|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 9
Следующие три дня прошли… довольно странно. Гомез с остальными баронами так и не соблазнился пригласить меня на смотрины, однако Торус не поленился рассказать, что обо мне им докладывал и хозяин Лагеря проявил интерес. Делиться своими мыслями на этот счёт и уточнять смыслы главный стражник не стал, но глядел очень проникновенно, мол, ты же сам всё понимаешь. Я, конечно, покивал и… возможно, действительно понимал, всё же не узнать о моей связи с магами Гомез не мог, а это такой момент, где ещё подумаешь, прежде чем что-то предпринимать, но, в общем и целом, я теперь стал персоной на слуху и у самых сильных людей Колонии, а не только нижнего и среднего звена. Тем не менее кроме этой новости, иных особо и не было.
В первый день меня с выходами за пределы Лагеря чуток стопорнули, и я, не будь дураком, рыпаться не стал. Да и смысл? Только что появилась свободная руда, а печку я давно хотел, так что как со срочными разговорами раскидался, первым делом пошёл договариваться о новом очаге для дома. Нужный человек уже был мне известен, найти его, показать фронт работ и договориться тоже проблемой не стало…
Я воскресил в памяти тот разговор:
— В обсчем, сорок пять кусков руды! — неуверенно переминаясь с ноги на ногу, выдал мне цену печник. В смысле, мужик, как и Гайлер, был обычным рудокопом, но «на воле» был именно печником.
— Хм… — протянул я задумчиво.
— Сорок! Ниже никак, мне тут два дня мостить! И кирпич нужен! С обмазкой! Камень тут вона — весь потрескан и неровный, такой токма в первый ряд класть и заравнивать, а дальше кирпич лучше будет! И дров принесу! — пошёл на уступки бывший крестьянин, а ведь я просто задумался. Н-да, что ни говори, а некоторая репутация уже ставила меня сильно над обычными «жителями» колонии.
— По рукам, — кивнул я. И сразу же отсчитал нужное количество кусков руды.
— Э-э-э… дык сразу, всё задатком?
— Предпочитаю расплатиться сразу и не быть должным. К тому же почему бы и нет? Ты же не хочешь меня обмануть, Нари?
— Нет! Конечно нет! — принялся заверять мужик.
— Ну тогда и говорить не о чем, честь по чести друг с другом разойдёмся. Когда начнёшь?
— Да прям ща за глиной к реке пойду, наберу, слеплю, обожгу кирпичи и начну очаг складывать, на всю работу два дня, — ещё раз повторил каторжник.
— Добро, — кивнул я вновь. — Приступай.
И он приступил. Да и чего бы и нет? Четыре десятка кусков руды за «бытовые услуги», сидя в Лагере, мало кто мог заработать. Тем более разово. Обычные рудокопы руду в Лагере только тратили, а не зарабатывали, даже такие, как Гайлер и вот этот Нари, что обладали полезными профессиями. Спецы, чьи услуги нужны всем постоянно, вроде кузнеца Хуно, — ребята редкие, и если с деревянными изделиями, то есть мебелью всякой, ещё худно-бедно заказы есть, то вот печи тут сооружают очень нечасто, так что в обычной ситуации печник ради этих сорока кусков неделю бы сидел в шахте, вкалывая от рассвета до заката, а тут почти халява.
Средний шахтёр за месяц долбёжки киркой получал около двух сотен кусков, некоторые умудрялись выжать триста, но таких было не сильно много. Работали на шахте несколько недель, а потом пару недель отдыхали. И «платили налог» за охрану их халуп и «общую безопасность», что пожирал большую часть добычи. Оставалось чисто на еду, причём самую дешёвую, и, если прижмёт, ремонт инструмента, в итоге обычный трудовой народ выходил если не в ноль, то где-то близко — на ту же нормальную одежду хватало далеко не всем, и большинство рудокопов ходили в латаном-перелатаном тряпье. Так что подзаработать желали многие, другой вопрос, что уметь что-то «выше среднего» тут умели далеко не все.
В общем, следующие два дня мужик, как и обещал, ваял мне печку, я же или присматривал за работником, во избежание различных эксцессов (всё-таки не стоило забывать об окружающем мире и контингенте, в этом мире живущем), или учился в часовне, штудируя книги, варя зелья, слушая лекции по принципам создания и ремонта (бывает и так) свитков заклинаний и медитируя. Конечно, были и разные разговоры, встречи и прочее общение, как за костерком вечером, так и пока я по замку ходил, но это всё было так… между делом и ни о чём. Только вот Торус и «обрадовал» новостями.
Такими темпами время и промелькнуло, а к началу третьего дня добротный, пусть и очень небольшой камин-очаг со встроенной решёткой, что можно было опустить и использовать для гриля или поставить какую сковородку, был готов. Нареканий к работе печника у меня не возникло, так что я спокойно принял работу и выпроводил бывшего крестьянина прочь. Теперь моё жильё могло по праву претендовать на статус «элитного», с дверью и обогревом. Но как бы это ни радовало, настал момент и для обещанного моим наставником «принятия в Круг», а следом подойдёт и новая веха со всё той же, будь она неладна, отправкой в Болотный лагерь. Но… проблемы стоит решать по мере поступления, особенно те, которые ты никак не можешь предотвратить, а только решить в своё время, а потому я в очередной раз пересекал замковый двор, шагая к дверям часовни.
— Наконец-то ты пришёл! — чуть нервно приветствовал меня Мильтен, дежуривший прямо перед дверью. — Скорее ступай к мастеру Корристо! Все уже собрались!
— Я что, опоздал? — неиллюзорно напрягся я, как бывает, когда ты вдруг осознаёшь, что упорол большой косяк перед начальством, но… но ведь мне не говорили приходить раньше. Точно не говорили!
— Нет, — успокоил меня парень, — но сам понимаешь, такое событие случается не каждый день — все немного возбуждены. Иди скорее, не заставляй мастера ждать.
— А ты?
— А я останусь караулить, чтобы никто нам не помешал в самый неподходящий момент, — улыбнулся Мильтен.
— Хорошо. Спасибо.
— Желаю удачи! — посторонился молодой маг, всем телом демонстрируя, что я должен бы уже свалить внутрь, и поскорее.
