Любовь зла. "Немного боли, немного любви". Часть 2-ая.

ГЛАВА 19

ЯНА

Очень уж здесь жарко. В доме, впрочем, стоят на каждом углу большие миртезиевые пирамидки (бешеная по стоимости вещь в любом человеческом, да и нечеловеческом государстве). Заполненные магической энергией, они легко меняют температуру и влажность по желанию хозяев, но ведь не будешь постоянно торчать в помещении. Хотя..., и возле бассейна тоже надоедает валяться целыми днями. Конечно, никто не заставляет оставаться на одном месте, по ступеням террас из белого и розового мрамора можно спуститься прямо к морскому заливу.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Вообще-то в Лэйхоре чудесно! Стоя на берегу, можно бесконечно любоваться удивительной красотой здешней природы — ртутным блеском лагун на восходе, багрово-алыми переливами заката, слушать рокот ласковых теплых волн, мерный шелест золотых песков великолепных пляжей, нескончаемой полосой окаймляющих Остров, струнное гудение тонких стволов рагемний*, выгибающихся под ударами ветра.

* Высокое дерево, ветви которого начинаются в нескольких метрах от земли, с густой кроной, похожей на лиственную шапку и крупными плодами, напоминающими по вкусу манго и землянику.

Слева от полосы пляжа, за узким мысом пряталась небольшая уединенная вилла, окруженная деревьями, где можно было проводить время только вдвоём. По берегам лагуны возвышались причудливые скалы, у основания покрытые мхом и водорослями. Наверняка там, среди нагромождения камней скрывались входы в какие-нибудь таинственные пещеры... Но одну меня туда не пускали, а сам Джар был равнодушен к подобным приключениям, или, может, просто не хотел отрываться от более интересных, по его мнению, занятий.

Ну что ж, оставалось море. Я заплывала подальше и, опустив лицо в прозрачную лазурь, разглядывала, как колеблются длинные зеленые плети водорослей, а между бледно-лиловыми и красными кораллами, растущими на больших камнях, снуют полосатые и перламутрово-розовые, как жемчужины рыбы. Помню, как меня поразила тонкая изумрудная паутина и яркие золотисто-оранжевые вспышки подводных цветов с их колеблющимися лепестками. Джар объяснил, что на самом деле это тоже животные, как и кораллы, а некоторые из них, несмотря на свой безобидно-красивый вид, ещё и хищные. Любопытные рыбки — попугаи с забавными мордами, напоминающими клюв, подплывали совсем близко, и, тыкаясь мне в ладони и ноги, заставляли смеяться от щекотки...

Пловчиха из меня, скажем прямо, не экстра-класса, руки быстро устают, но здесь, на Острове — вода, теплая, как парное молоко, словно сама поддерживает тело (можно бы и чуток попрохладнее, чтоб лучше освежала, но это я уже придираюсь). Эх, если б возможно было совсем не вылезать из неё, но мой благоверный, приплыв следом, начинал настойчиво звать на берег, для чего? Хм, да все для того же....

Джар честно развлекал меня, проводя экскурсии по садам, покрытым сетью ручьёв, наполненным одуряющими запахами спелых плодов и цветов, птичьим гомоном и журчанием вод. Когда уставала, муж охотно подставлял руки, уверяя, что более приятной ноши и желать нельзя. Ясное дело, дальнейшее путешествие проходило в условиях максимального комфорта (правда, быстро заканчивалось в ближайших кустах). По вечерам музыка и ослепительные фейерверки над черным зеркалом залива сменялись волшебной тишиной, пронизанной лишь светом Аргеаны и звездными огнями.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Вокруг дома, а вернее сказать, целого дворца, раскинулся огромный парк. Не знаю, кто занимался здесь ландшафтным дизайном, но неведомый умелец был мастером своего дела. Среди чащи деревьев и кустарника, посаженных с таким расчетом, чтобы они казались буйными и непроходимыми, внезапно открывались прелестные лужайки с бесчисленными цветами, прячущимися в густой траве. В тени перистых опахал высоких пальм и густых зарослей незнакомых растений изредка мелькали улыбающиеся смуглые лица и разноцветные одежды садовников-рузов. Я была бы не против поговорить с ними, все же интересно побольше разузнать о загадочной расе, бесследно исчезнувшей с Центрального материка тысячу лет назад, и как выяснилось, делившей Остров вместе с драконами. Но сами они к нам не приближались, а Джар как-то пренебрежительно фыркнул в ответ на моё желание пообщаться со слугами.

Парк пересекали дорожки, посыпанные золотистым песком или выложенные диким камнем и розовой плиткой. Множество фонтанов и небольших прудов, обрамленных то мхами, то мятликом и голубыми незабудками, охлаждали и освежали воздух. В растениях, цветущих возле воды и даже под водой скрывалась подсветка, что делало водоёмы, особенно по вечерам, ещё более восхитительными и загадочными.

Мне нравилось, сидя на берегу, рассматривать подводный мир и разноцветные гроздья кораллов на дне, хорошо различимые в мягком свете магических фонариков.

В самом доме имелась невероятно богатая библиотека, с такой сокровищницей не соскучишься, чего только здесь нет: и старинные фолианты с чудесными иллюстрациями, где записаны легенды драконов и вайри, и древние свитки, защищенные магией от разрушения, в которых отображена история бытия моего родного мира. Из них я узнала..., да собственно, ничего нового не узнала. В большинстве верований Земли описываются аналогичные ситуации — бунт высших сущностей, изначально созданных Всетворцом в помощь себе, и чего из этого вышло. Здесь, на Тиоре главных мятежников было, кажется, двое, свитки повествовали о бегстве Ллос и Танатоса в нижние миры, где благодаря им воцарились хаос и зло... Ну и всякие подробности, я маленько ещё почитала, а потом в голову постучалась идея — активировать анимайр, вот это было супер, фильм про начало времен — Кэмерон отдыхает!! Восторг и улёт...

Я проводила в библиотеке каждую свободную минуту. Но шли дни и через какое-то время и иллюзии и книги тоже поднадоели.

М-м-да, все было отлично, только немножко скучновато, и ещё — постоянно хотелось спать, а здесь-то как раз и крылась главная проблема.

Джар не давал покоя ни ночью, ни днем. Изнуряющие ласки, длящиеся порой часами, сводили меня с ума... Возражений мой муж не слушал, нежно, однако, настойчиво подчиняя своим желаниям, над попытками сопротивления лишь смеялся. Впрочем, не всегда и нежно, иной раз, видно устав уговаривать, напористо подминал под себя и занимался любовью до изнеможения, р-р-р, если б до своего, так демоны с ним, но, похоже, его это дело не утомляло. Ведь в ночь после свадьбы Джар выполнил свои угрозы. К утру я и в самом деле была еле жива, а мой муженёк — хоть бы хны.

Все чаще в моей полубольной голове возникал вопрос: какого черта вышла замуж, вот же бывает — человека одолеет какая-нибудь идея, и он не успокоится, пока не приведет её в исполнение, угу, на свою ж... или другие части тела. Нет, ну о чем думала, когда подписывалась на такую каторгу. Ведь реально, чувствую себя, как невольница на плантациях. Помню, маленькая была, смотрела с гроссами один из первых сериалов в России — "Рабыню Изауру", так мы с бабулей дружно плакали, глядя, как бедные негры еле волокли ноги после целого дня тяжкого труда. Ну те хоть ночью могли отдыхать, а мой муж, кажется, забыл о том, что человеку нужно, как минимум, восемь часов полноценного сна, конечно, ему-то что, чай, нелюдь! Не зная, что предпринять, несколько раз пробовала поругаться с ним, но это ни к чему хорошему не приводило, а похоже, только сильнее провоцировало вожделение.

В отчаянии я кричала, — мне осточертело ходить без трусов и проводить все ночи с задранными до ушей ногами.

— М-м-м, понимаю, тебе не нравится однообразие, — мурлыкал в ответ Джар, — мы можем чаще менять позы, всё, как захочешь, солнышко, а что касается трусиков, то зачем они тебе в такую жару?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Пока Яна находилась под Вуалью, Джар не прикасался к ней, боясь причинить вред. Теперь же, когда чары исчезли, а последствия их постепенно сходили на нет, можно было без оглядки заниматься любовью!

Юному дракону до безумия нравилось раз за разом доводить малышку до пика. Закушенные губы, стоны, задыхающиеся вскрики, и как завершающий аккорд, изнеможенный всхлип, — не надо больше, нет..., — зажмуренные глаза и невольные слезы, гибкое тело, бьющееся под ним в судорогах оргазма, вызывали дьявольское, лихорадочное возбуждение, продлевая до бесконечности его собственный экстаз. Он был готов непрерывно ласкать её, хоть сутки напролет. Но увы, юная жена, как ни странно, прохладно относилась к предлагаемым упоительным сумасбродствам. М-м-да, всё шло совсем не так, как Джар себе представлял.

Казалось бы, получая столько удовольствия от ласк мужа, ненаглядная женушка должна сама идти в руки, ан нет, девчонка явно пренебрегала супружескими обязанностями, не проявляя ни малейшей заинтересованности, дожидаться от неё хоть какой-то активности оказалось бесполезно. Впрочем, это ладно, дракону и своей инициативы за глаза хватало, но когда молодой муж укладывал её в постель днем или пытался внести разнообразие в любовные игры, она ни в какую не желала подчиняться, сопротивляясь и даже убегая. Все попытки уговорить были безуспешны. Любые предложения наталкивались на непонимание или полное неприятие. Попробовать заставить силой? Как же, пытался пару раз, на Яну накатывала форменная истерика. Джар все чаще приходил в отчаяние. Безоблачный горизонт счастливой семейной жизни, медленно, но верно закрывался хмурыми тучами.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

ЯНА

Усталость накапливалась постепенно, а потом обрушилась, как лавина. Не знаю, может, кто-то и мечтает о беспрерывном оргазме, но мне он явно не по силам. Как-то вечером, попыталась объяснить дражайшей половине, что просто не могу больше такое выдерживать, но он лишь улыбнулся, — ведь я стараюсь, чтобы мы оба получали удовольствие, не притворяйся, тебе всегда бывает хорошо со мной.

Меня аж затрясло от злости, ну почему такой тупой, — слушай, глупо отрицать, что сахар сладкий, но круглосуточно обжираться им особо не жажду, знаешь, я хоть и сладкоежка, но отнюдь не всегда хочу конфет...Приятно иногда полакомиться, но не каждый же день...

Его самодовольная усмешка выводила из себя, — нашла с чем сравнить, конфеты могут надоесть, а секс — никогда, да и вообще, мне легко почувствовать всё, как твоему мужу.

Я подняла брови, — интере-есно, а вот об этом пожалуйста, поподробнее?

Дракон пожал плечами, — отныне мы тесно связаны через брачные магические браслеты...

Вот это номер, ни хрена себе, у меня аж сердце остановилось: то есть..., ты можешь слышать мои мысли?!

— Нет, что ты, ну-у-у, вообще-то теоретически могу, но не сейчас, для этого ещё надо подучиться, да и позже, понимаешь, у тебя очень сильный Дар, со временем сможешь ставить непробиваемые для эмпатии ментальные щиты. Но эмоции ощущаю хорошо, и если что случится с тобой, какая опасность или...

Не дослушав, я заорала, — опасность мне грозит от тебя, ты видно ни черта не разбираешься в эмоциях, чертов придурок! Ничего ты на самом деле не чувствуешь! Боги, как ты мне надоел, не хочу больше раздвигать ноги во всех мыслимых и немыслимых местах и когда тебе только захочется, не могу, не могу, не могу!!!

Вот тогда Джар в первый раз обиделся, молча встал со ступенек террасы, где мы разговаривали, и ушел. Может, думал, что побегу за ним, как бы не так, черта с два!

Не знаю, где ночевал мой супруг, но сегодня ночью я впервые спала одна, боже, какое блаженство, уже закрывая глаза, вспомнила анекдот, правда его обычно рассказывают от лица мужчины: "оставшись в одиночестве после отъезда жены, дядька говорит грустно в первый день, — оди-ин; во второй, спокойно пожимая плечами, — ну один; а в третий, радостно кричит, осознав, наконец, как ему повезло, — один, один, совсем один!!!

Так вот, мне не надо было ждать три дня , чтобы заценить фарт.

Потягиваясь на широком ложе, я едва не мурлыкала от удовольствия, как же хорошо, тихо, прохладно, никто не мнёт, не пристает с осточертевшими поцелуями, не расплющивает тяжестью горячего тела. Удовлетворенно вздохнула и провалилась в глубокий сон.

Хм, размечталась, надолго его не хватило. К вечеру следующего дня объявился. Впрочем, на этот раз с предложением мирных переговоров. Сделал вид, будто ничего не было и этак небрежно говорит, — я тут подумал, ты как-то упоминала, что хочешь пригласить своих подруг в гости, может и верно, пригласим?

— Ур-ра, — я прыгнула на него с места, повиснув на шее, — а как они смогут сюда добраться? Через пролив Паэллард* плыть до-о-лго.

* Паэллард — пролив, отделяющий Центральный материк от драконьего Острова, очень широк, фактически является морем.

— Долго, да и бесполезно, там сильные течения и частые штормы, очень опасные для кораблей. Ну и потом, это ничего не даст, вокруг Острова на расстоянии нескольких десятков тир стоит Завеса.

Отвечая на мой немой вопрос, пояснил, — это магическая стена, не пропускающая ни одно разумное существо, кроме рузов и, разумеется, самих драконов.

— Ого, а почему она не рассеивается, ведь такая штука жрет прорву энергии, кто же поддерживает её?

— Не кто, а что, она подпитывается сама, вокруг немалое количество Источников и стена привязана к ним множеством силовых нитей.

Ничего себе, ну да, я вообще-то знала и раньше, что на Остров так просто не попадешь, но все равно, услышанное произвело впечатление.

— Слушай, а можно преодолеть её на грифонах?

Джар отрицательно покачал головой, — нет, завеса куполом накрывает Остров, так что все попытки проникновения закончатся крахом.

Я растерялась,— а как же, а если мне захочется, что ж мне теперь невозможно покинуть Лэйхор?

-Почему? — Удивился Джар, — ты моя жена, на твоей руке брачный браслет, а потому можешь свободно пересекать завесу, но вот каким путем собираешься при этом покинуть Остров? — Он хитро сощурился.

Не желая сдаваться, напрягла свои извилины и через минуту торжествующе воскликнула, — портал! Да, ведь маги с помощью амулетов-накопителей могут открыть проход даже в другие миры, а уж здесь-то, всего лишь на соседний материк!

Джар расхохотался, — какая умная! Все предусмотрено, в Завесу вплетены матрицы, блокирующие любую магию, кроме драконьей, так что, — он шутливо развел руками, — ты у меня в плену! Ну ладно, давай вернемся к теме нашего разговора, будем звать гостей?

— Конечно, а когда?

— Да хоть завтра, хотя нет, постой, я сообщу Сэйнту и ещё приглашу Геллэриэля, ты не против?

— Спрашиваешь! А как они попадут сюда?

— Есть только одна возможность — телепортом, хотя погоди, совсем забыл, может Сэй согласится принести девочек на собственных крыльях, — муженёк ухмыльнулся.

— А твой приятель?

— Ты забыла, он ведь аватар, у него свои в наличии, будет лететь следом, вот только, боюсь, это не самый быстрый способ.

Я рассмеялась, сразу придя в хорошее настроение.

— Только давай ещё несколько дней побудем вдвоём? — оборотень скорчил умоляющую физиономию и так трогательно захлопал длинными ресницами.

Вот вымогатель. Ссориться с ним не хотелось, ещё передумает насчет приглашения, так что с моей стороны возражений не последовало.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Хорошо драконам, они легко переносят жару, да и холод тоже, собственно, температура их тела вообще почти не зависит от окружения, каждый из них сам себе генератор и тепла и прохлады. Джар не исключение, он даже любит жару, не зря предки такое имечко дали. "Чертова ящерица", девочка ухмыльнулась, он до того забавно злится, когда его так называешь.

Перевернувшись на живот, она потянулась. К морю, что ли, спуститься. Или заставить мужа обернуться, пусть прокатит.

Она вспомнила, как оторопела, увидев его первый раз в другой ипостаси. Оборот произошел мгновенно, лишь чуть взвихрился воздух и — перед ней оказался огромный монстр, покрытый бронзовой, переливающейся на солнце чешуей. Яна ахнула, испытав мгновенный приступ паники, но быстро справилась с собой, да-а уж, не зря Джар перед тем, как исполнить её просьбу (точнее, неоднократно высказанное настойчивое требование), укрепил жене ментальные щиты, предупредив о неприятных последствиях для неподготовленной человеческой психики. Правда, когда услышала рык, исходящий из страшной пасти, усеянной белыми саблевидными зубами, с характерной инфразвуковой "подсветкой" и шипящими нотками (вероятно, из-за длинных верхних клыков), то невольно поёжилась. Преодолев робость, медленно обошла вокруг, разглядывая своего мужа в облике мощного и опасного, хоть и красивого зверя. Казалось, от огромного тела исходит жар, как от печки.

Затаив дыхание, Яна подошла ближе и нерешительно протянула руку, готовая моментально отдернуть её... Действительно, плотная зеркально блестящая шкура была горячей, но не обжигающей, а вполне терпимой.

Крупные зеленовато-янтарные пластинки на груди и спине сверкали отполированным металлом. Складываясь в красивый узор, плавные линии которого напоминали стебли вьющихся растений, между ними шли более мелкие чешуйки, имеющие сапфировый и темно-зеленый оттенок. Джар не двигался, только слегка поворачивал голову, большие изумрудные глаза с кошачьими зрачками цвета расплавленного золота зорко следили за её реакцией.

Осмелев, девушка погладила одно из крыльев. Покрытые мягкой, гибкой чешуёй, скорее даже плотной кожей с чешуйчатым рисунком, они были сложены, напоминая гигантский плащ. Наклонив гибкую, однако не слишком длинную шею, дракон приблизил к ней крупную удлиненную голову с выделяющимися надбровными дугами и пушистыми вибриссами* на верхней и нижней челюсти.

Вибриссы* — специализированные органы чувств. Они могут воспринимать малейшие колебания окружающей среды, чутко реагируя на изменение воздушных потоков. Это длинные чувствительные (осязательные) волосы у драконов, и оборотней (в нечеловеческом облике). Обычно расположены пучками на верхних или нижних челюстях (например, усы у кошачьих),

— Так вот ты какой, северный олень, а узорчик-то ничего, по мотивам ...Гауди, — Яна ухмыльнулась, — ха, ворота вашего дома в Митторне под тебя расписывали, или наоборот, тебя сделали, чтоб к ним подходил?

На неё напал "смехотунчик", скорее всего, это была нервная отдача после пережитого страха.

Джар не все понял из услышанного, но, насмешку уловил прекрасно. Несколько обидевшись (ну никакого благоговейного трепета перед грозной ипостасью Перворожденных), он прорычал в ответ, — и что дальше?

— Ха, а то не понимаешь, покатай!

Наглое требование несказанно поразило молодого супруга, он даже уточнил, решив, что ослышался, — как ты сказала?

— Кататься хочу, я же никогда не ездила на драконах, погляжу, чем ты от лошади отличаешься...

Помедлив, Джар кивнул, — залезай.

Легко сказать! А вот как это сделать, спина, на которую ей предстояло попасть, находилась на приличном расстоянии от земли, даже очень высокий мужчина не сможет достать, разве что с шестом. Яна задумалась, м-да, прыжками с шестом она никогда не увлекалась... Зловредный муж и не думал ей помогать, косясь ухмыляющимся блестящим глазом, впрочем по нынешней "морде лица" трудно было прочесть эмоции.

Она надулась, — ну хватит уже издеваться, я что тебе скалолазка?

Дракон расправил крылья, коснувшись ими травы, — а вот так сможешь?

— Хы, похоже на трап, как у самолета, только без ступенек, скоростной! Знаешь, когда им пользуются? При разных экстренных случаях, всяких там катастрофах к примеру. Эй, а у тебя не бывает аварийных ситуаций?

— Конечно нет, — в низком голосе прозвучало некоторое возмущение, — со мной можешь ничего не бояться!

— М-м-да, поглядим, — Яна подергала ближнее крыло, — ну-ка, вытяни посильнее, чтоб был пологий спуск, в смысле подъём.

Она попробовала легко взбежать по крылу, (как обычно делали герои в земных фильмах-сказках), но... Вот черт, чешуя на крыле оказалась гладкой, словно металл, политый маслом, через несколько шагов девочка поскользнулась и, позорно упав на попу, съехала вниз. Не сказать, чтоб ушиблась, больше обозлилась!

— Ты знал!?

Вне себя от досады, Яна пнула край крыла, попала на твердую окантовку и, больно ударив ногу, взвыла от боли и обиды.

— Ты всё нарочно, да!? Ты просто свинья, а не дракон, назло, ага? Да пошел ты, не буду кататься, я передумала!!

— Стой, подожди, я правда не хотел, я не знал...

Ч-черт, как же эта вредная девчонка умеет всё перевернуть, супруг аж зашипел от возмущения, вот теперь не ей, а ему придется просить прощения и уговаривать прокатиться...

— Все ты знал, не ври!

— Правда, не догадывался, я же не грифон, сроду никого не возил, детка, ну не сердись, сейчас что-нибудь придумаем...

По правде говоря, Джар подозревал нечто подобное, ведь, будучи в облике человека, прикасался к крыльям своих родных и знал, каковы они на ощупь, но сейчас ни за что бы не признался в этом...Ну её, ещё кинет чем-нибудь, даже дракону не очень приятно, если красивый камушек, обрамляющий тропинку, прилетит в глаз.

Вообще-то он совсем не ожидал подобной реакции, те же рузы, издавна живущие на Острове рядом с драконами, смертельно боялись их вида в нечеловеческой ипостаси. А его девочка-жена, такая, вроде, нежная с виду, даже удивительно... Нет, в первые мгновения, Джар разумеется, почувствовал испуг, исходящий от неё, но он быстро сменился напряженным интересом, к которому лишь слегка примешивалось волнение.

— Сядь на край крыла, поудобнее. А теперь я подниму тебя.

Кончик крыла, гибко извернувшись, доставил Яну прямо на широкую спину зверя. Она осмотрелась, — "ага, между шеей и спиной имеется замечательная выемка, словно специально созданная для наездника седловина". Не вставая на ноги, девочка на четвереньках добралась до неё и попробовала устроиться, хм, это же замечательно.

— Ты уверен, что боги не предназначили вас, как средство быстрого передвижения для людей? — крикнула Яна, вновь придя в хорошее настроение.

— Нет, — сдержанно ответил муж, — мы вообще-то были созданы первыми, а люди лишь повторение драконов, но с гораздо меньшими возможностями.

Яна не унималась, — но у тебя местечко здесь такое подходящее, прям как у лошадки седло, и два гребня, они начинаются от шеи, так что сидеть не мешают, зато держаться за них самое то. Может они для того и сделаны, в смысле для удобства ездока?

— У них другое предназначение, — сухо пояснил Джар, — там расположены уши и проходит боковая линия, она помогает ориентироваться в полете.

Яна прекрасно чувствовала недовольство муженька, но так хотелось постебаться, ничего, не сахарный, небось не растает, не все же ей быть в роли овцы...

— Да-а-а, премилое местечко, мне здесь нравится...

— Ну-у, положим, у тебя есть одно ещё более чудесное местечко, а уж как мне нравится там находиться... Может, поменяемся, а?

— Ты о чем? — голос всадницы выражал искреннее удивление (вот же гад, нет, с ним пожалуй надо шутить осторожнее), — не отвлекайся пожалуйста, я уже готова.

С шумом распахнулись громадные крылья, Яна крепко ухватилась за гребни, слегка пружинящие под руками, и почувствовала резкий толчок. Взмах, и Джар оторвался от земли, девочка судорожно втянула в себя воздух: "да что это я, ведь на грифонах же летала и не раз", — уговаривала она себя, — "дурацкий страх из-за драконьей магии", — сделав небольшое усилие, она уплотнила ментальные щиты, сразу стало легче, беспричинная тревога рассеялась. Поймав восходящие струи теплого воздуха, дракон быстро набирал высоту, но вот им попался холодный поток, и массивное тело вместе со своей крошечной всадницей ухнуло вниз, словно с крутой горки. Несколько мощных взмахов вновь выровняли полет, Яна, задохнувшись, упала на живот и прижалась всем телом к горячей шкуре, на несколько секунд ей показалось, что они слились в единое целое и собственные крылья сильными движениями поднимают её ввысь. Она больше не боялась, наоборот, сердце бешено стучало от восторга. Внезапно мир качнулся, небо и земля поменялись местами, девочка взвизгнула, ощутив потерю опоры и пустое воздушное пространство за спиной, но не успела она толком испугаться, как петля закончилась, перед глазами вновь сияло солнце, а под брюхом дракона уже плыли облака, пенящиеся белыми барашками.

Едва переводя дыхание от испуга, Яна ударила кулаком по эластичному гребню, — ты сдурел, а если б я упала!

— Не упала бы, тебя держал силовой кокон, вроде Шелковой паутины*, но более свободный, не такой тугой, как эта сеть, — с легкой насмешкой пророкотал дракон, — сказал же, не бойся, научись мне доверять...

* Шелковая паутина — вид магической сети, похожий на серебристые нити кокона, туго оплетает тело, обездвиживая.

— До сих пор ты делал всё, чтобы утратить моё доверие, — огрызнулась жена.

В ответ раздался возмущенный рык, — не сравнивай, здесь вопрос твоей жизни и безопасности.

Немного помолчав, он признался, — я думал, тебе понравится, ты ведь рассказывала, как на грифонах со своей эльфийкой гоняли, и виражи и мертвые петли закладывали...

— Но мог бы предупредить, тогда-то мы в специальных седлах были и, между прочим, всегда пристегивались. Свел только с виду сумасшедшая лихачка, а на деле очень разумная...

Прервав спор, Яна огляделась, впереди, насколько хватало глаз, простирался белопенный облачный океан, над которым в густой синеве ослепительно сверкал золотой лик Солаэна*.

* Солаэн — бог Солнца.

— Как чудесно, на такую высоту грифоны редко поднимаются, им тяжело, да и мы...

Она замолчала, внезапно осознав, что сейчас они находятся над самым верхним слоем облаков, где люди не могут долго дышать и судя по скорости, в лицо ей должен бить настоящий ураган, способный с легкостью сбросить всадницу.

— Но как, я даже ветра не...

— Ты прикрыта моими чарами, силовым щитом, не думай ни о чем, просто наслаждайся!

— Как в кабине самолета, — здорово!

Джар мысленно улыбнулся, как же приятно было чувствовать её искреннюю радость и удовольствие от полета.

Вскоре девочке надоел однообразный вид, — спустись пониже, я хочу разглядеть получше твои владения, а то сейчас видны одни облака.

— Почему мои, теперь это и твои владения, — дракон нырнул в разрыв между облаками и понесся над лесом, зеленым бархатным ковром покрывавшим большую часть долины. Яна не первый раз видела землю с высоты, но мощь и плавность драконьего полета нельзя было сравнить ни с чем. Удивительное ощущение покоя и одновременно восторга охватило душу.

Она любовалась проплывавшими внизу небольшими деревнями, раскинувшимися у подножия гор и примыкавшими к ним цветными лоскутами полей, их сочные краски — оранжевые, васильковые, изумрудные — радовали глаз. Между ними извивались серебряно-голубые ленты ручьев и рек, окаймленные шелковистыми полотнищами заливных лугов. Долину пересекали во всех направлениях прямые белые нити многочисленных дорог, по которым катили повозки, запряженные лошадьми или быками (издалека нельзя было разобрать, но девочка знала, каких животных используют рузы). Точками виднелись фигурки людей, двигающиеся вдоль дорог, или работающие на полях. Небо, с утра покрытое облаками, незаметно очистилось и теперь лишь темная тень дракона скользила по земле, мгновениями закрывая солнце.

Оглянувшись назад, она увидела занесенные снегом вершины гор, а впереди — бескрайнее водное пространство, сливавшееся на горизонте с небесами.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Первый полет ей не просто понравился, он подарил ни с чем не сравнимое чувство восторга и свободы. Странные, непередаваемые ощущения заполняли сердце — могущества, счастья, единения с небом и окружающим миром.

Улыбаясь её рассказу, Джар объяснил:

— Помнишь, я говорил, что могу чувствовать твоё настроение, но ведь жена тоже может соприкасаться с астральным телом своего мужа, а когда я в главной ипостаси, то потоки драконьей энергии особенно сильны и легко влияют на твоё сознание и эмоции.

За те несколько дней, что остались до приезда гостей, Джар успел облететь с ней почти весь Остров. Впечатления от путешествия на спине дракона действительно были невероятными, но увы, за удовольствие приходилось расплачиваться. А поскольку муженёк признавал лишь один способ расчета, то, скажем прямо, последующая отработка слегка портила радость от развлечения.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Открывшийся телепорт впустил на верхнюю террасу целую толпу гостей. Сэйнт, со своими обычными смешками и шутками, которыми он так умел снимать напряжение, подталкивал оробевших Талину и Миолу. Сели, повисшая на локте Геллэриэля, замерла в восхищении, разглядывая чудный вид, открывающийся на залив и сады, окружавшие дворец.

Невозмутимая Свел, привычная к роскоши (эка невидаль, подумаешь, в Эндоссе* у бабушки не хуже места есть) первым делом отыскала глазами Яну и кинулась к ней. Крепко обняв, шепнула, — ну как ты тут, сестренка, соскучилась или за мужем нас совсем забыла?.

*Эндосса — столица Дельгарии — государства светлых эльфов.

Вместе с гостями прибыла и Кийа. Яна специально попросила Джара вызвать понравившуюся ей служанку, надеялась, что добрая веселая девушка сможет познакомить её со своими соплеменниками, рассказать о рузах и их обычаях.

Девчонки, разумеется, первым делом сбегали к морю, а вернувшись, в полном восторге бродили по Лэйхору, осматривая каждый уголок огромного дома, любовались парком, чуть позже разбрелись по отведенным комнатам, раскладывали вещи, болтали. Вечером все собрались в гостиной, Кийа, сразу приступившая к своим обязанностям, настряпала целую гору вкусностей. Сэйнт притащил из подвала чудесные вина, в том числе и знаменитый Орлейз, и редкое шеймилское Кранде. Заинтересовавшаяся Яна, до той поры и не подозревавшая, что в доме имеются такие запасы, попросила Кир-Ойю показать где находится винный погреб, Свел, разумеется, увязалась следом. Вдвоем они выбрали ещё несколько бутылочек, привлекших внимание необычной формой и узорами на стекле, к тому ж горничная уверила, что в этом доме плохих напитков не бывает. В золотистом сосуде, имеющем форму груши, оказалось персиковое, а второе напоминало на вкус столь любимую обеими девочками вишневку.

Народ встретил молодую хозяйку, вернувшуюся с добычей, троекратными криками ура...Танцевали, пели песни, в общем вечер прошел замечательно, правда Яна под конец, видно, хлебнув лишнего, с чего-то дернулась. В ответ на предложение Сели выпить бокал в честь Гарт, соединившей молодых, хмыкнула:

— да чего там бокал, я и целый гимн могу спеть богине, а чо, жалко, что ли!

Выхватила у Гелла, тихонько пощипывавшего струны киары, инструмент и выйдя на середину комнаты, заорала, переиначивая слова одной из земных песен (эту группу, кстати, Джар как-то особенно не терпел):

— Здравствуй, Гарт, это же я пришла, и почему нам не напиться...

Я нашла, это же я нашла, это мой новый способ молиться!...*

*Агата Кристи.

Впрочем, молодой супруг, быстро сориентировавшись подхватил перебравшую жену на руки и унес отдохнуть, а вскоре, утомленные впечатлениями, разошлись и остальные.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

По распоряжению хозяина у фонтана, в тени рагемний установили качели, обвитые для пущей красоты гирляндами ярких цветов. На мягком сиденье с невысокой спинкой тут же устроилась хихикающая Селька:

— Гелл, давай, ну ещё сильнее, я ни капли не боюсь!

— Даже так? — Эльф ухмылялся, нахально заглядывая под развевающееся платье.

Качели взлетали до неба. Счастливая Осса визжала и сделав вид, что ей дурно, почти падала на руки белобрысому красавчику.

Запыхавшаяся веселая Свелента, подкравшись, хлопнула по плечу Яну. Снегурочка сидела, свесив ноги на перилах террасы и равнодушно, без улыбки наблюдала за нехитрыми уловками рыжей.

— А ты чего такая кислая, пошли, покачаешься, глянь, как народ веселится. Талина только сходила, брючки надела, чтоб её целомудрие ничей нескромный взор не оскорбил, хе-хе!

— А-а-а, неохота, — Яна скривилась.

— Брось, все отлично, девчонки довольны...

— М-да, качельки, веселей некуда.

— Да что случилось-то?

— Ничего, я ж не в детском саду. Знаешь, на Руси в средние века боярышни теремные так развлекались, за вот такенным забором во садочке раскачивались себе день деньской, песни пели, хороводы с сенными девушками водили, опять же в светлицах вышивали... Песни мы вчера по пьяни горланили, сегодня, вот, — она кивнула на хохочущую Талину, втиснувшуюся рядом с Селькой, — ну а потом, когда вы уедете, что прикажете, как там в песне, "мне осталась одна забава"... Да вот беда, вышивать-то я не умею.

С лица подруги сбежала улыбка, — не рефлексируй, не вижу причин, ты прекрасно здесь отдохнёшь и осенью вернешься в Митторн.

— Думаешь? А я вот не уверена, — Яна закусила губу, — я бы чес-слово, хоть сейчас вернулась, хм, сколько с ним не пыталась перетереть эту тему, Джар сразу разговор на другое переводит, знаешь, мне даже не по себе делается временами...

— Глупости,— Свел неуверенно хохотнула, — у твоего благоверного конечно, характер не сахар, но он ведь не совсем уж ненормальный. Должен понимать, что жить здесь постоянно нельзя, со скуки облезешь. Да и потом, тебе учиться надо. Академия, это ж не школа. Короче, не ерунди, вот увидишь, все будет хорошо, он всего лишь хочет ещё чуток побыть с тобой вдвоем, продлить ваш медовый месяц. Собственно, я вообще не пойму твоего настроения, чего так рвешься обратно-то? Тебя замуж никто не гнал, вспомни, и родители и я вон как отговаривали, — Свел пытливо заглянула в синие глаза.

— Ты ж уперлась, как баран, нет и всё, мол, хочу быть с Джаром, а? Что молчишь?

— Ну-у-у хотела, а потом как-то..., не знаю, скучно здесь, — Яна с досадой тряхнула волосами, — не спрашивай, сама в себе не могу разобраться.

По ступеням поднялась Миола, отчаявшаяся попасть на качели, — Ян, а у вас здесь никакой лодки или яхты нет, вот было бы здорово покататься...

Свел с воодушевлением поддержала идею, — точно, как насчет какого-нибудь суденышка, у моря жить и без плавсредства, да ни в жизнь не поверю.

Допрос хозяина установил, что маленькая яхта имеется и вечером мужчины отправились проинспектировать состояние кораблика, а если потребуется, то привести его в порядок.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Девочки лениво переговаривались, стоя у полукруглых ворот внутреннего дворика. Свел упрямо желала спуститься к морю, полюбоваться, как яхту готовят к выходу в море, утверждая, что нет ничего приятнее, чем смотреть на чужой труд

— Ах-ха, разбежались они тебе трудиться, — усмехнулась Миола, — помнишь, сани в Мабон махом чарами наладили, вот так же и с яхтой...

— Интересно, — протянула Яна, — а как бы жили магические расы, если б не могли использовать Силу?

— Как все, — неожиданно подала голос Осса, как правило, не любившая отвлеченных дискуссий, — много людей живут без колдовства, сами все делают, ручками...

Яна с удивлением взглянула на подругу, — да-а-а, на Земле к примеру, совсем нет магической энергии, и ничего, народ обходится, но впрочем, боюсь, эти дра..., — оборвав фразу, она продолжила через несколько мгновений, — слушайте, а ведь здесь имеется классный наблюдательный пункт, я совсем забыла его показать.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Лэйхор состоял из нескольких просторных флигелей с открытыми лоджиями и аркатурными* галереями, объединявшими залы и комнаты.

* Аркатура — ряд декоративных ложных арок на фасаде здания. Высокое здание казавшееся сказочным дворцом, выглядело воздушным и легким: большие стрельчатые окна, украшенные лепниной балконы и портики, изящно отделанный белоснежный фасад с украшениями в виде цветов и химер по углам. Казалось, мрамор расцвел под волшебным резцом неизвестного мастера. Лишь герб над главным входом, где был изображен дракон с угрожающе раскрытой пастью, вызывал какое-то смутное беспокойство. Чуть позади к основному фасаду был пристроен шестиугольный донжон высотой не менее 40 тирайн, под куполом которого находилась смотровая площадка. Оттуда открывался потрясающий вид на океан и зеленые просторы обширной долины.

Поднявшись по широкой винтовой лестнице, гостьи заахали, восхищаясь панорамным обзором.

— Красотища, Янчик, век бы отсюда не уходить, — мечтательно вздохнула обычно сдержанная Талина.

— Кийа, распорядись принести чего-нибудь, напитков там и фруктов, — Яна кивнула рузе, тенью следовавшей за ними. Через несколько минут все было готово, сидя в креслах, расставленных вдоль ограждения, девочки потягивали холодный сок и слушали печальную мелодию, льющуюся из музыкальных кристаллов.

— Яна, переведи, очень красиво, только слова непонятные, — тихо попросила Свелента, взяв в руки киару и пытаясь подобрать мотив,

— Уже давно перевела, сейчас спою сама, только давай, подыграй мне, — встав с места, снегурочка подошла к парапету, —

"Ах иначе в былые года колдовала земля с небесами,

Дива дивные зрелись тогда, чуда чудные деялись сами...

...Только девушки видеть луну выходили походкою статной,

Он подхватывал быстро одну и взмывал и стремился обратно,

Как сверкал, как слепил и горел медный панцирь под хищной луною...

...Я красавиц таких лебедей с белизною такою молочной

Не встречал никогда и нигде, ни в заморской стране ни в восточной.

Но ещё ни одна не была во дворце моём пышном в Лагоре...

Умирают в пути...

...Спать на дне средь чудовищ морских почему им безумным дороже

Чем в могучих объятиях моих на торжественном княжеском ложе..."

Последний проигрыш, тишина. Глядя на Миолу, украдкой вытирающую слезы, Яна неожиданно сказала с кривой усмешкой, — а вот мне, кажется, не повезло.

Миола непонимающе улыбнулась, поднимая глаза на молоденькую хозяйку замка, — наверное хотела сказать, наоборот, повезло? Ты-то попала во дворец, не утонула.

Яна какое-то время молчала, глядя вдаль, и неожиданно проговорила тихонько, — иногда думаю, а может лучше было бы тоже, в пути...

Затем, словно опомнившись, неестественно рассмеялась: — не слушайте, девчонки, это я так, неудачно пошутила...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Размеры яхты действительно были небольшими, русалка даже возмутилась, — фигасе, а что — большую слабо было приобресть? Не иначе разорились бы?

Джар, не утруждая себя ответом, легко взбежал по узким сходням на борт, держа в руках большую корзину, приготовленную для пикника.

— Да нам особо не нужно, все равно в этом районе часто возникает зона затишья — Сэйнт пожал плечами, — зато посмотрите, какая она удобная и ходкая.

Яна наклонив голову к плечу, стояла у начала трапа, не торопилась, рассматривая корабль. Корпус двухпарусной белой яхты, изящно изогнутый с обоих концов, имел в длину 40 локтей при наибольшей ширине около 12, незначительная осадка позволяла вплотную подводить её к берегу, зато слегка выступающий киль и расширяющиеся кверху борта придавали судну большую остойчивость.

Парни сели на весла, надеясь, что отойдя подальше от берега, смогут поймать ветер, но не тут-то было, на открытой воде всё также царил штиль и кораблик прилип к морю, словно прижатый чьей-то гигантской ладонью. Прошло около получаса, плоская серебристо-голубая равнина ослепительно сверкала под палящими лучами солнца, а парус по-прежнему висел безжизненной тряпкой.

Девочки приуныли, Яна, с ухмылкой наблюдавшая за бесплодными попытками мужской части изменить ситуацию, окликнула мужа, — Эй, дракон, а давай, мы тебя запряжем.

— Что сделаем? — не понял Джар.

— Запряжем, когда я гостила у гроссов на Земле, мы с дедом зимой ездили в гости к его приятелю, на хутор недалеко от финской границы, так вот, тот мужик лаек держал, здоровенные такие!

Она обвела взглядом недоуменные лица слушателей, — мы на лыжах там катались и на санках, а вместо лошадей запрягали этих зверюг, ох и сильные псы, как вихрь летали по снегу, класс!

— Ещё не хватало, — возмущенно рыкнул Джар, — ну знаешь ли, твои идеи!

— А по-моему занятная мысль, — лениво произнес Сэйнт, — я согласен попробовать, Гелл и Джар, ну-ка пошевеливайтесь, уберите парус и поднимите якорный канат, попробую за него тянуть, поглядим, может, что и выйдет.

— Ты спятил? — воскликнул Джар, — а если слишком высоко поднимешься...

— Не учи ученого, — ухмыльнулся брат, — буду лететь как чайка, на бреющем полете, прям над самой водой.

— Ни хрена себе, чайка, — не выдержала Свел, захохотав.

Старший Аррантелл загадочно улыбнулся ей, затем, внезапно посерьёзнев, напомнил, — Джар, Гелл, займитесь девчонками, поставьте всем ментальные щиты, а то вместо веселья получите тут истерику.

— Что!? — взвизгнула Селька, — Сэйнт прямо сейчас обернется?!

— Да, — с преувеличенной торжественностью ответствовала русалка, — прямо здесь и сейчас, и бежать тебе некуда!

С самым драматическим выражением лица наклонилась и громко прошептала в ухо трусихе, — тока умоляю, ежли захочешь обмочиться, делай это за борт, не порти палубу!!

Яна пребольно ущипнула ехидину и успокаивающе погладила рыжую макушку, — да не волнуйся, сама же мечтала увидеть.

— Но вот так сразу, ой, может не надо, — Сели затрепетала, прижимаясь к эльфу...

— Ой-ой-ёй, а может надо, — кривляясь, передразнила её Свелента, — ты главное, про Гелла не забывай, обнимай покрепче, с ним не так страшно, хы!

— Да ладно крошки, не робейте, постараюсь никого не разочаровать, а чтоб никого вместе с яхтой случайно не потопить, сделаю-ка я это в море, — и подмигнув русалке, Сэйнт прыгнул за борт.

Несмотря на все принятые меры, огромный монстр цвета грозового неба вызвал шок у большинства девушек, даже Яна, имевшая возможность сравнить размеры, была удивлена.

— Да-а-а, вот сейчас хорошо видно, что он старше тебя намного...

Джар кивнул (хотя столь явное превосходство габаритов в глубине души задевало его), — старшие драконы много крупнее и Сила у них на порядок больше.

В этот миг раздался негромкий вскрик и бедная Селька, не снеся ужасающей картины, повалилась на дно лодки. Миола, дрожа, как осиновый лист, прижималась к Талине, которая и сама держалась из последних сил.

Свел хмуро повернулась к Джару, и хотя видно было, что ей здорово не по себе, но ничего не скажешь, вела себя полукровка достойно.

— А ты чего сидишь, — резко сказала она, — Сэйнт ведь просил щиты поставить, хм, че, развлечение нашел?

Возразить было нечего, тем более, что и в глазах жены читался упрек.

Вскоре, стараниями сильной половины, все испуганные девицы были приведены в чувство, поднявшийся в воздух крылатый гигант, крепко сжал канат когтистыми лапами и... яхта понеслась. Форштевень с необычайной скоростью рассекал неподвижную гладь залива, воздух бил в лицо, за кормой оставался след пенных бурунов. Развеселившиеся девчонки только вскрикивали, когда Сэйнт закладывал особенно крутой вираж и яхта резко поворачивала, повторяя его путь по воде. Сделав несколько кругов над бухтой, дракон направился к самым дальним островам, еле различимым у линии горизонта, ещё вчера было решено устроить пикник на одном из них.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

— А почему не взяли собой служанок, хотя бы ту же Кийю, — капризно протянула Свел, не очень довольная тем, что девушек заставили принимать активное участие в сервировке "стола".

— Нельзя, — лаконично ответил Сэйнт, на земле вновь принявший человеческий облик, более привычный гостьям.

— Почему?

— Рузы чересчур восприимчивы к драконьей магии, начинается неконтролируемая паника, а помочь практически невозможно.

Он вздохнул, — мы пробовали и неоднократно, но все бесполезно, так что просто стараемся не оборачиваться в их присутствии.

— Поня-а-атно, глупенькие создания, — эльфийка покосилась на Оссу.

Сэйнт ухмыльнулся, — ты смотрю, оч-чень смелая девочка, а как насчет полетать м-м-м, прямо сейчас, ну скажем, на драконе?

В первый миг русалка смутилась, но увидев смешинки в зеленых наглых глазах, крепко стиснула губы, выдвинув вперед нижнюю челюсть, от чего стала, на взгляд старшего Аррантелла, невероятно забавной.

— Чего закатился, думаешь, испугаюсь? Ха, щас, давай, полетаем!

— Эй муженёк, тогда и мы с тобой, — потребовала Яна, — не отлынивай, нечего зря простаивать...

— Что значит, простаивать, я ж тебе не лошадь?!

— Конечно нет, ты летающее средство передвижения!

Девчонки, хоть и жались к эльфу, но все же не стали отворачиваться, уж больно хотелось разглядеть, как происходит само превращение. Словно завороженные, они наблюдали за темными, сверкающими вихрями, окутавшими тела обоих мужчин, и дружно выдохнули, когда из тумана появились очертания сказочных чудовищ. Разочарованным никто не остался, бронзовый дракон, хоть и уступал по массе своему исчерна-синему собрату, но в целом все равно производил внушительное впечатление.

Свел без малейших признаков страха (во всяком случае со стороны выглядело именно так) махом взобралась на спину Сэйнту, Яна лишь рот открыла.

— Вот уж не думал, что мне доведется носить на себе такую девочку, это даже приятно, — явно иронизируя, прорычал синий ящер.

— Ха, ясно дело, — поддел его Гелл, — ты больше привык сам на них кататься...

Свел, не любившая пошлостей, скривилась и показала ему сверху кулак. Селька порозовев, хихикнула и легонько шлепнула блондина по руке, — нахал!

Трубно взревев, драконы поднялись в небо.

ГЛАВА 20

Даже странно, как быстро приелась окружающая красота и стало откровенно скучно. Яна уже давно решила, что пора заканчивать медовый месяц, а то слишком много меда тоже "не есть хорошо", да и вообще всё здесь ей уже казалось приторным и однообразным.

Рузы оказались отличными помощниками, добрыми и услужливыми, но все же простыми недалекими существами, с которыми общаться долгое время было неинтересно. Больше всего они напоминали детей (не то, чтоб совсем тупые, так ведь и детвора также не глупа).

Не зная, как сказать об этом мужу, и не желая оскорблять его родину, девочка вначале помалкивала, но её все больше раздражало, что Джара в основном интересует секс и он обращается с ней самой, как с глупеньким ребенком. Когда Яна кричала в бешенстве, мол, "он что, принимает её за одну из племени рузов или за полную дуру", то муж, похохатывая, начинал целовать её, говоря, — конечно нет, ты уже совсем большая и умная девочка.

Это насмешливое отношение ещё больше выводило её из себя, все попытки серьёзно поговорить не заканчивались ничем, кроме постели. Казалось, только одно это ему и нужно. Несколько раз Яна просила показать какое-нибудь из интересных и сложных заклинаний, чтобы время не проходило впустую, позаниматься с ней боевой магией, или обучить владеть холодным оружием. Однако Джар полушутя — полусерьёзно отвечал, что став его женой, она вообще не должна ничего опасаться, и зачем ей все эти умения, ведь никто не посмеет обидеть жену дракона, он никому не позволит и на тиру подойти к своей девочке. Короче, ей вообще не нужно ни о чём задумываться, теперь у неё есть муж и он сам обо всем позаботится. В Яне все больше росло недовольство его странными взглядами и несерьезным отношением к её Дару и учебе.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

-Джар, отпусти меня, я не в силах больше, что ты делаешь, да оставь же меня в покое...

— Нет, глупенькая, не могу, я все время хочу тебя...ну хорошо, давай вот так, перевернись на животик...

— Мне так больно.., отпусти, — от злости девочка даже пребольно укусила его руку.

— А так?

— Так не больно, но я все равно не хочу, ты что, вообще ничего не соображаешь?

— Не понимаю, и не хочу понимать, ты моя жена и должна меня слушаться, будешь делать всё, как я хочу, а чтобы не уставать, надо почаще заниматься любовью. Котенок, ну перестань сопротивляться, ты должна мне доверять, потом самой понравится так, что за уши не оттянешь, ха-ха-ха! Ну вот видишь, ...теперь хорошо? Ты моя, моя, моё солнышко, моя девочка...

— Да что ты всё время твердишь, — моя, моя! Не лапай меня безостановочно. Не хочу, чтобы вот так..., я не твоя рабыня, в конце концов...

— Конечно не рабыня, ты моя жена!

— Вот именно, твоя жена, а не собственность.

— И собственность тоже, ты принадлежишь мне раз и навсегда!

— Вот ни фига себе, по-твоему, выйдя замуж, я потеряла свободу, а ты, выходит, можешь делать, что пожелаешь!

— Вовсе нет, теперь и я — твоя собственность!

— А что это значит? Я могу, как захочу, распоряжаться своей собственностью?

— Конечно, что прикажет моя госпожа? Все её повеления будут исполнены!

Многозначительно-вкрадчивые интонации голоса ясно давали понять, каких повелений ожидает "собственность госпожи".

Однажды, вспомнив занятия по философии и риторике, Яна устало сказала мужу, — похоже из человека-субъекта любви я превратилась в объект — наподобие огромного золотого самородка или драгоценного камня, который можно и нужно поместить в сейф, а сейф замуровать в стену. Только знаешь, я ещё не умерла, чтобы меня хоронить заживо. Или может, для всех было б лучше, чтобы я заснула себе, как Белоснежка, и лежала тихонько в хрустальном гробу, не рыпаясь. Вот удобно-то, мой принц будет приходить, будить меня волшебным поцелуем, использовать по назначению, а потом снова усыплять, и все довольны. Я не скучаю, потому как сплю постоянно, и принц рад — ведь объект ничего не требует и всегда под рукой.

ЯНА

Мы поссорились почти сразу после "отъезда" гостей. На вопрос, когда вернемся в Митторн, дракон в очередной раз промолчал. Я стояла на краю террасы и терпеливо ждала его ответа, не оборачиваясь, чтобы лишний раз не демонстрировать свою заинтересованность. Хотя, чего уж скрываться, и так все уши ему прожужжала. Джар, подойдя сзади, со смешком обхватил мою грудь, притиснув к себе, заставил повернуть голову и накрыл рот своими губами. Я задохнулась, не в силах сопротивляться происходящему, рванулась было, но муж уже подхватил меня на руки и понес в дом. Ногой распахнув дверь спальни, повалился вместе со мной на кровать и ловко перекатившись, сразу оказался сверху. Похоже, он упивался возможностью заниматься любовью когда и где угодно.

— Ты мне так и не ответил, сначала скажи, когда вернемся? Не хочешь говорить, тогда отстань!

— А если не отстану, ха!

— Убегу сейчас, не дам ничего!

— Куда ж ты убежишь, птичка, тебе некуда от меня деться, — Джар, посмеиваясь, стянул легкое платье и трусики, и в следующую минуту всем весом навалился на меня, прижался бедрами так, что я почувствовала его возбуждение.

Его поцелуи против воли наполняли жаром всё тело, в низу живота вспыхивал настоящий огонь. Одновременно хотелось кричать и сопротивляться, но ещё больше — забыться в сладких объятиях, ощутить мужскую силу, стать его собственностью... После буквально ненавидела себя за эту слабость, но в те мгновения ничего не могла с собой поделать. Вот и сейчас, устав от бесполезной борьбы, снова сдалась... Сердце стучало все быстрее, горячие губы и руки бесстыдно ласкали все уголки тела. Не выдержав, я закрыла глаза, и все исчезло в блаженном огненном мареве.

Проснулась уже ближе к вечеру, посвежело, в распахнутое окно врывался ветер с моря, солнце почти касалось горизонта. Джар лежал рядом, повернувшись на бок, не сводя с меня жадного взгляда.

— Уф-ф, голова тяжелая, нельзя спать на закате.

— Я и сам хотел тебя будить,

Подозрительно покосилась.

— Зачем?

— Н-ну, как зачем, сама же сказала, лучше заняться чем-нибудь интересным...

— У-у-у, зло берет, я всего лишь сказала, что нельзя спать на закате, — да сколько можно, отвали...

Не слушая, дракон попытался поймать меня, с трудом увернувшись, спрыгнула с кровати, но пока хватала одежду, он уже преградил мне путь и самодовольно улыбаясь, замкнул дверь.

— Куда? Сказал же, не уйдешь!

Придя в бешенство, с силой ударила его по лицу. Ух, даже сама не ожидала! А классный хук слева пропустил мой муженек, теперь синяк будет, если не вылечит, конечно. Однако, пока упивалась собственным успехом, обозленный супруг не терял времени даром. Мгновенно выпустив матрицу заклятия, оплел меня Шелковой Паутиной и минут десять злорадно смеялся, наблюдая за тщетными попытками своей жертвы освободиться. Не понимая, почему не могу избавиться от этого, в сущности, несложного колдовства, и доведенная своим бессилием до неистовства, задыхаясь от злости, я напрасно извивалась на ложе. Но когда, вконец утомившись, начала поносить его площадной бранью, то обиженный оборотень пригрозил, что уйдет и оставит меня до утра валяться в таком виде. Представив себе этот кошмар, впала в панику, из глаз покатились слезы, слава Гарт, мучитель сжалился, снял путы. Позже он объяснил, что чары, наложенные с помощью драконьей магии, очень трудно убирать, для этого нужно не меньшее противодействие, а пока, мол, увы, его маленькая женушка не в состоянии сформировать столь мощные потоки Силы.

Вывод? Хм, из этого я сделала вывод, на который, мне кажется, благоверный не рассчитывал. Несмотря на всю его похвальбу, деактивировать чары драконов все же можно, просто нужно быть очень сильным магом. Что ж, значит, мне предстоит им стать. Стиснула зубы, мысленно пообещав себе, что по возвращении в Митторн, вгрызусь во все науки, как...три Талины! Погоди, муженёк, ты у меня ещё узнаешь, сам будешь трепыхаться в паутине, словно парализованный, я тебе все припомню! Тем более, осенью начинается третий курс, а там уж все серьёзно, по-взрослому! При воспоминании о его недавних словах, — "ты моя жена и будешь меня слушаться, хочешь ты этого, или нет", все внутри закипало от возмущения. Нашелся тут царь и бог, ага, дай только вернуться в Митторн, буду пахать, точно вол. Рано или поздно наступит день (лучше, ясно дело, пораньше), когда "господин мой муж" на собственной драконьей шкуре узнает все прелести чародейских штучек, может тогда до него дойдет, что женой — магистром не больно-то покомандуешь!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

В который раз Яна убедилась, что самое главное в жизни — это свобода, возможность поступать так, как хочешь, не подчиняться чужой воле. Чем можно защитить свою свободу? Разумеется, властью или деньгами. Самые независимые в Реотане — это маги, они даже королю не слишком подчиняются, лишь в рамках соблюдения общих законов. Да и то, определяет участь преступных магов не королевский суд, а Ковен. Значит, нужно продолжать заниматься, стать магистром — сначала первой ступени, а потом и второй, и дальше, ведь её Дар позволит со временем добиться законного места в высшей иерархии. Никто не спорит, это тяжело, девочка хорошо представляла все сложности обучения в Академии, но она всегда любила учиться. Получать новые знания боятся лишь лентяи и тупицы, но слава богу, ей всегда нравилось познавать мир

Как-то, лежа с книгой на кушетке, поставленной в тени кустарника, особенно бурно разросшегося с южной стороны бассейна, (она частенько проводила там утренние часы), снегурочка вспомнила свой разговор со Свелентой, состоявшийся накануне отъезда подружки. — Пойми, он не видит в тебе личность, а лишь вещь, вообще не понимаю, как ты могла согласиться на этот брак. Знаю, многие женщины боятся одиночества, но, во-первых, уж тебе-то оно не грозит, а во-вторых, подумай сама, лучше истинное одиночество, чем эта иллюзия, что тебя любят, вроде как, ты нужна. Ну да, безусловно, хозяину нужна служанка или игрушка. Но между прочим, когда игрушка ломается, её выбрасывают, а ненужную служанку выгоняют.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Оставалась лишь айна* до златолиста, но на Острове, где царило почти вечное лето, наступление осени не ощущалось.

Айна* — аналог земной недели на Тиоре (десять дней).

Джар по-прежнему отмалчивался, но в один далеко не прекрасный день, "припертый к стене", неожиданно жестко ответил:

— Сколько можно возвращаться к этому, не притворяйся, что до сих пор не поняла. Мы остаемся здесь.

У Яны сжалось сердце, но, превозмогая себя, она продолжала улыбаться дрожащими губами, отказываясь поверить в реальность происходящего. Как же так, ведь муж знает, насколько для неё это важно, не может не знать. Но..., если он действительно любит её, как говорит, то не может поступить с ней подобным образом, или может? А... любовь? Все его слова, пустые сотрясания воздуха, получается, всё ложь...

Может быть, это лишь злая шутка? Оказалось, нет. Безумно ревнуя её ко всему и ко всем, дракон, действительно, собирался диктовать ей свои условия и объяснил, что они останутся в Лэйхоре, пока... Одним словом, пока он не передумает. Может быть позже, когда у них родится ребенок...

— Ребенок!

Яна в ужасе распахнула глаза, до сих пор она не задумывалась над подобной перспективой, успокоенная сведениями, раздобытыми пронырливой русалкой. Подружка уверяла, что дети у драконов рождаются крайне редко и лишь после многих лет брака, так что в ближайшие годы можно не заморочиваться этой проблемой.

— Но, я пока не хочу, я не готова, мне вовсе не хочется никаких детей, — бессвязно лепетала юная жена, — и потом, мне говорили, у драконов дети очень-очень редки...

— Как сказать, это верно, если оба супруга — Перворожденные. От браков с людьми рождается значительно больше детей, притом, Творец наградил нас способностью полностью сохранять кровь, не разбавляя её. Так что, наши с тобой дети будут принадлежать расе драконов.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Непонятно, на что рассчитывал глупый оборотень, намереваясь запереть жену в своем чертовом раю. Неужели всерьёз надеялся, что жалкому дракону под силу одолеть разгневанную принцессу, обманутую в самых заветных ожиданиях? Ха, размечтался, наивный! Невозможность покинуть Остров сначала вызывала гнев и раздражение. Яна была уверена, что вскоре супруг одумается и они смогут вернуться на материк. Но шли дни, ничего не менялось, снегурочку все чаще охватывала глухая тоска, ничто больше не радовало. Окружающее казалось постылым и смертельно скучным. Все старания Джара доказать, что в Лэйхоре парочка будет счастлива и никакой Митторн им не нужен, терпели фиаско.

Поняв, что муж не уступит никаким мольбам, Яна перешла к тактике — "партизан на допросе у фашистов"и практически перестала с ним разговаривать. Днем она стремилась остаться одна, забиваясь в какой-нибудь грот или находя столь отдаленный участок пляжа, что найти её обычным путем оказывалось невозможно.

Лишь благодаря следу ауры и магическому зрению дракон относительно быстро отыскивал свою добычу.

Иногда появлялся Сэйнт, но даже его визиты не утешали, лишь напоминая о большом, недоступном мире, где происходило столько всего интересного, и чего она теперь была лишена. Все замечая, старший брат всякий раз пытался уговорить Джара возвратиться в Реотану. Именно Сэйнт подарил Яне видиану, чтобы та могла общаться с родными и друзьями, что впрочем вызвало крайнее недовольство её супруга (слава богу, хоть не отобрал, — мрачно думала синеглазка).

Во время первого же сеанса, сама не зная почему, она потребовала с Талины и Свел, чтоб те молчали в Академии о свадьбе. А отсутствие объяснили пребыванием..., ну хотя бы у гроссов на Земле. Пожав плечами, подруги обещали, правда, так и не поняли, к чему такая таинственность.

Видиана помогла ненадолго. Выслушав очередное повествование о жизни адептов, богатой событиями, новых занятиях или вечеринках, девочка погружалась в ещё большую депрессию.

Что ж, постоянная хандра ускорила переход к следующему этапу военных действий. Нет, её страдания вовсе не были притворством, просто — почему она должна их скрывать, когда можно превратить собственные эмоции в оружие для борьбы с превосходящими силами противника? Теперь она почти всё время лежала, ничего не желая делать, а затем, вспомнив о существовании погреба с коллекционными винами, начала спускаться туда каждый день, возвращаясь неизменно с бутылочкой. Вино и в самом деле слегка поднимало настроение, однако, спиваться по-настоящему Яна не собиралась, не такая уж дура, но почему не сыграть чуть больше, чем оно есть на самом деле. Большая часть драгоценных напитков без сожаления отправлялась в один из сортиров, кстати, прекрасно оборудованных, как в Лэйхоре, так и столичном особняке. А пустые бутылки, что ж, они валялись где попало, пусть себе лежат, никому ведь не мешают? Правда, некоторые типы о них спотыкаются...

В общем, к вечеру жена все чаще оказывалась пьяна, что страшно возмущало оборотня. Казалось, его недовольство и плохое настроение доставляет ей радость, во всяком случае, когда Яна видела, до чего он рассержен, на её лице появлялась мрачная удовлетворенная ухмылка. Дело кончилось тем, что Джар приказал Кийе запереть погреб. Казалось, проблема решена, но не тут-то было, не мудрствуя лукаво, Яна стала посылать кого-нибудь из слуг за домашней наливкой в деревню. Рузы не смели отказать хозяйке и послушно приносили требуемое...

Все чаще, проснувшись, Джар не находил её рядом, и когда однажды, обозленный, отправился на поиски благоверной, то с трудом нашел её в небольшой пустующей комнатке первого этажа, причем девчонка успела, судя по всему, уже с утра хорошо приложиться к стакану. Вошедшая следом домоправительница всплеснула руками, — Госпожа, что с вами?

Яна смерила их взглядом и переведя глаза на себя, равнодушно осмотрела тонкую белую ткань, покрытую искусной вышивкой.

— Ну пятна, — она хладнокровно пожала плечами.

— Надо скорей переодеться, я сейчас это выстираю!

— Чего орешь, мне все равно без разницы, в чем ходить, — хоть в пятнистой тряпке, хоть в мешке.

Джар молча отобрал у неё бокал и, так и не сказав ни слова, отнес обратно в супружескую спальню, даже ругаться не стал. Впрочем, позднее, к вечеру, выспавшись и придя в себя, Яна все же наслушалась упреков.

Бесполезно, никакие разборки ничего не могли изменить. Синеглазка лишь зло смеялась, в ответ на его справедливые обвинения.

Вот что она по-прежнему делала, так это пела. Почти каждый день напевала древние баллады или грустные песни о несбывшихся надеждах, погасшей радости, исчезнувшей любви, или черные горькие песни о погибших людях и городах, о неминуемой смерти. Могла петь без сопровождения, просто сидя у моря, или скрестив ноги, сидела на ступенях веранды, тихо перебирая струны киары.

Рузы слушали, словно завороженные, и то сказать, голос у молоденькой хозяйки был чудо, как хорош. Да вот беда, иногда, бросив на песню на середине, она молча уходила в дом, и почему-то её уход нередко совпадал с появлением хозяина замка.

Потом и петь надоело. Яна сама не заметила, как нужда в притворстве отпала, всё чаще нападала глухая тоска — темная и тяжелая, как зимняя туча.

Однажды теплым синим вечером молодая хозяйка велела Кийе растопить камин, может быть, вид пламени успокоит её, "кажется только это и связывает её с мужем, он тоже может до бесконечности смотреть в огонь".

Сидела долго, не двигаясь, не реагируя на попытки дракона завязать разговор. Жар от огня обжигал лицо, а на душе становилось всё холоднее и чернее. Муж подсел ближе, обняв её плечи, Яна грубо столкнула его руку, вышла на балкон, запрокинула голову к небу, где царила тишина и покой. Она тихо стояла, обводя глазами громадный простор, залитый призрачным лунным светом. Освещенная этим сиянием горная гряда стала дальше, отодвинувшись к горизонту, её снежные вершины слабо мерцали под звездами, словно покрытые алмазной пылью. Издалека, из селения рузов слабо доносились песни, звон тимпанов и аккорды киары. Замок будто парил между землей и небом в сиянии Аргеаны, а вокруг простиралась равнина, окруженная громадой Кристальных гор. Подойдя к балюстраде, девочка положила руки на неё и долго смотрела вниз, на огни, горящие в поселке у подножия гор, откуда слышались голоса и смех, бурлила жизнь, простая и непритязательная, но жизнь...А здесь, она наедине со своим одиночеством...Черные щупальца тоски проникали в сердце, словно ядовитый туман с болот. Её душа рвалась отсюда, как из мрачной тюрьмы.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Джар находился в растерянности и постоянном страхе от происходящего с ней. Он ведь действительно безумно любил её и совсем не ожидал, что она будет настолько несчастна. Рассчитывая совсем на другое, юноша почему-то был убежден, что жена в итоге примет его решение и будет довольна своим пребыванием в Лэйхоре.

В очередной раз усевшись на перилах веранды с риском упасть и не реагируя на его просьбы (наоборот, издевалась, мол, что опасаешься, — сломаюсь и буду непригодна к употреблению? А может я мечтаю научиться летать, ага, боишься, что улечу от тебя?) Яна пела "Мечты". Каждый вечер, порой нарочито кривляясь, порой срываясь на плач, девочка выводила куплет за куплетом, а когда песня заканчивалась, начинала её снова, нещадно терзая струны.

Ну и что, что здесь темно

Ведь ты мечтала о любви

И чтобы свечи и чтобы в белом платье

И чтобы песни под луной...

...Поздно теперь выйти на свет

Видишь — назад дороги нет

Вот и луна вот и цветы

Вот они все — твои мечты

Все эти камни драгоценны

Да что там — им просто нет цены

Все эти принцы так прекрасны

И так восторженны глаза

Тебя пугает волчий вой

Но это же песни под луной

Ну вот ты плачешь должно быть страшно

В мечте остаться навсегда...*

* Злые куклы.

Все происходящее доводило молодого дракона до белого каления. Не раз он просил прекратить, но его маленькая и такая нежная на вид девочка-жена, глядя на него с откровенной ненавистью, только зло улыбалась, а однажды холодно выплюнула сквозь зубы, — ты рот мне заклей, или лучше кляп в глотку, а на руки кандалы, ты ж у нас привычный — водиться с рабами.

Вначале Джар даже не понял, о чем это она...и промолчал, поспешно выйдя из комнаты. Через пару дней его жена сменила репертуар. Теперь, вытирая тыльной стороной ладони злые слезы, она хрипло, сорванным голосом горланила, — "каждый здесь чтит черный закон, миром этим правит дракон..."

Джар, вынужденный все время слушать повторяющийся рефрен: "убей, убей, убей дракона, достань из ножен меч, пусть с головы слетит корона, и крылья с мощных плеч"*, чувствовал, что его терпения надолго не хватит...

* Скорость света.

Опустошив очередную бутылку, синеглазка возвращалась к прерванному занятию и вновь исступленно выкрикивала, — убей, убей, убей дракона, гнездо его спали, последний рыцарь, наследник трона захваченной земли.

Наконец, младший Аррантелл не выдержал: — как ты можешь? Зачем петь такую мерзкую вещь, да ещё и повторять по сто раз одно и то же, ведь ты не знаешь о драконах ничего плохого!

— Все знаю, нашел тайну за семью печатями, и так видно. Эти несчастные рузы жили в замечательном климате на прекрасной плодородной земле, как-то обходились без вас, и вот вы прилетаете, все такие из себя могущественные, страшные, подчиняете их себе, и они становятся вашими слугами, фактически рабами, живут ради благоденствия своих господ.

— Это неправда, — парень задохнулся от возмущения, — вот ты какого мнения о нашей расе, я даже представить себе не мог, что ты можешь так думать...

— А как я ещё должна думать, собственно тут и размышлять нечего, у меня слава богу, глаза есть.

— Всё не так, послушай, я могу объяснить.

— Не стоит, я не сомневаюсь в твоей способности сочинять любые оправдания... Ты и меня сделал своей рабыней, я здесь как в тюрьме, — бросив киару, Яна зарыдала, — делаешь вид, что беспокоишься: "ах, что ты ничего не ешь, какая худенькая, не надо столько пить, это вредно, ты же себя губишь...". Это не я, это ты меня губишь, я не могу здесь больше находиться, мне все осточертело, и ведь никуда не денешься с твоего проклятого острова, кругом силовая стена, которую, как ты мне любезно объяснил, даже соединенные усилия магов всего мира не проломят, и портал не откроешь и на корабле не подплывешь. Что так смотришь, тюрьма она и есть тюрьма, как её не обставь. Ну и хрен с тобой, ладно, мне интересно, когда живая игрушка сломается, новую купишь, а остатки старой в море выбросишь?

Джар побелел, несколько минут царило молчание, наконец, он с трудом выговорил, — что ж, если тебе со мной настолько плохо, не буду насильно держать...Я открою прямой порт до Митторна...

Яна вскочила на ноги, — ты это сделаешь? А чего ж тогда ждать, я хочу к маме, домой...сейчас, прямо сейчас!

Все мысли о бедных эксплуатируемых рузах были мгновенно забыты.

— Ты правда отпустишь меня, пожалуйста, — до крови закусив нижнюю губу, она глядела на него со страхом и надеждой.

У её мужа аж все перевернулось внутри от обиды, мало того, что Яна даже не подумала сказать: "мы вернемся", ей хотелось возвратиться именно к маме с папой. Видно на радостях из головы вылетело, что теперь замужем и у них есть замечательный дом, который Джар делил на двоих с Сэйнтом. После свадьбы родители, заручившись согласием старшего сына, отдали особняк молодоженам. Это было одно из лучших зданий столицы, заново отделанное, с разбитым вокруг чудесным садом. А его жена даже не вспомнила о подарке, достойном короля.

Едва сдержавшись, чтобы не нагрубить от обиды и злости и ещё больше не отвратить её от себя, Джар негромко заметил: "мы вернемся туда завтра, но..., если ты не забыла, вообще-то нам с тобой подарили дом, где мы и собирались жить. И знаешь, все же мне далеко не безразлично, какого мнения о драконах моя жена, я хочу ответить на твои обвинения, выслушаешь меня?

— Может лучше мы сделаем это в Митторне, — она умоляюще сжала руки.

— Нет, здесь, пойдем в гостиную, а ещё лучше в кабинет, там есть старые карты и летописи, сможешь убедиться в справедливости моих слов. Я не хочу, чтоб ты думала, будто живешь с одним из чудовищ.

В кабинете Джар продолжил рассказ.

— Рузы были расой, родственной оркам, они кочевали вдоль южных пределов Степи и возле предгорий Саормара, там где сейчас обитают гоблины. Но в отличие от своих сородичей, рузы были добрым, миролюбивым народом, женщины были красивее оркских, а мужчины, к сожалению, — он задумался, — а может и к счастью, не отличались ни силой, ни агрессивностью, более того, господь не наделил это племя большим умом или хитростью...Орки, да и люди быстро поняли, какие выгоды им сулит наличие таких безропотных созданий совсем рядом. Набеги следовали один за другим, мужчин и мальчиков безжалостно вырезали, а женщин агрессивные соседи забирали себе. Но, как ни странно, несмотря на близкое родство, детей от смешанных союзов почти не рождалось, видно это не входило в планы Творца. Наши предки узнали об этом совершенно случайно, свары полудиких рас и вообще, происходящее в степи их мало интересовало. Но жрицам храма Гарт был послан знак, что драконы должны вмешаться и вспомнить о своей роли Хранителей Равновесия, изначально предназначенной им Создателем. Мы остановили избиение этого народа и забрали оставшихся в живых рузов на свой Остров. Они были больны и ослаблены, у женщин, долгие годы живших в страшных условиях то войны, то бегства от смерти, почти не рождалось детей. Драконы поселили их на своих землях, вылечили, наша магия одарила их здоровьем и долголетием. На Острове, под защитой его хозяев, рузы живут в безопасности и благоденствуют. Мы ведь даже климат контролируем, здесь не бывает ни ливней, способных уничтожить посевы, ни засухи, ни града. Да, рузы не блещут умом, многое вокруг воспринимают, как дети, но притом добры, трудолюбивы и преданы нам. Спроси любого из моих селян, — хочет ли он покинуть свою деревню? Ручаюсь, ты не найдешь желающих бросить дом, родных и любимый Остров ради сомнительных приключений на большой земле.

— А если все же кто-то захочет, — девушка недоверчиво подняла брови,— что тогда?

— Да ничего особенного, отпущу. Прецеденты, хоть и редко, но бывали. Как правило, те, которые оказывались более любознательными, чем их остальные соплеменники, предпочитали сначала послужить в нашем доме в Митторне или в Дельгарии, а после того как более-менее привыкнут, отправлялись дальше. Но таких бывало немного, а точнее, единицы...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

ЯНА

Боже, как же я была счастлива. Вернувшись в Митторн, как сумасшедшая, вне себя от радости, носилась по всему городу, каждый день бывая у какой-нибудь из подруг. Да и по своим домашним ужасно соскучилась. Джар вроде молчал, но видно было, что он не слишком доволен постоянным отсутствием жены, возвращавшейся в семейное гнездо лишь к вечеру. Ничего не поделаешь, сам виноват, мне и в Академии теперь хвосты надо подчищать, так что и там задерживаться после занятий приходилось. Сегодняшний день был ужасно утомительным, за лето отвыкла от тренировок, так что возвращалась, еле передвигая трясущимися от усталости ногами.

Наконец-то я дома. Правда, не совсем, честно говоря, когда мечтала о возвращении, совсем вылетело из головы, что мне теперь предстоит жить не в родном, а в большом чужом особняке, конечно, очень красивом, но все же не своем. Пока чужом, да нет, он был великолепен и мне, разумеется, несложно будет привыкнуть, но сейчас как-то немножко грустно было. Вздыхая и ругая себя за глупое настроение, я поднималась по лестнице. Наконец, добрела до спальни и зайдя в неё, увидала огромный пустой баул и Кийю, развешивающую какие-то тряпки в шкафу.

— Чего ты здесь делаешь?

— Прислали ваши вещи, госпожа, от родителей... Матушка ваша была, привезла много одежды, тут зимнее и остальное.

И вот тут мой взгляд упал на длинные до колен, теплые штаны с начесом, самую ненавидимую часть гардероба, любовно называемую Анхен панталончиками. Это она, кстати, всегда напоминала маме о покупке новой пары взамен порванных или утерянных (а точнее тайно выброшенных своей владелицей)

Ну уж не-е-ет, теперь-то я этого не допущу, слава богу, хоть в чем-то польза от замужней жизни. Я наконец, приобрела статус взрослой, самостоятельной дамы и отныне сама вправе решать, какие предметы одежды достойны жить в моём гардеробе.

Мой палец уперся в ненавистную деталь, — выбрось эту пакость немедленно.

— И не вздумай!

— Что-о-о!? — я резко обернулась к мужу, неслышно вошедшему следом за мной в комнату, — с чего вдруг раскомандовался? Никак спятил, мне носить это уродство? Не собираюсь, и не надейся, да в них любая девушка, как..., — задыхаясь от возмущения, я хватала ртом воздух.

Джар приподнял брови, — как? Успокойся, для своего мужа ты всегда самая лучшая. Ну-у-у, не сверкай так глазками, мне прекрасно известно, что у тебя красивые ножки и прехорошенькая попка, а уж про то, что между ножками, я вообще молчу...

Я не выдержала, — Кийа, выйди пожалуйста (как можно вести такие откровенные разговоры при посторонних).

Дождавшись, когда захлопнется дверь, продолжила, — думай, что говоришь, когда мелешь языком при служанке.

Ответом мне было демонстративное фырканье.

— Джар, ты издеваешься?

— Ни капли, это ты, похоже, ничего не соображаешь. На черта мне надо, чтоб моя жена щеголяла в тонких чулках по холоду, а потом загибалась от всяких болячек, только для того, чтобы...

Прервав свою тираду, муженёк подозрительно прищурился, — а кстати, кому интересно ты собираешься демонстрировать...

— Ты точно больной на всю голову, я никому и ничего не собираюсь демонстрировать, впрочем и простывать тоже не собираюсь, маг я или нет, в конце концов, поставлю вокруг тела тепловую воздушную прослойку, делов-то...

Джар насмешливо улыбнулся, — да-а-а, согласен, это простенькие чары, но жрут уйму энергии, пока дойдешь до школы, растратишь весь резерв, а как заниматься собираешься? Короче так, будешь ходить либо в теплых брюках, либо в этих штанах, разговор окончен. Мне, между прочим, ещё детей от тебя хочется.

— Опять детей, да что ж это такое!? Теоретически я не против, но вот конкретно сейчас!

Не дослушав, супруг вышел, а я с размаху плюхнулась на кровать, подняла лицо к потолку и пронзительно завыла, словно волк, изливая свою досаду. В следующую секунду дверь приоткрылась и полные недоумения зеленые глаза уставились на меня, — что это с тобой, практикуешься в ликантропии? — гадский дракон ухмылялся, — это опасно, детка. Если ты не истинный оборотень, то не советую даже пробовать, только они могут сохранять разум в ипостаси зверя, а люди, хм, ну-у-у, сильные маги, могут продержаться долго, а все равно, чем духи тьмы не шутят, вдруг потеряешь контроль и того, ... мозги тю-тю.

— Пошел отсюда, — я запустила в него штанами...

Негодяй, укрывшись за дверью, продолжал издеваться, — подумай сама, что мне-то потом прикажешь делать? Нет, ясно дело, на красивый ошейник и поводок, моя любимая половинка всегда может рассчитывать, но бедному мужу хотелось бы и человеческого тепла и ласки, и понимания. Я ж не зоофил...

Прогнав чертова юмориста, продолжала грустно сидеть, глядя, как вернувшаяся Кийа аккуратно раскладывает вещи. Ну надо же, я-то надеялась, что теперь мне никто не указ, а вот ни хрена, облом. Раньше родители без конца командовали... Но они-то по крайней мере в своем праве... А теперь, значитца, муженек. Погоди у меня...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Несмотря ни на что, жизнь потихоньку налаживалась. Учеба отнимала много времени, но Яна изо всех сил нагоняла, усердно занимаясь и проводя много часов в лабораториях и тренировочном зале Академии. Богатая библиотека Аррантеллов была отличным подспорьем, и Джар был очень доволен, что его ненаглядная сидит дома, а не шляется неизвестно где. Напрягала лишь невозможность как следует выспаться. Муж по-прежнему был чертовски ненасытен в постели и Яна часто клевала носом на первых парах, с трудом удерживаясь, чтобы не отключиться в самый неподходящий момент.

Глядя на черные круги под глазами подружки, Свел ругалась шепотом, — ты чего, как полумертвая, ну-ка, слушай давай, нам же сейчас все на пальцах объясняют, вот где потом возьмешь, в учебниках-то многого нет.

В конце концов эльфийка не выдержала, — в твоем доме что, слуг не хватает? Ты сутками паркет натираешь?

— Спятила? — подружка вяло отмахнулась.

— Да уж не совсем дурочка, кой-че соображаю... Джар тебе совсем отдыхать ночью не даёт?

— Ну почему? — покраснев, Яна опустила глаза.

— По кочану, — русалка выругалась, — вот придурок. Он притворяется или реально не понимает? Ты же не можешь толком ни концентрироваться, ни запоминать. Почему молчишь? Скажи ему, ведь никто кроме тебя не сможет это издевательство прекратить.

— Говорила, — снегурочка отвернулась.

— И?

— Что и? — в раздражении заорала Яна, — а то не догадываешься о реакции моего благоверного? У него все одно: "не можешь, не учись, я мол, сразу был против этой глупой затеи". Джар считает, что мне вообще не нужна Академия и диплом магистра не нужен, и постоянно смеется, — ты, дескать, никак на хлеб собралась зарабатывать? И потом, вообрази, ужас, детей хочет, а мне... как представлю, писк этот, да визг.

— Но ты хоть предохраняешься?

Ага, щ-щаз, попробовала как-то матрицу сделать. Столько времени потратила, оно сложное — это заклинание. Я его вообще нашла ещё в Лэйхоре, откопала там в библиотеке. Ну вот, сделала и ничего не говоря, на себя навесила, так он сразу увидел, в клочья порвал, разругались тогда вдрызг! Я теперь, как под дамокловым мечом живу, каждый месяц трясусь, наступят красные или нет...

— Какого демона ты всё терпишь, я бы на твоем месте жесткий ультиматум поставила. Скажи, что вообще к родителям уйдешь!

— Свел, да ты просто не представляешь, на что этот дракон способен. Думаешь, не грозилась, а он заявил, что если ещё раз такое услышит, то обратно на Остров вернемся! Све-ел, он может и дом разнести и силой меня оттуда забрать! Господи, как жалею обо всем! И вообще, — она шмыгнула носом, — думаешь, почему не разрешила на курсе ничего про свадьбу рассказывать, не хочу..., все девчонки — вольные птички, одна я — будто взрослая замужняя тетка. Хреново мне. Нич-чего не понимаю, фигли соглашалась замуж идти!?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

К счастью, неприятная ситуация, грозившая перерасти в открытый конфликт, разрешилась мирным путем. Смутное эхо внезапных трагических событий, произошедших на севере Винкау, докатилось и до столицы Реотаны. Неосведомленность простого народа, однако, отнюдь не означала, что обстановка недостаточно серьезна. На плато Хардан, что в Сарландских горах, вновь произошла катастрофа и нечисть с Торгата* проникла в благополучный мир Тиоры.

* ТОРГАТ — планета, населенная жуткими магическими чудовищами, где светит черное солнце и нет разумной жизни.

** Моргулы — хищные медузообразные создания, меняющие окраску подобно хамелеонам, очень опасны, проникают в северные области Тиоры сквозь спонтанно образующиеся пространственные дыры -' порталы с Торгата. Может перемещаться по воздуху, напоминая облако, (или быстро ползёт по земле) нависает над человеком, выпускает длинные кроваво-красные нити — щупальца, оплетает жертву, нанося сильные ожоги и выпивая его прану (жизненную силу). Если жертва-маг, то моргул заражает его ауру своими личинками (сущностями, тесно сплетенными с носителем магической энергией), которые поселяются в астральной или другой оболочке, и подобно паразитам, могут пить Силу, перекачивая энергетические потоки своему хозяину.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Одни только жертвы среди местных троллей — уроженцев Винкау исчислялись десятками, а что уж говорить о погибшем поселении гномов, и, как результат, заброшенных разработках ценных месторождений. Последнее принесло неслыханные убытки не только Винкау, но и Реотане, экономика которой многими нитями была связана с северным соседом. Спешно собранный Малый совет Академии пришел к выводу о необходимости срочного вмешательства и в помощь северянам на место прорыва Реальности отправилась группа магистров, среди которых находился и младший Аррантелл.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Ты будешь появляться дома?

— Нет, до конца экспедиции вряд ли...

-Почему-у-у? Ведь ты можешь? (спрашивая, Яна в глубине души опасалась услышать утвердительный ответ)

— Нет, солнышко, на манипуляции с порталами наложен строгий запрет.

— Расскажи, мне же интересно, что там случилось? Помню, Сэйнт ещё давно объяснял про Белое ущелье!

Усадив её на колени, Джар улыбнулся:

— ну хорошо, только коротко, времени у меня мало. Грани пространства в регионе Сарландского хребта и без того нестабильны. В свое время рядом с Белым ущельем была обитель черных колдунов и некромантов Тиоры, позже их истребили, но благодаря остаточной темной энергии там периодически возникают дыры и сквозь прорехи в Пределе на плато Хардан проникают чудовища из параллельного мира. Так вот, если в этой зоне ещё и пойдут энергетические волны от раскрытия, а потом схлопывания пространственных окон, то может произойти прорыв Предела на большой протяженности. Представляешь, что из этого выйдет?

— О-о-о, — синие глаза округлились, — а это очень опасно?

— Да ну, — запнувшись, Джар пожал плечами, — не бери в голову, я там уже бывал. Нет-нет, твари не слишком опасны для магов, а уж для драконов тем более...

— Значит, экспедиция скоро вернется? — Яна невольно опустила ресницы, боясь, что в её глазах читается слишком явное желание услышать отрицательный ответ.

Впрочем, муж ничего не заметил. Судорожно прижимая её к себе, он жарко шептал, — как ты будешь тут одна, я с ума сойду, веди себя хорошо, малыш, не бойся, ничего со мной не случится, быстро разделаемся с монстрами, восстановим Предел и сразу вернемся. Не скучай! — Джар с трудом улыбался непослушными губами.

— Да конечно, — тихо проговорила девочка.

Ей было ужасно стыдно, но в своей душе она не находила и отголоска той тоски, которая звучала в голосе мужа.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

М-мда, возникшие обстоятельства никак нельзя было назвать счастливыми, но снегурочка в своем полудетском эгоизме не особенно задумывалась над подобными проблемами, а просто радовалась неожиданной свободе.

Наконец-то, Яна смогла вздохнуть! Ох и отрывались они с девчонками, совсем как раньше, после занятий бежали в иллюзион или Голубую Лагуну, да мало ли куда, вон сколько классных мест в столице, где хочется побывать. А недавно открытый бассейн, а субботние вечеринки в Академии, это ж с ума сойти! Главное, теперь можно ни на кого не оглядываться, раньше-то вон — с предками договорись, доложи, когда придешь, да куда пошла. Вечно требовали, а сейчас, класс, Кийа всего лишь спросит, что на ужин приготовить, да какую одежду молодая хозяйка завтра захочет надеть, и все. Супер!

Время летело незаметно. Джар иногда звонил домой, ведь пользоваться видианой было возможно, однако, даже тонкий энергетический луч мог нарушить хрупкое равновесие и потому участники отряда старались не рисковать без необходимости...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Как быстро закончился день, один из последних в долгой и теплой осени средних широт Тиоры. Густая синева опустилась на столицу, погрузившуюся в сумрачный и тихий покой, за окном еле слышно шумели деревья, сбрасывая под порывами ветра увядающие листья. А в большой столовой было так уютно, переливался золотой свет в лампах, ароматно пахло свежезаваренным чаем, неспешное безмолвие ночи словно куполом накрыло голубой особняк...

Яна, едва успевшая поужинать, сидела возле камина с учебником, глаза, правда, уже закрывались от усталости, но девушка упорно повторяла алгоритм соединения нескольких ингредиентов и вплетаемых в них чар.

— Бесполезно, ничего уже не соображаю, надо было не ходить в этот бассейн, а лучше сразу домой, знала же, что домашнее задание огроменное, если сейчас не повторю, то завтра обязательно все перепутаю, а если последовательность действий нарушится, то эффективность лекарственной смеси сразу упадет на порядок. Что ж делать, может наплевать на всё, да и завалиться спать, а завтра утречком встать пораньше, — она зевнула, — ау-ум, хорошо все-таки, что я одна, был бы Джар дома, ничего б не вышло из моей затеи, а интересно, все ли там у них в порядке, — Яна отогнала неожиданно шевельнувшееся беспокойство, — ерунда, что с ним может случиться, драконам невозможно причинить реальный вред, сам ведь сказал. Хм-м, странно, давно не звонил почему-то. А вообще-то, сейчас, когда прошло больше айны, — снегурочка, усмехаясь, прикусила губу, — я бы пожалуй, и не отказалась...

Молодая хозяйка решительно захлопнула книгу и подошла к окну. Отодвинув штору, она всматривалась в ночную тьму, колеблясь и раздумывая, то ли пойти спать, то ли... Вдруг послышался далекий звук гонга из библиотеки. Проворно спрыгнув с подоконника, девочка крикнула заторопившейся служанке, — не надо, я сама!

Непривычно бледное лицо Сэйнта в рамке видианы удивило её:

— Привет, как ты там, все в порядке?

— Разумеется, что со мной может случиться, а ты-то чего такой хмурый?

Не отвечая, дракон с полминуты всматривался в синие глаза, — а как с Академией? В смысле, успеваешь, с учебой все нормально?

Яна недоумевающе захлопала ресницами, — не поняла, ты что репетитором решил заделаться? — Она рассмеялась, и внезапно став серьёзной, пожаловалась, — что-то от муженька нет вестей, не знаешь, как он там?

— Джар здесь у родителей, в Арранте, собственно, и я тоже здесь.

У Яны все замерло внутри:

— А что, — голос её дрогнул, — что-нибудь случилось, почему он не вернулся домой, в Митторн?

— Немного приболел, если хочешь, можешь навестить его, давай, я открою портал, погостишь чуток у нас, это ненадолго, так что...

От неожиданности девочка не могла издать ни звука, мысли смешались в голове, — как же это, ведь я была уверена, что с ним не может произойти ничего плохого..., — внезапный страх ледяной рукой сжал горло.

Неправильно расценив её молчание, Сэйнт криво усмехнулся, — не напрягайся, на самом деле ничего страшного не произошло, я передам ему привет от жены, учись малышка...все будет хорошо.

— Ничего не хорошо, ты дурак, чего там себе напридумывал? — срывающимся от возмущения голосом закричала Яна, — чуть до обморока меня не довел, немедленно делай переход, я хочу его видеть!

Зеленые глаза засветились облегчением и радостью, — извини, правда сглупил, сразу и не понял, что напугал тебя.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Шагнув в открывшейся проем портала, Яна оказалась в уже знакомом холле с нефритовыми колоннами и стенами, отделанными целыми пластинами драгоценного зеленого камня. Она не забыла тот день, когда Джар впервые принес её сюда из Лэйхора на собственных крыльях, припомнила и свое восхищение великолепным дворцом, слегка напоминающим готические соборы Европы, его огромными зеркальными окнами, розовым мрамором наружной облицовки, покрытым, словно изморозью, искрящимися снежно-белыми прожилками. Сейчас, впрочем, юной жене младшего Аррантелла было не до красот драконьей резиденции. Она буквально пролетела по бесконечному коридору, где гулким эхом отдавались быстрые шаги, бегом миновала анфиладу роскошных полутемных комнат. Сэйнт еле успевал за ней. Вот наконец, нужная дверь... Яна резко остановилась. Сердце тяжело колотилось в груди.

— Скажи, что с ним? Он сильно ранен?

— Сейчас уже лучше.

— Почему сразу не сообщили? Или я не жена?

— Да всего три дня прошло, Джар сперва не разрешал, заявил, что нечего тебя пугать, а сам всё время в... во сне твоё имя шептал.

Уловив заминку, девчонка рассвирепела, — так во сне или в бреду? Нет, вы все знаете кто?! Ух, я бы сейчас сказала!

— Чш-ш, не ругайся, открывай, чего застыла...

М-м-да, вот уж, действительно, краше в гроб кладут, верна пословица...

Яна, конечно, не рассчитывала увидеть что-то особо хорошее, но действительность превзошла самые смелые ожидания. Бледное, как мел, худое лицо с ввалившимися глазами и заострившимися скулами, какие-то непонятные струпья и темные пятна на некогда безупречно гладкой коже, руки, бессильно лежащие поверх одеяла. Даже волосы, хоть и остались прежней длины (Яна почему-то предполагала увидеть их обстриженными, по крайней мере, так обычно поступали в романах с шевелюрой тяжело больных), но утратили свой блеск и были похожи на свалявшуюся паклю. С трудом подавив желание броситься к мужу и, обняв, завыть по-бабьи, она почти беззвучно прошептала, — что?

— Похоже задремал, — Сэй слегка подтолкнул её, — проходи, знаешь, как обрадуется, когда проснется, весь день тебя ждал, с самого утра.

-Ах-х, и ты..., — снегурочка аж зашипела от возмущения.

-Что я, — парировал старший брат, — я-то как раз с утра в Митторн звонил, но Кийа сказала, что хозяйка уже в Академии, а потом несколько раз пытался тебя вызвать и через твоих родителей и всяко, где тебя только носило?

Вспомнив о весело проведенном дне, где фигурировали и лазурные воды нового столичного бассейна "Лонмар" и пирожные в "Лакомке" и глинтвейн, выпитый под баллады Хольфа в "Голубой Лагуне", Яна сдулась.

— Да-а, с-сама виновата, — неловко промямлила она.

К счастью, в этот момент проснулся Джар, видно потревоженный их разговором.

Услышав его тихий, словно задыхающийся голос, юная супруга бросилась к постели. Моментально забыв о прежних обидах, целовала, смеялась и плакала одновременно.

Если б сейчас кто попытался напомнить девчонке недавние мечты о продлении разлуки с мужем, Яна была бы искренне возмущена этим лживым поклепом.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Промелькнуло несколько дней, Джар выздоравливал прямо на глазах. Исчезли странные пятна с кожи, немного округлилось и порозовело лицо. По-прежнему изводила слабость, но во всяком случае, внешность дракона стала совершенно прежней.

— Ты ещё долго будешь восстанавливаться, — сказала как-то утром леди Андвэйн, — а Яне необходимо учиться, так что, думаю, нашей дочке пора отправляться в Митторн.

Улыбнувшись в ответ на горестный вздох младшего сына, она продолжила, — не переживай, ребенок, мы с отцом приложим все усилия, чтобы ты тоже как можно скорее вернулся в строй.

Джар только открыл было рот, как мать нахмурившись, жестко отрезала, — нет, в Белое ущелье ты больше не отправишься, во всяком случае, не в ближайшее время.

— А что там случилось, — Яна прервала напряженную паузу, — хочу знать, в конце концов, имею право!

Джар нехотя пожал плечами, — Моргулы, они там и случились...

— Но ведь ты говорил, что для драконов они неопасны.

— Просто их было слишком много и какие-то необычно крупные. Я, само собой, обернулся, их ведь сложно уничтожить, только драконий огонь выжигает полностью этих тварей.

— Не только, — поправил Сэйнт, — помогает и направленная Белая Волна, но для этого нужны амулеты, заряженные под завязку и совместные усилия нескольких магов, причем не простых, а как минимум магистров второй степени, лишь они способны справиться с огромным потоком фактически необработанной энергии...

— Вечно ты лезешь, — скривился младший брат, — я и сам хотел это рассказать.

— Молчу, молчу, — Сэй погладил его по плечу, — говори, я больше и рта не раскрою.

Ответом было угрюмое молчание, Яна придвинулась ближе и обхватив лицо мужа руками, повернула к себе, — перестань дуться, чего ты, как маленький, ну же рассказывай, — с этими словами она поцеловала его в щеку.

— Да ладно уж, пусть продолжает, — беззлобно проворчал Джар, сразу смягчившись под ласковым прикосновением прохладных пальчиков, — по правде говоря, я подробностей почти не помню.

— А меня там вообще не было, — хмыкнул Сэйнт, — так что могу только с чужих слов, да ещё насчет теории просветить, мы раньше-то думали, что драконьи щиты пробить невозможно, ан нет, оказывается, чрезвычайно крупные твари способны. Да к тому ж, похоже, Перворожденные — особо ценное лакомство для этих демоновых "медуз". Во всяком случае, именно Джара они атаковали в первую очередь, вроде безмозглые создания, а действовали вполне целенаправленно. Вот, к сожалению, на его примере — Сэй кивнул на брата, — мы и узнали новые подробности об охотничьих повадках моргул. Они прорываются к самой сердцевине, где текут потоки праны, повреждают верхние слои ауры, если удаётся, то внедряются в эфирное тело и присасываются к энергетическим каналам, ну а дальше..., — дракон пожал плечами, — обычный маг, скорее всего, просто бы погиб. К счастью, у нас резерв гигантский, его не так-то легко опустошить и Джар успел все же сжечь самых больших. А там и остальные парни сориентировались...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

В Митторне Яна окунулась в круговерть студенческой жизни, но в развлекаловках почти не участвовала. Едва вспоминала о больном муже, сразу становилось так жалко его и желание бездумно веселиться совершенно пропадало. Почти каждый вечер они переговаривались по видиане и тонкая ниточка связи меж душами постепенно крепла.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Все, через пару дней я возвращаюсь, так соскучился по тебе, умираю, если б мама не настояла, я бы ещё айну назад вернулся.

— Нет, нет, не спеши, я же помню, что творилось с тобой и как ужасно была повреждена вся структура сфирот*, только твои родители в силах полностью восстановить все кружево сфир, так что не стоит торопиться, милый, тебе необходимо полностью выздороветь.

*сфирот — каналы, связывающие наш мир с Богом, аналог кровеносной системы материального тела, сфирот являются проводниками праны (божественной, жизненной) энергии.

— Не бойся за меня, солнышко, мама сама сказала, что я в полном порядке, завтра будет контрольный осмотр высшими жрицами Гарт, они на Острове лучшие целительницы, но это неважно, родители просто хотят подстраховаться, а вечером в Айнар* я уже буду дома.

*Айнар — см. глоссарий.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Едва лектор покинул аудиторию, Яна с довольной улыбкой похвасталась, — девочки, представляете, а Джар поправился, совсем-совсем, в Айнар уже дома будет, у меня аж настроение поднялось. Он стал абсолютно другим, я уже в Арранте поняла, люди часто меняются после того, как спаслись от смертельной угрозы. Знаете, какие у нас теперь отношения, мы часами разговариваем и вообще...

Помявшись, она добавила, — ну в смысле раньше тоже, конечно, беседовали, но... меньше, ох, девчонки, вот увидите, все сложится замечательно, я буду о нем заботиться...

Свел, имеющая свои мысли на этот счет, недоверчиво усмехнулась, но, заметив осуждение во взгляде Талины, поспешно сказала, — а я что, я ничего! И не сомневаюсь, ты только ему не давай опять командовать.

Яна все ещё мечтательно улыбалась, когда троицу окликнул Олсени , — о чем шушукаетесь?

Эльф подтолкнул смущенного, но довольного чем-то Грахса, — представляете, мы все забыли, а у нашего хвостатого-то завтра день рождения, ишь, хитрец, хотел зажать!

-Ух-х ты! — обрадовалась русалка, — вот здорово, эй, и не надейся увильнуть, нет уж, дорогой, мы друзья, иль нет? А для друзей ты всяко обязан проставиться!

— Да я ж совсем не против, — пробасил крепыш, — и земляков хочу пригласить, только вот думаю, где лучше собраться? В Лакомке, а, девочки?

-Не-е, там зал маленький, и музыки толком нет, а я танцевать хочу, давай в Голубой Лагуне! О-ой, а твои земляки плясать-то умеют? — Свел оживилась в предвкушении вечеринки.

— Да вы же их знаете, девчонки, уж одного точно.

— Кого? — заинтересовалась русалка.

— Лефсак Тансхут с нашего курса, он, между прочим, не какой-нибудь простой тролль, а из знатной семьи, у нас в Винкау род Тансхутов известен своими воинами и магами. А ещё Фергол Уманарс — тоже с первой ступени, только он уж на выпускном курсе, отличный парень, мой давний приятель, я даже вас как-то знакомил, а вы, — Грахс добродушно махнул рукой, — никого-то не запоминаете!

А как завтра нарядимся? — Свел коварно захихикала, — слышь, а давай, эпатируем почтенных уроженцев Винкау, у них там порядки патриархальные, во парни обалдеют! Хы-хы!

-Точно, — Яна так и зашлась смехом, — а чего, в самом деле, если уж хулиганить, так по полной, в конце концов, кого опасаться-то, в Лагуне друзья будут, да и вряд ли кто посмеет задеть большую компанию молодых магов.

Подмигнув подруге, эльфийка тихонько шепнула, — заодно и твою радость отпразднуем, тока говорить никому не будем, или может, откроем ребятам тайну? Таким героическим мужем грех не погордиться.

Развеселившаяся синеглазка кивнула, — точно, завтра же Шат, а в Айнар я, наконец, Джара увижу.

— Ну так что, рассекретишься?

— Не, я лучше дома сделаю праздник в честь его выздоровления, всех наших приглашу и уж тогда объявлю!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Рассеянный свет ночника озарял тонкую фигурку, неподвижно замершую на пуфике. Кийа, зайдя в спальню, чтобы поставить стакан воды на ночной столик, увидела, как молодая хозяйка, вместо того, чтобы расчесывать волосы, сидит перед зеркалом и кусая губы, рассеянно смотрит в пространство перед собой. Снегурочка и в самом деле, задумалась, вспоминая те несколько чудесных дней и особенно ночей в имении родителей, его благодарную нежность и любовь — оказалось, что раны и слабость не дают супругу злоупотреблять количеством, но ...зато никак не сказываются на качестве. Яну, отнюдь не отличавшуюся сильным темпераментом, это как раз очень даже устраивало. А теперь? Она чувствовала легкую тревогу, что будет? Останется ли муж таким, каким был в Арранте, или возобновятся бессонные ночи, усталость, сумасшедшие ласки до пресыщения, граничащего с отвращением?

Кийа, подойдя, вынула щетку из руки, безвольно лежавшей на коленях и стала сама расчесывать ей волосы.

