Тёмные пути-22

Двадцать вторая глава

Первым делом Ева принялась за ремни, крепившие Эррамуна к кушетке. Он тоже пытался их расстегнуть, но его пальцы падали на карабины ремней, а потом съезжали с них. Нечаянно дотронувшись до его пальцев, Ева незаметно покачала головой: холодные от потери сил и потому-то слабые даже после вливания её личной энергии. Здорово они из эльфа вытянули, хоть и старались не брать лишнего.

Когда ремни упали по обеим сторонам кушетки, он попытался повернуться набок — и рухнул с кушетки. Ева успела отпрянуть, иначе бы сбил её с ног — тяжёлый же. А когда охнул, поспешила на помощь: села за ним на колени и принялась толкать в спину, сажая. Сумела приткнуть его к подставке для кушетки и пару секунд отдыхала, глядя ему в недовольное лицо. Первая реакция: "Если он думал, что я буду ловить его, пока он валится, то он слишком хорошо о себе думает! — Потом дошло: — Хи... Да он на себя злится, что я ему помогаю встать!" И велела:

— Сиди, не двигайся!

После чего села рядом с ним, вложив пальцы в его ладонь и снова принялась гнать в него силы. Времени маловато — понимала это очень хорошо. А потому использовала все техники, которым обучалась у ангелов. Он-то и пошевелиться поначалу не мог, так что она поглядывала на его лицо, следя за изменениями в его организме чисто визуально. Наконец, хмыкнула про себя: серого цвета, кожа на щеках потеплела и стала близкой к тому, что называется только бледной.

Она перевернулась набок и с трудом встала: давно не занималась перекачкой сил. Постояла, привыкая к состоянию, при котором стоишь — качаешься (и хихикаешь, во всё горло про себя распевая: "Что стоишь, качая-ась, тонкая рябина-а-а!!").

Укрепившись на ногах (покачивание закончилось), она подошла к Эррамуну и протянула ему руку:

— Вставай! Там скоро драка предполагается!

Он с сомнением посмотрел на её ладонь, а потом рывком поднялся, на полпути чуть не повалившись в сторону. В её. Она едва подавила в себе желание немедленно отпрыгнуть. Но эльф на ногах удержался. И признался:

— Я думал — ты шутишь.

— В смысле? Что подняться сумеешь?

— Да. Что ты говорила о драке?

— Остарджи побежал в рубку. Кажется, он нашёл в ближайшем пространстве нечто, с чем нам придётся столкнуться. Боюсь, при всём его умении быть универсальным, совладать одновременно с штурвалом яхты и с орудием на ней у него не получится. Кстати, о птичках. Я думала — у нас на вооружении только одна яхта.

Незаданный вопрос Эррамун понял.

— Нет, мы нашли четыре — на тот случай, если пришлось бы поспешно удаляться с катера. Ты останешься здесь?

— Да, на какое-то время, — легко ответила она и кивнула в ответ, когда он улыбнулся ей и закрыл за собой дверь.

До двери пять шагов — на её взгляд. И эти шаги Эррамун проделал хоть и медленно, но уверенно. Без покачивания, без вздрагиваний на ходу. Значит — она молодец. На яхте появился боец, готовый выполнять порученное ему дело.

Но вот что с ней самой...

Когда дверь негромко клацнула, закрываясь...

Эхо звука — вдруг морозом по сердцу. И странная уверенность: Эррамун к ней, к Еве, больше не придёт.

"Чокнулась? — с сарказмом спросила Ева себя. — Мы в закрытом мирке. Следовательно, с корабля ни ему, ни мне никуда не деться. Если только... — Она задумалась. — Если только это не спонтанное пророчество, что нам... трындец..."

Здесь ведь не только они... А если Крис скомандует вступить в бой? А у него бойцов в маленькой эскадре довольно много.

Но почему — именно Эррамун?

Она постояла возле кушетки Эррамуна пару мгновений, прежде чем сама не поверила в тот "трындец", а потому со всех ног рванула из отсека. В рубку мчаться не стала: если эльф там и был, то уже покинул Остарджи и направился в орудийный отсек, который располагается на яхтах в нижнем отделении. Быстро съехала по узкому трапу, держась за поручни — ногами по планке сбоку, как по зимней ледянке на городском асфальте. Угадала — Эррамун уже сидел в кресле стрелка, примериваясь к здешней пушке.