Остальные маги пребывали на верхнем этаже, в «Заклинательном Зале». Как-то вновь бросилось в глаза, что со всеми этими магическими письменами на стенах и огромной пентаграммой на полу помещение имеет вид крайне зловещий, если не сказать откровенно сектантский, с точки зрения жителя современного мира... Впрочем, если задуматься, любая религия начинается с секты, которую поначалу ещё и, как правило, пытаются истребить и уничтожить… Кхм, что-то не туда мои мысли завернули, но что поделать, пусть я и старался сохранять каменно спокойную морду лица, от мандража меня всё-таки потряхивало.
— Корвин, — кивнул мне Корристо, остальные присутствующие тоже чуть склонили головы в приветствии. — Готов?
— Да… хоть и нервничаю.
— Ничего, это нормально, — улыбнулся старик. — Помнится, когда я приносил Клятву Огню, так боялся, что не иначе чем только волей Инноса смог выдавить из себя нужные слова. Как же давно это было… Кхм, — встрепенулся пожилой маг, — что же, раз ты готов, то встань в центр Круга и повторяй за мной!
Я послушно проследовал на указанное место в самой середине пентаграммы, краем глаза отмечая, как остальные пятеро магов встали в круг по её лучам. Более того, когда Корристо повернулся ко мне и только открыл рот, я явственно ощутил, как… Сложно сказать. В мире словно что-то изменилось, но осталось прежним. Моей «внутренней сущности», той самой, что я стал недавно ощущать и «отращивать», словно что-то коснулось… но не коснулось. Это как попасть в сильное электрическое поле: вокруг всё как везде, но в голове становится неуютно и шерсть дыбом поднимается. Вот то же самое, только тут было… тепло. И, наоборот, комфортно.
— Мы все собрались здесь сегодня на посвящение нового служителя Огня, — торжественно заговорил Верховный Маг. — Принеси же клятву Огню: Я клянусь магией Богов... — ощущение от «поля» стало сильнее.
— Я клянусь магией Богов... — послушно вторил я наставнику, и… ощущения сменились. Вновь я не мог понять, как это описать. Порой бывает, что ты вот чувствуешь чей-то взгляд, но не можешь определить, кто на тебя смотрит и откуда. Сейчас я ощущал нечто схожее. Это было сродни какому-то откровению: жрец сейчас «представляет» меня своему божеству, а божество… внемлет. И смотрит. Изучает? Оценивает?
— Я клянусь силой священного Огня...
— Я клянусь силой священного Огня... — да, пожалуй, действительно оценивает. Причём натурально смотрит в самую душу. Бесполезно пытаться казаться лучше, чем ты есть, бесполезно что-то скрывать, выставлять в ином свете или приукрашивать. Иннос, а это мог быть только он, спокойно видел все мои амбиции, планы, желания и тайны, быть может, даже лучше меня самого.
— … что дела мои и знания мои с этого дня и навеки будут едины с Пламенем...
— … что дела мои и знания мои с этого дня и навеки будут едины с Пламенем... — а ещё… он точно понял, что я «не отсюда», и… я ощутил… удовлетворение? Веселье? Нет, не то слово. Восторг? И оно не подходит. И вновь пришло Озарение. Тот, кто разорвал сам себя, чтобы не быть в одиночестве и пустоте, впервые увидел что-то Извне. То, что не входило в Его Замысел. Доказательство, что он всё-таки не одинок. Так, наверное, искренне преданный своему делу художник мог бы смотреть на холст другого автора. Ну, если допустить, что до этого художник вообще не подозревал о существовании своих коллег. Пояснения довольно сумбурны, но сложно описать словами целую бурю ощущений и чувств, что пронзали сейчас меня.
— … до тех пор, пока тело моё не вернётся в чертоги Белиара и не угаснет огонь моей жизни.
— … до тех пор, пока тело моё не вернётся в чертоги Белиара и не угаснет огонь моей жизни, — закончил я за наставником механически. И… «взгляд», что изучал меня всё это время, «принял решение». Я — дитя иного Творца, и Иннос не будет «переделывать» меня, ибо это, с его точки зрения, всё равно что попытаться что-то нарисовать на чужом шедевре, но ему импонировало (насколько это слово подходит для Бога), что существо иной Вселенной заинтересовано Его миром, Его магией. И Он был не против показать, как обращаться к той грани, что Он решил себе оставить после того, как разделил себя. Как не возражал и тому, что я бы хотел получить всю возможную магию. А ещё Ему было интересно, что пребывающее вне его Замысла существо об этом самом Замысле будет думать, когда его познает.
И стоило окончательно утвердиться и оформиться вороху коснувшихся меня ощущений, как моё тело объял огонь. С ног до головы, магическое пламя растеклось по одежде, коже, волосам и лицу, но не обжигая и не пожирая. Оно было чуть тёплым, мягким, уютным, и я почувствовал, как «взгляд»… «силовое поле»… эм, то нечто, что изучало меня и позволяло коснуться себя… сжалось и устремилось в самую мою душу. Я увидел знакомый багровый оттенок, каким ощущались Маги Огня. Этот оттенок коснулся моей маны, но… не перекрасил её, а словно стал… частью? Алой полосой радуги? Я смутно понимал, что в случае необходимости смогу пропустить через эту полосу свою силу, и она станет багровой, но сама по себе сила останется силой. И таких «полос» у моей силы может быть много. Кхм… так вот что ОН имел в виду.
Пламя схлынуло так же быстро, как и разгорелось, оставляя меня вдыхать упоительно сладкий воздух и успокаивать несущееся галопом сердце.
— Принеся слова клятву, ты связал свою жизнь с Инносом! — дав мне несколько секунд, продолжил с прежней торжественностью, но и какой-то новой благожелательностью Корристо. — Этим же ты вступил в Первый Круг! Поздравляю, брат.
— Благодарю, — почтительно склонил я голову, тем не менее, уже подняв её назад, заметил какое-то странное выражение на лице старика, да и остальных магов. — Что-то не так?
— Нет-нет, — покачал он головой, — просто… очень редко когда на Посвящении присутствие Инноса ощущается настолько сильно. Он может послать видение своему последователю, дать откровение, что тот или иной ученик готов встать в Круг или подняться в нём, но вот так… — я ощутил, что мой собеседник несколько недоговаривает. Не по злобе или умыслу, а скорее от шока. Ага… так вот как эта штука работает. Только, кажется, у меня оно или чётче, или мощнее того, о чём рассказывал старый маг. Ну или дело в том, что мы «из одной фракции» и оно как-то синергирует.
