Тёмные пути-15

"Остарджи, ты всё видишь. Может, моё признание будет глупым, поскольку ты и так всё знаешь... Остарджи... Я устала... Не физически. Подбодри меня, скажи, что моя усталость — это последствия неудачно закончившейся обороны на планете..."

"Пока мы здесь, на орбите, оборона планеты не закончена, — насмешливо сказал ангел. — А что до твоей усталости, то её объяснение примитивно. Ты слишком часто берёшь на себя невзгоды других живых существ. Ты слушаешь их, проникаешься их горестями, а своё держишь под замком. Тебе надо просто разговаривать. О том, что ты чувствуешь. О том, что случилось и как ты случившееся переживаешь. И тогда усталости будет меньше. Да, она будет, но не критично, и ты почти перестанешь её замечать".

Фыркнув, Ева замолчала. Правила вельботом на почти автомате, так что появилось время обдумать сказанное Остарджи, хоть и отнеслась к его словам пренебрежительно. Но быстро взглянула на экран с Эррамуном и вдруг подумала: "Остарджи-то говорит всё то, что я давно знаю, но в себе не видела. А если вспомнить хотя бы эльфийский "час уединения", или как там его, то это, получается, чёткий и доказательный пример к его словам. Хм... А ведь точно. После того часа Эррамун перестал кукситься. И, хоть и нацелился на меня ("как женщина, ты мне нравишься"), но тогдашняя его раскованность была результатом того, что он выговорился... Ладно, — с шутливой угрозой решила она, всё ещё глядя на экран, — придётся тебе белоплащик, выслушивать меня каждый раз, когда я у тебя буду оставаться! — И поразилась: — Это я о чём?! Я снова — сама! — к нему пойду?! Обалдеть... — А потом беспечно "махнула рукой": — Фи! Ему самому быстро надоест моя бабская болтовня! Выгонит!"

А когда закончила думать о том, почувствовала, как стало... обидно. Из-за её разговоров выгонит?! И тут же чуть не расхохоталась в микрофон общей связи: она ещё толком не разобралась в том, что у неё с Эррамуном, а уже обижается на его будущие "бессовестные" действия! Сама придумала — сама обиделась... Ну-ну...

А в следующий миг она всхлипнула от неожиданности: вельбот, вместо того чтобы ровно скользнуть между двумя махинами-деталями, внезапно вздрогнул — и скрежет металла о металл, когда корабль задел одну из махин, пилот и стрелок не услышали, а ощутили мельчайшей дрожью вельбота.

— Что происходит? — спокойно спросил Эррамун, когда вельбот дрогнул в очередной раз.

— Пока не знаю, — сухо ответила Ева, всё ещё заранее обиженная на него, но уже одновременно приступившая к поиску возможных повреждений на вельботе. — Подключила систему проверки. Всё в порядке и...

Вельбот резко клюнул носом в ближайшую глыбу из сплавленных механизмов, до сих пор равнодушно плывшую неподалёку.

Жёстко сосредоточившись на проверке отдельных систем вельбота, Ева недовольно и с нарастающим удивлением понимала: структура вельбота в порядке, но вскоре они с Эррамуном окажутся в аварийной ситуации. Да что происходит-то?!

— Командир! — раздался встревоженный голос Марцеля. — Что у вас?

Короткое шипение сквозь зубы услышала не только Ева.

— Корма! — проговорил Эррамун, и его лицо будто осунулось. — Мы думали — он убит. И не проверили.

"Что у вас, Ева?" — вмешался обеспокоенный Остарджи.

"Эррамун считает, что тот тип, которого мы везём к тебе, оказывает деструктивное действие на вельбот. Пока нас только потряхивает. Но я уже не совсем уверена, что вскоре наш вельбот не закрутит среди остальных взорванных кораблей. Что делать, Остарджи?"

"Как далеко вы от нас по времени — при той скорости, с которой летели?"

"Ещё двадцать минут — и мы бы... Ох!"

"Ева, передай Эррамуну, чтобы вы немедленно сели на любую платформу, годную для посадки вельбота!" — закричал ангел.

Стараясь удержать движение вельбота по прямой, Ева быстро пересказала эльфу распоряжение Остарджи. Тот не стал медлить:

— Внимание! Всем вельботам! Возвращаетесь на катер без!..

Внезапный рывок — вельбот клюнул носом, не дав закончить распоряжение Эррамуна. Быстро приглядевшись к окружающей "местности", Ева определилась с местом высадки и передала о том "своему" эльфу.

И неожиданность новая — тишина в эфире оглушила. Ева даже дёрнулась оглянуться: летят ли вельботы следом за их ведущим.

Оказалось, тишина не только в эфире общей связи...

Затаив от напряжения дыхание, Ева облизала пересохшие губы, когда поняла, что отключились все системы вельбота. И судно медленно начало опускаться, благо оказались на нижнем уровне орбиты, где ещё чувствовалось слабое, но притяжение с планеты... Задрав голову, ничего не понимая, она следила, как над их вельботом пролетают остальные... Вздрогнула на какое-то движение совсем рядом — и снова прикусила губу... Да что ж такое... Потемнел экран, передававший вид на "своего" эльфа! А ведь промелькнула мысль, что они, лишённые, связи, сумеют общаться на визуальном контакте. Что дальше?..

