелла, маркиза де Обри, я должна помнить: любую информацию можно использовать во вред моей семье.

Несколько раз глубоко вздохнула и... У меня были деньги на извозчика! Я могла не ездить в гостиницу, а отправиться в наш городской домой, связаться с папой и он помог бы мне. И не произошло бы того, что произошло. Пока пыталась справиться с вновь подступавшей истерикой, открылась дверь и Фели в втащила меня в номер.

Дида/Фели

Заметив испуг, мелькнувший в глазах девушки, стоявшей у стола, я убрала заклинания кнута и щита. Боится, значит, либо не знает защиты от этих заклинаний, либо страшится использовать так, как использовала я. Знала бы она, как я сама перепугалась, увидев, что неосознанно вызвала две противоборстующие стихии, как дрожали мои пальцы от напряжения: воздух и огонь, соприкоснутся, встретимся на кладбище, все втроём, на собственных похоронах.

-Хель, — говорит и улыбается.

Дитё неразумное, думает, я поверила её приветливости.

-Фели

Имя Фелисита всегда нравилось мне, да и в академию не под своим же именем поступать. Уголок губ Хель дрогнул, поняла, что я вру, да мне без разницы, думай что хочешь.

Хотя, наше сходство можно использовать. Аристократку в счёт можно не брать, слишком слабонервная, а вот Хель, девочка с характером. Но, сначала надо разбраться в ситуации.

Когда Эстелла уехала, задумалась — зачем я связалась с этими девчонками? Глупо, конечно, отрицать тот факт, что мы сёстры. И глупо врать себе, что я не завидую и не злюсь. И завидую, и злюсь. Но я уже выросла, мои способности помогут мне завтра поступить в академию. Так зачем же мне внезапно появившиеся родственники с их проблемами?!

Кстати, о проблемах. Я посмотрела на парня, Марвин, кажется. Здорово я его всё — таки приложила, до сих пор не очнулся. То, что он чуть не застал нас врасплох, моя вина, забыла дверь закрыть. А вот то, что мальчик при деньгах, его беда.

Хель возмущённо ахнула, когда я стала проверять карманы нашего пленника. Кошелёк — сребрушка и медь, умный парнишка, достаточно, чтобы поесть, снять недорогой номер и нанять извозчика; не жалко, если ограбят. Кристалл связи, ничего интересного, один адрестат. И всё. Деньги есть, но не здесь...

Вызвала служанку: заказала хлеб, холодное мясо, чай с булочками. Чай на сейчас, обедать всё равно некогда, а хлеб с мясом можно будет взять с собой. Расплатилась деньгами Марвина, он снимал номер, пусть платит. Хель благоразумно промолчала, быстро учится девочка.

Размяла кисти рук, пока принесут еду, займусь насущным. И тут Хель высказалась:

-Ты постоянно разминаешь кисти рук, кто — нибудь запомнит и тогда даже иллюзия тебя не спасёт от узнавания.

Говорю же, быстро учится, и абсолютно права, надо отвыкать от этой привычки.

Эстелла вернулась без сумки Хель, да ещё и несколько минут топталась за дверью: было ясно, в гостинице с ней что — то случилось. Но, она поджимала губы и не торопилась рассказывать, а мне было всё равно. У меня были свои проблемы: ночевать в этом номере нельзя, я уже подпитывала заклинание на Марвине, а караулить его всю ночь, я же не дура.

Перекладывала принесённую служанкой еду, чай мы с Хель выпили, а делиться остальным я не собиралась, не маленькие, сами о себе позаботятся. Уложила почти всё, когда неожиданная мысль заставила меня остановиться.

— Эстелла, где ты оставила экипаж?

— У дверей.

Ну кто бы спорил! Говорила же, пройдись немного, осмотрись, беда с этими...

— Я ухожу.

Обе вытаращились на меня, как будто я им что — то ужасное сказала. Они действительно думали, что я с ними нянькаться буду?!

-Я с тобой, — Эстелла умоляюще посмотрела на меня.

Когда она вернулась, я с трудом удержалась, чтобы не ахнуть. У неё были деньги, данные ей Хель, да я бы на её месте давно бы уже была далеко отсюда, а она не только поехала в незнакомое место, но ещё и вернулась! Вот не дура ли?

— Уходим через окно, — я кивнула в сторону верёвки из простыней.

Эстелла:

— А почему?

И замолчала. Умница, хочешь помощи, терпи и выполняй, что говорят.

-А я? — Хель удивлённо уставилась на меня.

-А ты, у тебя деньги есть, найдёшь где переночевать.

— Может к нам поедем? У нас дом в центре города.

— А переодеться, я не смогу спускаться в платье? — Хель, и очень "вовремя".

Эстелла, конечно с белыми волосами засветилась, но её, похожую на мою, мордашку, скорее всего, кто — нибудь отметил, я не удивлюсь, если Бархай "летит" сюда со всех ног. Поэтому, прости, Хель.

-Некогда нам, — коротко объяснила я и пошла к окну.

— Нет, ни за что. — Эстелла умоляюще посмотрела на меня

Нет, так нет. Я пожала плечами, времени на уговоры у меня нет.

Эстелла, спускающаяся по верёвке...Корова быстрее бы спустилась. Хель, несмотря на свои стоны по поводу платья, спустилась очень быстро. Но, было уже поздно.

У нас был шанс уйти незаметно. Люди Бархая искали меня, одну, а нас было трое. Но, вот интересно мне, за что Боги сегодня так наказывают меня: сначала иномирянка, сейчас Эстелла. О чём она вообще думала! Я сама надела ей капюшон, сама застегнула верхнюю пуговицу куртки, так нет же, Эстелла сняла капюшон: ей потребовалось, именно сейчас, поправить волосы.

-Дида, девочка, кто ж так делает? Мама волнуется. Бархай переживает, невеста потерялась. Мы волнуемся, — двое " воинов " Бархая встали перед калиткой, закрывая нам выход.

Пьяный хохот, угар кабака, мерзкие руки. Нет! Никто не сможет остановить меня. И я ударила! Воздушная волна, в которую вложила огромную силу, смела здоровых мужиков, как пыль, как мусор — две туши ударились об забор с противным хрустом.

Эстелла побледнела:

-Ты! Ты убила их!

Хель со злобой рявкнула на неё:

-Заткнись! Или мы, или они. Пошли отсюда скорей.

Мы выбежали в переулок.

Самое "интересно — прекрасное", что может случиться, когда встречаются две банды: один выход из переулка закрывает Бархай с " воинами ", второй — главарь Северных со своими " воинами ". А посередине мы...

Обычно с Бархаем две " пятёрки ", но с Северными мы враждуем давно, значит, не меньше двадцати человек.

Главарь Северных тоже не дурак, такой "лакомый кусок", как его территория, иначе бы не удержал, значит, и с этой стороны не меньше двадцати " воинов ".

Учитывая, что снять блокирующие магию кольца с Эстеллы я поленилась, щит можем поднять только я и Хель. А для ножей наши щиты...на пару минут, и то, если правильно поставить. А атаковать сорок человек...

-Разойдёмся по — хорошему, я заберу нашу девочку, сам понимаешь, мать беспокоится, — Бархай решил договориться миром.

-Которая " твоя девочка "? — насмешка в голосе северного.

-Та, что в брюках.

Эстелла в ужасе смотрит на меня: " Я?!"

-Позволяешь своей женщине ходить в штанах, Бархай?

И тут вмешивается Хель:

-Не знаю, что тут происходит, но советую вам пропустить меня, мою подругу и её горничную.

Мужчины дружно поворачиваются к нам. Хель берёт руку Эстеллы, сдвигает рукав и поднимает её руку вверх.

Бездна, браслет, я забыла о родовом браслете Хель, хорошо, хоть она наконец вспомнила о нём.

Бархай и главарь Северных бледнеют. Одно дело, три беззащитные девчонки, одна из которых член банды, другое — девушка из клана вампиров.

Солейна/Хель

У ворот академии я увидела Фели первой. Людей и нелюдей, в ожидании открытии Врат собралось немало. И в этой толпе Фели была заметна, она стояла спокойно, не обращая, внимание на то, что рядом толкались и шумели. За те, несколько минут, что я наблюдала за ней, никто, никто не толкнул её, не задел. Вот как у неё так получается?

Вчера, когда бандиты отпустили нас, мы с Эстеллой, естественно, хотели поговорить с Фели, задать вопросы, узнать...Она взглянула на нас, спокойно, но желание приставать к ней с разговором отпало сразу. А потом она ушла. Хотя, нет, сначала она подержала надо мной полог невидимости. А я, Я! под кустиком, как собачка. Эстелла зудела, что я могла бы подождать до дома или до гостиницы, мол, неприлично это. Да я так перепугалась! Хорошо ещё дотерпела, мокрые штанишки и платье, бррр. Зато опыт приобрела: вот не надо пить чай, пока не оказалась в безопасности. Фели буркнула: "До завтра" , и ушла. Хорошо ещё, что вывела на какую — то площадь, могла ведь оставить нас возле того отвратного постоялого двора. Я бы не удивилась, как поступит Фели предугадать сложно. Надо же, невеста бандита, да-а.

После ухода Фели я стала свидетелем чудесного превращения: Эстелла — леди Эстелла. Расправив плечи, чуть вздёрнув подбородок, мне: " Я предлагаю Вам! быть гостьей в нашем доме", и ведь по её виду не скажешь, что несколько минут назад она тряслась как заяц. А я, а что я? А куда мне идти? В свою гостиницу нельзя, что — то там произошло, аристократочка рассказывать не хочет; искать другую гостиницу, значит, искать себе неприятностей. Вот я и пошла, в гости.

Дом семьи Эстеллы, ой, простите, леди Эстеллы впечатление производил, неизгладимое. И не роскошным видом, мало ли красивых домов в квартале богачей, а тем, что у него был сад. Стоимость земли в центре столицы запредельная, а ежегодный налог на землю существенно бьёт по карману. В своё время папа хотел купить дом в городе, но, подсчитав все расходы, связанные с содержанием, отказался от этой идеи в пользу пятикомнатного номера в элитной гостинице. А тут, сад, при чём, на участке можно было бы построить ещё, как минимум, три дома. Когда мы пошли по дорожке к дому, я смогла посмотреть на особняк и сад с точки зрения магии. Восторг, чистый восторг! Магия мощная, древняя, та, что уже не нуждается в постоянной подпитке. Единственный, существенный недостаток: сотворённая на крови, эта магия не допустит, что бы владельцем дома стал человек, не связанный кровными узами с нынешними владельцами.

Дом поражал и внутренним обустройством. Холл, большой в обычных домах, здесь был средней по размеру комнатой, со стенами, обшитыми деревянными панелями, наводящими на мысль, что за ними скрыты двери. Лестица, ведущая вверх, упиралась в площадку, от которой, как я предположила: у всех же так, шли лесницы на второй этаж, но и они были закрыты декоративными элементами так, что их направление от площадки можно было только угадывать. Создавалось впечатление, что тот, кто проектировал здание меньше всего думал о красоте, а больше учитывал возможность проникновения нежелательных "гостей", создавая пространственные преимущества для защитников.

Эстелла осторожно тронула меня за руку: "Я нашла Фели".

Эстелла/Ли

Когда в толпе, стоявшей у ворот академии, я, наконец, увидела Фели, напряжение, не покидавшее меня с момента нашего расставания с ней, оставило меня. Почему — то, как мне казалось, само присутствие этой девушки обещало — всё будет хорошо. Я не могла понять, откуда и почему, возникло у меня это чувство, но рядом с ней мне становилось спокойнее.

Позвав Хель, я направилась к Фели. Поздоровавшись с ней, я спросила, нашла ли она место для ночлега. Спросила и смутилась, глупость сказалаnbsp;nbsp;nbsp;. Фели отnbsp;nbsp;nbsp;ветила коротким " да " и посмотрела на мои руки. Вчера, приглашая девушек к себе в гости, я надеялась, что Фели пойдёт, хотя и понимала, вряд ли. Ей, наверно, неприятно осознавать, что в то время, как мы с Хель росли в любви и роскоши, она...Невеста бандита, не от хорошей же жизни. А мне необходима была помощь. Хель её оказала, сняла с меня блокирующие магию кольца. В обмен на услугу.

Когда прибыл папа, я уже более — менее пришла в себя и смогла продумать, что и как говорить. О произошедшем с Марвином и в гостинице, я умолчала. Обманывать не стала, сказала — пока не хочу об этом говорить, позже расскажу. Боялась, что папа будет настаивать: пошла гулять, изчезла на несколько часов, объявилась в городском доме, но папа, внимательно поглядев на меня, спросил:" Ты уверена, что справишься? — и, когда я кивнула, добавил — Ты знаешь, в любое время, где бы ты не была". Я обняла его за шею, прижалась:" Да, папа, я позову."

Хель, кстати, весь вечер провела в обществе моей компаньонки, синьориты Матильды. Её даже моя мама побаивается. Надеюсь, синьорита достаточно "отравила" настроение моей...сестре.

Над академией взметнулся столб белого цвета, символизируя открытие Врат выбора. Кованые створы ворот распахнулись и перед нами появился ректор. Коротко объяснив что нам следует делать, он взмахнул рукой, и на площадке, за воротами появилась, установленная на невысоком столбе сфера, по — моему, хрустальная. А между столбов — опор створов ворот возникла розовая прозрачная стена. Олли говорил, что цвет Врат выбирает Хранитель академии. Розовые Врата, миленько.

Толпа зашевелилась, ничего необычного, если рядом люди и нелюди, людей оттирают назад, реалии нашей жизни, по словам папы. Какие — то белобрысые оборотни попытались отодвинуть и нас. Я, молча, показала родовой браслет вампиров, и они отступили.

Подошла наша очередь, Хель сделала шаг вперёд, но Фели остановила её, придержав за руку, и сказала мне: " Иди. Удачи!" Врата я миновала спокойно, встала перед сферой, как и было наказано ректором, чуть сбоку, что бы те, кто стояли за воротами видели происходящее, потянула руку к сфере.

И мою руку перехватывает мужская рука. Неслышно появившийся сзади меня мужчина одной рукой удерживает мою руку, другой обнимает меня за талию, и, притянув к себе, вынуждает сделать шаг назад.Над ухом раздаётся ненавистный голос: " Меняем облик, Солейна? Я ждал чего — то большего, оригинального." Мне хочется кричать: " Я не Солейна", но голос не слушается меня, и я что — то сиплю.

— Дариан, в чём дело? — вопрос ректора приводит меня в чувство. Хоть имя обидчика узнала. Сейчас я всё объясню и кошмар, начавшийся вчера, закончится. Навсегда.

— Моя жена не будет учиться в академии.

Я — жена?! Когда?! За что?! Ноги стали ватными, если бы Дариан не поддержал меня, я бы упала. Почему вчера не поговорила откровенно с папой? Да хотя бы Фели рассказала, не стояла бы сейчас...дура дурой. Перед глазами стало темнеть, ну нет, с силой вонзила ногти в ладонь. Ректор с моим...мужем о чём — то говорили, но их голоса доносились до меня неясным шумом. Взглянула в сторону сестёр, теперь только на их помощь я могла рассчитывать. Хель смотрела куда — то в сторону, зато Фели настороженно смотрела прямо на меня, я и забыла, что Врата выбора отсекают звуки, и она не слышит, что здесь говорится. Она нахмурилась, а потом вдруг улыбнулась и подмигнула мне.

Девушка, стоявшая рядом с Фели и Хель, тронула Фели за руку и что — то ей сказала. Фели посмотрела на неё и покачала головой, девушка отвернулась и, закусив нижнюю губу, смахнула рукой выступившие слёзы. А потом, время как будто замедлило свой бег. Я видела: как сделав пару шагов, взмахнув руками и открыв в немом крике рот, стали падать вперёд, пересекшие Врата Хель и незнакомая девушка; как рванул, пытаясь поймать девушку, ректор; как Дариан подхватил Хель; как упала на колени пред Вратами Фели. А я в это время сделала шаг к сфере и опустила на неё ладонь! И голос невидимого Хранителя академии произнёс: " Контракт!"

Ректор попросил девушку и Хель встать рядом с ним, объяснив, если прошли Врата, без испытания сферой сейчас выйти не смогут. А так же ответил на вопрос — возможно ли разорвать мой контракт, заданный весьма обозлённым Дарианом, кратким "нет", чем несказанно порадовал меня.

В нижней части сферы тем временем появился крохотный лепесток пламени. Пламя? Но, мои стихии воздух и вода.

— Уже нет, — раздался голос Хранителя у меня в голове. Я вдрогнула.

— Успокойся, делать мне больше нечего, как постоянно в ваших головах шарить. Проверяю ваши намерения при поступлении, и только.

Вот оно что: прошедшие Врата, двое юношей, положив руку на сферу, вдруг очутились за Вратами. Мы очень удивились, но никто не знал, почему так произошло.

— Мстители, — в голосе Хранителя прозвучало раздражение, — решили использовать силу и знания во зло. Я хотела возразить, ведь иногда месть — справедлива, и даёт возможность покарать мерзавца или мерзавцев. Хранитель не дал мне высказаться:

— Всё, закончили с философией. Подрастешь — узнаешь, почему не стоит тратить время на месть.

— Хорошо, — согласилась я, — мне всё равно мстить некому.

— Я дам тебе новое имя — Ли Райан. Студентка Ли Райан. Я удивилась: " Зачем мне новое имя? "

— Прийдёт время, поблагодаришь. Серьги не снимай, — проворчал голос и добавил, — на сферу чего не смотришь?

Несправедливо, я же на разговоре пыталась сосредоточиться, вот и закрыла глаза.

Открываю глаза и тут же слышу приказ Хранителя: " Руку держи!" Весьма своевременный: в сфере бушует пламя, и желание отдёрнуть руку, я подавляю с трудом. С верхней части сферы падает капля воды, одна вторая, постепенно пламя гаснет, а сфера наполняется водой и дымом, которые закручиваются вдоль стенок сферы, превращаясь в миниатюрный, но мощный на вид, ураган.

— Руку убрала! Быстро! — новый, неожиданный, приказ Хранителя.Убрала и, как говорил кузен, посмотрела в сторону деканов, стоящих на газоне. Вернее, стоявших, ранее, потому что трое из них направлялись к нам. Вернувшийся на своё место возле сферы, после происшествия у Врат, ректор поворачивается к ним, поднимает руку, выставив ладонь. Деканы останавливаются, переглядываются, но возвращаться на свои места не торопятся. Ректор просит меня, встать на газон, за столбом — опорой ворот. Что я и делаю, игнорируя взгляды, которые на меня бросает...муж.

Фели

Огромная, горячая рука хватает меня за плечо, рывком разворачивает, и я лицом ударяюсь о твёрдую мужскую грудь. Боль в носу от удара такая, что из глаз брызжут слёзы. Немного отстранившись, насколько мне позволяют, заглядываю в лицо, стоящего передо мной мужчины. Здоровый какой, за два метра, с лишком, точно. В чёрных глазах — злоба, губы сжаты так, что превратились в узкую полоску. Сказать ничего не успеваю, рядом появляются ректор и второй мужчина, тот, который удерживал Эстеллу. Ректор снимает руку злобного незнакомца с моего плеча и что — то спрашивает. Тот отвечает, из длинной речи, улавливаю только одно знакомое слово " рабыня ". Я?! С ума сошёл?! Я тебя первый раз в жизни вижу, уж такого точно не забыла бы. Ректор говорит ещё что — то, и мужчина на глазах меняется в размерах: чуть уже плече, киллограмм на тридцать — сорок схуднул и и рост сантиметров на сорок меньше стал. Уже полегче. Тот, что удерживал Эстеллу вступает в разговор. Вот это голос, низкий, глубокий, пробирающий до самых пяточек. Начинаю раглядывать обладателя столь шикарного голоса. Не красавец, прямо скажем, что весьма странно, обычно нелюди очень красивы. Мужчина, почувствовав моё пристальное внимание, отвечает тем же, и начинает рассматривать меня. Потом переводит задумчивый взгляд на мои колени. А что? Меня толкнули, я толкнула, и даже упала. Пока мы играем в гляделки, ректор, видимо, о чём — то договорился с моим " поклонником", и тот, подарив мне ещё один злобный взгляд, уходит.

Наконец подходит моя очередь. У Эстеллы — три стихии, у Хель — три стихии, можно считать, что я уже поступила. Подхожу к сфере, кладу ладонь. Раздаётся голос: " Контракт!" А в нижней части сферы тем временем появляется...листик. Земля?

— Поздравляю, ты поступила! — раздаётся голос в моей голове, — сразу, что б не истерила, в твоей голове я только сегодня. Если не поняла, я — Хранитель академии, а ты..., — голос замолкает на несколько секунд, — ты — Фели Сонер, про Фелиситу забудь, не нравится мне это имя. Цени, Фели оставил. Итак, студентка Фели Сонер, посмотрим на что способна ты. В сфере поднимается росток, появляются ветки, листья и мелкие звездчатые цветы.

— Магнолия стеллата, неплохо, — комментирует моё достижение голос.Цветы увядают, опадают листья, внезапно дерево охватывает пламя.

— Руку держи! — орёт на меня Хранитель.Да, держу я, точнее касаюсь кончиками пальцев.

— Испугалась, предупреждать надо.

— Скажи ещё за ручку поддержать и конфетку в ротик су...положить, — издевается голос.Огонь гаснет, и в сфере поднимается ураган, такие я уже видала, у Хель и Эстеллы. Ну вот и всё.

— Четыре стихии, неплохо для девочки из трущоб.

— Руку держи! — приказывает Хранитель.

— Зачем?

— Я так сказал, — не вдаётся в объяснения.

— Вредина.

— Ой, кто бы говорил?! Воровка, взломщица, обманщица. Продолжить? Могу напомнить...

— Заткнись!

— Так то лучше. Держи руку.

А в сфере идёт снег, постепенно заполняя её, в какой — то момент он исчезает и в сфере — ледянные горы. Я опускаю руку, ректор отправляет меня к Хель и Эстелле.

Каким местом соображал тот, кто придумал такую систему приёма в академию, с этой мыслью, плюнув на все приличия, под завистливые взгляды, я села на газон, подложив под спину сумку.

— Головой, — тут же отозвался Хранитель

— Не своей, — огрызнулась я, — кажется, кто — то говорил: только на время отбора. Я не ошибаюсь?

— Время отбора ещё не закончилось, так, что я в своём праве.

— У тебя парень возле сферы топчется, иди, займись, — не осталась я в долгу

— А, слабак, — разочарованно протянул Хранитель

— Сил мало?

— Да..., — не смог договорить, видимо, магический контракт дал о себе знать. — Стерва!

— У тебя учусь.

— Потом поболтаем, когда отмучаюсь, — пообещал ХранительЯ прикинула: с момента появления Врат, прошло уже часов шесть. А мы всё это время на ногах, между прочим, есть — пить хочется.

— Так и скажи — в туалет хочу, — Хранитель опять вторгся в мои мысли

— Отцепись.

— Как грубо. А наставник так старался, что бы вычистить твой грязный язык: новые слова, произношение, правильные ударения.

— Ты чего прицепился ко мне? Да, я хочу в туалет. Доволен?

— Сейчас пойдёте, кстати, другие просили и их отводили. Гонору в тебе много. Помолчи! Закончил я уже. Ты даже не заметила.

— Вот и хорошо.

— Слушай внимательно, — голос Хранителя вдруг стал очень серьёзным, — следи за сёстрами, о себе вы многого не знаете, рассказать не могу, амулеты не снимайте, даже, ну, сама понимаешь когда. Запретить вам искать настоящих родителей не могу, у всех трёх в голове такое желание сидит. Будьте очень осторожны. Удачи, Лийонара!

Хель

Боль я почувствовала ещё до подхода к сфере. К моменту, когда Врата изчезли, мышцы тянуло по — страшному, а от ломоты в костях хотелось выть. Ректор отправил нас заселяться, сказав, что нашим распределением займётся завтра с утра. Дариан, всё время стоявший возле ректора, сообщил испуганной Эстрелле, что вернётся вечером, и исчез, не прощаясь и не удостоив нас с Фели даже взглядом. Комнаты в общежитии оказались двух и трёхместные. К моменту, когда мы пришли, задержавшись из — за общения с ректором, все трёхместные были заняты. К счастью, одну из них заняли две девчонки, в надежде, что третью " подружку " выберут из тех, кто прийдёт к Вратам завтра. Так что мы с Фели быстро турнули их в двухместную. Эстрелла ходила за нами бледной тенью.

Надо бы выяснить, что всё — таки произошло у неё с Дарианом. Уже не надо. Эстелла протянула руку к двери, манжет рука платья немного обнажил запястье и...Брачная татуировка! Вот это сюрприз! Да уж, Дариан время не терял. Ни тебе ухаживаний и подарков, ни тебе помолвки и бала, ни тебе роскошной свадьбы. Нацепил браслет на девчонку, думаю Эстрелла от страха и не помнит как сказала " да ". Ну что ж — каждому своё. Я планировала подобрать подходящую девушку, нацепить на неё иллюзию моей внешности и подсунуть Дариану. А оно вон как вышло, я — свободна, могу не боятся, что Дариан предъявит ко мне хоть какие — то претензии, сам женился — сам... Эстелла, что Эстелла. Этих аристократочек так и воспитывают, чтобы в нужный момент подложить под нужного мужика, выгодно и для семьи, и, обычно и дамочка не в накладе. Справится, выбор у неё небольшой: либо Дариан, либо в петлю.

Когда мы зашли в комнату от боли я уже почти ничего не видела. Фели и Эстрелла разбирались, кто какую кровать займёт, мне было всё равно. Фели что — то сказала мне, но я уже не слышала, рывком открыв дверь, выскочила в коридор и буквально впечатав встреченную девчонку в стену, спросила у неё: " Где туалет? " Та, побледнев, прошептала : "В каждой комнате свой." Бегом вернулась в комнату, с трудом обнаружив нужную дверь, влетела в туалет, на ходу поднимая подол одолженного Эстреллой платья. Нож лег руку как влитой, папин подарок, полоснула лезвием по запястью и сделала первый глоток. Шум в ушах стих, стали расслаблятся мыщцы, ломота к костях ещё есть, но терпимо. То, что папа прибыл в город, я почувствовала ещё утром, сейчас мне нужна его помощь, срочно, на своей крови я долго не продержусь. Глянула на запястье, перестаралась, порез глубокий. Быстро убрала следы своего пиршества и достала из кармана кристалл связи. Отчаяние в моём голосе слышилось так явно, что я даже поморщилась. Да ладно, всё потом.

Бег вампира то ещё зрелище. Встреченные мной, сначала в коридорах, а потом и на улице, шарахались в стороны, как кузнечики. В кованых воротах оказалось есть калитка, утром я её не заметила. Карета папы стояла почти вплотную к воротам. Папе никто не указ, своё транспортное средство он может остановить и на тротуаре, и посреди мостовой. Он носит титул — Первая шпага империи. Девяносто три дуэли за месяц и ни одного поражения. Те, кто смеялись надо мной, дорого заплатили за это удовольствие, а я подзаработала, неплохо, между прочим, организовав приём ставок на победителя.

Мальчишка — паж распахнул передо мной дверцу кареты, я вложила свою ладонь в ладонь папы и он помог мне сесть в карету, своих сил у меня совсем не осталось. Я плюхнулась на сиденье, папа сунул мне в руки стакан с водой, в которой плавал кубик тёмно — бордового желе. Бездна, я оставила браслет у Эстреллы. С мольбой взглянула на папу. Он, без слов, завернул манжет своей рубашки и, щелкнув замочком потайного отделения в браслете, опустил в мой стакан белую горошину.

Слова то у него найдутся, позднее, и как мне подсказывают остатки разума, неприятные, опять же это потом. А сейчас, я пила, чуть не захлёбываясь, часть содержимого стакана попала на подбородок и тяжёлыми каплями падала на платье, это тоже потом. Я пила, наслаждаясь вкусом, ароматом жидкости, я пила саму жизнь. Взяв из моей руки опустевший стакан и бросив его на пол, папа поднял трость и ударил в переднюю стенку кареты. Раздался едва слышный щёлчок кнута, мы поехали. Внимательно оглядев меня, папа достал платок и вытер мне лицо, потом легко приподняв, вот у кого силушки немеряно, пересадил меня к себе на колени, поцеловал в лоб и ласково прошепал: " Дурочка, ты моя, необязательная. Сколько раз сказал — сходи в подвал. Что я буду делать, если однажды ты погибнешь из — за своей непутёвости?"

Уютно устоившись на руках папы и положив голову ему на плечо, я закрыла глаза. Кровь людей, только людей — наша жизненная необходимость, наша жажда, наше проклятие и наш наркотик, способный столнуть вампира в бездну. Много столетий назад " Кровавое безумие " вампира было рядовым явлением. Безумные вампиры вырезали людей целыми поселениями. Остановить этот беспредел смогла пятидесятилетняя женщина. Иномирянка, попавшая в наш мир благодаря пророчеству. Сейчас никто не вспомнит название королевства, маги которого "притащили" эту женщину. Зато все знают империю Расинию, поднявшуюся благодаря ей из руин. Никто не ожидал, что та, чья молодость давно миновала, и чьи силы уже убывали, сначала приведёт свою страну к победе над соседним государством людей, захватит огромные территории, а потом окажет сопротивление клану вампиров, не только окажет, но и заставит заключить мирные соглашения. С того времени пришло понятие " добровольная дань ". На центральной площади, на балконе своего дворца, на виду у своих подданых, королева добровольно подставила шею под укус вампира. Прошло ещё много столетий и "живую" кровь заменили на концентрат. Люди добровольно сдают кровь, её сгущают до состояния желе, в присутствии определённых компонентов желе превращается в жидкость. Да, это заменитель. Да, подобным образом питается чуть больше половины вампиров. Но, те, кто питается от живой жертвы, рискуют впасть в безумие, в этом случае вампиры сами казнят "больного".

Карета остановилась, я подняла голову и вКзглянула в окно, место было мне незнакомым. Папа вышел из кареты, помог выйти мне и мы направились к небольшому домику, хозяин которого проводил нас в комнаты и поспешно ушёл. На кровати стояла моя дорожная сумка.

— Лучик переоденься. У меня для тебя сюрприз! — вот чего орать через весь дом.

Но сюрпризы я люблю, очень. Переоделась быстро, а вот застегнуть пуговицы на спине: " Папа-а!"

— Что ж ты так орешь, — отец зашёл в комнату, обнажённым по пояс, в руках рубашка.

Жар прокатился по телу, я уже и забыла об этой стороне приёма крови.

" Это мой папа, мой папа, папа."

Бездна! передо мной стоял молодой высокий мужчина, стойное тело, белоснежные волосы, косая чёлка, голубые, прозрачные глаза, прямой нос и ярко — красный рот, чуть большеватый для такого лица. Увидев мой жадный взгляд, отец выскочил из комнаты:

— Прости родная, ты так напугала меня, совсем забыл, — в голосе папы было и сожаление, и просьба о прощении.

Через час. Ещё один небольшой домик в незнакомом мне месте. Оставив меня в карете, папа подошёл к двери и простучал какой — то ритм. Дверь открыли, но того, кто это сделал, я не увидила. Интересно, что за сюрприз. Вот это...сюрприз. Из домика вышли папа и какая — то девушка. Только не говорите мне, что он надумал жениться. Мачехи мне не хватает, ага. Рассмотрела девушку пристальнее и представила лица наследников, а неплохое может получиться развлечение: вся из себя тоненькая — тоненькая, узенькая, какая — то воздушная, леди жена и мои братцы. В этот время мой папа вдруг опустился перед девушкой на колено, схватил её ладонь и прижался к ней губами. Девушка нахмурилась, выдернула ладонь, отец поднялся и...весело рассмеялся. Девушка передёрнула плечами и...рассмеялась легким переливчатым смехом.

Фели

Хель унеслась так быстро, что только дверь грохнула. Хорошо, отметим — дверь крепкая. Мы с Эстреллой, Ли, запомнить надо, стали обустраиваться. Если Хель думает, что для неё кто — то что — то будет делать, прийдётся ей огорчиться. Когда Эстр...Ли взяла лишний комплект белья, я забрала его у неё и вернула коменданту.

А потом началось стояние в очередях. В библиотеке — очередь, получать форму — очередь. Самое обидное, отстояв очередь в библиотеке ни я, ни Ли не смогли назвать свой факультет и ушли с пустыми руками.

Зато, когда получили форму, у меня уже на середине пути к общежитию руки опускались. Мы думали — мантия и всё, да, как бы не так: комплект зимний — две чёрные мантии; два серых учебных платья; чёрная юбка с белой близкой; брюки, рубашка, тёплая курта — для полевой практики; два спортивных костюма для занятий на улице: два спортивных — для занятий в зале. Летний комплект от зимнего отличался только более лёгкими тканями, количество тоже. Оба комплекта упакованы в вещевой мешок. И как академия ещё не раззорилась! А уж тащить! Почему нельзя выдать форму в общежитии, а не гонять людей, нелюдей на склад?! Как мы дотащились до общежития, загадка для меня самой. И никто не помог!

Только я, бросив мешок с формой, без сил упала на стул, Ли, завернув манжет платья, показала мне татуировку, брачную. И попросила совета. А я, ну что я ей могу подсказать в её ситуации. Она сидит и плачет, понятно, её муж при нас обещал вернуться вечером. Попыталась успокоить, сказала, что Дариан не производит впечатления подонка, что возможно всё у них сладится, что мало кто по любви замуж идёт. Вроде успокоилась немного...моя сестра. Рассказала, что те, кто к ней после " бала невест " сватались, намного хуже и старше Дариана выглядели, а уж, когда я ей про Марвина напомнила, то она даже улыбнулась. Позор её семье уже не грозит, и то хорошо. Вот и чудненько, надеюсь, она не закатит истерику, когда действительно прийдётся с мужем уходить.

В дверь постучали. И вошла улыбающаяся Хель, а за ней молодой мужчина.

-Мой папа, — представила нам Хель своего спутника, мужчина слегка склонил голову, — а это девушки, с которыми я буду учится, Ли и Фели.

-Лорд Луциус, — мужчина ещё раз слегка поклонился, — к вашим услугам.

-Леди...Ой, мы же в академии без титулов должны, — смутилась Эстр...Ли, надо как — то привыкнуть, и добавила, — Ли Райан.

-Фели...Сонер, — и фамилию новую свою, мне тоже не мешает запомнить.

Лорд Луциус вышёл в коридор и вернулся обратно с девушкой:

— Это Вивьен...

-Я сама, после, — прервала его девушка

-Хорошо, не буду спорить и...

-Хель, тебе бельё и форму получить надо, — напомнила Ли

Хель пошла получать всё необходимое с папой, вернулись через двадцать минут. С бельём и формой.

Лорд раскланялся, попрощался и ушёл. Мы с недоумением посмотрели на тоненькую, светленькую девушку, которая пришла с лордом и осталась с нами. И, как мне, показалась Хель была удивлена не меньше меня и Ли.

Девушка нисколько не смущаясь представилась:

-Я — Вивьен, принадлежу к расе пенуэр, Пенуэр так же является моей фамилией. Эта фамилия общая для всех представителей моей расы.

Вот так. Оказывается есть раса, я посмотрела на Хель и Ли, да, и они тоже в шоке, о которой мы и не знали ничего.

А девушка, как ни в чём не бывало, продолжила:

-О нас мало говорят, однако, тот, кто много использует магию, обязан заключить контракт с кем — то из нас. Лу...Лорд Луциус попросил меня быть партнёром его дочери, но, поскольку, вы подруги. Вы ведь подруги?

Мы дружно закивали головами, ситуация становилась очень интересной.

-Магию можно сравнить с водой, — девушка улыбнулась, — вы набираете ведро чистой воды, чистите овощи, фрукты, моете руки, посуду, вода становится грязной. Так и с магией, вы используете заклинания, амулеты, артефакты, кто — то напрямую работает с потоками. Идёт постоянное загрязнение магического поля. Много веков назад, такое загрязнение привело к тому, что магия стала нестабильной и неуправляемой, везде, кроме территории, на которой жил мой народ. Почему моя раса требует заключения контрактов, магических контрактов. Орден магов, впоследствии ставший Орденом инквизиции, обнаружив, что в местах проживания моей расы чистый магический фон, — девушка сжала кулаки, — они занялись селекцией, повышая наши способности. Так, как нам, не повезло ещё только одной расе.

-Как скот что ли?

-Заткнись, Хель! — я, одновременно с Ли

Вивьен поморщилась:

-Можно и так сказать. Мы всегда заключаем контракт на свои услуги, становясь партнёром мага. Никаких несанкционированных изысканий способностей нашей расы. Количество и качество услуг оговаривается точно. Тебе повезло, Хель, твой отец, действительно подготовил тебе хороший сюрприз, уговорив меня стать твоим партнёром. Мои возможности, практически безграничны, и я — универсал, могу работать с любым видом магии. Контракт будет полным, печать контракта будет нанесена на кожу. В случае нарушения контракта, вам поступит предупреждение. Статьи контракта вы можете узнать, надавив, сильно надавив на печать. И, если вы не согласитесь, я ухожу. Менять в своём контракте я ни — че — го не буду.

Столько раз повторила " контракт"! И можно ли соглашаться, по сути, втёмную. Хотя, если контракт с пенуэрами обязателен. А как академия этот вопрос решает? И сколько ей платить? И чем? Где взять деньги?

-Мои услуги оплачивает лорд Луциус, — ответила Вивьен на самый тяжёлый для меня вопрос

-Что тут думать, — поднялась Хель, — мой папа плохого не сделает.

Ага, тебе...

-Хорошо, я согласна

Давно в неприятности не попадала, а, Эстр...зараза, Ли?

Есть ли у меня выбор? Вряд ли. Пять стихий, никогда не думала о том, что магию можно загрязнять. Даже сюда и то грязь лезет.

-Контракт можно рассторгнуть?

Девушка пожала плечами:

-В любое удобное для вас время. Вы не поняли, контракт защищает меня от вас.

Неприятно слышать, но она права. После того, что...как с ними поступили.

-А как они отпустили вас? Ну ваш народ?

Вивьен посмотрела на меня и печально ответила:

-Самоубийства...

И зачем я спросила, нужно было промолчать.

-Я тоже согласна

Вивьен объяснила что делать, протянула руку ладонью вверх, мы сложили на её ладонь свои правые руки ладонями вниз, стопочка "блинчиков". Она протяжно заговорила — запела на своём языке. Четыре серебристых нити, появившиеся из её ладони, сначала как бы прошили наши ладони насквозь, а потом стали делать "стежки", как бы сшивая наши ладони.

-Я — Солейна, княжна Лейнгрейв

Да уж...

-Я — Эстрелла, маркиза де Обри

Два раза...Да уж...

-Я, — пальцы моей левой руки быстро выписывают руну, обозначающую моё имя, Вивьен понимающе улыбается и кивает, руна "ложится" на мою правую руку и "впитывается" в нити.

А вот и припозднившиеся "неприятности". Дариан зло смотрит на нашу группу, вмешиваться в ритуал клятвы нельзя. Кивнув Дариану, смело, с её стороны, прощается, напоследок напомнив нам, что завтра мы встретимся, чтобы по пунктам обсудить договор, Вивьен уходит. Метнувшуюся вслед за ней, проводить гостью, Ли, перехватывает Дариан, и она сразу поникает.

-Привет, не ждали!

Дерзишь, Хель? Насколько неожидано было для тебя произошедшее с Эстр...Ли? С Ли всё понятно, домашняя девочка, скорее всего: дом, бал, определённый круг знакомых и друзей, любовь семьи и полная беспомощность при встрече с реальным миром.

А ты, Хель? То, что полагаешься на папочку, ты сегодня уже показала. Только, что — то подсказывает мне, что зубки у тебя острые, а с совестью — проблемы.

-Вас не учили, что заходить в комнату леди без стука и без разрешения нельзя. То, что Ли, — надо же, быстро Хель запомнила, — ваша жена, не повод врываться к нам, — Хель делает упор на "нам" и смотрит Дариану в глаза, не мигая, умница, я бы так не смогла.

-Здесь нет леди, в академии только студентки.

Позу не сменил, не напрягся, стоит спокойно, держа Ли за руку, так ведёт себя тот, кто ощущает свою силу и власть, и только лицо, неудовольствие мелькнуло, и тут же пропало, замечание Хель не понравилось, не любим когда тычут носом в ошибки.

Хель не отступает:

-И что, что студентки? Мы жен...девушки

Оговорка или...? Я вижу как вздрагивает Ли, привычка выбирать место для наблюдения очень полезный навык.

-Мы девушки, — повторяет Хель, — я буду жаловаться ректору.

Дариан насмешливо поднимает бровь.

Это его не волнует, почему?

-Я пожалуюсь папе. Уже ближе к делу. -А папа у нас кто? — вот не боится он, и папу тоже не боится.

Кто ты, Дариан? С кем связалась моя...сестра? Хель, кажется, кто — то сегодня получит.

-Папа... — Хель замолкает.

Не знаю, почему Ли поддерживает твою ложь, но ты мне расскажешь, Хель, расскажешь всё, что я захочу узнать.

-Мне кажется, Хель права, Вы не имеете права врываться в нашу комнату, — все троё глядят в мою сторону с удивлением.

-А если я решу, что имею право?

Зря, ты так, Дариан, зря.

Я понимаю, что мои действия стали для Дариана неожиданностью: огненная плеть взметнулась, он успел отстраниться в последний момент, оттолкнув Ли в сторону. Плеть щёлкнула, и произошло то, на что я рассчитывала:

-Что здесь происходит? — ректор в ярости. — Дариан?!

Нас ведь ещё не распределили, у нас нет деканов, которые должны помогать нам с проблемами.

Дариан наградил меня гневным взглядом. Уймись, зять. Пять ближайших лет, пока учусь в академии, я неприкасаема, а там? кто знает как жизнь провернётся, может ещё и подружимся.

Ректор повторил вопрос:

-Что здесь происходит?

-Небольшое недоразумение. — Дариану явно не хочется оправдываться

Глупо надеяться, что Хель промолчит. Раз...

-Он зашёл в нашу комнату без стука, а Фели испугалась и напала.

-Дариан? — ректор, кажется, не поверил честному взгляду Хель.

-Зашёл за женой, — коротко, ясно и никаких пояснений.

Ректор повернулся ко мне. А что я? Я совершенно искренне и чуть возмущённо:

-Зашёл без стука. Напала.

Учись, Хель.

Спрашивать Ли ректор не стал, к счастью. Зато в разговоре с Дарианом перешёл на демонский. Несколько минут беседы и...Куда?

Дариан исчез, прихватив с собой Ли.

Да что это такое? Как они умудряются перемещаться практически незаметно?

Ректор пожелал нам приятного вечера, сказал, что ждёт нас завтра с утра в кабинете и ушёл. Через дверь.

Хель легкой походкой подошла к своей сумке, открыла и достала пакет.

-Пирожки. Будешь?

Денёк сегодня тот. На обед не сходили, на ужин опоздали, судя по времени.

Но, прости, Хель, ты даже не знаешь, сколько дней я могу не есть...

-Нет, Хель, поговорим...

Не знаю, что ей не понравилось в выражении моего лица, к дверям она рванула скоренько. Наивная.

Вода, и первый в моей жизни лёд и синяк на лбу Хель.

Ли

Время замедлило свой ход, как тогда, у сферы. Я видела, как на меня надвигается огненная полоса, как ужасно испугалась Хель, я повернула голову в сторону Дариана, ощущение было, будто я двигаюсь под водой, Дариан отклонился в мою сторону, отпустил мою руку и толкнул меня. Раздался щелчок и, время пошло как обычно.

Что происходит? Что со мной?

Что — то говорил ректор. Я посмотрела на Фели, она стояла и невозмутимо смотрела на нас.

Хель соврала, ректор повторил свой вопрос Фели, и я испугалась, что он спросит меня: я не могу обманывать. Фели ответила, я успокоилась: отвечу также, это не будет ложью.

Дариан и ректор заговорили на демонском. Мама бы сказала, что это неприлично: в комнате люди, непонимающие сказанного. И тут мне стало не до приличий. Хель и Фели, видимо не знают язык демонов, а я — то знаю. И это тоже неприлично, как сказала бы мама, подслушивать. Указав ректору направление куда идти и как, папа и кто тебя просил заниматься со мной этим языком, Дариан обхватил меня рукой за талию и мы переместились.

-Ваша комната, леди Солейна, — Дариан осторожно подтолкнул меня вперёд.

Это комната для леди? Да это и на комнату лорда не похоже.

Мой муж выделил мне эту комнату в своём доме. Муж, пора привыкать. Фели абсолютно права: если не можешь изменить обстоятельства, надо приспособиться к ним. Что я скажу маме и папе? Мама ребёночка ждёт. Заберите меня отсюда. Пожалуйста. Комната для леди! В серо — синих тонах! Кровать без балдахина! Синее постельное бельё! Два кресла, стол, камин и шкаф! Не хочу! Окна без штор! Да он издевается! Подышала: глубокий вдох — выдох. Нельзя допустить истерики. Я спокойна, я выдержу. С возмущением обернулась к мужу. А он ушёл. Ушёл! Бросил меня в этом...в этой. И ушёл?!

Двинулась осматривать свою комнату. Раз моя, значит, я её переделаю, в этом безобразии жить не буду.

Старательно рассмотрела камин, это единственный элемент интерьера, который скоро заменить не удасться. А изразцы великолепны, при ближнем рассмотрении обнаружился тонкий рисунок: круги, линии, точки, их сочетании было гармонично и успокаивало.

Стол, кресло и шкаф изготовлены из древесины вишни. Работа очень хорошая, никаких следов клея и детали подогнаны идеально, углы точные, ящики стола и шкафа двигаются легко. Но, вишня. Возможно, если я сменю обои... Шторы на окна. Рассматривая комнату, старалась отогнать от себя мысль о том, что уже поздний вечер. А у меня есть муж.

Как открылась дверь я не услышала, поэтому голос Дариана прозвучал для меня неожиданно:

-Леди Солейна.

И я не выдержала, плюхнулась на пол там, где стояла, ну и что, что попе больно, уткнулась лицом в ладони и зарыдала. Сколько можно? Марвин, бандиты, Хель, Фели, муж. Ну и что, что леди не должна так рыдать. И плевать, да, мама, плевать, что нос опухнет, а глаза покраснеют. Я сидела на полу и рыдала, в полный голос. И, кажется, получала от этого удовольствие. Напряжение, в котором я находилась два дня, выплёскивалось слезами.

Сильные руки подхватили меня и Дариан спросил:

— И что мне с тобой делать, а, леди Солейна?

Красивый всё-таки голос у моего мужа.

-Ли.

— Что, Ли? — не понял Дариан.

— Хранитель академии дал мне новое имя — Ли Райан, — пояснила я.

Дариан сел в кресло, посадил меня к себе на колени:

— Может уберёшь руки от лица, леди Ли?

Я помотала головой и прошептала:

— Я страшная.

Дариан рассмеялся:

— А я — смелый.

Я и убрала, пусть смотрит. Дариан чуть повернул меня, устоив так, что бы я опиралась на его грудь и подал мне платок.

— Вернёмся к вопросу, что мне с тобой делать, леди?

— Может разведёмся, а? Я согласна.

— Согласна она. Я не согласен. Видишь ли, Ли, я представлял тебя совсем другой. Ты заинтриговала меня. Девушка, которая смогла правильно организовать свой побег, вдруг появляется в номере гостиницы, в котором всегда останавливается её отец. Почему?

Хороший вопрос. Хель, ну ты и стерва. У тебя был план. Ты использовала меня. На моём месте могла быть другая девушка, но мне не повезло и ты встретила меня. Наверное, ты думала, кого послать в гостиницу меня или Фели. Фели сильнее тебя и магией пользуется лучше, ты испугалась. Обо мне ты даже не подумала. А ведь мне...Опять закапали слёзы.

-Да что с тобой, Ли? Неужели я так не нравлюсь тебе?

-Нравишься. Ой, нисколько не нравишься.

-Так нравлюсь или нет?

-Да не знаю я!

Мы немного посидели в тишине, оказывается, иногда, очень уютно молчать вдвоём. Чуть — чуть повозившись, я устроилась поудобнее.

-Послушай, Ли, — заговорил Дариан, — отец сказал тебе, должен был сказать, этот брак нужен, и моей семье, и твоей. Я предлагаю тебе договор, — он замолчал, видимо, подбирая нужные слова, — ближайшие полгода — год мы будем изображать семейную пару. Влюблённого вида от нас никто не ожидает, скрыть договорной брак, при условии, что женщину и мужчину ни разу не видели вместе, невозможно. Мы будем...спокойной семейной парой. Спустя год, мы вернёмся к этому разговору. Договорились.

Молодец! Вначале полгода — год, в конце — год, без всяких полгода. Я подняла голову и взглянула в лицо мужа:

-Почему ты выбрал в жёны меня?

Я, конечно, зла на Хель, но, вспомнив Марвина и сравнив его с Дарианом, поживём — увидим, как сказала Фели.

Думаю, Хель будет интересно, почему выбрали её.

-Бал, твой первый бал. — Дариан широко улыбнулся и у него на правой щеке появилась ямочка, как мило, — я тогда не мог присутствовать, но, случилось так, что мне понадобилось кое — что уточнить, тот, кто мог мне помочь присутствовал на этом балу. Я уже уходил, когда среди светлых платьев всех этих молоденьких куколок мелькнуло ярко — красное. Ты была испуганна, взволнована, как и все девушки, но упрямо вздёргивала подбородок вверх, стараясь не выдать своё состояние. Я встал за колонной и немного понаблюдал за тобой. Твой отец очень любит тебя, если рискнул приехать на бал со всеми сыновьями. Они не давали тебе стоять у стенки. Ты танцевала все танцы, пока я был в зале. И ты была единственным изгоем в этом зале, — в голосе Дариана появилась злость, — пятнадцатилетнюю девочку люди игнорировали за то, что она дочь вампира. Демоны, оборотни, вампиры и прочие, за то, что она — человек и дочь вампира. Я не мог оставаться дольше, поэтому попросил парочку знакомых потанцевать с тобой и ушёл. Вот и всё.