— Учитель? — приподнял я бровь. — Тут ведь явно было что-то ещё.
— Ох, ты смог это определить в моих словах? Ну что же, это окончательно всё проясняет, — словно убедившись в чём-то, покивал своим мыслям Корристо. — Ты горел, Корвин. Вспыхнул, словно факел. Мы уж подумали, что ты чем-то сильно неугоден Инносу, но… Пламя никак не вредило тебе, а потом и вовсе втянулось под кожу. Бывает, что при посвящении или при переходе в новый Круг Магии волна искр и редких язычков пламени прокатывается по фигуре мага, но я ни разу не видел, чтобы этот эффект проявлялся так сильно.
— Это… что-то плохое? — с опаской интересуюсь, ибо… ну, мало ли?
— Нет, наоборот. Это доказательство личного внимания Инноса и его участия. Кхм, кстати о внимании… — чародей отошёл к углу, где притаилась небольшая кафедра, и достал оттуда свёрток с неким алым балахоном. — Одеяние Мага Огня. Я понимаю, что в силу… кхм, обстоятельств и планируемых событий ты вряд ли сможешь носить её в ближайшее время, но она твоя по праву. Когда придёт время, носи это одеяние в знак нерушимости связи между тобой и Инносом.
— Благодарю, Мастер, — с благодарностью принял я вышитую магическими письменами ткань. Та была, увы, не новой, как и мантии остальных чародеев, имея на себе следы долгой жизни, но я бы не сказал, что чем-то проигрывала им. Немного потёршийся подол, чуть выцветшие краски, да и только. Подобные следы можно было встретить даже на мантии Верховного Мага Огня. Даже интересно, почему они не закажут новые у короля, чтобы доставили во время очередного обмена?
— У нас тоже кое-что есть, — привлёк моё внимание Родригез.
— Если ты будешь ранен, я залечу твои раны, брат, — с достоинством сообщил Дамарок, первым же протягивая мне металлический прямоугольник со светлым узором на лицевой стороне. — Пока же прими от меня эту руну Исцеления. Сейчас ты ещё не сможешь её использовать, но когда вступишь во Второй Круг, то с ней сможешь уже сам исцелить как свои, так и любые чужие ранения.
— Прими и эту руну Огненной стрелы — дар и оружие Инноса. Да защитит она тебя на твоём пути, — взял эстафету Драго.
— Есть книги, объясняющие магию и рецептуру рун каждого из Кругов, — в свою очередь взял слово Торрез. — Изучай их. Вся сила — в знании! — мне протянули незнакомый до того том в алом переплёте. — Возьми книгу Первого Круга, в ней описаны базовые принципы переноса магии заклинания со свитка в пустой рунный камень и как следует распылять потребные связывающие реагенты по рунной кузне, чтобы всё прошло успешно.
— Моим подарком будет руна Света, — протянул мне новый металлический прямоугольник Родригез. — Пусть свет этой руны, как и свет Инноса, никогда не оставит тебя, покуда горит огонь твоей жизни.
— Рун Огня Первого Круга немного, — вернул внимание к себе Корристо, — но более чем достаточно, чтобы привыкнуть и освоиться. Позже ты научишься сам изготавливать такие же или подобные, необходимые для решения тех или иных задач. Пока же используй уже созданные твоими братьями. И да хранит тебя вечный огонь!
— Благодарю… — и вновь я почтительно склонил голову, чувствуя себя крайне неловко от необходимости держать всю эту кипу подарков в руках.
— И ещё одно… — молвил старик. — У Магов Огня есть традиция: при вступлении нового члена в наше Братство он вправе озвучить просьбу, которая должна быть удовлетворена, так что если у тебя есть какие-то идеи, то не стесняйся и скажи нам.
— Боюсь, любые просьбы с моей стороны будут чрезмерной наглостью, — сказал я чистую правду. — В конце концов, вы и так уже подарили мне целую кучу невероятно ценных вещей.
— Традиция есть традиция, — сурово отрезал Торрез, — а то, что выдали — то для дела. К тому же, — чуть смягчился главный торговец часовни, — ты вряд ли попросишь что-то несусветное или что пойдёт во вред нам.
— Даже не знаю, — в голове действительно был ступор.
С одной стороны, «любое желание», пусть и в рамках разумного и с учётом ресурсов пребывающих в полной изоляции магов, — это вкусно, соблазнительно и всё такое, но с другой, они ведь и так вложили в меня уже столько, что просить чего-то ещё — это нужно быть полной скотиной. Да, понимаю, что не последнее отдавали и вкладывали действительно «для дела», но всё же. Да и если брать мои воспоминания о второй части игры, подобного рода желание мага предполагало не банальное «а дайте мне сундук золота и бочку перманентных зелий!», а что-то из области административных перестановок, вроде отмены кому-то из послушников дисциплинарных взысканий или поощрения другого послушника путём перевода на новую должность в монастыре. Словом, так сразу и не сообразишь, что тут можно пожелать из той же серии. Разве что попросить за Торуса и Диего, которые, опять же, если верить игре, имели с Магами Огня какие-то тёрки, отчего ни один даже не мог письмо с воли передать, даже не думая о какой-то награде. Однако… влезать в это дело, не зная деталей и когда меня никто не просил… такая себе идея.
— Мне кажется, у тебя появилась какая-то идея, — проницательно заметил Корристо, явно углядев что-то у меня на лице.
— Да, но я всё ещё не уверен, что её стоит озвучивать. Всех деталей ситуации я не знаю, а значит, моя просьба может оказаться крайне неуместной. Вы же и так даёте мне самое ценное, что есть — знания, — Торрез на этих словах одобрительно покивал.
— Хм… — Верховный Маг сложил руки в рукава мантии. — Тогда отложим это — традиция не требует немедленно озвучивать желание.
— Благодарю, Мастер.
— Не за что. Что же… — старый маг обвёл глазами всех собравшихся. — Раз с этим мы закончили, предлагаю отпраздновать появление в нашем Круге нового брата, — почтенные чародеи поддержали его одобрительным гулом. — Корвин, сходи пока за Мильтеном и заприте дверь, а мы тем временем накроем столы.
— Да, учитель, — кивнул я, выискивая взглядом, куда бы сложить пачку подарков, ибо не топать же с ними на улицу?..
