Небесный Демон Тёмной Луны прода 29.01.2023

Глава 18

Утро началось для меня… Впрочем, не будем обсуждать, что один плохой мальчик делал с белоснежными холмиками хорошей девочки, а также не менее белоснежными, но куда более упругими булочками. Что и как пережили её шейка, ножки и животик — тоже информация не для всех, особенно после того, как Су Янь изволила стесняться и прогонять меня, пока в гости не зашёл дедушка или ещё кто-нибудь, кто может что-нибудь услышать. В общем, да, закончилось то, чем утро для меня началось, тем, что мне всё-таки прописали воспитательных тумаков (исключительно ладошками) и вытолкали за дверь. Надутые и раскрасневшиеся в смущении щёчки прилагаются.

Таким образом, настроение моё с самого утра было предельно близко к состоянию «нирвана», отчего шествовал я по территории Небесного Павильона с видом донельзя благостным и просветлённым, как и положено Великому Мастеру, коим меня тут некоторые считают.

К этим некоторым я, к слову, и направлялся, ибо итоги своей работы проверить было надо, да и к главе секты потом заглянуть, чтобы поработать уже над ним. А заглянуть к нему я пока мог только через мастера Мэн Ву Я, так как для всех остальных он в уединении на закрытой для посещений части территории Небесного Павильона.

— Явился? — с некоторым подозрением во взгляде встретил меня в здании Зала Вкладов уважаемый старик, который уже не так сильно напоминал старика, несмотря на седые волосы.

— Я тоже рад видеть вас, мастер Мэн. Доброго утра. Как поживаете? — я продолжал излучать Дзэн.

— У тебя есть наглость говорить такое, глядя мне в глаза, после того, как вы двое подло бросили меня в час наибольшей нужды? — нахмурился старик.

— Ох, неужели сестрица Ся была жестока к своему почтенному мастеру? — изобразил я удивление. — Неужели её гнев настолько страшен, что даже вам грозила опасность?

— Моя прекрасная ученица — добрая и воспитанная девушка! Как ты можешь говорить о ней так, будто она могла опуститься до такой низкой и вульгарной вещи, как применение насилия к своему Мастеру?! — аж раскраснелся от возмущения практик, но как-то… что-то он явно недоговаривал.

— Она подслушивает нас из подсобки? — подавшись ближе, перешёл я на шёпот. — Моргните, если да.

— Хватит об этом! — недовольно надулся Мэн Ву Я. — Неужели ты думаешь, что я бы не смог найти слов, которые погасили бы недовольство моей собственной ученицы? Разумеется, то недоразумение было исчерпано меньше чем за минуту! Но вот её взгляд… О, её взгляд, — старикан трагично вздохнул и потупился. — Лучше бы она меня побила, чем смотрела с этим укоряющим выражением… — пожаловались мне.

— Оу, понимаю… — я очень, очень хорошо понимал это состояние. Просто… вот… да! — И где она сейчас?

— Рассветная лоза ещё не до конца собрана, а потому у неё есть, чем заняться, — буркнул в ответ Хранитель Зала Вкладов.

— Хм-м-м, — я с подозрением взглянул на старика, — это же никак не связано с тем, что вы точно знали, что я приду к вам этим утром, Мастер Мэн?

— Нет, как ты мог так нехорошо обо мне подумать, Мастер Су? — ушёл в несознанку этот тип, да с таким серьёзно-непричастным видом, что вот прям большой чиновник с телевизора, который рассказывает, что во всех бедах виноват предшественник, а вот он-то — герой — за нас, за народ радеет, ночами не спит — работает! И главное — вроде бы не врал, но смутные сомнения с моей стороны всё равно имели место быть. — К тому же… — вздохнул после короткой паузы практик, — ты — серьёзный состоятельный мужчина, способный многое дать моей ученице, при этом — хороший человек и точно не будешь её обижать. Разумеется, это не означает, что я совсем не буду за вами приглядывать, — сразу же оставил он себе лазейку для отступления. — И да… доброе утро, — чуть поморщился он. — Прошу простить меня за тон… Последствия применения опия и алкоголя… — у него… похмелье?

— И вы не можете справиться с подобными последствиями? — я удивлённо вскинул бровь.

— Я, конечно, смыслю кое-что в целительстве, но не так много и не так хорошо, чтобы выводить из собственного тела опийные примеси, когда эти примеси ещё оказывают влияние на мой мозг, — наставительным тоном ответил пожилой Мастер. — Не забывай, что я вчера принял дозу, от которой обычный человек бы просто умер. А потом ещё и алкоголь. В такой ситуации лучше дать организму восстановиться самому, чем рисковать получением новых травм. Ещё и меридианы у меня не до конца оправились после стольких лет запечатывания — им тоже нужно время прийти в себя, и тут тоже лучше лишний раз не рисковать с применением на себе сложных техник.

— А попросить Нин Чан? Она наверняка могла бы приготовить вам какую-нибудь специальную пилюлю…

— Могла бы, но при этом изучала такую укоризну, что мне стало бы много хуже, — с ходу отбил идею Старейшина.

— Ладно… Значит, идём к Мастеру Лину?

— Да, я готов, — заложив руки за спину, вышел из-за своего рабочего места старикан.

— Кстати, я могу снять ваш… «недуг»… — уже выйдя из здания и рассматривая облака, изрёк я.

— Ты можешь… — начавший было указывать своим примером маршрут движения, Мэн Ву Я на миг замедлил шаг, — снимать подобного рода недуги? Ох, в мою молодость я бы уже начинал подумывать о возведении тебе памятника из чистого нефрита в полный рост.

— Ты можешь мановением руки стирать горы, но похмелье — воистину страшный враг, что может сокрушить даже самого могущественного мастера, — я коснулся головы Мэна рукой, выправляя при помощи Звёздной Ци последствия «обильного возлияния».

— У-у-уф, — сразу повеселел мой собеседник, — вот теперь совсем хорошо! — и ногами стал перебирать веселее и бодрее.

Глава Небесного Павильона ждал нас в уединённой пагоде, сокрытой за парой слабых барьеров. Ничего останавливающего и существенного, так, лёгкое отвлечение внимания и интереса, чтобы случайно забредшие сюда ученики не докучали, а вот кто-то более мощный и точно знающий, зачем и куда он идёт, пройдёт подобную защиту, толком ту не заметив. В общем, этакий аналог декоративного заборчика, просто обозначающего начало чужой земли, не более того.

Процедура по осмотру и латанию Лин Тай Сюя мало отличалась от таковой у Мэна, за тем лишь исключением, что тут мне не требовалось «пробивать преграды». Меридианы старого практика были полностью свободны и довольно мощны, для местного уровня так чрезвычайно мощны, но имели несколько мелких дефектов — явные последствия некогда пропущенных ударов. Несколько обрывов, кое-где деформация… Было очень похоже, что в системе довольно долго сидели капельки демонической Ци, мешая заживлению и продолжая оказывать разъедающий эффект. Глава секты Небесной Башни был достаточно силён, чтобы такие раны не угрожали его жизни и способности применять Ци, но недостаточно, чтобы самому задавить и вымести посторонний элемент в приемлемые сроки. В итоге травмы застарели, а провести тонкую операцию по «сведению шрамов» с системы меридиан он не мог. Вот и получилось, что система функционирует, и функционирует вполне неплохо, но… если проводить аналогии, «крепления для монтажа нового оборудования» у неё приведены в негодность. Нет, теоретически, уважаемый мастер мог бы перековаться в Демонического Практика, и тогда проблема бы очень быстро решилась сама собой — такая перековка неизбежно перестроила бы систему меридиан под новую технику развития, что пусть немного, но изменило бы геометрию, да и сами меридианы, так сказать, обновились бы, как дорога, по которой проложили новый асфальт, в итоге вновь открывая дорогу к Прорыву, но, поскольку мы говорим о нормальном человеке, что уже пожил и знает все опасности демонического пути, вряд ли старик пошёл бы на подобный шаг.

Но вернёмся к лечению.

Всё, что мне потребовалось, это сначала хорошо «залить» уважаемого Главу Целебной Ци, после чего в такой «питательной среде», что сама по себе выступает и материалом для трансплантации, и инструментом для операции, быстренько сшить разрывы, подлатать «сколы» и выпрямить деформации. Ну а дальше…

— Ух… — меня отбросило волной энергии, что, правда, не помешало мне во все Звёздные Глаза наблюдать, как перестраивается и эволюционирует система меридиан старика.

— О! — довольно покивал Мастер Мэн. — Наконец-то. Поздравляю, старый друг.

— Спасибо, — кивнул практик, только что вышедший «За Пределы». — Мастер Су, примите мою особую благодарность, — склонил голову Лин Тай Сюй.

— Мне было приятно и несложно помочь вам, уважаемые Мастера, — кланяемся в ответ. — Надеюсь, это поможет в дальнейшем развитии нашей секты.

— Разумеется! Теперь, когда этот старик превзошёл сферу Небесного Вознесения и перешёл в область Трансцендентного Царства, мы станем сектой Первого Уровня! — важно кивнул Глава, довольно огладив свои «традиционные длинные усы китайского мастера».

— Трансцендентного Царства? — заинтересованно переспросил я.

— Так называется ступень развития, следующая за Шэнь Ю (5), в моём родном мире — Континенте Тун Сюань, — пояснил мастер Мэн. — Следом находится Сфера Святого. Сам я некогда пребывал на её пике, будучи Святым Третьего Порядка, сейчас я слабее, конечно, но, думаю, за несколько месяцев полностью восстановлю форму.

— Понятно, — кивнул я. — А Третий Порядок — это как ступени в местных уровнях развития?

— Почти. И Трансцендентное Царство, и Сфера Святого делятся лишь на три стадии, а не девять, и стадии эти принято называть Порядками.

— Ещё раз примите мою благодарность за пояснения, — повторно кивнул я.

— Это мы должны благодарить Молодого Мастера Су за то, что он для нас сделал, — не терпящим возражения тоном возразил Лин Тай Сюй. — Чем я могу отблагодарить тебя за исцеление, Су Му? — смягчив тон, тут же перешёл он на менее формальный стиль речи.

— Мне ничего не нужно, разве что знания… Хотя есть одна вещь, о которой я хочу вас попросить.

— Если это будет в моих силах, то я выполню это! — патетично воскликнул культиватор.

— Дело в том, что мне нужно срочно отлучиться на контроль за одним из наших, возможно, бывших учеников. Но я при этом обещал выпить чаю с сёстрами Ху и сбегать от этого мне было бы очень стыдно. Потому, если кто-то спросит, не могли бы вы сказать, что принудительно направили меня на какое-то задание или особые тренировки?