Я вспомнила свой дебют. Как шили платье, как я не могла спать перед балом, как тряслась моя рука в руке папы, когда он вёл меня.

Только несколько месяцев назад Олли со смехом рассказал, что мама, как заправский командир, командовала моим балом. Все танцы были расписаны заранее. Друзья кузенов, особенно те, у которых были младшие сёстры, приглашали меня танцевать строго по списку мамы.

Олли сообщил мне, что Рональд, отдавая "долги", поставил своеобразный рекорд — посетил шесть балов сестёр своих друзей.

Может мне стоит помягче быть с Хель и простить её? Брак на год — переживу, а ей испортили самый главный бал в её жизни. Потом пришла неприятная мысль: Хель нравится Дариану, Хель, не я. И что мне с этим делать?

Хель

Успела выставить вперёд руки, но Фели, это Фели, лбом об дверь я всё-таки приложилась. Встала, отряхнула платье, растопила лёд и испарила воду, кое — что и я могу. Шутки шутками, но, я — Солейна, княжна Лейгрейв, пора плебейке понять это.

Медленно повернулась и...Опешила. Фели улыбналась, впервые я видела её улыбку, не ухмылку, а именно улыбку, спокойную и понимающую:

-Так-то лучше, Хель. Не стоит нам притворяться друг перед другом. Мы те, кто есть. Может мы и способны измениться, время покажет. А пока... поговорим?

И мы поговорили. Вернее, каким-то образом, Фели так повернула разговор, что говорила в основном я.

Она умеет слушать: не подбадривает, не сочувствует, не выпытывает детали. Однако я, сама не заметила как, рассказала ей всё: о том, что за десять лет на мою жизнь двеннадцать раз покушались, о том презрении, которым окатывали меня вампиры клана в отсутствии папы, о том, как, чуть повзрослев, я стала "платить" им пакостными выходками.

В общем, обо всём, даже о моих секретах от папы, несмотря на то, что папа умеет быть настойчивым в расспросах. Доверилась не папе, а Фели, девушке, которую знаю два дня...

Мне стало легче, когда она обняла меня и просто сказала:

-Ты больше не одна, Хель. У тебя теперь две сестры.

Я расслабилась, а она жёстко добавила:

-И прекращай использовать нас. О Ли и Дариане мы ещё поговорим. Сейчас, спать.

Легко ей говорить, спать, я не умею кровать бельём заправлять.

Проснулась от того, что кто — то тряс за плечо. С трудом приоткрыла глаза. Фели.

-Чего тебе, — ну и голос же у меня спросонок.

-Через двадцать минут я ухожу на завтрак, не встанешь, будешь искать столовую сама.

Я перевела взгляд на часы подвешенные над дверью, вот гадость, полвосьмого.

-Нам ещё кректору идти, — Ли мучается у зеркала, пытаясь заплести косу.

Мои пирожки и молоко, которое принесла из дома Фели, были вкусными, но их было мало. И на сегодня не осталось.

Выхожу из ванны, Фели уже готова к выходу, Ли завязывает бант. Собираюсь в спешке, однако успеваю.

Вчера рассмотреть академию не получилось, сегодня, я в шоке. Это же целый город. Широкая дорога, от ворот через сквозную арку длинного здания, стоящего параллельно той части забора, где находятся ворота, идёт через всю территорию "города", деля её на две части.

В одной части учёбные корпуса, в другой — общежития. Вдали солнце отражается от стекол огромных теплиц. Да здесь заблудиться можно.

Фели дёргает меня за руку:

-Пошли.

Зал большой столовой организован интересно : напротив входа "длинная раздача", берешь поднос, идёшь и, по ходу, забираешь у работника тарелки с едой. Справа от входа — три длинных стола, слева — несколько отдельных столов, стоящих, на, не знаю, подиуме, наверно. В общем, выше они стоят, чем столы для студентов.

Выбор блюд: можно порцию попросить побольше или поменьше, и взять напиток по вкусу, больше никакого выбора. Взяли, нашли свобоное место, сели, нас выгна...попросили уйти, этот стол для третьего курса, нашли стол первокурсников, сели почти у самых дверей.

Еда, вполне, думала, будет много хуже. Пока ели, в дверях показалась та девочка, которую Фели протолкнула сквозь Врата вместе со мной. За ней в зал вошли три демонши, грубо отшвырнули девчонку с дороги, что — то сказали ей, и пошли дальше. Я посмотрела на столы преподавателей, никакой реакции. Ли, наша тихоня Ли, дёрнулась встать, вот уж не ожидала от неё, защитница. Зато Фели ожидала, положила ей руку на плечо, придавила маленько:

-Сиди, пусть учится выживать.

А вот на выходе нас ждал сюрприз. Не завтракали они что ли, эти демонши, но к дверям мы подошли почти одновременно, и всё повторилось. Демоница толнула Фели и что-то ей сказала. У меня аж в ушах зазвенело от звука отвешенной Фели пощечины.

Зал замолк, как вымер. Демоница рванула к Фели и взвыла, наткнувшись на огненный щит, надо, в конце концов, узнать, кто учил Фели — она подняла парусный щит. Я вспотела сразу, жарища от такого щита неимоверная. И преподаватели бегом к нам побежали. Умница Фели.

К ректору мы шли под конвоем. Высокий, беловолосый, преподаватель-дракон сказал, что одних нас не отпустит. Мы, с удовольствием, сами бы искали кабинет ректора ни один час, а тут десять минут, и на месте.

Оставив нас в коридоре, преподаватель зашёл в кабинет, ох, и нажалуется сейчас. Я взглянула на Фели, а она внимательно и как-то настороженно смотрела на парочку, что стояла у окна. Скорее так, девушка сидела на подоконнике и что-то весело рассказывала стоящему напротив неё мужчине.

-Садитесь!

Три стула напротив стола, за которым ректор сидит в кресле.

Кроме нас и ректора, в помещении четверо мужчин, одна женщина и Дариан. Пришёл поболеть за женушку. А ты ещё обижаешься на меня Ли, за утро не единого слова не сказала, а я тебе, между прочим, не самого плохого мужика отдала.

-Мы решили вас всех троих определить на факультет боевой магии. Боюсь, другие факультеты, в свете последних событий... — ректор глянул в сторону Фели, — Постарайтесь поспокойнее быть, девушки.

Вот это фокус, два дня подряд дерётся одна Фели, а поспокойнее всем.

Ректор что-то нажал на столе. Сзади раздался звук открываемой двери, ректор приказал:

-Зови!

-А вам, студентка Сонер, мы выделяем куратора. — Познакомьтесь.

Мужчина, которого в коридоре я видела со спины, дойдя до стола ректора, повернулся к нам. Лицом. Папа! Вместо лица — туманная тёмная маска.

-Риднаниель Фалкон из клана Каджэ, — представил ректор

-Можно просто — Рид, — поправил мужчина.

Дроу. Ну, Фели, ты и влипла! Посмотрела на Фели, я никогда не смогу понять эту плебейку, она сидела, закусив нижнюю губу, пытаясь удержать улыбку. Они что, знакомы?

Первой из кабинета вышла Ли, которую Дариан пропустил вперёд себя, чтобы тут же выйти следом, не пропустив меня, я вышла за ним, они пошли на выход.

Фели и Рид, выйдя из кабинета, отошли к окну и о чём— то разговаривали.

Я стояла посреди коридора и не знала, что мне делать: идти за Ли или ждать Фели. Решила идти в общежитие, вышла на улицу и, тут меня перехватил Дариан:

-Поговорим, Солейна...

За что, спрашивается, мне?

Фели

Я стала бояться саму себя. Как будто Хранитель академии, дав мне новое имя, освободил меня другую. И на смену всего боящейся Диде пришла ничего небоящаяся Фели.

Я пыталась убедить себя, что это последствия пробуждения стихий, но, то, что я никогда не обманывала себя, помогло мне выжить в трущобах. Мне не стоит начинать врать себе сейчас.

Мы шли к ректору, преподаватель что — то выговаривал мне, я не слушала. Я думала. В какой момент всё изменилось? Я ударила по Дариану, да, четко осознала, что мне прийдут на помощь, и ударила, и даже то, что рядом с ним стояла Ли, не остановило меня.

Потом Хель, увидев синяк на её лице, я не испугалась, нет, я обрадовалась тому, что у меня получилось вызвать стихию льда.

А сегодня в столовой? Я же помню что чувствуешь, когда тебя бьют по лицу. Почему я не остновилась? Почему не пропустила эту девушку, ведь я поступала так всегда?

Мне надо понять: когда я изменилась, мне надо научится справляться с неожиданно проснувшейся во мне агрессией, иначе, иначе, чем я лучше матери и Бархая.

В прошлую нашу встречу он был в плаще, который скрывал его фигуру, сейчас он стоял к нам спиной, о чём-то беседуя с девушкой, сидевшей на подоконнике. И всё же я узнала его, вернее, его узнало моё сердце. Дроу, обещавший мне скорую встречу.

Когда преподаватель, сопровождавший нас, удалился в кабинет ректора, всеми силами старалась не глазеть на того, кто почему-то волновал меня. Возможно почувствовав мой взгляд, или ему просто стало интересно на кого посмотрела собеседница, мужчина оглянулся, я едва успела опустить глаза.

Разговор в кабинете помню плохо, меня больше интересовало: кто он мой таинственный незнакомец.

-А вам, студентка Сонер, мы выделяем куратора. — пробился сквозь мои мысли голос ректора. — Познакомьтесь. Риднаниель Фалкон из клана Каджэ.

-Можно просто — Рид, — поправил мой куратор.

Рид. Мой куратор, он мой куратор. Мне пришлось сильно закусить нижнюю губу, что бы сдержать улыбку. Он мой куратор, значит мы будем встречаться, часто встречаться, ну и что, что по делу, зато я буду видеть его. Глупо, но, кажется я влюбилась, влюбилась в того о ком ничего кроме имени не знаю.

Вручив нам небольшие шкатулки с эмблемами факультета, ректор отпустил нас. Первыми вышли Ли с Дарианом, за ними Хель, потом к выходу пошла я, у дверей обернулась, наш декан, нахмурив брови смотрел мне вслед. Кажется, моё поведение озадачило не только меня. Решив подумать обо всём попозднее, я вышла из кабинета, отошла к окну и стала ждать своего куратора.

Рид вышел, подошёл ко мне:

-Познакомимся ещё раз, итак, я — Рид, твой куратор.

-Я Фели, Фели Сонер.

-Милая юная грабительница, сменив внешность, сменила и имя.

Он меня узнал.

Я дернулась в сторону, привычка убегать легко приобретается, трудно забывается. Рид поймал мою ладонь:

-Тихо, Дида, тихо. Я никому ничего не расскажу.

Да, не расскажешь. Только в этой жизни у всего есть цена, и у молчания тоже.

Молча ждала, когда Рид продолжит говорить и он не медлил:

-Видишь ли Фели, при смене облика, ты допустила ряд ошибок. Сменила цвет волос, но оставила прежнюю длину. Подправила брови, носик, сменила цвет глаз. Твои глаза, Фели, они прекрасны, однако такой разрез глаз редко встречается. А теперь то, что следовало изменить, а ты не сделала. Руки, запястья и кисти, ушки, линия подбородка, высота лба, разрез глаз.

Я опешила, вот чего точно не ожидала, так это разбора моих ошибок. Рид поднёс мою руку к своему лицу и прикоснулся к ней губами. Странное ощущение, когда рука проходит сквозь туманную маску, чуточку щёкотно.

-Пойдём провожу тебя до общежития. По дороге договорим.

Мы вышли из здания, и я остановилась. Какая же я всё-таки... Совсем забыла о своём маленьком друге.

-Как там Михальчик?

-Михальчик, — Рид весело рассмеялся и тут же стал серьёзным, — с отцом познакомился, они понравились друг другу, но им будет трудно, мальчику нужно привыкать к новой обстановке. Отцу заново учиться воспитывать ребёнка, его старшие дети давно выросли. К тому же Михальчик только на половину дроу. Мы стараемся не допускать рождения полукровок. У нас редки браки с людьми. Понимаешь, — он замолчал, пытаясь подобрать слова.

Ему не хотелось обижать меня, но и обманывать он тоже не хотел.

-Разная длительность жизни, — сказала я горькую правду.

Люди живут вполовину, а то и на три четверти меньше, чем другие расы. Это проза жизни, никуда от неё не уйдёшь.

Вчера когда мы разговаривали с Хель, она рассказала о своих подозрениях насчёт Дариана. Было горько за Ли, но может хоть несколько лет она будет счастлива, кто знает.

Михальчик, как полукровка, тоже проживёт меньше, чем чистокровные дроу.

-И это тоже. Но, главное, мы разные. Михальчик. — мне показалось, что Рид улыбается. — У нас не принято ходить в гости. Конечно, мы встречаемся друг с другом, но не так, как люди. А вчера в доме Фокса, это отец Михальчика, по очереди побывали почти все знакомые. Он никак не мог понять почему, пока не увидел, как сосед рассматривает стену конюшни. Михальчик... — Рид снова рассмеялся. — Представь! Побеленная стена, а на ней углём нарисованны: твоё лицо, лицо Фокса, щенок, жеребёнок и лица некоторых дроу. Это первый случай рождения в нашем клане художника. Всё будет хорошо у твоего друга, всё будет хорошо.

Я представила лица изумлённых дроу, стоящих перед рисунками Михальчика, и тоже рассмеялась, немного расслабилась и, как оказалось, зря.

Рид предложил зайти в библиотеку и взять необходимые мне учебники, сказав что донесёт их до комнаты. Вспомнив, как вчера тащила форму в общежитие, я согласилась.

По дороге в библиотеку Рид рассказывал об академии и, между делом, стал задавать вопросы: кто моя мама, чем занимается, знаю ли своего отца, от которого, по все видимости, унаследовала свои способности, кто обучал меня. Я напряглась, не нравится мне когда кто-то пытается собрать обо мне сведения. Опыт не лгать, отвечая на вопросы, при этом не давая никакой информации, у меня огромный. Меня и стражи допрашивали не раз, и маман. Так что, отвечая на вопросы моего куратора, сопоставляла их с тем, что, по-моему, он мог узнать от Михальчика, и ничего лищнего не рассказывала.

Прости, Рид, не доверяю я тебе. Недалеко от библиотеки Рид резко остановился, схватил меня за руку, развернул лицом к себе:

-Ты мне не веришь?

-Нет.

-И как, по-твоему, мы будем заниматься? — в голосе куратора прорезалось раздражение.

-Молча, — вырвалось у меня.

Я ойкнула и прикрыла ладонью рот. Зачем, спрашивается, нагрубила.

Ли

Дариан проводил меня до арки, извинился и сказал, что ему надо вернуться.

Я пошла по направлению к общежитию и остановилась. Зачем я так поступила? Зачем вернулась? Что бы стоять, прячась в тени арки и наблюдать, как Дариан подхватил под руку Хель? Слёзы сами покатились у меня из глаз. Может наш брак и необычный, но он, мой муж, оставил меня и пошёл общаться с другой женщиной. Надо ему вернуться! Что я должна об этом думать?

Дариан и Хель пошли в мою сторону. Мне повезло, пока мы находились у ректора, закончился второй день прохождения Врат выбора. И те, кто поступил в академию, метались сейчас по территории, совсем как мы вчера. Я смешалась с толпой, надеюсь, Дариан меня не заметил, и пошла в общежитие.

К дверям своей комнаты пришлось буквально прорываться. Оказалось, что начали возвращаться с каникул студенты старших курсов, внося свой вклад в суматоху. Почему нельзя пропускать чрез Врата раньше? Хотя бы на неделю?

Зашла в комнату, оглядела её, вспомнила об учебниках, развернулась и пошла в библиотеку.

Моя очередь уже подходила, когда в зал зашли Фели и её куратор Рид. И я сделала то, что мама не одобрила бы, замахала руками, привлекая их внимание. Не думаю, что тем, кто стоял после меня понравилось, что Фели встала впереди в очередь, но все промолчали.

Может это и плохо, но я испытала злорадное удовольствие от того, что отказалась от предложения Фели взять книги для Хель. Пусть ей их Дариан носит! Фели удивлённо посмотрела на меня, пожала плечами и сказала:

-Наверно ты права, пусть сама получает.

Хель пришла без книг и Фели не замедлила ей напомнить: она ей уже говорила, свои учебники давать не будет. И я тоже не промолчала, сказав, что на мои тоже пусть не рассчитывает.

До обеда ещё оставалось время. Я разложила учебники, села на стул и открыла коробочку с эмблемой. В коробочке оказались несколько эмблем и ещё узенькие жёлтые полоски. Ни Фели, ни Хель не знали зачем они.

В это время в дверь постучались, очень тихо постучались. Мы переглянулись, никого не ждём. И тут случилось нечто странное, ни одна из моих сестёр не соизволила пойти открыть дверь. Стук повторился, я и пошла, потом постараюсь выяснить что между ними происходит.

На пороге стояла та девушка, которую Фели толкнула через Врата. Мило извинившись, она попросила разрешения зайти. А войдя, обратилась к Фели:

-Хотела сказать спасибо, что вы помогли мне. Вот это вам, — девушка протянула какой-то небольшой свёрток.

Видно было, что Фели хочется взять подарок, она даже руку протянула, но потом опустила и сказала:

-Не надо.

А девушка повела себя просто безумно, оставив свёрток на столе, она выбежала из комнаты.

-И что это было? — Хель перевела удивлённый взгляд с Фели на дверь и обратно.

Честно говоря, мне тоже было очень интересно.

И ответ не заставил себя ждать. Снова раздался стук в дверь, теперь более уверенный, наша посетительница вернулась, приведя с собой ещё одну девушку.

-Я — Ранияра Мизуми, — представилась наша посетительница, — а это...

-Блэр, можно просто Би.

Би держала в руках небольшой саквояж.

-Рани сказала ты руку обожгла, — девушка поставила саквояж на стол и открыла его, — покажи. Ты не волнуйся, я училась, сегодня на факультет зельеваров и лекарей поступила, дальше учиться.

Она взяла правую руку, изумлённо глядящей на Ранияру Фели, осмотрела её и повернулась к Ранияре:

-Не вижу. Поможешь?

Фели выдернула у неё свою ладонь:

-Я сама, — провела левой ладонью по правой руке от плеча до запястья и подала правую ладонь Би. — Действительно сможешь?

Би закончила наносить мазь и осторожно надела на руку Фели большую белую перчатку, потом погладила её и перчатка уменьшилась, приняв форму и размер ладони. — Ну вот и всё.

Фели несколько раз покрутила ладонь, сжала и разжала пальцы, улыбнулась Би:

-Здорово, совсем не больно. Спасибо! И сколько мне носить носить эту перчатку?

-Через день можно будет снять. Шрам я потом уберу, когда всё заживёт. Где ты так здорово обожглась?

-Утром в столовой неудачно щит подняла. Огненный. Мы с Хель потрясённо молчали: Фели несколько часов ходила с ожогом, скрыв его под иллюзией, и терпела такую боль!

-Столовая! Мы опоздаем на обед, — воскликнула Хель.

И мы дружно посмотрели на часы, и также дружно облегчённо вздохнули. До обеда ещё полчаса.

-А почему вы в конце стола сидите? -спросила Ранияра.

-Где было место там и сели, — Фели пожала плечами.

-Но ведь сильнейшие сидят за столом у раздачи.

Кажется, кузен Олли, ты много интересного не рассказал мне об академии.

-Подробнее, — потребовала Хель, — что там с местами.

-Это все знают, — начала Рани

-Я не знаю, — неожиданно рявкнула Хель.

-Хель, уймись. И не ори. А если спросила, дай ответить, — Фели пришла в себя после удивления, вызванного действиями Рани.

Да, Хель, при Фели не поорешь. То, как быстро Фели застави...заткнула Хель, просто здорово. Да, я не люблю своего мужа, да, наш брак вынужденный. Но это не повод, сестрёнка, вертеться возле Дариана, моего Дариана.

Ранияра рассказала много интересного. Оказалось, что в столовой за длинный стол, крайний от окна, садятся старшие курсы, пятый и шестой. Средний предназначен для третьего и четвёртого курса. Ряд у прохода для первого и второго. При этом, первый курс садится спиной к проходу. Места за столом у раздачи занимают самые сильные студенты, вне зависимости от курса. Своеобразная, негласная, но всеми поддерживаемая, иерархия.

Я двинулась к дверям:

-Пошли. — девчонки продолжали сидеть. — Хотите сидеть среди слабых?

Сама от себя не ожидала. Почему меня так задело какое место я буду занимать в столовой? Хель тут же поднялась:

-Нет уж. Только не я!

Би и Рани дружно помотали головами:

-Мы не можем.

Фразы:

-А вас никто и не звал, — от Хель

И:

-Уймись, Хель. — от нас с Фели прозвучали почти одновременно.

Кажется, я начинаю немного понимать своих сестёр.

-Рани, если ты не против, я бы хотела поговорить с тобой после обеда.

Просительные интонации в голосе Фели? Нет, я определённо её не понимаю.

-Да, конечно, — а вот Рани даже не удивилась просьбе. — Мне прийти?

-Нет, — поспешно ответила Фели, — я сама. Вы в какой комнате?

-В триста второй. Мы пойдем. Нам тоже скоро на обед.

Перед дверями столовой я остановилась.

-Трусишь, Ли?

Я проигнорировала и Хель, и её вопрос, обратилась к Фели:

-Мы забыли о встрече с Вивьен.

-Сходим после того, как я поговорю с Рани. Хель, ты знаешь где она живёт? Или надо пригласить её к нам? — Фели, как всегда быстро принимает решение. За всех нас, между прочим.

Её поведение испугало меня вчера, и сегодня утром тоже, нет, об этом я подумаю позднее.

Хель

Произошедшее в столовой весьма повеселило меня. Очевидно Ли рассчитывала, что Фели пойдёт первой, а та спокойненько пропустила нашу аристократочку вперёд. Что и понятно, с таким ожогом, да на правой руке, только в бой и рваться. Как она вообще смогла столько врмени такую боль терпеть? Я один раз обожглась, в детстве, так папа меня полдня на руках носил, что бы успокоить.

Никак не могу понять, чего Ли на меня с утра дуется? Ни единого слова мне не сказала. И плебейка что-то задумала, не зря же она с артефактницей о встрече договорилась. Кстати, а ведь Рани не сказала, что артефакты и амулеты поступила. Ничего завтра с папой поговорим, может до чего и додумаюсь.

Ли так гордо подошла с подносом к столу сильнейших, села. И тут Фели заставила её пересесть. Я бы и сама подсказала аристократке, что садится спиной к проходу, когда ожидается скандал не стоит. Но, она со мной не разговаривает, а я бы с удовольствием посмотрела, как она будет ругаться, оглядываясь через плечо.

Пришли мы рано. За столом сидели три парня: один, знакомое лицо, брат Дариана, Диглан, спиной к окну, двое спиной в проходу. Я поставила свой поднос на стол около Диглана, но Фели велела мне пропустить Ли. Так, что мы сидели: Диглан, Ли, я, Фели.

Вдруг Ли задала вопрос:

-А почему нельзя за этот стол по очереди садиться? Мы сейчас поедим, потом другие сядут. Как ты думаешь, Фели? Так ведь удобно и никому необидно?

Кажется, кто-то хочет свести ситуацию к мирному соглашению. Боишься, Ли? И ещё она меня раздражает: игнорирует целый день, я уже смирилась, а теперь она через меня разговаривает!

Ответил ей Диглан:

-В учебное время на обед даётся всего сорок минут. Вот и вся причина.

-А почему тогда места делятся сейчас? Ещё не все приехали, завтра будут ещё поступившие. Да и нечестно это: мы же способности от родителей получаем?

-Заткнись, Ли!

Мы с Фели готовы были побить эту глупую аристократку. Привлекать внимание мы и так будем — три девчонки с необыкновенными способностями. Так нет, надо ещё спровоцировать, что бы окружающие стали задаваться вопросом — кем мы приходимся друг другу.

А вот и наши конкурентки, и в тоне приказа:

-Наши места освободите! Быстро!

-Сейчас, доедим и уйдём.

Фели само спокойствие.

Демоница лицом аж запылала:

-Ты знаешь с кем разговариваешь, человечка?!

Как же без меня, так что я нахальненько:

-Нет, ты же не представилась.

Диглан хмыкнул. Демоница рявкнула:

-Да мы вас...

-Нас? Стихийных универсалов?!

Вот и у Ли голос прорезался.

А мы, собственно, уже и поели. Фели подняла кисть левой руки, ну да рукой в перчатке немного намагичишь, несколько жестов: наши тарелки сложились с стопку. Провела левой рукой, ненавижу её в такие моменты, над нашими стаканами: апельсиновый лёд — мне, травяной — Ли, яблочный — Фели.

Диглан поднялся, прошёл за нашими спинами и галантно поклонился Фели:

-Восхищён!

В знакомом мне домике нас ждала записка, сообщавшая, что Вивьен извиняется, но встретится с нами не может, уехала по делам. Девочка, отдавшая нам записку, на вопрос, когда госпожа вернётся, ответила коротко:

-Не скажу.

И всё.

По возвращению в общежитие, Ли и Фели развернули деятельность по приведению форменной одежды в порядок. Правда перед этим Фели сходила к Рани и узнала, что за жёлтые полоски выдали нам вместе с эмблемами. Оказалось, что мы должны прикрепит по одной полоске на рукав. По количеству полосок можно сразу определить курс, на котором учится студент.

У нашей несравненной Фели обнаружилось слабое место, наконец. Она не может управлять огнём, совсем. И её ожог в столовой — следствие этого неумения.

Я уже прикрепила все эмблемы и нашивки, и ждала, когда Ли и Фели попросят помочь им.

Ли, помучившись, сложила всё в мешок, сказала Фели, что попросит отца сделать.

Фели пошла и привела...своего куратора. Нахалка! Я лежу на постели, они заходят! В общем, сначала он пытался ей показать и научить, но после того, как она едва не подожгла стол, сделал всё сам и ушёл.

Сидим, одежда приготовлена, книги разложены, сходила я всё-таки в библиотеку, пока Фели пыталась пожар в комнате устроить, до ужина ещё есть время...и молчим.

Пока мы суетились из-за дел, связанных с учёбой, темы находились как-то сами собой, а сейчас...Сейчас следовало бы поговорить о нашей общей тайне. Мы старательно обходили эту тему раньше. И молчим сейчас.

Фели ушла, сбежала, сославшись на какие-то дела. А мы с Ли продолжили молчать.

И тут за женой пришёл Дариан. Ли, как раз выходила из "дамской комнаты", как она упорно именует ванную, и остановилась так, что бы видеть и меня, и Дариана. Интересно, интересно. В голову закралась мысль: что, если Ли видела нашу утреннюю встречу? Неужели наша скромненькая тихоня-аристократка ревнует супруга ко мне? Мысль, конечно, немного дикая, но я решила её проверить. Подошла к Дариану, положила руки ему на плечи, поцеловала в щёку:

-Привет!

И быстро повернулась к сестрёнке.

Ли, Ли...Лучше надо скрывать свои эмоции. А не умеешь — учись.

На вопрос Дариана, готова ли она отправляться домой, Ли зло, нельзя так с мужем, сестрёнка, ответила, что сегодня она хочет остаться в общежитии. Она, видите ли, к первому дню учёбы не всё подготовила.

Да, мы с Фели плохо влияем на Ли, уже и врёт, не краснея. Дариан возразил, что в запасе целый день, завтра этим займётся. Ли тут же отрезала — завтра весь день она проведёт в городе, по плану у неё магазины, надо купить недостающее, и, вообще, имеет она право распоряжаться своим временем как хочет или нет. Для меня было очевидно, что Ли, как говорится "понесло", её супруг явно не понимал, чем заслужил подобный тон.

И разбираться он не стал, сгрёб жену в охапку и "ушёл, не прощаясь".

После их отбытия улеглась на кровать и стала вспоминать нашу утреннюю беседу с Дарианом. Завтра встречаюсь с отцом: он потребует и точного содержания разговора, и выводов, которые я сделала.

То, что Дариан не долго будет обманываться на счёт Ли, я знала. Конечно, он ещё молод, для демона, но не дурак ведь. Ли отличается от меня по характеру, как земля от неба. Небо это я.

И что я могу сказать: сын Владыки ошибся и женился не на той невесте.

Что нам с отцом это даёт? Да ничего не даёт. Только немного позлорадствовать: и я, и отец не любим, когда нас к чему-нибудь принуждают.

Если бы я вышла за Дариана замуж? Никакой выгоды: не похож мой новоявленный родственник на того, кем можно было бы управлять. А я не подарок, совсем не подарок. Моё замужество скорее неприятности клану принесло бы.

Значит: замужество Ли нам на руку.

Что касается того, что Дариан знает об обмане. А ничего. Вряд ли он решиться объявить об этом всем.

Значит: он молчит, и мы молчим.

Судя по тому, как отреагировала Ли на мой невинный поцелуй, они ещё оба благодарить меня будут, за то, что я их поженила! А что? Он сильный, умный, не красавец, но и не урод же. Она красивая, ну, без этих своих серёжек, хотя и с ними ничего.

Вот ведь Фели! Себе оставила красивый разрез глаз, а мне, слов нет! Да, Ли. Умная, воспитанная, женственная. То, что нужно сильному мужчине, будет охранять, заботиться, может полюбит. Скажем так: на ближайшее время я ему дело нашла.

Ли

Не успела и глазом моргнуть, как Дариан переместил нас в "мою" комнату в его доме. Выпустил меня из рук сразу. А я и не удивилась. По сравнению с яркой, умеющей и умно ответить, и пошутить Хель, я... Я, это я. Отвернулась и пошла к окну. Опять слёзы на глазах.

Остановилась, из-за слёз ничего перед собой не вижу. Последние дни я только и делаю, что плачу. И платка опять нет. Дома горничные заботились, что бы у меня всегда был платок с собой, а сейчас я постоянно забываю его взять.

Как наяву услышала нравоучительный голос мамы "Леди должна...". Мотнула головой: "Да отстань, мама, не до тебя!" И услышала свой голос. Лицо как огнём обожгло румянцем — я это вслух сказала. Как стыдно!

На плечи легли тёплые ладони. Это ещё зачем? Попыталась вывернуться. Как же! Провёл ладонями от плеч вдоль моих рук, обхватил запятья и я оказалась в двойном кольце своих и его рук. Мы так не договаривались, договор был: фиктивный брак на год и всё.

Возмутиться мне муж не дал, плотно прижал меня спиной к своей груди, а вот этого не надо, я опять вспыхнула, только теперь от того, что почувствовала крепкое мужское тело.

Дариан поцеловал меня в макушку и прошептал, ехиденько так:

-И сколько времени леди Эстрелла собиралась меня обманывать?

Я испуганно дёрнулась. Меня тут же прижали ещё крепче. Надо будет попросить Фели, что бы она научила меня ругаться. Хель, предательница!

А Дариан продолжал:

-Надеюсь, Ли, ты понимаешь, что договор о годичном браке я предлагал леди Солейне, а не леди Эстрелле?

Я сначала опешила, потом возмутилась:

-Мы же договаривались!

-Да, договаривались, но я думал, что разговариваю с Солейной. А ты другое дело, Ли.

Дариан подхватил меня на руки, прошёл к креслу, сел и устроил меня у себя на коленях. Подал платок и пошутил:

-Раззорюсь на этих клочках ткани.

Тихо попросила:

-Пустите меня, я на другое кресло сяду.

-Пусти. Я знаю, в семьях людей принято общаться на "Вы", но ты вышла замуж за демона, прийдётся привыкать к другому обращению.

Вспомнились слова папы "Нелюди — они неплохие, они просто совсем другие, нежели мы, люди. И судить о них надо по поступкам."

-Мои папа и мама обращаются к друг другу на "ты"

-Ли, ты же понимаешь — это исключение, а не правило.

-Они любят друг друга.

-Я прекрасно знаю, Ли, что большинство браков в среде аристократов заключается не по любви, а на основе совсем далёких от неё причин. Думаю, что, со временем и ты создала бы семью с мужчиной, подобранным тебе родителями.

Правда, высказанная вслух, приносит боль. Немаленькая я уже, что бы заблуждаться в намерениях моей мамы. Мне почти восемнадцать, а я ещё даже не была помолвлена, что огорчало и раздражало мою маму. Если бы не упорное нежелание отца принуждать меня к браку, мама давно бы уже готовилась к свадьбе. И я бы послушно сказала "да" у алтаря. Хотя, чем мой теперешний брак лучше?

Невесёлые мысли прервал голос Дариана:

-Чем тебя не устраивает наш брак, Ли?

Я сказала, не задумываясь:

-Вы — демон.

-А ты — нечеловек! — тут же парировал Дариан.

Ну вот сказано то, о чём я и думать-то боялась.

-Не обманывай себя, Ли. Такая сила, как у тебя, у человека невозможна. Твоя мать может говорить, что угодно, но герцог де Обри не является твоим отцом.

Папа, мой папа, не мой папа...

Не верить Дариану глупо. Но поверить, что моя, любящая папу, мама не только изменила ему, но ещё и обманывала столько лет, выдавая меня за его дочь, трудно. Видимо, не зря она так стремилась скорее выдать меня замуж, отказалась нанимать учителя для обучения меня магии, не хотела, что бы я училась.

Мама, мама, что же ты сделала со мной? А с папой? И что теперь делать мне?

-Зачем Вам...тебе, этот брак, Дариан? Зачем тебе нужен был брак с Солейной?

-Солейна, Солейна! Она интригантка, это у неё в крови. Иначе просто бы не выжила среди вампиров. Умна, воспитана, хотя по ней и не скажешь, с ней было бы не стыдно показаться в обществе. Но, брак с ней это постоянное ожидание, что она выкинет в следующий момент. Мне слишком нравится мой дом, и желания однажды вернуться к руинам у меня нет. К тому же, Солейна всегда будет ставить на первое место интересы своего клана, всегда, таковы уж вампиры. А она — вампир, не заблуждайся на этот счёт.

Солейна? Вампир? Я думала она такая же как я и Фели, человек.

Дариан продолжил:

-Год в браке, пока я решу свои проблемы...

-Какие проблемы?

Дариан, не ответив на мой вопрос продолжил:

-Развод. И я смог бы подыскать себе подходящую жену.

Значит, развод всё-таки возможен?

-Вы...ты не ответил. Зачем тебе брак со мной?

-Ты заинтересовала меня, Ли. Хель, сказала, что в тот день, когда ты пришла в гостиницу, вы только-только познакомились. И ты идёшь неизвестно куда, по просьбе малознакомого тебе человека. Почему?

Потому, что она моя сестра, а я привыкла доверять родственникам. Глупо? Да. Но, тогда я была испуганна Марвином, шокирована встречей с сёстрами. Я не успела обдумать свои действия. Сейчас я наказана за это. И я молчу, потому что не доверяю больше никому, в том числе и тебе, мой неожиданный муж.

Не дождавшись от меня ответа, Дариан продолжил:

-Хель. Кажется, что она действует, не думая. Поверь, она обдумывает каждый свой шаг. Она никогда не поступила бы во вред себе, если я её об этом попросил бы. Ты другая, Ли, просто другая.

Сказал бы прямо — ты удобна, Ли. Удобна, как домашняя одежда.

-Я уверен, мне никогда не прийдётся стыдиться твоих поступков.

-Какая мне от этого польза, Дариан? А если я влюблюсь? Мне только семнадцать. Почему вы все думаете о том, что нужно вам? А я?

Крепко сжимаю пальцы. Не буду плакать. Пусть скажет всё. Если он собирался развестись с Хель, значит, у меня есть шанс вырваться из этой западни.

Дариан поднимается и ставит меня на ноги:

-Ты устала, Ли. Давай-ка, ложись спать. Отдохни. Потом ты поймёшь, что брак со мной не так уж и плох.

Он отходит к дверям, оборачивается:

-Спокойной ночи!

И уходит. Уходит. Спокойной ночи. Второй вечер я в этом доме и второй вечер без ужина!

Я оглядываюсь и наконец вижу то, что мне нужно. Изо всех сил трясу колокольчик, звука нет, но я знаю, где-то в комнате прислуги надрывается сигнал вызова. Дожидаюсь стука в дверь, делаю несколько глубоких вдохов-выдохов, и спокойно:

-Войдите.

Девушка-горничная делает книксен и склоняет голову:

-Чем могу служить?

Бросает на меня короткий взгляд, добавляет:

-Леди.

-Где лорд Дариан?

Девушка в замешательстве и я её понимаю, хорошо понимаю, но, с нажимом:

-Где лорд Дариан?

И она отвечает:

-Лорд Дариан ушёл.

Ушёл. Прекрасно!

-Проводи меня в его спальню.

Она опять мнётся.

-Мне повторить?

Уроки мамы всё-таки не прошли даром. Когда умеешь приказывать, повиновение последует.

Оглядываю спальню Дариана. Почти такая же комната как у меня, только в коричневых тонах, и нет шкафа, кроме двери в ванную комнату, ещё две неизвестно куда, ну и вещи хозяина присутствуют.

-Где гардероб?

Горничная открывает дверь рядом ванной. Очень хорошо: я — женщина, у меня шкаф для одежды, он — мужчина, у него целая комната.

Неприлично? Да. Но, я не собираюсь третий день подряд ложиться в кровать в платье. Ладно, вчера я заснула на руках у Дариана и он был вынужден уложить меня в постель одетой. Хотя, мог бы и разбудить. Сегодня мой муж и не подумал предложить взять с собой мои вещи. Нашла новые домашние тунику и штаны. Возьму их.

Выхожу их гардеробной, вместо горничной меня ждёт женщина, чуть старше моей мамы. делает книксен:

-Я Дора, экономка. Чем могу быть полезна, леди?

Кладу выбранную одежду на столик у камина. Дожила! Приходиться самой представляться прислуге!

-Я леди Ли, жена лорда Дариана.

Судя по всему, то, что лорд женился, Дора знает. С трудом удерживаю поднимающееся раздражение.

-Эту одежду ко мне в комнату. Пусть приготовят ванну. И лёгкий ужин. Ужинать буду в своей комнате.

Я выдержу, должна выдержать. Мама, ты учила меня многому. Почему не научила, что делать, когда муж так себя ведёт? Кто его воспитывал?

Завидую тем, кто умеет и способен ругаться. Когда Хель пожелала мне "доброе утро" и спросила, как спалось, желание повторить некоторые слышанные мною ругательства, было нестерпимым. Я сдержалась. Фели понимающе улыбнулась мне и слегка пожала плечами, мол, Хель, это Хель.

Территорию академии покинула сразу после завтрака.

Оставив мою горничную Иолу разбираться с покупками, сделанными мной в городе, я направилась в кабинет к папе. Откладывать разговор смысла не было. Прошлый раз я испугалась расспрашивать его, а сейчас... Папа ведь маг, он уже знает, что я не его дочь.

Чем ближе подходила к кабинету, тем быстрее таяла моя решимость. Наверно, опять испугалась бы и ушла, но тут я вспомнила Фели, Фели, которая выросла в нищете и не сдалась.

Я уже рассказала, как устроилась, немного — о соседках по комнате, даже о Риде упоминула и всё не могла выбрать момент, когда задать главный вопрос — знает ли папа о моём родном отце. Вопрос папе об отце!

Осторожно рассматривала папу: он как-то сдал, на висках появилась седина, похудел. Самое тяжёлое — он не улыбался, я так привыкла, что папа почти всегда улыбается. Да, скорее всего, он знает, что мама изменила ему. Как мне сказать самому дорогому мне человеку, что и я об этом знаю?

Слова вырвались неожиданно:

-У меня три стихии, папа!

Главное сказано.

И тут папа подошёл ко мне, обхватил ладонями моё лицо и, заглянув мне в глаза, сказал:

-Я уже говорил тебе, Эстрелла, и повторю снова, ты — моя дочь. Моя!

Он обнял меня и я прижалась к нему. Мой папа.

-Линара купила тебя.

Я вдрогнула. Купила? Как вещь?

А папа продолжил:

-Мы были в браке уже пять лет. Она испугалась, что бесплодна. Испугалась, что я оставлю её. Она была молода и запуталась. А тут её подруга, — вот и мадам Гастман отметилась, — она свела Линару с "серым посредником" и он всё устроил. Бедная женщина не могла прокормить дочь и твоя мама...Линара обещала позаботиться о тебе. У нас тогда были очень сложные проблемы, дипломатические. Убили посла и всех сопровождавших его лиц. Я почти полгода отсутствовал. А когда вернулся ты уже была.

Папа улыбнулся:

-Такая хорошенькая, крохотная. Я был самым гордым и счастливым отцом. Да и сейчас тоже. Не сомневайся.

Я постараюсь поверить и в бедную женщину, с магически одарённым ребёнком, и в испуганную маму Линару, но только ради тебя, папа, и ради малыша, которого ждёт Линара. Только ради вас.

-Позже, на одном из балов, дракон из клана Ледяных, выразил своё удивление рождением ребёнка у проклятого на бесплодие. Драконы, в общем, они не задумываются о чувствах других, увидел — сказал. Бесплодным оказался я. Моя мать прокляла меня, что бы титул перешёл к Рональду. И Линара поняла, что может родить своего ребёнка. И добилась этого.

Знаю, моя ма...Линара умеет добиваться своих целей.

-Я никогда не обращал внимание, какие украшения ты носишь, до того, как Тильда сказала, что ты не моя дочь. Да и серьги, я бы не понял, что это артефакт. Артефакты по изменению внешности, созданные драконами, обнаружить практически невозможно. Они умеют делать такие вещи. Но, на серьги я лично накладывал заклинание защиты. Очевидно, одно заклинание на другое, на краткий миг под моим плетением мелькнуло другое, чужое. Пойдём, сядем.

Мы сели на диван, папа положил мне руку на плечи и прижал меня к себе. У меня складывалось впечатление, что он не хочет выпускать меня из рук, боится, что я уйду или исчезну.

-Ведь я думал, что мне показалось. Сказал Линаре, что хочу поговорить с ней о твоих серьгах, блефовал, так сказать. Если бы Линара уверила меня, что с серьгами всё в порядке, поверил бы. Она испугалась, решила, что я всё знаю, и отправилась к подруге, посоветоваться.

Мадам Гастман. Значит, вы знаете, что я неродная дочь.

-Мы разругались, ты услышала. А на следующее утро ты уехала в город. На вызов ты не отвечала, а Линара сказала, что ты отдыхаешь.

Вот и тот, кто рассказывал о моих перемещениях Марвину. Не прислуга, моя ма...Линара...

Меня купили, мной пытались расплатиться за молчание.

С другой стороны: Линара ждёт ребёнка, зачем я ей теперь, собственный наследник будет, или наследница.

Если мать Марвина знала, что я неродная дочь, то становится понятно, почему Линара старалась уговорить меня выйти замуж за Марвина.

Замуж! Как сказать папе, что я вышла замуж? Если я сейчас промолчу, не решит ли он, что я такая же обманщица, как Линара?

-Надо найти хорошего артефактера.

-Зачем, папа?

-Заклинание на твоих серьгах хорошее, но раз оно уже вступало в конфликт с другим заклинанием, то это может повториться. А может ты вернешь себе свою настоящую внешность? Я всё объясню ректору. И не прийдётся тебе прятаться. Или ты уже привыкла?

Боги! Получается, что в любой момент иллюзия может слететь? Не хочу даже думать об этом. А если в это время мы будем рядом с Фели? Фели! Насколько она правильно наложила заклинания. А Хель?! Фели же и Хель внешность меняла. Нужно возвращаться в академию, срочно.

Мои мысли прервал стук в дверь. Иола, войдя в кабинет, растерянно произнесла:

-Там мужчина, — поправилась,— лорд. Он говорит, что он Ваш муж, леди Эстрелла.

Гад! Гад он, а не муж.

Папа удивленно посмотрел на меня:

-Это то, о чём ты не захотела рассказывать в прошлый раз?

-Да.

А что я ещё могу сказать? Пришёл незванным, пусть теперь сам папе объясняет, что и как. И как ведь не вовремя, мы с папой договорить не успели.

Папа кивнул Иоле:

-Зови.

И мне, строго и довольно сердито:

-Ничего не хочешь рассказать, пока твой супруг не пришёл.

Ничего не хочу, пусть сам выкручивается. Я помотала головой.

Как там папа сказал "они не такие, как мы", ничего подобного! Когда слуги стали грузить в карету мои сегодняшние покупки, и Дариан осознал количество пакетов и свёртков, а так же то, что сейчас завезёт меня в академию, а этим всем ему прийдётся заняться самому дома — у него стало такое же лицо, как и у папы, когда мама возращается с покупками.

Каждый раз мама клятвенно заверяет, что в следующий раз она обязательно закажет доставку на дом. Но всё повторяется снова и снова. У меня такая же привычка: покупки я забираю сразу.

Возражать в присутствии папы Дариан не стал. А в карете возможности поговорить не было, так как приходилось поддерживать свёртки.

В комнате в общежитии никого не было.

Хель

Ждала в трактире, где папа назначил мне встречу, и уже начинала злиться: он опаздывал.

Ребята, сидевшие за соседним столом, уже несколько раз бросали на меня заинтересованные взгляды. Ещё немного и пойдут знакомиться. Один уже встаёт. Не дожидаясь пока он двинется в мою сторону, поставила локоть на стол и убрала манжет рубашки. Даже скудного освещения зала парню хватило, чтоб рассмотреть мой браслет. Вовремя я забрала его у Ли.

Папа появился так внезапно, что я вздрогнула.

— Расслабилась, лучик, — в голосе папы осуждение.

Да, он прав, три дня в академии, где я чувствую себя в безопастности, если забыть о непредсказуемой Фели, и я не уловила момент появления папы, раньше такого за мной не было.

Я выбрала стол дальнем от входа углу, так чтобы моя спина была прикрыта стенами с двух сторон, и окно недалеко, на всякий случай. Но, несмотря, что мой браслет видели многие, моё присутствие восприняли спокойно. С приходом папы — три стола возле нас освободились сразу, да и остальные посетители насторожились. Посмотрела на папу: вот не скажешь, что он — вампир. Высокий, красивый, изящный молодой мужчина, похож на человека, ни тебе клыков, и розоватого отсвета в глазах, не производит впечатление очень сильного. Или я уже так к нему привыкла и не вижу того, что замечают другие?

— Лучик, ты меня слышишь? — голос папы возвращает меня к действительности, — как дела, ребёнок?

Обсуждать дела? Здесь? Вскидываю бровь, папа понимающе улыбается: да-да, я научилась.

— У меня три стихии, я ведь говорила уже. А..., — продолжить не успеваю.

— Не здесь же... — папа явно не доволен моей провокацией, потом насмешливо улыбается. — Выросла, отца подначиваешь?

Знакомый номер в знакомой гостинице. Оглядываюсь, комната безлична, как все виденные мной ранее комнаты постоялых дворов, гостиниц, даже присутствие папиных вещей не добавляет ей индивидуальности. Почему-то приходит мысль " Бедная Ли, мечтать о помолвке, о пышной свадьбе, а выйти замуж в такой обстановке."

— Лучик, да что с тобой? Ты совсем меня не слушаешь? — недоумевает папа.

Берёт меня за руку и тянет к дивану:

— Садись и расскажи всё.

Понимаю, папу интересует брак Ли и Дариана, а так же, как это отразится на нашем клане. Но, прости, папа: мне пока более интересно получить ответы на вопросы, касающиеся меня лично. Ли и Дариан сами решат свои проблемы. Клан тоже выживет.

А вот о себе мне следует позаботиться. И я уже всё обдумала: спасибо первому наследнику — моё личное состояние позволяет мне жить самостоятельно; я сильна как вампир; у меня три стихии и есть возможность обучиться применять их.

Поворачиваюсь и смотрю в лицо тому единственному, которому доверяла всю свою жизнь:

— Я не человек, папа. И ты это знал!

— Конечно знал. Ты не можешь быть человеком, ты-вампир, Солейна. Вампир!

Не надо играть со мной в слова, папа, не надо.

— Ты прекрасно понял о чём я. До обряда... До обряда я уже была нечеловеком.

— Солейна, я бы не потерпел человека в клане, и уж тем более не принял человечку как дочь!

Меня столько лет изводили из-за того, что я-человек, а сейчас ты заявляешь мне, мне, что всегда знал... Дрался на дуэлях, поддтверждая мнение обо мне как о человеке, позволял мне заблуждаться по поводу того кто я...Гадство! Папа!

Папа поднялся с дивана и подошёл к окну. Потом резко повернулся ко мне:

— Что правит миром, Солейна?

Неожиданно.

— Сила.

— Нет, Солейна, миром правят слова. Представь мир, в котором нет слов. Всё, абсолютно всё опирается на слова.

Странная тема, уж точно не та, что меня сейчас интересует.

— В этом мире мы пришельцы, как и люди. По какой-то причине демиурги решили притащить в этот мир человеков. Ты знаешь, что большая часть обыденных понятий пришла с людьми. Мы пользуемся словами людей. Они расползлись по всему миру, и постепенно их слова вошли в язык других рас.

Папа сжал руки и неожиданно ударил кулаком в стену. Прийдётся платить за ремонт.

— Эти...Они были уверенны, что раз в этом мире есть эльфы и драконы, то должны быть и вампиры. Люди. Этот мир очень молод, Солейна. Когда в таком мире во что-то верит один, это пустяк. Когда сотни тысяч — тогда из другого мира можно выдернуть представителей расы, в которых есть ожидаемые качества. Мы пили кровь, но кровь свящённых животных во время ритуалов единения. Ритуалов нашего мира. В этом мире мы пьём кровь людей, только она даёт нам необходимое для выживания.Это потом демиурги спохватились, но для нас уже было поздно. Я никогда не породнюсь с человеком, Солейна. Они — скот, корм. И мне не нравится, что ты привязываешься к своим соседкам по комнате.

