Максимильян Дрейк, Восхождение Героя.

И в этот самый момент, он услышал слова своего господина. Слова того, кому по идее клялся служить.

И от его слов, страх испарялся из его души, а когда он увидел несущуюся ораву монстров, лишь приготовился к сражению с ними.

Он не знал, как они выстоять против стольких монстров, но был уверен, что выстоят.

И когда, казалось бы, их должно смести этой лавиной, что на приличной скорости неслась на них, произошло невероятное.

— За мной! — Громогласный приказ господина и он приходит в движение, сделав шаг на встречу этой лавине.

Щит выставлен вперед, меч на изготовке, и он один против сотен монстров.

Стражники сначала замешкались, лишь их десятник без раздумий кинулся за ним следом, а затем и остальные.

Дальнейшее Хорн вспоминал как в тумане, но одно он запомнил четко. Монстры, что должны были снести их, сами отлетали в сторону от несущегося на них парня.

Максимильян Дрейк, первым пошел в атаку.

Парень понимал, что в защите рано или поздно, но их всех убьют. Так что он сделал единственный верный ход.

Он атаковал сам.

Щит в его руках ожил, артефакт, что сделал для него отец, готов был действовать и Макс воспользовался им.

Влив как можно больше манны в свой щит, он активировал заклинание, что было вплавлено в этот артефакт.

Сильнейший магический щит, Эгида, был активирован, и лавина монстров не поняв этого, врезалась в стену, или даже гору, которая еще и надвигалась на них полным ходом.

Столкнувшись с вытянувшимся на несколько метров прозрачным щитом, монстры отлетали в стороны от столкновения с ним.

Некоторые получали настолько большой урон, что даже не могли встать, а некоторые выбывали на какое-то мгновение, которого хватало следующим за своим командиром воинам, на то, чтобы упокоить их, отрубив им головы.

Но и это еще не все, пустив манну в длинный двухметровый меч в своих руках, Макс из-за всех сил взмахнул им.

И клинок, словно ожив, увеличился в длину разрубив на пополам с десяток, а то и больше оскверненных.

— Ааа! — Завыли раненные монстры.

— Ура! — Закричали разгоряченные сражением стражники.

Пару часов спустя, восход, первые лучи показавшегося светила.

Утро встретило десяток уставшими и держащимися на ногах из последних сил.

По всюду были разбросаны тела убитых ими монстров и лишь один человек, стоял чуть в отдаленности наблюдая за тем, как на горизонте восходит солнце.

— Кха — кха, — Кашляя и едва дыша, Хорн решил спросить стоявшего рядом командира, — Он вообще человек? — Хорна уже не волновало, как это звучит, он лишь хотел знать, как такое возможно?

— Да! — был ему короткий ответ командира и когда, казалось бы, он больше ничего не услышит, десятник продолжил, — Он наш господин и тот, за кем я последую даже в мир мертвых если потребуется.

Хорн поежился, не понравился ему взгляд десятника, слишком уж фанатичный.

Нет, парень и сам преисполнился уважением к этому верзиле, тем более после сегодняшней ночи, но все же?

А тем временем, десятника видимо прорвало, и он захотел выговориться, пока они сидели и пытались отдышаться.

— Знаешь, Хорн. Господин твой ровесник, но, если честно, тебя я воспринимаю как безусого юнца, а вот его нет. А, ведь он мне жизнь спас и не раз.

Первый раз это было десять лет назад, когда я был просто рядовым.

Тогда в наши земли пришла большая армия кочевников и если бы не господин, то я бы и умер тогда, и не женился, и не было бы у меня моей красавицы дочки.

Так что я ему обязан всем, что имею. — Хорн после слов командира, еще раз обратил внимание туда, куда смотрел десятник и поежился.

Нет, что-то пугало Хорна в фигуре парня.

Особенно теперь, когда он смотрел туда, откуда по идее и пришли наши ночные визитеры.