Яна встрепенулась, — ой, совсем забыла сказать, послезавтра твой хозяин возвращается домой, надо его встретить чем-нибудь особенным, приготовь..., — она задумалась, внезапно осознав, что не знает, какую еду, собственно, предпочитает супруг, — ну-у, ты же наверняка, в курсе, что ему больше всего нравится. И служанкам, скажи, пусть наведут блеск, хочу, чтоб все было красиво, пусть Джар увидит, как его здесь ждали, — Яна улыбнулась, отгоняя сомнения, тьфу, нечего забивать голову всякой ерундой, придумывать проблемы на пустом месте...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Джар без сна ворочался на постели, сбивая простыни, — моя девочка, снегурочка моя, как же я соскучился, она и в самом деле меня любит, без всяких дурацких чар. Ну и глупец же был, зачем вообще всю эту подлость устроил, надо было действовать совсем по-другому... Хочу, чтоб малышка всегда смотрела на меня так, как здесь, в Арранте, богиня, клянусь, что всё, всё исправлю... Внезапно сев на кровати, юноша рассмеялся, — завтра вечером, после посещения храма Гарт, он вернется домой, зачем ждать ещё ночь, когда можно обрадовать жену. Яна, конечно, просила не торопиться, беспокоилась за него, — молодой дракон счастливо улыбнулся, — нет-нет, зачем заставлять её ждать...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Томный голос киары сменялся пронзительным визгом джесты*, рокочущие мерные удары анжона воспламеняли кровь. ...

*Джеста — музыкальный инструмент, заменяющий скрипку в Реотане.

Веселье было в самом разгаре, а немалое количество выпитого ещё больше подогревало рвение танцоров. Сегодняшний вечер никак не желал заканчиваться, ну и пусть, когда ещё удастся так замечательно отдохнуть!

Фергол не сводил с Яны глаз и черт возьми, нельзя сказать, чтобы такое внимание было неприятно, Этот сероглазый верзила пал к её ногам с самого начала, едва увидев. Снегурочка хихикнула, вспомнив, как тролль, осторожно взяв своей лапищей её узкую ладошку, низко склонился и долго целовал пальчики с розовыми перламутровыми ноготками. Грахс недовольно крякнул, — эй, хватит уж, познакомились и будет...

Чарующе-нежные напевы сменялись страстными ритмами. Они, словно шквал, подхватывали танцоров, бросая друг другу в объятия. Пышная шелковая юбка Яны и без того короткая, развевалась в быстром троше*, почти обнажая ножки в черных прозрачных колготках, покрытых крошечными бархатными мушками. Самым примечательным в наряде собственно и были колготки, имитирующие чулки с кружевным краем, пристегнутые пажиками. Рисунок был выполнен настолько искусно, что банты и пуговки на пажах, казалось, можно потрогать руками

Яна вывернулась было из объятий партнера, но Уманарс снова притянул её к себе, — ты сногсшибательно танцуешь!

— Хорошего помаленьку, да и музыка кончилась.— девчонка лукаво улыбнулась.

— Уш-шос нах, — внезапно оказавшаяся рядом эльфийка дернула Яну за руку, — Джар здесь!!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

За спиной тихо схлопнулась мерцающая рамка перехода и Джар оказался в пустом неосвещенном холле. Он прислушался, в доме стояла мертвая тишина.

— Уже спать легли, — глупая улыбка опять расплылась по лицу, — вот будет ей сюрприз, — перепрыгивая через ступени, юноша кинулся вверх.

Дверь спальни бесшумно распахнулась, впуская его внутрь, и оборотень с жадностью втянул ноздрями теплый воздух, в котором ощущался запах его девочки. В комнате было темно и так тихо, как никогда не бывает в присутствии человека, даже если тот крепко спит.

Зажженные лампы озарили пустое пространство, — где она?! — рёв дракона разнесся по всему дому, перебудив его обитателей.

Появившиеся слуги испуганно попятились, увидев искаженное лицо младшего Аррантелла.

— Где ваша хозяйка?

Кийа, сжавшаяся под тяжелым взглядом, прошептала еле слышно, — но мы не можем знать, госпожа не сообщает нам, куда она уезжает.

— Убирайтесь!

Джар застонав, стиснул виски ладонями , — как же так, Яна ведь обещала ждать,...или нет? Уговаривала не торопиться, вот оно как... Надеялась, что муж пробудет подольше на Острове, чтобы здесь без помех обделывать свои...

В голове у юноши царил сумбур.

Мысли словно смешались в адском котле — безумие ревности, гнева, отчаяния. Внезапная идея охладила бушующий в голове пожар, — она ведь могла навестить родителей, — Джар обрадованно ухватился за робкую ниточку надежды, — конечно, моя малышка в родном доме, — и с облегчением перевел дух, — да что это я, совсем сдурел, ей не хотелось быть одной, вот и пошла к маме, разумеется, осталась там ночевать. Весь дрожа, он прикоснулся к браслету и сразу увидел яркий золотой лучик связи, ведущий в город, но увы, не в ожидаемом направлении.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Резко повернувшись Яна лишь успела совсем близко увидеть налитые кровью глаза мужа, а в следующий миг здоровенный тролль, словно мячик, полетел по полу, сбивая стулья и не успевших отскочить с дороги гостей. Быстро оклемавшись, однако, Фергол взревел и, вне себя от гнева, медведем ринулся на темноволосого незнакомца, посмевшего настолько унизить его перед понравившейся девушкой. Джар в прыжке увернулся от литого тролльего кулака и нанес парню хлесткий молниеносный удар в лицо, добавив ногой в живот. Скорость движений оборотня поражала. Кинувшихся на выручку другу студентов, он расшвырял, будто котят. Лефсака, представлявшего наибольшую опасность, дракон схватил за плечо, практически вывернув ему руку, и швырнул на ближайший стол, да так, что массивные доски сломались под упавшим на них телом, а сам Тансхут оказался на полу среди остатков деревяшек и битой посуды. Зло рассмеявшись, Джар окинул презрительным взглядом разгромленный зал, стремительно шагнул к своей жене и схватив её на руки, растаял в серой дымке портала.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Яна сидела на постели вся дрожа от ужаса. Господи, если б заранее знать, чем кончится вечеринка в Голубой Лагуне, сроду бы туда не пошла.

Она вспоминала, как испуганная и бледная (перед глазами до сих пор стояло жуткое избиение в таверне), пыталась объяснить мужу, мол, ничего особенного на вечере не происходило. Но слова о том, что плохого они не делали, все студенты так или иначе развлекаются и вообще весело проводят свободное время, внезапно привели Джара в ярость. Девочка даже не успела высказаться до конца, как супруг начал, словно помешанный, бешено орать на неё, обвиняя во всяких гадостях, мол, она хотела не учиться, а изменять ему и развлекаться с другими мужчинами, потому и уговаривала подольше оставаться на Острове, а вовсе не из беспокойства за здоровье...

Яна молчала, сжавшись и опустив ресницы, она вовсе не чувствовала за собой никакой вины, лишь испугалась такой бурной и неадекватной реакции. Внезапно пришло осознание, что зря надеялась на изменения к лучшему в отношениях с мужем.

А тут ещё Кир-ойа, преодолевая свой страх, просочилась в комнату и к изумлению хозяина, попыталась заступиться за Яну. Ох глупенькая, зря она это сделала. Частичная трансформация окончательно взбеленившегося дракона, издавшего жуткий рык и выдохнувшего огонь и клубы черно-алого дыма в её сторону, привели бедную женщину в ужас. С визгом упав на колени, служанка буквально выползла из комнаты (рузы хотя и живут издавна рядом с драконами, но смертельно боятся их вида в главной ипостаси), а Яна упала на постель, захлебываясь в рыданиях.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

ЯНА

Прошло всего несколько дней, но как все изменилось. Ни о каком доверии и взаимопонимании нет и речи , по-моему, я его уже ненавижу, и есть за что. Джар почти не выпускает меня из дома, даже на учебу хожу практически под конвоем. Утром бесправную узницу отвозят в Академию, а после занятий экипаж уже стоит за воротами. И ещё, ... возобновилось прежнее, собственно, этого я больше всего и страшилась. Мой благоверный заставляет любиться каждую ночь до изнеможения, утром глаза не открываются, и ... подозреваю, что он использует какие-то чары, ничем другим не могу объяснить свою покорность. Самой противно вспомнить, что творилось, почему вела себя, как овца... Сегодня попробовала ещё раз выяснить отношения, кроме гнусных подозрений и упреков так ничего не услышала...

Ну все, ничьё терпение не безгранично, ближе к ночи я попросила Кийю устроить постель на диване в небольшой гостевой (там имелся крепкий засов, вещь необходимая для моего замысла).

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Вечером, замкнув дверь своего убежища, Яна легла в постель. Тишина, видно, муженёк ещё не вернулся, вот будет ему сюрпрайз, девушка ехидно скривилась. Она долго ворочалась в кровати, потом поняв, что уснуть все равно не удастся, перевернулась на спину, закинула руки за голову и принялась размышлять. Так долго продолжаться не может, надо что-то делать, в голове без конца прокручивались воспоминания, пробуждая то злость, то сожаление, разнообразные планы возникали и тут же таяли. Синеглазка ругала себя последними словами за нерешительность. Вдруг дверь толкнули, девочка вздрогнула и поняв, что происходит, злорадно хихикнула, — а вот хрен тебе, обломишься сегодня.

Настойчивый стук сменился скрежетом проворачиваемой ручки, временное затишье, новая попытка, затворница замерла, едва дыша...

— Яна, ты слышишь меня? Я знаю, что ты здесь! — послышалось из-за двери, — открывай немедленно!

— Ещё чего, проваливай, — твердо и холодно сказала она, пытаясь сдержать невольную дрожь в голосе.

— Я кому сказал... А ну, открывай.

— Не нукай, не запряг, — засов придал ей храбрости, — сказала, нет, значит нет, эту ночь проведу одна, хоть высплюсь спокойно, пошел вон отсюда...

— Хорош-шо, — зловещее спокойствие в голосе мужа заставило её насторожиться, — сейчас ты сильно об этом пожалеешь!..

В следующий миг мощный удар попросту вышиб дверь, наполовину сорванная с петель, она с грохотом ударилась о стену. Яна резко села на постели, оцепенев от неожиданности... Изуродованное бешенством лицо Джара могло вызвать страх у любого.

— Ты что творишь, совсем сошел с ума? Хочешь чтобы все слуги сбежались? — голос предательски срывался от страха.

— Этот дом и слуги принадлежат мне... В любом случае, мне нет дела до того, что думают мои рузы. Их самая замечательная черта — послушание. А вот ты кажется, захотела стать слишком независимой? Решила диктовать условия?! Засов, насмешила! Думаешь, хилая железка тебе поможет?! Да меня и зачарованная дверь не остановит! — дракон решительно шагнул к ней, и девочка, откровенно перепугавшись, вжалась в подушки. Подхватив свою добычу на руки, Джар молча направился в спальню. Брошенная на широкую постель, Яна извивалась и рыдала, не желая сдаваться. Но поняв, что муж всё равно сильнее, нарочно закрыла глаза и обмякла равнодушной куклой.

— Опять изображаешь ледышку! — прорычал Джар, подминая её под себя, — не старайся зря, меня не обманешь, ты кажется забыла, что я могу ощущать твои эмоции и лучше знаю, чего ты хочешь!

— Не хочу, не хочу, ни за что, оставь меня в покое хотя бы сегодня!

Не слушая, он грубо навалился на жену, пытающуюся его отпихнуть и гибкой змейкой вывернуться из алчных рук, послышался треск рвущейся ткани и клочья ночной сорочки разлетелись в стороны. Изворачиваясь, она барахталась на животе, пытаясь выбраться из под него... Но тут мужские пальцы, скользнув между её ног, проникли внутрь, девушка непроизвольно выгнулась и часто задышала...

— Кого думаешь обмануть? Маленькая лгунья, сама ведь только и мечтаешь, — оборотень довольно хохотнул, — не ври хотя бы себе...

Яна приглушенно всхлипнула, понимая, что сопротивляться бесполезно.

— Вот что, детка, если не будешь послушной, тогда... — его руки обхватили тело, переворачивая девушку на спину. В следующую секунду он окончательно разорвал на ней рубашку и трусики...и невидимые путы мягко обняли, вызывая безвольную слабость...

— Эт-то будет забавно, не ожидала, а?...

— Ты с ума сошел, опять Паутина?!

Синие глаза широко распахнулись от неожиданности...

— Н-нет, пожалуйста! — голос от страха сорвался на визг...

— Это не Паутина, я помню, что моей девочке она не понравилась, но немного похоже, не слышала? Милое заклинание — называется "Ночной цветок", такое необычное, — обжигающе горячие губы скользили по её плечам и груди, взяв белую крошечную ножку в свою ладонь, дракон с жадностью лизнул её, проводя языком между пальчиками...

— Я не могу так, каждую ночь, всю ночь без перерыва, и даже днём, ты настоящий маньяк! — с отчаянием простонала юная жена.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Яна действительно не понимала в чем дело, почему она не может сопротивляться и послушно ложится с ним в постель, соглашаясь утолять его бесконечные необузданные желания (к тому же подхлестываемые ревностью), даже если вначале не хочет и пытается избежать этого. Джар, однако, прекрасно соображал, что её уступчивость — лишь результат наведенных чар и осознание этого, вместо того, чтобы вызвать чувство удовлетворения и успокоить, приводило его в исступление. Он то был нежен и ласков с ней, то принуждал свою девочку-жену к самому дерзкому, и по её понятиям бесстыдному сексу.

Когда муж покидал дом, то Яна, будто приходила в себя, и вспоминала с ужасом и стыдом, всё, что он делал с ней, не постигая, почему соглашалась и как подобное могло вызывать в ней возбуждение и больше того — острое, дикое удовольствие. Снегурочка с тяжелым чувством, даже со страхом ждала его возвращения, всё чаще накатывали периоды депрессии и нежелания учиться, тем более, что учеба давалась всё труднее.

Ни к родителям, ни к подругам её теперь не отпускали, а при попытке чего-то потребовать, дракон угрожал немедленно открыть портал в Лэйхор.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

В один из дней, воспользовавшись отсутствием мужа (а это бывало все реже, поскольку даже в ущерб собственным интересам, Джар стремился проводить дома большую часть времени) Яне удалось пробраться в кабинет и, наконец, дозвониться до Сэйнта. Она бы давно сделала это, но муж элементарно отобрал видиану, подаренную старшим братом, а кроме того, в его присутствии нормальный разговор вряд ли мог состояться.

Взглянув в исхудавшее до прозрачности личико, старший Аррантелл ужаснулся.

-Что произошло, детка?

— Да вроде ничего жуткого, пока...

— Но ты изменилась, и мне не очень нравится увиденное, ну-ка рассказывай откровенно, как живешь?

— Как в сказке — чем дальше, тем страшнее, — с горечью улыбнулась девочка.

— Шутишь?

— Ясно дело, шутю, у меня не жизнь, а сплошное удовольствие, всё отлично, словно нахожусь в комфортабельной тюрьме. Окна закупорены, ни глотка свежего воздуха, вдруг продует или сбегу. Словом, мечта всех амеб, баночка с питательным раствором, наглухо закрытая крышка, заботливый хозяин, чего ещё желать? Знаешь, твой брат скоро за меня дышать будет. Не-е, на волю иногда выпускает, но это пока, вроде как надо же размяться — естественно, под его чутким надзором. Он контролирует каждый вздох и движение, давит со всех сторон. Помнится, в моей любимой книжке один финдиректор все просил запереть его в бронированной камере, но я-то не просила об эдакой милости.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

ЯНА

Как кошка на запах мяса, так я кралась по коридору на звуки ссоры, происходившей за плотно сомкнутыми дверями. Только б не услышали, надеюсь им сейчас не до того, чтобы взглянуть окрест магическим зрением и опознать ауру одной чересчур любопытной особы...

Ну пусть даже и уличат, все равно, мне жизненно важно знать, чем закончится разговор.

Ещё утром, выслушав мой рассказ, Сэй пообещал срочно разобраться с Джаром и, действительно, не обманул, появился в доме буквально в тот же вечер. Коротко переговорив ещё раз со мной, он позвал брата и бесцеремонно схватив за руку, потащил того в библиотеку. Поскольку виновницу грядущего скандала не позвали, то ничего не оставалось делать, как стоять в коридоре, глядя им вслед со странно звенящим, неприятным ощущением в голове (уж не заглядывал ли дракон в мои мысли, если так, то это редкое свинство!) Положим, стояла-то я недолго, с чего бы прохлаждаться, есть дела поважнее, нужную информацию упускать нельзя, и так уже по уши вляпалась не знамо во что!

Подобравшись вплотную к двери, и приложив ухо к замочной скважине, я опустилась на колени и приготовилась слушать.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

— Как смеешь настолько гнусно обращаться с Яной, или мой брат уроженец Шеймила или Эрсунны, да где ты воспитывался? Жена, сестра, мать — это святое, на Острове слово женщины — закон!

— Вот и подчиняйся своему закону, а от меня отвали!

— Да-а, тебе, смотрю, доставляет удовольствие мучить того, кто не может сопротивляться?

— Что несешь, это бред или ты пьян, я люблю её!

— Любишь? Что именно любишь? Издеваться над той, кто в твоей власти, или пользоваться ею, как бесправной наложницей, трахать девчонку круглосуточно, так, что её тошнит при одной мысли и о тебе и гребаном супружеском долге? До сих пор жалею, что не отговорил родителей от Рьорта, ты — щенок неразумный!

— Не ори зря, решение уже принято, мы возвращаемся на Остров, мне надоело использовать чары покорности! В Лэйхоре пусть капризничает сколько угодно, рано или поздно ей придется смириться...

-Что-о, ты совсем ничего не соображаешь!? К Яне нельзя ни в коем случае применять чары, ведь при этом блокируется её Дар, а чем слабее магическая энергия человека, тем разрушительнее близость с драконами. Ты забыл? Наша Сила очень опасна для обычных людей и лишь самым одаренным магам она не страшна. Используя чары, ты тем самым блокируешь потоки энергии в ауре и превращаешь девочку в обычного человека. Ну хорошо, не в обычного, но как маг, она становится намного слабее. Послушай, не узнаю тебя, ты даже о рузах больше заботишься, чем о своей жене, ведь ни с одной девчонкой из слуг ты никогда не связывался, боясь погубить их, а почему не подумал, что на Яну это плохо повлияет. Ты словно одержим каким-то темным наваждением, постой-ка, а может быть это результат астрального отравления черной магией моргул? Поверь, Яна будет гораздо лучше относиться к тебе и без всяких чар, нужно лишь больше уважать её и доверять, а любовь, возможно, сама вернется, если возвратить в ваши отношения доверие и нежность... Кстати, мне до сих пор удивительно, а как тебе удалось уломать её на свадьбу? Иногда я думаю...

— Правильно думаешь, — Джар презрительно фыркнул, — нашли идиота, выполнять все ваши запреты, у родителей в Арранте есть все, что душа пожелает, надо лишь хорошенько поискать, вот я и нашел, догадайся что? Замечательное заклинание, да-а, оч-чень сложное, не все способны его сотворить, Вуаль покорности! У меня не было выхода, и вот — твой младший братик постарался и смог! Ну-ну, не раздувайся так, а то ещё лопнешь от возмущения! А ведь никто не заметил, и знаешь почему? Я сплел её тоньше паучьих нитей, а перед обрядом в Храме Гарт снял и...

Джар торжествующе засмеялся, — теперь-то уж переиграть ничего нельзя, никто не сможет отнять у меня жену!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Колени затекли и я даже не сразу смогла подняться... Душу охватило тупое оцепенение, вот оно — объяснение всему, никакой моей воли не было и любви, значит, тоже не было.

Я слышала от родителей об этом заклинании, хотя его существование являлось тайной. Ведь используя практически нераспознаваемые чары, можно было менять мысли и волю сильных мира сего и воздействовать на судьбы народов, правда, отец объяснил, что сама формула, а, главное, её сложность и огромные затраты Силы не позволяют использовать такую мощь в ничтожных целях. Даже зная всю вязь сложнейшего заклятия, сотворить его, удержать и привязать к объекту способен только магистр не ниже третьего, а то и четвертого уровня.

Я истерически захихикала, — ну вот, мать, на тебя воздействовали, словно на короля могучей державы.

Добравшись до спальни, плотно прикрыла дверь и сползла по стене на пол. Вскоре смех перешел в тихий, еле слышный вой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Я сам разберусь, что мне делать в своей семье, без непрошенных советчиков! — Джар не уступая, шагнул вперед, сжал кулаки.

— Ну все, ты мне надоел, — процедил брат.

Мощная волна неожиданно сбила с ног, и не успел юный дракон опомниться, как шею захлестнула тугая удавка Змеи, а плотные ленты заклинания спеленали по рукам и ногам.

— Паутиной тебя, пожалуй, не удержать, разве что стальной, хм, однако, она опасна, — Сэйнт стоял над ним, без гнева, но с оттенком сожаления рассматривая бешено бьющееся тело.

Присев на корточки, негромко проговорил, — из тебя хреновый ментат, это понятно, ни возрастом, ни Силой пока не вышел, но и эмпат из тебя, дурачок, тоже никакой...

— Неправда, я хорошо чувствую эмоции.

— Заткнись! Я же говорил с ней и просканировал её, хотя зря, тоже сглупил, она почувствовала и обиделась.

Джар затих.

— Твоя жена ждала тебя, радовалась твоему возвращению, а в Шат её пригласили на день рождения, просто на день рождения, ясно?

— Кто? — прохрипел младший оборотень.

— Мальчишка, что учится в одной группе с ней, малыш-тролль, да, представь себе, не спросясь глупого ревнивого дракона, он созвал всех друзей и Яна была в числе приглашенных. Или, по-твоему, она должна безвылазно торчать дома, а может, в цепях желаешь её держать? Где ты углядел плохое, придурок?

— Она танцевала в обнимку...

— На то и танцы, или по-твоему, девушка идет на вечеринку, чтобы просидеть весь вечер за столом?

— Отпусти меня, ...пожалуйста, я все понял, ну же...

— Не будешь больше сходить с ума?

Сэйнт одним движением кисти убрал Змею. Младший брат, пошатываясь, поднялся с пола и тяжело опустился в кресло.

— Что же теперь делать, — он согнулся словно от боли, закрыв ладонями лицо.

— Прежде всего успокоиться, попросить прощения и главное, заверить, что нет и речи о том, чтобы запереть её в Лэйхоре ни теперь, ни потом. Пойми, если она не будет доверять тебе, то...на ваших отношениях можно ставить крест!

— Я пойду к ней, немедленно!

— Нет, мы безотлагательно отправимся в Храм, я не шутил, в твоей ауре действительно вновь появились темные пятна, а уж странные завихрения вокруг них мне совсем не нравятся, тебя должны осмотреть целительницы и очистить Гарт!

-Но Сэйнт!

-Я сказал, потом, сейчас ты можешь сорваться и опять все испортишь! Вернемся завтра к вечеру, а девочка пусть пока отдохнет и успокоится...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Яна так и продолжала сидеть на полу, прижимаясь спиной к двери, но потом, боясь, что плач услышат слуги или муж, к которому в тот момент она испытывала острую ненависть, девочка поднялась на ноги и медленно, шатаясь, точно пьяная, подошла к окну. Черная ночь мириадами блестящих огней глядела на неё. Пронзительно жаль было себя, ненавистный дракон пригрозил, что увезёт жену в Кристальную долину и больше уже оттуда не выпустит, её участь рожать детей и подчиняться во всем своему хозяину.

Всхлипывая и задыхаясь, девушка в отчаянии подняла глаза, прекрасное небо с летящей луной, со всеми его звездами, — небо давило на голову, словно могильный курган и судороги сдерживаемых рыданий отдавались у неё в груди и животе. В тишине текли минуты, Яна постепенно успокаивалась, прежняя безысходная тяжесть сменилась легкими слезами, казалось, вместе с ними из души выветривается длительная болезнь, очищается застоявшаяся темная кровь. Последний тихий прерывистый вздох. Всё, она приняла решение. Встав на колени, зашептала молитву, которой её научила Анхен, иногда посещавшая кирху. Едва окончила, в дверь негромко постучали.

— Что надо?

— Это я, господин Сэйнт просил передать, что они отправляются в Аррант, вернутся завтра к вечеру.

— Хорошо, Кийа, спасибо, скажи, что у меня все в порядке, уже легла спать.

Яна вскочила на ноги, точно, это ответ на её просьбу, — боже, ты услышал, как чудесно, у меня есть почти сутки. К вечеру следующего дня я буду так далеко, что никакой дракон не найдет! Этот шанс нельзя упускать!

ГЛАВА 21

ЯНА

Взяв немного монет из ящика письменного стола и торопливо побросав в сумку необходимый минимум вещей (мучил страх, что Джар может передумать и неожиданно вернуться), я вышла в коридор и огляделась. Тихо, слава богу, все угомонились, спят. Направилась было к лестнице на первый этаж, но остановилась и хлопнула себя по лбу. Вот черт, совсем забыла. Ведь ещё третьего дня дракон, придумав очередное издевательство, перекрыл все выходы из особняка. Да-да, хватило же ума — полностью окружил периметр прочной охранкой, а двери и окна оплел дополнительными печатями. Я скрипнула зубами, вспомнив, как было унизительно — ловить сочувственные взгляды слуг, которым не возбранялось покидать дом, ведь магический заслон был настроен лишь на мою ауру.

Как могла, пыталась воззвать если не к совести, то хотя бы к здравому смыслу супруга: "неужели не понимаешь, насколько глупо эти запоры выглядят, и тебе не стыдно перед рузами? Что за идиотский спектакль? Получается — твоя жена имеет меньше прав, чем рабыня?"

Молчание, Джар даже не ответил.

Схватив за руку, попробовала ещё раз: "показывая, что совершенно не доверяешь мне, ты унижаешь нас обоих, пожалуйста..."

— Какое дело хозяину до размышлений прислуги? А ты... сначала заслужи доверие, — дракон холодно улыбнулся, — до сих пор выходило наоборот.

Я стояла, пытаясь сдержать слезы и не удариться в рёв, как последняя дура. Мне, в отличие от мужа, не безразлично было, что думают рузы. А вообще, честно говоря, здорово выбешивало его отношение к этой расе. Да, они были как дети, наивные, простые и добрые, но это ж не означает, что нужно относиться к ним, как к говорящим животным. С одной стороны, Джар действительно заботился о своих слугах, не жалел ни сил, ни собственной магии, контролируя погоду и урожай в Кристальной долине, да и здоровье её жителей тоже не оставлял без внимания. Любой селянин знал — хозяин замка никому не отказывает в помощи, а при малейших жалобах можно и нужно обращаться к господину.

Хм, и чего этим хвастаться, ну и подумаешь, потратит дракон немного своего драгоценного времени, велика важность, ему все равно делать не хрен. Если рассудить, Джару ведь не землю мотыгой надо ковырять с утра до ночи. А что касается сил, так у Перворожденных их более, чем достаточно, к тому ж почти весь Остров сплошь в Источниках, наполнить резерв — нет проблем. Так что, не вижу здесь никаких особых заслуг!

Отбросив ненужные воспоминания, вернулась к насущным проблемам. Черт, черт, черт, как же покинуть дом?!

Бесшумно ступая, обошла комнаты первого этажа, везде драконьи печати, их не разорвать, хотя...если выложиться полностью, может и смогу, надо вспомнить, ведь нас учили концентрироваться. Последняя дверь, ага, чуланчик рядом с кухней. Вот чего у рузов не отнимешь, так это аккуратности. Все чистенько, прибрано, банки-склянки по местам. Окно совсем узенькое, да здесь больше и не надо, о-о, а печати-то нет, одна охранка, нити конечно плотные, но попробовать можно, а собственно, другого-то выхода не имеется. Хе-е, то ли дракон забыл про это оконце, то ли посчитал нереальным в него пролезть. Дак это смотря кому, ведь я за последнее время так отощала от постоянной нервотрепки, что, пожалуй, смогу.

С трудом уничтожив нити охранного заклинания (ура и ещё раз ура, что Джара нет в Митторне, а то обязательно бы почувствовал), распахнула единственную створку и, выбросив сумку, еле-еле протиснулась наружу. Уй-й, окна даже на первом этаже высоко над землей, хорошо, здесь газончик, пожелтевшая, но все ещё густая трава смягчила удар. Потирая ушибленный бок, осмотрелась, вроде одежду не порвала, в принципе, мне на тряпки было плевать, но не хотелось привлекать внимание прохожих. Хотя, каких прохожих, темнота, уже поздно. Вряд ли я кого встречу.

Шагать в одиночестве по пустынным ночным улицам столицы не очень-то приятно, но ведь добраться до родительского дома как-то надо.

Ладно, воспользуюсь заклинанием невнимания, оно хорошо отводит глаза. Невидимость не люблю, было дело — один раз применила, и что бы вы думали? Какой-то лоб из-за угла внезапно выскочил (будто только меня и ждал, идиот), ясен пень — с размаху так и столкнулись, ох-х-х, как летела, блин, чулки порвала и всё колено ободрала. Поднимаюсь с руганью, еле удержалась, чтобы мужика по башке не огреть, а он рот разинул, головой крутит, пытается, дурачок, сообразить, что к чему...

А-а-а, вон из-за угла наемный экипаж показался, хорошо, догадалась захватить монетки, решились все проблемы. Эх, проблемы-ы, на самом деле они только начинались.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Когда раздался стук в дверь, кухарка и горничная уже спали крепким сном праведников. Так что, пришлось открывать самой хозяйке, к счастью, засидевшейся с книгой, в гостиной (а то неизвестно, удалось бы мне попасть в дом, не перебудив всю округу). Немало потрясенная ночным появлением своего чада, госпожа Фирент буквально набросилась с расспросами. Разумеется, в моём рассказе пришлось сильно смягчить краски (но не полностью), сделав акцент на решении Джара вернуться в Лэйхор.

— Он прекрасно всё понимает, однако, ему плевать на мой Дар и мои желания, мама, ему хочется запереть жену в своей островной тюрьме, а там..., там можно сойти с ума. И ещё, знаешь, — тут я остановилась, сообразив, что если скажу про Вуаль, то, пожалуй, напрямую столкну родных с драконами, нет, об этом пока промолчим. Пусть тяжелая артиллерия останется про запас, если вдруг не поддержат решение своей дочери.

Зря сомневалась, мама пришла в ужас от услышанного и преисполнилась решимости помочь в поисках выхода. Папа отсутствовал, вновь отправившись по своим загадочным делам в Шеймил, ну ладно, что ни делается, все к лучшему, не стоит ему участвовать в разборках с Перворожденными.

Из всех задач, стоявших передо мной, одна казалась мне абсолютно неразрешимой, а точнее, она меня прямо убивала.

— Мам, тут такое дело, брачный браслет драконов, понимаешь, Джар сказал, что благодаря ему меня можно найти везде и на любом расстоянии,

— Так сними, или это затруднительно?

— Ага, снимешь, как же, — подняв рукав, я продемонстрировала татуировку, — он теперь прямо во мне.

Несколько минут родительница молчала, напряженно размышляя. — Существует такой артефакт — Покров Тайны, он относится к очень редким и мощным амулетам, так вот — у нас он есть, хранится у отца в кабинете, в магическом сейфе. Но.. не знаю, сможет ли перекрыть поток драконьей магии?

Господи, как колотится сердце, пока мама ходила за амулетом, я чуть пальцы себе не изгрызла от волнения, а уж когда надела на шею тонкий шнурок с подвешенной пластинкой миртезия, испещренной рунами, то аж зубы застучали.

— Ну что, не молчи...

— Да так фонит слегка, — матушка отошла подальше, и через минуту я с облегчением увидела, как её лицо расплывается в довольной улыбке.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Все таки мамочка у меня молодчина, да нет, не то слово, супер-молодчина! Не знаю, что бы я без неё делала. Она ведь решила проблему не только с амулетом. Дело в том, что перемещаться порталами с Покровом Тайны на деле непросто, ведь при открытии пространственного тоннеля туда — в этот самый тоннель устремляется настолько мощный поток маны, что любой находящийся рядом артефакт разряжается, а стало быть, браслет выдаст меня, оставив свой след в Сатхаре*.

*Сатхар — тонкий мир, или подпространство: включает в себя астральный, ментальный и другие планы, энергия которых связана с соответствующими слоями ауры людей и нелюдей.

Можно амулет заблокировать, но тогда в точке перехода обязательно останется мой слепок ауры. К тому ж известно — у одаренных людей и нелюдей энергетический след очень яркий, его рисунок может сохраняться несколько айн* (см. глоссарий), а для магов, обладающих высокой чувствительностью, не проблема прочитать остаточное сияние эфирного слоя (он самый устойчивый) даже через месяцы!

— Вот черт, куда не кинь, везде клин!

— Смелее, дочь, мы всех перехитрим. Не сомневаюсь, что твой дракон в поисках пропажи, прежде всего проверит подпространство возле нашего дома, а ничего не обнаружив, кинется к Небесному Пути — стационарному столичному телепорту!

— Вот ни фига себе, всю жизнь мечтала быть схваченной прямо в зале ожидания!

Матушка пожала плечами, — думаешь, он так быстро вернется?

— А черт его знает, у него чутье, как у охотничьей собаки.

— Жаль, но в любом случае Питер отпадает. Ладно, все равно Джар в первую очередь будет искать именно там. Доченька, как хочешь, но лучшего места, чем Столица Юга, не найти, там всегда много приезжих, и среди них легче затеряться новому человеку. К тому же нам с папой будет спокойнее знать, что ты под присмотром госпожи Орсван, на которую можно положиться. Кроме того, твой отец неплохо знаком с архимагом Наргейна!

— А на кой мне этот дядька?

— Про Академию, смотрю, уже забыла? Тебе ведь придется временно отказаться от учебы. Это не годится! К счастью, Элентир Сефейн время от времени берет учеников. Думаю, нет, уверена, он не откажет твоему отцу в подобном одолжении!

— Но как же я доберусь, если телепортом нельзя? Любой экипаж дракон запросто догонит и проверит...

-Полетишь на флаере,— деловито сказала мама, — до Наргейна флаеры летают каждый день, утренним и вечерним рейсом, а в Шат и Айнар ещё дневной добавляется.

— Ага, а вдруг некоторым шибко умным придет в голову опросить дежурных на летной станции, не знаю, как самому Джару, но его брату несложно просмотреть их память.

— Ты же говорила — Сэйнт на твоей стороне?

— До поры до времени, но здесь не такой случай. Он слишком любит младшего, сам рассказывал, сколько с ним возился в детстве, не меньше, чем отец с матерью, а может и больше. Если увидит, что Джару плохо, — я зло фыркнула, — как же, живая игрушка потерялась, то старший брат землю перероет, чтоб помочь бедняжке!

— М-м-да, как-то надо тебя изменить... Ладно, сделаем личину мальчика, а костюмчик твой прошлогодний, что покупался для грифятника, куртка-то цела? Чего там ещё, дочя, у тебя было?

— Все что надо, — меня охватил веселый азарт, — ты умница, мамуля, штаны и сапоги в нижнем ящике комода лежат. Флита их по весне вычистила, а я в коробку прибрала, вот только пуговицы, они ж на женскую сторону, перешьем, да?

— Глупости, из нас швеи, как..., а Флиту будить не стоит, вот уж кого Джар расколет на раз. Лучше используем чары трансформации и всё!

— Слу-ушай, мне тут пришло в голову, лучше не провожай, вообще не стоит выходить из дома, засветишься. Джар в легкую след любой ауры определяет, ручаюсь, сразу сообразит, что именно тебе могло понадобиться с утра пораньше на флаерной площадке. И ещё, ма, завтра днем поставь ментальные щиты и укрепи амулетами, только не забудь! Вечером поди, заявится, все же хорошо, что папы нет в городе, с тобой Джар вряд ли позволит себе грубость, а вот с отцом вполне может столкнуться, не хочу таких неприятностей...

Долгая осенняя ночь закончилась, еле успели собрать необходимые пожитки, мама всё что-то порывалась добавить, кое-как удалось отговорить, я ж не лошадь, тащить на горбу эдакую тяжесть. Сонное заклинание продлило безмятежный покой обитателей дома, позволив сделать мой уход незаметным.

Выйдя следом на крыльцо, мама перекрестила меня и горько вздохнула. Я знала, о чем она думает, но решив покончить с прошлым, не собиралась предаваться пустым сожалениям. Подумаешь, потеряю год или два. Рано или поздно дракону надоест искать беглянку, найдет себе новую девчонку и утешится, и слава богу (странно, что при мысли об этом больно кольнуло где-то в груди), ерунда, надо радоваться, ведь тогда я смогу вернуться в Митторн! Что для мага с моим Даром пара лет? Пфе, как неделя для обычного человека! И кто сказал, что потеряю, мне всегда нравились путешествия и смена обстановки. Нечего сопли разводить, буду ученицей архимага, конечно, это не совсем то, что систематизированные знания, которые дают в Академии, но тоже неплохо!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Закрыв калитку, я поправила длинный ремень объемистого баула, висевшего на плече, поежилась и подняла воротник куртки. Утро было холодным, порывистый ветер кружил листья на пожелтевших газонах, уныло шумели полуоблетевшие деревья. Да-а, столица напоследок не порадовала меня погодой, но это ерунда, в Наргейне сейчас светит солнце, море теплое, купаться в тех краях можно чуть не до Мабона!

Бодро топая по тротуару, норовила делать широкие шаги, а как же, надо соответствовать новой маске. Мамина работа оказалась очень неплохой — из зеркала на меня глядел худой, но симпатичный кареглазый парнишка в берете, из-под которого выбивались длинные пряди темных волос. Хорошо, хоть в Реотане, да и вообще на Тиоре, и парни и девчонки ходят с прическами любой длины. Многие, подражая эльфам, плетут косы, завязывают хвосты, даже серьги носят и глаза подкрашивают. Драконы тоже..., блин, да какое мне дело до этих ящеров, пошли они ко всем чертям, за-абыть на фиг!!!

Волосы, между прочим, я специально выпустила, чтоб прикрыть руну на виске, не хочу никакой след оставлять, мальчика-мага скорее запомнят, а вот обычного подростка — вряд ли.

Плотная замшевая куртка, туго затянутая поясом (боюсь, что в Наргейне в эдакой одежке изжарюсь, но до юга ещё добраться надо), черные суконные штаны заправлены в мягкие сапожки, сверху темно-серый эльфийский плащ с капюшоном, непромокаемый и теплый. Сперва хотела капюшон накинуть, чтоб лица не было видно, но мама воспротивилась, — у тебя все равно внешность сейчас другая, а с этой глупой маскировкой только внимание привлечешь, не придумывай!

Заря только занималась, небо порозовело и потускневшая луна укатилась за острые крыши домов, город медленно просыпался в серых предрассветных сумерках. Сонные дворники в клеенчатых фартуках, зевая, лениво ширкали метлами по тротуарам. Появились ослики, груженые корзинами со свежей зеленью, почти сразу за ними — молочницы на риллах* (*аналог велосипеда на Тиоре) с прицепами. Они останавливались возле калиток, выгружая блестящие бидончики с молоком, передавали хозяйкам горшочки со сливками и сметаной, свежее масло, завернутое в вощеную бумагу.

Заслышав звонкий цокот копыт, я вышла на мостовую. Если идти пешком, то от нашего района до Южных ворот, за которыми находится Грифоний ангар и каретная, путь не близкий. Не дай бог, опоздаю, лучше взять экипаж.

Возле открытых створок стояла стража, мне стало смешно, сие сооружение давно выполняет чисто декоративные функции, времена мрачного средневековья остались позади, но воины с алебардами всё равно несут службу, вид у них довольно дурацкий, не понимаю, на фиг это нужно, дань традициям?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Экипаж остановился, вот знакомое поле, поросшее короткой травой, деревянный павильон для пассажиров, ожидающих отлета. Я с наслаждением вдохнула свежий ветер, пахнущий прелой горчинкой осени, мхом и влажной землей. Бледно-желтое солнце вставало в холодном тумане. Водитель старательно прикреплял на флаер "Облако*" (*амулет антигравитации).

В узкие окна прямоугольной кабины, вмещавшей восемь человек, для пущей безопасности были вставлены ажурные решетки, сейчас, по случаю холодной погоды, закрытые кожаными занавесями, непроницаемыми для дождя и ветра. Возле передней дверцы располагалось сиденье погонщика, затем — отсек пассажиров: четыре мягких кресла слева, четыре справа, между ними проход, для багажа имелись закрытые полки в задней части флаера.

Благодаря предусмотрительности родительницы, дополнившей личину заклятиями, меняющими тембр голоса, можно без проблем общаться с людьми. Вот что значит опыт, я сама ведь не озаботилась мелочами, на которых можно проколоться.

Даже маги мне теперь не страшны. Если активировать Покров Тайны после облачения в личину, то его действие не сказывается на маскировочных чарах, напротив, амулет поддерживает их, блокируя связующие брачные нити и мою собственную ауру, а взамен демонстрируя тем, кто способен видеть, энергетическую оболочку обычного, ничем не примечательного человека.

Я вздохнула, — плохо лишь то, что эта вещица расходует немереное количество маны и нуждается в постоянной подзарядке. Главное, не забывать и делать это вовремя, периодически подключаясь к ручейкам Силы, текущей сквозь Сатхар, и прокачивая энергию через себя, либо восполнять непосредственно от Источника. При острой необходимости, можно использовать собственный резерв. Всему этому нас в Академии уже давно обучили.

Побаиваясь разоблачения, я не подходила к грифонам, вдруг опознают по запаху. Неожиданная симпатия зверей (отнюдь не отличавшихся добродушием) к какому-то юнцу могла привлечь нежелательное внимание. Тем более, что интерес, кажется, и без того вызвала, причем с той стороны, о какой и не мечтала.

Ох уж эти девицы, че ж среди них столько озабоченных! Мамочка, милая, вот же на фиг было эстетствовать, сделала б из меня если не страшненького, то хоть незаметного, так нет, куда там...

В кабину хлопотливо усаживались первые пассажиры, судя по виду — купеческое семейство: богато одетая дама и пухленькая хорошенькая дочка, изрядно трусившая, что впрочем не мешало ей кидать заинтересованные взгляды в мою сторону. Не сориентировавшись, я ответила ободряющей улыбкой и только потом, сообразив, что от мальчика это будет воспринято, как знак внимания, зло цыкнула (сама на себя, естественно). Последними зашли двое неприметных мужчин и молодой парень из дворян, излишне самоуверенный вид которого, говорил, на мой взгляд, о тщательно скрываемом страхе.

— После обеда сядем в Малё, — объявил погонщик, — там есть постоялый двор для флаеров, переночуем и потом уж мчим до самого Наргейна.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Наконец-то мы летим. Чем дальше удаляемся от столицы, тем легче становится на душе, тяжесть и страх, теснившие сердце, постепенно исчезают...

Я перевела дух, окончательно успокоившись, откинулась на спинку сиденья и залюбовалась видом, открывшимся с высоты птичьего полета.

Давно скрылась, оставшись на севере, голубая лента полноводной Митторы, под нами простирался лесной край. Загадочный и огромный как океан, он тянулся от высоких холмов до самого горизонта, порывы ветра доносили острые свежие запахи нетронутых чащ.

Пассажиры, заглядевшись на эту красоту, невольно стали разговаривать вполголоса, даже мои болтливые соседки перешли на шепот. Между тем, голубой купол неба потемнел, низкие облака закрыли солнце, лес внизу вдруг зашумел и взволновался — ветви деревьев затрепетали и, будто призывая на помощь, вытянулись к единственному оставшемуся просвету под низким пологом стремительно несущихся с запада туч. Ветер бесцеремонно рванул занавески, вдоль окон блеснула молния. Тотчас вдали что-то страшно треснуло, как будто сломалась сама земля. Гром заворчал в небесах, его угрюмые раскаты слышались так долго, что, казалось, они обегают кругом всю землю. Затем он смолк, и в наступившей тишине слышен был лишь испуганный клекот птичьих стай, метавшихся над лесом. Закрывая небосвод, на флаер надвигалась глухая облачная стена.

Торопливо отодвигая кожаные занавеси, люди с трепетом глядели на бушующую стихию. Огромные скопления непроглядного мрака наглухо затянули все вокруг. По крыше кабины тяжело ударили первые капли и почти сразу хлынул проливной дождь. Страшная чернота окружающего пространства временами вспыхивала и озарялась блеском молний. В эти мгновения в тучах открывались воронки седых вихрей и зловещие глубокие провалы, окаймленные огненными струями.

— Надо садиться, — прокричал погонщик, поворачиваясь к перепуганным пассажирам, — слава богам, внизу село, сможем хотя бы укрыться от бури.

Грифоны, сложив крылья, начали быстро спускаться. Безлюдные улицы небольшой деревни, состоявшей из двух десятков дворов, выглядели не слишком приветливо. Избы крыты соломой, но сами домишки из рубленого теса довольно крепкие, не похожи на развалюхи. Народ, видно испугавшись грозы, попрятался по домам. Постоялый двор, возле которого спешно сел флаер, находился у въезда в деревню. Пассажиры, не желая окончательно промокнуть, бегом устремились к воротам.

Повизгивающим дамам любезно открыли дверь, впустив первыми, а вот мне — дали хорошего тычка, да-да, тот самый дворянчик, ух сволочь. Я было открыла рот, чтоб выругать его за хамство, но... заткнулась, поняв, что могу схлопотать ещё и подзатыльник... Вот черт, оказывается быть парнем не так уж и здорово.

Владелица дома, тетка средних лет с постным невыразительным лицом накормила нас небогатым ужином. На стол поставили жареную картошку, рыбу, черный хлеб.

-Эй, а выпить у тебя ничего нет? — подал голос один из попутчиков.

Хозяйка невнятно буркнула что-то, видимо, отказывая и вообще, казалось, не рада была возможности заработать. Странно, можно подумать у них тут каждый день останавливаются проезжие. Вместо вина молодая девушка с лицом, криво замотанным голубой косынкой, принесла кувшин пива, а чуть позже, большую глиняную кринку, полную свежей простокваши — холодной и густой. Гроза утихла, но погонщик, опасаясь попасть в бурю, ушедшую на юг, предложил ездокам заночевать в деревне, клятвенно обещая, что рано утром полет продолжится и в Наргейн грифоны прибудут вовремя.

Наевшись, я вышла во двор, обходя лужи, пробралась к воротам и выглянула на улицу, м-да, особо не погуляешь, тем более, что с неба продолжали сыпаться мелкие капли. Хлопнула дверь, давешняя служанка вышла с ведром помоев, направляясь в хлев, откуда слышалось визгливое похрюкивание.

Движимая не то, чтобы любопытством, а скорее скукой, я окликнула её, — постой, как тебя зовут?

— Фина, — прошелестело в ответ.

— А как называется ваш поселок? В нем есть что интересное?

Девка промолчала и, нагнув голову, скрылась в темноте свинарни.

Я раздраженно хмыкнула, — ну вот, как прикажете общаться с такими?

Дождавшись когда Фина выйдет с пустой тарой, решительно шагнула к ней, — чего молчишь, слушай, а почему ты закрываешь лицо?

Девчонка шарахнулась в сторону, но я успела схватить край платка и, рассмеявшись, дернула... Вот блин, не стоило этого делать. Смуглая кожа была обезображена уродливым родимым пятном, закрывающим большую часть правой щеки и впридачу покрытым волосками. Я поморщилась и, увидев, как мгновенно наполнились слезами глаза дурехи, поспешно произнесла, — не реви, не стану над тобой смеяться, больно надо.

Вернулась в избу в дурном настроении и, не пытаясь принять участие в разговоре попутчиков, попросила хозяйку указать место для ночлега. Требовать хоромы мне по статусу было "невместно", тем более, что единственную приличную комнату сразу заняли дамы, так что выделенный чуланчик в мансарде, под самой крышей вполне устроил. Сев на низкий табурет, молча разглядывала Фину, готовившую постель. Сильная девушка, как и все деревенские, до чего ж легко приволокла большущий узел с тюфяком, плоской подушкой и одеялом. Угрюмое выражение её лица и тоска в опущенных глазах вызывали во мне острую жалость. Для простых людей первое дело найти хорошего мужа, да только на такую вряд ли позарятся стоящие парни, а в селе без мужских рук никак...

Почему бы не попробовать, немного боязно, я ведь ещё не лечила по-настоящему, но знания-то есть, надо же с чего-то начинать...Правда, устала, как не знай кто...

От услышанного предложения девчонка остолбенела, неверяще уставившись на меня, пришлось убрать волосы за ухо, демонстрируя руну. Служанка попятилась и... неожиданно упала на колени, мотая головой и шепча, — у нас нет денег, господин, мы не сможем вам заплатить.

А у самой в глазах — безумная надежда, и быстро-быстро скороговоркой: "знахарка-то наша местная давно ещё пробовала, да все зря, а потом бросила, грит, может сильный проклял кто, надо мага всамделишного, из города...".

— Хватит причитать, закончишь работу, поднимешься ко мне, посмотрим, что можно сделать. Да, вот ещё, запомни, никому не слова, поняла, не то..., — я угрожающе нахмурилась.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Фина явилась поздно, когда её добрый фей (точнее фея) уже почти потерял терпение.

Заткнув поток извинений, усадила служанку рядом и велела молчать, что бы та не испытывала. Честно говоря, сама не знала, получится ли задуманное и не причиню ли я боль своей первой пациентке. Но ничего уже не изменишь, поманив надеждой, отказывать не годится. Поразмыслив, активировала Шелковую Паутину и оплела девчонку, для надежности, не дай бог дернется со страху или по дурости, вот тогда точно все испортит...

Сосредоточилась, прикрыла глаза и, войдя в Сатхар, увидела сгусток из перепутанных нитей эфирного тела, да, хреново, это больше по маминой части, у меня пока нет навыков для столь филигранной работы. Кружево истинной матрицы мне самой, пожалуй не восстановить, но и девчонку не бросишь ... Хорошо, попробуем по-другому. Анхен в своё время долго учила меня вышивать, да вязать, любви к рукоделию так и не привила, но...надеюсь, пальцы науку не забыли. Узким лучом Силы я медленно и очень аккуратно, стараясь не задеть прозрачных нитей, отражающих строение физического тела (вот где пригодилось знание анатомии, что вдалбливали в несчастных адептов на первом курсе) выжгла, словно лазерным скальпелем, темный безобразный комок, а затем, не отпуская поток маны, принялась выплетать заново матрицу, повторяя узор соседних участков. Закончив, вышла из Сатхар и взглянула на лицо девушки уже обычным зрением. Ох-х, кажется, получилось... Критически оглядев свою работу, насупилась. М-мда, можно было и лучше. Кожа на месте, где недавно "красовалось" пятно, была слегка неровной, я провела ладонью, да-а, чуть-чуть шершавая...Снова войдя в Сатхар, внимательно проглядела всю вязь, нет, большее мне, увы, не по силам...

С каждой минутой все сильнее накатывала слабость. Э-э, как бы сознание не потерять, надо Фину поскорей освободить. Бедняжка и без того, поди, перепугана, а если "дохтур" сейчас в обморок грохнется, оставив больную в силках заклятия, то будет совсем худо...Развеяв Паутину, я без сил откинулась на подушку. Хорошо, хоть, все манипуляции делала прямо на кровати, сил двинуться не было... Дальнейшее происходило, словно в тумане. Помню, как с трудом ворочая языком, пробормотала, — эй, возьми моё зеркало, вон там на столике...

Дуреха рыдала, целуя мне руки, а потом... Вот этот номер, у моего магичества от неожиданности аж "в зобу дыхание сперло". Девчонка стала раздеваться, приговаривая сквозь слезы, — все-все для вас сделаю, у меня нет денег, но я буду стараться, молодой господин, вы не пожалеете!

Боже, откуда только силы взялись, — пошла вон дура! — удивляюсь, как она не обмочилась от моего ора, — с ума сошла, для мужа себя сбереги, я ж сказал, бесплатно!

Кое-как прогнав потрясенную девку, все порывающуюся упасть ниц, я скинула одежду, легла на узкую кровать, застеленную чистой простыней сурового полотна, закрылась комковатым стеганым на вате одеялом и, как ни удивительно, сразу крепко заснула под монотонный глухой шум дождя.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Утром погонщик, встав пораньше, накормил грифонов, не подпускавших никого, кроме своего друга и хозяина, и с первыми лучами солнца пассажиры заняли свои места в кабине. Перед отлетом мне хотелось ещё раз осмотреть Фину, я подозвала её и, пройдясь пальцами по щеке, кивнула, — ладно, пойдет.

На самом деле, полностью довольна своей работой не была, но глядя в сияющие глаза девушки, и сама не могла сдержать улыбки. В голове, зудя, вертелась какая-то мысль, что-то связанное с вчерашними чарами, но никак не получалось сосредоточиться. К тому же вспомнить помешал молодой попутчик. Больно ткнув меня в бок, он нехорошо ухмыльнулся, — что, уломал-таки девку, хм, на смазливую рожу клюнула, а мне, небось, не дала.

Скривившись, парень процедил, — поди не умеешь ничего, щегол, а туда же, гляди, мне в Наргейне не попадайся, личико-то смазливое подпорчу. Будешь знать, как старшим дорожку переходить.

Вот же гадьё, все настроение испортил.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Флаер поднимался по плавной дуге, не выспавшаяся толком, в мрачном расположении духа, Яна вынула из сумки яблоко, засунутое туда ещё мамой и принялась грызть его, рассматривая сверху селение. Ага, в том доме они вчера ночевали, а вот это верно, местный храм, с ритуальным жертвенным камнем возле входа, какой он маленький и аккуратный, как игрушка. С высоты не видно ни грязных луж, ни покосившихся заборов, всё выглядит, как на пейзаже из книжки. Она и сама когда-то рисовала такие. Грифоны пролетели над ручьем, девочка успела рассмотреть узкий мостик, бредущее по нему стадо и светловолосого пастушка, перекинувшего через плечо кнутовище со свернутым кнутом. Широкая радуга стояла над лесами. Где-то за речкой и чернеющими полями продолжался дождь. Яна тихонько вздохнула, вспомнив сказки из безмятежного детства, радуга там была дорогой в заповедные, таинственные края, где всех ждет счастье. Ждет ли её свобода и счастье? Далеко среди зарослей блеснуло светлое пространство. Неужели море? Да нет, не может быть, ещё слишком рано, это всего лишь река. Прижавшись к решетке, она долго любовалась на сверкание полноводного потока и на радугу, от волнения и надежды все чаще билось сердце: если бы можно было спрятаться от мужа, чтобы он не нашел её, если бы путь оказался удачным. Что предстоит впереди? Грифоны пронзительно закричали, и леса унесли их крик в непролазные чащи, а потом неожиданно вернули звонким, многоголосым эхом.

От тревожных мыслей беглянку отвлекла болтовня соседок, — как хочется поскорей увидеть столицу Юга и Черный океан, — щебетала дочка, ей вторила мать, — ах, на юге сейчас чудесно, тепло, все цветет, океан похож на огромную темно-синюю тучу.

Яна улыбнулась про себя, сравнение с тучей уже слышала, и не раз.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

На юге темнеет рано, так что приземлились путешественники уже в сумерках. Почти одновременно на поле опустился ещё один флаер, размеры которого позволяли предположить значительно большую вместимость — как минимум на двенадцать человек. Не факт, конечно, что все места были заняты, но... количество прибывших оказалось достаточным, чтобы разобрать возниц, дежуривших в поисках заработка возле летного поля.

Яна плюнула, — вот черт, пока ловила ворон, народ не дремал, ладно, дойду пешком, городские ворота не так далеко, а уж там найму кого...

Правда, идти в полутьме было не слишком приятно. Но город она помнила неплохо, а уж площадку и Грифоний питомник, тем более. Девушка улыбнулась, вспомнив, с каким треском их троицу прогнали отсюда, после незабываемой эскапады над пляжем и жалоб разгневанного вельможи. Да-а-а, здорово все-таки было, могла ли она тогда предположить — всего лишь через год беззаботная жизнь ухнет ко всем чертям. А всё этот гадский ящер, она стиснула зубы, — с-скотина.

— Привет, малой! Куда торопишься, эй, кому говорю!

Яна даже не сообразила вначале, что обращаются именно к ней.

Несколько подростков, предводительствуемые парнем постарше, вынырнули из густой тени, отбрасываемой городской стеной, и обступив, преградили путь.

Блин, ведь ворота совсем недалеко, а там яркие фонари, стража...Она в страхе оглянулась. Несколько мужчин, проходя по дороге, даже не посмотрели в сторону группки пацанов, ну подумаешь, подростки выясняют отношения, ничего ужасного...Сами разберутся.

— Че, приезжий что ли? Ух-х ты, сумка-то какая тяжелая, как тащишь-то её, хиляк? Помочь бы надо мальчонке, а ребята? Слышь, а ну, покажь, че у тебя там!

Яна попятилась, но от сильного толчка в спину полетела на утоптанную землю, проехалась по ней ладонями, тяжелая сумка, упав с плеча, откатилась в сторону, где её с широкой ухмылкой подобрал один из нападавших.

— Помогите, — она была так потрясена, что даже не смогла громко крикнуть... Никогда до этого момента девочка не подвергалась подобным налётам.

— Че вякаешь, падла, братаны, он делиться не хочет!

— Отдайте, скоты!

Яна начала было подниматься и в тот же момент получила пинок в живот, от которого её согнуло пополам. Задыхаясь и не в силах даже пискнуть от боли, она смотрела, как, похохатывая, мальчишки удаляются прочь.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

ЯНА

Господи, и вздохнуть нельзя, живот скрутило — будто нож воткнули. Всхлипывая, я кое-как выпрямилась, руки-то как больно, вот черт, по коже будто наждаком прошлись, ладони горят, верно, ободрала о каменистую почву. Хлюпнув носом, подняла их к глазам, точно — все в крови.

Вот сволочи, от злости стало горячо внутри. До меня, наконец, дошло — никто не будет помогать мальчишке. Надо успокоиться, я несколько раз глубоко вздохнула, несложным заклинанием убирая боль. Глаза от обиды наполнились слезами, но я зло прохрипела, — заткнись дура, если сейчас не возьмешь себя в руки, не сможешь постоять за себя, то всё, крындец. Ты ничтожество, можешь смело возвращаться в Джару, прижать задницу и больше не рыпаться, — "да, мой муж и господин, слушаюсь". Большего и не стоишь!

Да, что ж меня зря учили?

Пока думала, руки сами начертили в воздухе нужные узоры и матрица Силка, сорвавшись с пальцев, полетела вслед обидчикам. Те и не особенно торопились, уверенные в своей безнаказанности. Конечно, приезжий может добежать до ворот и пожаловаться страже, да только пока этот маменькин сынок утрет сопли и придет в себя, крутые наргейнские парни будут уж далеко!

Не останавливаясь, вожак расстегнул сумку и присвистнул, — о-о-о, неплохо, классное шмотье, э-э, гля братаны, а че это? Ба-абское, ого, мальчонка-то никак того, гы-гы, жемчужненький.

Раздался взрыв смеха.

— Ща пойдем к докам, у Чернозубого загоним тряпки! Ну-у, седня гуляем! Ребята загомонили, сгрудившись вокруг добычи и тут невидимая сила, скрутив, швырнула их на дорогу... Ничего не понимая, подростки неистово задергались, но лишь ухудшили своё положение. Часть из них, словно в детской игре "куча мала", валялась лицами вниз, глотая земляную пыль, сверху, подобно тюкам, были брошены тела товарищей. Попытки пошевелиться вызывали ещё большее натяжение незримых пут.

Отгородив место расправы временными щитами тишины и невидимости (вот уж что-что, а внимание привлекать совсем не стоит, это девочка ясно понимала) Яна подошла вплотную. Молча подняла сумку, аккуратно застегнула её, — блин, придется стирать вещи, наверху как раз бельё лежало, — она передернулась от отвращения, — "или уж выбросить, после чужих грязных рук. Ладно, потом решу". Бешенство и адреналин бурлили в крови.

— Тш-ш, не увлекаться, я все таки не убийца, но мало этим подонкам не покажется.

Сформировав заклинание жгучего Хлыста, она размахнулась! Удары следовали один за другим. Мальчишки сообразили, наконец, что нарвались на молоденького мага, испугались, конечно, не без этого, но злость все ж таки взяла верх, вначале выкрикивали угрозы и ругательства, потом просто орали, надсаживая глотки, однако, всё было бесполезно. Яна опомнилась и прекратила бить лишь когда устали руки.

— Ч-черт, кажется, я выместила на них все свои страхи, зря наверное, — но раскаяния она все равно не чувствовала.

На всякий случай, просканировав лежащие вповалку, содрогающиеся тела, усмехнулась, — живы останутся, а остальное..., хрен с ними, впредь будет наука.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Выйдя из портала, Джар машинально прошелся по охранке. Не то, чтобы ожидал найти какие-то изменения, так, больше для порядка. И... увидел зияющую брешь в плетении. Понял всё сразу, но не смог, точнее не захотел поверить. Не отвечая на удивленный оклик брата, бегом рванул к месту разрыва. Качалась, поскрипывая, так и не закрытая створка узкого оконца. Яны не было в доме, и, дотронувшись до браслета, юноша понял, — её нет и в городе.

Открытие обрушилось на него, словно удар лавины, испуганные слуги виновато топтались в холле, Сэйнт о чем то расспрашивал Кийю, но Джар даже не понимал значения произносимых слов, ...в оглушающей тишине он слышал только стук собственного сердца и её голос, — не надо, зачем ты так со мной?

Зарычав, как раненый зверь, молодой дракон схватился за голову. Не-е-ет, они не должны расстаться, ведь сама возможность потерять Яну казалась ему абсурдной и дикой. Одна мысль о таком исходе приводила оборотня в исступление. Ничего и никого в жизни он не желал так страстно, не любил так безумно, как свою девочку-жену. Дракон не представлял себе существование без неё, не знал, что теперь делать. Да и зачем ему вся эта долгая, беспросветно длинная дорога жизни, если по ней он будет обречен идти один... Джар хрипло застонал, раскачиваясь, словно от невыносимой боли, да так оно, в сущности, и было...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Пройдя мимо стражников, Яна остановилась, похлопала себя по карманам. Где же адрес Орсванов, мама ещё в утро отлета связалась с ними по видиане, и можно не сомневаться, путешественницу ждет теплый прием. Совсем стемнело, а Наргейн в этот раз встретил её столь неприветливо, что не терпелось побыстрей очутиться в знакомом уютном доме, где можно почувствовать себя в безопасности. Вот черт, опять захотелось плакать. Девочка опустилась на скамью, стоявшую поблизости от ворот (дальше отойти побоялась, магия хоть и при ней, но не больно-то поможет, если по башке сзади дадут) и задумалась. Наверное, стоит снять личину, она свои функции уже выполнила, да и Велиза ожидает увидеть её в привычном облике.

В полёте Яна ещё колебалась, может такой и остаться, жить в Наргейне под видом мальчика, но после грубости попутчика и неожиданного нападения эти планы растаяли сами собой. К тому же, местная шпана наверняка запомнила юного мага, правда на тот момент уже изрядно стемнело, но все равно. А вдруг нашелся кто особо глазастый. Поротые стопудово возжелают отомстить; больно надо — ходить по городу, озираясь и постоянно шарахаясь от всякой тени. Не-е, можно конечно, без конца сооружать силовые щиты, следящую охранку, но на фига такая головная боль. В один прекрасный день забудешь и тут-то кирпич на темечко и свалится.

Воровато оглянувшись кругом, Яна сняла личину, свернула сетку матрицы и быстренько засунула её в один из кристаллов миртезия (а чего добру пропадать, может ещё сгодится). Маленькая торбочка, заполненная невзрачными камушками, (на взгляд неискушенного — точь в точь кусочки кварца) стоила немало и путешественница, боясь потерять, держала её во внутреннем застегнутом кармане куртки. Когда на девушку напали, то больше всего испугалась за свой мешочек.

"Жарко-то как, уф-ф, воздух влажный и теплый, словно в парной. Надо бы переодеться", — Яна сняла куртку, оставшись в одном тонком камзоле, заботливо переложила свои "драгоценности" поближе к телу и подозвала извозчика, стоявшего неподалеку.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Госпожа Орсван была дамой доброй и сентиментальной, что впрочем не мешало ей держать под жестким контролем все своё многочисленное семейство. Прислуга подчинялась ей беспрекословно, с детьми тоже пока удавалось справляться. Будучи прекрасной и очень заботливой матерью, и, понимая свою подругу, всеми силами она старалась помочь Катрине. Делала всё от неё зависящее: обеспечила Яне "кров и стол", заботилась, как о родной и помогала советами. Короче, в скором времени, достала гостью до самых печенок.

Впрочем, не без протекции даны Орсван, беглянке удалось найти работу. Небольшая лечебница, принадлежавшая магистру второй степени Илгару Зарни, располагалась всего в паре кварталов от дома судовладельца. Последнее обстоятельство, впрочем, оставило Яну совершенно равнодушной, поскольку она твердо решила побыстрее найти себе жилье, избавившись от несколько навязчивой опеки "тети Велизы".

Долго искать не пришлось, в домике на горе, принадлежавшем вдове аптекаря, сдавалась небольшая комнатка: беленые стены, сводчатый потолок, простая деревянная мебель, окна выходят в сторону моря, ветер колышет чистенькие ситцевые занавески. Яне там понравилось так, что ничего другого и смотреть не захотела.

Расстроенная и втайне возмущенная, госпожа Велиза ни за что не желавшая выпускать "ребенка" из-под присмотра, не поленилась, поднявшись по узкой улочке, лично навестить владелицу и договориться с нею о полном пансионе. Для ответственной и рачительней дамы Орсван не было секретом полное отсутствие у вверенной ей девочки каких бы то ни было кулинарных способностей и вообще хозяйственных умений, что послужило поводом для дополнительных аханий и переживаний. Лишь убедившись, что хозяйка нового пристанища вполне добропорядочная женщина, способная обеспечить жильцам и чистоту и хороший стол, Велиза вынуждена была согласиться с решением своей подопечной. Впрочем, это не помешало ей весь вечер, пока гостья собирала немногочисленные пожитки, вздыхать и жаловаться на безрассудство и безалаберность нынешней молодежи. В итоге, Яна была вынуждена пообещать, что будет заходить как можно чаще и регулярно информировать о своей жизни.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

За старой каменной стеной прятался небольшой сад, с цветочными кустами, оливковыми и тутовыми деревьями. С горы, где стояло новое жилище, открывался чудесный вид на город, на рассвете — молочно-голубой, туманный, пахнущий розами и можжевельником.

Ещё увлекательнее оказалось рассматривать бухту, где застыли на рейде суда под флагами разных стран. Расчесывая волосы, Яна каждое утро подходила к окну и наблюдала за жизнью, кипящей в порту. Это стало для неё своеобразным ритуалом, началом нового дня. Вереница людей, напоминая деловито суетящихся муравьев, спешила по сходням на берег и обратно. К полудню, трюмы, заполненные плотно закупоренными бочками с пряностями, мешками риса, амфорами с изысканными винами и рулонами тончайшего шелка, уже пустели. Но отдых длился недолго. Отдав свои товары, корабли теперь ждали, когда их загрузят рудой, прекрасным голубым мрамором, добываемым в местных каменоломнях, ящиками с фруктами, гладко оструганными древесными стволами, столь ценимыми в соседних странах.

По вечерам Яна садилась на широкий подоконник и, обхватив руками колени, следила за тем, как движутся по дороге, прорезанной сквозь горы, повозки, доверху заполненные плодами осеннего урожая, как медленно тают на горизонте серые паруса рыбачьих шхун, и умиротворение окутывало душу, принося долгожданный покой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Джар не выходил из спальни несколько суток. Напрасно его уговаривали отворить, стучали в дверь. Разозлившись, Сэйнт уже стал обдумывать, что лучше: выбить преграду или вломиться порталом? В это время, младший оборотень, наконец, нарисовался на пороге. Вид, конечно, ещё тот: глаза горят нездоровым блеском, лицо осунулось, на заострившихся скулах — пятна лихорадочного румянца, но что хуже всего — заметное магическое истощение, это Сэй почувствовал сразу.

— Чем ты там занимался?

— Всё это время сканировал Сатхар, — Джар в отчаянии стиснул кулаки, — её нигде нет, но ведь такое невероятно, как можно не найти связующую нить?

— С ума сошел, столько пробыть в подпространстве, даже для нас это чревато. Не вздумай повторять свои идиотские эксперименты.

И вообще, успокойся, надо хорошенько продумать план действий, все равно, найти девочку, судя по всему, так быстро, как хотелось бы, не получится,

Глядя в сухие, блестящие глаза, Сэйнт мысленно корил себя, — эх не вовремя он увел мальчишку, но кто же знал, что всё так обернется.

— Есть возможность заглушить сигнал брачной татуировки. Видимо, твоя жена использовала сильные амулеты...

— Кажется, догадываюсь, — медленно произнес Джар, — Покров Тайны или ... что ещё хуже, поверх брачного надет браслет Гарт с рунами сокрытия.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Визит к Фирентам ничего не прояснил, наоборот, ещё больше запутал Джара. Глава семейства отсутствовал, а Катрина встретила драконов крайне неприветливо.

Служанка провела их в гостиную и усадив в кресла, исчезла. А вот хозяйку пришлось ожидать долго, но причина задержки стала видна сразу, мощные ментальные щиты окутывали её ауру.

— Вы знаете где сейчас ваша дочь?

— Какая разница, знаю или нет, что бы я не сказала, всё равно не поверите. Впрочем, не собираюсь никому ничего доказывать и объяснять.

Глаза стоявшей напротив женщины были похожи на голубые льдинки, такие же холодные и колючие.

— Расскажи-ка лучше дракон, как ты выполнял своё обещание сделать Яну счастливой? Ста-арался, верно? Или уже забыл, в чем клялся Дейону в столичном храме и вашей Богине на Острове?

Джар молча стоял, понурив голову, испытывая одновременно гнетущее чувство вины и раздражение...

— Видно, замужняя жизнь у моей дочери была столь райской, что она решилась исчезнуть из семьи, не прощаясь?

Хозяйка даже в комнату не вошла. Так и стояла в дверном проёме, подпирая спиной косяк, сложив на груди руки и пристально уставившись на непрошенных гостей тяжелым взглядом, холодным и ровным.

Джар с трудом сдерживался, чтобы в ответ не сорваться и не нагрубить, но мысль о том, что в этом случае, он точно ничего не узнает, останавливала его. Слава Гарт, инициативу в переговорах перехватил старший брат, но даже его недюжинные дипломатические способности не смогли растопить лед. Джар вышел из дома Фирентов в полной растерянности, терзаемый мучительным недоумением, — как же так, его практически выгнали, отказались сообщить где жена, но... Катрина не имеет права, или имеет? Он был настолько подавлен случившимся, что его даже покинула обычная вспыльчивость.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

День за днем уходил в никуда, не принося вожделенных известий. Так, впустую, минуло две айны.

Каждую ночь молодому дракону снился один и тот же сон — Яна появляется и вновь исчезает в тумане, он протягивает к ней руки, но его малышка тает, как призрак, и он не в силах её удержать.

Джару казалось, что он сходит с ума, к тому же после первого приступа эгоистического горя до него, наконец, дошло, какие опасности могут подстерегать балованную и неопытную девочку в огромном мире.

Мучительное беспокойство и страх за жену сменялись гневом и приступами бешеной злобы. Минутами оборотня охватывала ненависть к глупой девчонке, близкая к помешательству. Ему хотелось как можно скорее отыскать её, схватить и швырнув в постель, грубо, не спрашивая, наслаждаться ею, как собственностью. В эти мгновения он аж руки грыз от бешенства и нетерпения. Но потом вдруг ожесточение бесследно таяло, сменяясь острой тоской по её телу, глазам, звукам нежного голоса. Эти перепады настроения были невыносимы и Джар был готов на всё, лишь бы синеглазка вернулась, — если надо, буду в ногах валяться, вымаливая прощение, — думал он с мрачной решимостью. Старался рассуждать спокойно о том, где она может скрываться и как найти беглянку, но сосредоточиться никак не получалось. Мысли калейдоскопом мелькали в его голове одна безумнее другой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Проверили городской вокзал, откуда уходили большие дилижансы, само собой, опросили водителей флаеров. Сэйнт на всякий случай просмотрел окна открывавшихся в эти дни телепортов. Безрезультатно.

— Но ведь не может быть, чтобы человек исчез бесследно? Её мать как ни в чем не бывало ходит по улице, смеется, шутит с соседками... Этой женщине что, абсолютно безразлична судьба дочери?

— Малыш, откуда такие сведения? Сознайся, держишь дом под наблюдением?

Джар вспыхнул, — да, представь, слежу и не вижу в этом ничего смешного! Как родная мать может быть настолько бесчувственной, я был о ней лучшего мнения!

— Хм-м, — протянул Сэйнт, — вывод отсюда один, дана Фирент прекрасно знает где её дитя и более того, регулярно получает известия о Яне.

Старший дракон оживился, — так это ж замечательно!

Джар, вскочив с места, заметался по комнате, — если так, то нужно немедленно идти туда, между прочим, на днях вернулся отец Яны, вот с ним-то и поговорим!

— Не пори горячку, — поморщился Сэйнт.

— Я уверен, что смогу заставить этих жалких людишек!

— Очень сомневаюсь...

— Ха, думаешь, нет?

— Оставь свой высокомерный тон, а то наподдам тебе, как в детстве! Не слишком ли ты уверовал во всемогущество силы. Можно заставить бояться себя...

— И уважать...

— Да, есть сорт людей, для которых эти понятия — синонимы. Но уверяю, родители твоей жены не таковы. Разрушить отношения очень легко, восстановить — порой бывает не просто трудно, невозможно!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Дни складывались в айны, те — в дождливые месяцы южной зимы, похожей на затянувшуюся осень. Работы в лечебнице, названной владельцем несколько претенциозно — "Дары жизни", было немало. Яна возвращалась в свою комнатку поздно вечером, вымотанная до предела и поев, сразу ложилась спать. Илгар Зарни считал, что медицинская практика лишней не бывает и нагружал свою помощницу по полной программе. Впрочем, синеглазка не жаловалась. Трудясь у магистра, девушка не только приобрела массу полезных сведений и навыков, но самое главное, смогла адаптировать полученные в Академии теоретические знания к реальности и теперь с улыбкой вспоминала свой первый самостоятельный опыт лечения. Случись ей столкнуться с подобной задачей сейчас, по прошествии стольких месяцев, она наверняка, потратила бы гораздо меньше и сил и времени, а результат получился бы несравненно лучшим.

На два дня в неделю её освобождали от службы в лечебнице, но... увы, не для отдыха. По просьбе отца, каким-то чудом договорившегося с архимагом Наргейна, Элентир Сефейн согласился взять Яну в ученицы. На самом деле, подоплека чуда была проста, как дважды два. В свое время Лостар Фирент не отказался помочь местному Ковену в расследовании ряда весьма неприятных для репутации городского совета магических преступлений, а ведь был здесь на отдыхе, да ещё с молодой женой, так что мог послать просителей ко всем чертям. Однако, не отказал, разобрался в ситуации...

Постепенно Яна втянулась в такой ритм и уже меньше уставала, а когда появилось чуток свободного времени, решила и его занять (не хрен рефлексировать, а то, понимаешь, заведутся в голове разные тоскливые мыслишки, совсем ненужные). Сами собой вспомнились забытые, но такие любимые занятия танцами. Пока лишь раздумывала, прикидывала — подождать до весны или в ближайшие дни наведаться в данс-школу при местном музыкальном театре, принадлежавшем семье Арналей. Театр назывался "Музыка фей" (все подробности Яна узнала ещё во время прошлого приезда, но немножко подзабыла), а школа — созвучно театру — "Феи воды".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

ЯНА

Забавно, судьба все решает за меня. Надо же, вчера зашла к Орсванам позвонить родителям и уже на выходе встретила сына метра Арналя. Он бы меня и не узнал, да "тетя Велиза" напомнила о прошлом знакомстве, а я решила воспользоваться представившимся случаем (чего откладывать) и с ходу поинтересовалась, мол, нельзя ли посещать его уроки?

— Мы с женой ведем мастер-класс лишь для своих лучших актеров, — усмехнулся Атрес.

— Ничего страшного, — я равнодушно пожала плечами, — мне без разницы с кем заниматься, может порекомендуете кого из своих коллег.

— О-о, вспомнил, ведь это вас так превозносил мой отец, называя лучшей танцовщицей, — во взгляде владельца театра, наконец, загорелась искорка интереса, — а батюшка зря комплиментами не разбрасывается.

Он задумался, — приходите завтра к семи часам вечера, надеюсь, вы в курсе, где здание музыкального театра? Заходить не в центральный вход, а в боковую калитку, там во дворе справа — одноэтажный белый флигель, увидите. Да, чуть не забыл, знаете какую одежду брать с собой?

Я огорченно покачала головой, — не-а, завтра последний сет месяца (седьмой день десятидневья — айны), день бесплатного приема в клинике магистра Зарни, жаль, ничего не получится.

— Но-о, насколько мне помнится, вы вроде бы из семьи эм-м, — Атрес замялся, — отнюдь не бедствующей, впрочем, извините...

— Причем здесь моя семья? А-а, догадалась, вы подумали, что хочу попасть на лечение, — меня разобрал смех, — всё наоборот, я сама помогаю принимать больных. На бесплатный сет записываются заранее, раньше магистру приходилось работать в этот день допоздна.

Вспомнив длиннющие очереди, вздохнула, — впрочем и сейчас, даже с двумя помощниками, ситуация ненамного улучшилась, бывает, что в сет возвращаемся домой уже по темноте. Многим жителям Наргейна не по карману посещение мага-врача высокого уровня, а недолеченные болезни могут привести к вспышкам эпидемий, для портового города особенно опасных.

— Да уж, — вмешалась недовольная дана Орсван, — местный Ковен ловко решил эту проблему, обязав всех магистров-целителей назначить день бесплатного приема в каждом месяце, и ведь магистрат никак не восполняет расходы?

Я отмахнулась, — ничего страшного, никто из врачующих магов не разорился и не переломился, зато эпидемий нет, не то, что в портовых городах Шеймила или той же Сартании.

Про себя подумала, — быстро ж ты забыла, став богатой женщиной, как сама когда-то, живя в бедности и захолустье, угасала от недуга. Если б не моя мама...

Велиза, словно уловив мои мысли (а скорее всего, вспомнив собственную историю), вдруг покраснела и поспешно сказала, — да, наверное, я не совсем права, ах, что касается Сартании, то это же просто ужас, а не государство, недаром его столицу Льярд, называют — Город порока...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Яна просыпалась медленно, не желая расставаться с туманным миром грез. Кожей она ощущала нагретый холст глаженых простыней, под головой лежала плотная, чуть жестковатая подушка, издающая травяной запах. В небольшой комнате, ставшей её убежищем, девочке спалось так спокойно и крепко.

Раннее утро, в темноте за окнами слышен плеск дождя, от ударов ветра позванивают стекла. Поваляться бы ещё в теплой постели, так не хочется выходить из домашнего уюта в промозглый сумрак.

Вдруг сон пропал, внезапно, словно что-то щелкнуло в голове, глаза раскрылись и девушка резко села на кровати.

— Ч-черт, как могла забыть, ведь они с Марси договорились посетить дом старого ювелира как можно раньше! До прихода нотариуса... Сама настояла и мОрок вечером такой удачный сделала. Нет, не для себя, сама-то пойдет как есть, скрывать нечего — помощница самого магистра Зарни, очень талантливая и рука легкая. Лекарственные настойки с её заклятиями отменно хороши, это подтвердит любой пациент лечебницы. А вот Марси в Наргейне знают, ...некоторые. Он, конечно, не звезда местного театра, тут Яна хихикнула, — хотя и выступает иногда в спектаклях, правда, тоже под маской, негоже одному из лучших магов-дознавателей Наргейна играть на сцене.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Самое смешное, что познакомились-то они именно на подмостках. Вначале Яна посещала занятия данс-школы при театре лишь, как ученица, но вскоре наблюдательная Ониса Арналь, подметив несомненный талант новенькой, предложила ей небольшую роль. Растерявшись, Яна категорически отказалась, и, скорее всего, на этом бы дело и закончилось, если бы не семейный праздник в доме Орсванов. Чета Арналей, бывшая среди приглашенных, услышала, как чудесно поет, аккомпанируя себе на киаре, названная дочка хозяйки дома, и тут уж хваткая Ониса не могла остаться равнодушной. В итоге, Яну все же убедили попробовать себя в актерской профессии и неожиданно ей понравилось. Коллектив труппы был не таким уж плохим, но, естественно, далеко не все были рады появлению на горизонте новой звездочки. Впрочем, недовольные певуньи вздохнули с облегчением, узнав, что синеглазка не подписала никакого контракта с хозяевами, и будет лишь изредка участвовать в отдельных пьесах и концертах. Ониса не показывала виду, но в глубине души была очень недовольна таким решением.

— И чего ей надо, прекрасная возможность прославиться, заработать кучу денег, быть может, найти себе знатного и богатого покровителя. Побеседуй ещё раз с упрямой девчонкой, — настаивала она в очередном разговоре с мужем, — весной, к примеру, мы отправляемся на гастроли в Митторн, — госпожа Арналь мечтательно подняла глаза, вспомнив вырученную сумму и немалый успех среди столичной публики.

— Бесполезно, этот вопрос уже не раз поднимался, — Атрес вздохнул, — девочка отказывается категорически. Пойми, всё не так просто, она ведь из знатного рода, дочь магистра.

Ониса прищурилась, — вот именно, здесь много неясного, — женщина выразительно повела рукой, — оч-чень подозрительно, вроде малютка училась в Академии, и семья, по твоим словам, благополучная, каким же ветром её сюда занесло? Может её отец разорился?

Супруг насмешливо фыркнул.

— Или впал в немилость у монарха, или — не дай боги, поссорился с Ковеном магов столицы? Как думаешь?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Синеглазке было плевать на недовольство хозяйки труппы. Она не относилась серьёзно к своим успехам на сценическом поприще, да и жизнь лицедеев с их зависимостью от владельцев театра, от суждений переменчивой публики её не особенно прельщала. Так, больше, чтобы занять себя, отвлечься от периодически донимавшей хандры. Очень уж скучала по родителям и друзьям, по родному городу и Академии. Иной раз бывало так тяжко, что накрывшись с головой одеялом и впившись зубами в подушку, тихо выла ночью. Слава богу, пожилая аптекарша спала крепко, да и окна её спальни выходили в другую сторону. Яна давно бы позвонила своей русалке, но мама в свое время отговорила, изрядно напугав при этом:

— доченька, ради бога, не делай этого, ты знаешь — Джар не прекращает поиски. Не осмеливаясь давить на нас с отцом, он уже не раз пытался разговорить Свеленту. Представь, твоя подружка поразила меня, пожаловавшись, что дракон даже в самой Академии пытался взломать её сознание, лишь каким-то чудом у неё получилось удержать ментальные щиты. Свел умница, сама сказала, что лучше ей не знать лишнего. Я в общих чертах ввела её в курс дела, передаю приветы от тебя, не беспокойся.

Да-а, если б не Марсел Неролд, совсем было бы погано.

Увидев его в первый раз на репетиции, Яна подумала — какой хорошенький мальчик, ага, с явной примесью дровской крови, а голос просто супер! Но главное удивление ожидало впереди, оказалось, юноша, также как и она, не является постоянным членом труппы, к тому же выступает исключительно под личиной.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

ЯНА

Ониса решила, что голубоглазая блондиночка будет отлично смотреться в тандеме со смуглым дровским полукровкой, ну и ладно, ничего не имею против. Вообще-то он мне сразу понравился, тем более — пора уж обзаводиться друзьями, не торчать же все время одиноко, как сыч, в своей комнате.

В лечебнице попробовала сойтись поближе с одной из помощниц магистра, однако... быстро в ней разочаровалась, ни особого Дара, ни ума. Девушка напоминала мне Сельку, но та была хотя бы доброй и потом, с рыжей нас связывали годы детской дружбы, а новая приятельница... хм-м, короче, мне было с ней совсем неинтересно.

Репетируя, я проводила с Марселом Неролдом немало времени, и вскоре узнала, что его основное место службы — дознаватель в Центральном округе полиции Наргейна.

Положим, ауру мага я считала сразу, но что он сыскарь, вот это да — здорово! Теперь ясно, почему в "Музыке фей" парень всегда выступает под личиной, я-то ещё удивлялась, чего он стесняется, голос замечательный, а внешность — вообще отпад.

— Что поделаешь, играть хочется ужасно, вот же всё понимаю, и свой род позорить нельзя, а уж тем более, при такой должности, но тянет на сцену, как магнитом, — жаловался Марсел, — ну и придумал.

— Ага, и кошки сыты и мышки целы, — я ухмыльнулась, — а между прочим, есть страны, где артистов просто боготворят, для многих — выступать на сцене — недосягаемая мечта.

Неролд недоверчиво покачал головой, — в каком это краю, интересно? Даже в Реотане, где вроде бы с почтением относятся к людям искусства, рядовые лицедеи на самом деле котируются чуть выше прислуги, а девушки... Да что говорить, ведь знаешь, каждый туз считает долгом купить расположение красивой актрисы. Сама-то, небось, вечно смываешься втихушку после спектакля, и грим используешь , — он засмеялся, — такой, что не хуже личины. Опять же, ты признала, что собираешься стать магом-целителем, а театр — так, для развлечения. Да ладно, чего там, я ж понимаю, быть актрисой, это не для такой девушки, как ты...

Что касается статуса и положения в обществе. Ха, тебе будут рукоплескать стоя и обожать, пока ты на сцене, но за её пределами... Разве что экзальтированные девицы или зеленые юнцы всерьёз могут мечтать о дружбе с комедиантом. Уважением пользуются лишь единицы из актерской братии — самые известные, да и то, в основном это солисты оперы, прославленные голоса. Так что, не придумывай, не нужно выдавать желаемое за действительное.

Я возмутилась, — ты знаешь лишь Реотану и ничего больше!

Марси пожал плечами, — ну да, в эльфийских странах дела обстоят не так жестко, но все равно, впрочем, — он оживился, — разве что в Сартании? Говорят, там необычайная свобода нравов.

— Угу, и наряду с этим почти узаконенное рабство. Нет, я говорю о других странах на иных планетах!

Карие глаза так и загорелись, — тебе удалось там побывать? Вот здорово, расскажи. Эх жалко, я кроме Тиоры, нигде не был. Силы, да и умения пока не хватает, чтобы создать портал.

Я смутилась, — не-е, только на одной...

В итоге проговорили чуть не до утра. Сначала гуляли по улицам, потом, продрогнув, пошли ко мне. Марси помог разжечь камин и мы сидели возле огня, отогреваясь горячим чаем и болтая обо всем подряд.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

С тех пор пролетела не одна айна. Марсел оказался отличным парнем, а у меня, наконец-то, появился настоящий друг. "Тете Велизе" он весьма понравился, настолько, что ему даже передали приглашение на новогодний вечер у Орсванов. Впрочем, после двенадцати мы с ним сбежали на развеселую вечеринку в "Музыке фей".

Разумеется, я не была до того наивна, чтоб ничего не понимать и не замечать. Неролд, как и все мужчины, лишь до поры до времени соглашался быть товарищем, а сам, ясно дело, мечтал о большем. А мне..., ну что ж, мне иногда приходилось косить под дурочку!

Жаль, — часто думалось, — ну вот почему женщины могут дружить, даже если мужчина не интересует их, как сексуальный объект? Хотя, Вирна и ей подобные, верно, посмеялись бы надо мной всласть. Но я точно знаю, Свел бы меня поняла!

Нет, Марси, конечно, классный парень, но... честно, после Джара сама мысль об "отношениях" вызывала у меня тошноту. И вовсе я не замороженная, иногда даже чего-то разгоралось в самой глубине (сердца и кхм..., разных там частей тела), да только стоило вспомнить ночи, заполненные животной похотью и безумствами тяжелой, обессиливающей страсти, как всё — тушите свечи! Во мне поднималась такая волна отвращения! И потом, больше не верилось в любовь, наверняка они, то есть мужчины — все такие. Пока парень твой друг, всё супер, но стоит переступить черту, как партнерские отношения необратимо портятся. Откуда ни возьмись, появляется владыка и диктатор, а тебя почему-то начинают рассматривать, как существо глупое и слабое, коим необходимо распоряжаться.

— Да ни за что, — кривилась про себя, — накось выкуси, ты хороший чел, Марси, но и тебе не стоит особо доверять, и вообще больше никому не верю!

Взять к примеру, эту странную историю с завещаниями, стал бы Марси делиться со своей девушкой чисто рабочими проблемами, ага, как же! Вот с другом — пожалуйста, то есть, конечно, мне пришлось из него вытягивать всё, натурально, клещами, но лишь потому, что есть такое понятие — тайна следствия.

Основным доводом в споре стала моя Сила, заметно превышающая способности полукровки. Сдавшись, Неролд рассказал мне следующее:

— В Центральном округе вот уж два года происходят странные вещи. Возможно, я бы и не узнал ничего, но так получилось, что чиновник, регистрирующий завещания и проверяющий их подлинность — мой давний знакомый. Зашли мы как-то вечером в таверну, заказали вина, помню ещё посмеивались, наблюдая, как за соседним столом богатенький пузан угощает фруктами и ликером прехорошенькую девчушку. Я, потешаясь, кивнул в сторону "сладкой парочки", а Сафрай, так зовут моего товарища, — в ответ: скоро такое зрелище будет редкостью, наши денежные мешки пресытились молоденькими, им теперь теток в соку подавай или вообще старух. Знаешь, сколько богачей в последнее время оставляют свои капиталы экономкам или сиделкам.

— Так сиделки-то наверное, девушки премилые, с доброй душой и таким же телом...

Приятель давай со мной спорить, мол, ничего подобного, но я, разумеется, только посмеялся, не поверив. Сафрай разобиделся и на другой же день притащил в мой кабинет кучу бумаг. Мне вовсе не хотелось их смотреть, но он так настаивал. Короче, пролистав эти материалы, я и в самом деле удивился, а потом заинтересовался...

Понимаешь, наследницы, в количестве пяти штук, действительно, все, как одна, оказались пожилыми женщинами безупречной репутации, одинокими..., хотя нет, постой, имелась парочка вдов с детьми. Объединяло их одно — дамы были немолоды, не слишком красивы и самостоятельно зарабатывали себе на кусок хлеба. Сафрай уверял, что проверки, безусловно, проводились по требованиям обозленных родственников, тем не менее, было установлено — ничего криминального. А потом начальство меня попросило негласно заняться этим делом, уж очень сомнительно всё это выглядело. И знаешь, как назло, баста, отрезало, никаких левых наследничков, последние месяцы прошли тихо-мирно.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

День выдался хмурым, серые тучи заволокли небо, по оконным стеклам струились мутные потоки воды. Поспешно собираясь, я ухмылялась, вспоминая, каких трудов стоило уговорить Марси. Сей упертый баран ни за что не желал допускать постороннего человека к расследованию. Нетушки, а вот, не отстану! Во мне вдруг проснулся азарт и неимоверный интерес, так захотелось разгадать тайну, наверное, это родовая черта!

В качестве весомого аргумента была сделана наглая заява: во-первых, магистр Фирент является владельцем известного в столице Бюро магического поиска, и талантливая дочь, мол, ему не раз помогала (враньё, меня и близко туда не допускали, обещать обещали, мол, после окончания Школы магии...); во-вторых, маг-дознаватель и сам должен подозревать, без чар здесь вряд ли обошлось, а если имеются какие следы, то уж человеку-то с таким сильным даром, как мой, их легче распознать, и не надо обижаться.

В доме умирающего ювелира собралась толпа родственников: и ближних и дальних, что ж, понятно, каждому охота урвать кусочек пирога. Старый дан Алед оставлял после себя неплохое наследство. В комнату к дедушке мы с Марси пробрались сквозь целую ораву страждущих. Ах, сколь сильно было желание увидеть любимого родича и попрощаться (считай, напомнить о себе), вздохи и всхлипы так и слышались отовсюду.

Крепкая сиделка в белоснежном фартуке, склонившись, протирала лицо больного влажной салфеткой. Воздух был спертым, к неприятному запаху старого тела примешивались какие-то приторные благовония. Поведя носом, я отыскала причину — богато одетая дама в кружевном чепце, прислонившись к столбику кровати, непрерывно утирала платочком красные от слез глаза и периодически постанывала, — дорогой отец, как мы будем без вас?

— Кто эта надушенная?

— Невестка, — прошептал Марсел, — жена старшего сына, особа жадная и неумная, но, кажется, безобидная. Здесь уже побывал твой шеф, он подтвердил: начался необратимый процесс старения, так что всё естественно. Бевану Аледу уже несколько раз магическим путем продлевали жизнь, восстанавливая повреждения в структуре эфирного тела, однако каналы нади, где циркулирует прана, у обычных людей, с их наглухо замкнутой аурой, со временем становятся все уже и тоньше...

— Не трать время на перечисление общеизвестных фактов, нам в Академии всё это ещё на первом курсе рассказывали. Короче, как обстоят дела в плане умышленного вреда здоровью?

— Чисто. Кстати, а почему ты все-таки бросила учебу, да ещё на середине третьего курса, когда оставалось всего полтора года до получения диплома?

В ответ я зло зашипела, — нашел время и место, не отвлекайся от дела и мне не мешай.

На наши перешептывания обратили внимание.

— Вы кто, молодые люди? И что здесь делаете? — голос у невестки Аледа оказался неприятным, а тон — высокомерным.

Ну ничего, милочка, сейчас тебя укоротим:

— Мы ассистенты магистра Зарни, — заносчиво процедила я, — попрошу всех лишних быстренько покинуть комнату, — с этими словами откинула в сторону волосы, демонстрируя височную руну.

Дама открыла рот и, так и не издав ни звука, захлопнула его (ну точно, рыба).

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Крикнув горничную, Сэйнт приказал принести поленья и немного веток можжевельника.

— Не надо, — Джар сидел прямо на полу возле потухшего камина, — я ничего не хочу.

— Прекрати изводить себя, погляди, на кого стал похож, привидение какое-то, да ещё в полутьме, сейчас зажгу свет, а то превратил жилье чуть ли не в склеп!

— Привидение дракона, это что-то новенькое, — младший оборотень криво улыбнулся.

— Ты не выходишь из дома, отказываешься заниматься с Тиекином, в Академии тебя с осени не видели, что, совсем крыша поехала?

— Скоро весна, — не слушая, прошептал брат, — а я так и не знаю, где она...

— Ничего страшного, судя по тому, как ведут себя Фиренты, с Яной все в порядке. А ты, вместо того, чтоб опускать руки, придумал бы что-нибудь новое, можно сделать плавающую поисковую сеть, погрузив её в Сатхар, а конец привязать к себе. Для человеческих магов осуществить подобное почти нереально, но запас Силы Перворожденных...

— Заткнись, — с неожиданной злобой рыкнул Джар, — я её сделал уже давно, — он уронил голову на скрещенные руки, — и никаких результатов.

Не обратив внимания на эту вспышку, Сэйнт уселся рядом и почти насильно всунул ему в руки бокал с горячим вином.

— Послушай, у меня появилась одна мысль, помнишь, мы проверяли дилижансы и флаеры.

— Ещё бы, но зацепок-то не было!

— А если она не просто экранировала брачный браслет, но и внешность изменила? Тогда в памяти водителей, а я ведь сканировал их сознание, не осталось никакой девушки, даже близко похожей на твою жену.

— Что ты предлагаешь? — голос брата дрогнул.

— Проверить все маршруты грифонов, вряд ли мать отпустила бы её одну путешествовать наземным транспортом, подобная поездка и дольше и менее безопасна...

— В полете всякое могло случиться, — старший дракон пожал плечами в ответ на удивленный взгляд младшего, — "птички" ведь должны отдыхать, где-то же они делали остановки, а вдруг девочка каким-нибудь образом себя обозначила.

На самом деле Сэйнт совершенно не верил в действенность нового метода, хотя и сам предлагал. Что за чушь? Как это Яна могла себя выдать? Если она сбежала под личиной, так и сохраняла её до конца, ведь не дура же, да и в памяти погонщиков чудесное преображение уж точно бы отложилось. Но Сэйнт надеялся что его идея выведет брата, которого он любил скорее, как собственного ребенка, из безысходно-мрачного оцепенения, в которое тот погружался с каждым днем все больше.

— Начать нужно с Дельгарии, и заодно тщательно проверить столицу. В Эндоссе у её подружки родня, да и Лостар Фирент там частенько бывает.

— Уже, — горько усмехнулся Джар, — я почти сразу про эльфов подумал, весь город обшарил, частных сыщиков на уши поднял, и портрет показал и слепок ауры, на всякий случай, ...пока пусто. Отец по моей просьбе обратился даже к Архимагу светлых, так что магический патруль подключился к розыску и на государственном уровне. С ума схожу, как подумаю, что может случиться с ней, сколько опасностей её подстерегает.

Слезы отчаяния показались на его глазах, — Гарт, как я тоскую по ней, не могу жить, не могу дышать без неё, помню её голос, помню её взгляд, помню, как она пахнет, помню её шаги, я знаю её, как самого себя, она часть меня, я умираю без неё...

У Сэйнта сжалось сердце, — успокойся, — в который раз повторил он, — мы найдем её!

— Лишь бы не было поздно! Она ведь такая нежная и доверчивая, как котенок, ни разу не сталкивалась с настоящим злом. Я не вынесу, если моя девочка попадет в беду.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Яна шла по неширокой улице, ведущей в сторону моря, уже недалеко были "Костры" — кафе на набережной, куда она иногда заходила выпить горячего чая или грога, возвращаясь вечером в дом, который здесь она могла назвать своим. Ей нравилось тихонько сидеть в углу и слушать красивые мелодии, разглядывать людей. В этом районе её знали многие, но слава богу, не лезли с проблемами, уважали вечерние часы отдыха. Если нужно, завтра придут в лечебницу, где Яна принимала больных. Собственно говоря, не очень-то и тянуло идти куда-то, но день был такой тоскливый, нудно моросил дождик и дома не хотелось сидеть, казалось так скучно, разъедала тоска и беспокойное желание что-то сделать...Правда, уже несколько дней в душе жило какое-то странное предчувствие, но непонятная сила гнала её из дома в холодную ночь. Она подняла повыше воротник куртки, надвинула на глаза капюшон. Выйдя на набережную, вся задрожала от пронизывающего влажного ветра и уже подумывала, не повернуть ли ей обратно, но нет. Вот сверкнули алые с золотом буквы, входную дверь, узкую, словно в старом замке, всегда ждущем нападения врага, лизали языки пламени, мозаикой выложенные на стене. Яна толкнула тяжелую створку, поднялась по винтовой лестнице, отодвинула портьеру и оказалась в небольшом полутемном зале.

— Может стоило бы всё таки сходить сегодня в театр, нет, было полно пациентов, устала. Лучше, как обещала, пойду завтра, покажу Арналям новую песню, вместе с оркестром попробуем подобрать музыку.

Её пальцы машинально отстукивали ритм. Вдруг чья-то фигура загородила свет, падающий от камина и девушку окликнул знакомый голос:

— Яна, я тебя зову-зову, заснула?

Перед ней, улыбаясь, стоял Неролд, — что ты сегодня такая..., не то грустная?

— Нет, нет, все в порядке, просто устала, присаживайся, поболтаем.

Марси кивнул, охотно подвигая себе стул. Ожидая, когда служанка принесет заказ, он участливо спросил:

— Много больных было или что другое?

— Да трудно сказать, понимаешь, приводили одну девочку, у неё все так запущено, не знаю, какой негодный знахарь её лечил, но там больше порчи было а не помощи, в Наргейне, смотрю, совсем не проверяют лекарей, каждый шарлатан даже без диплома магической школы, может принимать больных и драть за это деньги, куда только смотрит Ковен?

— Так ведь ты — ученица архимага, скажи ему, — приятель хитро улыбнулся.

— Давай-ка лучше обсудим наши дела, раз уж встретились.

— Какие?

— Завещание Аледа, а то в театре невозможно, столько ушек, которые на макушке.

— Ты же сама слышала, — Марсел злорадно ухмыльнулся, — нотариус огласил последнюю волю, основной капитал в ценных бумагах и золоте переходит сиделке Латьес Шамми, она вольна распоряжаться им по своему усмотрению. Детям усопшего достался дом, усадьба за городом и виноградники. Не так уж мало, но, разумеется, прямые наследники в бешенстве.

Молодой дознаватель с довольным видом потер ладони, — наконец-то! Я уж заждался.

— Ха-а, помню-помню, как вытянулись физиономии у всех присутствующих, но я спрашиваю о другом, удалось что-нибудь нарыть? Сам ведь рассказывал: в последние месяцы за людьми из близкого окружения престарелых толстосумов, едва господа занедужат, сразу устанавливалась слежка. Ты сумел выяснить, обращалась эта женщина к колдунам?

Неролд огорченно цыкнул вместо ответа.

— Понятно, а может знахарка какая на горизонте мелькнула? У вас же, наверняка есть неучтенные чародеи со слабым даром... Впрочем, о чём говорю, — Яна покачала головой, — слабая не смогла бы.

— Почему так думаешь? Ты же ничего не нашла.

— Потому и думаю, что не нашла. В нашем случае, если что и есть, так отсроченные чары, которые активируются периодически, — Яна внезапно замолчала и передернулась, вспомнив о "Вуали".

— Ч-черт, нет, не может быть, овчинка выделки не стоит. Маги, способные на такое, не станут пачкать руки, участвуя в дешевом мошенничестве. Но что же тогда, — девушка задумалась, кусая губы.

От Марси не укрылось её волнение и внезапно потемневшие глаза. Он осторожно накрыл теплой ладонью тонкие пальчики.

— Тебя что-то смутило, кроме самого расследования..., возникли неприятные ассоциации?

Пораженная его проницательностью, Яна вздрогнула и покраснела, — не..., не лезь не в своё дело.

Неожиданная грубость лишь подтвердила его предположения — за молчанием синеглазки о прошлом стоит какая-то тайна.

Быстро справившись с минутным смятением, девочка продолжила, — я глубоко сканировала подпространство, по крайней мере основные планы — Астрал и Ментал. Удачно, что дан Сефейн недавно закончил со мной очередной цикл занятий по этой теме. Но не нашла следов, хотя...

— Что?

— М-м, какие-то непонятные изменения в астральной оболочке умирающего. Погоди, не мешай, дай подобрать слова...У людей без Дара аура закрыта, это замкнутый контур с довольно четкими границами, ну собственно, это тебе известно. Так вот, у ювелира по краям астрального тела словно пробегали волны, и это не было связано с процессом его ухода.