— Разумеется, но… это очень странная просьба, — округлив на меня глаза, осторожно отметил Глава Небесного Павильона. — И я действительно могу предоставить тебе особые тренировки и техники…

— С удовольствием с ними ознакомлюсь, но позже — сейчас я обязан проконтролировать одного неприятного типа, чтобы по возвращении он не убил всех нас и не обесчестил половину женщин Павильона.

— Что? В нашей секте появился подобный практик? — ещё более обеспокоенно округлил глаза Мастер Лин, который один раз уже чуть было не потерял всё из-за спятившего на почве демонических практик ученика.

— Не совсем. Это… довольно сложно и на первый взгляд выглядит весьма нереально. Позвольте пояснить более подробно, уважаемые Мастера. Не знаю, известны ли в этом мире подобные случаи, но в моём родном есть такое понятие — «Ребёнок Судьбы» или же «Дитя Удачи». Названий, на самом деле, может быть много, вплоть до «Семени Бедствия», однако важна суть этого явления… — и я повторно поведал всё то, что рассказывал ещё Су Янь, когда мы бежали по золотой лестнице.

— Как-то это звучит… При всём уважении, Су Му, но ты уверен? — Мэн Ву Я испытывал очень большой скепсис. — Особенно эта черта касательно юных леди и происхождения… по первому ты и сам подходишь, — несколько недовольно сообщил практик.

— Нет, — я покачал головой. — Да, мне нравятся женщины, а их привлекают мои знания и сила, однако я никогда не создавал опасность и не подвергал риску их жизни, — хотя… один раз было, но я признал собственную глупость и неосторожность, а не считал на голубом глазу, что «А чего такого?» и «Я тут ни при чём! Они сами виноваты! А я их спас, значит, теперь они мне должны!», — и уж точно я не собираюсь паразитировать на своих избранницах и забывать о них, когда они «исчерпывают свою полезность». К тому же я точно не являлся «гнобимым всеми неудачником», что на самом деле принадлежит к великому аристократическому роду. А это очень важный элемент для срабатывания механизма появления Дитя Удачи, практически единственный, без которого он не может обойтись.

— Хорошо, допустим, — пухлый старикан мне всё ещё не верил, но был готов дискутировать. — И кто же тогда соответствует всем этим параметрам? Что просто фантастичны, если говорить откровенно.

— Ян Кай.

— Хм-м-м, — задумчиво выпятил нижнюю губу Мэн. — Я знаю этого ученика-помощника. Он и в самом деле нагловат и, вернувшись однажды из гор, куда ходил за травами, стал показывать некоторые успехи, освоив технику развития на Янь-Ци. И она у него, пожалуй, довольно чистая, но все его успехи не являются чем-то выдающимся. Очевидно, он принял в горах какой-то редкий плод, Ци которого позволила ему пройти узкое место в своей практике, но он и до ступени Кай Юань (1) ещё не поднялся. Хотя соглашусь, в этом парнишке есть что-то… отталкивающее. Но как-то слабо верится.

— Боюсь, ваши сведения устарели, — качаю головой. — Ян Кай вышел на первую ступень Кай Юань (1) ещё до открытия Пещеры Наследия, а последний раз, когда я его видел в ней, он был уже на седьмой ступени Кай Юань (1).

— Это… необычно, — округлил глаза учитель Ся Нин Чан. — Но он никак не может быть представителем какой-то благородной семьи! — усилием воли вернул он себе боевой настрой. — Ян Кай совершенно невоспитан, вульгарен в своих словах и мыслях, позволяет себе со мной спорить и препираться и слишком жаден до каждого кусочка серебра, которые получает от меня после начисления очков вклада. Даже самый бедный клан обеспечил бы его какими-то средствами и научил бы, что любой, кто занимает важную должность в секте боевых искусств, это достойный почтения и опаски Мастер, а не безобидный старик из деревни. Но он ведёт себя как бедный крестьянин, впервые увидевший книги и хорошую одежду, только попав в Небесный Павильон.

— И тем не менее я практически уверен, что он принадлежит к тому клану Ян, что одна из Восьми священных семей.

— Абсурд! — воинственно встопорщил усы старик. — Благородная семья Ян из столицы богаче нашего Небесного Павильона в сотню раз! Их отпрыск ни за что бы не подметал улицы и не давился пустым рисом, клянча у меня скидки на травы и серебро за очки вклада!

— Кхм, — прочистил горло Мастер Лин Тай Сюй, — старый друг, касательно Ян Кая… — практик сконфуженно отвёл взгляд.

— Нет, ты же не хочешь сказать… — оторопело выпучился на него Хранитель Зала Вкладов. — Нет-нет-нет! — на его лице начало проступать испуганное осознание. — Проклятье! А ведь я даже рассматривал его для помощи Ся Нин Чан… — Мэн схватился за сердце. — Ох, Боги и Демоны, неужели это правда?

— Ян Кай сын Ян Ин Фэна — моего ученика из Великой Благородной Семьи Ян. Ян Ин Фэн пострадал в том бою, его культивация была почти полностью уничтожена, и он вынужден был вернуться в семью. Через некоторое время после этого у него родился сын, и родился он… ущербным. Его меридианы оказались недоразвиты. Не сформировались должным образом и уже не могли вырасти и окрепнуть даже со всеми медицинскими средствами, доступными клану Ян. С такими врождёнными травмами, любой крестьянин имел больший потенциал для занятий боевыми искусствами, чем Ян Кай, а в семье Ян это означает вечный позор и скорую гибель. Потому Ян Ин Фэн попросил меня принять мальчика и дать ему прожить тихо и спокойно. Отказать я не мог.

— Сын Благородной Семьи Ян мёл у нас дорожки и постоянно был бит иными учениками… — с непередаваемой болью на лице произнёс Мэн Ву Я, — а потом он внезапно исцелил неизлечимый дефект тела и начал стремительно развиваться… Ох, я слишком стар для всего этого! — схватился за голову Мэн Ву Я.

— Да, — мрачно киваю старику. — Я уже чудом успел под благовидным предлогом отобрать у него найденный им случайно демонический артефакт класса «Пожиратель Душ», предостерёг от учёбы у души древнего демонического практика, что стала его рабом… Да, Мастера, тоже совершенно случайно и без малейших усилий со стороны самого Ян Кая, — качаю головой. — Ещё я совершенно уверен, что не поднимись на золотую лестницу я, то главное Наследие пещеры с Су Янь разделил бы именно он, заодно обретая с ней сакральную связь, что неизбежно привела бы мою сестру к попаданию в его постель… И это были события всего недели. А вот сейчас он сбежал, потому что за ним погнались некоторые нечистоплотные ученики нашей секты с желанием ограбить. И мне, откровенно говоря, не по себе от того, что за сокровища он во время своего бегства найдёт или на какого древнего легендарного практика из иных миров, что горит желанием передать своё Наследие первому встречному, наткнётся. А ведь потом высока вероятность, что он вернётся «мстить вероломной секте».

— Хм-м… — нахмурил брови Мэн. — Может, решить его проблему, пока она не стала слишком могущественной?

— И думать не смейте! Попытка прямого устранения приведёт к тому, что у него или «пробудится древнее наследие крови», позволяющее чудесным образом отбиться и сбежать, или на нас вот именно в тот момент внезапно нападёт вражеская секта, на которую надо будет отвлекаться, или случится прорыв демонов из Преисподней, или вообще совершенно случайно в этот момент заявится какой-нибудь Божественный Культиватор из Надмировой Великой Высшей Сферы, который не так поймёт всю ситуацию и сначала оторвёт головы «гнусным убийцам, нападающим на слабого», а потом возьмёт этого засранца в ученики.

— Я бы сказал, что ты сильно преувеличиваешь, но сейчас занят осознанием того факта, что отпрыск Благородной Семьи Ян был у нас уборщиком и клянчил у меня деньги на еду… — сухо сообщил наставник Ся Нин Чан, заложив руки за спину. — Но я хотел бы знать, что нам с ним тогда делать?

— Лучше всего — игнорировать. Если не получится игнорировать, то стоит немного приблизить, выдать техники и приёмы высокого или высшего, что есть, ранга и надеяться, что ОНО как можно быстрее уйдёт в иные места или «более мощные» миры менять порядки там и нарываться на конфликты с Богами, благополучно забыв о своих первых учителях и «возлюбленных», если такие появятся. Поверьте, это — самый надёжный вариант выжить и сохранить жизнь близким.

— Ты точно не преувеличиваешь? — с лёгкой надеждой спросил Хранитель Зала Вкладов.

— Я уже был знаком с одним Сыном Судьбы. Когда я его встретил, он был никем — простым человеком, только-только начавшим обучение и не знающим даже самых элементарных вещей о боевых искусствах. А через полгода он уже был самым опасным убийцей мира, владеющим кучей запретных и нечестивых техник, которые никто не мог освоить многие века даже по одной! При этом, пока его никто не трогал, он развивался совершенно обычно, ничем не выделяясь, но стоило возникнуть одной полноценной угрозе его жизни, как он тут же был похищен Демонической Сектой, которая в результате череды мелких случайностей и недопонимания оказалась свято уверена, что он их брат, друг и идейный сотоварищ, просто мечтающий убить всех их врагов и привести их к власти. В итоге лидеры секты выдали ему все свои лучшие ресурсы, учителей и оружие, что копили и собирали много веков, а сам он от напряжения пробудил гениальный талант, что в совокупности позволило ему за полгода стать вторым человеком в этой секте и одним из сильнейших людей мира…

— Ты не преувеличиваешь… — похоронно опустил плечи Мэн Ву Я. Его надежда умерла, предварительно пристрелив веру и утопив любовь.

— Хорошо, — согласился Мастер Лин, — мы замолвим за тебя слово перед наследницами Багрового клана, если они будут интересоваться, конечно. Но и реальные тренировки и знания будут ожидать тебя по возвращении.

— Благодарю, — кивнул я.

— Раз с этим покончено, — огладил бороду Глава Павильона, — быть может, выпьем чаю, уважаемые Мастера?

— Почему бы и нет? Принесённые тобой вести, Мастер Су, стоит обдумать, и чай в этом может неплохо помочь.

— Этот практик никогда не отказывался от хорошего чая, не буду отказываться и впредь, — согласился и я. Моим коллегам, очевидно, действительно требовалось время уложить новую информацию в голове, так что стоит им это время дать, ну а потом… надеюсь, получится немного поболтать (и потискаться) с Нин Чан — и нужно будет выдвигаться на поиски — спасать мироздание от Ян Кая, даже если со стороны это будет выглядеть как спасение самого Ян Кая.

Две с половиной недели спустя.