Нет, я не могу сказать о том, что они мои сёстры, не сейчас: сначала хочу узнать кто я, где моя мать и как я попала к вампирам.

— Хель. Это имя, он дал тебе?

— Нет.

И я не вру. Мой папа отнёс меня в храм для поименования. Жрец отказался дать мне имя Солейна и воспользовался своим правом именовать сирот. Мне было тринадцать, когда меня позвали к жрецу.

— Хельриана, твоё имя Хельриана, — голос умирающего мужчины был слаб, — никогда, никому не говори своё имя. Оно защитит тебя. Сохрани его в тайне.

На мой отказ назвать имя папа обиделся, теперь периодически пытается подловить меня и узнать мой секрет.

— Как ты нашёл меня, папа?

-Тебя подбросили в мою карету.

Подбросили в карету вампира?

— Как так? А кучер?

-Была драка среди членов банды Западных. Лошадь испугалась и стала биться, кучер пошёл успокоить её, видимо в этот момент кто-то и положил тебя на пол кареты.

— Как ты думаешь, папа, к какой расе я могу принадлежать?

— Не знаю, Солейна, не знаю. Такую ауру как у тебя я не видел ни у кого. Иногда мне кажется, что ты-драконица, иногда-демоница, было время мне казалось, что ты-оборотень. Как мне кажется, твои предки были не слишком разборчивы в связях, что очень-очень редко у нелюдей. Мы всё помешаны на чистоте своей крови.

И с чего начать поиск? С "весёлых" домов что ли?

Фели

Так и не смогла заставить себя зайти в район трущоб. Казалось, что если я пересеку границы территории банды Западных, то вернётся прежняя Дида, и меня поймают. Понимала, что этот страх глупый, что у меня контракт на обучение в академии, магический контракт. Осознавала и то, что где-то в доме матери есть что-то, способное подсказать мне где искать родную семью. Моя мать вряд ли взяла бы к себе ребёнка, не подстраховавшись. Не смогла. Оставила на потом. Потом, когда воспоминания перестанут приходить кошмарами в мои сны.

Весь день я провела, гуляя по городу, наверно впервые в жизни никуда не торопясь и имея возможность рассмотреть его. Тёплая осень. Свободный день, день, который я могу полностью посвятить себе. Прихожие удивлялись, видя девушку, которая подходила к деревьям и рассматривала листья. Оказывается, осенние листья бывают не только жёлтыми: розовое по зелёному и красному, жёлтое по зелёному. Мазки, тонкие чёрточки, пятна. Люди и нелюди куда-то шли по своим делам, когда я резко останавливалась, что бы рассмотреть что-то, что привлекло моё внимание, меня часто толкали. Я не обращала внимание на это, как и на то, что некоторые весьма нелестно отзывались обо мне. Я знакомилась с городом, в котором жила со дня рождения.

Рассматривала дома: в одном доме, на резные ставни которого я долго смотрела, женщина, зло глянув на меня, резко задёрнула шторы. Я пошла дальше. Мне не надо было наблюдать, когда и на какое время покидают люди свои дома. И запоминать в какие дома часто прибывают служащие из магазинов, тоже не надо.

Я была не Дидой, я была Фели. Фели, которая не боялась, что сейчас на плечо опуститься рука стражника. Перед законом была виновна Дида, совесть Фели чиста.

Зашла в чайную, денег у меня немного, но я не удержалась и купила себе чашку чая и крохотное пироженное. Заняв столик у окна, в ожидании когда принесут заказ: меня обслужат, меня, привыкшую обслуживать других, смотрела в окно на площадь. Там всё двигалось, дышало, жило.

И теперь я часть этой жизни. Я вырвалась! У меня всё получилось! Я — Фели!

Всё хорошое длится недолго. Новость, которую сообщила мне, метавшаяся по комнате Ли, сразила наповал. Я плюхнулась на кровать и уставилась на Ли:

— Что будем делать?

— Давай подождём Хель, её это тоже касается. Вдруг она что-нибудь придумает. Всё-таки у её клана больше, чем у нас, возможностей, — Ли рассудительная Ли.

Выхода никакого, ждём.

Влетевшая в комнату Хель так шарахнула дверью, что покачнулись часы и задребезжали стёкла в окне. Повернулась к нам, сидящим на моей кровати, и с яростью спросила:

— Ну, узнали хоть что-нибудь о наших родителях?

— Немного, — это Ли

— Нет, — это я, — заканчивай орать, Хель, у нас проблема более важная и решать её надо срочно.

Хель рухнула на свою кровать:

— Что ещё?

— Мой папа сказал, что заклинания на драконьи артефакты может правильно нанести только очень хороший мастер. В любой момент наши иллюзии могут исчезнуть! — кажется у Ли начинается истерика

— Спокойнее, Ли, спокойнее. — Хель задумалась. — значит ты, Фели, в этом деле не совсем, да?

— У меня слабые знания в артефактах и рунах, меня этому учили мало, — я умею признавать свои слабости, тем более, что в случае чего, мы влипнем все трое.

Хель едва не подпрыгнула:

— Знаю. Твоя, Фели, подружка, Ранияра! Там у сферы она сказала, что училась у Наталии Орловой. Не может быть, что бы она не справилась с этими гадскими артефактами. Орлова считалась одним из сильнейших мастеров, архимагистра получила ещё тридцати не исполнилось. Если она уж взяла Рани в обучение, значит... Иди, попробуй договориться с ней.

— Подожди, Хель, не спеши, — предложенный выход мне понравился, но, — для работы артефакты прийдётся снять. Ты готова рассказать такой болтушке, как Рани, что мы сёстры?

— Можно снять артефакт в дам... в ванне. Ты снимешь, я вынесу Рани, она сделать что надо, я принесу тебе. Ты возьмёшь мой и отнесёшь ей.

Умница Ли!

— Эй, а я?

— Не глупи, Хель. Конечно, твой тоже переделаем.

— А возможно убрать старое заклинание и наложить новое? Я о таком не слышала.

Хель махнула рукой:

— За это можешь не беспокоиться: драконы лишнюю работу никогда не любили. Один артефакт, в котором можно менять заклинания, лучше, чем кучка одноразовых. Ты что, Ли, не знаешь чем пользуешься?

Хель, это Хель. Не удержалась, что не поддразнить Ли.

Наблюдать за работой Ранияры было интересно. Она действительно была мастером. Зачем же она пошла учиться?

Сначала Рани переделывала артефакт Хель. Инструмент, которым она владела в совершенстве, "летал" на артефактом. Рани удивилась, что наши иллюзии ещё держаться:

— Повезло, очень повезло!

Так как время подходило к ужину, мы решили, что Хель пойдёт в столовую, попробует договориться, что бы ей дали еду для нас и принесёт её в общежитие.

Страх, что иллюзия слетит и мы окажемся в настоящем обличии перед всеми, захватил нас. Как только иллюзия Хель была готова, мы с Ли отправились в ванну, передав свои артефакты через Хель, совсем забыв, что Рани пойдёт на ужин. Выйти и забрать артефакты тоже почему-то было страшно.

Неожиданно в дверь постучали. Ли уставилась на меня и едва слышно прошептала:

-Дариан... Мы забыли о Дариане.

Мы смотрели друг на друга и не знали, что делать.

-Не знаю, где она.

Хель. Вы вместе облечённо выдохнули, Хель не пропустит Дариана, а дальше мы не загадывали.

Сестра заглянула в ванну:

— Ну как вы тут? Сидите? Рани скоро прийдёт и закончит.

Хель внимательно осмотрела нас:

— Девочки, а мы красавицы! Жаль, непонятно кто. Ли, я твоего мужа отправила. Ничего, ночью помиритесь.

Ли одарила её таким взглядом, что я сразу поняла: она опять не будет разговаривать с Хель. Надоело уже, как маленькие. Надо будет предупредить Хель, что бы она перестала задирать Ли.

Первый день учёбы начался с суматохи. Оказалось, что мы пропустили объявление о построении на полигоне после завтрака. В результате, мы единственные, кто шёл на полигон с учебниками.

В спину что-то сильно толкнуло, если бы Хель не схватила меня за руку и не помогла сохранить равновесие, я бы точно лежала сейчас в пыли.

Огонь на кончиках пальцев вспыхнул как-то сам собой. Я развернулась...и встретила испуганный взгляд Би. За её спиной стояли два крепких парня и насмешливо смотрели на меня. Скорее всего, в академии уже узнали новость о "кураторстве" Рида. Ребята явно провоцировали меня.

Би отошла в сторону и я шагнула к этим "умникам". Учитесь, девочки: удар коленом в пах мужчина скорее всего отобьёт, а вот... Мой кулак — его самое сокровенное, и скрип зубов, его зубов, оповестил: мальчику больно.

— Что здесь происходит? — Рид появился внезапно

— Ничего, разговариваем, — ласковой улыбкой Ли можно лёд растопить

— Фели?

Я пожала плечами:

— Ничего.

Парень с трудом выпрямился, прошёл мимо нас и двинулся к полигону. Его друг поспешил за ним.

— Потом поговорим, Фели, — кажется, Рид нам не поверил.

Нас, студентов факультета боевой магии первого курса оказалось не так уж и мало, около пятидесяти.Ли тут же просветила меня и Хель: по итогом первых зачётов и испытаний, некоторых переведут на факультет общей магии, где готовят "городских" магов для работы при управах. Меньше всего набрали артефактников: всего двенадцать человек.

Рядом с ректором стояли несколько мужчин и женщин очень похожих на Вивьен. Ректор поднял руку и разговоры стихли.

— Поздравляю вас с поступлением в декарнскую академию магии. Для тех, кто не знает, я лорд Стиан Эшлинг, ректор. Для обучения каждому из вас необходимо заключить договор о партнёрстве с представителями клана Пенуэр. Об этом сказано в уставе академии, который вы конечно же даже не открывали.

Ректор шутит, и ректор прав. Судя по тому, как стали переглядываться окружающие нас сокурсники: устав прочитали единицы, которые стали в спешном порядке просвещать остальных.

— А у кого есть договор?

Удивлюсь, если Хель когда-нибудь не попытается привлечь к себе внимание.

— Те, у кого заключен договор, предъявляют печать господину Риднаниелю Фалкону. После можете быть свободны до начала второй пары лекций.

— Хель, ты что-нибудь знаешь, почему печать проверяет Рид?

— Нет. Правда, Фели, ничего не знаю.

— Он же из клана Каджэ, ходящий по тени, — снисходительно, как детям, объяснила Ли.

Ещё бы понять, что она имеет ввиду.

Видя наше недоумение, Ли пояснила:

— Он запоминает Тень и печать. А по Тени он может потом любого найти. Это же у нас договор на неограниченное применение. У других могут быть совсем другие условия договоров. Рид будет следить, что бы не было нарушений.

Ничего не поняла: Вивьен же говорила, что будет предупреждение о нарушении. Хотела спросить у Ли, но уж слишком снисходительное выражение лица было у неё. Потом у Вивьен поинтересуюсь, всё равно встретиться с ней необходимо.

Первая лекция: геометрия и математическое моделирование заклинаний. Да уж...

Аудитория большая и светлая: ряды для студентов лесенкой, стол преподавателя на небольшом возвышении, за ним — огромная доска.

Как я предполагала Хель и Ли сели на разные ряды. Свободных мест было с избытком, поэтому я решила не принимать ничью сторону в "детском" противостоянии сестёр и села отдельно.

Увлекшись разглядыванием сокурсников, я пропустила приход преподавателя. Звук хлёсткого удара перекрыл гомон многих голосов. Я неосознано наклонилась вперёд, по привычке пытаясь уклониться от удара по спине. Удар линейкой по столу, следующий удар по моей спине. " Ты снова ошиблась, Дида!"

Здравствуй, учитель! Давно не виделись...

Вспомнился тот летний день, что познакомил нас: я пыталась найти место, что бы спрятаться от догонявших меня мальчишек, когда увидела изгородь из лиан. В просвет ветвей виделся тупик между домами. Пробралась сквозь ветви и затаилась.

И была поймана за шиворот высоким, черноволосым мужчиной. Встряхнув меня и внимательно рассмотрев злыми тёмными глазами, он буркнул непонятное:

— Подойдешь. Придёшь завтра, утром. Буду учить.

Я испугалась: с утра мне надо было приходить к храму и весь день сидеть, выпрашивая милостыню. О чём я и попыталась рассказать мужчине, подняв на него заплаканные глаза. Взрослые жалеют плачущих детей, это я уже знала.

Не в этот раз. Презрительно скривившись, незнакомец сказал, что раз я нищенка, то мне нет разницы чьи деньги брать, буду брать у него.

— Сонер!

Я вскинула руку:

— Я

— Быстрее надо отвечать! И вставайте, когда разговариваете с преподавателем! Так. Вы тоже сюда.

Учитель указал линейкой место на первом ряду, рядом с Ли. Надо же, как я задумалась, не заметила, что Ли уже пересела. Собрала учебники, тетради, ручки и пошла к указанному месту.

-Дани!

Хель поднялась неспеша:

— Я

— Садитесь рядом с Сонер! И как правильно ставить ударение в вашей фамилии?

Хель чуть раздражённо ответила:

— На второй слог

— Хельдани.— с ударением на "а" произнес преподаватель. — Да, крошка в пути, вам не подходит. Чего ждём? Быстро пересаживаемся!

Покрасневшая Хель шлепнула учебники на стол возле меня. И я оказалась сидящей между ней и Ли. Надоело...

— Я — архимаг Эноман Алернн.

Студенты зашептались. Как я их понимаю: узнать, что будешь учиться у самого известного и скандального мага последнего столетия. Мага, выдвинувшего и доказавшего теорию полярности. Мага, за десятилетие создавшего несколько заклинаний, над созданием которых безрезультатно бились сильнешие архимаги.

Опального мага. Мага, который никогда не признается, что его заклинания сделаны на основе иномирных знаний. А теорию полярности ему подсказал иномирянин Игорь, которого маг укрывал больше десяти лет. Именно за это преступление лорд Алернн был приговорён к клейму, ограничивающему применение магии, и к изгнанию.

Однако клеймо не помешало Эноману Алернну разглядеть во мне наличие магических сил, а скука толкнула взяться за моё обучение.

Его раздражало во мне всё: косноязычие, неумение писать и считать, руки, покрытые ссадинами и мозолями. И тогда он выбрал "лучший" способ обучения: стал наказывать меня. Шлёпать этой самой линейкой. Надо же даже на новую не поменял...

Сколько раз я просыпалась и решительно давала себе обещание — сегодня не пойду. Но, страх, что маг найдёт меня, и о наших тайных занятиях станет известно матери, гнал меня снова и снова к дому мага. Маленькая запуганная Дида...

Много позже я узнала, что часть изгороди — это сложная система, состоящая из нескольких заклинаний: защиты с переменным коэффициентом усиления и ловушки, да-да, ловушки, настроенной на отлов магически одарённого существа. Меня поймали, как зверька...

— Сонер! Спим? Повторите, что я сказал!

Знакомый голос, знакомый приказ...

Поднимаясь, мельком глянула в записи Хель и тут же начала отвечать. О, да, учитель, скромностью вы никогда не страдали: ваши заклинания и теорию я знаю так, что, наверное, смогу читать по ним лекции вместо вас.

-Хорошо. Садитесь! Пишем дальше!

Мои, огрубевшие от постоянной работы, руки на белой скатерти: магу надоело моё плебейское поведение, он решил сделать из меня, меня, девчонки из трущоб, леди! Пользоваться правой рукой запрещено, через несколько минут скатерь покрывается пятнами. Наказание. Смена скатерти. И всё по новой.

Может десять лет обучения и не сделали из меня леди, но, уроки в столовой и занятия языками: да, я знаю несколько языков, помогли мне при обучении заклинаниям. Привычка держать столовые приборы в левой руке способствовала правильной жестикуляции, а дикция и хороший словарных запас: многократно переписанные словари, спасибо вам, чёткому произношению заклинаний, а потом и разработке своих, маленьких и очень полезных.

Именно маг объяснил мне, почему в империи преследуют иномирян. Оказалось, что те, не только приносят весьма любопытные знания, но и идеи, не совместимые с нашим укладом. Почти столетие назад, лозунг " Равенство для всех рас!" привёл к массовым бунтам, уставших от самодурства императора и его приспешников, людей.

На подавление стихийно возникавших мятежей ушли годы. Не месяцы, годы. Я была поражена, а маг объяснил: появились идейные разбойники-партизаны.

Всё закончилось со смертью императора, наступившей в результате удачного покушения. В котором, кстати, подозревали отца Хель.

Его информацией я воспользовалась для переправки иномирянки Анжелы. Вернее, Анжела скрылась из империи также, как много лет назад иномирянин Игорь.

А у меня, кажется серьёзные проблемы: скорее всего, маг, спокойно болтавший обо всём в присутствии запуганной малолетки-плебейки, уже разыскивает, ставшую неудобным свидетелем, девушку, обладающую неположенной ей информацией.

Хель толкнула больно ткнула мне локтем в бок и зашептал:

— Не спи. Лекция заканчивается.

— Итак, к следующему занятию — параграф первый изучить, выполнить второе и пятое задание в конце параграфа. В конце каждой недели буду проверять, как вы записываете лекции. Советую не спать на моих занятиях.

Раздался мелодичный сигнал.

— Занятие окончено.

Студенты радостно повскакивали с мест и начали собирать тетради и ручки. Наивные...Раздался звук удара линейки об стол — все замерли.

— Когда я говорю — занятие окончено, вы встаёте. Собирать свои вещи вы начинаете после моих слов — все свободны. Понятно или повторить?

Мой учитель и его правила. Изменился внешне: подстриг волосы, раньше была коса, сейчас линия волос чуть выше плеч; аккуратно выбрит, раньше мог три-четыре дня не бриться; распрямил плечи, раньше сутулился... Да, внешне изменился, но нрав — прежний.

Уложив свои вещи в сумки, я, Хель и Ли, немного задержались, ожидая пока из аудитории выйдет большая часть однокурсников. Я и Хель по привычке: не оставлять никого за спиной, Ли просто за компанию.

— Сонер, задержитесь!

А вот это уже плохо. Хотя, у меня магический контракт с академией. Что он может мне сделать?

— Мы ждём за дверью.

Хель с вызовом смотрела на преподавателя. Сестричка, ты невероятная и единственная в своём роде.

— Дани, Райан на выход! — маг ухмыльнулся. — Можете ждать подругу у двери. С той стороны.

Разрешил...ага.

Подождав, пока Хель и Ли выйдут и проводив их взглядом, маг повернулся ко мне:

— Пять стихий, Сонер! Пять! На моей памяти, а живу, уж поверьте, очень долго, не было столь одарённого существа. Кто ваши родители, Сонер?

Опять допрос.

-Мои родители простые люди, магистр Алернн.

Люди любят свои имена, чаще обращайся к людям по имени, это вызывает симпатию. Уроки по сбору информации не прошли для меня даром. И семья у меня простая, если забыть, что моя мать, или кто она мне там, возглавляет банду наравне с мужчиной.

— И что? Они никогда не пытались узнать, чья вы дочь?

— Нет, магистр Алернн. Их вполне устраивало получение пособия на сироту.

Которое выплачивали мне вы, лорд маг.

— Я люблю трудные задачи, Сонер. И что-то мне подсказывает, что вы будете моей любимой ученицей.

Да уж, обрадовал. Хотя всё в духе моего учителя...Надо прекращать называть его учителем, даже мысленно, а то проговорюсь случайно. И надо зайти к Рани, срочно.

Линейка хлестнула по столу. Меня этим не проймешь, привыкла. Спокойно взглянула в лицо мужчины.

— Не смейте опускать глаза, Сонер! С вашими способностями вы должны смотреть прямо в лицо! Любому! Запомнили или повторить?!

— Я запомнила, магистр Алернн.

— Свободны!

Я уже взялась за ручку двери, когда сзади раздалось — Дида...

Хорошая попытка, магистр, но...

Я повернулась к преподавателю и спокойно посмотрела ему в глаза:

— Вы что-то сказали, магистр Алернн?

Несколько долгих минут мы, молча смотрели друг другу в глаза. По спине потёк пот, мне, казалось вот-вот и я сдамся и отведу взгляд, но упрямое желание: заставить мага отступить в этот раз, подхлёстывало меня.

Не отводя глаз, мужчина усмехнулся и махнул рукой в сторону двери:

— Свободна!

Я вышла. Хель и Ли вопрощающе уставились на меня.

— Сказал, что сделает из меня любимую ученицу.

— Надеюсь, не прибьёт, — пошутила Хель и добавила, — опаздываем на следующую лекцию.

Ли

Первый день учёбы, второй...Завтра выходной, а Дариан не появляется. То ли обиделся на то, что мы не открыли тогда дверь, то ли работает, то ли... Не хочу об этом думать.

Хель уже предупредила, что отправится на прогулку с другом. Трех дней, пока шёл приём в академию, ей хватило, чтобы выделить среди студентов парня-оборотня, одного дня, чтобы вызвать у него интерес, сегодня они уже в столовой сидели вместе. Как у неё так легко получилось, не понимаю.

Меня же муж игнорирует...И что мне с этим делать, я тоже не понимаю. Все мамины советы тут, явно, не помогут. А меня уже раздражает эта неопределённость. Хочу — прийду, хочу — нет. Хочу — заберу домой, хочу — нет.

Фели, у которой я спросила совета, сказала: " Займись учёбой. Твой брак может подождать. А вот, если не сдашь через два месяца зачёты и практические работы, тебя отчислят. Вот это будет проблемой." Хорошо ей так говорить, ей то учёба легко даётся.

Хотя, нет, я не права: Фели сидит за учебниками намного дольше, чем я или Хель. Почему-то все преподаватели задают ей больше, чем другим. Когда я как-то сказала, что это несправедливо, Фели ответила, что сама виновата: не надо было ей драться в столовой на виду у всех. А потом добавила, что если не знаешь, как закончить драку, её лучше не начинать. И опять села читать.

Вот и сейчас, несмотря на то, что завтра выходной, она читает и что-то выписывает в тетрадь. А я лежу на кровати и не знаю, чем заняться. Видела бы меня сейчас ма...Линара, нотацию бы целый вечер читала — на кровати, в домашнем халате, поверх покрывала. Да...

Как просто было дома: завтрак, прогулка, общение с мамой, чтение, обед, занятия с учителями, ужин, сон. Всё для того, чтобы стать хорошей женой и матерью. Сейчас я расстеряна настолько, что не могу определиться скучаю ли по дому или просто не привыкла ещё к академии.

С Хель мы не разговариваем, да и с Фели тоже. Первая, всё время где-то бегает, вторая, всё время учится.

Попытка поговорить о наших родителях провалилась. Хель сказала, что её не интересуют люди, способные подбросить ребёнка вампиру. Фели, как мне кажется, так и не поговорила со своими родителями и не знает с чего начать, поэтому отложила всё на потом.

Тоскливо. Читать учебник, как Фели, не могу: там есть места, которые я не поняла, а Фели пока своё задание не сделает, другим помогать не будет. Бегать по знакомым, как Хель...Во-первых, у меня их нет. А во-вторых, что-то мне подсказывает, что супруг такому моему отдыху не обрадуется.

— Ли! Ли!

Поднимаю голову, Фели кивает на дверь:

— Не слышишь? Стучат.

Неожиданно для себя огрызаюсь:

— Сама открыть не можешь?

Поднимаюсь и иду открывать.

Здравствуй, муж!...

Открываю дверь шире и пропускаю Дариана в комнату. Фели на секунду отрывается от чтения, кивает головой.

Дариан наклоняется ко мне и тихо спрашивает:

— Домой пойдёшь?

Фели опять поднимает голову и говорит:

— Учебники возьми, муж объяснит то. что тебе непонятно.

Вот ведь, догадалась, что мне нужна помощь...И тут я понимаю. Спасибо, Фели! Она дала мне подсказку, как больше времени проводить с мужем.

Складываю всё, что нужно в сумку. Дариан берёт её из моей руки и :

— Закрой глаза.

Мы перемещаемся.

— Смотри

Я открываю глаза и замираю...

Комната в мягких нежно-розовых тонах. Я делаю шаг и провожу рукой по стене — шёлковые обои, и рисунок, как мне нравится: мелкие цветы. Бордюр на тон темнее обоев. Мебель из светлого дерева. Светлые изразцы камина, на каминной полке те маленькие безделушки, которые купила я. Изящная кованая подставка с каминными принадлежностями, такой же ковки защитный экран и ящик для дров. Всё сделано так, что бы мне было здесь уютно. И это не спальня...Это

Я оглядываюсь на Дариана, он улыбается:

-Это твоя гостинная.

Он протягивает руку и я вкладываю свою ладонь в его ладонь. Мой муж потратил время и силы, чтобы сделать мне приятный сюрприз. Дариан слегка тянет меня к себе, и я не сопротивляюсь, мы почти одновременно делаем по шагу навстречу друг другу.

— Я сердился, очень сердился. Даже злился на вас с Хель. Мне было неприятно осознавать, что две девчонки обставили меня. И ещё я не мог решить, как относится к тебе. О Хель я знал много, а ты неизвестно откуда появившаяся в моей жизни...

— Ты же сказал, что тебе нужен брак на год? — я снова пытаюсь внести ясность в наши дальнейшие отношения

— Нет, я сказал, что не отпущу тебя. Вспомни. Сказал? Сказал.

— А я сказала...

— Нет, Ли! Никаких влюблённостей. Ты моя жена. И мы начнём всё сначала.

Резким тоном произнесённые слова заставляют меня опустить голову. Но то, что говорит дальше Дариан, возрождает во мне надежду на лучшее.

— Я поговорил с твоим отцом. У нас был долгий разговор. И я понял, что допустил немало промахов. То, что демоница, вышедшая замуж по договору, восприняла бы как должное, тебя наверняка обидело. Я прав?

— Да, — шепчу я

— Сюрпризы ещё не закончились.

В холле, с обеих сторон от широкой лестницы два ряда прислуги: справа — женщины, слева — мужчины. Мы с Дарианом стоим на третьей ступеньке снизу.

— Моя жена и хозяйка этого дома — леди Ли.

А потом был ужин. И ещё один сюрприз. В моей комнате меня ждала Иола: с сегодняшнего дня она будет служить в нашем доме. Наш дом, приятно звучит...

Ванна, приготовленная Иолой. Одежда, подготовленная Иолой. Как мне этого не хватало.

Иола помогает мне промыть волосы и приговаривает:

— Сейчас промоем, как следует расчешем и всё будет хорошо.

Как никто она понимает меня. В академии я ухаживала за собой сама. Постоянная спешка и моё неумение привели к тому, что волосы потускнели, и чего уж там, местами просто не прочёсаны.

Видимо, я заснула в кресле, пока Иола приводила мои волосы в порядок.

Чьи-то пальцы нежно гладят меня по лицу. Открыла глаза и встретилась взглядом с Дарианом.

— Вставайте, леди. Учиться пора.

Моя голова лежит на его левой руке, которой он легко обнимает меня. Он проводит пальцем по спинке носа и вдруг... шлёп, он неожиданно чуть оттопыривает мою нижнюю губу и отпускает её. Я шутливо нахмуриваю брови и Дариан улыбается. Приятное утро.

Дариан наклоняет голову и касается губами моих губ, я чувствуют легкое касание его языка. И пытаюсь отодвинуться. Но он не позволяет мне сделать этого, потом пальцами приподняв моё лицо и глядя мне прямо в глаза, спрашивает:

— Никогда не целовалась?

Моё вспыхнувшее лицо даёт ему правдивый ответ.

Прижав мою голову к своей груди, Дариан тихо спрашивает:

— Откуда ты взялась такая? И почему мне?

А я не отвечаю, я наслаждаюсь первыми в моей жизни настоящими объятиями мужчины. Ну и пусть мой первый поцелуй получился таким. Зато он у меня случился.

Учёба расстянулась на весь день. Не потому, что я ничего не понимала, нет: нельзя объяснять серьёзные темы таким голосом. Нельзя. Поэтому я больше наслаждалась голосом мужа, нежели слушала то, о чём он говорит...

Хель

Выходные прошли отвратительно. Суббота началась превосходно. Спала почти до обеда, хоть выспалась, наконец. Быстро сделала те задания, которые не успела выполнить накануне. Папа всегда говорил, что не делая вовремя дела, рискуешь быть погребённой ими, так что я никогда не откладываю то, что необходимо сделать. Пообедала.

Потом за мной зашёл Крисант и мы отправились в город.

Естественно, я отдавала себе отчёт, почему этот красавец-оборотень пытается за мной ухаживать: три стихии это такая редкость, а три стихии у своей девушки это то, чем можно погордиться перед друзьями.

К Фели не подступишься, хоть они с " куратором" вместе редко показываются, однако, о том, что рядом с Фели в любой момент может появиться Рид, знают все.

Ли... В академии не приняты титулы, но нашей аристократочке тутул и не нужен, породу не выдавишь. Она старается быть как все, только ведь за пять дней себя не переделаешь, и все её попытки выглядят несколько смешными. К ней с предложением отправиться в таверну, где собираются по вечерам в выходные студенты старших курсов, не подойдёшь.

Остаюсь я. К тому же, я — симпатичная, умная, воспитанная.

А мне надо развлечься. Сидеть взаперти, постоянно выполнять чьи-то указания и подчиняться правилам...Два дня учёбы, а мне уже всё это надоело.

Если бы я знала, что Дариану удалось надеть на Ли браслет, меня бы здесь не было.

Пять лет учёбы. Нет, я могу завалить зачёты и экзамены, но тогда всю жизнь буду знать, что где-то живёт Фели, которая смогла обойти меня и закончить академию.

А Фели закончит. Ещё и магистра получит. Нам задают два задания, ей — три. И так на каждом занятии. Наказывают за драки, как считает сама Фели и выполняет.

Крисант очень любит ходить, оборотни все препочитают пешее передвижение, и хорошо ориентируется в городе. Причём знает не только центральную часть, но и более скромные места, где находятся небольшие уютные площади, старые скверы, крохотные кафе. Гулять с ним было очень интересно.

Только вот потом, мы отправились в эту самую таверну...И я быстро пожалела, что согласилась на эту "авантюру".

Разговор за столом быстро перерос в спор. О заклинаниях, использовании тех или иных принципов, и так далее...Парни и девушки пытались что-то доказать друг другу, никто никого не слушал. И пили, постоянно пили, то ли эль, то ли пиво.

Жарко, душно, громко и разговоры о магии. И зачем мне нужно было выходить из академии, чтобы опять слушать о заклинаниях? Покидать уютную тихую комнату, чтобы слушать этот ор?

Тем более, мне постоянно приходилось сдерживать Крисанта, который, якобы случайно, пытался облапать меня под шумок.

Пошла в туалет, вышла через чёрный ход и сбежала.

Фели подняла голову, взглянула на встрёпанную меня и опять вернулась к урокам.

Пошла назвается на свидание, сначала надела браслет, потом,как дура, сняла его, чтобы не пугать народ. Странно, но в академии пока никто не знает, что я принадлежу к клану вампиром, ну, за исключением, конечно, ректора. Сняла браслет...и влипла. В толпу подпивших мужиков, ожидавших своего друга, который в это время возле чёрного входа...туалета им мало.

Пять человек, даже мужиков, против вампира... Со злостью глянула в спину Фели, плебейка бы точно не забыла о магии. А я, как дура, кулаками махала. Сила, силой, а костяшки пальцев до сих пор болят. А потом ещё и убегать пришлось по каким-то грязным тёмным закоулкам. Всю одежду и сапоги можно выбросить, воняют как помойка. Гадость...

Понедельник... Вчера поговорила с папой, встретиться он со мной не мог. Читала учебник. Надо будет хоть романов каких-то купить. Фели на полдня ушла в гости к Рани, меня не позвала. Интересно, что за дела у них? Крисант явился с претензиями: он де меня искал, а я его бросила. Вечером Дариан с Ли пришли. И нагло целовались у меня на глазах, прощались они видите ли. Хорошо, хорошо, он поцеловал её один раз, и при этом обнимал, как фарфоровую статуэтку. Того и гляди всё у них сложиться.

Понедельник, вставать не хочется, а надо...

День принёс сюрпризы: Ли ответила на занятии и получила первый плюс в ведомость, нас предупредили, что в следующую субботу, мы вместе с зельеварами идём собирать травы. Вторую новость обсуждали громко и возмущённо, но протестовать никто не решился.

А вечером я сделала глупость. Ли задала вопрос:

— Вам не кажется странным, что никто не интересуется откуда появились сразу три девушки с несколькими стихиями?

Мне бы промолчать, но я ответила:

— Ректор поднял эту тему у Владыки, на совещании

Пришлось рассказать всё что знаю, тем более, что папа не просил меня держать это в тайне:

— Ректор рассказал о трёх студентках с необычными способностями. Кто такая Фели и откуда она взялась никто не знает. Кроме нас с Ли, — а что? Пусть знает, что мы знаем её тайну и не задаётся. — Папа сказал, что не знает, кто мои родители. Тогда ректор попросил у твоего отца разрешения поговорить с твоей матерью. Герцог отказал. Как сказал папа, лорд Стиан разозлился и неправильно себя повёл. Он спросил у твоего отца, разве не хочет он узнать, с кем его жена изменила ему и чьего ребёнка он растит. Твой отец на него кинулся. А потом была драка. Да. Дариан быстро сообразил, что, если Стиан изобьёт твоего отца, то ты вряд ли останешься с ним. Фели, ты не видела, как мило они сегодня целовались. Да не гляди на меня так, Ли. Я же правду сказала.

— Может продолжишь? Была драка. Дальше...

Фели, Фели, нет в тебе романтики.

— Ну, подрались Дариан со Стианом. Отец Ли подал в отставку и ушёл. Это ещё на прошлой неделе было. Перед выходными.

Ли растерянно посмотрела на нас:

— Папа ничего не сказал мне

— Дальше, Хель!

— А дальше ничего не было. Дариан сказал ректору, что бы тот держался подальше от его жены. И всё.

Ну ладно, немного приврала...Посмотрела бы я на того, кто попытается подраться на совещании у Владыки. Зато, какой рассказ получился!

Мне кажется, я завидую Ли, потому и пытаюсь всякий раз поддеть её. Завидую тому, что у неё была хорошая семья, у меня отличный папа, но я хочу и мама чтоб была. И тому, что она сумела найти общий язык с Дарианом, раз он защищает её.

Расстроенная Ли прилегла на кровать и заснула. Пришлось пришедшему за ней Дариану уйти одному. Мы с Фели с трудом смогли снять с неё платье, накрыли покрывалом и тоже легли спать.

Фели уже стояла у двери, когда я тихонько поднялась с постели и встала так, что бы меня не было видно, но я смогла бы помочь ей в случае нападения. Мысль о том, что мы в академии, а значит, напасть на нас никто не может, пришла ко мне намного позже, очень намного.

Фели кивнула мне и распахнула дверь...

Испуганная Би подняла на нас заплаканные глаза:

— Я не знаю, что мне делать...

Быстро схватила её за руку и затащила в комнату, не хватало, чтобы соседки проснулись.

— Рани пропала. Ушла около восьми вечера и не вернулась до сих пор.

Я взглянула на часы — начало первого. Мило.

Фели уже доставала свои вещи из шкафа.

— Ты куда? С ума сошла? Надо сообщить декану!

Фели выругалась. Я не поняла ни единого слова из её монолога...

— Её могут отчислить, — начиная одеваться, сказала Фели, — академия защищает её, нельзя ей попадаться.

К дверце шкафа потянулась и Ли. Мы видимо разбудили её, хотя старались говорить тихо. А я что? Пошла за одеждой...

Из окна выбрались тихо, хорошо, что я заклинание левитации ещё помню, Фели его, оказывается, не знает. Есть что-то, чего она не знает, надо же. Наконец, Би нашла след Рани. Неприятности нас ждут: поисковик потянул в сторону главного здания.

— Что это? — Ли пыталась заглянуть через моё плечо.

Фели

Странным было почти всё: то, что Рани ушла и ничего не сказала Би, обычно заставить Рани замолчать удаётся не с первого раза; то, каким поиском пользовалась Би, как я не пыталась, не могла понять его принцип; даже то, что мы стояли на мощённой площадке у торца главного здания, где, по словам Би, след Рани обрывался.

Мы ждали пока Би зачем-то ощупывала стену. Хель тронула меня за руку:

— Рани выше Би.

Не сразу поняла, что она имеет ввиду, а потом мы с Хель подошли к стене и, отогнав Би, стали ощупывать её.

Под моей рукой подался камень, уходя вглубь стены, и почти сразу раздался возмущённый вскрик Хель: под её ногами стала подниматься плита.

— Ты чего? — нетерпеливая Хель толкнула меня в плечо

— Не могу понять, как она поднимается? Магия не чувствуется и рычага не видно...

— Всё равно прийдётся идти, там же Рани.

— Би, ты не волнуйся, мы конечно пойдём. Правда ведь девочки?

Правда, Ли, правда. Вот только хотелось бы знать, как мы оттуда выйдем, сейчас знать.

Крохотный огонёк осветил стенки колодца, а как можно ещё назвать эту трубу вниз. Сантиметров на сорок ниже края начиналась лестница, отвесно уходящая вниз, а вот дна-то и не видно.

— Хель, ты первая, я за тобой, потом Би, ты, Ли — последняя.

Ну и выдержка у Хель, даже не вздрогнула, молча подошла и стала спускаться.

Ли успела спуститься на несколько ступеней, когда плита стала опускаться. Мы оказались в полной темноте, на дне колодца и никаких признаков входа-выхода хоть куда-нибудь.

— Ну, Би, куда теперь? — зло спросила Хель

— Туда.

— Туда, куда? Фели, может хоть огонёк зажжёшь?

Пришлось признаться, что огонёк в колодец я отправила потому, что там никого не было, а сейчас боюсь: у меня не всегда получается, а гореть даже в компании мне не хочется.

Хель аж задохнулась от ярости:

— Ты, что, дура, огонь выпускала?! Нам же освещение нужно, а не открытый огонь.

Наши перекания прервала Би:

— Вы не могли бы подвинуться?

— Куда?

Би потянула меня за рукав и я сделала шаг в ту сторону, куда она тянула. Немного погодя выругалась Хель, Ли перемещаясь, наступила ей на ногу.

Плита отошла очень тихо, открывая тускло освещённый проход.

Хель толкнула меня так, что я едва не сбила с ног, стоявшую передо мной Би, и прошипела:

— Чего встали? А если сейчас закроется, а я в дверях стою...

Дальний конец коридора терялся в темноте. Пришлось сделать несколько осторожных шагов вперёд, чтобы осмотреться и понять куда мы попали.

Би сообразила быстрее нас:

— Это тюрьма, бывшая тюрьма.

И, кажется, она была права. По обе стороны от нас располагались комнаты, без дверей.

Охранный артефакт 'Чёрная броня'...Для того, что бы запереть узников им не нужны были двери. Тот артефакт, которым Бархай пытался запереть меня, был жалкой копией тех, что использовались здесь. Эти камеры, предназначались не для содержания, они предназначались для медленной смерти узников от голода и жажды.

Наверно, Хель тоже поняла это: она с силой вцепилась мне в руку и, довольно грязно выругавшись, прошептала:

— Вот мерзость...

Би пошла вперёд, мы за ней. Рани обнаружилась в одной из комнат. Устав, она села на пол и дремала, уткнувшись лбом в колени.

Если кто-нибудь когда-нибудь прибьёт Хель, я не удивлюсь, потому что у меня самой возникло такое желание. Она подошла к Рани и рывком подняла её с пола. А та заорала с испугу... Я понимаю: мы все устали, когда выберемся и как непонятно, но срываться сейчас глупо.

Би быстро прикрыла Рани ладошкой рот. Та, увидев подругу, успокоилась и стала обниматься. Нашла время. Би легонько погладила её по голове, потом взяла за руку и потянула к выходу. В коридоре Би повернула не в ту сторону откуда мы пришли, а в противоположную.

Меня уже не удивляло поведение Би, но знать куда она нас ведёт хотелось. Тронула её за плечо и, когда она обернулась, вопросительно дёрнула подбородком.

Би ткнула пальцем, указывая нам за спину и едва слышно прошептала:

-Кто-то пришёл...

Мы замерли. Лично я ничего не услышала.

Би время зря не теряла: она заходила в комнату, оглядывала её, выходила и шла в следующую. Она что-то искала, но при этом не хотела говорить что. Хоть руку Рани отпустила, а то бы так и ходили, парой.

Наконец, она остановилась у широкого простенка между комнатами и зашарила руками по стене. Мы тут же присоединились к ней. В этот раз повезло Хель. Часть стены медленно повернулась, открыв помещение, просто огромное, аж целые метр на метр, небольше. Запихнулись кое-как: Ли и Рани к дальней стенки, мы с Хель у той, через которую попали сюда, и в середине, стиснутая со всех, сторон Би.

Ли взяла меня за руку и, с трудом вытащив её, потянула вверх. Я подняла глаза: над нашими головами слегка светилось небольшое отверстие. Толкнув сначала Хель, а потом Би, шепотом объяснила им, что надо сделать. Вдвоём с Хель мы подняли Би так, что бы она могла посмотреть, насколько возможно, что происходит в коридоре.

Очевидно где-то в стене был рычаг. И когда мы опускали Би на пол, кто-то кого-то толкнул, кто-то задел рычаг и мы всей командой полетели вниз.

Приземление, вернее, приводнение, приятным назвать было трудным. От травм нас спасло лишь то, что каким-то образом Хель удалось на несколько секунд зависнуть, за это время мы успели прижаться к стенам колодца.

Как всё-таки Би определяет направления и находит путь? Тем не менее, именно она объяснила, что чуть выше нас, я имею ввиду Хель, Ли и меня, располагается отверстие.

Пришлось шарить руками по заплесневевшим стенам, периодически натыкаясь пальцами на каких-то скользких мелких существ. О том, что такая мерзость сейчас вполне вероятно ползает по моей одежде, я старалась не думать.

Ползём... Никогда не думала, что несколько сантиметров способны доставить столько проблем: там где впереди ползущая Би проходит легко, нам с сёстрами приходиться протискиваться. Да, ещё Ли, устав, стала отставать: приходится постоянно останавливаться и ждать её.

Доползли...Хель сначала спустила Би, потом, поочерёдно, нас. И где мы?

— Катакомбы под городом. — отвечает на мой незаданный вопрос Ли. — Папа рассказывал про них. Горуправа пыталась их несколько раз очистить после того, как отсюда нищих смогли выгнать. А потом просто запечатали.

— Как?!

Мы с Хель почти одновременно сообразили, что, если стоят магические печати, мы влипли. На сигнал тревоги тут же примчатся стражи.

— Не знаю

Хель что-то буркнула, но, на удивление, быстро замолчала.

— Я могу вывести.

Би — ты сокровище.

Мы уже потеряли и счёт времени, и не понимали в каком направлении идём: Би постоянно сворачивала в какие-то ходы, а иногда и возвращалась назад, уже по другим, когда она остановилась. Указав на отверстие в стене, она сказала:

— Сюда.

Всё...Брюки и куртку можно будет выбросить. После того, как я проползу по этому...проходу, от них вряд ли что останется...

Земля сыпалась за воротник, в волосы. О букашках, которые бегали по мне в огромном количестве, я старалась не вспоминать. Лаз был настолько узкий, что стоило чуть приподнять голову и макушка стукалась об свод. Локти, колени и живот саднило, но я упрямо ползла вперёд: желание выбраться вытеснило даже злость на Рани.

К тому же, бедной девчонке и так приходилось хуже всех нас. Мы были в брюках, а она в платье.

Когда моя рука наткнулась на препятствие, я чуть не взвыла от несправедливости происходящего: мне казалось, что мы ползём уже много часов, а тут такое...Не развернуться, не повернуться. Осторожно ощупав то, что встало на моём пути, я обнаружила, что это корни, переплетённые корни, судя по толщине, деревьев.

Рани прикоснулась к моей и ноге и спросила:

— Что там?

— Корни. Нам не пролезть.

Она передала это известие дальше, потом сказала мне:

— Хель говорит — руби

Руби...То, что могу вырубить проход, я и сама знаю. Куда потом этот мусор девать? Неизвестно сколько ещё до выхода, а кучу впереди себя не потолкаешь.

Попыталась успокоиться, как учил меня маг: вдох-выдох, вдох-выдох. То, что я собиралась сделать могло замуровать нас в этом проходе, но иного решения я не видела.

И я позвала, сначала тихонько, потом чуть увеличив силу, позвала ещё раз. Что ж Рани, считай тебе повезло: у этого приключения появился один положительный итог — я первый раз попробовала обратиться к стихии земли и земля отозвалась.

Правда нас засыпало так, что казалось ещё чуть-чуть и всё — мы не выберемся. Но, корни стали раздвигаться, освобождая нам дорогу.

И так...Здравствуй, академия! Мы вернулись. А ты нам не рада: охранное заклинание переливалось цветами всех стихий.

— Я могу сделать лазейку. Я знаю.

Рани подошла вплотную к забору.

— Так давай быстрей

То, что молчала всю дорогу Ли, понятно, но то, что Хель впервые за долгое время сказала только три слова...

Часы показывали начало шестого. Смысла ложиться спать не было. Мы с Хель плюхнулись на стулья, Ли пошла в "дамскую" комнату.

— Идём вечером в гости?

Я посмотрела на грязную, мокрую, взъерошенную Хель и не смогла сдержать смех.

— На себя посмотрела бы, — обиделась она. — Так идём?

— Обязательно!

Нам повезло, что в этот день не было ни одной лекции из тех, на которых преподаватели любят устраивать опросы по пройденному. Если мы с Хель как-то держались, то Ли, начиная со второй пары, складывала руки на столе, клала на них голову и спала.

Отсидев четыре занятия, пообедав и порадовавшись, что свободны на сегодня, мы с Хель решили отложить разговор с Рани на завтра. Полусонная Ли молчала всё время.

Увидев возле двери нашей Би, Хель прошипела:

— Если Рани ещё куда-нибудь пропала, я не пойду. Спать хочу.

Би, войдя в комнату, чуть ли не с порога, приступила к разговору:

— Рани влюбилась. Ей прислали записку от имени...ну от парня и написали куда идти. Вот она и пошла. А сейчас сидит, плачет. Она боится, что вы больше не захотите с ней общаться. Вы ведь не поступите так?

Хель что-то хотела сказать, но Ли так на неё посмотрела, что та промолчала. Ли ласково улыбнулась:

— Конечно нет. Мы с радостью будем дружить и с ней, и с тобой, Би. Правда ведь, девочки?

Мы с Хель дружно закивали головами.

Успокоенная, Би побежала к себе, чтобы порадовать Рани.

— Убью гада. — простонала Хель, сползая с кровати.

А я с завистью посмотрела на спящую Ли, в отличии от неё, мы с Хель проснулись сразу, как раздался стук в дверь.

— Что случилось? Почему вы так долго не открывали?

— Мы спим, Дариан. Мы спим. И твоя жена тоже спит.

— Как спит?

— Молча! — рявкнула обозлённая Хель. — Шёл бы ты, Дариан. Завтра поговорите.

Нет, ну никакого почтения к сыну Владыки...

Дариан отодвинул с дороги Хель, подошёл к кровати Ли и, опустившись на одного колено, внимательно оглядел спящую жену.

Хель переступила голыми ногами. Осень, холодновато стоять на полу. Подождав ещё с минуту, она подошла к своей кровати легла и буркнув:

— Дверь за собой закрой, когда уходить будешь.

Накрылась одеялом с головой. Я последовала её примеру.

А утром мы стояли у закрытой двери, потому что Дариан действительно закрыл её. С той стороны. Запирающим заклинанием.

Хель

Стукнув кулаком по двери, я обернулась, что бы высказать Ли претензии по поводу её супруга, и не смогла сдержать улыбки.

Ли и Фели сидели на стульях: Ли — прямая спина, плотно сомкнутые ноги, руки, сложенные на коленях; Фели сидит, откинувшись на спинку стула, нога на ногу, руки перекрещены на груди. Прямо картина: плебейка и аристократочка. Кто бы ещё нарисовал.

Дверь довольно сильно стукнула меня по спине. Подхватив свою сумку и одарив Дариана злобным взглядом, я вылетела из комнаты: до окончания завтрака оставалось совсем немного времени.

Фели догнала меня уже возле столовой, и я спросила её о том, что волновало меня со вчерашнего вечера:

— Ты веришь в то, что нам рассказала Би?

— Хель, ты меня с Ли не путай. Нет, конечно. Но и ввязываться в чужие проблемы я не буду. У меня своих хватает. У тебя, кстати, тоже.

— Это каких?

Чего-то я не понимаю...

— Ты думаешь, Дариан забыл о твоём обмане?

— Думаю, нет, но это уже не важно. Поверь мне. Я видела, как он носится с Ли. По-моему, он доволен, что так получилось.

— Доволен? Сестрё-онка, — насмешливо потянула Фели, — он-демон, а они весьма мстительны и обиды помнят долго.

Умница Фели. Умеешь успокоить.

— Фели, тебе не кажется всё это странным?

Мы уже подходили к аудитории, когда вид толпы боевиков натолкнул меня на неожиданную мысль.

— Что?

-Всё: мы-боевики, а нас отправляют собирать траву вместе с лекарями. На следующей неделе поставили первую тренировку. Ладно, ты, я и ещё несколько людей-нелюдей, но большая часть, такие как Ли. Ты можешь себе представить нападающую Ли, если она с только бытовыми заклинаниями справляется. Что-то явно происходит, а нам не говорят. Да ещё этот поспешный брак Дариана.

— Ты знаешь, а ты наверняка права. Я тоже удивилась, что нас на сбор травы, да ещё и в выходной. Жаль, что отец Ли в отставку подал, можно было попросить её что-нибудь узнать.

Я рассмеялась. Ли. Узнать.

Ли и Фели сидели каждая за своим столом и учили " Историю мира". Завтра мы должны будем сдать по этому предмету письменный зачёт и на следующей неделе нам начнут читать лекции по " Истории государства".