— Откуда знаешь?

— Ну-у, я ж не зря учусь у архимага, нет-нет, некромантией мой наставник не балуется, но области, близкие к ней затрагивает. Увидев изумление полукровки, рассмеялась, — я ж будущий целитель, забыл? А врачующие маги часто имеют дело со смертью и должны разбираться во многих аспектах, с ней связанных.

Послушай, но что-то же должно объединять этих женщин?

— Хм, уже проверили. Пока по нулям, проживали тетки в разных районах, впрочем, двое обитали недалеко друг от друга, но не общались, жизнь была у всех серая, тихая, соседи ничего особенного о них не рассказали.

Неролд оживился, — знаешь, на что я обратил внимание, — разбогатевшие дамочки купили себе новые дома, неплохие, м-мда, остальные деньги на счет в банке положили...

— Все в одном? — заинтересовалась Яна.

— Ни фига, я тоже вначале взбодрился, думаю, о-о-о, банк — вот ниточка! Нет, оказалось, не то.

— Тогда что тебя удивило?

— Взял разрешение от главы полиции, банкиры уперлись рогом, пришлось обратиться к Архимагу, это подействовало, со скрипом, но открыли мне тайну вкладов. Так вот, на счетах каждой из наследниц имеется около трети суммы, доставшейся им по завещанию.

— Так может они от родственничков своих благодетелей откупились, чтоб избежать скандалов.

— Это да, сумму выделили, но тоже около трети, а где остальное?

— Любопытно, думаешь, сообщник?

Марси лишь ухмыльнулся, — а сама-то как считаешь?

— А если не сообщник, но организатор? — медленно протянула синеглазка, — тогда..., все тётки должны его знать, это и есть то связующее звено, которое мы ищем.

— Надо думать, я дал задание проверить нотариусов, вдруг это они соединены между собой.

— По-моему, "связаны одной цепью" должны быть сами наследницы. Марси, распиши по каждой, где обучались уходу за больными, с кем дружат, и вот ещё, какое-нить агентство в Наргейне есть?

— Агентство?

— Ну да, как сиделки находят работу? Через знакомых или есть бюро по найму, в которое обращаются, когда семья желает найти хорошую сиделку. Хотя нет, ты ж говорил, что среди наследниц было две экономки.

Марси задумался, — та-а-ак, у нас в городе всего три подобных конторы, они подбирают прислугу для частных домов и гостиниц, а в это понятие входят и горничные, и экономки и сиделки. Надо будет проверить — через какое из агентств нанимали наших подозреваемых, вдруг одно и то же!

Кивнув, Яна уставилась в пространство перед собой отсутствующим взглядом.

Час был уже поздний, в стенах слабо освещенного небольшого помещения воцарилась тишина. Музыканты, сложив в футляры свои инструменты, поставили их к стене и удалились. В верхнем зале почти не осталось посетителей, однако, снизу всё ещё доносился шум и гул множества голосов. Неролд, не торопясь, прихлебывал горячий напиток из высокой кружки, — ты где-то сейчас далеко, о чем мечтаешь?

В ответ Яна замурлыкала незнакомую песенку, — хочу приготовить юморную сценку для музыкального вечера в Шат, будешь мне аккомпанировать? Сейчас покажу, ч-черт, музыкальный кристалл дома забыла, а давай спросим у хозяина, можно ли взять джесту* (*аналог скрипки) или киару, вон в углу закрытые стоят, мы ж аккуратненько.

Получив разрешение, синеглазка наскоро сотворила Завесу тишины, отгородив ею маленькую сцену.

Марси лишь покачал головой, глядя, как заискрился воздух между её пальцами и потекли, переливаясь серебром, нити, почти мгновенно свившиеся в конструкцию готового заклинания (впрочем, видеть необычную картинку могли лишь обладающие Даром).

— Классно у тебя получается, и быстро так!

— Это всё магистр Сефейн, — девочка хихикнула, то есть он архимаг, разумеется. Представь, гневается, когда его называют просто магистром. Короче, недаром про него говорят, что если соглашается взять ученика, то три шкуры с бедняги дерёт, но зато я теперь все бытовые заклятия делаю на автомате. С исцеляющими, конечно, сложнее, там одинаковых не так уж много, болезни-то все разные и больные тоже, но если знаешь принцип, то уже легче. Он ужас сколько заставляет заниматься, говорит, главное — способность к мгновенной концентрации и расслаблению. Учит энергию не выплескивать зря, а пропуская через себя, изменять мощность потоков, если остаются излишки — сразу в резерв. Я себе напоминаю в этот момент сразу и трансформатор и аккумулятор, — Яна громко захохотала.

Не совсем понимая, над чем именно подруга так смеется, (собственно и слова-то эти он слышал впервые) Марсел неопределенно хмыкнул, а затем вернулся к прежней теме:

— Что ещё изучаешь?

— Ну-у там, по своей специальности, в смысле — врачебной магии. Ох уж эти лекарственные зелья: номенклатура, дозировки, побочные эффекты и осложнения, совместимость с другими препаратами, налагаемые заклятия. А списки растений и минералов, что входят в состав, блин, их же не просто наизусть надо знать, а быстро соображать, какое куда применить, с чем можно сочетать, с чем нельзя. Не говоря уж о прямом воздействии на эфирное тело, боже, это та же операция, только гораздо сложнее! Инструментами являются собственные пальцы мага-целителя, точнее — исходящие из рук энергетические потоки, которыми ты работаешь. Если ошибешься, можно легко погубить пациента. А чего спрашиваешь, Марсел? Ты же сам магистр первой степени.

Юноша смутился, — да-а, но мне было очень тяжело учиться. Дара, если честно, для Академии еле-еле хватило, и потом, я сразу на третьем курсе пошел на специализацию по магическому поиску, так что в других направлениях слабо разбираюсь. А боевой магии тебя не обучают?

— Ох учат, только чаще не сам Сефейн, а его помощник, но этот мужик тоже будь здоров, у него изумрудная* руна (*второй степени). Они в меня прорву всего впихивают, дорвались до бесплатного, мучители. Я в лечебнице раньше почти каждый день бывала, а у наместника — лишь два дня из айны, но теперь всё. Архимаг после Нового Года вознамерился совсем запретить мне работать, спорила с ним аж до хрипоты.

В ответ на такое заявление Марсел только рот открыл.

— Он отцу моему звонил, говорит, мол, это блажь и дурость, только мешает занятиям. Потом, правда, успокоился, важно так изрёк: "ладно, пусть теория сочетается с практикой, но теперь все будет наоборот, только два дня в айну будешь проводить у Зарни".

— А зачем тебе вообще трудиться? Вроде, родители денег присылают выше крыши. Чего ты с ними не ужилась-то? Вернулась бы в Митторн, да училась, как все, хотя... я бы скучал.

— Зачем, зачем, — Яна рассердилась, — всю жизнь, что ли, на их шее сидеть, ага, как довесок. У меня, между прочим, Дар — ого-го, сам ректор (здесь синеглазка немного приврала, это были слова профессора Десм-Илло) утверждал, что мои способности позволяют получить золотую руну высшего магистра! Я докажу, чего стою, спорим, и боевой магией смогу не хуже некоторых управлять. Никто не посмеет мне слова поперёк сказать!

— Да я разве возражаю, — Марсел растерялся, — просто в толк не возьму, почему не осталась в столице, наш Элентир Сефейн хороший учитель, кто бы сомневался, а все ж таки с Академией не сравнить, там система. А круче кого ты хочешь управ...

— Какая разница, — прервала его девочка и, уводя разговор в сторону, взяла в руки киару, — вот зацени лучше, да не отвлекайся, будь внимательным, сосредоточься и музыку запоминай! Ч-черт, не здесь, совсем ты меня с толку сбил, пошли на сцену, я там Тишину повесила, больно надо, чтоб нас слушали.

— Да здесь, вроде, никого почти нет, — Марсел оглянулся.

Большая часть ламп была погашена. За дальним столом, полускрытым массивной буфетной стойкой, виднелись две фигуры, плохо различимые при слабом освещении. Судя по количеству блюд и бутылок всевозможных форм и размеров, припозднившиеся посетители не торопились покидать заведение.

— Они не помешают, тем более, сцена закрыта, ну же Яна, не томи, мне ведь интересно, что ты придумала!

Девочка вышла на середину небольшого возвышения и тихо засмеялась, — только этот номер не для малышей, учти.Короче так, я буду дочкой, а кукол, — она задумалась, — вместо кукол сделаю иллюзии, будет забавно, а теперь можешь внимать, да с благоговением, не иначе.

* Ночь наступает внезапно, переключателем щелкнет

Солнце загасит — и рухнет, и именно в этот момент

Все непослушные дети, которые еще не в кроватках

Которые еще не заснули, весьма пожалеют о том!

Из темных углов их спален, а также шкафов и коробок

Вылезут злые куклы — опаснейшие существа!

Куклы страдают безумьем, ведут себя агрессивно

Бедные-бедные дети в ужасе жмурят глаза

Жмурят, чтобы не видеть, как эти косматые зайцы,

Зубастые матрешки и плюшевый вурдалак

Построившись в строгом порядке, в каком-то пугающем ритме

Качаются в разные стороны и очи, как фары горят!

Девочка утром папе скажет, чуть колеблясь:

"Папа, мне злые куклы ночью мешают спать!"

"Это не страшно, дочка, — скажет спокойно папа. —

Это вполне поправимо, я тебя научу!

Вот тебе, дочка, конструктор, вот тебе, дочка, отвертка

Ты перед сном в своей спальне сооруди эшафот.

Возьми, к примеру, мишку, оторви, к примеру, лапу

И все то, что получилось, на эшафот положи.

Ночью эту картину злые куклы увидят

Перепугаются очень, но виду не подадут.

Ты ж повторяй процедуру каждую ночь регулярно

Благо — игрушек хватает, а надо — еще куплю."

Радостно крикнула дочка: "Эта идея прекрасна!

Максимум через неделю злые куклы уйдут!"

Девочка улыбнулась, клыки свои обнажила

Впилась в ладони когтями и убежала к себе.

Прихватив и конструктор, не забыв и отвертку.

На всякий случай веревку и ножик с собой взяла.

Ну мало ли! Вдруг будет надо! А то эти злые куклы.

Могут что-то придумать — к злым куклам доверия нет!

* Злые куклы.

Марсел остолбенел, — ты собираешься это исполнить?

— А что тебя смущает? — синеглазка, подойдя к краю, присела на корточки и ехидно заулыбалась, — Ониса все время просит что-нибудь жутко оригинальное!

— Кхм, боюсь, это слишком... необычно!

Из глубины помещения раздались одиночные хлопки и чей-то бархатный голос произнес, — чудесно! Мне понравилось всё — и песня, и сама певица, и оригинальность идеи!

ЯНА

Я медленно выпрямилась, вглядываясь в приближающуюся фигуру и сдавленно всхлипнула, зажимая рот рукой.

— Боже, неужели выследили?!

Мощные темные вихри кружились в непрерывно меняющемся поле ауры, почти такой же, как у Аррантеллов.

— Что с тобой? — Марси зло обернулся к непрошенному зрителю, — какого...

— Ты не узнаешь меня, малышка?

В круг света шагнул стройный юноша с глазами цвета расплавленного золота, тот самый, что провожал нас из Лонсала..., когда-то. Как давно это было. В другой жизни.

Облегченно выдохнув, я присела на низкую скамейку, — теперь вспомнила...

А вот тебя не узнать, — незнакомец рассмеялся, — как ты умудрилась так плотно закрыться, и главное, зачем? Впрочем, мои глаза отлично видят даже в темноте, а столь прелестное личико забыть оч-чень сложно.

Марсел в растерянности переводил глаза с меня на подошедшего мужчину, — так вы знакомы?

ГЛАВА 22

Весна на юге ранняя. В больших мраморных вазах, украшавших набережную, появились нежно-голубые орхидеи и ветки цветущего миндаля. Молодежь вплетала в волосы белые и розовые фиалки, вечерами парочки целовались в каждом закоулке, укрываясь в кустах душистой арсалии. Солнце грело жарко и снежные языки на склонах гор исчезали прямо на глазах, но море в этот сезон ветров все ещё оставалось холодным и неспокойным.

Жизнь радовала синеглазку, события складывалось настолько удачно, что девочке иной раз даже боязно становилось, ну ведь не бывает же долговременной безмятежности, боги обязательно припасут смертным какой-нибудь неприятный "сюрпрайз".

— Чепуха, христиане не должны так думать, — смеялась она, споря с собственными страхами, — подобное суеверие больше подходит язычникам.

Стоя между колонн открытой веранды, Яна молча любовалась глубокой синевой залива и пронзительно-голубым небом, по которому летели стайки пушистых облаков.

Ей нравилось бывать в роскошном доме Атертона (так именовали кудрявого красавца, столь неожиданно возобновившего случайное знакомство). Здесь почти всегда можно было встретить радушный прием и веселую интересную компанию. Гостеприимство хозяина, однако, распространялось лишь на людей (и нелюдей) способных развеять его скуку, сюда приглашались поэты, актеры и музыканты, к талантам которых дан Индораль был неравнодушен, периодически выступая в роли мецената и спонсора новых, порой весьма необычных спектаклей. Атертон некоторое время скрывал свою нечеловеческую природу от юной ученицы архимага. Однако, не слишком довольный тем, что Яна предпочитает посещать виллу "Анемоны" в компании дровского полукровки, открыл тайну своего происхождения. Почему он это сделал? Девушка так и не поняла, сама на откровенности отнюдь не настаивала, ничего не выспрашивала. Может надеялся на ответное доверие с её стороны? Как бы не так, что драконы, что вайри, один черт. Магия у них мощная, не очень-то хочется снова угодить, как кур в ощип! Со временем Яна поняла, что не настолько уж интересует золотоглазого, как женщина, да и самомнение не позволит ему применить чары или силу. К тому же новый знакомец нрав имел переменчивый и, как ни странно, довольно равнодушный. Быстро увлекался, но столь же быстро остывал, любил потакать мимолетным капризам, но не стремился прилагать усилий для достижения своих целей. Короче, так и осталось неясным, что им двигало и почему змей счел её достойной? Как бы там ни было, его эффектное признание(сопровождаемое частичной трансформацией), сделанное с явным расчетом поразить новую (или старую?)знакомую, не вызвало у той особой реакции.

ЯНА

Не дурочка, прекрасно заметила, как он растерялся и неприятно удивился моей индифферентности. Сама потом обругала себя за глупость, надо ж было хоть бровки поднять, изобразить чего-нибудь. Да уж, зря тормознула, но мне-то ещё в таверне (после короткого приступа паники) стало ясно, что передо мной вайри* (Морской Змей или водный дракон, подробнее см. глоссарий). Рисунок ауры очень уж похож на мужний, да и в Лэйхоре, когда с тоски помирала, всю библиотеку перешерстила. Когда Сэйнт появлялся, так мы с ним часами болтали, эх, с каким удовольствием я слушала его рассказы о начале времен, о Перворожденных и их водных родственниках. А если он сопровождал свои лекции картинками на анимайре, так вообще здорово было! Сейчас, вспоминая те дни, иногда вздыхала, скучала, что ли? Ну-у-у, если и скучала, то уж точно не по Джару. Если б супруг был таким..., какой он есть, но с характером старшего брата... Интересно, могла бы тогда остаться с ним и быть счастлива? Не знаю, наверное...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Проходили дни и миндаль отцвел, осыпался снегом на крашеные плитки тротуаров. Миновал Фирлин* (примерно соответствует марту-апрелю) и однажды ночью я услышала, как над крышами домов и по дворам завыл, засвистал бора**, запирая залив для кораблей.

** штормовой норд-ост.

Накануне Атер пригласил меня полетать, разумеется не на нём, на флаере. Водные драконы плохо летают, невысоко, крылья совсем маленькие.

Как-то, ещё давно, в один из первых теплых дней он мне продемонстрировал вторую ипостась, уж на сей раз моё магичество расстаралось, все как полагается: восхитилась, заахала...

Приятель покосился и насмешливо сказал, — брось притворяться, слава богам, эмпатией владею отменно. Скажи-ка мне лучше, почему не снимаешь Покров Тайны и откуда так хорошо знаешь драконов?

Я так и поперхнулась на очередном восторженном мявкании.

— С чего взял?

— Брось, амулет на тебе ещё в "Кострах" опознал, поразился вначале, вроде девочка та же (на память-то не жалуюсь), а вот аура совсем другая, но потом сообразил, что именно тебя так изменило. И ты не удивилась, узнав, кто я. Вывод, ауру драконов не в первый раз видишь, к тому ж совсем не испугалась, увидев Змея после оборота.

Я помедлила, несколько растерявшись, а потом вместо ответа дурашливо заорала:

— Иди ко мне, друх мой сердешный, не испугаюсь я вида твоего страшного, да ужасно-о-ого!

Вайри молча улыбался моим кривляньям и, дождавшись конца представления, серьёзно сказал:

— Не хочешь, как хочешь, но можешь рассчитывать на мою поддержку, если, конечно, она тебе нужна.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Хоть и сблизилась с ним, особенно в последнее время, но ни тогда, ни сейчас откровенничать не собиралась ни с кем. Вообще-то, в качестве друга Атертон был очень даже неплох. Встал на мою сторону в споре с Онисой, упорно сопротивлявшееся включению номера с куклами в программу музыкального вечера. Поскольку Индораль его и спонсировал, то хозяйке театра — хочешь, не хочешь, пришлось уступить.

Хм, напрасно эта ханжа сопротивлялась, зал свистел и хлопал после моего выступления, так, что стены дрожали, зря она сомневалась.

Правда, когда куклы-иллюзии рядами маршировали по сцене, некоторые впечатлительные дамочки из первых рядов, визжа, пытались вскочить со своих мест или картинно упасть в обморок. Но по-моему, это были показательные выступления, кои должны были продемонстрировать окружающим кавалерам трепетную натуру спутниц. Чего орать-то? И это на планете, где есть магия! Вот уж точно, курицы. Дан Индораль, сидя в своей персональной ложе, смеялся, как сумасшедший. Слава богу, подождал виновницу суматохи, отвез домой после выступления. Он теперь частенько провожал меня вечерами, хотя Марси был этим страшно недоволен. Ничего, перебьется, вот уж не собираюсь учитывать чьё-либо мнение по вопросам, касающимся безопасности моей драгоценной персоны.

Между прочим, сам Неролд вечерами нередко дежурил в патруле, а с каждым месяцем проблем с поклонниками у Снежаны (под этим именем я выступала в театре) возникало все больше и больше. Казалось бы, чего проще, надень личину и дуй себе неузнанной серой мышкой! Да вот беда, чтоб это сделать, надо хоть на миг снять "Покров тайны". Узнав от мамы, что Джар продолжает поиски, я твердо решила, что подобную манипуляцию произведу только в крайнем случае.

Так что, помощь Змея в этом плане оказалась неоценимой.

Вот к примеру, относительно недавно, чуть не нарвалась. Весь дамир (второй месяц зимы, примерно соответствует части января-февраля) в моей гримерной появлялись роскошные до безвкусия букеты. Сначала брала их домой, дарила своей аптекарше, часть относила в лечебницу, украшая отдельными цветами кабинеты. Хорошо, девчушка-костюмерша просветила, мол, сие означает заинтересованность в знакомстве с дарителем. Актерки промолчали, вот сучки! Хотя, может напрасно злюсь, скорей всего, были уверены, что такие нюансы всем известны. Короче, когда сообразила, то было поздно. Невысокий мужчина в богатом камзоле нарисовался в комнатке, где я переодевалась, сразу после спектакля. Самодовольно улыбаясь, без долгих прелюдий протянул бархатный футляр (судя по всему, с украшениями) и с ходу предложил поужинать в ресторане. Там были ещё какие-то стандартные фразы насчет несравненной красоты и голоса, но я эту лабуду слушать, естественно, не стала. Вежливо отказалась, весь набор блестяшек-погремушек попросила забрать с собой и больше не беспокоить.

Дядька настаивал (и весьма нахраписто), мне быстро надоело уговаривать по-хорошему (тем более, устала до чертиков, с утра с наставником занималась, потом репетиция) и пришлось довольно жестко потребовать, чтоб назойливый гость покинул помещение.

Он попятился, зачем-то быстро выглянул в коридор и вновь юркнул обратно в гримерку.

С недоумением наблюдая за его действиями, тем временем продолжала собираться на выход. Штаны, сапоги и теплый плащ с капюшоном были уже на мне в момент появления сего деятеля. Сроду не одевалась в театр нарядно. В смысле, если сама играешь, на кой привлекать внимание вне сцены? В данную минуту я методично обматывала горло шарфом, размышляя, что за представление этот козел здесь устроил?

— Ах, ты-ы, бутафорская принцесса, размалеванное ничтожество, да хоть представляешь, кому отказываешь? Ничего, милочка, сейчас тебя научат вежливому обращению с вышестоящими...

Вот блин, в жизни не сталкивалась с подобным контингентом и потому ошарашенно воззрилась на скандалиста. Только что называли милой красавицей, и нежной прелестницей... Фигасе, ну дает мужик!

Ухажер, между тем, быстро приблизившись, схватил меня за руки, больно сдавив запястья, и прошипел в лицо, — впрочем, если попросишь прощения, так и быть, забудем твою выходку. Я не держу зла на маленьких глупышек...

Больше он сказать ничего не успел. Не выношу, когда посторонние нарушают моё личное пространство, от злости и отвращения даже не стала кастовать щит, ударила голой волной Силы, да так, что скота отбросило в сторону, припечатав спиной и затылком о дверь.

— Ты колдунья, а-а-а, — в ужасе прохрипел мужчина, даже не пытаясь подняться, — нет, не надо!... Прости!

Плюнув, отодвинула его ногой и вышла из комнаты. Сама себе поразилась, год назад после такого происшествия со мной могла бы приключиться истерика. Или не могла? Вон в Питере я ж за себя постояла, да ещё как. А сейчас? Неприятно, но не смертельно, тем более, что ситуация вполне прозрачна. На Тиоре маги и дворяне находятся на верхних ступенях общественной лестницы, представить, что кто-то из высшей касты будет выступать на подмостках? Участвовать в домашних спектаклях, разумеется, девам из общества не возбранялось, но кривляться перед всеми на потеху толпе?

К счастью, много лет прожив на Земле, я была лишена подобных идиотских предрассудков. Однако ж, регулярно участвовать в скандалах мне совершенно не хотелось.

Атер, кстати, всегда вел себя достойно, ни на чем не настаивал, мол, заедем ко мне — "чай , кофе, койка". Не-е-е, ну разок пригласил, я сразу отрезала, типа устала, спать хочу, завтра к Сефейну с утра.

Что касается наступившей весны, поскольку Марси продолжал дуться на меня из-за этих завещаний, то сам виноват, что в основном проводила время с вайри.

И чего, спрашивается, злиться, подумаешь, нашелся блюститель закона. "Закон, что дышло, куда повернешь, туда и вышло". В конце концов, основная заслуга в выявлении преступника принадлежит мне, а я никаких клятв никому не давала, как хочу, так и распоряжаюсь собственными открытиями. Нечего тут!

Конечно, если б не Индораль, то у меня вряд ли бы чего получилось. И ничего особенного ему не было рассказано (по крайней мере вначале), всего лишь спросила, не знает ли змей магических способов, какими можно заставить человека написать завещание в пользу постороннего.

— "Вуаль", — говорю, — конечно, обеспечит всё, что угодно, да только не слишком ли жирно будет. Ко всему, пользоваться ею слишком уж сложно, это ж надо иметь уровень чуть не архимага...

Атертон выпучился на меня, будто привидение увидел, — а тебе откуда про эти чары известно?

— Да уж известно...Ты лучше подскажи, как можно ещё воздействовать на человека, может чего попроще есть? И самое главное, чтоб следов магии не оставалось?

Несколько минут змей внимательно смотрел на меня, — можно чуть подробнее?

Заметив мои колебания, улыбнулся, — брось, неужели я похож на строгого ревнителя нравственности и человеческих законов, меня лишь интересует все, что может развлечь. Ну же, не сомневайся, пойми, без информации помочь будет много сложнее.

Недовольно пробурчав, — что знают двое, знает и весь город, — все же признала справедливость его слов и коротко поведала о загадочных изменениях в последней воле наргейнских богатеев.

Атертон долго раздумывал, расхаживая по обширной террасе, где мы обосновались и, наконец, произнес, — есть относительно простая конструкция, называется "Птенец", то есть правильнее сказать, простая для опытных магов, но энергоёмкая, хотя следов не оставляет. Немаловажно следующее обстоятельство — это малоизвестное заклинание и потому применяется крайне редко.

— В чем оно заключается?

Я огорченно пожала плечами, — надо же, совсем ничего о таком забавном заклятии не знаю.

— Действительно странно, — змей бросил в мою сторону насмешливый взгляд, — знакома с Вуалью, а о Птенце не слышала, какое упущение со стороны наставника!

Чуть подождав и убедившись, что не желаю подхватывать пробный шар, он продолжил, — эта магия делает применившего её желанным гостем в любой семье или доме. Даже не гостем, нет, долгожданным родственником. Заколдованные воспринимают хозяина чар, как своего ребенка, причем несправедливо обделенного и нуждающегося в заботе и немедленной помощи. Счастливо обретенному дитяти остается лишь попросить... Всё, что он пожелает, будет исполнено.

На Вуаль заклятие Птенца в каком-то смысле похоже. Следы магии после его применения быстро исчезают, но изменения в сознании жертвы остаются немного дольше...

Перебив, я быстро проговорила, — и само собой, они касаются именно астральной сферы, как содержимого эмоций разумных существ. Так?

— Именно, однако, через какое-то время влияние колдовства ослабевает, потому для достижения результата необходимо периодически повторять воздействие. Можно просто оставить амулет с готовой активной матрицей в комнате, но тогда любой маг его быстро обнаружит.

— А чары обязательно накладывать на жертву? Скажи, их можно соединять с питьем или едой?

Индораль молча кивнул.

— А если матрица будет заключена в амулет, скажем, в маленький кубик миртезия? Заодно можно наполнить кристалл силой, раз заклятие требует немалой энергии.

Правильно мыслишь, — мой собеседник поощрительно улыбнулся, — нужно лишь добавить на его поверхность руны активации, к примеру при соприкосновении с водой.

— Тогда амулет достаточно на секунду опустить в стакан с отваром или чашку с бульоном. Но как раз это и может делать сиделка или экономка, которая, преисполнившись сострадания к доброму хозяину, усиленно помогает ухаживать за ним. Слу-у-шай, похоже на то, мы как раз наблюдали подозрительные изменения в астральной оболочке у последнего из завещателей. Замечательно, надо срочно доложить обо всем Марселу, — я вскочила с радостным индейским кличем, но змей аккуратно придержал меня за руку.

— Не торопись, успеешь.

— А чего ждать-то?

— Ну во-первых, предложенная схема существует лишь в нашем воображении, неизвестно, как обстоят дела на самом деле. Для чего создали заклятие и самое главное, кто его использует? Ведь ты сама сказала, здесь соглашусь, женщины, всего лишь исполнительницы. А кто заказчик?

Задумавшись, остановилась, — а во-вторых?

— Во-вторых, Неролд, служит государству. Но мы-то с тобой знаем, что понятия высшей справедливости и порядков, придуманных людьми, не всегда совпадают.

— Ага, "мы с тобой", дешевый трюк, — я фыркнула, — не пытайся привлечь такими сладкими фразами на свою сторону. Если всякий начнет трактовать законодательство, как ему выгодно, вот тогда начнется такое, что...

— Не иначе тебе помогло соблюдение правил, — ядовито возразил Атертон, — то-то скрываешься в Наргейне, да ещё под сильнейшим амулетом. Почему в таком случае не обратилась к законникам?

— Что-о-о?

От смущения, испуга и злости я аж вспотела и невольно сорвалась на крик, — чего несешь, какие-то глупые выдумки!

— Всё-всё, молчу, — он примирительно замахал руками, — вовсе и не хотел тебя сердить, ну извини. Пойми, я всего лишь хотел сказать, что свод законов придуман правителями в основном для того, чтоб было легче и удобнее повелевать своими подданными. Они не учитывают отдельных, эм-м-м, исключительных случаев, но позволяют контролировать общую массу населения. Догадываешься, о чем я?

— Хм-м, с чего такая уверенность, что наш преступник особенный?

— Подумай сама, он ведь мог не делиться с женщинами и не возвращать часть капитала родне умершего.

— Это ни о чем не говорит, может не хочет огласки и затяжных судебных разбирательств.

— В таком случае, не проще ли было поделиться лишь с законными наследниками, у теток же забрать всё до сантима, а самих в кратчайшие сроки отправить... ну хотя бы на дно морское, благо Наргейн портовый город, и никаких тебе следов магии. В доках бродяг и шатунов полно, за небольшую плату решат вопрос. Но ведь злодей этого не сделал, также как ни разу не форсировал процесс избавления мира от очередного вредного старикана.

— Но память-то он теткам закрыл. Ведь всех их негласно сканировали специалисты из магического сыска.

— Откуда сведения?

— Ну-у, Неролд сказал.

— Вот видишь, а по закону просматривать сознание можно только у тех, кто находится под следствием... Но сиделкам ведь не предъявлялись официальные обвинения? Убедилась, как действует твоя хваленая власть?

Атер придвинулся ближе и вкрадчиво промурлыкал, — я ведь не предлагаю вовсе скрыть от твоего приятеля найденные ответы. Давай пока проведем наше маленькое расследование самостоятельно, когда получим полную картину, тогда обсудим и решим...

— Я решу...

— Хорошо, ты решишь, что стоит рассказывать, о чём лучше умолчать.

— А тебе-то зачем все это нужно?

— Затем же, зачем и некоторым любопытным девочкам... Интере-е-есно, обожаю наблюдать и отгадывать тайны, особенно если они касаются людей... или нелюдей.

Хозяин дома откинулся на мягкую спинку дивана и мечтательно улыбнулся.

— Особенно людей, они такие забавные, в коротенькой жизни столько ярких эмоций и страстей, даже в небольшом обществе между собой сталкивается масса интересов... Сама поймешь это, с годами. Твоя Сила, малышка, подарит своей хозяйке много лет и ещё больше... скуки.

Постепенно успокоившись, вынуждена была согласиться с его доводами. Больше всего подействовали слова змея о том, что сама-то живу отнюдь не по правилам. Действительно, ведь обратись мы с родителями к суду, добились бы лишь моего насильственного возвращения к мужу и все считалось бы вполне справедливым. Нет, конечно, в Реотане государство охраняло права женщин в семье, но что я могла предъявить, какие обиды? Разве супруг плохо обращался со мной с точки зрения закона? Если к тому же учесть, что у драконов браки не расторгаются, а власти любого человеческого государства не будут конфликтовать с Перворожденными, то можно сразу опустить руки и самой возвращаться в клетку.

— Ладно, будешь моим Ватсоном, — милостиво кивнула кудрявому красавчику, — теперь надобно поразмыслить, кто может стоять во главе преступного синдиката?

— Слушаюсь, мой Шерлок, позволено ли будет скромному помощнику также участвовать в обдумывании сего каверзного вопроса или право размышлять — лишь ваша прерогатива?

Я только рот раскрыла, — бли-и-ин, ты их откуда знаешь?

Атертон откровенно смеялся, хитро щуря янтарные кошачьи глаза, — этих персонажей? Детка, Тиора для драконов и вайри слишком мала, а портал для нас открыть не проблема, даже межмировой, вот и путешествуем, в точнее шляемся, где ни попадя, потихоньку знакомимся с культурой и цивилизациями других планет...Надо же чем-нибудь заполнять свою жизнь...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Все всплывающие кандидатуры — нотариусы, целители, владельцы лавочек магических артефактов были проверены и отвергнуты. Ватсона, кажется, лишь занимали затянувшиеся поиски, а Шерлока, напротив, ужасно раздражали. Ну да, мне ещё не пятьсот лет (или сколько там Атеру), потому и нетерпелива. Однажды поздним вечером, не в силах заснуть и злясь на собственную тупость, я ворочалась с боку на бок в постели. Что может связывать разных теток, с кем они все регулярно общаются? Да ещё незаметно? Этот кто-то должен быть образованным человеком (или полукровкой, неважно). Возможно, наш мистер Икс имеет крохотный Дар. Но кто он, с кем простые женщины могут часто встречаться? Причем так, чтоб это казалось естественным: аптекарь, булочник, цирюльник? Да ну, это ж смешно...

Откинув одеяло, встала и залезла с ногами на подоконник. В распахнутое окно дохнул ветер, он трепал волосы и обдавал лицо мягкой влажной ласкающей струёй. Небо постепенно становилось все чернее, над заливом одна за другой загорались серебряными блестками звезды, переливаясь холодными огнями, они равнодушно глядели на сонные дома. Откуда-то снизу, наверное от Лонсала еле слышно доносилась музыка, раздавался далекий равномерный рокот моря, днем заглушаемый гулом жизни большого города.

— Как же здесь хорошо, на севере ещё снег лежит, а в Наргейне уже теплынь, можно сбросить надоевшую тяжелую одежду... Да только я бы согласилась хоть год в шубе ходить, лишь бы домой вернуться. Всё, всё, всё, — поспешно вытерла нос подолом ночнушки, — надо думать о деле. Как назло, ничего в голову не приходит. Ладно, включу-ка я лампу, раз все равно заснуть не могу, то повторю формулу новой лечебной матрицы. Завтра архимучителю моему сдавать надо будет. Ой, кстати, опять забыла сказать Велизе про место. У неё племянник живет, закончил провинциальную Школу Магии. Мальчик довольно неплохой, службу ищет, так я обещала Орсванам спросить у своего шефа, может ему нужен хоть младший помощник или секретарь. Вот парень обрадуется, когда узнает, что сам архимаг Элентир Сефейн согласился взять его на должность библиотекаря.

В этот миг я прозрела! Библиотекарь! На Тиоре народ хоть и не был обременён излишним образованием, но грамоту знали все. В крупных городах начальная школа в пять классов была обязательна. Наргейн не был исключением, библиотека и весьма неплохая, имелась в каждом округе. И почему бы одиноким женщинам не обретать радость в книгах, тем паче, что в читальном зале можно взять анимайр и насладиться зрелищем приключений полюбившихся героев.

А-а, о-о, Яна гений! Еле до утра дотерпела. Немножко колебалась, куда бежать, ужасно хотелось рассказать всё Марселу, но потом решила, нет. Сначала эти домыслы проверим вместе со змеем, поглядим, а уж потом преподнесем все Неролду на блюдечке. К моему тайному удовольствию, Атертон заявил, что не желает афишировать своё участие в расследовании. И вовсе я не собиралась все лавры себе присваивать, все равно Марси расскажу правду, кто мне помогал, но ведь главная-то идея моя! Стоп, пожалуй, лучше тормознуть, а то размечталась, может и нет никакого библиотекаря... Тетеньки вяжут себе по вечерам или с соседками болтают. Тогда тем более, надо сначала посоветоваться с Индоралем.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

В то знаменательное утро, когда Яна примчалась ни свет ни заря с боевым кличем: "Я догадалась! Я знаю, это наверняка библиотекарь, скорей, бежим к Марселу", змею каким-то чудом удалось остановить упрямую торопыгу.

То есть, особого чуда не было, алгоритм проверенный и не раз испытанный, сбоев до сих пор не давал. Сначала даме предложили как следует подкрепиться, — солнышко, ты ведь наверняка не успела позавтракать?

Надо заметить, искуснее повара, чем в "Анемонах*" (*название виллы Атертона), во всем Наргейне не найти. Сам архимаг тайно завидовал вайри, но старания переманить кудесника были, разумеется, напрасны. Индораль только злорадно посмеивался, узнав об очередной провальной попытке. Увы, человеческим магам, даже самым одаренным, не под силу восстанавливать каналы сфирот в эфирном теле и тем самым неопределенно долго продлевать жизнь простых сограждан. Несколько сеансов магического омоложения и всё, дальнейшее во власти Единого. А вот драконы и вайри с их могуществом, близким к божественному, способны творить почти чудеса. Старый хитрый шеймилец прекрасно знал, какому хозяину предпочтительнее служить, так что шансов у Сефейна не было.

Так вот, после скромного завтрака, состоящего из омлета с телятиной и крошечными черри, куриного филе, фаршированного грибами и шалотом с соусом из белого вина и телячьего бульона, устричных и крабовых тарталеток и воздушного пирога с сыром, Яна почувствовала, как тяга к срочным поискам истины тихо угасает где-то в груди или... в округлившемся животе? А после завершающего удара — десерта из запеченных яблок с начинкой из тертого миндаля, макового суфле и пирожных на меду, стало совершенно ясно, что необходимо как следует обмозговать родившуюся идею и заодно чуток передохнуть.

Итак, неспешно обсудив дальнейшие действия, парочка детективов-любителей решила, что дан Индораль задействует собственные каналы информации и наведёт справки обо всех книгохранителях, когда-либо получавших доступ к магическим артефактам. Яна же, придя в себя, после полудня (от обеда она с ужасом отказалась) не поленилась посетить бывшего смотрителя архимажьей библиотеки, того самого, коему нашлась замена в лице племянника Велизы Орсван. Ныне почтенный дан Уленд пребывал на покое, но поделиться с ученицей Сефейна запасом знаний и воспоминаниями отнюдь не отказался, благо память у мага была прекрасной, силы вот только были уж не те, что в молодости.

От него пораженная девочка услышала, что два года тому назад возникла необходимость привести в порядок архивы обширной библиотеки наместника, для чего в помощь пожилому хранителю был приглашен (по рекомендации, разумеется), выпускник местной магической школы юный Димшот Гаан. Сам архимаг лично просканировал мальчика и убедившись в его порядочности и лояльности, допустил в свою сокровищницу знаний. Димшот усердно трудился несколько месяцев, разбирая архивы и блестяще справился со своей задачей. Дан Уленд даже подумывал, — не рекомендовать ли его на своё место, но Дар у парнишки был совсем слабенький, и ума, если честно, большого не было, так что от этой мысли, к сожалению, пришлось отказаться.

— Где ж он теперь? — с замиранием сердца спросила синеглазка, мысленно делая стойку, как охотничья собака.

Интуиция так и вопила, — мы на правильном пути, ату его, ату!

— Получил место в большом книгохранилище Восточного округа, трудится смотрителем в читальном зале, старший библиотекарь не нарадуется, столь разумный и толковый юноша.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Собравшись вечером на совет, Шерлок и Ватсон поняли, что они на правильном пути, ибо среди сведений, добытых Атертоном, значилось почти то же самое, плюс к тому пронырливый Змей раздобыл изображение предполагаемого организатора преступного сообщества и данные о его семье.

Действительно, все наследницы посещали одну и ту же библиотеку в Восточном городском округе, где смотрителем работал некий приятный скромный юноша. Матушка Гаан умерла несколько лет назад, оставив супруга горевать, да воспитывать детей — Димшота и Веромию. Маленькая квартира, где проживало семейство, находилась недалеко от района старого порта. Отец и по сей день работал в столярной мастерской, сестра..., странно, о ней соседи давненько ничего не слышали. Библиотекарь, в котором души не чаяли пожилые читательницы, и вправду отличался отзывчивостью, советовал какие лучше взять книжки, рассылал приглашения на бесплатные показы анимайров, кои проводились порой для окрестных жителей.

— Димшот обладал небольшим эмпатическим даром, что, видимо, помогало в работе с людьми, от природы был добр, имел обостренное чувство справедливости, впрочем, совершенно детское и стандартное, — рассказывая, Змей насмешливо улыбался, — ну сама посуди, — богатеи — плохие, жадные, а моряки и рыбаки трудятся тяжело, часто гибнут, живут плохо.

— Ага, — Яна кивнула, — будущий социалист-революционер...

— Тетки поддакивали и, в свою очередь, платя добром за внимание, баловали сироту домашней выпечкой, ягодами с огорода. В общем, идиллия.

— Ну-ну, — Яна поразилась, откуда змей мог разузнать содержимое разговоров посетителей читальни и сделала не очень приятные выводы о специфике работы Наргейнской полиции, хм, а только ли Наргейнской?

— И что теперь, докладываем Неролду? — нерешительно спросила девочка.

— Тебе решать, ты ж у нас главный босс, — в уголках прищуренных янтарных глаз таилась усмешка.

— Не хочешь брать на себя ответственность? Хитрый змей!

— Да-а, не без этого...

— Тогда сначала разберемся до конца и ещё, слушай, непонятно, а что там с сестрой-то?

— Знаешь, давай-ка пойдем ва-банк, — вайри неожиданно стремительно поднялся из глубокого кресла, в котором полулежал, развалившись подобно ленивому сытому коту.

— Это как?!

— А вот так, навестим нашего подозреваемого и потребуем ответить на вопросы, появившиеся в ходе следствия.

— О-о, а если убежит? — Яна заволновалась, — не знаю...

— Ты серьёзно веришь, что от меня можно сбежать? — вкрадчиво поинтересовался водный дракон, — плохого же ты мнения о нашей расе.

Последние слова до того напрягли синеглазку, что она даже вздрогнула. Слава богу, Атер, не обратил внимания на непроизвольное движение плеч.

— Ладно, поехали, библиотека скоро закрывается, чего тянуть кота за хвост.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

А первой-то молодой Гаан ведь бескорыстно помог. Женщине, самоотверженно ухаживавшей за своим хозяином, на которого собственные дети глубоко наплевали и даже не считали нужным справляться о состоянии здоровья больного, была и в самом деле оставлена значительная сумма.

Наследники, однако, подали на экономку в суд, грозились упечь в тюрьму за мошенничество. Выслушав заплаканную читательницу, разумный юноша посоветовал оставить себе лишь треть завещанной суммы, остальное возвратить родне усопшего. Тетка в ответ, — уж предлагала, даже меньше хотела взять, так нет, требуют, чтоб все до последнего аржена* (мелкая серебряная монета) вернула, а хозяин-то перед смертью молвил, дескать, заслужила, всё себе забирай! Да только не могу я отказаться, то ж спасение мне, не иначе Дейон послал, муж-то рыбак в прошлом годе потонул, оставив с тремя детьми, мнили вначале, совсем пропадем, а теперь ребятишек на ноги можно поставить.

Наш добросердечный поборник справедливости сомневался недолго. Три месяца назад, помогая приводить в порядок архивы Сефейна, молодой архивист наткнулся на одно примечательное и редкое заклинание. Называлось оно, как думаешь? Правильно, Птенец!

Дар у Гаана слабый, так что заклинание сделал с трудом, пришлось позаимствовать найденный в коробке на полках амулет из миртезия, закачанный силой под завязку, да-а, похоже у наместника жуткий бедлам в библиотеке царил. Нет парнишка честный, потом собирался вернуть...

Дан Индораль, без труда просканировав сознание потрясенного открывшимися обстоятельствами и от страха почти не сопротивляющегося парня, невозмутимо пересказывал подруге добытую не совсем праведным путем информацию.

— А вот насчет остального, знаешь, малышка, здесь все гораздо сложнее, чем я думал.

— Так не тяни же, рассказывай!

— Вскоре случилось несчастье. Столь же хорошенькая, сколь и глупая сестрица Гаан влюбилась в красавца моряка с торговой сартанской шхуны "Быстрая". Обаяшка со звучным имечком Лери, как водится, клялся в любви, обещал жениться, да отец не разрешал им встречаться, умный старик отлично видел, что дочкин дружок та ещё сволочь. Лери все же уговорил девочку бежать с ним, а в Сартании, натешившись, проигрался в кости и собирался продать подружку в веселый дом.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Страх и тоска стали постоянными спутниками Веромии, по собственной глупости и легкомыслию доверившейся пустым клятвам и лживым обещаниям. Оказавшись в чужой стране и в полной власти недоброго и безнравственного человека, реотанка с тоской вспоминала недавнюю беззаботную жизнь с любящим отцом и заботливым братом. Страх... Детская глупая влюбленность исчезла без следа. Быть может потому, что никакой радости от любовных ласк девушка так и не испытала, видно врали и подружки, и книги, описывающие сказочное блаженство. Красавец моряк думал лишь о собственном удовольствии, а что чувствует сама Веромия, его не интересовало. В ответ на робко высказанные ею просьбы, Лери, разозлившись, обругал её тупым бревном и ещё долго издевался, оскорбляя и насмехаясь. Девчонка пожалела, что вообще позволила неосторожным словам сорваться с губ. Грубость, злоба и невнимание быстро убили в ней желание выйти замуж, впрочем, по приезде в Льярд сартанец и не предлагал узаконить отношения, все обещания остались на противоположном берегу Южного океана.

Полностью осознать свою ошибку Веромии помогли пощечины, щедро раздаваемые недавним пылким возлюбленным — за лишнее слово, за непонравившийся обед, за то, что посмела надерзить его друзьям. Как-то поздним вечером, заслышав хриплые голоса под окном, выкликавшие имя Лери, девушка потихоньку выбралась из постели, где, вволю насытив страсть, крепко спал сердечный друг. Развеселая компания привычно намеревалась шляться до полночи по игорным домам, да кабакам. Поскольку Лери не просыпался, Веромия решилась на свой страх и риск выставить непрошеных гостей. Юная женщина так устала от ночных гулянок сожителя и возвращений под утро, сопровождаемых пьяными скандалами и глумливыми требованиями немедленно ублажить своего повелителя, тем паче, что спорить с ним было чревато, в этом бедняжка уже смогла убедиться. Продрав глаза на следующий день, Лери, как обычно, крикнул, — эй ты, а ну живо в кровать (другим обращением Веромию теперь удостаивали редко). Поставил подругу на четвереньки, похохатывая, оседлал её и принялся с хеканьем утолять свою похоть.

Реотанка не сопротивлялась, терпеливо ожидая, когда мужчина насытится, дышать правда через задранную на голову рубашку было неудобно.

Ничего, уже немного осталось, лучше промолчать, а то в прошлый раз вон как разорался, — "чо думаешь, приятно видеть твою вечно кислую мину?". Тем утром её повинность длилась дольше обычного. Отдохнувшему мужчине всё было мало. Он то раскладывал девчонку на комковатом тюфяке, то снова приказывал стать на колени, то требовал самой сесть на него верхом. Особенно его раздражало выражение угнетенной покорности на лице любовницы, — прыгай веселей, давай-давай, у-у-у, чурбан, кукла деревянная, рыба снулая, другая б довольна была, что её так трахают, мне бабы ноги целовали, умоляли, чтоб я им хоть разок засадил, а ты тут будешь рожи мне корчить!

Веромия с облегчением вздохнула, когда закончив, он приказал готовить завтрак. Надеялась, что сытый и удовлетворенный матрос подобреет, и потому на вопрос о друзьях девушка призналась, что вчера прогнала их, — ты так крепко спал, — она виновато опустила глаза, — не хотелось беспокоить. Узнав Лери лучше, реотанка не зря опасалась скандала, но столь жестокой расправы не ожидала никак. От тяжелых затрещин голова словно взорвалась болью, но этого разгневанному сожителю показалось мало. Ударом повалил свою жертву на пол и, впав в неистовство (особенно подстегиваемое беззащитностью противника), принялся охаживать кожаным ремнём с металлической пряжкой. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если б на крики не вбежала хозяйка дома, где молодые снимали комнату. Кулаки у хозяйкиного мужа были пудовые, поэтому связываться с женщиной морячок не решился, грязно ругаясь, выскочил из дома и отправился в ближайшую пивную утолять досаду. По дороге излил раздражение, хорошенько пнув собачонку, попавшуюся под ноги, да так, что мерзкая тварь улетела за угол.

Веромия рыдала до самого вечера, синяки целую айну не сходили. Что делать, куда бежать? Весь кошмар положения заключался в коренном и ужасающем отличии законов Сартании от порядков Реотаны. Как-то, после очередной ссоры, выслушав от подружки заявление, дескать, желает уйти от разочаровавшего её "жениха" и вообще вернуться на родину, Лери с ухмылкой просветил наивную дурёху.

— Знаешь, что бывает в нашей стране с людьми без денег и бумаг, удостоверяющих личность, таких, как ты, к примеру?

Хозяйка квартиры и соседки подтвердили испуганной девушке, что слова сожителя — чистая правда.

Оказалось, что хотя формально в Сартании рабства нет, но реально дела обстоят следующим образом: бродяг, у кого нет документов и за которых некому поручиться, отправляют в работные дома или на плантации (как государственные, так и частные), где выращивают различные сельскохозяйственные культуры, здесь их называют исправительными лагерями. А девиц могут и в военный веселый дом отправить (имеются такие для доблестных защитников Сартании).

Когда синяки зажили, Веромия решилась наведаться в порт, может найдется хоть одно суденышко из Реотаны. Нет, напрасно. Рыбацких шлюпов, ясно дело, не было, слишком уж далеко от родных берегов, да и ловля в чужих водах запрещена. Капитаны торговых кораблей подняли глупую девку на смех. Без единого сантима, ещё чего? Разве что команду будет в рейсе обслуживать. От подобного предложения девушка с ужасом отказалась.

Помогла одна из соседок. Немолодая женщина уж давно жалела глупышку, попавшую в безвыходное положение, а тут ещё вечером, вытаскивая загулявшего муженька из таверны, услышала разговор Лери и одного из его дружков — боцмана Шатха. Красавец матрос, не любивший отказывать себе в радостях жизни, на днях прокутил последние деньги, а в рейс идти было чертовски лень. Приятель же, давно положивший глаз на хорошенькую реотанку, не раз уж тискал пышные грудки, приходя в гости и якобы дожидаясь хозяина. Веромия плакала, грозилась пожаловаться Лери, но по правде говоря боялась, что её саму обвинят в заигрывании и отхлещут по щекам.

Шатх без стеснения убеждал сдать ему девчонку в аренду на ночь, сулил заплатить два солида. Лери колебался, с одной стороны, был ревнив, с другой — деньги хорошие, и желает не простец какой, а глава всей палубной команды, начальство обижать не след, да убудет с дуры, что ли? На крайняк, ежли самому потом зазорно будет с такой шалавой кувыркаться, можно в бордель продать или друзей, хе-хе, "на постой" пускать. А что, заработок верный. На том и порешили. Встревоженная женщина поспешила домой, но пока доволокла еле передвигающего ноги мужа, пока сапоги стащила, да взгромоздила на койку, было поздно.

Шатх не стал выжидать. Сунул два солида, которые тут же были поставлены на кон, а сам отправился на квартиру собутыльника. Лери, забыв обо всем, играл чуть не до утра. Богиня Фиорета, и верно, сперва улыбалась красивому парню, а потом, как водится, обманула, вот сучья баба! А ведь морячок надеялся, что выиграет и тогда уж будет в масле кататься, ан нет, вот же демоны.

Боцман, между тем, бесцеремонно ввалившись в комнату, зажал в угол отбивающуюся Веромию и лапал так, что девушка уж не чаяла вырваться. Сопротивление вначале приятно возбуждало мужчину, но вскоре, рассердившись, дал глупой девице затрещину, "не хочешь по-хорошему, получай!" Повалил животом на стол, задрал мешавшую юбку, а затем уж насладился вволю. Чего орала, спрашивается, будто девственница, и ведь никак не успокаивалась, остолопка. А ладно, пускай, так даже слаще, уж он ей всяко засаживал, "знай наших, небось у Лери-то меньше ствол будет, чем у него, у Шатха". Разыгравшаяся похоть никак не утихала, пришлось перейти на кровать, там девке задал жару, титьки намял всласть, резвился, не зная устали.

Реотанка визжала под ним аж до хрипоты, вот так-то, пусть спасибо скажет, наверняка полюбовник её хуже ублажал. Утром смешно вышло, приятели столкнулись в дверях. Что делать, пришлось хозяину надавать дуре тумаков, мол, изменила, стерва. Шатх трясся от сдерживаемого хохота, торопливо покидая гостеприимный дом.

Известие о том, что её продали, для избитой и изнасилованной девушки стало последней каплей. Взяв веревку, прилаживала петлю к потолочной балке, когда соседка, почуявшая неладное (глаза-то у девочки аж помертвели после услышанного) ворвалась в комнату, выбив хлипкую щеколду.

Увела к себе и предложила выход: родственница, служившая в богатой семье, на днях вышла замуж и хозяйка согласилась её отпустить. Прямо сейчас они с Веромией пойдут в тот дом и реотанка попросит взять её на освободившееся место. А там денег заработает, подкопит, да уедет домой.

Фраза "согласилась отпустить" неприятно кольнула девушку, но выхода не было, миг отчаяния уже прошёл и умирать расхотелось.

Предчувствия не обманули. Веромия сто раз кляла себя за леность. В школе всё больше с подружками хихикала, училась через пень-колоду, не интересовалась ни обычаями, ни нравами соседних стран. Если б дала себе труд разузнать, куда едет, так может и не случилось бы с ней этого ужаса. Положение слуг в Сартании немногим отличалось от невольничьего. Работодатели имели право на период службы ставить людям магическую печать дома, от которой невозможно было избавиться без дозволения господ. Объяснялся обычай тем, что наемные работники, де, могут обворовать своих хозяев и сбежать. Интересно, а как же в Реотане, Винкау и других странах до сей поры не разграбили всё подчистую без этаких строгих мер?

Само собой, покинуть не глянувшееся место оказывалось не так-то просто, а ну как не разрешат снять клеймо?

Веромия быстро поняла, что вряд ли сможет накопить денег, да и уйти будет ой как нелегко. Хозяйка оказалась не только злой и жадной, но смекалистой. Быстро сообразив, какие выгоды сулит бесправное положение девушки, она вообще отказалась платить хоть аржен в год: "неблагодарная, кормим, поим, крыша над головой, ещё и денег давай, вот же наглая тварь! Попробуешь сбежать, заявлю страже, мол, обокрала, приблуда, пускай тебя забирают для армейских нужд. Гы-ы, струхнула небось, толпу солдатни каждый день неохота обслуживать, иль тебе не впервой? Гляди, если у нас не по вкусу, так быстро к воякам отправим". Прошли долгие месяцы, прежде чем Дейон сжалился, верно решил всеблагой, что достаточно наказана непослушная беглянка дочь. Кухарка, с позволения госпожи, взяла Веромию на рыбный рынок, корзины чай тяжелые, а девка молодая, сильная, поможет дотащить свежие дары моря. Вот там-то и произошло долгожданное чудо. Девушка услышала в рядах родную речь и умолила парня с реотанского судна передать весточку брату.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Хозяйка могла бы отпустить её, но за приличную сумму, вот Димшот и решился заработать как можно скорее, причем любым путём.

— Что за чушь, — возмутилась Яна, — ему надо срочно поехать за сестрой, взять с собой все необходимые документы и забрать девушку, да что за...! Нет, ну прямо дикость какая-то!

— Не глупи, — лениво отмахнулся Атертон, — представь, заявляется какой-то простолюдин, пусть даже и с бумагами, он там никто, бесправный чужак. Детка, я лучше знаю Сартанию, небольшой подарок от уважаемых людей начальнику местной стражи и мальчик окажется в работном доме, а девчонка в солдатском борделе.

Яна ахнула, — не может быть!

— Может, и уверяю, именно так всё произойдет — жестко сказал змей, — вот что, займусь-ка я этой проблемной семейкой, давно не развлекался, заскучал... Внешность девицы я взял из памяти брата, правда рисунок ауры нечеткий. М-м-да, Дар у Гаана действительно слабоват. И что ещё плохо, мальчишка видел соблазнителя сестры всего один раз и то мельком, так что по мерзавцу никакой информации. Ничего, обойдемся имеющимся.

— А как мы попадем в Льярд? — деловито осведомилась Яна.

Янтарные глаза широко распахнулись, — не понял? Ты бредишь, крошка? С чего вдруг "мы"? Я и щенка-то с собой не собираюсь брать, а с какой такой радости тебя прихвачу. Мне больше делать нечего, как тащить в Сартанию синеглазую блондинку с максималистскими взглядами подростка, к тому же совершенно не ориентирующуюся в очень своеобразных обычаях.

— Скажи ещё, с куриными мозгами, — Яна немедленно закипела, подобно чайнику, — законы всех стран мы учили ещё на первом курсе Академии, голова тогда чуть не треснула.

— Законы даже в славной Реотане весьма расплывчаты, но здесь хотя бы нет столь жуткой коррупции, в основном благодаря власти магического Ковена, не то дворянское сословие и купчишки быстро бы навели свои порядки. Что касается Сартании, то тебя в эту страну можно отпустить лишь под охраной сотни хорошо обученных военных или парочки драконов.

От последней фразы Яне аж дурно стало, — на что намекает этот негодяй Индораль, неужели как-то догадался?

— Короче, ты будешь мешать. Хочешь на самом деле Гаанам помочь, не висни на мне. Хочешь отправиться в ознакомительную поездку, пожалуйста, вперед и с песней! Прихвачу с собой Келниэля, он хоть и не дракон, однако среди эльфов маг не из последних, но тогда проблемами Веромии заниматься не буду, за тобой бы присмотреть. Решай, — Атертон смотрел внимательно, без обычной улыбочки, — меня позабавит и тот и другой вариант, без разницы. Впрочем, я все равно воспользуюсь порталом, так что тебе придется снять свой возлюбленный амулет.

Если б они знали все подробности событий, приключившихся с несчастной, то скорее всего, не стали бы тратить время на препирательства, но пока детективам — любителям было известно лишь содержание коротенькой записки, переданной Димшоту через рыбака.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Было уж-жасно жаль отказываться от такого классного приключения. Вот же вредина, такие планы испортил, Яна уже представляла, как "гордая и смелая", она распахивает дверь в темную крошечную каморку, где томится полуживая от каторжного труда сестра Димшота и, протянув руку, выводит несчастную к свету и свободе. Эх-х, всю малину обломали, пришлось остаться в Наргейне, и не только из-за амулета. По здравому размышлению, синеглазка вынуждена была признать правоту слов Атера. Прок от неё в абсолютно незнакомом городе вряд ли будет, а если вдруг возникнут проблемы? Ну мало ли, на городской патруль с магами нарвутся, или вокруг нужного им дома окажется плотная сеть охранных чар, а тут змей вместо помощи Веромии будет занят спасением задницы незадачливого Шерлока. Впрочем, вайри оказался не слишком жестокосерден, пообещал обернуться со всей возможной быстротой и дал слово, что без своего "босса" никаких действий в отношении спасенной девицы предпринимать не будет, к брату, во всяком случае, сразу не отправит. На этих условиях Яна согласилась послушно просидеть вечер в Анемонах*, поджидая "спасательную команду".

* Анемоны — название виллы.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Удобнее всего было дождаться темноты и открыть портал куда-нибудь в тихое место, на загородный пляж, к примеру. Все бы хорошо, однако нащупать маячок-ауру девицы Гаан оказалось чрезвычайно сложно. С этой проблемой змею пришлось повозиться. Рисунок свечения, взятый из памяти Димшота, оказался смазанным и нечетким. Устроившись у самой воды среди больших валунов, Атертон сосредоточенно сканировал подпространство, несколько раз ему казалось, — есть, вот она, — увы, при уточнении вновь и вновь выявлялась ошибка.

Наконец, получилось и, вытянув тонкий энергетический щуп, "Ватсон" сосредоточенно занялся локализацией точки выхода.

Ох уж эти замученные тяжкой неволей девицы. Вайри заранее приготовился заткнуть визгливый рот, однако ничего этого, слава богам, не понадобилось. Темнокудрая красотка сладко спала, посапывая, на соломенном тюфячке в подвальной клети. Дан Индораль сморщил свой породистый нос — ну и амбре. Мансарды, благодаря щелям, хотя бы проветриваются, а здесь — дух сырости и плесени, запах прокисшего вина из старых пустых бочек, стоящих вдоль закопченных стен, немытого тела, затхлых тряпок. Одно это способно убить всякое желание жить дальше. А девочка ничего, не выглядела чересчур измученной, немного похудевшая, правда (в памяти брата сохранился образ с более пышными формами), но вполне живая и здоровая (на вид, по крайней мере). Вначале змей удерживал прежние координаты, думая вернуться на пляж и уже оттуда переместиться в Наргейн, но оценив обстановку, решил действовать по-другому. Грех не воспользоваться удобным моментом. Добавил чуток сонных чар, недовольно фыркнув, снял клеймо прислуги и преодолев некоторую брезгливость, подхватил пованивающую милашку на руки. Перенастроив портал, шагнул сразу во внутренний дворик собственной виллы. Так то лучше, о-о-о, какое облегчение, — Атер полной грудью вдохнул вкусный влажный воздух, остро и свежо пахнущий океаном.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

ЯНА

Веромию мы с Атером торжественно вернули в семью, заслушали всё, что полагается, ну то есть — поток благодарных посулов и слезы раскаяния сестры, слова признательности и клятвенные обещания братца — "Робингуда" никогда, ни при каких ситуациях более не преступать закон, оценили скупые слезы отца Гаан. Я чувствовала себя совершенно счастливой и удовлетворенной. Хорошее настроение чуть-чуть омрачала отмытая и удивительно скоро воспрявшая духом прелестница, которая уже вовсю кидала необычайно томные взоры в сторону золотоглазого красавца-спасителя.

Похоже, Атертон станет её очередной любовью. Нет, дело совсем не в ревности, честно, скорее в опасении за девчонку. Вот блин, её точно, легче на цепь посадить, чем научить уму-разуму. Интересно, как скоро девица согласилась бы сбежать со змеем и смогло бы её остановить открытие, что это тот самый морской дракон, о коем рассказывают всяческие ужасы моряки в кофейнях и портовых тавернах.

Димшот, не споря, вернул спасителям сестры весь капитал, неправедно им полученный от наследниц, более того, он рвался (пребывая в очередном приступе стремления к вселенской правде) пойти в полицию с повинной. Будучи особями, преступно равнодушными к этой животрепещущей теме (я говорю о справедливости), "Шерлок с Ватсоном" посовещались и решили, что можно вполне обойтись без лишних жертв. Дан Индораль заявил — он сам передаст деньги наместнику, а заодно договорится спустить все дело на тормозах. В общем, розыскные мероприятия были завершены превосходно, ...почти. Марсел, у которого забрали все бумаги по делу наследниц, каким-то образом догадался, что без ученицы архимага здесь не обошлось и стал требовать от меня честного ответа, мол, чего мы там с Атером намудрили? Пришлось признаваться, — дело раскрылось, обманов больше не будет, но секрет выдать я не могу. Если честно, я б Неролду всё рассказала, он способен хранить тайну, но змей взял с меня слово. Дан Индораль очень обстоятельно разъяснил, дескать, наместник пообещал закрыть глаза на эту историю и не наказывать виновных, но лишь в том случае, если сыщики-любители пообещают держать язык за зубами. Архимагу совершенно не нужно, чтобы по городу распространялись сомнительные слухи, порочащие его репутацию. Вот так. А мой друг обиделся.

ГЛАВА 23

Телас, задыхаясь, присел на широкую, ещё влажную после дождя лавку. Хорошо хоть все утренние рейсы уже ушли, а то противно, когда зеваки сбегаются, чтобы понаблюдать, как тебя корежит.

— Эй, парень, ты чего? Случаем не надрался накануне? — осклабился подошедший приятель.

— Не пори чушь, — огрызнулся молодой мужчина в зеленой униформе митторнской компании "Крылья грифонов", — я сестру вчера навещал, а зять совсем не употребляет. Не знаю, что со мной, но голова кружится — на ногах стоять не могу, мушки перед глазами так и прыгают. Зуб даю, этот чокнутый виноват, он как ушел, мне сразу и поплохело.

— Да чего ж ему надо-то, — второй погонщик зло сплюнул сквозь зубы, — целую зиму к нам таскался, всякую чушь выспрашивал.

— Чего-чего, ищут кого-то, думают, не сообразим, а я-то сразу догадался, что этот тип из магического сыска. Ох-х, похоже, память сканировал, говорят, после такого худо делается ... Мой Дар хоть и слабенький, но кое-чему нас в Школе магии обучили.

— Вот скоты, какого демона, слышь, может начальству пожаловаться? Они ж не имеют права...

— Как же, найдешь на них укорот! Дознаватели совсем обнаглели, ну их, потом затаскают по допросам. Отвалил и хрен с ним, сейчас отдышусь, да в грифятник пойду.

— Ладно, куда торопишься, охолони чуток, — подошедший достал из кармана плоскую фляжку с горячительным, — вот прими, может полегче станет...

— Да не-е, птички мои не любят.

— Ничо, разок потерпят...

Телас, покачав головой, все же отхлебнул из предложенной чекушки.

— Так ты ж ему давно все маршруты, какие были в первых числах хойната* обсказал, да в подробностях, или нет?

*Хойнат (ветрень), месяц, соответствующий на Тиоре октябрю-ноябрю.

— Ну-у, почти... понимаешь, забыл совсем, мы ж однажды, как раз в начале ветреня из-за грозы не в Малё ночевали. Уж такая буря поднялась, страх! Пришлось спешно спускаться, повезло, над селом пролетали, там и остановку сделали.

Телас хлебнул ещё и вытер рот рукавом: сегодня-то ко мне и вопросов не было, нет бы промолчать, да я сдуру возьми и выложи, мол, вспомнил кой-чего. Сыскарь-то аж затрясся, как про служанку услыхал.

— Служанку? — заинтересовался коллега, — что ж в ней приметного? Красавица будет?

— Какое красавица, ввечеру рожу всё платком прикрывала, но углядел таки, щека словно вымазана в чём. Уж стали на ночевку укладываться, я к хозяйке: а ну сознавайся, чего там с твоей девкой, часом не заразная, больно надо хворь какую кожную подхватить. Тетка грит, мол, уродина с пятном наподобие большой бородавки, не сомневайтесь, это у ней давно, наша знахарка сколь не билась, да не помогла, видать, сильный маг нужен...Ну во-от, — Телас помолчал, припоминая, — а утром, не поверишь, гляжу, личико-то чистенькое, ну прям с картинки, я нич-че не понял. Хозяйка может приврала, не знаю. Дознаватель после моего рассказа сам не свой стал, ну точно псих. За горло схватил, почему, мол, раньше молчал, быстро отвечай, где это место? А я помню? Глухая деревня, десяток изб, и названия-то никто не спросил. Удивительно, что там постоялый двор имелся. Так он, этот парень, за шкирку меня поднял, словно котёнка, боги, откуда такая силища! В упор уставился, глазищи светятся, ну чисто демон, а потом... Всё в башке помутилось, когда опомнился, его уж след простыл...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

От земли тянуло влажным холодком. Лес за околицей курился туманом, серые пряди путались в кустарнике и медленно плыли над полями. Первые зеленые ростки проклюнулись сквозь прошлогоднюю пожухлую траву. Худощавая девушка с длинной русой косой, сгибаясь в три погибели, тащила тяжеленную бадью с навозом, пора было разбрасывать по грядкам, готовить землю к севу. Упустишь время, не жди хорошего урожая. Подоткнув юбку, граблями принялась очищать часть огорода от старого бурьяна. Скрипнула калитка.

— Эй, Финка, поди сюда!

— Чего тебе, — девица зло зыркнула в сторону женщины в цветастом платке, но работу не прекратила.

— Не кобенься, че скажу!

— Мне твои слова без надобности.

— Ох ты ж гордая, смирилась бы нито, с голоду, чай, пухнуть скоро начнете...

— А кто виноват, — Фина с ожесточением сгребала сушняк в большую кучу, — язык бы не распускала, так меня хозяйка б и не прогнала.

— Дык, и без меня все узнали, как у Ануш ножка-т сохнуть начала, так старостина жена первая и сказала, мол, на ейной матери проклятье лежит, а дитё страдает. Со старшой ушло, на младшу перешло.

— А ты и рада-радешенька, поддакивать принялась, ага? Че, завидки взяли, парнишка молоденек помог, где у тя не вышло. Кто своим поганым языком намолол, мол, проклятье передать и чужим можно?

— Гляди Финка, я зараз и осердиться могу! — Знахарка угрожающе подбоченилась.

— Да чо ты могёшь? Трепаться зазря, да денгу последню вытягивать?

— Ладно, ладно, че от лаешься? Там тя ищут, хозяйка твоя сказать велела...

— Те хозяйка, а мне уж никто! Не пойду со двора, корова не доена, хворосту принесть надоть. Мать от с утра ушла к мельнику евойно семейство обстирывать, так и нету, Ануш нынче не помощница.

— Дак иди ж грю, парень там из магов, аль господ, подавай ему девку, котора с пятном ране была...Ступай коза, ишь, рогом уперлась, колдун ишшо разгневается из-за такой дурехи на нас, глаз-то у него лютый!

Фина обмерла, — это он, вернулся, — сердце так и забухало, грабли выпали из ослабевших рук... Впрочем, нахлынувшие воспоминания тут же и отрезвили девушку, — ох-х не-ет, у того парнишечки очи-то были карие, ласковые...

А все таки безотчетная надежда толкнула вперёд, ноги сами понесли глупую хозяйку, все быстрее и быстрее. Не успев выйти со двора, увидела его... Высоченный парень, волосы болтаются спутанными длиннющими космами, верно, у них, у магов так заведено. А глаза-то запавшие, больные, будто с недосыпу иль от огневицы, белки в кровавой паутине, губы сухие, потрескавшиеся...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Джар прикрыл глаза, погружаясь в Сатхар и тихо выругался, ничего, какие-то неопределенные отблески на грани исчезновения, слишком слабые. Много прошло времени, следы, если и были, то почти истаяли... Не силах ждать ни минуты, рванул вдогонку за местной знахаркой.

Он шел, как слепой или пьяный, опустив ресницы, всматриваясь в слабые, радужные сполохи и в тысячах приглушенных искр, наконец, стал различать знакомый рисунок, всё яснее вырисовывающийся в мелькающем переплетении силовых нитей подпространства. Отблески магии его жены мерцали на девке, молча глазевшей на него возле распахнутой калитки.

Деревенщину не пришлось ни обманывать, ни уламывать, ни тем более грозить, сама всё выложила, как на духу, а уж глазки-то как заблестели, щечки раскраснелись, когда по просьбе приезжего описывала внешность молоденького мага, излечившего её.

Джар криво ухмыльнулся, знала б дурёха, на кого запала...

Спохватившись, Фина испуганно прошептала, прижавши ладонь к губам, — ой, а ему за это ниче не будет, он денег-то с меня не взял, вот нисколечко! Може заругают его? Бумаг, что ль, нету у его, а? Да рази ж доброе дело...

— Успокойся, с твоим лекарем все в порядке...

— А может статься, господин хороший, вы мне чего присоветуете, уж простите, тока ведь у нас младшая опосля...

Оборотень, не слушая дальше болтовню девки, отмахнулся и пошел было прочь. Не стоило тратить зря время. Все, что надо, он узнал и увидел. Сделав несколько шагов, остановился, удивляясь себе, что мешало уйти? Яна пожалела чужую глупую человечку, помогла. Да только его снегурочка работу не закончила, не смогла всё заметить, опыта ещё маловато.

Сам не зная зачем, Джар вновь обернулся, вгляделся в ауру девушки, что там она болтала насчет проклятья, вроде бы недавно сестра заболела... Глаза побитой собаки... А ведь и в самом деле, черные комки спутанных нитей тянулись вдоль эфирного тела, вот здесь они были оборваны, видно, Яна постаралась, исцеляя...

Со стороны леса приближалась немолодая женщина. Подойдя, остановилась, с недоумением и тревогой вглядываясь в людей, собравшихся возле дома. Высокая, худая, в длинной пестрядинной юбке и котах на босу ногу. Лицо со следами былой красоты, с темными, близко поставленными глазами, хранило печать усталости и тоски, в русых волосах, выбивающихся из-под полотняного чепца, виднелись седые пряди. Концы блеклой от старости клетчатой шали, наброшенной для тепла поверх поношенной кофты, обматывали крест-накрест грудь и были стянуты узлом на спине. В руке с надувшимися жилами крестьянка держала полупустую корзину, на дне которой небольшой мешочек сиротливо прижимался к берестяному туеску. Поставив ношу на землю, женщина выпрямилась, вопросительно переводя взгляд с дочери и знахарки (отнюдь не торопившейся покинуть место, где происходили столь захватывающие события) на странного незнакомца.

Джар раздраженно нахмурился, зачем он ведет себя так по-идиотски, с ума что-ли сошел, теряет драгоценные минуты, какое ему дело до этой крестьянки в линялых тряпках и её ничтожной родни. Его ждет Яна, скорее к ней, увидеть её, прижать к груди, вдохнуть родной запах. Теперь, когда известно, где искать девочку, нужно торопиться, а вдруг по закону подлости именно сейчас с ней случится что-нибудь плохое. Боги, только не наказывайте так страшно!

Стиснув зубы от злости, обернулся к тетке, — рассказывай, кому дорогу перешла? Быстрее, некогда мне с вами возиться!

Та молча хлопала глазами.

Фина не выдержала, — матушка, ну скажи же!

Джар стремительно шагнул вперёд, крестьянка, испугавшись, попятилась, но было поздно, сильные руки обхватили её голову и взор страшных пылающих глаз, словно иглами, вонзился в зрачки, причиняя острую боль.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Крепкий хутор стоял на выселках, за дальним бором. Одних коров держали больше десятка, а уж кур, уток, жирных гусей и не сосчитать. Да вот беда, не было у хозяина сыновей, жена — неродиха дочку кой-как принесла. Уж в годах была, опрастывалась с трудом, едва не померла, а как хозяин увидал, кого супружница произвела на свет, так запил с горя. Хучь бы уж издохла, другую б тогда взял. Он мужчина ещё в соку, на такое славное хозяйство любая молодка позарится, "а старый конь борозды не испортит". Так нет, оправилась, постылая... Что ж, видно, богу так угодно, время шло, дочка росла, батя душой-то к кровиночке прикипел. Жениха справного нашли, младший сын кума-мельника, парень хоть куда, работящий да могутный. Девки, которы глупые, так те носы морщили, мол, рожей простоват, да ин ладно, с лица-т воду не пить. А уж отец евойный-то в примаки с радостью согласился сынка отдать, и то сказать, мельницу-т как разделишь, а тут и думать не об чем, все готовое, и невеста кровь с молоком.

Дело уж было сладилось, так черт принёс племяша к одному из деревенских. На именины, вишь ли, брательник в кои веки приехал, да со всем семейством. У-у-у, нищебродь проклятая. Кудрявый, статный, веселый юнак задурил голову дочке, та в рёв, мол, если за него не отдашь, в речку кинусь. Вожжами стервь по гладкому заду, а она, как кошка, все одно, глаза навыпучку и воет день-деньской. Ох, Всетворец, у отца сердце не каменное, пришлось скрипя зубами, благословить.

Свадьбу, как водится, на осень назначили, а папаша нареченной, хоть и дал согласие, между тем, без устали просил богов избавить дом от таковой напасти. И что б вы думали? Помогло, не зря жрец все твердил, — молись усерднее, да на храм жертвуй, Дейон тебя не оставит. И верно, подсобил всеблагой. Стал жених на сторону посматривать, как вечер, так шасть на посиделки, а там сперва, будто ненароком, улыбнется, заговорит, семечками угостит, дальше, больше, а девица-то в ответ, — хи-хи, да ха-ха. И увела ведь, зараза этакая, из-под носа у богатеющей девки, самой завидной невесты на селе. Спрашивается, чего дурень в ней нашел?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Джар недолго просматривал память крестьянки. Увы, не умея работать столь же аккуратно, как Сэйнт, младший дракон не мог виртуозно регулировать потоки энергии, а потому делал скан топорно и больно. Но поскольку, несмотря на свой несдержанный и вспыльчивый нрав, он всё же не был живодером, то решил не мучить зря тетку, проглядел лишь начало — самую основную информацию, понял, что жениха в молодости отбила и на том остановился, дальше пусть женщины сами рассказывают.

От оборотня, скорее всего, ускользнули бы многочисленные подробности полузабытых деревенских страстей, но осмелевшая от неуемного любопытства знахарка (как ни пытались женщины её отогнать), без устали влезала с добавками, во что бы то ни стало желая поучаствовать в разговоре.

— Душераздирающая история, — скривился Джар, — что же произошло дальше?

— А ничего и не было, жили мы дружно, хорошо, деток родили, а потом муж чего-т чахнуть стал, болел-болел, да и помер... Ну тут уж худо пришлось, хозяйство у нас было справное, да куда ж мне одной... Чаяла, Фина в возраст войдет, мужа приведет, дом-от крепкий и надел большой, хороший. Ан нет, личико-то у ей возьми, да спортися... Горе-то какое, все парни враз отшатнулись. Спаси Дейон, добрый человек помог, уж как мы возрадовались, дак ведь таперича Ануш моя, младшенька..., — женщина всхлипнула.

Сумрачный взгляд приезжего мага обратился к знахарке, — а теперь ты. Говори, что знаешь, как там эта, — колдун нетерпеливо прищелкнул пальцами, — соперница бывшая?

— Сунара-то, а чего ей заделается, замуж отец отдал за кого хотел, за мельникова сына. А тока всё девка не могла смириться, — знахарка зашептала, понизив голос, — уж и так, и этак ко мне приступала, мол никаких денег не пожалею, ежли поможешь ихнее семейство известь, разлучницы, сталбыть. Да тока я сразу отказала, мы господин, таковскими делами не занимаемся.

— Ещё бы, — насмешливо процедил дан Аррантелл, — малефиков в Реотане наказывают жестоко, за их дела тюрьма, а то и казнь полагается, что смотришь? Это ведь то же убийство, только ещё более изуверское. Да не пугайся, у тебя, глупая баба, Дара бы на эту магию не хватило, так что ты вне подозрений.... Но мне интересно, — в задумчивости протянул Джар, — где же взяла деревенская девка темного мага, да ещё столь сильного? Разве что ездила куда...

— Так мужнину родню навещала, года через три опосля свадьбы, у ей уж двое народилось, муж-от не хотел, и отец отговаривал, а Сунка ни в какую. Загребтелось ей, вишь, людей поглядеть, да себя показать, а ехать-то далёко, на юга, и места там опасные, страна чужая...

— Чужая страна?

— Сказывали, совсем рядышком.

— Сартания?

— Вроде оно самое...

Джар нахмурился, — теперь многое понятно. А кстати, мстительница-то здорова сейчас, или ...

— Хворая, о-о-ой давно уж хворая. Отец-то у Финки как зачал болеть, так и Сунара-т ажноть почернела вся, с чего такое приключилось, не ведаем, вона как вернулася домой, так видать, хворь с собой и привезла, — знахарка покачала головой, — уж и травами отпаивали и утренней росой обмывали, и в город за снадобьями муж ездил. То полегчает, а то опять...

Ох и глупы людишки, — дракон колебался между желанием объяснить и осознанием, что простые деревенские женщины вряд ли поймут, только время впустую потратишь. Практика малефизма и некромантии была воспрещена Ковеном Реотаны и большинства соседних государств. Однако сие не мешало адептам второй ступени Академии тщательно изучать курс соответствующих дисциплин. Ведь противостоять черной магии способны лишь те, кто постиг все её стороны — и сильные, и слабые. Тем более, что в Сартании, Шеймиле, Эрсунне (а возможно, и у темных эльфов) не придерживались столь строгих запретов на эти области колдовства, потому и очаг опасности тлел там постоянно.

Одна из самых неприятных особенностей магии проклятий (о чем старательно умалчивали преступные чародеи — малефики) заключалась в следующем: проклятия бывают разные и все требуют тщательной проработки. Если уж говорить о структуре, то любые долговременные чары сложны, но эффект порчи в особенности зависит от вложенных энергозатрат. В созданный каркас вливают не просто большое, огромное количество магической энергии — маны. Тут уж ничего не поделаешь, малефики нарушают гармонию мира и Сатхар активно тому сопротивляется. Не каждому чародею хочется ради других себя растрачивать, и уж среди темных магов таких точно не найдешь, а ведь бывает ещё, что и сам колдун слабоват. Не "мудрствуя лукаво" малефики издавна использовали, как доноров, самих заказчиков порчи. Для того делалась привязка на крови. Внешне это выглядело просто и совсем нестрашно — алая капля из пальчика клиента соединялась с амулетом-носителем чар. Волшебники по-разному мотивировали необходимость именно такого ритуала, на деле же сие означало, что проклятие, пока работает, тянет жизненную энергию из самого заказчика, ведь если у того не было Дара, что он мог отдать? Только прану* из собственного эфирного тела.

Прана* — жизненная энергия, течет по каналам нади (драконы их называют сфирот), аналогичным кровеносным сосудам в физическом теле (информация не является выдумкой автора, широко, хотя и противоречиво, освещена в эзотерической литературе, однако, в дискуссии по данной теме вступать не желаю, моя книга — развлекательный роман, а не справочник).

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Так как же, господин чародей, насчет Ануш, — Фина робко дотронулась до его рукава.

— З-заткнись...

Девчонка дернулась, губы затряслись от страха и обиды, глаза на мокром месте, однако не отходит...

Дракону до ужаса хотелось послать подальше этих назойливых и никчемных баб, но странно, как бы Джар не злился, почему-то чувствовал, что не сможет бросить их медленно погибать по прихоти ревнивой и злой женщины.

Он тяжело вздохнул, — раз уж Яна начала, то ему должно закончить. В глубине души юноша надеялся этим заслужить одобрение жены, наверняка девочка будет довольна, хотя... больше всего ему хотелось сейчас же открыть портал и оказаться в Наргейне.

В дом заходить магистр не пожелал, приказал вынести больную во двор, да положить на широкую деревянную скамью под навесом летней кухни. Небось не замерзнет, не так уж холодно, в крайнем случае, можно сформировать вокруг тепловой кокон. Всё лучше, чем вдыхать прокисший застоявшийся воздух деревенской избы, где в крошечных окнах даже не предусмотрены форточки, а рамы наглухо законопачены, дабы зимой сберегать тепло. Вся вентиляция идет через двери. Про насекомых лучше вообще не вспоминать, это отдельная статья. Нет уж, спасибо, наелся той простоты-красоты в своё время. Длительные рейды вдоль восточной границы Реотаны, где адепты второй ступени отшлифовывали в реальных условиях свои навыки по боевой магии, не предусматривали комфортных условий проживания. Ночевали, где придется, в том числе и в грязных крошечных хатах поселенцев, порой даже топившихся по-черному.

Джар передернулся, вспомнив, как однажды руководитель отряда — угрюмый тип, который почему-то считал, что для воспитания молодых магов идеально подходит лозунг — "чем хуже, тем лучше", принудил группу стать на ночь в заброшенном форте, настрого запретив открывать портал. Мерзавец мотивировал своё надругательство над вверенными ему адептами якобы имеющимися у него сведениями о рыскавшей в этом районе банде серомордых. Оставшись на ночевку, парни смогут выполнить роль приманки (главное, замаскировать свои ауры от шаманов), подстеречь злобных дикарей и расправиться с ними. Само городище не представляло интереса для разбойников и не могло служить надежной защитой. За бревенчатым полусгоревшим частоколом находилось лишь несколько чудом уцелевших избенок, чьи хозяева уж давно отсутствовали. Участь пропавших так и осталась неизвестной. Скорее всего, несчастных увели в плен или перебили всех до единого бешеные орки из Дикой степи, периодически прорывавшиеся сквозь кордоны и совершавшие набеги на приграничные земли. В других условиях юный дракон искренне сожалел бы о погибших, но увы, сейчас ему было не до того. Садист-командир запретил использовать чары очищения, ссылаясь на необходимость конспирации и утверждая, что необходимо воспитывать в себе стойкость духа и философское пренебрежение временными неудобствами.

Мало того, что в курной избе воняло, словно в клоаке. Джара, изнеженного красотой и комфортом и Лэйхора, и родительского Арранта, аж всерьёз замутило, но пока он размышлял, как бы незаметно для изверга-наставника выбраться наружу и где удобнее устроить постель, произошли кошмарные события. Истосковавшиеся по хозяевам и голодные, как волки, клопы стаями ринулись хлебать эксклюзивную кровушку Перворожденного (и других, не менее смачных гостей). Почувствовав укусы и марш множества насекомых на собственной, в тот момент отнюдь не драконьей шкуре, Джар спрыгнул с лавки и при свете вспыхнувшей свечи увидел толпы желающих полакомиться. Стыдно вспомнить, но храбрость воителя (между прочим, в те годы магистра первой степени) в мгновение ока испарилась при виде страшного зрелища. С диким, почти девчоночьим криком, он бесславно бежал с поля боя, даже не попытавшись оказать сопротивление. Быть бы младшему Аррантеллу навеки обесчещенным, но коллеги: утонченный аристократ эльф и талантливый чародей из людского племени, повели себя столь же позорно. Голося, подобно недорезанным чушкам, парни трусливо выскочили следом за первым спринтером, дрожа от страха и отвращения. Выбравшись на свободу и находясь в невменяемом состоянии, они наплевали на запрет, несложными чарами очистили жильё от аспидов (а заодно от вони), но внутрь зайти долго не решались. Стояли, смущенно посмеиваясь и пряча глаза, лишь временами непроизвольно передергивались, вспоминая от какого кошмара спаслись.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Бр-р, а вдруг и здесь его ожидает подобное, нет, лучше не рисковать. Притащив здоровенный чурбан, валявшийся возле покосившегося забора, поставил вплотную к скамье. Сидеть оказалось неудобно, поверхность вся была в засечках от топора. Видно хозяйка, как не старалась, так и не смогла разрубить на дрова, и то сказать, не всякий мужик осилит, а уж женские руки...

Всматриваясь в окружающее подпространство с помощью внутреннего зрения, Джар анализировал увиденное и оно не радовало. Вдоль нади* и в ключевых точках эфирного тела, (там, где сосредоточивалась информация об основных нервных узлах), клубились темные нити малефара**, разъедающие, словно ржавчина, гармоничный сложный рисунок информационной матрицы.

*Нади (иначе сфирот) — энергетические каналы.

** Малефар — чары проклятия.

Дракон чуть не застонал от злости и досады, да здесь работы не только на весь день, но похоже, и на ночь. Гарт, зачем он ввязался в это? Может бросить девку? А если Яна, не дай бог, узнает (оборотень невольно поёжился, представив возмущение и презрение в глазах своей девочки)? О-ох-х, тогда пиши пропало. Демоны побери всех соперничающих дур, но ради одобрения жены придется задержаться и сделать всё на совесть.

Вначале — найти источник бед. Погрузившись поглубже в Сатхар, внимательно сканировал интересующую его область и вскоре увидел искомое. Вот они — родимые — вольты*. Джар выругался. Энвольтирование** — самая грязная и мерзкая область чародейства. Малефики не гнушаются ничем ради богатства и славы, даже такой сомнительной. Недаром темные колдуны — это в основном недоучки со слабым Даром, но огромными амбициями и, соответственно, нежеланием признать собственную несостоятельность в высших сферах магии.

** Энвольтирование — особый вид магического воздействия на живое существо через *куклу-вольт. Эта кукла является копией определенного человека с начертанным на груди его именем (обычно это делается раскаленной иглой) и создается для концентрированного выброса негатива через заклинание проклятия или ритуал. Итогом является наведение разного рода порчи — болезней, смерти, неудач.

Две восковые куклы (а может и деревянные, оборотень решил не тратиться на диагностику материала, из которого были сделаны фигурки) окутанные подрагивающей паутиной всё ещё активного заклинания, были прикопаны возле дома, где, видимо, проживала заказчица и невольная жертва затянувшейся трагедии. Впрочем, одна из фигурок представляла собой почерневший сморщенный комок, видимо истаявший после гибели некогда любимого мужчины.

От вольта столь ненавидимой ею соперницы к главному объекту злобы тянулись серые узкие щупальца, змейками внедряясь внутрь ауры, выкачивая энергию и замутняя астральное тело.

— Хитро, — дракон поразился, — надо же, тупая крестьянка, а какая изощренная месть. Разлучница должна продолжать существование, теряя силы, здоровье и утрачивая интерес к радостям жизни, да ещё и наблюдать за мучениями и гибелью своих близких и любимых.

Широкие и более разветвленные жгуты, практически черного цвета, направлялись к Фине и Ануш. Впрочем, один из них стараниями Яны был уже отрезан от жертвы. А вот и способ поддержания чар: светлая искрящаяся струйка питала заклятие, вытекая из точечного прокола в сети каналов, пронизывающих эфирное тело той, что так жаждала мести, уже изрядно поблекшее и подернутое туманной дымкой.

— М-мда-а, недолго ей осталось.

Джар несколькими ударами разрубил все связи между людьми и куклами, последующее воздействие превратило вольты вместе с оставшимися фрагментами малефара в безвредный прах. Проведенные манипуляции, однако, не остановили поток праны, по-прежнему вытекающий из ауры заказчицы злодеяния и рассеивающийся в окружающем пространстве. Дракон задумался, — быть может закрыть разрыв?

Невольная жалость шевельнулась в сердце. Сделать это не так уж сложно, но кто даст гарантии, что помешавшаяся на почве ревности женщина, выздоровев, не вернется к старому? В таком случае ему придется взять шефство над этими селянками, оберегая подопечных до конца их жизни. Да ну их всех к демонам, пусть тетка получит то, что заслужила. Отбросив ненужные сомнения, занялся насущными проблемами. Восстановление исходной структуры поврежденных зон в эфирном теле пациентки оказалось делом муторным, кропотливым и, вдобавок, невероятно энергоёмким, вечер плавно перешёл в ночь, баб к тому времени чародей довольно грубо загнал в дом, пригрозив, мол, если будут путаться под ногами, то он их превратит в жаб. После чего продолжил работу, благо, отсутствие света ему совершенно не препятствовало. Ануш молодой магистр давно усыпил и спеленал, чтобы не мешала своим нытьем и лишними телодвижениями. Наступившая прохлада дракона лишь бодрила, но поразмыслив, он все же создал тепловой полог. На хрена, спрашивается, излечивать девчонку от последствий порчи, чтобы она загнулась потом от воспаления легких? Как и ожидал, закончил лишь утром, вымотавшись до предела.

Густая ночная тьма медленно светлела, наливаясь голубизной на востоке. Луна становилась все тусклее и отступала перед разливающейся розовой полосой зари, скатываясь на запад. Мир пробуждался, первые яркие лучи солнца осветили крыши и верхушки деревьев. Джар глубоко вздохнул и поднявшись с жесткого чурбака, с наслаждением потянулся. Несколько секунд он стоял, зажмурившись и, прислушиваясь к внутренним ощущениям, раздумывал, — хватит ли сил открыть портал до Столицы юга?

Бухнула открывшаяся дверь, донеслись быстрые шаги и радостные голоса. "Доктор", открыв глаза, покосился на девчонку, с которой его угораздило так долго провозиться. Ануш медленно встала, придерживаясь за лавку, сделала несколько неуверенных движений и засмеявшись, зашлепала босыми ногами к матери и сестре, замершим чуть поодаль. Бросив взгляд на светящиеся обожанием лица женщин, дракон испугался, — надо валить отсюда, а то зальют сейчас соплями и потоками слез. Ф-у-у, ну и разруха тут, смотреть противно, денег, что ли им оставить? Яна бы точно оставила.

Пока крестьянки, хлюпая от нежданного счастья носами, мялись в нерешительности, темноволосый чародей высыпал прямо на чурбак горсть солов* (*сол — крупная золотая монета), остановил предостерегающим взмахом руки женщин, осмелившихся все же приблизиться со словами благодарности, одним пассом сотворил посреди двора облачко, шагнул в него и исчез.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Элентир Сефейн был неплохо знаком с родителями Джара и даже бывал на Острове в числе тех немногих представителей человечьего рода, удостоившихся подобной чести. Нет, разумеется, он знал, что многие молодые драконы не блещут хладнокровием и рассудочностью, но младший отпрыск Аррантеллов мог, тем не менее, побить все рекорды. Такого отморозка архимаг ещё не встречал.

Да как он смеет с пинка открывать дверь в кабинет самого верховного главы Ковена Наргейна, да ещё и требовать помощь в поисках жены. Ни просьб, ни объяснений, сунул под нос наместнику пластинку с изображением внешности девушки и её ауры и заявил, что де, мол, его законная супруга должна быть найдена в кратчайшие сроки. А чего искать-то, достаточно позвать служанку и передать приглашение подняться к наставнику той, что сейчас выполняет утреннее задание, обливаясь потом на тренировочной площадке. Эх-х, хороши в саду у архимага, нет, не цветочки, хотя, стараниями садовника и они прелестны, но сейчас дан Элентир радовался своим Щитам поглощения, прочным и запитанным прямо от проходящей в саду крупной жилы. На диво сработаны, не определить кому принадлежат создаваемые внутри периметра заклинания, да и само творимое колдовство практически не ощущается, так, легкие отголоски.

Арихимаг нахмурился, пронзая взглядом наглого драконишку, но убедившись, что хам не реагирует, а продолжает, как столб, упрямо торчать посреди кабинета, вздохнул и вызвал Неттига Рона, (ближайшего и верного помощника). Приказал скопировать картинку и раздать всем патрульным магам. Рона патрон даже проводил, за дверью отдал ему все необходимые указания и вернулся к неожиданному и неприятному гостю (хотя, чего уж греха таить, дан Элентир был настороже ещё с осени).

Боги, как же дочку Фирентов угораздило с ним связаться, а ведь такая милая малышка, умница и просто веселая хорошая девочка. Нет уж, пусть Доргэн и Андвэйн простят его, но в этой ситуации он будет на стороне людей, а не драконов. И этому, — наместник поджал губы, — избалованному юнцу полезно будет остаться ни с чем, пока..., может поймет, что мир не обязан вертеться вокруг его персоны.

— Что-то я слишком уж разбушевался, — Сефейн невольно хмыкнул, удивляясь своему гневу, — ведь парень в принципе не такой уж плохой, а в опасных ситуациях показал себя очень даже... М-м-да, смел конечно, по молодости, до безрассудства, но при этом умен и предприимчив, однако ж, и дерзок и вспыльчив до невозможности. А уж самомнение и эгоизм прямо зашкаливают.

В свое время, пребывая в должности декана второй ступени Академии и хорошо зная Сэйнта, будущий архимаг был неприятно поражен разительными отличиями в характере братьев.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Яна исправно училась погружаться в транс и мгновенно выхватывать из памяти готовые структуры атакующих заклятий. Одно из самых простых и действенных — плазмоид, или, как называли его сами чародеи, файр — подобие компактной и управляемой шаровой молнии. Штука хорошая и скорость полета велика, но если не научиться создавать его мгновенно на автомате и столь же молниеносно наполнять энергией, то вряд ли успеешь им воспользоваться в нужный момент. Тебя ранят или убьют до того, как ты успеешь применить свои чародейские фокусы. Если арбалет уже заряжен, то выпустить болт противник успеет всяко быстрее, чем ты проделаешь все необходимые манипуляции. Выход, впрочем, есть. Можно иметь запас готовых файров в амулете, но... ведь любой запас рано или поздно кончается. Вот если все заготовки в твоей голове, а погружение в Сатхар и прокачка маны осуществляются в единый миг, то с магом подобного уровня сладить ох как непросто. Зато и добиться таких высот — это тебе тоже не раз плюнуть, работать приходится до седьмого пота.

Вся первая половина дня ушла на повторение однообразных упражнений, отбирающих притом немало сил.

Устав до невозможности, Яна присела на круглый ствол дерева, заменяющего скамью. Здесь, за высоченным ограждением, отделившим сад архимага от городских кварталов, она тренировалась почти каждое утро на ровной галечной площадке, обсаженной по периметру густым кустарником. Массивная стена, заодно предохраняющая от всяческих неприятностей и возможных катастроф безмятежных жителей Наргейна (к счастью своему не подозревающих, насколько шаткой является их безопасность, когда совсем рядом тренируются ученики наместника) дополнялась прочными структурами изолирующих чар, способных поглотить практически любой выброс энергии.

Девочку давно точило желание создать каркас заклинания, при помощи которого можно не только убивать или причинять, как выражался Марси, "тяжкие телесные повреждения", но и ошеломить противников, временно вывести их из строя или просто унизить да посмеяться. Правда, у неё было сильное подозрение, что оба её наставника — и архимаг и его помощник, косо посмотрят на подобную трату времени.

А ладно, ну их к чертям, она честно отпахала над заданием все положенные часы, добилась нужных результатов и теперь имеет право.

Что бы такое сделать? Синеглазка уже давненько размышляла над разными вариантами, но всё не могла выбрать на чём остановиться. Вспомнив, что вытворяла в бытность свою в Питере, Яна тихо захихикала. Да-а, классно они с Маришкой зажигали в день Ивана Купала, прикалывались над прохожими, сбрасывая с балкона на расфуфыренных девиц и их кавалеров прозрачные целлофановые кульки, заполненные водой и обвязанные ниткой. Чего ж так верещать, водичка-то наливалась чистенькая, ну да, прическа, ясен пень, махом превращалась в "я упала с сеновала, тормозила головой", а по щекам текли черные ручьи туши... Тут главное дело, вовремя спрятаться за балконной оградкой, чтоб непонятно было, откуда скинули подарочек. А то ведь были прецеденты, особо раздраженные типусы приходили скандалить с родителями или гроссами. Что ж, лучше народных забав ей ничего не выдумать, но водичка — это скучно, надо что-нибудь эдакое.

Во-первых, пусть она будет холодной, не-а, не просто холодной, ледяной, во-вторых, кто сказал, что она должна быть чистой...

Если бы кто из прислуги забрел сюда, то непременно бы решил бы, что ученица архимага чокнулась, как жаль, а такая славная девушка! К счастью, во избежание злополучных случайностей, вход им в эту часть сада был строго воспрещен. Живая изгородь вокруг тренировочной площадки и шпалеры, увитые густым плющом, устраивались не только и не столько для красоты. Они указывали четкую границу, по линии которой шли невидимые глазу простых смертных мощные чары поглощения. Персонал был предупрежден и никто не совался без дозволения в запретную зону.

По-прежнему сидя на бревне, Яна совершенно невоспитанно гоготала и хрюкала, мотая головой и хлопая себя по коленкам.

Дуриан — изумительный на вкус плод, однажды довелось пробовать, но запах у него ещё замечательнее...Э-э-э, вот только на Тиоре они не растут. Что ж делать, ладно, — все ещё посмеиваясь, Яна встала, — надо сегодня же заглянуть в мясные ряды, гнилое мясо ей, пожалуй, там не найти, но это не проблема, можно купить свежее...

Она досадливо нахмурилась, не-е мясо, это не то, там же каркас совершенно другой, надо что-то водянистое, эдакое сочное. О-о-о, яйца! Вот это пойдет, надо сегодня же свистнуть у хозяйки и положить где-нить в укромном уголке, только не в комнате, я ж не собираюсь срочно съезжать, — не выдержав, девочка вновь закатилась, хохотала аж до слез.

— Никому пока не скажу, а когда приготовлю формулу нового колдовства полностью, продемонстрирую Марселу, он будет в восторге, а если не заценит, сам дурак. Сколько можно дуться. Окрещу-ка я эту штуковину — "плевок верблюда". Нет, длинное какое-то название получается, о-о, "пузырь", харр-рошо, коротко и ёмко, и оно только моё. Надо сделать матрицу в виде сферы, прочную, но тонкую, та-ак, добавлю формулу дестабилизации при встрече с объектом, а внутрь содержимого нужно ввести чуток воздуха под давлением, когда сфера лопнет, то вязкая жидкость разлетится во все стороны, мило, — она уже шла к выходу но все не могла успокоиться, беззвучно тряслась от смеха.

— Не буду искать, загляну лучше к Сефейну на кухню, выпрошу у повара старое яйцо, так и скажу, для дела надо протухшее, много он понимает, да поди забудет тут же. А вообще, надо запомнить, как меняется информационная структура органического объекта, когда в нём идут процессы разложения. Хм, так по-моему, у меня в лекциях со второго курса есть записи про это... Точно, вот же я забываха, сейчас заберу яйца, вернусь домой, прочитаю и сравню, — Яна довольно потерла руки.

У входа в дом её неожиданно тормознули. Дан Неттиг (тот самый, что обучал девушку боевой магии), утверждая, что наместник сейчас необычайно занят и настоятельно просит его не беспокоить, схватил её за руку, буквально проволок через весь сад и почему-то выпихнул возмущенную и ничего не понимающую Яну через дальнюю калитку в стене, открывающуюся в глухой переулок. Напрасно она упиралась и пыталась объяснить, что ей нужна лишь кухня, точнее кухарка, а вовсе не сам архимаг. Бесполезно.

— Вот придурок, — Яна аж плюнула от злости, — что на него нашло?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Делать нечего, у аптекарши, помешанной на чистоте и правильном питании, точно ничего испорченного не найдешь. Пришлось спускаться под гору, где на пятачке между домами примостился маленький рынок. На выскобленных добела дощатых столах под разноцветными тентами высились горы зелени, фруктов и всякой съедобной вкуснятины, каждый день привозимой из пригородных хозяйств. Яна не особенно надеялась отыскать нужный ингредиент, но, как ни странно, тухлые яйца удалось таки получить.

Одна из торговок, вначале возмущенно отнекивавшаяся, мол, да у нас и битая птица и молоко и остальное — самое, что ни на есть свежее, получив некоторые разъяснения, а главное, видя руну на виске девушки, передумала. Чего ж удивляться, у колдунов вечно всё не как у людей. Порылась в пустых плетенках под прилавком и со словами, — энти третьводнишние, не продали, так и валяются, поди спортилися на жаре, — протянула покупательнице пару желтоватых утиных яичек.

— Отлично, то что надо, сколько?

— Так же ж тухлые, госпожа, ниче за них не возьму!

Работы с чарами оказалось много больше, чем ожидалось. Оно конечно, в мыслях-то одно, а на практике возникает куча вопросов, и поскольку задать их некому, приходится самой тратить уйму времени на поиски нужного решения. Яна провозилась почти до вечера, а когда закончила, то не в силах ждать ни минутки, тут же отправилась с готовой матрицей новеньких чар в укромное местечко. Куда? Ясно дело, за сарайчик, где у вдовы хранился всякий садово-хозяйственный инвентарь для огородных работ. Не терпелось срочно опробовать свою прелесть. А чего, то ж органика, подумаешь, всё в землю уйдет! Результаты впечатлили, а запах...м-м-м, тоже! Любуясь на грязно-желтые кляксы, растекшиеся по траве (блин, одно попало на стенку строения, пришлось кастовать заклятие очищения) довольная синеглазка раздумывала над животрепещущим вопросом — кому первому похвастаться своими достижениями, — когда прибежала служанка.