Желание убивать становилось всё сильнее и сильнее. Я, как какой-то одержимый дурак, носился по ойкумене и выспрашивал, не видели ли они группу в полосатых купальниках, в смысле, в синих халатиках, что куда-то бежала. Каждый раз, вопрошая нечто подобное, чувствовал себя идиотом! А осознание того, что вместо того, чтобы гулять вечерами с Ся Нин Чан (как ей, между прочим, обещал!), флиртовать с сестрёнками Ху или приставать к Су Янь, с которой я ещё и попрощался перед забегом очень скомкано, я вынужден с выпученными глазами интересоваться бегунами в синих халатах… Скажем так, когда через неделю я нашёл придурков, которые и гнались за Ян Каем, но так и не смогли его поймать и прикончить (кто бы сомневался?!) и уже «возвращались домой» (по их словам) или подыскивали местечко, где осесть бандитами (по моему наблюдению), то даже их превращение в отбивные не сильно подняло мне настроение. Впрочем, если подумать, то тут как раз нет ничего удивительного — пусть я и пропитался культурой и, отчасти, философией псевдокитайцев, отпизживание ближних своих удовольствия мне, за очень редким исключением, не приносило. Но ещё больше вымораживал сам Ян Кай, поскольку, по свидетельству очевидцев, он решил закосплеить Фореста Гампа, в смысле, его пропёрло с бега, и он продолжал бежать. К счастью, в отличие от того героя «лебединой песни», в смысле, шедевра последних дней действительно сильного и хорошего американского кинематографа, никаких единомышленников он по пути не заработал и бежал один и больше всякими перелесками, через города и сёла пробегая редко. Что, кстати, не облегчало мне его поиск. Тем не менее я упорно шёл по следу, опираясь на редкие свидетельства очевидцев. Так и дошёл до морского побережья, вновь начав думать об уважаемом Форесте. Вот только встреча с целью моих поисков произошла совершенно внезапно, и… кажется, я выступил в роли того самого залётного «культиватора из Высшего Мира», что решил вылезти именно в тот момент, когда к Герою Сянси подкрадывался, как бы это сказать… капут, в общем, к нему подкрадывался.

Выглядел он как десяток практиков от последних ступеней Кай Юань (1) до средних рангов Ци Дун (2). Настроены ребята были решительно и явно собирались Ян Кая прикончить, при том, что сам он уже имел ряд гематом на физиономии, да и в целом выглядел так, словно три недели ночевал в канаве, периодически сражаясь с бродячими собаками за еду. Я даже начал задумываться, а не сделать ли мне вид, что ничего не видел, и немного подождать, но… эх, знаю же, как работает местное мироздание. Не вмешаюсь я, упадёт очередной рояль.

— Брат Ян, — спустившись поближе к земле у местоположения парня, устало вздохнул я, привлекая его внимание, — почему, стоило мне оставить тебя всего на пару недель, ты умудрился попасть в такие неприятности?

— Б-брат Су?! — выпучил он глаза. — Что ты здесь делаешь?

— Ну, — пробегаюсь взглядом по испуганным от неожиданности лицам трёх девиц, обнаружившихся подле парня в кустах, после чего всё же приземляюсь, — когда я узнал, что бывшие ученики Небесного Павильона позарились на те пилюли, что я тебе дал, я не мог остаться в стороне. Не знаю, был я столь беспечен, что не заметил завистливых взглядов, или ты где показал то, что не следовало, всё равно подобного рода неприятности, пусть и косвенно, с тобой произошли по моей вине… Кстати о неприятностях, кажется, у тебя опять проблемы? — заложив руки за спину, с выражением оглядываю его состояние, всё тех же трёх девиц и, наконец, сторону, откуда подходила толпа загонщиков.

— Да, — расслабился и даже виновато улыбнулся Герой Сянси, — кажется, у меня такая судьба.

— Эй, нищий, может, объяснишь, что происходит? — принялась тиранить парня миловидная девушка с аквамариновыми глазами и русыми волосами, в простом, но добротном платье. Хм-м-м, кажется, «Дитя Удачи» нашёл свою «сестрёнку Мо Ю». Это хорошо. Правда, ещё остаются вопросы насчёт двух других девушек в куда более дорогих платьях, что обладали одинаковыми бледно-фиолетовыми волосами и очень красивыми глазами сиренево-малинового оттенка. Судя по похожести, они сёстры, но вот захомутал ли их Герой Сянси?

— Цуй'Эр, будь почтительной к нашему благодетелю! — отвесила подзатыльник старшая из сестёр.

— Простите, госпожа! — втянула упомянутая голову в плечи.

Увы, дальше ничего обсудить мы уже не успели, потому как из кустов вывалились преследователи. И, естественно, по чистому стечению обстоятельств, сделали они это именно с той стороны, где стоял я. А ведь я приземлялся чуть в стороне! Я подгадывал место, чтобы они первым делом упёрлись в Ян Кая! Но, о неожиданность, они совершенно без всякой причины, просто так, спонтанно и по чистому стечению обстоятельств (конечно же! Как может быть иначе?!) решили свернуть на последних метрах и зайти во фланг — и ровно через меня. Видимо, так сюжетная броня Ян Кая подгоняла ситуацию под то, чтобы я их танканул… И у неё получилось…

— Ты! — узрев перед собой незнакомого человека в явно богатой одеже, что несёт некие клановые знаки, преследователи чуть притормозили. — Отойди с нашего пути и останешься жив! — но только чуть…

— Вы кто? — не проявил я ожидаемого «понимания».

— Мы Секта Красного Облака и люди благородной семьи Мяо! Склонись или умри! — их фразы не отличались изысканностью… да и новизной.

— Зачем вы преследуете этих леди и моего брата по учёбе? — я уже знал, что разговора не получится, но… традиции! Нельзя просто так взять и пойти против традиций!

— Это не твоё дело! Если ты заодно с этим мусором, то тоже умрёшь! — и они полезли на меня! Ах да, тут же могут чувствовать силу практика, а я не фоню и принимаюсь за простого человека… Но они что, не видят позолоченного полумесяца на наручах и одежды, что явно ну никак никакому простолюдину не положена? Хотя ладно, кого я спрашиваю…

— Эх… — мимолётно сотворённый массив Града Огненных Клинков превратил нападающих в не очень аккуратные куски обгорелого мяса, а я получил немного силы от близких смертей…

— (О_О)''', — вытянулись лица у всех трёх девушек.

— Ну, рассказывай, куда тебя опять угораздило, брат Ян? — устало вопросил я у Героя Сянси.

Ну, тот и поведал, не забыв, правда, как и положено «доброму вежливому мальчику», поблагодарить за помощь. В общем, если опускать моменты, на которых мне хотелось пойти побиться головой о дерево, то получалось следующее.

Злые гопники позарились на ништяки «неудачника» и попытались у того означенные ништяки отжать, скорее всего, вместе с головой рекомого «неудачника». Но парень оказался не промах и смог на практике доказать, что первый разряд по бегу — это круче чёрного пояса по каратэ. В том смысле, что, видя добрые лица «товарищей», мигом просветлился, прозрел и осознал. И потому вдарил по тапкам так, что любо-дорого. Гопники догнать его не смогли (но это я уже и так знал) — и, казалось бы, вот оно, спокойно сделай круг и возвращайся в секту — жаловаться на беспредел или мстить там, а может, ещё чем заняться. Но нет, как я говорил выше, Ян Кая вштырило побыть Форестом, который Гамп. Только под веществами и с комментариями голоса в голове. Причём что первое, что второе, увы, не являлось причиной или следствием улетевшей кукушечки, но было суровой действительностью.

В общем, этот деятель ни с того ни с сего решил «продолжить отработку техники», которую я ему показал. И, суммарно, чуть больше месяца тупо бежал со вкладыванием Ци. Без еды, воды, туалета и так далее. Что тут скажешь? Китайские культиваторы настолько суровы, что давно бы могли переехать в Челябинск. Однако спустя месяц забега он всё-таки решил притормозить, перевести дух и понять, куда его нелёгкая занесла. В результате чего Ян Кай принял управленческое решение выйти на дорогу. Разумеется, именно в этот момент по этой самой дороге топала леди Цзян со своей дочерью, служанкой и охраной. О, так они не сёстры? Что же, дама очень и очень хорошо сохранилась, при этом не являясь практиком. Даже на самый взыскательный взор ей больше тридцати не дашь. Дочка — тоже выше всяческих похвал: мягкие, приятные черты лица, по фигуре тоже всё очень хорошо — есть и за что подержаться, и что пожамкать, и что себе на плечи закинуть… кхм, не суть.

Короче, далее всё сначала развивалось по стандартному сценарию как аристократического поведения, так и Сянси с учётом влияния её Героя. В том смысле, что один из охранников намеревался просто и без затей стегануть разок поперёк морды «черноногому» боевым бичом, чтобы знал, куда близко лезть не стоит, но это дело увидела дочка, которая, конечно же, очень милая, мягкая и добрая девушка, и потому, вместо пары ударов и пинков (что могли вызвать ненависть у одного из наследников священной благородной семьи к аристократам со всеми вытекающими роялями), левого бродягу решили подбросить и даже немного подкормить.

Разумеется, всё не могло пройти так легко и просто! Ведь к каравану присоединился «Ребёнок Судьбы». Ну и да, внезапно выяснилось, что половина охраны — предатели, и вот именно сейчас, не неделей, не днём раньше, а вот конкретно как появился неучтённый фактор, они отравили и прирезали вторую половину охраны и вознамерились изнасиловать и то ли убить, то ли куда-то доставить своих бывших хозяек. Разумеется, Герой Сянси не мог не прийти на помощь сразу трём красоткам, напомню, состоящим из типажей «горячая милфа», «добрая и нежная принцесса» и «шебутная и вредная, но тоже очень добрая и милая служанка». Короче, хана пришла продажной страже. Далее Ян Кай, оставшись наедине с тремя красотками, заставил их копать могилы для своих павших защитников, давя авторитетом «благодетеля» и «молодого мастера», а потом соизволил сопроводить в изначальную точку, к жениху той самой «милой и доброй дочки». Разумеется, никаких поползновений и «принятия благодарности» ни от какой из трёх красоток не случилось, хотя, судя по виду всех трёх, ни одна не была бы против, служаночка так и вовсе едва ли не из платья своего выпрыгивала в желании «отблагодарить», но мы же уже обсуждали тему состоятельности и тормозов у Героев Сянси, не так ли?