Мне было скучно, этот материал я выучила ещё с учителем дома.

Наконец мне надоело наблюдать за чужой учёбой.

— Вся это история чистое враньё!

Ну вот, мне удалось отвлечь этих прилежных учениц. Фели промолчала, а Ли не выдержала:

— Что ты имеешь ввиду?

— А то, что наш мир был создан тремя демиургами-недоучками...

Теперь и Фели повернулась ко мне и приготовилась слушать.

Эту историю папа рассказывал мне не раз. По его словам, в надзидание, чтобы я понимала, что всякое дело надо делать с умом и ответственно.

— Итак...

Я оглядела своих слушательниц и продолжила:

— Жили-были три студента-демиурга. Да, да, демиурги тоже учатся, иначе вокруг был бы сплошной Хаос. И им дали простенькое задание: найти место и создать планету, то есть как мы говорим, мир. Ничего сложного в этом не было. Удачно выполненное задание стало бы основой к их дальнейшей работе, на старших курсах, а неудачное — наставники просто бы развеяли. Но...

Ли и Фели замерли в ожидании. Вот это мне нравится.

— Но в этот момент рядом с обитаемым миром взорвалась планета. И...

— Мощный выброс энергии разрушения, — не смогла таки удержаться Фели

— Выброс огромный по количеству. И наши демиурги-недоучки устремились туда.

— А как же наставники? Они ведь должны были обнаружить этот выброс?

Ли и её вера в то, что Верховные сущности не ошибаются.

— Видишь ли, Ли, даже у Верховных бывают периоды, когда они не очень ладят между собой. Вот, в тnbsp;— Я не знаю, что мне делать...

акое время наши создатели и получили дармовую энергию.

— Они поменяли полярность: разрушение на созидание, — опять вмешалась Фели

— Именно. Но оказалось, что на планете была жизнь, мелкие неразумные существа в огромном количестве.

— Постой. Энергию нельзя инвертировать без остатка.

Иногда я просто бешусь от того, как быстро Фели соображает.

— Они это и не смогли сделать. У нашего мира... — я сделала многозначительную паузу и, когда девчонки нетерпеливо заёрзали на стульях, продолжила. — есть Изнанка.

— То есть, я правильно поняла: трое недоум..учек получили в своё распоряжение кучу энергии, энергию жизни и полную свободу?!

— Да, Фели, да. Ты поняла абсолютно правильно. И они создали мир: огромную идеальную планету. Правда, немного подглядев у других. Таких растений какие росли у нас, да и сейчас кое-где встречаются, нет ни в одном мире. Вода, огонь, земля, воздух — это у всех студентов-демиургов одинаково. Иначе, при уничтожении непригодных миров, наставники просто бы с ума сошли. Нафантазировать можно, сами понимаете, сколько. Это потом, после окончания обучения демиурги могут делать всё, что хотят, в пределах законов, законов демиургов, конечно.

— Ты ведь говорила, что им разрешили создать мир, но на создание живых сущностей задания не было.

— Ли, ты только представь, у тебя энергия созидания, много энергии, энергия жизни и никакого контроля за тобой нет. Ты бы удержалась?

— Конечно, это же нарушение правил. Нельзя так поступать.

Фели насмешливо улыбнулась мне, мол, нашла у кого спрашивать.

Ли посмотрела на нас, и обречённо вздохнула, осознав, что получила двух авантюристок в родственники.

— Дальше...

А вот Фели и не собиралась осуждать наших создателей. Правильно, ну кто бы на их месте удержался? Разве что только Ли.

— Они, вернее один из них, создал драйкоров. Им очень понравились ящеры в одном из миров, они уменьшили их в размерах, дали им разум и крылья. Вот только, как говорит папа, если ты можешь снять плод с дерева не поднимаясь, а убрать за собой...Драйкорам не надо было ничего делать, у них всё было.

— Раз появилась жизнь, мир должен начать развиваться.

— Фели, может сама хочешь рассказывать. Так давай, давай...

— Всё молчу.

— Неразвивающийся мир... В общем эти умники решили добавить ещё пару рас. Для конкуренции. Так появились дейкоры и деймкоры.

— У них что фантазии не хватило название расам дать нормальное?

— Ты не поверишь, им не только на это фантазии не хватило, — рассмеялась я, а вспомнив лицо папы, который иначе как ...творцами наших демиургов не называл, согнулась от смеха, — они...они...— Ли принесла мне стакан с водой, — спасибо, Ли.

Выпив несколько глотков воды и немного успокоившись, я продолжила:

— Они полностью скопировали существ из мира, которых создал их наставник. Но тот мир не магический и очень трудный, интересная задача для демиурга. А у нас магии полно. Тем не менее, демоны, эльфы и оборотни сделаны по подобию людей. Именно поэтому только эти расы могут иметь с людьми потомство. Никто больше.

— Демоны? С людей? Ты шутишь? Ты забыла драконов, у них тоже рождаются полукровки.

Ли расстеряно переводила взгляд с меня на Фели. Она не могла поверить и я её понимала. Но папа знал о чём говорил. Он единственный в нашем мире, кто смог бросить вызов демиургам. Вот только, как сказал папа, для вампиров было слишком поздно. Демиург не мог вернуть их в родной мир....

Дариан как всегда не вовремя.

— Зря ты завела этот разговор при Ли

— Почему?

— Если у них с мужем отношения наладятся, а она ему нравится, пока нравится, и это видно, она может проболтаться. А это те знания, которые власть хотела бы похоронить.

— А ты откуда знаешь?

Фели грустно улыбнулась.

— Однажды мой учитель предложил мне на день рождения выбрать себе в подарок книгу из его библиотеки.

Фели замолчала, задумавшись, а я затаилась: первый раз она рассказывает что-то о своём прошлом.

— У него была книга, огромная, на полстола, бордовый бархат, руками было так приятно гладить, и уголки из металла, и замочек с ключиком. Называлась " Легенды ", просто " Легенды", и больше никаких надписей.

Я аж подскочила:

— Он подарил тебе запрещённую книгу. Их же уничтожили. Даже мой папа, сколько искал, не нашёл.

— Подарил... А потом сказал, что я не смогу унести её, слишком тяжёлая, и заставил тренировать на ней заклинание сжатия.

— И ты её уничтожила.

— И я её уничтожила.

— А твой учитель? Что сказал он?

— Он? Осталась без подарка, сама виновата, нужно больше тренироваться.

Представила себя на месте Фели: день рождения, подарок, и грубый человек, который заставил подарок уничтожить своими руками.

— Гад!

— Гад! — подтвердила Фели. — ужинать идём?

— Убила бы того, кто придумал этот поход.

— Думай о хорошем, Хель. Вы, кстати, помните, что у нас скоро день рождения? Как праздновать будем?

Ли, ты невыносима...У меня всё тело болит. Руки и ноги искусаны какими-то мелкими гаденышами. Какой гад придумал, что насекомое должно кусаться?! А ты!

Фели выкладывала из сумки собранные растения.

Надеялась я, так надеялась: выкопаю пару растений и скажу больше не нашла.

Целый день по каким-то рисункам искать... На коленках выкапывать нельзя, а то помнёшь... Весь день внаклонку и на корточках...

И всё потому, что боевики должны...Кому мы должны? Зачем тогда сотню лекарей-зельеваров учат?

Тем не менее, нас предупредели, что собранное нам понадобиться на курсе зельеварения. Нам будут читать курс по зельям! Мы должны уметь оказать помощь, при необходимости, себе и своим напарникам до подхода лекаря.

Да кто сказал, что я хоть что-то хочу уметь, мне бы до столовой дойти...

— Хель заканчивай валяться, разбирай сумку, пора в столовую.

— Хорошо тебе говорить, Фели... Я же видела, ты стихию земли использовала! А потом Ли помогала!

— Своё собрала и ей помогла. Хель, ты же сильнее её.

И не возразишь: не могу же я признать, что слабее Ли.

— Ли! Ли! Давай освобождай. Не тебе одной мыться надо.

Хоть немного полегчало...

— Девочки!

В голосе Ли была паника. Мне хватило одного взгляда на неё, чтобы удрать в коридор без промедления, в последний момент краем глаза увидев, как Фели запрыгивает на свой стол.

Убежать то я убежала... А что дальше делать будем? А Хель? Придётся, видимо, за деканом бежать.

Выскочила на улицу, и увидела группу старшекурсников, стоящих недалеко от дверей нашего общежития. Вот ты-то мне и нужен! Встала так, чтобы попасться на глаза Крисанту.

Когда его взгляд остановился на мне, облизнула губы и провела пальцем по вырезу халата так, чтобы слегка обнажить плечо. Моя уловка удалась: Крисант всё чаще и чаще смотрел на меня. Ну же давай! Разве ты не видишь? Я жду тебя.

Да и холодно мне: осень всё-таки. Поторопись...

Возле дверей легонечко поцеловала Крисанта в губы и сказала:

— Перед тем, как мы войдём, ты должен дать мне магическую клятву, что никому не расскажешь о том, что будет...Знаю я вас парней.

Тигр называется...Наивный и доверчивый как щенок. Клятву, полную, за несколько секунд...Бедный.

Надо отдать Крисанту должное: шагая вперёд спиной он тянул меня за руки, довольно улыбаясь, но когда услышал рык за спиной, сообразил моментально. Ко мне лицом стоял парень, к Ли ли...мордой повернулся белый тигр.

Посмотреть дальнейшее мне помешал пол, быстро приближавшийся к моему лицу...

Ли

Кто-то звал меня и гладил по лицу. Кто-то ссорился: сердитые голоса доносились неясным шумом. Я лежала на полу, укрытая простынёй и совсем без одежды. Всё тело ломило от боли. Застонала.

— Она очнулась, очнулась!

Открыла глаза: надо мной склонилось встревоженное лицо Фели.

— Как ты? — вопрос мне и тут же, оглянувшись назад, зло — А ну заткнулись! Оба!

— Плохо. Что со мной случилось?

— Первый оборот.

Крисант присел передо мной на корточки и повторил:

-Первый оборот.

Протянул ко мне руку...Я попыталась отодвинуться, но, тело не слушалось меня.

— Не трогай её!

Крисант вдруг резко сел, чуть не задев меня ногами. Хель стояла, укутанная в простыню рядом с Крисантом.

Оборотень рывком поднялся и вышел из поля зрения.

Посмотрела на Фели: она тоже была укутана в простыню.

Что происходит? Попыталась вспомнить: я умываюсь, подношу руки к лицу...Когти...Вместо ногтей у меня когти. Я выскакиваю из да...ванной и всё. Дальше ничего не помню.

Фели помогла мне подняться, а Хель заботливо укутала простынёй, встав так, чтобы загородить обзор Крисанту. Но, он и не смотрел: сидел на стуле, уперев локти в колени и закрыв лицо ладонями.

Девочки помогли мне лечь на кровать, и Фели спросила:

— Крисант, что с ней будет?

Тот резко поднял лицо и зло ответил:

— Ничего хорошего... — потом повернулся к Хель. — Ну и... — замолчал, — Я ведь к тебе по-хорошему, а ты меня в такое дерьмо втянула!

Недоумение, появившеся у нас на лицах, по-моему, было неожиданным для Крисанта, и он изумлённо спросил:

— Вы что? Не знаете кто вы?

— Нет!

— Ирбисы! Бездна вас забери, призрачные ирбисы! — почти простонал Крисант

Девчонки переглянулись, а я вдруг почувствовала себя одинокой: они знали то, чего не знала я. Понимая, что это глупо, злиться на них за их знание, тем не менее, казалось, что они отгородилсь от меня.

Хель рассмеялась, вернее, она захохотала. Фели покачала головой и немного сниходительно обратилась к оборотню:

— Крисант, ты же уже не ребёнок. Ирбисы, как и звёздные драконы, существа из легенд. Это сказка, Крисант...

Оборотень посмотрел на неё с жалостью. А потом спросил:

— Хотите докажу?

— А давай! — согласилась Хель.

Крисант куда-то ушёл, предварительно предупредив нас, что бы мы не смели даже высовываться из комнаты.

Вскоре он вернулся и принёс два браслета. Протянув один Хель он сказал:

-Надевай! А этот, — он протянул второй Фели, — пусть Ли наденет.

— А почему это я должна надевать? Почему не Фели? — тут же возмутилась Хель.

Горько усмехнулась: меня и не спросили, хочу ли я что-нибудь надевать. Но, когда Крисант объяснил:

— Потому, что Фели первая обернулась обратно. Она сможет удержать свого зверя.

Я протянула руку:

— Фели давай сюда!

И сама поморщилась от истеричных ноток в голосе, но я совсем не хотела пережить оборот снова.

Хель скривилась, как же ей указали, что она чего-то не может, но, промолчала. Фели помогла мне застегнуть замочек на браслете и подошла к Крисанту, который стал объяснять ей что делать:

— Значит так. Закроешь глаза и попытайся как бы заглянуть в себя. Раз уж зверь вырвался однажды, он захочет ещё раз освободиться. Ты должна постараться удержаться так, чтобы он не полностью подавил твоё сознание. Как-то так. Ну, пробуй!

Фели встала посередине комнаты, Крисант и Хель вместе отошли в угол, при этом оборотень встал впереди Хель.

Несколько минут ничего не проиходило. Потом простыня упала и из под неё выползла крупная белая кошка с пепельно-чёрными разводами. Белая шерсть смотрелась как подёрнутая дымкой. Длинный пушистый хвост стучал по полу. Кошка явно была раздражена. И было от чего: когда она пыталась подняться, лапы разъезжались, и кошка раз за разом падала.

Так и не сумев подняться, Фели обернулась обратно.

-Не смей пялиться! — рявкнула Хель на Крисанта и, оттолкнув его, подошла к Фели и укрыла её простынёй.

— Чего я там не видел? — насмешливо произнёс оборотень.

А я покраснела: действительно, мы же оборачиваясь, остались без одежды. И ещё подумала " Хорошо, что Дариан сегодня занят и разрешил мне ночевать в общежитии. Что бы он сказал, застав нас в такой ситуации..."

Дариан! Что я ему скажу? Как он воспримет произошедшее со мной? Что мне делать? Вопросы множились, а ответа ни на один из них я не находила. Осознание того положения, в котором я...мы оказались, постепенно переходило в панику.

— Фели!

Ну вот, я опять плачу. Девчонки метнулись ко мне. И хором:

— Что, Ли? Тебе плохо?

Я всхипнула и тихо прошептала:

— Дариан...Что мне делать? Сегодня он не пришёл. А завтра? Что мне завтра сказать ему?

Хель ласково провела рукой по моим волосам:

— Мы справимся, Ли. Правда-правда. Вместе мы справимся. Ты отдыхай. Мы сейчас поговорим с Крисантом. А потом подумаем, вместе, и что-нибудь придумаем.

Крисанту надоело ждать:

— Эй! Мне уходить скоро, общежитие закрывать будут. Вы хотите знать, что делать или сами разберётесь?

Девчонки взяли стулья, сели и Фели попросила:

— Расскажи.Пожалуйста.

— Значит так. Звери у вас взрослые. И это проблема. Хель, красавица, ты моя должница. На снежный бал пойдёшь со мной. Согласна?

Ох, не стоило ему так с Хель разговаривать.

— Хорошо.

— Вот и умница.

Вот и ...дурак. Хотя, чего я за него волнуюсь, не маленький, разберётся.

Оборотень продолжил:

— Браслеты я вам оставлю. Пока. Они сдерживают оборот, но, долго не носите. Зверя надо выпускать не реже одного раза в неделю. Ищите место, где сможете это делать. Только подальше, что бы вас никто не увидел. Бездна! Ирбисы! Вы даже понятия не имеете, сколько каждая из вас стоит!

— Вот гад! — не выдержала Хель. — Мы тебе что? Товар что ли?

— Вы — легенда! Знаешь, когда последнего ирбиса видели? Лет триста назад! А знаешь как я рискую, покрывая вас? За информацию об ирбисе сам Владыка награду назначил. И немалую, поверь мне.

— Почему?

Фели и здесь знания ищет.

— Раса, способная противостоять драконам. Каждый из вас — стихийный универсал. И каждый из вас способен становится невидимым. Без заклинания, без амулетов и артефактов. Единственные среди оборотней-кошек способные летать.

В голосе Крисанта было восхищение и...зависть, да, зависть.

-Естественно, что за вами охотятся.

— Вот гад! — опять не выдержала Хель. — Что значит естественно?

— Прости. Я не хотел вас обидеть. Честно. Но, вы слишком одарены, поэтому и вызываете зависть и желание обладать таким чудом.

Я не спала всю ночь. На соседних кроватях ворочались Хель и Фели и тоже, кажется, не спали.

Вчера после ухода Крисанта, мы немного поговорили. Но, ни одна из нас не могла придумать, что нам делать дальше. Решив утром пойти и купить браслеты, а так же что каждая из нас постарается вспоминть места, где мы могли бы оборачиваться без страха быть обнаруженными, пошли спать.

А к утру приняла решение. Пусть девчонки и обидятся на меня, молчать не буду. Мне сразу стало легче.

Я рассматривала одежду в шкафу, выбирая, что надеть, когда ко мне подошла Хель.

&nbsnbsp;p; — Ты куда?

— Я ухожу к мужу.

Хель схватила меня за руку и, резко дёрнув, развернула лицом к себе:

— С ума сошла?! Решила всех нас погубить?!

Она с силой надавила рукой мне на плечо, буквально втиснув в шкаф.

А у меня для тебе сюрприз, Хель: недаром уже два месяца я каждый день занимаюсь с мужем. Воздушный щит возник моментально, мне даже не пришлось прибегать к тому способу, которым пользовалась Фели: я могу вызывать щит без заготовки. Увеличивая диаметр и постепенно вливая силу, я отодвинула Хель от себя. А потом сделала так, как учил Дариан, вложила побольше сил и скорректировала вектор направления: Хель отбросило от меня.

Изумление, проступившее на лице сестры, стало мне лучшей похвалой. Не надо считать меня трусихой и неумехой.

— Фели! Фели!

Фели выскочила из ванной, вся мокрая и завёрнутая в одно полотенце.

А я опять попала в это непонятное состояние: время замедлило ход. Капли, срывавшиеся с волос Фели, медленно падали: чуть вытянутые в момент отрыва с волос, они превращались в прозрачные шарики, кnbsp;— Он подарил тебе запрещённую книгу. Их же уничтожили. Даже мой папа, сколько искал, не нашёл.

расиво переливающиеся на свету. Как зачарованная я наблюдала за ними.

-Чего ты кричишь?! Я же уже думала...

Голос Фели вырвал меня из морока. Вернее, я думала что это всё-таки морок, надо будет спросить у Дариана.

— Она собирается идти к Дариану. Ты представляешь, что будет, если он узнает о нас!

Фели повернулась ко мне, а я не стала ждать, когда она станет убеждать меня:

— И пойду! Он мой муж! Сегодня я ему солгу, завтра он мне. А я хочу семью...

— Это не ложь. — перебила меня Хель. — Ты просто не расскажешь ему правду.

— Это для тебе не ложь, Хель. А я не такая как ты и Фели...

— Ты хочешь сказать, что мы лгуньи? — обозлилась Хель

— Нет. Я хочу сказать, что во мне нет ни вашей силы, ни вашей уверенности. Мне нужен тот, на кого я могу опереться, кто защитит меня.

— Если решила, тогда делай!

Хель возмутилась:

— Да ты что, Фели?! Совсем дура! А что с нами будет?

— Успокойся. Пять лет нас защищает контракт с академией. У нас есть время научиться пользоваться своими способностями. А потом посмотрим. Чего сейчас загадывать. Ли права: мы не можем разрушать её жизнь из-за собственных страхов. Она может потерять и мужа, и надежду на счастье. Это слишком много, что бы просить её о такой жертве.

— Да какой он ей муж?! Она даже не спит с ним...

Я почувствовала, как кровь бросилась в лицо, и сразу стало жарко. За что она так со мной? Ведь вчера она искренне испугалась, когда заподозрила, что мне плохо.

Хель поняла, что явно перестралась. Подойдя ко мне, она смущенно улыбнулась и мягко попросила:

— Прости меня. Пожалуйста. Иногда я говорю, не подумав. Простишь?

Смущённая Хель...

— Хорошо. Только, ты бы подбирала выражения, хоть иногда.

Наивная я: Хель тут же встрепенулась:

— А я такая, какая есть. Другой сестры у вас всё равно не будет. Привыкайте.

Мы переглянулись с Фели. Привыкнем, я думаю...

Дворецкий удивлённо уставился на меня. О, да...Дома меня не ждали...

Передавая пальто дворецкому, я спросила:

— Лорд Дариан дома?

— Да, леди Ли. Он в кабинете.

Тихонечко постучала в дверь кабинета. От страха перед предстоящим разговором, хотелось развернуться и убежать. Но, заставила себя остаться на месте.

Прошла минута-другая. Я уже облегчённо вздохнула, радуясь отсрочке, когда дверь распахнулась и на пороге появился мой муж.

— Ли? Что случилось, Ли?

— Дариан, у меня проблема!

И опять я на грани истерики. Когда-нибудь смогу оставаться спокойной и не плакать по всякому поводу?!

Дариан обнял меня прямо в дверях:

— Да ты вся дрожишь. Мы справимся, Ли. Чтобы не случилось, мы справимся.

Вот и слёзы потекли. Я подняла руку и показала Дариану браслет. Он быстро завёл меня в кабинет, активировал полог тишины и спросил:

— Кто посмел надеть на тебя эту железку?!

Испуганно сжавшись от бешенства прозвучавшего в его голосе, я прошептала:

— Сама. — и всхлипнув, повторила. — Сама.

И платка снова нет. У Дариана платка тоже не оказалось и он стал сцеловывать слёзы с моих щёк, приговаривая:

— Ну всё, всё. Ли, я же обещал. Справимся.

Обняла его, прижалась, и, спрятав лицо у него на груди, наконец, сказала то ради чего пришла:

— Я — оборотень, Дариан. Я — ирбис. И я не могу справиться со своим зверем.

Тело мужа под моими руками буквально закаменело. И я испугалась. Может прав был Крисант и девочки, и нельзя было открывать тайну Дариану.

Муж немного отстранил меня, чуть склонившись, заглянул мне в глаза и спросил:

— Ты уверена, что именно ирбис, Ли? Точно уверена?

Я, молча, кивнула. Он крепко прижал меня к себе:

— Хотя чего я спрашиваю...Только твоей второй сущностью можно объяснить наличие у тебя трёх стихий.

Поцеловав меня в макушку, Дариан зашептал:

— Ты моя, Ли. И я не собираюсь никому уступать тебя.

Странно: на меня вроде никто и не претендует. Пока.

А он продолжал:

— Я хотел дать тебе время. Но его у нас нет.

Дариан быстро подхватил меня на руки, мгновение, и мы оказались в его спальне.

Закрывшиеся плотные шторы создали полумрак. Я испуганно пискнула:

— Дариан...

А дальше...Думаю мне повезло больше, чем многим женщинам: мой муж был нежен, ласков, терпеливо останавливался, когда я сжималась от смущения или страха перед происходящим. Целовал, ласкал, шептал милые словечки.Постепенно расслабившись, я весьма охотно стала и сама прикасаться телу мужа. Боли, которой так боялась не было. Особого удовольствия тоже. Мне было приятно...

Утомлённая бессонной ночью и мужем, уплывая в сон, я почему-то вспомнила Хель, и подумала: надо всё-таки сказать ей спасибо за то, что она познакомила меня с Дарианом...

Лёгкие прикосновения пальцев к моему лицу, как приятно. Открыла глаза, Дариан улыбнулся мне:

— Нравится смотреть как ты спишь. Ты знаешь, что сопишь во сне.

— А вот и нет! — возмутилась я

— А вот и да!

Мой муж улыбнулся и у него на щеке появилась ямочка. По которой я тотчас провела пальцем: нравится мне — ямочка на щеке у демона.

Дариан лёг на спину и притянул меня к себе на грудь, вздохнул, и начал рассказывать. Тяжёлый, неровный ритм его сердца подсказывал мне, как неприятно ему это повествование, но он продолжал, пока я полностью не узнала правду о судьбе своей расы. То, что скромно называют сейчас легендой об ирбисах, на самом деле оказалось трагедией целого народа.

Как ни странно, но я удержалась и от истерики, и от слёз: присутствие мужа и его руки, обвившиеся вокруг моих плеч и обещавшие защиту, помогли мне сохранить спокойствие.

Задумалась и не заметила, как стала гладить ладонью грудь Дариана. Он перехватил мою руку и, поцеловав ладошку, сказал:

— Не делай так, Ли!

— Как?

Я честно не понимала, что делаю неправильно.

— Вот так!

С этими словами Дариан резко повернулся, поднминая меня под себя и, положив руку мне на грудь, провёл пальцем по соску. Я вспыхнула от смущения, а муж, уткнувшись лицом мне в шею, прошептал:

— Нам сейчас нельзя...

Я становлюсь похожей на Фели: это она у нас везде где можно и не нужно собирает знания и информации, лишь этим объясняется мой глупый вопрос.

— Что нельзя?

Дариан заглянул мне в глаза:

— И чему тебя только мама учила?!

Мне нельзя находится так близко возле мужа — я глупею:

— Лежи и терпи. Все терпят.

Дариан разхохотался, потом наклонился ко мне и попросил:

— Губки раскрой, Ли.

Да уж! Плотно сжала губы. Рука Дариана стала спускаться вниз, оглаживая моё тело. Я вцепилась в его пальцы, стараясь задержать, и открыла рот, чтобы возмутиться. То, как мы целовались раньше сущее баловсво по сравнению с тем, как целовал меня муж сейчас.

Оторвавшись от моих губ, Дариан выругался, а я сообщила:

— Я знаю язык демонов!

Плечи мужа затряслись в беззвучном смехе:

— Хорошо, что сказала, иногда я ругаюсь так, что самому стыдно.

А я вдруг подумала — сколько людей и нелюдей видели такого Дариана: смеющегося, расслабленного...

Будто подслушав мои мысли, Дариан сказал:

— Уже не помню, когда столько смеялся. Надо будет поблагодарить Хель как-нибудь за то, что она помогла мне встретить тебя. Ты — моя радость, Ли!

Дариан поднялся с кровати:

— Если мы ещё полежим, я не сдержусь. Ли, ты под душ. Не в ванну, а под душ, Ли! А я пойду распоряжусь на счёт ужина. Тебе прислать горничную?

— Нет.

Лишь сейчас обратила внимание, что мы в моей спальне.

Дариан уловил недоумение в моём взгляде и, насмешливо вздёрнув бровь, пояснил:

— В моей спальне мы малость пошалили и я думал, что в своей спальне тебе будет привычнее.

Мне очень хотелось спросить, но никак не могла подобрать слова.

— Ли, я умею перестилать постель. И в мою спальню без разрешения никто не зайдёт.

Он что? Мои мысли читает?

Выйдя из ванной, надо же я привыкла называть дамскую комнату — ванной, замерла в изумлении: муж расставил кресла, диваны и столики вдоль стен, освободившееся пространство было застелено длинноворсовым ковром, на котором стояли подносы с едой и... Высокая стеклянная ваза с одной красной розой.

Дариан лежал на боку, опираясь головой на ладонь, согнутой в локте руки. И в одних домашних брюках! Как там говорила Хель — гад! Нельзя так смущать меня. А внутри всё ликовало — моё! Мой!

"Надо было высушить волосы " запоздало подумала я: а то выскочила в халате и с намотанным на голову полотенцем. Хотя, мужа мой внешний вид совершенно не беспокоил, как мне показалось.

Мы поужинали, прислуга унесла посуду, ваза с розой заняла своё место на каминной полке...

— Дариан, сколько тебе лет?

— Ли, тебе не кажется, что уже поздно об этом спрашивать. Обычно девушки интересуются этим до заключения брака.

— Если вспомнить, как я вышла замуж... — проворчала я

Дариан подхватил меня на руки и закружил по комнате:

— Хочешь я организую роскошный бал?! Представлю тебя всему свету! Пусть завидуют!

Воображение нарисовало и огромный, украшенный зал, и толпу, жадно разглядывающую меня, шепчущуюся за моей спиной. Сплетни, слухи, догадки. Стоит нам появиться один раз в светском обществе и этот "мусор" полезет в нашу жизнь.

— Нет, не хочу! Так сколько тебе лет?

— Сто шестнадцать, Ли. Сто шестнадцать.

Вот это сюрприз: совершеннолетие у демонов и драконов наступает в семьдесят пять. Выходит...

— Всемилостивая! Да ты совсем молодой!

— Это кто это у нас молодой? А?

Дариан уложил меня на ковёр и, нависнув надо мной, шутливо нахмурился:

— Кто у нас молодой? А? Тебе ещё и восемнадцати нет. А мне, по меркам людей, мне больше тридцати! Стиану, считай, и тридцати нет. А Диглан, тот, вообще, несовершеннолетний.

— Ну что, покажешь свою ирбис?

— Я боюсь, Дариан. У меня не получается удерживать её. А если она нападёт на тебя?

А он опять смеётся...

— Ли, мне приятна твоя забота. Но, поверь, я не настолько беспомощен, что бы не справится с твоим котёнком.

Закрыла глаза и представила красивую поляну. Позвала ирбиса. Да, так она и пришла на моё " киса-киса". Уже собиралась открыть глаза, как неожиданно словно провалилась куда-то, и обнаружила себя стоящей на поляне. Ощущение очень странное: с одной стороны, чувствовала — муж держит меня за руку, с другой — обе руки у меня свободны.

И ирбис пришла. Она крутилась передо мной, позволяя рассмотреть себя. Бело-дымчатая шерсть; пятна у моего зверя несколько другие, нежели у зверя Фели; коротковатые лапы; длинное, гибкое, изящное тело. Слегка прогнувшись, так, что плечи склонились к земле, вытянув вперёд передние лапы, ирбис выпустила длинные изогнутые когти.

Она ходила взад-вперёд, не приближалась. Я следила за ней, помня слова мужа: " Кошки не предсказуемы " и всё-таки момент её прыжка пропустила.

То ли мне повезло, то ли кошка слишком долго сидела взаперти и не смогла правильно рассчитать прыжок, но она промахнулась. А когда она прыгнула второй раз, я сделала так, как научил Дариан: схватила её за кожу на шее и за основание хвоста.

И рассмеялась. Это действительно было смешно. Держала крупную кошку на вытянутых руках и не чувствовала веса: здоровое животное, здесь, на этой поляне, которую я придумала для нашей встречи, ничего не весило.

Все её попытки вырваться оказались напрасными. Наконец, ирбис примирительно муркнула, я разжала пальцы и она упала на лапы.

Теперь мы рассматривали друг друга не как две соперницы, а как те, кому предстояло стать партнёрами.

Чуть шевельнув пальцами, почувствовала: муж снимает блокирующий браслет — перед нами появилась арка. Ирбис подошла и стала рядом со мной, я положила руку ей на шею, и мы вместе шагнули в арку.

Дариан, присев на колени, внимательно разглядывал меня. А я была и человеком, и зверем одновременно. Попытавшись встать на ноги, плюхнулась на пол. И поняла ошибку Фели: она пыталась контролировать тело зверя. А я отступила, отдав контроль ирбису, которая сразу же легко вскочила на лапы.

Проскользнув под ладонью Дариана, пытавшегося погладить её, ирбис двинулась в обход комнаты. Постепенно наши ощущения стали сливаться воедино. Запахи, цвета, всё воспринималось иначе, более насыщенно. Испугавшись, попыталась обернуться, но не смогла...

— Уймись. Сейчас вернёшься.

Кажется, я схожу с ума, раз мне чудится голос кошки.

— Не сходишь. Мы пока не стали единым целым. Потом будешь чувствовать меня как себя.

Оборот произошёл неожиданно: эта зара...кошка подошла к Дариану, положила ему лапы на колени, позволила погладить себя и...полностью без одежды перед мужем осталась я.

Фели

Хель надоела мне своими метаниями по комнате.

— Да сядь ты уже и займись чем-нибудь!

— Только не говори, что тебя не волнует, что наша дурочка расскажет мужу и как он поступит.

— От того, что ты бегаешь по комнате, ничего не измениться. Она уже наверняка сказала. Придёт, тогда и будем решать, что дальше. Хель! Сядь!

— Всё. Села. Нельзя допускать, чтобы решение того, что касается всех нас принимала лишь одна. Надо договорится, иначе мы попадёмся.

— Пять лет, Хель! У нас есть пять лет!

— Не глупи, Фели...Они закроют академию. На лето. Контракты будут разорваны. Потом осенью снова её откроют и заключат новые контракты. Лично я, так бы и поступила. А им что может помешать?

Мне такая мысль и в голову не пришла. Но Хель учили как наследницу и, думаю, способы искать лазейки в законах в её обучение входили. А, значит, мы полностью зависим от решения принятого Дарианом.

— Ну и чего ты бегаешь по комнате? — сестра вернула мне мой же вопрос

— Нам надо заняться поисками своих родных. Раньше я думала...Нам, имею ввиду тебя и меня. Ли брать с собой не будем.

— Ты же согласилась с её решением рассказать всё мужу? А сейчас? Поиск, и без Ли? — съехидничала Хель

— Хель, по-моему, ты ей завидуешь. — не осталась в долгу я. — Потеряла Дариана. По собственной глупости, заметь. А сейчас, когда у них налаживаются отношения, ты осознала свою ошибку?

— Ничего я не завидую!

Чего ж тогда краснеешь, Хель?

— Между прочим, у меня времени не было разобраться. Я торопилась.

— Ну да. Времени подумать, как подставить кого-то у тебя хватило, а времени разобраться нет?

— Ли могла не ехать в гостиницу, — попыталась оправдаться Хель

— Ли? Обещать и не сделать?

— Я бы не поехала

— Хель, сколько тебе можно говорить, я не дура! Ты прекрасно разобралась кого из нас можно попросить.

— Чего ж ты не отговорила её, если такая добрая?

— Зачем? Это ваши дела и не мои проблемы. У меня тогда, если помнишь, своих неприятностей хватало.

— Слушай, а чего мы ругаемся? Хотели поговорить о поиске, а обсуждаем Ли.

— Ладно, прости. Зря наверно я поддержала Ли.

Хель, сидевшая на кровати лицом к двери, махнула мне рукой: молчи. Слух у неё намного лучше моего, я и не услышала как зашла Ли.

— Фели, ты посмотри!

Хель быстро поднялась с кровати, подошла к Ли, которая только что сняла пальто, и, подхватив её руку, задрала край рукава платья.

— Крепко же он в тебя влюбился.

Брачный браслет Ли, практически незаметный ранее, превратился в тёмную брачную вязь, покрывающую часть тыльной стороны ладони и скрывающуюся под рукавом.

— Теперь ты у нас замужем во всех отношениях, да?

— Уймись, Хель! Это не твоё дело! Смирись, Дариан — мой. А будешь цепляться, я тебе ничего не расскажу о том, что узнала.

Молодец, Ли! Хель, оглянулась на меня, в поисках поддержки. Но я лишь пожала плечами. Предупреждала же её и не раз — не лезь, куда не зовут...

— Это был экперимент. — Ли удобно устроилась на кровати и стала рассказывать. — Ирбисы не особо отличались от всех двухипостастных. Но они могли то, что могут только драконы: способность становиться невидимыми. И это привлекло к ним внимание людей. Сначала людей. Люди хотели создать расу подконтрольных воинов, способных справиться с драконами.

— Зачем? — не удержалась я

— Власть. Тот монарх, который всё начал, мечтал покорить весь мир. А потом присоединились и все остальные. В опытах над ирбисами не участвовали лишь эльфы и драконы.

— Всем сразу и вдруг власти захотелось? — изумилась Хель

— Нет. Власти хотелось людям. Другие решили, что, если у людей будут такие воины, то вслед за драконами очередь придёт и за другими расами. А быть рабами у людей...Сама понимаешь.

— Ну да...— Хель, кажется, злиться начала. — Главное найти оправдание, и делай, что хочешь! Гады!

— Хель, помолчи! Ли, давай дальше...

— Вообщем, там всё было плохо. Помните, Вивьен рассказывала как поступили с ними. Она ещё сказала тогда, что кроме них больше не повезло ещё одной расе. Вот, ирбисам и не повезло. Они были слишком слабыми и не могли защищаться. Да и стихий у них было как у всех: одна — две, но стихия льда была у всех, то есть, лёд и вода, или по-другому, а если одна стихия -лёд. И их переловили почти всех. Дошло до открытого вмешательство в магические потоки тела.

— И сколько длилось это? — поинтересовалась Хель

— Почти триста лет.

— Триста! И никому в голову не пришло остановиться? — я была возмущена до предела.

— Дело в том, что через пятьдесят с небольшим, у людей получилось довести количество стихий до трёх.

— И как же это прекратилось?

— Просто. Вмешались драконы. Но, было уже поздно, ирбисы изменились: универсалы, призраки и, как подозревает Дариан, могут общаться между собой на любом расстоянии ментально.

— Да. Мы идеальны!

— Не так всё хорошо, Хель. Дариан сказал, что насильственное изменение не может быть стабильным на протяжении многих поколений. Он считает, что, скорее всего, три из пяти наших стихий могут стать плохо управляемыми. И необходимо, как можно скорее узнать, какие именно. Мой муж предложил...

— Нет! — хором сказали мы

— Нет! — повторила Хель. — Мы не будем участвовать ни в каких замерах, опытах и прочем.

— Фели, ты же понимаешь?

— Нет, Ли! Я тоже не буду участвовать в этом

— А, если ты согласишься, — добавила Хель, — то можешь сразу забыть о нас.

— Фели?!

— Ты уже согласилась? Ли?!

Она покачала головой и прошептала:

— Дариан не просил меня об этом.

— Умница, Ли! Значит тебя он не просил. Он попросил тебя уговорить нас. — Хель развернулась и пошла к своей кровати. — Я спать. А вы...

На следующее утро в столовой нас ждал сюрприз: за нашим столом, рядом с Дигланом сидела смущённая Рани.

— Так, так. — протянула Хель. — Выходит в остатке у нас только ректор. А Ли?

Ли промолчала. Всё утро мы были напряжённы. Понимая Ли, всё ж Дариан её муж, и ей хочется хороших отношений в семье, я не могла избавиться от ощущения, что каким-то образом она предаёт меня и Хель.

Хель в своей обычной манере перестала разговаривать с Ли, а я опять оказалась между ними. Вот только позиция Хель была мне ближе. Как и она, я считала, что мы никоим образом никому ничего не должны. И уж точно не обязаны становиться подопытными.

А попытка Дариана воздействовать на нас через сестру вызывала возмущение.

Ли чувствовала себя неуютно рядом с нами, но ни я, ни, тем более, Хель, не спешили ей на помощь.

После обеда Хель в комнату не вернулась. Мне не хотелось встречаться с Дарианом. У меня давно появилась идея, которую хотелось обсудить с Рани, я пошла к ней. Хотя мне было трудно оставлять Ли одну: мельком взглянув на неё, заметила, что она тихо плачет. И всё же ушла.

///////////////

— Фели! Это великолепная идея.

Рани быстро достала листки бумаги и стала делать наброски.

— Надо будет только придумать, как использовать те нити, которые будут крепить знаки к основе.

— Рани, ты уверена, что сможешь сплести что-то подобное?

— Конечно. Мне и в голову бы не пришло, что амулеты можно плести, как кружева. Это будет очень интересно.

Рани с азартом чертила одну схему за другой.

— Да, чуть не забыла, — протянула ей небольшой кошелёк с монетами.

Рани боялась продавать свои кружева в городе, вот и предложила: она плетёт, а я продаю её изделия. За десятую часть от того, что остаётся после закупки ниток для следующей партии.

Заметив, что Рани полностью погрузилась в свои расчёты, попрощалась с Би, и направилась в свою комнату, надеясь, что Ли и Дариан уже ушли.

Ли сидела на кровати.

— Фели, пожалуйста, поговори со мной. Я ведь не хотела обидеть вас с Хель. И ничего плохого тоже не хотела.

— Ли, ты на нас тоже не обижайся. Просто всё как-то быстро происходит. Каждый день что-то новое. Я хотела просто учиться. Закончить академию. Может поездить посмотреть другие города. А получается убежав от одних проблем, я получила другие.

— Но, я же в этом невиновата.

— Тебя никто и не обвиняет. Хотя. Если честно, ты как будто отдаляешься от нас. Я понимаю, Дариан твой муж. Но и мы тебе не чужие.

— Фели, Хель меня не правильно поняла: Дариан просто предупредил, он не просил, чтобы мы...Он сказал, что если будет нужна помощь, он поможет. Но, в отличии от Крисанта, мой муж не связан клятвой, покрывая нас, он нарушает приказ отца...

— Потому что спит с тобой.

Я вздрогнула от неожиданности. Что со мной происходит? Вчера не услышала, как пришла Ли, сегодня — Хель. Раньше ко мне никто не мог подойти со спины. Я повернулась к Хель. Она стояла, оперевшись спиной на дверь и с вызовом смотрела на Ли.

— А ты, Хель? Что ты скажешь отцу по поводу пропущенного приёма крови?

Кажется, у мягкой Ли прорезались зубки.

Побледнев, Хель бросилась к своему столу и стала что-то лихорадочно искать.

— Что за приём крови? — спросила я

— Хель — вампир. Что бы не сойти с ума она должна пить кровь. Один раз в месяц? Да, Хель?

— Заткнись, Ли! У нас проблема. Я действительно пропустила один день.

— Значит, у нас?

— Всё! Хватит, Ли. — желания выслушивать их перебранку у меня не было. — Хель объясни в чём дело.

— А дело в том...

— Что ты не Хель! А я спросила её.

— Мне нужна кровь, я её пью. Ли права. Не знаю, чувствую себя нормально. Хотя, день я пропустила. Папа обязательно спросит, почему не пришла.

— Может скажешь, что твоя подруга захотела узнать, как это, укус вампира?

— А знаешь, Ли, это объяснение может и пройти.

Хель плюхнулась на постель.

— Может из-за оборота мне больше и не нужна кровь.

— Скорее всего. — сказала Ли. — Постарайся больше не пропускать свои дни. Или ты решила сознаться и рассказать обо всём отцу?

— Слушаюсь, о моя мудрая сестра! — пошутила Хель. — И, нет, папе я говорить не буду. Пока.

— Я вчера не дорассказала. Нестабильность стихий это ещё не всё.

— А что? Этого мало? Ну так "порадуй" нас.

Быстро же Хель приходит в себя.

— Дело в том, ну... — Ли замялась. — В общем, ирбисы — кошки. И ведут себя как кошки.

— Ли, нам уже спать пора укладываться. Давай быстрее и конкретнее.

— Гулять им надо.

— Это мы уже знаем. Раз в неделю.

— Не так гулять. — Ли покраснела. — С мужчиной гулять.

— Ты хочешь сказать? — Хель бросила выразительный взгляд на брачную вязь Ли. — Так...гулять.

— Да, — кивнула Ли

— И как часто?

И зачем мне пять стихий с такими вот дополнениями?!

— У каждой по-своему.

— Постойте, у нас полно оборотней-девушек. Надо у них спросить.

— Ты, спроси, Хель, а я посмотрю, что они тебе ответят.

— Хорошо, а как ты предлагаешь решать эту...гулять.

— Я предлагаю лечь спать. Завтра посмотрим в библиотеке. Наверняка, есть какая-нибудь книга об обротнях...

Книги об оборотнях были, но ответа на тот вопрос, который интересовал нас в них не было. Обратиться за помощью к библиотекарю не рискнула даже Хель. Кстати, ирбисам в книгах было посвящено, в лучшем случае, две-три строчки: описание, возможные места жительства и всё. Никакого упоминания о способностях.

В результате, задумавшись, как и где хоть что-нибудь узнать, я не справилась с простейшим плетением. Выпущенная мной плеть воздуха радостно промчалась по кабинету, сметая всё на своём пути, и закончила ударом в окно. Разбитое стекло нанесло раны нескольким ребятам из моей группы. Взбешённый магистр Алернн, отправив пострадавщих в лечебный корпус, оставил меня, вместо обеда, убирать разгром, запретив применять магию и выгнав девчонок, которые хотели помочь мне. Вдобавок, назначил дополнительные занятия и задал кучу упражнений, пообещав сообщить о произошедшем декану и моему куратору.

Взяв щётку и совок и приступив к уборке, попыталсь как можно точнее вспомнить произошедшее. Что это было? Я отвлеклась и не справилась? Или то, о чём предупреждала Ли: нестабильность стихии? С другой стороны, стихию воздуха применяю уже не первый год, она меня никогда не подводила.

Я уже почти закончила: заметала последние осколки стекла в совок, когда сзади стукнула дверь.

Кажется, у меня уже входит в привычку, в неприятную привычку: не обращать внимание на то, что твориться у меня за спиной. Рид стал третьим, кому удалось застать меня врасплох.

Собрав высыпавшиеся осколки на совок, и высыпав их в ведро, подхавтила его и направилась к выходу. Молча. Не о чём мне разговаривать с этим... А этот стоял, прислонившись плечом к двери, вызывая воспоминания о нашей первой встрече.

— Пропусти, — я просунула руку между Ридом и дверью и взялась за ручку.

— Мне кажется или ты действительно избегаешь меня последнее время, Фели?

Смотрела на его лицо, как всегда скрытое маской, а перед глазами вставала сцена, случайно увиденная мной в парке академии: Рид, сидевший на скамейке, и невысокая девушка, стоявшая между его колен. Она стояла спиной ко мне и со своего места я не видела, что она делает. Но, по движению рук можно было догадаться, что она гладит Рида по лицу.

Я не буду ничего объяснять. Выставить себя ревнивицей? Нет уж! А он что думает?! Что сможет встречаться с двумя девушками сразу? Пусть делает всё, что хочет. Без меня...

— Фели, неужели ты мне настолько не доверяешь, что не можешь объяснить — почему изменилось твоё отношение ко мне? Я ведь чувствую, что нравлюсь тебе. Обмануть Тень очень сложно.

Чувствует он! Ну и чувствуй.

Вот только выпускать меня Рид явно не собирался. Повернулся, прижал спиной дверь, и ручки на груди сложил, умник. Покраснев, я резко выдернула руку, которая касалась...В общем, не там где надо касалась.

— Поговори со мной, Фели. Скажи, в чём я провинился.

Доверия хочешь? Откровенности? Поставила ведро на пол, и сложив руки на груди, встала напротив него.

— А как насчёт тебя, Рид? Ты со мной будешь откровенен?

— Да я же никогда тебе и не врал.

Конечно, не врал. Когда тебе было врать? Ты с другой был занят!

— Я никогда не видела твоего лица. Может с этого начнём? Ты снимешь маску?

Думала он отговариваться будет, тогда и я смогу сделать вид, что обиделась. Но Рид развеял маску и мне пришлось сильно напрячься, что бы не отшатнуться.

Я знала этот способ наказания, так моя мать наказывала провинившихся перед ней. Кожа лица режется острым ножом и в рану засыпают толчённый серый мох. Пропитавшись кровью, он прорастает, в результате, лицо прокрывается серебристо-серыми прожилками. Тот, кто пытал Рида, пошёл ещё дальше: под кожу были вшиты короткие обрезки чего-то, и шрамы стали выпуклыми.

— Таким нравлюсь? — с горечью спросил Рид

— Нравишься, очень нравишься, — не задумываясь, ответила я

В конце концов, не буду же врать себе: я влюбилась в него при первой встрече, не видя его лица, не понимая, чем он взволновал меня. Не собираюсь отказываться от него и сейчас. И даже, если мне придётся разбираться с его подружкой, разберусь.

Осторожно прикоснулась к его щеке ладонью, слегка погладила. Рид повернул голову и прижался губами к моим пальцам.

Да плевать хотела я на все приличия! В данный момент понимала лишь одно: стоит мне дрогнуть, и Рид почувствует мои сомнения. Я потеряю его раз и навсегда.

Обед пропустила — убирала учебный кабинет. Послеобеденную лекцию пропустила...Целовалась. Не забывая при это шлёпать по рукам Рида, которые он всё время пытался уместить чуть ниже моей талии.

Не знаю, до каких...пределов мы бы дошли, но кто-то дёрнул со стороны коридора ручку двери, напомнив нам где мы находимся. Что было весьма и весьма своевременно, судя по состоянию моего платья.

Быстро застегнув все пуговички, подхватив ведро с мусором, я с незавимимым видом открыла дверь и вышла в коридор.

Насмешливо оглядев меня, студент-старшекурсник остановил свой взгляд на моих припухших губах. Скорее всего, он что-нибудь ехидное сказал бы по поводу моего внешнего вида, да только, вышедший вслед за мной Рид лишил его и такой возможности, и желание, судя по потупленному взору, у парня пропало. Хорошо, когда твой друг — дроу.

Выбросив мусор и вернув щётку, совок и ведро на место, в кладовку, мы с Ридом отправились в общежите. Начало последней леции я пропустила, и смысла идти на занятия не видела.

До общежития мы не дошли. Я не успела уловить тот момент, когда окружающая действительность сменилась.

— Изнанка. — пояснил Рид.

Это? Изнанка? После рассказа Хель, я пыталась представить, как может выглядеть Изнанка мира, но то, что предстало предо мной, разрушало все мои фантазии. Изнанка ничем не отличалась от привычного мне мира: те же дома, те же улицы, да и внешность живущих здесь было привычной.

Повернулась к Риду, что бы поделиться своим разочарованием, и ахнула. Передо мной стоял красивый, высокий темноволосый и темноглазый мужчина, и не единого следа от пыток на лице.

То, что произошло дальше, можно объяснить лишь моим потрясением: ирбис рванулась, она не просто вырвалась на свободу, она заткнула меня в такой угол нашего общего сознания, что я не сразу поняла, что обернулась.