* * *
Застолье организовалось очень быстро и продлилось до самого вечера. Нельзя сказать, что вино лилось рекой, а стол ломился от яств, но свежий мягкий белый хлеб и несколько пузатых бутылей вина из королевского (или просто элитного) погреба в дополнение к запечённому мясу, сдобренному специями, каких в Долине точно не найдёшь, по местным меркам были действительно большой роскошью. Да, а ещё для трапезы я переоделся — оно вроде бы было логично, поскольку получение мной этой мантии мы и праздновали, к тому же… эй, это настоящая мантия мага! Пусть и несколько потрёпанная. И, кстати, очень удобная — мягкая, приятная на ощупь, свободная и в то же время на удивление не цепляющаяся ни к чему, как это бывает с банными халатами. Вот насколько в ней удобно бегать — это вопрос, однако по лестнице я поднимался вполне бодро, и ткань не пыталась прилипнуть к коленкам или где-то запутаться. Ещё у этой штуки был магический климат-контроль, не позволяющий ни замёрзнуть, ни запариться. Даже непривычно широкие рукава оказались с секретом, в частности, у них внутри были нашиты специальные кармашки под руны, позволяющие носить в постоянном доступе четыре штуки, которые легко выхватить в нужный момент. Такие же кармашки имелись и в широком поясе с металлической пряжкой, и их уже было шесть, так что, в принципе, маг мог быть «вооружён» десятком различных рун на все случаи жизни.
В общем, всё было хорошо, возможно, было бы ещё лучше, составь нам компанию несколько девиц посимпатичнее, но с подобным в Долине Рудников было тяжко. Фиг тут доберёшься до женской ласки, а если и доберёшься… Не то чтобы я был таким уж ханжой или допускал, что Бароны пропускают через своих личных служанок половину состава стражников, но… Об этом в принципе было лучше не задумываться, ибо плоть имеет свойство хотеть, особенно когда вспоминает, и вот лучше ей не давать вспоминать, чтоб по мозгам не долбило. Так что только вино, добротная еда и сублимация.
Вечером же я оставил алую мантию в часовне, оделся в свой обычный наряд и, захватив только руны Огненной стрелы и Света вместе с новой книгой, отправился во Внешнее кольцо — спать. Мысли с каким-то светлым фатализмом крутились вокруг необходимости скоро отправляться в Болотный Лагерь, чтобы каким-то легальным образом предоставить магам информацию, что Спящий — это Архидемон Белиара, и не просто где-то там — в Чертогах Бога Тьмы, а вот прямо здесь — призванный и материальный, прям под Долиной сидит, желая проснуться и сделать всем похохотать. И вот странное дело, я до изжоги не хотел переться на болота, да и крайне слабо себе представлял, как в реальной жизни пройти тот наркоманский челлендж по убеждению всех Гуру на тему того, что я гожусь для вступления в их Лагерь, но страха не было, да и общее восприятие задачи… Вот не знаю, что-то вроде необходимости прочистить сток в засорившейся раковине, с отвинчиванием сифона, то есть понимаешь, что будет смрад, говнище и «боже, за что мне всё это?», но в общем-то оно нестрашно, и ты же умеешь пользоваться мылом, так что руки потом отмоешь, а сейчас ну вот чуток потерпеть надо, сделать — и всё… Вот и к задаче похода у меня было такое же отношение на уровне эмоций.
Так и добрёл до своей хижины, что являлась хоть и тесной, зато моей единоличной, что было всяко удобнее коммуналки на шесть мужиков в часовне. Вскоре дверь была закрыта и на ключ, и на засов, узкие оконца под потолком закрыты также предусмотренными Гайлером ставнями-досками, зажатыми между двух прибитых к стене направляющих, и я достал руну Света. Небольшое напряжение моей «мистической конечности», она «окрашивается» в нужный спектр, а потом устремляется в металлический прямоугольник. Дальнейшие ощущения были и похожи, и непохожи на то, как ощущается активация Свитка. Словно ты заливаешь какую-то сложную форму, но не просто заливаешь, но и сам являешься тем сплавом, что льют… Однако результат не заставил себя ждать — как только напор маны достиг некоего уровня, пальцы, не спрашивая сознания, совершили что-то вроде спазма наоборот, отпуская прямоугольник из крепкой хватки, и руна тут же воспарила на пару сантиметров, а через мгновение уже с неё «воспарил» шарик яркого белого света. И я мог его контролировать и управлять его полётом… в некоторых пределах… примерно метр радиусом, ибо… ну, он оставался частью моей силы… эм, в некотором роде. И это было очень странное ощущение, но интересное, да.
А ещё такой источник света был в сотню раз удобнее, чем лучина, да и вообще в домике стало светлее, чем днём, причём во времена отсутствия двери. Если раньше я укладывался спать больше на ощупь, то теперь прям ощутил себя белым человеком, которому Большевики подогнали люстру с «лампочками Ильича». Потрясающее ощущение комфорта, если честно. Ещё бы тёплый туалет и раковинку хотя бы с одной только холодной… Эх…
Нет, не будем омрачать волшебное чувство прикосновения к Магии презренными мыслями о зубной пасте и туалетной бумаге. Но я скучаю по вам, друзья! По всем вам, начиная с тёплого белого друга! Ох, где там теперь моя безопасная бритва и шампунь… Эх…
На следующее утро, вполне бодрый и довольный жизнью, а ещё трезвый, я всё ещё был морально готов «на подвиг». Я не хотел на него идти, но был готов. И даже чтение подаренной Торрезом книги не особо что-то изменило, разве что во мне проснулся новый аппетит. Не тот, который желудочный (хотя и он тоже), но аппетит к магии. Перспектива добраться до магии Спящего, то есть магии Белиара… она будоражила. И подслащивала пилюлю необходимости рисковать шеей. Ещё очень хотелось опробовать Огненную стрелу в деле, но для этого надо было отойти от Лагеря подальше. Ну а так как рассвет в Колонии наступает рано, а мои занятия с Корристо начинаются ближе к полудню, ничего не помешало мне исполнить привычный утренний распорядок с завтраком и охотой. Разве что для охоты я направился не в луга и подлески, что просматриваются со стен, а в ту укромную пещерку, где некогда лежал труп Нэка.