Не оглядываясь, спросил:

— Что-то случилось?

— Неа. Проверяю, как ты тут осваиваешься.

— Всё в порядке.

— Поняла. Мешать не буду. — И с успокоенным сердцем: "И чего блажила?" ушмыгнула снова наверх.

"Остарджи, к тебе можно?"

"Можно". Судя по ровным интонациям и медлительному, с паузами ответу, ангел был жёстко сосредоточен — кажется, на выведении яхты из крейсерского чрева, а потому ответил рассеянно.

В рубку вошла осторожно, чтобы не мешать своим присутствием, хотя мешать очень хотелось. Но от ангела веяло спокойствием, пусть он сам и выглядел напряжённым. Но Ева подошла к его креслу и некоторое время смотрела на экран — пока ещё с всё теми же искорёженными пещерами внутренних помещений крейсера.

Сообразив, что Остарджи не возражает против её присутствия, она притронулась к его плечу.

"Что?"

"Нет. Я только посмотреть..."

"Посмотри", — правильно понял её Остарджи.

Для начала она "взглянула", что происходит с блокирующей планету сетью паткси. Хмыкнула: сеть продолжала расползаться, свиваясь в клочья, которые таяли постепенно. Зачем надо было ангелу не только послать луч-сообщение, но и "сжечь" деяние паткси?

Снова вопросительно взглянув на ангела и получив безмолвное разрешение Остарджи присоединиться ко всему видимому им, Ева вздохнула и уже всецело погрузилась в его информационное поле, стараясь сразу определиться с тем, что важно самому ангелу.

Ого... Да

Она поняла правильно — о жёсткой сосредоточенности ангела.

Итак, Остарджи отслеживал ситуацию сразу на трёх направлениях!

Он продолжал наблюдать за приближением корабля паткси — одновременно наблюдая за яхтой Криса, которая возглавляла группу вельботов. Остарджи проверял ушедшее в космос луч-сообщение. И ещё ангел — по впечатлениям Евы (только по впечатлениям, потому что последнее проходило слишком стремительно) — время от времени рыскал "взглядом" по всей орбите вокруг планеты, высматривая блок-сеть паткси. Третье отслеживание поставило в тупик: зачем ему надо контролировать околопланетное пространство? Промелькнуло в этом контроле несколько кораблей паткси, на которых ментальный взгляд ангела даже не стал задерживаться. Опасается, что вся армада паткси может рвануть к ним, к яхте, с которой ментальный луч слияния прорвал их блокаду планеты? Нет, слишком рассеянно останавливается внимание Остарджи на вражеских кораблях. Не значит ли это, что ангел одновременно проводит личную операцию, но побаивается за её исход, а потому предпочитает пока помалкивать?

Будучи внутри информационного поля ангела, Ева, естественно, сразу уловила мгновение, когда он отвлёкся от наблюдения. Он будто поднял глаза именно на неё, и она, словно в очередной раз получив его согласие на вопросы, не преминула спросить:

— Ты не почувствовал, что нам грозит опасность?

— Вы, люди, порой задаёте смешные вопросы — слишком обобщённые, — проговорил Остарджи. — Может, конкретизируешь?

Насмешливых интонаций она не уловила, а потому осмелела:

— Был момент, когда мне показалось, что кто-то из нас... ну, ладно! Это был Эррамун! И мне показалось, что он... Точней, мне показалось, что нам конец.

— В следующий событийный час с нами может произойти всё, что угодно, — заметил ангел, — но уж наверняка без смертей. Мы можем попасть в плен. Можем попасть в ситуацию, в которой нам придётся прятаться. Но смерть? Нет. Я — не вижу.

— Спасибо! — выдохнула Ева. — Остарджи, что мне взять на себя?

Она знала, что, несмотря на намёк ангела говорить отчётливей, она снова пропустила половину информации, необходимой для полного вопроса. Но знала и то, что ангел поймёт. И он кивнул:

— Следи за сетью паткси вокруг планеты. Она ещё не везде пропала.