— Фу-у, о-о-ёй, чтой-то здесь случилось? Бочка силосная, что-ль, треснула? Вонища-то какая, барышня, как вы только терпите?

— Подумаешь, не нравится, зажми нос, страдалица. Давай, не пищи без толку, а говори быстрей, чего надо?

— Так там, от дана Индораля экипаж за вами прислали, господин велел передать, мол, "Быстрая" утречком возле третьего причала пришвартовалась.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Вторые сутки дул бора. От мысли полетать на флаерах, как ни жаль, пришлось отказаться. Штормовой норд-ост опасен не только кораблям, но и грифонам, крылья у птицельвов хоть и сильные, однако с этаким вихрем им не совладать. Ничего, это развлечение никуда не денется, а сейчас не стоит пренебрегать появившейся возможностью исполнить давно задуманное. Оставив на бульваре слишком шикарный для этих мест экипаж, дан Индораль, крепко держа Яну за руку, быстро шел по направлению к набережной. Наконец, впереди замаячили мачты стоящих на рейде кораблей, и солоноватый морской воздух ударил им в ноздри. Змей остановился, — ничего не бойся, но от меня далеко не отходи, знаю, знаю, ты сам с усам и вообще могущественная колдунья, но...прошу тебя, дай мне слово, что будешь послушной девочкой, иначе сию же минуту отправлю обратно домой.

— Ладно, даю, — Яна нетерпеливо выдернула ладонь из жесткой хватки, — раскомандовался, пошли уже.

Портовые кварталы в старом городе, сохраняя все приметы старины, представляли собой скопление улиц и грязноватых переулков, полных самыми разнообразными лавочками, кофейнями и тавернами. В эти штормовые дни старые умудренные мореходы проводили там свободное время, куря рахш, наливаясь пивом и грогом, играя в кости. Матросы с торговых судов горланили песни, заказывали музыку и плясали с веселыми девицами. Местные рыбаки хмурились, качали головами, жалуясь на непогоду: нет улова — нет денег. В уютном тепле, при свете висячих ламп, вспоминали старые легенды и увлекательные происшествия, случившиеся в былые времена. Опытные моряки не только не помышляли о том, чтоб пуститься в море, но даже вытащили свои суда подальше и понадежнее на берег. Те же, кто смог зайти в безопасные доки и спрятаться от бури, не собирались рисковать понапрасну, всяк понимал, — с борой не поспоришь. Ветер этот капризный и страшный своей неожиданностью, его появление предугадать невозможно. Старые морские волки твердили, что раньше, до постройки нового порта, средств спастись почти и не было, разве что удрать в открытое море. А там уж как Лонсал* (*морской бог) рассудит, сжалится, иль нет. А то бывали случаи, ураган уносил какой-нибудь рыбацкий шлюп, или остроносую, изукрашенную серебряными звездами шеймилскую барку через весь Южный океан на запад, к берегам Сартании. Тут ведь и конец не угадаешь, иные суденышки, по воле бога, почти целыми оставались, лишь потрепанными. Среди местных бродили, впрочем, нехорошие слухи, де мол, на спасшихся кораблях творили страшное. Бросали в пучину людей на потеху Морскому Змею, он бурю и останавливал. Лучше всего для такой жертвы подходила юная и красивая дева, но сие было возможно, если пассажиры имелись на борту. А как быть рыбацким шхунам? А вот там парня помоложе, посмазливей подбирали, да и того... А что? Старики говорят, — Змеи ими тоже не брезгуют. Эх-х, жить захочешь и не на такое пойдешь.

Всё ещё могучий дед с кудрявой пегой бородой, попыхивая трубкой, рассказывал о том, как когда-то, во времена его молодости несколько судов, застигнутых ураганным ветром, пытались отстояться против него в Наргейнской бухте: те, кто побогаче, призвали магов-стихийников, на баркасах поменьше вся команда села на весла — шли навстречу ветру усиленным ходом, третьи спустили против боры двойные якоря, и тем не менее всех их сорвало, протащило по бухте и выбросило, как щепки, на прибрежные камни.

— Мы заглядываем, как минимум, в пятую таверну. Слушай, меня уже тошнит от кофе, и вина больше не хочу — с легким раздражением проговорила Яна, — а уж гадостей наслушались и, между прочим, всё про тебя. Интересно-то ка-а-ак! А главное, познавательно, столько нового узнала, правду-то, видать, от народа не утаишь? Ты реально их ешь, а? Или для всяких других целей употребляешь?

— Издеваешься, — покосился вайри и с ухмылкой добавил, — может и для других, так я все карты и открыл.

— А парни-то тебе в таком разе зачем? — вредничала блондинка. Атертон многозначительно подмигнул, — много будешь знать, скоро состаришься...

В ответ девчонка расплылась в ещё более ехидной улыбке, — "ха, думаешь смутить меня, дружок, ан нет, свитки библиотеки Лэйхора меня просветили насчет особенностей вайри, а чего не поняла, то Сэйнт или Джар разъяснил, сейчас уж не помню. Впрочем, откуда у человеческой девушки, даже и ученицы архимага, могут быть подобные знания. Неоткуда, так что спокойно улыбайся, приятель, поглядим, кто будет глумиться последним". По правде говоря, Яне давно хотелось самой подколоть несносного насмешника, но всё случая не представлялось.

Вслух она сказала, — а почему местный Ковен не препятствует распространению этих идиотских слухов?

— Зачем? — Индораль философски пожал плечами, — мне они не мешают, даже забавно, к тому же всех дураков не заткнешь...

— Ну и хрен с ними, слушай, а ты уверен, что сартанец вообще сошёл с корабля?

— Что ему остается, — Атер приподнял брови, — неужто молодой парень будет скучать, оставаясь на борту, где к тому же небезопасно, в то время, когда можно спокойно повеселиться на берегу... Вот демоны, совсем вылетело из головы, а если он отправился в бордель? Знаешь, давай-ка я пройдусь по самым злачным местам один. Тем более, по законам Реотаны, красные фонари сосредоточены в одном месте, так что обернусь быстро. Впрочем, если тебя разбирает любопытство, накинь личину, полюбуешься и на эту грань портовой жизни. Чего скривилась? Смущаешься, или другое? А-а, догадываюсь, амулет не хочешь снимать, так я могу вокруг поставить щиты с полным поглощением, а? Твою ауру никто не сможет определить, даю слово!

"Если бы речь шла только об ауре, наивный, да боюсь, на выброс драконьей магии твои щиты не рассчитаны. Возможно, если спецом укрепить, но тогда мне придется рассекретиться, не-е, пока неохота..."

Вслух, однако, эти мысли опять же не были озвучены.

— Ты реально не против моего знакомства с веселым домом? — Яна в упор уставилась на змея, — а самому-то не стрёмно такое предлагать, хм, думалось, лучше ко мне относишься...

— Брось, — Атер чуть смутился, — можно подумать, там сразу у порога с девками занимаются, хотя..., — вспомнив некогда виданные недвусмысленные сценки, он замолчал...

М-мда, а ведь и правда, есть шанс нечаянно подсмотреть слишком много (много для молодой девушки, разумеется). Особенно, если на улице поздний вечер, уже перетекающий в ночь, а подвыпившие матросы (в городе из-за непогоды их скопилось огромное количество) торопятся удовлетворить острое желание, подстегиваемое скукой и алкоголем. Пожалуй, Яне всё же не стоит наблюдать, как парочку несчастных голых шлюх, которым в каком-то смысле не повезло (не успели разобрать по отдельным комнатам клиенты), пользует толпа пьяной матросни, голодной после воздержания в долгом рейсе. Озверевшие от похоти и вида почти обнаженного и столь доступного женского тела моряки не жалеют девок и, распялив горемык на столе, а порой и прямо на грязном полу, приступают к делу сразу по два, а то и по три, вколачивая своё хозяйство во все имеющиеся отверстия.

Атертон вспомнил, как увидев первый раз подобное (это было так давно, даже не верится) и услышав исступленный визг несчастных, пришел в ужас, а затем и в ярость. Закончилось это весьма печально (для морячков, разумеется). К несказанному изумлению змея ни хозяйка заведения, ни девки отнюдь не воспылали признательностью к молодому мужчине, избавившему их от гнусных насильников. Более того, стали требовать деньги за ущерб, нанесенный репутации и обстановке веселого дома. После того случая юный вайри, как водится, преисполнился презрения к этим неблагодарным продажным тварям. Много позже пришли жалость и понимание, — не так всё просто в нашем далеко не худшем из миров, и порой узлы, даже состоящие из очевидной грязи и порока невозможно быстро и легко разрубить, осчастливив сразу всех запутавшихся.

А ведь и с несчастной Веромией могло бы случиться таковое. Змей невольно поморщился, вспомнив бедняжку. Если бы не двойные возможности человеческой ипостаси, он, скорее всего, много хуже понимал бы женщин и уж конечно, значительно меньше способен был бы сопереживать им.

Хотя..., — на пухлых губах расплылась странная ухмылка, — порой так занятно чувствовать себя жертвой, это придает остроты и своеобразной пикантности ощущениям...

И всё же хорошо, что тогда, три айны назад, Яна с утра примчалась именно к нему, а не полетела со своими идеями к недалекому служаке Неролду. Ведь очевидно, что тонкости и сложные нюансы различных любовных игр девице Веромии были неведомы и вряд ли она смогла бы оценить их, оказавшись в столь неожиданной и страшной для неё ситуации. Так что, наивной деве ещё повезло. Отделалась, можно сказать, легким испугом. Конечно, мало приятного вспоминать потерянные почти два года жизни. Вайри даже подумывал, не закрыть ли малютке Гаан тяжелые воспоминания, но по совету Яны решил воздержаться от подобной благотворительности. Сестра Димшота и без того не отличалась рассудительностью, а если позабудет происшедшее, то запросто вляпается по новой. Так что, пусть живет с теми, какие есть, может статься, в преклонном возрасте мемуары напишет.

Между прочим, Яна же и настояла на беспощадном наказании для подлого сартанца. Вайри невольно покачал головой, вспомнив, как возмущалась и чуть не плакала синеглазка, услышав из уст спасенной полную историю её злоключений.

— Мы что, должны ограничиться лишь помощью Веромии? А скольких ещё девушек этот мерзавец обольстит и вот так страшно надругается? Атертон, нельзя бросать наше дело, оно не закончено!!

— Ну-у-у, россказни глупышки, это ещё не самое страшное. Предлагаешь уничтожить всех сутенеров? Не сомневайся, на их место тут же придут новые. А-а-а, ты решила примкнуть к борцам за правду и всенародное счастье? Так давай, организуй партию вместе с братом сей дурочки, флаг вам в руки, маршируйте с песней, но пожалуйста, без меня, это скучно...

— Не смейся, я вовсе не призываю к глобальным сражениям с нечистью. Есть конкретный мерзавец, про него всё известно, и потом, где уверенность, что он оставит Веромию в покое?

Чтобы не огорчать подругу, вайри согласился поиграть в "мстителей", а когда чуть позже в его голове созрел забавный план, заодно позволяющий попрактиковаться в некоторых редко применяемых видах магии, то Атер окончательно проникся желанием найти Лери, а заодно и Шатха. Внешность обоих моряков змей без труда изъял из сознания их жертвы, но вот магического дара в Веромии не было ни на грош, потому ауры негодяев в её памяти не отпечатались, она попросту их не видела. Именно сей факт и затруднял поиски. Если бы Атер мог просканировать Сатхар, то результат не заставил бы себя ждать. Ничего не сделаешь, пришлось потратить весь вечер, ладно, на доброе дело не жалко. Впрочем, вряд ли те, кого "сыщики" с упорством высматривали среди посетителей питейных заведений, назвали бы предстоящее действо добрым. В тридесятом по счету трактире, (к слову сказать, не самого лучшего пошиба), искомое, наконец, обнаружилось.

Перекрикивая шум и гул хриплых мужских голосов, звон оловянных кружек и визг девок, черноглазый молодой мужчина со щегольской бородкой и смоляными грязноватыми кудрями до плеч во всё горло орал развесёлую скабрезную песенку, а шлюха на его коленях громко хохотала, скаля пока ещё целые зубы.

— Подождем немного, не хочу привлекать внимания, — шепнул вайри, кивком указывая на Лери и Шатха, дружно восседавших за столом, заставленным разнообразной снедью.

ГЛАВА 24

Шатх оттолкнул льнувшую к приятелю у девку, — пошла-а-а, — он пьяно усмехнулся, — отвали, кому сказал, так уж быть, развлечешь нас завтра. Гони её друг, сейчас м-мы двинем в "Арженти"* (игорный дом), попытаем там счастья. К-кажется, после полуночи только и начинается настоящая игра.

Оказавшись на улице, оба моряка слегка протрезвели. Порывы соленого мокрого ветра с воем и свистом секли лица редких прохожих, над пустынной полосой пляжа, захлестываемого пенными валами, пронзительно кричали чайки. Могучие волны с глухим гулом обрушивались на берег и, возвращаясь в море, тащили за собой огромные, скрипуче стонавшие валуны.

— Ну и погодка, — Лери пожал плечами, — может в гостиницу, а? Возьмем эту, — он кивнул на шлюху, жавшуюся поодаль, — распишем её на двоих.

Боцман упрямо мотнул головой, — денежек-то у нас тю-тю, всё пропили, чем рассчитываться будешь?

— А кто говорит о плате, — брюнет самодовольно усмехнулся, — спорим, она со мной за просто так пойдет!

— Так то с тобой, а мне какой интерес?

— Хе-хе, ты попозже-е присоединишься, кто ж эту тварь спрашивать будет?

— Не-е, отыграться охота...

— Сам ведь только признался, мол, ни сантима, — удивился Лери.

— Кольцо осталось, — боцман повертел тускло блеснувшую полоску на толстом волосатом пальце, — вон, глянь, черненное серебро, на кон поставлю и того...

— Хм-м, а ну как проиграешь?

Шатх хитро подмигнул, — а ты зачем?

— Брось, забыл, как нам в прошлый раз бока намяли, еле ноги унесли. Здесь тоже народ тертый, мухлеж заметят!

— Ерунда, — приятель раздраженно насупился, — не очкуй, это в Льярде у нас своих шулеров полно, да притом высшего класса, а здесь-то, — он пренебрежительно свистнул, — не сравнивай, зато потом будет на что погулять. Штормить-то ещё с пол-айны будет, а мы без полушки. Прикинь, ни вина, ни девок, так и сидеть в каюте, что-ль? Делов-то, загнешь туза, я отвлеку, давай, не боись.

Шагали не торопясь, Лери несколько раз оглядывался, сам не зная почему, вероятно, его тревожили чьи-то легкие шаги по брусчатке, еле слышимые в шуме ветра и волн. Однако, ничего опасного не смог заметить. В десятке тирайн* (мера длины, равная двум локтям) позади тащилась давешняя девка, все ещё не терявшая надежды подцепить клиентов. За ней в густеющем тумане виднелись две размытые фигуры. Переговариваясь, моряки добрели до угла дома и собирались свернуть на более широкую, ярко освещенную улицу, в конце которой стоял вожделенный Арженти, когда их окликнули.

Застопорив ход, мужчины удивленно разглядывали приближавшуюся парочку — одетого не по погоде легко парня, по виду явно из аристократов и девицу в плаще с наброшенным на голову капюшоном, из-под которого, впрочем, выглядывала вполне себе смазливая мордаха.

— Тощая, — вынес мысленный вердикт Шатх, — сроду б я на такую швабру не польстился, хотя, у них, у богатых, своя дурь в башке.

— Чего надо? — грубовато спросил Лери.

Ссориться с незнакомцами без нужды не хотелось, ещё стражу позовут, а толку в этих людях матрос тоже не видел, ведь не денег же дать хотят. Да и вообще, мутные они какие-то. Улыбки странные на лицах. Удивительно, и шлюха куда-то смылась. Черноглазый кудряш имел нюх на опасность, что не раз помогало ему и спасало от множества неприятностей. Вот и сейчас, внутренний голос прямо вопил, что от этих совершенно безобидных прохожих надо срочно уносить ноги.

— Это точно они?

— Абсолютно, не сомневайся.

— Может все таки спросим, вдруг пострадают невинные.

— Невиновных вообще не бывает, всякий в чем-нибудь виновен, — незнакомец насмешливо пожал плечами.

— Сейчас не время для философствований. Если уверен, то поторопись, пока никого нет.

— Обижаешь, а Полог Тишины и Невнимания на что? Ну ты прямо, как маленькая.

Раздраженное недоумение на лицах матросов сменилось страхом.

Услышанный разговор не оставлял сомнений в том, кто перед ними.

— Это маги психованные, бежим, — выдохнул Лери, поворачиваясь к оторопевшему приятелю, — придурок, чего стал, как столб!?

— Стойте, куда же вы, — незримая стена окружила заметавшихся внутри ловушки людей, — ка-акие забавные...

— Не убивайте, не-ет, — обезумевший от ужаса матрос упал на колени, — ведь мы не сделали вам ничего плохого!

— Кто говорит об убийстве? — удивился золотоглазый юноша, — миленький, в Реотане строгие, но справедливые законы. Я вовсе не собираюсь тебя убивать, всего лишь немножко накажу и заодно попрактикуюсь. А насчет обиды, ты не прав красавчик, или уже забыл о своей бывшей зазнобе? Ах, ведь как клялся, чего только не обещал, не твоя вина, что надоела дурёха быстро. Зачем же зря добру пропадать, коли прибыль получить можно? Не расстраивайся, дружок, все понимаю, чего ж не понять, вот ты её этому и продал, — палец чародея уперся в грудь обездвиженного Шатха.

Девица нетерпеливо дернула за рукав своего сладкоречивого спутника, — ага, мне так и не сказано, что будет, это нечестно.

— Сюрприз, малышка, хотелось тебя насмешить, смотри внимательно, и, кстати, запоминай последовательность действий. Формулу магического влияния на энергоструктуры эфирного тела ты наверняка знаешь, так что второго попробуешь сама обработать, — колдун звонко и весело рассмеялся, наполняя сердца пленных томительным запредельным ужасом, — вряд ли кто из твоих однокурсников сможет похвастаться таким опытом! Я лично предпочитаю комбинацию прямого и вербального воздействия, тем более, в нашем случае, это будет наглядно и потому очень полезно для твоего обучения.

Яна ахнула, — ты решил их превратить! Класс, но..., — она запнулась, — мы эту магию не проходили, я ж занимаюсь, ну-у, то есть занималась на первой ступени.

Дан Индораль нарочито грустно вздохнул, — сам, опять всё сам, о-о-о, года мои тяжкие, и помощи-то ждать неоткуда. Ладно, тогда просто развлекайся показательными выступлениями.

Спеленатые невидимыми оковами, моряки лишь хрипели, бессильно наблюдая, как, вскинув руки, маг негромко выговаривает страшные слова, падающие тяжело, словно капли ртути. Соткавшиеся неведомо откуда, серые нити закружились вокруг жертв колдовства. Набирая скорость и постепенно густея, они превратились в блестящий, наполненный энергией вихрь, окутавший тела матросов и вскоре полностью скрывший их.

Яна почувствовала запах озона в воздухе, вращение магического торнадо ускорилось и вдруг, плетение развернулось, словно одеяло, и с тихим шелестом истаяло, уходя в Сатхар неясными призрачными всполохами. На месте двоих мужчин стояла, понурившись, парочка мышасто-сереньких ишаков, слегка подергивающих хвостами.

Девушка отступила на шаг, вскрикнула и залилась смехом, хлопая в ладоши, как ребенок.

— Voila! — змей скромно и торжествующе улыбнулся, — ну как, шеф, принимаете работу?

— О-ослы, Атер, ну даёшь, сроду б не придумала сама, ой, не могу, это ж надо!

Взглянув друг на друга, животные громко заревели.

Кое-как успокоившись, Яна, все ещё всхлипывая от смеха, спросила, — куда их теперь?

— Отправлю в деревню, у одной из моих служанок отец занимается разведением скотины, там и пригодятся.

— Ну-ну, будут покрывать ослиц и носить тяжести?

— Опять не угадала, все гораздо смешнее, глянь-ка под брюхо.

— Ой, — на синеглазку напал новый приступ смеха, — ой не могу, это ж ишачихи, ну ты изверг, дан Индораль!

— А то! Чего ради уродов нагружать той же службой, коей они, и будучи людьми, занимались? Вот теперь, когда их будут покрывать все ослы, имеющиеся в загоне, наши красавцы действительно прочувствуют радости животной жизни, поглядим ещё, какое они потомство принесут!

Просмеявшись, Яна вздохнула, — жаль, но всё же...

Увидев некоторое разочарование на лице подруги, вайри приподнял брови, — что такое? Чем на сей раз недоволен мой босс?

— Хм-м, проку то? Ведь у этих и без того мозги примитивные, долго не протянут, разум за две-три айны изменится. Они перестанут воспринимать окружающее, как люди, ну и в чём смысл наказания, если кара не осознаётся?

— Об этом мне удалось позаботиться, — Атертон хитро подмигнул, — защитный каркас, напоминающий "путы души", удержит рассудок человека в теле животного. Правда, эти чары нуждаются в периодической подпитке маной, ладно, постараюсь не забывать. Я, конечно, не бог, однако думаю, с год или два Лери и Шатх будут вполне разумны, ну а там, ничего не сделаешь, мало-помалу "обишачятся". Этого срока, по-моему, вполне хватит.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

ЯНА

Наконец-то мы добрались до Анемонов* (название виллы), в конце пути у меня живот от смеха болел. Чего стоили удивленно выпученные глаза возницы, по-прежнему ожидающего господина на обочине дороги недалеко от Старого порта. Когда он увидел триумфальное возвращение хозяина, тащившего в поводу двух упирающихся осликов (не знаю, откуда взялись уздечки, скорее всего какая-то часть одежды трансформировалась в момент превращения), то аж рот раскрыл. Скотина горестно ревела и упиралась. Я, хохоча, подхлестывала бывших злодеев гибким прутом, точнее веткой, срезанной с дерева. Слуга, быстро сориентировавшись, спрыгнул с кучерского сиденья и сноровисто привязал живность к экипажу. Коляска тронулась.

— Поехали сперва к моей аптекарше, а потом уж с новым имуществом разбирайся!

— Куда торопишься? Давай отметим удачное завершение охоты, а? Торжественный ужин при свечах, под звуки чарующей музыки, а после...купание в бушующем море.

Золотые глаза мерцали, отражая свет фонарей, а может и сами по себе. Как меня раздражает эта манера говорить, вот вечно так — то ли смеется, то ли всерьёз...

Я кусала губы, колеблясь. Ч-черт, даже не знаю, стоит ли тащиться на ночь глядя, а с другой стороны, мне почему-то кажется, не будет он до меня сильно докапываться. До сих пор, между прочим, вёл себя очень даже корректно, так что причин не доверять змею в общем-то не было.

— Посидим, а потом, как захочешь, можешь остаться ночевать на вилле, гостевых спален полно, выбирай любую, а нет, так без проблем, домой отвезу.

— Ладно, уговорил, жаль, что насчет моря всего лишь шутка. На самом деле поплавать охота, сил нет, зима-то вроде кончилась, а ветры никак не стихнут.

— Какая проблема, море уже теплое, волны — не помеха, — вайри подмигнул. Хочешь покататься на Морском Змее?

Мои губы невольно дрогнули в улыбке, — живой банан, да ещё и с моторчиком?

— Неправда, я гораздо лучше, — Атер шутливо надулся, напомнив мне Карлсона, — со мной никакие волны не страшны!

М-м-м, соблазнительно, купальника, правда, с собой нет, ну да ничего, на мне под плащом тонкая трикотажная кофточка, а темные закрытые трусики вполне сойдут за купальные, по земным меркам, конечно. Так ведь и змей на Земле бывал, так что переживет некоторое отступление от правил Реотаны. Странно, я почему-то его совершенно не стеснялась, если честно, вполне могла бы при Атере и топлесс купаться. Впрочем это так, чисто теоретические рассуждения, на самом деле вряд ли стала бы чересчур нагличать, в подобных случаях лучше исходить из принципа: "не буди лихо, пока оно тихо".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Увидев, как белопенные валы, казалось, взмывают в самое небо и затем с силой обрушиваются на пляж, расшибаясь солёными брызгами Яна оторопела, — э-э-м-м, может не надо?

Массивная, чуть уплощенная голова, переливающаяся изумрудной с алыми блестками чешуей, мягко легла ей не плечо, — не бойс-с-я, — и, прошуршав по песку, мощное тело грациозно скользнуло в море. Водяная пыль, холодя, оседала на коже. Девушка, затаив дыхание, нерешительно шагнула в темные бурлящие волны и в следующую секунду, подхваченная маслянисто блестевшими кольцами, с пронзительным криком исчезла в прибое.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

ЯНА

Уф-ф, ну и накупались же мы, скорость у вайри просто супер, все бананы отдыхают. Покруче водного скутера будет, но главное, с подогревом. Напел тут на фиг, понимаешь, мол, вода теплая, ни хрена себе, это кому как. Одной мне навряд ли было б комфортно. Но, обхватив ногами и руками горячее гибкое тело, с невероятной скоростью рассекающее пространство залива, я не чувствовала ни холода, ни страха, только упоение и адреналин в крови. Взмывая на гребень очередного "девятого вала", визжала от восторга и скатываясь вниз, ощущала, как сердце ёкает в груди и проваливается куда-то вглубь живота.

Выйдя на берег, смеялась, тормоша Атера, который тяжело дышал, вернувшись в человеческий облик, — ну ты уездила старого змея, дорвалась до бесплатного!

Через несколько секунд, однако, зубы у меня так и застучали.

Пойдем в дом, ты на ветру-то продрогнешь окончательно, хм, а вообще молодец, думал, испугаешься, — приятель испытующе взглянул на меня.

— Вот ещё, с чего бы, — обогнав хозяина дома, я буквально влетела в зал, — э-эй, кто-нибудь, хочу горячего чая!

Длинные мокрые рукава неприятно липли к телу, усиливая ощущение холода и вызывая дрожь.

— Иди в бассейн, туда подаётся вода из горячего источника.

— Погоди, сперва чай, — Яна с жадностью прильнула к прозрачной тонкостенной пиале, источающей заманчивый аромат и, обжегшись, сердито зашипела.

— Да пей спокойно, не торопись, а я, пожалуй, пойду, погреюсь, — дан Индораль кивнул слуге, — проводишь госпожу ко мне.

Над прихотливо изогнутой чашей бассейна курился пар. Змей, блаженно щурясь, наслаждался теплом, откинувшись на закругленный бортик.

Из полудрёмы его вывел звонкий голосок, — нормально, ты один всё занял. На фига опять обернулся, а мне куда?

— С-с-скандалистка, — лениво протянул Атер, — здесь места сколько угодно, ныряй и грейся себе, подвинусь.

Неожиданно вошедший слуга что-то торопливо зашептал, склонившись к самому уху господина. Вайри, уже вновь ставший молодым человеком, одним прыжком вымахнул из бассейна и поспешил прочь.

Яна проводила его удивленным взглядом и надулась, обиженно пробормотав, — ну-у вот, что за глупые секреты, это в конце концов неприлично, мог бы хоть намекнуть, что происходит.

Одной было скучновато, хотя..., чего уж греха таить, зато спокойнее.

Выморочный, волшебный свет струился из плафонов в виде раковин, росших прямо из стен, по дну, искусно выложенному мозаикой, словно плавали живописные морские создания. Разглядывая их, синеглазка ощущала себя в какой-то волшебной сказке, яркой и красочной.

Отогревшись и даже разомлев в горячей воде, девочка переоделась в легкий шелковый халатик с короткими рукавами, поданный молчаливой пожилой служанкой и, раздвинув, тяжелые портьеры, шагнула в зал. Мирная тишина царила в доме, снаружи доносился неумолчный рокот волн, а здесь уютно потрескивали поленья в камине, отсветы пламени плясали на лице хозяина, неподвижно стоявшего вполоборота к огню.

Услышав шаги, вайри резко обернулся, янтарные глаза мгновенно окинули гостью и ...расширились, остановившись на её плече.

ЯНА

Он так на меня вытаращился, словно привидение увидел, глаза по плошке и лицо прямо окаменело. Растерявшись от столь странной реакции, несколько нервно засмеялась, — что случилось или у тебя бассейн волшебный, всяк, кто из него выпьет, козленочком станет? Так вроде не пила, всего-то в водичке повалялась.

Балагуря, я проследила за взглядом змея и смех замер у меня в горле — проклятый браслет драконов так и сиял золотом на оголенной руке, аккурат выше локтя. О боже! Ведь всю зиму помнила об этом, даже в помещении не носила одежду без рукавов, а тут, вылетело из головы напрочь!

— Та-ак вот в чем дело, — медленно проговорил Атер, — а я признаться, не поверил, подумалось — у Сефейна бред...

— Бред..., — я непонимающе моргнула, — причем здесь наместник?

Вайри протянул белый листок бумаги с печатью архимага, впрочем сломанной, — это тебе.

— Мне?!

Чувствуя, что закипаю от злости, пробежала глазами послание, не воспринимая смысла слов, написанных знакомым острым почерком, — а какого черта надо открывать чужие письма, и с какой стати его вообще принесли в твой дом?

Дан Индораль пожал плечами, — служанка аптекарши доложила посыльному, где можно разыскать адресата, а я, признаться, даже не взглянул кому, будучи абсолютно уверен, что записка для меня. Впрочем, это уже неважно, прочти все таки и повнимательнее...

Я неверяще смотрела на буквы, которые дрожали и прыгали перед глазами, всего три коротенькие фразы: "Твой муж в Наргейне, мы не можем воспрепятствовать ему в поисках. Законы Острова не признают расторжения брака. Советую на некоторое время уехать из города."

Значит все они отказались от меня, сам архимаг не смог защитить, да что там, просто бросил на милость судьбы, точнее драконов. Колени подогнулись и я без сил опустилась прямо на пол.

— Никто тебя не бросил, чего разнюнилась, вставай с пола, ишь расселась, ещё слезу пусти, — Атертон дернул меня за руку, рывком устанавливая в вертикальном положении.

— Погоди, ты мои мысли прочи...?

— Вот ещё, больно надо утруждаться, если ты их весьма громко озвучиваешь, — пренебрежительно фыркнул змей.

Бесцеремонно сжав моё плечо, он неторопливо осмотрел брачную татуировку: "хм-м, действительно...Прочитав фразу про Остров, я поначалу решил, что наш Сефейн рехнулся. Но теперь всё встало на свои места. И твой амулет вполне вписывается в общую картину. Что ж, пазлы сошлись".

Золотые глаза внезапно вспыхнули, — тебе невероятно повезло, малышка.

— Угу, как утопленнице.

Вайри махнул рукой, — не глупи, тебе посчастливилось, что рядом случайно оказался единственный, кто реально может противостоять драконам. Давай-ка присядем, разговор, чувствую, у нас будет долгий. Выкладывай подробности, да без утайки, как угораздило вляпаться и кто именно гоняется за тобой. Учти, если обманешь...

— То сам утопишь или отдашь Аррантеллам?

Мне показалось или нет, его лицо побледнело и взгляд стал ледяным. Легко поднявшись с дивана, Атер отошел к большим — в пол окнам, за которыми шумело море. Помолчал, внимательно вглядываясь в беззвездную ночь за стеклами (непонятно, что собирался узреть, кроме отражения гостиной все равно было ни зги не видно).

— И чего мы там высматриваем, или полагаешь, что дракон уже на подлёте, решаешь стратегические задачи, пора ли выставлять часовых?

Не оборачиваясь, Атер насмешливо бросил, — надо же, Сэйнт, наконец, нашел свой идеал. Послушную юную человечку, которая всегда будет вести себя прилично, как подобает истинной леди. Не разочарует и не рассердит супруга. А-а-а, впрочем, его же не оцени-и-или, ха-ха, чудненько — чудненько!

— Ого, мир тесен? Да повернись же, или прикажешь с твоей спиной разговаривать?

Не дождавшись ответа, подошла вплотную и дернула его за рукав, — по-моему, ты настроен против Сэя. Не знаю, чего уж вы с ним не поделили в своё время, но он-то как раз классный. Правда, Сэйнт не мой, в смысле, не муж. Меня, как ты выразился, угораздило выйти за младшего из братьев.

Дан Индораль медленно обернулся, — за Джара?

Я молча кивнула, — ну что, продолжать?

Рассказ был долгим, многие детали, само собой, исключила, перебьется. Однако, действительно важные нюансы, необходимые для организации эффективной помощи несчастной жертве драконов, постаралась не упустить.

— М-м-да, тяжелый случай.

— Без тебя знаю, вот если б у Джара был такой же характер, как у Сэйнта, то...

— То счастье было бы возможно! Ха, мечты — мечты! Ничего подобного. Неужели не видишь, братцы совершенно одинаковы, — вайри усмехнулся, — ни тот, ни другой не приемлют нарушения рамок, которые придумали сами и считают единственно возможными границами ПРАВИЛЬНОГО. Тех, кто эти границы нарушает, они тоже не переносят...

— Нет-нет, Сэйнт совсем не такой!

— Такой-такой, не надо хлопать ресничками и взирать недоверчиво, твой Сэйнт ничем не лучше своего любимчика. Разве что границы его представлений о допустимых нормах несколько шире. Однако при этом он крайне жестко их придерживается! Я достаточно давно и хорошо знаком с кланом Аррантеллов и потому уверен в своих словах.

— Ты не всё знаешь, Сэй всегда был на моей стороне.

— Да, но лишь потому, что твои пристрастия и поступки не выходили за очерченные им рамки, то есть те, которые его величество Аррантелл считает возможными.

— Нет же, Сэй никогда бы не стал поступать, как Джар.

— Разумеется, он ведь другая личность и реагирует по-своему. Твой муж в ответ на неприемлемые действия с маниакальным упорством стремится подчинить противника своей воле и загнать внутрь обрисованного круга. У его брата иная реакция, то есть вначале он, конечно, также пытается диктовать свои правила, и уверяю, действует весьма решительно.

— Странно, Сэйнт никогда не казался особо упертым, хм-м, но ведь не всегда в наших силах заставить другого или уговорить... А если б у него не получилось? Ты знаешь хоть один подобный случай?

— Ну-у, я как раз в курсе одного такого случая, — холодно протянул Змей, по лицу его, между тем, скользнула странная тень, не то горечи, не то...

— И что, Сэйнт вел себя, как мой благоверный, также держал под замком и всё подряд запрещал?

— Н-е-ет, что ты, старший Аррантелл слишком горд для таких глупостей, зачем он будет унижаться и тратить драгоценное время, пытаясь переубедить? Твой родственник поступил по-другому. Просто вышвырнул несогласную из своей жизни, как ненужную или неподходящую игрушку и ...

— И что дальше, — тихо спросила я, отчего-то чувствуя неловкость...

— Ничего, продолжал жить дальше по своим правилам, непогрешимый, совершенный и уверенный в собственном превосходстве. Ладно, хватит о нём, давай-ка лучше подумаем о более важных и главное, неотложных проблемах. Ты точно не желаешь возвращаться к мужу?

— Нет. По крайней мере не сейчас.

— Хм-м, стало быть, не отрицаешь такой возможности в будущем?

— Пф-ф, а смысл говорить о будущем? Оно ещё не наступило, тем более, не хуже меня знаешь, узы Гарт крепкие, даже слишком, мне во всяком случае не под силу их разорвать. Молчишь, есть какие идеи?

Атертон пожал плечами, — идея одна, спрятать от дракона добычу. Интересно, как это Джар узнал, что ты в Наргейне, ума не приложу. Короче, слушай, в одном тихом местечке под названием Сагра у меня есть жилище.

— Сагра, — я нахмурилась, — первый раз слышу.

— Вот и отлично. Это малоизвестная рыбацкая деревушка за Акульим мысом, места там глухие, дорог практически нет, от города довольно далеко. Дом небольшой, в качестве сторожа и садовника проживает пожилой слуга с дочкой, присматривает, поддерживает порядок. Я собирался избавиться от ненужной в общем-то собственности, а теперь вот думаю, хорошо, что не успел. Пожалуй, в посёлке можно спокойно переждать. Вещи от хозяйки не забирай, думаю, смогу тебе кой-чего подобрать.

— Но она ведь будет тревожиться, поднимет шум, это лишнее!

Змей успокаивающе обнял меня, — ничего, этот вопрос легко решаем. Переночуешь здесь, а завтра утром отправишься.

— Одна-а? Э-э-э, а вдруг, ну... того? Как оттуда смыться, если приспичит?

— Не бойся, пошлю с тобой Келниэля, в крайнем случае телепорт откроет.

— Но..., я не могу, тогда придется снимать амулет! Сразу спалюсь!

Змей расхохотался, — ты хоть понимаешь, что необходимость в столь срочном бегстве появится лишь в одном случае, если перед вами нарисуется твой муженёк, и тогда уж будет без разницы, есть на тебе Покров тайны или нет.

— Да-а, действительно, как-то не подумала, вот черт! А ты что будешь делать?

— Я-то? Посмотрим, может с Джаром встречусь.

— На фига?

— Постараюсь разведать его планы, может получится убедить, что супруги в Наргейне нет...

— Ой, какой же ты молодец, — я обняла приятеля и, расчувствовавшись, поцеловала в гладкую, как у девушки, щёку, — а вот оба моих наставника оказались трусами!

— Не злись, постарайся понять, магистры и в самом деле бессильны в твоём случае.

— Не заступайся за этих козлов, "советую уехать", подумаешь, один ты не побоялся!

— И как ты собираешься меня отблагодарить?

Я растерялась, оторопев от неожиданно вкрадчивых интонаций, — а-а-а, не поняла, ты о чём? Чего хочешь?

— М-м-м, сам ещё не решил, может быть стану золотой рыбкой?

Мои плечи затряслись от несколько истерического смеха, — которая исполняет три желания? А мне какую роль отведёшь, старика или старухи?

Рассмеявшись, змей чертыхнулся, — вечно я в ваших сказках путаюсь! Не-ет, золотой рыбкой лучше побыть тебе, малышка! Это будет справедливо!

Его слова мне не слишком понравились, как бы не угодить из огня, да в полымя! А может ну их на хрен, этих драконов, что водных, что небесных, можно ж сесть на флаер, да и свинтить отсюда без чьей либо помощи.

— Не юли, чего надо, тоже мне друг, без выгоды не можешь! — И слова и тон прозвучали грубо, но змей не смутился.

— Я не прошу три, всего одно желание. Проведи со мной эту ночь, потом решай, не придусь по вкусу, оставим всё, как есть, а вдруг понравлюсь?

Мне стало жарко, — господи, вот только этого не хватало, в довершение всех радостей! И главное, вовремя!

Атер, незаметно оказавшись совсем рядом, ласково обвил мою талию и прикоснулся прохладными губами к разгоряченному вспотевшему лбу.

— Угу, "за уши не оттянешь", — скривившись от горечи и злости, я процитировала фразу, некогда услышанную от супруга, — знаешь, обойдусь без твоей помощи, если она подразумевает оплату. Видно правду говорят умные люди, что с мужчинами дружить нельзя, они все двуличные, на словах одно, а на уме совсем другое.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Индораль вдруг невероятно напомнил ей Джара или Сэйнта, тот же тигриный прищур светящихся глаз, те же гибкие скользящие движения, стремительные и эластичные, кажется, сейчас последует точный бросок и всё, жертва поймана. Возможно, в другое время и без предыдущего печального опыта Яна не устояла бы перед его соблазнительной красотой, нежными поцелуями и ласковыми опытными руками, но именно его сходство с драконами остановило девушку. Воспоминания о многочасовом сексуальном марафоне не вызывали ничего, кроме тошноты, паника и внутренний протест мгновенно поднялись в ней. Содрогнувшись при одной мысли о подобной возможности, синеглазка отрицательно покачала головой и, разорвав кольцо рук, решительно шагнула к выходу. О нет, по собственной воле снова согласиться на такое, увольте!

— Ты собираешься покинуть Анемоны прямо в халате и домашних туфельках?

Если хозяин виллы и был рассержен отказом, то виду не подал, — брось, это всего лишь шутка, поднимайся в голубую гостевую и ложись спать, утро вечера мудренее.

— Гм, шутка значит, другого времени для розыгрыша не нашел?

Недоверие и смущение боролись в ней с иным страхом, — вдруг Джар уже поджидает её возле дома вдовы?

Вайри продолжал безмятежно улыбаться, — а может посидим у огня, выпьем чего-нибудь?

— Нет, спать хочу, и было совсем не смешно.

Испытывая раздражение и неловкость, девочка, не оглянувшись и не пожелав спокойной ночи, поспешила в отведенную для ночлега комнату. Казалось бы, её торопливый уход, почти бегство, должно было разозлить хозяина дома, но...проводив гостью, Атер как ни странно, быстро успокоился.

— М-м-м, сладкая девочка, — он рассмеялся, — да разве на ней свет клином сошелся, вот ещё, на свете масса других способов доставить себе радость.

Несколько минут он стоял, задумавшись и молча глядя перед собой, затем дернул шнурок звонка и тихо приказал что-то служанке.

— Не стоит переживать из-за юной человеческой девчонки. Хотя, она так мила и чертовски забавно смущается. В самом деле, в наших прогулках, играх и беседах столько свежести, искренности, новых, — он хмыкнул, — впрочем нет, просто давно забытых мной наивных и чистых эмоций. Так приятно по-дружески общаться с прелестной малюткой, болтать о всяких пустяках и, между делом, развивать неопытный ум. Пожалуй, удовольствие ощущать себя рядом с ней совсем молодым стоит больше, чем одноразовый секс с неумелой и, кажется, чуть ли не фригидной девицей. Бог с ней, оставим всё, как есть, пусть будет моей подружкой, до поры, до времени...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Яне не спалось, ворочаясь на широкой постели, она терялась в догадках, с чего бы это Келниэлю помогать ей, выполняя приказ или просьбу Атертона. Да и сам змеюка хорош, никакая это была не шутка, что уж он её совсем за дурочку держит? "Не догоню, так хоть согреюсь", — вот как это называется, на слабину хотел её прощупать, гад. Стало грустно, неужели никому нельзя верить? "М-м-мда, похоже, только себе, да маме с папой. Нет, вот Свел точно бы не подвела. Дверь, пожалуй, лучше закрыть на щеколду, кто его знает... А если Келни завтра откажется поехать, и кстати, как же они попадут в Сагру, если нет дорог, или есть, но очень плохие?"

Синеглазка и в самом деле, за эти месяцы так не смогла разобраться в хитросплетениях отношений змея и эльфа, хотя честно пыталась. Одно время думала, уж не жемчужные ли оба красавца. Вначале вообще недоумевала, какого черта Келниэль таскается на виллу, если так плохо относится к хозяину Анемонов. Надменное лицо блондина всякий раз кривилось при виде Атертона, а ядовитые замечания, отпускаемые по любому поводу этим злоязычным гостем, порой даже остальным портили настроение. Вайри же, словно, не замечая злости, вспыхивавшей в серебристо-зеленых глазах приятеля, сохранял невозмутимость и лишь насмешливо улыбался. Как-то вечером Яна подглядела сцену, окончательно запутавшую её.

После очередной пикировки, почти закончившейся ссорой, Келниэль стремительно выскочил из дома и остановился на террасе, глубоко и часто дыша, словно после подводного погружения. Индораль вышел следом и со смехом приобнял его за плечи, призывая успокоиться. Взбешенный эльф с силой сжал изящноё запястье золотоглазого и резко оттолкнул его от себя, да так, что Атер с трудом удержался на ногах. Вайри пожал плечами и вернулся в ярко освещенный зал к гостям, напоследок насмешливо бросив через плечо: "смотри, ты испытываешь моё терпение, впрочем, как знаешь. Вольно же тебе психовать. Запомни, никто не сможет диктовать мне свои правила." Эльф прислонился к одной из колонн и стоял молча, не двигаясь, прикрыв глаза ладонью. Полускрытая занавесями, девочка наблюдала за происходящим, теряясь в догадках.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Роскошные покои в левом крыле виллы, судя по изысканной обстановке, шелковым эрсуннским коврам и другим деталям интерьера, предназначенные для молодой и весьма требовательной дамы, давно пустовали. Госпожа отсутствовала, а слуги... Люди не задавали лишних вопросов, справедливо полагая, что если хочешь остаться в Анемонах и получать прекрасное жалование, то нужно уметь молчать и не лезть в дела, кои тебя не касаются. Тем более, что новичков сюда брали крайне редко. С желающими получить работу беседовал сам хозяин и дозволял остаться лишь в том случае, если проситель соглашался на проведение сложного (но очень результативного) магического обряда. В перечне известных колдунам чар сие заклятие значилось, как "Печать молчания". Надо сказать, большинство подчинялось и ни капли не жалело об этом. Что же касается таинственных комнат, удивительно, но мажордом, согласно указанию господина, требовал от горничных, дабы те поддерживали идеальный порядок и чистоту в пустующей части дома, словно владелица покоев могла объявиться в любой момент.

Судя по всему, этот час, наконец, пришел. Огромная, богато убранная комната была освещена пламенем большого камина и бронзовыми светильниками на резных ажурных подставках. Заинтересованные служаночки, осмелившиеся заглянуть за неплотно притворенную дверь, могли бы сегодня увидеть совершенно новое лицо. Хотя..., возможно не такое уж и новое. Стройная белокожая девушка, сидевшая возле туалетного столика, небрежно поправила локон, выскользнувший из пышной гривы каштаново-золотых кудрей, повела точеными плечами и шаловливо подмигнула собственному отражению.

— Хм-м, давненько мы не виделись с тобой, Атера...

Тучи рассеялись и полная луна любопытно заглядывала в окно, протягивала серебристые лучи, касаясь мраморного личика, крупные искрящиеся звезды высыпали на черные небеса и словно подмигивали незнакомке.

Янтарные глаза равнодушно скользнули по изящным вещицам, в беспорядке теснящимся на столике. Здесь были серебряные и золотые флаконы, покрытые тонким орнаментом, редкие хризолитовые геммы, изысканные статуэтки, выточенные из нефрита и аметиста. Взгляд красавицы задержался на фигурке, притягивающей своей необычной красотой. Материал, из которого она была вырезана, напоминал застывшее пламя. Сотканная из огненных нитей всевозможных оттенков — от бледно-лимонного до золотисто-вишневого, как закатное небо, гибкая, словно змейка, юная фея-саламандра, чем-то неуловимо напоминающая хозяйку комнаты, танцевала на пылающей земле.

— Ах, этот Келниэль, та-акой романтичный, надо же, сам достал и своими руками создал это чудо — подарок из агниара*, — пропела золотоглазая девушка, — вдобавок назвал моим именем...

* Агниар, редкий минерал, добываемый из жерла вулкана, появляется на поверхности незадолго до извержения, принести его можно лишь с опасностью для жизни.

— А с другой стороны, ради кого же ему рисковать, как не ради меня, вот если б только он не был такой злой и гадкий... Впрочем, думаю, в сегодняшней просьбе мой мальчик не откажет.

Изящные пальчики с розовыми блестящими ноготками дотронулись до видианы, активировав её. С той стороны долго не отзывались, наконец, в глубине хрустально-прозрачного шара проявилось недовольное заспанное лицо Келниэля.

— Что тебе нужно? Все нормальные люди давно спят, — грубо бросил он, полуотвернувшись и не глядя на собеседника.

— Так то люди, а здесь не вижу ни одного, — проворковала девушка, — и вообще, какой ты злой, даже не смотришь на меня, я ведь так и обидеться могу, снова уйду...

Услышав неожиданно звонкий и мелодичный голос, эльф поднял ресницы и глаза его изумленно расширились. Надменное угрюмое лицо просветлело, — ты-ы, — выдохнул он, уставившись в амулет, словно зачарованный.

— Не узнал? — красавица обиженно закусила алую губку и нарочито захлопала длинными ресницами, — или может, забыл меня? Смотри, если не надобна, так и не увидишь больше — полушутливо пригрозила она, — но Келни-и-и, ты мне на самом деле очень нужен! Слабой девушке необходима помощь сильного и верного друга, ведь мы друзья?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

В противоположном крыле гостья дома, как ни странно, тоже не смыкала глаз.

Отчаявшись заснуть и отлежав себе всё, что можно, Яна спустила ноги с постели, нашаривая туфли. Пойти на балкон, что ли, воздухом подышать? А кстати, откуда у Атера столько женских вещей, туфельки вон какие хорошенькие ей дал, халатик, в спальне ночная рубашка на кровати лежала приготовленная. И завтра обещал весь необходимый гардероб для поездки подобрать. Странно, неужели от возлюбленных остается, хм-м, а почему они не забирают? Яна представила, как насытившись страстью очередной юной девы, Морской Змей кидает несчастную в пучину (чтоб не мешала своим нытьем), а халат и тапочки оставляет себе — на память. Иногда, впадая в ностальгию, пересматривает добычу на досуге и утирает хвостом слезы. Не удержавшись, девочка захохотала в голос. Впрочем, веселое расположение духа исчезло так же быстро, как и появилось. Подойдя к зеркалу, синеглазка уставилась в его сияющую глубину, — что привлекательного в этой физиономии? Ещё несколько лет назад была вполне довольна собой, а теперь... С неудовольствием морщась, разглядывала своё отражение, — так себе, хотя нет, — Яна вздохнула, — вроде ничего, в смысле ничего хорошего. Почему так все реагируют? Любви она точно не вызывает, одно только вожделение. А может ей просто не везет, не встретился мужчина, способный испытывать это чувство? А если его вообще нет, ни человека, ни самого чувства? Придумали ерунду писаки для заработка, или восторженные придурковатые романтики и повторяют, как заведенные, пытаясь убедить окружающих, мол, ах — звезды, ах — розы, ах — любовь...

Вон эта несчастная курица Веромия тоже ведь поверила и что в итоге? Огребла по полной.

Все сильнее портилось настроение, защипало в глазах и в носу. Яна часто задышала, борясь с подступающими слезами. Нет, надо взять себя в руки, лечь и постараться уснуть, а то ведь эдак недолго превратиться в конченую истеричку. Только что ржала, как лошадь, теперь рыдать готова. Ясно, всё от перенапряжения. Длинный утомительный день, заполненный до отказа событиями и делами, остался позади, а завтра с утра — опять решать идиотские проблемы. Просто выть хочется от безысходности. Боже, только жизнь наладилась! Вот куда ей бежать из Наргейна? Здесь появились друзья, интересное дело, она смогла продолжить учебу. Так нет же, проклятый дракон нашел её!

Неужели её участь — мотаться по свету, словно перекати-поле, нигде не останавливаясь надолго?

В открытую балконную дверь вливался сладкий запах ночи, свежий ветер путал волосы, пробирался под рубашку. Показалось, что откуда-то снизу, возможно, из распахнутого окна на первом этаже доносится музыка,

Перегнувшись через перила, Яна напряженно вслушивалась в тишину сада, — как будто перебор струн киары? Красивый мужской голос зазвучал в бархатной черноте и внезапно её охватил ужас.

Отпрянув к стене, она метнулась было прочь, в комнату, желая укрыться там, но опомнившись, остановилась, — господи, да с чего я взяла, что это Джар, — голос чем-то похож, но это не он, точно, — девочка с облегчением перевела дух, — странно, кто бы это мог быть, неужели посреди ночи приехали гости?

Страх исчез, сменившись любопытством, — а вообще-то дивно поёт этот неизвестный, ну-ка, ну-ка, а-х-ха, песня-то исполняется на языке Дельгарии.

Яна захихикала над внезапно пришедшим в голову предположением, — из светлых эльфов наиболее частым гостем на вилле был Келниэль, который по словам Индораля, должен сопроводить её в Сагру. Положим, это ещё бабушка надвое сказала, в глубине души синеглазка не слишком поверила, что надменный змеев приятель согласится, на кой черт ему нужна эта поездка, своих дел, что ли, нет? Неужели именно Келниэль, приехав с какого-то перепугу глубокой ночью на виллу, сейчас заливается соловьем, аккомпанируя себе на киаре? Он что, сумасшедший?

Между тем, сильные, дальние звуки всё повторялись, не умолкая, поднимаясь высоко во тьме. Страстный мужской голос вдруг стал близким, точно потеплел, обнял её, приник жарким, удивительным очарованием. Яна поняла, что мелодию то относит ветром, то она возвращается снова. Древняя баллада, исполнявшаяся с глубоким чувством, была так необычна и даже грозна, что девочка прерывисто вздохнула от восторга. Вот мужчина умолк и воздух наполнился печальным звоном киары. Стряхнув с себя колдовское очарование музыки, Яна вскочила с балконного порожка, на который невольно присела, заслушавшись, — нет, надо пойти глянуть на нового гостя, а то умру от любопытства...

ЯНА

Уже подойдя к двери и взявшись за ручку, я засомневалась, — а может не стоит совать свой нос в... ну словом, туда, где его могут прищемить? Хм-м, а в доме-то тишина стоит, может показалось? Ничего, я примерно представляла себе, в каком направлении нужно двигаться, чтобы отыскать место, где идет импровизированный концерт. Тут главное, не заблудиться, размеры-то у виллы не маленькие. Стараясь ступая как можно тише, спустилась с лестницы, хорошо, хоть от плафонов, утопленных в стенах, исходил нежный голубой полусвет, а то могла бы и навернуться. Пересекла холл, длинный коридор, свернула направо под арку и увидела лучистую полоску, выбивающуюся из-под двери, ведущей в кабинет. Обычно в сей заповедник не допускались посторонние, похоже змей для кого-то сделал исключение? Преодолев неловкость (а вдруг застанут за столь недостойным занятием, как подсматривание, хотя, кто, все слуги ведь давно спят), — я тихонько, еле дыша, приотворила створку и заглянула внутрь. Увы, обзор оказался мал, большую часть помещения мои глаза не видели, но это и неважно, без того комната была мне отлично знакома. Помню, впервые оказавшись в гостях у Атера, пришла в восхищение от безупречного стиля, в котором была выдержана вилла. Кабинет не являлся исключением. Его небесно-голубые стены, украшенные чудесной коллекцией картин в блестящих, гладких, золоченых рамах, были великолепны, а белые портьеры, затканные серебряными лилиями и папоротниками, а вышитый жемчугом экран перед камином! Словом, вкус у хозяина имелся. Если честно, мои запросы по жизни были скромнее, сибаритство Индораля не находило должного отклика в душе, но оценить красоту вполне могла.

Я сердито сморщила нос. Отчетливо слышались голоса, но присутствующие скрывались вне "зоны доступа".

Нажму-ка дверь ещё чуток, фу-ух, лишь бы не скрипнула. Во-о, так-то лучше. Гардины здесь прямо замечательные, слона можно за ними спрятать, не то, что худую меня. Красота! В смысле — и в комнате тоже и вообще... Лунный свет отражается в перламутровых инкрустациях шкафчика черного дерева, наполненного безделушками, в овальном зеркале в ажурной раме, висящем напротив входной двери, в серебряных арабесках большого письменного стола со множеством выдвижных ящичков. Старинные часы мерно тикают в углу.

Я бросила взгляд направо, туда, где находились таинственные собеседники. В камине слабо потрескивали догорающие угли, бросая красноватые отблески на громадную медвежью шкуру, разостланную на полу. На кушетке, придвинутой к окну, полулежала незнакомая мне прелестная девушка, кутаясь в просторную вишневую шаль, всю расшитую тонкими узорами. Золотые глаза неотрывно следили за последними умирающими огоньками. Келниэль сидел рядом, то целуя, то сжимая её руки:

— Когда перестанешь изводить меня, Атера, ведь знаешь, как я отношусь к тому, что ты вытворяешь?

Видно было, что побледневший от внутреннего волнения мужчина едва владеет собой.

— Вытворяю?! Милый, твои упреки — верх глупости! Ты же не винишь оборотней за то, что они перекидываются? Так почему...

— Любовь моя, ты всё прекрасно понимаешь, не лги!

— Нет, — девушка опустила голову под его ласковым упорным взглядом и обиженно надула губки, — у морских драконов две ипостаси в человеческом облике, и если уж боги даровали нам такие возможности, то почему я не могу ими пользоваться? Не будем ссориться, лучше подай мне киару!

Эльф протянул было руку к инструменту, лежавшему на бархатной скамеечке для ног, но передумал...

Та-ак, похоже, я здесь лишняя, совсем-совсем лишняя, надо валить скорее, а то мало не покажется, если накроют.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Завтракали невыспавшиеся и хмурые. Синеглазка имела счастье лицезреть беспечальное красивое лицо Змея, зевающего, как кошка, и злое, бледное до синевы — Келниэля. Эльф, в упор, не скрывая своего отвращения, разглядывал хозяина дома, сидевшего напротив и улыбавшегося, как ни в чем не бывало. У Яны глаза толком не открывались, с трудом удерживалась от зевоты, конечно, проблукала всю ночь, задремать удалось лишь на рассвете. Ну и эти ... тоже.

Если бы не сцена, увиденная ночью и многое прояснившая, девочка сроду бы не поверила, что всего лишь несколько часов назад светловолосый ледяной красавец шептал нежные слова этому же вайри. Впрочем, этому ли? Изучая старинные фолианты библиотеки Лэйхора, Яна узнала, что изменение эфирной* матрицы у водных драконов, влечет за собой перемены в астральной** и даже ментальной

* * *

оболочке (эфирная матрица содержит информацию о материальном теле, астральный** слой ауры — эмоции, ментальный

* * *

— мысли).

Нет, никаких потерь при этом не происходит, разум и память сохраняются полностью, но вот эмоции и особенности мышления подстраиваются под другой пол.

Эх, бедный Келни, синеглазке стало искренне жаль эльфа, но с другой стороны, теперь, по крайней мере, можно не опасаться нежелательного внимания с его стороны, да и на змеюку она уже не так злилась.

— Собирайтесь, — скомандовал Атертон, — яхта ждет под парусами, к обеду окажетесь в Сагре. Яна, ничего не бойся, Келниэль будет с тобой безотлучно. Да, насчет одежды, служанка уже принесла в твою комнату целый тюк тряпок, выбирай что хочешь, только умоляю, поживее.

Повеселев, девочка рванула в спальню, — ура, ничего не отменяется, ей действительно помогут, спрячут от дракона. Ха-ха, теперь понятно, почему Келниэль идет навстречу желаниям Атертона. Интересно, как сам змей собирается расплачиваться за услугу? Яна ухмыльнулась, с одной стороны её это не касается, но вообще-то, хорошо бы эльф заставил вредного вайри надолго остаться в облике Атеры.

Эх, жаль — с собой нет ни одной, даже самой простой авоськи, вот скажите на милость, куда складывать вещи? К счастью, хозяин Анемонов оказался на редкость предусмотрителен, на уже заправленной постели лежала сумка-кисет из мягкой замши на атласной подкладке, предназначенная для разных мелочей, рядом на полу — дорожный кофр, раскрытый и ожидающий свою добычу.

Выбрав самую простую и практичную одежду, засунула её в чемодан и пошла шариться в ванной. Кто знает, хорошо ли оснащено змеево логово в дальнем поселке. Лучше запастись всем необходимым заранее. Глупо будет, если нужда в каком-нибудь банно-косметическом средстве заставит раньше положенного возвратиться в Наргейн, ага чтобы тут же напороться на благоверного. Открыла шкафчик, о-о-о, прекрасно, да здесь всего хватит, даже если снаряжать целую экспедицию в глухую сельву. Набрав полный кисет душистых мыльных шариков и флакончиков с ароматическими маслами и солями (зная тягу змея к комфорту, можно не сомневаться, что подобие ванны имеется во всех принадлежащих ему обителях), Яна выдвинула нижнюю полку, где ещё вчера приметила целый склад. В ящичке лежали палочки нарги, неприхотливого деревца, произраставшего на Тиоре повсюду и обладавшего поистине волшебными свойствами. Достаточно было потереть подушечкой пальца или ногтем утолщенный конец ветки, как он тут же расщеплялся, преобразуясь в ровную щетинку. При соприкосновении с водой волокна растения выделяли пышную пену, обладавшую не только приятным ароматом, но и отличными чистящими свойствами. Простой народ использовал это чудо на полную катушку — и в качестве мочалок, и как средство для стирки, и разумеется — отшлифованные палочки заменяли собой зубные щетки. Особо требовательные сибариты могли добавлять в пену и масла и гели и порошки по вкусу. Благо, и минералов и разнообразного растительного сырья, используемого для косметических и врачебных целей, на Тиоре хватало.

Оглянулась кругом, ну вроде ничего не забыла, интересно, долго ли продлится вынужденная ссылка и есть в Сагре книги или анимайр, чтобы хоть чем-то себя занять?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Джар долго не мог заснуть. Минуло уже четыре айны, с тех пор, как оказался в этом противном городе. Вполне возможно, находясь в другом расположении духа, он смог бы сполна оценить красоту столицы Юга, но сейчас дракон просто ненавидел его. Остановившись в "Коралловом Рифе" — одном из лучших отелей курорта, Джар в тот же день приступил к поискам беглой жены, но увы, результатов до сих пор, как не было, так и нет. Что за глупые здесь полицейские! Вскакивают с места и преданно кивают, подобно болванчикам, с готовностью пучат глаза при виде приказа с печатью наместника, но где итог их деятельности? Интересно, как они преступников ловят, если не могут помочь в поисках обычного человека?

Обращение в частные бюро поначалу тоже оказалось не слишком результативным. Тем не менее, спустя три айны, одному ушлому сыскарю удалось выяснить, что девушка, похожая на Яну и называвшая себя этим именем, прилежно трудилась почти всю зиму в лечебнице магистра Зарни, однако, как раз на исходе весны оставила работу и больше там не показывалась.

Принятое агентом щедрое вознаграждение должно было ускорить поиски, но подлец, вместо того, чтобы рыть носом землю, куда-то пропал, видно запил.

Джар, обнаруживший на следующий вечер лишь запертую дверь конторы, пришел в ярость. Просмотрев Сатхар, убедился, что горе-сыщик обретается далеко за городом. Первым желанием было наказать мерзавца, но, поразмыслив, плюнул. Не стоило тратить драгоценное время на это ничтожество, и без того дни утекали, как вода меж пальцев. К тому же в ауре негодяя отчетливо прослеживались характерные изменения, возникающие после алкогольного воздействия, ну так и есть, дорвался до денег, теперь гуляет, надо было выдать минимум, только на текущие расходы. Что ж, сам виноват, впредь стоит быть умнее, этим людишкам нельзя доверять, сначала дело и лишь потом денежки. Дракон и не подозревал, что сам сыщик искренне жаждал получить обещанную кругленькую сумму, да и задачка не казалась особо сложной, но! Когда поздним вечером тебя посещает незнакомец с изумрудной руной на виске, от которого ощутимо веет опасностью и властью, и рекомендует покинуть город, забыв о деле, коим ты сейчас занят, то умный человек раздумывать не будет! Тем более, что могущественный чародей (а именно уровню магистра второй степени соответствует подобная татуировка) вежливо пояснил — совсем необязательно отбывать надолго, достаточно лишь пару месяцев погостить у родни или друзей, главное, оказаться подальше от заказчика. Напоследок ночной посетитель дал необычный совет: "напейся как следует, если хочешь остаться в живых". Его сыщик также выполнил, притом со всем тщанием. Не зная о странном происшествии, Джар мысленно проклял мерзавца-агента и пожелал, чтобы того забрал Танатос, однако, темный бог не откликнулся. Ну и демоны с ними со всеми. Дальнейшими поисками дракон, сгорая от нетерпения, решил заняться сам. В конце концов, не зря же он протирал штаны в Академии, без особых стараний, но две ступени окончил! Впрочем, от Перворожденных усилий на этих стадиях и не требовалось, уровень природной магии и без того зашкаливал.

Визит в Дары Жизни* (*название заведения) оказался на редкость успешным. Молодая помощница магистра Зарни, заинтересованно поглядывая на красивого юношу, представившегося кузеном её бывшей коллеги, поведала о том, где жила, а может и сейчас живет его родственница. Попутно посетовав на излишнюю "скучность" Яны и нежелание общаться, девица намекнула, что могла бы скрасить одиночество приезжего и помочь в поисках сестры. Каково же было её недовольство, когда грубиян молча развернулся и почти бегом направился к воротам лечебницы. Фу, какой хам, мог бы хоть спасибо сказать, впрочем, чего удивляться. Его сестрица такая же, странно, внешне они совершенно не похожи, верно потому, что двоюродные.Быстро найдя дом, где супруга снимала комнату, Джар без труда разговорил хозяйку (какие проблемы, всего лишь слабенькое заклятие доверия). Добродушная пожилая дама, не подозревая худого, выложила всю подноготную своей жилички её кузену, привезшему гостинцы и привет от родителей. С бьющимся сердцем дракон осведомился, где и когда можно увидеть сестрицу и ... осознал, что дальше тупик. Оказывается, Яна уехала, надолго ли, нет ли, аптекарша не знала, приходил какой-то человек, принес записку, что там было?

Женщина морщила лоб, — кажется по делам, не помню, — она смущенно улыбнулась, — надо же, вроде и не старая ещё, на память-то не жалуюсь, а вот забыла!

Джар стиснул зубы, хорошо же, сама напросилась, придется просканировать тетке сознание. Вот демоны, здесь его поджидала обидная неожиданность, — затертый участок, совсем небольшой, но работал неслабый маг, чистенько, и следы прочесть невозможно! Вот это способности у его жены, хотя... у жены ли?

С тех пор прошло ещё десять дней. Он не продвинулся ни на шаг, да что же это, словно заколдованная стена стояла вокруг!

Между тем, в городе воцарилось южное лето, оно тянулось медлительно и беззаботно — шумело ветром, зеленью и морем. По утрам солнечные зайчики сверкали на глади залива, тихой прелестью дышали тенистые скверы и площади с фонтанами посредине, окруженные белыми домами под розовой черепицей. К полудню, когда зной пылал в окнах домов, жалюзи опускались и город пустел.

Вечером жара спадала и улицы оживали. Отовсюду слышались голоса, смех, из раскрытых окон доносилась музыка. Широкие, красивые бульвары озарялись ярким светом. Здесь народу было еще больше. Центральная часть города, Морской проспект, идущая вдоль Наргейнской бухты превращалась в море огней. Они роились вокруг площади Соржен, созвездиями рассыпались по набережной, отражаясь в воде золотыми, струящимися ручьями. Бледное зарево освещало ночное небо над столицей Юга.

Джар не замечал окружающей красоты, рыская по городу, точно голодный зверь, в поисках добычи. Все сильнее его охватывал страх. Дракон не только опасался, что с его девочкой произошло нечто плохое... Он страшился признаться самому себе, что Яна намеренно скрылась, каким-то образом узнав о его присутствии. Неужели жена до сих пор настолько боится и ненавидит его? Джар ведь ни к чему не собирался принуждать любимую, всего лишь хотел увидеться, попросить прощения за прошлое, поговорить, объясниться, почему она так упорно скрывается, ну почему!? Порой его охватывало бешенство, неужели Яна не понимает, как мучает его и делает больно, ведь он совсем не хочет причинять ей страданий. Мысленно беседуя со своей снегурочкой, оставленный супруг в разговоре выстраивал логичные и неоспоримые доводы, старался уверить себя, что они смогут прийти к согласию, нужно лишь встретиться и спокойно всё обсудить. Конечно, ей придется кое что пересмотреть, но ведь и он согласен пойти на определенные и даже значительные уступки.

Очередной пустой день подошёл к концу. После полудня с гор наползли тучи, вечерний бриз принес ощутимую прохладу. До глубокой ночи с восточной окраины слышался мощный, слитный гул: низкие бархатные гудки больших кораблей, высокие, пронзительные звуки сирен на маленьких шлюпах, лязганье лебедок, шум человеческих голосов, наконец, и порт затих. Последние несколько суток юноша почти не спал, и хотя давно погасли огни города, смолкла музыка в роскошном ресторане отеля, лишь в саду негромко цвиркали ночные птахи, а за стеной гостиницы равномерно, усыпляюще плескались морские волны, он все не мог сомкнуть глаз.

Не находя себе места и не в силах успокоиться, Джар встал со своей холодной пустой постели и подойдя к окну, распахнул его. На него дохнуло свежестью и близким запахом воды, в просвете между тяжелыми, низко нависшими тучами горела яростным белым светом одинокая звезда. Прислонившись пылающим лбом к холодному стеклу, дракон застонал и сжал кулаки, чувствуя, как тяжело бухает сердце и тугие удары крови отзываются в мозгу острой болью.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тяжелое это дело — копаться в толще собственной памяти. Если бы события протекших столетий сохранялись непосредственно в сознании, то даже самый сильный маг мог бы сойти с ума. Дан Индораль, погрузившись в транс, просматривал пласты собственных воспоминаний более чем полувековой давности.

— Ага, вот аура младшего Аррантелла, ну что ж голубчик, теперь все твои перемещения по городу можно держать под наблюдением...

Змей довольно улыбнулся.

— Какой, однако, предприимчивый мальчик, почти вышел на след. Хорошо — об аптекарше позаботились заранее. Мы конечно, встретимся, но только, когда этого захочу я... Помучайся дружок, поволнуйся, поищи, погрусти, мы обязательно встретимся, когда ты будешь готов!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Находясь в самом скверном расположении духа, Джар неприкаянно бродил по улицам. Уже на исходе дня, когда от домов и деревьев легли мягкие тени и косые лучи низкого предзакатного солнца, отразившись от моря, окрасили воздух в сизо-розовые тона, он оказался на набережной возле Лонсала. Город был весь погружен в теплый вечерний свет, как в золотую воду. Покой и умиротворение разливались вокруг, а у него на душе словно камень лежал. Такая тоска теснила сердце, темная и тяжелая, что хоть волком вой. Стыдно было призывать брата на помощь, дьявольская гордость Аррантеллов восставала при одной мысли, что придется расписаться в собственном бессилии. Неужели нет другого выхода? Младший дракон почти смирился с необходимостью вытерпеть очередное унижение и послушно следовать чужим советам...

За что так немилостива Гарт, ведь он без памяти любит свою жену, почему богиня отняла у него единственное сокровище и смысл жизни?

Оборотень долго стоял, глядя на буквы, переливающиеся синими и алыми искрами, из которых складывалось название. Господи, как же он мог забыть, ведь Яна рассказывала, как отдыхали всей семьёй в Наргейне, как она веселилась в этом клубе с подружкой. Кажется, ей там понравилось. Вот оно! Быть может, его девочка бывала здесь и прошедшей зимой? От ревнивых мыслей застучало в висках, голову словно обруч сдавил. С кем его жена танцевала, кто провожал её? С пугающей ясностью представилось — чужой мужчина прикасается к ней, держит за руку, обнимает... А если она сейчас в Лонсале, с тем, другим?

— Не может быть, — Джар взревел, стиснув кулаки.

Стайка нарядных барышень, фланировавших по набережной и кокетливо стрелявших глазами в сторону одинокой мужской фигуры, испуганно шарахнулась прочь, подальше от красивого, но какого-то жуткого парня.

— Не-ет, — Джар ударил ребром ладони по мраморному парапету так, что камень почти треснул, — вот ведь он и не смотрит ни на кого, свято храня верность своей единственной, а Яна? Чем занималась всю зиму, где и с кем проводила время?

Дракон глубоко вздохнул, успокаиваясь, — глупости, даже эта назойливая девка из лечебницы утверждала: "ваша сестрица без конца работала, ах, ну нельзя же так скучно жить, сроду её невозможно было никуда вытащить". В любом случае, его снегурочке не в чем будет упрекнуть своего мужа, он с ума сходил, порой чуть ли не выл по ночам от желания, но не прикасался к другим...

Упали сумерки, вечер сизым дымом лег на море. Опустив голову, Джар продолжал стоять возле Лонсала, не находя в себе сил зайти в здание, приветливо мигавшее разноцветными огнями. Корабли на рейде застыли в стеклянно-недвижной воде.

Если бы она сейчас появилась здесь, — вдруг мелькнула безумная мысль, — боги, пусть произойдет чудо!

Мягко зашуршали шины, Джар мгновенно повернулся, холодея от страха и безумной надежды. Открытая коляска, запряженная парой прекрасных гнедых, остановилась рядом.

— Ну здравствуй, дан Аррантелл, — пропел мелодичный голос.

Не веря самому себе, юноша уставился в смутно знакомые золотые глаза.

— Не узнаешь? — прелестная девушка в шелковой зеленой тунике, заколотой на плече изумрудным аграфом, переливчато рассмеялась. Округлая белая ручка изящным жестом поправила каштановые локоны, перевитые бархатной лентой цвета морской волны.

— А... Атера!?

— О-о-о, всё ж таки не забыл? Я вот тебя помню, — красавица приподняла длинный подол, расшитый крошечными бриллиантами, мерцавшими, словно снежинки, и грациозно выпрыгнула из коляски, опершись на руку, машинально поданную Джаром. Подошла почти вплотную, легко ступая маленькими ножками, обутыми в темно-зеленые бархатные туфельки.

— Той давней ночью ты заступился за меня, почти...Жаль, не успел, я видела, ты хотел ударить Сэйнта...

— Чувствуя, как запылали щеки, молодой дракон попятился, — ничего я не хотел, не знаю, что себе напридумывала, — он нахмурился, играя желваками.

Как эта змея оказалась так близко? Джар даже не заметил, — боги, какая нахалка, она что себе возомнила, считает его дурачком? Да ведь он прекрасно помнит всё, что рассказывал брат об этом вайри или этой..., о Гарт, тут действительно легко запутаться!

— Э-э-э, извини, я... тороплюсь, мне нужно...

— Все, что тебе нужно, можешь спросить у меня, — Атера взмахнула длинными ресницами и отвернулась, намереваясь вновь сесть в коляску.

Одним прыжком юноша оказался рядом, схватил за запястье, останавливая, — ты о чем?

— Ай, мне больно, сумасшедший, зачем так сжал, — девушка вырвала руку, обиженно надулась, на глазах блеснули слезы.

— Прости, не рассчитал, — от волнения голос у парня срывался, — так что тебе известно?

— Знаю кое что о твоей жене, но здесь не место для серьёзного разговора, — красавица шагнула на подножку, небрежно бросив через плечо, — если интересно, так уж и быть, поехали, расскажу...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Вот значит как, — медленно протянул Джар, угрожающе сузив глаза, — ты находилась в обществе Яны все эти месяцы, а любопытно, в каком облике, этом или...?

— Глупыш, естественно, в этом, тем более в Наргейне я живу не одна, не хотелось огорчать моего возлюбленного... Знаешь, у эльфов такая тонкая, чуткая натура...

Джар фыркнул, почему-то в душе поднялась обида за брата, — ну положим, на просьбы Сэя тебе было плевать, не очень-то заботилась, расстроится он, или нет...

— А вот уж это не ваше дело, дан Аррантелл, может твой братик просто мне надоел к тому времени.

— Хм, даже так? Ладно, — он резко поднялся со ступней веранды, — короче, я понял из твоих слов, Яна куда-то уехала и больше ты о ней ничего не знаешь?

Атера пожала плечами, — ну да...

В таком случае мне здесь больше нечего делать, — дракон угрюмо опустил голову, некоторое время стоял неподвижно, уставившись на песок под своими ногами.

— Не торопись покидать мой дом, утро вечера мудренее, — белые пальчики, унизанные сверкающими колечками, погладили его плечо.

— И не надейся, мне никто не нужен, кроме неё, оставь меня, сказал же, не собираюсь изменять моей девочке ни с кем...

— Но ведь тебе плохо, я вижу, ты с ума сходишь, глупый, вбил себе в голову всякую ерунду!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Несколько секунд Джар, весь дрожа, однако, не шевелясь и не произнося ни слова, в упор смотрел в шальные янтарные глаза, а затем Атера медленно придвинувшись, прикоснулась пылающими влажными губами к его пересохшему рту, обволакивая юношу дурманом сумасшедшего вожделения. Гибкие сильные руки, лаская, будто обжигали своими прикосновениями. Не в силах больше сдерживаться, Джар простонал и схватив дерзкую девчонку в охапку, принялся жадно целовать.

— Ка-акой сладкий, — не сопротивляясь, она сама впилась в его губы, прильнула к нему вздрагивающим телом, выгибаясь в объятиях. Словно молния пронзила молодого дракона, вырвалась наружу, сметая все на своем пути и оглашая окрестности звериным ревом торжествующей плоти и время остановилось...

Золотоглазая девушка со стоном приподнялась с песка и потянулась. Села, внимательно осматривая свое нежное, гладкое тело. На бело-розовой коже отчетливо проступали багрово — синие кровоподтеки, оставшиеся от жестких безжалостных пальцев, следы от засосов, даже укусы.

Ну-у ты зве-ерь, Джар, — хрипло прошептала она. В голосе её странно смешались гнев и сладкая томность. Красавица соблазнительно изогнулась, поворачиваясь к мужчине, без движения лежащему поодаль, — ты слышишь меня?

— Ну, что ещё?

— Ф-ф-у, как грубо...

— Оставь меня в покое, ты кажется получила всё, что хотела...

Она хихикнула, — и даже больше, давненько у меня такого не было! Я думала, живой из-под тебя не выберусь, а-а-х-х...

— В следующий раз не связывайся с драконами, хватит с тебя и эльфов.

— Дурак, — фыркнула девушка, — ты меня благодарить должен, а то издох бы здесь, прямо на берегу, от собственной неутоленной похоти.

— Я тебя не звал.

— Но ведь и не прогнал же...

— Тебя прогонишь...

Она придвинулась ближе, наклонилась над ним, коснулась его плеч полными, слегка покачивающимися грудями, затем потянулась к губам и облизала их трепещущим раздвоенным язычком.

Недавний любовник открыл глаза, — да ты на себя-то посмотри, Атера, на кого похожа, вся в песке и в синяках, приведи себя в порядок и проваливай.

Девушка надула губки, — между прочим, твоя работа, мог бы и сам...

— Перебьешься. Какой же ты все таки гад, подловил момент.

— От гада слышу, и вообще, имей совесть, я все же сейчас женщина...

Красавица плавно провела рукой вдоль тела, будто ластиком стирая с бумажного листа кляксы, — вот так-то лучше.

Она поднялась и воздух вокруг внезапно сгустился и затрепетал, сизо-белыми струями обвивая фигуру. Когда туман рассеялся, на песке стоял стройный сильный юноша с длинными каштановыми кудрями и насмешливо-порочной улыбкой на алых губах.

— Пока красавчик, — он прищурил распутные янтарные глаза, закусил губу и подмигнул, откидывая назад спутанные локоны, — заходи в гости, всегда рад видеть... А насчет момента ты прав, — юноша ехидно улыбнулся, — мне и в самом деле давно хотелось тебя попробовать, но ты был совсем молоденький, и за тобой так плотно присматривал Сэйнт, что доступ к телу не представлялся возможным.

— Ах ты, — его приятель вскочил с песка, но золотоглазый красавец, хохоча, увернулся и легкими прыжками устремился к воде. Юноша скрылся в волнах прибоя, а мгновение спустя из белой пены поднялась голова огромного Морского Змея:— и вот ещ-щё ш-ш-то, — прошипел он, — пусть это останется наш-ш-шим маленьким секретом, не огорчай девочку, она-то ведь тебе не изменила... со мной, по крайней мере.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Вернуться в Митторн? При мысли, что вновь окажется в доме, где всё напоминало о жене, младшему Аррантеллу становилось плохо. Тогда в Хрустальную долину? Этот выбор был немногим лучше, но в Лэйхоре была хотя бы возможность отвлечься, он так давно не менял ипостась, а между тем, полеты дарили невероятное наслаждение, чувство гармонии и единения с окружающим миром. Хотя бы на краткие часы небо возвращало покой измучившейся душе. Но что потом? Джар ясно понимал — долгого бездействия не вынесет, ему нужна Яна и пока он не найдет беглянку, не успокоится. Как бы не претила чья-то помощь, да видно придется наступить на горло собственному самолюбию и просить содействия брата.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Отворив дверь, Джар несколько секунд стоял в проеме, не двигаясь. Это стало привычкой. Он сам не знал на что надеется, чего ждет. Каждоё утро молил богиню послать ему чудо — весть о жене или хотя бы идею о том, где искать её. Но день проходил и ... ничего не менялось. Входя в спальню, дракон представлял — вот сейчас услышит голос или почувствует запах своей девочки. Днем летал до изнеможения, а вечером, возвращаясь в человеческий облик, в одиночестве до темноты бродил у воды по влажному, плотному песку, слушая шепот моря. Духи ночи неслышно крались за ним. Только ночь и море видели его отчаяние.

Опять служанка задернула шторы. Джар распахнул окно, впуская поток бледных лучей Аргеаны. Всё вокруг дышало безмятежной тишиной, лишь далеко внизу гулко шумели волны. Его взгляд блуждал по склонам гор, окутанным синеватым туманом, но юноша не торопился ложиться, предчувствуя, что опять не сможет сомкнуть глаз до рассвета. Лишь физическая усталость помогала ему забыться. Однако и во сне мучительные мысли выплывали из подсознания, терзая и лишая желанного покоя.

Ему то снилась Атера, которая смеясь, манила его за собой, танцуя в волнах, то чудился голос Яны, её шепот и легкое прикосновение тонких пальчиков. Безумное желание сжигало изнутри, точно пламя ада. В одну из таких тягостных ночей, когда дракон в тяжелом полусне ворочался на кровати, вдруг послышались легкие шаги, спугнувшие дрёму, и чьи-то теплые руки обвили его шею. Дикое вожделение охватило тело и, почти не владея собой, Джар мгновенно подмял под себя девушку, непонятно как очутившуюся в его постели. Однако в следующую секунду тревожный звонок прозвучал в мозгу. Юноша открыл глаза и сел на ложе, окончательно просыпаясь. В большие окна падал лунный свет, обливая серебром лежащую рядом совсем юную рузу, подозрительно часто попадавшуюся у него на пути в последнее время. То чай девчушка вздумает подать, то спросит с милой улыбкой, — не нужно ли чего, может зажечь огонь в камине, или принести книгу из библиотеки?

О Гарт, эта дуреха решила, что сможет утешить молодого хозяина Лэйхора, скрасив своей лаской его одиночество. В памяти мгновенно всплыл рассказ матери о том, что произошло в давние времена, когда один из юных драконов, самоуверенно переоценив свои возможности, не удержался от соблазна провести ночь с красивой служанкой. Утром девушка была мертва. Совет старейшин постановил — убийцу молоденькой рузы вернуть под власть родителей, отобрав владения. Поскольку ритуал совершеннолетия невозможно отыграть назад, то не оправдавшего доверие юнца сковали жесткими узами подчинения, долгие годы ему пришлось провести, подобно бессловесному рабу, послушником в храме Гарт, искупая злодеяние. К чести Джара, не только страх наказания остановил его. Гораздо сильнее напугало видение, пронесшееся перед внутренним взором: он столь ясно представил, как замирает биение сердца, останавливается дыхание и жизнь уходит их ясных блестящих глаз веселой девчонки.

Резко оттолкнув от себя теплое упругое тело, и переходя на инфразвук, молодой дракон страшно прорычал, — убирайся немедленно или ты умрешь. Вряд ли девушка поняла настоящий смысл этой фразы, но испугалась достаточно, чтобы бежать из хозяйской спальни без оглядки.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Грифоны будто парили над землей. Вдали показались горные вершины, было раннее утро, долины внизу укрывал туман. Над его молочными пластами струился прозрачный воздух, пахнущий снегом и свежестью.

Всадники направили "крылатых коней" вниз, выбирая место для пикника. Увидев горную речку, отмеченную зарослями арсалии, спланировали на небольшую полянку, вокруг которой стеной стояли деревья и кустарники непроходимой густоты, оплетенные вьющимися растениями. Плотный зеленый ковер покрывал всю землю. Расталкивая стебли трав, к солнцу тянулись, пылая в его лучах, огненные и лимонно-желтые крупные лилии. Фиолетово-красные ирисы развертывали язычки своих бархатных цветков под охраной острых зеленых листьев. Нежные розовые орхидеи гирляндой обвивались вокруг мясистых стеблей. Над травами и цветами в колышущемся жарком мареве струились потоки теплого воздуха, жужжали мохнатые шмели, порхали бабочки, звенящими молниями пролетали стрекозы. Атер спрыгнул с седла, бросив поводья, а сам лег ничком на траву рядом с ручьем, опустив голову в прозрачную воду.

— Попробуй окунуть лицо, водичка — чудо, но холоднющая-а, — предложил он, отбрасывая со лба мокрые кудри и смахивая капли с ресниц, — если желаешь, можно и полностью освежиться, я отвернусь.

Поток шумел по камням, каскадами спадая с порогов. Яна залезла на один из громадных валунов с замшелыми макушками, преграждавших путь воде и, опустив кисть, поболтала в дрожащих струях пальцами. Громко втянув воздух сквозь зубы, девочка удивленно рассмеялась.

— Что?

— Ого, ручей, я и не думала, вот же студеный, у меня аж руку заломило, нет уж купайся сам, я не снежный человек!

— А как ты хочешь? Здешние реки берут начало с ледников, лишь озера немного теплее, да и то не все. Попей хотя бы, вода необыкновенно сладкая.

Яна пила медленно, с наслаждением, смакуя каждый глоток, — лучшее, что есть в мире, — горная родниковая вода и тишина...".

В прозрачном свежем воздухе, где эхом повисли их оживленные голоса и смех, был виден каждый лучик солнца, создающий причудливые узоры на стройных стволах сосен и буков. Легкий ветер доносил терпкий дух леса, в котором перемешивались смолистый хвойный аромат, запах лесных цветов, ягод и сырость мха.

Чудесная получилась прогулка. Атер хотел пригласить с ними и Келниэля, да Яна отговорила. После одного разговора по видиане, нечаянно услышанного ею в Сагре, синеглазка стала относиться к "несчастному"эльфу довольно прохладно. А кому приятно узнать, что его персону считают докучливой обузой и мечтают поскорее от него избавиться.

— Не беспокойся, все нормально, да-да, твоя Яночка очень славная, в меру послушная, веселая, не особо капризная, занимаемся с ней потихоньку. Чем? Да всем понемногу, вот как раз сегодня повторяли настройку порталов, у неё весьма неплохо получается удерживать одновременно точку входа и выхода. Но знаешь, я к детям довольно равнодушен и честно говоря, не рассчитывал на столь долгое пребывание в этой глуши. Да, милая, понимаю, и все же, должность няньки мне как-то поднадоела. Да не слышит она, не волнуйся, лучше бы ты обо мне побеспокоилась, осточертело торчать здесь при твоей протеже. Хорошо, не сердись, я же не говорю, что брошу малышку одну, однако если честно, общество милой крошки наскучило ужасно ...

Понятно, что блондин хотел вернуться к своей любимой, видно опасаясь, что вредный вайри вновь откажется на долгое время от женского облика. Но все равно, было чертовски обидно.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Какая-то мысль упорно царапалась на краю сознания и, наконец, Джар понял, что смущало его всё это время. Если Атера сказала правду и его жена навсегда (или очень надолго) покинула Наргейн, то зачем понадобилось так тщательно затирать память аптекарше? И ещё, из сознания женщины не исчезла полностью информация, связанная с Яной. Почему? Вероятно, зачистка не должна была казаться подозрительной, однако явно скрывала какие-то конкретные обстоятельства из жизни его снегурочки. А следы тех чар? Они точно были чужими... Уж не Атера ли поучаствовала в сей магии... Решено, он должен вернуться в Наргейн и заново всё проверить, а чтобы хитрая Змея не могла вмешаться, нужно прикрыться щитами, искажающими ауру. Чем не шутят темные боги, вдруг вайри с самого начала обманывал глупого молодого дракона и теперь самодовольно похваляется, как ловко провел младшего из Аррантеллов. При одной мысли об этом вскипела кровь.

ГЛАВА 25

Последнее время Яна пристрастилась есть изумительное мороженое у Тсарога — немолодого шеймилца, бежавшего от произвола жрецов. Она наслаждалась почти домашним уютом этой харчевни, укрытой в тихом закоулке, игрой света и теней в листве виноградных лоз, свисавших над столиками, добродушной воркотней пожилой служанки.

Прошедшие месяцы успокоили душу. Злоба и острая неприязнь к Джару постепенно растаяли, оставив после себя чувство, похожее на застарелую тупую боль. Слава богу, теперь уж все позади. Супруг покинул Наргейн, потеряв её след.

День сегодня выдался жаркий, ленивый, не хотелось идти в театр, но и пропускать послеобеденную репетицию было жаль.

— Хотя, — девочка задумалась, — а толку-то репетировать? Ведь всё равно не поеду с труппой на гастроли. Нет-нет, это исключено, если бы в какой другой город, ещё куда ни шло, но в Митторн, где меня запросто могут увидеть друзья Джара или он сам... Атер, правда, уверяет, что мой благоверный отправился на Остров, где и торчит по сию пору, но кто же мешает дракону в любой момент сорваться с места... А здесь он уже всяко заново искать не станет, вроде на "югах" поставил крест... Эх, хорошо бы, можно тогда вообще не париться, училась бы себе у Сефейна, в театре иногда выступала, а там глядишь, и...

Яна тяжело вздохнула, на самом деле, так хотелось вернуться домой, и учиться вовсе не у магистра, а вместе со своей группой, сидеть втроём в библиотеке, засыпать над толстым учебником, сбегать с лекций, выслушивая потом нравоучения Талины, гулять с девчонками по городу, танцевать в Голубой Лагуне...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Вечерело. Слуга накрыл стол в тенистом дворике ресторана, радовавшем приятной прохладой. За спиной шумело море, через дорогу напротив, за невысокой живой изгородью виднелось красивое белое здание со шпилем, украшенное по фасаду стройными колоннами. Легкий флюгер качался на ветру, уступая порывам океанского бриза, несущего влагу и солоноватую свежесть морской воды. Над аркой главного входа сияла вывеска.

"Музыка фей", — дан Аррантелл фыркнул, — ах да, это театр, ну надо же, как высокопарно... Интересно, что за феечки здесь выступают? А-а, не все равно, наверняка, такие же шлюшки, как и в столице... Да что далеко ходить, вот же они — местные актриски, тут и гадать нечего. В самом деле, поблизости от него, сдвинув столики, рассаживалась веселая компания девушек. То и дело до Джара долетали взрывы звучного, оживленного смеха... Расторопные слуги мигом подали ужин. Красотки ели торопливо, однако не жадно и, надо признать, манеры имели всё же не совсем плебейские. На светло-зеленой скатерти теснились фарфоровые продолговатые блюда с форелью, устрицами, всевозможными салатами, свежие фрукты в низких расписных вазах. Посреди стола красовался пышный букет роз, из серебряного ведерка с колотым льдом выглядывало горлышко винной бутылки. Болтая, барышни не забывали наполнять пенистой влагой высокие бокалы, только что испеченные хлебцы с золотисто-коричневыми корочками весело хрустели на свежих молодых зубках. Двое аристократов с благожелательным любопытством посматривали в сторону прелестниц, явно прикидывая, получится ли завязать знакомство.

— Высокое искусство, призвание, — дракон угрюмо косился в сторону соседок, раздраженный их звонким щебетанием.

Не передать, как ему действовали на нервы эти шумные девицы. Вынужденный слушать громкие голоса и внезапно исполненную веселую арию, явно рассчитанную на привлечение внимания окружающих, Джар молча разглядывал чересчур открытые модные платья, легкие ажурные шляпки и с каждой минутой хмурился все больше.

— Дешевки, комедиантки, сами только и мечтают прыгнуть в постель к богатому меценату, — он вдруг вспомнил, как спорил с Яной, когда его жена, придумав очередную несусветную глупость, утверждала, что на Земле профессия актера вполне уважаема и многие девушки мечтают о ней.

— Конечно мечтают, чтобы познакомиться с богатым мужчиной и попасть к нему на содержание!

— Неправда, а как же талант? Если, к примеру, у человека прекрасный голос, неужели он должен похоронить свое дарование? Знаешь, мне порой так жаль, что тебя никто никогда не слышал, кроме родных и близких друзей, ты же потрясающе играешь и поешь.

— С чего ты так решила, я раньше частенько выступал на вечерах в Академии и даже как-то участвовал в конкурсе менестрелей. Однако, не за деньги же развлекать толпу, тоже мне мечта — служить шутом, этого ещё не хватало!

Яна пораженно ахнула, — а почему я о таких интересных вещах ничего не знаю? Ты правда принимал участие в открытом конкурсе?

Джар смутился, — ну-у, не совсем, вообще-то он проводился среди молодых магов с музыкальными способностями...

Сейчас, думая о прошлом разговоре, он помрачнел ещё сильнее, — нечего терзать себя воспоминаниями, нужно просто встать и уйти. Тем более, что девки начали всё более заинтересованно поглядывать в его сторону.

Молодой дракон уже подозвал слугу, желая расплатиться и поскорее покинуть нежеланное общество, как вдруг знакомое имя, прозвучавшее в разговоре, заставило его насторожиться. Небрежно отослав прочь подбежавшего официанта, Джар весь обратился в слух.

— Как же хорошо, что эта Яна не едет с нами в Митторн, слава Фиорете, хоть здесь выскочке ничего не отломилось!

— Ты о ком вообще, почему я не в курсе?

— О ком, о ком... О новой звездочке Снежане.

— Ха, какая ж она новая, всю зиму в театре ошивается.

— Девочки, ничего не понимаю, то Снежана, то Яна, у неё два имени что ли, как у благородных?

— Да-а нет, её так зовут на самом деле, ой, ну тебя, уже все знают, — статная девушка с густыми русыми косами, уложенными короной вокруг головы, пренебрежительно фыркнула, — мы с Миктой ещё по весне слышали, как Ониса с муженьком толковали, мол, с Яной не все ладно, чего, де, из столицы уезжать, если нужды особой нету. Сперва-то не сообразили, о ком хозяева говорят... То про Яну какую-то, то опять про Снежану, а потом дошло...

— Мики, это правда?

Полногрудая шатенка с бойкими карими глазами многозначительно усмехнулась, — Атрес ужасно сердится, если её Яной называют, вот мы и помалкиваем.

— Вообще наш директор чересчур носится с этой цацей, а она, между прочим, даже контракт не подписала, — снова вмешалась блондинка, — и я догадываюсь, почему!

— Думаешь хозяйка против, да, Зелна? Ревнует?

— Глупости, куда этой швабре до нашей Онисы!

— А я так знаю, что Атрес при постановке новых спектаклей даже советуется с ней!

— Ещё бы, у Онисы и вкус и образование!

— Причем здесь Ониса, он со Снежаной советуется!

— Ничего удивительного, — голос красивой Зелны сочился ядом, — или вы совсем дурочки? Подумайте, кто чаще других спонсирует новые постановки? Наш любезный и непревзойденный дан Индораль. А хоть раз обратить внимание, чей экипаж ожидает лапочку Снежу после спектаклей, никто не догадался?

Наступило молчание, прерванное Миктой, — мне бы так повезло, — мечтательно протянула она, подняв глаза к небу, — бедной деве ведь немного надо для счастья! Ах, милый Атертон и добр и...

— И богат, — хихикнул кто-то из девиц, — только у него с головой не все в порядке, нормальный мужик не польстится на эту примороженную Снежану.

— Я видела её без грима, подруги, там глядеть не на что, — авторитетно заявила Зелна, — сама, точно палка, рожа худая, бледная, а как одевается! Не зря всегда норовит смыться потихоньку после представления. Верно, ей просто неловко, у бедняги ведь даже приличного платья нет. Все время в штанах каких-то, сверху болтается нечто бесформенное.

— Насчет бесформенного понятно, ха-ха, девочка скрывает свой минусовой бюст!

— Но-о, как же? Если дан Индораль её покровитель, а он не из жадных, так почему не подарит красивую одежду?

— Хи-хи, может пока не заслужила?

— Странно, а почему все ж таки Снежана не соглашается играть в театре на постоянной основе?

— Её просто не берут, кому нужна такая бледная немочь!

— Но ведь голос-то у девочки потрясающий, Мики, уж этого нельзя отрицать!

— Неплохой, но по-моему, ничего выдающегося, у многих из вас не хуже! А насчет ангажемента, дамы, представьте, она при мне как-то заявила хозяину, да ещё с такой надменностью, дескать, будет и в дальнейшем выступать только изредка, и лишь когда свободна от основной работы.

— Какой? — спросили сразу несколько голосов.

— Если б знать, — с досадой отозвалась Микта, поджав губы, — но я так поняла, эту неизвестную работу наша краля любит и относится к ней с большим уважением. Честно говоря, меня бесит, когда подобные ей корчат из себя бог знает что, "ах мне не нужна ни слава, ни деньги". Наглое враньё, чтобы набить себе цену!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

От услышанного Джару стало физически плохо. Имя мецената, расхваливаемого актерками, заставило дернуться, точно от пощечины.

В голове шумело, какие-то бредовые видения проносились перед глазами, сердце билось так, что грудная клетка, казалось, сейчас разорвется. До сих пор юноша даже не подозревал, что может столь бешено ненавидеть. Несколько раз он был готов прямо сию секунду переместиться в Анемоны и растерзать проклятого змея на части, но каким-то чудом сдерживался.

— Сначала дослушаю все до конца, — мысленно твердил дракон, скрипя зубами и сжимая под столом кулаки, — а потом... Я убью его, а Яну..., если надо будет, посажу на цепь в Лэйхоре, во всяком случае, больше пределы Острова она не покинет и пусть обещает что угодно, рыдает, твердит всякую чушь про свободу, отныне ей веры не будет... никогда!

Занятый своим горем, Джар не заметил, когда девушки покинули ресторан.

Уже на выходе Зелна, не удержавшись, оглянулась, и напоследок окинула черноволосого красавчика оценивающим взглядом: "а он ничего-о, и при деньгах, сразу видно! Жаль — какой-то странный, сидит, вперился в одну точку, весь в себе", — красавица хихикнула, — "или наоборот, не в себе, да ну его, от такого, пожалуй, будут одни проблемы вместо веселья".

Уставившись перед собой неподвижным взглядом, Джар отстраненно размышлял, — сначала на виллу к змею, а уж потом, когда расправлюсь с этой тварью, разыщу Яну...

Официант, приблизившись, чтобы напомнить засидевшемуся гостю об оплате, вздрогнул и отшатнулся, увидев чудовищную злобу в нечеловеческих вертикальных зрачках. Испуганное движение парня привлекло внимание юного дракона. Выйдя из ступора, он рыкнул — чего тебе?

— Мне-е, э-э, — проблеял слуга, — господин, я только...

— А-а, вот оно что, держи, — странный клиент швырнул прямо на пол несколько солидов, — проваливай!

Оттолкнув стол, оборотень резко поднялся, концентрируясь и готовясь открыть портал. В этот момент распахнулась дверь в здании театра напротив, оттуда со смехом выскочила тонкая, как тростинка, девчонка с развевающимися светлыми волосами и полетела по тротуару, ловко лавируя между прохожими.

— Стой, отдай — смуглый парень, выбежав следом, бросился вдогонку...

Джар замер, не веря своим глазам. Вот так просто, после долгих мучительных поисков увидеть жену — это казалось чем-то из области фантазий. Он потряс головой, пытаясь понять, что это — реальность, или у него начались галлюцинации?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Впервые за долгое время дракон использовал пластичность* эфирной матрицы Перворожденных (*драконы могут пребывать и в других формах, но уже недолго, поскольку тратят при этом много энергии. Их эфирное тело, сопротивляясь, стремится вернуть себя в одну из базовых формаций, поэтому, хотя они способны предстать в любом виде, но сохраняют его короткое время, кроме, конечно, облика человека или дракона. Т.о. они могут находиться рядом и никто не будет подозревать об этом. Однако, магические расы или человеческие колдуны увидят сильные возмущения магического фона рядом с объектом, под который замаскировался дракон. Амулет, скрывающий энергетические потоки и ауру, затрудняет идентификацию, см. глоссарий).

За веселой парочкой, прогуливающейся по улицам, неслышной тенью скользил мощный поджарый пес, повадками и плотной серебристой шерстью напоминающий горного волка, пробравшегося в город. Амулет, экранирующий его собственную ауру, помогал скрывать вихри маны, клубящиеся в подпространстве вокруг тела серого.

Тоска и свирепая радость охоты жгли сердце зверю. Волнами расходилась от него энергия смерти и разрушения. Сейчас Джар напоминал первых драконов, когда-то бывших единственными обитателями Тиоры. Жестокие и агрессивные, они без конца враждовали между собой и разочаровали Дейона настолько, что Творец почти решился уничтожить своих первенцев, либо изгнать их на другую планету. Лишь вмешательство Гарт, поклявшейся, что сумеет укротить помешанных на сражениях и убийствах Перворожденных, остановило создателя.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Весь день солнце сжигало берега Вьонского залива. Шум ветра и моря наполнял узкие улочки. Ближе к вечеру прошумел короткий ливень, смывая жару и белесую пыль.

Яна с Марселом свернули к набережной, посеребренной лунным неясным светом. Улицы, заполненные хрустальной тишиной, были чисты и безлюдны. Тьма незаметно окутала Наргейн плотным непроницаемым покрывалом, лишь далеко над морем на западе еще виднелась последняя тонкая розово-синяя полоска неба, проводившего солнце в страну теней.... Прохладный ветер нашептывал заклинания, птицы притихли, будто чувствовали волшебство летней ночи. Фонари искрились в прозрачном, поблескивающем после дождя воздухе, сады источали запахи незнакомых цветов. Безмолвие царило вокруг, лишь волны тихо, ровно шумели, накатываясь на берег.

Яна была бледна от света фонарей или от усталости, однако, личико казалось оживленным и веселым.

* * *

* * *

*

Преследуя этих двоих, Джар ощущал, как неудержимо разрастается горячий клубок гнева в груди. Её спутник негромко говорил что-то, то и дело наклоняясь к девушке. По тому, как оба вели себя и разговаривали, было ясно, что они — друзья.