Нельзя сказать, что кротокрысы частенько там появлялись, но эта пещера и без них мне вполне подходила. Еду, в конце концов, можно и купить, а вот боевую магию проверять стоило там, где это не вызовет пожара и заметных спецэффектов. Тем не менее судьба сегодня была явно на моей стороне, и ещё на подходе я уловил характерное приглушённое ворчание вперемешку с разрыванием земли.
Осторожно скинув с плеча сумку, запускаю туда руку и нащупываю нужную руну. Каждый магический предмет обладал своим особым ощущением маны: амулет на моей груди и кольцо на указательном пальце слегка холодили даже в самую знойную жару, распространяя по поверхности тела невидимую, но реальную плёнку «силового поля». Руна Света, напротив, была тёплой, но такой… нагрето-тёплой, как предмет, полежавший на солнце, а вот руна Огненной стрелы источала для моих чувств тепло сродни чашке с горячим напитком. Кажется, похоже, но в действительности разница однозначна, плюс магия в этих вещах воспринималась не только температурой, но и цветом, бескомпромиссно давая для моего «внутреннего взора» понимание, что в одной руне она бело-жёлтая, а в другой тёмно-бордовая. Так что перепутать два пусть и одинаковых по габаритам, но разных по наполнению металлических прямоугольника было нереально.
И вот, достав руну, стараясь при этом не шуметь, я плавно толкнул в неё свою «духовную силу», сам медленно огибая кусты и валуны, всё ближе подбираясь к зеву пещеры.
Две розовые туши нашлись прямо у входа, вяло шевеля мордами траву и опавшие листья в поисках грибов. Здесь, в тенёчке, у сырой пещеры была хорошая грибница, так что всходили свежие красавцы с крестом на шляпке буквально после каждого дождя. А дождик у нас как раз сегодня ночью чуть-чуть поморосил. И верно: то один, то другой кротокрыс откапывал молоденькие грибы и, радостно похрюкивая, их проглатывал.
Любоваться чужой трапезой, впрочем, особого смысла не было, так что, чуть сильнее надавив на свой «метафизический бурдюк», выдавливая его в руну, я первый раз в жизни не только лично применил, но и вообще увидел применение боевой магии. Как и в случае с руной Света, боевая слегка воспарила над ладонью, крепче всяких пальцев удерживаемая потоком маны, после чего окуталась идеально ровным шариком натурального пламени, который я… чувствовал. Не сказать что прям как ещё одну руку, но я однозначно мог придать ему ускорение и направление полёта одной мыслью… Что и поспешил сделать, концентрируя появившееся чувство контроля на голове ближайшего кротокрыса.
«Трассирующая пуля» размером с теннисный мячик прочертила воздух примерно со скоростью выпущенной стрелы и врезалась ровно в точку на голове животного, на которую я смотрел.
Короткое шипение, взбульк… и рывший листву зверь умер, даже не пикнув.
Вот второй случившееся заметил, дёрнулся в поисках опасности, даже заметил меня и начал было угрожающе рычать, но… вторая Огненная стрела прервала его жизнь ровно так же, как и жизнь первого. И вновь попадание было точно в голову, хотя зверюга успела дёрнуться и, лети заклинание чётко по прямой в точку, где была голова раньше, точно бы уклонилась.
Интересно…
Временно отложив перепроверку, пока срубал головы и закидывал их подальше в кусты, чтобы не выдали способ убийства, а потом привычно сливал кровь с дичи, я всё же вернулся к изучению заклинания. Уже совсем в пещере и предварительно проверив подступы, но вернулся. И методом нескольких повторений выяснил, что Огненная стрела действительно имеет некоторое свойство самонаведения. Причём точность попадания заклинанием мало зависит от моей позы и вижу ли я цель — достаточно сотворить заклинание, иметь возможность запустить его в сторону цели и чётко себе представлять, куда хочешь попасть. Будешь хотеть попасть, условно, в корпус, Огненная стрела полетит в корпус, будешь хотеть поджарить врагу физиономию — полетит в физиономию. Уклониться или прикрыться тем же щитом, по идее, было возможно, так как смена траектории уже в полёте хоть и допускалась, но не очень быстрая и в не очень широких диапазонах, но такие фокусы однозначно требовали известной физической подготовки. Да и щиты… Деревянный, например, прожжёт сразу — проверил на нашедшейся поблизости палке в два больших пальца толщиной.
Ещё любопытным был момент, что руна, в которую ты уже залил ману и которая «воспарила»… в общем, эта руна реально не падает. Как ты рукой ни маши, как её ни поворачивай — пока ты поддерживаешь своей «духовной частью» контакт с руной, та будет висеть, как приклеенная. И даже кулак вновь на ней сжать будет сложно, потому как во время полного насыщения вокруг образуется что-то вроде магнитного поля, какое можно ощутить при попытке соприкоснуть два магнита одной полярностью. Здесь было вот так же — руна была одним магнитом, а мои пальцы — другим, и они однозначно ощущали такое круглое ограничивающее поле. Огня.
Увы, маны у меня было не так уж много и, как и обещал мне Корристо, хватило её всего на двадцать пять повторений, после чего… нет, руна не упала и не потухла даже, продолжая быть окружённой шаром пламени размером чуть больше теннисного мяча, просто моя «духовная конечность», тот «метафизический бурдюк», в котором ощущалось наличие энергии, ужался и как бы сдулся. Он всё ещё существовал, он не был повреждён, но он был пуст и, кроме как держать контакт с руной, уже ничего не мог. Ощущение… не то чтобы неприятное, но и комфортным его тоже сложно было назвать.
Тем не менее задача была выполнена, и выполнена хорошо. Теперь бы ещё придумать, как удобно носить эти руны, чтобы быстро доставать, но так, чтобы никто об их существовании не заподозрил, и я смогу смертельно удивить желающих моей крови. А ещё Шершни! Да… с такой штукой, как Огненная стрела, я могу больше не бояться этих мерзких тварей.
Но всё это потом, сейчас же дела никто не отменял, в частности, добычу ещё стоило допереть до Снафа, а там уже надо готовиться к походу в Болотный Лагерь. Понятно, что бежать к сектантам, высунув язык и выпучив глаза, идея тупая, но вот соломки подстелить себе можно. И для начала неплохо бы ещё разок пройти увеличение «духовной мощи», ибо этот самый дух не особо-то напрягался во время Посвящения, а тридцать пять заклинаний лучше двадцати пяти…
Полчаса спустя.