Если кто думает, что на этом проблемы и приключения закончились, то он очень плохо думает. Ибо на этом они только начались. В общем, герой соизволил доставить ценный груз получателю, был удостоен в благодарность настоящего золотого сайси (то есть выплавленного «лодочкой» слитка размером чуть меньше женского кулачка, на который обычный человек может припеваючи жить несколько лет) и был отпущен благодарным отцом жениха. Однако, опять же, не забываем: мы находимся в мироздании, где у Героя Сянси ещё нет ни одной «возлюбленной», что могла бы обеспечить ему буст, а тут сразу три шикарные девушки. Короче, сердобольная принцесса предложила «благодетелю» немного отдохнуть и хотя бы постирать и починить халатик перед тем, как двигаться дальше. Тот предложение, немного подумав, принял. И-и-и… в тот же вечер выяснилось, что «свадьба и крепкая дружба двух уважаемых семей» была оговорена, когда у леди Цзян был жив муж, что был дядькой не сказать что крутым, но достаточно авторитетным, возглавляющим свою школу боевых искусств и владеющим немалым имуществом в провинции Тун, а сейчас, когда мужа уже нет, верных людей нет, а всё имущество в багаже кареты, девочку готовы принять в семью мужа на правах второй жены, а лучше и вовсе наложницы. Разумеется, рассчитывающая на совсем иной расклад аристократка возмутилась, ну а там слово за слово — и женщине пояснили, что её мужа, вообще-то, грохнул сам «отец жениха», поскольку они кой-чего не поделили. И половину охраны подкупил тоже он. Ну и раз такое дело, то он просто трахнет всех трёх, а потом в служанки-шлюхи запишет. Что тут скажешь, классический псевдокитайский деспотизм и говнистость. «Пока ты был силён, с тобой договаривались, а раз ты ослаб, то ты — раб и добыча». Пусть это не объясняет всех выкрутасов с той же охраной. В смысле, на кой ляд тебе подкупать охрану жертвы, чтобы та что-то упорола, если сама жертва и так добровольно и с песней к тебе едет? Сие тайна великая есмь…

Короче, ждал бы девушек новый и явно не самый приятный опыт, но тут мимо проходил Ян Кай и всё это вот услышал, преисполнился, возмутился, загорелся и далее по списку. В общем, он умудрился выждать момент, вломиться в помещение, когда прекрасных леди уже похватали и отвлеклись, положить нафиг десяток практиков домашней стражи и вплавленным в меридианы руки атакующим массивом вломить главному мудаку, а пока все были в афиге — похватать всех трёх тян и благополучно скрыться с места преступления. Главный мудак, правда, в мир иной не отъехал, ибо находился на пике стадии Ли Хэ (3) и смог частично увернуться, но обращение оценил и, помимо того, что отправил в погоню своих людей, позвал друзей из секты Красного Облака, с которыми крепко был повязан бизнесом. Настолько крепко, что, как удалось выяснить, пытался сосватать дочурку кого-то из тамошних Старейшин за своего сыночка. И вот героическая четвёрка уже почти как сутки пыталась оторваться, время от времени гася в местном лесу особо неудачливых представителей отряда загонщиков, который и должен был найти беглецов, постукать Ян Кая и вернуть будущих рабынь обратно. И вот когда их наконец зажали так, что край, Избранному подъехал очередной рояль в виде «крутого старшего бро», который и зарешал проблему.

Ах да, вся эта канитель, к слову, поднялась не только потому, что очередной псевдокитайский деспотичный аристократ решил подоминировать над оказавшимися в не лучшем положении другими псевдокитайскими деспотичными аристократками, но те были красивыми женщинами, потому им можно, да. Так вот, проблема стояла глубже, ибо, помимо прочего, говнюк хотел получить от милфы карту к неким сокровищам, до которых мечтают добраться он и его союзная секта. А карту эту когда-то добыл покойный муж женщины, как раз совместно со своим другом-мудаком-аристократом. И да, он был без понятия, что это за карта, на кой чёрт она нужна и с какого лешего кто-то вообще что-то накарябал на черепашьем панцире. Но на почве любопытства у него на эту карту возник фетиш! Настолько большой и долбанутый, что он годами её изучал во всех подробностях, а потом вообще велел вытатуировать (свою часть, ибо два друга панцирь поломали напополам) на спине собственной жены. Зачем? Для чего? Почему вы вообще решили, что на карте какой-то полезный маршрут? Почему он должен быть именно к неким сокровищам? Почему он должен быть актуален и очень важен? Вы же, блин, эту карту просто в грязи нашли, буквально гуляя по пляжу у приморского города! Почему это не могло быть древним сувениром или оригинальной вывеской для лавки картографа? Эти и множество иных, но схожих вопросов проносились у меня в голове по мере выслушивания рассказа. Нет, понятное дело, что мироздание не может не подкинуть Герою Сянси без девушки означенную девушку, с которой можно поиметь великий профит, но… это как-то слишком упорото даже для сянси! Или нет? Думать об этом не хотелось, но… пришлось. Потому как Ян Кай, не будучи совсем уж дауном, сразу попросил «старшего брата» разрулить проблему. И, разумеется, три горячие девчонки поспешили к этой просьбе присоединиться.

— Ладно, хорошо, я понял общую картину, — мои глаза были закрыты, и я не хотел их открывать. Во тьме было хорошо, во тьме было уютно — и во тьме не было этой гнусной, наглой рожи Главного Героя Сянси! — Разобраться с семьёй Мяо не проблема, да и секту Красного Облака я могу уничтожить, тут сложность в другом…

— Как попасть на остров? — с готовностью выдал догадку Ян Кай. Вот всё бы ему пограбить и зажевать созданные другими ништяки…

— Не совсем, — всё же открыв глаза, я удостоверился, что да, этот жадюга уже настроился бежать и хапать, — хотя, признаться, я мало что понимаю в морской навигации, да и с расстоянием не всё ясно. Но так как секта Красного Облака к этому плаванию готовилась давно, у них должно быть всё готово. Меня беспокоит другое, — перевожу взгляд на женщин. — Даже если я действительно перебью всех членов семьи Мяо и секты Красного Облака, нет ни малейшей гарантии, что не найдётся других желающих покуситься на трёх одиноких, но очень красивых девушек без сопровождения, охраны и покровителей в городе. Как вы сами, кстати, представляете свою дальнейшую жизнь?

— Юный Мастер, мы только что вырвались из лап смерти, — с почтительным поклоном заговорила старшая красотка, — у нас ещё не было времени подумать о дальнейшей судьбе, когда все планы уже рухнули и у семьи Цзян не осталось никого, к кому мы бы могли пойти.

— Понимаю, — положение у девчонок и впрямь незавидное.

С местным патриархальным укладом, даже если вручить им все деньги из закромов семьи Мяо и секты Красного Облака, это ничуть им не поможет встать на ноги, скорее даже ускорит попадание в лапы очередных охотников за симпатичными рабынями. И даже если лично нанять им отряд охраны, эта же охрана их и разложит, едва мы с Ян Каем окажемся вне зоны доступа, потому что наёмники — это нихрена не люди чести и совести. Этим трём не деньги нужны, им нужен мужик — Глава Семьи, который будет обеспечивать им положение и безопасность собственной силой, равно как и верность уже прочих нанятых людей. Они, собственно, за таким мужиком сюда и ехали, но, увы, жизнь наглядно показала, что чёрта с два три одинокие и слабые женщины могут такого мужика найти, даже при наличии вроде бы надёжного брачного контракта и давних союзнических отношений.

— Я могу предложить вам отправиться в Небесный Павильон, — не дав паузе в разговоре перевалить за пару секунд, сообщил я. — Там вы сможете или вступить в секту на правах учеников, или поселиться в ближайшем к нам городе и попытаться возродить семейное дело там. Будет непросто, но, в любом случае, так вы будете в безопасности.

— Мы благодарим Молодого Мастера, он очень великодушен, — ещё раз поклонилась женщина.

— Осталось придумать, как вас туда сопроводить, потому как отпускать в одиночку — это отпускать на верную смерть, — перевожу взгляд на Ян Кая.

— Эм… — мигом просёк, куда ветер дует, этот голубокровый хитрожоп, — брат Су, боюсь, я сам не очень хорошо представляю, как отсюда добраться до Небесного Павильона… — принялся юлить он, говоря чистую правду, но в глазах-то желание отправиться на остров с ништяками! Тут же карта сокровищ! А это рояли, плюшки и прочие подгоны от мироздания!

И вот чёрт его задери, ведь точно же, если я сейчас продавлю тему «сопроводи прекрасных леди», он по дороге ещё на какой-нибудь ништяк наткнётся, да поэпичнее всего того, что есть на том острове! Это же закон жанра: если коварный злодей силой или хитростью отбирает предназначенное герою «сокровище» (а его ведь судьба явно вела на этот остров!), да так, что тот остаётся недоволен и обижен (а этот точно останется!), то Герой Сянси обязан вскоре найти нечто, что ему всё компенсирует! А-а-аргх! Но ведь и женщин бросать просто так нельзя! Их же натурально снасильничают за первым поворотом!

Может, попробовать доставить их до Павильона через моё личное измерение порталом? А что? Открыть портал к пагоде мне несложно, все туда зайдём, потом оттуда я открою портал уже по маячку в секте… Пространство Наследий — оно же вне мира, то есть делать прокол туда и оттуда по затратам одинаково, какая бы точка мира ни была на линии, и это совсем не то же самое, что создавать прокол напрямую через сотни миль, что этот златокостный сайгак пробежал за месяц. Вот только… тащить Дитя Удачи в моё личное измерение? В сокровенный уголок только для меня и Су Янь? Показывать ему технику порталостроения?

Это же грёбаный Главный Герой Сянси! Даже если он полный неуч и дебил по жизни, он мистическим образом всё поймёт за раз и спиратит мою технику, после чего хрен я от него где спрячусь! Ещё и к Су Янь в кровать залезет, по шаблону какого-нибудь тупого штампа, мол, девушка там одна, ожидает моего прихода в неглиже, свет приглушён, вино разлито, а тут Сын Удачи, и он не растерялся… Тьфу! Нахрен!

— Ладно, тогда предлагаю следующее. Секта Красного Облака явно не бросится на остров прямо сейчас. Даже если они готовились, полноценное снаряжение корабля в плавание — это дело небыстрое, и, думаю, около недели у нас есть. За это время я успею доставить девушек в Павильон и вернуться, ну а тебе, брат Ян, придётся покараулить здесь. Ты же сможешь, не привлекая внимания, проследить за действиями секты и узнать, какой корабль в порту она готовит к отплытию?

— Конечно! — закивал Ян Кай.

— Тогда так и поступим, — подвожу черту. — Вот, держи немного денег, — достав из-за пазухи кошель, отсыпаю ему половину содержимого. — К сожалению, запасной одежды, что не привлечёт внимания, у меня нет, но, думаю, в портовом городе купить что-то будет несложно. Ну и не рискуй понапрасну — в крайнем случае, мы всегда знаем, куда они принесут всё найденное на острове.

— Не переживай, брат Су, этот ученик всё понимает, — аж согнул спинку уже явно что-то задумавший хитрожопый читер. Я вот по эмоциям его, на меня направленным, чувствовал, что эта наглая рожа всем нутром предвкушает, когда я свалю, забрав «балласт», чтобы что-то… Эх…

— Леди, — поворачиваюсь к красоткам, — вам придётся подойти чуть ближе и постараться не шевелиться, пока я использую технику. Не сочтите это за бестактность.