— Конечно, — уговаривал себя дракон, — скорее всего, их отношения товарищеские и совершенно невинные, но...возможно и нет.

Слушая мальчишку, Яна улыбалась, все её движения, веселый голос, в котором чудилось участие и сдержанная нежность, казались Джару невыразимо соблазнительными. Оскалив клыки, задыхаясь от бешенства и ревности, зверь незримо следовал за людьми, еле сдерживаясь, чтобы не броситься к своей жене, но в последний миг останавливаясь.

* * *

* * *

Вот же нахал этот Неролд. Яна подставила щеку, прощаясь, а он исхитрился и чмок в губы, да не на ту напал! Девочка ловко увернулась, дразня и не давая продлить поцелуй, — фигушки, — она захохотала, видя разочарование на лице приятеля, — ишь ты, Ловелас выискался...

Внезапно смех замер на её губах, в широко распахнувшихся глазах отразился ужас. Марсел, будучи неплохим бойцом, разжал объятия, высвобождая руки, и мгновенно повернулся в сторону нежданной опасности. Увиденное заставило парня онеметь.

За его спиной присел, готовясь к нападению, огромный зверь с горящими багровым пламенем зрачками. Поднявшаяся на загривке шерсть, сморщенный нос и угрожающее рычание не оставляли сомнений в том, что сейчас произойдет.

Мелькнула мысль, — горный волк, но откуда? Да ещё таких размеров! Их уж давно нет в окрестностях города, ну держись, Марси!

— Яна, беги в дом, скорее!

— Зж-ж, — взвизгнул короткий листовидный сворд, покидая ножны, какое счастье, что у полицейских всегда при себе оружие! Одновременно с этим Марсел метнул в серого готовое заклинание Огненного хлыста. Недаром левое запястье полукровки обвивал плоский браслет с вмурованными полосками миртезия, одного из самых мощных накопителей магической энергии. Мимолетный взгляд в сторону подруги и юноша вскрикнул от возмущения. Вместо того, чтобы спасаться в доме, своевольная девчонка, еле удерживая здоровенный файр (и когда только успела сотворить), подняла руки над головой, готовясь швырнуть сгусток смертоносной энергии в зверя.

Что-о!? У Неролда перехватило дыхание, — оба заклятия застыли в воздухе, столкнувшись с невидимой преградой и... бессильно стекли на землю, на миг проявив радужную пленку щита. Магический Щит!? Так это оборотень!? Не успел молодой сыщик сообразить, что следует делать с преступным выходцем из Огрента*(*государство оборотней): бить на поражение или же вызвать подмогу и попытаться арестовать негодяя, как пространство исказилось, а в следующую секунду перед полукровкой выросла высокая мужская фигура.

— Не-е-ет, — дикий крик Яны заставил Марсела невольно оглянуться, девочка с круглыми от страха глазами пятилась к калитке, беспомощно выставив перед собой ладони.

— Стой, не смей приближаться к ней!

Незнакомец хрипло рассмеялся, не останавливаясь, резко выбросил вперед руку, и юношу бесшумным вихрем отшвырнуло прочь. Всё, шутки в сторону, теперь речь шла о безопасности милой, да чего уж обманывать себя, любимой девушки. Скрипнув зубами, Марсел вскочил с мостовой, подняв оружие на уровень шеи бандита. Ноги сами кинули тело вперед. Прыжок — и стремительное движение буквально вбивает клинок в глотку противника.

Как оборотень смог уклониться, это непостижимо! Более того, он умудрился встретить врага сильным пинком, отбросившим тело человека на десяток шагов от места побоища. Мгновенно очутившись рядом с упавшим, одной рукой незнакомец с невероятной легкостью поднял парня с земли, а ребром второй нанес мощный рубящий удар поперек тела. Марсел пошатнулся, почти теряя сознание от дикой боли, но этого зверю в мужском облике показалось мало, он буквально впечатал тяжелый кулак в живот полукровки, бросая его на камни старинной изгороди, окружавшей жилище аптекарши. Увернуться сыщик не смог бы при всём желании, а сила удара была такова, что тело буквально вбило в стену.

— Ну что, жена, вот мы и встретились, — с хищной ухмылкой произнес дракон, приближаясь нарочито неторопливо.

Лицо его было бледным, как у призрака, под ресницами пролегли тени, а глаза, обведенные черными кругами, казались совершенно безумными...

Время замедлилось, словно тягучий мед, секунды казались часами, холодная волна ужаса затапливала сознание, парализуя волю, но вдруг всё завертелось с ужасающей быстротой. Пронзительно вскрикнув, девочка полетела к дому, секунда и она уже на крыльце.

С усилием вталкивая в пазы массивный засов, Яна одновременно скулила и рыдала от жалости к Марси, страха перед мужем и презрения к собственной трусости. В ушах всё стоял хруст ломающихся костей и отвратительный чавкающий звук, с которым тело её друга врезалось в каменную кладку. Давясь слезами, синеглазка прислонилась к тяжелой двери, обитой с обеих сторон медными полосами, неожиданно глухой удар потряс здание, по стене пошли трещины и в следующий миг она с грохотом рухнула... Огромная морда древнего чудовища просунулась в пролом, когтистые лапы схватили девушку, шумно захлопали, расправляясь, кожистые крылья.

Соседи, проснувшиеся от страшного шума и выскочившие в панике на улицу, увидели лишь гигантскую тень, на мгновение закрывшую луну и тут же растаявшую в темном небе.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Джар опомнился только через пару часов, — боги, да что же я делаю, спятил совсем, собрался лететь до самого Острова? Приземлившись, поспешно открыл портал в Лэйхор и не выпуская из рук сомлевшую в полете жену, шагнул в одну из комнат родного дома.

ДЖАР

Она дернулась еще раз и вцепилась зубами в мою руку, прокусывая ее до крови. Вот только зря детка так сделала, ей со мной все равно не справиться, а своим упрямым сопротивлением она распалила меня еще больше. Уже не пытаясь быть бережным, начал яростно взасос целовать ее, оставляя кровоподтеки на коже. Яна все сильнее билась в моих руках, во взгляде росла паника, но я, не обращая внимания на испуганные всхлипы, ухватился пальцами за вырез платья, резко рванул в стороны легкую ткань, и зарычал, жадно впиваясь взглядом в белые ножки и почти обнаженный живот, еле прикрытый полупрозрачными кружевными трусиками. Картина оказалась невыносимой для моих голодных глаз, безумие желания, словно хмель, ударило в голову. Не могу больше терпеть, нет, это не в моих силах! Резким движением отбросил прочь обрывки одежды...

— Ненавижу, ненавижу — пронзительно кричала она, из последних сил пытаясь ударить меня.

— Молчи, — мои руки тискали тонкое тело так яростно, что у малышки вырывались стоны. — Всё ещё надеешься сбежать, не выйдет! Ты мне сегодня за всё заплатишь! Я скорее умру, чем отпущу тебя... Слышишь, никогда не отпущу, — мой голос сорвался на рык...

Яна замолчала, только широко распахнутыми глазами смотрела на меня, всхлипывая и дрожа, а я продолжал грубо мять нежные груди, заставляя её вскрикивать от каждого прикосновения.

Краем сознания ещё удавалось понимать происходящее, но сдерживать себя уже не мог, что-то внутри было сильнее меня, демоны, пробудившиеся в душе после того, что я увидел вчера, увидел её с этим полукровкой, все больше овладевали мной, не позволяя остановиться... Решив, что потрясение и страх сломили строптивое создание, я медленно, жестом собственника провел ладонью по её животу, внимательно наблюдая за реакцией моей девочки. На меня в упор смотрели серо-синие глаза, блестевшие смутной бушующей злобой и и презрением. В следующую секунду Яна поспешно опустила ресницы, стараясь, чтобы я не заметил, какая ненависть промелькнула на её лице. Но теперь мне было уже все равно. Этот взгляд дикой тоской и гневом вонзился в сердце, все вокруг поплыло и не в силах больше сдерживаться, сходя с ума от ревности, я швырнул её на постель, а дальше все заволоклось багровым туманом...

— Что ты дела..., — мои губы с силой прижались к сладким, мягким губам, подавляя сопротивление. Ее стон огнем прожег меня, лишая остатков разума. Опрокинув добычу на спину, навалился на неё, одной рукой обвил запястья жены, потянул вверх и закинул за голову, прижав к подушкам. С жадностью вдыхая запах желанного тела, сорвал собственную одежду, в спешке раздирая её в клочья, свободной рукой раздвинул ей колени и резким движением вторгся внутрь, вбиваясь до самого основания. Сердце и мозг словно пронзили тысячи игл, отравленных ядом похоти, а сознание взорвалось, переполненное вихрем невероятных ощущений, я почувствовал, что буквально тону в животной, неистовой страсти.

Яна извивалась подо мной, и мне казалось, что она уже сама не понимает, чего хочет больше — освободиться или полностью оказаться в моей власти, покорившись бешеному напору.

Поздней ночью (или ранним утром), когда это состояние абсолютного безумия наконец, прекратилось, я с трудом пришел в себя, приподнялся и опершись на локоть, тяжело дыша, окинул взглядом... поле битвы.

— Да-а, боги, что ж я наделал... Нужно сейчас же залечить на ней все эти синяки (если бы Сэйнт увидел её такой ... истерзанной, он бы меня точно убил). — Стой, не торопись, — приказал я себе, — зато это будет ей хорошим уроком. Сейчас пусть спит, а вот завтра, когда проснется и посмотрит на себя в зеркало...

Я представил её — как она выходит из ванной, тихая и покорная, и довольная улыбка невольно расплылась по моим губам. Нет, я вовсе не собирался долго запугивать свою маленькую жену, пусть она увидит, что я могу быть совсем другим. Я ведь уже почувствовал, ещё вчера, что она не обманывает, её действительно ничего не связывает ни с этим полукровкой, ни с проклятым змеем. Ну вайри-то я ещё отомщу! .

— Но как мерзкий дровский ублюдок посмел прикоснуться к моей женщине!? А всё потому, что она шляется по всему миру в одиночестве, нет уж, больше такого не повторится, близко не допущу!

Взяв себя в руки, постарался сдержать свои гневные мысли и вернулся к приятным: "буду с ней нежным и ласковым, конечно, кое с чем ей придется смириться, больше никакой Академии, останемся в Лэйхоре, и уж здесь я буду выполнять все её желания, задарю её подарками, самыми редкими и ценными вещицами, а чтобы она не скучала... Что же придумать? О-о, идея, поедем путешествовать, на Тиоре столько чудесных и таинственных мест. Без меня ей, конечно, не стоит таскаться по свету, опасно, да и вообще, нечего знакомиться с другими мужчинами. А вот рядом со мной, да пожалуйста. А чтобы вообще и близко никто не подошел, возьму — ка я охрану. Рузы — наши слуги, для этого не подходят, уж больно миролюбивы, хотя эту её любимую Кийю можно будет прихватить, чтоб заботилась в дороге о моей девочке, не хочу никого чужих к ней подпускать. Та-ак, кого же взять, драконы вообще-то ведь ни в какой охране не нуждаются, мы сами себе охрана, но здесь другой случай, мне нужно оградить мою малышку от всех посторонних, чтобы к ней и близко никто не подступился. А-а-а, вспомнил, лет шесть назад, мы с братом, возвращаясь с отрогов Южных гор, увидели немереную тучу гоблинов, напавших на совсем небольшой отряд троллей — наемников. У Сэя среди троллей есть друзья, вот он и решил этим помочь. Ну помогли, собственно никаких проблем, когда ты в ипостаси дракона, дунув пару раз огнем, разогнали разбойников..., я вообще-то и не хотел спускаться, но Сэйнт уговорил, мол, вдруг там раненые, надо помочь, правда, раненые там действительно оказались, и серьезно, так что мы не зря задержались. Я знаю, как этих парней найти, да тролли и вообще хорошие охранники, честные и смелые, а уж на этих конкретных ребят можно положиться, как на самого себя. Точно, вот их и найму.

Мысли все больше путались в голове, тело ощущало приятную усталость от многочасового исступленного секса, и я сам не заметил, как отключился, провалившись в глубокий сон.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Непроглядная ночная тьма постепенно превращалась в густую синеву, медленно наливающуюся голубизной на востоке. Мгла ещё пряталась между темными склонами гор, таких рельефно четких на фоне предрассветного неба. Но вот первые потоки рассветного золота окрасили снежные вершины, солнечные лучи прорисовали каждый камень на склонах, и скалы встретили зарю ответными золотыми искрами.

Робкие лучи раннего солнца уже пробивались сквозь плотные занавеси, когда Яна с трудом поднялась с ненавистного ложа. Пошатываясь, добрела до двери и толкнув створку, обнаружила Кийю, всю зареванную и лежащую, как верная собака, прямо за порогом спальни. Увидев свою хозяйку, та вскочила и слабо причитая, кинулась в ноги, моля о прощении.

— Я ничего не смогла сделать госпожа, не могла помешать...

Девочка отмахнулась не в силах сейчас выслушивать кого-то, да ещё и утешать.

— Причем здесь ты, да господи! Ух-ходи...

Дверь захлопнулась прямо перед носом служанки. Яна ни в чем не винила рузу, прекрасно понимая, что если кто и мог вмешаться, то разве только Сэйнт. Но разговаривать она чисто физически ни с кем сейчас не могла.

Почти ползком, держась за стену, добралась до ванной и вот там, глядясь в зеркало, застонала от жалости к самой себе, — рот распух от зверских, жадных поцелуев, на теле — кровоподтеки и синяки. Муж всю ночь неистово обладал ею, то гладил, то грубо мял её живот, груди, сжимал жесткими руками и тискал, как добычу, взятую на войне. Это были не ласки, а утоление животных желаний, тяжкая похоть хищного зверя. Обрывки воспоминаний проносились в голове — Джар волоком тащит её в спальню, бросает в постель и рыча, насилует чуть не до утра, совершенно обезумев от гнева и яростного вожделения. Яна помнила, как вначале кричала, пытаясь сопротивляться, потом, измученная, только слабо стонала и плакала, умоляя, чтобы он прекратил терзать её.

При виде полубезумного дракона с женой в руках, слуги — рузы в ужасе попрятались. Одна Кир-ойа, кое как преодолев страх, пыталась хоть как-то помочь молоденькой госпоже, но не смогла преодолеть вихри драконьей энергии, бушующие на пороге спальни. Оставалось лишь бессильно ломать руки и рыдать возле дверей в покои хозяев, слыша слабеющие жалобные крики, а потом, под утро — лишь стоны и задыхающийся, еле слышный плач любимой хозяйки.

Всхлипывая, Яна открыла кран, — надо смыть с себя всю эту мерзость, пот и грязь...Может станет лучше и тогда подумаю, что делать дальше.

Снегурочка вспоминала, как муж бешено орал на неё, но напрасно этот скот ожидал, что она будет просить прощения или попытается хоть как-то оправдаться. Ничего подобного, находясь в таком же угаре злобы и негодования, Яна, оскалившись, выплевывала в ответ самые грязные ругательства, старясь как можно сильнее оскорбить его. Здорово же она задела дракона, ишь как взбесился, так ему и надо! Вот только за сопротивлением последовала страшная расплата...

* * *

* * *

*

Теплая прозрачная вода не принесла успокоения, все время вспоминались отвратительные подробности прошедшей ночи и вновь из глаз полились слезы. Девочка вытирала их рукой, но они текли снова и снова. Яна с трудом сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос, останавливал страх, что муж проснется и заявится сюда. Чувство страшной усталости, разочарования и тоски охватило её.

— Мне никогда отсюда не выбраться, не избавиться от него. У драконов нет разводов, а даже если б и были, то Джар ведь не захочет дать мне свободу. Сам сказал, что никогда не отпустит. Всегда быть его игрушкой, собственностью, не иметь ни целей, ни своих желаний. В моей жизни отныне ничего не изменится, всегда только этот проклятый рай, наивные недалекие рузы...Никто не поможет...все бесполезно, не стоит бороться...

Неужели было время, когда я почти любила его? А может ..., нет, он всё изуродовал, оказался извергом, правильно говорили, драконам нельзя верить. Если этот зверь ещё раз дотронется до меня, я умру! — стиснув зубы, она оглядела комнату.

— Так чего ждать? Может выпрыгнуть из окна? Нет это слишком больно, да не так уж и высоко, не факт, что разобьешься до смерти. О-о-о замечательно, — девочка негромко засмеялась, увидев тонкие маникюрные ножницы, — какая ж я дурочка, вот и решение, водичка теплая, лезвия тоненькие, лучше... умереть и ему сделать назло. — она задумчиво провела по острой стали кончиками пальцев...

— Умру, похоронят и буду лежать в холодной земле..., как страшно, а вдруг правда, что душа самоубийцы не находит покоя... И что тогда, придется бесконечно скитаться по свету? "В забавах проходит ровесников день, меня же укроет могильная тень"... Откуда это, не помню... Буду наблюдать, как тоскуют мои родные... и ничего не смогу... Да что это, сдурела я, что ли, не дождется, тварь! Назло ему, ага, как же! Хуже всех будет маме и бабушке, мужчины сильнее, хотя нет, неправда! Папа и дед — они же с ума сойдут! Боже, и ради того, чтобы доказать что-то этому извергу, я причиню страшную боль тем, кто меня действительно любит?

Яна зажмурилась: "забыть эту дурь, временное помешательство, всё, думай, не будь тряпкой. Ха, да ведь меня обучали сооружать порталы, правда, пока хреново получается, м-мда, концентрироваться толком не умею. Сил не хватает, а здесь протяженность будь здоров... Ничего-ничего, а как же залежи миртезия и между прочим, в Кристальной долине. Ага, так меня и подпустили к шахтам, Джар не дурак, сразу сообразит... Да что ж это, у меня точно мозги расплавились, а пирамидки из миртезия в доме? На каждом углу стоят, комфорт поддерживают, а то как же, драконы любят комфорт", — девочка зло скривилась. — "Любую взять, маны в них под завязку, то ж готовый ключ-активатор порталов, надо лишь другое заклятие внести! Вот тут без проблем, пока с Келни в Сагре прохлаждались, эльф от скуки меня учил настраивать точки выхода, это важно, ведь делая прокол в изнанке мира, ошибиться опасно, ещё выкинет черт знает куда, короче все удачно".

Она оживилась, пробежала взглядом по флаконам, — это ещё что? Ха, Джар, что ли, пользовался, тоже мне, слабак!

Яна с трудом вытянула плотно притертую пробку, так и есть — темно-зеленый настой в маленьком пузырьке был соком атлолеи, растения, соответствующего мифическому лотосу, описанному в преданиях древних. Греки и египтяне приписывали чудному цветку способность дарить забвение и счастье. Интересно, откуда взялись легенды? Ведь на Земле атлолея отсутствовала. Да и на Тиоре это было редкостное и невероятно дорогое растение, произраставшее лишь поблизости от Источников. Волшебные соцветия вызревали, напитываясь магической силой. С чем же сравнить из реально существующих земных трав? Сходство с настоем мака? Но цветок Тиоры не был вреден. В учебниках говорилось об необычайных эманациях спокойствия и веселья, истекающих от атлолеи...

Девочка пожала плечами, физического привыкания сок не вызывал, да и не пили его, используя лишь в курильницах, либо добавляя в воду для купания. Всего несколько капель помогали ощутить умиротворение и тихую радость, если же добавить чуть больше, человек испытывал чувство несказанного блаженства...

Чего мелочиться, сейчас ей надо прийти в себя, зеленый настой как раз подойдет! Яна выплеснула в наполнившуюся ванну почти весь пузырек и с довольным вздохом села на бортик.

Втянула нежный запах, действительно, отличная вещь! Ещё раз с неудовольствием оглядела себя, вот же черт, ноготь сломала, верно когда отбивалась от этого скота. Придется остричь, где эти дурацкие ножницы, ведь только держала в руках, а-а-а, вот они где.

— Как далеко, — встав на ноги, девочка потянулась к зеркалу, — ну и скользкая же эта ванна, ай-й, — не удержав равновесия, плюхнулась прямо на дно, — смеху-то, падаю, точно пьяная, а ерунда, в воде не ушибешься...

Ах, как неудачно, локоть руки, державшей ножнички, ударился о стену, нечаянный взмах и острые лезвия задели нежную кожу на шее. — Хи-хи, до чего смешно, вот так помылась, только извазюкалась ещё больше, вода-то стала прямо алая...Пожалуй, лучше вылезти, но ле-ень, так тепло, спокойно, хорошо-о...

ДЖАР

Я проснулся от того, что правая рука пылала, будто в огне, и скосив глаза, невольно вскрикнул. Тату нестерпимо сверкал и был раскален настолько, что причинял физическую боль. Яны рядом не было, но поведение браслета означало, что она в смертельной опасности!

— Кто посмел, это мои земли, мой замок!

Ничего спросонок не соображая, я заметался было по комнате, однако сообразив, что от страха только зря теряю время, остановился и прислушался к Зову, — она где-то совсем рядом. Бросился к двери, ведущей в соседнюю комнату и рывком распахнул её. Моя девочка, моя маленькая жена лежала в неестественно алой воде, откинув голову на край огромной ванны, и жизнь медленно вытекала из неё вместе с кровью, сочащейся из вспоротых сосудов. Текли секунды, её лицо застывало, превращаясь в красивую и безжизненную маску смерти. Мой дикий рев пронесся, наверное, по всему астралу (да и по замку тоже). Метнувшись к ней, вынул её из ванной, с тела капала пунцовая вода, приводя меня в состояние жуткого неконтролируемого ужаса, ведь это была её кровь, существа, которое для меня дороже всего на свете!

— Зачем ты это сделала, зачем, неужели ты так не хочешь быть со мной, что считаешь лучшей участью смерть...

Но пока мои губы шептали что-то неразборчивое, руки автоматически делали всё необходимое. С трудом сдерживаясь (нельзя торопиться, чтобы не натворить ошибок при такой ювелирной работе), я приказал испуганной Кийе принести сухие простыни и полотенца и ещё тонкий серебряный нож. Затем выгнал всех из комнаты, улегся рядом и одним движением полоснул по левой руке от локтя до кисти, вскрывая крупные сосуды, теперь всё — ритуал был начат. Темная кровь дракона, а вместе с ней и прана потоком полились на изрезанную шею, всасываясь, как самостоятельное живое существо (собственно почти так оно и есть) с клекотом и шипением. Хриплым от волнения голосом, я с трудом, боясь перепутать, выговаривал ужасающие слова одного из самых могущественных и страшных заклятий. Через несколько минут ощутил, как притупляются мои чувства, как тело начинает сковывать усталость. Еще немного, и мне трудно станет рот раскрыть, не то что проговорить формулу полностью. Хотелось лечь, опустить веки и забыться глубоким сном. Как страшно, вдруг я не смогу закончить ритуал и она умрет!

* * *

* * *

* * *

Для тех кто Видел, в Сатхаре творилось страшное, все планы подпространства содрогались, волны смерти, излучаемые темной воронкой в Кристальной долине, струились по Острову. Глаза рузов так и не заметили происходящего, но Перворожденные почувствовали и мгновенно поняли — уходит за Грань совсем юный и необычайно сильный дракон...

Теряя сознание, младший Аррантелл так и не смог увидеть, как возле кровати помутнел воздух, сгущаясь голубоватым маревом и в открывшийся портал буквально ворвались несколько фигур, среди которых была и верховная жрица Богини.

— Джар, приди в себя, не закрывай глаза, Джар!

Сэйнт тряс брата за плечи, — мама, дай сюда отвар. Ну слава богу, очнулся!

— Что..., что случилось? — голос младшего был едва слышен.

— Ты совсем с ума сошел, зачем использовал ритуал Поцелуй Смерти, ведь он вытягивал из тебя саму энергию жизни, если бы мы не прервали его, то на одного глупого дракона в мире стало бы меньше, ты вообще соображаешь, что творишь?

— Но Яна могла умереть..., там такое было, она потеряла много крови, — Джар снова жадно припал губами к чашке с отваром гариони..., — как она?

— Твоя жена уже в порядке. Чтобы помочь ей, достаточно было вылить в рану совсем немного своей крови и прочитать заклятие Зеленого Листа — это быстрая регенерация и все! А ты что удумал, сумасшедший. Это колдовство из разряда наказуемых в Реотане, да и у нас оно тоже под запретом, хоть знаешь, кто его использует? Маги Танатоса, когда хотят продлить себе век или вернуть здоровье за счет жизни другого!

— Чего так кричать, — Джар поморщился, — и без того голова раскалывается, Поцелуй Смерти не может причинить вред драконам, я же читал, ну немного праны потерял, так восстановится.

— Эти чары не могут причинить вред..., но не тогда, когда обряд проводит сам дракон! Тебе ведь уже пришлось столкнуться с подобным, неужели давняя ошибка ничему не научила!? О боги, Джар, ты ещё не дракон, а обыкновенный бесхвостый дурак! Да и с хвостом ты тоже дурак! Ну зачем, зачем родители согласились на Рьорт! Тебе нельзя было давать полную свободу!

— Ты постоянно поминаешь Рьорт, — зло прохрипел брат, — вижу, мечтаешь надеть на меня рабские оковы?

— Для твоей же пользы, а то у тебя мозгов, смотрю, совсем нет! Так, хватит препираться, — Сэйнт, взяв себя в руки, заговорил более спокойно, — девочку я забираю с собой, доставлю к её родителям, — он поднял ладонь, останавливая попытку протеста, — иначе вы друг друга поубиваете, а я этого не могу допустить, пойми, — он ласково прикоснулся к руке брата, безжизненно лежащей на постели, — так будет лучше, сейчас ты всё испортишь, я же знаю, дурачок, у тебя терпения — ни на грош, а ума и того меньше... С Яной не выйдет ничего хорошего теми средствами, которыми ты привык действовать! Не смотри, что она кажется маленькой и нежной, на самом деле твоя женушка создание упрямое и отнюдь не безвольное...Впрочем, боюсь — уже поздно, похоже, девочка тебя ненавидит...

— Мама, скажи ему, не смейте её забирать, это моя жена!

— Лежи, — тяжелая рука придавила ещё слабого парня к подушке, — я не знаю, что тут между вами произошло и как можно было довести её до такого состояния, что девчонка себя резала, но уверяю — быстро такую проблему разрешить не получится, во всяком случае с ней. Всё слишком серьезно...Нужно время и очень много. А может быть, и оно не поможет, — прошептал Сэйнт, отвернувшись.

— Девочка не твоя вещь, — голос леди Андвэйн был ледяным, — жрицы просмотрели её память, они в ужасе! Я чувствую себя опозоренной, что воспитала такого сына. Верховная распорядилась: если ты сделаешь попытку силой вернуть Яну, служительницы Гарт передадут мне Узы подчинения...

ГЛАВА 26

ЯНА

Полностью пришла в себя уже дома. По ощущениям все было нормально, правда, Сэйнт заявил, что я, вроде как, едва не умерла. Вот глупости, хотя, на самом деле, черт его знает... Почти ничего не помню, м-да, переборщила наверное с тиорским лотосом. Старший братик в красках пересказал, как муженёк спасал меня, типа едва сам не погиб. Видела, что ждет реакции, но мне было по хрен, благодарность? Ага, разбежалась, да пошли они все. И Сэй в том числе, раньше надо было думать, ведь прекрасно знал, как Джар со мной обращается. Эх жалко, в свое время не догадалась пожаловаться свекрови, впрочем, наверное уже бывшей? Нет, не бывшей, вот он проклятый браслет, тут как тут... Я до неприличия обрадовалась, услышав, что Джару запрещено ко мне приближаться на "пушечный выстрел", ну-у-у, то есть это так говорится, на самом деле, подходить-то он ко мне может, но и только. Дан Аррантелл все обстоятельства разъяснил в подробностях и чуток посмурнел от моего ликующего — "ур-ра!!!". Вот-вот, жалеет все ж своего чокнутого любимчика, ну да, ну да, пусть малыш мучает других, лишь бы сам не страдал. К тому же, как я поняла, Верховная жрица, просканировав мою память, не сочла нужным сообщить братьям, что порез был глупой случайностью, и Джар по-прежнему считает случившееся попыткой суицида. Вот и славно, пусть считает, будет мне лишняя защита от его домогательств, а то жрицы жрицами, но этот псих может и наплевать на их решения. Не-е, приятно было бы увидеть благоверного в почти рабских оковах, да только этакий просмотровый бонус может мне дорого обойтись.

Дома-то как хорошо! За те месяцы, что жила на Замковой улице, так и не привыкла к голубому особняку, все время казалось, что в гостях и тянуло к маме... Родители были и рады возвращению "блудной дочери", и расстроены. Рады, что я снова с ними, а огорчены, ну а кто был бы доволен провалом семейной жизни своего ребенка, они-то надеялись на счастье...Ох-х, вот же забыла совсем, как бы устроить, чтоб тетка подольше не узнала? Нытья буде-ет, а то! "Ах, позор на семью, вот она — дурная кровь простолюдинки, не смогла сохранить брак, да ещё какой, с одним из Перворожденных!" Мне на самом деле по фиг, но мама, боюсь, расстроится! Да и отцу досадно будет всё это выслушивать, конечно, он быстро заткнет сестрицу, но зачем ему лишние неприятности. Честно говоря, вообще особо рефлексировать было некогда, потому как пришлось крутиться, словно белка в колесе, решая несусветное количество проблем. Порой удивлялась собственной бесчувственности, но думаю, отсутствие свободного времени сыграло свою положительную роль. Вместо того, чтоб страдать фигнёй, бегала по кафедрам и деканату, собирая всяческие бумажки и подписывая их то у одного препода, то у другого. Ясно дело, можно было б восстановиться на младший курс, тогда вообще никаких проблем, но и девчонки, и я были настроены категорически против! Нет-нет, мне жизненно необходимо вернуться к своим! Слава богу, зиму, проведенную в Наргейне, зачли, как заочное обучение, да и то сказать, архимаг с Неттигом Роном массу всего запихали в свою безропотную жертву. А практика в лечебнице! О-о, это ж вообще оказался огромный плюсище для меня! Кое-что пришлось доучить, конечно, в смысле немного теории по паре-тройке дисциплин, декан программу мне выдал, сам пометил, на что обратить внимание, короче, остаток лета промелькнул, как один день.

Ещё на Острове, едва очухавшись, со злостью и слезами выложила драконам все обстоятельства своего похищения: избиение до полусмерти ни в чем не повинного человека, да ещё и разрушение дома и без того небогатой аптекарши. О кошмаре, происходившем со мной в Лэйхоре, просто не могла говорить, да оно и не требовалось. Верховная сообщила о том, что была вынуждена просмотреть мои воспоминания. В тот момент я не придала этому большого значения, переживая за друга. В глубине души страшилась, что он не выжил, правда, не позволяла себе даже думать о таком исходе, ведь Неролд полукровка, а значит, гораздо крепче обычного человека и регенерация у него лучше. Родные Джара, не теряя ни минуты, тут же отбыли в Наргейн. Я жутко боялась, что уже поздно, но к счастью, они успели вовремя, вскоре от Андвэйн и Доргэна пришло сообщение, что Марси спасён, а необходимая сумма для реставрации здания выплачена. Даже удивительно, насколько Аррантеллы оказались хорошими (интересно, в кого мой благоверный такой придурок?) Повезло, кровь дроу не дала сыщику погибнуть сразу, однако без помощи драконов парень мог бы остаться калекой, во всяком случае, лечился бы очень долго.

Ближе к осени леди Андвэйн, на сей раз без супруга, нарисовалась у моих родителей. Меня, надо сказать, это здорово напрягло. Уж не хочет ли она помирить сноху и сыночка? Пусть и не мечтает. Вроде нет, об этом речь не шла, просто визит вежливости, ага... Этак по-родственному. Рузы выгрузили огромные корзины с редкими фруктами, делать нечего, мама с папой, как воспитанные хозяева, приказали Флите накрыть стол. М-мда, ничего не скажешь, свекровь умеет строить разговор, вроде и ни о чем, но беседовали очень мило, поинтересовалась моими успехами, хвалила Сефейна, мол, архимаг оказался превосходным учителем и потому её любимой невестке удалось не потерять год. Однако о разводе ни гу-гу. Хм-м, ну что ж, надо радоваться имеющемуся, главное, первый шаг к обретению свободы сделан.

Андвэйн заверила, — теперь, зная всё, сама проследит, чтобы Джар больше не доставал меня.

Я так и обмерла, услышав её слова. "Зная всё" — кошмар, совсем забыла, жрицы ведь сканировали моё сознание. При мысли об этом щеки обдало жаркой волной. Боже, теперь им в подробностях известно обо всём, что вытворял со мной муж в ту страшную ночь. Да как они вообще посмели? С трудом приказала себе успокоиться. Черт с ними, уже ничего не изменишь, может у этих драконов порядки такие? Надо их воспринимать, как врачей, не стесняться, хотя все равно приятного мало. Ладно, зато в итоге информация оказалась полезной для моего освобождения. Слава их богине, леди Аррантелл не стала ни о чём распространяться, сделав вид, что речь идет исключительно о несходстве характеров молодых. Мама, впрочем, наедине попыталась меня допросить, мол, что имелось в виду, но не на ту напала. Есть вещи, которыми лучше не расстраивать своих близких.

* * *

Увы, после ужасного ритуала Джар ослабел настолько, что даже летать был не в состоянии. Около месяца младший наследник клана приходил в себя. В Арранте ему было тяжело, всё более раздражаясь, не в силах выслушивать обвинения и видеть укор в глазах родителей, так и не выздоровев толком, юноша вернулся в Лэйхор. Ожесточение, сжигавшее его изнутри, требовало выхода. Невыносимо жить без любимой, без надежды вернуть свою девочку... Тоска, ужасные воспоминания и муки совести причиняли почти физическую боль, отчаянно хотелось от них избавиться, но как? Разумеется найти настоящего виновника. Ведь кто-то должен быть повинен в случившемся. В том, что Джара разлучили с женой, в том, что он сам натворил... Конечно, Яна теперь и смотреть не захочет в его сторону, никогда не простит.

Необходимо было отомстить змею. По-настоящему, именно он нёс ответственность за происшедшее, если бы проклятый вайри сразу рассказал правду, то не случилось бы этого кошмара, и никогда бы Джар так не сорвался.

Решено, он отправится в Наргейн, в логово мерзавца и заставит того ответить за подлость! Может подождать? Сейчас ему, пожалуй, и не справиться с Атертоном, а-а-а, ну и пусть, в крайнем случае, негодяй прикончит его и все мучения останутся позади... А Яна может быть даже пожалеет, когда узнает.

Джар долго раздумывал, куда следует сориентировать переход. Сразу в дом предателя? Наверняка виллу окружают мощные охранные чары, проникнуть не сможешь, а лишь засветишься, не-ет, не стоит давать лишний шанс врагу, пусть появление противника будет неожиданным!

О Гарт, какой позор, впервые дракон должен использовать ключ для открытия портала!

В сей поздний час тихая улочка, ведущая к Анемонам, была пуста. Некому было заметить мужскую фигуру, выскользнувшую из пустоты. Оглядевшись, юный дракон решительно направился к воротам, дотронулся до створок и удивленно пожал плечами, — ничего. Никакой защиты!? Ха, а Сэйнт ещё утверждал, мол, Индораль хитер, как сто демонов и столь же предусмотрителен. Братец ошибался, действительно, любой может ошибаться, — Джар скептически улыбнулся, — вот тебе и ум! Вайри болван, если надеется, что ему сойдет с рук такое!

Какая тишина, вилла, казалось, вымерла, удивительно, даже слуг не видать! Тяжелая портьера зашуршала, отодвинутая сильной рукой, младший Аррантелл решительно шагнул в зал и...замер от неожиданности. Дан Индораль в шелковом халате, небрежно развалясь на софе, покуривал рахш, развлекался сотворением иллюзий и совершенно не замечал вошедшего.

— Встань, тварь, не делай вид что меня здесь нет!

Атертон приподнял брови, по-прежнему забавляясь с парящим в воздухе фантомом — что с тобой, милый? У мальчика окончательно помутился рассудок? Послушай, вечер сегодня чудный, ступай, прогуляйся вдоль моря. Можешь поплавать, говорят, успокаивает, а у меня нет особого желания принимать гостей, так что ...проваливай!

Несколько секунд Джар стоял молча, задыхаясь от нахлынувшего гнева. Эти оскорбительно ленивые интонации, вайри даже головы не повернул...

— Как ты посмел обмануть меня, — судорожно выдохнув, прорычал дракон, — надеялся скрыть, что моя жена в Наргейне? Убью, дрянь, предатель, — над ладонью юноши материализовался сгусток синего пламени и, не в силах больше сдерживаться, он бросился к врагу!

В следующий миг чары рассыпались, ударившись о невидимые щиты и отозвавшись жгучей болью в голове, а самого парня буквально смело могучим потоком энергии. Ударившись о косяк так, что гул пошел, Джар невольно зашипел от боли в сломанных ребрах, но тут же вскочил на ноги. Впрочем, лишь для того, чтобы быть спеленатым, точно младенец, Серебряной паутиной*

* Серебряная паутина — боевое заклинание, относится к одному из видов магической сети, блокирует Дар и парализует тело.

Втянув воздух сквозь сжатые зубы, дракон напрягся, концентрируясь, и змей увидел, как со всех сторон к противнику устремился бурлящий поток сырой необработанной силы, заполняя ауру до краёв и трансформируясь в белесый жгут, ветвящийся словно молния. Сияющие ветви сорвались с пальцев юноши и соединились с нитями паутины, выжигая и уничтожая её буквально на глазах.

— Силён, — покровительственно кивнул Атер, — а что, со временем из тебя выйдет отличный боец, малыш! Ах, право, до чего не хотелось быть с тобой жестоким...

Негромко произнесенная на древнем языке формула и — Белая кобра** сдавила шею младшего Аррантелла. Джар захрипел, собирая последние силы, сорвал заклятие, однако оно вернулось с яростной отдачей, заставив жертву безвольно скорчиться на полу.

**Белая кобра — силовая петля (ловушка).

— С чего ты взял, глупыш, что я тебе должен? Хм, предатель!

Подойдя вплотную, змей холодно усмехнулся, — ты не друг мне и не любовник, и вообще — никто! Да-а, я буду и впредь на стороне Яны, хотя бы потому, что она чудесная девочка и не заслуживает такого дерьмового мужа. А теперь убирайся, так и быть сниму чары, если дашь слово, что не станешь надоедать мне!

Воздух с трудом проходил в горло сквозь петлю, затягивающуюся все сильнее, в голове звенело и предметы плыли перед глазами. Не дождавшись ответа, Атер чуть ослабил Кобру, — ну?

— Ненавижу, все равно убью тебя, — Джар еле выговаривал слова, почти рыдая от гнева и унижения, — без проклятой магии вайри тебе не выстоять против меня и минуты, жалкий хлюпик!

Хозяин виллы наклонился и почти касаясь лица поверженного противника, прошептал со странной ухмылкой, — ты уверен?

Молчание...

Дракон сел, тяжело дыша, — вот демоны, сил не осталось даже ребра срастить! Петля по-прежнему сжимала шею, но уже слабее. Юноша исподлобья с ненавистью уставился на змея.

— Будешь драться?

Джар неверяще поднял голову, — прямо сейчас? Без магии? -уточнил он.

— А что, передумал?

— Нет!

Белая Кобра растаяла в Сатхаре.

— Вставай, — красивые губы змея скривились, — э-э-э, да ты еле на ногах держишься, вот славная будет победа над болезным.

— Тебе и с таким не справиться, — Джар презрительно хмыкнул, чувствуя, как быстро идет процесс регенерации, хорошо все таки быть драконом, ещё несколько минут и боль пройдет, а сломанные кости стянутся тонкими полосками хрящевой ткани, скорее всего, их сейчас снова сломают, да ладно, не привыкать. Атер, конечно, не здоровяк, но все же поди боевым искусствам обучен. Ничего, Джар один из первых мечников Тиоры, хоть сейчас и не в лучшей форме.

Дракон оглянулся, — у тебя оружие-то есть, эй, боец, или на кулаках? Не боишься попортить красивое личико? Впрочем, ты все равно быстро его исправишь!

— Ожил, ах ты господи, голосок у нас теперь прорезался, горлышко-то прошло, — проклятый вайри ехидно улыбался, — а оружие вот, — он уже держал в руках две тонкие длинные ...палки?

Джар остолбенел, — что это?

— На второй родине твоей жены есть народы, практикующие очень необычные боевые искусства, а это — один из инструментов, между прочим, при хорошем ударе можно убить! Хотя, у тебя сейчас не может быть нормального удара, — вайри нахмурился, — черт с тобой, болезный, — легкий пасс и мощная волна Силы мгновенно наполнила тело, устраняя все последствия их первоначальной стычки.

— Ах какое благородство, — Джар растянул губы в злой улыбке, — ну что ж, и я буду благородным, не стану тебя убивать, проучу только этой твоей палкой.

На самом деле, за самоуверенным и даже нахрапистым тоном он прятал некоторую растерянность. На шестах дрался давно, если быть честным — то очень давно, — "ну ничего, вспомню", — убеждал он себя. Какая на фиг разница, шест ли, меч ли, но здравый смысл подсказывал, что разница есть и очень большая.

Змей, между тем, всё в том же халате, стоя в небрежной позе посреди зала, крутил в руках оружие словно игрушку, — начнем?

Припомнив, как именно нужно двигаться в этом виде боя, дракон скользящей походкой приближался к противнику, описывая полукруг и не торопясь нападать.

Внезапно шест выскользнул из рук змея, он вскрикнул странно звонким голосом, наклонился, пытаясь поймать, Джар рванулся вперед, не собираясь упускать удобный момент. И тут воздух вновь поплыл перед глазами, юноша приостановился, тряхнул головой, да что ж это, центр комнаты на несколько мгновений словно заволок туман!? Когда пространство вновь обрело прозрачность, на месте мерзкого хлюпика с жемчужными замашками стояла прелестная полуодетая девушка и с некоторым испугом взирала на молодого дракона.

Джар замер, занесенная для удара рука опустилась, — вернись обратно!

— Мы не договаривались, что останусь именно в том облике, ведь и это тоже я! — Атера капризно надула губки, — так ты будешь драться?

Джар смотрел в нахальные янтарные глаза и понимал, что проиграл, бить девушку, да ещё и палкой, это для него было невозможно.

— Я ухожу, — глухо произнес он, отбросив шест в сторону — не могу тебя ударить, — и, не удержавшись, добавил со злостью, — ты снова оказалась хитрее...

— Не можешь? — змея издевательски рассмеялась, — а трахать до полусмерти, награждая вместо поцелуев синяками, это значит, нормально? Что творится в твоей голове, а? Забавный, однако, у тебя кодекс чести! А насчет хитрее, не-ет, дружок, я умнее. Правда, справиться с таким придурковатым малолеткой несложно, а потому и удовольствия большого тоже нет!

Не дождавшись ответа, девушка вдруг, сбросив маску испуга, неуловимо быстрым движением скользнула к нему и, коротко замахнувшись, с неженской силой опустила палку прямо на голову не ожидающего такой подлости противника. Густые кудри не смягчили удар, Джару показалось, что кости черепа треснули и, ослепнув от боли, молодой дракон, так и не издав ни звука, рухнул навзничь.

В сознание парня привели ласковые прикосновения прохладных волн, среди которых и валялось его почти бездыханное тело. Застонав, Джар приподнялся и с трудом сел, опираясь обеими руками о неглубокое в этом месте дно. По лбу стекало что-то липкое и густое, он поднял руку, вытирая непонятную жидкость, поднес пальцы к глазам — кровь... Вся голова, казалось, была заполнена болью. Джар медленно повернулся, оглядываясь, в глазах двоилось и окружающее виделось, будто сквозь дымку.

Вокруг простирался золотой пляж. Смутно знакомые очертания бухты и узкого мыса... Ага, эта дрянь, конечно же, тут как тут! Атера стояла рядом, с насмешкой разглядывая полуживого недруга.

— Где, — юноша закашлялся, — где мы?

— Я открыла портал в Лэйхор, ты бы все равно не смог это сделать. Вымой рожу-то, смотреть противно, — она ухмыльнулась, — что, тошнит? И видишь все, как в тумане? М-мда, наверное, я немного переборщила, похоже на сотрясение мозга. Ничего страшного, не расстраивайся, мозга у тебя все равно нет, так что неприятные последствия скоро пройдут. Ладно уж, так и быть, давай подлечу.

— Обойдусь, — Джар, по-прежнему полулежа, плеснул в лицо соленой водой, чувствительно обжегшей глубокие раны на голове, — ч-черт, а где моя одежда?

— Вон там, на камушках сохнет, оцени заботу! И раздела, и морскую ванну тебе обеспечила... О-о-о, говорю же, ты прямо двужильный, регенерация отменная. Даром, что Сила толком ещё не восстановилась.

Змея присела на корточки, — смотри-ка, махом все заживает! Ну вот, опять стал прежним, м-м-м, да какой хорошенький!

Атера расхохоталась, увидев растерянность и обиду, отразившиеся в зеленых глазах, — тебя так никто не называл? А зря, ведь и в самом деле хорошенький мальчик, только глупый. И скучно с этаким сокровищем. Ну что ты умеешь, кроме, как трахаться, верно, с тобой и поговорить-то не о чем? Да ладно, — она пренебрежительно махнула рукой, — поди надеялся, что для молоденькой человеческой девчонки и такое сойдет,...да только ведь ты умудрился и ей надоесть, подумай, почему? Что в тебе плохого? Отчего твоей маленькой женушке так быстро стало с тобой неинтересно?

Окончательно разозлившись, Джар вскочил было на ноги, но под оценивающим взглядом золотоглазой красавицы поспешно сел обратно в воду.

— Покраснел, ха-ха, нет, ну просто прелесть! — нахалка причмокнула.

— Нечего на меня таращиться, не в зоопарке, — буркнул дракон.

— Нужен ты мне, хм-м, с тобой если развлечься, так на один раз. Да-а, мне иногда нравится жесткий секс, — Атера хохотнула, — если приспичит, пожалуй, тебя можно использовать... Но, ручаюсь — большинство девиц, особенно молоденьких, не слишком ценит такой напор в постели. Ладно, не буду метать бисер, ибо перевоспитывать никого не собираюсь. Подумай над моими словами, если всё же есть чем!

Уже шагнув в кокон портала, змея оглянулась и бросила на прощание, — будь здоров, малыш, и ещё, не попадайся больше мне под горячую руку!

* * *

Весь лугнолин* (*месяц, примерно соответствующий сентябрю) Яна находилась в напряжении, подозревая, что несмотря на все запреты жриц, муж не оставит её в покое. Особенно нервировала мысль, что по сигналам от брачного браслета её местонахождение легко определялось драконом. Именно по этой причине девочка категорически отказалась вернуть отцу амулет.

Покров тайны по-прежнему висел на её шее, только теперь прятался в неброском серебряном медальоне. Время шло, Джар нигде не появлялся, тревога постепенно уходила. Вместо мужа, однако, вновь пожаловала свекровь, и на сей раз синеглазка решила не упускать удобный случай. Когда ещё представится возможность получить необходимую информацию? Поначалу, конечно, пришлось отсидеть положенное время в гостиной, но затем Яна извинилась перед родителями и, оборвав приятную беседу о погоде, увела леди Аррантелл наверх, в кабинет. Хозяйка дома подняла брови, однако лишь пожала плечами — как хотите! Ясное дело, дана Фирент осталась не очень довольна всеми этими "тайнами мадридского двора", (как любую женщину её разбирало любопытство), но под красноречивым взглядом отца семейства (который понимал гораздо больше, чем кому-то казалось) решила промолчать.

Через час двери кабинета открылись. Выходя, Яна хмурилась, растерянно покусывая губы, в глазах леди Андвэйн таилась грусть.

— Значит, по законам Острова Джар обязан подчиняться моим решениям, а не наоборот? — недоверчиво переспросила девочка.

Свекровь молча кивнула.

— М-мда, прекрасно звучит в теории, но как реализовать на практике эти замечательные установки? Вашему сыну плевать на все законы, даже жрицы не смогли обуздать его, а у меня недостаточно сил — ни физических, ни магических, чтобы заставить считаться и с правилами и со мной...

— Возьми, — дракона протянула тонкое кольцо с серой искрящейся полоской, — здесь чары, настроенные на меня. На случай... м-м-м непредвиденных и неприятных обстоятельств, запомни, достаточно лишь дотронуться и послать мысленный зов.

— Может быть лучше Сэйнт...

— Нет-нет, мужчинам не стоит вмешиваться. Джар буквально одержим тобой и если задумает что-либо, никто не остановит его кроме матери.

У Яны аж челюсть отвисла, ничего себе, вот это называется, успокоила да разутешила! Хорошо хоть последние фразы произносились на лестнице, где их вряд ли можно было подслушать. В гостиную обе возвратились, уже весело обсуждая рузов и любопытные обычаи бывшего кочевого народа.

* * *

Тяжелые тучи заволокли небо, обещая скорые холода. На улицах свистел ветер, полуоблетевшие деревья никли под моросящим дождем. А здесь властвовало настоящее лето! Казалось — стоишь жарким полднем огноса* (*июль) на залитом солнцем пляже.

Под крышей огромного помещения сияли десятки крошечных магических солнышек, а внутреннее пространство буквально утопало в яркой, пышной зелени и тропических растениях.

Роскошный Лонмар — нареченный в честь морского бога новый столичный бассейн, а правильнее даже сказать, большой центр водных развлечений, располагался в удачном месте недалеко от Золотой набережной. Необычная архитектура комплекса, состоящего из нескольких объединенных между собой зданий, стены из белого и голубого мрамора, высокий единый купол прозрачной крыши сразу привлекали внимание неискушенных гостей Митторна. Честно сказать, и жители столицы до сих пор, несмотря на полтора года, прошедшие со времени открытия аквапарка, всё не могли привыкнуть к этому чуду. Впрочем, удовольствие от времени, проведенного в манящей голубизне вод, влетало в изрядную сумму. Потому Лонмар и пользовался популярностью преимущественно у богатых людей, да молодежи, не умеющей или не желавшей считать солы. Простые горожане в основном любовались издали на сие великолепие. Конечно, при большом желании, подкопив деньжат, можно было позволить себе и этакое развлечение, но зачем? Здраво рассуждая, славное пиво в кругу друзей, сговорчивая служаночка с пышными формами, которую можно поощрительно похлопать по задку, разве ж оно хуже? Ясное дело, в Лонмаре можно повидать таких красоток, что слюни только успевай вытирать, а уж одеты, точнее раздеты девы столь соблазнительно, что просто ах! Да толку-то, к ним ведь обыкновенному парню и на кривой козе не подъехать, так лучше не выбрасывать кровно заработанные монеты на ерунду, от которой и в голове и между ног одно расстройство!

* * *

Подсвеченное дно огромной водной чаши казалось дном настоящего моря, голубая в зелень вода тихо плескалась о мраморные закругленные борта. Возле колонн, отделяющих зал с термальными водами от плавательного бассейна, в уютных плетеных креслах, устланных пестрыми полотенцами, потягивая ледяной сок рагемнии*, сидели две молодые и весьма красивые женщины.

*Плод одноименного дерева, ветви которого начинаются в нескольких метрах от земли, с густой кроной, похожей на лиственную шапку и крупными плодами, напоминающими по вкусу манго и землянику.

Впрочем, те, кто хоть немного разбирался в иерархии магов Реотаны (да и Тиоры в целом), могли бы догадаться, что чрезмерная молодость и височная руна изумрудного оттенка, скажем прямо, не особо совместимы.

Сатиана и Ликайя лениво переговаривались, оглядывая полупустые в этот полуденный час залы.

— Куда ты все время смотришь? Ах-ха, догадываюсь! — Сатиана отпила глоток темно-розовой с пузырьками жидкости и бросила лукавый взгляд на подругу, — признаюсь, меня тоже заинтересовала та троица...

— Троица? Нет, меня заинтересовал лишь один из них, во-он тот мальчик, темненький, только полюбуйся — какая фигурка, плечики, мышцы...

— О-о, губа у тебя не дура, однако прими к сведению, дорогуша — он из расы драконов!

— Спасибо, милочка, вообще-то я и сама в состоянии увидеть ауру! Хм-м, похоже, ты с ним знакома? — Лика с жадностью впилась глазами в подругу, — откуда, расскажи?

Сатиана (по прозвищу златовласка) насмешливо прищурилась, — всё-то желаешь знать, ну хорошо, так и быть. Тем более — до того сладкие воспоминания, м-м-м. Пожалуй, поделюсь, так сказать, освежу прошлое. Боги, это был такой дикий мальчишка! Я встречалась с ним лет ...дцать назад, о-о, ты не представляешь до чего малыш был ласковым и темпераментным, но правда, чересчур необузданным, знаешь такой, с сумасшедшинкой... Затрахал меня чуть не до смерти. Сутками из постели не выпускал...

— Хочешь сказать — потому его и бросила?

— Ну-у, — Сати опустила ресницы и хихикнула, — буду с тобой честной, наши отношения прервались не по моей воле. Ладно уж, дело прошлое, тем более смотрю, ты на него всерьёз запала. Признаюсь, как подруге, что произошло... Его увела одна сучка из младшей ветви правящего дома дроу, да так задурила парню голову, что он аж сбежал из-под опеки старших, поехав вслед за своим новым увлечением, и какое-то время околачивался в сердце Аэльдруна — самой столице...

Да-а, ох, я тогда, помню, страшно переживала, сама чуть следом не рванула. Но потом здраво рассудила, что с дроу шутки плохи, знаешь, любовь любовью, да своя шкура дороже... Ничего, эта дрянь тоже получила свою порцию облома. Мальчишка и здесь-то не пропускал ни одной юбки, хотя дракону трудно найти себе пару, ну-у, надеюсь, ты знаешь почему?

— Да уж не глупей тебя, — фыркнула Лика

— А там, когда на него обратила внимание сама наследная принцесса, предприимчивый щенок решил — не стоит отказываться от такого лакомого кусочка.

— И-и?

— Что и... , тайком встречался сразу с двумя, они и не подозревали, ха-ха, какое-то время. Потом всё раскрылось, кажется, по чистой случайности. В итоге произошел жуткий скандалище..

— Хочешь, сказать что щенка хватало на двоих дровских девок?

— Именно, — Сати кивнула, ухмыляясь.

— Фуу-х, — восхищенно выдохнула подруга и облизнулась, — ну так познакомишь? Или все ж самой охота начать заново?

— Я бы не отказалась..., — Сатиана нерешительно постукивала ухоженными пальчиками с вишневыми ноготками по ручке кресла, — да не знаю, захочет ли Джар...

— Ну пожалуйста, — заныла Лика, — обещаю, если у тебя с ним заладится, точно не буду мешать, вот Фиоретой клянусь!

— Ладно, поглядим, не знаю, вспомнит ли он меня?

— Вот начинается, что ты строишь из себя скромницу? Попробовать-то можно!

* * *

ЯНА

Проснулась утром в скверном настроении. Не люблю осень с её серым небом и затяжными моросящими дождями, а время, когда начинает желтеть и опадать листва, наводит ужасную скуку. По-моему, в душе даже самого заядлого оптимиста вид голых черных ветвей однозначно будет вызывать тоску. Хорошо хоть — в Митторн, вслед за парой-тройкой пасмурных айн обычно возвращается золотая осень и уж потом долго стоят теплые солнечные дни. Я раньше думала — маги-погодники изо всех сил стараются, улучшают климат столицы. Но в Школе Магии нам объяснили — Ковен давным-давно запретил подобные игры, слишком много непредвиденных осложнений появлялось у земледельцев. Ведь если отгонять холод и дождь от столицы, значит он обрушится на соседние районы. В древности бывало, что в результате вмешательства чародеев на огромных территориях начинали бушевать ураганы, уничтожая подчистую посевы, а в иных местах воцарялась засуха, не менее губительная для урожая. Нет уж, не стоит ни людям, ни магическим расам вмешиваться в столь глобальные дела, пусть боги этим занимаются. Хватит и купола над садом Академии.

Что-то сегодня намечается приятное, а-а вспомнила, мы ж решили наведаться в самый шикарный столичный аквапарк. Свела меня прямо достала: "пойдем, да пойдем в Лонмар, там до того классно, ты ведь больше года назад в нём была, не представляешь, как сейчас всё изменилось. Если охота поплавать в одиночестве, так пойдем сразу после занятий, в это время бассейн обычно пустой. Пообедаем и двинемся, только с вечера купальник в сумку не забудь положить. А ежели желаешь на красивых мальчиков глянуть, тогда пойдем сначала ко мне, передохнём, а ближе к вечеру туда намылимся. Гарантирую, повеселимся, народу будет полно, может замутишь с кем? Ха, забыла сказать, новый же зал открылся, с горками. А ещё есть обалденный аттракцион, называется "взгляд изнутри".

От предложения замутить я категорически отказалась, ну их, этих мужиков на... А "взглядом изнутри" заинтересовалась.

Свелента объяснила. Оказалось, в одном из зданий сооружен огромный аквариум, заселенный разными морскими тварями, в том числе большущими и опасными. Подводный мир насквозь пронизывает прозрачная труба, по дну которой льется быстрый поток. Зритель, скользя по течению, проплывает сквозь водоросли и стаи рыб...

— Прикинь, они даже бросаются на человека, видно, жертва им кажется доступной и совершенно беззащитной! Вот, Ян, не поверишь, глаза обманывают — кажется, что находишься прямо среди всех этих хищников!

— Здорово, люблю такие ужастики, класс!

— А купальник у тебя красивый есть? — Свел похвалилась, — прикупила себе недавно из зеленого шелка с вышитыми золотыми листьями, лямки с крылышками и шорты совсем короткие, красота!

— Не-е, одену старый, темно-вишневый, без всяких украшений, — заметив неодобрение во взгляде подруги, поспешно отрезала, — и не проси, наряжаться для всяких козлов не буду!

— Да тебе больше подходит синий или голубой, к глазам! Ну Я-а-ана, что же после своего придурка от всех парней решила шарахаться? Может сразу в монастырь запишешься?

— В Реотане монастырей нету, а ты, смотрю, всё земной литературой просвещаешься?

— Ага, твоя мама книжки давала, я даже два тамошних языка выучила, русский и английский!

— На фига, тебе больше заняться нечем?

— Во-первых, я ментальную магию использовала, потому особо не перетрудилась. Во-вторых, интересно, вдруг захочется вместе с тобой как-нибудь рвануть туда! И чего, буду мычать и глазами хлопать?

Признаться, я долго упиралась, прежде чем согласиться "выйти в свет". Почему? Да все по одной причине. Ну не могла преодолеть дурацкий безотчетный страх, до того становилось не по себе в местах публичных развлечений, прямо дрожь пробирала. Постоянно казалось — стоит пойти куда-нибудь и обязательно наткнусь на Джара.

Свел ругалась, — да что он тебе сделает! В крайнем случае позовешь Андвэйн, кольцо-то с собой? Вот объясни, чего так боишься?

— Не знаю, даже не боюсь, просто очень не хочу его видеть!

— В Пенталионе*, между прочим, больше шансов столкнуться, однако вы ни разу не пересеклись!

* Пятиугольное пространство внутри магической стены, где находились учебные здания, библиотека, открытые площадки для занятий на воздухе и обширный парк.

— Не пересеклись, и слава богу, я и по Академии-то хожу с опаской, как в заколдованном лесу, полном нечисти! Даже не хожу, а крадучись, перемещаюсь... Впрочем, чертова дракона, наверное, нету в городе...

— Да уж видела, — русалка захохотала, — перебежками от корпуса к корпусу. О-о, кстати, зря надеешься, Талина ж на днях углядела твоего благоверного возле тренировочного зала!

У меня сердце упало, — он все же в Митторне? Блин, таки вернулся, хм-м, ну да, возобновил свои занятия...

— А ты как хотела? Мы ведь не можем ему запретить! Наша монашка-то, как разведчик, спряталась за кустом, всё высмотрела, там ещё был его наставник, как бишь его, дан Тиекин Лур-Энно, папа мне про него рассказывал, мол, это старый боец, один из лучших! Помнишь, красивый такой дроу, глаза желтые и светятся в темноте, будто кошачьи!

— Да помню, — с досадой закусила губу, — слушай, даже в Лонмар идти расхотелось!

— Брось, ай, не надо было тебе рассказывать! Вот подумай сама, ты значит, будешь теперь по углам прятаться, взаперти сидеть, а он будет везде развлекаться? Да-да, там вся его шайка стояла!

Я вопросительно взглянула на подружку.

— Геллэриэль и Раннолт и еще один парень — Сеорен, человек... вроде, жутко сильный маг, да ты вряд ли помнишь! Он вообще-то на вашей свадьбе в числе гостей был. Хех, за Талиной тогда ухаживал! Так вот, эти друзья-приятели ждали, пока Джар с наставником о чем-то договорится, потом все дружно свалили в неизвестном направлении! Эх, жаль, Тали не удалось подслушать, трусовата она все-таки, побоялась ближе подкрасться!

Меня разобрал смех! Представила, как наша скромная отличница ползает по кустам, подбираясь к муш-шынам, вот уж сдохнуть можно!

— А хрен с ними со всеми, не стану дома торчать! Вот пусть только сунется!

* * *

Скрывая брачную татуировку, Яна одела широкий браслет из бисера и золотых нитей, плотно охватывающий руку чуть выше локтя. Несмотря на желание синеглазки поплавать в одиночестве, попасть в Лонмар удалось лишь ближе к вечеру. Пока поели в Лакомке, да поболтали, пока неспешно прогулялись до набережной, уже и сумерки опустились.

— Поздно уже, может завтра пойдем?

— И завтра тоже, никто нам не запретит! — Свелента решительно толкнула широкие двери из толстого зеркального стекла.

Яна остановилась, заглядевшись на вывеску (в прошлом году была другая — попроще). Большие раковины, сияющие перламутром, складывались в буквы названия, красиво!

— Нравится?

— Ещё бы!

— Так не стой в дверях, пошли внутрь.

Действительно, за год водный дворец изменился. Кроме обыкновенного плавательного открыли ещё три бассейна, чья красивая причудливая форма так и притягивала взгляд. В холлах пенились и журчали фонтаны, теплые плитки пола и внутренних стен украшала мозаика и перламутровые инкрустации. К высоким сводам грациозно вздымались стволы пальм и рагемний. Цветущие лианы и ветвящийся плющ с атласными листьями оплетали колонны, тянулись вдоль огромных окон.

— А что за этой аркой?

— Там отделения водолечебницы, — Свел ткнула пальцем, — отдельно для мужчин и женщин, всякие ванны с бурлящей минеральной водой, целебные грязи, искусственные пещеры со стенами и потолком из соли.

Яна толкнула тяжелые тонированные двери, из небольшого пространства на девочек пахнуло пряным влажным паром, насыщенным солями и ароматами трав.

— Давай попозже туда заглянем, — Свел дернула её за руку, — сейчас в трубу охота, только чур не кричать, а то у меня ушки чувствительные!

— Ню-ню, — скептически ухмыльнулась синеглазка, — ещё поглядим, кто пронзительнее верезжать будет, мой изнеженный музыкальный слух побольше твоего страдает от громких звуков! Ладно, пошли адреналин получать!

Всё пространство соседнего зала занимал гигантский аквариум, казавшийся сказочным миром. "Взгляд изнутри" на самом деле оказался потрясающим развлечением, и здорово и жутко! Полное впечатление, что находишься прямо в толще воды, а когда атакуют со всех сторон зубастые хищные рыбины — акулы и сирланги*, то удержаться от воплей невозможно!

На Земле этих древних созданий уже не водится, а на Тиоре в южных океанах полно — вот жуть! Сохраняя некоторое сходство с земноводными, сирланги ближе к рыбам, однако имеют более длинные и мощные челюсти, а передние плавники подобны лапам с когтями. Когда одно из чудовищ, медленно нарезая круги вокруг людей, внезапно атаковало, и Свел и Яна, забыв про безопасность своего убежища и надежную, хотя и невидимую преграду, отделяющую их от подводных убийц, оглушительно завизжали. Широко распахнутые челюсти, полные острых пилообразных зубов, щелкнули совсем рядом, забывшись, Яна попыталась отмахнуться от хищника и нечаянно врезала ногой по голове русалке, за что получила добротную порцию брани. Разочарованный сирланг, пошевеливая хвостом, завис возле трубы, он внимательно разглядывал добычу, такую близкую, несомненно вкусную и обманчиво доступную.

— Вот ч-черт, слушай, глаза прямо, как у разумного существа, — хриплым после ора голосом произнесла Яна, — мне чего-то не по себе! Глянь, такие зубищи, кажется, в два счета перекусит эту трубочку, да и проглотит нас!

— Ага, давай вылезать, — нервно хихикнула Свелента!

Через пару часов девчонки вконец умотались. Да и то сказать, развлечений масса и все хочется попробовать. Катались на водных горках, прыгали в бассейн с искусственных утесов, по некоторым из них струились водопады, другие — не слишком высокие — выполняли роль трамплинов.

— Уф-ф, пошли массаж сделаем, а-а-а, Ян! Потом поваляемся в термальных ваннах! Мы, похоже, переборщили маленько, дышим обе, как рыбы...

Полчаса спустя отдохнувшие и слегка разомлевшие подружки вошли в зал, где прозрачный высокий купол крыши сливался со звездным вечерним небом. Здесь находился второй по величине бассейн Лонмара, однако не было ни горок, ни других аттракционов. Люди и нелюди в разноцветных купальных костюмах просто плавали в прозрачной, чуть зеленоватой воде. Свет множества ламп отражался от блестящей водной глади и перламутровых плиток, которыми были выложены дно и стены, и плясал сотнями веселых ярких зайчиков на волнах, кругами расходящихся от рук пловцов.

— Во-он там за колоннами, термальные источники, прямо в полу огромные чаши, глянь, одна как раз свободная, пойдем, поваляемся, вода бурлит, тоже получается, как массаж! — Свела, не особо разглядывая окружающих, торопливо зашлепала босыми ногами по влажному полу.

— Эй, а там не слишком горячо? А то неохота потом распаренной по холоду домой тащиться!

— Боишься, суп из нас сварят? Ха, из таких костлявых не выйдет. Ничего, экипаж возьмем, да и не холодно сегодня!

Смеясь, Яна поспешила за эльфийкой, но обе вынужденно задержались, пропуская молодую женщину, в этот миг поднимавшуюся по лесенке из воды. Ступив на гладкий блестящий борт, та уверенным жестом отстранила девчонок, как незначительную помеху и властно кликнула служительницу, — эй, милочка, шевелись, а ну-ка подай мне полотенце!

Стоя прямо посреди дорожки, красивая дама не давала никому возможности пройти дальше, разве что протиснуться между нею и растениями в кадках. Возможно, что нахальная "русалка" так бы и сделала, но помешала подскочившая девка, принявшаяся со всем рвением растирать требовательную госпожу, тем паче, что изумрудная руна на виске молодой красавицы говорила опытной прислуге о многом. В Лонмар, служивший местом отдыха и уже известный широкому кругу влиятельных горожан, сложно было попасть на службу, зато легко вылететь и потерять отменный заработок. Потому сердитые нотки в голосе гостьи изрядно взволновали служаночку и заставили полностью сосредоточиться на недовольной брюнетке.

Свел возмущенно запыхтела, но Яна дернула её за руку, — на фиг портить вечер скандалом, обойдем эту... слева, никто твою джакузи не займет!

Слева так слева, правда, пришлось обходить почти весь овал водного пространства по периметру, а надменная магичка, между тем, набросив на плечи розовый пушистый халат, не торопясь, коротким путем направилась к тем же колоннам, куда спешили и подружки.

— Блин, как с мошкарой обошлась, надо было эту стерву обратно в воду спихнуть, она сейчас нашу ванну займет, — идя на сей раз позади, русалка шипела, как рассерженная кошка, — вот пусть только попробует, я её за волосы оттуда вытащу!

Яна рассмеялась, представив картинку (а что, Свел вполне могла выполнить обещанное), — нужна ей твоя супница, её вон ухажеры ждут!

Из-за колонн девочкам стал виден низкий столик из белого лакированного дерева, уставленный вазочками с мороженым и разноцветными высокими фужерами.

— А вот и я, — весело воскликнула темноволосая купальщица, — заждались мальчики?

Она повела красивыми плечами, — ой, мне что-то прохладно, а вы ещё и мороженое заказали!

— Лика, ты бы ещё дольше плавала, — лениво растягивая слова, отозвался парень, сидящий спиной к бассейну.

Яна затормозила так резко, что Свел налетела на неё.

Кресло с высокой и широкой спинкой не давало возможность разглядеть говорившего, виднелись лишь черные спутанные кудри, да рука, державшая бокал. Но голос звучал так знакомо!

Один из юношей, привстав, протянул Лике вазочку с десертом.

"Вот же хренотень, это Гелл! Господи, только бы он не взглянул сюда, только бы русалка не разоралась, ч-черт, только бы..."

Яна попятилась назад.

— Да ну тебя с мороженым, издеваешься, что ли? Джар, пошли, погреемся! — Склонившись, брюнетка взъерошила волосы сидевшему в кресле мужчине и призывно улыбнулась, заглядывая ему в глаза.

Яну словно по лицу ударили... Стало трудно дышать...

Магичка, подняв брови, с холодным недоумением разглядывала двух назойливых девчонок, с чего-то застывших в нескольких шагах от веселой компании.

В этот момент произошло сразу несколько событий.

— Ян, ты что встала! Давай, двигай ножками, — гаркнула ничего не подозревающая подружка.

Гелл повернул голову и, увидев замерших буквально рядом с ними Яну и Свеленту, вытаращил глаза. Он начал уже открывать рот, видно, собираясь что-то сказать, как Джар, почуяв неладное, резко повернулся в направлении взгляда своего друга, справедливо полагая, что выдержанному аватару (в отличие от экспансивного Раннолта) и в голову не придет столь бурно реагировать на незначительные вещи.

В следующую секунду дракон вскочил на ноги и, оттолкнув кресло так, что оно упало, одним прыжком оказался возле жены. Яна даже не успела испугаться, по правде говоря, она сама не понимала, что с ней творится.

— Н-не подходи ко мне, — почему стало так жарко и губы затряслись?

— Ты здесь, ...откуда? — парень как-то растерянно оглянулся и вновь быстро повернулся к ней, — это совсем не то, что ты думаешь! Это совсем не то!

Яна попятилась, — я вообще о тебе не думаю!

Взгляд её заметался по сторонам — позади бассейн, впереди куча народу. Джар, двигаясь медленно, словно крадущийся хищник, подходил все ближе. Внезапно девочка развернулась и сложив руки над головой, ласточкой бросилась в прозрачную глубину, искрящуюся холодным сиянием. Несколько тирайн* (тирайна — два локтя или около одного шага) она проплыла у самого дна, энергично работая ногами, но ощутив, что воздух в легких заканчивается, вынырнула на поверхность.

Сати, заинтересованная происходящим, встала из-за стола и подошла к бортику, — а неплохо плывет малышка, — магичка хмыкнула, — стиль хорош, да и скорость!

Действительно, Яна, точно дельфин, с необычайной быстротой скользила по зеркальной глади бассейна, оставляя за собой пенистый след. Лицо и тело девочка почти полностью погрузила в воду, а руки её по очереди описывали в воздухе широкий полукруг и вновь окунались, делая сильный гребок.

Несколько секунд Джар колебался, не зная, что предпринять — обежать зал кругом, или... При этом он отчетливо понимал, что, как бы не поступил, все равно эта погоня будет выглядеть до крайности нелепо...

А плевать, какое ему дело, пусть окружающие думают, что хотят! Сейчас важнее объяснить Яне, что увиденное ею — глупая случайность!

Из оцепенения его вывел голос Ликайи: "это ещё что за мелкое недоразумение? И почему ты так на неё уставился, а?"

Не дождавшись ответа, брюнетка, намотав темный локон парня себе на палец, шутливо дернула, — э-эй, да что с тобой?

Не оборачиваясь, Джар отстранил шаловливую ручку и недовольно дернул плечами. Обиженная магичка, демонстративно фыркнув, отошла за колонны и уселась на место Сатианы. Жаль, что объект её стараний не обратил на это ни малейшего внимания.

Свел в это время, напрягшись, лихорадочно размышляла, — а что, если выхватить креманку у Геллэриэля и нахлобучить на башку дракону, ага, всю морду мороженым залепить! Может это даст Яне фору? Хоть пару минут!

Представив, однако, возможные последствия своего поступка, девушка передумала, — блин, утопит ещё чего доброго! Та-ак, ладно, если сейчас за Янкой рванет, я тогда,... а как же его задержать, вот черт, мы совсем в разных весовых категориях! Подножку, что ли, поставить?

Джар между тем, видя, что беглянка уже проплыла больше половины расстояния, (к счастью, чтобы добраться до выхода, бассейн нужно было пересечь не в длину, а в ширину, что намного сокращало путь), не раздумывая больше, прыгнул следом. Услышанный позади громкий плеск словно придал Яне волшебное ускорение. Еще несколько взмахов, на пределе возможностей, и она, подтянувшись на руках (лесенки в том месте не было) выбралась из воды. Стоя на четвереньках и тяжело дыша, девочка оглянулась и сквозь мокрые пряди, занавесившие глаза, увидела, что преследователь уж совсем рядом. Ещё несколько секунд и будет поздно... Вот только сил почти не осталось. Хорошо хоть, всю зиму Неттиг Рон (второй наставник) занимался с ней не только боевой магией и рукопашной, но по требованию Сефейна и обычной физкультурой — плаванием, да бегом. Физическую форму ей здорово подтянули, то-то все, наверное, поразились стремительности заплыва. Девочка невольно ухмыльнулась, впору на соревнованиях выступать! Но все же подобная скорость не для неё, зря так выложилась. Нет, с Джаром она все равно не желает ни разговаривать, ни объясняться! Не хочет и не будет, и точка, хватит! Привык все делать по-своему, ничего, теперь пусть отвыкает. Резко выдохнув, Яна с некоторым трудом поднялась на ноги, однако не разогнулась полностью а, упершись ладонями в колени, исподлобья наблюдала за приближающимся мужем. Подплыв, он, как ни странно, не торопился выбираться на сушу. Ухватился рукой за бортик и подняв лицо, облепленное мокрыми волосами, хрипло попросил: "не убегай, мы должны поговорить...я все могу объяснить".

Яна молча смотрела в несчастные зеленые глаза и чувствовала, как душу заливает тихое бешенство, — вот значит, как, "мы ж от бэзумной любви над женой измывались, нас только это и оправдывает"! Вот лживая тварь, страдает он, видите ли, а сам уже где-то бабу подцепил, нет, ну когда успел?

— Ты мне никто и объяснять ничего не должен, — хотела добавить побольше холодной злобы в тон, но голос вдруг сорвался и внезапно в нём промелькнули какие-то странные пронзительные нотки, словно рыдание или скулеж. Эта непонятная реакция взбеленила девушку до такой степени, что неожиданно для себя самой, она выпрямилась и плюнула прямо в ненавистное лицо.

Впрочем, в ту же секунду, ужаснувшись содеянному, Яна ахнула и метнулась к выходу. Оказавшись в холле, рванула налево, притом весьма смутно представляя, куда нужно бежать и вообще, что сейчас делать. Ясно одно — такого унижения, да ещё при всех, муженёк за просто так не спустит!

Мелькала анфилада залов и уютных комнат для отдыха, в кое-каких девочка замечала немногочисленных припозднившихся гостей. Вот ещё один бассейн, совсем небольшой, странно, в нём вообще никого нет, только вода тихонько плещется и даже свет погашен. Остановившись, Яна настороженно обвела взглядом пустое полутемное пространство, ни души! Вот черт, наверное, уже совсем поздно. Та-а-ак нужно успокоиться, потихоньку спуститься в вестибюль и забрать одежду. О боже, куда подевалась Свел, вот где теперь её искать? В этом дворце чудес потеряться дважды два.

Пытаясь унять частое дыхание, девочка замерла, прислушиваясь, и в наступившей тишине сразу же различила осторожные крадущиеся шаги. Чьи-то босые ноги едва касались пола и пока неизвестный ступал по ковровой дорожке, услышать его было почти невозможно. Мраморные плитки, однако, предательским звуком все же выдали преследователя.

В панике Яна оглянулась: кажется, этот проход ведет в водолечебницу, а там есть женское отделение. Может, кто из целителей и пациенток ещё остался? Неужели у чертова дракона хватит наглости ломиться в комнаты, полные голых теток? Или он все же рискнет? Раздумывать было некогда и, перекрестившись, Яна поспешно юркнула за дверь, на которой была нарисована пышная красивая дама.

— Ох, вроде затворилась бесшумно, — синеглазка шла по узкому, слабо освещенному коридору, периодически дергая дверные ручки, — ч-черт, да как же это, неужели все закрыты? Только не паниковать, ведь откуда-то слышатся голоса и негромкая успокаивающая музыка. Ага, вон там пробивается полоска света.

Позади хлопнула тяжелая створка, и, едва успев обернуться, Яна оказалась в сильных руках, прижавших её к теплой, обложенной деревянными панелями стене. Надо позвать на помощь, ведь рядом люди! Легко сказать, но как быть, если от страха даже крикнуть не можешь, а из горла вырывается лишь какой-то сдавленный писк.

Джар навис над своей добычей, упираясь ладонями в стену по обе стороны от девчонки и отрезая все пути к бегству.

Оказавшись в западне, Яна беспомощно завертела головой, чувствуя, как шелк чужих волос щекочет ей лицо, а дыхание обжигает губы...

— Не отпущу, пока не выслушаешь меня...

Девочка замерла в ступоре, — успокоился, пока искал, что ли? Вроде не орет и не делает попыток придушить! Или дракон просто отложил месть на потом? Вот же дура, да ведь "Покров" блокирует сигнал от браслета, но без специально наложенных чар не маскирует ауру, а родители сразу после возвращения дочки их сняли. Мол, беспокоятся за своё дитя, мало ли, что! А так, при необходимости, ас магического поиска, каковым и был мастер Фирент, всегда сможет найти человека по характерным эманациям биополя... Мля, ясно дело, для супруга обнаружить беглянку в Лонмаре было легче легкого!

— Это была случайность, — Джар наклонился, заглядывая в синие глаза, — я очень давно знаком с Сати, тебя тогда и на свете не было, а сегодня она с подругой...

Поняв, что конкретно сейчас ей ничего не грозит, Яна осмелела, — не собираюсь выслушивать твои россказни про бывших баб, или может не бывших? Желаешь в подробностях сознаться, как с ними спал? Уволь от подобных мерзких откровений, можешь делиться ими с Раннолтом или с Вирной, если ещё помнишь такую...

— Да я..., да как ты можешь? Она в самом деле сама подошла...

— Отвали от меня со своими оправданиями, — зло оборвала девочка, — или ты сейчас же уберешь свои грязные лапы, или я позову Андвейн! А она обещала надавать своему буйнопомешанному сыночку по рогам! Да, представь, твоя мать на моей стороне! Не ожидал?!

Джар до того удивился, что даже отступил на шаг назад, выпустив жену из ловушки, — что? Не понял... Как ты её позовешь?

Воспользовавшись удобным моментом, Яна отскочила в сторону и, вытянув вперед руку, торжествующе выставила средний палец с заветным кольцом, подогнув остальные.

— А вот так! Это украшение — её подарок, прямая связь, дотронусь до него и всё!

Мелькнула мысль, — может зря я раскрыла карты, выгоднее иметь козырь в рукаве, о котором никто не подозревает, м-мда, сглупила, пожалуй, но что делать — "слово не воробей, вылетит не поймаешь".

— Что всё?

— Ха, не притворяйся глупцом, дана Аррантелл откроет портал и сразу будет здесь! И в-вот тебе! — Яна, злорадно ухмыляясь, ткнула окольцованный палец почти под нос тупому дракону

Джар со странным выражением лица смотрел на жену, точнее на её руку...

— Чего вылупился? — девочка, склонив голову, заново взглянула на подарок свекрови и вдруг до неё дошло, какой дивный международный (да что там, всемирного значения) жест она демонстрирует своему благоверному. Осознав это, Яна вначале тихонько прыснула, а затем, не в силах удержаться, закатилась в приступе смеха (может самую малость и нервного, но об этом никто не должен был догадаться). Через несколько секунд Джар, в изумлении уставившийся на свою нежную снегурочку, начал сперва тихо, а затем все громче смеяться и вскоре оба хохотали уже во весь голос.

Внезапно одна из дверей отворилась и в коридор из кабинета, где проводились сеансы лечебных грязевых процедур, вышла служительница в голубой униформе, а за ней следом выплыла представительная немолодая дама, обмотанная полотенцем. Обе потрясенно уставились на открывшуюся картинку, ужаснувшую их взор своим бесстыдством. И полотенце, укрывавшее пышный бюст, и форменное платье всколыхнулись от возмущенных криков, прерываемых охами и ахами. Госпожа Мирри (разумеется та, что в полотенце) вообще была дамой строгих правил (одной из попечительниц Митторнской сети бесплатных библиотек) и крайне недолюбливала распущенную молодежь, а также магов и всяких там оборотней, которые слишком много себе позволяют. Впрочем, не умея отличать их от "нормальных" людей, она обычно пребывала в счастливом неведении, кто именно находится перед нею. Книжки дана Мирри, между прочим, любила и вообще была сторонницей прогресса, но ведь надо же и меру знать! Лонмар и старинный столичный бассейн (бывший ранее единственным) дама почитала гнёздами разврата, на пляжи также не ездила. С чего бы это? Наблюдать, как бесстыжие полуголые девки развращают юношей, которые под их влиянием начинают вести себя необдуманно и совершают поступки, о коих позже горько сожалеют! Водолечебницу в аквапарке госпожа попечительница, впрочем, оценила и регулярно посещала её, следя за своим здоровьем. Но такого дана Мирри даже от новомодного Лонмара не ожидала! Увидеть, как в темном коридоре обжимаются почитай голый (кстати, очень красивый и совсем молоденький мальчик) и несомненно, распутная и тоже практически раздетая девица! О боги, куда катится этот мир! Ужасное в своей непристойности зрелище пробудило в её чистой душе самое искреннее негодование!

— Здесь женское отделение, как вы посмели, — потрясая воздетыми вверх пухлыми кулачками, воскликнула почтенная дама, обретя, наконец, дар речи.

Удивительно, но обращалась она при этом почему-то к Яне.

Синеглазка возмутилась, — но я-то девушка! Это ему нельзя здесь находиться!

Она ткнула пальцем в наглого дракона, который и не думал покидать запретную зону, молча переводя взгляд со своей малышки на беснующихся теток и обратно.

— Водить сюда своих парней, — кипятилась принципиальная пациентка, — какое бесстыдство!

Между тем, опытная служительница, приметив голубую руну на виске молоденькой блондинки и странно меняющиеся зрачки парня, замолкла и стоя на месте, кидала опасливые взгляды на непонятную парочку.

— Я вожу? Никого я никуда не вожу, вы что себе позволяете! — девочка разозлилась. Вообще-то, ей не часто приходилось сталкиваться с откровенной грубостью и хамством, магов все же предпочитали не задевать

— Это моя жена, — неожиданно выпалил Джар.

Яна немедленно обернулась, пылая праведным гневом — что!? Какая я тебе жена!?

— Я так и думала, — госпожа Мирри победоносно фыркнула, — даже не сомневалась, потаскушка! Привела сюда юношу, чтобы развратничать!

Пухлый белый палец с крупным перстнем почти уперся в грудь полуодетой бесстыдницы.

Джар хохотнул, — вот видишь, выбор невелик! Или ты моя жена или...

Последнее вывело девчонку из себя окончательно, но злость её обратилась вовсе не на тетку, (которую она мысленно окрестила глупой гусыней), а на мужа.

— Всё, шутки кончились, проваливай! — Яна стиснула кулаки, — или сию же секунду позову Андвэйн, — она мстительно рассмеялась и передразнила, — гав-гав, ты чудно будешь смотреться на цепи и в наморднике! А-а-а, сие средство наказания у вас, вроде бы, зовётся "узами подчинения", ну да разница невелика! Просидишь в храме Гарт пару лет, а может и больше, — синие глаза мечтательно прищурились, — хоть отдохну от тебя!

Джар побледнел, — послушай, давай все же спокойно поговорим!

— Нет, не хочу, не буду, — юная супруга неожиданно присела на корточки и, зажав уши руками, пронзительно и нарочито немузыкально заголосила какую-то дикую песню.

Тетки визжали, угрожая позвать неведомого господина Рисия, Яна орала как безумная! Необъятный бюст дамы в полотенце так и надвигался на него... Причем создавалось какое-то двойственное впечатление, будто женщина хочет не столько вытеснить нахального красавчика за дверь, сколько прижаться к нему.

Джар махнул рукой и покинул скандальное место. Злой и растерянный, он некоторое время ждал в соседнем холле, но убедившись, что из лечебницы никто и не думает выходить, опустил голову и, скрипнув зубами, пошел прочь. Даже не заметил, как ноги сами принесли его в зал термальных источников, где юноша с изумлением увидел, что за столиком у колонн по-прежнему сидят его друзья. По его внутренним ощущениям прошли, как минимум сутки, так бывает, когда время наполняется событиями, значимыми для личности. На самом же деле, миновало не более получаса.

— Ха, кто нас почтил? А чего так быстро вернулся, — бесцеремонно спросил Раннолт, — не догнал, что ли? Хочешь, я по ауре поищу?

Джар, смерив приятеля тяжелым взглядом, рыкнул в ответ что-то невнятное и потянулся за своей вазочкой.

— Ой, прости, я доела твоё мороженое, оно почти растаяло, — мило улыбнулась Лика, придвинув поближе легкое плетеное креслице, — не расстраивайся, сейчас ещё закажем.

Видя реакцию дракона, она благоразумно решила не поднимать вопрос о странной девчонке и дурацкой игре в догонялки, затеянной вроде бы уже "взрослым мальчиком".

— Эй, милочка, — магичка прищелкнула пальцами, подзывая служанку, — поди сюда!

— Не надо, — Джар отрицательно покачал головой, — уже не хочу...

— У тебя испортилось настроение, — вкрадчиво промурлыкала Лика, погладив предмет своих мечтаний по загорелому плечу, — это не беда, ручаюсь, его можно поправить в два счета, было бы желание, — она скользнула пальчиками по выпуклым мышцам, очерчивая их рельеф и, коснувшись золотистой татуировки, рунной змейкой охватывающей руку, заинтересованно спросила, — что это, какая прелестная работа? Никогда такого не видела, это просто украшение или...

— Или, — грубо ответил Джар, кинув хмурый взгляд в сторону своих друзей. Впрочем, парни и не собирались болтать лишнее...

Сати, сидевшая напротив, послала брюнетке предостерегающий знак, слегка нахмурив брови и отрицательно покачав головой, мол, не лезь с расспросами раньше времени, только всё испортишь... В своё время ей пришлось столкнуться со скрытностью драконов и она видела, что подруга чересчур торопится завоевать позиции. Этак можно и разрушить отношения, даже не успев начать.

— Эх, жаль, — размышляла светловолосая магичка, — Аррантелл никак не отреагировал на моё появление.

Понятное дело, поздоровался, приобнял (точнее златовласка сама, радостно вскрикнув, кинулась в объятия), поинтересовался делами, но ничего более. Уж в подобных тонкостях Сатиана разбиралась. Чай не глупая юница (хотя на внешность благодаря Дару грех жаловаться), с годами набралась опыта не только в магии, а потому тратить зря и время и нервы на сей раз не пожелала. Ладно, пусть Ликайя теперь попробует, если уж так неймется. Нечего жадничать и переживать попусту, ведь не зря придумана пословица: "близок локоть, да не укусишь". Тем более — у дракона оказались такие друзья, что аж глаза разбегаются. Вот например Раннолт! Совсем неплох и, похоже, оч-чень заинтересовался ею. Хм, не зря они подружились, красиво смотрятся вместе, привлекая внимание мужчин — золотоволосая вальяжная Сати и статная чернокудрая Лика, уроженка юга Сартании.

ГЛАВА 27

На большой перемене девчонки отказались от приглашения Олсени и Андера вместе пообедать в Лакомке. Дескать, надо кое-что обсудить, — "да-а-а, представьте, девчачьи секреты, а вам завидно, что ли?"

Взяли булочек и забрались подальше от всех, в глубину парка Пенталиона.

Яна, торопливо запихивая в рот большие куски круасана, рассказывала монашке, как вчера вляпались в Лонмаре, а та слушала, широко открыв глаза, — о боги, и тебе удалось от него удрать?

— Ян, да проглоти сперва, а то подавишься, и вообще мы питья-то никакого к выпечке не взяли, — капризничала Свел, любившая поесть много и с комфортом.

— Не ной, вон же водичка бьет, иди и попей!

Тали возмущенно подняла аккуратные бровки, — девочки, ну как вы себя ведете, хуже школьниц!

— Да брось, — отмахнулась русалка, — чего пыхтишь, кто нас здесь увидит, а вода чистая, это ж спецом питьевой фонтанчик!

Талина кротко вздохнула, — боги, и это почти магистры первой степени, вы бы ещё прямо на улице пирожков у лоточницы накупили и жевали бы...

— Подумаешь, между прочим, в позапрошлом году в Мабон зимой так и делали и ничего, не облезли...

Воспитанная отличница лишь головой покачала, — так это когда было! Ладно, давай дальше, неужели ты в него плюнула?!

Яна кивнула, гордо усмехнувшись, — прямо в физиономию!

Свел хвастливо заметила, — а я чуть было ему прямо на голову вазочку с мороженым не одела! Чтоб к Янке не прорвался!

— Почему же не одела? — хихикнула синеглазка.

— Так он в бассейн прыгнул, не успела я! Думаешь, испугалась бы?

— А как вы потом встретились? — перебила их Талина.

— Да в холле и повстречались, где гардеробная. Я спускаюсь, а Свела уж там с охапкой одежды давно бегает.

— Талина, представь, я чуть с ума не сошла от беспокойства, а где искать, ума не приложу! Мало ли, вдруг Джар её куда-нибудь в укромное место утащил. Жалко, мы пока плохо умеем по свечению ауры определять, где человек находится.

— Ладно, перерыв заканчивается, пошли в аудиторию!

Беспечные девы и не подозревали, что за ровно подстриженными кустами шиповника, пригибаясь, бесшумно движутся несколько сомнительных типов, настигая студенток.

Еще несколько шагов вдоль живой изгороди и девочки окажутся на главной аллее, но полукровка вдруг насторожилась. Чуткий слух предков матери — лесных эльфов, сослужил ей хорошую службу.

— Чш-ш-ш, за нами кто-то крадется, справа еле слышно шуршит трава, не нравится мне всё это, — шепнула она, подняв указательный палец и требуя внимания. Увы, тревога запоздала, в тот же миг путь им преградили четверо парней, вынырнувшие из густых зарослей. Трое из них, ухмыляясь, окружили Свел и Талину, отрезая от подружки.

* * *

Талина шарахнулась в сторону и взвизгнула не своим голосом, когда впереди выросли здоровенные мужские фигуры. "Русалка" от неожиданности аж подпрыгнула и ... с некоторым облегчением выругалась, увидев, кто перед ними.

— Вы спятили, — Свел возмущенно толкнула аватара, пытаясь прорваться через кольцо рук, — немедленно пропусти!

— Детка, давай не будем им мешать, ты же понимаешь, кое-кому надо выяснить отношения.

— Своему дружку помогаешь? Драконий прихвостень! Ей это не надо, лучше пропусти по-хорошему, ты — знаешь кто?!

Свел объяснила максимально доступно и громко, чтоб уж все слышали.

— Некоторые малютки бывают такими хорошенькими, когда сердятся, — не смущаясь, подмигнул Гелл, — жалко, мы так давно не виделись, а ты бранишься. Девушкам это совсем не идёт, они должны быть женственными! Тебя разве не учили хорошим манерам?

Свел, не слушая эту трепотню, с тревогой наблюдала за Яной.

* * *

— Надо поговорить, — Джар заступил дорогу.

— Кому? Мне не надо! И никогда больше не подходи ко мне, понял? Никогда! Посмеешь ещё раз забрать в свой проклятый Лэйхор, снова сделаю тоже самое, только в этот раз горло себе полностью перережу, чтоб уж точно!

Страх на его лице вызвал в её душе злорадное удовлетворение.

Не имея на самом деле ни малейшего желания умирать, Яна отчаянно блефовала, для того и проецировала старательно самые жуткие и негативные эмоции. Слышала мельком от Сэйнта, мол, Джар пока что не слишком умелый и тонкий эмпат, вот и питала надежду, что благоверный не сможет толком разобраться в её истинных чувствах. Интересно, а почему всё таки жрицы не сказали никому, что на самом деле в Лэйхоре произошла глупая случайность? Истерическая вспышка, почти полный флакон атлолеи, вылитый в ванну, и, как результат, неосторожный порез. Или может Андвэйн сказали? А-а-а, неважно, если она и знает, то по какой-то причине молчит...

— И слушать не хочу, и разговаривать не буду! Ну чего встал, как столб (нервничая, Яна сама не замечала, что хитрый дракон втягивает её в разговор, которого она так не желала), что ещё тебе здесь нужно?

— Тебя.

— Ха, надо же, а больше ничего не хочешь?

— Нет, ничего больше, повторяю, ничего и никого, кроме тебя.

— Меня ты точно не получишь.

— Это мы ещё посмотрим!

Яна почувствовала, что вся дрожит от страха и злости, краска стыда и гнева залила её лицо.

— Отстанешь когда-нибудь, чертов оборотень, ну почему ты меня преследуешь?

— Наши отношения...

Девочка не дала Джару закончить фразу...

— Врешь, никаких настоящих отношений между нами не было. Если и были какие-то чувства, так ты их убил, ничего нет, пусто... Я слышала твой разговор с братом, сам ведь ему про Вуаль признался, — снегурочка отвернула голову, упорно не желая смотреть на супруга, — все было враньем, и что любишь, тоже врал, тебе только одно от меня нужно было. Все твои страдания, о которых ты заливал, тоже обман, — она зло прищурилась, — скоро утешился? Да? Только не старайся сочинить оправдания, мне без разницы, с кем ты там кувыркаешься...

Услышав про чары, использование которых надеялся оставить в тайне, оборотень вздрогнул, но быстро взял себя в руки (надо перевести разговор на другое), — ха, да ты ревнуешь, сознайся, ведь ревнуешь?! Злишься, значит... тебе не все равно!

Нотки торжества в голосе и самодовольная улыбка на красивых, четко очерченных губах вызвали в Яне приступ бешеной злобы. Она бросила сумку на землю и, подскочив к Джару (мягко говоря, не ожидавшему подобного поступка), с размаху ударила его кулаком в лицо. Мало того, что угодила прямо в челюсть, к тому же, на автомате используя навыки, полученные во время зимних тренировок с Роном, добавила в удар, кроме обычной физической, ещё и магическую Силу. Результат превзошел все ожидания — губы у муженька оказались разбиты в кровь! Яна замерла, не веря, что смогла сделать такое, достать самого Аррантелла, одного из лучших бойцов Тиоры. Понятно, что дракона удалось приложить, потому, как он и близко не предполагал этакой агрессии и вовсе не защищался! Да только, что не говори, а удар-то оборотень пропустил! Эх, видно не зря Неттиг так старался, сил не жалел, всё твердил, мол, его ученица сама не подозревает какой в ней скрыт потенциал и возможности, главное не дать им угаснуть!

И у парней и у девчонок, стоявших неподалеку и с огромным интересом прислушивавшихся к разборкам, отвалились челюсти и глаза почти на лоб вылезли.

Тяжело дыша, синеглазка потихоньку пятилась, напряженно глядя на мужа, — "что же будет дальше?"

Неожиданно для всех из окровавленного рта вырвался смех, — вот это да! Какая у тебя ручка-то тяжелая! Ты у меня стала совсем молодца!

— Хэ, скажи ещё, если бьют...

— Значит, любят! — Джар кивнул, блестя глазами, — ты драться научилась, умничка...Вот только проку от такой сердитой малышки все же мало, с настоящим противником вряд ли справишься.

Мгновенное движение вперед, девочка и шевельнуться не успела, как он оказался рядом и, легко подхватив на руки, прижался разбитым ртом к полуоткрытым розовым губам. От неожиданности Яна позволила себя поцеловать, а когда опомнилась и хотела было двинуть его как следует, чертов дракон вдруг сам поставил её на ноги и рассмеялся, — отпустите мелких, парни! Всё, что мне надо, я выяснил!

* * *

— Яна, у тебя кровь на губах, что он с тобой сделал? — подбежавшая русалка ахнула, — укусил, сволочь?

— Нет, просто перемазал меня своей, придурок, — вытащив платок, девочка яростными движениями пыталась оттереть драконью метку. От злости кружилась голова и шумело в ушах.

— Да ну тебя, только по лицу всё развезла, вот мурзилка, — Свел отобрала испачканный кусочек батиста и поплевав на него, принялась деловито отчищать подружку.

* * *

ЯНА

Вот же гад, я полночи не спала, до того было обидно! Нет, конечно, не ждала от дракона признаний своих талантов, но когда вот так, прямо в глаза тебе говорят, мол, прижмись детка и не раскатывай губу, ты была никчемной куколкой, ею и осталась. Честное слово, обидно до слез! И несправедливо, я же его достала, до сих пор приятно вспомнить с каким наслаждением заехала кулаком по этой наглой физиономии. А он и здесь всё перевернул с ног на голову, да ещё и унизил меня, словно игрушку схватил, ух-х, и думать об этом не хочется. Погоди, я тебе докажу, чертова ящерица! На другой же день после занятий пошла разузнать насчет практики по боевой магии. Все однокурсники ведь её летом проходили, специальные группы формировались. Преподаватели учитывали, между прочим, кто там чего предпочитает, составляли списки и адепты вместе с наставниками отбывали на учебные полигоны или прямо в конкретных районах работали. Собственно для этих целей Академия запросы и делает, сведения по всей Реотане собирают. Если где есть нужда в магической помощи, то студентов туда и направляют. Жалко, но мне в этом плане не очень повезло. Я вообще-то хоть и занималась у Сефейна, да только на реальные задания ни наместник, ни дан Неттиг со мной не выезжали. Оно понятно, не тот уровень, чтобы по полям, да лесам таскаться, но могли бы кого другого со мной послать, ан нет, никто не озаботился.

Пока ждала декана в приемной, принесли какое-то письмецо, все помятое, но зато с большущей печатью. Зилла, новенькая секретарша (не из наших, даже руны нет и Дар слабенький, видать выпускница Магической школы, не больше) и говорит, — ой это опять из Бродов, у них там какая-то нечисть опасная завелась, староста всё пишет и пишет, дак ведь в Боргусе свой маг есть, пусть и разбираются, зачем Академию беспокоить.

Я в ответ, — Зилла, ты в своем уме, небось для этого и дано распоряжение всем местечковым магам, если что интересное, так сразу сообщать, куда следует. А как, по-твоему, будущие магистры должны рабочие навыки приобретать? Совсем без тренировки, на одних учебниках далеко не уедешь! Ну-ка, дай сюда, куратору нашей группы отнесу, пусть решает, что с этой проблемой делать, может назначит кого. Между прочим, Магрейн ещё в начале осени пообещал, мол, только появится подходящий вариант, сам лично со мной съездит на зачистку.

Зилла вроде заспорила, мол, надо подшить сперва в папку, где приходящие, а уж потом декан рассмотрит, какой группе отдать. Вот же бюрократию развели... Сидит она за своим столиком и держит несчастную бумажку в руках, а рядом целые стопки всяких документов аж до потолка. Я глубоко вздохнула и так ласково, убедительно ей: "ну чего ты, подобно коршуну, в него вцепилась, да оно ж опять у тебя потеряется".

Зилла девочка славная, но иногда тупит, вот и в этот раз, нет, чтоб отдать, сидит, уставилась на конверт, как осел на новые ворота.

— "Ой, а здесь интересное написано, смотри, Ян, пометка — уровень опасности для второй ступени. И подпись-то не бродовского старосты", — задумалась, поднесла к глазам, разбирает, — та-ак чего там? А-а-а, это печать старшего магистра из Боргуса — городка что рядом с Бродами. Ну ясно, оно ж не в наш деканат было послано, ошибка вышла.

Я чуть не взвыла с досады, опять все откладывается на неопределенное время, а потом начнутся занятия по менталистике, а их прерывать нельзя, циклами идут, В них якобы погружаться необходимо. Нет, надо что-то делать..., зубы стиснула и этак с доброй душой говорю, — Зиллочка, а давай, я сама отнесу в деканат второй ступени, все равно мимо пойду, и тебя от лишних хлопот избавлю. Ну и тонкие нити чар доверия к словам (чуть-чуть). Секретарша разулыбалась и закивала, — хорошо, Яночка, только не забудь.

* * *

Утром позавтракала, как следует, и собиралась тщательно, не торопясь. Маму беспокоить не стала, незачем ей знать про мои намерения, ещё устроила бы дурацкий хипеж. Не нуждаюсь ни в советах, ни в запретах, и без того прекрасно понимаю, куда еду. Магистры первой степени (ну почти магистры) не в игрушки, знаете ли, играют. На голове повязка, чтоб волосы не мешались, черные штаны из тонкой мягкой кожи заправлены в удобные сапожки, рубашка из плотного полотна и темно-лиловая замшевая куртка, на кожаном поясе прикреплен короткий сворд с полосой миртезия, сверху любимый плащ из эльфийской непромокаемой ткани, на плече дорожная сумка с необходимыми вещами и артефактами. В карман сунула послание со штампом Академии, это для бродовского старосты, если понадобится. Жалко, что "Покров" отец на днях забрал. Похоже, папахен опять увлекся политикой, уехал под личиной куда-то, то ли в Шеймил, то ли в Эрсунну. Ладно, все равно противный дракон наловчился меня по ауре выискивать, предки ж не дают её маскировать. А раз так, то и фиг с ним, с этим амулетом.