К тому моменту, когда я осознала произошедшее, она вовсю ластилась к Риду подсовывая свою...нашу голову ему под ладонь, требуя погладить её...нас. Вот, гадость, как говорит Хель! Так и с ума сойти недолго: я чувствовала, как мужская ладонь острожно касается головы, и всё увереннее движется, оглаживая спину. А вот хвост трогать не надо! Лапами ощущала землю под ног... лапами. Выпускала и втягивала когти. Мужской запах щекотал мои ноздри, вызывая возбуждение. И при этом, понимала, что я — человек.

Эта двойственность вызывала раздражение и у меня, и у кошки. Я хотела обернуться обратно, а кошка, кошка хотела понравившегося ей самца и уступать мне не собиралась.

Ситуация была бы смешной: мужчина-человек и кошка...женщина, если бы мне не было страшно из-за утраты контроля.

А потом ситауция стала ещё хуже. Оказалось, что ирбис соображает быстрее меня и инстинкты её не подвели.

Рид приnbsp;— Ты, спроси, Хель, а я посмотрю, что они тебе ответят.

сел передо мной...нами на корточки:

— Это Изнанка, Фели. Это мой мир.

Да кто спорит? Каким-то образом мы с улицы переместились в парк, а я и не заметила как. Если бы не почувствовала, что под лапами земля, а не брусчатка, то и оглядываться бы не стала, сосредоточив всё внимание на Риде.

И то, что с ним происходило мне не нравилось, очень не нравилось, в отличии от ирбис, которая подпрыгивала на месте от нетерпения. Зараза! Попытка обернуться снова не удалась.

А на месте дроу между тем расплывался тёмный туман, не чёрный, нет, тёмно, очень тёмно-серого цвета. К которому ирбис осторожно притронулась лапой, и тут же убрала её, так как туман стал уплотняться, превращаясь в довольно крупного кота, нечто среднее между тигром и рысью.

Эта...тварь...радостно рванула ему на встречу и затеяла с кошаком игру: она, то прыгала на него, стараясь легонечко тяпнуть то за ухо, то просто, где прийдётся, то удирала от него, постоянно оглядываясь, как бы выясняя, не слишком ли быстро бежит. Он же с удовольствием включился в её игру.

Иногда про человека говорят — озверел. Так вот, когда кот прикусил шкуру на шее и пристроился сзади меня, я действительно озверела. Мне было плевать как выгляжу я...выгляди... в общем на всё плевать: на каменистом берегу моря, который придумала для встреч с ирбис, я дралась с кошкой за право контроля над нашим общим телом, от души ругая и её, и свою глупость, и предков, и всю ситацию в целом.

Осознавать свою двойственность было не просто неприятно, это бы кошмар наяву.

Теперь я понимала почему детей-оборотней принудительно оборачивают с раннего детства. Они успевают подружиться со своим зверем.

Мне же придётся каким-то образом сосуществовать с уже взрослой кошкой, для которой её нужды намного важнее моего мнения. Честное слово, с удовольствием отдала бы четыре стихии, если бы вместе с ними меня освободили от зверя.

И всё-таки я справилась. Всё тело болело. Там, на берегу, я стояла буквально исполосованная когтями рассвирепевшей кошки. А здесь! Ну погоди, Рид! Ты у меня ещё поплатишься! Здесь я стояла на четвереньках и полностью обнажённая. Гады! Оба!

Быстро сев на землю и подтянув колени к груди, постаралась закрыться волосами. Снежно-белыми волосами. Выходит, Рид всегда знал, как я выгляжу без иллюзии!

Первый раз за долгие годы мне захотелось расплакаться от жалости к себе. Я ведь просто хотела учиться. Зачем мне всё это?

Тёплый мягкий плащ лёг мне на плечи. Осторожно подняв меня, Рид аккуратно закутал меня и, прижав к себе прошептал:

— Прости! Не сдержался. Прости!

Рид пересемистил нас прямо к двери моей комнаты в общежитии. Выглянувшая на стук Хель, бросив на меня взгляд, быстро затащила меня в коману, захлопнув дверь перед носом мужчины.

Даже не помню: когда я в последний раз плакала, так плакала.

Усадив меня на свою кровать, Хель села рядом со мной и прижала мою голову к своему плечу, с другой стороны села Ли и стала гладить меня по спине, приговаривая:

— Мы с тобой, Фели, мы с тобой.

Немного помолчав, Хель отстранила меня от себя и грубовато спросила:

— Ну, что произошло, что ты так рыдаешь?

И я рассказала, всё рассказала, начинав с поцелуев в кабинете и закончив Изнанкой.

— Вот гад! — возмутилась Ли

— И ничего и не гад. — возразила Хель. — Вина Фели ничуть не меньше, если не больше. Она переоценила свои силы и не стала носить браслет, не удержала ирбис, а та спровоцировала Рида. Фели знала, что так может произойти, а Рид не знал, что Фели не в ладах со зверем. Фели и нам-то ничего не рассказывает, мы не знаем порой как себя с ней вести. А тут мужчина, и явно влюблённый мужчина, которому дали понять, что совсем не прочь.

Слова Хель были обидны, но не признать её правоту я не могла. Со стороны Рида ситуация и впрямь выглядела неприглядно: я сначала провоцировала, а потом обиделась.

Я повернулась к Ли. Она единственная из нас имела хоть какой-то опыт в общении...таком общении с мужчиной. И о ирбисах знала больше.

— Ли, как ты справляешься с этим?

Ли опустила глаза и покраснела. Понимаю, отвечать на подобные вопросы не очень, но сегодня подставилась я, завтра может Хель, а потом нас и вовсе могут разоблачить.

— Фели, давай ты умоешься, покушаешь: мы тебе из столовой захватили булочки и салат, и мы поговорим.

Медленно поворачиваясь под тугими струями воды, льющейся из душа, вспомнила испуганные лица девчонок и вдруг подумала " Я не одна ", и стало так спокойно, наверно так чувствует себя путник, вернувшийся туда, где его ждут. И это спокойствие дало мне возможность без истерики рассмотреть произошедшее и сделать некоторые выводы, не очень лестные для меня.

Ли тянула время, сначала она помогла мне расчесать и высушить волосы, потом подогрела чай и настояла, чтобы я поела.

А потом...Потом не выдержала Хель, быстрее меня сообразившая, что скоро явится Дариан, и этот разговор отложится. Отобрав у меня вилку и заявив:" Успеешь ещё поесть ", она поставила стул посреди комнату и, усадив на него Ли, приказала:

— Давай, красавица! И не вздумай опять что-нибудь замалчивать. Надоело! Если что-то знаешь, то в Бездну твоё смущение. И так...Как ты справляешься с похотью зверя?

Ли сильно покраснела, но на разозлившуюся Хель это не произвело никакого впечатления и она пригрозила:

— Будешь отмалчиваться, мы Дариана в комнату не впустим. Попытается пройти, я, лично, затею драку.

— Я попускаю ирбис, когда мы...с мужем...

— Чего? — изумлённо вытаращилась Хель

— Делюсь с ирбис эмоциями и ощущениями...удовольствием. Вот. — облегчённо выдохнула Ли, наконец высказав то, чего она стеснялась.

Чего, спрашивается, стесняется? Она замужем. Можно подумать кто-то поверит, что они, оставшись наедине, книги читают.

— Моя кошка приняла Дариана. И чувствует его, как зверя. Мои...в общем, когда я...Ей нравится, когда мы...

— Ладно. — получив информацию к размышлению, Хель успокоилась. — Всё понятно. У тебя Дариан. Фели прийдётся налаживать отношения с Ридом, раз уж её ирбис выбрала этого мужика. А я. Я буду оборачиваться только в вашем присутствии. Пока.

— А разве тебе не нравится Крисант? Мне кажется, он тебе подошёл бы: ты — белая ирбис, он — белый тигр. Представляешь какие милые котята получатся?

— Ли, дитя, ты о своих котятах подумай. Беременных с боевого отчисляют сразу.

Хель, это Хель. Чтобы она хоть раз промолчала...

— Кстати, о Риде. — Ли повернулась ко мне. — Тебе повезло. Дариан говорил, что, иногда, у зверя и человека разные симпатии, тогда у оборотня может быть и два...и три. Сама понимаешь.

— То есть?

Ничего я не понимаю. Как это два-три?! Ещё чего не хватало!

— То есть, тебе нравится один мужчина, а зверю — другой. Человеком ты... — Ли опять покраснела и замялась.

— Хочешь сказать, — вмешалась Хель, — двое мужиков, на каждую ипостась свой?

— Такое бывает. — Подтвердила Ли. — Дариан здорово испугался, когда узнал, что я — оборотень.

— Представляю! — хохотнула Хель. — Сын Владыки и наследник делит жену с ещё одним-двумя мужьями. Второй-то ведь тоже мужем считается или нет?

— Ничего смешного! Ты представь себя... — мстительно потянула Ли. — Ты у нас единственная без пары. Вот не повезёт и будешь в кровать с двумя ложиться. Повезёт, если по очереди.

Здорово Хель разозлила Ли, уж, если та на такие высказывания решилась.

Очередную ссору моих сестёр прервал стук в дверь. Мы переглянулись.

Ли открыв дверь, посторонилась пропустив Би. Та подошла ко мне и протянула красивую жёлтую с оранжевыми кончиками лепестков розу и небольшой флакончик, который тут же у неё выхватила Хель.

— Рид просил передать тебе. — Би смотрела мне прямо в глаза, как будто хотела ещё что-то сказать, но надеялась, что я пойму её без слов.

— Вот это да! Да ты знаешь что это?

Я отобрала у Хель флакончик:

— Откуда я могу знать, если ты забрала...

— Это духи от Короля ароматов.

— Аромат от Виолы Легрэ. — поправила её Би

— Дай! — Хель выхватила у меня флакончик. — Точно. Смотри.

Она показала пальцем на клеймо: буквы В и Л в овале и над ними небольшая корона.

— Хель, отдай! Это не твоё.

Мне удалось наконец вернуть себе подарок Рида. Зажав флакончик в руке, я сходила в ванную и наполнила кружку водой. Розу пришлось наклонить к стене, иначе она падала. Нужно будет вазу купить.

Потом села на свою кровать и стала внимательно рассмотривать флакон. Каплевидной формы с широким донышком, изящная, плотно подогнаная пробка, когда я попыталась открыть флакон, мне пришлось приложить усилия. К горлышку золотистой нитью прикреплена этикетка с изображением нежно-розового с жёлтым зевом цветка фрезии.

— Ты садись. — Ли подала стул Би.

А я вдруг подумала: взрослая девушка, а мы всё Би, да Би.

— Блэр, спасибо!

Она удивлённо взглянула на меня:

— Да я и не возражаю против Би.

— Мне кажется, что это как-то, по-детски, сокращать имя.

Блэр покраснела:

— Знаешь, а ты не первая говоришь мне об этом. Если тебе так нравится, зови меня полным именем. Но, на Би я тоже не обижусь.

Она встала со стула:

— Мне что-нибудь передать?

— А где он сам? — вмешалась Хель.

— На улице. Ждёт...

— Скажи ему...Риду, что мы поговорим...Завтра.

Завтра не сегодня. А мне надо ещё подумать.

Блэр кивнула и направилась к дверям. А я прикинула её рост и представила её рядом с сидящим Ридом.

Она уже закрывала дверь, когда я вскочила с кровати.

— Постой, Би!

Вышла за ней в коридор.

— Как давно ты знаешь Рида?

Она и не думала отпираться:

— Всю свою жизнь. Мы росли вместе.

Блэр схватила меня за руку и заговорила быстро-быстро, видимо опасаясь, что я не захочу её выслушать:

— Он хороший, Фели, правда, очень хороший. Если он обидел тебя, то не специально. Он сейчас так расстроен. Ты прости его, пожалуйста. Ты ведь простишь? Или он очень сильно обидел тебя?

— Ты его любишь, Би?

Она отшатнулась от меня и закачала головой.

— Ты что? Он мне как брат. Честно-честно. Ты думала, что мы вместе и он обманывает тебя? Нет, мы друзья, только друзья. Так ты простишь его?

— Прощу, обязательно, прощу...

Потом... Когда разберусь, что же со мной происходит...Но этого Блэр я говорить не стала.

Вернувшись в комнату обнаружила Хель и Ли о чём-то спорящих.

— Что опять? почему вы не можете не ругаться постоянно?

— Хель сказала, что это я виновата в том, что случилось с тобой. Ты тоже так считаешь?

— Нет, Ли. Я считаю, что нам давно пора сесть поговорить и начинать приводить наши жизни в порядок. Мы так и не сходили к Вивьен...

— Моя жизнь в порядке.

— А я о чём говорю. Ты только о себе и думаешь, Ли. Твои проблемы решает муж, ты и успокоилась. А то, что могла бы и раньше рассказать нам о том, что узнала от Дариана даже и не подумала.

— Рассказать? Давно ли ты стала со мной разговаривать, Хель? Только и знаешь, что придираться...

Я устало опустилась на кровать.

— Хель! Ли! Скажите мне, может ошибаюсь, но вы вроде обе — леди. А ведёте себя, как две склочницы. Уймись, Хель. Ли устраивает свою жизнь. Если бы тебе так повезло, как ей, ты бы тоже о нас мало думала. А ты, Ли, если узнаёшь что-то, что касается всех нас, то...Слов нет. И отдай мне браслет Крисанта. И хватит, наконец, ругаться. Леди!

Они пристыженно замолчали, а я подумала — надолго ли...

— Я завидую ей. — заявила Хель, выходя из ванной.

— Кому?

Ничего не могу понять. Ли с Дарианом только что ушли. Хель зашла в ванную, почти тут же вернулась и сделала своё непонятное заявление.

— Кому? — повторила я вопрос

— Ли. Я завидую Ли.

— С чего это такая откровенность?

— Ты как-то сказала: не нужно врать самой себе. Вот я и признала. Я завидую Ли. Дариан мог быть моим. И на меня он смотрел бы так, как сейчас смотрит на Ли. И любил бы меня, а не её. И я была бы его женой. Если бы у меня тогда было больше времени и мы познакомились бы, то...

Я рассмеялась. Хель с обидой посмотрела на меня.

— Хель, если бы ты вышла за Дариана замуж, тебя через год в Острог бы сослали, за покушение на мужа. Ли, потому и счастлива, что переложила все проблемы на мужа и спокойно принимает его опеку. Ты бы за каждое слово дралась с ним. Дариан доволен тем, что Ли не перечит ему и он может принимать решения за них обоих. Ты бы смогла жить, подчиняясь кому-то всё время?

— Ты думаешь, я не понимаю, что Дариан мне не пара? — Хель бросила в мою сторону снисходительный взгляд. — Всё я понимаю. Но, когда вижу их вместе, что-то переворачивается во мне от мысли, что рядом с ним могла быть я.

Я расстерялась:

— Ты что? Влюбилась?

— Не-е-ет. — протянула Хель. — Меня даже поцеловать его не тянет, не говоря уж...Завидно. Очень завидно.

— Когда-нибудь и ты встретишь кого-нибудь. — попыталсь утешить её

— Когда-нибудь. Кого-нибудь. Ты это моей кошке скажи и заодно и своей объясни.

Спать совершенно не хотелось, поэтому дождавшись, когда Хель выйдет из ванной, я предложила поболтать.

— О чём?

Хель высушила волосы, устроилась на своей кровати, повернулась ко мне и повторила вопрос:

— О чём?

— Нас тогда Дариан прервал. Расскажи мне про наш мир. Ты ведь тогда не всё рассказала.

Сестра разочарованно протянула:

— А-а. Тебе что знаний не хватает? Ты ведь постоянно учишься. Не надоедает.

— Нет.

И я была абсолютна честна, мне очень нравится учиться. Тем более, что маг учил меня хаотично: я имела знания практически по всем разделам магии, но применяла их " вслепую " из-за недостаточного понимания основ.

— Ну хорошо. — обречённо вздохнула Хель. — На чём мы тогда остновились?

— На том, что демиурги создали ещё две расы.

— И это не помогло. Они расселились по планете, и опять всё замерло. Вместо того, чтобы подумать как исправить свои ошибки, эти " умники " создали горный народ — гномов. А потом, от безысходности, стали брать людей из мира учителя. Люди самая агрессивная и неуправляемая раса в нашем мире. Им всегда всего мало и они постоянно или воюют, или переселяются туда, где, как им кажется, жить лучше. Ои и привели мир в движение. У них слабые способности к магии, к тому же их набирали из разных мест, и, что самое интересное, из разных времён. Один человек слаб, вот они и стали собираться вместе, создавая государства. Не способные жить мирно, они постепенно стали "расползаться", занимая всё новые земли. И однажды первоначальные расы обнаружили, что их попросту теснят. А тут и наставники очнулись: забрали мир у недоучек и отдали под надзор одному из Верховных.

— Но, ты говоришь что первыми расами были драйкоры, дейкоры и деймкоры. А сейчас таких рас нет. Вымерли?

— Не торопи. На месте они все. Драконы, демоны, и эльфы. Людей много, а первоначальных мало. Вот и столкнулись вторые с тем, что язык людей более распространён, чем языки других рас. За тысячелетия произошла замена некоторых понятий, плюс часть знаний, которые принесли люди, требовала изучения их языка. Почти треть слов, которыми мы пользуемся, это слова людей.

— А потом возникла ещё одна проблема у демиургов. Новорожденный мир — это живой мир. Это потом многие миры засыпают. А наш оказался ещё и любопытным. Не все драйкоры хотели вести размерянную жизнь. Часть из них заинтересовало — что там, где светят звёзды. Вот они и договорились: мир перестроил организм своих обитателей и дал им способность летать меж звёзд, а те, должны возвращаться время от времени, и рассказывать о том, что видели.

— Звёздные драконы?! Ты шутишь?! Это же легенда! Как бы я хотела, хоть глазком взглянуть на них. В книге они так прекрасно нарисованы и совсем не такие, как наши драконы.

— В книге?! — уцепилась за мою оговорку Хель. — Ты же сказала, что уничтожила её.

Подумав, я решила довериться сестре:

— В сундучке лежит. Она и ещё несколько: "Древние руны ", " Атлас мира и карты отдельных территорий" и так, по мелочи.

— Ничего себе, по мелочи! Где ты их взяла?!

— Украла. — просто и честно ответила я.

Магистр Алернн, в своё время, хотел поквитаться с теми, кто написал на него донос, из-за которого маг попал в опалу. И он научил меня вскрывать охранные заклинания и магические замки, а уж обворовывать дома, я и без него умела мастерски. Но, попадая в дом и забирая то, что было нужно моему учителю, я прихватывала кое-что для себя. Как плату за работу, но не больше одного предмета у каждого обворованного мной. Так что, пересмотрев содержимое моего сундучка, можно подсчитать сколько домов я " посетила " вместе с магистром Алернном.

— Покажешь?

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания:

— Что покажешь?

— Книги! Или у тебя ещё что-нибудь припрятано?

Нет уж, Хель, не всё сразу...

— Потом как-нибудь. В выходные, когда Ли на два дня уйдёт. Ты, давай, дальше. Звёздные драконы...

— Да чего о них? Летали-летали, а потом оказалось, что в наш мир они вернуться все не могут. Они стали угрозой для равновесия. Так что нашли они себе незаселённую планету, говорят даже несколько, и заняли, не посмотрев на то, что один из Верховных создавал эту " роскошь " для заселение своими созданиями. Демиург хочет своё забрать, а драконы его далеко, и надолго, и по извилистому пути. Чуть до войны не дошло, тогда Инквизиция вмешалась. Мир отдали драконам, демиурги попсиховали и успокоились. А люди тем временем...Люди пришли в этот мир со своими верованиями. Одни верили в Бога, вторые поклонялись его противоположности. Как говорит мой папа — миром правит слово. Когда верящих много...

До меня довольно быстро дошло, что хотела сказать Хель, но я не могла поверить своей догадке. Вот так просто?

— Только не говори, что люди создали богов! И где... — я от души выругалась. — Где в это время был наш покровитель-демиург?

— Знаешь, оказывается, что и демиурги умирают, когда устают быть. Наш умер. По словам того Верховного, с которым, беседовал мой папа, наш мир изначально неправильный. Обычно, для одного мира создают одну-две расы. А наш переполнен. Так вот, покровитель наш, в отместку за навязанный мир, перед смертью наградил нас ещё сиренами, а богам дал слуг. И смерть свою подгадал к отсутствию остальных, когда они со звёздными разбирались.

— Выходит, что за нас никто не отвечает, что ли?

— Почему, есть у нас демиург, опять выбрали, опять назначили. Только кому интересен не свой "мир"? Некоторое время назад была война, тяжёлая, жертв много было, а демиурги не стали вмешиваться, рассчитывали, что мир сам с собой покончит и будет всем спокойно. Вмешались боги, призвав своё войско — хранителей, Всемогущий прекратил это безобразие.

— Какие-то мы сиротские...

— Да будет тебе, Фели. Не знала ты всего этого и жила себе. Когда папа рассказал мне, я тоже думала, как ты: вот гады, натворили делов и бросили нас, несчастных, разбираться. Потом поразмыслила...А что, собственно, изменилось в моей жизни от этого знания? Да ничего...Как жила, так и продолжаю жить. Только теперь я знаю, что рассчитывать нужно лишь на себя. — Она бросила лукавый взгляд в мою сторону и, подмигнув, добавила. — Ну и на своих близких.

— Если ты собираешься полагаться на Ли, то может стоит переменить своё отношение к ней. Мне уже надоело, что ты всё время цепляешься к сестре...Слышишь? Ты цепляешься к сестре. А уж как тебя Ли терпит для меня загадка.

Хель вздохнула и вполне серьёзно произнесла:

— Ты права. Я постараюсь помириться с ней. Обещание давать не буду, но постараюсь. А ты помни: ты обещала показать книги.

Нет, Хель, это чудо...

Мы молча лежали на соседних кроватях, и было в этом что-то правильное и домашнее. Две сестры рядом. Надеюсь, Хель помириться с Ли, раз уж сумела признать вслух, что её отношение к сестре нужно изменить.

Когда даёшь обещания, их приходится выполнять, поэтому я сидела сейчас в парке, кутаясь в одолженное у Хель пальто, и ждала Рида, которого задержал преподаватель.

— Прости, задержали.

Рид остановился в нескольких шагах от меня. Очевидно мои вчерашние слёзы напугали его и он не решался приближаться ко мне.

Слова сестёр заставили меня вчера серьёзно задуматься — каких отношений хочу, насколько согласна довериться, и что чувствую к этому мужчине. К тому же, перед моими глазами был пример Ли, которая рискнула довериться Дариану, и выиграла от своего решения.

— Поговорим?

Неуверенность в голосе Рида заставила меня подняться и подойти к нему, близко-близко.

— Здесь? Я замёрзла, вообще-то.

Рид убрал маску с лица и улыбнулся.

— А куда ты хочешь? Выбирай.

Прикоснувшись ладонью к его щеке, я задумалась на мгновение, а потом проведя пальцами по его губам, сказала:

— Море. Я всегда хотела побывать на море и никогда там не была.

— Хорошо. Я сейчас. Ты только не уходи, стой здесь.

И умчался, что бы вернуться минут через двадцать неся с собой дорожную сумку.

— Пошли.

И переместил нас...

До берега моря мы шли по красивейшему лугу. Столько разных полевых цветов в одном месте я никогда не видела. А уж в своё время пособирала их достаточно.

— Где мы?

Рид повернулся ко мне лицом и, шагая спиной вперёд, стал рассказывать:

— Это полуостров. Он принадлежит моему другу, — и поправился, — моей подруге, хорошей подруге.

Блэр... Маленькая, худенькая Блэр, в поношенном платье...Владет таким местом!

— Здесь есть всё. — продолжил Рид. — Горы, лес, луга, даже болото. И море. Можно было сразу на берег переместиться, но я хотел, что бы ты прогулялась по лугу. Тем более, что здесь сейчас довольно тепло, и ты можешь снять обувь и пройтись босиком.

Мужчина... О том, что я в зимней одежде, и не подумал. Оказалось, подумал: помог мне снять пальто, отвернулся, пока я снимала ботинки и чулки, потом забрал у меня вещи и уложил их в сумку.

После зимы очутиться в теплой и прекрасной осени. Вот кто ещё из мужчин способен сделать такой подарок?

Рид продумал мельчайшие детали нашей прогулки: на берегу расстелил плотное одеяло, бросил на него несколько полотенец. Это-то зачем? Перехватив мой недоумевающий взгляд, мужчина пояснил:

— Взял на всякий случай. Вдруг ты согласишься искупаться.

— Я плавать не умею

— Научу

— И в чём я купаться буду? В платье?

Мы тянули время... Оба... Поговорить надо, но, ни один из нас, кажется, не знал, как начать разговор. Наконец я решилась:

— Рид, поговорим? И для начала, сними маску, она меня раздражает.

Мне показалось или он действительно облегчённо вздохнул? Боялся, что разговаривать не захочу? А зачем я на встречу согласилась? Странный.

— Вот уж не думал, что тебе урод может понравиться. — и тут же поправился. — Прости. Нервничаю. Вот и говорю всякую глупость.

От его слов мне стало легче. Нервничать вдвоём проще.

Усадив меня на одеяло, Рид сел рядом, а потом лёг, пристроив сумку себе под голову.

Сидеть было некомфортно, спина без опоры быстро устала, несколько минут уже вертелась, стараясь, найти удобное положение. Рид, вольготно раскинувшись на одеяле, делал вид, что он не понимает моих затруднений. Я уже собралась отобрать у него сумку, что бы опереться на неё, когда он насмешливо хмыкнув, потянул меня к себе.

Сопротивляться не стала, удобно устроилась на широком плече и...стала рассматривать плывущие по небу облака.

— Я был рабом. — неожиданное прозвучал голос Рида. — Я был рабом много лет.

Это было неожиданно. Рид, и раб? Что можно сказать в таком случае? Мне жаль? Я сочувствую? Всё это слова. Они не передадут и части того, что почувствовала я.

Погладив меня по плечу, Рид продолжил:

— Я был строптивым рабом. Хозяину нравилось меня наказывать. И ему нравилось, что он может безнаказанно издеваться над дроу.

Он замолчал. Немного повернувшись, я легла на бок, положила руку на грудь мужчины и стала ласково поглаживать, в надежде, что это немудрённая ласка поможет ему успокоиться.

— К моему хозяину иногда приезжал знакомый. Приезжал за рабами. Тех, кого он забирал, мы больше никогда не видели. Среди нас ходили слухи о их судьбе. Кто-то говорил, что те, кто уехал с ним обречены на смерть. А некоторые, в основном женщины, считали наоборот, что он выкупает и освобождает рабов. Любой раб мечтает о свободе, поэтому никто не старался разочаровывать таких.

Рид снова замолчал и, повернув голову, прижался губами к моим волосам. Отстранился и продолжил:

— Однажды он захотел забрать меня. А мне было всё равно: хозяин избил меня так, что желание умереть стало моей единственной мечтой. Этот человек увёз меня. Много позже я понял, что мешал ему всю дорогу. Он был богат, очень богат, мог себе позволить самое дальнее перемещение через портал и прибыть домой за день. Но, из-за моего состояния приходилось делать много остановок, мы были в дороге почти неделю. В общем мы добрались. С трудом, но лекари смогли вылечить меня. И оказалось, что хозяин поставил магическое клеймо на моё тело, оно не позволяло использовать способности дроу. Мне пришлось смириться с тем, что я нечто вроде человека и учиться жить среди людей. Тот, человек, что забрал меня много лет искал способ снять клеймо, и нашёл. Хотя, сейчас, я иногда жалею, что клеймо уничтожили. Я могу уходить в тень, могу быть Тенью, но мои родственники дроу так и не смогли принять меня из-за того, что прожив много лет среди людей, я не могу относиться к ним с присущим дроу высокомерием. А люди не принимают, потому что я — дроу.

— Ты похож на Хель. — сказала я и замолчала.

Вот ведь... Зачем сказала? Ведь даже не знаю, можно ли рассказывать, что Хель-вампир.

— Человек среди вампиров. — подхватил мою мысль Рид. — Да, ей тоже тяжело. Возможно тяжелее, чем мне. Всё-таки я обладаю качествами дроу от рождения, а она вампир из-за обряда. Полу-вампир.

— Почему полу?

Рид чмокнул меня в кончик носа:

— Любопытная-я-я. Не могу сказать, это не моя тайна. Ты ведь не хочешь поведать мне о своих тайнах? Например: какого окраса твоя кошка?

Упёрлась рукой в грудь мужчины и, отодвинувшись, удивлённо заглянула ему в лицо:

— Ты же видел её.

И покраснела, вспомнив при каких обстоятельствах видел. Рид подтянул меня поближе и ответил:

— На Изнанке твоя кошка серая с миленькими белыми носочками на лапках и симпатичной, тоже белой, звёздочкой на лбу.

Вот так сюрприз...

— Хорошо, покажу. Только я не могу её контролировать. Мы с ней не ладим.

И снова покраснела: память услужливо подкинула картинки до каких безобразий доходит наше "мы не ладим".

— Вот оно что. — кажется, Рид понял, что это не я его провоцировала, а кошка.

Мужчина не стал и дальше смущать меня, и продолжил свой рассказ:

— На Изнанке всё немного меняется, там как бы проявляется сущность, поэтому я никогда не спутаю тебя с твоими сёстрами, хотя здесь вы выглядите одинаково.

— А дроу все видят на Изнанке, что мы сёстры?

— Нет, лишь Тени, и то не все. Тени, как и любые другие сущности, разные. И способности у нас тоже разные.

— Да ну.

Со словами:— Ну да. — Рид быстро поднялся и помог подняться мне.

Он повернул меня спиной к солнцу и спросил:

— Где твоя тень?

Я улыбнулась: странный вопрос, и, вытянув ногу, стала обводить пальцами ступни контрур тени:

— Вот.

Рид провел рукой в нескольких сантиметрах от моего тела:

— А здесь? Тень или свет?

Я задумалась. С одной стороны, светло, но, с другой стороны, моё тело заслоняет источник света, а значит свет передо мной не такой, как сбоку от меня.

— Это тень, Фели: она начинается от твоего тела и она не плоская. — он резко шагнул ко мне и, крепко прижав меня к себе, шепнул на ухо. — Идём купаться?

— У меня одежды для купания с собой нет. — буркнула я.

Как будто она когда-нибудь была у меня. Эта одежда для купания.

— А зачем она тебе? Так искупаешься.

Ветерок легонько и ласково коснулся кожи. Кожи? Как?

Рид — гад! На мне не было платья, я стояла в одной короткой, на длинную у меня денег нет, нижней рубашке и штанишках.

А потом...Потом я решительно сняла браслет: может ирбис понравится купаться.

Рид неожиданно подхватил меня на руки и отпустил уже в воде.

Взвизгнув, я поджала ноги: вода была очень прохладной, а этот...зашёл в море по грудь и присел, окуная нас обоих.

— В холодную воду надо заходить быстро. — Рид прижался губами к моим губам, успокаивая...и волнуя.

Через несколько минут я расслабилась. Приятно когда тебя держит на руках сильный и красивый мужчина.

— Держись крепче.

С этими словами Рид попытался перевернуть меня на живот, но, почувствовав, как отстраняются его руки, я тут же обхватила его за шею и повисла на нём. Страх перед водой оказался сильнее смущения от того, что между нашими телами лишь моя мокрая рубашка. Специально так сделал. Держись, и руки убирает...Но сердиться на него не хотелось.

— Фели. — Рид укоризненно взглянул на меня. — Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя?

Спрятав лицо у него на груди, призналась:

— Мне страшно. Я никогда не плавала.

— Трусишка.

Сделав несколько шагов по направлению к берегу, Рид сказал:

— Вода по пояс, можешь опускать ноги.

Песок и мелкая округлая галька... И вода уже не кажется холодной: слишком жарко от близости крепкого мужского тела. И отойти бы, да мокрая рубашка плотно облепила тело. Так и стояли мы, обнявшись, и по пояс в воде.

Потом Рид склонился ко мне, и я прикрыла глаза, ожидая поцелуя. А этот...спросил:

— Плавать учиться будем?

С трудом подавив возмущение, я буркнула:

— Будем.

Мы барахтались в воде, потеряв счёт времени. Рид держал меня на вытянутых и чуть опущенных в воду руках, а я изображала "лягушонка". Раз — подвести ладони к груди, два — выпрямить руки, три — развести их в стороны и опять подвести к груди. При этом, надо было ещё сгибать ноги, разводя колени в стороны, а потом резко их выпрямлять. Наверняка, если бы кто-то мог посмотреть на меня сверху, то именно как лягушонок я и выглядела.

Рид остался ещё поплавать, а я пошла на берег. Закутавшись в большое полотенце, быстро сняла мокрое бельё и стала осторожно сушить его. Бытовые заклинания у меня получаются не всегда, слишком много силы.

Оборот произошёл быстро и неожиданно. Только что я сидела на одеяле, и вот уже мои лапы с силой гребут в воде. В отличии от меня-человека, ирбис-я прекрасно плаваю, мне хватило нескольких секунд, чтобы догнать Рида.

Я не чувствовала себя кошкой, я была кошкой. Мне доставляли удовольствия мои движения в воде. Ощущение силы, свободы пьянили. Энергия бурлила в теле и требовала выхода.

Рид, увидев плывущую рядом с собой ирбис, замер и...скрылся под водой. Вынырнув, он мощными гребками направился к берегу, я поплыла следом.

Выйдя на берег, я встряхнулась, осыпав вытиравшегося полотенцом Рида дождём мелких капель. Он сел на одеяло, не приближаясь и позволяя мне самой принять решение. Несколько раз выпустив и подобрав когти, внутренне усмехнувшись: поиграем, резко прыгнула, опрокидывая мужчину на спину.

А потом мы бегали, гоняясь друг за другом по берегу. После Рид растянулся на одеяле, а я улеглась поперёк него, позволяя гладить меня. Пропуская мою шерсть сквозь пальцы, мужчина восхищённо произнёс:

— Какая же ты красавица, Фели...

Мягко, тепло, ласковая рука перебирающая шерсть и поглаживающая по голове и спинке, я и не заметила, как задремала.

Хель

Ли и Дариан сидели рядком на кровати Ли, а я металась по комнате. Два часа ночи. Где её носит?

Совсем совесть потеряла. Сказала, что пойдёт поговорить с Ридом и пропала.

-Хель не мечись, ничего страшного с ней не произойдёт, она же с Ридом.

-Дариан! Хель, действительно, чего ты бесишься? Всё будет в порядке, вот увидишь.

-Ли, отстань. В прошлый раз тоже всё было...в порядке. Поэтому...

Я не успела договорить, в комнате появился Рид со спящей Фели на руках и с сумкой на плече.

-Где вы были? Ты знаешь сколько сейчас времени?!

-Мы купались и гуляли.

-Что?! — вдвоём с Ли завопили мы

-Девочки, тише. Она же спит.

-Дариан, шёл бы ты...домой.

Мне очень хотелось на кого-нибудь накричать, сказывалось напряжение последних часов.

Рид аккуратно уложил Фели на кровать и заботливо укрыл одеялом. Но от меня не укрылось, что на сестре нет одежды. Никакой.

-Ли, может пойдём домой, а завтра...

-Дариан, подожди. Рид, что значит купались? Снег на улице!

Молодец, Ли. Оказывается, ты не только на мужа смотришь.

-Нашли хорошее место, искупались. И потом, я же согрел её. И мы гуляли, долго гуляли.

-Как согрел? — рявкнула я, и, осознав, что спросила, подняла руку в запрещающем жесте. — Молчи, не хочу знать.

Дариан понимающе хмыкнул, Ли тут же отреагировала с укоризной: — Дариан!

-Да что вы все? Дариан, Дариан...Ли, мы домой идём или как?

-Ли, шли бы точно, без вас разберусь.

Она посмотрела на меня, смущаясь, видно было, что ей и с мужем уйти хочется, и нас оставить неловко.

-Иди. Идите. Завтра, всё завтра. Рид, а ты куда? С тобой сегодня поговорим.

Дариан ободряюще похлопал Рида по плечу и они с Ли ушли.

Рид поставил сумку на стул и начал доставать вещи Фели: пальто, платье, платок, ботинки... И замер.

-Чего стоим? — ехидно спросила я

-Да, тут. Вот...

-Это называется нижнее бельё, Рид. Нижнее бельё. И, уж если снимаешь его с ...

-Не снимал я! — возмутился мужчина. — Она купалась в нём, потом сама сняла.

-Да, ладно...— сменила я тон на более вежливый. — Хорошо хоть погуляли?

-Очень хорошо. — по голосу Рида было понятно, что он улыбается. — Честно говоря, это я виноват, что мы так долго. Фели заснула, а мне будить её не хотелось.

Странно, отношения Дариана и Ли вызывают у меня зависть, а отношения Фели и Рида радуют. Ладно, потом об этом подумаю...

-Всё, Рид. Топай. Я спать буду.

Рид исчез, а я в который раз подумала: надо что-то решать с охранным заклинанием, а то, что-то слишком многие без разрешения в комнату попадают...

Сёстры переглянулись, и Фели спросила:

-Может всё-таки наденешь лиф?

-И что тебе не нравится?

Я взглянула вниз, и ответа мне не понадобилось: в комнате для переодевания было прохладно и...ткань спортивной туники топорщилась на сосках, расходясь острыми лучами. Представив взгляды наших одногруппников, быстро потянулась к сумке. Лишнего внимания мне не надо.

Из-за того, что я переодевалась, на первое тренеровочное занятие по боёвке мы опоздали. Ребята из нашей группы стояли в шеренге и слушали преподавателя.

Большой зал, стены, наверно, метров шесть высотой, окна, как длинная линия из квадратов, скамейка вдоль стены: немногочисленная группа студентов выглядела как-то сиротливо.

-Наши универсалы, кажется, решили, что мы все должны их ждать.

Насмешка в голосе преподавателя не сулила ничего хорошего. Ли толкнула меня рукой:

-Из-за тебя...

-Встаньте в строй...дамы. Итак, повторяю для опоздавших и отличившихся.

Ну зачем так-то? Мы же извинились. Можно и простить, на первый раз.

-Меня зовут Йовенд Ватенарф. Можете называть меня тренер Ватенарф или магистр Ватенарф. Пока занятия буду вести у вас только я. Потом группа будет поделена на две части, соответсвенно уровню ваших навыков боя и защиты. И кто-то из вас попадёт к другому преподавателю.

С трудом удержалась чтобы не фыркнуть, а так хотелось: пока выговоришь имя, тебя уже раз двадцать прибьют или язык сломаешь.

Тем не менее, своим видом старалась показать, как серьёзно я внимаю преподавателю, на него моё усердие впечатления не произвело и он вызвал меня первой.

Указав мне место, где я должна стоять, тренер пошёл вдоль шеренги, вероятно, подыскивая мне соперника. Что-то мне это не нравится, совсем не нравится.

Тренер остановился возле Фели, я уже собиралась вздохнуть с облегчением, как он ткнул пальцем в её соседа:

-Вы.

Джамир, демон, иногда этот парень был моим напарникам на практических занятиях по зельеварению, и мы неплохо ладим. Появилась надежда на то, что всё будет нормально и тут же пропала от одного взгляда моего соперника, брошенного на меня. Джамир был настроен решительно.

Ведь не первый раз я на подобной тренировке, а от страха все тело сводит. Гадство. Вот что значит расслабилась. Фели в парк ходит заниматься, Ли Дариан обучает. Одна я ленилась. А теперь страшно.

-Напоминаю. Вы, — тренер повернулся ко мне, — ставите полукруглый щит, и стараетесь продержать его как можно дольше. Вы, — это к Джамиру, — нападаете, но в неполную силу. Задачи победить перед вами не стоит. Вы просто пробуете свои способности, чтобы потом вы могли понять свои ошибки.

-А может на первом занятии, лучше было бы, чтобы нападали вы, тренер?

Фели, ты мой герой.

-И кто это у меня тут такой умный? — тренер повернулся к остальным студентам

Фели сделала шаг вперёд:

-Это я спросила. Просто подумала, что студент Джамир может не сдержать силу и Хель пострадает.

-Хотите чтобы я нападал? Вперёд. Джамир, Хель, в строй. Группа, сели все на скамейку и внимательно смотрим. Потом спрошу какие ошибки смогли заметить.

Фели стояла и держала щит спокойно, до того момента, как тренер стал быстро менять способы нападения. Через некоторое время всем стало ясно, что она не справляется.

И тут произошло нечто необычное — Фели поменяла конфигурацию щита: он оставался полусферическим, но у него появились "крылья" наподобии мельничных. Все повскакивали со своих мест. После нескольких ударов тренера щит начал раскручиваться, на лице Фели выступил пот, но она продолжала упрямо держать вращающийся щит, а потом резко развернула его, поставив чуть боком. И заклинание тренера вернулось к нему. В последний момент успев поставить щит, тренер прекратил бой, и закончил занятие. Наши одногруппники молча покинули зал.

Фели села на пол, притянула колени к груди и опустила на них голову, мы спешно пошли к ней:

-Как ты?

-Сил нет, совсем нет.

К нам подошёл тренер:

-И что это было, студентка Сонер?

Фели подняла голову и одарила магистра довольным взглядом:

-Щит. Мой щит. Я его сделала!

Тренер опустился на пол рядом с ней:

-Покажите?

Кажется, на наше опоздание больше не злятся. Вот и хорошо. А занятся тренировками надо. Что-то я совсем себя распустила.

Наступило утро и принесло с собой неприятности.

Первой неприятностью стало сообщение Ли, прибывшей на час раньше обычного, что в городе был замечен мужчина-ирбис.

Хорошо всё-таки иметь сестру, которая замужем за политиком высокого ранга.

Мы с Фели сидели на кровати Ли, а она, устроившись на стуле перед нами, рассказывала:

-Дариан пришёл вчера злой. Группа молодых демонов в трактире привязалась к мужчине. Никто не может объяснить с чего началась ссора. Бармен говорит, что всё как обычно: кто-то что-то сказал, кто-то ответил, а потом началась перепалка. Затем мужчина встал и вышел. Молодежь за ним. Он увёл их на пустырь. Дариан говорит — идиоты, не поняли, что он их заманивает. А на пустыре он их порвал.

Мы с Фели ахнули хором:

-Как порвал?!

-Да ничего особо страшно. По ранам лекари определили нападавшего — ирбис. Дариан пытался мне объяснить что-то о глубине ран, длине когтей, высоте нанесения и прочем, но, я была так напугана: ничего не поняла. Твой отец, Хель, подозревает, что этот оборотень не первый год в городе, уже успел обжиться и найти его будет сложно. Мой папа сказал, что давно уже в перепись надо вносить суть второй ипостаси. Но, сейчас уже поздно об этом.

-Постой, — прервала её Фели. — Твой же отец в отставку ушёл?

-Его отставку не принял Владыка. Да и куда папа без работы? Она ему очень нравится. А, если учесть, что ма...в общем у папы сын родился. Плач, крики, пелёнки...

-И он удирает на работу, — невольно улыбнулась я

-Ладно, всё это так. Что делать будем? А, если он нас ищет? — Фели побледнела. — Рид. Вдруг Рид не сможет справиться со взрослым ирбисом?

-Дариан тоже беситься, — пожаловалась Ли. — Боится, что моя кошка выберет ещё одного мужчину. У Дариана второй ипостаси нет. Пока кошка спокойна, а вдруг...

-Знаете, вчера, когда ты воевала с нашим тренером, мне почудилось, что в какой-то момент у него глаза посветлели. Правда-правда.

-Хель, только не говори, что ты его подозреваешь?

-Сама подумай, Фели. Если этот кошак давно в городе и ищет нас. Где скорее всего можно найти магически одарённых девушек? Интересно, он знает, что нас трое или только о тебе, Фели?

-Спасибо, Хель. Умеешь поддержать. Что делать будем?

-Мне кажется, нам надо вплотную заняться выяснением: кто мы и откуда. Тебе придётся, Фели, навестить своих родных. Моя...купила меня, Хель подкинули, а о том, как ты появилась в семье не знаешь.

-Ли права, — поддержала я сестру. — Возможно, твои родственники знают много больше. Хватит уже оттягивать. А за тренером надо понаблюдать.

-Хель, сказала бы честно, понравился тебе...

-Совсем нет — перебила я Ли

И когда она успела стать такой ехидной?

-Ли, кто-то у нас всё время — Олли то, Олли это. Может познакомишь меня с кузеном? Глядишь, породнимся.

-Ты и так моя сестра, роднее некуда. А Олли перевёлся. — и с гордостью добавила. — Он теперь в академии Росстраны учится.

-Шутишь? Росстраны?

Самая закрытая академия нашего мира. Про неё ходят слухи, что тот, кто в неё поступил, либо заканчивает обучение, либо возвращается родственникам в гробу. Академия, по окончанию которой можно попытаться поступить в школу Инквизиции. Везёт же некоторым.

-Он с первого курса пытался перевестись. В этом году получилось. Правда, с четвёртого его взяли лишь на первый курс. Так, что придётся тебе, Хель, с Крисантом гулять.

Фели похлопала в ладоши:

-Может потом о парнях поговорите. В выходной мы с Хель пойдём сначала к Вивьен, потом ко мне домой. Может действительно что-нибудь выясним.

-А я?

-А ты, Ли, постарайся узнать у супруга как можно больше, особенно, есть ли у них подозреваемые. Всё, девочки, пошли, а то опять опоздаем.

За дверями нас ожидала вторая неприятность. Наши одногуппники разнесли новость о щите Фели, и старшекурсники буквально взяли нас в осаду, сразу у дверей нашего общежития.

Помог подоспевший Рид, иначе остались бы без завтрака.

Взгляды, которыми награждали нас девушки в столовой, не сулили ничего хорошего. Понять-то их можно: кому понравится, что твой парень вьётся возле другой, пусть и ради нового заклинания. Но, представив во что может вылиться женская ревность, да памятуя о собственных проделках...Как-то стало неуютно.

Фели

Последние несколько дней превратились в кошмар. Уже несколько раз ругала себя за несдержаность: что стоило мне постоять со щитом, признать, что у меня сил нет, и спокойно сесть рядом с остальными студентами. Нет, мне захотелось показать всем, что я могу противостоять сильному противнику.

В итоге, разлетевшийся по академии слух о новой конфигурации щита, сделал меня объектом пристального внимания, как студентов, так и преподавателей.

И, если со студентами легко справлялся Рид: стоило ему появиться возле меня, желающие узнать и понять как сделать, быстро расходились, то преподаватели оставляли меня после занятий и мне приходилось раз за разом объяснять что и как.

Скоро выяснилось, что несмотря на оригинальность моей задумки, у неё есть существенный недостаток. Даже для меня, с моим приличным резервом, держать вращающийся щит больше нескольких минут было сложно. Поэтому меня оставили в покое те, кому такой щит был не по силам.

Но и тех, у кого резерв был равен моему и даже больше оставалось достаточно.

К тому же, преподаватели, особенно наш тренер Ватенарф, решили попытаться сделать комбинации с использованием переходов от одного вида щита к другому.

Времени на учёбу почти не оставалось. И с Ридом мы видились изредка.

А тем временем неотвратимо приближались выходные. Мне пришлось огорчить Рида, сказав, что эти два дня я проведу с сёстрами.

Утром, Хель неожиданно заявила, что её отец попросил встретиться с ним, в результате я осталась в общежитии одна. Идти в мужское общежите искать Рида, постеснялась и теперь сидела одна в комнате, решая чем заняться.

Ругая Хель, которая, в общем-то, виноватой не была, достала учебники и тетради. Что ещё делать?

За три месяца учёбы ни я, ни сёстры не обзавелись друзьями, предпочитая общество друг друга. В этом была какая-то неправильность. Даже Рани с Блэр сдружились с девочками из своей группы, и теперь они весёлой группой проводили вместе выходные.

Пришедший вечером Рид был явно недоволен тем, что я не попыталась найти его и провела день одна. Может это было и неправильно, но его разочарование, польстило мне.

Во избежание таких случаев в дальнейшем, как сказал Рид, он научил меня заклинанию зова. Оказывается, на коротких расстояниях можно связаться с человеком, даже не будучи менталистом.

Но, наказание за неправильно произнесённое заклинание было слишком приятным, поэтому я ошибалась и ошибалась. За осуществлением очередного наказания нас застала вернувшаяся Хель.

-Может в другое место пойдёте целоваться?

Видно было что она сильно раздражена, поэтому мы попрощались с Ридом, который взял с меня обещание, что следующие выходные мы проведём вместе, и он ушёл.

-Хель, ну что тебе стоило промолчать?

-Промолчать? Весь день меня поучал папа: как и посоветовала Ли, я сказала ему, что пила "живую" кровь. Хорошо, что рядом народ был. Думала он меня живой не отпустит. Потом понеслось — это не делай, там не ходи, здесь не лезь, а лучше, если ты не будешь с территории академии выходить. Вообще. Я прихожу домой, чтобы ты меня пожалела, а ты вовсю целуешься.

-Найдёшь себе парня, тоже целоваться захочешь, — поддела я её

-Эх, где бы его найти?

-В академии столько ребят, может нам пора выбираться из нашего добровольного заточения втроём. Сегодня Рани и Би с подружками куда-то понеслись. А я подумала, мы всё время проводим втроём. Может, мы сами виноваты, что у нас нет друзей? А у тебя парня? И, кстати, почему твой отец так возмущён, как ты говоришь, живой кровью?

-С ума можно сойти, если пьёшь кровь живого, вот отец и злиться, — пояснила она и задумалась. — Знаешь, ты права. Этот постоянный страх, что нас разоблачат, не даёт нам жить нормально. Вот завтра сходим к твоим, и начну искать друзей. Не может быть, чтобы я ни одному парню не понравилась.

-Мне кажется, Хель, ты только не обижайся, парням ты нравишься, но Крисант постоянно крутится возле тебя, и создаётся впечатление, что вы вместе. А ты никак решить не можешь, встречаться с ним или нет.

Хель достала пакет, который принесла вчера, и стала вытаскикать из него одежду, деля её на две кучи.

-Мне, мне, тебе, мне...Так, Фели, это тебе, а это мне.