— Мы понимаем, Мастер Су, — с готовностью кивнула госпожа Цзян, первой шагая вперёд, тем самым увлекая и остальных.

— Тогда приготовьтесь, — и, разведя руки немного в стороны, я развернул под нами плоскость массива полёта, которой подцепил пассажирок и поднял в небо.

Уже унося схватившихся в изумлении за руки красоток над деревьями, я позволил себе искоса глянуть на скрывшегося за кронами деревьев Ян Кая при помощи «Звёздных Глаз». И-и-и… обнаружил, как он уже вовсю шарит по карманам убитых преследователей, да с такой довольной рожей, словно бандит с большой дороги сорвал шикарный куш. И пусть мне после этого хоть кто-то скажет, что он не чистокровный аристократ! Ведь вылитая же наследственность! Основатель рода проглядывает, не иначе! Так же, небось, жмуриков у дороги обирал, пока с бандой пару деревень не подмяли и данью не обложили. А ведь я ему половину своих карманных отдал! На них месяц жить можно! У-у-у, рвач-сквалыга! Чтоб тебе с новым костюмом вшей-мутантов подсадили и клопов-культиваторов в кровать, где ночевать будешь!

Отлетев на некоторое расстояние от Ян Кая, я посчитал его приемлемым для ускорения процесса: летать туда-сюда своим ходом — это недели две времени, чего мне не очень хотелось, поскольку было нешуточное опасение вернуться к полностью разграбленным ништякам, а что не разграбят, то «понадкусывают» и просто поломают или испоганят. Потому я снизился и «припарковался» на ничем не примечательной полянке.

— Молодой Мастер Су? — с некоторым напряжением в голосе и позе спросила старшая из красоток. Видимо, подумала, что местный гений без присутствия Ян Кая решил пересмотреть договорённости и прикопать их прямо тут, разумеется, предварительно изнасиловав.

— Лететь до нашей секты довольно долго, у меня есть способ ускорить перемещение, — пояснил я момент.

— А почему вы тогда сразу им не воспользовались? — служанка тоже излучала скепсис и подозрение.

— Потому, что этот способ имеет свои ограничения, и я не могу, во всяком случае, пока что, открыть Врата в любом месте, — нагло соврал я девицам. Но хрен они докажут, что это не так. — А теперь дайте мне минуту времени, — я сосредоточился, создавая каплю «Экстракта Холодного Снега» со своей Ци — будет маячок для возвращения обратно, а теперь нужный массив, и… — Прошу, — я махнул в сторону сияющего белым портала.

— Это… это Пространственная Техника? — в изумлении выдала мать семейства. А она довольно начитанная.

— Да, ещё не завершённая и не могущая всего того, что я бы желал, но уже рабочая. А теперь я прошу вас пройти — держать Врата не так просто, как кажется, — Ци они всё-таки потребляют во вполне ощутимых количествах.

— Конечно, прошу прощения, — поклонилась женщина, а потом едва ли не подталкивала в спину своих младших. Последним зашёл я и закрыл переход.

— Где это мы? — удивлённо огляделась несостоявшаяся невеста гнусного типа.

— В перевалочном пункте. Это небольшое измерение вне пределов знакомого вам мира. А теперь, — я открыл новый переход, — пойдёмте в Небесный Павильон, — ещё несколько шагов — и вот мы уже в моём доме.

— Ух, — выдохнула служанка, — это здесь учится старший брат Су и тот надменный нищий?

— Цуй'Эр, не называй так брата Яна! — вступилась за Героя Сянси сто процентов попавшая под его влияние красотка. Вот только, с учётом того, что он уже получил с их семьи всё, что та могла дать, вряд ли у девицы будут какие-либо шансы.

— Так, нужно вас пристроить… — мы вышли из домика. — Тень! — позвал я одного из своих «младших коллег» по Теневому Залу, что как раз сидел на ближайшем дереве и Бдил.

— Чем я могу быть полезен брату Су? — сразу же взял под козырёк молодой парень. Хорошо быть Основным Учеником и авторитетным гением, да.

— Это наши гости и, возможно, будущие ученицы, отведи их на кухню и обеспечь обед — они не ели больше суток, а потом проводи к одному из Наставников, что принимает новичков. А я пока наведаюсь к Главе Лину.

— Будет исполнено, — ещё более почтительно кивнул мой собеседник, который явно впечатлился, что я могу так просто заглядывать на огонёк к лидеру всей секты. — Пройдёмте, леди, — это уже было сказано новоприбывшим.

— Осмотритесь, обустройтесь, если у вас возникнут какие-либо вопросы и проблемы, просто попросите любого ученика проводить вас ко мне — меня тут многие знают.

— Молодой Мастер очень добр к этим леди, — склонилась мать семейства, а секунду спустя к ней присоединились и остальные женщины, — мы благодарим вас от всей души, — в ответ я просто кивнул и пожелал удачи — слишком долго расшаркиваться с гостьями у меня не было никакого желания. Пока я тут прохлаждаюсь, драугр качается! Тьфу ты, в смысле, Ян Кай добывает и херит какие-то ништяки. И бронзовеет. Оно мне, в принципе, пофигу, но ведь нужно проконтролировать, чтобы он обратно не припёрся весь такой отливающий бла-ародной бронзой и кучей понтов потрясающий.

Глава 19

В личной резиденции главы Павильона всё было точно так же, как и в прошлое моё посещение. Сам старик тоже был на месте и, потягивая чай, вдумчиво медитировал. Моё приближение незамеченным, разумеется, не осталось.

— О, Мастер Су, ты уже вернулся?

— Временно, Мастер Лин, к сожалению, только временно. И я принёс не самые лучшие новости. Мои предположения полностью подтвердились…

— Думаю, Мастеру Мэну тоже будет небезынтересно послушать, я сейчас направлю ему сообщение, пока же располагайся, я как раз заварил новый сорт чая, — любезно предложил пожилой практик, попутно что-то сделав энергией своей души. Я ощутил только сам факт её выпускания наружу, но очень кратно, так как та была направлена не на меня.

Мастер Мэн явился к нам буквально через минуту, причём немного запыхавшийся, что было довольно странно для культиватора его уровня, но мало ли.

— Правильно ли я понял, что у нас плохие новости? — с порога вопросили меня.

— У Молодого Мастера Су есть вести, которыми он хочет поделиться с нами, — подтвердил другу глава Павильона.

— Да, — кивнул я, отложив опустевшую пиалу. — В общем, прогнозы мои оправдались в полной мере, «Сын Удачи» уже начал собирать различные сокровища и пути к ним, — и я поведал старикам всё, начиная с того, что данный типус не брезговал мародёркой, в смысле сбором деньжат с чужих жмуриков (своих-то тут обирать было принято, а вот чужих, да после того, как тебе ещё и деньжат отвалили, по местным меркам, некоторый «осадочек» оставляло), заканчивая выходом на некую карту к куче ништяков, впечатлением сразу нескольких девиц и так далее.

— Ох, я слишком стар для всего этого, — посетовал Мэн Ву Я, мрачно сверля взглядом содержимое собственной пиалы, потягивая жидкость из которой, он и слушал мой рассказ, сидя за нашим столиком. — Говоришь, привёл тех леди, которые и хранили карту острова?

— Да, причём карта вытатуирована на спине старшенькой.

— Смотрел? — прям сделал стойку ревнивого родителя старикан.

— Нет, — ещё б я позволил раздеваться для себя горячей милфе при трёх свидетелях, один из которых — Герой Сянси!

— Точно? — вот не понимает мужик контекста, не понимает!

— Мастер Мэн, я признаю, что леди из клана Цзян весьма привлекательны, но давайте будем смотреть правде в глаза — это не та ситуация, где возможен мой интерес, тем более требующий столь бурной реакции почтенного наставника моей уважаемой старшей сестрёнки Ся.

— Не играй словами! Этот старик точно знает, что ты не относишься к его ученице как к старшей сестре!

— Зато называть её маленькой старшей сестрой очень приятно — она так мило реагирует, — мечтательно улыбнулся я, ничуть не смутившись наезда.

— М-м-м… — взгляд упитанного старичка подёрнулся полным согласием и фантазией на заданную тему. — Кхм! В смысле, я осуждаю! — быстро спохватился он, кашлянув в кулак.

— Разумеется, — покладисто киваю в ответ.

— И всё же, — привлёк наше внимание Глава Небесного Павильона, — основной вопрос, что стоит перед нами, это как нам действовать?

— Ну, леди из клана Цзян я бы рекомендовал принять в Павильон, учитывая, что они оказались ступенькой к успеху для Дитя Удачи, они могут оказаться довольно талантливы, особенно младшие девушки. Ну а госпоже Цзян, коли её возраст окажется слишком велик для начала обучения, можно помочь с открытием какого-то дела в деревне Чёрной Сливы. Наверняка у секты найдутся дела, куда пригодится опытный и лояльный управляющий.

— А ты не думаешь, что Ян Кай позже захочет взять их в свой клан Ян? — нахмурился мастер Мэн, долив себе зелёного чая с жасмином из заварника.

— Без шансов, — качаю головой, повторяя его действие. — Они уже исчерпали для него свою полезность, к тому же даже если забыть о том, как это всё обычно работает у Детей Судьбы, а смотреть лишь на факты, связанные только с Ян Каем… Он за все годы в секте не нашёл себе ни единого друга или приятеля, при том, что три года жил в общем доме. С учётом его происхождения, не удивлюсь, если он подсознательно относит всех вокруг к черни, что недостойна стоять рядом с таким сиятельным аристократом, как он. А тут ещё и действительно мелкая провинциальная семья, что полностью разорилась и не способна принести ему больше никакой выгоды. Скорее всего, он забудет об их существовании ещё до того, как вернётся, а если и нет, даже не додумается пойти навещать, ожидая, что они прибегут первыми.

— Его отец был совсем не таким, — с толикой грусти вздохнул Лин Тай Сюй, устремив взгляд к небу.

— Возможно, он пошёл в мать, — пожимаю плечами, делая короткий глоток источающего пар напитка. — В любом случае, я продолжу наблюдение и контроль, по возможности доставив в секту что-нибудь ценное с того острова… И новых учениц.

— Каких учениц? — хлопнул на меня глазами Хранитель Зала Вкладов.