* * *

Крас с пронзительным клекотом кружил над поселением, возникшим в незапамятные времена на самом краю Морранской заповедной пущи. Лететь пришлось долго и грифон, по нему было видно, подустал. Броды находились на юге в полудне пути от Митторна и климат здесь был существенно теплее, чем в столице. Яна даже плащ сняла, как приземлилась, а потом и куртку, зачем париться-то. Расспросив старосту (и чего глаза выпучил? Вот деревня, не поверил он, видите ли, что перед ним адептка выпускного курса самой Академии) девочка поняла, что причиной беспокойства селян послужило появление в окрестностях деревни ларнии. Эти хищные создания были опасны своей прожорливостью, агрессивностью и способностью быстро восстанавливаться даже после тяжелых ранений. Хм, неясно все же, почему письмо предназначено для адептов второй ступени? Особых трудностей здесь нет, её сокурсники как раз на подобных тварях и тренировались, ездили правда, группами, но вообще-то и одному можно справиться, надо лишь максимально собраться и быть осторожной. Ларнии и им подобные отличались от обычных хищников способностью использовать магическую энергию, разумеется на уровне инстинктов (к счастью мозг большинства разновидностей нечисти был примитивен), а потому обычным оружием убить их было почти невозможно. Ну что ж, для того и существуют маги.

Яна задумалась, вспоминая, — бродят ларнии обычно поодиночке. В стаи сбиваются редко. Короче, ничего чересчур сложного! Она вполне в состоянии решить проблему, не прибегая ни к чьей помощи. Жаль конечно, что планомерным уничтожением темных тварей занимаются далеко не все. Фактически лишь Реотана, Рендала* (*государство людей на севере материка), да Винкау** (**страна троллей) беспокоились о безопасности своих жителей. Сартания и восточные человеческие державы не желали тратить на этакую ерунду государственные средства. Ну погибнет десяток-другой подданных, значит, были слабы, да глупы, подумаешь, бабы новых нарожают. Дельгария и другие магические расы на своей территории выводили нечисть, но без особенных стараний, ведь подобные хищники представляли для них куда меньшую опасность, чем для людей, среди которых было немного обладающих Силой. Что касается орков, там и говорить нечего! А ведь при желании можно было бы совсем очистить Тиору от всяческой дряни, хотя нет, остаются спонтанные порталы из других миров и рассадники заразы на Южном материке.

Яна нахмурилась и вздохнула, но подумав, решила, — зато существование опасных зверей дает возможность магам проявить себя защитниками и вообще героями, тоже знаете, неплохо! Странно, утром вроде был аппетит, а сейчас от волнении и предвкушения первой самостоятельной охоты кусок в горло не лез, так что от обеда девочка отказалась. Зато велела накормить Краса и, оставив своего любимца во дворе старосты, решительно направилась в сторону леса. Когда-то в центре пущи находился алтарь поклонения Темным Богам. Через топь к нему вели тропы, известные лишь немногим. О предпочтениях ларний было известно, хищники любили болотистые места. Яна не собиралась ни соваться в трясину, ни бродить возле неё без толку. Вынув поисковой амулет, она определила примерное местонахождение зверя и зашагала по тропинке. Кряжистые дубы и древние рокассы, похожие на земные секвойи, вздымали свои мощные стволы высоко к небу, в подлеске царил полумрак. Под ногами пружинил буро-зеленый ковер из мха, на котором алыми каплями крови выделялись ягоды волчьей сыти. На небольших полянках бурно разросся папоротник, его резные листья прикрывали хвощ и кустики брусники, соперничая за скупые лучи солнца, почти не достигавшие здесь земли. Яна подняла голову, — да-а, в этом лесу истинными хозяевами были могучие деревья, от которых веяло древней тайной и силой самой природы. Однако чем дальше она углублялась по тропинке в лес, тем реже росли их мощные стволы, через какое-то время сменившиеся тонким кривым кустарником. Затем и он исчез, остались только заросли высокого папоротника, скрывавшего болотистый берег. Яна подошла к краю огромной топи. Наступил вечер, кровавая луна поднялась над смоляной гладью трясины. Тонкие гладкие стволы рацений засветились под её лучами мертвенным блеском, словно кресты на кладбище. Черная маслянистая вода оставалась неподвижной, не слышался плеск играющей рыбы, лишь пузыри болотного газа со всхлипами и чавканьем расталкивали рыхлую толщу болотного ила и плыли призрачным хороводом по лунной дорожке.

Гибкое, поросшее жесткой шестью тело ларнии, лежавшей на берегу, зашевелилось, запах человека прервал сонное оцепенение хищника и призывный сигнал пронесся в сумеречном мозгу твари. Люди, легкая добыча, сладкая кровь, нежное мясо, скорее... выпить кровь и жизнь. Питая свою, рвать плоть, но..., что-то было не так. Где же опасность? От конца заостренной морды протянулись вперед невидимые мерцающие щупы, нечисть прижала тело плотнее к земле, напрягая лапы, готовая напасть или бежать. Бронированные челюсти открылись, обнажая желтоватые загнутые клыки и ларния поползла вперед, подминая брюхом шелестящие сухие листья.

Амулет поиска прозвенел, реагируя на близкий всплеск темной энергии. Быстро оглядевшись, Яна подметила покачивающиеся в тридцати тирайнах от неё перистые листья папоротников, проследила направление и, переходя на магическое зрение, обнаружила саму хищницу. Вынув клинок и приготовив атакующие заклятия, она бесшумно скользнула к месту, где тварь собиралась выйти из зарослей. Девушка планировала чарами Силка обездвижить ларнию и затем спалить файром или огненной плетью. Конечно, самая действенная в подобных обстоятельствах — это Стальная паутина: накинешь её, подобно ловчей сети, а дальше делай, что хочешь. Можно сжать каркас заклятия, кромсая то, что внутри, на мелкие куски, можно парализовать, блокируя темную энергию (да и любую другую тоже). Увы, такая работа требует умения пропускать через себя мощные потоки маны, или иметь огромный внутренний резерв (например, такой, как у драконов или у магов с изумрудной руной*).

*Изумрудная руна — знак магистра второй степени, тату наносится после окончания второй ступени Академии.

Попробовать убить нечисть клинком с вкраплениями накачанного Силой миртезия, обычно используемым в таких случаях? Вроде несложно, но Яна была одна и побаивалась, что быстрая реакция зверя позволит ему легко уйти от удара и, в свою очередь, кинуться на нападавшего. Укус ядовитых зубов ларнии был страшен. Хищница, увы, появилась не совсем там, где её поджидали. В последнюю секунду, уловив краем глаза какое-то движение сбоку, на самой периферии зрения, Яна дернулась, пытаясь уйти от опасности. Забыв про Силок, ударила Огненной плетью и...почти промахнулась. Энергия заклятия прошлась по зверю, опалив морду, однако не убила. Ларния молча бросилась на свою жертву, стремясь добраться до тела, но девушка покрепче сжала сворд и прыгнула в сторону, ухитрившись в движении полоснуть по кожистому уху. Зверь зарычал и развернулся для новой атаки. К счастью для молодой и неопытной охотницы, глаза нечисти были повреждены магическим огнём, пострадало и обоняние, что сильно затрудняло точность её движений. Яна не стала ждать, понимая, что в этой ситуации лучше напасть первой (регенерация у темных тварей протекает быстро) — мгновенный выпад, и острый, как бритва, клинок перерезал жилистое горло. Ларния забилась в конвульсиях, околевая, но Яне уже было не до неё, сильная боль в руке, ближе к плечу (ч-ч-ёрт, эта дрянь всё же прорвала рубашку своими длинными клыками) на несколько секунд заставила её забыть об окружающем.

Странный скрежещущий звук позади заставил её оторваться и от разглядывания подранного рукава, и от издыхающей твари. Девочка мгновенно повернулась и... похолодела. Между деревьями стояло чудовище, по сравнению с которым даже стая ларний казалась сущими пустяками. Несколько томительно долгих ударов сердца Яна всматривалась в темные очертания и наконец, осознав кто перед ней, действительно испугалась.

Это был эрхон — древняя нежить из самого сердца заповедной пущи, вызванная к жизни чьими-то злыми чарами. Плоская морда с выпуклыми фасеточными глазами, членистое тело, напоминающее скорпиона или паука на четырех лапах, монстр из темных миров был и страшен и отвратителен. Появление эрхона означало лишь одно — какой-то колдун, практикующий черную магию, вновь пробрался к алтарю Тьмы и желая призвать силы Хаоса, использовал страшные ритуалы. Но они требовали жертву, и возможно не одну.

Девочка мысленно обругала себя, что не удосужилась подробнее расспросить главу деревни о событиях, происходивших последнее время в округе. Хотя нет, мужик вроде начал рассказывать про внезапное исчезновение местного колдуна (со всеми его колдовскими причиндалами) и пропажу двух подростков незадолго до него. Про детишек Яна выслушала, искренне посочувствовав горю людей, потерявших родную кровиночку. Подростками, видно, нечисть закусила, жалко их спору нет, но теперь, когда хищницу уничтожат, деревенские смогут ходить в лес без опаски. А насчет колдуна, так он, скорее всего, сам смылся. Вот же и вещи свои прихватил. Скучно ему стало роды у баб принимать, да скотину лечить или с урожаем помогать. Оно конечно, может и ларния расстаралась, но теперь уж ничего не поделаешь. Синеглазка торопилась управиться до темноты, потому и оборвала излияния словоохотливого старосты. Местный чародей, поди, в Боргус отвалил, пусть напишут старшему магистру, чтоб нового прислали, "делов-то"!

Во-от дура, во сто раз глупее самой тупой сельской бабы. Главой большого села не изберут простеца, мужик-то дело говорил! Нет, чтоб насторожиться, внимательно выслушать. Скорей всего, исчезнувший колдун и был участником рокового эксперимента. Жалкий недоучка, не способный справиться с вызванным чудовищем, которое само использовало его вместо жертвы. Что-ж, получил по заслугам!

Все эти думы вихрем пронеслись в голове и внезапно Яна устыдилась, — а может быть, маг, наоборот, пытался помочь и погиб, а она, потеряв от страха голову, обвиняет беднягу во всех мыслимых грехах. Но ей-то сейчас всё равно, кто виноват в случившемся, свою бы шкуру спасти... О боже, кольцо, уф-ф, — синеглазка облегченно выдохнула, надо дотронуться до руны и позвать Андвэйн, вот оно — спасение! Кольцо-о-о! Девочка похолодела, уставившись на пустой палец. Память услужливо подсунула картинку — зеркало в ванной, вода тугой струёй хлещет из крана, мыло застревает на полоске серого металла, Яна снимает его и кладет на полочку... Какого черта!? Она же таскала его в Митторне, не снимая. Ну почему?!

— А-а-а, — захотелось взвыть от ужаса! — Нет, надо остановиться и прекратить панику, иначе конец. Что ж, придется защищаться самой. Вот черт, здесь работа для магистра и притом не одного, а она всего лишь третьекурсница, правда усердно занимавшаяся все эти месяцы... Но других вариантов нет, остается сосредоточиться и вспомнить нужные заклятия. Да-а-а, опасно, не умея толком ещё ничего, тянуть столь мощные энергетические потоки! Хрен с ним, выбирать не из чего. Сила у неё есть, она должна выдержать, вспомнилось, как Риэннэль когда-то говорил отцу о золотой руне. А если не сможет? Господи, как назло! Именно сейчас страшно не хотелось умирать, да ещё вот так... На глаза навернулись слезы, ноги буквально подкашивались от ужаса. Сжав в ладони Эдер — защитный амулет (слава Гарт, хоть этот артефакт не забыла), активировала его и призрачные языки пламени окружили тонкую фигуру, замершую посреди небольшой вытоптанной и частично пожженной поляны. Плечо болело невыносимо, от этой боли кружилась голова. Странно, после упорных занятий с архимагом, научившим её раскрывать энергетические каналы и усиливать регенерацию, тело должно неплохо справляться с ранами, а яд ларнии на сильного мага действует не настолько быстро. Почему сейчас не так? Ох-х, как же она могла забыть! Эрхон через вытекающую кровь может всасывать в себя прану — энергию жизни любого существа, кормясь ею и одновременно обессиливая жертву. Именно это и происходит сейчас благодаря её поврежденному плечу. Нужно собраться, не думать о боли и, пока она ещё способна шевелиться, использовать готовые чары. С их помощью можно отправить монстра обратно или уничтожить его.

Эрхон стоял неподвижно, лишь тускло мерцали полупрозрачные глаза, наблюдающие за человеком, от которого к чудовищу тянулись блестящие струйки животворной силы.

Достав из сумки и удерживая в здоровой руке каркас Сжигающего дождя, свернутый в плотный сгусток, Яна колебалась, не зная что же предпринять. Может использовать файр, но больших в сумке нет, а от среднего мало проку. Увеличить его, накачав энергией? В таком состоянии, пожалуй, у неё не выйдет...

Девушка просто не знала, как действовать в подобных ситуациях. Конечно, азы боевой магии студенты начинали изучать ещё на первом курсе, в течение третьего базовые знания углублялись и адепты подкрепляли их практикой под руководством опытных наставников. Занятия с наместником Наргейна, безусловно, дали ей много, даже позволили не отстать от своих, но все же... Яна с отчаянием понимала — у неё не хватает элементарной информации и навыков, а времени нет. Если сейчас она сделает неверный ход... Чтобы атаковать, необходимо выйти из защитного круга, тянуть больше нельзя, её Сила тает... Яна ощущала как темная энергия чудовища поглощает магию защитной стены, ещё несколько минут и заряд Эдера кончится, тогда, ... да поможет ей Всетворец!

* * *

— Джар, ну хватит пить, иди лучше потанцуй с девушкой! — Раннолт кивнул в сторону Ликайи, как раз в тот момент удалявшейся под ручку с роскошной Сати в дамскую комнату.

— Успеется...

— Ты бы хоть губу себе залечил, на кого похож-то?

— Да ну, и так сойдет...

— Не-е, реально, подумают, что тебе кто-то навалял.

— Ха, да ведь так оно и есть!

— Так ведь решат, что тебе от парня досталось.

— Плевать.

— Джар, и чего ты придуряешься, ведь мы знаем, что на драконах всё заживает, как на... драконах, ха-ха, — Геллэриэль встрял в сей содержательный разговор, происходивший поздним вечером в Голубой Лагуне.

Компания пристрастилась здесь развлекаться ещё с прошлой зимы, предпочитая эту таверну, (впрочем, способную похвалиться весьма недурной кухней и вполне приличными музыкантами) таким роскошным ресторанам, как Черная Лилия на Южном проспекте или Королевский клуб рядом с Золотой набережной.

Это предпочтение сложилось, как ни странно, с легкой руки старшего Аррантелла, любившего не столько шикарное общество и великолепную еду (и того и другого на Острове с избытком хватало), сколько хорошеньких и веселых девчонок, непринужденную атмосферу и отличную танцевальную музыку. Что касается младшего дракона, то он охотно согласился скоротать вечер в этом славном местечке, поскольку в глубине души лелеял надежду встретить здесь Яну (с подругами или одну, без разницы).

— Что ты хочешь этим сказать? — Джар подозрительно уставился на друга.

— Хэ, догадайся с трех раз...

Оборотень угрюмо зыркнул в сторону блондина, но промолчал, зато вместо него ответил ехидный асур, — надеется, что Яночка увидит дело рук своих и проникнется чуйством вины, м-м-м, пожалеет и...

— Заткнись! — Джар вскочил с места.

— Тихо, тихо, — Гелл, схватив его за плечи, усадил обратно, — брейк, ещё не хватало вам подраться. Всё, считай, я ничего не говорил!

— Какого черта он притащил этих баб, — зло прошипел дракон, — на хрен они тут сдались, а если...?

— Боишься, что Яна их увидит? — не унимался Раннолт, — и что? Она тебя бросила, а ты все трясешься над...

— Да замолчишь ты, или нет, — рявкнул аватар, уже пожалевший о том, что задел больную тему, — я сейчас сам тебя прибью! Что к нему лезешь?

Крылатые эльфы много крупнее и сильнее обычных, а в боевой трансформации им нет равных (разве что драконам уступают, да может нэшлингам), так что перспектива получения тумаков сразу от двух обозленных приятелей несколько охладила хвостатого.

— Чего разорались-то, — пробурчал Раннолт, — для него же стараюсь.

— Между прочим, Ран прав, — неожиданно подал голос Сеорен, до этого с молчаливым неодобрением взиравший на разгорающуюся ссору, — ревность страшная сила...

Тут вернулись дамы и парни вынужденно замолчали.

Магичкам, однако, несложно было догадаться, что за недолгое время их отсутствия между мужчинами произошел какой-то конфликт. Достаточно было взглянуть на хмурые лица Раннолта и Джара, сверливших друг друга злыми взглядами. Сати терялась в догадках, что же могло спровоцировать размолвку. Внезапная надежда заставила чаще забиться сердце, — вдруг Джар все же захотел вернуть себе подружку, а Ран воспротивился... Она опустила ресницы, словно боясь, что её мысли смогут прочесть.

Лика, подсев поближе к оборотню, словно невзначай положила руку ему на колено, — почему ты сегодня не танцуешь? Весь вечер сидишь... такой бука, — она шутливо надула губки, — обожаю нанжеон*, между прочим, уверена, мы с тобой сможем показать класс, ну же..., — черные глаза приблизились, маня и обещая....

*танец, где партнеры то кружатся, касаясь друг друга лишь кончиками пальцев, то тесно прижимаются друг к другу.

Лика отнюдь не была наивной дурочкой (какую иногда любила разыгрывать) и прекрасно видела, что юноша даже не слушает её, отстраненно глядя в зал, где уже танцевали под томную мелодию несколько пар.

Джар и в самом деле, размышляя над словами Сеорена, совершенно не обращал внимания на болтовню соседки, но вдруг, словно проснувшись, повернул голову и в упор уставился на чернокудрую деву, склонившуюся к нему столь близко, насколько позволяли приличия. Не отвечая, оценивающе осмотрел красивое личико и соблазнительную фигуру, затянутую в темно-малиновый шелк. В следующую секунду оборотень встал, хищно улыбнулся и протянув руку, буквально выхватил Лику из-за стола.

— Знатно танцуют, — мечтательно вздохнул Сеорен, — самая красивая пара здесь, правда?

— М-м-мда, — кисло протянула Сати и, спохватившись под недоуменным взглядом Раннолта, (вот уж из-за пустых сожалений о былом увлечении совершенно не стоило терять нынешнего кавалера) оживленно проговорила, — знаешь, они оба темноволосые, а моё эстетическое чувство подсказывает, что более эффектно смотрятся рядом черное и белое, да и притяжение между ними, как правило, больше...

Парни как-то странно переглянулись и Сати покраснела. Надо же, как глупо, ещё подумают, что она намекает на себя. Стремясь выйти из неловкой ситуации, златовласка звонко рассмеялась (чуть громче, чем требовалось), — вот, например, мы с Раном выглядим вместе идеально...

В этот момент Джар, проводя в танце Лику совсем рядом со столом, где сидели его друзья, внезапно отстранился от партнерши. Больше того, он практически оттолкнул растерявшуюся молодую женщину, схватился за плечо и, словно обезумев, рванул рукав своей рубашки

— Что.., что случилось? — в растерянности воскликнула брюнетка, обращаясь не столько к своему (по-видимому, не совсем адекватному) спутнику, сколько ко всей честной компании.

— А-а-а, — полузастонал-полузарычал дракон и в следующее мгновение серый вихрь разметал в стороны народ на площадке. Пространство в центре зала исказилось и словно потекло, люди и нелюди закричали, кто от страха, кто от возмущения творящимся беспределом.

— Ты что, спятил? — сердито вскричал Сеорен.

В дрожащем воздухе, постепенно сгущаясь, сформировалось марево портала, Джар шагнул в него, воронка схлопнулась и в таверне наступила оглушающая тишина.

— Он у вас припадочный, или как? — дрожащим голосом вопросила Лика, — ведь такие выходки строжайше запрещены Ковеном, это же реальная и немалая опасность для всех присутствующих, в том числе, и для него самого.

— Успокойся, — Геллэриэль, галантно подвинув стул, усадил встревоженную и разгневанную красавицу, — выпей вина. Надеюсь, что вернувшись, Джар все нам объяснит.

— Как можно кастовать переход, когда рядом куча посторонних, которые могут и своей магией, и даже просто массой сбить настрой точки выхода? А если он утянет кого-то за собой или на выходе врежется куда?

* * *

Время утекало, как вода сквозь песок, безвозвратно унося с собой надежду на спасение, и без того эфемерную. Дальше тянуть было нельзя. Глубоко вздохнув, Яна отпустила заклятие и одновременно убрала защиту. Готовый каркас, потрескивая, словно был соткан из зарядов статического электричества, мгновенно развернулся и огненный ливень обрушился на чудовище.

— Слава богу, получилось! Не промахнулась, все сделала верно, о-ох-х, какая пакость...

Зашипели, расплавляясь, твердые хитиновые оболочки и отвратительный дух паленой плоти (подобный запаху сжигаемой шерсти или серы) распространился вокруг, смешиваясь со специфической гнилой вонью из вывалившихся внутренностей нежити.

Девочку затошнило и она невольно попятилась от источника столь мерзких "ароматов", зажимая нос.

Эрхон издал режущий уши пронзительный звук, сменившийся утробным воем. Его передние лапы, почти полностью обуглившись, подкосились, и уже падая на брюхо, используя последнюю возможность спастись, тварь, полностью раскрывшись, с особой алчностью потянула прану из существа, стоящего перед нею. В этот миг, без своей энергетической оболочки, неплохо закрывающей его от многих заклятий, эрхон был легко уязвим.

— Поскорее добить, пока есть возможность, — слабеющей рукой синеглазка вытащила из рабочей сумки готовый файр, — надо бы увеличить, но... не могу, — из последних сил направила огненный сгусток в чудовище, медленно волочащееся по направлению к ней. Яростное синеватое пламя охватило безобразную морду, нежить завыла ещё громче и резче, так, что уши девочки пронзило болью, а полумертвая тварь, между тем, упрямо продолжала ползти вперёд на обгорелых остатках конечностей, ломающихся под ней с отвратительным хрустом. Слизь и кишки волочились за эрхоном по траве, покрытой черно — фиолетовой кровью, но он всё не издыхал.

Чувствуя, как холодный пот течет по спине, Яна пыталась устоять на дрожащих ногах, но голова кружилась всё сильнее, а глаза застилало темной пеленой.

— Боже, неужели я все таки здесь погибну! Господи, спаси, ведь гадина почти убита ...

Словно холодный порыв ветра коснулся щеки, заставив девочку вздрогнуть. У кромки болота с легким хлопком раскрылся портал и человеческая фигура, смутно различимая в темноте, бросилась к ней.

— Помогите, — прошептала Яна, чувствуя — ещё немного и она окончательно отключится. Последним, что успело зафиксировать её меркнущее сознание, было зрелище эрхона, объятого дымным пламенем, которое струёй вырывалось из распахнутой драконьей пасти.

* * *

Как же сложно поднять веки. Все косточки ломит и болит голова... Почему так невыносимо болит и так жарко? Яне казалось, что она вся, словно сосуд, налитый жаром и болью. Каждый клеточка и нерв дрожали и отзывались на прикосновенье чьих-то прохладных рук, снимающих с неё пропитанное потом бельё, и осторожно переворачивающих легкое, исхудавшее до прозрачности тело.

Девочка не знала, сколько суток прошло с того страшного вечера, когда она столкнулась с мрачным созданием Хаоса, на уничтожение которого обычно выезжали несколько магистров. Почти все время она находилась в каком-то непонятном состоянии полусна, полубреда. Её будили время от времени — давали питье, лекарства, производили какие-то непонятные манипуляции со слабым телом. Яна покорно позволяла делать с собой всё и только устало прикрывала глаза, испытывая боль даже от света зажженных ламп. Текли дни, а затем произошел перелом. Нет, ей не стало лучше в одночасье, всё еще чувствовалась сильная слабость, и жар никуда не делся, но в душе вдруг возникла тихая уверенность, — всё будет хорошо, — а самое главное, пробудился интерес к окружающему миру... В одно такое утро к ней пробралась Анта, которую до этого не пускали, боясь, что она потревожит больную. Почувствовав маленькие пальчики, с осторожной нежностью прикасающиеся к её руке, Яна открыла глаза и улыбнулась, увидев сестру. Правда, долго пообщаться им не дали, заглянула Флита и строгим шепотом прогнала мелкую. После её ухода Яна лежала, вытянувшись под одеялом, слушала, как за окном воет ветер, а от ярко горящего в камине огня по комнате струились волны тепла, и ей было даже уютно... Выпив горячее питье, поданное служанкой, девочка некоторое время бессмысленно смотрела на играющие языки племени, но вскоре вновь опустила ресницы и крепко уснула.

Проснувшись, увидела рядом маму и отца, на их радостных лицах читалось облегчение.

— Значит я и в самом деле выздоравливаю, — думала синеглазка.

К вечеру она вновь задремала и не заметила, как отворилась дверь. Бесшумно ступая, вошел муж, Яна лежала неподвижно, повернув голову набок.

Джар наклонился к её лицу, смутно белеющему в полутьме, вдруг ему показалось, что она не дышит совсем, и от ужаса у него на миг замерло сердце. Через несколько долгих, страшных секунд он ощутил на своей щеке её горячее дыхание и, успокоившись, сел на рядом на краешек постели. Проходили минуты, в тишине тикали часы, изредка за дверью слышались чьи-то легкие шаги.

Не двигаясь, Джар смотрел в окно, за которым ветер качал голые черные ветви деревьев. Большой свет в комнате не был зажжен и сумерки, постепенно заполнившие спальню, казались уютными от мерцающего огонька лампы, стоявшей у изголовья. Яна открыла глаза, затуманенные сном, увидела его и спросила, с трудом шевеля губами:

— Ты ...давно здесь? Что делаешь?

Джар резко повернулся, его тревожные глаза остановились на бледном до синевы лице жены с темными полукружьями под глазами. Яна несколько секунд смотрела на него, затем её губы задрожали и она с трудом повернулась на бок лицом к стене, очевидно, не желая видеть мужа. Осторожно обняв худые плечи, Джар медленно притянул её к себе, разворачивая.

— Знаю, ты не простила, сейчас уйду, не сердись, — в его глазах застыло отчаяние, — я всего лишь дал немного отдохнуть твоим родителям, побыл возле тебя...

С трудом приподнявшись, опираясь на дрожащие руки, девочка попыталась сесть, но, прикрыв глаза, вынуждена была откинуться на подушки, голова сильно закружилась.

* * *

ЯНА

Джар приходил каждый день. Я злилась и отводила глаза, встречаясь с его взглядом, на вопросы отвечала сухо и коротко. Однажды, не желая больше терпеть присутствие мужа, потребовала от матушки ответа, почему родители позволяют этому дьяволу здесь находиться. В ответ на справедливое возмущение мама спокойно заметила, мол, пока я болела, мой благоверный, оказывается, вообще жил в нашем доме, практически не отходя от меня ни на шаг.

— Твоя аура была сильно разрушена эрхоном и организм почти не мог сопротивляться яду, полученному при укусе ларнии. Ты и в самом деле была очень плоха дочка. Ох, если б знала, как напугала нас, милая!

— А при чем здесь Джар, почему вы допустили в наш дом этого скота!

— Ты знаешь, что именно он спас тебя?

— Что-о-о? Это он так сказал!? Я сама убила нежить!

— Успокойся, доченька, он ничего не говорил. В Бродах побывали ваши преподаватели. Магрейн очень хвалил тебя, но ещё больше ругал. Ваш куратор объяснил, что скорее всего, эрхон успел бы разрушить твое биополе до того, как издох сам. Так что Джар успел вовремя. Между прочим, очень удачно, что он быстро и своевременно доставил тебя из Морранской пущи. Если бы промедлили с помощью, то бог знает... И мы вовсе не собирались приглашать твоего супруга к нам, но он так настойчиво просил разрешения остаться. Говорил, мол драконы могут хорошо лечить, а он, к тому же, твой муж и ещё — между вами дополнительная связь из-за его крови, вот это я, признаться, не поняла.

Мама выжидательно посмотрела на меня.

— Неважно, потом объясню, — моё сердитое бурчание отнюдь её не удовлетворило, но к больной привязываться нехорошо, а там глядишь, все забудется.

Помолчав, матушка продолжила, — он буквально не отходил от тебя ни днем, ни ночью. Поил травяными отварами, переодевал и протирал настойкой лимона и атлолеи, держал на руках, пока мы вместе с Флитой меняли постель.

— Может ещё и на горшок носил? — Открыв было рот, чтобы разразиться возмущенным криком, я закашлялась. Опять, да что ж это такое, как надоели эти ежедневные приступы. До чертиков раздражала противная хворь, упорно не желавшая отцепляться от меня. Мучительный безостановочный кашель сгибал пополам, не давая спокойно вдохнуть и вызывая режущую боль за грудиной. Мама торопливо совала мне в руки стакан с лекарством, которое даже выпить не получалось.

Дверь распахнулась и в неё буквально влетел проклятый дракон, легок на помине!

— Сейчас помогу, Катрина, не беспокойтесь... В таких случаях хорошо помогают кое-какие процедуры. Яна, устройся поудобнее и вытяни ножки, не сгибай их в коленях, ну пожалуйста, не дергайся, лежи спокойно. Думаю, сначала лучше сделать энергетический массаж, он улучшает восстановление жизненной силы. Драконья энергия, направленная в пространство эфирной оболочки, поможет усилить циркуляцию праны внутри каналов нади (см. глосарий).

Он неторопливо, с усилием, однако, не касаясь, провел руками над мной, затем соединил ладони над областью пупка и резко развел их в стороны.

Я лежала неподвижно, наблюдая сквозь Сатхар за струящимися светлыми ручейками, которые жадно вбирало ослабленное тело.

— А теперь обычный массаж, — чертов дракон чуть нахмурился, пряча улыбку.

На столике возле кровати появился прозрачный опалесцирующий гель со свежим травяным запахом, в котором соединились аромат вербены, медовый привкус белоголовника и острые резкие нотки растертых можжевеловых почек.

— Перевернись на живот и перестань вести себя, как непослушный ребенок, ничего нового я все равно не увижу.

Не успела я опомниться, как рубашка оказалась спущена ниже пояса, её обладательница уложена на брюшко, а сильные горячие руки принялись осторожно втирать мазь в кожу, разминая мышцы спины и плеч. Я нехотя подчинилась, сначала недоверчиво, но через пару минут уже чуть не мурлыкала от удовольствия.

— Пойду принесу горячего молока, — с этими словами мама незаметно исчезла из спальни.

Ох, как приятно, саднящее чувство жжения из бронхов постепенно уходило, дышать с каждым мгновением становилось все легче, однако вскоре его прикосновения стали слишком ласковыми, если не сказать больше. Почувствовав, как бесстыжие руки скользят по спине, а затем, опустившись, поглаживают ягодицы, я резко вывернулась и села, закрываясь простыней.

— И как это понимать!?

Джар перехватил ладонь, поднятую для удара, и прижав к своим губам, зашептал, целуя, — не могу больше без тебя, ты даже не представляешь, как мне плохо, я умираю без тебя. Вернись ко мне, малыш, больше жизни люблю тебя. Обещаю, больше никогда не повторится того, что было. Если не хочешь быть со мной сейчас, то буду ждать, сколько скажешь...

Я молчала, сжав губы.

Зеленые глаза умоляюще смотрели в мои:

— Я не могу ни жить, ни дышать без тебя, мне ничего не интересно, весь мир как будто выцвел, стал черно-белым, нет ни красок, ни запахов, ни звуков! Без тебя ничего не хочу.

Он упрашивал, не сводя с меня горящего взгляда, слова произносились до того сумбурно и торопливо, а в голосе звучала такая тоска, что в душе невольно зажегся огонек, нет, даже не сочувствия, а...

Ч-ч-черт, ч-ч-черт, ч-ч-черт! Да что с мной?

Взяв себя в руки, хрипло выдохнула, — убирайся, я ничего не забыла и никогда не забуду!

* * *

Похудевшая, Яна впервые вышла из дома лишь перед Новым Годом. От слабости кружилась голова и пошатывало, однако теперь выздоровление шло быстро.

ГЛАВА 28

Маленький городок Каяни притулился на узкой полоске земли между отрогами Сарландского хребта и Хёденским заливом Северного моря. Когда-то на его месте был рыбацкий поселок, но со временем он разросся, появился рынок, для приезжих выстроили постоялый двор, а потом и настоящую гостиницу. Рыба здесь была уж больно хороша, в сезон купцы стекались целыми обозами, вот и пришлось хозяевам ставить конюшни побольше, а потом ушлые тролли — рыбаки завели моду делать ямы и навесы в каждом дворе для сушки и копчения маленькой местной рыбки — стурлинки, жирной и тающей во рту. И в столичном Гронсхете и в человеческих городах на рыбу из Винкау всегда был большой спрос. Положим, и Сфург и Уваккар, да и сам Гронсхет — почти все города троллей строились у моря, да ведь и народу там жило невпроворот, и чужаков тьма тьмущая, вот крупные-то косяки и ушли. Водная живность — она шума не любит, а если что и осталась, так всё повытаскали. В глубинке же, как и прежде, лов был отменным. В ту давнюю пору до Каяни добирались с трудом, все перевозки шли морем, оно тоже неплохо, а все-таки сухопутная дорога лучше, ни шторма, ни льда не опасаешься. Лишь бы лошади были сытыми, да телеги крепкими. Лет сто назад Большой совет Винкау наконец, вынес решение: собрать со всех поселений деньги, нанять сильных магов, (есть и свои, выучившиеся в Митторне, человеческих тоже можно пригласить), пусть пробьют меж скал хорошую дорогу к северным поселкам, всем будет польза. Так оно и вышло, за прошедший век Каяни превратился в славный городок. Вместо хибар из плавника и щебня вдоль прямых улиц, вымощенных булыжником, теперь стояли крепкие каменные дома, крытые коричневой и бежевой черепицей. В центре, на рыночной площади красовался трехэтажный дом собраний — Тролтинг, где решали вопросы старейшины местных кланов, и стоял храм Орда. Этого бога тролли любили и почитали больше всего, да и было за что. Если хорошенько попросить, то бог не оставлял без внимания своих детей, и в войне помогал и от бурь на море спасал.

На противоположной стороне площади устроили гостиницу и при ней большой трактир — Белый Кит, с двумя залами. Один совсем скромный, для горожан попроще, здесь вечером можно было выпить пива и просто погреться у очага. Во втором — и скатерти на столах почище, и стулья с высокими спинками, да мягкими сиденьями, и огромный резной камин. Лучшее помещение предназначалась, ясное дело, для приезжих гостей и зажиточных местных. Женщины у троллей по трактирам зря не шастали, ни с мужьями, ни без, разве что прислуживали, да и то под строгим присмотром хозяина. Но пришлые девицы в гостинице бывали, и нередко. Места здесь глухие, нечисть постоянно так и валит, вот ради того эльфы и люди наезжают развлечься, у них там поди всё тихо-мирно. От скуки небось и таскаются — взбодриться, нервишки пощипать. Но это так, бестолковый народ, для дела-то магов приходится приглашать. А боевые маги — среди них и девки попадаются. Сначала местные удивлялись, аж рты разевали, глазея на людских, да эльфийских ведьм, а потом привыкли. Молодые парни, само собой, перед ними хвостами крутили (во всех смыслах), может что и обломится, но это бывало редко. Если кому повезет замутить с приезжей, так потом разговоров на полгода, а то и на год хватало. Последний год в Каяни было тихо, рыба ловилась неплохо, никто не болел, штормило конечно зимой, но для рыбаков это было привычным делом. Народ распоясался и обленился, храм Орда всё чаще стал пустовать, жрец поругивал неблагодарную паству и стращал, что вот, мол, бог накажет! Как в воду глядел старый тролль, хотя Орд, конечно, здесь не при чем, просто все хорошее рано или поздно заканчивается.

В начале зимы пропали двое молодых парней, ушли за стурлинкой, да и не вернулись, а тут как раз шторм, но не сильный. Все были уверены, что ребята потому и застряли на одном из ближних островов. Припасов у них, правда, не было, но там по скалам птичьих гнезд видимо-невидимо, яйца и птенцов всегда добыть можно. Слава Орду, с голоду не умрешь. На севере Винкау птицы особенные, летать не летают, только плавают, а птенцов круглый год выводят, и рыбу жрут не хуже людей! Раньше тролли этих птиц вовсю ловили, а сейчас такими глупостями только дети развлекаются, проку-то всё равно никакого, мясо жесткое, рыбой пахнет, разве что пух в дело идет. Через три дня кинулись молодых искать, в море вышла целая лодочная флотилия. Вернулись ни с чем, и что самое страшное, не все, опять одной лодки не досчитались. Через неделю три девки тролльчихи пропали, пошли на берег с удочками побаловаться, и как в воду канули. Тут уж всерьёз перепугались, жрец сразу молебен отслужил, а местный колдунишка (хоть и слабый, но все ж не зря хлеб ест) пошел с молодыми мужчинами туда, где девушки рыбачили, ритуал провел, да так и ахнул — Драуги! Город испуганно притих, этой дряни здесь давно уж не видели, пяток лет тому приезжали молодые маги — тролли и люди из Гронсхета, всех повывели, и вот надо же такому случиться, опять! Пришлось старейшинам слать гонца в ближайший крупный город Сфург — центр местного региона. Может там имеется сильный колдун, да лучше, чтоб не один, а то ведь Драуги — нечисть опасная. Молодой тролль обернулся быстро и жители во главе со старейшинами, услышав его рассказ, поначалу несказанно обрадовались — оказалось, в Сфург как раз прибыла группа адептов из самой Митторнской Академии высшей магии.

— Что ж они, поглядеть приехали на Винкау, или как? — проскрипел Рентам, самый старый тролль в Совете.

— Нет дедушка, это школяры, к нам их вроде как на испытания прислали, — живо ответил посланец. Несмотря на мрачное настроение горожан, парень находился в состоянии приятного возбуждения, предвкушая новые события: приезд чужаков, их колдовство, побоище с нечистью, столько всего будет!

— А-а, студе-енты, — разочарованно пробасил вождь Трогви, — да какой с них прок!?

— Дак ведь они с наставником, и вроде, сами уже сильные маги, в академии уж не первый год. А у нас, наставник ихний сказал, случай интересный. Так мол и так, в Каяни поедем, буду, говорит, вас учить, как драугов изничтожать.

— Ну-у-у, если с наставником..., а он-то сам, каков из себя? Если он их обучает, да в самой Академии, то уж верно сильный колдун!

— А то!

— Ну говори, что за маг, из каких будет? Человек или эльф?

— Дак ведь из наших, однако, тролль, Уннахт зовут, из рода Терс.

Рентам оживился, — это знатный род, много воинов Винкау подарил.

— А маги у них в роду были, не помнишь, дед?

— Маги-то, да как не быть, верно и маги были..., — однако последние слова старого тролля звучали не слишком уверенно.

— О-хо-хо, ну что ж будем надеяться, что были, — подвел итог Трогви.

* * *

Яна от счастья аж в ладоши захлопала, как услышала, что появилась возможность поехать стажироваться на север. В ледяных горах Винкау водилось достаточно разной дряни, чтобы обеспечить практикой студентов всех магических школ Тиоры, но предпочтение отдавалось, конечно адептам Академии. К тому же многие магические учебные заведения не обладали возможностью обезопасить своих учеников, посылая с ними могущественных наставников, а потому предпочитали не рисковать. Группа адептов подобралась и сама по себе сильная: девочек было двое — Яна, напросившаяся чуть не со скандалом, Свелента, у которой ещё на третьем курсе началась специализация по боевой магии (собственно она и рассказала подруге о планируемой поездке), да шесть парней. Собрались в одной из аудиторий Академии, где проводился инструктаж о правильном поведении во время кампании. Костяк отряда составляли выпускники, хотя была и парочка третьекурсников — старый знакомый Кебинраль Хамар и державшийся рядом с ним рыжеватый юноша по имени Хелдир Шеллефт.

К сожалению, Яна не очень хорошо знала ребят, кроме тех, разумеется, кто учился в одной группе с ней. В своё время, на первом курсе, адептов так нагрузили, что было не до знакомств, а потом объявившийся Джар почти не отпускал её от себя. Большинство сокурсников Яна до сих пор лишь мельком видела на лекциях. Свелента, напротив, располагала информацией обо всех и с удовольствием представляла ей окружающих, справедливо полагая, что подруга должна наверстывать упущенное. Заговорщическим шепотом "эльфийка" вводила Яну в курс дела: "...отец у Шеллефта тролль, а мать — человек и очень известная колдунья, потому-то у парня отличные способности за счет примеси человеческой крови, а вообще у троллей сильные маги редки за исключением отдельных кланов, где они в основном и рождаются. Вот эти с нашего курса: Лефсака Тансхута, надеюсь, не забыла? Не удержавшись, Свел тихонько напомнила (с вредной ухмылкой), — помнишь, твой муженек ему в Лагуне чуть руку не сломал. Бедняге Грахсу всю днюху тогда похерили! Народ вообще не понял, чего произошло, меня потом, знаешь, как пытали...

Яна, смутившись, невольно опустила ресницы под испытующим взглядом молодого тролля.

— А вот этот — Лейгесф Инд̓ Асх, — продолжала Свелента, — среди его предков были "крылатые эльфы".

Ещё двух юношей Яна знала — это были Фрейбор и Сенари, неплохие маги, правда не очень-то общительные и дружелюбные. Они, кажется, были не слишком довольны присутствием Свеленты с подругой в команде, но ничем этого не проявили, если не считать прокисших при появлении девушек физиономий.

Лекция по "технике безопасности" проходила в небольшой аудитории, в которой (как и везде в Академии) высокие сводчатые потолки помогали необычайно громкому звучанию голоса, даже шепот гремел, будто усиленный мегафоном. Вошедший вскоре Уннахт Терс — их руководитель в поездке, поведал много интересного, но в целом, на взгляд студентов, ничего особо важного в его речи не было, в основном сведения касались местных жителей и их обычаев. Что до самой практики, то, как подытожила Яна, смысл сводился к одному, — "не лезь поперек батьки в пекло".

* * *

ЯНА

Как только Свел объявила о поездке в Винкау, у меня сердце так и запрыгало, из кожи вон вылезу, а поеду.

Во-первых, остро нужна практика по боевой магии, во-вторых, нужно убедиться, что с моим Даром все в порядке, ведь история с этой жутью — эрхоном и ларнией изрядно снизила мне самооценку и подпортила настроение. Неприятно сознавать, что если бы не мой муж, короче, от меня может вообще мало что осталось бы. Вдвойне неприятно, что именно ему я не хотела ничем быть обязанной. В-третьих, как раз от Джара подальше окажусь.

А то ведь супруг вернулся с Острова и, того и гляди, опять нарисуется у нас.

У этого негодяя хватило бесстыдства продолжить свои визиты, даже когда стало ясно, что больная выздоровела и в его помощи уже не нуждается. Дракону в открытую было сказано, мол, тебе здесь больше нечего делать, но он все равно являлся, как ни в чем не бывало. Да-а уж, просто верх наглости. Только напрасно старался, я просто перестала спускаться в гостиную, запираясь в своей комнате, едва муженёк переступал порог дома.

Вообще-то меня не на шутку беспокоило, что родители, кажется, изменили свое мнение и если не перешли на его сторону, то уже дело шло к тому. Во всяком случае, так активно, как раньше, они не поддерживали мои планы о необходимости одинокой самостоятельной жизни. Одно время даже намеревалась рассказать отцу и маме о том, что дракон творил со мной в Лэйхоре или о диком избиении Марсела. Но потом отказалась от этой идеи.

Джар может полагает — я не в курсе, что мой друг не остался калекой лишь благодаря помощи Андвэйн и Доргэна. Не-ет, с памятью меня всё в порядке! Каждый раз думая об ужасных событиях, зло стискивала зубы: "люди все же недаром боятся драконов, считая, что для тех человеческая жизнь ничто, а сами Перворожденные относятся к нам, как к пешкам". Невозможно ни забыть, ни простить подобную жестокость.

Наконец, до благоверного дошло, что его настойчивость лишь вызывает ещё большее отторжение и он свалил куда-то, мама сказала, — вроде в Аррант.

Ну и прекрасно, скатертью дорожка. Напоследок подарок приволок, глупая Флита забрала. Я-то, как обычно, не вышла к нему.

Сперва разозлилась, когда матушка подала мне небольшую сумку из мягкой кожи со множеством карманчиков, длинным ремнем и ручками, как у рюкзака.

— Это ещё что, на фиг взяли, мне от него ничего не надо, тем более какую-то...

— Дочка, да глянь повнимательней, это же безразмерная сумка гномьей работы из тех вещей, которыми Подгорный народ вообще не торгует! В неё встроен пространственный карман. Подумай, ведь туда можно поместить кучу вещей, но ни вес, ни объем рюкзака при этом не увеличиваются Для путешествий вещь незаменимая!

— Ах да, цена верно, баснословная, — я скривилась.

— Дело не в цене, а в том, что такие артефактные вещи просто невозможно приобрести!

— Подумаешь! Любой умелый маг сможет сделать этакое!

— Сможет, но ты хоть знаешь, сколько энергии жрёт подобное устройство? Без конца надо заботиться о поддержании его в рабочем состоянии, а если рядом не окажется источника маны? Станешь заряжать из собственного резерва?

Я фыркнула, — ну и здесь поди также!

— А вот и нет, гномы никому не открывают свой секрет, но их творения работают сами по себе, или не сами. Но, по крайней мере, ни малейшей заботы не требуют.

Короче, как ни хотелось выбросить драконий гостинец, но жаба задавила и сумка все же перекочевала в мой шкаф.

* * *

А удачно подвернулась охота, уматываю из города вовремя, как раз Джар вернулся, а жены-то тю-тю!

Родители, само собой, подняли хипеж, — как же, ребенок обязательно там погибнет. Не успела доченька оправиться от болезни, как уже рвет когти подальше, к черту на рога. В одно из самых опасных мест Тиоры. А мне, при мысли о роже Джара, когда он узнает, что его бывшей супруги нет в Митторне, будто маслом по сердцу. Короче, с честью преодолев препятствие в лице предков и куратора, я всё же попала в группу.

Надо сказать, мы с русалкой были жутко возмущены поведением Магрейна, ишь заявил, де, мол, раз все равно предпочла врачебную магию для специализации, зачем тебе боевая практика? Ни фига себе, ему-то какое дело! Выпускному курсу разрешают самостоятельно выбирать любые дополнительные занятия, типа факультатива, а Тесфер всё, — тебе больше подойдет менталистика! Ага, щ-щаз-з! Его не спросила!

В середине недели мы собрались в полуподвале Академии, в небольшой комнате без окон, где возле мощного Источника был установлен стационарный портал, нагруженные сумками со всем необходимым барахлом, как то: вещи, амулеты, учебники и оружие. Кстати, вот где пригодилась моя чудесная гномья сумочка (и не только мне, но и Свеле).

Уннахт, попытавшись придать себе начальственный вид (по молодости у него как то не очень получалось) в сотый раз напомнил о необходимости соблюдать дисциплину, никуда без его разрешения не соваться и активировал телепорт.

Я наверное, пропустила часть его рассказа, думала, попадем в столицу — Гронсхет, хотелось бы его посмотреть, никогда у троллей не была, кстати парни у них симпатичные, только уж больно здоровые, и пушистые хвосты немного смущают..., но думаю, это с непривычки. Наставник, однако, пояснил, что в Гронсхете делать нам совершенно нечего, только зря казенные харчи переводить, нужно отъехать подальше от цивилизации, туда, где есть больший шанс столкнуться с нечистью.

Центр Сарландского края — Сфург, оказался не очень большим городом. Как всякое порядочное поселение троллей, он был окружен зубчатой стеной, по верху которой шли бойницы со ставнями. Помимо стены, имелся и оборонительный ров, правда без воды, в прошлом служивший неплохим препятствием для осадных машин. Через ров шел каменный мост, но он заканчивался метра за два до ворот, и эти два метра были снабжены съемным деревянным мостом. По причине отсутствия войн, сей мост уже давным-давно не поднимался и громадные крюки с цепями, крепившимися к внешнему краю, все заржавели. Но деревянные галереи (на Земле они называются машикули, это мои остатки знаний, сохранившиеся со времен посещения лекций на курсах Питерского универа), с наружной стороны стены были целыми и хорошо укрепленными. По ним можно было прогуливаться, обозревая все окрестности. Соблазнившись такой экзотикой, вся наша группа, едва устроившись в гостинице, ринулась на экскурсию. Уннахт, состроив недовольную морду лица, пошел с подопечными в качестве сопровождения, но потом забыл о необходимости соответствовать статусу начальника, расслабился и принялся с видимым удовольствием рассказывать о родной стране и старинных городах-крепостях, таких как Сфург, почти без изменений сохранившихся на северных землях. К сожалению, все скоро продрогли и наставник погнал нас в тепло, возмущаясь безалаберностью адептов и легкой одеждой, больше подходящей для климата Реотаны. Терс хотел как следует разузнать обстановку у местного Ковена магов и определиться с дальнейшим маршрутом, но уже на следующий день один из сфурговских колдунов привел к магистру гонца, прискакавшего из поселения на дальнем берегу Хёденского залива с известием, что там объявилось искомая адептами гадость — драуги. Наш шеф какое-то время колебался, зато мы стали дружно убеждать его, что давно уже пора приступать к серьёзным задачам, мол, его студенты не какие-нибудь сосунки и вообще. Короче, не успев толком ознакомиться со Сфургом, мы отправились непосредственно к месту событий.

* * *

Раннее утро и у меня, и у Свел не способствует приступу хорошего настроения и бодрости, а тем более зимнее утро в Винкау, это что-то... Небо еще темное, покрыто низкими тучами, из которых сыплется мелкий колючий снег. Я вспомнила, как спорила с мамой, сравнивая климат соответствующих широт Земли и Тиоры. В настоящий момент, стуча зубами и вздрагивая от стылого воздуха, пробирающегося под одежду, отнюдь не была уверена в превосходстве своей магической родины.

— Фигасе, я представляла эту поездку не совсем так, точнее совсем по-другому. Наш отряд, на "стройных скакунах" (таких здесь в принципе, как выяснилось, не водится) под предводительством наставника гордо мчит на битву с нечистью, — злобно пыхтела Свелента, кутаясь в широкий шарф, затем закашлялась на морозе и зевнула так, что я испугалась, не вывихнет ли она челюсть, — а вместо того...

М-да, романтикой здесь и не пахло, нас в полусонном состоянии, подобно кулям, погрузили в крытую повозку, коренастые мохнатые лошади с мощными бабками неторопливо перебирая ногами, звонко зацокали копытами по булыжнику мостовой, я плюнула на всё, прислонилась к чьему-то теплому плечу (кажется, Кебина) и задремала. "Да-а, матушка, далека ты от простого народа, отвыкла от подобных способов передвижения, телепорт ей вишь подавай, или на худой конец флаер", — мысленно укоряла себя, с трудом находя удобную позу. В этой чертовой повозке можно было заработать искривление позвоночника. Дорога вилась по самому краю горного склона, отделенная от обрыва чисто символическим ограждением из каменных столбиков.

Остановки в пути мы конечно делали, для естественных нужд (мальчики направо, девочки налево), но и только. Даже ели и то всухомятку, не вылезая из транспортного средства. Чтобы успеть к ночи в Каяни, так называлось местечко, пострадавшее от драугов, пришлось трястись целый день. Меня злило, что Терс отказался воспользоваться ключом из миртезия и открыть хоть коротенький портал.

— Ничего, не переломитесь, зато сможете ознакомиться с местностью, узнать обстановку, осмотреться в дороге, да и вообще боевые маги не должны быть неженками. В жизни будете сталкиваться с разными трудностями, практика, как раз, должна стать хорошей тренировкой, и не только для ваших магических способностей, — распинался наставник, — нужно уметь адаптироваться ко всему. Ну вот, представьте, попали вы в плен (интересно, куда и к кому?), на вас надели амулеты, блокирующие магию (что это за страшные сказки из средневековья, совсем наш Уннахт сбрендил) и все сверхвозможности исчезли, что будете тогда делать?

Очень хотелось поныть, но когда я ловила ехидные взгляды Сенари и Фрейбора, то сразу брала себя в руки. Не хочу, чтобы эти типы могли с торжеством ткнуть пальцем в меня или Свел, "мол, вот какие из женщин боевые маги, ещё и с реальной опасностью не столкнулись, а уже разнюнились". Наконец, (я была уверена — мы уже никогда не приедем) движение прекратилось, флегматичный непробиваемый возница (ещё бы, в таком-то тулупе) откинул край кожаного полога и мы со Свел, кряхтя как старухи (а у кого получилось бы сохранить легкость в теле после целого дня езды в жуткой средневековой колымаге без рессор), покинули пыточный возок.

Снегопад, начавшийся еще в дороге, усиливался, выбежавшие слуги, подхватив лошадей под уздцы, заводили их в конюшню. Адепты поспешно слезли с повозки и ринулись вдогонку за наставником. Правда, топая в сгустившемся сумраке к постоялому двору (или гостинице, не знаю, как это заведение здесь зовется), я, как назло, споткнулась о какую-то поганскую корягу и сильно ушибла ногу, но стиснула зубы и стоически промолчала. Короче, мы с подружкой, держались, как героини, не уронили высокого звания ведьм и подлые женоненавистники, сколь не хотели, не могли нам ничего инкриминировать. Терс толкнул тяжелую, обитую железными гвоздями дверь и впустил всех в дом. Оказавшись в большом прогретом помещении, освещенном десятком свечей, он осмотрелся, удовлетворенно кивнул и направился к здоровенному троллю за стойкой (явно хозяину) с сочувствием оглядываясь на своих учеников, которые, оставляя мокрые следы на кирпичном полу, устало шли следом.

Внутри оказалось тепло, светло и уютно. Короче всё, что представляет ценность для вымотанных и замерзших путников, имелось в наличии. В большом камине пылал яркий огонь, от которого волнами расходилось живительное тепло. Я с интересом огляделась вокруг: свежевыбеленные стены были украшены гобеленами, вышитыми яркими шерстяными нитками. Широкий проем вел в соседнее помещение (очевидно, кухню), где виднелась огромная печь с плитой, на которой булькала и шкворчала глубокая жаровня, источая упоительные запахи мяса, тушеного с чесноком и специями. Рядом находился открытый очаг, где, как и в зале, гудело высокое пламя. Огненные языки плясали, отражаясь в начищенных днищах медных сковород с длинными ручками и кастрюль, развешанных по стенам. С потолочных балок свисали пучки ароматных трав, луковые и чесночные косы. Две девушки в фартуках и чепцах чистили и резали овощи на деревянном столе, любопытно посверкивая глазами в сторону приезжих, однако не прерывали своего занятия.

Отряхнув одежду от снега, мы столпились у камина, протягивая холодные руки к огню. Терс исчез из поля зрения, но вскоре спустился откуда-то сверху:

— Идите за ней, — он указал на молоденькую белокурую тролльчиху, разглядывавшую будущих "великих колдунов" с наивным восторгом, — вам покажут комнаты, размещайтесь и через полчаса спускайтесь ужинать.

Не знаю, как у остальных ребят, но в нашей "светлице" обнаружилась служанка в неизменном чепчике и переднике, с кипой чистого белья в руках. Девушка принялась сноровисто готовить постели, расстилать тканые полосатые половички, вешать занавески, проветривать, короче, всячески обустраивать помещение. В целом гостьи остались довольны. Обстановка, правда, была не то, чтобы спартанская, но излишествами не располагала. Две койки, стол с парой табуретов возле окна, слева от двери шкаф для одежды. Особенно нас порадовали яркостью и броской расцветкой пузатые чудовища с крышками, красовавшиеся под каждым ложем. "Урильник полон под кроватью" — задумчиво процитировала я, — а давай-ка заглянем во-он туда. Толкнув низенькую дверцу в правом углу, мы обнаружили смежную комнатушку, размером с пенал, оборудованную "по последнему слову": на столике умывальные тазы и кувшины, на стене — зеркало, ближе к узенькому, в одну створку, окну — деревянный стульчак с высокой спинкой, чем-то смахивающий на миниатюрный трон. Зайдя следом, горничная повесила на крючья белоснежные холщовые полотенца и улыбнулась, ожидая то ли дальнейших приказаний, то ли похвалы своей расторопности. Давясь от смеха, Свел спросила меня, — ты как предпочитаешь, делать свои дела здесь или восседать на горшке прям посреди комнаты?

— Ага, бок о бок с тобой!

— Давай-ка мы все-же воссоединим братьев меньших с их здоровым папашей в этой славной комнатке.

Я повернулась к служанке, хлопавшей глазками и явно не понимавшей причин нашего веселья, — горшки сюда занеси, нечего им под кроватями светиться. И ещё скажи — где-нибудь можно вымыться полностью?

— Да-да, — подтвердила моя напарница, — милочка, это вопрос жизни и смерти!

— Свел, ты хочешь мыться прямо сейчас? Давай пока просто сполоснемся хоть до пояса, что ли, а то нас Терс прибьёт!

— Не-е, я ж не чокнутый фанат чистоты, лопать охота — аж в пузе что-то пищит, сначала поужинаем, потом уж в баню.

Слава Орду, купальня здесь имелась и даже на нашем этаже, а не во дворе, как мы ожидали.

Через тридцать минут, мы с подругой, четко уложившись по времени, и уверенные, что будем первыми, прыгая через ступеньки, сбежали по лестнице. Как бы не так, остальные уже сидели за длинным столом, подвинутом поближе к огню (эх, за мужчинами разве угонишься?). На белых свежеструганных досках подошедший слуга расстелил чистую льняную скатерть, поставил тарелки и обернув полотенцем, принес большой чугунный горшок с отварным мясом. Хозяин, ловко поддевая куски ножом, перекладывал их на крупно порезанные ломти ржаного хлеба и подавал каждому этакий толстенный бутерброд. Тарелки доверху наполнили какой-то кашей, дымящейся и щедро политой маслом. Взглянув на количество предложенной еды, я ужаснулась. В жизни столько не съем. Удивительно, но съела. После мяса подали печеную рыбу, из кладовой принесли запечатанную бутылку вина, на стол поставили ведерный жбан с пивом, глубокую миску с подсоленными сухариками и орешками и вторую — с мочеными яблоками.

К концу ужина живот у меня раздулся, как у беременной, пришлось незаметно расстегнуть верхнюю пуговицу на штанах. Уннахт хотел было раздать цэу, но взглянув на наши сонные лица, передумал и отправил всех спать. Уф-ф, мы же хотели вымыться, нет, ... завтра. Темнота, конец.

* * *

Следующий день начался вполне обыденно, прекрасная половина (ну ладно согласна, не половина, четвертина) группы изволила отсыпаться, встала ближе к обеду, посетила мыльню, представлявшую собой большую комнату в конце коридора с каменным полом, имевшим сливное отверстие в углу, и двумя деревянными лоханями, на дно которых служанка постелила чистые простынки. Посреди глубокой ниши находился горящий очаг, там на чугунной треноге висел большой котел с кипятком. Рядом стояла бочка, наполненная доверху холодной водой, где плавал медный ковш с длинной деревянной ручкой. Вдоль одной из стен — скамья и несколько низких табуретов. Выдав нам полотенца и пару жестяных тазов, девица молча удалилась.

— А ничего, — заключила я, оценив обстановку, — жить можно, нормальная баня, у гроссов на даче почти такая же.

Намылись всласть, так что чуть не скрипели от чистоты, заклятием теплого ветра подсушили волосы и довольные спустились в каминный зал.

Позавтракав (а может пообедав) свежими хрустящими булочками, яйцами и паштетом, дамы залили глаза слабеньким пивом и решили пойти прогуляться. Компанию двум ведьмам составили Кебин и Лейгесф, которого я предложила сократить до Лейфа, уточнив, что на Земле так звали одного из самых знаменитых вождей викингов (пришлось ещё рассказать заинтересовавшимся парням про скандинавских разбойников). Так, болтая, добрели до моря. По дороге не увидели ничего особо примечательного: мощеные булыжником чистенькие улочки, каменные дома с мелкими оконными стеклами в частых переплетах. На серых стенах яркими цветовыми пятнами выделялись, радуя глаз, желтые и красные ставни, по углам отдельных зданий, цепляясь за неровности камня, свисал засохший вьюнок, видно, неубранный с осени. Летом, когда тепло, здесь наверное, неплохо — морской воздух, свежая рыба и всё такое... Ещё в гостинице Свелента хотела разузнать о наших дальнейших планах у Терса, но ребята сказали, что он рано утром ушел вместе с местными, прихватив Лефсака и Хелдира.

— А остальные? — оскорбилась я.

— Остальным велел сидеть в гостинице, — пожал плечами Лейф.

— Несправедливо, чем мы хуже, — поддержала меня Свела.

Тут мы вышли к заливу и открывшаяся картина заставила всех замолчать. Высокие скалистые берега, поросшие редким еловым лесом. Вдоль кромки земли и воды, принесенные древним ледником, лежат на выбеленной водой гальке одинокие валуны с юга покрытые мхом, и везде снег, отливающий синим под скупыми лучами северного солнца. У берега — довольно широкий и на вид прочный слой льда, за ним полоса темной воды, а еще дальше к горизонту, море становится серо-голубым, постепенно сливаясь с небом. Красиво и холодно, не-а, не хотела бы здесь жить, тоска берет от здешней красоты и от климата.

— Посмотрите во-он туда, на плато Хардан, — Лейф протянул руку на северо-восток, — если его пройти до конца, за ним будет Огдебский кряж и самая высокая гора Гаушверд, она отделена от соседних Белым Ущельем, там и находятся самые опасные регионы Тиоры -это места, где пласты пространства сильно смещены и периодически в них появляются сквозные тоннели, через которые в наш мир проникает жуткая нечисть.

— Откуда? — одновременно спросили Свелента и Кебин.

Лейф замешкался, а я машинально ответила, — из Торгата, мира Черного солнца, — и тут же непроизвольно скривилась (да что ж такое, и здесь чертов дракон успел наследить, в прошлом году ведь его сильно ранили именно в Белом ущелье, Сэйнт кое что рассказывал...)

Теперь все взгляды были устремлены в мою сторону, — ну и чего уставились, на мне рун нет, а больше я все равно ничего не знаю.

Внимательно взглянув на меня и чуть помолчав, Лейф продолжил, — да, Яна верно говорит, из Торгата, только я тоже мало что могу добавить, может и драуги оттуда появляются, на Тиоре давно бы истребили всю нечисть, если б не эти природные порталы.

* * *

Вернувшись в гостиницу, мы уселись у камина и велели принести сбитня. Слуга похвалил мясное рагу, особенно удавшееся сегодня, — Не изволят ли господа маги?

Господа изволили, а пока, ожидая заказ, и разлив по оловянным кружкам горячий напиток, продолжили разговор.

Странно, с какого перепугу к нам вдруг решили присоединиться Фрейбор и Сенари. Надо же, сменили отстраненную (прямо-таки эльфийскую) холодность на вполне человеческий доброжелательный интерес. Они выспрашивали нас о погоде на улице, не узнали мы чего нового, и до меня дошло — дисциплинированные студенты решили прямо следовать приказу начальства и без разрешения вовсе не покидать гостиницу. Перемигнувшись со Свел, я показала ей на этих чудиков глазами, но она не поняла и вопросительно приподняла бровь.

Тогда я нагнулась поближе и прошептала, — наши умники слушают наставника, прям как бойцы своего отца-командира, он приказал сидеть в четырёх стенах, они и сидят, ж... не поднимая от лавки.

— Эй, — без промедления окликнула их Свел, — так вы что, и на улицу не выходили?

— Ну-у, — несколько смутились парни, — Терс ведь не велел...

— А здесь разве военное положение, или вы трусливее местных жителей, те вон ходят по улицам, хо-хо, глядите, драуги пока ещё не всех сожрали, — издевалась подружка, — да вы просто бабы, какие из вас боевые маги...

Обстановка немедленно изменилась. Узкое смугловатое лицо Сенари побледнело от злости, а Фрейбор, напротив, весь пошел красными пятнами. У Свел весело заблестели глаза, ох-х, что щ-щас будет! Она вообще-то обожала поиздеваться над теми, кто строил из себя слишком крутых, а парочка молодых магов, источающих молчаливое презрение к нам, любимым, изначально её раздражала. У приятелей на лбу было написано: "Пфе, как же, знаем, девицы в кругу боевых магов, на что они годны, наверняка увязались на ловитву перспективных женихов, а вовсе не монстров".

Язык у моей подружки поострее любой бритвы будет, так что Свел, в принципе, может довести до того, что ей захотят дать хорошего тумака. Хотя, унижаться до драки с девчонками ни Фрейбор, ни Сенари точно не станут. Впрочем, Свел подобного исхода не боялась. В спаррингах её всегда отличала способность безрассудно кидаться на противника, не страшась подпортить внешность синяками, и эти её свойства берсерка частенько оказывались важнее, чем крепкие кулаки. К тому же, мы с ней далеко не слабые маги. Мне, например, после Джара, да потом ещё и ларнии в компании с эрхоном уже вообще ничего не страшно!

Да и Кебин с Лейфом вон сразу как нахмурились, они-то, поди, будут на нашей стороне!

— Та-ак, что здесь происходит, — резкий гневный голос Уннахта, мгновенно просекшего обстановку, прервал веселье, не дав ему толком начаться. Все заткнулись, если отошлют с практики, это серьёзно. Вместе с ним, запорошенные снегом, вошли, отряхиваясь, как собаки, Лефсак и Хелдир.

— А ну, быстро разойтись по комнатам и успокоиться, мы трое отдохнем и поедим, остальных через час жду внизу, будет разговор.

* * *

— Сегодня всё разведали по максимуму, зафиксировали следы трёх, надеюсь не больше, чудовищ, поставили метки, завтра начнем охоту, — Терс обвел студентов жестким взглядом, он был недоволен, ещё не начали совместную работу, а девки уже спровоцировали конфликт. Как истинный тролль, в глубине души он был убежден, место женщины у домашнего очага, но в то же время понимал, что сильным магом, неважно какого он пола, распоряжаться за просто так невозможно. А у этих двух девчонок Дар был, да ещё какой! Мало кто из мужчин мог задействовать столь мощные потоки энергии, как Свелента Беренгир, из неё пожалуй, выйдет очень сильный боевой маг. Да и подружка не хуже, только ещё совсем молоденькая и кажется, была помягче характером, раньше... Что-то там произошло непонятное с её личной жизнью, то ли она ушла от мужа, а может родила без мужа..., но год девчонка пропустила, сейчас наверстывает и довольно успешно.

— Что неясно? Тогда поговорим о том, что такое драуги, слушаем внимательно и вспоминаем. Если и без меня всё помните, молодцы, но повторить не помешает.

Итак, драуги — воплощенные злые духи моря, имеют вид огромных длинных червеобразных тюленей с мордой, отдаленно напоминающей человеческое лицо, кроме моряков нападают также на морской народ — русалов и русалок. Кстати, они смертельно боятся вайри и как услышат гул морского змея, похожий на сильный шум прибоя, так сразу уплывают в глубину. Кто может дополнить?

— Могут проходить сквозь слой песка и щебня, проделывая длинные, до десятков метров, тоннели. Головой и клыками, как буром, проламывают отверстия в деревянных, а иногда и в кирпичных полах и проникают в дома, — уверенно сказала Яна.

— Правильно, теперь вопрос ко всем, как их уничтожить?

— Шкура очень толстая, обычным оружием не возьмешь. Можно убить клинком из стали с примесью серебра, с вплавленными крупинками специально заговоренного миртезия, — спокойно ответил Лефсак.

— Не только, — поправил Терс, — сойдет и мощный арбалет, стрела из которого сможет пробить шкуру. Важно, чтобы серебро а, главное, кристаллы миртезия, могли отдать свою смертоносную магию, соприкоснувшись с кровью твари. Продолжай, Лефсак.

— Затем останки желательно сжечь зачарованным огнем, иначе они могут создать целый питомник. Ведь в кусках их плоти образуются зародышевые сгустки, а затем и личинки, которые стремятся добраться до моря, иначе со временем погибнут. В воде из них развиваются другие драуги,

— Что ж молодцы, — похвалил наставник, — теоретическая подготовка хорошая, а практическую проверим завтра. Первый маячок мы оставили на берегу, за городом, там откуда исчезли две местные девочки. Но необходима приманка,

— А кто ж согласится? Местные их слишком боятся.

— Не обязательно человек, сойдет и крупное животное, нам выделили теленка, завтра с утра пораньше поработаем над ним, на несколько часов воссоздадим ауру человека, конечно неполноценную, но для тварей без разницы.

— Здорово, — выдохнула Свелента.

— Хорошо, Свел, приманку поручаю тебе, у тебя достаточно силы и умения, но сразу предупреждаю, это тяжело, тем более, нужно чтобы оболочка — имитация продержалась не меньше шести часов, но твой резерв большой, справишься, можешь и накопителем воспользоваться.

Да, Сенари, тебе задание, приготовь десяток кристаллов для Кармана. Даже опытный и сильный маг, а вы пока к таковым не относитесь, не сможет долго держать столько народу в зоне невидимости. Надеюсь, все понимают, как важно, чтобы твари не смогли обнаружить нас ни на магическом, ни на физическом уровне.

Не забудьте проверить оружие и заранее загнать все необходимые заклинания в камни, если кому не хватит кристаллов, возьмите у меня, я прихватил с собой на всякий случай целый мешок. Скорее всего, во время охоты кастовать будет некогда. Да вот ещё, надеюсь, магические клинки никто не оставил дома?

— Обижаете, начальник, — дружно возмутились адепты.

— А теперь всем отдыхать, завтра встаем очень рано.

* * *

Грохот в дверь, — просыпайтесь, подъём!

Какого... а ч-черт, Свел, вставай, а то уйдут без нас!

Небольшое оконце комнаты было прикрыто вышитыми шторками. Зевая, Яна прошлепала босыми ногами по дощатому полу и выглянула наружу. В окошко было видно только серое небо, да часть невысокой каменной ограды. Под низкими, быстро летящими тучами с резкими криками носились птицы.

— Похоже, они разорались к непогоде, надо получше одеться, слышь, Свела.

На улице действительно было как-то безрадостно, солнце так и не показалось, укрытое плотной облачной пеленой. В домах горели огни, словно ночью. Вздрагивая и поеживаясь от пронизывающего норд-оста, ребята быстро шли по направлению к морю. Выбрав место на твердом грунте недалеко от приманки, Терс приказал готовиться и адепты по указанию наставника дисциплинированно выстроились в шахматном порядке. Свела, не тратя зря ни минуты, начала аккуратно и быстро кастовать ложную оболочку, а закончив, набросила её на теленка. Сенари, в свою очередь, активировал заранее сплетенное сложное заклинание — Карман* (*скрытая область пространства, где исчезала не только видимая часть живого объекта, но и его аура, а потому, даже твари, обладающие магией, не могли никого здесь ощутить). Правда, Карман был штукой ужасно энергоёмкой, но исполнительный Сенари приготовил, как и было указано, десяток кристаллов и по мере того, как разряжался один, он активировал следующий, запаса должно было хватить надолго. Схрон сделали узким и длинным, чтобы без проблем вместилась вся группа. Терс был доволен, ребята стояли спокойно, наблюдая за приманкой. Никто не дергался, не задавал лишних вопросов, немного напрягали две блондинки (ну не верил тролль, что дева может стать хорошим боевым магом). Уннахт старался держать малышек в поле зрения, но вроде и они были в порядке. Прошло около часа, незаметно накапливалась усталость. С моря не переставая, дул сильный холодный ветер. Терс ещё раз негромко напомнил:

— Необходимо сохранять неподвижность, если от кармана пойдут волны гравитации, драуги их почуют! И ни звука, молчите ради всех богов, невидимость отнюдь не панацея, твари ведь не глухие в конце концов...

Ещё полчаса, ещё десять минут..., учитель оглядел побелевшие пальцы адептов, — ч-черт, ещё немного и ребята не смогут работать, день, конечно, совсем неподходящий для долгой засады.

В тот же миг они почувствовали дрожь земли под ногами, возле теленка вспучился холм, он рос на глазах, вот середина его провалилась, и оттуда полезло, извиваясь, гигантское туловище огромного драуга. Пасть, полная острых и длинных, как кинжалы клыков, потянулась к приманке. По знаку Терса Хелдир, ринувшись вперед, вогнал меч в бок твари, та дернулась, издав пронзительный рев, и молниеносно повернулась к врагу..., щелкнули челюсти. Молодой тролль еле успел отскочить.

— Мало, — рявкнул Терс, — теперь Кебин, остальные отвлекайте! Хелдир, уйди, твой клинок пока бесполезен (в момент удара, отдав магию, лезвие становится на какое-то время неактивным). Кебин прыгнул, замахиваясь, но тот же миг гибкий хвост драуга обвился вокруг ноги парня и с силой дернул его вбок, опрокидывая на камни.

Неожиданно для всех Яна, до сих пор молча и тихо стоявшая в стороне, одним быстрым движением скользнула вдоль длинного тела хищника и молниеносно вонзила узкий стилет в его глаз. С её рук по металлу, как по проводнику, дополняя заряд миртезия, стекали потоки смертоносной для твари энергии. Сморщив нос и оскалив зубы от напряжения, она из всех сил давила обеими руками на рукоять, глубоко проворачивая клинок. На несколько секунд время словно остановилось, по безобразной морде беззвучно скатывались мутные желтоватые капли, но вот сипло визжа, чудовище заметалось по берегу в агонии. Ребята вразнобой возбужденно закричали, не в силах сдержать страх и восторг одновременно.

— Все прочь, — Терс, схватив девчонку за руку, вовремя успел выдернуть её из глубокой ямы, образовавшейся вокруг тела. Хвост твари продолжал бешено извиваться, круговыми движениями углубляя воронку. Когда все затихло, адепты окружили драуга. Они сильно устали и замерзли, но дело было ещё не окончено. По сигналу Уннахта, переплетая энергетические потоки и тем самым помогая друг другу, ребята подожгли останки, и через полчаса отвратительный монстр окончательно исчез в пламени.

* * *

Вечером трактир оказался набит народом под завязку, все жители городка хотели поздравить молодых магов с первой победой. Тролли ахали, разглядывая героиню дня, недоверчиво выспрашивали у остальных участников подробности и качали головами, — ну надо же, вот она Сила, а с виду-то девчонка совсем маленькая да слабая и такая молоденькая, прямо ребенок.

ЯНА

Вообще-то на самом деле, проткнуть толстую шкуру драуга не всякий мужчина сможет, но во-первых, я целила в глаз, во-вторых, заговоренный клинок в руках обычного человека не способен причинить сильный вред, энергетическими потоками может управлять только носитель Дара, хотя и крепкие мышцы в бою не последнее дело. Однако умелые чародеи могут добавить к своим природным возможностям ещё и магию (а я этому постепенно научилась) и вот тогда — тонкая женская рука шутя сломает хребет здоровому мужику. По правде говоря, когда услышала омерзительный чавкающий хруст, с которым лезвие вошло в глазное яблоко монстра, чуть не стошнило, бе-е. А что до страха, то испугалась позже, вернувшись с остальными в Белый Кит. Как представила себя затянутой в воронку вместе с драугом, так аж ноги ослабели и липкий пот потек по спине. Уф-ф, надо побыстрей забыть этот кошмар. Вздрогнув, потрясла головой, прогоняя жуткие видения и залпом выпила кружку местной медовухи, услужливо протянутой кем-то из парней главной победительнице. Вскоре приятное тепло растеклось по жилам.

— Хи-хи-хи, — я здорово захмелела от вина, жара камина и ощущения горделивой радости, заполнявшей душу, — "усталые, но довольные они возвращались из леса!"

— Какого леса, мы же на берегу были.

— Это из одной детской книжки..., а правда наставник, все классно получилось, мы молодцы!

Душа пела, — "я научилась, я смогла, а эрхон, да всякие ларнии — это ерунда, случайность, и никто отныне не сможет безнаказанно прикоснуться ко мне, хотя пожалуй, с Джаром я не справлюсь, но рыдать, резать себя и впадать в тоску отныне не собираюсь, лучше буду резать кое-что другим!"

Терс хмуро улыбался: — не совсем, ты, например, вообще действовала без моей команды...

— Ага, а эта скотина могла Кебина сожрать!

— Не успела бы, ну ладно, все хорошо, что хорошо кончается, только не забудьте, ещё, как минимум, двое осталось, завтра пойду новое место искать, со мной Хелдир и Лефсак.

— Почему опять они, — взвыли ученики.

— Потому, они к холоду привычны, а вы промерзнете насквозь и заболеете, я конечно, смогу вылечить, но моя Сила нужна здесь для другого, нам сейчас некогда болеть, понятно! Всё, никто не спорит, — жестко оборвал Уннахт, — вы все остаетесь в гостинице, а то смотрю, почувствовали себя героями.

— Давайте подышим свежим воздухом, — приобнял меня за плечи Кебин, — здесь что-то жарко стало и так душно,— он кивнул Свеле и Лейфу, показывая глазами на выход, — пошли, а?

В эту минуту дверь распахнулась и через порог шагнул высокий мужчина в темном эльфийском плаще, с ног до головы усыпанный порошей, видно метель всерьез разыгралась.

Вошедший топнул пару раз ногами, сбивая с сапог снег, откинул капюшон и щурясь от яркого света, обвел зал высокомерно-равнодушным взглядом.

Я было приподнялась, собираясь двигаться к выходу и ...почти упала на скамейку, негромко взвыв от злости и досады.

— "Не поминай лихо, пока оно тихо", не может быть, за что!?

Друзья с изумлением вытаращились на меня, затем Свел, повернув голову, проследила за направлением моего взгляда и прошипела самое грязное ругательство из своего лексикона.

— Вспомнил, — неожиданно воскликнул Лейф, с восторгом разглядывая пришельца, — в прошлом году, в Белом ущелье работала группа адептов третьей ступени, они уничтожили целую стаю моргул и двое, прикрывая остальных, были тяжело ранены, я вспомнил кто — Аррантелл и Хандаген!

Лефсак стиснул челюсти и мрачно уставился на знакомое лицо, но молчал, видно, не мог решить, как вести себя дальше.

— Господи, что со мной, где моя смелость, только что я была уверенной в себе могущественной колдуньей, а сейчас, кроме сосущей пустоты под ложечкой и трусливого ощущения собственной беспомощности, ничего не испытываю. Но здесь же моя подруга, наставник, ведь при них этот гад... не посмеет ничего сделать?! Хорошо хоть, что по всем спискам я прохожу под прежней фамилией — Фирент, после свадьбы не стала ничего менять, надо было писать заявление в деканат, а меня всегда канцелярщина так напрягала... Джару документы вообще были по фигу, он о жалких человеческих бумажках и не вспоминал, во всяком случае пока.

Свела крепко схватила меня за руку, — не бойся, я с тобой, все глаза ему выцарапаю, пусть только сунется.

От её "поддержки" мне стало совсем худо, подумать только, даже моя "железная эльфийка" в его присутствии ведет себя, как глупая курица, мол, глаза выцарапаю — и это слова боевого мага!!

Я сжалась, стараясь не двигаться, может не сразу заметит, хотя ослу ясно, Джар здесь из-за меня. Мой ... муж, между тем, подойдя, вежливо, за ручку поздоровался с Терсом, который, как мне показалось, даже не удивился (это ещё почему, ой что-то мне совсем нехорошо) и покровительственно кивнул остальным.

— Ребята, познакомьтесь, — Джарагетт Аррантелл, магистр и адепт третьей ступени, прислан в помощь Академией, — Терс широко улыбался (вот сволочи, оба!), — вчера вечером декан связался со мной по видиане и вот — обещанная поддержка.

— Телепортом, да?

Кивок в ответ.

— Мы прекрасно справились бы и своими силами, — раздувая ноздри, с вызовом сказала Свел.

— Вот как? — Джар насмешливо приподнял бровь.

— Ребята, не возмущайтесь, на уничтожение стаи драугов выезжают обычно несколько магистров, а я с вами один здесь, и вашими жизнями рисковать не собираюсь, — со спокойной твердостью заявил Уннахт, — никто не собирается выполнять вместо вас задание, но страховать адептов, да ещё и младшей ступени в такой серьёзной поездке необходимо вдвоем. Магистра Аррантелла слушаться, как меня, особенно во время зачистки!

Неожиданно для всех подал голос Сенари, — между прочим, Яна сегодня утром своими руками уложила драуга, представьте, воткнула клинок ему прямо в глаз!

Супруг побелел как мел (ага, задело, сволочь!), и... прошипел сквозь стиснутые зубы, — женщины не должны таскаться где попало и участвовать в сомнительных вылазках. К чему этот риск? Чтобы бессмысленно погибнуть? Вы только представьте, какая-нибудь идиотская случайность — и всё!

Вспомнив, как Терс практически за шкирку оттащил героиню сегодняшней победы от воронки, где бился издыхающий драуг, я невольно вздрогнула.

— Бр-р-р, хорошо, что Джар об этом не знает, хотя... да на фиг, какое мне дело до его суждений, пусть держит их при себе, или засунет куда...

Муженёк продолжал разоряться, — глупые девчонки ищут развлечений на свою..., — он запнулся, — голову, по-настоящему им надо сидеть дома, в тепле и безопасности, а не играть в боевых магов! Здесь что, нет мужчин, способных справиться с тварью, вам понадобилось выпихнуть вперед ребенка?!

Нахлынувший гнев буквально ослепил меня, заставив вскочить на ноги (куда только боязнь делась), — ты уж определись, кем меня считаешь, женщиной или ребенком, а потом разглагольствуй! Хорошо, что таких, как ты, мало в Ковене, — проорала я, сжимая кулаки, — и не мечтай протащить туда свои дремучие взгляды, слава богам, в сообществе магов нет дискриминации по полу, нет и не будет!

— Это мы ещё посмотрим, — дракон, хмыкнув, насмешливо смерил меня взглядом.

Свел дернула мою руку, — молчи, не связывайся, не видишь, что ли, он нарочно...

После кратковременной вспышки я сидела молча, уставившись в стоявшую передо мной пустую кружку и краем глаза ловя недоуменные взгляды остальных (да уж, вела себя как истеричка). Настроение было безнадежно испорчено, ещё несколько минут назад я принимала поздравления, ощущая себя героем, а теперь... Оказывается, это лишь игра глупых куриц, которые должны сидеть дома и не высовываться...

Что ж посмотрим, вспомнились слова, которые он говорил всего пару месяцев назад, стоя на коленях возле моей постели, — " больше не стану навязывать тебе свою волю, всё будет, как ты захочешь...", — что ещё там, ах да, — "я подчинюсь любому твоему решению, буду ждать сколько прикажешь".

Интересно, а что именно мне дозволено будет решать и приказывать: какое платье надеть вечером, какой суп заказать на обед, какого цвета ковер купить в гостиную? Да-а, ничего не скажешь — и впрямь, большое счастье, когда доверяют самостоятельно распоряжаться в таких важных вопросах!

Джар, между тем, подчеркнуто не обращая ни на кого внимания (зря Тансхут так напрягся, оборотень и не вспомнил его), вручил свои вещи слуге и подсел за стол к Уннахту. Они негромко беседовали, видимо обсуждая планы на завтра. Через пару минут наши магистры, прихватив с собой бутылку и кружки, отправились вверх по лестнице, скорее всего, к комнату наставника, или может в номер Аррантелла, неизвестно (выяснять, куда именно, у меня не было ни малейшего желания). С собой эти двое никого не пригласили. Обманутые в ожиданиях Хелдир и Лефсак слегка надулись, они-то уже поди возомнили о себе, ничего, им тоже указали на место.

Я постукивала пальцами по столу, — вот значит, как, ну ладно. Слава Гарт, хоть не стал вякать при всех, мол, привет жена, давно не виделись! Вообще сделал вид, что мы не знакомы. И прекрасно. Очень хотелось подпортить ему настроение. Нет-нет, ничего этакого страшного, на фиг мне надо, чтоб Терс обозлился. Ха, так ведь и мелочами можно неплохо подгадить, при старании... Что бы такое придумать? Помнится, супруг страсть как не любил земную музыку, а уж от густого вызывающего макияжа бедняжку кривило, словно... Во-во, щ-щаз-з мы ему лимончик-то в рот засунем! Уверена — скоро дракон спустится, не усидит наверху, тут мы его и встретим!

— Свел, давай быстренько сбегаем в нашу светёлку.

— Зачем? Так хорошо сидим!

— А будет ещё лучше! Переоденемся, да намалюем себе рожи поярче, ну там глаза и всё такое!

— На фига? — подружка озадаченно уставилась на меня, но живо сообразив, злорадно заулыбалась, — х-х-е-е, можно, а что потом?

— Потом организуем крутую вечеринку, как тогда на Фиор!

* * *

— Ого, Ян, а это не слишком!?

— Ой, боже, кто бы говорил, — снегурочка ухмыльнулась, — где ж твоя любовь к эпатажу? Угасла от вида драконьей рожи?

— Дык, за тебя опасаюсь, — оскорбилась русалка.

— Не боись, у меня кольцо Андвэйн, пусть он только попробует!

— Э-э-э, слушай, а ты убеждена, что узрев тебя в подобном виде, свекровь не передумает помогать?

— Вот и проверим!

После большой кружки медовухи Яне было море по колено. К тому стычка с мужем обозлила ужасно, хотелось как можно сильнее досадить противному оборотню.

— Я ещё всякие татуировки люблю, — мечтательно протянула Свелента.

— Без вопросов, аль мы не маги?

Сказано — сделано!

* * *

ЯНА

Увидев двух блондинок в совершенно диких нарядах и боевой раскраске, торжественно спускающихся в зал, парни остолбенели.

— Какого х... мы сидим, как в воду опущенные, надо пить и танцевать, — Свел вытащила из кармана кожаной курточки ярко-голубой музыкальный кристалл, — глядите ребята, это Яны, здесь музыка с Земли!

Парни оживились, придвигаясь поближе, Фрейбор подозвал слугу и приказал принести ещё вина и пива, все выпили, слушая жесткий, бешеный ритм. Вскочив на ноги, я показала несколько самых забойных движений, ребята повторяли за мной, а классно у них получается, однако! Потом чокались, у кого сильней плеснет. Кружки быстро пустели, их наполняли вновь и... понеслось!

Дальнейшее помню отдельными урывками, вот мы поем что-то до предела воинственное, точнее не поем, а орем хриплыми пьяными голосами, потом танцуем под яростную зловещую музыку нечто вроде сиртаки, встав полукругом и положив руки друг другу на плечи.

Вот кто-то из парней срывает одно из двух перекрещенных копий, украшающих стену возле лестницы. Я протягиваю руку и ловко выхватываю новую игрушку. Фу-у, до чего ж оно старое, прямо заржавело, а вот щ-щаз-з мы его опробуем!

С чего вдруг служанка-то взялась орать не своим голосом? Вот дура, я ж не собираюсь в неё метать, ха-ха, под стол спряталась!

Свел командует, — теперь давайте сюрикены, — и народ радостно поддерживает начинание.

Потом приходит очередь файров (разумеется, совсем ма-а-аленьких, чтоб не поджечь дом). Они так классно бьются о дверь, где вместо мишени пришпилена ножом чья-то шапка.

— Глядите ребята, — я тычу пальцем в кухонный проем, где мелькает возмущенная рожа хозяина, — ату его! Ага, спрятался, ха-ха, не лезь под руку боевым магам!

Чуть позже, забравшись на табурет, я дирижирую мужским хором, обучая словам особо ядрёной песенки. Вот снова танцую, причем уже на столе, пиная пустые кувшины и отбивая ритм каблуками с такой силой, что на досках наверняка остаются щербины, и ору во весь голос, — "Я тебя убью, да я тебя убью*...", — а ребята хором ревут подобно зубрам: "...как только поменяю коня!!" (*Агата Кристи).

Хо-о, это ещё кто на лестнице? Мы встречаем спускающихся магистров радостными воплями, — О-о-о какие люди, и без охраны, ну-у-у, то есть не люди, эт-то наши ... кто? Вы кто?

Лейф дергает меня снизу за сапог. Почему за сапог? Ах, ну да, я ведь по-прежнему стою на столе.

— Ты случайно не знаешь, Аррантелл и вправду дракон?

— Тс-с, — я нагибаюсь к нему, прижимаю палец к губам и громко шепчу, — случайно знаю, правда!

— А чего это личики-то у них такие перекошенные? — Свел заливается идиотским смехом, тыча пальцем в Джара и Уннахта, — не-е, ну совсем не умеют веселиться!

Терс что-то тщетно орет, его никто не слушает, я смотрю в заледеневшее от злости лицо моего супруга и тоже начинаю истерически смеяться, — а вот не испугаешь, ну давай, подойди гад, щаз-з я тебе!

Гад, несмотря на угрозу, все же приближается, причем, судя по тону, явно имеет ко мне претензии, слова-то у него вроде знакомые, но так странно перепутываются в моей голове — хи-хи-хи, "моя твоя не понимай", пош-шел, — пытаюсь отпинаться, — не-е, ну совсем страх потерял, не "сечет" по-хорошему. Тады будем по-плохому! Я мгновенно кастую своё ноу-хау — о да! Дивный пузырь (зря, что ли его придумывала в Наргейне) и, хохоча, как сумасшедшая, кидаю прямо в морду лица муженьку, — н-на, получай фашист гранату! Мало? Ну тогда заодно уж и файр в лоб! Ха-ха, Свел тоже кастует, да какой классный, но я первая придумала и потом, муж-то мой, так что сама ему засвечу! Перед глазами всё плывет, чьи-то лица несутся по кругу, что ж они здесь, карусель устроили? Кажется, дракон успел поставить щит, или увернулся? Чего это Уннахт так рычит, я напрягаюсь из всех сил, пытаясь понять, — у-у, как много слов, не-а, так нельзя, надо сесть, сосредоточиться и как следует подумать, но сесть-то некуда, на проклятом столе почему-то нет ни одного табурета, да-а, так и упасть можно, всё, кажется падаю...

ГЛАВА 29

Ранним утром на берегу залива стояли двое молодых мужчин, закутанных в теплые куртки и плащи с капюшонами. Переговариваясь, они внимательно оглядывали окрестности:

— Джар, вот здесь есть след, тварь выходила на берег, но потом вернулась в воду, может снова попробуем приманку?

— А почему нет, можно подумать, что они разумны, если б тот монстр ушел, то возможно, потом и осторожничал бы, но ведь сегодня будет другой, или другие. Так что работаем по твоей схеме, только пожалуйста, девчонок не бери.

— А как я им это объясню, особенно Свеленте, она такая вредная, да и Яна после своего успеха загордилась.

— Уннахт, очень прошу, ну придумай что-нибудь, да вот хотя бы накажи за вчерашнее!

— А это идея, хотя за вчерашнее стоило бы всю группу наказать, причем в особо жестокой форме, это ж надо такое устроить! Несчастный трактир, по-моему, не видел подобного за всё время своего существования. Тем более, Джар, у нас в глубинке, народ провинциально-спокойный, добропорядочный... Хорошие же воспоминания останутся у местных о студентах из Митторнской Академии.

— Но на столе ведь не все танцевали, а только одна Яна, стол, кстати, безнадежно испорчен, да и стена тоже, того... Мне пришлось заплатить хозяину, чтобы не ворчал, только не вздумай ей сказать.

— Что именно не говорить, про испорченный стол, или про уплату трактирщику?

— Про плату. А за стол и вообще за разнузданное поведение отругай и накажи, вот как раз и запрети участвовать в завтрашней охоте.

— А Беренгир, — она-то стол не ломала и всякой дрянью ни в кого не кидалась, кстати, как твоя одежда, в порядке?

— Ерунда, простенькое заклятие очищения и все!

— А лицо? Фирент тебе ведь чуть глаз не выжгла, ну волосы точно подпалила! И чего на неё нашло, вот сумасшедшая девчонка! Сроду бы не подумал, что этот ангелочек на такое способен!

— Да что мне, дракону, сделается, не бери в голову, все нормально.

— Слушай, но вообще, это серьёзно! Адепты не имеют права столь ужасно вести себя ни с мастером, ни другими, нельзя спускать подобное...

— Уннахт, не надо вмешиваться, это наши внутренние разборки.

Тролль помолчал и слегка смущаясь, нерешительно спросил, — так что, это правда, у тебя с ней были ...отношения?

Джар некоторое время смотрел на своего спутника с изумлением, а потом тихо рассмеялся, — Терс, ты бесподобен, все сплетни Академии проходят мимо, не касаясь твоей чистой души. Отношения были и остаются. Смешно, что она это скрывает, но я больше не собираюсь поддерживать дурацкую игру. Так вот — она моя жена, а если помнишь курс социологии разумных рас Тиоры, драконы обзаводятся семьёй раз и навсегда.

— Так, э-э, она же вроде живет с родителями?

Дракон усмехнулся, — просто у нас временные разногласия (если бы только разногласия, и только временные). Но пожалуйста, ни с кем это не обсуждай, девочка перебесится и вернется домой. Пойми, я не могу допустить, чтобы ей угрожала серьёзная опасность, она и без того недавно болела и очень сильно.

Отвечая на немой вопрос тролля, пояснил, — из селения Броды, что недалеко от Боргуса, пришел запрос на вызов магистра, а какой-то идиот отдал его адептам четвертого курса. Представляешь, видите ли, в канцелярии перепутали папки или что-то вроде этого. Сейчас уже концов не найдешь. Не пойму зачем, но Яна решилась в одиночку подчистить бор рядом с селом... В результате её покусала ларния, а после, практически опустошив, сильно повредил ауру эрхон. Если бы я не подоспел, даже подумать страшно, что могло произойти...

— А как ты узнал? — изумился Терс

— Брачные браслеты драконов, — коротко пояснил Джар, — через них возможна связь, они подают сигнал в случае опасности. Короче, не хочу рассказывать все подробности, но я тогда чуть не спятил и не желаю, чтобы подобное повторилось. В общем договорились, да? Ты лишаешь мою жену права участвовать в завтрашней охоте. Основания, слава богам, глупышка сама постаралась предоставить. Только чур, я не при делах, а то обвинит и засветит ещё чем-нибудь, а мне, знаешь ли, перед посторонними будет неудобно.

Уннахт повернулся спиной к заливу, разглядывая горы, виднеющиеся на горизонте:

— Послушай, я давно хотел спросить, как там в Белом ущелье?

— Хреново, что ещё можно сказать... Самое главное, ничего нельзя поделать. Мой брат разделяет всеобщее мнение о пагубных последствиях черной магии, процветавшей когда-то в этих местах. А я уверен: эти дыры не результат запретного колдовства и чьего-то злого умысла, а просто особенность работы Творца.

— ???

— В том месте Предел истончен и ..., — Джар задумался, — помят что ли, в техногенном мире для описания фактов создали бы кучу терминов и физических законов, но умея напрямую работать с потоками энергии, можно всё описать гораздо проще. Между пластами мироздания в таких зонах периодически возникают разрывы, и если соседний мир не благополучен, тогда налицо настоящее бедствие. У нас — это Торгат, он практически весь заполнен нечистью, в прежние времена маги Тиоры пытались совершать туда вылазки, но все экспедиции бесследно исчезали.

— Неужели нельзя закрыть эти отверстия, поработать с потоками маны, может быть, собрать большую группу из самых мощных магов?

— А что ты думаешь, мы там делали? Не только моргул отправляли к демонам, но и восстанавливали структуру пространства...Всё дело в том, что это ненадолго, понимаешь, через какое-то время, и никто не может указать точную дату, всё повторяется, похоже на ветхое платье, в одном месте залатал, оно рядом порвалось,

— Верно боги таким образом заботятся, чтобы нам не было скучно, — невесело усмехнулся Терс.

— Кстати, почему же это местечко — Каяни, нечисть посещает относительно редко, ведь плато Хардан не так уж и далеко, а у вас здесь моргул почти и не бывает, в основном драуги, но они-то прут с моря, так далеко через горы им не пройти.

— Драугам больше нужна плоть, и совсем не обязательно человеческая, хотя энергию они предпочитают, исходящую от людей. Кроме того, лучше всего эти твари себя чувствуют в воде, а Моргулы..., ты же сам знаешь, им нужны люди и много. Но здесь людей, раз два и обчелся, а с восточной стороны горной гряды густо заселенные районы, там равнина, места плодородные, земледельческие, людей живет много.

— Да что ж у вас в таком холоде может расти?

— Не скажи, знаешь сколько растений прекрасно себя чувствуют в нашем климате, и рыбы там в озерах и реках завались, не меньше, чем в заливе. А ещё там руды полным-полно, не зря гномы целые поселения в предгорьях выстроили, и одно из самых богатых месторождений миртезия.

— Надо же, прямо рай, — невольно улыбнулся Джар.

— Ну рай не рай, а жить можно. Народу там сейчас много. Если б моргулы без проблем попадали туда, вот был бы ужас!

— Да-а, это правильно, что на выходе из Белого ущелья с восточной стороны стоят заставы.

— Винкау они недешево обходится, услуги магов, сам знаешь, это не копейки, — нахмурился тролль, — да и по всем оврагам тоже кордоны. Ладно пойдем в гостиницу, а то промерзнем на ветру, будем сейчас проводить показательные разборки полетов, я в приказном порядке заставлю всех извиниться перед хозяином за причиненный ущерб. А то прямо банда какая-то, а не адепты лучшего учебного заведения Тиоры.

* * *

День после охоты был ужасен. У всех дико болела голова, хозяин молчал, но глядел зверем. Подавальщицы вообще к адептам не подходили, молодой тролль-слуга молча принес еду и кувшины с квасом и горячим травяным чаем (запах был, м-м, мелисса и душица точно наличествовали), но глаза у него были — будто его вчера всей группой изнасиловали... Студенты сидели тихие, молча ковырялись ложками в мисках с омлетом, да кашей, от мясного все дружно отказались. Что произойдет, когда они предстанут пред "светлые очи" начальства, трудно было предугадать.

А-а, вот и шеф с приятелем нарисовался, ого, их с утра уже где-то черти носили. Причем, судя по внешнему виду, в местах, не слишком пригодных для жизни. Продрогшие магистры первым делом потребовали горячего вина, на подопечных демонстративно не глядели, робкое, вразнобой произнесенное "доброе утро" проигнорировали.

Наконец, согревшись у камина, наставник подошел к столу. Ребята втянули головы в плечи. Яна, поднесшая моченое яблочко ко рту (ничего другого в глотку не лезло, как парни могут трескать эту жирную кашу, её аж подташнивало при виде такого) застыла, не решаясь откусить (ещё посчитает за неуважение).

— Вы что сбежали из зоопарка, или из тюрьмы, или вас совсем не воспитывали в семьях, как с цепи сорвались! — голос Терса был холоднее льда и жестче стали, — ещё раз такое повторится, группу в полном составе отправлю обратно и напишу докладную декану, чтобы выгнал всех к чертовой матери!! Молчать! Фирент и Беренгир, за особо разнузданное поведение отстраняетесь от завтрашней охоты. Это не обсуждается.

Уннахт стоял, гневно выпятив челюсть, и сверлил учеников тяжелым взглядом.

* * *

Свелента, попытавшаяся было приподняться и что-то возразить, упала на стул и беззвучно зарыдала, уронив голову на скрещенные руки. Яна молча встала из-за стола и сразу ушла к себе в комнату, напоследок окинув злым взглядом почему-то не наставника, а второго магистра.

— Всем извиниться перед хозяином за недостойное поведение и оплатить убытки, — рявкнул руководитель напоследок.

И ушел наверх, не оглядываясь, а через минуту смылся и Аррантелл.

* * *

ЯНА

Я влетела в комнату, у порога, повинуясь давней привычке, стянула сапожки и не глядя, швырнула их в угол. Захлебываясь злыми слезами, ничком упала на койку, а потом, чтобы рёва не слышно было из коридора, ещё и спрятала голову под подушку.

Воспоминания, видно до этого момента задавленные совестью, возвращались, я стискивала зубы, тихонько подвывая, а временами даже колотилась головой о тюфяк.

У-ужас, мы с "русалкой" вели себя, как пьяные шлюхи в борделе, а эти придурки тоже хороши, неужели не нашлось ни одного здравомыслящего, или хотя бы не сильно пьяного, чтобы остановить беспредел! Неудивительно, что Терс так орал, но вот Джар, что-то уж слишком он затихарился у камина, даже не оборачивался, пока наставник нас костерил почем зря, на него это не похоже, ох, зуб даю, дракон к этому концерту свою лапу приложил. А так всё хорошо начиналось, супер! Обидно! Что ж мы такого со Свел натворили, чтобы нас от задания отстранить? Ребята вчера тоже, кто во что горазд старались, а все шишки слабой половине (то есть четвертине). Тем более, Свела стол не ломала, кувшины не пинала, и начальство по морде файрами не мочила (точнее, не поджигала). Что ж её так-то?! Или за компанию со мной? Ы-ы-ы, — рёв лился с подвываниями и всхлипами, как не странно, ни капли не мешая думать. Дверь негромко хлопнула, и чьи-то шаги (не чьи-то, а "русалка" вернулась) приблизились к моей койке. Я замолчала. Подружка присела рядом, почувствовалось, как кровать прогнулась под тяжестью тела (не слабо эльфийка отъелась, за два-то дня).

— Отвали...

Она молча погладила меня по волосам.

— Свела, не утешай, стойкая ты наша, все очень плохо!

Да что ж она такая неотвязная, утешительница нашлась, самой что ли не грустно? Горячая ладонь снова ласково коснулась плеча..., по хозяйски прошлась по спине...и ... ниже.

— Све-е-ел!?

Я резко села, уже догадываясь, кого увижу и сжимаясь от нахлынувшей паники.

— Что тебе надо, мало показалось, пришел добавить!

Смутные подозрения, что Джар виноват в несправедливом наказании, почему-то коснувшемся только меня и Свелы, переросли в твердую уверенность. Я дернулась, пытаясь спрыгнуть с койки и удрать, но его руки мигом прижали меня к постели, не выпуская. Блестящие зеленые глаза оказались прямо перед моими, опухшими и покрасневшими от слез. Если крысу зажать в угол, она забывает о своих страхах и бросается на врага:

— Твоих лап дело, что нас отстранили, сознавайся!