Хм. Ангел лучше, чем она, умеет недоговаривать!

Если понятно, почему она, Ева, напросилась с помощью: надо разгрузить Остарджи — то объяснений слежению за сетью она от него так и не получила. Но пожала плечами. Наблюдая — всё равно узнает. Не так ли?

Она села рядом с его креслом пилота, закрыв глаза для более полной концентрации и прислонившись к его ноге, чтобы контактировать с его информационным полем, и снова погрузилась в то направление, которое Остарджи сторожил наравне с остальными. Направление, контролирующее блок-сеть паткси. И, когда вникла, мурашки по спине: по всему орбитальному пространству засияли огоньки выживших! То есть посылались радиосигналы от кораблей, на которых ещё оставались единомирцы! А в следующий миг её захлестнул страх: а если и паткси выследят эти радиосигналы?! Да они всех выживших перестреляют как беззащитных детёнышей!

Она собиралась задать тот же вопрос ангелу, но вовремя сообразила, что ситуацию понимает и он. Но почему... Почему он молчит и ничего не предпринимает?

Мельком отвлеклась на яхту Криса и на тех паткси, которые медленно, но неуклонно плыли им навстречу. И распахнула глаза: субмарина паткси, по впечатлениям, поспешно удирала из точки, в которой её недавно засекли! Что происходит?!

Так. Где Крис?

Встревоженная Ева отвлеклась на быстротечные секунды.

Яхта с катера притаилась за левой стороной "их" крейсера. Вельботы зависли чуть ниже. Наверное, Крис не поверил глазам, увидев, как торопится куда-то в сторону с его пути субмарина паткси, и на всякий случай велел своим бойцам спрятаться и не подавать признаков жизни, опасаясь, что паткси всё-таки могут разглядеть их.

Вернулась к наблюдению за орбитой. Подняла брови: что это с паткси? Они как будто всполошились и начали суматошно собираться в единую армаду. У-у... Сколько у них кораблей!.. Вообще-то, понятно, почему они всполошились. Кто бы ожидал, что их блок-сеть вдруг, ни с того ни с сего, начнёт исчезать? Они-то наверняка себя позиционируют как непобедимых, благодаря умению не просто телепатировать, но и подчинять ментально.

"Что, субчики-голубчики? — по-волчьи ощерилась Ева. — Не ожидали столкнуться с ангелами? Ну, так получите!" Себя в число противника, сильнее паткси, не включала. Слишком хорошо знала собственные силы. Сколько бы ни обучалась у самих ангелов, но быть сильнее своих учителей? Нет, она в этом реалистка. Тем более Остарджи — ангел, посланный сопровождать единомирцев. Эти ангелы были из сильнейших. И помешать им таковыми могло только незнание, с каким противником они столкнулись. Но сейчас...

Да ей здорово повезло, несмотря на то что внезапно оказалась спасительницей для Остарджи!.. Опомнившись, она снова проникла в орбитальное пространство, окинула взглядом происходящее в нём и даже кивнула себе: да, паткси всё ещё сбиваются в армаду. Она ещё на всякий случай проверила, точно ли на тех кораблях только паткси? А если там ещё и те, кто попал под их ментальный контроль? "Бедные ментальные зомби..."

Неясное движение от ангела — и Ева доложила:

— Корабли паткси собираются в одном месте!

— Передай Эррамуну, что я веду яхту к яхте Криса.

— Поняла. Крису я тоже передам, чтобы нас ждал.

— Да.

Она едва-едва улыбнулась тому краткому "да", догадавшись, что ангел не просто проверяет её информацию о сбивающихся в армаду паткси, а проникает гораздо глубже, чем это только что делала она. Ну а получив разрешение на сообщение вслух, встала с пола и быстро отошла к двери в рубку.

— Эррамун, Остарджи ведёт яхту к яхте Криса. Паткси скучились на краю орбиты, над нами, и, кажется, собираются бежать. Конец сообщения.

— Подожди! Крис знает?

— Сейчас узнает, — пообещала она и вызвала Криса.