— Ну, — пожимаю плечами, — секта Красного Облака всё-таки напала на двух учеников Небесного Павильона и трёх милых леди, находившихся у них под защитой, так что в рамках отстаивания нашей чести я просто обязан прийти с ответным визитом, а дальше… Не могу же я просто взять и убить кучу ни в чём не повинных младших учениц? Да и бросать их на произвол судьбы на руинах разрушенной секты тоже очень плохо. Не по-мужски…

— Если так рассуждать, то молодые ученики тоже ни в чём не виноваты, — спрятав в усах улыбку, заметил Глава Павильона.

— Да, но отличить милую невинную девушку от кучки негодяев вокруг легко, а как отличить невинного парня от другого парня, но очень виноватого и порочного, тем более когда вокруг огонь, взрывы, все бегут, кричат, руками машут? — изобразил я саму невинность.

— Хм… — вот по глазам вижу, мастер Мэн не проникся, совсем не проникся! Но дальше тему развивать не стал. — Ладно, значит, ты сейчас возвращаешься обратно?

— Честно говоря, очень не хочется… — пиалка была опустошена в один глоток. — Но если я этого не сделаю, будет только хуже. Разве что я позволю себе небольшую слабость и потрачу денёк на отдых, тем более что Ци я действительно потратил изрядно и её объём нужно восстановить, — по-хорошему, так-то Мэн был прав и мне следовало как можно быстрее вернуться и проконтролировать Ян Кая, но… я ведь знал, что в любом случае при нашей следующей с ним встрече он уже успеет или сотворить какую-то дичь, или найти очередной рояль, или, что было наиболее вероятно, сделает и то, и другое одновременно. И мне нужно было к этому подготовиться. Хотя бы морально. А ещё действительно надо восполнить потери энергии, да и мою сестрёнку хотелось навестить. И ниндзю. И близняшек.

— Разумно ли это? Ведь промедление в подобном вопросе может быть весьма опасно, а восстановить Ци можно и пилюлями, — очевидно, Хранитель Зала Вкладов понимал мои намерения и, как и положено Правильному Псевдокитайскому Мудрому Родителю, старался оградить свою любимую дочку от «всяких там».

— Вы правы, но… — я вздохнул, — готов поставить и миллион лян серебра против ржавого гвоздя, что какую-нибудь абсурдную глупость, что заставит меня чувствовать себя крайне стыдно, наш общий знакомый уже учинил.

— Но ведь с момента вашего расставания прошло всего несколько часов, я не сомневаюсь в мудрости Мастера Су, но не кажется ли тебе, юноша, что это уже несколько… чересчур? — осторожно поинтересовался Мастер Лин, потягивая свой чай.

— Вы просто ещё не до конца прониклись «мощью» Дитя Судьбы и всё ещё недооцениваете её, — покачал я головой. — Так что я лучше немного отдохну и морально подготовлюсь, чтобы потом вновь погрузиться в несомое им безумие со свежими силами.

— Что же, — вздохнул Глава, — как пожелаешь, Мастер Су. Но когда вернёшься, предлагаю вернуться к вопросу твоего обучения, всё-таки негоже практику пика Шэнь Ю (5) не использовать техники нашей секты.

— Разумеется, — я кивнул. — А пока, с вашего позволения, почтенные мастера, я пойду проведаю своих друзей.

— Ага, «друзей», как же… — недовольно буркнул Мэн Ву Я, но далее бурчания его возмущение не вылилось, вместо этого старик потянулся и налил себе ещё чаю. Ну а я действительно откланялся и пошёл навещать «друзей», по странному стечению обстоятельств состоящих из одних красивых девушек.

Ну а так как уважаемый Хранитель Зала Вкладов в настоящий момент точно не занимался ученицей и вообще оказался далеко от своей вотчины, первой в мои «сети» попалась Ся Нин Чан. Девушка, что-то мурлыкая себе под нос, колдовала над алхимическим столом. Причём в прямом смысле слова колдовала. Не став мешать, я углубился в созерцание того, как изящная леди мановением тонких пальчиков заплетает потоки Ци, раскладывая очередные Вещества на фракции, смешивает и сепарирует, проводит ещё какие-то химические реакции прямо над пребывающей в энергетической форме травой и делает ещё кучу ни разу не понятных, но очень интересных… штук, на выходе получая очередные пилюли, скорее всего, какого-нибудь запредельного ранга. Но вот процесс был закончен и девушка отложила готовую партию, взяться же за следующую я ей не позволил.

— Сестрёнка Ся, — коварно подкравшись со спины, я нежно обвил руками её талию, прижимая эту скромницу к себе. Реакция последовала незамедлительно. Нет, сначала девушка вздрогнула и напряглась, но, узнав мой голос, сразу же расслабилась. И возмутилась, конечно же!

— Б-брат Су! — извернулась так, чтобы поймать мой взгляд, ниндзя. — Нельзя же так подкрадываться! А если бы я в этот момент что-то делала?

— Кое-кому не стоит так глубоко уходить в себя, — улыбаюсь в ответ. — Я тут уже минут двадцать тобой любуюсь. И твоим искусством.

— Ох… — окончательно смутилась красавица в моих руках. — Ой! Так ты вернулся?

— К сожалению, ненадолго. Но вволю поболтать у нас время будет. Ну и не только поболтать, — перестав прижимать девушку, я развернул её к себе и аккуратно приспустил чёрную маску.

Как выяснилось в одной из наших бесед, носит её она не только из-за собственной стеснительности и необходимости «скрываться» во время работы в Теневом Зале, но и в качестве фильтра-респиратора, всё-таки травяная пыль — штука не особо приятная, да и при изучении новых рецептов всякое бывает, в общем, чтобы лишний раз не чихать, Нин Чан использует маску. И да, эти мысли ничуть не помешали мне поймать розовые губки красавицы и их поцеловать.

— П-постой… Мастер Мэн… может войти… — с неохотой отстранившись, предупредила меня девушка.

— Пусть, — вновь улыбнулся я. — Но вообще, он сейчас пьёт чай с мастером Лином и жалуется ему на наглую молодёжь вообще и одного «развратного мерзавца» в частности.

— Ты… ты можешь его чувствовать на таком расстоянии и сквозь барьеры?

— Ну… — я задумался, — наверное, если сильно напрягусь и сосредоточусь, но если честно, я просто только что оттуда.

— Су Му… хи-хи… — развеселилась ученица алхимика. И вновь потянулась за поцелуем.

Таким образом мы скоротали около получаса. Хотелось… много чего, как больше, так и дольше, но запас времени был всё-таки не резиновым, да и вопрос касательно «других отношений» стоило обозначить, чтобы избежать некоторой неловкости в будущем. К счастью, как это обставить, я знал:

— Я хочу тебе кое-что показать, — отстранившись от прильнувшей ко мне красавицы, продекларировал я свои намерения.

— И что же это? — с любопытством спросила девушка.

— Ну… — взмах рукой, помогающий «сложить» не самый простой массив, и перед нами открывается портал, — небольшой мир, — и, увлекая девушку за собой, я вошёл в разрыв пространства.

— Ох, где это мы?! — удивлённо окидывая пагоду и прилегающую к ней площадь взглядом, спросила Ся Нин Чан.

— В карманном измерении за пределами знакомой тебе реальности. Как я говорил, это, по сути своей, небольшой мир. Куда имеют доступ лишь я и те, кто мне дорог. На данный момент это только ты и сестрёнка Янь… возможно, будет ещё кое-кто, но вряд ли много.

— Ум… — зарделась девушка, забавно сжавшись и подняв ладошки к лицу. Но на этом всё. Ни негатива, ни возражений, ни ревности. Ся Нин Чан просто приняла к сведению, что скоро познакомится с другими моими женщинами, и немножко затрусила от самого факта, что надо будет общаться с незнакомками, которые при этом станут членами её семьи, но не более. Да и этот застенчивый страх она быстро преодолела: — А… что тут можно?

— Всё что угодно. Даже жить, хотя с последним есть некоторые сложности. Ты можешь обустроить тут сад с ценными травами и быть уверенной в их сохранности. В принципе, — я немного задумался, — можно даже построить здесь теплицы и установить в них специальные условия. Подпитку Ци я обеспечу.

— Это… это же… Тайный Сад! Настоящий Тайный Сад, Сокрытый в Секретном Измерении! И… ты… ты даришь его мне?

— Ну… да, — я пожал плечами. — Я всё никак не могу приступить к работе над артефактом, что мог бы открывать сюда дорогу, а массив довольно сложный, но я рабо… — договорить я не успел. Почему? Потому, что тихая, робкая и скромная девочка в этот момент запрыгнула на меня, обхватив ножками, стиснув ручками, ну и заткнув поцелуем.

— П-прости, — отойдя от первого порыва, Ся Нин Чан принялась погружаться в глубины стыда и паники, — это просто… просто… У-фу-фу… — зарделась и отпрыгнула на шажок, сжимая щёчки ладошками.

— Тебе точно не за что извиняться, мне очень даже понравилось. И я рад, что это место пришлось тебе по вкусу… Правда, как организовывать сад, где смогут расти редкие травы, я плохо себе представляю, и это нам ещё предстоит выяснить. Возможно, есть какие-то специальные книги…

— Мой Мастер наверняка что-то знает и поможет! — с энтузиазмом заверила Ся Нин Чан.

— Ну тогда… как насчёт ознакомительной прогулки? — протягиваю ей руку. — Кажется, мы уже давно хотели просто погулять вместе, без всяких дел и забот, только друг с другом.

— Д-да… — вновь налившись краской до самых кончиков ушек, робко протянули мне изящную ладошку…

Вскоре мы уже гуляли, романтично держась за руки и не особенно успешно прогоняя смущение милой алхимика разговорами. В частности, леди поинтересовалась, а сколько тут не только «вширь» (а тут было, напомню, по сотне метров во все стороны от пагоды, то есть сорок тысяч квадратных метров), но и «ввысь». Путём полета выяснилось, что тоже сотня метров, а значит, сад можно сделать многоуровневым! Далее последовали горящие глаза и робкий вопрос, можно ли будет не только спросить, но и привлечь к самому строительству Учителя. Дал добро, в результате чего подвергся очередному приступу обнимашек, а довольная Нин Чан пообещала всё «придумать» и «согласовать с Мастером». Бедный Мэн, мне вот интересно, какое у него будет лицо, когда любимая ученица сообщит что-то вроде «я переезжаю в личное измерение брата Су». А что девушка скажет что-то такое, я не сомневался — просто на волне энтузиазма. Потом, понятное дело, пояснит, но всё же.

Оставив едва ли не мурлыкающую ниндзю «отбирать семена», попутно что-то рисуя на большом холсте бумаги, я направился к дорогой сестрёнке, которую тоже не видел уже больше двух недель и очень хотел потискать.