— Конечно.

Хоть бы постыдился, вот подлец! Не в силах пошевелить руками, попыталась достать его ногой, эх жалко, сапоги сняла, хотя эти мягкие, можно сказать домашние, вот если б уличные, да с железной набойкой!

— Тебя сюда звали, а? Какого хрена приехал? Окончательно хочешь мне жизнь испортить... Как узнал, что я здесь?

— Родители сказали, они очень за тебя боятся, и я тоже...

— Да пусти ты, — я все таки вырвалась и пересела подальше, — чего именно боишься, уже знаю.

— Пожалуйста, успокойся и выслушай. Тебе на самом деле пока не стоит принимать участие в подобных экспедициях. И чего ради вас понесло ловить драугов, нашли бы какое-нибудь упыриное гнездо рядом со Сфургом, что там мало могил неупокоенных? Притравили бы, да домой вернулись, для первого раза хватит.

— Случайно получилось, — буркнула я, — не успели в Сфурге пристроиться, глядь, гонец из Каяни нарисовался, Терс не хотел, да ребята очень уж просили, мол, поедем, когда ещё так повезет.

Несмотря на внешне спокойный (ну, более-менее), хоть и не шибко доброжелательный тон разговора, из-под ресниц зорко следила за своим врагом, не пропустить бы момент, когда что-то изменится, и придется в срочном порядке "рвать когти".

— А тебе не приходило в голову, что не всегда рядом со мной будут помощники и если сейчас ничему не научусь, то следующая аналогичная ситуация может стать для меня безвыходной?

Судя по тому, как мой благоверный молча выпучил зенки, этот вариант развития событий ему сильно не понравился...

— Такого приключения, как с эрхоном больше не будет, не допущу!

— Интересно, как!? На цепь меня посадишь, — я завелась почти сразу, — так учти, я себе скорей ноги отгрызу..., или за что там меня прикуют!

— За шею, — хмыкнул Джар, почему-то давясь от смеха.

Мне было совсем не смешно, — не смей ржать, и руки убери, сдохну, но больше ты меня не получишь, гад!

Я резко оттолкнула мужа, а сама, перемахнув через кровать, метнулась к двери. Какие там сапоги, скорей-скорей вниз, о-ох-х какой здесь, оказывается, длинный коридор! Почти успела, но у самого поворота на лестницу меня схватили. Я оказалась прижатой к стене сильным телом дракона, а в зеленых глазах снова зажглись опасные огоньки, мне уже довелось наблюдать это, раньше... Мягкие губы нежно прошлись по моей щеке, спускаясь от виска ко рту.

— Когда вчера принес мою девочку в комнату, она была совсем пьяная, всё мог бы сделать, если б захотел...

— Врешь, Свел бы не позволила...

— Нет-т, никого там не было, мы долго оставались одни, я ведь ещё внизу увидел, как твоя подружка на воздух пошла, мозги проветрить...

Я задыхалась, слушая вкрадчивый шепот и чувствуя томительно— сладкие прикосновения языка, легко скользящего по коже, и губ, таких требовательных и обжигающе-горячих. Казалось, на моей шее останутся ожоги. Больше всего боялась предательства своего тела, которое, не слушая доводов рассудка, уже таяло, как воск в его руках. Ещё немного, и с моей свободой будет покончено, сама закину руки ему на плечи и сдамся на милость победителя...

Меня спасли ребята, так вовремя (или не вовремя) решившие вернуться из общего зала в свои комнаты. Они остолбенели от внезапно открывшейся порнокартинки (насчет порно — это конечно перебор, на мне всё было застегнуто и завязано, правда сапоги надеть не успела, но думаю, вида моих носков для полноценной эротики маловато). Однако многие из студентов Академии к четвертому курсу уже худо-бедно обучились началам эмпатии — умению определять чужие эмоции, а щита я в тот момент, конечно же не ставила, как и дракон.

Джар на мгновение ослабил хватку, а я, воспользовавшись шансом (другого могло уже не быть), тут же ловко вывернулась из кольца объятий и, как испуганный заяц, скачками помчалась вниз. Вцепившись в Свеленту, прижалась к ней, да так и сидела, не отлипая от подружки.

Она лишь покосилась на меня, потом на мои ноги без сапог, несколько удивилась этакой вдруг вспыхнувшей преданности, покачала головой, хмыкнула и мрачно спросила, — что, уже приехали?

— Там Джар, прямо в комнату к нам...

— Что-о-о!

— Я от него убежала, даже сапоги не успела одеть, как сиганула прямо через спинку кровати, а он в коридоре меня догнал и схватил, если бы не ребята, не знаю...

— Ты чего, мозги вчера полностью пропила что ли? Сама ж сказала, у тебя кольцо от Андвэйн, типа скорой помощи!

— Да ну тебя, у меня с перепугу из головы всё вылетело, он знаешь, какой наглый!

— Давай, выкладывай!

Мой торопливый полушепотом рассказ вывел её из себя настолько, что пришлось силой удерживать Свел на месте, а то бы точно пошла морду бить всем, кто попадет под горячую руку.

* * *

Поздним вечером, после ужина, ребята не торопясь расходиться по комнатам, сидели возле камина, и тихо переговаривались. Яна, правда, ушла к себе (клятвенно пообещав подруге, что закроется изнутри на все запоры). Опять немножко поддали с горя после ругани наставника (но вели себя не в пример вчерашнему, тише воды, ниже травы) ну и Свел, конечно, как безвинно пострадавшая (и вдобавок переживающая за Янку), выпила не меньше, а то больше других. На какое-то время наступила тишина (верно ангел пролетел) и вдруг Лейф, отчего-то вспомнив нечаянно увиденную в коридоре сцену, сказал, — а знаете, Яна вчера вечером подтвердила — Джарагетт из рода драконов!

— Да такая пьяная что хочешь подтвердит, — засмеялся Фрейбор.

— Тоже мне тайна, все знают, что Аррантеллы — драконы, — неожиданно проворчал Лефсак!

— Глупости, никто как раз и не знает, ведь не у всех такое положение, как у твоей семьи, — вспыхнув, заступился за друга и без того злой, как черт, Кебин...

Хитрый Сенари, воспользовавшись моментом, самым невинным голосом спросил у Свеленты:

— Слушай, а это правда — у твоей подруги что-то было с Аррантеллом?

— Правда, — пьяно кивнула Свел, — н-но эт-то секрет, — она погрозила пальцем и нахмурилась, — а тебе, сплетник, никакой информ...ик ...ции не обломится, шиш!

— Да какая разница, — парень подмигнул остальным, — все равно он её бросил... Правда в коридоре та-ак лапал, наверное, по старой памяти...

— Вр-раки, — девушка кулаком ударила по столу, — во-первых, не он её бросил, а она его, и во-вторых, — она снова икнула (гадское пиво) и пригорюнилась, подперев щеку рукой, — похоже, что ей придется таки к нему вернуться. Да-а, придется, эх-х!

При мысли о горькой участи, ожидающей подругу, если та вновь окажется в лапах деспота и тирана, из длинных "русалочьих" глаз (из носа тоже) потекли горючие слезы. Размазывая их рукавом, Свелента готовилась всласть отдаться горю, но вновь услышала вредный голос:

— А почему ты уверена, что Яна вернется, думаешь, не сможет устоять перед его обаянием?

— Дурак, причем здесь обаяние, просто у драконов браки не расторгаются, ы-ы-ых, — Свел встала и отмахнувшись от чьей-то услужливо протянутой руки, нетвердым шагом отправилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Адепты так и остались сидеть с открытыми ртами.

— Что это было, — слабым голосом спросил Сенари, — мне послышалось или она сказала...

— Сказала, — рявкнул Кебин, — не притворяйся глухим, — он опустил голову, сдерживая подступающие слезы ("что за хрень, нет никаких причин, просто я пьяный до зеленых чертей и ничего больше!").

* * *

Сквозь пелену утреннего тумана солнце виделось размытым желтым пятном. Холод был адский. Ловушку в этот раз сделали на узкой полоске льда возле берега. Свелента с Яной, как недостойные, стояли возле одного из дальних валунов (ближе вредный Терс подойти не разрешил, хорошо хоть смотреть позволил). Остальные, в том же порядке, что и позавчера, выстроились у кромки льда. Только теперь крайним слева стоял Уннахт, чуть впереди Лефсак и Хелдир, а рядом Кебин, нарочито не замечавший стараний Лейфа, который напрасно кивал ему, указывая на место возле Джара. Ряд замыкали Фрейбор и Сенари. Гулкая звенящая тишина стояла над бухтой, и только море глухим рокотом небольших волн нарушало зимнее безмолвие. В этот раз пришлось ждать не так долго, ребята не успели сильно замерзнуть. Всё прочее оказалось гораздо хуже. Сразу два драуга выбросились на лед и мгновенно очутились возле приманки. Хелдир и Лефсак по команде Терса с двух сторон кинулись на более крупное из чудовищ. Кебин, отвлекая, активировал на кристалле готовый файр и швырнул, целясь в оскаленную морду. Увы, к сожалению выяснилось, что адепты не представляли себе, сколь быстрыми могут быть твари. Чудовище легко увернулось от огненного сгустка и нырнуло в лед, словно в масло, клинки только скользнули вдоль боков, покрытых каменно-плотной и шершавой, как наждак, шкурой. Второй тройке повезло больше, по знаку Джара ловушка "Стальной Паутины", туго оплела тело нечисти, парализовав её, — молодец Лейф, — воскликнул магистр, — а теперь вперёд, парни! Послушные приказу Фрейбор и Сенари (по примеру Яны, продемонстрировавшей удачный способ убийства гадины) синхронными ударами в глаза моментально прикончили драуга. Однако не успел магический огонь охватить тело, как ближайший к земле край наледи, на которой стояла группа Терса, с треском провалился под воду, отколотый ударами уродливой и крепкой как молот, головы второго чудовища.

Оставшаяся часть ледяной корки сразу отплыла на несколько метров от берега, и отвратительный червь-тюлень, работая мощным хвостом, как веслом, попытался взобраться на неё. Движения твари были такими молниеносными, что глаз не успевал фиксировать их. Край льдины опасно накренился и ребята вместе с магистром поехали по скользкой поверхности прямо в разинутую гигантскую пасть. Правда, все четверо успели выхватить клинки, и сохраняя удивительное для такой опасной (если не сказать больше) ситуации хладнокровие, готовились до конца бороться за свою жизнь!

Свела и Яна пронзительно закричали, не помня себя от ужаса.

В тот же миг Джар, не медля больше (счет шел на секунды), оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд и вверх, перевоплощаясь прямо в воздухе.

Магический огонь из пасти дракона убивает почти мгновенно, лед вокруг драуга с шипением превратился в пар, а от самого чудовища остался обуглившийся остов, медленно уходящий в мутную глубину.

К сожалению, в пронизывающе ледяном море оказались и неудачливые охотники, которых, матерясь, быстро вытаскивали из воды оставшиеся на берегу парни. Терс, воспользовавшись собственным резервом, мгновенно высох, вихрем закрутив вокруг тела потоки теплого воздуха, в то время как мокрые и замерзшие до синевы адепты немного растерялись. Подбежавшие к ним девушки оказались более сообразительными и без сожаления активировали сразу несколько накопителей, окутав ребят, стучавших от холода зубами, коконом жаркой энергии.

ЯНА

Джар между тем, и не думал спускаться. Видно решил, что раз уж все равно засветился, так хоть крылья стоит размять, а может просто покрасоваться захотелось (все таки он бывает иногда такой дурной, что кажется щенком, не старше парней с моего курса). Он сделал круг над бухтой, пару залихватских кульбитов, и я хихикнула, подмигнув Свел, выискался тоже мне — "летчик и сам самолет". Туман ближе к полудню развеялся и темный силуэт с гигантскими крыльями был хорошо виден на фоне голубого неба. Щурясь от лучей зимнего солнца, отраженных снегом и зеркальной поверхностью моря, ребята прикрывали глаза сложенными козырьком ладонями и с восхищением следили за полетом. Мы с подружкой молча переглядывались, уже виденная когда-то картина оставила нас не то, чтоб равнодушными, но и восторгов особо не вызывала. Правда, раздражать сокурсников какими-то неуместно-ехидными замечаниями тоже не хотелось и потому отошли подальше к валунам, возле которых стояли в начале охоты.

— Слушай, а ты не думаешь, что теперь наши парни по первому щелчку пальцев твоего муженька сами оттащат тебя в его постель, да ещё и привяжут, чтоб не рыпалась? — Свела гнусно заржала, как лошадь.

— Не оттащат, они ни о чем не подозревают!

Возмутившись, я дала ей пинка, точнее попыталась, но она ловко отпрыгнула в сторону.

— Веселитесь, — Терс подошел к нам, временами поглядывая на небо, где по-прежнему гарцевал дракон. Наставник был не особо смущен произошедшим, сам рассказывал ещё в Сфурге, мол, даже в компании опытных магистров попадал в такие переделки, что им с трудом удавалось унести ноги, всего ведь не предусмотришь. Вот что хорошо в характере Уннахта, так это его непробиваемость и флегматичное спокойствие (орать впрочем, когда надо, он умеет). Я вообще сроду не видела "переживательного" и склонного к рефлексии тролля (правда, до поездки в Винкау мы со Свел их много и не видали, в Академии выходцев с Севера мало, ничего не поделаешь, магическими способностями эта раса не блещет).

— Надеюсь, теперь поняли: в первый раз нам всем невероятно повезло, что удалось так быстро справиться. Ещё хорошо, что драуг тогда был один, а то неизвестно, чем бы охота закончилась.

* * *

Ближе к вечеру, когда синие сумерки затянули улицы и переулки Каяни, в большом зале Белого Кита праздновали окончательное избавление от чудовищ.

Маги сидели за длинным столом, составленным из нескольких, во главе — Терс и Джар (которому часть парней была обязана жизнью), по правую руку от магистров разместилась команда, а напротив них — вся местная "верхушка".

Похоже, весь Совет Каяни собрался здесь сегодня, адептов поздравляли, жали руки, восхищались. Парочка самых продвинутых "сенаторов" даже рискнула нарушить традиции и привела с собой жен и дочек.

— А девки у них ничо-о, — процедил Сенари, оценивающе разглядывая молоденьких смущающихся тролльчих, — правда крупноваты...

— Интересно, а хвосты у них такие же мохнатые, как у мужчин? — хохотнул Лейф.

— А тебе какая разница, пощупать хочешь? И не мечтай, — отрезал Хелдир, — у нас с этим строго.

— Дык хоть взглянуть..., одним глазком, — дурашливо заныл полукровка.

Ну вы ... козлы, озабоченные, — Свел фыркнула, отворачиваясь.

Никто, естественно, хвостов демонстрировать не собирался, так что заинтересованным приятелям оставалось лишь гадать какие тайны скрываются под пышными юбками.

* * *

Вождь Трогви, опираясь о ритуальный боевой топор, произнес прочувствованную речь, присутствовавший местный колдун (маг среднего уровня) — пожилой добродушный тролль, тоже пробасил что-то приличествующее случаю и даже старый жрец Орда (не смог, увы, обойтись без длинной назидательной проповеди) лично поблагодарил каждого.

Сияя от счастья, что весь этот ужас с драугами, наконец-то, закончился, трактирщик застелил стол красивой вышитой скатертью (все прегрешения прошлого были забыты). Даже его жена на радостях почтила гостей своим присутствием. Слуги принесли горшочки с паштетом, масло, только что испеченный горячий хлеб, золотистые пирожки с разной начинкой. Это было далеко не всё: на столе появились — фаянсовая ваза с колотым льдом, полная свежих устриц, пахнущих морем, большое блюдо овощей, тушеных в красном соусе, белая и черная кровяная колбаса, копченая рыба и само собой, вдоволь вина и пива. В отдельных чашах горой лежали неизменные моченые яблоки, брусника и узкие белые, как сахар, квашеные листья закши, напоминающей по вкусу капусту.

Повар, между тем, усердно переворачивал вертел, на который был насажен целый свиной окорок, поливая его винным соусом и обмазывая растопленным жиром. Аппетитные ароматы жарящегося мяса и острых закусок заставляли нас глотать слюнки.

Хозяйка расставила красивые бокалы тонкого стекла, из погреба принесли и торжественно распечатали огромный кувшин.

— Попробуйте, это наше лучшее вино прошлогоднего урожая!

На юге Винкау виноград все же вызревает, правда не каждое лето бывает удачным, но минувшее было как раз жарким и сухим (насколько это возможно). Если начистоту, вино, конечно, здесь не такое вкусное, как в той же Реотане, а уж с эльфийским и вовсе не сравнить, но зато свое.

ЯНА

Сегодня я решила, наконец, одеться, как приличествует девице. Сама не знаю зачем. Наверное, надоело, что наставник смотрит на меня, как на пацана, и обращается соответственно. Собирая вещи, мы с подругой поскидали в мою безразмерную суму среди прочего и кой-какую женскую одежду (так, на всякий случай), но до сих пор не надевали ни разу. Я носила, не снимая (нет, ночью разумеется в них не спала, чай не дикарь), темные плотные штаны с заправленной в них широкой рубахой. Правда, уличные теплые сапоги, находясь в гостинице, меняла на "домашние" — с тонкой подошвой, коротенькие и мягкие как носки, из черной замши.

Но сейчас, для застолья, нарядилась в темно-голубое атласное платье, по вороту обшитое узкой полоской черного кружева, поверх него — черный же бархатный жилет с низким вырезом (шнуровку затянула потуже на талии и слегка распустила в районе груди, зрительно увеличивая свои весьма скромные прелести). Поскольку о туфлях мы не подумали, сапоги пришлось одеть все те же — замшевые (жалко, что на столе я плясала в других, с крепкими подкованными каблуками), в две толстые косы вплела шелковые жемчужно-серые ленты. Ребята, увидев эдакое превращение, аж заикаться начали.

— Вот это да-а-а, — Лейф бесцеремонно схватил меня и закрутил, разглядывая, — можешь ведь, когда захочешь! Остальные цокали языками и поднимали вверх большие пальцы, выражая одобрение. Сегодня они и сами принарядились: в саржевых, а некоторые даже в бархатных камзолах или сюрко, светлых рубашках из тонкого полотна или шелка, золотых и серебряных цепочках на шеях, в цветных амулетах, вплетенных как украшение, в волосы — парни смотрелись как картинки. Магистры тоже не ударили в грязь лицом. Шоколадная куртка с отлетными рукавами и золотыми пуговицами очень подходила к светлым волосам Терса. Джар всегда любил контрасты, вот и сегодня — на нем была белая батистовая рубашка с кружевными манжетами и воротником, темно-синее бархатное сюрко и черные узкие брюки из мягкой кожи. Из украшений — только серебряная длинная серьга с темным сапфиром и такая же цепочка с сапфировым крестиком, который он стал носить больше года назад, следуя моему примеру, но впрочем, не расценивая его, как религиозный символ.

Кебин зараза, промолчал (мог и похвалить меня, не рассыпался бы), только скривился в усмешке. Он вообще был какой-то странный, наверное, расстроился из-за утренних событий.

— Смотрите какой оттенок, вишнево-розовый — протянула Свел, подняв бокал и разглядывая напиток на просвет, — м-м-м, оно чуть с кислинкой, и пьется легко, как водичка, а во рту остается привкус меда и ягод... Замечательно!

"Русалка" осталась в мужском костюме, но очень красивом — темно-зеленые замшевые штанишки обтягивали стройные ноги (и аппетитную попку), такого же цвета бархатный камзол, украшенный бронзовыми рельефными пуговицами, был расстегнут, открывая шелковую кремового оттенка рубашку с пышными рюшами. Длинные локоны рассыпались по плечам, мерцая золотом на извивах, даже ресницы чуть подкрасила.

Словом, сразу две царевны-лягухи после оборота. Хотя нет, Свелу, с моей легкой руки, по-прежнему так и зовут "русалкой" за её глаза — удлиненные и зеленовато-серые, как речная вода.

— Попробуй вина, — она подтолкнула меня, — э-эй, дорогуша, чего задумалась?

— Да-а-а, музыку бы сюда..., потанцевать охота, — я осеклась.

— Орд услышал твоё желание, гляди!

В зал входили волынщики, не знаю, как называют свой инструмент сами тролли, но глядя на длинные трубки, торчавшие из надутых кожаных мешков, на ум приходило именно это название. Что там ещё? Ага, неизменный барабан, какие-то дудки и большая дура типа виолончели.

— Ого, целый оркестр, — мы с ребятами прибалдели,

— Вот только б ещё играть умели, — шепнула я Лейфу, сидевшему слева от меня.

Он улыбнулся, — думаю умеют, но скорей всего не совсем... э-э-э... такие мотивы, под которые мы зажигали...

Впрочем, всё оказалось не так уж и плохо.

Унылые, пронзительные звуки волынки вносили своеобразное очарование в деревенскую музыку, рокот анжона задавал ритм, переливы дудки и "виолы" придавали мелодии сложный красивый рисунок.

Меня обучили танцевать многое: фольк, бальные, танцы принятые на Земле... Ха, пусть не думают, что ведьмы способны только ломать мебель,

— Покажем класс, а Свел? — я подмигнула ей.

И мы показали..., упаси Орд, никакой давешней похабщины.

Прошло не меньше часа (а по моим подсчетам гораздо больше), прежде чем удалось вернуться к столу, чтобы хоть чуток передохнуть и смочить горло, а то во рту совсем пересохло. Кебин, прекратив все-же киснуть, присел рядом. За вечер он так меня ни разу и не пригласил, и в то время, как мои кавалеры сменялись один за другим, парень угрюмо цедил вино, практически не поднимаясь с места.

— Пойдем, потанцуем, если ты не устала...

О-о-о, надо же, разродился, наконец.

— Не-а, ни капли, погоди, вот только съем что-нибудь и пойдем...

Заиграли один из танцев, известных и в Реотане, и у троллей, фаранд — бурный, слегка напоминающий земную мазурку и довольно сложный в исполнении.

— Знаешь фигуры?

— Да, конечно, ты забыла, все ж на первом курсе занимались, предмет был, кстати, обязательный...

Я хмыкнула, — это ещё ни о чем не говорит, многие пропускали танцы и этикет, мол, "не собираемся околачиваться при дворе, будем крутыми боевыми магами".

Мы вышли в круг. Кебин двигался, к моему удивлению, совсем неплохо. Я довольно хохотала, когда он, в очередной раз подбросив меня в воздух, кружил..., но вдруг чьи-то сильные руки выхватили моё тельце из объятий партнера и передо мной оказалась улыбающаяся физиономия Джара.

— Теперь моя очередь, не то ведь придется уйти с вечера не солоно хлебавши, а мне тоже хочется потанцевать!

Не обращая на юношу внимания, дракон, теперь уже сам, всё убыстряя шаг, повел меня в фаранде. Да-а, вот где действительно класс.

Остальные участники как-то незаметно разошлись в стороны и встали у стен.

* * *

Трогви одобрительно кивал "главному магистру", указывая головой и глазами на красивого парня, подцепившего худенькую девчонку из терсовой команды — Ишь какой у него помощник-то, у Терса, и собой недурен, и танцует как ловко! Ох, не забыть бы Уннахта спросить вот о чем: ребята местные прибежали в Тролтинг пополудни, глаза навыпучку, еле отдышались, — "де, мол, видели дракона над бухтой, так и кружил!". Врут поди, а может наставник про то расскажет, если знает? Всё ж интересно, что здесь дракону понадобиться могло? Хоть бы одним глазком на него взглянуть (да вряд ли..., брешут, конечно, парни).

Скользя по кирпичному полу таверны, как по паркету, пара двигалась, подчиняясь шальной мелодии, захватившей не только самих исполнителей, но и зрителей, полукругом обступивших центр небольшого зала. Помимо воли, сами того не замечая, окружающие притопывали и постукивали носками, отбивая ритм, щелкали пальцами и языками, прихлопывали в ладоши. Некоторые даже подсвистывали, с восхищением качая головами и неосознанно повторяя отдельные движения танца, на удивление точно и слаженно исполнявшегося черноволосым "помощником магистра" и тоненькой девушкой в голубом.

* * *

Закончив фаранд, Джар вернулся со своей слегка запыхавшейся партнершей к столу. Заботливо придвинул для неё стул и нахально уселся рядом, на место Лейфа, который и не думал возражать, с блаженной улыбкой издали взирая на своего кумира.

— Какая ты сегодня..., — оборотень не сводил со своей снегурочки пристального взгляда.

— Обычная, как всегда.

— Нет, не обычная, красивая, как принцесса, это из-за меня?

Яна задохнулась от возмущения, — ты..., однако, слишком воображаешь о себе,...у-у-у др-р-ракон! Мне что, уже и на праздник нельзя принарядиться?

— Не злись, я пошутил, — парень успокаивающе сжал её руку.

— Иди ты, со своими шуточками!

ЯНА

Не-е, ну наглый тип, ради него, видите ли. Да с чего он это взял-то? Я всего лишь хотела доказать, что отнюдь не пребываю в унынии из-за утренней кары. И в его утешениях не нуждаюсь, тем более признался, что сам подгадил, да мне вообще на всё плевать, решила веселиться и буду назло врагам! Между прочим, сегодняшний праздник — отчасти и моя заслуга, это ведь я первого из драугов лексом в глаз прибила! Мне ребята сами рассказывали, — Фрей и Сенари, они, мол, вспомнили, как наша синеглазка быстро справилась и решили действовать также. Так что, вот, я — не кто-нибудь, а пример для подражания!

* * *

Народ из местных потихоньку расходился. В деревнях и маленьких городках принято рано вставать и рано ложиться. Остались только отцы семейств, приведшие дочек. Девчонки ни за что не хотели уходить (аж до слез дошло), конечно, когда ещё представится такая возможность развлечься, сегодня на танцах они были нарасхват. Слуги убрали лишние столы, унесли грязную посуду, отряхнули скатерть. По моей просьбе подали большущий фаянсовый чайник с горячим напитком.

Ребята перебрались поближе к камину. Свел сбегала наверх и принесла киару.

— Откуда!?

— Так ведь, сумочка-то у нас с тобой того..., без дна, сколь хошь засунь, лишь бы по размеру проходило.

— Так это мой инструмент?

— А че, жалко тебе, что ли? Я у тебя её со стены — и в сумку.

— Ну ты даёшь, хоть бы сказала, тока не проси, я устала, играть не буду, к тому ж от мороза пальцы болят!

Джар с интересом прислушивался к нашему разговору (мне было немного не по себе, вдруг припомнит, что он сам мне эту сумку подарил, да и ляпнет что-нибудь при всех):

-Дай-ка сюда, пожалуйста, я чуть-чуть настрою...

Несколько минут он подкручивал струны, тихонько пробуя аккорды.

— Вроде всё, кто хочет?

— Можно попробовать? — протянул руку Лефсак Тансхут. Он ещё в первый вечер перестал хмуриться при виде Аррантелла, видно, поняв, что Джар уже давно выкинул из головы то происшествие. Оно и к лучшему, вряд ли выяснение отношений с драконом привело бы к хорошему результату. Нет, Тансхут совсем не относился к трусам, все-таки знатное происхождение и соответствующее воспитание, это не ерунда... Высокий и крепкий, как большинство троллей, парень, подобно остальным сородичам, был флегматичным прагматиком.

Вообще-то он неплохой, незлой и без дурацкой надменности, присущей многим отпрыскам известных семейств, но на мой взгляд, слишком самоуверенный... Пел наш сокурсник, однако, на удивление хорошо, какие-то старинные баллады на языке Винкау, потом сбацал парочку хулиганских куплетов на всеобщем. Под конец своего выступления так разошелся, подогреваемый восхищением красоток (в первую очередь это конечно, мы со Свелой — да, да никакой скромности! Но и тролльчихи были неплохи — румяные, белокожие, пышные как булочки), что пришлось чуть ли не силой отбирать инструмент. Интересно, что моего мнения, как владелицы, вообще никто не спрашивал.

По чьей-то просьбе хозяин "Кита" принес бубен и Лейф уговорил меня выйти станцевать, а он, мол, на киаре подыграет. Ну что ж, отказываться не стала, правда, забрав киару у Лейфа, возвратила Тансхуту, который чуть лучше владел инструментом, коротко напела мелодию и продемонстрировала нечто вроде цыганочки, восторгов было-о-о! Окончив выступление, вознамерилась вернуться на скамью, но заколебалась, обводя взглядом присутствующих, может на бис ещё че-нибудь сплясать, уж больно парни просили. Лефсак аж на колени передо мной упал, шутливо умоляя, — всё, что хочешь, полцарства за танец, волшебница! Лейф было поддакнул, но Сенари одернул его, незаметно кивнув на Джара, хмурое лицо которого и сжатые кулаки говорили сами за себя. Мне их переглядки показались подозрительными, с чего вдруг ребята объединяют меня и дракона? И такая злость взяла, да что ж это, неужели муженёк никогда не оставит меня в покое со своей ревностью. Назло ему станцую!

— Свела, а где наши музыкальные кристаллы, в номере?

— Зачем в номере, все своё ношу с собой, а что хочешь?

Выбрав "Камикадзе любви", вернулась в центр зала. Первые протяжные звуки, ... я раскинула руки в стороны, встряхнула бубен, отозвавшийся страстным звоном и начала мелкими шажками вначале медленно, а затем все быстрее и быстрее двигаться по кругу на кончиках пальцев, подняв руки над головой и покачивая бедрами. В центре остановилась и начала кружиться, все больше выгибаясь назад и почти касаясь пола распущенными волосами. Я знала, как красиво это смотрится со стороны, но на самом деле выполнять этот элемент было невероятно трудно, а я к концу вечера была уже изрядно навеселе и побаивалась, что не удержу равновесия и грохнусь затылком об пол. Вот благоверный-то посмеется! Однако обошлось, да и постаралась не затягивать...

Зная, как возбуждают и завораживают шеймилские танцы, чувственные и жаркие, с волнообразными извивами рук и всего тела, даже не смотрела на дракона, чтоб не сбиться от волнения с ритма. Когда всё закончилось, несколько секунд стояла тишина, я немного растерялась, но увидев улыбку Свел, поняла, — все в порядке. Тут раздались громовые аплодисменты. Тролли от восторга даже кулаками и кружками по столу колотили.

Но самой большой наградой мне было (о чем я не преминула шепнуть подружке) выражение лица супруга — мрачнее грозовой тучи. На дальнейшие эксперименты всё же не решилась (кто его знает, чем дело закончится) и села в уголок, не мешая парням продолжать импровизированный концерт. Желающих проявить таланты оказалось на удивление много. Нет, не зря видно магов натаскивают по всяким там музыкам и другим, вроде никчемным, но, как оказалось, столь приятным в жизни наукам. Среди прочих и наш Уннахт не удержался, но честно говоря, его выступление выглядело посредственным, это был скорее речитатив под аккорды перебираемых струн. Когда очередь дошла до Хелдира, тот неожиданно протянул киару дракону, — пожалуйста, мы очень хотим послушать!

— Кто это мы?! Что вы делаете придурки, этому оборотню нельзя давать в лапы такое "оружие", — мысленно заорала я, — мало того, что он им владеет в совершенстве, так что вам потом стыдно за себя будет, он ведь ещё и свои драконьи чары в этот момент не сдерживает, от его эманаций вы через пять минут будете, как шавки, сапоги ему лизать, а бедные девки, на глазах у родителей на шею вешаться начнут.

Джар несколько секунд колебался, затем, взяв киару, обвел присутствующих взглядом и едва заметно усмехнулся, увидев, что именно я поспешно кастую...

А плевать, пусть думает, что хочет. Позвав взглядом подругу, я молча подала ей знак, — ставь щиты, — и подняла свои...

Нет, голос у него — это что-то, а играе-е-ет..., сквозь щиты я согласна слушать сколько угодно, вот только девок жалко, они там и слезу пускали, и дышали-то через раз. Собственно, ребята от них мало чем отличались. Но вот такой подлянки, что он устроил в конце, я не ожидала... Так меня опозорить, я чувствовала себя, как ...на горячей сковородке, господи, вот стыд-то! Уверена, он всё специально придумал. Доведя всех до соответствующей кондиции, негодяй небрежно заявил:

А эти последние вещи предназначены ...одной девушке, которая пока не со мной, но надеюсь..., в общем — "кто слушает, тот услышит".

Вот чертов дракон, если б знала, никогда не бы стала переводить запись на музыкальном кристалле (сделанную, когда гостила у гроссов) на всеобщий, хотя — как всё заранее предусмотришь? "Знать бы где упасть, соломки бы подстелил". Сэйнту эти песни в своё время так понравились, что он даже Джара, не любившего земную музыку вообще (и Агату Кристи в частности), сумел переубедить. Я братцам и слова перевела, и мелодию, дура, помогла подобрать.

* * *

Кебин, внимательно наблюдавший за Яной, увидел, как та втихушку ставит ментальные щиты, — интересно зачем, — но проследив за знаками, которыми она обменивалась с подругой, решил, что не стоит задаваться лишними вопросами, а просто нужно сделать то же самое, что умные люди.

И не пожалел. Джар не обращал на него ни малейшего внимания, зато юноша пристально следил за ним и, взглянув магическим зрением, беззвучно ахнул, — боги, какие мощные потоки энергии струятся от дракона, свиваясь в сложные, но знакомые узоры. Да ведь он когда поёт, непроизвольно излучает чары подчинения! Обычный маг выплетает это заклинание, используя собственный резерв или амулет, да и требуют чары много времени, а у драконов они, похоже, идут просто так — фоном...

— Оп-па, это я, значит, правильно щиты поставил, — Кебин, впервые с момента, когда оборотень взял в руки киару, оглядел ребят и наставника.

Его поразило выражение покорного обожания, застывшее на лицах слушателей (кроме двух ведьм). Песни были все разные, частью знакомые, некоторые, по-видимому, совсем новые. Но вот само исполнение, такого молодой маг действительно ещё ни разу не слышал, голос Джара — сильный, чуть низковатый (временами переходящий на легкий рык, или это только казалось?) и в самом деле завораживал, даже через щиты!

Последнее из его репертуара оказалось очень странным, мелодия (будто нездешнего происхождения) будила какие-то темные чувства и вызывала в душе самые неожиданные и непонятные эмоции... Что касается слов — они явно предназначались кое-кому из здесь присутствующих.

— Если я начну тебя люб-бить, ты уже не сможешь тормозить...

Да он же прямо раздевает её глазами, неужели правда то, о чём спьяну болтала Свелента ...

С одной стороны, вся их четверка осталась жива и даже без повреждений благодаря дракону. Кебин, как и другие, должен испытывать благодарность, а вместо этого в душе — глухая ненависть, и парень, машинально, не чувствуя вкуса, весь вечер продолжал глотать бокал за бокалом...

Яна не хочет быть с этим оборотнем, он сам видел, как девочка вырывалась из наглых хищных лап, там в коридоре. И что означает фраза — "браки у драконов", она ведь совсем молоденькая, когда интересно успела выскочить замуж, да кто бы ей позволил?

Юноша вспомнил её отца — Лостара Фирента, тот читал начала магического поиска на третьем курсе, показывал, как выплетать "бродячие поисковики" и привязывать их к объекту, достойный и сильный маг, неужто он отдал бы своего ребенка драконам?

Кебин переводил взгляд, полный мрачного отчаяния, с Яны на Джара и обратно.

— Беги, беги, пока я не вижу, прячься, прячься...Но я узнаю, всех вас узнаю и найду...

Бедняжка вцепилась в рукав своей подруги, заметно, как ей страшно, да она вся дрожит! Неужели для неё и в самом деле нет выхода?

— Дыши, дыши, пока я не слышу, кайся, кайся...

ЯНА

— Ещё немного, и засвечу ему в лоб боевым пульсаром, — шепчу я Свеле, меня бесит её идиотское хихиканье, — что ж тут смешного, он же меня прилюдно позорит! Вот свинья! Свинья, а не дракон!

— Да успокойся ты, сохраняй лицо и не дергайся, тогда никто с тобой эту хрень и не свяжет...

— Ага, не свяжет, а то все кругом дураки, ещё и наверху так глупо подставилась...

Как же успокоиться, когда гад не просто выговаривает эти откровенно подлые слова, но ещё и уставил на меня свои бесстыжие зеленые глазищи, а по губам блуждает двусмысленная улыбочка.

— Но не надейся, я приду, золотая...

Я всё чаще ловлю на себе заинтересованные взгляды (а может, мне это только кажется?). Слава богу, наконец, представление (со мной, несчастной — в одной из главных ролей) закончилось!

Что-о-о!? Это ещё не всё! Вот х...! Или дракон окончательно спятил!

— Плетка твоя над кроватью висит...

Он что, хочет меня извращенкой выставить перед моими сокурсниками!? Ну да, правильно, теперь меня за километр обходить будут, конечно, кому охота связываться с ненормальной садисткой...

— Бей меня, бей, если хочешь любви!...

Вот сволочь!! Всё, моё терпение закончилось, я не выдержав, тихо показываю кулак, пользуясь тем, что в нашу сторону пока, вроде, никто не смотрит. Злобно скалю зубы и даже, наморщив нос, негромко шиплю, подобно змее.

Джар откладывает киару в сторону, — пожалуй, мы засиделись, пора на заслуженный отдых, — и насмешливо подмигивает мне, — всё, концерт окончен, детишки... Баюшки, баю. Больше я вам не пою.

Потом быстро встает и, не обращая внимания на попытки окружающих заговорить с ним, уходит наверх... Ясно, отомстил, как мог...

— У-ф-ф, будем надеяться на легкое обалдение слушателей (хоть один плюс от его чар), хотя, надежды мало, что-то уж очень хитро поглядывают на меня ребята, опуская ресницы и пряча ухмылки. Подруга почти лежит у меня на плече, тихо подвывая от смеха:

— Слышь, последовательница маркиза де Сада, я теперь буду бояться с тобой в одной комнате ночевать, ты плеточку-то не забыла, а? Поди где-нибудь на дне сумки припрятала! Я тока засну, а ты меня по ж... хрясь!!

— Размечталась, слюни-то подбери, мне твой зад без надобности.

— Ясно дело, сейчас у тебя кое-что поинтереснее рядышком есть...

Вместо ответа я сунула руку ей под камзол и больно ущипнула с вывертом.

— Ай-й, ты с ума сошла!

— То-то же, не издевайся, а то больше тебе ни одной книжки от гроссов не привезу, ишь, свинота, начиталась... А этот гад, видно, решил мне шеймилскую плетку припомнить...

Она вытирает глаза, — да-а-а слушай, подставил тебя муженёк по полной программе, ну не переживай, никто ж толком не знает в чем дело. Не, кто не совсем дурак, тот понял, конечно, что предназначено это всё было для твоих ушек...

— А может для твоих?

— Ага, как же, смотрел-то он на тебя, и в коридорчике тебя, а не меня прищучил...

* * *

Я наверняка сижу красная, как вареный рак, и ощущения аналогичные, щёки, будто кипятком облили! Ушла бы к себе, но боюсь. С моего благоверного станется подкараулить меня прямо в комнате. Дракон — скотина бесстыдная!

— Свел, ты не хочешь наверх, а то мне одной, как-то...

Да что ж это, подруге вдруг ни с того ни с сего приспичило болтать с Лефсаком! Баллады, видите ли, ей понравились, а то я не вижу, как он исподтишка бросает на меня любопытные взгляды и, встретившись со мной глазами, сразу отворачивается. Господи, что же они все обо мне должны думать!

От вороха ужасных мыслей, копошившихся в голове, меня отвлек Кебин, придвинувший совсем близко свой стул.

— На выпей, тебе надо успокоиться, — он протянул мне бокал с вином, — не стоит так переживать...

— Чего-о-о, о чем это ты?

— О том, что из любой ситуации можно найти выход.

— ???

— Это правда, — парень на секунду запнулся, но потом решившись, спросил, в упор глядя на меня, — он и в самом деле твой муж?

— А-а, о-о, нет, — я растерянно оглянулась на подругу.

Та, повернувшись к молодому магу, открыла рот.

— Кт-т-то, с чего вдруг..., да что за чушь ты несешь?!

— Твоя "русалка" призналась.

На лице подруги выразились смятение и ужас: Кебин, ты спятил, я не могла...

— Да ты пьяная была в дупель, вечером перед второй охотой. Что, правда не помнишь?

Свела взвыла, схватившись за волосы, — а-а-а, прости меня подлую, Яночка, не знаю, как это вышло!

— Ну всё, ... — меня охватил истерический смех, какой же идиоткой я выгляжу уже второй день, все всё знают, одна Яна, как голый король, ...кошмар! Что меня окончательно добило, так это сочувственное и одновременно гневно-решительное выражение на лице Кебина, да он никак собрался спасать несчастную жертву злого дракона. Вот дура-а-ак — Джар его одним клыком перекусит и не заметит. Громко и непристойно выругавшись, махнула на всех этих придурков рукой и отправилась спать.

* * *

Заснуть не получалось. Закрывшись на замок, долго лежала в темноте, погасив свет и переживая события прошедшего вечера. Наконец, послышался скрежет ключа — то заявилась гадкая предательница. Я слышала, как она поспешно разделась и плюхнулась в постель, но молчала...

— Не спишь? — поворочавшись, прошептала подруга.

— Тут заснешь...

— Да брось, всё равно это бы стало известно...

— И вот хоть капелька бы раскаяния в голосе, а? Нет у людей совести, сначала Джар подгадил, потом ты...

— Ну-у, то начало, где Джар тебе подгадил, было уже давно...

— Да я совсем про другое, думаешь, с чьей подачи нас Терс на вторую-то охоту не взял?

— Свел возмущенно ахнула и приподнялась на локте, — да ты что!? Вот уж действительно сволочь. Но, между прочим, зря ты всё же его сегодня дразнила, могла вообще-то огрести проблем на свою голову, точнее на другое место.

— Да ну, чего бы он мог...

— Не скажи, у него, знаешь, какие глаза сделались, когда ты танцевала, аж засветились и зрачки — бр-р-р, огромные и вертикальные, даже мне, уж на что его знаю, и то не по себе стало.

— Ну и хрен с ним, подумаешь, ишь, глаза у него, пусть бы себе таращился, даже кошке можно смотреть на короля...

— Ты вообще о чем?

— Да пословица такая на Земле есть...

— А-а-а, да только твой муженек не безобидная кошка, и одним смотрением мог и не ограничиться...Схватил бы тебя и забрал...

— А ты на что, не стала б заступаться? И что значит, забрал, я ж не кукла...

— Открыл бы телепорт и прямиком в свой Лэйхор, пикнуть бы не успела! Забыла что ли, какая у драконов Сила, никакие ключи — амулеты не нужны, разве что между планетами порталы открывать...

— Не обязательно, мне Сэй говорил, взрослый дракон может и межмировой пробить, только выложится весь и резерв потратит.

— Так тем более, не доводи своего-то, ради всех богов, а то потом ищи-свищи тебя...

Мы замолчали, но через какое-то время подружка вспомнила: — а кстати, чего ты там говорила про какую-то плетку, которую он не может забыть? Похоже, я это событие пропустила? Расскажи, ну расскажи ... — заканючила она.

Я тихо и злорадно захихикала, — да ты её видела. Это папины "трофеи" или подарки, точно не помню уже. Он их давно привез, когда ездил в Шеймил, к оркским шаманам.

— Но погоди, ведь Шеймил — это человеческое государство!

— Не перебивай, человеческое, да не совсем, там на востоке большие территории оркам принадлежат, как ты географию-то учила, а? Так вот, оттуда он припер какой-то необыкновенный меч, изогнутый и тонкий, и кожаную плетку с семью хвостами, а в кончики их запаяны кусочки металла. У неё рукоятка ещё вся изукрашена — и камни-то в ней драгоценные, и руны золотые...Такими шикарными плетками у них вожди своих вердов погоняют. У тех шкура толстая, обычную плеть и не почувствуют.

— А-а-а знаю, верды — это такие ездовые — вроде маленьких слонов без хобота, да? У них ещё копыта, как лепешки, разъезжаются и в песок не проваливаются, а спина широченная

Я возмутилась, — ты дашь спокойно рассказать!?

— Ну ладно, ладно, не сердись, продолжай...

— Так вот, эти сувенирчики долго у папы в кабинете висели на стене, а прошедшей осенью я себе их выпросила, комнату украсить. Меч над камином повесила, а плетку и впрямь над кроватью, только хвосты, загнув в виде лепестков, булавками к ковру прикрепила. Помнишь, после той истории с эрхоном да ларнией, Джар все таскался к нам, почти каждый день уговаривал, чтоб я к нему вернулась. Он, мол, ва-аще изменился, раскаялся и всё такое. Однажды говорит, — "что мне сделать, чтоб ты захотела вернуться?"

Меня такая злость взяла, — ты уже всё, что мог, сделал, — говорю ему, — теперь моя очередь...

Он мне, — а чего тебе хочется?

— По морде тебя отхлестать, да так, чтоб мало не показалось! За всё, что ты со мной в этом своем проклятом Лэйхоре вытворял, да и в Митторне тоже. Вот только эта мечта — невыполнимая, мне с тобой всё равно не справиться, так что, каждый останется при своём интересе...

Свела затаила дыхание, я тоже замолчала, припоминая...

— Ну и? Что дальше-то было?

— Догадайся с трёх раз!

— Ты его этой самой плеткой!?

— Ах-ха, я когда выдала, что отлупить его мечтаю, он подошел поближе и говорит: "согласен, давай повторим, если тебе тогда в саду мало показалось! Хочешь, даже не пошевельнусь и руками закрываться не буду".

Надеялся, верно, что ладонью или, на худой конец, кулаком ему вмажу, как в прошлый раз.

— А хрен тебе, — думаю!

На кровать залезла, плетку со стены сняла, хвосты расправила и так спокойненько: — что, и теперь не шевельнешься?

Представляешь, молчит, только кивнул...

Я снова спрашиваю, — и руками закрываться не будешь?

Короче, я, как на кровати стояла, так оттуда его и стеганула со всей дури раз и другой! Ужас, сама такого не ожидала! Рубашка в клочья и...морда у него тоже...Кровь и какие-то ошметки кровавые — в стороны! Я испугалась до безумия, думала, вдруг глаза ему выхлестала!

— Да брось, у них после трансформации всё быстро заживает!

— Знаешь, в тот момент, про оборот и не вспомнила, а потом, до него ещё дожить надо... Заревела так, будто это меня плеткой, а не его...и убежала.

— Даже не посмотрела, что с ним?

— Куда там, я к нему и подойти побоялась, ломанулась к родителям, давай там орать, как резаная...Мама с папой ужас, как ругались на меня! Блин, потом пожалела, что при них всё произошло...

— А с Джаром-то что было?

— Не поверишь, такой подлец оказался, и здесь про свой гешефт не забыл!

— Какой еще "гешефт"?

— Выгода, значит! Явился, как ни в чем не бывало, через день или два, точно не помню, на лице чуть-чуть — розовые полоски от ударов, они потом совсем исчезли...

И спрашивает, — ну всё, типа, твоё желание исполнено, когда вернешься?

Знаешь, я прямо остолбенела от такой наглости. Он надо мной столько издевался, и за всё это решил расплатиться парой ударов!

— Дак ведь смотря каких, Яна!

— Неважно каких, ты ж сама сказала, на нём, как на собаке, тьфу, то есть на драконе всё заживает. В общем, говорю ему, — а тебе ничего взамен и не обещали, не знаю, чего ты там себе напридумывал!

Мы помолчали.

Свела тяжело вздохнула, — знаешь, мне что-то совсем расхотелось замуж...

Я захохотала, — можно подумать, тебе этого когда-нибудь хотелось, ладно, давай-ка спать, а то Уннахт завтра с петухами поднимет, он сам ведь пташка ранняя.

* * *

Слава Орду, на следующее утро, выслушав наш дружный хай и вой, наставник смилостивился, не стал нас мучить в долбанной повозке, а сразу открыл портал в Сфург. Там в здании местного Ковена имелся стационарный переход в Митторн.

Джара нигде не было, меня разбирало любопытство, куда ещё черти понесли супруга, но спросить не решалась, хотя очень хотелось, аж ладошки чесались (казалось бы, чего уж стесняться, теперь-то всё равно, ан нет, вот же натура человеческая...). Впрочем, долго гадать не пришлось. Терс сам сказал, что магистр Аррантелл ещё вчера изволил нас покинуть телепортом. Скатертью дорожка! Я облегченно вздохнула (хотя, если честно, в глубине души испытав легкий укол разочарования).

ГЛАВА 30

ЯНА

Летели месяцы, приближая окончание последнего — четвертого курса. С одной стороны было грустно и страшно, не хотелось расставаться с Академией, друзьями, веселыми деньками, когда чувствуешь себя беззаботным ребенком. С другой, ведь интересно стать, наконец, реально самостоятельной, заняться той деятельностью, что выбрала сама. И потом, чего уж так переживать, это ж не окончательное прекращение обучения, во всяком случае, для меня. Через несколько лет смогу повторить всё вновь. Если захочу, конечно, но я даже не сомневалась — захочу! Ведь не зря профессор Риэннэль давно, ещё читая лекции в школе Магии, утверждал, что одну из его лучших учениц ждет золотая руна высшего магистра. На моём горизонте маячила учёба и на второй, и на третьей, и кто знает (если до смерти не надоест сушить мозги), может, и на четвертой ступени. Хотя, на самом деле к четвертой подходили лишь единицы из людского племени. Если серьёзно, то мне вряд ли светят такие высоты. Ладно, чего-то я замахнулась. Нужно размышлять о более насущных и близких по времени вопросах. Как быть после выпуска? Уехать или остаться в столице?

Какое-то время колебалась, а может стоит вернуться в Наргейн?

Скучала ли по друзьям? Конечно! Понятно, что больше всего хотелось вновь увидеть Марси и Атера, даже назойливая опека тети Велизы по прошествии долгого времени не казалась особенно раздражающей, скорее лишь забавной. Удивительно, но и театральные девицы вспоминались по-другому, неожиданно тепло, без того снисходительного презрения, которое обычно испытывала, слушая их болтовню и высказываемые вслух мечты о богатом покровителе. Как странно..., ведь прошел всего год, но теперь я лучше понимала и даже немножко жалела молоденьких и не очень актрис. Девы, безусловно, отличались талантами (а других Арнали и не брали в свою труппу), но увы, в основной массе не слишком блистали умом и уж совсем не отличались рассудительностью и здравомыслием. Сколько этих хорошеньких дурочек быстро утрачивали и внешность и голос, пускаясь во все тяжкие на пике своей славы. Впрочем, ещё тогда, невольно слушая разговоры актерок, видя, как они проводят свободное время, как планируют свою жизнь (точнее, не планируют её вообще), я удивлялась, почему девушки абсолютно не задумываются о будущем? Не стараются собрать капитал, обеспечить себе достойную жизнь в старости... Ведь практически все эти красотки были обычными людьми, а значит, их годы уходили-утекали быстро и безвозвратно, как вода в песок!

* * *

В памяти вдруг всплыло, как однажды, уже после моего возвращения из Сагры, мы со змеем блуждали по улочкам Старого города. Атертон, заявив, что здесь можно увидеть и услышать кое-что необычное, затащил меня в одну из относительно приличных портовых таверн, где указал на обрюзгшую тетку в ярком платье, расшитом бисером и стеклярусом. Стоя на небольшом возвышении в углу задымленного зала, пропахшего рахшем и винными парами, женщина распевала несколько сиплым, но приятным голосом, какой-то романс.

Ноги стерли до мозолей,

А уйти не довелось.

Чашку сердца раскололи,

И на скатерть полилось...*

Тут певица поперхнулась дымом, клубы которого проникли сквозь приоткрывшуюся дверь кухни (видимо, что-то у повара пригорело).

— Да затворишь ты, иль нет, придурок, — неожиданно визгливо крикнула она мальчишке, выскочившему с подносом, уставленным кружками с пивом.

Я поморщилась, не желая оставаться больше в этом грязноватом и, на мой взгляд, не очень интересном заведении.

-Погоди, — остановил меня змей, — послушай ещё немного!

Прокашлявшись, тетка взяла несколько аккордов и вновь запела:

У любви сотни лиц, тем она и грешна.

А твоя — без лица, как вино без сосуда.

И моя, стало быть, — что сосуд без вина.

Не по нраву — разбей, я бояться не буду.

Ты вино ради смеха в осколок плеснешь -

Вот и будет лицо из керамики мертвой.

И бессовестно чашу сию поднесешь

Мне же к бледным губам, грубой шуткою гордый.

Если дать тебе выпить отравы такой,

Сможешь вытерпеть горечь беды человечьей?

Но любовь наливая спокойной рукой

Мне в разбитое сердце, ты глух и беспечен.**

Голос неожиданно набрал силу, исчезла хрипота и уже готовая уйти, я приостановилась, — хм, неожиданный репертуар для этого кабака, и мелодия красивая!

— Давай присядем в-о-он за тот столик в углу возле окна, я створку распахну, ветерок нас чуть обдует. Не бойся, мы ненадолго задержимся, — Атер подвинул мне стул.

Я каменная, каменная.

Не грей меня, не проси тепла.

Не знает боли душа моя,

И плоть твоих не чувствует ласк.

Тебя, саламандру, огонь родит,

А я насквозь — остывший гранит.

Я затворяю

Пути ключам.

Огонь сжигает,

Камни — молчат.

Останься рядом — танцуй, живи,

Но не проси у камней любви.

Где сердца нет, там не слышен пульс,

И поцелуй мой — камень на вкус.

Ты ищешь чары — разбить гранит,

Но нет царевны, что в камне спит.

Есть только камень -

Тело и суть.

Коснись руками.

Остынь. Забудь.

Я каменная, каменная.

На грудь ко мне приползет змея.

И ляжет тихо — копить свой яд.

Камни все помнят. Змеи — хранят.

* * *

Я с изумлением рассматривала густо накрашенное лицо, хранившее следы былой красоты, потом перевела взгляд на невозмутимо улыбавшегося вайри: "не поняла... Чьи это стихи? А музыка? Неужели её?"

— Ну-у-у, не всегда же она была вот такой! Когда-то давно на подмостках славного города Наргейна выступала талантливая девушка, с прелестной фигуркой, глазами колдуньи и темно-русыми шелковыми кудрями ниже талии. Она сама сочиняла стихи и музыку для своих чудных песен, м-м-м, это было нечто!

У меня сжалось сердце, — и что с ней случилось?

— Любофф!

Мне захотелось ударить его, — есть вещи, над которыми нельзя смеяться...

— Ладно, не гневайся, я не смеюсь, почти, — дан Индораль пожал плечами, — Лаида была волшебно хороша и поклонников кружилась вокруг тьма-тьмущая. Как сейчас помню, после выступлений её буквально забрасывали цветами. Да-а-а, было дело...

— Ну, чего замолчал-то!?

Змей вздохнул, — но с полуэльфом, да ещё из графского рода, естественно, не мог сравниться никто из окружающих восходящую звездочку кавалеров. Лаида отдала ему всю себя, пела лишь для него, танцевала только для него.

— А дальше, — я нахмурилась.

— Дальше все произошло... стандартно, для подобных ситуаций. Молодой граф (который, кстати, был не так уж и молод, просто от матери-эльфийки вполне закономерно унаследовал не только красоту, но и долгую жизнь) увез её в свой замок, а через несколько лет увы, оставил, воспылав страстью к очередной даровитой юнице. Нет, он отнюдь не выказал ни жестокости, ни бездушия к брошенной фаворитке. Напротив, богатства родовых поместий давали возможность проявлять щедрость и благородство по отношению к бывшим пассиям. Так что, Лаиду одарили весьма крупной суммой, вполне способной обеспечить любой здравомыслящей деве долгие годы безбедного существования. А там глядишь, и мужа бы себе нашла, с таким-то приданым. Не хочешь, можно открыть ресторанчик или швейную мастерскую... — Двусмысленная улыбочка играла на ярких губах вайри, — все вполне мило и так достойно, не правда ли?

Я тихо выругалась.

— Жаль, Лаида не оценила чуткости и заботы, глупая девка, что с такой возьмешь? Фи, плебейка! Вернувшись в Наргейн, взялась прожигать жизнь, устраивала кутежи и всё прочее. Только представь, как-то раз приказала наполнить фонтан во дворе ресторана игристым сартанским вином и купалась в нём вместе со свитой! Само собой, при таком образе жизни никаких денег не хватит! О-о-о, — щебетали в ушки подружки, — безденежье таланту не страшно, всегда найдутся желающие оказать материальную и всяческую другую помощь.

— А что, не нашлись?

— Почему же, ещё как нашлись! Самые красивые юноши из богатейших городских семейств оспаривали её друг у друга, даже на дуэли дрались! Жаль, долго никто не выдерживал, у одних деньги заканчивались, у других родня на дыбы вставала, третьи сами отказывались от сумасшедшей и беспутной любовницы. Тем временем, годы уходили в пустоту, с ними незаметно и красота, и дивный голос... Через несколько лет певунья уже грела постель управляющему казино Арженти, потом пожилому начальнику городской стражи, потом хозяину трактира, потом...спилась и пошла по рукам. Скорее всего, она погибла бы, но трактирщик, один из её бывших любовников, увидев однажды Лаиду валяющейся в совершенно непотребном виде на улице, пожалел и пристроил здесь. Она пытается зарабатывать остатками голоса, ну и если кто пожелает развеяться... Да что ревешь? Вот ещё, на-ка, возьми платок и перестань сейчас же, оно того не стоит.

— А ты откуда все подробности знаешь? Наблюдал за бесплатным представлением? О да, ведь реальная жизнь, это круто, не какие-то выдумки. Что ж уважаю, тут все по-настоящему, не хухры-мухры, — я разозлилась, — действительно интересно, можно столько лет развлекаться!

— Дура, — Атер неожиданно рассвирепел, — слишком легко меняешь свое мнение! Разве я давал повод? Совсем недавно, после помощи семейке Димшотов ты расхваливала меня на все лады, а теперь с грязью готова смешать!

Я смутилась, — прости! Сама не знаю, что вдруг нашло!

Змей фыркнув, демонстративно отвернулся.

Сделав небольшой перерыв, певица промочила уставшее горло рюмочкой наливки, которую принесли с кухни и присев на скамеечку, продолжила свое выступление.

В каждой женщине спит змея,

Неприметной лентой на камне.

В изъязвлении бытия -

Даже в эпосах — нет ей равных.

Если тронет веки тоска

И зрачок вертикалью станет, -

Вновь слова с ее языка,

Как укусы, тебя изранят.

Не перечь ей хотя бы раз.

И оружие брось на землю.

Там, за холодом гневных глаз

Та же девочка чутко внемлет:

Вдруг ты скажешь ей не упрек,

А забытое заклинание?

В каждой женщине дремлет Бог.

Бог прощенья, а не прощания

* * *

. (все стихи О. Барминой)

В конце выступления глаза женщины осветились, а уставшее и потасканное лицо словно помолодело. Впрочем, волшебство длилось недолго.

— Эй, ты, — пьяно крикнул один из посетителей, — чего нудишь, сбацай лучше нашу, веселую!

Певица тяжело поднялась и сварливо выкрикнула, — ишь, размечтался, а вот этого не хочешь, — она сделала неприличный жест, — кончила на сегодня, жрать пойду, — женщина скрылась за дверью, ведущей на кухню.

На маленькую сцену поднялись двое музыкантов с джестой и анжоном* (аналог скрипки и барабана на Тиоре), немедленно заигравших бойкий мотивчик известной песенки. Народ пустился в пляс, да так, что пыль поднялась столбом, среди общего гомона слышались оживленные голоса, выкрикивающие отдельные слова и куплеты. Лаиду с её романсами тут же забыли.

— Пойдем отсюда, больше здесь нечего делать.

Оставив на столе монетки, Атер направился к выходу, увлекая меня за собой.

На улице я затормозила, — почему ты не хочешь ей помочь? Ведь тебе это не трудно, или ... я сама попробую, у меня уже хорошо получается лечить, ведь нельзя вот так, бросить эту несчастную.

Вайри отрицательно покачал головой, — тебе пока не под силу возвращать молодость и красоту...

— А ты, ведь можешь, да?

Он неожиданно грустно улыбнулся, — уже...

— Что уже?

— Пробовал...В свое время даже увозил её в Сагру, она сбежала оттуда.

— Но... почему!? Она не хочет начать свою жизнь заново?

— Нет, Лаида вполне направленно превращает себя в развалину и не желает ничьей помощи. Вначале девчонка хотела дикими кутежами заглушить боль и тоску, потом просто втянулась и не могла остановиться. Я пытался помочь, она даже вернулась вроде на сцену, вновь молодая и красивая, но, увидев на одном из своих выступлений графа с очередной его подружкой, сорвалась. Дурочка решила, что назло красавцу-полуэльфу разрушит и свое тело и жизнь, чтобы ему становилось жутко при воспоминаниях о бывшей возлюбленной. Не понимает и объяснить ей невозможно, что граф и не вспоминал о ней, ему совершенно безразлично, что там происходит с давно забытой девицей.

— Сволочь, хоть бы споткнулся этот... на ком-нибудь, — не выдержав, опять обругала никогда не виденного мной негодяя, — ну неужели никто не мог устоять перед ним? Что, и в самом деле такой уж красавчик?

Змей кивнул, — шарм есть, и красота и немножко магии, от эльфов.

— Так ты его видел?

— Довелось...

— Когда?

— Впервые, когда его появление расстроило мои попытки помочь, разумеется, невольно, но все было им испорчено.

— Что значит впервые? Ты и потом продолжал встречаться с этим мерзавцем?

Змей улыбнулся, — как сказать, я-то больше не сталкивался, но им заинтересовалась... моя сестра.

— Сестра!? У тебя есть сестра, удивительно.

— Почему, мне что, запрещено иметь родственников?

— Н-нет, конечно, — протянула я, и вдруг, словно что-то щелкнуло в голове, отдельные кусочки сложились в картинку. Ха, ясненько, — коварно усмехнулась, догадавшись, о чем речь. Атер ведь не подозревает, что гостья видела его в другом облике, да ещё и в объятиях Келниэля.

— И-и-и, как он твоей... сестре, приглянулся?

— Скорее она ему.

— Ну-у-у, если вы с ней похожи, то такая краса не может не понравиться, — опустила ресницы, сдерживая смех.

— М-м-м, похожи, но она гораздо красивее.

— Ещё бы... Атер, кончай придуряться, я все знаю про вайри, просветилась, знаете ли, тесно пообщавшись с драконами.

Дан Индораль с искренним удивлением поднял брови, — не понял?

— Давай, давай, ещё ресничками похлопай, губки надуй совсем, как Атера.

Принужденно рассмеявшись, змей кивнул, — ничего-то от тебя не утаишь, — и тут же кольнул острым заинтересованным взглядом, — где меня видела?

— В голубом кабинете, вы там с Келни так нежно общались, — увидев разгорающийся гнев в янтарных глазах, поспешно выпалила, — не-не-не, я только взглянула и сразу ушла!

Он нахмурился, — да с чего ты туда потащилась-то?

— Уж очень красиво пел твой приятель, снизу хорошо до балкона доносилось, вот любопытство и разобрало, кто ж так заливается? Сначала обалдела, а потом дошло!

Приободрившись, горделиво расправила плечи, — а ты думал — спать буду, точно послушная девочка? Не-е-ет, мы знаешь, как с Антой, моей сестрой навострились в разведке, дома везде проползали и родителей подслушивали! Папа ужасно сердился и щиты ставил!

Атер, закатив глаза, покачал головой, — боги, с кем я связался, некоторых надо вернуть в Школу Магии, причем в младшие классы, там тебе самое место! Он вздохнул, — сволочь все таки твой муженёк, тебе бы ещё в куклы играть.

— Ах-ах, ну до чего ж мы хорошие, да праведные! Ты, похоже, из тех, кто в чужом глазу соринку увидит, а в своем бревна не заметит! Сам-то отнюдь не детские развлечения предлагал мне!

Вайри заметно смешался, — это была шутка, — увидев мою кривую ухмылку, пожал плечами, — ну прости, сам не знаю, что нашло!

— Ладно, проехали, послушай, одного не пойму, зачем оно тебе надо? Чего ты везде лезешь, ввязываешься, сам же утверждаешь, мол, плевать хотел на "глупых людишек". Жалеешь, что ли, их?

— Ничего подобного! — Змей вполне натурально возмутился, — мне скучно, а здесь развлечение! Влиять на людские судьбы порой так забавно!

Я недоверчиво хмыкнула, — ню-ню, только почему-то сие вмешательство каждый раз связано со спасением чьей-то задницы!

— Фи, какая ты бываешь грубая, от своей Свел нахваталась! Помню-помню твою подружку!

Атер философски пожал плечами, — что поделать, уж так устроен, что потворствовать хаосу и множить энтропию в мире противно моей сущности. Собственно, большинство драконов таковы.

Увидев помрачневшее лицо собеседницы, он спохватился, — не думай, речь вовсе не о Джаре, но он молодой, быть может...

— Давай сменим тему! Ты начал рассказывать о графе, кстати, как его звали, то есть зовут?

— Рамиан, из рода Сангоров! Его мать действительно была эльфой, подарившей сына простому смертному!

— Не такому уж простому, мы в Академии учили генеалогию самых известных семейств Реотаны, род старинный и знатный!

Змей отмахнулся, — происхождение людей не имеет большого значения для эльфов, куда важнее магические способности! К тому же, мужчины во всех слоях общества совершенно одинаковы, что принц, что плотник, завидев красивые глазки и роскошное тело, бегут следом, как..., — он замялся.

Назло ему (а пусть не обзывает деткой-школьницей), я цинично усмехнулась и подсказала, — как кобели за течной сучкой!

Атер выпучил глаза (ага, вот, получи!)

Великодушно махнула рукой, наслаждаясь собственной грубостью, — не отвлекайся, давай дальше, чем закончилось-то, купился на... сестру графчик?

Змей самодовольно прищурился, — сомневаешься?

— А дальше?

— Ну-у-у, далее как обычно, бурный роман, безумная любовь, закономерно пришедшая к своему концу, что делать, все хорошее рано или поздно заканчивается! Да только мало у кого получается забыть красавицу змею! А вот она, увы, охладев к возлюбленному, покинула те края! До неё доходили слухи о неимоверных терзаниях вельможи, боги, безутешный влюбленный буквально неистовствовал! Представь, от Рамиана даже прятали ножи, ведь он пытался вскрыть себе вены!

Вайри безжалостно рассмеялся, — не сумев отправиться на тот свет при помощи стали, несчастный раздобыл веревку, но ах, и тут не вышло! Верные слуги вовремя вынули страдальца из петли!

— Что же Атера?

— Она искренне веселилась, читая письма, наполненные то смертной тоской, то угрозами, то самыми жалобными мольбами и обещаниями!

— Разве лорд не искал встречи?

— Разумеется искал и настаивал, однако принудить к чему-либо вайри? Как ты себе это представляешь? А потом, о-о это было чертовски забавно, в Наргейн заявилась прекрасная эльфийка — мать Сангора, ха-ха, глупышка не знала, кто возлюбленная сына и естественно, пылала жаждой мести! Когда я обернулся прямо на её глазах, заявив, что отныне предпочитаю мужской облик, и любезно предложил ей свои объятия, она почему-то не пожелала заменить своего отпрыска в моих забавах и удалилась, проклиная всех драконов, причем столь поспешно, что это больше походило на бегство! Да-а, — змей прижмурился, как сытый котяра, — до сих пор вспоминаю, как славно повеселился!

Слушая его рассказ, я хохотала до слез!

* * *

Чертовски все же хотелось вновь увидеть эту наглую морду! Но если за Атера я не боялась, то, представляя, какой опасности могу вновь подвергнуть Марсела, вздрагивала, нет пожалуй, лучше не рисковать, моему рыцарю уже один раз досталось!

Если честно, скучала не только по друзьям, тосковала и по лазурному морю, и по далекому южному городу — утопающему в цветах, солнечному и буйно-красивому, полному самых неожиданных уголков — то уютных и очаровательных, то пугающих и таинственных.

Однако, взвесив все за и против, решила после завершения учебы остаться в Митторне, тем более, что здесь были родители и подруги. Ни Свел, ни Талина не собирались покидать столицу. Миола, ставшая прекрасной травницей, тем более не планировала менять столь удачное место, как аптека Природы. Немаловажным было и то обстоятельство, что Римана оказалась отличной наставницей и Миола под её руководством делала огромные для своего Дара успехи. Что касается Сели, то, как и Вирна, она выскочила замуж (у меня почему-то создалось впечатление, что две приятельницы соревновались, кто первая удостоится чести стать почтенной замужней матроной). Младенцы и мужья не оставляли бывшим развеселым красоткам свободного времени, так что с Оссой мы теперь практически не виделись. Хотя нет, Миола изредка навещала её. Я же, побывав один раз, пришла в тихий ужас от непрерывного детского рева, гордо демонстрируемых запачканных пеленок и, увы, с горечью констатировала — мне абсолютно не о чем говорить с рыжей... С остальными девчонками отношения оставались по-прежнему замечательными, мы гуляли везде, где хотели, одно время чуть не каждый вечер торчали в Лагуне, но мой благоверный, каким-то образом узнав об этом, тоже стал таскаться туда (каким-каким, ясно — через чертов браслет, хотя и без него мою ауру дракон наизусть знает, так что, используя магическое зрение, легко может отыскать, если спецом не прикрываться чарами).

Было, правда, ещё одно место, где мы периодически пересекались с Джаром, — Академия, но я молча проходила мимо, стараясь не встречаться взглядом с тоскливыми зелеными глазами.

* * *

Весеннее солнце медленно катилось на закат и его прощальные лучи светили прямо в глаза, заставляя сердито щуриться одну из девчонок, стоявших на пересечении улицы Кленов и Большой Речной. Прогуливавшиеся неподалеку молодцы, судя по расшитым плащам и бархатным камзолам — сыновья зажиточных купцов или молодые дворянчики не самого высокого ранга, с интересом посматривали в сторону хорошеньких горожанок. Старший, высокий и крепкий малый, в алой шапочке, лихо заломленной набекрень, уже совсем было решился подойти, но тут порыв ветра откинул в сторону прядь светлых волос и на виске красотки сверкнул синий трилистник.

— Ч-черт, да это маги, ну их, — парни заметно расстроились.

— А я тебе сразу говорил, не стоит подходить, уж больно видок у них независимый, да равнодушный, мы ж и так кругаля дали, и эдак, а фифы сквозь нас глядят, словно и нету никого,

— Да я думал, — простые девахи, и вроде не из богатых, поди обрадуются! Одежка-то обычная, ну вот же глянь, ничего уж особо шикарного.

— Боги, ну ты дубина стоеросовая, магам-то как раз на одёжу плевать, они себе какую хочешь враз наколдуют, потому и не сильно стараются...

Девушки (это были Яна со Свел), и в самом деле, даже не замечали крутившихся неподалеку купчиков, нет, мужские фигуры на перекрестке они видели, чай не слепые, но и только, куда больше студентки были увлечены спором, который никак не могли разрешить.

— В этом году, между прочим, после долгого перерыва Академия вновь устраивает конкурс менестрелей!

— Да его каждый год в Митторне проводят!

— Все ты путаешь, мне прекрасно известно, что во время празднования Фиора со всей Реотаны съезжаются всякие творческие личности, а то, о чем я твержу, — закрытые состязания, только среди магов.

— Да какая разница, — Яна фыркнула.

— Не скажи, слушать выступления музыкально одаренных магов намного увлекательнее, да их исполнение и сравнить нельзя с тем, что представляют на суд зрителей обычные люди. Сама знаешь, насколько Сила помогает развивать любые таланты! Помнишь, как Джар пел в Винкау, умереть не встать!

— Фигня, лучше бы сделали обычную вечеринку с маленькими номерами, фуршетом и танцами.

— Чего злишься, давай вместе выступим, а? Народ поразим, — Свелента мечтательно закатила глаза. — Эх, я вот не забыла, как на посвящении первого курса у нас с тобой здорово всё получилось, а сейчас-то наверняка ещё лучше выйдет!

Яна лишь скривилась, промолчав.

— Странно, так реагируешь, — проворчала Свел, — боишься, что ли, чего, или кого? А, может, стесняешься? Думаешь, опозоримся? Не дрейфь, сама вон рассказывала — в Наргейне, небось, в театре играла!

— Ничего не боюсь, кого это мне бояться, ещё не хватало!

— Правильно, а если насчет меня сомневаешься, то не думай, мы тут даром времени не теряли, и музыкой и танцами дополнительно занимались!

— К Арналю, записались, да? — Яна оживилась, — неужели и Талину сподвигла, вот молодцы, я давно советовала, а то эльфийские танцы, которым тебя в Дельгарии Дьель обучает, это хоть и чудесно, но знаешь, там все же набор движений чуток ограниченный, все такое изысканное и плавное...

— Ха-ха, нет, это у нас на третьем курсе ввели дополнительные занятия по культурологи, всякие там искусства и ещё языки... народ побунтовал сначала, ну потом как всегда... Против ректора и деканов не попрешь, стали учиться.

— Какие ещё языки, вроде же в первый год обучения в нас всё, что можно вбили?

— А-а-а, тебя ж не было... Прикинь, собрали наших всех и ещё две старшие ступени, и говорят, мол, в ближайших пластах реальности есть перспективные звездные системы, с планетами, где имеются очень любопытные цивилизации, а для их изучения, дескать, необходимо знание местных обычаев и основных наречий, которыми пользуются аборигены! Ковен магов Тиоры давно мечтает направлять туда экспедиции и с этого года принято решение дополнить обучение в Академии... Блин!

— Ты чего? Давай дальше-то.

— Не-е, вон опять черт несет твоего благоверного, поговорить не даст спокойно!

Синеглазка нахмурилась, — сидел бы себе на Острове, вот ведь назола! Между прочим, сам сказал, что хочет уже в этом году подготовиться и сдать, наконец, испытания на звание магистра третьей степени...

— Это Джар тебе докладывается? — эльфийка вытаращила глаза, — так у вас отношения наладились?

— Ага, как же, не дождется, и не собираюсь ничего с ним налаживать! Это он маме рассказывает все, а она уж мне.

* * *

Вообще-то, после поездки в Винкау, Джар сделал попытку отсидеться на Острове и окончательно успокоиться, но вскоре не выдержав, вернулся. Он больше не в силах был ждать, не видя свою жену хотя бы изредка, и хотя чувствовал, что девчонка давно превратилась для него в своеобразный наркотик, тем не менее, не мог, да и не хотел бороться с собой. Пробовал найти поддержку в лице даны Фирент, но Катрина лишь пожимала плечами, не желая ни мешать, ни помогать зятю. Она смутно чувствовала, что все не так просто, и речь идет не только и не столько о несходстве характеров. Байки драконы Андвэйн не обманули весьма неглупую магессу, и хотя поведение Джара было безупречно, а забота о супруге, обнаруженная во время болезни девочки, вызвала у матери искреннее умиление, но, поразмыслив, Катрина решила не вмешиваться. Без веских причин её дочь не стала бы так упорствовать... Возвратившись в столицу, молодой дракон продолжал тренироваться с наставниками, однако, несмотря на занятость, всё чаще оказывался на пути своей снегурочки. Пока муж ничего не требовал, но Яна понимала, что долго так продолжаться не будет. В глубине души она, не веря оборотню, полагала, что Джар скоро вновь продемонстрирует свой нрав.

* * *

Лика находилась в библиотеке уже битых три часа. Собственно, это была не сама библиотека, а ряд небольших комнат возле читального зала, где хранились старинные фолианты, информация в коих предназначалась лишь для магистров, имеющих как минимум изумрудную руну* (вторая степень). Высокие стеллажи, скрытые полупрозрачной завесой, непроницаемой и для пыли и для чужого взгляда, тянулись вдоль стен. Сати, вначале активно помогавшая подруге, спустя полчаса заявила, что устала, и предпочла устраниться от активного участия в поисках нужной книги. Вальяжно развалившись на небольшом диванчике, она молча наблюдала за тем, как сартанка* (Лика — уроженка Сартании) карабкается по приставной лестнице под потолок, затем, не найдя искомое, вновь спускается, тянет своё средство подъема к другим полкам и всё повторяется сначала.

— У тебя скоро ноги отвалятся, использовала бы левитацию, — не выдержала она.

— Я тебе что, архимаг? — возмутилась брюнетка, — проще эту дуру деревянную перетащить, хотя долго заниматься такой физкультурой тяжеловато! Впрочем, думаю и высшие магистры не смогли бы левитировать три часа подряд, эти чары забирают уйму энергии!

— Да я про книги говорю, уж их-то несложно снять.

— Все равно ничего не выйдет, глаза-то разуй, — огрызнулась Лика, — это же закрытый хран, пока мы в нём — не сильно и поколдуешь, погляди, стены пропитаны чарами поглощения!

— А-а-а, точно, совсем забыла, здесь можно применять лишь те заклятия, что помогают открывать запретные трактаты.

Вдруг Лика торжествующе вскрикнула и принялась быстро спускаться по ступенькам, — нашла!

С трудом удерживая в обеих руках тяжелый том, обтянутый темной потрепанной кожей, уставшая магичка плюхнулась на диванчик. Две головы — черноволосая и светлая, склонились над гримуаром.

Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.

Внезапно одна из девушек издала приглушенный возглас, полный негодования и злости...

— Вот тварь! — Красавица гневно тряхнула головой, разрушая сложную прическу и черные волосы копной рассыпались по плечам, — ну почему, почему?!

— Успокойся, может это какая-то ошибка...

— Какая тут может быть ошибка! — проорала Лика, — мы ведь читаем Арканум Перворожденных* (Арканум — тайны, таинства, трактат о драконах Тиоры), вот же картинка — я не слепая, у него на руке точно такой рисунок, это брачный браслет драконов! А ты меня уверяла, что твой бывший дружок совсем молоденький и точно свободен, мол, Перворожденные не заключают браков в таком юном возрасте, да и пару им трудно себе найти!

Губы её тряслись, глаза метали молнии, руки то сжимались в кулаки, то разжимались, словно магичка желала немедленно придушить неизвестную соперницу. Впрочем, состояние агрессии длилось недолго, в следующую секунду бешеная фурия исчезла, опустив голову, сартанка закрыла лицо ладонями и внезапно разрыдалась.

Изумленная Сатиана молча уставилась на подругу, раздираемая противоречивыми чувствами — от некоторого злорадства до сострадания. Наконец, жалость в ней победила, — успокойся, мы что-нибудь обязательно придумаем, — приговаривала она, поглаживая Лику по голове, — о-о-о, постой, совсем забыла, нужно расспросить обо всем Рана!

* * *

Тяжелый занавес из темно-синего бархата, затканного тускло мерцающими рунами, закрывал сцену. Хрустальные люстры изливали мягкое белое сияние, вдоль стен по периметру стояли небольшие столики, за каждым из которых усаживались постепенно наполняющие помещение гости, они же и участники состязаний. Просторный зал с высоким сводчатым потолком, убранный в честь Фиореты гирляндами свежих цветов, сегодня особенно напоминал эльфийские палаццо обилием зелени и света. Отблески огней на хрустале бокалов, великолепная сервировка, громадный пылающий камин — все рождало ощущение праздника и веселья. Старинный буфет в углу был уставлен серебряными ведерками с колотым льдом, где ждали своего часа запыленные бутылочки с лучшими винами из погребов Академии. Конкурс ещё не начался, в напряженной тишине ожидания изредка слышались смех и негромкие голоса, звон кубков и скрежет серебряных столовых приборов.

В центре зала за большим овальным столом, в резных полукреслах черного дерева, тяжелых, с высокими спинками и плюшем на мягких сиденьях, расположилось жюри — ректор, деканы и профессора — те из них, кто заслуженно почивал на лаврах лучших музыкантов и певцов, завоеванных ими когда-то, в славные годы юности.

* * *

Пробираясь вдоль бокового прохода, девочки держали курс к столу, удачно разместившемуся между пилястрами* (пилястры* — полуколонны), более чем наполовину выступающими из стены. Мало того, со стороны зала уголок прикрывала кадка с высоким цветущим кустом золотого шара, среди сизо-зеленых листьев которого переливались золотисто-радужные лепестки крупных цветов.

— Ух ты, классное местечко, как это парни догадались здесь устроиться!?

— Ага, догадались бы они, как же! Разве мужчины могут сами сообразить что путное, это я им велела его занять, ещё с утра, когда гирлянды развешивали. Так Олсени и сказала, — типа, вот хоть тресните, но чтоб этот столик достался нам! Он было вякнул, мол, надо ж тогда сидеть, да сторожить, а я ему кулак показала, и строго объявила, — приказы начальства, ну то есть мои, не обсуждаются, если надо — будете караулить!

— Свел, ну ты крутой босс! Видишь, послушались! — Яна поприветствовала одногруппников, — молодцы ребята, отличное место забили!

— Ничего не молодцы, хитрые эльфы сюда безропотного Воргента засунули и меня к нему в пару, а сами только что нарисовались, — смеясь, пожаловалась Талина.

— А сцену-то отсюда видно? — Яна обеспокоенно завертела головой.

— Видно-видно, — Андер подвинул ей стул, — давай устраивайся, разливать уж пора, вас только и ждали!

— Кого-то ищешь? — Тали придвинулась ближе, прошептала в самое ухо, — если Джара выглядываешь, так он уж давно пришел, вся его банда во-он там!

Яна недовольно дернула плечом, — пфе, никого не ищу, — однако помимо воли быстро осмотрела зал, — да-а-а, точно, они здесь! Четверо красивых парней, облюбовав столик недалеко от сцены, сидели в нарочито небрежных позах. Сеорен разливал вино, остальные негромко переговаривались, похохатывая. Не успев отвернуться, Яна натолкнулась на встречный взгляд зеленых глаз, пристально наблюдавших за ней, и вздрогнула от неожиданности. Мысленно выругалась, разозлившись на себя, — блин, вот же глупо прокололась, на фиг было зыркать по толпе, теперь точно решит, что его выискивала!

Поймав её взгляд, Джар усмехнулся и отсалютовал бокалом, наполненным рубиновой жидкостью.

Поднес ко рту, не сводя глаз с жены, медленно, смакуя, сделал несколько глотков и вновь поставил хрустальный фужер на белоснежную скатерть.

— Ч-черт, он что, издевается, и, как назло, сидят довольно близко, может перейти в другое место? Нет, не получится, все кругом уж занято.

Проклятый дракон слизнул с нижней губы пунцовую каплю...и нагло улыбнулся.

— Словно кровь, — прошептала Яна, ощущая внезапный жар, волной прокатившийся по телу, и резко встряхнула головой, отгоняя наваждение.

Прозвенел гонг. Распорядитель объявил начало состязаний и через несколько секунд затишье сменилось отрывистыми ударами анжона, к нему присоединилась киара, вот вступила арфа, её нежное, чуть грустное журчание ручейком вплелось в сложную мелодию... Первыми начали старшие. Яна отметила, что среди адептов третьей, да и второй ступени большинство составляли магические расы.

Один за другим конкурсанты выходили на сцену. Звучали переливчатые эльфийские мотивы, серебристые шелковые локоны светлорожденных дев струились, обвиваясь вокруг танцующих певуний. Гремел бубен и вихрем метались длинные многослойные юбки в страстном сартанском раймэ, напомнившем синеглазке фламенко.

Яна

Я так и предполагала, что Джар не зря явился сюда, наверняка приготовил что-нибудь необыкновенное. Знаю, как он поёт, в Питере вон, целый год мечтала снова услышать, домечталась! Нетушки, хватит с меня, больше не поддамся драконьим чарам. О господи, за ненужными воспоминаниями умудрилась пропустить момент, когда муженёк, держа в руках киару, поднялся на сцену. Хм-м-м, с ним Гелл, интересно, он тоже будет петь? Вроде нет, судя по всему, аватар собирается лишь аккомпанировать. Я покосилась на девчонок, краем глаза поймала заинтересованный взгляд Олсени и сжала губы. После памятной поездки в Каяни ребята наверняка узнали о моём секрете (я отнюдь не питала глупых надежд на великодушное молчание участников экспедиции), однако, надо отдать им должное, одногруппники не доставали бестактными вопросами. Впрочем, остальной курс, похоже, обсосал косточки драконьей жены вдоль и поперек. На лекциях первое время все только и пялились на меня, бедную. Представляю, как расстарался этот сплетник Сенари, вот уж кого легче убить, чем заставить держать язык за зубами. Ну и хрен с ними, в конце концов, что я, преступление сделала, что ли? Вышла замуж, потом разошлись, как в море корабли, да это вообще никого не касается! Усердно демонстрируя равнодушие, откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Ребята, усильте чуток ментальные щиты, — как бы невзначай обронила Свел...

Эльфы переглянулись, но спорить не стали, Тали и Воргент, будучи на редкость благоразумными, тем более.

Воздух наполнили печальные звуки флейты, как чудесно, оказывается, играет Гелл! Мелодию поддержала киара, недолгий проигрыш и вот, спустя несколько тактов, вступил низкий мужской голос. Перебирая струны нежными и одновременно хищными движениями, Джар шагнул вперёд и, остановившись на самом краю сцены, запел:

*И я узнал, какой бывает боль,

Как память зверем мечется по клетке.

И жалость нищей облетевшей веткой,

И синевой весеннею — любовь.

Я забываю, как меня зовут.

И только вижу небо к ломких стеклах.

И боль моя теперь уже не смолкнет —

И кажется — я больше не живу.

И я узнал, какой бывает боль,

Что боль, как зверь.

Как волчий долг, желанье быть с тобой,

Как страх потерь.

Я забываю, как меня зовут,

Я стал пустым.

Я привыкаю вздрагивать на звук,

И быть немым.

Теперь я знаю, что бывает дом

Постыл, как склеп.

И свет в прямоугольниках окон —

Холодный свет.

И я узнал... а лучше бы не знать —

Не множить скорбь.

И если б можно, чтобы время вспять!

Но с ним не спорь.

Как ни проси, не заберет оно

Всю боль мою.

Я только знаю, что тебя давно

Не узнаю...

Колдовская мелодия сводила с ума, чарующий, чуть хрипловатый голос уводил душу в заоблачные дали...Сопротивляться ему было невозможно.

Отзвучали последние аккорды и наступившая тишина взорвалась громом аплодисментов. Гелл поднял ладони вверх, требуя от присутствующих внимания, и вновь поднес флейту к губам.

Дракон обвёл зал глазами, едва заметно усмехнулся, — следующая песня последняя, как её назвать, — он пожал плечами, — пожалуй, можно — "Молчание":

**Не говори ничего, прошу тебя, не сейчас.

Мне нужен лишь этот блеск твоих испуганных глаз,

Лишь этот такт, нервный шаг с каблука на каблук,

Лишь нежность сопротивленья рук.

Не говори ничего, детка, просто молчи.

Ты знаешь ритм, так танцуй же, как сердце стучит.

Ты знаешь ритм — так смотри же, смотри мне в глаза!

Не говори, что с тобою мне быть нельзя!

Ты же знаешь, как фразы ничтожны -

Береги себя, детка, не разменивай зря.

И в кошачьей крови осторожность,

Этот холод движений и слов — не для тебя.

Не говори ничего, прошу тебя, не сейчас.

Нет слаще мига, чем вечность нескАзанных фраз.

И эта в кончиках пальцев горячая дрожь —

Мой Бог, каких признаний, детка, ты ждешь!

Не говори ничего, почувствуй собственный пульс.

Пусть на губах созревает желания вкус.

Пока не кончился танец, владей тишиной.

Бесполезны слова, когда я рядом с тобой!

Ты ведь знаешь, как фразы ничтожны.

Я вручил тебе собственной тайны ключи:

Все слова обращаются ложью.

Лишь в молчании истина. Просто молчи...

Взгляд Джара сфокусировался на той единственной, ради которой создавались и слова, и музыка, расширившиеся зрачки стали вертикальными, из-под ресниц лился золотой свет.

Синеглазка смотрела, словно завороженная, не в силах отвести глаза от ненавистного оборотня.

— Ох-хмурительно, — прозвучал насмешливый голос Свел, разрушая драконьи чары, невесть как пробравшиеся в сердце.

Яна вздрогнула, с трудом приходя в себя.

* * *

Несколько дней назад.

Столичный шум постепенно умолкал. Синий купол неба быстро темнел, украсившись серебряными блестками. Теплая весенняя ночь, окутывая своей тишиной и запахами многотысячный человеческий город, смиряла капризы, страсти и желания его жителей. Вся природа погрузилась в мирный покой. Лишь разумные существа, одержимые любовью или тревогой, не в силах сомкнуть глаз, жгли в этот поздний час колеблющееся пламя своих грез, творили призрачные замки Фата Морганы...

В доме из золотистого травертина, вызывавшем недовольство обитателей окрестных жилищ (из окон его даже глубокой ночью нередко звучала веселая музыка и громкие голоса), воцарилось безмолвие. Похоже, население шумной обители наконец-то угомонилось, и это было почти правдой, но лишь почти. Слуги, действительно, уж давно видели седьмые сны. Однако в хозяйской опочивальне всё еще на спали. Вздуваемые легким ветром занавеси шелестели по плитам пола, огни были погашены и в полумраке на постели с трудом угадывались очертания двух тел. Пресытившись любовью, они переводили дыхание, раскинувшись на подушках. Вскоре женщина пошевелилась и прошептала, по-видимому продолжая начатый ранее разговор.

— Боги, как глупо выглядит подобная скрытность... Неужели так и не откроешь тайну красивого рисунка на руке твоего друга?

— Сати, мне не слишком приятны твои вопросы, я ведь могу решить, что ты по-прежнему мечтаешь о былом. Хочешь вновь заполучить его в свою постель? Неужто мало меня?

— Я... мы..., ты расспрашивал Джара? — в растерянном голосе златовласки слышалось неприятное удивление.

Раннолт фыркнул, — вот ещё, мне вовсе не нужно задавать лишних вопросов, чтобы понять — в прошлом вас связывали близкие отношения и уж, конечно, далеко не товарищеские. Впрочем, Джар и не умеет просто дружить с девушками, обязательно захочет переспать.

Сати нахмурилась, — я спрашиваю, потому что жаль Лику, похоже, она потеряла голову.

— Если твоя подружка рассчитывает на что-то серьёзное, пусть забудет, здесь ничего не отломится, — безапелляционно заявил асур.

Поколебавшись, Сати призналась, — представь, она перешерстила всю библиотеку Академии, пользуясь своей изумрудной руной (знак магистра второй степени) вытребовала разрешение посетить закрытый хран и отыскала там Арканум Перворожденных* (*Арканум — тайны, таинства, трактат о драконах Тиоры).

Раннолт, присвистнув, сел на постели и затеплил ночник, — я-я-сно, так чего ж ты меня спрашиваешь? Вы и без моей помощи уже во всём разобрались.

— Ну-у-у, я думала, может...

— Ничего не может, — жестко отрезал любовник, — боги, вы бабы в любом возрасте, все об одном мечтаете, вроде и могущественные маги, а как ударит ... в башку! Женат он, женат, а у драконов браки заключаются один раз и навсегда!

Вместо ответа Сати, к его изумлению, разрыдалась.

Совершенно потерявшись от подобной неожиданной реакции, Раннолт попытался успокоить подругу, прижав её к себе и целуя в розовое ушко, прикрытое спутанными светлыми прядями.

— Ну перестань, я ж ничего такого не...

— Да, Лика влюбилась, но тебе, видно, этого не понять, таких как ты, интересует лишь секс, — плакала Сати, с трудом выговаривая слова.

Кто знает, что послужило причиной этого взрыва, быть может, слова возлюбленного о возрасте, одинаково неприятные всем женщинам, даже если это всегда (или почти всегда) юные волшебницы. Но скорее всего, — его пренебрежительное отношение к столь важному предмету, как любовь. Увы, даже могущественные магессы, перешагнувшие рубеж обычной человеческой жизни, но так и не встретившие свою половинку, продолжают, словно глупые школьницы, мечтать о чуде...

— Мне кажется, некоторые девы тоже совсем не против хорошего секса, — несколько обиделся черноволосый красавчик...

— Ладно замнем, — Сати вытерла краем простыни мокрые щеки, — лучше скажи, кто его жена?

— Да ты её видела, помнишь, в бассейне.

— Что-о-о? Все таки эта малолетка? Знаешь, отыскав в Аркануме рисунок брачного браслета, Лика принялась гадать — на ком Джар мог жениться, и представь, тоже высказала сие дурацкое предположение. А я-то ещё с ней спорила... Да уж, любовь делает нас прозорливыми. Только в толк не возьму, они что, не живут сейчас вместе, чего ради девчонка от него бегала-то?

— Хм-м, ладно уж, так и быть, немножко проясню обстановку, только обещай не болтать лишнего, а то!

— Само собой, — разбуженное любопытство помогло златовласке окончательно успокоиться.

— ... Ну-у вот, короче, эта дуреха в итоге от него сбежала, Джар чуть с ума не сошел, разыскивая её. Мы, понятное дело, помогали, как могли, но проку большого не было. Почти год прошел, прежде чем девчонку удалось возвратить в Лэйхор... Кстати, ты там была?

— Нет, — Сати поджала губы, оскорбленная бестактностью вопроса...

— Да ладно, чего ты, — удивился асур, — я просто спросил. А дальше, честно, не знаю, что между ними произошло, но вернувшись осенью в Митторн, Яна поселилась в родительском доме.

— А Джар, как, хочет её вернуть или...?

Ран недовольно покачал головой, — Да он только об этом и думает, спит и видит, когда вернет свою снегурочку. Между прочим, даже давал нам читать эту идиотскую сказку. Я лично сразу сказал, — правильно, ледышка и есть, бесчувственный кусок льда и все тут, на кой черт такая сдалась!

— Прям в глаза ему? — хихикнула Сати.

— Не-е-ет, — асур рассмеялся, — я еще молодой, жить хочу! Но как бы то ни было, сколько мы его не уговаривали, бесполезно, так что будет лучше, если ты убедишь Лику не соваться зря в драконью пасть.

— Да я уж её весь вечер тогда в библиотеке утешала, правда не особо поверила, что эта мелкая из бассейна его жена. Но Лика все твердила, как заведенная, — это она, она, Джар так на неё смотрел и рванул за ней, как сумасшедший!

— Не понял? Если вы Арканум прочли, так о чем вообще разговор, ха, в сём гримуаре ясно сказано: "оставь надежду всяк сюда входящий", в смысле, что сартаночке твоей ничего не светит!

— Вот сразу видно, Ран, ты не имел дела с влюбленными женщинами! Лика в ответ на мои увещевания лишь твердила: "если у неё получилось, то чем я хуже? Этой худосочной моли он всё равно не нужен, я же видела, а вот я люблю и буду ему гораздо лучшей женой, чем какая-то дура-малолетка".

Ран удивился, — на что можно надеяться, драконы не нарушают своих законов, хотя, признаться, на Острове порядки довольно странные... Ну вот как Лика планировала...

— Да никак, когда эмоции зашкаливают, человек не особенно планирует свои действия.

— Даже если ей четко объяснить, мол, у драконов нет разводов? К тому же, уверяю, Джар не собирается расставаться с женой!

— Попробуй объяснить одержимой страстью южанке всю несбыточность её мечтаний, бесполезно! Она все равно будет стремиться... к чему? Да хотя бы просто быть рядом, заслонить соперницу, выгнать ту из сердца своего мужчины.

— Джар не её мужчина, — Раннолт усмехнулся, — и на брак она по-любому не может рассчитывать!

Сати отмахнулась, — Лика и не загадывала так далеко! Конечно, пару слов о замужестве обронила, но найдите женщину, которая влюбившись, не мечтает о долгих и прочных отношениях!

ГЛАВА 31

Вечер Фиора, продолжение событий на конкурсе.

— Очнись, — зло прошипела Свел, со грохотом придвигая свой стул ближе к подруге, — знаешь, на кого ты сейчас похожа?

— А-а, на кого? — снегурочка моргнула, с трудом возвращаясь в реальность...

— На дурочку озабоченную, слышь, слюнявчик не требуется?

— Себе повяжи, — Яна надулась

— Ну слава богам, пришла в себя, Джар ведь специально всё делает, вон глянь, сколько девок сейчас сидят, слюни на твоего дракона пускают, желаешь встать в их стройные ряды?

— Ага, бегу и падаю!

— Ну и лады, о-о-о, уже время, надо собираться потихоньку, сейчас наша очередь. Ребята, пошли, — скомандовала русалка, — Тали, нечего отсиживаться!

— Не-ет, мы о том и не договаривались, — замахала руками стеснительная отличница, — я не могу перед такой публикой играть!

— Глупости, подумаешь, какая ещё там публика, наши же преподы! Прекрати стонать, твое дело — помочь Воргенту иллюзии держать, с этим-то справишься, надеюсь?

Обе кулисы вновь сомкнули, охраняя тайну происходящего на сцене. Из музыкальных пирамидок, выставленных на каминной полке, лилась негромкая музыка, сидящие в зале переговаривались, ожидая, пока адепты первой ступени подготовятся к своему выступлению.

Номер в принципе не особо отличался от продемонстрированного когда-то второкурсницами на посвящении, разве что на сей раз и наряды и антураж были много богаче и сложнее. Вместо нимф зрителей ожидали русалки, морской залив и много необычайных спецэффектов, для создания и удержания коих понадобились оба эльфа. Даже флегматичного тролля с монашкой задействовали, но их в основном, как помощников и резерв.

Уже обряженная, Яна вышла из гримёрки, роль которой выполняла небольшая комната, примыкавшая к сцене и тихонько раздвинула тяжелые складки. Зачем она это сделала, сама не знала. Вот уж не на драконью банду полюбоваться, больно надо!

Вообще-то её внимание привлек непонятный шум в зале. Осторожно выглянув, синеглазка увидела, как по ступеням поднимается высокая худощавая женщина с коротко подстриженными рыжевато-русыми волосами, облаченная в бархатное зеленое платье с небольшим шлейфом. В нарядной даме девочка не сразу узнала декана третьей ступени, известного профессора и знатока менталистики, дану Батрис Гвор.

Взойдя на авансцену и остановившись практически возле синеглазки, так близко, что Яна смогла в подробностях разглядеть шнуровку на спине и изумрудные звездочки, украшавшие прическу профессора, госпожа Гвор шутливо погрозила пальцем, требуя молчания и обратилась к зрителям:

— Дорогие мои, у меня для вас имеется небольшой сюрприз, одна из моих любимых учениц, выпускница второй ступени непревзойденная Ликайя Дмелз выразила желание порадовать собравшихся небольшим выступлением вне конкурса!

Все кто помнит прекрасную Лику, безусловно будут рады услышать вновь этот чудный голос, поаплодируем же нашей гордой сартанке!

Подскочивший распорядитель что-то зашептал, дана Гвор снисходительно махнула рукой, — ничего, ребятки с первой ступени могут и подождать, пусть пока слушают, да потихоньку готовятся, никуда их выступление не убежит. Итак, прошу!

Остолбеневшая Яна, полураскрыв рот, наблюдала за выходом чернокудрой красавицы. Та, медленно продвигаясь по залу, грациозно лавировала между столиками и лучезарно улыбалась, посылая присутствующим воздушные поцелуи. Пурпурный корсаж плотно облегал стройную фигуру, пышная юбка, сплошь затканная золотом, доходила до стройных щиколоток, открывая изящные сафьяновые туфельки на высоком каблуке. Часть густых локонов была подобрана вверх и украшена темно-алыми розами, мраморную белизну кожи оттеняло тяжелое ожерелье, где в переплетениях золотых нитей мерцали крупные рубины.

На подмостки Лика вначале отказывалась подниматься. Скромно потупившись, заявила, что совсем не желает мешать тем, кто сейчас готовится к выступлению! В итоге двое парней, под восторженные крики толпы подхватив мило смущающуюся красотку под руки, буквально внесли её на возвышение.

Встретившись взглядом с темными глазами, Яна отшатнулась и поспешно сомкнула обе части завесы, увидев напоследок злорадную улыбку брюнетки.

Девочка попятилась, задыхаясь так, словно она чуть не наступила на змею, нет, пожалуй, со змеёй было бы проще!

Из-за драпировки, между тем, послышались первые звуки сложной красивой мелодии и в наступившей тишине зазвучал бархатный обволакивающий тембр.

Было душно от жгучего света,

А взгляд его как лучи...

Я только вздрогнула,

Этот.., этот может меня приручить

Наклонился, он что-то скажет...

От лица отхлынула кровь

Пусть камнем надгробным ляжет на жизни моей любовь!

Как велит простая учтивость, подошел ко мне, улыбнулся...

Полуласково, полулениво поцелуем руки коснулся.

И загадочных древних ликов на меня поглядели очи...

Десять лет замираний и криков,

Все мои бессонные ночи я вложила в тихое слово.

И сказала его напрасно, отошел ты, и стало снова на душе и пусто и ясно!

Не любишь, не хочешь смотреть, о как ты красив, проклятый!

А я не могу взлететь, не могу взлететь, не могу, а с детства была крылатой...*

* А. Ахматова.

Обольстительный голос, медовыми потоками разливаясь по воздуху, казалось, обещал распахнуть перед восторженными слушателями некие темные тайны, запретные и от того ещё более сладкие!

Яна так и простояла, не двигаясь, в продолжение всего номера, она слышала, как громовыми аплодисментами проводили певицу, как молодежь, свистя, хлопая и громко крича, умоляла ту исполнить ещё хоть что-нибудь. Затем наступила тишина.

Распорядитель, просунувшись между складками кулис, совершенно будничным тоном спросил, — ну чего замерли, понравилось? Во-о, учитесь! Ладно, давайте, теперь уж точно ваша очередь!

Свел, слегка оттолкнув подружку, выглянула в зал и тут же отпрянула, выругавшись сквозь зубы.

— С-с-сучка!

— Ты чего ругаешься? — Яна шагнула к занавесу, шлепнув по руке русалку, почему-то вознамерившуюся помешать ей.

От увиденного на миг потемнело в глазах и сердце застучало молотом, болью отдаваясь в висках.