Дальше приближалась та самая платформа, выбранная из ближайших — ещё один крейсер единомирцев, чей корпус был буквально раздавлен так, что внутри образовалось ровное место. Переведя управление вельботом на ручник, Ева с силой принялась обеспечивать нормальное приземление на платформу.

Работала чисто машинально, потому что в уши словно бился вопрос: поняли ли остальные на вельботах, что Эррамун и его связистка с Остарджи остаются на месте не просто так, потому что им, видите ли, вздумалось? И тут же — Остарджи!

"Остарджи!!"

Уши напряжена так, будто их изнутри распирает что-то жёсткое, что постепенно растёт и расширяется. От ангела — тишина.

Подпрыгнула в кресле от стука.

Эррамун, обернувшись к прозрачной переборке между местами пилота и стрелка, простучал что-то, чего она не поняла, потому что и не думала вслушиваться. Поэтому она кивнула ему, стукнув разок: "Что?"

Он снова отстучал то же самое.

Одновременно вельбот коснулся поверхности крейсера.

И Ева расплакалась от злости от отчаяния, глядя на эльфа: неужели он не понял, что им теперь не понять друг друга без переводчиков, встроенных в шлемы скафандров? Встроенных как деталь общей связи! Эльфийской азбуки Морзе она не знает! Этот гад, чьё тело, как им казалось дохлое, они везли внутри кормы, очнулся и глушит связь!

Эльф, невозмутимо глядя на неё, вновь стукнул по переборке, но уже не очередью стуков. А когда она подняла голову, шмыгая, чтобы снова не разреветься, он ткнул пальцем в дверь из кабины и изобразил уже двумя пальцами смешного человечка, который шагает. Ева начала успокаиваться: это она поняла. Он предлагает выйти.

Оба почти синхронно открыли двери и выскочили на поверхность той рухляди, на которой приземлились.

Едва Эррамун обошёл вельбот, как сразу схватил Еву за руку и отвёл её в сторону от судна с опасным пленником. Потом обернулся к вельботу и потащил женщину дальше.

— Хватит реветь! — очутившись за металлическим краем, кажется, стены крейсера, скомандовал он. — Ева, слышишь меня?

— Ка-ак? Почему-у? — изумилась она, быстро-быстро хлопая ресницами, чтобы очистить глаза от лишней влаги.

Она не договорила: почему она его слышит? Но Эррамун понял.

— Остарджи предупредил же, что влияние этого паткси отсекает металл, — объяснил он. — А ещё я подумал, что и некоторое расстояние от него нам не повредит.

— Я испугалась, — откровенно призналась Ева. — И что дальше? Что мы можем сделать? Попробуем на него повлиять сами? Но как? Обложим металлическими листами, чтобы не чувствовать его воздействия?

— Можно и так, — согласился Эррамун, приглядываясь к одинокому вельботу, оставленному ими и впрямь на хорошем таком расстоянии. — Правда, можно сделать это только с одной стороны.

Вздыхая после плача, Ева спросила:

— Я поняла, что ты имеешь в виду. Но что нам это даст? Или ты придумал что-то ещё для этой ситуации?

— Я думал, что логично будет вызвать наших, — спокойно сказал эльф. — Это во-первых. А во-вторых, надо бы предложить Остарджи, чтобы он не ждал, пока ему привезут этот упрямый подарочек. Пусть сам поработает с ним здесь же. Кстати, ты слышишь его? Ангела?

"Остарджи!" — мысленно закричала Ева.

Тишина. Но теперь не такая страшная. Потому как Ева сообразила выполнить то, что ей недавно показали: она шагнула к Эррамуну и взяла его за руку. Он кивнул и тоже сжал ей ладонь, явно прислушиваясь к личному эфиру.

"Ева! Ева!" — тщетно взывал к ним ангел.

Она так обрадовалась, что чуть не завизжала: "Остарджи! Мы слушаем тебя!"

"Где вы?" — с облегчением спросил ангел.

"Наши сейчас прилетят и покажут тебе маршрут! Нас в дороге подсёк паткси! — затараторила Ева, боясь, что связь вновь прервётся. — Он начал действовать на приборы и заставил нас сесть! Тебе придётся прилететь к нам!"

Ангел пообещал выполнить необходимое побыстрей и отключился. Видимо, начал подготовку к вылету. А пока...

— Мы молодцы, — решительно сказала Ева, не отпуская ладони эльфа. — Сейчас, точней — через некоторое время, прилетят наши и всё устаканится.

— Согласен, — твёрдо сказал Эррамун и потянул её вглубь крейсера. Не успела спросить его зачем, как он сам всё так же спокойно объяснил: — Нам придётся здесь прятаться всё это время. Мы не знаем, только ли затем он остановил вельбот, чтобы досадить нам. Что-то мне кажется, он успел послать сигнал к своим. Поэтому ищем место, где можно выждать прилёта наших. Об этом предположении мы скажем своим чуть позже.

Следующая глава в пятницу.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.