— Принимай свежатину, — обратился я к Снафу, боком протискиваясь в двери его кухни и мысленно благодаря всех богов, что туши, увязанные друг к другу за задние ноги так, чтобы их можно было перекинуть через плечо, за время пути не вывалились, не порвались и не прикончили меня своим весом. Пусть я их выпотрошил и слил всю кровь, но килограммов по тридцать в каждой осталось…
— Погоди-погоди, сейчас стол освобожу! — засуетился повар, быстро сметая с одной из столешниц посуду. — Всё, можно!
— Уф… — я с облегчением свалил дичь на предложенную поверхность и с наслаждением размял плечи.
Прошедшие недели под усиленным питанием и постоянной физической нагрузкой очень благотворно сказались на крепости организма, да и кожаная куртка с кольчугой и войлочным поддоспешником под ней неплохо амортизировали плечо, но всё же тащить на своём горбу под шестьдесят кило, а то и больше, от самой пещеры да через весь Лагерь… Мало приятного, в общем.
— Молодые, — одобрительно оценил состояние шкур здоровяк. — Ты как предпочтёшь сегодня? На углях поджарить или потушить с травами?
— Давай с травами, — даже не задумываясь, ответил я. — Рис к мясу будет же? — тут же уточняю.
— Само собой, — степенно кивнул Снаф, уже вытирая руки, чтобы полезть за рудой. — Ты как у нас появился, клиентов у меня прибавилось, даже стражники из замка заходить стали, но мясо — это всё больше для Призраков, рудокопам оно разве что в супе и подъёмно, и то не каждому. А я тут, чтоб всех кормить.
— Хороший ты человек, Снаф, — киваю на его слова, наблюдая процесс подсчёта своей платы. — Может, подскажешь заодно, что можно на долгое время из еды с собой взять, чтоб не испортилось? Надо мне будет отлучиться, и не уверен, что с охотой и готовкой у меня в это время будет всё хорошо, — помня Болотный Лагерь по игре и то, что народ там буквально жрал варёных ползунов, я обоснованно опасался за своё здоровье на тамошних харчах.
— Чтоб по нашей жаре не протухло, это тебе сухарей из замка достать надо, ну или сыра, а мясо… Солонину делать — у меня соли столько нет. Дорогая она под Барьером. А закоптить… — мужик задумчиво причмокнул губами, — можно, но долго это. И дымно. За пару дней сделать смогу, но, честно признаюсь, просто хорошо прожарить до высыхания будет немногим хуже. Нет у меня тут правильной коптильни, и не сделаешь её.
— Понятно… — эх, где там игровой безразмерный инвентарь с продуктами, которые никогда не портятся?.. — А по приправам что-нибудь можешь посоветовать? Ну, хотя бы той же соли немного продать.
— Это можно, — кивнул здоровяк. — Тебе прямо сейчас или к какому-то времени?
— Если что-то есть, то можно и сейчас, чтоб с рудой не возиться лишний раз, — киваю на горку синих самородков в его ручище. — А так… думаю, день-два — и пойду.
— «Куда» — не спрашиваю, — понимающе кивнул повар, ссыпая руду обратно в свой кошель, — а с приправами сейчас сообразим…
Ещё через полчаса, отобедавший и разжившийся парочкой маленьких кожаных мешочков с приятным содержимым в сумке, я уже подходил к Корристо. Старик, пусть и не отказывал прошлым вечером себе в вине, чувствовал себя вполне сносно и был свеж и бодр — вот что руна Исцеления животворящая делает, так сказать. Хотя и не будем наговаривать на почтенного мастера, тем более что моё предложение поработать батарейкой, в смысле, провести «духовный обмен», он оценил и похвалил мою старательность. Ну и провёл, предварительно, правда, заставив выпить слабое зелье маны, чтобы восстановить резерв.
Зелье на вкус оказалось, кхм… чем-то вроде крепкого мятного чая с ментолом, но не мятного и не с ментолом, в том смысле, что оно холодило и освежало, но вот привкус… ничего общего со знакомыми мне по Земле вкусами. Само же воздействие зелья воспринималось как наполнение моей «духовной конечности» силой, но не что-то большее. Никаких «уау-эффектов» или чего-то подобного, просто чувство пустоты и затраченности маны сменилось чувством полноты сил и наличия этой самой маны почти «под крышку».
Дальнейшая практика показала, что с учётом Клятвы Огню расширение вместимости резерва стало проходить если не проще принципиально, то быстрее. Вообще, логично, если подумать, теперь ведь «спектры» у нас совпадают (один из), а значит, и так жадный до всякой халявы организм «Безымянного» мог тянуть эту самую халяву ещё лучше и больше. В общем, не потратив на ритуал и получаса, я, по внутренним ощущениям, прибавил ещё где-то треть всего объёма и, по словам Корристо, почти вышел на планку, когда уже сам смогу проводить такие операции для неофитов. Урок, впрочем, продолжился не в этом направлении, а в сторону составления и начертания схем заклинаний на новых свитках.