Очистив от крови и скверны свой меч, Макс стал ждать момента, когда отдохнуть его люди.

Максу хотелось спешить. Оказаться на месте вот прямо сейчас, но о людях, окружающих его, забывать не стоило.

Это он мог спокойно сражаться всю ночь, а затем пойти дальше. А вот они не были способны на подобное.

Вот и приходилось ожидать. Впрочем, без них отправляться тоже не имело смысла.

Кто знает, с чем им предстоит столкнуться, вдруг один Макс не справиться, а вот с отрядом шанс уже был.

Впрочем, долго ожидание не продлилось, за медитацией время пролетело быстро, а воины смогли немного отдохнуть и тронуться в путь.

В полдень, отряд прошел через границу Баронства Страндхольд и от увиденного буквально спустя полчаса у многих пропало настроение.

На границе находилось поселение, причем довольно большое, насчитывающее пол сотни домов.

И если раньше, оно было наполнено жизнью и яркими красками, то теперь это скорее напоминало проклятое место.

Запах крови и разложения стоял над всей деревней.

В множестве домов отсутствовали двери и окна, причем следы от когтей ясно давали понять причину их отсутствия.

Попадались даже обглоданные тела, от которых оставались лишь отдельные части тела.

Ветераны видели многое за свою жизнь, так что сдержались.

Макс тоже имел опыт, так что увиденное не смутило его, зато вызвало раздражение и злость.

А вот какой-то молодой парень не сдержался и вырвал прямо на улице, от чего вызвал неуместный смех остальных.

Макс посмотрел в их сторону и понял, что таким образом они просто пытались разрядить мрачность открытой им картины, так что не стал ничего говорить.

Вместо этого, Макс сосредоточился на собственных поисковых заклинаниях, применяя сначала одно, затем второе.

И потому он сильно удивился, когда почувствовал искру жизни на окраине деревни.

— Тарс, обыщите здания, может найдете какую-то зацепку. — Отдав приказ десятнику, Макс быстрым шагом направился туда, где сейчас ощущал не оскверненную искру жизни.

И чем ближе он подходил, тем сильней был удивлен открывшейся ему картины.

На окраине деревни, дома были сожжены.

Такое чувство что здесь бушевал сильный пожар, но как тогда выжил кто-то, кто, судя по ощущениям и находился в самом его эпицентре?

Медленно подбираясь к тому месту, где Макс чувствовал жизнь, он подвергся нападению, что сильно удивило парня.

Небольшой огненный шар устремился в его сторону, но лишь бессильно разбился о выставленный щит парня, от чего неизвестный атаковавший его зашипел.

Убрав щит в сторону, Макс увидел небольшого огненного кота, что сейчас с опаской смотрел на остановившегося парня.

Он был довольно большим, но все равно ассоциировался у парня с котенком. Котенком, состоящим из сплошного пламени, что и удивило Макса.

— Огненный дух? — Словно спрашивая произнес в слух парень, на что котенок задумавшись кивнул.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга.

Котенок словно пытался что-то понять, а когда понял, то судя по всему стал звать за собой.

Макс последовал следом за духом, чтобы уже спустя несколько минут, найти спящую маленькую рыжеволосую девочку на пучке соломы, единственным уцелевшим местом во всем бушующем пожаре, что здесь был.

— Так значит это она вызывала тебя? — Снова спросил огромный парень, возвышаясь над огненным духом, что сейчас выступал в роли защитника девочки.

Котенок кивнул и стал ждать реакцию парня, на свою призывательницу, готовый в любой момент снова атаковать его.

— Хм, — Макс задумался.

На деревню судя по всему напали еще до того, как атаковали его отряд и то, что девочка выжила, самое настоящее чудо.

Взглянув на нее истинным взглядом, Макс еще больше уверился в этом. Аура девочки была неровной и выглядела поврежденной.

Впрочем, со временем все должно исправиться, просто инициация у нее прошла в уж больно агрессивной для нее среде.