Су Янь встретила меня, как полагается, «строго» и «холодно», хотя внутри была очень рада, что я теперь чувствовал много более чётко, чем с иными людьми. Ну а после того, как мы оказались вне чужих взглядов, первой же и вспыхнула в эмоциях желанием, чтобы я её поскорее обнял и поцеловал. В итоге начало полноценного разговора несколько отложилось, и возобновляли мы беседу уже в положении, когда Су Янь сидела у меня на коленях и счастливо сопела в ухо (отвернулась, чтобы я не видел её лица и не смущал) после завершения длительной череды поцелуев. Не столько даже от самих поцелуев счастливая, сколько оттого, что и сама мои эмоции чувствовала.

Последствия применения техники «Искусства Радостного Объединения Инь-Янь», то есть той парной культивации из Наследия Ледяного Феникса и Золотого Дракона, которой мы занимались очень и очень старательно. И в интерпретации предоставляемых оной техникой возможностей Су Янь очень неплохо поднаторела за время моего отсутствия. По крайней мере, в Пещере Наследия она ещё не могла так чётко «услышать» мои эмоции, а тут поняла, что я рядом и ищу её, за добрую сотню метров до того, как мы встретились.

Ну а после того, как эмоции от встречи немного схлынули, на меня принялись вываливать новости. В том плане, что сестрёнка подошла к вопросу заселения очень и очень основательно, успела разработать план, заказать и уже даже частично закупить мебель и строительные материалы, и… в общем, пагоду в том измерении, по её задумке, следовало конкретно перестроить, оптимизировать и превратить в полноценный дворец, могущий вместить в себя и два десятка жильцов без всяких проблем и с предельным комфортом. Ибо потолки по полсотни метров — это, конечно, величественно и всё такое, но десяток этажей с комнатами, тренировочными залами и лабораториями — оно как-то лучше. Что сказать? Виден рационализм Инь-практика. А ещё она интересовалась, что там с моей девушкой из Теневого Зала, косвенно подтвердив, что мой визит в Зал Вкладов вполне ощутила. А ещё сильно обрадовалась, что Ся Нин Чан теперь тоже «в деле», то есть что с ней теперь можно общаться на совсем ином уровне взаимоотношений и обсуждать семейные дела на пару. В общем, сестрёнка в очередной раз показала, что она — прелесть, совершенство и не только прекрасная леди, но и хозяйственная жена, если называть вещи своими именами. Правда, как и с созданием сада, я пока не знал, как перестраивать пагоду. В том смысле, что я опыта и навыков в строительстве не имел, так, на уровне «руки растут не из жопы», то есть «повесить полку» там, собрать мебель — это вполне, но вот строить полноценный дом… Нужно думать. Или как-то извращаться со строителями, не забывая того факта, что всё в том мире состоит из Ци.

Ну, как бы то ни было, в обсуждении будущего дома (в основном, его планировки) мы зависли до самой ночи. Ночью же… ночью мы отправились в «наше место», и сестрёнка Янь на деле продемонстрировала, как она соскучилась за эти недели.

Утром пришлось «проветривать» — проблема затхлости воздуха и его ограниченного объёма никуда не делась, а поскольку добраться до всяких алхимических массивов с их регуляцией газовой смеси я так и не успел, равно как и не был до конца уверен, что они вообще существуют, то пришлось использовать более примитивный и грубый вариант, но это мелочи. Сопроводив Су Янь обратно в секту, я продолжил «наслаждаться своим отпуском» и принялся за улаживание других дел, а именно — отправился на рынок в лесу Чёрных Ветров, дабы выразить почтение одной из его смотрительниц. Ну и её сестрёнке, само собой, благо, по словам Янь, обе леди Ху обитали последнее время в доме смотрительницы от Багрового Клана. Так что, чмокнув на прощание Су Янь, я направил свои стопы на север.

Рынок за время моего отсутствия ничуть не изменился, практики со всех трёх сект всё так же предлагали те или иные Вещества и материалы, правда, несколько поменялось отношение к одному скромному культиватору, в том смысле, что при моём приближении большая часть молодёжи всех трёх сект почтительно кланялась — мои «подвиги» (возможно, что и без кавычек) в той гробнице запомнились многим. Или всё дело в халявной трансмутации Веществ? Не важно, а важно то, что я наконец-то добрался до нужного мне домика и постучался в дверь.

— Сколько можно повторять, чтобы нам не мешали?! Подите прочь! — послышался мелодичный, но очень недовольный голос.

— Ох, мои извинения, этот практик не хотел докучать благородным леди, просто подумал, что они пожелают его увидеть после нескольких недель разлуки… — не успел я договорить, как дверь распахнулась и моему взору предстала прекрасная девушка всё в том же «полупрозрачном розовом пеньюаре». На лице Ху Цзяо'Эр, что явно было недовольным, при виде моей скоромной персоны расцвела улыбка. А ещё было «хвать», и меня натурально затащили внутрь, после чего дверь закрылась, отсекая возможность побе… в смысле, обеспечивая должную приватность, да.

— Братик Су, ты наконец-то вернулся! — захват на моей руке стал крепче. — Исчез так надолго… как ты можешь столь безответственно играть с женскими сердцами?

— Увы, не по своей воле я вынужден был вас покинуть, прекрасная госпожа, — посылаю ей в должной мере покладистую и виноватую улыбку, после чего поворачиваю голову ко второй близняшке. — Привет, Мэй'Эр.

— Братик Су, ты наконец-то вернулся! — младшая в один стремительный шажок оказалась рядом, и был произведён симметричный «хвать». И да, девушка полностью повторила фразу сестры, причём явно не подыгрывая, а «просто так», в смысле, её ход мыслей был совершенно идентичен старшенькой. Да и Ци сестёр за время нашего расставания стала почти идентичной, более того, они и раньше-то были трудноразличимы, сейчас же и вовсе, за исключением «мелких огрехов», казались двумя каплями воды. И если бы Цзяо'Эр приглушила свою энергетику, то различить их без активации Звёздных Глаз было бы весьма сложно, если вообще возможно.

— И как ты определил, что она — Мэй? — чуть надула губки старшая из близняшек. — Вдруг это я Мэй?

— Ох, леди Цзяо, пусть этот мужчина и ослеплён вашей совместной красотой, но каким бы я был другом, если бы путал своих дорогих подруг?

— Как всегда, неимоверный льстец, — рассмеялась наследница Багрового Клана.

— И скрытен, поскольку так и не сказал, что именно нас выдало, — а вот младшенькая всё ещё показательно дулась.

— Позвольте этому практику сохранить за собой некоторый флёр загадочности, — продолжал я улыбаться.

— Ты просто хочешь, чтобы мы постоянно думали о тебе, пытаясь разгадать эту загадку, — пыталась изобразить надутость младшенькая, хотя уже улыбалась.

— Напрасно, — покачала головой старшенькая, — эти леди и так довольно часто думают о своём… друге, особенно одна из этих леди…

— Сестра! — опять возмущение. — Су Му! Это твоё дурное влияние! Раньше она не была такой несносной!

— С учётом того, что я примерно представляю, что делает практикуемая вами техника, тут впору задуматься, в кого же пошли такие изменения…

— Хи-хи… — прикрыла ротик ладошкой Цзяо'Эр.

— Эй, на чьей ты вообще стороне?! — вот теперь возмущение и надутые щёчки были непритворными.

— Ох, как я успел соскучиться по вашему обществу и его неповторимой атмосфере, — сказал я чистую правду. И ушёл от ответа, да!

— М-м… ну ладно, ты прощён, — зарделась младшенькая, отводя аквамариновые глазки в сторону. — Ты же выпьешь с нами чая?

— С огромным удовольствием, — выдохнул я, расплываясь в новой улыбке.

— Хм-м… — тронула губки указательным пальчиком старшенькая. — Почему-то мне кажется, что по чаю ты последнее время тоже скучал.

— Сестрица Цзяо'Эр очень проницательна.

— Он даже не отрицает…

— Какой нахал!

— Но…

— Мы всё равно…

— …Очень рады…

— …Его видеть! — и далее был синхронный чмок в щёки. Что ни говори, а эти чертовки умели произвести впечатление.

— Я тоже очень рад, — скромно склоняю голову под весёлые смешки всё-таки отпустивших меня красавиц, что взялись священнодействовать у стола.

Я же тем временем обратил внимание на любопытную деталь, которой раньше в этом домике не было, а именно — нечто вроде колыбели, в которой на мягкой подушечке было уложено подозрительно знакомое яйцо, что дополнительно было наполовину завёрнуто в насыщенные Ци листы бумаги с некими символами по поверхности. Кажется, это было то самое, что я достал из вещей Се Хун Чэня, когда он отрицал, что что-то украл у монстра-черепахи Шестой Сферы…

— Это твоё, — заметив мой взгляд, ответила на невысказанный вопрос старшая близняшка. — Мы не знали, когда ты выйдешь из Пещеры Наследия, поэтому тогда не имели его при себе. А потом вас с Су Янь позвали Наставники, и мы так и не успели о нём вспомнить.

— А что это за бумага и символы? — указываю на интересную «упаковку».

— Мы поискали в клановой библиотеке и нашли книгу о выращивании ручных Демонических зверей, — с ноткой гордости и желания похвастаться включилась в рассказ младшая. — Там было и о том, как заботиться о яйцах, добытых из диких гнёзд.

— Речь, правда, шла об умных птицах, что могут преодолевать большие расстояния и служить хорошими почтальонами, если их правильно вырастить и подружиться, но, по всем признакам, описанные массивы можно применять и на любые другие яйца, главное — вовремя подпитывать своей Ци, — с той же интонацией продолжила мысль Цзяо'Эр.

— На это яйцо уходит довольно много Ци, — чуть пожаловалась Мэй, — поэтому мы держим его рядом и запитываем символы по очереди.

— Поразительно, — подойдя ближе к «колыбели», я внимательно всмотрелся в яйцо Звёздными Глазами, с огромным интересом наблюдая за работой создаваемого бумажной обмоткой массива, что согревал и даже подкармливал живое существо, которое скрывалось за скорлупой. Розовая Ци близняшек была хорошо видна в его энергетике и, насколько я мог судить, не только той не вредила, но и помогала развитию эмбриона. По крайней мере, тот её с удовольствием впитывал и перерабатывал под свою собственную, тем не менее потихоньку перенимая свойства. Очень интересный процесс… Но ещё очень далёкий от завершения. Система циркуляции Ци внутри яйца уже была, как и довольно большой объём самой Ци, явно превосходящий Демонических зверей Первого Небесного Уровня, но вот вид у этой системы был ещё крайне недооформленный и даже аморфный, да и сам зародыш ещё мелковат…

— Что думаешь с ним делать? — показала свою заинтересованность Мэй'Эр, эмоции которой явно говорили, что за яичко она переживает и не очень хочет отпускать.

— Пока не знаю, — пожимаю плечами, гася технику Звёздных Глаз, чтобы повернутся к девушкам. — Он живой, растёт, и ему, кажется, хорошо от вашей Ци.