Я подошла к её к кровати и, глядя на сложенную в стопку тёмную одежду, спросила:

-Зачем? У меня же своё есть.

Она снисходительно посмотрела на меня:

-Не будь дурой. Думаешь я не знаю, что тёмного у тебя ничего не осталось. А, если ты пойдёшь в своём сереньком и нас поймают?

В общем-то она была права. После нашей вылазки за Рани, тёмные брюки и рубашку пришлось выбросить, а купить новое я пока не могла, денег хватало лишь на самое необходимое.

И с тем, что серая одежда для того, что мы запланировали мало подходит, тоже не поспоришь.

Поэтому я просто сказала:

-Спасибо. — и пошла переодеваться.

Оглядев себя в зеркало, осталась довольна: неширокие брюки, тёплая рубашка с длинным рукавом, куртка с глубоким капюшоном. Хель — умница, позаботилась и о высоких мягких ботинках, и даже о перчатках.

Сестра хохотнула:

-Выглядим, как два грабителя. Как по общежитию пойдём? Мы же всех поперепугаем.

Пришлось накинуть плащи. Неудобно, но что делать.

Я надеялась, что моя...мать живёт по прежнему распорядку. А значит, после четырёх дома её быть не должно.

Зимой темнеет рано. И город я знаю хорошо, особенно ту часть в которой прожила восемнадцать лет. Трудностей по пути к моему прежнему дому у нас не возникло. Надо отдать должное Хель, она шла быстро и молча.

Не доходя немного до дома, я указала сестре на небольшой домик. Сколько себя помню, этот домик всегда пустовал. В детстве его странная крыша: плоская, огороженная по периметру невысокими бортиками, часто давала мне убежище. Так и не смогла понять — зачем владелец сделал такую крышу: осенью приходилось чистить её от листьев, а зимой на ней громоздились сугробы. Но, зато в погожие дни на этой крыше я пряталась от матери, когда та была в плохом настроении.

-Залезем на крышу. Надо осмотреться.

Хель пожала плечами.

-Как скажешь. Я же здесь ничего не знаю.

-И долго нам тут лежать?

Быстро зажала ладошкой рот Хель: возле "моего" дома появился мужчина. В отличии от нас, он, не скрываясь, обошёл дом и...исчез.

-Вот гадство? И что будем делать? Пойдём? Или в следующий раз? — прошептала Хель

-Тссс. Помолчи. Будем ждать. У нас есть ещё время.

Наконец, свет в окнах погас, мать вышла из дома, приложила ладонь к двери, активировав защитное заклинание, и ушла.

Впервые в жизни я рассмотрела её не как дочь, а как посторонний человек. Почему раньше не обращала внимание на то, что мы совсем не похожи: я высокая и худощавая, она — ниже меня, чуть полноватая: высокая грудь, тонкая талия, узкие плечи и широкие бёдра. Можно сказать — она моя полная противоположность. И ещё, черты её лица: правильный овал, небольшой рот, серые большие глаза, прямой нос совсем не походили на черты моего лица. Почему раньше я не обратила внимания: насколько мы разные внешне?

Глядя на неё было трудно представить, что эта женщина уже много лет правит бандой. А слухи о её жестокости вполне оправданы.

-Эй! Ты чего? Заснула? — Хель толкнула меня локтем в бок. — Мы идём? Или как?

Мы осторожно спустились с крыши. Хель тряхнула полу плаща.

-Надо снять. Иначе зацепимся где-нибудь.

И то правда. Мы аккуратно сложили плащи под забором.

-Не забыть бы потом. Идём?

Хель явно не терпелось действовать, но мне нужно было время, чтобы разобраться с заклинанием защиты. Возможно, мать убрала из него разрешение на вход мне, на её месте я бы так и поступила. Она тоже. Мне потребовалось почти полчаса, чтобы взломать охранку.

Сестра зябко передёрнула плечами:

-Тебе не кажется, что как-то резко похолодало?

Дернула её за руку:

-Ты можешь постоять спокойно и молча?

И тут же почувствовала то, о чём сказала Хель — холод, но не только, появилось ощущение, что рядом кто-то есть. Невидимый. Стало страшно.

Последние, торопливые движения руками.

-Хель, пошли быстрее!

Мы заскочили в дом, и я успела удержать сестру, которая хотела закрыть дверь:

-Не надо. Вдруг закрытие активирует защиту. Пускай поиск и ищи.

-Что искать-то?

-Всё! Пустоты под полом, в стенах, потайные ящики. Всё, на что сможешь настроить поиск. Сначала я на чердаке, а ты здесь, потом поменяемся и ещё раз пройдёмся. Всё-таки поисковики мы по-разному создаём. И поторопись, у нас не больше часа до её возвращения.

Одно дело называть эту женщину матерью в мыслях, но вслух — никогда.

Хель повезло, а вот нам нет: небольшой тайничок обнаружился за кухонным шкафом, вот только его ножки были металлическими уголками прикреплены к полу...

Пока я раздумывала что делать, Хель повесила полог тишины, открыла дверцы шкафа и стала выбрасывать его содержимое на пол. Я перехватила её руку:

-Сдурела?

-Сама не будь дурой, Фели. Если твоя мать та, как я думаю, то в комнатах есть сигналки, она узнает, что кто-то был в доме и в следующий раз мы сюда не попадём. А я хочу хоть что-то узнать. В крайнем случае, можно будет обменять содержимое этого тайника на информацию. — она вырвала из моих рук свою руку, и я присоединилась к ней в её разрушительной деятельности.

Освободившие полки Хель легко выбила и, подтолкнув меня ближе к шкафу, приказала:

-Давай!

Ломать, не строить. Я довольно быстро пробила отверстие сначала в стенке шкафа, потом и в стене. В небольшом тайнике находилась серебрянная шкатулка. Быстро выхватив её, Хель потянула меня к двери:

-Уходим!

Мы и ушли. Недалеко. Потому что, подняв плащи, и побежав по...Мы хотели бежать, но уткнулись в твёрдо-каменное тело внезапно появившегося перед нами мужчины. Вернее уткнулась Хель, а я с разбега врезалась в неё.

Отстранив нас от себя, вот силища-то, мужчина поинтересовался:

-Могу я забрать свою вещь?

Низкий, бархатный голос незнакомца буквально обволакивал, понуждая согласиться с требованиями его хозяина. Хель, как завороженная, глядя в лицо мужчине, стала поднимать руку, чтобы отдать нашу добычу.

Но, у меня есть любимый мужчина, и на меня не подействовало очарование незнакомца, поэтому выхватив шкатуку у Хель, я мысленно возопила:

-Рид!

Зов, который я учила в приятной обстановке, получился сразу. Дыхание перхватило, в глазах потемнело, желудок скрутился в узел, и я обнаружила, что мы уже на Изнанке.

-Сладкая моя, — Рид обнял меня со спины и резко прижал к себе, — ты не могла бы в следующий раз не орать так? У меня уши заложило от твоего вопля.

Сунув шкатулку в карман, попыталась повернуться, Рид ослабил объятия, и я, развернувшись в кольце его рук и обняв его за шею, прижалась губами к его губам.

-Опять... — простонала Хель. — Мне плохо, а они целуются. Где мы?

-На Изнанке.

-Лучше бы ты, Рид, прибил меня. Легче бы было.

Рид ухмыльнулся:

-Лет через пятьсот, не раньше. Я слишком молод, чтобы пытаться объяснить Луциусу, что его дочь сама выразила столь странную просьбу. Думаю, он прибьёт меня раньше, чем я оправдаюсь.

-Перестань! Как ты можешь так шутить?

Я вывернулась из рук Рида и подошла к Хель.

-Очень плохо?

-Слов нет, одна ругань. И не обижай красавчика дроу. — буркнула Хель. — И как мы отсюда выбираться будем?

-Сейчас ты передохнёшь немного, и переместимся в академию, — пояснил Рид

Бледное лицо сестры встревожило меня:

-Рид, почему ей так плохо? Я же...

-Потому что она не то, не сё. Недовампир, и с кошкой своей не поладила, считай, недооборотень.

-Заткнитесь оба, — грубо прервала нас Хель. — Я ещё здесь и у меня страшно болит голова.

Рид быстро обнял нас, снова неприятные ощущения, и мы с Хель рухнули на колени в снег, в парке академии.

Мужчина быстро подхватил меня на руки, донёс до скамьи, расстелив свой плащ, усадил меня и пошёл к Хель, которая пригоршнями набирала только недавно выпавший и ещё чистый снег и обтирала им лицо.

Подхватив на руки, Рид принёс её к скамье и помог сесть. Она тут же прислонилась ко мне:

-Как же мне плохо! — в очередной раз пожаловалась сестра

До нашей комнаты в общежитии Рид донёс Хель на руках. И спокойненько сел на стул.

-Рид, — укоризенно посмотрела на мужчину, — мне надо помочь ей раздеться.

-Ничего, — заявил мне этот нахал, — я отвернусь. А потом вы мне расскажите, что делали в трущобах. И не забудь рассказать, что за мужик с вами был.

Маска на лице дроу не позволяла увидеть его лицо, но, по-моему, несмотря на довольно спокойный тон, Рид был зол. От удивления уронила на пол ботинок Хель, который успела снять.

-Фели, у меня голова болит — простонала Хель. — И кажется мы опять пропустили ужин, а я есть хочу.

Рид поднялся и направился к двери:

-Я принесу поесть и настойку от головы. А...Фели, не вздумайте закрыть дверь.

-Спасибо.

-Рид, от головы не надо, она мне ещё нужна, принеси от боли, — пошутила Хель. — И спасибо тебе.

Когда за мужчиной закрылась дверь, я помогла Хель переодеться, в душ она не пошла, и она довольная легла в кровать и укуталась одеялом:

-Как хорошо дома. Потом ты мне расскажешь про Изнанку, а сейчас доставай, посмотрим, что украли.

-Не дури. Рид вернётся и поймает нас. Не забывай он мой куратор, решит забрать шкатулку и придётся отдать.

-А ты его поцелуешь, потом ещё раз поцелуешь, и ещё раз, он и забудет.

Хель насмешливо посмотрела на смутившуюся меня и вздёрнула левую бровь:

-А может мне поцеловать его?

Странно, но при всей нашей похожести Хель и Ли могли приподнять только левую бровь, а я только правую.

-Я тебе поцелую! Своего найдёшь и целуй тогда сколько захочешь.

-Так хочется посмотреть, но ты права, поедим, он уйдёт и...

-Может Ли подождём? — перебила я Хель. — Её ведь тоже касается.

-Ну, Фели, это же так долго. Мы приоткроем, посмотрим и подождём. Ну, пожалуйста. Меня расстраивать нельзя, мне плохо.

-А, по-моему, кто-то лукавит? Нет?

Нашу шутливую перебранку прекратил приход Рида.

-Вот это да! — изумлённо воскликнула Хель, и было чему удивляться, мужчина принёс целую корзину продуктов. Да нам и за неделю столько не съесть.

Пока мы ужинали, Рид сидел на стуле, всем своим видом показывая, что не уйдёт пока не получит ответы на имеющиеся у него вопросы. Мы переглядывались с Хель, досадуя на себя и на друг друга, что не договорились о чём будем рассказывать, вернее, врать. Так как, если говорить всю правду придётся рассказать о шкатулке. И Рид, скорее всего отберёт её у нас, под видом заботы о нашем благе.

Неизвестно к каким последствияям привёл бы наш разговор, если бы в общежитие не вернулась крайне расстроенная и заплаканная Ли. Все сразу стало ясно, что сегодня Риду придётся уйти: сестре требовалось наше внимание и участие.

Не стесняясь девочонок, Рид обнял меня и, поцеловав, шепнул на ухо:

-Хочу знать кто этот мужчина. Об остальном поговорим позже.

-Да не знаю, -возмущённо воскликнула я. — Он напал на нас. Стала бы я тебя звать, если бы всё было по-другому!

Кивнув девчонкам на прощание, мужчина ушёл, а мы с Хель, облегчённо вздохнув, кинулись к Ли, которая даже не раздевшись, Ли и не сняла верхнюю одежду, сидела на своей кровати.

Ли

Выходные обещали быть сказочными: мы с мужем планировали сходить в парк, покататься на горках. Я никогда не каталась на горках, которые после выпадения снега, городская управа устанавливала в парках. Узнав об этом, Дариан пресёк мои возражения, что леди нельзя, заявил, что его жене можно всё, и пригласил меня на прогулку.

Первый выходной потратили на учёбу. Мне очень не хотелось отставать от сестёр и я постепенно, с помощью мужа, ликвидировала пропуски в моих знаниях.

Мы собирались ужинать, когда горничная сообщила о том, что пришёл мой папа.

Все эти месяцы Дариан, как-то ненавязчиво ограждал меня от всего мира. Я до сих пор не была представлена его отцу, и к моим родным в гости мы не ходили. Редкие встречи с папой проходили или в нашем городском доме, нашем с папой, или в каком-нибудь кафе. С Линарой я не встречалась, да и она не стремилась увидиться со мной.

Папа пришёл пригласить нас на небольшое семейное торжество, посвящённое поименованию моего брата, которое должно было состояться завтра. Мальчика, которого родила Линара я считала своим братом и не собиралась отказываться от общения с ним в дальнейшем.

Смущаясь папа сказал, что забыл пригласить нас раньше из-за загруженности на работе. А я не стала напоминать ему, что приглашения на такие мероприятия присылают обычно или с курьером, или со слугой. Ему и так пришлось, взяв на себя вину Линары, которая, скорее всего, и не собиралась приглашать нас, оправдываться. Поэтому, обняв его, я ответила, что мы с удовольствием прийдём.

Понятия "небольшое семейное торжество" у папы и Линары различались как небо и земля.

Когда мы прибыли в городской дом, он был полон народа: братья папы с семьями, друзья папы с женами, подруги Линары с мужьями. И зачем было приглашать столько людей, если их и разместить то негде? Потом оказалось, что большинство проживает в гостиницах, а здесь все собрались, чтобы вместе отправиться в Храм. Странные люди. Они что не могли в Храм самостоятельно добраться?

Отдав папе и Линаре подарки для ребёнка, мы с Дарианом покинули дом. Посмотреть малыша, который был на попечении няни, нам не удалось: папа и Линара метались между гостей, ещё бы столько пригласить, а без них няня дверь детской комнаты не открывала. Свою лепту в суматоху добавляла прислуга. Моё настроение и так не самое хорошее, ещё больше испортилось при виде Марвина и его матери.

Храм Всемилостивой, расположенный на центральной площади, где и должен был состояться обряд, постепенно заполнялся народом, мы с мужем спокойно устроились на скамейке недалеко от выхода. Толкаться, занимая места возле алтаря, желания у меня не возникло. Да нас и не пригласили вперёд. И незнакомым нам присутствующим не представили. Складывалось впечатление, что Линара всеми силами старается выпихнуть меня из жизни семьи де Обри-МакЛеринг.

Дариан, как всегда чутко уловивший моё настроение, пересадил меня со скамьи к себе на колени и крепко прижал к себе. Попытка объяснить ему, что в храме так не принято, наткнулась на насмешливое:

-Думаю, Богине приятнее твоё хорошее самочувствие, нежели приличия. — сопровождашееся поцелуем в губы.

Некоторые гости шепотом переговаривались, поэтому слов жреца почти не было слышно. Чтобы как-то занять время, я стала рассматривать храм. Мы приходили сюда с папой, но, ни я, ни он не являлись ярыми приверженцами веры. Приходили только в праздники и выполняли необходимые обряды, которые нельзя игнорировать в силу нашего статуса, иначе нас просто сочтут недостойными, а это пятно на репутации.

Построенный из белого камня, венчанный громадным полукруглым куполом разделённым на сектора с витражными окнами, с фресками на стенах, храм производил потрясающее впечатление. Я оглянулась: проход от резной деревянной двери делил внутреннее пространство на две части и, только сейчас заметила, что скамейки, стоявшие в левой от двери части заняты женщинами, а мужчины разместились на скамейках правой стороны. Мы с мужем сидели на женской половине. Вот что значит посещать храм от случая к случаю.

Шепотом указала Дариану на нашу ошибку, но он и не подумал отпустить меня и перейти на другое место.

В какой момент на лавку напротив нас через проход сел этот мужчина не заметила. Но его вгляд буквально впился в моё лицо, вызывая неприятное предчувствие грядущей беды. Плотнее прижалась к мужу, и он удивлённо посмотрел на меня, обычно я не проявляю своих эмоций на людях, и Дариан всегда учитывает это, по возможности.

Обряд закончился, гости стали подниматься со своих мест. Украдкой посмотрела в сторону незнакомца: он уже прошёл к двери и встал рядом с ней, оперевшись плечом на стену и сложив руки на груди. И я необъяснимым образом поняла, что это и есть тот ирбис-оборотень, о котором мы с сёстрами узнали недавно, и ждёт он меня.

Папа и Линара задержались, о чём-то беседуя со жрецом, и я, взяв Дариана за руку, остановила его, когда он шагнул к проходу. Решила дождаться папу, посмотреть на младенца и надеясь, что незнакомец уйдёт с остальными.

Откинув краешек пелёнки папа с гордостью представил нам своего сына Леона Марка. Малыш сначала насторожённо посмотрел на нас ярко-голубыми глазами, потом широко улыбнулся и протянул ко мне крохотную ручку. Первый раз за время моего брака подумала, что совсем непротив родить такое вот чудо. Судя по ласковой улыбке, скользувшей по его губам, муж подумал о том же.

Папа несший на руках сына и Линара, державщая отца под руки шли перед нами.

И я уже могла видеть, что мужчина-оборотень так и стоит возле дверей. Мы выходили последними и он ждал нас. Дариан всё сильнее и сильнее прижимал меня к себе, я возмутилась:

-Дариан, мне больно!

-Прости, — он даже не повернулся в мою сторону, не отрывая взгляда от незнакомца.

Когда мы были почти у двери, оборотень заступил нам дорогу, Дариан сделал ещё шаг вперёд и я оказалась у него за спиной.

-Она моя, и ты прекрасно знаешь об этом. — уверенным тоном сказал мужчина.

Здравствуйте! Не ждала...А меня спросить. Сделала шаг в сторону и более внимательно стала рассматривать оборотня: потом мне надо будет описать его внешность девчонкам.

-Ли — моя жена, — ответил Дариан. — И ею останется.

-Она— ирбис, и принадлежит нашему народу. Ты не имеешь на неё никаких прав.

-Она не уйдёт от меня. И я её не отпущу.

-Она обещана мне ещё до рождения.

-Меня никто спросить не хочет? — не выдержала я. — Дариан, — взяла за руку мужа, — пошли отсюда! А вы, — взглянула на оборотня, — вы мне никто, и я не хочу ничего знать о вас.

Мужчина ухмыльнулся:

-О своей семье тоже не хочешь знать? А они ведь искали вас, — он сделал упор голосом на "вас", подчёркивая, что ему известно о моих сёстрах, — искали много лет.

Я растерянно взглянула в лицо мужу, он нахмурился и, обняв меня за плечи, шагнул вперёд, увлекая меня за собой, оборотень отошёл в сторону и насмешливо сказал:

-Ты сама придёшь ко мне. А ты, наследник...Тебе не удержать оборотня-ирбис.

В карете, Дариан стал рассказывать мне о "правилах моего поведения", заключавшихся в том, что мне нельзя покидать территорию академии, нельзя общаться с незнакомыми людьми и нелюдями, нельзя получать послания от неизвестных адресантов. В конце концов возмутилась, его требования больше походили на арест. И мы поссорились...

Дома мы разошлись по своим комнатам. Встреча с оборотнем и его заявление, что он имеет какие-то права на меня расстроили меня. А последние слова Дариана, что может я и сама не против получить в мужья подобного себе, довели до слёз. Не стала ждать, когда муж поможет мне выйти, выскочила из кареты и побежала к себе.

Конечно, я понимаю его сомнения, всё-таки в межрасовых браках приходится приспосабливаться к тем или иным особенностям супруга. И, возможно чаще идти на компромисс, чем хотелось бы. Но я не давала повода для такой бешенной ревности, и уж тем более для таких обидных слов.

В надежде, что всё обдумав, Дариан прийдёт и мы спокойно обсудим сложившуюся ситуацию, провела несколько беспокойных часов.

Время шло, а муж всё не приходил. Несколько раз порывалась пойти к нему сама, но в последний момент останавливалась. Время проведённое с сёстрами изменило меня. Теперь я была более уверенной в себе. И мне казалось, если прийду сейчас к Дариану, то дам ему подтверждение его подозрениям, косвенно признаю свою вину, а это будет влиять на нашу дальнейшую совместную жизнь. Он должен осознать, что его слова обидели меня.

Чем ближе был ужин, тем больше я волновалась. Прийдёт или нет?

Он не пришёл. Вместо него появилась горничная и передала мне пожелание лорда, что бы я присоединилась к нему за ужином.

Я разозлилась, нет я взбесилась...Да как он смеет так поступать со мной? Кто я ему? Жена или...?

Едва не столкнувшись, в последний миг отпрянувшей, горничной, выскочила в коридор и понеслась в столовую. Но, чем ближе, тем...В который раз пожалела, что нет во мне ни горячности Хель, ни холодной надменности Фели.

Вернувшись в свою комнату, надела пальто и ушла из дома, направившись в общежитие, благо, его ещё не закрыли на ночь.

Девчонки ужинали, а Рид сидел на стуле, и по-моему, был чем-то очень недоволен и чего-то нетерпеливо ждал.

Мне показалось, или сёстры на самом деле обрадовались моёму появлению? Нет, не показалось. Они явно вздохнули с облегчением. Обе.

Когда я, не снимая пальто, прошла к своей кровати и села, ко мне подскочила Хель и, сев рядом, обняла за плечи, а Фели, что-то тихо говоря поднявшемуся ей навстречу Риду, стала настойчиво подталкивать его к дверям.

-Наконец-то! Думала не уйдёт. Ли, что случилось?

В голосе Хель прозвучала тревога. Не ожидала: эгоистка Хель беспокоится за меня.

-Надо было не дурью маяться, а договориться о том, что можем сказать, а что, нет. — Фели посмотрела сначала на Хель, потом обратилась ко мне — Что случилось, Ли? Первый раз вижу тебя в таком виде. Растрёпанная, заплаканная...

-Стоп! — Хель вскочила с кровати, и, взяв меня за руку, потянула, заставляя встать. — Давайте так! Ли, раздевайся, умывайся, в общем, приводи себя в порядок. Мы с Фели погреем чай, после сядем и поговорим. У тебя есть, что сказать, и у нас есть новости.

Прикрыв глаза, постаралась вызвать образ незнакомца.

-Высокий, где-то на голову выше меня. Волосы белые, но, кончики чёрные, как у нашей шерсти, мазками. Точнее не могу. Недлинные, чуть ниже плеч. Глаза...Разрез такой как у нас, только уже, и цвет другой — серо-голубой. Если смотреть сквозь голубую воду на серые камни, как-то так. Прозрачные, и взгляд хищный, тяжёлый. Губы четко очерченны, нижняя толще, чем верхняя.

-Ты молодец, Ли! — с восторгом восклинула Хель. — так хорошо запомнить.

Я отмахнулась от похвалы:

-Знаешь, сколько человек приходилось запоминать. И внешность, и имя, и титул. Попробуй ошибись, тебе никогда не простят.

-Хель, ты "нашего" разглядела? Похож?

-Копия. Как он умудрился так быстро нас найти? Да ещё и в двух местах успеть побывать?

-Не знаю, как он о Ли узнал. Но, мы то сами ему в руки попали. Видимо, моя мать как-то связана с нашим рождением, он её караулил. А мы на него выскочили.

-Нет. — я покачала головой. — В храме он около полудня был, а вы после трёх собирались идти. Он мне сказал, точнее намекнул, что об всех нас знает.

-Да, ладно, потом об этом подумаем. Ли, что случилось, что ты в таком настроении пришла, да ещё и зарёванная?

Так надеялась, что девчонки не спросят, но Хель, Хель никогда не упустит возможности подколоть меня...

-Оборотень сказал, что я была обещана ему ещё до рождения. И Дариан взбесился, закатил мне сцену ревности, стал обвинять, что я собираюсь, или завести себе второго мужа, или уйти к оборотню. Я была так расстроена, что и не поняла, в чём, конкретно, он меня упрекает. А, когда мы приехали домой, он закрылся в своей комнате. И я тоже, а потом ушла. Не хочу ни ссориться с ним, ни оправдываться.

-Правильно! Пусть подумает над своим поведением. Ли, ты такая добрая, хорошая, милая. Мне кажется, Дариан должен понять, сам, что ты не способна на подлость.

К моему удивлению, Хель говорила искренне.

-Подожди, Хель. Ли, в такой ситуации трудно что-то посоветовать. Но, и Дариана можно понять...

-Понять?! — возмутилась Хель

-Да, понять. На него в посленее время тоже много свалилось: женился на вампире, без обид, Хель, а получил супругу-человечку, оказавшуюся оборотнем-ирбисом. Да ещё и с претендентом-женихом впридачу. Не забывай, он-наследник, на него и внимания больше обращают, и ответственность давит.

-Всё равно, — заупрямилась Хель, — это не повод обижать нашу сестру.

-Хель, ты меня слушаешь? — раздражённо спросила Фели. — Я говорю — понять. Я же не сказала — прощать грубость и обиду. Ещё раз! По-нять!

Ближе мне была точка зрения Фели, но поддержка Хель оказалась приятной неожиданностью.

-Спасибо вам! Хорошо, что вы у меня есть. Хель, Фели, я подумаю. А сейчас показывайте, что нашли.

Раздался стук в дверь.

Хель открыла дверь, приглашающе махнула рукой и ехидно произнесла:

-Мы вас так ждали! Так ждали! Ли, супруг пришёл!

-Хель, уймись.

Мне тоже хотелось одёрнуть Хель. Зачем она так? Но, Фели опередила меня.

Дариан кивнул девчонкам вместо приветствия и подошёл ко мне.

-Нам надо поговорить,Ли. Твой побег из дома проблему не решит.

Да же так...Я целый день ждала разговора. А теперь опять он пытается обвинить меня...

-Поговорим завтра вечером. Сегодня я хочу побыть с девочками.

По лицу Дариана стало понятно, что он хочет возразить, но оглянувшись на Хель и Фели, он сдержался. Обняв меня, прошептал на ухо:

-Хорошо. — и легонько куснув за мочку, добавил. — Накажу.

Посмотрела мужу в лицо, он улыбнулся, потом снова склонился к моему уху:

-Ты моя, Ли! Моя, и только моя!

Хель

Мы внимательно рассматривали поставленную на стол шкатулку, точнее, и не шкатулку, не знаю как и назвать. Серебрянный прямоугольный брусок? Не подходит: внутри что-то было, при лёгком встряхивании предмета это чувствовалось, но отсутствовало разделение на дно и крышку: предмет казался монолитным.

Выпуклый рисунок на одной стороне напоминал переплетённые руны. Но, никто из нас не знал руны настолько, чтобы прочесть.

Я провела пальцем по рисунку, надеясь нащупать скрытую кнопку и вскрикнула, наткнувшись на незаметный шип. По привычке потянула палец в рот — слизнуть выступившую каплю крови, но Фели стукнула меня по руке:

-Ты уже отвыкла от приёма крови, вдруг снова начнёшь.

От её удара капля сорвалась с пальца и упала на рисунок на "бруске", раздался щелчок и...открылась крышка шкатулки.

На бархатной подложке лежали три кольца из белого золота, с большими обалденно прекрасными голубыми топазами.

Не знаю, что заставило меня потянуться к среднему кольцу. На какое-то время я стала заворожённой, что ли. Умом понимала — нельзя. И всё равно, выхватив кольцо, надела его на безымянный палец левой руки. Отвела руку — полюбоваться игрой камня. Жаль: кольцо оказалось велико мне.

Ли сообразила раньше нас, как только, плотнее обхватывая мой палец, кольцо стало сжиматься, она сорвала его и отбросила в угол.

-Ли, беги за Рани! Быстрее!

-Уже поздно. Все спят, Фели.

-Разбуди и попроси прийти. Да быстрее же...

Всё моё внимание сосредоточилось на кольце. Борьба с желанием поднять его и снова надеть на палец отнимала много сил. Меня нестерпимо тянуло к украшению. Если бы Фели не воспользовалась заклинанием обездвиживания, то я бы не удержалась.

Заспанная Рани, взяв ручку со стола Ли и подцепив ею кольцо, подняла его на уровень глаз. И сон слетел с неё мгновенно:

-Где взяли такое чудо? Я сейчас...

Положив кольцо на стол, она метнулась к двери, обернулась:

-Только ни в коем случае не трогайте!

Разложив на столе чистую салфетку, Рани перенесла на неё кольцо и стала пристально рассматривать его в лупу, одновременно делая записи на листке бумаги.

Спустя час-полтора, Рани, наконец оторвалась от своей работы.

-Это великолепно! Лишь один раз я видела подобную вещь, у моей наставницы. Чудо. Столько заклинаний вплетено и при этом они не только не противоречат друг другу, но ещё и взаимно усиливаются.

-Рани! Поздно уже. Что это за кольцо и каких подлянок от него можно ждать?

-Что ты, Хель? Какие подлянки?! Это кольцо для помолвки, сделано специально для одной единственной девушки и лишь ей будет впору. Руны защиты, благополучия, верности. Заклинание, позволяющее определить местоположение хозяйки. Заклинание вызова — хозяйка кольца может в любой момент позвать подарившего, и он услышит. И оно активированно. Странно лишь то, что после того как его надела девушка, она смогла его снять. Оно должно было плотно сесть на палец. И да, кольцо всегда будет возвращаться к своей владелице. Его нельзя украсть или потерять. Представляете!

Глаза Рани сияли от восхищения, которое я точно не разделяла. Ли и Фели смотрели на меня с сочувствием, а я ругала себя. Бездна! Зачем я надела это гадское кольцо? Почему именно я всегда влипаю? Ни Ли, ни Фели не подумали даже и потянуться к кольцам, не то, чтобы в руки взять. А я, как дура, опять!

-Если ты говоришь, что оно должно сидеть на пальце плотно, то сомневаюсь, что его украсть можно.

Фели исподволь пыталась выяснить можно ли избавиться от украшения, и я была ей благодарна.

-Ну...Снять и украсть можно почти любой амулет или артефакт. — Рани засмущалась. — Главное уметь потом его перенастроить.

-А ты можешь переделать заклинания на этом кольце?

-К сожалению, нет. Я не могу определить некоторые руны. Видимо, они принадлежат уже исчезнувшей расе. Зато в вязи и рисунке использованы руны, которыми сейчас пользуются все расы. Кольцо...Оно универсально. Подойдёт и человеку, и дракону. Просто чудо. Редкость.

Рани в восторге посмотрела на украшение. Мы поблагодарили её за помощь и она ушла.

И вернулась через несколько минут, осторожно постучав в дверь. Зайдя в комнату, она быстро открыла свой сундучок с инструментами и достала кружева.

-Всё забываю показать тебе, Фели. Вот.

Она расправила на столе кружевные квадрат, круг и треугольник.

-Видишь? Как плетение, они почти идеальны, а как амулет не работают.

Фели разгладила ладонями кружева и огорчённо сказал:

-Заломы...

-Да, — подтвердила Рани, — заломы. Пока я их не складываю, они работают превосходно. Как только появляется складка, заклинание слетает. Конечно, можно заново вплести заклинание, вот здесь, — она поочерёдно показала пальцем на кружева, — есть узлы. Но, мы то с тобой планировали использовать сразу, а не тратить время на заклинание. Тем более представить контур мысленно быстрее, чем достать кружево из кармана, разгладить его и вплетать заклинание.

-Постойте, — вмешалась Ли. — Мы при ремонте дома искали камень для пола. Нам привезли образец ландина. Он не подошёл: при распиле, он лохматится. Становится похож...на веник. Он волокнистый, точно, волокнистый. А если попробовать плести из него.

-Не слышала о таком камне. Он сильно мягкий? — заинтересовалась Рани

-В том-то и дело. Понимаешь, его поэтому и привезли. Он был твёрдый снаружи и мягкий внутри. Попадая на воздух, он затвердевает.

-Надо посмотреть сколько времени проходит с моменты разреза до момента затвердевания. Если достаточно много, то попробовать плести из него можно.

-Где его брать то можно? И сколько он стоит? — подключилась к разговору практичная Фели.

-Такой камень есть в пещерах, недалеко от нашего замка.

-Хель, это же здорово! И платить не надо, и...Когда ты сможешь его принести?

Рани так похожа на Фели в своём стремлении узнать что-то новое. Иногда мне кажется, что она больше сестра Фели, нежели мы...

-Пока не забыла...То украшение, которое вы мне показывали...К нему должна шкатулка быть для хранения. Обязательно. Положите его в неё. На некоторое время она задержит заклинания.

Мы, почти одновременно, произнесли:

-Спасибо, Рани!

Хорошо, когда рядом живёт гениальный артефактор. И хорошо, что мы с ней дружим.

Голова раскалывалась от боли. Медленно выплывая из забытья, потянула руку, что бы помассировать висок, звякнул металл, и я поняла, что мои руки прикованы...

Вспомнила последние минуты перед ударом, лишившим меня сознания. И выругала всё: и эти...амулеты, придуманные Фели и Рани, и эти...камни, ради которых я попёрлась в пещеры, между прочим, в свой заслуженный тяжкой учёбой выходной, и себя, за компанию.

Совсем расслабилась последнее время, ни угрозы не чувствую, ни приближение незнакомого. Подумала, и выругала Фели ещё раз: могла бы она и понастойчивей предлагать пойти вместе, так нет, Фели, сияя как светило помчалась к Риду. Можно подумать, вчера они не виделись. Добавила несколько неприличных слов для ирбис: ладно, я не ощутила угрозы, а она где была, спрашивается.

Осмотрелась. Итак, я на кровати в небольшой комнате, странной конфигурации, но, как мне кажется, в башне, вряд ли кто-то построил себе дом с круглыми стенами. Руки, ноги прикованы тонкими цепями к столбикам балдахина. Напряглась. Да уж, раньше такие цепи порвала бы легко, сила вампира — это сила. Сейчас же ничего не вышло.

Повертела головой насколько смогла. Первая неприятная новость — на запястьях антимагические браслеты, вторая — с меня сняли браслет сдерживающий оборот, третья — я укрыта тонкой простынёй, и на мне ни клочка одежды.

За дверью раздались лёгкие шаги, и я насторожилась.

Ожидала увидеть уже знакомого нам оборотня-ирбиса, и поэтому ни очень то паниковала. Но, вошедший мужчина был мне совершенно незнаком.

Оборотня в нём опознала, наконец соизволившая проявиться ирбис, но она же, фырканьем обозначив своё неприятие данного мужчины, скрылась из моего сознания, оставив меня один на один с нашей общей проблемой. С одной стороны я разозлилась на неё — оставила меня, когда мне нужна помощь, с другой — по крайней мере меня не разоблачат.

Некоторое время мы напряжённо вглядывались друг в друга. Высокий, на полголовы выше меня, блондин с необычным цветом, коротких, до плеч, волос — жёлто-коричневые с оранжевым оттенком. Именно оттенок вызвал смутные воспоминания, что, или когда-то видела его, или где-то мы уже встречались. Вспомнить точно не удалось, и я продолжила осмотр. Светло-карие глаза, тонкие губы. Красив, гад.

Сев на кровать, рывком сдёрнув с меня простыню, оборотень стал рассматривать моё тело.

-Надо сказать, у моего братца неплохой вкус.

-Твоего братца? — попыталась выяснить с кем имею дело

-Не узнала? А ведь я бывал у вас. Я — друг...

Память услужливо представила нужное воспоминание: Ликсандр, тигр-оборотень, старший наследник клана Белых тигров, друг девятого наследника папы. Его мать из Рыжих тигров, и он унаследовал её окрас, что бесит представителей клана Белых. Ещё бы, глава клана с чужим окрасом, учитывая, что есть Крисант, белый тигр-оборотень.

Зависть — плохое чувство. И то, что попала в переплёт из-за соперничества братьев, мне совсем не нравится.

-И не боишься? — поинтересовалась я. — Отец с тебя шкуру спустит за меня.

-Ты в этом уверена?

Я стиснула зубы, ну уж нет, этот гад не заставит меня сомневаться в папе. Нельзя отрицать, папа очень хочет видеть меня замужней леди, но, с Дарианом он же не настаивал, даже помог мне сбежать.

Проклятая политика. Неужели я никогда и никому не понравлюсь сама по себе. Оборотень явно рассчитывает, что породнившись с одним из сильнейших кланов вампиров, он заткнёт рты всем недовольным в своём клане. А я...Так, досадное дополнение к вожделенному " трону".

-Задумалась? Я разговаривал и с твоим отцом, и с твоими братьями. Они не против наших отношений.

Нет, я не буду плакать.

Прикрыв глаза, представила карту. Да, попала я, так попала. В отличии от рыжих тигров, селящихся на равнине, белые предпочитаю предгорье и горы. И граничат с нашими владениями, частично вклинившись между нами и кланом вампиров Селгрейв. Если Ликсандр женится на ком-нибудь из клана Селгрейв, наша граница с недружественными, вампиры вообще не бывают дружелюбными, кланом увеличится.

Мужчина молчал, позволяя мне самой прийти к нелестному выводу: меня вполне могут использовать как разменную монету в политических игрищах. Бездна! Что мне стоило выйти замуж за Дарина?! Сейчас никаких проблем бы не знала.

И что во мне не так? Второй мужик даже и не пытается поговорить со мной, поухаживать за мной. Используют принуждение, вроде я и не девушка вовсе. Я что, толику внимания не заслуживаю?

-Сейчас у меня нет времени. Надо по делам ехать. — с этими словами мужчина, провел большим пальцем правой руки по моим губам. — Как жаль. Ты красива, Хель. — он подмигнул мне и продолжил говорить. — Завтра утром я вернусь и у нас будет много времени, чтобы провести его с удовольствием.

Я поморщилась, а этот гад положил мне ладонь на грудь, чуть сжал её, улыбнулся и уверенно добавил:

-Мы с тобой договоримся. А, если нет, то я буду знать, что опередил братца. И как он мог подарить такой роскошной девушке, как ты, недорогой браслет?

Неприятно усмехаясь, мужчина вертел в руках браслет, снятый с меня. Когда и откуда успел достать? Положив браслет в карман брюк, оборотень добавил:

-Поверь, мои подарки будут великолепны. А подарок братца мы вернём ему. С наилучшими пожеланиями.

Из-за двери кто-то позвал оборотня, напомнив, что уже пора ехать. Он поднялся, ещё раз оглядел меня, накрыл простынёй и вышел. Закрыв дверь на ключ, приказал невидимому собеседнику — не входить и никого не впускать, и ушёл.

А поесть, попить мне?! А в туалет, в конце-концов?! Гад! Сволочь! В бессильной ярости дёрнула руками, ничего, кроме боли в запястьях мне это не дало. Увы...

Оборот произошёл, как всегда, неожиданно. Ирбис легко освободилась от цепей, хотя я и не поняла как именно, вроде её лапы ничуть не тоньше моих рук. И тут же оборот обратно, общаться со мной она не захотела.

Я растёрла запястья, поднялась с кровати, и снова плюхнулась на неё, ноги свело судорогой. Пришлось ждать, но, в конечном итоге, всё-таки смогла встать. Завернувшись в простыню и завязав два её угла на шее, сделала несколько шагов. На ногах держусь, ну и ладно.

Итак, у меня половина сегодняшнего дня и вся ночь, чтобы придумать, что делать.

Теперь у меня была возможность рассмотреть место моего заточения получше: кровать, стол с двумя креслами возле него, комод, и всё. Немного.

Первым делом я проверила дверь: она закрыта, кто бы сомневался, вдобавок, на неё наложено заклинание защиты, наградившее меня острой болью, которая прошлась по моей руке от пальцев до плеча и отбила, напрочь, желание снова поворачивать ручку.

"Дамская комната", отделённая от спальни стеной, ничем полезным для побега меня не порадовала — окна нет. Зато есть вода в кране, холодная, и несколько лет назад появившееся устройство под названием "унитаз". А вот ванна, по-старинке, вёдрами-вёдрами. Мыться мне нет необходимости, а пить хотелось. Напившись, пошла дальше.

Папа всегда говорил:"Хочешь удержать пленника не бери в рассчёт его состояние. Беспокойся об охране и защите помещения, где его содержишь." Видимо отец Ликсандра эту простую истину до него не донёс. Окно было не защищено и открывалось без усилий.

Выглянула из окна: до земли метров десять-двенадцать — никаких простыней не хватит, разве что на тонюсенькие полосочки разорвать. Но, разбиться из-за того, что лопнет самодельная верёвка, нет уж...

Села на кровать, легла, села, встала, села...Нудная головная боль сводила с ума и мешала думать. Вот гад, по голове ударил. Судя по слипшимся от запёкшейся крови волосам чуть выше виска, скорее всего, использовал камень или что-то подобное. Поэтому я и не услышала его приближение, бросок был издали. Гад! Легла. Что же делать?

Ещё раз тщательно осмотрела браслеты на запястьях, перестраховался оборотень, на обе руки браслеты надел — снять не получится. Вот хоть плачь от досады.

На улице темнело, самое время для побега, а как спуститься из окна башни вниз, ни одной идеи.

Закрыв глаза, представила место наших встреч с ирбис. А что? Может у неё голова не болит, и она сообразит что-нибудь.

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я буду молиться! А я молилась...Молилась Всемилостивой, молилась Всесильному, и снова Всемилостивой.

Ирбис придумала, как спуститься с башни, она не придумала, как справиться с ужасом, который я чувствовала сейчас...

Кошка цеплялась когтями за стену башни, я и думать не хотела, как она это делает, а мысль о том, что случится, если она ошибётся и мы сорвёмся, гнала от себя изо всех сил.

Сколько времени прошло с момента, когда мы начали спускаться не знаю. Знаю одно — нам повезло, возможно, воспользовавшись отсутствием Ликсандра, часовые на крепостных стенах несли охрану плохо, очень плохо: их просто не было.

В паре метров от земли ирбис напряглась и спрыгнула, невообразимым образом развернувшись в воздухе. Приземлилась: левая лапа провалилась в какую-то дыру, невидимую из-за слоя снега, ирбис неловко перевернулась, раздался негромкий хруст — боль обожгла моё запястье. Перелом. Не везёт, так не везёт. Кошка довольно громко мявкнула. И её услышали.

Стражники забегали по стене, но так как никто, как я понимаю, не заподозрил, что звук раздался со двора , они разглядывали пространство снаружи. Это дало время ирбис дохромать до стены и улечься, почти слившись со снегом.

Прошло, как мне показалось, несколько часов, пока тревога улеглась.

Двое стражей, проходившие по стене над нами, чей разговор я слышала, во всю ругали диких животных, которые обнаглели, и из-за которых мужчинам пришлось выйти на холод, а также некоторых лодырей, в чью обязанность входит...дальше слов я уже не смогла разобрать.

На стену мы поднимались, как гусеница: ирбис повисала, вцепившись когтями правой лапы в...во что-то, выгибаясь, подтягивала задние, цеплялась ими и выталкивала тело вперёд.

С трудом забравшись, мы обнаружили, что за стеной ещё и ров имеется. Наполненый водой.

Я уже была готова сдаться. Судя по всему, брак по любви для меня невозможен, меня всё равно пристроят за кого-то нужного клану. Так какая разница? Пусть будет Ликсандр.

Но, ирбис была категорически против, тигр ей не понравился, подпускать его к себе она не желала, мне оставалось только положиться на неё и не мешать. Что я успешно и делала. Неожиданно она подобралась, напряглась и прыгнула, с силой оттолкнувшись задними лапами.

Крылья, раскрывшие за спиной, стали для меня сюрпризом. Неприятное жжение по позвоночнику, и падение прервалось рывком, а потом — полёт. Через ров то ирбис перелетела, но, всему надо учиться, в том числе и крыльями махать, так что мы грохнулись на землю. От острой боли в груди я потеряла сознание.

Итог: я, нагишом, лежу в сугробе, запястье сломано, боль в груди позволяет дышать часто и неглубоко, кажется, у меня сломаны рёбра.

Бездна! Сзади — замок Ликсандра, впереди — чистое поле, с виднеющемся вдали лесом. Сил нет подняться, не то, что бы идти. Замёрзла так, что рук-ног не чувствую.

Закрыла глаза: в этот раз увидеть ирбис удалось без труда, в прошлые разы мне приходилось ждать, пока она соизволит прийти, сейчас, она лежала на боку, вытянув лапы, и не подавала никаких признаков жизни. Накатило невыразимо тяжёлое чувство потери. От осознания собственного бессилия я тихо заплакала.

Кто-то укрыл меня тёплым плащом и осторожно поднял на руки. Нехотя открыв глаза, посмотрела на того, кто это сделал, и забилась. Резкие движения тут же были наказаны не менее резкой болью.

Ирбис смотрел на меня с интересом и нежностью.

-Тихо, тихо. У тебя много переломов. Не двигайся. Я позабочусь о тебе.

Ещё один! И опять — я позабочусь о тебе! Совсем мужики обнаглели! А меня спросить? Какая, к Бездне, забота, я к сёстрам хочу! Ещё раз попыталась пошевелиться, но переломы сразу же напомнили о себе, и я затихла.

Внезапно мужчина замер.

-Прошу прощения, — раздался голос Рида, — эту леди я заберу.

Рид аккуратно снял меня с рук оборотня и сделал несколько шагов назад.

Находясь на руках у дроу, смогла рассмотреть, так сказать, место действия: перед нами, под заклятием обездвиживания, стоял мужчина-ирбис. Всё-таки до чего ж красив, зараза. Справа и слева от него — Ли и Фели, по лицам обеих видно насколько тяжело им сдерживать оборотня. Силён мужик.

Может действительно обратить на него внимание? Рассмотреть его кандидатуру, в качестве будущего супруга? А что? Красив, силён, моей кошке нравится...

Вспомнив о кошке, я заволновалась, закрыла глаза и попыталась позвать её. В ответ пришло недовольное фырканье. Жива!

Продолжая удерживать оборотня, Ли и Фели подошли к Риду. Гадство! Он сейчас опять будет перемещать нас.

Как же мне плохо. Гадский Рид и его гадский способ перемещения. Что б ты в бездну провалился, зараза!

Прохладная влажная ткань легла на лицо, немного полегчало. Совсем немного.

-Ли! — в громком голосе Дариана звучало злое раздражение. — Скажи, что ты в этом не участвовала?!

-Заткнись, Дариан!

А это уже Фели. Никакого почтения к наследнику трона.

-Мы все в этом замешаны. И, если кроме криков ты ничего не можешь предложить, вали отсюда! Рид, мы сейчас лекаря позовём, а ты, как договарились, приведи там всё в порядок. Что бы проблем не возникло. Хель придёт в себя тогда разберёмся, а пока нам надо прикрыть её.

Прикрыть меня? А что я собственно сделала? Меня похитили, а я ещё и виновата?

-Ты уверена, Фели? А вдруг мы лишь хуже сделаем?

-Ли, умничка ты наша, куда хуже то? Ты, что, не видишь в каком она состоянии? И мы не знаем почему. Так что прекращай слёзы лить и отправляйся за лекарем. Мужа с собой прихвати. Мне здесь только его воплей и нотаций не хватает!

Дверь открылась, дверь закрылась...Фели опустилась перед моей кроватью на колени.

-Как ты? Сейчас лекарь придёт. Мы решили сказать, что тренировались в парке и у меня заклинание неудачно сорвалось. Рид подправит следы. Ли, надеюсь, подтвердит, если её Дариан сейчас не уговорит сказать правду. Хотя, вряд ли. Тогда ей придётся о встрече с оборотнем рассказать. А её супруг звереет каждый раз, когда о нём слышит. Они только помирились. Думаю, Ли испугается и ничего не скажет. Ты поняла? Не говори, у тебя три ребра сломаны, запястье, хорошо, что повреждений внутренних органов нет. Рид проверил. Просто кивни.

Я кивнула. И заплакала — мои сёстры искали меня. Ли, трусишка Ли, напала на оборотня, чтобы помочь мне. Фели придумала план, чтобы избежать разбирательств. Они рискуют ради меня.

Скорее всего, нас всех накажут, но история с моим похищением не выйдет наружу. Ведь, если папа узнает, что я провела какое-то время наедине с Ликсандром, он либо убьёт его, что приведёт к осложнениям в отношениях с тиграми, либо заставит жениться на мне, если я не расскажу правду, а это ещё хуже.

Наверно, я всё-таки чуточку повзрослела. Ещё год назад я побежала бы к папе жаловаться. А сейчас, несмотря на ноющую боль, обдумываю, как поступить так, чтобы не ухудшились дела моего клана.

Высокая, сухощавая, молодая женщина рассматривала меня как какую-то неизвестную ей зверушку. С чисто исследовательским интересом и без всякого сочувствия.

-Она оборотень?

-Нет.

Ректор, которого не было видно из-за лекарки, ответил ей слишком поспешно. Значит, знает кто мы. И скрывает. Что-то много набирается посвященных в нашу тайну.

Женщина сделала короткий пас кистью левой руки, сразу напомнив мне папу. С насмешливой улыбкой выслушала ругательства, раздавшиеся за её спиной. Не глядя, положила руку на спинку стула и, подтянув его к себе, села возле моей кровати и взяла меня за руку.

-Значит, не оборотень говорите.

-Она почти полный универсал. — пояснил Дариан.

-Знаю, слышала. Давай ка, милочка, посмотрим что и как. — высунув кончик языка, она прикусила его, и на несколько минут замерла, как бы прислушиваясь к чему-то, потом тряхнула головой и стала говорить: — Итак, что мы имеем...Перелом трёх рёбер, два треснутых. Стиан, думаю тебе надо обратить внимание — лекарство и зелья у боевиков преподают отвратно.

-Это почему? — удивилась Фели

-А ты у меня кто? — спрашивая, женщина даже не обернулась

-А она у нас Фели — охотник за знаниями. Если вы будете умирать, она запишет всё до последнего вздоха.