— Позволишь? — Прежде чем подойти, парень обратился к духу защитнику и тот после секундной заминки, кивнул.

Макс медленно подошел к девочке и положил руку на ее рыженькую головку.

Девочка всхлипнула, но не проснулась.

Котенок насторожился, а Макс стал лечить девочку, используя свой целительский дар.

Сначала требовалось залечить и выровнять ее ауру и ментальное тело.

Нет, оно конечно и само со временем исправиться, но зачем ждать так долго?

Телесных ран у девочки почти не было, а вот магическое истощение было на лицо.

Так что помимо работ с аурой, пришлось еще и своей магией с ней делиться, от чего сидящий рядом фамильяр даже заурчал.

Гаденыш, наверняка ведь от нее все это время подпитывался. А ведь это могло быть опасно.

Когда бы подошла к концу ее манна, он мог начать вычерпывать из нее жизнь.

Впрочем, посмотрев на котенка, что тыкался носом в руку девочки, Макс понял, что этот бы так не поступил.

От поползновения духа, девочка стала просыпаться, а сам Макс этого не заметил, так как больше обращал внимание на латание прорех в ауре девочки.

Мелисса, открыв глаза, едва не вскрикнула в испуге, но сдержалась, когда поняла, что тот зверек спасший ее тоже здесь.

Чего же в таком случае девочка испугалась? А кто бы не испугался, когда, очнувшись увидит перед собой громилу?

Девочка дернулась, от чего громила зашевелился и в его светящихся голубых глазах, появилось осмысленное выражение лица.

— Ты уже проснулась? Хорошо! — Его грубый голос, звучал облегченно, а его улыбка дала понять девочке, что он не враг и не монстр, который напал на ее деревню.

— Дяденька, а вы кто? — Наивно, по-детски спросила девочка. Страха в ее глазах больше не было, зато начало зарождаться любопытство.

— Я? Я пришел помочь. — И вновь эта улыбка на его пугающем лице. От чего девочка сама собой улыбнулась ему в ответ, хоть и с грустью.

— Вы дух защитник? Мне мама о вас рассказывала. Мама? — Словно вспомнив о чем-то, девочка вскочила со своего места и бросилась бежать.

Макс не стал ее останавливать, а котенок устремился за ней.

Встав с одного колена, юноша направился следом за двумя детьми, одним человеческим, а другим порожденным магией самой девочки.

— Мама? Мама? — Нашел Макс ребенка у обгоревшей избы, на останках которой девочка и плакала теперь.

Огненный котенок, который по идее должен был оставлять ожоги терся об нее, таким не хитрым образом прося ее перестать плакать.

Парень подошел к ревущей горькими слезами девочки и положил свою большую ладонь ей на голову, проделав это осторожно.

Плач девочки стих, сначала немного, а затем и вовсе прекратился, вместо этого она обнимала шею склонившегося на одно колено парня, прижимаясь к нему.

Сам он продолжал гладить ее по голове, ничего лучше не придумав.

— Ну-ну, поплачь. Слезы, порой позволяют нам смириться с утратой. — Вспоминания собственный опыт, сказал парень, от чего уткнувшая в него девочка, заплакала еще сильней.

Хорн, что в это время осматривал избы по приказу своего командира, застал просто-таки нереальную как ему казалось картину.

Он даже глаза протер, пытаясь понять, не морок ли перед ним.

Но нет, здоровяк, которому он служит сейчас, припав на одно колено, пытался успокоить маленького ребенка, уткнувшегося в него.

Стараясь не шуметь, Хорн попытался медленно отступить назад, но запнувшись о попавшую под ногу лопату, грохнулся на землю, чем и привлек внимание обоих действующих лиц.

— А это кто? — Опухшими от слез красными глазами, выглянувшая рыжеволосая девочка, спросила у здоровяка, указав рукой на Хорна.

— Один из моих людей, он тоже пришел помочь. — С этими словами, Макс поднялся с колен, придерживая девочку на руках.