— Мы вычитали, что такие яйца может быть очень полезно съесть для развития практика, — тоже испытывая некоторую опаску за обитателя скорлупки, призналась Цзяо.

— Нет, есть я его точно не буду, тем более коли вы уже начали о нём заботиться, — развеиваю опасения красавиц. — А вот если вы хотите попытаться вырастить его своим питомцем, я готов вам его подарить насовсем, — выпускаю на лицо улыбку. Мне не жалко, я вообще об этом яйце, если честно, забыл, а вот девочки явно заинтересовались темой и хотели попробовать.

— Старший брат такой щедрый, — чмокнула меня в щёку просиявшая Мэй.

— Ох, а мне, значит, и дальше тратить на него силы? — притворно фыркнула Цзяо, но ещё и паузы не успело толком после её слов образоваться, как я получил второй чмок и полную благодарности волну эмоций.

Впрочем, отвлекаться от приготовления чая они даже не думали, так что не прошло и минуты, как я уже делал глоток заварившегося отвара. М-м-м, великолепно. А ещё можно понаслаждаться весёлым смехом девчонок, коим они разразились при виде картины «Су Му пьёт чай, и пусть весь мир подождёт».

— Итак, ты смог закончить свои дела?

— И теперь сможешь познакомиться с нашими родителями?

— К сожалению, ещё нет, — вздыхаю, выпадая из нирваны.

— Это же никак не связано со знакомством с родителями? — обеспокоенно начала Цзяо.

— Если ты не хочешь… — поддержала её Мэй.

— Нет-нет, дело не в этом. Хм-м-м, пожалуй, стоит вам рассказать. Всё-таки я поделился с вами историей о моём происхождении, так что и остальное, думаю, могу открыть.

— Неужели за братом Су таится что-то ещё более захватывающее? — заинтригованно прищурила глазки старшая сестрёнка.

— В некоторой степени, но на этот раз вам поверить будет не так просто. И вести эти будут не самыми безопасными.

— О-ох, — прищурилась младшая.

— Мы слушаем! — а это уже хором.

— Хорошо… В общем, в мирах, подобных этому, периодически возникают люди, именуемые «Дети Судьбы»… — и да, я вновь повёл этот рассказ.

Что ни говори, а близняшки по-прежнему находились в группе риска, да и нравились они мне. Так что даже тот факт, что личинка Героя Сянси уже начала «выползать» с наших «яслей» в сторону других локаций, не успокаивал моей паранойи. И самый лучший способ их защитить от превращения в обслугу хотелок Ян Кая — рассказать всю правду, особенно по части сюжетной роли женщин в жизни Героя Сянси. Да, разумеется, был риск, что женщины заинтересуются даже ролью наложницы при настолько могущественном и непобедимом мужчине, всё-таки каждый человек ищет для себя лучшее место, и такая судьба очень и очень многим может показаться предпочтительней их нынешних статуса и перспектив. Тем же крестьянкам, например, все перспективы которых — выйти замуж за соседского паренька в тринадцать и до скончания дней не разгибаться на полях. Но даже если так случится и девочки решат отбросить всё, что между нами было, например, посчитав, что моё опасение Ян Кая — это признак трусости по жизни и, типа, нафиг им такой ничтожный мужчина, рассказав им всё, я позволю им делать собственный выбор, что в любом случае лучше, чем быть слепой марионеткой сюжета. Иными словами, даже если в отношении моей личной жизни этот шаг принесёт какие-то убытки, как мужчина, я свой долг в отношении девушек выполню полностью, и совесть моя будет чиста, в том числе и от попыток играть их жизнями за их спиной.

Примерно час времени и два чайника чая спустя.

— То есть… этот Ян Кай… из того самого семейства Ян? Вот того самого?

— Угу…

— И он мёл в вашей секте дорожки и регулярно избивался учениками…

— Ага…

— Знаешь, брат Су, если бы не всё то, что ты для нас сделал, и то, что ты нам поведал до этого… я бы подумала, что это какой-то странный трюк, чтобы забраться мне под юбку, — пожевала нижнюю губу Цзяо'Эр. Я бы мог сказать, что жест вышел очень эротичным, если бы не крайняя степень обеспокоенности, что просто изливалась из девушки.

— Я бы не стал использовать подобные методы.

— Ну что же, по крайней мере, ты не отрицаешь, что идея с юбкой сестрёнки или моей тебе по душе, — состроив коварно-ехидную моську, сообщила Мэй, хотя внутри тоже была задета новостями.

— Думаю, это было очевидно ещё в Пещере Наследия. Всё-таки как бы ни было велико могущество этого практика, он вынужден признать, что сила двух очаровательных близняшек способна сломить и его, — смежив веки, делаю новый глоток чая.

— Ху-ху-ху, неужели это признание, Мастер Су? — улыбнулась Цзяо'Эр, да ещё и потягиваясь, мерзавка.

— Что я могу сказать? После того, как я познакомился с леди Цзяо'Эр, и когда леди Мэй'Эр взялась за учёбу, а не праздное охмурение всех подряд, я уверился, что эти леди вызывают мою симпатию и самые тёплые чувства, о чём эти леди могли догадаться ещё в Пещере Наследия.

— Ох, как же витиевато брат Су сказал «вы мне нравитесь», — довольно фыркнула Мэй. — Но ты прав, я выкинула из головы те глупости, однако…

— Однако? — я вскинул бровь.

— После всего, что было, брат Су должен взять на себя ответственность! За нас обеих! Я не хочу становиться ступенькой на пути этого «Дитя Удачи»… Да даже если брат Су преувеличивает, связываться с кем-то из Восьми Священных Семей таким, как мы, не стоит и на пике Шэнь Ю (5), а вот брат Су… брат Су нам нравится… Очень.

— Ты уверена, сестрёнка Мэй'Эр? — ловлю её взгляд. — Я ведь очень жадный и уже не отпущу то, что становится моим.

— Ох, всем бы такую «жадность», как у тебя, — жарко шепнула мне на ухо Ху Цзяо'Эр. — Так что мы согласны! — и после этого мне подарили новый поцелуй. И уже совсем не в щёку.

— Сестра! — возмутилась младшенькая. — Так не честно! Я первая его встретила! И вообще вас познакомила.

— Сама виновата, — усмехнулась Цзяо'Эр, отстраняясь. Ну и разумеется, далее мою голову взяли нежные лапки и повернули в сторону обладательницы этих самых лапок, после чего последовал новый поцелуй, уже со второй близняшкой.

В голове ещё крутанулась мысль, что как-то быстро я начинаю погружаться в пучины разврата и прелюбодеяния, когда ещё так недавно был уверен, что не хочу пускаться во все тяжкие, но… стоило только вспомнить, сколько Отчаяния и просто Стресса я испытал за последнее время, как чувство приличия, совесть, или что там оно было, сразу же замолкало и соглашалось, что да, пара поцелуев от благодарных девиц, которых я спасаю от воистину жуткой участи, это правильно, хорошо, и вообще дайте две! Что, их и есть две, и они близняшки? Ну тогда заткнись и наслаждайся! Вот я и наслаждался, дав немного воли рукам и периодически переключаясь с одной сестрёнки на другую. Но как бы мне ни хотелось продолжать, слишком резко брать со старта всё-таки не следовало. Мы говорим о двух благородных леди, в конце концов. Эх, а я ведь так не хотел с этим связываться, но… мощь шикарных близняшек оказалась слишком велика. И оттого ещё печальнее был тот факт, что нужно было прерываться. Впрочем, это не помешало мне показать «личное измерение» и им, что, правда, привело к некоторым неожиданным последствиям.

— Значит, с тобой ещё Янь и девушка из Теневого Зала… — усмехнулась Ху Цзяо'Эр. — Хех, а я ведь в какой-то момент даже поверила, что, когда она так ревностно тебя от нас защищала, это было исключительно сестринское собственничество.

— Возможно, на тот момент оно так и было, — осторожно заметил я.

— Ох, не знаю, — хмыкнула красавица. — Но пока тебя не было, она мастерски держала лицо. Так убедительно… Ну да ладно, значит, у нас будет Тайный Сад, в центре которого готовится Загадочный Дворец… По планировке — тут с Янь соревноваться бессмысленно, знаю, что с организацией пространства лучше неё никто не справится, однако…

— Обстановку и украшения подбираем мы! — продолжила за сестру Мэй.

— Именно. Я не очень хорошо знаю Янь, но её вкус… — девушка сощурилась и забавно дёрнула носиком, явно подбирая наиболее корректные слова, — очень… утилитарно-минималистический. Очень «очень». Ты же не против?

— Я? Нет, но тут вам стоит обговорить детали с самой Янь, — отказался я влезать в женские разборки, — да и с Нин Чан тоже, возможно, вы сможете и сад как-то украсить.

— М-м-м, хорошо… — согласились сёстры, — мы это решим… потом, ну а пока… предлагаем продолжить! — и обе потянулись ко мне. Разумеется, отказываться от подобного я не стал.

К сожалению, правила приличия и проклятое ограничение по времени не дало возможности реализовать все мои желания, однако немного «пошалить» и насладиться изящностью тонких станов и упругостью нижних холмиков красавиц, а также вкусом их губ я смог. Ну и пообещал-таки официально познакомиться с почтенным родителем леди, когда вернусь после своей тяжкой миссии. На этом и распрощался, после чего вернулся в секту — попрощаться с сестрёнкой и Ся Нин Чан. Это не заняло много времени, разве что Су Янь немного похмурилась, узнав про пополнение нашего «клуба по интересам» в лице близняшек, но не в плане наличия самих отношений, этот момент мы ведь уже обсуждали, а в плане «теперь и дома от этих хулиганок спасу не будет», ну и, кажется, она настроилась бодаться с Ху Цзяо'Эр за первое место в женской иерархии, предвкушая тяжёлую битву, где нельзя отступать. С Ся Нин Чан и того проще вышло — девушка пожелала мне удачи и скорейшего возвращения, но мыслями явно пребывала не совсем со мной, скорее уж в своём будущем садике, а потом и вовсе «пришёл лесник и всех разогнал», в смысле, Мастер Мэн, которого уже тоже озадачили и который явно заинтересовался «проектом», но для порядку продолжал ворчать и «гонять всяких там». Так что, попрощавшись и с дедом-хранителем (к счастью, без всяких поцелуев), и с дедом родным, я отбыл к уже знакомому побережью. И, признаться, совсем не удивился, не застав грёбаного Героя Сянси там, где просил его быть. Чего уж там, я бы удивился, встреть он меня спокойно в нужном регионе. Ну что же, отдых и приятное расслабление с прекрасными леди окончены, пошли пахать! Итак, вопрос первый, он же главный: куда подевался этот ушлёпок?!