Злой сарказм в голосе всегда приветливой Ли был настолько неожиданным для всех, что на минуту в комнате воцарилась тишина. Видимо с Дарианом наша сестрёнка успела поругаться.

Только лекарка и не обратила внимание на поведение остальных присутствующих, помолчав, как бы обдумав слова Ли, она спокойно сказала:

-Похвальное стремление. Видишь ли, милая, вы вместе с зельеварами ходили за травами, значит у вас есть из чего сварить обезболивающие, вы этого не сделали. Раз. У вашей подруги переломы, вы не определили. Два. И переместили её вместо выполнения правила — позвать лекаря. Три.

-Я переносил. — сознался Рид

Брови женщины взметнулись чуть ли не до волос. Она обернулась к Риду и изумлённо спросила:

-Ты?! — повернулась ко мне и с иронией сказала: — Мило — дроу в роли извозчика. До каких времён я дожила.

-Я его попросила. — тихо произнесла Фели

-Ладно, не моё это дело. Стиа-а-ан, не забудь лекарство и зелья.

-Лорд Стиан! Лорд! — ректор только что не шипел. — Лорд ректор, на крайний случай! Магистр Фретт.

-Ой, да ладно. — магистр махнула свободной рукой. — Называть лордом...Хотя может ты и прав. — опять замолчала, задумавшись, снова тряхнула головой. — И кто же так тебя неаккуратно? А? Почти полный универсал и не оборотень...

-Я. — сказала Фели и стала объяснять. — У нас зачёты через неделю, мы потренироваться хотели, у меня заклинание сорвалось и ударило Хель. Сильно ударило.

-То, что сильно я и сама вижу. Чем ты её?

-Лёд.

-Принимается. Рёбра. А перелом запястья?

-Я пыталась рукой отбить. — соврала я

-Стиа...лорд ректор, советую у этих студенток принять экзамен самому, а то они мне весь корпус лекарский забьют пострадавшими. Не так ли, Фели?

-Я же не специально.

-В этот раз возможно. А вот в то, что и в прошлый раз неспециально, не поверю. Надо же так парню по яйцам ударить, что мне их вправлять пришлось. Как била то?

-Это когда было? — вмешался ректор. — Рид?! Ты, кажется, куратор данной студентки.

-Она защищалась.

-Кулаком. — ответила лекарке Фели

-Молодец! Одобряю...Придёшь ко мне, я объясню как бить, чтобы не калечить мужиков.

Магистр Фретт или делала вид, что не понимает, что только что подвела Фели под наказание, или действительно не понимала этого. По её сосредоточенному лицу ничего нельзя было понять.

Вдруг резкая боль обожгла мне запястье, из глаз посыпались слёзы.

Лекарка отпустила мою руку и покровительсвенно похлопав по плечу, сказала:

-Всё-всё, милая, там осколок был, надо было его сдвинуть чуть-чуть, а то он...в общем, делов натворил бы. А тебе нужны гибкие запястья.

Встав со стула, она потянулась, свела плечи назад так, что раздался хруст, и повернулась к стоявшим за её спиной.

-Так, милые мои...Лорд ректор, студентка на две недели выбыла из строя. Жаль всё-таки, что не оборотень...Дариан, а ты что здесь делаешь?

-Живу я здесь — съязвил супруг Ли

-Живёшь? Ну и ладно. Рид, девочку в мой корпус, будем рёбра бинтовать. Ты, милочка полный универсал, придёшь ко мне после зачётов. Ты, — она оглянулась на меня, — повоняешь с недельку...

-Это почему это? — возмутилась я

-Зачёты начались, некогда мне будет тебя перебинтовывать, а другим поручить не могу. Мыться нельзя — будешь вонять.

Нет, вы только послушайте её. Говорит так, будто я грязнуля. Можно же и обтереться, если уж так получилось.

-И чего встали? Рид, вперёд...— магистр Фретт махнула рукой в сторону дверей. — Все на выход, мужчины. — и добавила, выдавая ложь и мою, и моих сестёр. — Кстати, при отбивании льда, так запястье сломать нельзя...

Вот, зараза!

Фели

Я стояла у окна коридора на третьем этаже учебного корпуса и плакала. Уже и не помню, когда последний раз занималась этим неблагодарным делом. Но, сегодня напряжение последних месяцев изливалось слезами, а мне оставалось лишь радоваться тому, что меня никто не видит — все зачёты проходили на втором этаже, на полигоне и в тренировочных залах.

За произошедшее с Хель нас с Ли наказали недельной уборкой учебных помещений. За удар, который привёл к тому, что парню-демону пришлось обращаться к лекарям, мне добавили ещё и уборку нескольких камер в подвале. К наказанию, в отличии от Ли, с которой мы поругались, после того, как Рид унёс Хель вк лекарям, я отнеслась спокойно.

Но, из-за нехватки времени я перестала ходить на дополнительные занятия и магистр Алернн отыгрался на сегодняшнем зачёте, завалив меня вопросами, которых даже и в программе то первого курса нет. Под удивлённые взгляды моих однокурсников, объяснив, что при моих данных надо знать больше, поставил мне незачёт и сказал, что примет повторно только после зачётной недели, а это значит, что я не могу рассчитывать на стипендию.

Было неприятно видеть сочувствующие взгляды сидевших в аудитории студентов, а ехидные и намешливые ожидавших у дверей своей очереди на сдачу стали последней каплей. Всё-таки по предварительным итогам я входила в пятёрку сильнейших на нашем курсе и могла даже получить одну из трёх повышенных стипендий, а теперь мне снова надо искать выход из моего нищего положения.

Обидно...

Хель и Ли не раз предлагали мне деньги, но гордость не позволяла мне принимать их предложения. Хватает и того, что я не могу себе позволить купить лакомства к чаю, в то время, как они приносят целые сумки выпечки, конфет и фруктов.

-Ну, ты чего?

Неслышно подошедшая Ли погладила меня по голове и, развернув к себе, обняла. Может в другое время я бы и отстранилась, но сейчас у меня просто не было сил. Хотелось поддержки и тепла. Уткнувшись лицом в её плечо, я плакала, а она, прижавщись щекой к моей голове, гладила меня по плечам и спине. Возможно, для этого и нужна семья? Что бы кто-то разделил с тобой твои проблемы и утешил, когда тебе плохо?

Ли отстранилась и, уперевшись руками мне в плечи оторвала меня от себя. "Ну что ж...— горько усмехнулась я. — Посочувствовала и хватит". Вот только место Ли занял другой человек, точнее, дроу. Рид прижал меня к себе и, что-то тихо сказав Ли, перенёс нас к океану.

Видимо, Рид собирался отпраздновать сдачу мной первого зачёта. На плотном стёганом одеяле лежали три подушки, стояла ваза с фруктами, тарелка с пирожками и пирожными, и бутылка красного вина с бокалами.

Слёзы потекли по щекам: он готовил мне праздник, а я... Мне было и приятно, что Рид позаботился обо мне, и больно от несправедливой оценки моих знаний.

Мужчина обнял меня за талию и прижал спиной к себе.

-Не расстраивайся. Переживём мы эту неприятность вместе. И...Куратор я или кто? Пересдашь. Ты же умная, Фели. Ну, не плачь. Всё уладится.

Откинув голову ему на плечо, с грустью ответила:

-Пересдам...После зачётной недели.

-Это кто тебе сказал? На зачётной неделе даётся две попытки на каждый предмет. Вот, если и второй раз не сдашь...

Чуть повернув голову в сторону лица Рида, раздражённо попросила:

-Убери ты эту маску с лица!

Понимаю, Рид не виноват, а я срываюсь на нём, и ничего с этим поделать не могу. Но он не обиделся и, махнув правой рукой, снял маску.

-Почеиу ты убираешь маску рукой?

Мужчина тихонько рассмеялся и, поцеловав меня в лоб, сказал:

-Ты неподражаема, Фели. Знаешь об этом? Почему? Зачем? Как?

Я обиженно засопела и сделала движение, как будто хочу вырваться из его рук. Нет, покидать его объятия мне не хотелось, но, нечего надо мной подшучивать.

Рид, как всегда, чутко уловил моё настроение и даже и не подумал размыкать руки. Наоборот, сначала поплотнее прижал меня к себе, позволив спиной и ...прочувствовать рельефы своего тела. А потом быстро развернув меня лицом к себе, прижался к моим губам губами.

Закинув руки ему на плечи, усердно отгоняя свои страхи и грязные воспоминания как можно дальше, я старательно повторяла движения губ и языка мужчины. Это было приятно и чуточку смешно. Я училась целоваться. По-взрослому.

Только сейчас я смогла оценить всё терпение Рида, которое на протяжении месяцев он проявлял ко мне. То, как он целовал меня раньше, легко, нежно, и сейчас, страстно, напористо, с какой-то непонятной мне жадностью, различалось, как вода и суша.

Хель, наверняка бы, посмеялась надо мной, узнав, что целуясь, я ещё успевала отмечать реакцию своего тела. Хотя, продолжалось это изучение недолго. Спустя короткое время, я так увлеклась, что когда Рид отстранился, не сразу пришла в себя.

-Остановимся пока на этом.

-Почему? — спросила и тут же прикусила язык.

В присутствии Рида, я глупею, это бесспорный факт. Что он подумает обо мне после такого вопроса? Что я навязываюсь? Или, что достпупная и распущенная?

-Ты расстроена, Фели. — пояснил мужчина. — Потом ты можешь пожалеть. — и сразу же, и неожиданно. — Пойдём купаться?

Не дожидаясь моего ответа, подхватил меня на руки и переместился в воду. Платье! И когда успел снять?! Тень, он и есть Тень.

Поставив меня на ноги на мелководье, Рид сильными, красивыми движениями поплыл дальше. Вода, частично скрывавшая тело мужчины, оставляла достаточно много для обозрения, всё остальное дорисовывало моё воображение.

И врать себе, что дрожь, периодически охватывавшая моё тело, это от прохладной воды, я не собиралась. Рид нравился мне, даже больше чем нравился. И желание прикосаться к его телу у меня было, и желание почувствовать его руки на своём тоже.

Но...Все "весёлые дома" в трущобах были оборудованы тайными комнатами, из которых можно было наблюдать за происходящим...Многие посетители платили или за то, что бы смотреть, или за то, чтобы смотрели на них. Бархай не раз заставлял меня сидеть в таких комнатах, особенно, если посетителю приводили девственницу. Говорил, что это подготовит меня к жизни с ним. Мать никогда не защищала меня. Я могу в подробностях рассказать, что происходит между мужчиной и шлюхой. И я боюсь. Боюсь, что то, что я видела, произойдёт и со мной. Ужас сковывает меня каждый раз, когда руки Рида смещаются на пару сантиметров ниже талии. Я не знаю, что делать со своими страхами, как превозмочь их. Я ничего не знаю о любви.

Вырвавшийся испуганный вскрик заставил, вынырнувшего рядом со мной, Рида нахмуриться. Обняв, он обеспокоенно заглянул мне в глаза:

-Фели?

-Я задумалась.

-Надеюсь, обо мне? — мужчина лукаво улыбнулся и шутливо пригрозил. — Соперников не потерплю. В гневе я страшен.

-Ну, да. О ком же мне ещё думать? — насмешливо ответила я.

И рассмеялась. Пальцы Рида нежно прошлись по моим рёбрам, а я боюсь щекотки.

-Хватит, хватит. Ри-и-ид, хватит.

-Точно?

-Да-да-да.

Я вертелась, пытаясь выкрутится из его рук. Вот ведь, и держит несильно, и выбраться никак.

Закрыв глаза, стала вытирать выступившие от смеха слёзы, а открыв, обнаружила склонившееся ко мне лицо Рида. И не отстранилась, хотя он держал меня осторожно, давая возможность в любой момент ускользнуть из объятий. Сделала крохотный шаг вперёд, теперь мы стояли вплотную. Рид понял мой "намёк" и...прижался губами к моему плечу. Я закрыла глаза.

Тёплый песок под ногами. Тёплые, почти горячие потоки воздуха, создаваемые Ридом, кружащие вокруг нас. Тёплые руки, укладывающие меня на одеяло.

Губы и руки Рида, касавшиеся моего тела, вызывали приятное ожидание чего-то нового, чего-то важного в моей жизни. Даже не заметила, когда мужчина снял с меня последнюю одежду. Глаза я так и не открыла.

Поцелуи становились всё жарче, ласки всё более нескромными. Усилием воли я подавляла страх, уговаривая, что один раз потерплю и потом всё будет по-другому. Тем более, что всё что делал мужчина мне нравилось, более того, вызывало восторг.

С одной стороны моё тело млело, желало, раскрывалось и подавалось, можно сказать липло к мужским рукам. С другой — контролировать панику становилось всё труднее. И эта двойственность разрывала меня. Рид всё чаще останавливался, как мне казалось, прислушивался к моим ощущением.

Почувствовав тяжесть мужского тела, я забилась в истерике.

-Что он сделал?

В голосе мужчины было спокойствие. Не хочу я, что бы когда-нибудь подобное спокойствие было обращено на меня.

Рид оделся сам, одним коротким пасом кисти одел и меня. Сложил подушки горкой, сел, оперевшись на них спиной, усадил меня между своих бёдер, налил мне полный бокал вина и, заставив выпить, приступил к вопросам.

Нет, не могу рассказать, просто не могу. Пока у меня получается думать о том случае, как об ужасном сне. Если я облеку произошедшее в слова, оно станет реальностью. Не могу. Прости, Рид.

В голове шумело, язык заплетался. Какой бокал уже пью? Рид подливал и подливал, я пила и пила. Мы разговаривали о том, почему у меня не получилось сдать зачёт. Каким-то образом образом мне удалось не признаться в своём знакомстве с магистром Алернном.

-Сколько тебе было, Фели?

Знала он не отцепится, но мне уже по...

-Двенадцать, мне было двенадцать. Мать послала меня отнести деньги. Мы должны были сдавать часть денег в общую "казну" банды. Я понесла. В трактир. Вечером.

Снова я была там. Сумрачный зал, пропахший элем, потом и жаренным мясом с луком. За стойкой — трактирщик, бывший по совместительству и "казночеем". За угловым столом Бахай с двумя мужиками отмечал удачное ограбление богатого дома. Я была той, что навела на этот дом и узнала, когда хозяева будут отсутствовать.

Отдав деньги, тихонечко, чтобы не привлекать внимание, направилась к двери. И всё-таки Бархай увидел меня.

-Что он сделал, Фели?

-Они меня, на стол. Я плакала, а они держали.

Слышала как Рид скрипнул зубами, но меня уже "прорвало", мне надо было выговориться, а может вино говорило за меня. Рид подал мне платок, вытерла слёзы, высморкалась и продолжила:

-Он разорвал на мне одежду...

-Хватит! — то ли стон, то ли рык. — Он что-нибудь сделал с тобой?!

Я быстро замотала головой. Рид не должен думать, что я падшая, я не такая, я хорошая, мне просто не повезло.

Хотя, нет, повезло.

-Нет, он не успел. Обычно стражи не заходили в этот трактир. А в этот вечер пришли, двое. Они были новенькие, их недавно приняли. Один из них был магом. Его из академии выгнали. Вот родственники и пристроили в стражу. Устали они от его дурости. Это он отказался молчать. Он их ударил. Магией. Они все потом поломанные были. Он в городской управе скандал поднял. Ему деньги предложили, а он оказался не то сыном графа, не то ещё кем-то. Мать потом меня избила, сказала, что я сама постоянно провоцировала мужчин.

Я говорила торопясь, боясь, что Рид прервёт меня, и подумает так же, как моя мать. Фели больше не было, я опять была запуганной, забитой Дидой. Боящейся, старающейся угодить.

-Герцог, Светлый Герцог, он сам занялся законом. Больше нельзя отдать замуж девушку моложе семнадцати, и мы должны были каждый год посещать лекаря. Герцог заставил. Если девушке не было семнадцати, а она...Разбирались. Бархай и мать много денег потеряли. Посетители, некоторые, детей любят. А Герцог всё это прекратил. Да ещё заставил детей в трущобах сразу после рождения в списки вносить. За внесение ребёнка в список родителям деньги дают.

В горле пересохло. На одеяле красное пятно от пролившегося вина. И тишина. Я боялась пошевелиться. Что скажет Рид? Как он будет относится ко мне?

Прохладные пальцы прикоснулись к моим вискам:

-Спи, родная. Завтра будет новый день. Никто и никогда больше не обидит тебя. Обещаю.

-Фели. Фе-е-ели. Фелиии.

Да что бы ты, зараза! В голове — наковальня, во рту — пустыня. А Хель, кажется, и не собирается униматься.

-Фели!

-Заткнись, Хель...по-хорошему заткнись, — простонала я, поворачиваясь лицом к стене.

Стоп. К стене. А когда я успела вернуться в общежите? И как? И что было вчера? Память упорно отказывалась возвращаться. Обрывки образов, мелькавшие перед глазами, не радовали. По-моему, я вчера напилась.

-Ну и напилась же ты вчера! — подтвердила мои подозрения Хель.

И чего таким жизнерадостным тоном?

-Рид тебя на руках принёс, сам уложил, сам раздел.

Вот ответ ещё на один вопрос. Хель, улыбаясь, смотрела на меня сверху. А где вы были, сестрёнки? Помочь не могли?

-Он нас отогнал. Сказал сам справиться. Я спросила — где ты так напилась, а он ответил — не лезь не в своё дело и не смей тревожить Фели.

-Да ещё таким тоном, — вступила в разговор Ли, — что мы решили...

-Не смеши, решили. Испугались мы. Он с такой злобой разговаривал, и едва сдерживал трансформацию. Мы как заткнулись после его первых слов, так, пока не ушёл, стояли как столбы, и не двигались.

-Дариану не понравится...

-Ага, сбегай к муженьку пожалуйся. Только что-то мне подсказывает, что в таком состоянии Рид твоего Дариана порвёт на мелкие кусочки.

Ехидная Хель. Слава Богам! Я дома...

-Фели, мы на завтрак опоздаем, полчаса осталось. Тебе принести или встанешь?

-Встану.

Легко сказать, ещё сделать бы как-то. Поддерживая меня с двух сторон, девчонки отвели меня под душ, не дав снять ночную рубашку, и безжалостная Хель включила холодную воду. Сука!

Подождав, пока большая часть студентов позавтракает, ректор вышел на середину столовой и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание присутствующих.

-В ближайщие выходные дни покидать академию запрещено. В случае крайней необходимости, все вопросы решаете с деканами своих факультетов.

Со всех сторон раздались возмущённые голоса. После зачётной недели многие планировали отдохнуть, а некоторые уже арендовали места в кафе и тавернах.

-Ну что опять?

-Почему?

-Как всегда, нельзя, и без объяснений.

-Тихо — рявкнул лорд Стиан.

Терпением, необходимым преподавателю, наш ректор, как ни странно, не наделён. Но, при этом студенты любят его и уважают. Мальчики за силу и знания. Девочки — за красоту.

В установившейся тишине лорд Стиан, чётко произнося слова, видимо, что бы и до самых глупых дошло, сообщил:

-Сегодня утром было обнаружено тело главаря банды трущоб Бархая...

Кровь прилила к лицу, в ушах зашумело, я не слышала дальнейших слов ректора.

Убит. Бархай. Убит.

Мне не нужны были ничьи объяснения, и так знала, что сейчас творится на улицах. Битва банд. Самое страшное, что может случиться, после гибели главаря одной из них. Последний раз, когда такое произошло, счёт пострадавших шёл на сотни. В город ввели войска и был установлен комендантский час.

В итоге Северные урвали себе центр, а маман с Бархаем вытеснили Южных из квартала ремесленников.

Сейчас, скорее всего, Южные хотят реванша, а Западные не прочь оторвать некоторую часть нашей территории.

Маман придётся защищаться с двух сторон. Это будет бойня.

И мне не нужно спрашивать имя убийцы. Я его знаю. Рид.

Что же ты наделал?

Отмахнувшись от Ли, назойливо зудевшей, что сегодня день поготовки к завтрашнему зачёту, и надо идти заниматься, и от Хель, желавшей узнать подпробности моего вчерашнего свидания, пошла в парк, надеясь найти там Рида.

Искать не пришлось. Он стоял прислонившись спиной к дереву, сложив руки на груди, недалеко от места моих каждодневных тренировок и спокойно смотрел, как я приближаюсь. Без уже привычной маски на лице.

Подойдя к мужчине вплотную я спросила:

-Ты представляешь что сейчас происходит в городе? Зачем?

Рывок Рида был столь стремителен, что я даже пискнуть не успела, как оказалась прижатой спиной к дереву. Мужчина угрожающе навис надо мной и зло прошипел:

-Ты, кажется, забыла, Фели...Я не человек. Я дроу...

Ой, боюсь-боюсь...Да как бы не так. Я снисходительно взглянула ему в лицо. Не боюсь, и не пугай, не страшно.

Рид жестко прижался губами к моим губам, поцелуй был грубым, его зубы слегка поранили мою губу. Почувствовав вкус крови, я положила ладони ему на грудь и легонько оттолкнула.

Мужчина резко оторвался от меня, сделал шаг назад и раскинул руки, как бы предлагая рассмотреть его.

-Я дроу, Фели. И, если я нужен тебе, ты должна принять меня таким, какой я есть. Не надо подходить ко мне с мерками людей. И не надо пытаться увидеть во мне то, чего нет и не будет...— взгляд Рида стал тяжёлым, и он с нажимом повторил — Я дроу.

Послать бы вас всех. И жить спокойно. Вот только как жить спокойно, без Рида, который стоял и ждал, как поступлю я...

Молчание затягивалось. Нет, я знала, точно знала чего хочу, и чего не хочу. Я хочу чувствовать себя защищённой, хочу быть счастливой, хочу любви, и Рида. И не хочу потом всю жизнь жалеть, что не удержала его. Но, пусть немного помучается от неопределённости. Как говорит Хель, больше ценить будет.

Мужчина понимающе ухмыльнулся и сделал шаг назад.

-Куда? — насмешливо спросила я

Рид внимательно посмотрел на меня. Одно смазанное движение, и я опять прижата к дереву.

-Играешь со мной, Фели?

-А поче...

Больше ничего я сказать не успела. Слегка потянув за волосы, Рид вынудил меня поднять голову. Никакой нежности. Гад и зараза. Мой мужчина!

-Нашли место... — проворчал кто-то сбоку.

Руки Рида легли мне на плечи, скользнули по ключицам и замерли у верхней пуговицы моего платья.

Страх во мне кричал: "Останови!"

Не отрывая взгляда от лица мужчины, я подняла руки и расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки. Пальцы дрожали. Рид стоял и не двигался, позволяя мне самой решить, что будет происходить дальше. Расстегнула первую пуговицу, вторую, а третью никак не получалось. Я почувствовала как начинаю краснеть от осознания и своей неловкости, и от ситуации целиком.

Комната погрузилась в полумрак. Вздохнув с облегчением, ощутила благодарность к своему другу, приятно, когда тебя понимают без слов. Я опустила глаза и довольно быстро справилась с застёжкой на рубашке. Положив ладони на грудь мужчины, провела ими вверх к плечам.

И остановилась. Не могу. На глаза навернулись слёзы. Стало обидно от своей неполноценности и неприятно, что Рид понимает это. Он положил свои ладони поверх моих и повёл ими выше. И я разозлилась. На себя. На свой страх. Ткань затрещала, когда я рванула рубашку.

Рид тихонько рассмеялся.

-Родная, ты дыры то зашивать умеешь?

И сразу стало легче, я прыснула.

-Не-а. Я только замки вскрывать умею.

-Это нам пока не требуется, — улыбнулся Рид.

Хель

Подавальщица подошла ко мне и мягко попросила:

-Леди, пожалуйста, не стучите.

А я и не заметила, что бью вилкой о кружку.

Папа опять опаздывал. Зачем, спрашивается назначать встречу так рано, если не можешь прийти вовремя?

Последние дни меня постоянно что-нибудь да раздражало. Тугая повязка на рёбрах мешала дышать. Фели, явившаяся несколько дней назад с опухшими губами и подозрительными пятнами на шее, понимающе переглядывалась с Ли. Как будто эти две заразы знали какую-то тайнуnbsp;, а со мной делиться не хотели.

По вечерам я почти всегда оставалась одна.

Рид перехватывал Фели сразу у дверей аудитории или кабинета, и, несмотря на то, что уже был наказан за теневое перемещение на территории академии, обнимал её и они исчезали.

По мужу Ли можно было часы сверять. Он появлялся, быстро здоровался, тут же прощался, и уносился, забирая с собой жену.

К тому же я не высыпаюсь уже, бездна знает, сколько дней. Ирбис нагло приходит в мои сны. И от его нахальных губ и рук нет спасения. И даже мои шалости в ванной уже не спасают от почти непрерывного напряжения в теле.

-Лучик, о чём задумалась?

Бездна! Я снова пропустила момент появления папы.

-О том, что некоторые заставляют ждать себя часами! — недовольно выпалила я

-Родная, ты чего?

-Прости, папа. Это всё зачёты. Так сложно всё успевать.

Глаза папы зло сощурились.

-Солейна! Кто посмел ударить тебя?

Началось! Конечно, я и не мечтала, что удастся скрыть от папы сломанные рёбра, но опять врать...Ведь поймает когда-нибудь, точно поймает. А тогда и Бездна покажется мне приятным местом.

-Неудачная тренировка. Я сама виновата: попросила бить в полную силу и не справилась.

-Лучи-и-ик! Ты зачем в академию поступила? Чтобы тебя там изуродовали? Я внуков хочу. А где я тебе мужа найду, если...

-Прошу прощения...

Я узнаю этот голос из миллионов других. Как он смог найти меня?

Гад! Сволочь! Зараза! В Бездну тебя! В Бездну! Ненавижу!

Папа с недоумением смотрел мне в лицо. Сама знаю! Вон, уже мышцы болят от того, как мою симпатичную мордочку перекосило. Представляю, как я сейчас выгляжу.

-Я могу присесть? Думаю, нам есть о чём поговорить.

-Прошу.

Папа-папа...

Этот гад белобрысый пододвинул стул к моему, сел и закинул руку на спинку моего стула.

-Как я понимаю, Хель продолжает скрывать от вас наши отношения.

Я пожалела, что на мне зимние сапоги с широким каблуком. Хотя, это не помешало мне тихонько поставить каблук на ступню этого...и надавить. Сволочь! Даже не поморщился. Положил мне ладонь на колено и легонечко сжал. Если бы здесь не было папы. Увы, папа присутствовал и выражение его лица обещало мне мало хорошего в ближайшем будущем.

-Может, для начала, представитесь?

-Прошу прощения. Когда оказываюсь рядом с Хель, я забываю о многих вещах...

Он что? Меня за дуру держит?! Пришёл, наврал... и я замуж побежала? Не дождётся!

-Папа, послушай...

-Инрэйг Нийол, к вашим услугам. Близкие подруги Хель...— ирбис выделил голосом "подруги" и я сникла: доставлять неприятности Фели и Ли я неготова. А этот урод как ни в чём не бывало продолжил. — Уже знают о наших отношениях. А вот почему Хель скрывает всё от вас? Не понимаю.

-Лучик?!

От папиного тона захотелось срочно спрятаться и не высовываться из укрытия лет десять-двадцать.

-Папа, ты же сам говорил что не хочешь знакомиться с проходными парнями...— удалось мне всё-таки пусть и чуточку, но "пнуть словами" гада. — Ты сказал, что, когда я встречу того, единственного, тогда и должна буду тебя с ним познакомить. А это так себе. Знакомство.

-Мне кажется, Хель пока не готова признать свои чувства ко мне. Но, я терпеливый, я подожду... — слово "недолго" так чётко прозвучало в моей голове, что я вздрогнула.

-Лучик?

Теперь голос папы был обеспокоен и нежен. Ну да, зять нарисовался. И чего спрашивается он так торопится меня замуж спихнуть? Надо будет съездить домой. Папа что-то скрывает. Точно скрывает.

Задумавшись, я не прислушивалась к разговору мужчин. А они беседовали как старые знакомые. Встрепенулась лишь тогда, когда ирбис спросил у папы разрешения сопровождать меня на зимний бал.

А вот этого не надо. У нас с девчонками планы. У меня там сволочь Ликсандр и месть ему. Так что, ирбис пусть катится в бездну...

-Конечно, я не против. Но, решение остаётся за Солейной.

Спасибо, папа!

-Соль!

Я напряглась, папа недоволен.

-Надеюсь, в этот раз, мне не придётся напоминать тебе о необходимом.

Гадство! Кровь...Уже и забыла.

-Да, папа. Я всё сделаю.

-Рад был познакомиться с другом дочери.

Я возликовала. Он не сказал — рад был познакомиться с вами. Оставляет решение на моё усмотрение...И тут же...

-Надеюсь, ещё встретимся. А, пока, разрешите, откланяться. Дела.

-Папа! Мы...

-В следующий раз, Лучик, в следующий раз. Удели внимание Инрэйгу.

И недосказанное — он мне понравился.

Мы шли рядом, но каждый раз, когда ирбис брал меня за руку, я её тут же отнимала. Никаких нежностей по отношению к гаду...

Показалась академия, и я прибавила шаг. Скоро буду с сёстрами и забуду, забуду...Кому я вру? Не забуду. Но и принуждать себя не позволю.

Опять расслабилась! Твёрдое мужское тело вдавило меня в ствол дерева, росшего у калитки. Возращающиеся в академию, студенты проходили мимо нас, отпуская шуточки и смешки. Я упёрлась руками в плечи ирбиса. Кошак мохнатый, с места не сдвинешь.

-Кажется, мне удалось наконец привлечь твоё внимание...невеста?

-Пусти, гад!

-Не хочу. Ты моя, Хель. Пора тебе привыкать к этой мысли. Вы были обещаны мне вашим отцом ещё до рождения. Я не собираюсь разрушать счастье твоих сестёр...Если только ты не вынудишь меня это сделать.

Сволочь. Злые слёзы брызнули из глаз. Он меня шантажирует, а мне и ответить нечем.

Как я буду смотреть девчонкам в глаза, если...Представила, как исчезает улыбка с лица Фели, только-только доверившейся Риду. Как ужас появляется в глазах Ли, которую я сама и подставила, вынудив выйти замуж за Дариана.

Вряд ли демон и дроу уступят своих любимых просто так. Но, если они пострадают, сёстры никогда не простят меня.

А ведь предупреждал Зиинкар, что однажды жизнь с меня за все мои проделки взыщет, ещё и что цена может быть неподъёмной. Напророчил четвёртый наследник! Чтоб ему...я прикусила язык. Не надо, а то ещё и за проклятия прибавится.

Тёплые губы коснулись моих щёк, сцеловывая слёзы. Чуть сдвинулись, и я закрыла глаза, чтобы не видеть этого нахала. Умеет, гад, целоваться.

Вот когда, спрашивается, я успела зарыться пальцами в чуть жестковатые волосы ирбиса. И поняла это, лишь когда мужчина попытался отстраниться.

Лицо горело от стыда. А кошка надрывалась, требуя оборота. Ей то ирбис нравился до безумия.

Мерный стук капель воды о пол успокаивал и не мешал думать. Сегодня была моя очередь "последней в душ", так что я могла позволить себе задержаться, не ожидая, что кто-то из девчонок затарабанит в дверь с требованием "выходи".

Как же мне избавиться от притязаний ирбиса? Нет, сказать, что он вообще мне не нравится или вызывает негативные чувства я не могу. Но и вот так, пришёл-женился, тоже не хочу.

Первоначально я поставила сестёр на первое место. И даже погордилась собой. А сейчас, сейчас у меня возникли сомнения. Фели счастлива, Ли счастлива, а платить мне? Почему?

Может всё-таки стоит поговорить с девчонками? Рассказать. Фели вон всю жизнь выкручивалась из неприятностей. Может посоветует что умное? Да и Ли, несмотря на то, что иногда раздражает меня, тоже дурой не назовёшь. Смогла же она за короткое время влюбить в себя Дариана. Втроём что-нибудь придумаем...

Вытеревшись, надела халат, в последний момент вспомнив об окне: Ли терпеть не может пар в ванной, приоткрыла его, и вышла, твёрдо решив поговорить с сёстрами.

И...сцепилась взглядом с наглыми голубыми глазами ирбиса, сидевшего на стуле. По его лицу, наискось, от виска до подбородка шёл ярко-красный след когтей. Фели, ты мой герой.

-Хель, скажи своему...другу, что появляться в комнате, нашей комнате, без предупреждения... — Ли ехидно оглядела мужчина. — Опасно. В следующий раз я ему не только по морде...

Вот это сюрприз. Тихоня Ли выпустила когти и ударила мужчину...Вот, что значит хороший муж за спиной.

Возле дверей суетились Фели и Рани.

-Что они делают? — я махнула рукой в сторону двери, стараясь не смотреть на ирбиса. Красив, зараза. Есть ли что-нибудь под этой красотой? И хочу ли я узнать об этом — что-нибудь?

-Фели рассвирепела, когда этот появился внезапно в комнате. И тут же понеслась за Рани. Они руны режут, чтобы никто не мог больше без разрешения войти.

-А Рид? Дариан? — мне было любопытно, насколько далеко тянутся злые решения Фели.

-Тссс... — Ли испуганно посмотрела в сторону двери. — Пусть делает как хочет. Я думала она этого, — сестра небрежно мотнула головой, указав на совершенно спокойно сидевшего ирбиса. — Прибьёт.

Мужчина насмешливо хмыкнул и покачал головой, как бы поражаясь наивности моей сестры. Ну да. Я вспомнила ощущение твёрдого мужского тела под ладонями. Горячего мужского тела. Стоп. Не надо забывать — ирбис мне не нравится.

-Вот здесь и здесь. Земля осталась. Здорово, что у тебя все стихии, и силы много. Так работать интереснее. Можно думать только о рисунке, а не выпендриваться, извращаясь, где и что сократить и где что выгадать. — звонкий голос Рани заставил нас всех повернуться к ней.

-Ой, — смущённо улыбнулась артефактор. — Я опять громко говорю.

-Не обращай внимание, не нравится, пусть уши заткнут. — отмахнулась Фели, сосредоточенно рассматривая рисунки на двери. — Говоришь здесь и здесь? А здесь разрыв? — она указала пальцем на интересующее её место. Завидую я Фели, если она чем-то увлечена, то ни на что другое не отвлекается, в отличии от меня: я хватаюсь за несколько дел сразу, и потом с трудом их доделываю.

-А здесь, как договаривались... — Рани многозначительно глянула на Фели. — Как только, так сразу...Не забудь, ты обещала записать для меня...И камни Хель, камни. — девчонка повернулась в мою сторону и надзидательно помахала указательным пальцем. — Ты так и не принесла камни.

Вы только посмотрите на эту нахалку. А ничего, что у меня ещё с прошлого похода за этими гадскими камнями, рёбра не сросились?

-Рани, это потом. Я тебе расскажу. — Фели приобняла Рани за плечи, осторожно разворачивая ту к двери. — Потом.

Ли встала слева от меня, Фели справа. Теперь мы втроём стояли напротив стула, на котором сидел ирбис.

-Теперь с тобой...Тебя не учили, что врываться в чужой дом без приглашения, плохо. — если чем и можно замораживать, то это голосом Фели.

Жаль, но на Инрэйга её тон особого впечатления не произвёл. Поднявшись и отставив стул, он покрутил головой, приподнял и опустил плечи, видимо долгое сидение утомило, и равнодушным голосом произнёс:

-Я пришёл к невесте. Не так ли, Хель?

-Здесь моя жена живёт. И ваши приходы в эту комнату должны впредь согласовываться.

Я повернула голову влево: обнимая Ли за плечи, напряжённо глядя на ирбиса — Дариан. И это называется — они руны охранные вырезали!

-Я, кстати, тоже непротив узнать, что делает посторонний мужчина там, где живёт моя избранница?

Рид — справа.

Фели шагнула к двери, прижала пальцы к каким-то точкам на рисунке: дверь засветилась и погасла.

Фели встала возле Рида, прижавшись к нему.

Моему жениху можно посочувствовать: я то что, но нарваться на злую Фели! И, как мне кажется, сестра, не дожидаясь просьб с моей стороны, побеспокоилась обо мне.

-Итак, вы говорите, что Хель — ваша невеста, но мы о вас ничего не знаем. Поговорим?

Вот уж не ожидала: Ли тоже приняла участие в этом "спектакле".

Ирбис на какое-то мгновение стал почти прозрачным и...

-Не стоит пытаться уйти. Рани — один из самых талантливых артефакторов, преодолеть её плетение почти невозможно, если только вы не хотите лишиться чего-то очень важного и существенного.

Фели, надо будет не забыть сказать тебе "спасибо".

-Итак. Я предлагаю: мальчики — налево, девочки — направо.

Пять пар изумлённых глаз уставились на Ли.

-Парни идут в...В общем, идут. Мы одеваемся и присоединяемся к парням. Что тут непонятно?

-Я муж вообще-то. — зло рявкнул...муж.

Этому надо научиться: Ли смущённо улыбнулась, положила руки на плечи Дариана, заглянула ему в глаза и легонечко коснулась губами его губ. И куда исчез гневный демон? Дариан осторожно приобнял жену:

-Слишком не задерживайтесь.

Рид, молча пропустил Инрэйга вперёд себя в коридор. Ирбис пожал плечами и, не возражая, вышел.

Мужчины успели лишь выйти за дверь, а сёстры сразу же занялись приготовлением...чая. Я удивилась:

-А мы что? Не пойдём?

Ли хихикнула, а Фели посмотрела на меня как на глупого ребёнка:

-Сейчас ты нам всё расскажешь и мы подумаем что с твоим "женихом" делать.

-А зачем с ним что-то делать? — тут до меня кое-что дошло. — Ли, сегодня выходной. А ты здесь?

Но вместо Ли ответила Фели:

-Жаль, что ты своё лицо вчера не видела, когда вернулась. Я боялась, что ты в обморок рухнешь, насколько ты была бледная. И попросила Ли прийти.

-Рида она прислала, Рида. Я сама чуть-чуть в обморок не упала, когда он около меня появился. Дариан отошёл пирожки с мармеладом купить, а я в очередь стояла. А тут, Рид!

-Наша сестрёнка ходит в парк, на горках кататься. — улыбаясь, пояснила Фели.

-И хожу! Мне нравится...

Ну и ну, представляю картинку: наша аристократочка, на попе, в толпе простолюдинов, с горки катается. Я рассмеялась.

-Не вижу ничего смешного. — обиделась Ли.

-Прости, ну прости. — я не выдержала и снова рассмеялась.

-Я пришла тебе помочь, а ты...ты...Ты заслуживаешь своего ирбиса!

-А вот это ты зря, Ли. — Фели, как всегда, на страже справедливости. — Если ты помнишь, оборотень сказал, что мы все ему обещаны. А вдруг договор магическим обрядом закреплён. Рид вас видел, Хель — вы вчера...разговаривали. Он сказал что-нибудь?

-Ничего. Он к нам с папой в кафе подошёл, представился и сказал, что хочет на мне жениться. Папе он понравился. И кошка моя тоже его выбрала.

-А ты? Сама ты? — две пары глаз уставились на меня.

-А я сама чая хочу.

-Переодевайся. Мы сейчас.

Девчонки уже сидели за столом, а я не торопясь одевалась. Мне необходимо было решить говорить или нет про шантаж.

Если верить словам Крисанта, а ему врать незачем, то ирбис почти неуязвим. Не зря же так бесится Дариан. Видимо, справится с оборотнем не так-то просто.

Что мне даст, если я расскажу правду? Ничего. Девчонки будут нервничать. Дариан и Рид будут злиться. Рано или поздно это выльется в конфликт. А, если ещё и папа узнает! Нет уж, нет уж...

Что будет, если не расскажу? Пойду замуж. Вот сволочь — ни единого выхода не оставил!

Мы разговаривали больше часа. Надо отдать должное Фели, она явно что-то подозревала и пыталась вызнать, задавая один и тот же вопрос по-разному. Ли откровенно скучала.

Наконец и Фели устала. А что? Врать я умею не хуже неё, и, если решила не говорить, то и не скажу.

-Значит, пойдёшь за него замуж?

-Хель, но ты же его не знаешь! — встряла Ли

-Ты тоже Дариана не знала, а теперь вон не отлипаете друг от друга. — возразила я

-Ты себя то со мной не равняй.

Я разозлилась:

-И чем это интересно я хуже тебя? Ли!

Она смутилась:

-Прости, прости...Я неправильно сказала. Пойми — меня растили для брака. Я всегда знала, что однажды мои родители выберут мне мужа, и я выйду замуж. Меня никто не спросит — хочу или нет. Так принято. Может папа и поинтересовался моим мнением, но лишь кого из предложенных женихов я предпочту. И всё. Я жила с этой мыслью и смирилась со своим будущим. Дариан отличается от всех моих знакомых. Мы разговариваем. Он, в общем, он намного лучше всех тех, из кого я могла выбрать, с кем мне пришлось бы жить всю жизнь. Понимаешь? Я была готова к тому, что моя жизнь — это служение семье и поддержка мужа. А ты нет. Ты — другая.

-Да и с кошкой ты до сих пор не поладила. — вступила Фели. — Так и будешь браслет носить? Сама подумай. Неконтролируемый оборот. Ты собираешься налаживать с ней отношения? Она тебе жизнь спасла, а ты за эту неделю ни разу её не выпустила.

-А, если регенерация начнётся, что я лекарке скажу?

-Договорись с ней, Хель. И как можно скорее.

Ещё от Ли мне нотаций не хватало!

Кажется, впервые в жизни я не знала, как поступить. И мужчина мне нравился, и гордость твердила, что нельзя сдаваться так быстро — проявишь слабость, потом на своём не настоишь никогда.

На опыт Ли, как поняла, опираться нельзя. Мы слишком разные, то, что она считает своими достоинствами: мягкость, уступчивость, для меня является недостатками. К тому же, у неё не было выбора: Дариан женился на ней, даже согласия не спросив. Да, я немного виновата в этом, но ведь у них брак счастливый. Пусть "спасибо" скажут...

Я повернулась к Фели, она больше похожа на меня: та же жесткость, почти жестокость, та же первоочерёдность в решении проблем: сначала свои, потом всех остальных.

-Фели, а ты? Почему ты выбрала Рида?

Она улыбнулась так...Просто засветилась от своей улыбки.

-Он...Рид...Он был первым, кто сделал мне подарок и ничего не попросил взамен. Когда я его встретила, что-то дрогнуло во мне. А я ведь тогда и лица его не видела. Не знаю, как и объяснить...Увидела, и всё. Сразу. С первого мгновения знала, позовёт — пойду. Почему? Не знаю? Просто он — Рид. Мой Рид.

Фели смущённо посмотрела на нас. Делиться своими чувствами она не привыкла, но в этот раз она явно хотела помочь мне.

Вот только...Хорошенькое объяснение, да мне не подходит. И что в итоге? А в итоге — Ли, которую мать всю жизнь готовила подчиняться мужу. Не моё... И Фели, которая влюбилась непонятно из-за чего в незнакомого мужика. Тоже не моё.

Моё, это ирбис, который не собирается отступать, шантажирует, принуждает. Гад! Что же мне делать?

-Я скажу, что тебе не следовало делать! — ворвался в мои мысли голос нашей тихони. Я что вслух последнее сказала? — Не надо было перстень надевать. Ты сама виновата, — продолжала Ли. — Возможно не надень ты помолвочное кольцо, всё бы обошлось. А сейчас даже Рани не может пояснить, чем обернётся твоя выходка.

-Знаешь что, Ли? Легко тебе...

-Она права, Хель. — прервала меня Фели. — Мы не знаем свойств кольца. Не знаем последствий, которые обязательно наступят из-за того, что ты его надела. А объяснить может лишь оборотень. Тебе надо с ним поговорить, для начала. Если он тебе совсем не нравится, то я могу поговорить с Ридом. У дроу совсем другая логика семейных отношений, нежели у нас. И моя кошка не против представителя своей расы.

Вы посмотрите на неё! Одного мужика зацепила. И неплохого, прямо скажем, мужика. А теперь и к моему руки тянет. И почему это я должна отойти в сторону и отдать своё?!

-А тебе не много будет, Фели?

-Успокойся...Я

Я встала и зло посмотрела на сестёр:

-Знаете что, девочки...Моё это моё. И я не собираюсь делиться ни с кем из вас! Пошли куда собирались. Фели, считай, что я тебя предупредила. Не лезь к оборотню!

Папа сидел на стуле напротив меня и разглядывал так, как будто я стала невиданным существом.

-Как же ты выросла. Повзрослела.

Ну да. Именно поэтому, ты и попросил разрешения у ректора забрать меня после зачёта, хотя в учебные дни нас не выпускают из академии, чтобы сообщить мне, что я выросла и повзрослела. И, вообще, в эти выходные никого в город не выпустили.

Я вспомнила вчерашнюю встречу вшестером и меня аж передёрнуло. Мужчины ждали нас в парке: каждый под своим деревом и на приличном расстоянии друг от друга. Когда мы с девчонками подошли, все собрались в кружок и решили идти в город, посидеть где-нибудь в кафе или чайной.

Так нет же, нарвались на магистра с факультета артефактики. А с драконом не поспроришь, тем более, что он пригрозил проверить наше присутствие на территории академии. Не понимаю, почему Рани так восхищается этим Тайтианом? Он и умён, и столько-столько знает, и преподаватель хороший. По-моему, вредина, каких поискать и не найдёшь, потому что он один такой. Даже Дариан не смог его уговорить отпустить нас.

Сидели, как дураки, на лавочках в парке. Посидели и разошлись. Сёстры боялись оставить меня наедине с оборотнем. А Рид и Дариан боялись оставить своих избранниц. Большей дурой я себя в жизни не чувствовала.

А сегодня папа пришёл, поговорить ему срочно потребовалось. Сказать, что я выросла. Нашёл глупенькую.

-Лучик, лорд Инрэйн просил твоей руки. Мы долго разговаривали...Он умный, рассудительный, богат, имеет влияние в клане оборотней-ирбисов. Я как представлю рожи Хоррейвов! Заполучить зятя-ирбиса! Породниться с легендой! Да мы...

Ну да. Только для этого мне надо выйти замуж. Зато клан получит преимущество перед остальными. Нет, Сияющие и сейчас самый сильный клан. Но, силы много не бывает. А родство с ирбисами позволит подняться на недосягаемую для всех высоту. И Владыке придётся считаться с мнением папы. Нет, мнение папы и сейчас учитывается, но принести мир с ирбисами...А там глядишь, договора, сотрудничество и прочие выгоды.

А надо то всего ничего — выдать замуж приёмную дочь. Меня. Полувампира, полуоборотня.

Стало обидно, до слёз. Я сжала зубы — не заплачу. Вон Ли всю жизнь готовилась к худшему, кому понравится брак, навязанный родителями, а она сейчас счастлива. Я должна клану Сияющих, должна. В конце концов, у меня могла быть судьба Фели, если бы папа не захотел оставить меня в клане.

-Лучик! Лучик...Ты меня слышишь?

Я улыбнулась, как смогла:

-Да, папа.

-Решение остаётся за тобой. Я дал тебе слово, что не буду принуждать тебя к браку. Какие внуки получатся! Прости-прости, я сдержу слово. Решать тебе.

Ну да. Как только я откажусь от оборотня, к нему тут же протянет жадные ручки Фели. Зараза. Наверняка уже переговорила с Ридом, по поводу второго мужа.

-Папа, ты не знаешь, у дроу бывает многоженство или многомужество?

-Не знаю. Вернее, точно не знаю. На приёмах они парами, один мужчина — одна жена. А что происходит внутри кланов, тебе никто честно не расскажет. Но, могу предполагать такую возможность. А что?

-Да нет, ничего. Зачёт по расоведению скоро.

-Солейна! Мы обсуждаем твоё будущее, а ты о каком-то зачёте думаешь! — возмутился папочка.

Хвалёное спокойствие отказало! Да-а...

Скорее всего, Фели переговорила с Ридом, иначе, так спокойно о втором муже для себя она бы не заикалась. Вот...дрянь! Такого мужика получила! Дроу, тень, легенда. И мало ей...

-Я согласна, папа.

-Что-о-о?

-Я согласна выйти замуж за Инрейна.

Одежда развешена по всей комнате: сегодня за вечер нам придётся переодеться три раза. Каждая из нас проверяет то, что необходимо будет ей для исполнения плана мести любимцу женщин и моему личному врагу Ликсандру.

Зимний бал в академии. К нему готовились, его ждали. Для девушек, это возможность предстать во всей красе, возможность заинтересовать молодых мужчин из самых известных родов и семей, приглашенных сегодня. Бал в академии, по количеству неженатых и незамужних, находящихся в поиске пары, многие сравнивают с балом-дебютом. А по размаху приготовлений и количеству гостей, он сравним разве что с зимними балами во дворце, которые начнутся со следующей недели.

Портниха с помощницами, создававшие наши наряды, наверняка, прокляли тот день, когда согласились выполнять наш заказ.

На офицальное начало бала у всех троих почти одинаковые платья, украшающие их воланы, бантики и розетки крепятся на потайные пуговицы. И три одинаковые маски.

Смотрю в зеркало над раковиной и чувствую сумашедший ритм сердца, кажется его удары отдаются во всем теле. Да что там...Кажется всё тело сотрясается. Давно я не испытывала такой страх. То, что мы собираемся сделать не шалость — преступление. Если нас поймают, одним отчислением из академии не обойдётся.

Постепенно, понемногу мне удаётся успокоится. Как же я завидую сейчас Фели. Вот где абсолютный холод. Ни минуты сомнений, ни какой тебе паники, твёрдая уверенность в том, что она всё рассчитала и всё пройдёт по плану.