Больше всего поначалу командир наёмников поразился тому, что его отряд обнаружили. Он успел даже досадливо поворчать на менталистов, которые слишком много чего лишнего "видят", после чего выслушал последние новости с орбиты и тут же задал ну очень актуальный вопрос:

— Может, нам тоже устроить сбор вокруг катера? Или чуть дальше от него — на всякий случай?

Чувствуя себя тупицей, Ева только было открыть рот спросить, что Крис имеет в виду, как в общем эфире раздался безапелляционный приказ ангела:

— Здесь! Крис, выходи в эфир и собирай всех здесь!

Ева простецки открыла рот!

Всё правильно! Выжившие на орбите только перекликаются, не зная, как собраться и, чего греха таить, справедливо побаиваясь попасть на уловку врага.

Но ведь здесь есть ангел! То самое существо, вокруг которого обычно и сплачиваются единомирцы!

И через минуту услышала взволнованный голос Криса:

— Внимание выжившим солдатам Единого мира! Ангел Остарджи призывает всех под своё крыло! Ангел Остарджи призывает всех выживших под своё крыло! Следуйте по координатам орбиты к крейсеру, от которого ведётся передача! Повторяю! Внимание выжившим солдатам Единого мира!

Так, с открытым ртом, Ева, словно слепая, едва пару раз не свалившись по дороге к креслу пилот, прошагала к ангелу и быстро шмыгнула усесться возле его ног и спешно погрузиться в происходящее на орбите. А там... Огни засияли ярче, потому что выжившие немедленно бросились на радиопередачу Криса.

Она ещё не успела конкретно определиться с тем, что происходит, как услышала над головой:

— Ева, руку!

Не глядя, подняла руку, зная примерно, что Остарджи собирается сотворить. И мгновенно примкнула к его полному видению.

— Видишь паткси?

— Вижу.

— Теперь, когда блок-сети нет, мы должны замотать их в собственную паутину.

Она поджала губы, удерживая мстительную ухмылку: в собственную? Прекрасно!

Далее ангел делал, а Ева затыкала все дыры, которые находила в той западне, что придумал Остарджи. А он и впрямь собирал по всей орбите ошметки паутины и буквально лепил вокруг армады паткси нечто, в его пространстве похожее на осиное гнездо.

Он прикладывал "листок" к "листку", склеивая их в плотнейшую сферу, не оставляя паткси ни малейшего шанса сбежать.

Одновременно продолжал держать под жёстким наблюдением околопланетную орбиту. Ева слегка удивлялась: зачем? Зачем, если самое главное происходило в двух местах орбиты: к ним, к крейсеру, стекались небольшие корабли, а корабли паткси дёргались, но выбраться из ментальной ловушки, сработанной из их личных сил, не могли.

Вскоре в рубку поднялся Эррамун.

На месте стрелка он видел только часть происходящего, а потому, ни слова не говоря, прильнул к соседнему экрану, рядом с экраном Остарджи. И принялся жадно изучать все новости, которые он слышал в сумасшедшем общем эфире только отдельными репликами и перекликами.

— Зачем к крейсеру? — быстро спросил он, разобравшись с основной информацией?

— Мы не знаем, как поведут себя паткси, которых не выпускают против их воли с орбиты, — ответила Ева, которая знала о подоплёке, считав её из мыслей ангела. — Поэтому решили, что сначала соберём всех здесь.

— Ева личный вопрос: эльфы на орбите есть?

— Есть!

Она услышала, как Эррамун громко выдохнул, а потом чуть слышно рассмеялся — над собой, что так обрадовался доброй вести. И улыбнулась сама — его радости.

— Остарджи, выходим из крейсера?

— Выходим, Эррамун, — согласился ангел и покинул кресло пилота, оставив его эльфу. Сам уселся рядом — перед тем экраном, который было занял Эррамун. Ева последовала за ним, чтобы быть во всеведении происходящего.

— Остарджи, мы поднимаемся на третью площадку, — проинформировал Крис по общей связи. — Она достаточно просторна, и на ней можно будет выйти из кораблей, чтобы нас видели. Кто у вас за пилота? Повторите наш маневр?

— Эррамун, — напомнил Остарджи. — Поднимаемся на третью площадку крейсера. Думаю, для всех выживших необходимо увидеть меня.

— Есть. Поднимаемся, — отозвался эльф. — Крис, наша яхта поднимается. Встречайте!