Суть данного искусства заключалась в том, что при помощи специальных алхимических чернил, предварительно наполненных маной мага, тот мог неторопливо построить на листе всю схему чар, причём не просто причудливым рисунком, а уже готовым «энергетическим слепком», который только и оставалось, что заполнить. Однако это будет именно 2D-рисунок, а не 3D-модель, что нужна для «воплощения» заклинания. Потому магу требовалось сделать как минимум три таких «рисунка», а потом ещё задать «линии связи» между ними, чтобы получить что-то вроде координатных проекций. И только после этого можно будет сказать, что свиток действительно готов. Сложно? Очень! Но фишка в том, что это — только первый этап, основа, потому как получаемый каркас состоит из «засохшей маны»… и в случае пропускания по ней маны нормальной очень быстро размоется и разрушится. Собственно, поэтому свитки и одноразовые. Как и в литейном деле, если ты пытаешься лить один материал в форму из того же самого материала, то ничего путного у тебя не выйдет. Аналогично с заливкой раскалённого металла в какую-нибудь деревянную форму. Тут, конечно, речь идёт о незримых мистических энергиях, а не отливках какой-нибудь бронзы, но принцип тот же — никакой пергамент не выдержит больше одного использования. Теоретически, для подобной «формовки» может подходить любой материал, от обычного дерева и камня до всяких крутых сталей, но на практике за всё время существования Магов Огня чуть ли не единственным материалом, который реально мог выдержать многократное пропускание через себя магической энергии для сотворения заклинаний, стала магическая руда. Да и то там, в отличие от свитка, чтобы процесс вплавления энергетического конструкта прошёл нормально и без проблем, требуется использовать специальный «флюс», подбираемый в зависимости от заклинания — где-то достаточно серы или смолы, а где-то приходится добывать кварц, а то и толочь в пыль рубины. Впрочем, это уже история для Ковки Рун Шестого Круга, рассказанная мне скорее для «общего развития» и обретения общего же понимания, а пока, на уроке с Корристо, мне предстояло сделать свои первые шаги. Ещё у свитков было одно важное преимущество над рунами, заключающееся в том, что пользоваться ими могли все. То есть вот один маг долго и кропотливо вырисовывает специальными чернилами нужную схему, закрепляет, а потом другой, даже не маг, а просто человек с развитой духовной силой, запитав конструкт, сможет использовать заложенное в бумагу заклинание. Фишка тут в том, что за счёт эффекта «размывания» мана пользователя в том заклинании «покроется»… не совсем так… «пропитается» маной автора заклинания, и потому даже Маг Воды сможет со свитка Огненного Дождя сотворить этот самый Огненный Дождь, в то время как в нормальных условиях его сила будет настолько неподходящей к данному заклинанию, насколько только возможно, и соответствующую руну он применить не сможет, даже находясь на Пятом Круге.
В общем, искусство создания свитков сложно, выматывающе и требует массу времени, но только постигнув его, маг может называться полноценным магом, а не приложением к выданным ему рунам. Да, когда нет времени (или желания), кандидата можно просто натаскать на вливание своей силы в руны, но отбери у него эти руны — и кем он тогда останется? Да, обычным магам без рун тоже не особо весело, но… они смогут, случись чего, изготовить их заново. Собственно, после того, как волшебник понимает, как творить свитки, заучивая схемы наиболее важных заклинаний своего культа, начинается его обучение сотворению рун. Я же пока слушал общую теорию, запоминал базовые схемы да корпел над «восстановлением» повреждённого свитка с чарами Света. «Писать» полноценный свиток с нуля для меня было ещё рано, а вот просто «подкрасить» успевшие выцвести и выветриться куски «чертежа» в уже готовом творении — самое то.
Так время и летело, привычно дев куда-то несколько часов и погружая моего наставника в благодушное расположение духа. Правда, стоило мне заикнуться о том, что я таки намерен выдвинуться к болотникам, Корристо собрался, пожелал мне удачи, ну и ещё раз заинструктировал на тему «разведка — это нужно и важно, но лишний раз головой не рискуй». Хех, хороший он всё-таки старик.
Однако время шло, вечер вступал в свои права, и пора было идти дальше и «прикрыть» другие мои дела и потребности. Потому, захватив часть своей руды и покинув Часовню, я отправился к своему жилью. Пусть ничего особо ценного я там не держал, предпочитая хранить стоящие вещи у почтенных и уважаемых магов, а не рядом с толпой уголовников, но и само жильё, вернее, то, чем оно стало после всех моих вложений, было ценностью в здешних местах немалой. И за ним следовало приглядывать, с чем я и подошёл к «держателю района», что как раз «зависал» с парой стражников попроще в караулке при арене.
— Не помешаю? — заглядываю внутрь, предупредительно постучав костяшками пальцев по косяку открытой двери.
— О, здорова, Корвин, что, опять кого из воров Нового Лагеря зарезал? Такими темпами скоро нам совсем работы не оставишь, — приветливо осклабился Пачо — чернокожий жилистый стражник с довольно позитивным характером, но не очень высоким местом в иерархии. По сути, он был одним из тех стражников, что тянут лямку за пределами Лагеря, просто именно сейчас чуть-чуть зацепившимся здесь, с перспективами остаться охранять Внешнее Кольцо, а не возвращаться на одну из застав.
— Пока нет, — пожимаю плечами. — И я как раз по поводу вашей работы.
— Случилось что? — спросил Флэтчер, делая знак остальным помалкивать.
— И вновь нет, — я хмыкнул, — но я хочу отлучиться на некоторое время, возможно, с заходом в Болотный Лагерь, а даже если нет, придётся полазить по глухим местам. Хотел попросить присмотреть за домом. Благодарностью не обижу, — потянулся я было за рудой, пусть Торус заверял, что я тут теперь свой, но наглеть на ровном месте не стоило.
— Не вопрос, присмотрим, — кивнул держатель района, одновременно махнув рукой, чтоб я прекращал. — Руду оставь — знаешь, что Торус сказал, — пояснил он жест. — Ты лучше по возвращении проставься, заодно и приход нового каравана отметим. Он уже в ближайшие дни должен быть.
— Правда? — о караванах-то я и забыл, а ведь интересно было бы глянуть.
— Ну, точное время новой поставки только Бароны знают, — теперь плечами пожимал стражник. — Сам понимаешь — будут знать все, будет знать и Квентин с прочим отребьем Ларса, но где-то на неделе, скорее всего, уже придёт. Месяц прошёл.
— Понимаю… Значит, скоро у Фиска появится пиво?
— Не очень-то надолго, но ведь и ты не на месяц уходишь?
— Надеюсь, — совершенно искренне вздохнул я, хоть и не удержав нотку тоски от мыслей о путешествии на болота.
— Тыж к этим бритоголовым придуркам вступать не надумал? — даже как-то испугался за меня Флэтчер, да так, что его беспокойство за здоровье моей головушки отразилось на бледном нордическом лице.
— О-о-очень сильно сомневаюсь, что они способны предложить мне хоть что-то интересное, — протянул я многозначительно. — Но в любом случае, отлучиться мне надо, а то, чувствую, после того «несчастного случая» с ребятами Квентина встречи ищу уже не только я. А встречаться с десятком вместо парочки мне не хочется, по крайней мере, когда именно они меня ждут, — назвал я и вторую причину. Не то чтобы я действительно так опасался банды Квентина, даже если он и в самом деле захочет отомстить и припрётся с отрядом… с учётом защитных артефактов, убежать успею, а там уже будем думать. Однако, с точки зрения здравого смысла, нежелание нарываться у меня действительно есть, и оно логично.
— Думаешь, за тобой уже следят в Лагере?
— А ты думаешь — нет? — ответил я риторическим вопросом.