Последние две недели Фели почти не спала: для того, чтобы знать какие мероприятия планируются, она вошла в группу подготовки к балу. Сначала Ли хотела, но Фели, фыркнув, напомнила ей, что когда ту попросили поменять экипаж, она запаниковала и всё забыла. Ли дулась целую неделю, я уж думала откажется помогать, но нет, подулась и стала запоминать то, что ей предстоит сделать.

Вода струилась по телу, неся прохладу, освобождая от жара. Когда я впервые ощутила этот жар, испугалась, думала простыла. И лишь позже сообразила, что это кошка делится со мной своими эмоциями и желаниями. Гадина ушастая. Все мои попытки договорится, объяснить, что свадьба назначена на начало следующего года, кошка нагло игнорировала. Ей нужен ирбис, и никаких оправданий она слушать не хочет. А я из-за неё постоянно в возбуждённом состоянии. Девчонки уже косятся: я занимаю ванну два-три раза в день, и надолго.

Сегодня я одна. Сияя, Фели сообщила, что они с Ридом едут на два дня к друзьям дроу: он будет учить её ездить на лощади. Ли никогда не остаётся на выходные в общежитии.

Налила на ладони жидкое мыло, умница Блэр, создаваемые ею средства для женщин, сказка, просто сказка. Осторожно провела ладонью от плеча до кисти по правой руке, теперь, неспеша, по левой. Я не буду торопиться, у меня уйма времени. Намылила живот, шею, прошлась по пояснице и ягодицам. А вот теперь можно...Накрыла ладонями груди...Рука скользнула между бёдер, и я застонала от ярких, ни с чем не сравнимых ощущений. Ещё немного...

-Приятно, что моя невеста так снимает напряжение. — голос ирбиса, прозвучавший за спиной, остудил мой пыл лучше морозного ветра.

Я метнулась к полотенцу, но этот гад меня перехватил, обняв руками за талию и прижав спиной к своему телу. Голому телу, между прочим!

Продолжая удерживать меня одной рукой, второй ирбис нежно повёл по животу и едва-едва коснулся груди. Гад!

-Ты можешь остановить меня в любой момент, Соли, только одно слово, и я...

-Заткнись...

Да так он и послушался...Тихим шепотом рассказывая, что и как он сейчас будет делать, ирбис продолжал ласкать меня. И я отбросила все мысли о сопротивлении. В бездну! Я хочу...

Дверь загрохотала...

-Хель! Хель! Ты что, заснула там что ли? Нам собираться пора.

Фели! И так невовремя!

Фели

Я ещё раз внимательно оглядела то, что мы приготовили. Вроде всё на месте. Но планы, потому и планы, что не всегда срабатывают. А у нас ещё такое слабое место, как Ли. Стоит ей запаниковать. И собирай вещи в Острог, никакие связи не помогут, если Инквизиция вмешается. А тут нападение на первого наследника белых тигров.

-Так, Ли, Хель, костюмы оставляем.

-Почему? — умнички, научились таки хором говорить.

-Ли, возьмёшь на себя вывод, потом быстро переоделась, сходила до Дариана, смешалась с толпой, вернулась в кабинет. Хель, мы с тобой вдвоём, пусть Ли крутится, создаёт впечатление. В общем по второму плану. Запомните, у нас всё сто раз отработано, просто соблюдаем время.

-В платьях?

-В платьях, Хель, в платьях. Что-то неспокойно мне, лучше один раз переодеться. Тем более, мы отрабатывали три варианта. Под все одежда готова. А там по ходу определимся. Сейчас одеваемся, ждём парней, и на выход.

Хель посмотрела на меня с каким-то раздражением, но мне уже не до её чувств, она нас в это втравила. Теперь только вперёд.

Я ощутила то забытое возбуждение, тот азарт, которые предваряли каждую мою кражу, каждое проникновение в чужой дом. Сегодня буду мстить за сестру, потом придёт время и я решусь, наконец, отомстить за себя. Придёт моё время! Казалось, что кровь кипит во мне. Как же чудесно, снова окунуться в это состояние!

Я была права в своих предположениях. Дариана постоянно отвлекали. Рида кураторы просили найти то одного, то другого студента, несмотря на запрет, кто-то принес вино и кое-что покрепче. Луциус торопился представить будущего зятя буквально всем присутствующим. Казалось, что он стремится отрезать Хель возможность отказаться от помолвки, которую, впрочем, ей ещё предстоит пережить через два дня.

Я кувнула Хель, которая в это время разговаривала с кем-то из своих братьев. Боги, сколько же детей у Луциуса? Подтолкнула стоявшую рядом Ли в направлении Ликсандра.

Начали...Мы с Хель друг за другом выскользнули из зала, и стали обрывать с платьев банты и воланы, закидывая их в открытую дверь кабинета, Ли уберёт. Только успели, как в коридор вышла Ли и быстро зашла в кабинет — умница я, смогла получить ключ, как один из организаторов бала.

К счастью, моё постоянное присутствие в зале не требовалось: я взяла себе в помощники Рани и Блэр, Рани привлекла Диглана, а тихоня Блэр, кто бы мог подумать, смогла уговорить помочь нам магистра Тайтиана. Так что вчетвером они управятся с нашей частью праздника, кстати, до неё ещё почти час. Успеем...

Хель сделала несколько шагов вперёд, открывшаяся дверь зала прикрыла меня.

-Куда же ты, крошка?

Молодец, Ли, смогла вытащить этого зверя из зала. Давай Хель!

Хель рассмеялась и, подхватив подол, легко понеслась к выходу из здания. Ликсандр рванул за ней, позволив мне ещё раз погордится собой. Мой последний проход мимо него и легкий взмах веера принесли нужный результат: на ногах парень держался нетвёрдо. Спасибо преподавателю зельеварения.

За уличные гуляния отвечал третий курс боевиков, и они постарались: возле здания вовсю кидались снегом. С визгом носились девушки, их догоняли парни, валили в снег, а что уж дальше происходило, потом родители разберутся. Думаю, завтра количество скомпрометированных леди будет приличное. Хотя, изначально эти забавы предназначались для тех студентов, которые на бал не попали.

Хель уводила Ликсандра в парк. Был бы он человеком, остановился и подумал бы, куда его завлекают. Люди осторожные существа. На свою беду, оборотень был хищником, охотником.

Я двинулась вслед за Хель и её жертвой.

-Ну, крошка, сними маску. Так ведь даже...

Что хотел сказать оборотень, прижатой им к дереву, Хель, осталось тайной. Заклятие оцепенения, с недавних пор, моё любимое, и резкий взмах руки Хель. Лезвие сверкнуло, оставляя на щеке Ликсандра глубокий порез. И последнее — серый мох обильно лёг на рану. Всё!

-Гадство, Фели! Столько денег потратили, а почти ничего не пригодилось. — Хель уже, поменявшая платье и маску, запихивала в мешок оторванные банты и ленты. Осмотрелась. — Всё собрали. Куда теперь это девать? Выбрасывать нельзя.

-Зачем выбрасывать почистим, можно будет носить.

-Боги! Ли! В этом платье ты Ликсандра из зала выманила! А на наших платьях грязь из парка, на моё, кажется и кровь попала. Носить...

-Хель, уймись. Кровь точно попала?

Эта новость была очень неприятной.

-Я не видела точно, но, кажется, да.

-Так, вы в зал, я спущусь вниз и сожгу.

-Фели, а, если тебя поймают?

-Хель, займись, постарайся не отходить от неё, нам сейчас только её паники не хватает.

Раздражает меня Ли. Обязательно надо самое плохое думать?! Да ладно бы думала, обязательно вслух всё выскажет, и так все взвинченные до нельзя, как говорит мой учитель, так надо ещё панику добавить. Только бы Хель не сорвалась на крик. Только бы продержалась немного. Ли обиженно молчала. Да плевать. По времени мы уложились. Не думаю, что нас хватились. Оцепенение продержится минут десять. Главное сейчас, успокоиться.

Я достала из кармашка заветный флакон с ароматом фрезии. По капельке мне и сёстрам, вдох-выдох. Вперёд.

-И что жжём?

-Рид, напугал!

-Что жжём, Фели? Мы с тобой договаривались, никаких тайн друг от друга.

-Прости, любимый, — я повернулась к мужчине, закрывая спиной догоравший мешок. — Это не моя тайна.

-А ещё раз...

-Это не моя тайна, — улыбнулась, знаю, что он хочет услышать, но одного раза за вечер достаточно.

Как поворачивается жизнь, я угрожала Хель двумя стихиями при нашей первой встрече, а сегодня использовала их, чтобы скрыть следы нашего преступления, совершённого из-за Хель. Гримасы судьбы. Да, учитель?

Додумать Рид мне на дал. Догорал огонь, а мы стояли и целовались.

Дариан и Ли кружились в танце.

Рид стоял, прижав меня спиной к себе. Мои слабые, да чего там, очень слабые попытки указать, что это неприлично, он отверг, сказав, что сегодня, в масках, прилично всё. А с неприличным будут завтра разбираться родители. Добавив: " Пить меньше надо было", Рид крепче прижал меня к себе. Да я и не возражала, уютно устроившись в объятиях любимого.

Хель мелькала то здесь, то там. За эти месяцы, как-то незаметно, она обросла знакомыми. Чем сейчас и пользовалась, переходя от одной группы к другой.

Следовавшего за ней ирбиса, с удовольствием останавливали девушки. Маски позволяли много больше, чем принято обычно в общении с противоположным полом. И все этим беззастенчиво пользовались.

Сегодня можно всё, или почти всё. С последствиями будут разбираться завтра.

В очередной раз ускользнув от жениха, Хель остановилась возле нас.

-Почему не танцуете?

-Не хочется.

Мне как-то неудобно говорить, что я не умею танцевать. В приготовлениях "сюрприза" для тигра и поготовке к балу, я забыла об этом. А сейчас могла лишь так отвечать. Приглашавшим меня мужчинам отвечал Рид, повторно приглашать меня уже никто не подходил. Повернув голову, прижалась губами к шее мужчины: небольшая ласка, но и ему приятно, и мне хорошо.

Фыркнув, Хель понеслась дальше, а возле нас остановился ирбис. Я не удержалась и хихикнула. Их передвижения по залу напоминали "догонялки". Сестра развлекалась, а оборотень явно злился.

-И долго она собирается бегать от меня?

Я не успела ничего сказать, Рид раздражённо ответил:

-Поухаживать не пытался?! Сделать что-то приятное девушке, которая станет твоей женой?!

Ирбис расстерялся от откровенной злости звучавшей в голосе дроу. В отличии от Дариана и Ли, которые уже женаты, мы пока лишь "пара". Клан Теней ещё не дал согласия на нашу помолвку, и Рид, при приближении ко мне ирбиса, начинает нервничать и злиться.

-Действительно, Инрейн, придумал бы что-нибудь, пригласи куда-нибудь. Уж не знаю. Поговори с ней.

-Если догонишь, — насмешливо добавил Рид, глядя поверх плеча ирбиса.

Тот оглянулся: весело смеющаяся Хель кружилась в танце с Крисантом.

Рид напрягся.

-Поосторожнее, оборотень! Использовать магию на балу запрещено.

С двух сторон к нам спешили ректор и магистр Тайтиан. Несколько раз судорожно вздохнув, Инрейн успокоился. И холод, начавший было распространятся от места, где мы стояли, исчез.

-Так-то лучше...— сказал подошедший дракон. — Хотите подраться, на улицу, или в зал для тренировок.

Я ласково гладила пальцы Рида, нравятся мне его руки: сильные и нежные.

-Ну и чего ты вскинулся?

-Не нравится мне он.

Я рассмеялась. Мужчина повернул меня лицом к себе и поцеловал, жестко, властно. Оттолкнув, я упрекнула:

-Хватит, Рид! Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты так делаешь!

-Не могу удержаться, — на миг он убрал с лица маску, позволив мне полюбоваться редким для него смущённым выражением на лице. Наклонился ко мне и шепнул: — Уйдём?

-Я бы с удовольствием. Но, скоро то, что мы готовили с драконом и девочками...

Сказала и мысленно застонала — дура. Зачем упомянула Тайтиана? Ещё одна проблема в наших отношениях.

Дракон придумал, как провести нашу часть бала, утверждая, что такое развлечение редкость. Честно говоря, о фейерверках, небесных огнях, как назвала их Блэр, я даже и не слышала.

Тайтиан, ходячая библиотека, не иначе. Столько, сколько знает он, даже мой учитель, наверняка, не знает. Разговаривать с ним на разные темы сплошное удовольствие.

А Рид ревнует, сильно ревнует. За последние две недели мы ссорились и мирились много раз. Но, убедить его, что к дракону я ничего не чувствую, кроме уважения к его знаниям, мне не удаётся, и, по-моему, не удастся пока мы не поженимся.

Сволочные дроу!

Утро началось со скандала. Хель пристала ко мне из-за того, что я не закрыла дверь, а я, спросонья, никак не могла понять чего она от меня хочет. И какой смысл в её истеричных претензиях. Вышедшая из ванной Ли внесла ясность, признав свою вину. Какую вину?

Постепенно сутуация стала проясняться. А уже когда я осознала, что натворила Ли, злоба поднялась во мне с такой силой, что я с трудом удержалась от того, чтобы влепить ей пощечину. Дрянь!

Хель сидела на кровати, обхватив руками голову, а я не знала, что сказать или сделать.

Молчание затягивалось. Ли, как ни в чём не бывало, собирала вещи. На каникулах они с Дарианом отправляются путешествовать. Оторвавишись от своего занятия, Ли взглянула на Хель и спокойно произнесла:

-Если бы не захотела, ничего бы не было. Так что хватит страдать, и признай, наконец, что Инрейн тебе нравится.

Хель молча поднялась и вышла, с силой хлопнув дверью.

-Зачем, Ли? Тебе то какое дело до их отношений? Ни я, ни Хель никогда не лезли в твою семью. За что ты так с ней?

-Знаешь что, Фели. Хель никак не может определиться. То она согласна выйти замуж, то нет. А, в результате, страдаем все мы. Кому хорошо от её поведения? Её отцу плохо, оборотню плохо, Дариан и Рид зляться. Думаешь, никто не замечает? Ошибаешься. За последние две недели, у тебя дня не проходило без ссор с дроу. Надеешься, что он будет терпеть постоянные скандалы? Я с мужем ругаюсь чуть ли не каждый день. И всё из-за его ревности к ирбису.

Я смотрела на неё и не узнавала. Она не стыдилась того, что натворила. Нет, с Хель я ответственности не снимала — в таких делах участвуют двое. И не похож ирбис на насильника. Скажи Хель "нет", думаю, он отступил бы.

Но, в отличии от нас, Хель конфликтует со своим зверем, никак не может согласиться на слияние. А уж на что способна мстительная кошка, я по себе знаю. Возможно...Слов нет...

Дверь распахнулась, Хель пришла с бутылкой вина. Совсем с ума сошла: поймают, опять будем наказаны, хотя, и понять её можно, я бы тоже напилась...

Но напиться нам не дали, в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошла женщина. Моя старая знакомая. Именно она несколько раз ловила меня, именно ей, я обязана несколькими днями, проведёнными в камере. Страж. Отдел расследования. Кажется наша проделка с Ликсандром будет иметь неприятные последствия.

Улыбнувшись, женщина поздоровалась и предложила нам поговорить. О чём, мы узнать не успели, дверь открылась уже без стука. Дариан. Ещё раз. Рид. Спрашивается, я руны зачем наносила? Чтобы комната стала проходным двором? А Хель? Что ж...Буду учить двери закрывать.

-Госпожа Жекронис, я ведь сказал, допрашивать мою жену! — Дариан повысил голос. — Вы! Будете лишь в моём присутствии. Иначе, я обвиню вас в неуважении. Вам понятно?!

Улыбка сползла с лица пришедшей, и госпожа Жекронис стала той, что я помнила. Жестким, умным профессионалом, безжалостным, въедливым.

-Речь идёт...

-Я знаю, о чём!

А вот мы не знаем, правда-правда, не знаем, только бы Ли не подвела.

-Давайте, дадим девушкам одеться...— начал говорить Рид, но страж его перебила:

-А вы кто?

-У нас ещё одно...проишествие. Ректор послал меня в общежитие, предупредить студентов не покидать комнаты. Это ведь и в ваших интересах. Опросить студентов здесь, нежели искать их после того, как они разъедутся.

Мы с Хель переглянулись, значит ещё что-то произошло, а страж пренебрегла просьбой наследника и поторопилась к нам чтобы допросить Ли, которая стояла сейчас посреди комнаты, полумёртвая от страха.

Сдаст она нас, точно сдаст. После того, как она поступила с Хель, и не угадаешь что она сделает. Но, судя по всему, сёстры у неё не на первом месте, она будет защищать свою семью, своё имя, Дариана, а потом, может быть, и о нас вспомнит. Пригрозить ей, что ли?

Хель довольно бесцеремонно толкнула Ли в сторону ванной:

-Иди, твоя очередь.

И Ли послушно отправилась туда, и не вспомнив, что уже умывалась.

По лицу госпожи Жекронис промелькнула понимающая улыбка, столь быстрая, почти неуловимая, но у меня огромный опыт наблюдения.

Она снова мягко улыбнулась.

-Я подожду здесь, надеюсь, девушки не против?

-Я против! — неожиданно сказал Рид. — Я дроу, а Фели моя невеста, — надо же, а я и не знала, что мы уже помолвлены, — по нашим обычаям, она не может обнажаться в присутствии посторонних.

-Здесь ещё две девушки, и они...

-Они будут свидетелями нашего брачного обряда. — невежливо перебил её Рид, неожиданно сняв маску.

Страж отшатнулась, а Хель не удержалась и вскрикнула. Рид довольно улыбнулся.

-Ли! Если ты...посмеешь...я тебя... — Хель сжала пальцы в кулак. — Даже не думай!

Ли оглянулась на меня в поисках поддержки. Я отрицательно мотнула головой. Прости, Ли, если мы попались, то в камеру пойдём вместе. Если ты сдашь нас, я тебя прикрывать не буду. Она тихо заплакала, но ни я, ни Хель не бросились утешать её, как было бы раньше. Прощение и доверие, тебе, Ли, придётся заслужить.

В коридоре перед дверью ректора стояли группы студенток, рядом с каждой находился страж, пресекавший любые попытки поговорить.

Хорошее начало каникул, однако.

Госпожа Жекронис также не позволила ни Дариану, ни Риду объяснить нам происходящее. Единственно, что успел сообщить Рид — парней допрашивали всю ночь, сейчас остались только девушки.

Выходивших девушек разделял куратор, по-моему, с факультета артефактов: часть отпускал, часть отправлял в дальний конец коридора — опять ждать. Через некоторое время я догадалась по какому принципу — он отделял девушек, друживших тройками.

Получается: произошло два события — по одному нас сейчас проверяют всех, потом девушек будут отдельно допрашивать. Значит, второе, это всё-таки — Ликсандр. Кажется, мы вляпались. Хель, сжавшая мне руку, очевидно пришла к такому же выводу, Ли стояла, уткнувшись лицом в грудь Дариана, и ни на что не реагировала.

Ректор, сидевший за столом, и преподаватели, стоявшие за его спиной, имели уставший вид. Что же такое могло произойти, что нелюди так выглядят? Вдоль шкафов с документами, стояли неподвижными "шкафами" стражи.

Дариана и Рида попросили выйти. Оставшаяся без поддержки мужа, Ли побледнела аж до синевы. Хель же напоминала приготовившегося к прыжку хищника: недоверчивая, собранная. Не знаю, как со стороны выглядела я, но внутренне я была готова к любым неожиданностям.

И они не заставили себя ждать.

-Сегодня ночью была убита преподаватель с факультета зельеварения. — ректор решил не тратить время на приветствия и представление нам присутствующих, сразу перешёл к делу.

Ли с облегчением выдохнула. Ей и говорить ничего не придётся, по её поведению видно, что она в чём-то чувствует себя виноватой. А, главное, на неё обратили внимание все: и стражи, и преподаватели. Надо было нам с Хель самим справляться.

Сфера, стоявшая на столе, подсказала метод, которым ректор предпочёл вести расследование. Так что с данным вопросм мы покончили быстро. Трижды прозвучавшее "невиновна", и мы отправились в коридор, ожидать своей участи.

Время к обеду, а нам не позволяют уйти. Они что, решили нас голодом взять? Хоть бы булочек принесли.

Наконец госпожа Жекронис уходит, уводя с собой своих подчиннёных, и, судя по лицу, её ждут трудные времена: среди студентов убийцу не нашли. А искать среди гостей... О Боги! Там такие имена и семьи... Вот уж не позавидуешь.

Глядя в лицо шедшего по коридору Ликсандра, почувствовала обиду: нас могут выгнать, а у него только небольшая сероватая полоска, видимо, регенерация оборотня позволила быстро залечить порез, хотя, избавиться от отметины ему не удастся, и то хорошо.

Мы ждали-ждали, коридор пустел, а нас всё не вызывали.

На лице Хель, смотревшей куда-то за спину мне, расцвела довольная улыбка, я обернулась: к нам направлялся лорд Луциус.

-Папа зол! — радостно сообщила мне Хель.

Я бы сказала — очень зол. Нельзя было сказать, что вампир шёл или бежал, это...словами не описать. Стремительное и невообразимо слитное движение, яростное и прекрасное.

Ласково потрепав дочь по щеке, лорд Луциус зашёл в кабинет ректора...Даже не постучав.

Позвали нас.

Почти тоже самое, что и в первый заход, только теперь вместо стражей в кабинете присутствовали Ликсандр, его отец, а вот его приход то я пропустила — плохо, и лорд Луциус.

Стукнула дверь — Дариан и Рид. Ну, вроде все заинтересованные в сборе.

Ректор успел лишь рот открыть, лорд Луциус взял Хель за руку, и пошёл к двери. Остановившись на минуту, он зло сказал:

-По обвинению тигров мою дочь допрашивать не будете! Если Ликс не смог справиться с девчонками, пусть в следующий раз думает лучше.

И, вытолкнув Хель, с грохотом закрыл дверь.

-И вы так просто их отпустили? — в гнетущую тишину ворвалось возмущение Ликсандра

Его отец огорчённо покачал головой.

-Хочешь поспорить с Древним? Или думаешь, что Луциус сейчас в хорошем настроении? — насмешливо спросил ректор

-Они дружат, — оборотень ткнул в сторону Ли пальцем, — и, если одна из них...

-Осторожнее, юноша! — прервал его Дариан. — Вы говорите о своей будущей Владычице!

Ликсандр, немало не смутившись, перевёл взгляд на меня, и продолжил

-Зато она — никто!

Нет, самосохранение у этого недоумка точно отсутствует, да и умом обижен. Я едва успела поймать за руку рванувшегося вперёд Рида.

Случайно взглянув на отца Ликсандра, почувствовала неловкость. Ему явно была неприятная ситуация, но он не знал, как выйти из неё с достоинством.

С другой стороны, когда у меня ещё выпадет случай проверить кой-какие догадки. Выпустив ладонь Рида, я шагнула вперёд и коснулась Сферы.

Ли

Если бы не тяжёлая ладонь мужа на моём плече, буквально пригвоздившая меня к полу, я бы тряслась как лист на ветру.

Молясь про себя и Всемилостивой, и Всемогущему, твёрдо обещала, что я никогда, ни за что, ни с кем, в общем и совсем...Только сейчас пусть всё закончится благополучно...

И тут Фели подошла к Сфере и опустила на неё ладонь! Дура! Зачем?!

Сердце рухнуло вниз, куда-то туда, ближе к полу. Дыхание перехватило. Дариан сжал пальцы на плече — точно синяки останутся, подумалось мельком и некстати.

-Невиновна!

Муж обвил мою талию рукой и, крепко прижав к себе, чуть слышно прошептал на ухо:

-Не вздумай упасть!

Кажется, миновав одну беду, я попала в следующую. Дариан обо всём догадался.

Всё, за исключением Ликсандра, с неприкрытой ненавистью смотревшего на Фели, вздохнули с облегчением.

Глава клана белых тигров, пожав руку ректору, направился к двери, даже не взглянув в сторону сына. У оборотней будет другой наследник. Ты проиграл, Ликсандр!

Попросив мужчин задержаться, ректор отпустил нас.

Мы стояли в коридоре, ожидая своих любимых. Рядом, но не вместе.

-Крисанта можно поздравить, — прервала я неловкое молчание, — он стал наследником.

-Почему?

Я невольно хихикнула — недоумение, это так не похоже на Фели. Она насупилась, но любопытство победило и она повторила вопрос.

-Фели, это же так просто...Ликсандр точно знал кто его ранил. Это же было видно по нему — он так торжествовал, когда мы зашли. И он обратился к отцу за защитой, но не как к отцу, а как к главе клана. Луциус — Древний, и он не из тех, кто допустит безнаказанно трогать его семью. Он, скорее, пошёл бы на конфликт, чем позволил обидеть Хель. Одно дело убийство, тут он разрешил проверить дочь Сферой, так как был уверен в её невиновности. А другое дело — проверка по требованию более низшей расы. Чтобы там не говорили, вампиры признают равными себе только драконов. Дариан тоже не дал бы мне коснуться Сферы. Я всё-таки, жена наследника. Если бы ты не пошла к Сфере, Ликсандр мог обвинить отца в неспособности защищать клан, и занял бы его место. А теперь, глава клана оборотней назначит другого наследника. Это же так просто...Но, как ты решилась?

-Это же так просто, Ли... — улыбнувшись, вернула она мне мои слова. — Ещё когда мы поступали, меня удивило отношение ко мне духа академии. Он знал обо мне всё. И даже...— она замолчала, ну да, они же больше не доверют мне. — Знал всё, и пропустил в академию. Вы — мои сёстры, а он дал определиться у вас только трём стихиям...Это ведь он заставил тебя убрать ладонь со Сферы? — я кивнула. — А потом, когда мы обернулись, оказалось, что у вас, как и у меня, пять стихий. Дух академии, видимо, знал об ирбисе. Мы ему нужны. Не знаю для чего, но нужны, точно. Вот я и проверила. Что возьмёт верх — справедливость или необходимость.

-Ты что сделала?! — мой тон испугал меня саму, но отступать...нет уж...— Ты могла нас всех под исключение подставить! Вы с Хель обиделись на меня! А за что?! А ты! — из кабинета ректора выскочил испуганный Дариан, за ним Рид, и лишь тогда я осознала, что ору во весь голос.

Дариан вывел меня из здание и, прижав к себе, прошептал на ухо:

-Всё-всё, успокойся.

Мы стояли возле двери, неловко: люди проходят, а тут мы. Я осторожно освободилась от его объятий, хотя и чувствовала, что меня трясёт от возбуждения и возмущения: решила она проверить. Дура! Наказали же меня Боги сестрицами. Одна мужика отталкивает, а, в итоге, мы все страдаем, вторая опыты затеяла. Дуры!

Случайно взглянув в сторону ворот, увидела Инрейна. Он стоял к нам спиной и разговаривал с очень красивой женщиной. И она знает, что красива, очень хорошо знает: холёная рука, нет-нет, да пройдётся по густым, тёмным волосам, привлекая внимание к ним, томный взгляд, бросаемый из-под густых ресниц на собеседника...да она флиртует. Флиртует с женихом моей сестры! И, судя по тому, что он продолжает стоять рядом с ней, на виду у всех, и не уходит, ему это нравится.

-Ли, ты меня не слушаешь!

-Прости, задумалась.

-Что произошло между тобой и Фели? Там в коридоре?

Злость снова начала заполнять меня, успокоившееся было дыхание участилось, да и сердце заколотилось как сумашедшее. Почему все не могут вести себя правильно? Фели, Хель, а теперь ещё и Инрейн...

"...наследник" — донеслось до меня, и я встрепенулась, этого ещё не хватало.

-Учёба тебе не нужна, особенно, на боевом факультете, — продолжал свою речь Дариан, и я заставила себя отвернуться от ирбиса и его женщины, и прислушаться к мужу. — На первом зимнем балу я представлю тебя. И желательно, что бы ты подтвердила...Ли, ты слушаешь меня?

-Да...милый, — и для тебя было бы лучше не давить на меня сейчас.

-Ты подтвердишь, что на следующий год мы планируем рождение ребёнка. Я хочу наследника. Да и ирбис отстанет.

Я втянула воздух сквозь плотно сжатые зубы: надо сдержаться или мы снова разругаемся. Опять ирбис! Последнее время все поступки, слова Дариана так или иначе связаны с присутствием где-то рядом Инрейна. Хель! Ещё обижается. У меня жизнь рушится.

-Знаешь, Дариан, давай поговорим дома. Мне кажется, ты выбрал неподходящее место для разговора.

-Ли, дома, последнее время, мы только и делаем, что ссоримся.

С меня хватит! Я не буду больше терпеть!

-А кто виноват? — первый раз в своей жизни я повысила голос на улице. — Кто? Ты! И твоя ревность!

-Тихо. — муж прикрыл мне рот ладонью. — Тихо.

И я его укусила, вот взяла и укусила. Треся ладонью, Дариан с недоумением взглянул на меня. Да я и сама не ожидала от себя такого. Общение с Фели не проходит даром. Представила подобное по отношению к кому-нибудь из кузенов, и улыбнулась: этого не могло произойти, никогда. Права была Линара — сколько меня не учили, а леди из меня не получилось. Стоило лишь выйти из-под опеки родителей, и вот, я уже кусаюсь.

Надо извиниться, надо. А слова не идут. Мне обидно: решил всё за нас, мы ведь договаривались, что я закончу обучение, и лишь после мы подумаем о ребёнке. А он...И всё из-за ирбиса. Почему он так не доверяет мне? Чем я заслужила? Представила, что бы сказала Фели, и почувствовала, как снова поднимается во мне волна гнева, уже на себя. Я не Фели. И думать надо самой, а не пытаться сделать так, чтобы всем было хорошо — всё равно кому-то будет плохо.

-Ли...Ли! — раздражённый голос Дариана оторвал меня от раздумий. — Ты меня не слушаешь!

Я внимательно посмотрела в лицо мужу, не красавец, а люблю. Усмехнулась: красивый — люблю, так я думала в детстве, если красивый...Дариан, обняв, сильно прижал меня к себе, не позволяя вновь погрузиться в размышления.

Почти сразу, по тому месту, где мгновением ранее стояла я, промчалась Фели, можно сказать, пролетела стрелой.

-Фели, постой. Фели-и! — в голосе выскочившего из дверей вслед за сестрой Рида звучало мучительное "прости".

Он ничего не сказал, но я будто кожей почувствовала, как это слово звенит в воздухе. Дроу с силой ударил кулаком по стене здания, мне показалось, что то аж затрещало. Не обратив на нас внимания, Рид исчез.

Что-то случилось. Я освободилась из рук мужа и пошла за Фели: ей я сейчас больше нужна...может быть.

-Ли!

Не оборачиваясь и не останавливаясь, покачала головой: не сейчас, Дариан, не сейчас. Нам надо успокоиться. А мне — поговорить с сёстрами.

В дверях общежития меня едва не сбила с ног Хель. Они что? Решили побегать?

В глазах выбрасывающей из шкафа вещи Фели стояли слёзы, и сразу видно, что она прилагает усилия, чтобы не заплакать: губу закусила, ещё немного и прокусит ведь.

Хель выглядела не лучше.

Я пошла к Фели, осторожно коснулась её плеча.

-Что случилось?

Злобно взглянув на меня, она стряхнула мою руку.

-Займись собой, Ли!

И выскочила из комнаты, мощно хлопнув дверью.

Хель недоумённо посмотрела на дверь и перевела взгляд на меня.

-Что это с ней? Впервые такой вижу.

-Не знаю. — пожала я плечами. — Они разговаривали с Ридом, потом она меня едва не сшибла с ног, а потом вот... — махнула рукой на дверь. — Ты и сама видела. — яркий румянец на щеках сестры навёл меня на мысль, что и у неё не всё в порядке. — А с тобой что произошло?

-Что?! Отец наказал меня! Меня! Первый раз в жизни! Сказал, что я перешла границы дозволенного. — Сестра всхлипнула. — Первый раз в жизни...— она бросила пальто на стул и села на него сверху.

-Хель! Не смеши. Твой отец обожает тебя. После стольких сыновей дочь появилась. Да и, по словам Дариана, он просто лучится, когда рассказывает о твоих проделках. И это в совете, у Владыки. А уж, если при этом кого-то из нелюдей задело, так он вообще в восторге. Никто не может понять, почему он так относится к нелюдям, но это факт — ему нравится дразнить их.

-Ты не понимаешь, Ли. Он! Меня! Наказал!

-Что, так уж страшно?

Видимо, Хель уловила насмешку в моём голосе, ибо мрачно глянув на меня, она пресекла дальнейшие расспросы:

-Не твоё дело, сестрёнка.

Не моё, так не моё...Я вернулась к сбору вещей.

-Ли, вот мне интересно, ты совсем не чувствуешь себя виноватой? — донеслось сзади, Хель явно искала повод для ссоры.

Всё! С меня хватит! Пора прекращать быть бессловестной тихоней. Хочешь скандала, Хель? Ты его получишь!

Я ведь неплохо изучила тебя, Хель. Начни я оправдываться, и ты будешь милостливо выслушивать мои слова. А потом снисходительно простишь меня. В этот раз не выйдет!

Повернулась к сестре и совершенно спокойно ответила:

-Нет!

Как я и ожидала, она сходу влетела в расставленную ловушку.

-А, если бы я так поступила с тобой?! Чтобы ты почувствовала, Ли?!

-У тебя проблемы с памятью? А, Хель? — не осталась в долгу я. — Ты со мной так и поступила! И ещё хуже! У меня не было ни помолвки, ни свадьбы. Помнишь как я о своём замужестве узнала? И не твоя заслуга, что у нас с Дарианом отношения сложились. А представь, если бы нет...Что тогда, Хель? Может пора тебе начать отвечать за свои поступки?

Испуганно-изумлённо выражение на лице сестры стало наградой за мои проблемы с мужем.

-От тебя зависит моё счастье, счастье Фели, спокойствие твоего отца. Я поняла бы, если бы ирбис тебе не нравился, или твоя кошка его не приняла. Так нет же! Тебе необходимо, чтобы мы все тебя просили-уговаривали-умоляли. — Хель открыла рот, вероятно собираясь возразить мне, я выставила вперёд ладонь и покачала головой. — Не вздумай сказать, что я тебе отомстила!

-Да ты...Да вы! — она выскочила за дверь, с силой хлопнув ею.

Сумашедшая...Вот куда она раздетая собралась?

В итоге — все переругались, домой не хочется — надоело слушать про Инрейна, да и ревность Дариана утомляет, Фели и Хель где-то носятся. Я устало села на кровать, прямо на платья — да и бездна с ними: что делать-то?

Пришедшая примерно через час Фели провела ладонью по двери.

-Это что? Я так хлопнула?

-После тебя ещё Хель двинула со всей силы.

-Ну что ж...Дохлопались, придётся косяк менять: трещина идёт, руны больше защищать не будут.

Подойдя к своей кровати она развернула принесённый свёрток. Она в магазин ходила — купила рюкзак...Зачем?

-Я с Хель на каникулы поеду. К ирбисам. Помогу к свадьбе готовиться, да и посмотреть хочется, узнать о родителях хоть что-то. Раз этот...ничего рассказывать не хочет...

Она выругалась, я покраснела — не могу привыкнуть к её выражениям, хорошо уже то, что последнее время она ругается меньше,

-А как же Рид? Вы вроде собирались...

-Рид-Рид-Рид...А Рид использовал аромат, чтобы привлечь моё внимание. Клянётся, что только один раз, в городе. Мне подумать надо. Я теперь не знаю — я его люблю сама или это навязанное чувство. Вот, как-то так.

Рид?! Никогда бы не подумала...Кто угодно...Но, Рид?! Бездна! Я подошла к Фели и осторожно обняла её, боясь что она оттолкнёт меня. Но, она прижалась ко мне и тихо спросила:

-Что делать будем? Сестра...

Хель

Выскочив из комнаты, я остановилась. Дура! Пальто не взяла...И куда теперь? Раздетой. Половина моих друзей уже покинула общежития, остальные собираются, тоже скоро уедут. Каникулы.

Пошла в парк, на ходу призывая кошку: общение с ней даётся мне всё легче и легче. Если раньше необходимо было остановиться, сосредоточиться, то сейчас — стоит только позвать. А вот сделать последний шаг, полностью довериться ей, никак не получается. И не потому что, как обвиняет меня Фели, я не хочу. Хочу, знали бы они, как сильно хочу. В отличие от них, я летала, и хорошо помню свои ощущения, когда за спиной распахнулись крылья. Но, почему-то в последний момент отступаю.

Как-то по наитию, догадалась, что ирбис не просто зверь, а нечто-то большее. Она понимает меня лучше сестёр и даже лучше папы. Если первое время нам приходилось "воевать" друг с другом, сейчас мы спокойно договариваемся. Я уже не пытаюсь "наказать" её оборотом, она не рвётся, ждёт когда у меня будет свободное время.

Постепенно, шаг за шагом впуская её в себя, мне пришлось поделиться не только своими мыслями, но и прошлым. Узнав сколько раз меня пытались убить, ирбис долго рычала, а потом легла возле меня, положив лапу мне на ноги, как бы говоря — теперь мы вместе, ты под защитой.

Прижавшись спиной к дереву, обхватила себя руками за плечи: холодно. Закрыла глаза и унеслась в скалы к ирбис. Кошка муркнула. Да знаю я, знаю, если обернусь — холода чувствовать не буду, да и белую шерсть на снегу вряд ли кто заметит. А как быть с одеждой? Что мне потом голой в общежитие возвращаться?

Рядом с ирбис засветился овальный контур, похожий на портал, только намного меньшего размера. Кошка кивнула головой в его сторону. Вот оно значит как...Быстро раздевшись, кинула туда одежду и обернулась.

Расстянувшись на снегу, хорошо всё-таки иметь густую шерсть, положила голову на лапы.

-Он тебе совсем не нравится? — раздался урчащий голос

Вздрогнула...Никак не могу привыкнуть, что ирбис не только способна мыслить, но говорить.

-В том-то и беда что нравится, очень нравится.

-Почему беда?

В чём-то кошка похожа на маленького ребёнка, будет спрашивать пока не получит ответ, и пока не поймёт. У неё всё просто — понравился самец, значит можно...А как объяснить ей, что человеческие отношения более сложные? Что иногда сама себя не понимаешь. И хочется, и что-то внутри не позволяет принять всё как есть. Ждёшь чего-то большего, и, если не получаешь желаемого, злишься. А объяснить, чего именно ты хочешь от мужчины, стыдно. И ты снова ждёшь. Вдруг сам догадается. Бесконечная история, похожая на танец, после которого партнёры расходятся в разные стороны, несмотря на то, что им хочется остаться вместе. Да и Инрейн не очень-то стремится ухаживать за мной. Для него моё согласие на брак не радостное событие, а так что-то обыденное, хоть и необходимое.

Не знаю, как получилось, но в какой-то момент мы полностью слились с ирбис. И я осознала то о чём мне всё время твердили девчонки. Слияние — это не потеря себя в ком-то, слияние — это обретение. В первую очередь самой себя: не ирбис — часть меня, а ирбис — это и есть я.

Я лежала, постепенно привыкая к своему новому состоянию. Было странно...Зрение вперёд стало очень чётким, а вот чтобы увидеть что-то сбоку, необходимо повернуть голову. Зато могу шевелить ушами, и в зависимости от их положения, звуки слышу с разных сторон, в том числе и сбоку. Стал острее нюх, попыталась сообразить, что за запахи чувствую.

Но тут раздались голоса, и я замерла.

-Ты сама посоветовала мне признаться!

Итак, один собеседник Рид, а второй...

-Хочешь сказать, что виновата я?! Зачем ты именно сейчас признался?!

А второй, неожиданно, наша соседка Блэр.

-Потому что я собирался представить её клану! — опаньки, да моя сестрёнка к помолвке готовится, новость. — Если бы она узнала потом, она или сказала бы "нет" на обручении, или разорвала бы помолвку. В любом случае, клану было бы нанесено оскорбление.

-Помолвки разрывают многие.

А она ведь права.

-Я — дроу! Дроу! Би...Другие обычаи, другие традиции, другие обряды...Это трудно запомнить?!

-Прости, Рид. Ты так долго был человеком. — а поподробнее? — Я...

Рид не дал ей договорить, обняв и поцеловав в висок. Подробности узнать не удалось, жаль...

-И ты прости.

-Я сразу говорила — воздействовать на чувства нельзя. Зря я тогда помогла тебе.

А это как? Кое-что я поняла: каким-то образом Рид привлёк внимание Фели, сейчас признался...Дурак! Фели не простит...никогда...ни за что...возможно — добавила я и продолжила прислушиваться.

-Что мне сейчас делать? Она и слушать меня не хочет!

-На твоём месте...-начала Би и замолчала. — Недалеко от нас животное.

А это как? Ты ведь не оборотень, Би?

Рид, обняв девушку за плечи, потянул её прочь.

Итак, Рид знал, что я в парке: то, что он хотел, чтобы я знала, я услышала, то, что не хотел...

Он воздействовал на Фели, и они сейчас в ссоре. Каким-то образом в этом замешана Би. Надо как-то разговорить сестру...

Я мысленно ахнула и обрадовалась: можно позвать её с собой к ирбисам, теперь она не откажется.

Обе сестры как-то равнодушно отнеслись к предложению Инрейна поехать с нами, познакомиться с кланом, посмотреть где и как живут ирбисы.

Хотя, если учесть, что Дариана оборотень отказался приглашать, а Фели рассчитывала на поездку в клан Каджэ, то всё понятно. Если бы поехала Фели, Ли, скорее всего, тоже бы поехала. Значит, есть шанс уговорить и её...

Я уже поднялась на лапы, готовясь к обороту, как снова раздались голоса. Не парк — проходной двор просто.

Пришедшие мужчины встали очень неудобно для меня — сбоку. Пришлось поворачиваться, стараясь при этом не слишком подниматься, живот весь вывозила — снег снегом, а пыли и здесь хватает.

Сначала мужчины беседовали спокойно, отдельные обрывки разговора и слова, долетавшие до меня, никакой интересной информации не содержали. Два преподавателя обсуждают темы занятий следующих месяцев. Нашли тоже мне место! Не могли в учебном корпусе об этом поговорить?

И тут прозвучало имя...Блэр...И мужчины перешли на повышенные тона.

Теперь я уже смогла узнать и голоса: ректор и преподаватель-дракон, Тайрин, кажется.

-Ещё раз повторяю — не ваше дело. — зачем же так грубо с ректором? — В правилах академии нет прямого запрета на отношения между преподавателем и студенткой, а, значит, я вполне могу ухаживать за Блэр Ланти.

-Блэр всего семнадцать!

-Вы намекаете, что я стар для неё? Или на то, что вы подходите ей по возрасту?

Вспомнила Блэр: тёмно-русые вьющиеся волосы, серые глаза, прямой небольшой носик, губы, как губы, симпатичная, но не красавица. Да и фигура, ничего выдающегося: невысокая, стройная девушка. В академии полно красавиц. Что же в ней такого, что из-за неё сцепились два таких мужика — демон и дракон?

-Я не собираюсь обсуждать с вами свою личную жизнь! — ректор, кажется, разозлился всерьёз.

-Мне она не интересна. — а дракон-то куда как спокойнее, возраст сказывается, не иначе. Интересно, сколько ему лет?

-Вот и держитесь от неё подальше.

-Я имел ввиду — неинтересна ваша жизнь. Блэр же меня очень интересует. Так что, вам следует привести более убедительные доводы против наших отношений, нежели несуществующие правила.

-Сама девушка знает, что у вас отношения? — ректор пришёл в себя, понизил тон, иронизирует.

Сколько же всего можно, оказывается, узнать, на прогулке, если правильно выбрать место. Папе, думаю, будет очень занятно узнать, что средний сын Владыки увлёкся человечкой.

Дальнейший спор двух мужчин был неинтересен и бессодержателен. В конце концов они разошлись недовольные друг другом.

А я смогла обернуться, наконец-то...При этом, одежда оказалась на мне, хотя сомнения некоторые у меня были.

И я спокойно вернулась в общежитие. Надо хорошенько подумать: как можно использовать то, что я сегодня узнала...

Когда я пришла в комнату, первое, что бросилось в глаза — Ли и Фели сидели за столом, пили чай и спокойно, тихо о чём-то беседовали. Они помирились?

-Ты где была? — спросила подскочившая ко мне Ли. — Мы волновались.

-Вижу, как вы переживаете. — проворчала я

-Связь установилась. — сообщила мне Фели. — Ты приняла ирбис?

Я кивнула. Мне не хотелось обсуждать то, что со мной произошло, и делиться своими ощущениями и переживаниями тоже. Фели чутко уловила моё настроение и перевела разговор на другую тему.

-Мы решили ехать с тобой и помочь тебе с подготовкой к свадьбе.

Мне даже уговаривать их не надо? Вот так новость.

-Нам с Ридом надо о многом подумать, — не вдаваясь в подробности сказала она, — да и Ли с Дарианом необходимо отдохнуть...

-От скандалов. — мрачно добавила Ли.

Я подошла к столу и, отодвинув стул, села.

-Ну и где моя чашка?

Девчонки заулыбались, а Фели, насмешливо взглянув на меня, сделала пас левой рукой. Вот...вредина...знает, что у меня так и не получаются, пока, чёткие движения левой. Ли хихикнула, когда я, сопя, приняла в ладони "прилетевшую" чашку.

Мы просидели, болтая, до ночи. Даже в столовую не пошли.

Ли взяла руководство в свои руки. Я сидела записывала план мероприятий, которые она считала необходимыми для красивого проведения торжеств. Фели рисовала платья, всё вычурнее и вычурнее, пока Ли не прикрикнула на неё, заявив, что свадьба слишком серьёзное мероприятие, чтобы шутить. Уж слишком Ли углубилась в детали, я была полностью на стороне Фели, мы переглянулись, хихикнули, и под строгим взглядом нашей аристократки — а ведь я давно уже не называю её так, подумалось вдруг, уткнулись в листочки бумаги.

Первый раз за эти месяцы я чувствовала себя с девчонками одной семьёй. Мы болтали обо всём и ни о чём конкретно, не боясь обидеть, не подбирая слова. Смеялись. И всплакнули, каждая о своём, но вместе.

Если для этого надо было слиться с ирбис и выйти замуж за Инрейна, то это небольшая плата за наше единение. Тем более, что слияние принесло мне чувство покоя, твёрдой уверенности в себе и предвкушение полёта.

А с Инрейном...С Инрейном я разберусь, ему придётся понять, что не всё желаемое является таким, как думаешь. Не захотел узнать меня до свадьбы?! Вряд ли папа, с которым мой жених проводит больше времени, чем со мной, рассказал ему о моих проделках. А уж члены клана, вообще, молчат, в надежде, что оборотень заберёт "не подарок", меня то есть. И уж точно, что ни наследники, ни папин советник не сообщили, что я даже драконов умудрилась разозлить.

Так что...Добро пожаловать в мир Солейны Лейнгрейв...любимый!

Через два дня мы стояли у ворот нашего замка, именно отсюда начнётся наше путешествие в земли ирбисов.

Продолжение здесь

Герои

Дида Влат — девушка семнадцати лет. Выше среднего роста, длинные волосы, которые она постоянно окрашивает в русый цвет. Миндалевидного разреза глаза серебристо — серого цвета. Состоит в банде Западных, иначе именуемой бандой трущоб. Допрашивалась в связи с ограблением нескольких домов в районе Лайтар. Воровка, наводчица, продавец цветов. Много раз отказывалась участвовать в делах банды, мотивируя — так делать нельзя. Постоянно находится под контролем подручных матери, как утратившая доверие у главарей банды. В семь лет, случайно встретив мага, стала обучаться у него, в надежде поступить в столичную академию магии и порвать с бандой.

Фели Сонер — Дида, в момент поступления, получившая от Хранителя академия новое имя. От сестры-близнеца Солейны Лейгрейв получила амулет для изменения внешности. Сменила цвет волос на тёмно-каштановый, цвет глаз на карий, внесла изменения в форму губ, носа и бровей. Магия — стихийная, универсал.

Леди Эстрелла, маркиза де Обри, МакЛеринг — единственная дочь и наследница лорда Лерона, герцога де Обри, графа МакЛеринг, политика, прозванного в народе Светлым Герцогом, и его жены, леди Линары, герогини де Обри. Воспитывалась дома. Владение магией на низком уровне. В следствии занятости, отец обучать дочь практически не успевал. Мать против занятий, не связанных с вступлением в брак и созданием семьи, категорически возражала, поэтому учителя-мага не нанимали. Эстрелла всю жизнь носит маскирующий её внешность артефакт. Она выше Селифридиды на два сантиметра; длинные волосы, шатенка; глаза классического разреза, светло-карие. Замужем. Муж — лорд Дариан Эшлинг, сын Владыки, империя Тенрисс.

Ли Райан — имя, которое Эстрелла получила от Хранителя академии при поступлении. Внешность не изменилась. Магия — стихийная: огонь, вода, воздух.

Солейна Хельриана, княжна Лейгрейв — приёмная дочь вампира — главы клана Сияющих: Луциуса, князя Лейнгрейв. У Солейны белоснежные волосы, длиной чуть ниже лопаток, часть прядей она окрашивает в синий и красный цвет. Миндалевидного разреза глаза серебристо — серого цвета. Одного роста с Эстреллой.При знакомстве с сестёрами-близнецами, назвалась Хель. Использовала мягкосердечность и доверчивость Эстреллы для осуществления своих планов, что привело к браку Эстреллы и Дариана. Сняла с Эстреллы блокирующие магию кольца в обмен на магическую клятву о неразглашении обстоятельств брака Эстреллы. В свою очередь Дида, в обмен на помощь по изменению внешности, пользуясь её неосведомлённостью, забрала у Солейны артефакт сделанный драконами.

Хель Дани — новое имя, полученное Солейной при поступлении в академию. Её внешность изменяла Фели. У Хель светло-русые волосы; глаза классического разреза, серые. Магия стихийная — огонь, вода, воздух.