— Угу, встретишь вас тут, — неожиданно пробурчал капитан наёмников — Ева удивилась было, но сообразила, что он с трудом скрывает радость. — Мы тут, на третьей площадке, всех встречаем так, словно здесь космодром!

— Сколько их уже? — не выдержала Ева.

— Седьмой садится! — гордо ответил Крис, словно именно благодаря ему все эти корабли и подлетали к крейсеру.

А в общем эфире уже раздавались слёзные вопли о продуктах, об оружии и медикаментах. Кроме всего прочего, вклинивались в эти деловые вопли крики и с вопросами об отрядах и тех воинских отличиях, которые помогали определить выживших. Нетрудно догадаться, что выжившие ищут своих.

А в общем эфире вдруг раздался пронзительный вопль:

— Кри-ис!! Это ты?! Живой?!

— Да-арак!! — не медля ни секунды, забывшись, завизжала в ответ счастливая Ева, опередив с узнаванием по голосу ошеломлённого Криса.

— Ева!!

— Дарак, ты жив?! — завопил Крис.

Дарак уходил с Клеманом и Марикой, чтобы найти спуск от скального выступа, на котором стоял тот храм, с которого их потом сняли белоплащики. Всех, кроме Дарака. Все решили, что он погиб. Клемана-то с Марикой с трудом спасли. И вдруг... он жив!

— Ева! — улыбаясь, предупредил Остарджи. — Мы ещё не закончили!

Она сильно покачала головой, хоть и знала, что ангел не видит. И снова погрузилась в его информационное пространство, чтобы помогать ментально капсулировать пытавшихся удрать с орбиты паткси.

Стороной она слушала разговор Криса и Дарака в общем эфире и мельком видела, что в продолжение этого разговора огоньки загораются в большем количестве. Сначала не понимала, почему так происходит. Но догадалась: услышав этот диалог, остальные поверили, что ангел действительно собирает выживших под свои крылья. Ведь этот диалог двух наёмников был искренен, от души.

Вскоре паткси были полностью окружены собственной ментальной силой, только склеенной чужим по структуре менталом. Крепко-накрепко.

Только Ева хотела вернуться к происходящему на орбите, да и вообще спросить Остарджи, не стоит ли им выйти на той самой третьей площадке, как услышала:

— Кто это — Дарак?

Хм. Странно, что Эррамун интересуется такими фактами.

— Один из наших.

— Человек?

— Да. Помнишь, наши спасали Клемана, а Остарджи поднял Марику? Дарак был с ними, — объяснила взбудораженная Ева. — Только мы решили, что он погиб. А он жив!

— Ты... рада?

— А ты не был бы рад, узнав, что бойца из вашего взвода остались в живых? — удивилась она, не сразу в эйфории понимая, почему он вдруг устроил такой допрос.

— Понял, — сухо ответил он.

Она не стала разбираться в оттенках его настроения, потому что её внимание привлекло странное движение во всех недавних дырах от блок-сети паткси.

Проанализировав же, что случилось, она ахнула так, что в общем эфире тут же посыпались вопросы:

— Ева? Что происходит?

— Наша армада на подходе! — ликующе закричала она. — Ребята! Они, оказывается, не могли прорвать блок паткси, но теперь!..

— Что за паткси? — удивлялись голоса в общем эфире, но она уже отключилась от этих голосов, как от беспокойного морского шума, не в силах объяснять всем и каждому, а только со слезами на глазах любуясь тем, как врываются на орбиту те, кто до сих пор не мог проникнуть в её пространство. Теперь стало ясно, почему паткси немедленно пытались бежать, едва сообразили, что на орбите есть менталист посильнее.

— Остарджи, что теперь будет?

— Как что? Ты же не думаешь, что эта армада — вновь присланные войска, — спокойно ответил ангел. — Нет. Они всё это время выжидали, когда можно будет проникнуть к нам, не понимая, что их сдерживает.

— Всё время? — растерянно произнёс Эррамун.

— Конечно. Единый мир давно прислал их. Другое дело, что паткси их не пускали, как только заняли материк планеты.

— Опоздали они здорово, — включился в разговор Крис.