Котенок, что интересно пока плакала девочка исчез, а сам Макс заметил, как девочка сама того не желая отменил призыв.

— Он тоже дух защитник? — Потирая глаза, спросила 6-8 летняя девочка.

— Ага, один из лучших. — По-доброму улыбнулся здоровяк, усаживая девочку себе на плечо, а другой рукой помогая подняться парню.

— Какой-то он слабый, совсем не похожий на тебя. Хи-хи! — Еще секунду назад девочка плакала от потери своих родителей, а теперь ее стало смешно потому что она сравнила двух защитников.

— Эй! И вовсе я не слабый! — Возмущенно вскрикнул Хорн, когда поднялся после падения, — Но с командиром я не сравнюсь, это да. — Вынужден он был все же это признать.

— Хи-хи, я и говорю слабый. — Мелиссу рассмешил вид дяденьки, особенно когда она смотрел на него сверху.

Он напомнил ей песика, который вечно пропадал на улице.

— Эй мелочь. Говорю же, я не слабый. И вообще, тебя как зовут? — Хорн даже не обратил внимание на то, что рядом стоит один из дворян, его больше возмущало пренебрежительное внимание девочки.

— Мелисса и я не мелочь. — Теперь уже была возмущена девочка и с обидой показала язык Хорну. — Дядя, а тебя как зовут?

Вспомнив о том, кто утешал ее, девочка живо решила узнать его имя.

— Максимильян, можно просто Макс. Я не против. — Молча наблюдающий за перепалкой, Макс лишь был рад, что девочка так быстро отошла от горя.

— Хорошо, Дядя Макс. — Гордо сказала девочка, чем вызвала смех щуплого парня.

— Ха-ха, ха-ха, дядя, ой не могу! — Все не унимался парнишка, чем заставил девочку на хорохориться как воробей.

— Что смешного? Дурак! — Припечатала она его, показав язык.

— Молчи уж мелочь. Я не дурак, меня Хорном звать. И вообще, почему его ты зовешь дяденькой, а меня дураком? Мы между прочим ровесники. — Макс стоя и слушая перепалку этих детей, а Хорна он воспринимал именно так, был немного смущен.

Все же опыта общения со сверстниками или детьми у него не было.

А тут и Хорн по привычки перестал указывать должное уважение к тому, кто был выше его по положению.

— Ой! — Мелисса, услышав слова черноволосого дурака, как окрестила она его, с удивлением посмотрела на дядю, на плече которого так и продолжала восседать. — Это правда, Дядь?

На ее вопрос, Макс лишь кивнул, девочка удивленно прикрыла ротик ладошкой, а потом тут же заявила.

— Тогда я буду звать тебя братик. — И тут же обняла крепкую шею здоровяка.

Хорн удивился такой непосредственности, но ничего не сказал. В конце концов он и сам вел себя слишком грубо, хоть и только осознал это.

— Господин, мы закончили осмотр поселка. — Радостную идиллию прервали подошедшие хмурые воины, насмотревшиеся за последние полчаса такого, чего и врагу не пожелаешь.

Девочка при виде их сжалась и по крепче обняла шею Макса.

— Ээ? А это кто, господин? — Увидев маленькую рыжеволосую девочку на плече своего господина, командир отряда, десятник Тарс сильно удивился.

— Единственная выжившая после нападения. Отправляемся дальше. — Сказав лишь это, он прошел мимо своих солдат и направился туда, где они оставили своих лошадей.

Девочка так и продолжала сидеть на его плече.

— Прошу простить господин, но вы хотите взять эту девочку с нами? Не слишком ли это опасно для нее? — Тарс, светловолосый мужчина с небольшой бородкой, решил образумить юношу.

— Не опасней чем оставлять ее одну здесь. — Припечатал своими словами Макс, — Времени возвращаться и пристроить ее куда-нибудь у нас нет. Оставлять кого на ее сопровождение слишком опасно. Так что возьмем пока с нами, а там глядишь оставим в какой-нибудь деревне.