— Верно Корвин говорит, — подал голос третий стражник. — За ним и специально следить не надо — все знают, когда он из Южных Ворот выходит, а тут половина этих пыльных крыс за лишний десяток-другой кусков руды и мать родную продаст, не то что кого-то из нас.
— Ладно, дело твоё, — дёрнул щекой Флэтчер. — Когда идёшь?
— Завтра-послезавтра — есть ещё пара дел.
— А вернуться когда думаешь?
— Как пойдёт, не меньше недели точно, но вряд ли больше двух, хотя по последнему не зарекаюсь.
— Хорошо. Удачи! За домом твоим присмотрим.
— И вам не хворать, парни…
На этом со стражей мы и расстались, и я пошёл на рыночную площадь. Вопрос удобства применения рун ещё надо было решить, и я, кажется, придумал «как», для чего и захватил с собой руды из часовни. Мне нужен был Фиск, вернее, те люди, которые на него работали, занимаясь починкой снаряжения. Своей амуниции в Старом Лагере не производили, однако имеющуюся ремонтировали, но если стражники свои броньки латали в кузнице при замке, то Призраки и зажиточные рудокопы больше обращались к Фиску или иным частникам, вроде Ласта, но Ласт был больше по починке прохудившихся сапог и пошиву одеял из шкур, а за тонкой работой было лучше идти к Фиску.
Тот, как и положено честному барыге, курил местный аналог марихуаны, вальяжно восседая на удобной скамье у своего «магазина», и с довольством сытого кота созерцал шевеление всяких двуногих на «его поляне». А ещё он явно был рад меня видеть.
— О, какие люди! — улыбнулся варантец, привычно растягивая слова. — С чем пожаловал, друг мой?
— Мне нужно немного доработать свой доспех, и я готов заплатить за срочность.
— Я внимательно слушаю тебя, хотя ничего и не обещаю, — проявил заинтересованность торговец.
— Нужно изготовить жилетку или ременную перевязь, по поверхности которой будет несколько кожаных карманов, примерно так, — и я начал показывать на себе очертания тактической разгрузки, как её помнил, разве что размер карманов указывая под размер рун...
— Понял-понял, — прервал меня Фиск на середине описания, — дальше можешь не продолжать, сделаем! Тебе полный с наполнением или как?
— Хм… — судя по контексту, этот барыга явно подразумевает что-то специфичное, что я, точнее, матёрый рецидивист, каковым меня тут считают, должен хотеть иметь — и прекрасно понимать, об чём вообще речь. Вот только я без понятия… но не признаваться же в этом? — а потянешь?
— Обижа-а-а-аешь, — протянул Фиск. — Всё по высшему разряду будет.
— И сколько?
— Тысяча кусков, — что мне стоило не крякнуть от названного ценника, я сказать не берусь.
— Да за тысячу кусков я сам себе всё скую и сошью! — но не возмутиться я не мог.
— Ну так я потому и спросил, с полным или как, — развёл руками торговец. — Если только сбрую, то хватит и ста кусков, а инструмент… Сам понимаешь, для серьёзного человека из свинского железа инструмент лить не будешь, а качественная вещь денег стоит.
— Понимаю, — вновь соврал я, — но посмотри, где мы находимся, на кой варг мне тут действительно качественные вещи?
— И то правда… — призадумался Фиск. — Ладно, у меня осталось кой-чего ещё с тех времён, когда народ думал, что сможет отсюда выбраться и порешать проблемы. Не в полном объёме по тонким вещам, но для этих мест действительно хватит. Но меньше чем за три сотни, ты уж прости, не отдам.
— Три сотни не десять, — логично заключил я.
— Ну, тогда по рукам, — Призрак встал со своего места, затушив сапогом бычок. — Пошли...
Мы покинули крыльцо дома и завернули на склад, вновь немилосердно скрипнув ржавыми петлями толстенной двери. Далее мужчина отпер один из сундуков и на пару минут капитально в него зарылся, перекладывая вещи сверху, пока не докопался до нутра и не нашёл что искал. Этим чем-то оказалось нечто вроде кожаной портупеи из тонких ремней, с навешанными сумочками, вроде «кобуры под мобилку», такие иногда вешали на ремень брюк, и креплениями, явно под флаконы с зельями. Правда, современную разгрузку, которую я пытался описать, сия конструкция напоминала очень отдалённо, что, видимо, как-то отразилось на моём лице.
— Ну да, понимаю, что ты привык к чему-то более… да, более, но чем богаты, — развёл руками представитель северного Варанта. — Или тебе придётся детально описать, а лучше нарисовать каждый шнурок.
— Ладно, пойдёт, — на сбруе были воронёные пряжки, так что подогнать было вполне можно, да и в любом случае, хрен я детально опишу конструкцию разгрузки, тем более что не уверен, что нужна мне именно она.
— Угу… Вот пояс с кармашками и петлями, лента с метательными ножами… правда, без ножей, тут уж извиняй, но трёх сотен маловато будет, а вот и инструмент… — Фиск показал на одну из сумочек. Открываю сумку и…
— Отмычки?
— Сталь хорошая, не сомневайся, не магическая руда, конечно, но на обычный замок хватит с лихвой…
— Ну да, — пробормотал я, — вряд ли тут нужны будут маслёнка и зеркала… — или что там ещё используют крутые взломщики.
— Вижу человека высокой культуры, — окончательно подобрел Фиск. — Ну что, берёшь?
— Беру, — сейчас идти на попятную было бы совсем некрасиво. Хотя жаба и душила… и пользоваться этой фигнёй я толком не умел, но… чего уж теперь.
Оставшееся до ночи время я провёл в своём доме, предварительно заперевшись — нужно было сначала подогнать обновку под свою фигуру, потом прикинуть, как пихать руны, убедиться, что оно туда влезает, но нужно чутка поправить и подшить… В общем, вечер прошёл продуктивно, а его итогом стала перевязь, где в закрытых кармашках прятались руны, любую из которых можно было легко выдернуть «за хвост» и сразу пустить в дело. При этом на посторонний взгляд, это я проверил сразу, их элементарно было принять за метательные ножи. И да, теперь я не просто какой-то стрёмный мутный тип, теперь я стрёмный мутный тип в облачении какого-то горлохвата и с метательными ножами из магической руды… И я понятия не имею, как к этому относиться.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