— Нисколько! — заявил Остарджи. — Вы не забыли, что на поверхности планеты бродят наёмники от паткси? И мы не знаем, сколько выживших воинов-единомирцев скрывается там от них. Так что — ждём, когда на орбите появятся вызванные нами ангелы. Работы у нас много. Мы спускаемся на поверхность планеты, снимаем с наёмников от паткси ментальную удавку, а воины армады — ищут выживших.

— Да-а... — уже тише произнёс Крис. — Об этом я не подумал.

— А что будет с паткси? — спросила Ева, не отрывая взгляда от закапсулированных кораблей противника.

— А где они, кстати? — снова вмешался Крис.

Остарджи выговаривать ему не стал. В общем эфире было так тихо, словно все до сих пор слушавшие внезапно вымерли. Но Ева знала, что их слушатели внимательно слушают этот необычный для них разговор. А потому с надеждой взглянула на ангела. Скажет? Утешит ненависть выживших?

— Они взяты в плен, — всё так же спокойно до бесстрастия откликнулся Остарджи. — Что с ними и с их планетой будет — решать совету ангелов.

Шорохи и шелест в эфире — народ переговаривается шёпотом, то и дело замолкая: а вдруг ангел ещё что-то скажет?

И лишь один голос с отчаянием спросил:

— Да кто они вообще — эти паткси? Почему вы говорите о них?

— Паткси — это раса, которая заставила существ, найденных ими, сражаться с нами, — отозвался ангел. — До сих пор мы не знали, с кем именно воюем. Но теперь — знаем. И будем разбираться с ними так, чтобы им далее было неповадно даже думать о войне.

— Не понял, — сказал другой голос. — Не понял, с кем мы внизу-то дрались?

— С наёмниками паткси, — объяснил Остарджи. — Причём в реальности они даже не подозревают, что с кем-то воевали.

— Это как? — поразился ещё один.

— Ну, если просто — из них сделали марионеток без собственного сознания. Паткси же оставались на орбите и оттуда командовали ими.

Эфир взорвался негодующими и, если честно, чаще недоверчивыми голосами.

— Эррамун посадил яхту, — обратился Остарджи к Еве. — Пора выходить. Эррамун — с нами. Возможно, ты тоже встретишь среди спасшихся своих коллег.

— Очень надеюсь на это, — пробормотал тот.

Только как-то так получилось, что эльф вышел из яхты первым. Следом — Остарджи и Ева. И, прежде чем выйти, Ева неожиданно снова почувствовала странное впечатление: что-то не то с Эррамуном. Как будто он не выходит, а уходит. Но почему так?.. Затем стало не до эльфа.

На третьей площадке разбитого крейсера волновалась и бродила целая толпа единомирцев, в которой быстро исчез Эррамун: когда он на выходе выкликнул кого-то из эльфов — ему ответили. Вроде бы и не надо тревожиться за него, но... Но садился на краю площадки ещё один вельбот, из которого вскоре выскочили ещё двое и в общем эфире постепенно начинался такой сумасшедший дом, что Ева поневоле вцепилась в руку Остарджи, которого окружали все завидевшие его, узнавая по особой полоске с ангельской символикой. В последний раз Ева увидела Эррамуна, который, по-офицерски вытянувшись, встал перед двумя эльфами, которые тоже старательно тянулись перед ним во фрунт и в то же время сияли от радости. Потом его скрыла накатывающая толпа, и Ева потеряла эльфа из виду...

Остарджи спокойно отвечал на все вопросы, а потом из одного из вельботов выскочила Илва с Марикой и принялись выкликать тех, кому нужна первая медицинская помощь. И к Марике бросился один из космолётчиков:

— Марика! Живая!

— Беги! — с улыбкой сказал Остарджи Еве, которая подпрыгивала рядом, чтобы увидеть Дарака, живого и невредимого.

И она, виновато оглянувшись на ангела (а вдруг она всё-таки ему ещё нужна?), бросилась к своим — обниматься. И чуть не потеряла из виду и их. А по краю третьей площадки уже не приземлялись, а висли возле неё остальные корабли, потому как места на ней, может, и хватило бы, если бы не выскакивавшие из кораблей единомирцы.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.