Лика сидела за столом рядом с драконом и кокетливо улыбалась, принимая поздравления от всей компании. Вот она подняла бокал, многозначительно взглянула на Джара и, выпив на брудершафт, страстно прижалась к его губам.

* * *

Втянув воздух сквозь сжатые зубы, Яна стремительно шагнула назад, зацепилась за лапку подставки для анжона и с грохотом упала навзничь.

Олсени, подскочив, помог ей сесть, — что, сильно ударилась?

— Нет-нет, все нормально, — глаза почему-то налились слезами.

— Ой, как же вы танцевать будете, надо срочно лечебное заклинание, плечо разбила, да? Где болит? — обеспокоенно засуетилась Тали.

— Мозги она себе разбила, — приглушенно рявкнула Свел, — брось придуряться, ты на ж.. упала, ничего особенного с твоей драгоценной задницей не случилось! Вставай!

Оттолкнув протянутую руку, синеглазка с шипением поднялась на ноги, держась за голову, — я и правда затылком ударилась, не ори, а выступать не буду, иди вон одна позорься!

— Как не будешь? — "эльфийка" опешила.

— А вот так, передумала, после настоящей зви-и-зды, мы, знаешь, как будем со своим номером смотреться?

— Нормально! Да уж ничуть не хуже этой, чего гонишь-то?! Ребята такой шикарный морской берег приготовили! Прикинь, из пены волн выходят две русалки!

— Ага, выползают на хвостах две дурочки с переулочка!! Всё глупое, наивное, такое же, как два года назад, ничего нового, сладенькие розовые сопли! — голос Яны становился все громче, повышаясь до пронзительного визга.

Свел поспешно зажала рот подружки ладонью, — прекрати истерику! Возьми себя в руки, надо сделать их всех!...

Яна вывернулась, тяжело дыша, — да отпусти, вот же орочье племя, всё, я в порядке. Значит, говоришь, их всех?

Несколько секунд она стояла неподвижно, в раздумье притопывая носком туфли по полу, затем подняла голову и друзья увидели, как по лицу синеглазки расползается нехорошая ухмылка.

— Та-ак, давайте за мной, — Яна метнулась в комнату, где готовилась к выступлению группа третьекурсников, — ребята вы можете начать прямо сейчас? Пожалуйста, — она умоляюще сложила руки, — возникли проблемы, правда, правда, вы же не хотите, чтобы первая ступень в нашем лице опозорилась?

— Ну, не знаю, нам бы ещё повторить, — высокая девушка в черном, одетая под классического вампира из легенд, неуверенно пожала плечами. Её товарищи, несколько растерявшись от такого напора, направились было к двери, но вновь остановились...

— Да у вас отлично получится, великолепно, изумительно, миленькие, пожалуйста, ступайте, — приговаривая эту бессмыслицу, Яна буквально вытолкала "кровососов" на сцену и обратилась в оставшимся.

— Парни, сейчас потребуется ваша помощь, нет-нет, Олсени, сверни матрицы иллюзий, они не понадобятся. Что на сцене будет? А ничего, да-да, не ослышался, совсем ничего!

Девочка критически оглядела друзей, — м-м-мда, такое тряпьё не пойдет, и заменять некогда, значит, остается трансформация! Знаю, что тяжело, но придется выложиться, зато эффект будет — ого-го!

— Ничего себе тряпьё, — завыли все дружно, — ослепла что ли, это ж самые модные костюмы, пошиты, между прочим, у лучших портных!

— Андер, кастуй личины, — не обращая внимания на возмущение одногруппников, синеглазка сосредоточенно рылась в сумке, — боженька помоги, только бы я их дома не оставила, ура-а-а, — она восторженно взвизгнула, вытащив музыкальные кристаллы, и повернулась к эльфу, в недоумении ожидающему дальнейших указаний от самозваной командирши, — спрашиваешь, с кого? Ха-ха, выгляни в щелку между стенкой и левой кулисой, во-он те рожи тебе знакомы?

— Воргент, Тали, идите сюда, будем наряды переделывать, я сейчас на анимайре покажу, какие нужно. Так, с кого начнем? Ага, Свел, как всегда, самая смелая!

Прошло несколько минут, прежде чем работа была завершена. Немного побледнев и часто дыша (для успешной трансформации, к тому же в столь сжатые сроки, пришлось здорово выложиться), тролль в некотором обалдении смотрел на друзей.

— Э-э, ты уверена, Яночка, вы именно так и должны выглядеть?

— На память пока не жалуюсь, а то, что видишь — это прикид питерских гопников, — синеглазая бестия злорадно хихикнула, — теперь встаньте рядком, времени на заучивание песенок нет, придется ментальные чары использовать! А-а-а, блин, — она стиснула кулачки, — вы ж земных языков не знаете, будете, как попугаи повторять, вот ч-ч-ерт! Но главное, публика, они ж не поймут в чем прикол!

— Прям не поймут, — подала голос Свелента, — в прошлом году нам всем дополнительные часы выделяли, я ж тебе рассказывала! Несколько языков Земли и Ютара освоили. Ты сама в начале осени всеобщий ютарский учила, ругалась-то как! Мне жаловалась, мол, декан пригрозил, что иначе не восстановит на нынешний курс...

Яна расцвела, — ага, вспомнила, йюу-ху-у, ребята, теперь мы их точно сделаем!!! Грахс, твоя задача — следить за музыкой, главное, вовремя включай и последовательность не перепутай!

Тали поёжилась, — интересно, а голову потом никому не оторвут?

— Если и поотрывают, так не вам с Грахсом, а нам четверым, — чуточку нервно засмеялся Андерлейн, — ничего, светлые эльфы самые быстрые в мире! Эх, жаль, крыльев нет, как у аватаров! Можно было бы сразу после выступления в окно вылететь!

— Гы-ы-ы, — заржал Олсени, мы и так вылетим, пробивая стены!

— Ладно, — отмахнулась Яна, — больше всего разозлится Джар, а личина — копия его рожи будет на мне красоваться, так что остальные могут особо не переживать!

— Ага, не скажи, эта сартанка, по-моему, пострашнее дракона будет!

Видя, что Тали мнется в нерешительности, Свел протянула руку, — не дрейфь, давай махнемся, я забираю её личину, а ты будешь играть роль Сеорена. Парень к тебе, похоже, неровно дышит, так что в живых останешься, разве что накажет ... как-нибудь, — русалка нарочито пошло хохотнула.

* * *

Выступлением вампиров члены жюри остались довольны, однако следующий номер почему-то задерживался. Ректор и профессора, пожимая плечами, недоуменно переглядывались, среди заскучавших гостей нарастал недовольный шум.

Наконец, занавес раздвинулся и зрители разочарованно загудели, никаких иллюзий, обещанных спецэффектов, ничего. Обычное пустое пространство, только в углу сиротливо стоит парочка музыкальных кристаллов. И самих артистов нет!

Хмурясь, ректор Академии — он же председатель жюри, подозвал куратора седьмой группы, — Магрейн, а где же ваши подопечные, они что в последнюю минуту струсили? Это не дело...

Его речь была прервана громкой музыкой, точнее ревом, внезапно исторгнутым довольно крупными кристаллами.

Выделывая кульбиты ногами и пьяно шатаясь, несколько юношей, в которых легко угадывалась четверка известных в Академии мажоров, вышли на сцену.

— Боги, что за кошмарная одежда, — в ужасе прошептал Риэннэль...

Несчастного Магрейна временно парализовало.

"Джар" вышел вперед и сально подмигнул остолбеневшим зрителям, — ниче народ, поднимите челюсти! Слушайте сюда, девки!

*Я ща спою номано...

Разбитые девичьи сердца, бугага...

В коллэкции нашей имеются.

Девичьи слезы текут, как дожди,

Когда мы уходим, то ты нас... не надо ждать, патаму што...

Мы бармалеи — жентмены удачи

Романтики с большой дороги, пьяные мачи!

Романтики с большой дороги, пьяные мачи!

Номано! Эха-ха-ха!

В зале послышались сдавленные смешки. Среди адептов (особенно мужской части) было немало тех, кто втайне недолюбливал драконью компанию и сейчас откровенно злорадствовал, наслаждаясь ситуацией...

Певец похабно заржал и продолжил:

Мы любим вас сильно, но очень недолго.

И к новым подружкам летит наша Волга

И помня о нас, девицы скучают

И плачут, и плачут и плачут ночами.

И девичьи слезы текут, как дожди,

Когда мы уходим, тогда нас не жди...

Па-а-ачиму? — раздался плаксивый голос. Из-за кулис, виляя бедрами, выскочила брюнетка и, уцепившись за руку парня, буквально повисла на нем. Физиономия у неё была в точности, как у магессы Дмелз. Вот только платье одето другое, аляповатое, кумачового цвета, обтягивающее и непристойно короткое...

"Джар" самодовольно ухмыльнулся и звонко шлепнул красотку по выпяченному заду:

Патаму што, мы бармалеи — джентмены удачи

Романтики с большой дороги, пьяные мачи.

Романтики с большой дороги, пьяные мачи.

Эха-ха-ха!

Ах, Сати и Лика, и Вирна с Анеттой

Вся жизнь наша вами, как солнцем согрета!

Спасибо большое за все говорим мы!

Летят к новым дамам любви пилигримы!

Пачиму вы всегда улетаете, мачи!? — визгливо проныла Свел (под личиной прекрасной сартанки), протягивая руки к дружку и давясь от смеха...

Потому што, мы бармалеи — жентмены удачи

Романтики с большой дороги, пьяные мачи!

Проорали четверо пьяных в дугу красавцев, делая неприличные жесты, адресованные и надоедливой девице, и зрителям.

"Раннолт" вышел вперед и хрипло загорланил:

Эха-ха-ха!

Налей бармалеям и мачам налей,

Ведь каждый мужчына в душе бармалей, эй-ей!

Налей бармалеям и мачам налей,

Ведь каждый мужчына в душе бармалей, эй-ей!

Хохот в зале стоял такой, что, казалось, стены рухнут! Адепты свистели и орали что-то невнятное.

Сразу следующую, — Яна кивнула троллю, — пока ЭТИ в ступоре.

Грахс, покачав головой (если честно, он не одобрял её сумасшедшей затеи), однако быстро выполнил требуемое.

Вновь послышалась дикая мелодия. "Джар", сменив "асура" на авансцене, пошатнулся, громко икнул и сипло взревел:

**Оу — йе бэйби ай лав ю!

С утра проснувшись с бодуна,

Меня трясёт и глючит,

Под окнами местная шпана

Канючит ноу фьючи.

Ноу, ноу фьючи, ноу, ноу фьючи.

Ноу, ноу фьючи, ноу, ноу, ноу.

Я люблю жизнь и ба-аб, а-а-а!

Я надеваю тапочки,

Ищу чем похмелиться,

В моей башке давно пустой

Мотивчик поселился.

Ноу, ноу фьюче, ноу, ноу фьюче.

Ноу, ноу фьюче, ноу, ноу, но...

Почистил зубы и поссал и пивом похмелился

Ведь если я сейчас умру, то нах... я родился

Ноу, ноу фьюче, ноу, ноу фьюче.

Ноу, ноу фьюче, ноу, ноу, но...

*,** гр. Ленинград.

Выкрикнув последние слова, Яна, шаркая ногами, вразвалку прошлась по сцене, мельком отметила дивную картинку: перекошенную злобой рожу Лики, непроницаемо-бесстрастную физиономию Джара с застывшей кривой улыбкой и удовлетворенно хмыкнула.

— Это ещё не все, дорогой, поглядим, сможешь ли ты держать лицо после второй части "Марлезонского балета", — пробормотала девочка, сдвигая кулисы.

— Ф-фух, теперь ещё одну и всё, — синеглазка повернулась к друзьям, — а вам нечего тут больше торчать, идите вниз. Тали, да не дрожи так, здесь сам ректор и все преподы, при них никто ничего не сделает.

Свелента, прикрывшись занавесом, зашептала, — Талина, быстро снимай морок и ступай за стол, и вы, парни, тоже валите отсюда. Ой, погодите, у кого асурья личина? Давайте-ка мне её! Мы с Янкой ща кусочек отыграем и к вам присоединимся.

Воргент замотал головой, — нет-нет, я ещё побуду, с музыкой подсоблю.

— А-а-а? Как же одежда, — Олсени встрепенулся, — погоди, мы что в этой дряни останемся? Грахс, ты чего молчишь?

Тролль смущенно потупился, — ну простите, перестарался, оно сызнова станет прежним, но ...только часа через три.

Эльфы, крайне щепетильно относящиеся к своей внешности и, соответственно, надеявшиеся после выступления возвратить прежние наряды, горестно взвыли, — да ведь через три часа и вечер закончится!!

— А может попробуем сами привести одежду в порядок? — спросила расстроенная Талина.

Ей не слишком-то хотелось выглядеть пугалом. Одно дело на сцене, совсем другое — сидеть в зале, ловя на себе насмешливые взгляды, а ведь позже начнутся танцы! Девушка так мечтала выглядеть красивой на этом вечере...

— Боюсь, ничего не выйдет, я наложил слишком плотные чары, — вздохнул Грахс.

— Погодите, не расстраивайтесь. Свел, ты пока начни, как мы договорились. Ребята, пошли быстренько в гримерку, у меня секунды лишней нет, я постараюсь чуток подправить, — Яна подтолкнула друзей к двери, ведущей в подсобное помещение.

Спустя пару минут, закончив кастовать, синеглазка удовлетворенно оглядела троицу, — во-от, совсем другое дело!

— М-мда, что-то не видно особых изменений, — разочарованно хмыкнул Олсени, — разве что поярче детали, — он пощупал штаны, — вроде ткань неплохая, но почему так неаккуратно пошита?

— Глупости, ничего ты не понимаешь, это же клубная мода, стиль гранж, спецом такая небрежность, ну там бахрома, потертости, нитки чтоб торчали и все такое, не кисните, сейчас вы крутые по земным меркам! Или, может, готами хотите? Хотя нет, тогда надо сильнее модифицировать, я не потяну...

— А готами, это как? — заинтересовалась Талина.

— На вампиров будете похожи, вроде третьекурсников, что перед нами выступали.

— Да ну, фигли повторяться, ладно, оставим так..., — Андер махнул рукой.

— Ага, а начнутся танцы, то врубим такой музон! Зажжем, мальчики, не тушуйтесь, вы всё вспомните, я же вас несколько раз учила! Вот как раз этот стиль идеально подойдёт.

— Ладно, все равно ничего не поделаешь, — почти хором протянули одногруппники.

* * *

Джар тяжелым взглядом проводил ту часть седьмой группы, что скромно прошмыгнула на свои законные места в зале, однако не сделал никакой попытки приблизиться к нахальной мелюзге. Впрочем, недобрые усмешки драконьей компании вряд ли позволяли надеяться, что вечер закончится тихо-мирно. Сидевшие за столами адепты, однако, встретили артистов комического жанра восхищенными криками и хлопками.

* * *

Аррантелла разбирали смех и злость одновременно. Да уж, такая подстава, вот же мелкие паршивцы, нашли, чем уесть... Особенно забавляло выражение лица сартанки во время исполнения песенки. Видя, как покрылась пятнами красавица, особенно взбешенная плаксивым визгом своего двойника, — "пачиму вы всегда улетаете мачи", — юноша с трудом удержался от улыбки, даже собственная обида улетучилась.

Нет, припугнуть этих наглецов, конечно, стоило, потому парни грозно нахмурились, когда седьмая группа с видом нашкодивших котят пробиралась за свой стол. Кажется подействовало.

— Неужели вы это спустите, — процедила Лика, обводя друзей злым взглядом.

— Брось, — лениво протянул Ран, — своим яростным откликом мы только покажем, что нас всерьёз задела их глупая детская выходка...

— Ран прав, — изрядно припоздавшая Сати как раз успела на последнее выступление, — не стоит бурно реагировать, и потом, что предлагаешь с ними сделать?

— Наказать, — Лика сжала губы в ниточку, — да так, чтобы впредь неповадно было тявкать на магистров, жалкие щенки!

— Ну если уж наказывать, так не исполнителей, а главного автора! — Ран усмехнулся.

За столом наступила тишина, вот уж кто-кто, а идейный вдохновитель всем был прекрасно известен.

— Неужели ты собираешься оставить свою женушку без наказания? Или так и будешь терпеть все её выходки? Невоспитанная девчонка, да как она смеет!

Джар с холодным удивлением поднял брови, — а вот уж это милочка, не твое дело, — внешне спокойно произнес он.

* * *

Между тем, выступление продолжилось.

Под шум ударных на сцену, размахивая бутылкой, вышел "Раннолт". Странно потряхиваясь, словно чесоточная собака, он взвыл:

*Выпил все, что было в доме

Водку, пиво и коньяк

Перетрахал кучу девок

Сексуальный я маньяк

Заткнись, — гаркнул "Джар", отвесив приятелю подзатыльник, — сбацай чо душевное!

— Могём, — охотно отозвался тот, —

Мечта всех телок — красавчик асур!

Я приду к тебе во снах монамур!

— Вот дерьмо, — поморщился дракон, — давай другую!

Вы хочите песен, их есть у меня

Пусть я пьяный в ж... как последняя свинья, — заорал Ран, —

И пусть уже давно не стоит у меня шняга,

А щас будет злая и матерая соляга!

Всё не то, у меня тоска, толку-то с тебя, вот именно, что не стоит, тока хвалишься, пошел на хрен, сам спою!

"Джар", с силой ударил по струнам киары:

Зацвели давно в саду тюльпаны

От меня ушла-а-а Яна

Буду с мужиками я ходить

И в Лагуне водку пить

Вечером я сяду да у окошка

Только во дворе дерутся кошки,

Это весна пришла, Яна от меня ушла!

Яна от меня ушла!

Заливал беду я пивом

Но тоска не проходила...

Только печаль пришла,

Яна от меня ушла

Идрит... Яна от меня ушла!

Второй приступ веселья был не столь бурным, хотя заливались хохотом по-прежнему многие, но ...смеявшиеся, косясь в сторону зеленоглазого оборотня, как-то смущенно отводили взгляд, стараясь сосредоточиться исключительно на содержимом своих тарелок, и вскоре все стихло. Аплодисменты, впрочем, были и в этот раз щедрыми, разве что покороче...

— Зря я на твою просьбу повелась, — прошептала Свелента, — Ян, как хочешь, но чет мне кажется, что вот это было ..., она замялась, — не очень красиво...

Воргент ничего не сказал, но даже не улыбнулся. Только вздохнул и покачал головой, помогая собирать в сумку музыкальные кристаллы. Они сошли в зал. Проходя мимо "вражеского" стана, Яна невольно ускорила шаг и опустила ресницы, но все же натолкнулась на взгляд мужа. Странно, в нем не было гнева, лишь горечь и растерянность, словно у собаки, которую ни за что, ни про что пнул любимый хозяин... Остальные сидели с равнодушными лицами, тихо переговариваясь, даже не глядя в сторону их троицы, только Лика зло скривилась, да Раннолт усмехнулся, смерив Яну презрительным взглядом. Девочка напряглась и похолодела, внезапно представив, что может увидеть вот такое же презрение в зеленых глазах дракона. Впервые осознав, что натворила, она споткнулась и чуть не упала, слава богу, Грахс шел рядом, успела уцепиться за его локоть.

Джар сидел молча, только губы побелели. Он не мог понять, что произошло. Ведь, когда пел для неё, то видел, как меняется её личико, как затуманиваются глаза, вздрагивают полураскрывшиеся губы. И вдруг такое — холодная злоба, издевательский смех. Если всё предыдущее можно было назвать шуткой, хоть и недоброй, то вот последняя выходка... Казалось — нанесли удар в самое сердце. Неужели он заслужил такое, чтобы прилюдно издеваться, нет хуже...

Боги, какой же он идиот, зачем послушал Сеорена, — юноша почти беззвучно застонал, — нельзя принимать ничьих советов, ведь только он знает свою малышку, все остальные ничего не понимают. Глупцы, считают, что её реакция будет такой же, как у большинства девушек, — ревность, желание вернуть своего мужчину... Всё не так, Яна предпочтет оторвать полностью от сердца, пусть даже и с кровью, Что же теперь делать? — словно назло, от волнения ни одной разумной мысли в голове.

— М-мда, — язвительный голос Лики вернул его на землю, — убедился, как она к тебе относится? Да твоя Яночка просто малолетняя идиотка, не умеющая ничего ценить!

Джар повернулся, и сартанка растерялась, — перед ней было лицо незнакомца, слегка подергивающееся от сдерживаемой ярости, нечеловеческие глаза со щелями зрачков полыхнули багровым племенем.

В какой то миг сквозь маску рафинированного юноши на неё глянул зверь и Лика отшатнулась, помертвев от ужаса

— Это все ты виновата, — процедил оборотень, — не лезла бы ко мне со своими поцелуями...

* * *

Яна и сама чувствовала, что вышло как-то мерзко, будто сама себе в душу нагадила, но продолжала топорщиться, не желая признать, что совершила ошибку. В глубине души прекрасно понимала, что последние развеселые куплеты вообще-то тянули на подлость...

Стараясь казаться беззаботной, нарочито громко смеялась и оживленно болтала, вот только слишком усердно прикладывалась к бокалу.

Своеобразные серенады, исполненные Джаром, что скрывать, ей понравились. Слушая их, Яна почти "поплыла", но живо пришла в себя после насмешливого "охмурительно", брошенного русалкой. Может, дракон думал польстить ей таким откровенным признанием, ага, как же! На хрен было при всех...

— Зря ты так, — прошептала Талина с легкой укоризной, — он тебе замечательные песни посвятил, а ты всё обсмеяла! Неужели ни капли не приятно, когда такой парень

— Тали, тебе нравится Сеорен? — вместо ответа спросила Яна.

Монашка покраснела, — а при чем...

— Ну вот прикинь, если он начнет тебе при всех в любви признаваться, тебе очень приятно будет, — подспудно ощущая свою вину, Яна незаметно заводилась все сильнее, — или нет, предложит трахнуть тебя прямо на сцене, как, здорово, а?

Талина растерянно замолчала.

— Так вот, своими дурацкими романсами Джар совершенно мне не польстил...

— Вот именно, — встряла Свел, — я бы тоже взбесилась, если б мой парень обнародовал наши чувства и отношения.

Яна хмуро кивнула, — в том-то и дело, знаешь, это как прилюдный поцелуй, кому-то нравится, типа — да, пусть все смотрят, как я тебя люблю, но мне лично это противно! Да, противно, потому что смотрится фальшиво и пафосно!! Так и охота сказать — эй, на публику работаешь?

— Неправда, — упрямо сказала Тали, — видно же, когда всё от души!

— Да и хрен с ним, пусть от души, — отмахнулась русалка, — кончайте спорить, лучше гляньте-ка, Сати приперлась все-таки, хы, на асура-то как вешается...

— Какая ещё Сати? — равнодушно спросила Яна. Искусственное оживление, демонстрируемое ею поначалу, постепенно спадало.

— Вон та бландинко, между прочим, подружка Дмелз.

— Ну, положим, мы с тобой тоже не брюнетки.

— Мы светленькие — оскорбилась русалка, — а это тупая бландинко, очередная пассия Раннолта...

— А ты-то откуда про неё знаешь?

— Гелл рассказывал...

— О господи, — вздохнула Яна, — какие все же мужики сплетники, а ещё нас в этом обвиняют!

— Ага, — охотно кивнула Свелента, — ещё какие, если умело задавать наводящие вопросы, знаешь сколько инфы можно из них вытянуть!

— И что, много ты из Гелла вытянула?

— А то!

— Да-а-а, забавно, и часто вы с ним видитесь? И, кстати, где?

— Где, где, в Академии, если встречаемся, так болтаем о том, о сем...

— Тш-ш, — прервал девчонок Андер — сейчас будут объявлять — кому чего!

— Всем сестрам по серьгам, — хохотнул Олсени.

На сцену поднялся ведущий, огласили результаты: победу присудили трио адептов второй ступени, выступившему с "Песнями зачарованного мира".

Публика захлопала, что ж, выступление призеров действительно было великолепным.

— Занудство, — Свелента недовольно надулась.

Второе место было отдано Джару, воспринявшему результат без особых эмоций, во всяком случае, на лице ничего не отразилось, — юноша лишь вежливо кивнул.

Третье — получила прелестная эльфийка (черт её знает с какого курса) за экзотические танцы разных стран, отменно представленные — с большим чувством и мастерством.

— А нам, — встрепенулась Свел, — нам какое место?

— Хо, место, ишь чего захотела, — осадил её Воргент, — скажи спасибо, что взашей не выгнали после такого безобразия.

— Нам так ничего и не дадут? — не унималась русалка.

— Ну почему же — серьёзно кивнула Яна, — обязательно дадут, потом догонят и ещё раз поддадут!

Она сидела, облокотившись одной рукой о стол, крутя вилку меж пальцев, к еде за прошедшее время практически не притронулась...

— И с чего мы такие мрачные? — Свел уставилась на нее, — ну да, маленько лишку дали, и что? Будем теперь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь? Или может прощения попросишь? Так ступай, здесь недалеко, заверь, что готова искупить вину и всё такое. Не сомневайся, простят с дорогой душой, через пять секунд в койке окажешься, во где будешь отрабатывать!

— Хм, а чего меня укоряла, мол, некрасиво!

— Ну да, — ничуть не смутилась подруга, — но не настолько, чтобы устраивать из-за этого вселенскую скорбь!

— Не хочу, чтобы меня презирали, да с этими шлюхами равняли, они-то запросто любую подлянку могут подстроить!

— Эти могут, — легко согласилась Свелента, — но откуда такие глупые мысли, ха, презирают! Да пусть те, кто презирает, идут ко всем демонам! Знаю я, о ком ты думаешь, так вот, запомни, тебе его мнение должно быть до фонаря! Наоборот, даже лучше, отвяжется от тебя, наконец!

* * *

Джар находился в полном раздрае, и злость и обида и гнев, на Лику, само собой, — "вот чего, спрашивается, влезла так не вовремя", и на Яну, — "как она могла"...И ведь хоть бы взглянула, так нет, за весь вечер и головы в его сторону не повернула, недостоин, значит! Нагадила в душу, и сидит, как ни в чем не бывало! "Ну ладно", — стараясь успокоиться, размышлял Джар, — "Лика её спровоцировала, это понятно, тут любая сорвется, но неужели потом совесть не проснулась, вот же маленькая дрянь!"

— Ну, пожалуйста, взгляни, — мысленно просил он, — только посмотри на меня, даже не говори ничего, я всё пойму по лицу, ты не можешь быть настолько бессердечной!

Надежды таяли, сменяясь глухим ожесточением, — вот значит как, ну хорошо же, в таком случае, придется тебе заплатить за свою выходку, детка.

Лика подчеркнуто не обращала внимания на оборотня, даже стул переставила, вклинившись между Раннолтом и Сеореном, посмеивалась, кокетничала с обоими мужчинами, немного раздражая Сати. Блондинка желала, чтобы внимание любовника принадлежало лишь ей одной и совершенно не понимала причин происходящего (гневная вспышка Джара была столь короткой, что осталась незамеченной присутствующими). Сати раздраженно косилась в сторону брюнетки, — "что за дурацкое поведение, ведь все складывалось отлично: песня-признание, поцелуй для закрепления успеха! И вдруг какие-то фокусы, с этой ледышки, что ли, пример берет, вот дура! Хватит, нужно взять дело в свои руки", — она решительно повернулась к Джару, — "нечего сидеть, как старички, пойдем подвигаемся, ты ведь отлично танцуешь, дорогой, я не забыла!" Последние слова добавила интимным шепотом, и как бы не всерьёз (на тот случай, если кто услышит), но... в каждой шутке есть лишь доля шутки...

В самом деле, центр зала уже освободили для танцев и, несколько пар вовсю демонстрировали остальным свое умение.

* * *

— О, а ты переживала, как он там бедняжечка, исстрадалси-и поди, — Свел подтолкнула снегурочку, — любуйся — чудненько его утешают!

— Ненавижу, — прошипела Яна.

Она и в самом деле ненавидела проклятого оборотня, но вот почему-то представить другого на его месте не могла. Даже там, в Наргейне, когда Марсел поцеловал её, Яна ничего не почувствовала, совсем ничего, словно деревянная, а ведь Марси ей нравился и даже очень.... Но, только как друг, не больше... Разве что Атертон, его прикосновения разбудили в ней мимолетное желание, взволновали, заставили чаще биться сердце. Быть может потому, что вайри напомнил ей Джара.

Нет, не внешне, по виду они сильно отличались друг от друга, но присутствовало сходство движений, взглядов, обоих окутывала аура неуловимого животного магнетизма, присущего, видимо, всем драконам,

Глаза наполнились непрошеными слезами, девочка стиснула кулачки.

— Эй, ребята, выпьем-ка ещё раз за наш сегодняшний успех! — провозгласил Андер, — и чтоб нам за это ничего не было!

Бокалы дружно сдвинулись, прозвенев.

— А теперь давайте заделаем чего-нить поживее, научим разных там сонных мух веселиться! Раз уж мы одеты в эти земные шмотки!

— Ура! — воскликнула Свелента, — наконец-то реальное предложение!

— Танцуют все, — заорал уже изрядно поддатый Олсени, запрыгивая на авансцену.

Жестом фокусника он выудил из кармана один из музыкальных кристаллов, принадлежавших Яне, и установил его на краю возвышения, превратив в своеобразный динамик.

— Ребята, идите сюда, покажем этим неумехам, как нужно двигаться!!

Нагнувшись, он подхватил за руки Свеленту и синеглазку и махом вздернул их на подмостки, следом взлетели и остальные.

— Третья часть Марлезонского балета — вызывающе прокричала Яна.

Изрядное количество алкоголя помогло ей временно выбросить из головы все неприятности сегодняшнего вечера, как прошлые, так и ожидаемые, а уж когда девочка окунулась в излюбленную атмосферу танцпола, то — пошло оно все к черту!

Как-то само вышло, что отплясывала под ужасающую музыку только четверка из седьмой группы. Да и то сказать, в элегантных костюмах и роскошных вечерних платьях не сможешь двигаться под этакое, а ревущие звуки ничего другого и не позволяли. Впрочем, остальные, хоть и не принимали активного участия в диких танцах, отнеслись к выходке адептов одобрительно. Народ, собравшись возле сцены, воодушевленно свистел и ритмично хлопал, с неподдельным интересом наблюдая за поистине цирковыми кульбитами, которые вытворяли ребята.

Парни буквально кидали Яну от одного к другому, а та умудрялась прямо в воздухе откалывать такое, (в основном, конечно, благодаря своей почти профессиональной подготовке), что повторить подобный трюк вряд ли кто бы осмелился без риска выглядеть смешным и неуклюжим. Да-а-а, зрелище получалось захватывающим!

Девушки, стоявшие внизу, взвизгивали и ахали, втайне мечтая оказаться на её месте!

Раскачавшись на скрещенных руках Олсени и Андера, словно на качелях, Яна оттолкнулась посильнее и выдала тройное сальто. Ну да, магией чуток себе помогла, и что? Нельзя разве, ха, попробуйте сами так: хоть с магией, хоть без, вряд ли сможете! Прошлась на руках по гладкому паркету, футболка свесилась на лицо, обнажая живот, — вновь оказавшись на ногах, крутанулась на месте и заорала во всё горло, перекрикивая Шнура, —

я бегу, бегу на волю,

а за мной, за мной погоня,

но не дамся я им живым,

лучше сдохнуть молодым!* (*Злая пуля, см. приложения)

Пританцовывая, Яна опустила глаза вниз, и вдруг увидела Джара. Дракон стоял совсем рядом со сценой и внимательно наблюдал за тем, как отплясывает его жена. От неожиданности она чуть равновесие не потеряла, сбилась с такта и отошла за кулисы, освобождая место для эльфов. Всё ещё тяжело дыша после своей акробатики, синеглазка поманила Свеленту.

— "Волки шли по следу оленя", — прошептала она подошедшей русалке.

— Что ты, о чем?

— Взгляни туда, — Яна кивнула в зал....

Джар, полуобернувшись к аватару, что-то втолковывал другу, кивая в сторону танцоров из седьмой группы. Стоявшие рядом Сеорен и Раннолт нехорошо ухмылялись, сложив руки на груди. Боги, когда успели, ведь вроде только что вся банда сидела за столом. Их вызывающее поведение и подчеркнуто глумливые выражения лиц заставили девочек слегка струхнуть. Талина, находившаяся на сцене, но не принимавшая участия в танцах, потихоньку приблизилась к подружкам.

— Видели да, ой, что будет, боюсь, нам уйти просто так не дадут!

* * *

Джар криво усмехался, наблюдая за хореографическим представлением, устроенным седьмой группой. Его то охватывал страх, — "о Гарт, а если эти два клоуна уронят девочку", то разбирала злость, — "да как она смеет полуголая кривляться перед всеми". Хорошо хоть, дурацкие тряпки на жене оказались многослойными. Под широкой кофтой, съехавшей вниз, обнаружилась узкая обтягивающая майка. Слава богам, эта деталь одежды не позволила разглядеть большего. Тем не менее, тонкая ткань облегала грудь чересчур откровенно, а живот все равно оставался голым. Открывавшаяся соблазнительная картинка притягивала очень даже заинтересованное внимание мужской части зрителей, одновременно возбуждая приступ острой ревности у несчастного дракона.

Поймав жадные и восхищенные взгляды стоявших недалеко парней, Джар с трудом удержался, чтобы не прыгнуть на сцену и, содрав с себя рубашку, не закутать нахальную девчонку, спрятав её от всех. М-мда, не зря шеймилцы требуют, чтобы их жены носили поверх одежды широкие покрывала и запирают их в домах. Сейчас дракону безумно хотелось вот так же запереть Яну...

Волнующее зрелище невольно напомнило, как впервые увидел её на озерах. Недовольное личико с припухшими со сна губками и глазами, как она забавно терла их кулачками, стараясь придти в себя. Вначале девочка вызвала лишь умиление, особенно когда зевнула, словно котенок, показывая розовый язычок.

"Какая прелесть", — Джар улыбнулся, но спустя пару минут его внимание было поглощено красивыми подругами малышки, появившимися на поляне. Однако, необычный огонек, вспыхнувший в душе, заставлял оборотня то и дело посматривать в сторону синеглазой девчонки, не обращавшей на него ни малейшего внимания... Чуть позже, наблюдая за тем, как Яна плещется в воде, играет в мяч, а сквозь намокший купальник, сделавшийся почти прозрачным, вырисовывается нежное тело, Джар вдруг ощутил странное волнение, сердце застучало, будто у впервые влюбившегося подростка. "Ведь она не такая уж маленькая", — мелькнула мысль, — "на виске голубой трилистник, значит в Академию, считай, уже поступила, просто сильный Дар немножко тормозит её физическое развитие, да и подружка сказала, мол, Яна"...

Нахлынувшие воспоминания и образы послужили детонатором, точнее, эффект от них был подобен пожару, разгорающемуся от костра, оставленного в сухолесье. Только что пламя стелилось по земле и, вдруг, за несколько мгновений шквал огня поднимается стеной, охватывая все кругом. Горло свело болезненным спазмом, и, задыхаясь, Джар сжал кулаки, нет, сегодняшний вечер всё решит, он больше не в силах терпеть и ждать...

Его мысли прервал Геллэриэль, подтолкнув друга, он кивнул на Олсени и Андера.

— Ну надо же, до чего веселые, да бойкие ребятишки, все успокоиться не могут, или так уверены в своей безнаказанности?

Джар молча холодно улыбнулся в ответ.

— Что ж, придется им напомнить — за все нужно платить! — вмешался подошедший Раннолт.

Сеорен поморщился, — мы ведь договаривались, только припугнем малявок! Ран, ты же знаешь, я не сторонник жестких мер.

— Да какие там жесткие меры — хохотнул асур, — мутные зеркала — по-твоему, это чересчур строго?

Сеорен улыбнулся, — а-а-а, ну если речь идет о них...

— Пошли, — Гелл приобняв их за плечи, подтолкнул к выходу, — я сейчас вкратце обрисую план, Хех, надеюсь, Сеорен, твою чувствительную совесть наша акция не потревожит?

* * *

ЯНА

Трусливо прячась за кулисой, мы наблюдали за вражеской четверкой.

— Фух, — девочки, неужели они уходят, — Тали молитвенно стиснула ладошки, — даже не верится!

— Вот и мне не верится, — мрачно изрекла Свел, — меня преследует неприятное ощущение, что они приготовили какую-то пакость! Слушайте, а давайте смоемся прямо сейчас, пока и преподы ещё кое-какие остались, и вечер не кончился. Вот зуб даю, так будет лучше для всех нас...

— Наверняка они сейчас обсуждают, как нам отомстить, и, дождавшись окончания вечера, где-нибудь подкараулят, — поеживаясь, предположила Талина.

Согласно кивнув, я тут же замахала неугомонным эльфам, — отключайте музон, пусть народ дальше сам танцует, хватит их развлекать!

Кое-как удалось убедить парней, что самым лучшим решением будет немедленно покинуть Пенталион. Эльфы, естественно, поначалу принялись возбухать, — девочки, с нами не опасайтесь ничего, да мы им сами наваляем, что — зря столько лет боевой магии обучались!

Воргент тот вообще надулся, как мышь на крупу. Я, не выдержав, рассмеялась, глядя на его разобиженную мордаху, — ну ты ещё попрыгай с уханьем, да в грудь себя побей!

Тролль ничего не понял и от этого ещё больше оскорбился. В общем, потратили уйму драгоценного времени, пока уломали этих хвастунов!

* * *

— Давайте немножко рассредоточимся, — предложила Свелента, — в смысле, не компактной группой покинем зал, а так — по одному, или по двое...

— Зачем это? — удивился Грахс.

— Ну-у-у, мало ли ..., — русалка неопределенно пожала плечами, — вон эти сучки таращатся, поди сразу за нами того...

Тали, как всегда, наморщила носик, — можно без ругательств, а если ты имеешь в виду Лику и Сати, так не думаю, чтобы они были заинтересованы в нашей поимке!

— Не придумывай ерунду, глянь на Дмелз, у неё рожа пятнами пошла, того и гляди, лопнет от злости!

Слегка приотстав, Талина дернула подружку за рукав и негромко пояснила, — и не ерунду вовсе, сама бы она не отказалась с нами поквитаться, но уверяю, совсем не жаждет помогать Джару!

— Да ну? — насмешливо бросила Свел, — а я, признаться, думаю — наоборот!

— Не понимаешь, что ли, — голос темноволосой девушки снизился до шепота, — Джар будет мстить Янке самым приятным ему способом, а Лика именно этого и боится!

— Ох, — пораженная полукровка остановилась, — блин, я не подумала! Не-е, Яну по-любому надо от такого кошмара спасать! Ладно, выходим!

Очутившись в вестибюле, шестерка остановилась, внимательно озираясь. Группы пересмеивающихся адептов сновали взад — вперед, широкие входные двери то закрывались, то открывались, пропуская народ. Вроде бы ничьей недоброй заинтересованности не ощущалось.

— Чего встали, сами же хотели убраться подальше? — Олсени кивнул в сторону главного входа.

— Не, не думаю, что это хорошая идея, — мотнула головой Яна, — наверняка они где-нибудь поблизости поджидают, могут и под мороком спрятаться... Давайте через переход.

За вестибюлем, примыкавшим к концертному залу, тянулась неосвещенная галерея, разделяющая парадную и учебные части здания. В конце её, притворяясь простой нишей, пряталась дверь. Скрипучая и тяжелая, она открывалась на площадку, откуда можно было выйти прямо во двор за углом здания или по спиральной боковой лестнице подняться на верхние этажи.

Казалось, никто не обратил внимания на группу ребят, направляющихся к этому темному коридору.

— Стойте, — пройдя арку и оказавшись в спасительном полумраке, Свел тормознула, — Яна, а ведь всех нас можно легко найти, если конечно, кое-кто действительно этого хочет!

— Интересно, как?

— По твоему биополю или по..., — она запнулась, — по браслету!

Яна хмуро улыбнулась, — как отец приехал, я снова сперла у него Покров тайны, так что фиг, а свечение ауры сейчас щитом прикрою! Только помогите, совсем сил нет, после сегодняшних напрягов, да ещё все эти игры в транформеры, блин, я как выжатый лимон! Надеюсь, остальных бармалеи-магистры, — в её голосе звучала насмешка, — срисовать не успели!

Эльфы подошли ближе и замерли, сосредоточившись, потоки энергии осторожно протянулись к Яне, вливаясь в её раскрытые ладони, точно живые серебряные нити. Прошло несколько минут...

— Ну вот, — русалка удовлетворенно кивнула, теперь-то нипочем не увидят! Пора валить отсюда!

— Девочки, давайте-ка мы выйдем первыми, осмотримся и вам свистнем, а, согласны? — предложил Андер.

Талина заколебалась, — может, не стоит разделяться?

— Никто не собирается разделяться, проверим окрестности и всё, мы мигом!

Дверь отворилась нехотя, выдавая противным, надсадным звуком свое неудовольствие, и парни осторожно вышли наружу. Ночь была теплая, луна ярко освещала внутренний двор. Густые заросли аккуратно подстриженного высокого кустарника окаймляли дорожку, тянувшуюся вдоль здания и, бесшумно ступая по ровным каменным квадратикам, троица двинулась на разведку.

— Сейчас глянем, что там впереди, если ничего подозрительного нет, позовем девчонок...

Сделав несколько шагов, Андер выглянул из-за угла и застыл, издав возглас удивления. У Олсени и Воргента, моментально оказавшихся рядом, отвисли челюсти. Небольшая площадь, выложенная блестящими мраморными плитами, на которую выходил боковой подъезд Академии, оказалась странно пустой и затемненной. Впрочем, колонны с изящными лепными капителями, обрамляющие проход в вестибюль, остались на месте, из-за стеклянных створок лился свет и слышались голоса...

— Хо, а где фонтан и цветочные клумбы? — в полном недоумении пробасил Воргент, — и туман откуда?

— Э-э-э, что-то мне не нравится всё это, — прошептал Олсени, — предлагаю вернуться.

Андер согласно кивнул и юноши, переглянувшись, дружно повернули назад.

Поздно, клубящийся туман со странной быстротой приблизился, окутывая их плотной серой пеленой и лишая возможности ориентироваться.

— Вот демоны, да что ж это, ни хрена не видно, — воскликнул тролль.

— Держись за стену, дорожка идет вдоль здания, здесь невозможно заблудиться, — посоветовал Олсени.

Десять шагов, двадцать, тридцать...

— Да где это демоново крыльцо? — в сердцах воскликнул Грахс, — тут идти-то всего ничего...

* * *

— Сколько можно шарашиться? — Яна раздраженно топнула ногой, — чувствую себя здесь, как в мышеловке, с меня хватит, пойдем, девочки!

— Ага, будем спасать спасателей, — хохотнула Свел, нажимая на ручку двери, — Эге-гей, вы где, защитнички!?

Выглянув из-за её плеча, Талина растерянно ойкнула, — что за туман? Сроду такого в нашем саду не замечала! И мальчиков не видать, даже близко...

Слегка оттолкнув подруг, синеглазка выскользнула на крыльцо и, опустив ресницы, всмотрелась в Сатхар.

Спустя минуту вздрогнула, распахнула глаза и выпалила, — нах-х, девочки, они где-то здесь, никого не вижу, верно, тоже прикрылись щитами, но эта серая муть — на ней драконья магия!

— Бежим, — монашка дернулась в сторону галереи.

— Стой, — Свел успела перехватить её, — там нас уже наверняка поджидают!

— Но куда? — Талина всхлипнула.

— Не нуди, — зло прошипела полукровка, — тебе-то вообще бояться нечего, подумаешь, цаца нашлась, самое главное, Янку спасти, сама же мне сказала, что именно её ждет!

Яна, не особо прислушиваясь к их перепалке, стояла, напряженно вытянувшись, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, — пошли, — она ткнула пальцем в сторону лестницы, там, кажется, никого нет!

За арочным проемом взбегали вверх спиральной лентой ступеньки из полированного камня, деревянные выточенные поручни приятно скользили под руками.

На площадке третьего этажа они остановились, слегка запыхавшись.

— Куда дальше? — требовательно спросила русалка, — у тебя есть план?

— Не совсем, — Яна задумалась, — но там вроде чисто, — она кивнула в сумрачную пустоту широкого коридора.

Левая сторона его поблескивала стеклами высоких стрельчатых окон, справа находились двери в учебные аудитории.

— В конце есть ещё одна внутренняя лестница, она спускается прямиком в полуподвал, я вот думаю...

— Н-не пойду, — дрожащий голос Талины прервал размышления синеглазки.

— Господи, Тали, это же цокольный этаж, в нем нет ничего страшного, всего лишь кухни и винный погреб, нужно пробраться через кухню, а там...

— Там имеется свой выход, и притом он устроен прямо рядом с дальней калиткой в парковой ограде... — закончила Свелента, — Янка ты молодец, мы спасены!

Девочки облегченно вздохнули и сделали уже несколько шагов в направлении, указанном синеглазкой, как вдруг со стороны лестницы послышался тихий злорадный смех, — куда собрались, малютки?

Яна проворно обернулась и невольно взвизгнула, увидев врагов, стоявших всего в нескольких шагах от них.

* * *

ЯНА

Давненько мы так не бегали, удивительно, как только сил хватило! Акробатика вообще-то дело утомительное, так что к концу вечера, устав до предела, впали в какое-то бесчувственное состояние, однако при виде дракона с дружком — откуда что взялось, мы испугались до безумия! Ох, не знаю, как у девчонок, а у меня со страху словно открылось второе дыхание. Воздух свистел в ушах, окна по левую руку мелькали, сливаясь в одну зеркальную полосу. Конец коридора приближался, и уже перед поворотом на лестницу я оглянулась, — ай-й-й, Свел, быстрее!

Преследователи не отставали, больше того, они были совсем рядом, мы поднажали из последних сил, в боках у меня закололо, а на краю сознания мелькнула заполошная мысль, — "где остальные, почему с Джаром только Геллэриэль?" Понимая, что не успеваем, (на лестнице парни нас точно догонят, им достаточно пару раз прыгнуть через перила, сокращая путь) я, задыхаясь, крикнула Свеле: "прячемся в кабинете, ищи...!"

Русалка уяснила с полуслова и, завидев приоткрытую дверь одной из аудиторий, метнулась туда, Талина юркнула следом, я влетела последней и быстро защелкнула замок. Несколько минут мы тяжело дышали, приходя в себя и поглядывая друг на друга круглыми глазами.

— Что дальше? — наша отличница выглядела испуганной, бедняга, сроду не бывала в подобных переделках, с её-то правильностью...

Свел подошла к окну, подергала раму. Поняв, чего она хочет, я уцепилась за нижнюю ручку, о-о-о, вроде бы появилась щель! Наконец, поддавшись нашим объединенным усилиям, створка распахнулась. Из парка тянуло свежестью весенней ночи, я высунулась наружу: показалось — внизу мелькают чьи-то неясные темные силуэты, качаются, будто на воде. Повернула голову вбок, осматривая здание — нет, ни широкого выступа, удобного для побега, ни пожарной лестницы (да и зачем она в магическом заведении) не наблюдается, однако есть кое-что другое — скрученные, подобно канатам, толстые зеленые стебли, покрытые мелкими, смутно белеющими в полумгле колокольчиками, густо оплетают стену и оконную нишу, цепляясь за выступы камня. Мне вспомнилась куча историко-приключенческих романов, читанных у гроссов. Кажется, их герои частенько покидали места своего заточения, используя разные подручные средства — типа веревочных лестниц или связанных между собой простыней, на худой конец — спускались по каким-нибудь крепким лианам, может и нам попробовать?

От бледно-кремовых цветков, прячущихся под резными листьями, исходил тонкий аромат, напоминающий запах магнолии.

— Здесь вьюнок, можно слезть по нему вниз, а что? — я потрогала жесткий прочный стебель, — по-моему, подойдет не хуже веревочной лестницы.

— Спятила, это третий этаж, а если учесть высоту потолков в комнатах, так пожалуй, можно сравнить с четвертым, или даже пятым в обычном доме! — Талина отрицательно замотала головой.

В дверь стукнули, затем раздались неприятные скребущие звуки, — и долго вы будете прятаться, откройте нам крошки, не бойтесь! — В мужском голосе отчетливо слышалась насмешка! — Лучше отворите по-хорошему, пока мы не сделали это сами...

От охватившего меня ужаса сердце заколотилось так, словно хотело выскочить из груди! В глазах подруг я видела такой же неприкрытый страх, что пугало ещё больше!

— Как хотите, можете оставаться в этой ловушке, а я попробую спуститься и будь, что будет...

Свел закусила губу, — я тоже....

— Не бросайте меня, — в голосе монашки прорезались панические нотки, — я же не смогу с такой высоты, боюсь!

— Ну что они тебе сделают, их всего-то двое, подумаешь, групповой секс тут устроят, — Свел пыталась шутить, а у самой зубы выбивали дробь...

* * *

Стоя вплотную к двери, Джар с ухмылкой слушал переговоры добровольных узниц, однако при последних словах поспешно повернулся к приятелю, — вот же мы идиоты, на хрена кастовали такой сильный "Аромат страха"!?

— А что случилось? — увидев изменившееся лицо друга, Гелл тоже встревожился.

— Девчонки среагировали по полной, хотят из окна лезть по какому-то растению! Господи, они же могут разбиться, вдруг чертова лиана оборвется!

— Так открывай быстрей, чего ждешь, и чары развей сию же минуту!

— Не могу, здесь все двери в магической защите, и стены тоже, — зло и одновременно испуганно выкрикнул оборотень, — и открыть нельзя и заклятие снять не получается!

Он забарабанил в дверь, — девочки, пожалуйста, успокойтесь, не надо вытворять глупости, мы же пошутили! Как можно было подумать, что вас кто-то всерьёз хочет обидеть?!

Увы, судя по испуганным вскрикам, донесшимся изнутри, его речь произвела совершенно не то впечатление, на какое Джар рассчитывал!

* * *

Воргент пожал плечами, — парни, да что ж это, не могу крыльцо найти, а..., — и смолк. Клочья тумана развеялись, открывая тропинку, уходившую вглубь зарослей. По ней, удаляясь, шагали две мужские фигуры, вот Андер (кажется это был он), полуобернувшись, махнул рукой, эльфы в последний раз мелькнули среди деревьев и пропали. Тролль снова обернулся, кинул внимательный взгляд на здание — "надо же, ровная серая стена, нет и следа двери, верно, мы свернули не туда, эй, куда, да что ж они глухие, что ли", — теряясь в происходящем, парень все-таки поспешил следом за одногруппниками...

В центральной части парка имелась небольшая поляна, на краю которой лежал ствол упавшего дерева. Верхнюю часть его стесали и превратили в длинную широкую скамью, со временем почти вросшую в землю. Она была очень удобна и частенько служила местом свиданий влюбленных парочек из числа адептов Академии. Сейчас на дереве, вытянув ноги, сидели двое молодых магистров, причем, принадлежность обоих к мужскому полу была неоспорима. Да-а, безусловно, их нельзя было назвать влюбленными, однако время они, кажется, проводили тоже неплохо! Судя по оживленным репликам, которыми обменивалась парочка, и раскатам громкого смеха, маги веселились от души. Постороннему человеку полянка показалась бы совершенно пустой, что не мешало шутникам, заливаясь смехом, тыкать пальцами в нечто, видимое только им двоим, переглядываться и хлопать себя по коленям.

— Слушай, Раннолт, а это дурачье не покалечит друг друга? — утирая выступившие от смеха слезы, спросил Сеорен...

— Да не должны бы, — асур лениво грыз травинку, — в крайнем случае, разделим их, нет, ну до чего забавные!

Сквозь пелену псевдореальности, полусферой накрывшую часть пространства, "бармалеи" отлично различали лужайку, по которой метались трое юношей.

* * *

— Надо что-то делать, — Джар всем телом налег на дверь, не тут-то было, заклятия в стенах Академии, установленные магами четвертого уровня, оказались не по зубам молодому дракону.

— Бесполезно, — Гелл пожал плечами, — нам такое не одолеть.

— Тогда нужно подстраховать девчонок снаружи, — Джар кинулся было назад, к лестнице и тут же остановился, — ч-черт, не успеем, открывай окно, вон то, в коридоре, да быстрей, чего встал!?

Гелл понятливо кивнул, — хочешь обернуться ? Ладно, гулять, так с музыкой, погоди секунду, я хоть невидимость наброшу,

— Плевать, — рявкнул друг, — пусть подавятся своими порядками, если с Яной что случится, то...!

— То сам и будешь виноват, — парировал аватар, — нечего девок пугать, они может, от одного нашего вида со стены свалятся!

Два крылатых силуэта, выскользнув из окна, взлетели над крышей и тут же опустились во внутреннем дворике, куда выходило окно недоступной аудитории.

Не мешкая, парни мгновенно развернули магическую сеть, способную подхватить беглянок в случае падения, и уже спокойно наблюдали за тем, как девочки, цепляясь за петли вьюнка, с удивительным проворством спускаются по стене.

— А ничего так, — одобрительно шепнул Геллэриэль, — какая попка и ножки... тоже, и ловкая до чего...

— Ш-ш-што! — Джар задохнулся от возмущения, но проследив за взглядом приятеля, понял, что восторги того относятся совсем не к предмету драконьей ревности.

* * *

Уф-ф, как славно, что после трансформации изящные туфли превратились в удобные кроссовки! Нащупав ногами широкий бордюр, опоясывающий фасад на уровне человеческого роста, Яна разжала руки, намертво вцепившиеся в растение, и первой спрыгнула на газон. Приземлилась на четвереньки, тихонько чертыхаясь, выпрямилась и наморщила носик, разглядывая запачканные ладошки. Свела, закончившая спуск почти одновременно с подружкой, подняла глаза к окнам третьего этажа, — блин, Тали, ползи быстрее, а то прям, как муха! Давай же, ну, мы ведь нормально слезли! Не трусь, если что, поймаем!

Не обращая внимания на подбадривающие призывы, Талина спускалась медленно, крепко держась за гибкие плети вьюнка, скрывавшего под собой большую часть стены и уже добравшегося до самой крыши. Кудрявые побеги почему-то сильно мешали, цепляясь за одежду девочки, подобно хищной росянке, не желающей расставаться с жертвой.

— Да что же это!? — в отчаянии крикнула монашка, когда очередной стебель, изогнутый, словно крючок, вонзившись в ткань, буквально содрал с неё кофточку, оголив тело до пояса.

— Э-э-э, Талина, поторопись, — Свел, почуяв, что происходит неладное, окинула взглядом окружающее пространство. Под плотным навесом кустов шиповника и арсалий, обвитых лианами, лежали глубокие тени. Лунный блеск, однако, проскальзывая в просветы между густыми кронами, выхватывал из общей массы отдельные ветви и, присмотревшись, русалка обнаружила, что ближайшие к ним заросли слегка колышутся, хотя ветра, вроде, не наблюдалось.

— Эй, кто там, — Свелента решительно шагнула вперед, — а ну, выходите, я все вижу!

На самом деле она далеко не была уверена, что в кустах кто-то скрывается, но решила на всякий случай взять неизвестных "на понт". Её нахальство, однако, принесло результаты. Правда, лучше бы их (в смысле — результатов) не было... Ветки раздвинулись и двое тех самых типов, от которых студентки напрасно пытались скрыться, с довольными ухмылками на физиономиях неторопливо направились к застигнутой врасплох добыче.

Впрочем, добыча, кажется, не собиралась оставаться таковой.

ЯНА

Хм, странно, нелепый страх отступил куда-то. Да и вообще, самим теперь непонятно, фигли так пугаться-то, вот же понеслись, как овцы, мля, вспомнить стыдно!

Злющая, как сто демонов (она тоже пришла в себя), Свел зашипела, толкая меня в бок, — ишь ты, не-е-е, ну глянь на этих, разве что не облизываются!

В этот момент Тали, наконец-то благополучно достигшая земли, как-то тоненько пискнула и мы поспешно обернулись. Вот й-ё-о, наша скромница всхлипывала, пытаясь прикрыться клочками одежды (продолжающими таять в её руках самым непонятным образом), и пятилась, беспомощно оглядываясь по сторонам.

Русалка нахмурилась охваченная внезапными подозрениями, — а-а-а, это вы? — пальчик с заостренным ногтем обличительно указал на молодых магов, — ваши шуточки, сознавайтесь?!

Вместо ответа негодяи нагло заржали, беззастенчиво уставившись на полуголую деву, не знавшую, куда деться от стыда.

— Немедленно верните ей одежду, — Свел сжала кулаки, — это просто скотство!

— За все надо платить — ухмыльнулся Гелл.

— Я заплачУ, — прорыдала Талина...

— Детка, боюсь, твоя плата меня не интересует, — откровенно расхохотался подлый блондин.

Я стояла молча, занятая не столько перебранкой (в конце концов, не умрет монашка, никто ж не собирается демонстрировать её прелести целой толпе, а этих двоих, Тали, не в обиду ей сказано, мало интересует ), сколько анализом нашего донельзя глупого поведения. И чем больше думала, тем большая злость меня охватывала.

Страсти по одежке, меж тем, накалялись.

— Что за плата, совсем оборзел?! — Свелента насупилась и шагнула вперед, прикрывая собой подругу.

— Как это? Чтобы вернуть костюмчик стеснительной крошки в прежний вид, нужно затратить столько Силы, а я очень, ну просто смертельно утомился, такой день сегодня тяжелый, — Гелл явно глумился, приводя свою противницу в состояние тихого бешенства.

— Хватит издеваться, чего хочешь?

— Ну-у-у, дай подумать, а чего обычно хотят разбойники от прекрасных дам? Для начала поцелуй и самый нежный!

— Да пошел ты! — Свел презрительно плюнула в сторону шантажиста и молча принялась раздеваться. Собственно, ничего особо геройского в этом самоотверженном с виду поступке не было. Как и мой, наряд её был многослойным и потому можно было смело пожертвовать одной из кофт без ущерба для собственной репутации.

Я покачала головой, невольно залюбовавшись своей русалкой, до чего ж красивая — копна блестящих волос разметалась по плечам, обтягивающий топ подчеркивает тонкую талию и высокую грудь, вздымающуюся от праведного гнева, ну прям валькирия!

Зрелище, похоже, не оставило равнодушным и кое-кого другого. Судя по тому, как вспыхнули глаза у аватара и затрепетали тонкие ноздри, зацепило его неслабо, ну да, эти жеребцы ещё и пили весь вечер! Э-э, а вот этого не надо! Блондин непроизвольно облизнул враз пересохшие губы и стремительно шагнул к соблазнительной добыче, видимо не отдавая себе отчета в том, что делает...

Отважная воительница попятилась, мигом утратив свой запал!

— Эй, — Джар, увидев выражение лица друга, всё же решил вмешаться, — Гелл, твоя шутка переходит все границы...

Эльф вздрогнул и остановился, опомнившись, резко выдохнул, и уже через несколько секунд его физиономия вновь приобрела обычное нагловато-спокойное выражение. Ой-ё, кажется моей подружке надо держать с ним ухо востро, м-мда, этот тип далеко не столь мил и доброжелателен, как мне раньше казалось.

Издевательство над Талиной и наглые требования, предъявленные Свеленте, возмутили меня до глубины души, но сейчас было важнее разобраться с другим, не менее существенным вопросом (хотя увиденное я взяла на заметку).

— Та-ак, сознавайтесь, — мой злобный тон заставил всех заткнуться, — наш внезапный страх, это ведь чары, да? Нашли себе зверюшек для экспериментов? Ой, как забавно, дурочки бегают, да по стенам лазят, прям обезьянки!?

Блондин, растерявшись, молча перевел взгляд на моего благоверного.

— Ну-у, мы совсем не..., — Джар заметно смутился, — ничего же страшного не случилось, — он хмыкнул, — вообще-то, некоторые ещё и не то заслужили! На стене, кстати, мы вас страховали, силовой полог внизу развернули, так что поломка никому не грозила, даже самым неуклюжим...

— А где наши ребята, что вы с ними сделали? — неожиданно вмешалась Талина, — Яна сказала, что во дворе был непростой туман! Значит, их исчезновение тоже ваша работа?

После обретения благопристойного вида к ней на удивление быстро вернулась всегдашняя сообразительность и здравомыслие, а уж на память Тали никогда не жаловалась и мои слова про туман запомнила...

— Туман? — как-то уж очень поспешно и фальшиво изумился Геллэриэль, — о чём это вы, крошки?

— Я тебе покажу крошек, — процедила вновь осмелевшая русалка, — не прикидывайся, где эльфы-то с Воргентом?

Гелл вопросительно взглянул на дракона, но тот помалкивал, явно сомневаясь, стоит ли раскрывать секрет...

— А ну живо колитесь! — я шагнула к супругу, сердито сверкая глазами, — куда они пропали?

Джар сдался, — не злись так, никто ваших приятелей не съел. С ними вообще ничего ужасного не произошло, подумаешь, в мареве "Мутных зеркал" немножко побегают. Ха, впредь наука будет!

— Это как, — не поняла Свелента, — что за фигня?

Гелл поспешил вмешаться, — да-а, действительно, сущая чепуха — простенькие такие чары, — он ехидно заулыбался, — правда, не все маги даже второго уровня способны их сделать, но...

— Это опасно? В чем заключается заклятие?

— Нет, — аватар небрежно махнул рукой, — какое там. В основе "зеркал" — нечто вроде магических галлюциногенов, они действуют на ментальный слой ауры и практически полностью дезориентируют того, на кого наложены чары. Жертвы наблюдают не действительный мир вокруг, а находятся как бы в своеобразной дополнительной реальности. Длительность пребывания зависит от силы, вложенной в заклятие. А вот, что они видят? — Гелл пожал плечами, — это зависит от разных условий: и от того, кто кастовал заклинание, и от собственного подсознания. Чаще всего зачарованным мерещатся свои же материализованные страхи, иногда давние, иногда те, которые испытывали в течение последнего времени (за час — два до наложения). При желании можно вплести в зеркальную матрицу более серьезные кошмары, разумеется, это потребует солидных вложений маны, зато и напугает до жути!

Из всего сказанного я четко поняла одно: одногруппники наши сейчас, словно под сильнейшими наркотиками, ничего не соображают и могут попасть в самую непредсказуемую и опасную ситуацию!

Талина, видно вообразив то же самое, испуганно всплеснула руками, — но это ужасно, с ребятами может произойти все, что угодно! А как снять это заклинание?

— Проще простого, даже расплетать не надо, достаточно слегка потянуть от него энергию, главное — знать ключевые связки, после чего всё само развеется!

— Так ведь это должен кто-то сделать? А где мальчики сейчас? — требовательно спросила Свелента, — с ними...

— Да-да, с ними Сеорен и Раннолт, — Джар с ухмылкой кивнул, — они ж не звери, позабавятся чуток, да и выпустят малявок на свободу!

— Это подло, — меня разбирала злость, — пользуетесь тем, что больше умеете?

— Конечно, — дракон рассмеялся, — а ты бы как хотела?

— Пожалуйста, — Талина едва не плакала, — пойдемте к ним, а вдруг...

— Ла-адно, — блондин быстро переглянулся с Джаром, — проявим великодушие, хотя, — он сделал вид, что задумался, — вы-то над нами поизгалялись неслабо!

— Мы больше не будем, — быстро сказала Свел (ох, зря это она, видать, не подумав).

Гелл открыл рот, несколько секунд смотрел на неё, потом издал странный звук — нечто среднее между всхлипом и хрюканьем, и ... оба "бармалея" дико заржали.

— Ой, нет, не могу, — мой благоверный аж пополам согнулся, — Гелл, малютка раскаивается, обещает вести себя хорошо, давай обойдемся не слишком строгим наказанием?

В синих глазах блеснула издевка, — ну-у-у, пожалуй, стоит снять с неё штанишки и отшлепать..., и чтоб не было больно — не прутиком, всего лишь ладонью, а? Обещаю, после сразу пойдем ваших дружбанов спасать!

Увидев, как русалка растерялась и аж побагровела от злости, я поспешила вмешаться, пока она не ринулась лупить обидчиков (если честно — саму смех разбирал, с трудом сдерживалась, не желая выступать на стороне этих негодяев и ещё больше сердить подругу).

— Хватит глумиться, где мальчишки, показывайте!

Свел молчала, но так выразительно сжимала кулаки. А уж по её пылающим щекам и злым глазам сразу было ясно, что подруга еле удерживается, чтобы не полезть в драку.

Гелл, пряча ухмылку, пожал плечами, — ну-у... Ладно, так и быть, пошли, отведу на заветную полянку, однако за тобой должок, дорогуша!

Все ещё двусмысленно похохатывая и косясь на несчастную русалку, он быстро направился вглубь парка. Девчонки побежали следом, я, естественно, за ними, но Джар схватил меня за запястье.

— Ничего не хочешь мне сказать?

Резко рванулась, — пусти! Опять, да?

Вот же хватка у него, как клещи! Пытаясь освободиться, так сильно выкрутила сама себе руку, что невольно пискнула. Впрочем, поняв, что причиняет мне боль, Джар тут же разжал пальцы. Однако с тропинки не уходил, стоял, по-прежнему загораживая проход.

Вот черт, девчонки резво трусят себе за белокурым красавчиком, даже не оборачиваются, фигасе, оставили меня одну с этим бандитом! Совсем обалдели, что ли!? Я подняла глаза, стараясь придать лицу максимально жесткое выражение (главное, не показывать испуга).

— Чего тебе?

— Зачем ты так со мной... Мало показалось? Бросила меня, а теперь захотелось публично высмеять...

Я было приготовилась бежать, но растерянно замерла, — высмеять, бросила? Забыл, как издевался надо мной, превратил мою жизнь в ад! Подумаешь, это же ерунда, когда из тебя делают рабыню и лишают всего, что дорого!

Сквозь зубы выплюнула ему в лицо всё это и... неожиданно успокоилась. Наконец-то, давно пора было высказаться, да как-то не получалось...

— Прости, я наверное слишком сильно..., я с ума сходил по тебе и плохо понимал, что творю. И самое страшное, чувствовал, как ты отдаляешься все больше... Это было невыносимо!

Голос у дракона был совсем убитый.

— Если бы ты знала, как мне было больно...

— Также, как сегодня? — я саркастически хмыкнула, исподлобья взглянув на мужа.

Он молчал, сжав губы и прикрыв длинными ресницами глаза, лицо было до того тоскливое...

Испытывая одновременно раздражение и какое-то смутное беспокойное чувство, похожее на жалость, тем не менее, принудила себя презрительно рассмеяться:

— Бедняжка, ах, как мы огорчились, и, ес-с-сно, для ради утешения публично поцеловались с одной шлюхой, а опосля пообжималисьв танце с её подружкой, да?

Джар изумленно уставился на меня, — ты... наблюдала за мной?

Он шагнул ближе...

Боже, угораздило меня брякнуть лишнее, вот уж точно: "язык мой, враг мой"! Ох-х, какое лицо стало у муженька, ... задумчивое, и мысли, на нем отражающиеся, мне почему-то совсем не нравятся. А девчонки, как назло, смылись!

Я попятилась от дракона, но, сделав несколько шагов, почувствовала за спиной каменную кладку. Дальше двигаться было некуда — увы, сквозь здания проходить не умею! Эх, открыть бы сейчас ма-а-ленький портальчик и смыться, положив на все запреты, однако... построить переход быстро все равно не получится, навыков-то у меня ноль! Попробовала податься вбок, так Джар уперся ладонями в стену по обе стороны от моих плеч, зафиксировав их на одном месте. Да что же это происходит! Хотелось заскулить..., нет, надо любым путем удирать из невозможной ситуации, а между тем, оборотень приблизился почти вплотную, навис надо мной, сверля взглядом: "вот из-за чего ты злишься!"

Кажется, пришла пора воспользоваться колечком. В течение вечера не однажды вспоминала о нём, но всякий раз охватывали сомнения, — а ну как Андвэйн, увидев мой вид (и моих друзей), придет в ужас? Ко всему прочему, зная супруга, не сомневалась, что заметив колебания матери, он запросто может меня подставить ещё больше. К примеру, возьмёт и предложит ей просмотреть события вечера, а что? Любезно согласится перенести свои воспоминания на анимайр, из уважения к матушке и в знак доверия! М-мда, к сожалению, наша группа сегодня прогремела! Оно, конечно, вроде бы ничего непристойного ни на сцене, ни в зале, не происходило, ну так это на мой взгляд (вообще-то, вспомнив маты в песнях, исполняемых нами, несколько стушевалась). Все же свекровь свою знаю не до такой степени, чтобы быть абсолютно уверенной в её реакции. Вдруг скажет, мол, сама виновата, вытворяла нечто кошмарное, дискредитировала славный род Аррантеллов и надобно тебя, милочка, на Острове запереть, да заняться перевоспитанием!

Ой, чего-т не сильно хочется её звать, однако, похоже, выхода у меня не осталось! Блин, какая ж я эгоистка, совсем забыла про наших мальчишек, надеюсь, Свел и Талина смогут их выручить... Правда, Гелл сегодня ведет себя подозрительно... А может, леди Аррантелл согласится помочь моим друзьям? Ага, меня бы не послала!

Упершись лопатками в стену дома, решительно пригрозила, — отойди, кому сказано, не смей прикасаться! Всё, проваливай отсюда, сейчас Андвэйн позову!

Джар несколько секунд пристально смотрел на меня, а потом, вот ужас, тихо рассмеялся, — ты уверена, что узнав подробности произошедшего, матушка встанет на твою сторону?

От услышанного у меня подкосились ноги, — господи, он что, читает мои мысли? Я машинально отдернула почти дотронувшиеся до кольца пальцы, руки безвольно повисли. Изо всех сил старалась сдерживаться, но глаза, не слушаясь, уже набухали слезами. Видимая картинка смазалась и, отчаянно злясь на собственную слабость, почувствовала, как первые соленые капли поползли по щекам...

Внезапно муж отпустил меня, мало того, отступил на шаг:

— Не плачь! Боги, да что же это, опять несу чушь! Я не хотел пугать тебя, не плачь, прошу. Поверь, мама в любом случае выполнила бы свое обещание, так что тебе нечего бояться! Дай, вытру, — кончиками пальцев он коснулся моей щеки, я вздрогнула и непроизвольно отшатнулась.

Прорычав что-то невнятное, Джар схватился за голову и, вдруг, к моему изумлению, опустился передо мной на колени.

— Прости меня, прости, сам не понимаю, что со мной происходит, едва ты оказываешься рядом! Словно демоны завладевают душой, но я справлюсь с ними! Я смогу, я должен! Только поверь мне и помоги! Согласись вернуться, вот увидишь — буду во всём подчиняться твоей воле, стану другим, девочка моя, клянусь, ты ни о чем не пожалеешь!

Ха, я и не собиралась слушать лживого дракона, но когда он прижался лицом к моему почти обнаженному животу, шепча все эти глупости, то со мной начали происходить необъяснимые и ужасные вещи. Теплое дыхание, щекоча кожу, действовало, словно парализующий яд. Колени подогнулись, странная слабость охватила тело, напрасно твердила мысленно, — на его обещания нельзя полагаться! Или забыла, какой ад дожидается тебя в том раю?

Бесполезно, ничего не помогало. Тупо повторяя мантру, — ему нельзя верить, — с ужасом и отвращением к себе самой ощущала, что меня нестерпимо тянет к ненавистному оборотню, вместо плохого вспоминались его ласки и поцелуи, а в душе оживало наслаждение, впервые испытанное с ним. Тщетно я, почти плача, кусала губы, боролась с низкими желаниями, говоря себе, — едва окажусь в его власти, как всё вновь повторится, такое нельзя забывать и прощать.

Бесполезно, проклятое тело предало меня, остатки здравых мыслей растаяли от близости дракона, а стремление прижаться к своему врагу, отдаться во власть его рук и губ стало непреодолимым...

ГЛАВА 32

"Как хищный зверь, ступая на мягких лапах, я иду за тобой, я чувствую твой запах"... Губы приникли к теплой коже, оторваться от которой было невозможно, еле уловимый запах пота от разгоряченного тела сводил с ума. Джар поднял глаза и, увидев, как бледнеет лицо жены, как расширяются, затуманиваясь зрачки, вмиг поднялся с колен. Подхватил на руки слабо сопротивлявшуюся жертву и, на автомате сформировав портал, шагнул в открывшуюся арку.

Как и обещал, он не использовал чары, но Яна чувствовала изначальную магию Перворожденных, словно легкий манящий аромат, или огонь — не обжигающий, но нежный и томительный, окутывающий и мягко обволакивающий тело. Эти ощущения не были наведенным колдовством, но частью драконьей сущности, эманации которой невозможно убрать или подавить в себе.

* * *

**

Он наслаждался любовью долго, почти до рассвета, не в силах остановиться и упиваясь каждым всхлипом и стоном тела, бьющегося под ним в сладких судорогах. Только, когда ночь была уже на исходе, дракон позволил, наконец, своей девочке закрыть глаза и отдохнуть от утомившего её наслаждения.

* * *

**

ЯНА

Боже, как я устала! Но до чего же мне было с ним хорошо, только теперь поняла, как безумно соскучилась... По чему, по нему или просто по близости с мужчиной? О чем я думаю? Конечно, именно по нему, мужиков-то вокруг до черта, только свистни, а такого, как мой дракон больше нет, и хрен чернявая дрянь его получит, никому не отдам, — это была последняя мысль, после чего моё сознание провалилась в темную мягкую бездну сна, медленно, как невесомое перышко, погружаясь в него все глубже, глубже...

Я плыла по морю, точнее, сама была этим морем и рыбкой, скользящей в его прохладной глубине, и ласковым ветром, вспенивающим зеркальную гладь... Какая безмятежность и покой разлиты вокруг! И вдруг, словно тревожный удар колокола вторгся в мой разум, вырывая из нирваны... Разбуженная жадными поцелуями и требовательно-бесстыдными прикосновениями чьих-то рук, ещё не придя в себя, резко оттолкнула мужа, блаженная эйфория растаяла без следа, настроение резко упало...

— Имей совесть, я до того устала...

— Иди ко мне.

— Ага, щ-щаз, совсем обнаглел, — сердито рассмеявшись, проворно отползла от него подальше, — вот ещё, в самом деле устала и хочу спать. Джар, не надо, ну правда, успокойся...

— Потом заснешь, иди сюда, котенок.

— Нет, послушай, я не...

— Не надо бояться, всё будет хорошо, ну же иди ко мне, — хриплый от возбуждения, срывающийся на рык голос заставил меня оцепенеть. Одним стремительным движением оборотень оказался рядом и, обхватив, подмял под себя. Я вновь попыталась что-то сказать, но он, не слушая, накрыл мои губы своими...

Через полчаса, с трудом выбравшись из-под тяжелого тела, села в постели, оглядываясь кругом и раздумывая, как бы тихонько смыться отсюда.

— Вот дура, ничему тебя прошлый раз не научил, так и наступаешь на одни и те же грабли...

По-прежнему находясь в кольце его рук, боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не разбудить вроде бы задремавшего мужа, и еле слышно всхлипывала от обиды и злости, теперь страшно жалея, что согласилась пойти к нему (хотя, кто меня спрашивал).

В какой-то миг вдруг показалось, что каждый взрыв наслаждения пробуждает в Джаре все большее желание и внезапно я испугалась, до дрожи испугалась повторения того ужаса, который однажды пришлось испытать, нет этого я точно не выдержу, хватит с меня одного сеанса садо-мазо...

"Ни за что на свете не хочу вновь пережить подобное", — воспользовавшись затишьем (вроде бы, супруг, отключившись, перестал реагировать на мои движения), осторожно попыталась выбраться из объятий. Бесполезно, сильные руки сжали талию, словно клещами. Через несколько минут вновь попробовала освободиться, на этот раз, кажется, добилась результата, вот только не того, какого хотела — Джар окончательно проснулся.

Он открыл глаза, и я со страхом увидела, как расширяются зрачки, становясь на несколько мгновений вертикальными, потом заполняют всю радужку и наливаются золотым свечением. Передо мной был уже дракон, хотя всё ещё в облике человека. Он притянул меня к себе, всасываясь в губы жадным глубоким поцелуем, стиснул в жестких лапах, сминая сопротивление, и мутный вал болезненно жгучего, бесстыдного желания прокатился по телу, заполоняя каждую клеточку.

— Не на-адо, — успела шепнуть я до того, как угасающее сознание погрузилось в темную пучину, где властвовало только безумное, подневольное наслаждение. Волна отхлынула, оставляя меня на берегу, и вновь набросилась, обхватила... Задыхаясь, я хватала ставший разреженным воздух, жмурила глаза, заходясь стонами... Дальше почти ничего не помню...

* * *

*

Звезды бледнели, небо постепенно меняло свой цвет с черно-синего на лилово — голубой, с востока брызнули тонкие струи золотых лучей, скользнули по лицам спящих. Встав с постели, молодой мужчина сладко потянулся и бесшумно ступая, направился к окну. Плотно задернул шторы, возвращая полумрак в тишину спальни, и не давая солнечным зайчикам разбудить свою юную жену. Пусть малышка выспится как следует, этой ночью он, кажется, довел её до полного изнеможения. Да-а, немного перестарался, дорвавшись до такого желанного, сводящего с ума тела. Только бы девочка не пожалела о своем согласии...

Джару очень хотелось надеяться, что жена осталась довольна, но смутные подозрения, что секса было, мягко говоря, многовато, угнетали, не позволяя безоглядно радоваться вновь обретенному счастью. Лишь бы не рассердилась за слишком бурную ночь, лишь бы не пожелала вновь расстаться, но ничего, в ближайшее время он даже не прикоснется к ней, будет нежным и внимательным. Разве только она сама захочет...

А вот, чтобы благие намерения не превратились в свою прямую противоположность, лучше сейчас же уйти подальше от своей синеглазой радости, ведь как назло, утром с невероятной силой тянет заниматься любовью. Может пойти отвлечься? Лучше всего для сей благородной цели подойдет тренировочный зал в левом крыле первого этажа. Пожалуй, полезно будет ещё кое о чём позаботиться! Яна наверняка оценит его старания. Спустившись вниз, дракон разыскал Кир-ойю:

— Накрой стол в соседней комнате, той самой, что примыкает к спальне, принеси напитки и все прочее. Только тихо, не шуми, кроме тебя пусть никто даже на этаж не заходит, чтобы не разбудить нашу хозяйку, испеки пирожки, которые любит Яна... В общем, думаю, ты знаешь...

— Господин, а может срезать свежих цветов в оранжерее? Украсить стол?

— Не надо, я сам... Погоди, пойдем со мной, выберу цветы и отдам тебе. Одну розу положи ей на подушку и..., — тут Джара внезапно разобрал смех.

"Домоправительница" с удивлением и любопытством смотрела на молодого хозяина, но увы, никаких разъяснений не получила. Разумеется, не мог же он рассказать рузе о той давней истории, когда златовласка Сати, в самом начале их бурного романа, решила как-то поутру сделать своему возлюбленному приятный сюрпрайз и оставила великолепную розу на соседней подушке, вот только не продумала некоторые детали, а точнее, не смогла представить столь идиотскую и неожиданную ситуацию. Дело в том, что проснувшись от солнечного лучика, решившего, видно, пошалить с красивым парнем, Джар резко повернулся в постели и поразительно удачно воткнулся лицом прямо в длинный шип (и не один), торчавший из коварного подарочка! Какие высокохудожественные маты разорвали безмятежную утреннюю тишину. Досталось и Сатиане, сломя голову влетевшей на крики в комнату. Джар, впрочем, потом извинялся перед девой, оскорбленной в лучших чувствах, но все же настоятельно просил никогда больше так не делать!

Просмеявшись на сей раз, он поспешно добавил, — Кийа, только шипы все срежь, и слишком близко цветок все же не клади... Да, и не забудь, когда Яна проснется, сразу позови меня...

* * *

**

ЯНА

Ближе к полудню, наконец, вынырнула из глубокого омута забытья, где в диком калейдоскопе смешались обрывки сна, острого неистового удовольствия, и снова какого-то бреда... Пролетела ночь, а я не чувствовала себя ни выспавшейся, ни отдохнувшей, наоборот, от усталости всё тело мелко дрожало. Шевелиться или открывать глаза категорически не хотелось.

— Значит, ничего не изменилось, снова это тяжкое исступление, дикая, изматывающая страсть, невозможно противостоять ему, у меня просто не хватает сил, снова стану его рабыней, которую он запрёт в своем доме и будет отдавать приказы, а мне должно будет лишь исполнять их... Нужно уйти, переждать хоть какое-то время, спрятаться от него подальше. Это единственное спасение. Выпускному курсу дали три айны на отдых и подготовку к последним испытаниям, вот и отлично, возьму-ка с собой учебники и кристаллы памяти, да отправлюсь к бабуле с дедом. В Питере спокойно позанимаюсь и поразмыслю над тем, как лучше строить свою жизнь в будущем.

Ка-ак муженёк вчера упрашивал, — давай попробуем всё сначала? — Только самая жестокосердная отказала бы...

Три хаха, вот дура легковерная, конечно попробуем! И не раз, а ещё много-много раз!

Вспомнила, как под утро, уже изнемогая от усталости, буквально прорыдала, — пожалуйста, прошу, я не могу больше, боюсь тебя, отпусти!

Слава богу, то ли до него дошло, то ли просто ненасытный дракон получил, наконец, всё, что хотел, но он разжал объятия, перевернулся на бок и, подпершись одной рукой, пристально уставился на меня, прерывистое дыхание его постепенно успокаивалось.

— Прости, если напугал. Мы так давно не были вместе, что я, наверное, сошел с ума от тоски... Малышка, но ведь сегодня было хорошо? Я же всё для этого сделал.

Джар пытался утешить меня, думая, что его снегурочка испытывает лишь обиду и страх. Не сказать, чтоб он сильно ошибался, но кроме этих эмоций во мне кипела злость.

* * *

**

С трудом разлепив ресницы, села на постели, огляделась, да-а-а, ведь зарекалась... Все та же спальня, покинутая мной почти два года назад. А ведь поклялась никогда не возвращаться сюда. И что, все обещания развеялись дымом? Надо же, здесь почти ничего не изменилось, хотя..., обои другие, в точности какие люблю, темно-голубой шелк с крошечными белыми звездочками. Протянув руку, коснулась задрапированного мягкими складками полога над кроватью, раньше его не было, а сейчас — другое дело, до чего же славно и романтично. Помнится, Джар утверждал, мол, этот цвет для спальни слишком холодный, а когда предложила повесить балдахин ради уюта, то супруг назвал его пылесборником, я не спорила особо, лишь пожала плечами, — подумаешь, простенькое заклинание очищения или раз в неделю служанки вычистят. В конце концов, перестилают же постельное белье, оно ведь тоже грязнится! Хм, с чего бы взгляды некоторых так кардинально поменялись? О-о-о, какая огромная красивая роза рядом с подушкой, осторожно дотронувшись, приятно удивилась чьёй-то предусмотрительности, все шипы оказались аккуратно срезанными. Я вдохнула чудный аромат и невольно улыбнулась, — кажется, этот бандит не совсем конченый. Тут же одернула себя, — подумаешь, роза, один цветочек (который, кстати, не он вырастил) дела не меняет!

Что за назойливая мелодия? Ой, это же поет моя видиана, вот же приспичило кому-то. Придется вставать и двигаться на звук, а после всего ноги подкашиваются и голова кружится! Можно конечно, послать докучных "звонарей" к чертям собачьим, нет, ведь это могут быть родители. Боже, мне с вечера в голову не пришло их предупредить, они, бедные, верно с ума от беспокойства сходят! Кажется, музыка звучит оттуда.

Накинуть бы что-нибудь на себя, а ладно, завернусь пока в простыню. Ну наконец-то, чувствуя себя покорителем Эвереста, с трудом доковыляла до двери, ведущей в соседние покои, толкнула створку... Ого, в залитой солнцем комнате был накрыт завтрак! Та-ак, что тут у нас?

На круглом столе стоит большой кувшин из тонкого стекла с моим любимым охлажденным манговым соком, в глубокой плетенке, прикрытые салфеткой, лежат ещё теплые воздушные пирожки и хрустящие рогалики-круасаны, которые чудесно печет Кийа. На соседнем блюде горкой красуются фрукты, умопомрачительный запах меда доносится из маленькой резной деревянной мисочки, а рядом — на плоской белоснежной тарелке красиво уложены прозрачные лепестки сыра и ветчины. Под куклой горячий чайник, возле него кувшинчик со сливками.

Я проглотила мгновенно набежавшую слюну, есть хочется ужасно, неудивительно, после утомительной ночи. Какая же все таки Кийа заботливая, колокольчик на стол поставила, нет уж, милая, все понимаю, но сейчас хочу побыть одна. А вообще, жалко снова её бросать. Я вздохнула, все домашние почему-то боялись Джара, как огня, даже странно! Он ведь никогда не был ни жесток, ни жаден со слугами, да это и невозможно, у драконов забота о некогда спасенных рузах на уровне инстинкта! В своё время, узнав от меня о подобных страхах, муж был неприятно поражен, даже не мог скрыть обиды, ведь он всегда лечил их, заботился, никогда не причинял ни малейшего зла! Сам виноват, меньше орать надо было! Что-то я отвлеклась, нужно срочно ответить на вызов, только отключить обратную связь а то видок у меня, гм, ещё тот! Да и одета, мягко говоря, не очень...

— Доброе утро, мамуля, нет, со мной все в порядке, я...у Джара, нет, мама, мы не помирились, да господи, и не поругались тоже! Нет, воссоединение семьи пока не планируется, извини, что не сообщила, но так получилось, мам, давай дома поговорим, хорошо?

Я выключила видиану и задумалась, представив ошарашенные лица родителей. Мама наверняка требует от папы ответа, что происходит, а он отшучивается, как может. Дана Фирент почему-то уверена, что её супруг всегда лучше осведомлен о происходящем, но в силу каких-то неведомых причин скрывает это.

Мне представилось, как отец говорит, пожимая плечами: "ну да, вчера наша дочь ушла от мужа, а сегодня вернулась к нему. Катрина, успокойся, вообще, не стоит вмешиваться в отношения супругов, это дело заведомо неблагодарное и бесполезное".

Самое смешное, что мама с ним полностью согласна, но делает вид, что хочет поспорить. В общем, развлекаются, мои предки, как могут. И пускай, не хочу им рассказывать всю правду, зачем волновать лишний раз без необходимости. Вот если будет что-то реально ужасное...

Ладно, сейчас надо закусить поосновательнее, а то слабость такая, что и до дома не дойду, упаду по дороге, тем более Кийа так вкусно готовит, что грех от её стряпни отказываться! Звать никого не собираюсь, хочу покушать в тишине и покое, да к тому же, черт его знает — этого дракона, вдруг после завтрака захочет продолжить ночные забавы. Пошел к черту, я ему не резиновая кукла, если уж так хочет, чтобы мы снова жили вместе, пусть что-то с собой делает.

А кстати, — я оживилась, — ведь наверняка есть какие-то средства, магические или растительные, мне без разницы, которые снижают силу влечения! В конце концов, именно заинтересованная сторона должна меняться, я себя вполне устраиваю какая есть и в нимфоманку превращаться не желаю!

* * *

**

Едва завидев вернувшихся в зал Раннолта, Сеорена и Геллэриэля, Лика вся напряглась, руки задрожали так, что чуть вилку не выронила. Сдерживаясь изо всех сил, спросила с улыбкой, — а где четвертого потеряли?

И все таки, несмотря на все старания, услышав насмешливую фразу асура: "кажется, сегодня дан Аррантелл получит возможность доказать своей маленькой женушке, как сильно он по ней соскучился", брюнетка чудом не потеряла сознание, в глазах аж потемнело...

Ран продолжал со смехом рассказывать, как визжали и ругались глупые девчонки, увидев в действии мутные зеркала, коими наказали их наглых приятелей, как эта противная полукровка, (кажется, Свелентой зовут) требовала немедленно прекратить издевательство!

— И что вы? — засмеялась Сатиана.

— О боги, да нужны нам эти щенки, хотя, они были такие забавные, когда носились по полянке, словно угорелые! Махали руками и ветками, отбиваясь от неведомой опасности, прыгали не хуже обезьян и даже пытались залезть на деревья! Гелл, вот скажи, ну зачем ты девок привел, всю малину испортил!

Аватар ухмыльнулся, пожав плечами, — уж очень просили, ведь знаешь мою добросердечность, не смог отказать таким милашкам.

— Так что там с Джаром-то? — спросила Сати, покосившись на подругу.

— Да все нормально, остался со своей благоверной во дворе. Поскольку через несколько минут мы почувствовали эхо от сильного всплеска маны, то вероятнее всего, там открылся портал.

— Да уж, только ваш отмороженный дружок способен так наплевательски относиться к запретам Ковена, — хмыкнула Сати, вспомнив случай в Голубой Лагуне.

Гелл покачал головой, — если бы моей жене угрожала опасность, я бы тоже начхал на все ограничения!

— Но у тебя нет жены, — лукаво прищурилась златовласка, — и даже невесты...

— Кто знает, кто знает, — блондин многозначительно улыбнулся и, наклонившись к самому ушку собеседницы, с заговорщическим видом прошептал, — может я где-нибудь её прячу, знаешь, в укромном местечке.

Сатиана залилась смехом, шлепнув шутника по руке, однако с темы увести себя не дала:

— А ты уверен, что этот переход кастовал именно Джар?

— Конечно, там вектор короткий, — вмешался асур, — портал открылся в дом Аррантеллов на Замковой улице, так что — никаких сомнений!

* * *

* * *

Черноволосая красавица-магичка бежала по городу, не помня себя от горя и гнева. Раннее-раннее утро, ни одного экипажа, спят ленивые людишки! Вот Замковая улица, вот знакомые ворота, за которыми в глубине сада виднеются стены из голубого мрамора. Сати пару раз посещала заветный особняк вместе со своим возлюбленным, а вот она — Лика, ни разу не была здесь, хотя и мечтала о том страстно! К сожалению, такой возможности никак не представлялось. Да, молодая женщина прекрасно понимала, что нарушает элементарные правила приличия, ведет себя, как последняя дура, но ей было плевать и на гордость, и на здравый смысл, и вообще на все понятия! Одна мысль, что её мужчина, (в мечтах Лики этот зеленоглазый парень безраздельно принадлежал ей, также, как и она ему) сейчас обнимает другую и, более того, каждая минута неотвратимо приближает окончательное крушение всех надежд, сводила её с ума.

Ненависть захлестнула с головой, демонов ангелочек, зачем ей дракон?

Лика прекрасно представляла таких, как эта Яна: хлипкие, изнеженные папины дочки, вечно читают книжки, да мечтают! Сидят за спиной родителей, боясь подлинной жизни с её бурями, проблемами, жесткостью и непредсказуемостью! Это мелкое ничтожество совершенно не ценит того, что имеет, ничего не понимает в настоящей страсти, ей не нужна ни любовь Джара, ни его преданность! В конце концов, она, Лика не желает зла дурочке, пусть Дейон простит её за намерение отнять чужого мужа, но девчонка может найти себе другого, какие её годы!

Сама Лика с раннего детства знала, чего ей хочется больше всего. Поневоле станешь самостоятельной, если растёшь четырнадцатым ребенком в семье, где, по существу, ничего, кроме громкого имени и не осталось. Ах, да, имеется гордый герб, свидетельствующий о знатности рода. Висит над почерневшим камином в большом "парадном" зале полуразвалившегося замка в горах. Что ж пусть висит, ведь ни есть, ни пить не просит, не то, что живые люди, которых не могут прокормить лоскуты бесплодных земель с немногочисленными голодными крестьянами, да почти полностью выработанные серебряные рудники.

Известное некогда дворянское семейство, мало-помалу доведенное до разорения безудержным мотовством предков, теперь прозябало в своем фамильном гнезде, не имея лишнего солида, не говоря уж о солах* (*сол — самая крупная золотая монета =10 мелким золотым солидам =100 серебряным арженам) на поездку ко двору хотя бы одного из своих молодых представителей. Прошлые заслуги перед Сартанской короной благополучно забылись правящей династией, но надежда вернуть былое благополучие всё ещё теплилась в сердце дана Дмелз. Дело в том, что горный клан изредка порождал магов, пусть и не в каждом поколении. Боги, являя милость, неизменно наделяли ребенка сильнейшим Даром, на что и уповал нынешний глава семьи.

Жена, не смея перечить мужу и господину, исправно приносила приплод каждые два-три года, однако, увы и ах, новорожденные не имели ни малейших признаков магических способностей. Мало того, после первых трех парней, негодная ещё и девок повадилась рожать, да начала жаловаться на нездоровье, будто сие кого-то интересует! Её дело — угождать супругу, продолжая род Дмелзов! Отец частенько говаривал (не обращая внимания на хмурые лица старших сыновей): "ежели родится долгожданный мальчик с Даром, то ему одному всё оставлю".

Когда Лика появилась на свет, хозяин дома уже и не чаял получить от благоверной что-нибудь стоящее, да и то сказать, сыночек маг — вот это была бы удача, а с девки-то какой прок, все одно, повзрослев, уйдет в чужую семью!

В безнадежной попытке получить наследника с чародейской Силой заставил истощенную многочисленным потомством супругу опять забеременеть, но пятнадцатые роды несчастная женщина уже не перенесла.

Дочери, как и сама Ликайя, боялись и не любили властного и сурового отца, а уж когда девочка, повзрослев, узнала от старших сестер, что послужило причиной ранней смерти матери, то неприязнь и страх переродились в ненависть. С детства юной волшебнице внушали, что её святой долг и дочерняя обязанность возвратить Дмелзам былое могущество! Лика помалкивала и кивала, не поднимая глаз. Каждый вечер молилась Дейону: "лишь бы не вздумали выдать меня замуж за одного из местных богатеев! Лучше умереть чем стать ещё одной в ряду бесправных самок — производительниц".

Отец, действительно, одно время колебался, не заключить ли выгодный союз и разом решить все проблемы. Помешала оскорбленная гордость — небось раньше никто и знать не желал нищих дворян, однако, когда приехавшие из ближайшего города магистры вынесли свой вердикт: последняя дочь — чародейка с высоким потенциалом, то все изменилось в мгновение ока! Брачные предложения так и посыпались, как же: жена-волшебница — это невероятно престижно!

К счастью для Лики, всем претендентам было отказано и, по достижении десяти лет, девочку отправили в специальную закрытую школу Льярда* (*столица Сартании), а затем в Митторнскую Академию Высшей Магии. Господин Дмелз изволил дать на то своё отцовское согласие, тем паче, что обучение магически одаренных детей в крайнем случае (то есть, при отсутствии средств в семье) брал на себя Ковен Тиоры.

Надо сказать, сия щедрость была продиктована и доброй волей, и необходимостью, слишком уж лакомой добычей становились юные таланты из бедноты для темных магов.

Подобрать, да воспитать преданного ученика, который за тебя в огонь и воду, а потом следующего, а там, глядишь, народу и на собственную Орденскую Ветку наберется!

Не обязательно быть семи пядей во лбу, чтобы осознать: объединившиеся черные колдуны — это Сила, и весьма опасная. Нахлебавшись в прошлом подобных проблем, Магический межрасовый Совет давно уж принял решение самим надзирать за талантливыми детишками, а при надобности обеспечивать им достойное воспитание и образование.

С легкостью завершив первую ступень, Лика вернулась на родину магистром первой степени и, презрев назойливые требования отца, обосновалась в Льярде. Красавица-брюнетка с завидной энергией и упорством, достойным всяческого уважения, немедля занялась упрочением собственного благосостояния, презрительно отвергая все предложения руки и сердца (а их, надо сказать, поступало немало).

Почему? Ответ был прост, несмотря на свой юный возраст, Лика совсем не была наивной глупышкой. Ведь, согласно законам Сартании, женщина во многом зависела от воли мужа, к примеру, не могла свободно распоряжаться своим имуществом. Также глава семьи имел право запретить своей половинке заниматься какой-либо деятельностью, если считал это ненужным, или недостойным, а то и просто так, потому что не нравилось ему занятие супруги и все тут!

Слава богам, мужчина не мог полностью наложить лапу на состояние жены, как испокон веков было в Эрсунне или Шеймиле, но зависеть от постороннего человека и его решений молодая волшебница не желала категорически.

Кроме того, её раздражали сартанские мужчины: властные, грубые, взирающие на женщин сверху вниз, они не казались ей подходящими кандидатами в мужья. По крайней мере, в ближайшем окружении никого достойного не наблюдалось. Лика прекрасно представляла, что первоначальное восхищение красивой женой с Даром продлится не так уж долго, а затем... Затем супруг обязательно попытается диктовать свои правила, но уж что-что, а распоряжаться своей жизнью брюнетка не собиралась позволять никому. Хватит, в детстве натерпелась!

Ликайя Дмелз предпочитала пользоваться вниманием своих кавалеров, оставаясь при этом свободной, благо в чародейском сословии царили особые нравы и правила бытия не слишком-то совпадали с общепринятыми. Если обычную женщину за столь вольный образ жизни давно заклевали бы окружающие, то магов не интересовало даже мнение дворянства, а уж тем более, простонародья! Ха, попробовал бы кто вякнуть, тем более в Сартании, где до сих пор встречались малефики и некроманты, а контроль Ковена был откровенно слабым. Зато и наказание чародеям, уличенным в преступлениях, в этой стране назначал Королевский суд, без участия советников Академии, что Лике совсем не нравилось. В споре с Ковеном король, однако, сумел настоять на своем: неизвестно, впрочем, к худу или к добру для тех же волшебников. Многие люди здесь, как огня, страшились магов, сохраняя в душах первобытный ужас, оставшийся от времен безвластья, когда чернокнижники открыто творили свои страшные дела, пользуясь Силой и вседозволенностью. Само собой, и сжигали их, и топили, и живьем в землю зарывали, всё было! Наконец, жрецы Дейона и сами чародеи, объединившись, навели порядок в рядах магически одаренных разумных существ, запретили практику малефизма и обращение к силам Хаоса, разогнали всяческие секты, поклонявшиеся Ллос и Танатосу, и не брезговавшие даже человеческими жертвоприношениями. Но подсознательный трепет оставался...

Избрание менталистики и алхимии в качестве основной специальности, открыло перед Ликой неисчислимые возможности: от анимагии и целительства до магического поиска и даже участия в делах тайных государственных служб. Обладая цепким умом и хитростью, девушка думала недолго. Зачем ввязываться в серьезные дела, где несложно сгинуть даже высшим магам, а уж выпускнице первой ступени — запросто: используют как пешку, и ею же пожертвуют в случае необходимости. Нет уж, лучше заботиться о собственных интересах, тем более что с родиной предков её уже давно мало что связывало.

— Заработаю побольше денег и вернусь в Реотану, — мечтала юная дана Дмелз, — вот где жизнь, настоящее светское общество, да и законодательство, хвала богам, в той стране вполне пристойное. Никакой муж не обдерет тебя, как липку. В Реотане, кстати, маги подвластны лишь особому суду, не то, что в нашей дикой Сартании. Хорошо одно, на моей родине не так много магистров высокого уровня и, стало быть, конкуренция невелика, что мне сейчас (в самом начале карьеры) разумеется, на руку.

Максимально большие деньги можно было получить отнюдь не в Иллюзионах, и не врачуя всех подряд, а имея дело только с богачами. Что более всего занимает умы обычных людей, если они имеют состояние? Конечно, возможность как можно дольше наслаждаться роскошной жизнью, а для этого нужны здоровье, молодость и красота. Вот на эти вопросы и стоит обратить внимание.

Годы учебы и самостоятельной жизни постепенно погасили и ненависть к отцу и страх перед ним. Разбогатев, Лика даже немного помогла семье, разумеется, не в ущерб себе.

Периодически в её жизни появлялись мужчины, однажды, в Рендале* (человеческое государство, граничащее с Реотаной и Винкау) брюнетка, увлекшись сероглазым мужественным северянином, даже почти вышла замуж, но в последний момент одумалась. Причина была проста и тривиальна. Лика узнала от заслуживающих доверия лиц, что предметом интереса пылкого ухажера в большей степени являлись её финансы, нежели она сама. О нет, красивая жена, безусловно, была приятным бонусом к особняку в Льярде и круглому счету в банке, но не более, к примеру, от связи с прелестной полукровкой-шеймилкой "жених" и не собирался отказываться.

С тех самых пор магесса стала крайне осторожной в выборе предмета очередной влюбленности. Да демоны с ними, с этими любовями, с её-то внешностью и талантами, что она не найдет себе мужчину для услады? Время летело незаметно, схватывая все на лету, талантливая девушка оттачивала своё мастерство. За десятью годами практики последовало обучение на второй ступени и синяя руна на виске Лики сменилась изумрудной. Жизнь была насыщенной, изобиловала и развлечениями, и страстишками и увлекательными событиями. Чего стоили одни воспоминания об участии в пробной экспедиции на Ютар, после которой Ковен признал этот мир, несмотря на его бедность маной, крайне любопытным и перспективным в плане исследования ранее неизведанных сфер магии. Больше того, изучение всеобщего языка этой планеты стало обязательным для адептов Митторнской Академии.

Сама Лика, впрочем, утаила, кое-какие новые знакомства и полученные знания от Совета, уж больно поразилась тем сведениям, что открылись перед нею, а также их возможному их употреблению. К тому же, дана Дмелз искренне считала — незачем раньше времени болтать языком и хвалиться непроверенной информацией.

Не исключено, что байки о легендарном хассе, сотворенном Хассиартом*, это всего лишь досужие вымыслы.

*Хассиарт, — один из младших богов, охраняющий врата в темную Реальность .

На Тиоре вообще не слыхали о существовании подобного металла, да и на Ютаре, где о хассе встречались лишь отрывочные упоминания в древних манускриптах, никто даже близко не знал, где могут располагаться его залежи.

Надо сказать, магесса вообще сильно сомневалась, что Академия одобрит её контакты с зогросийцами — одной из самых оголтелых сект Ордена Двуединого на Ютаре. Жрецы сего культа хоть и причисляли себя к поборникам света и справедливости, но творили такое, что вряд понравилось бы подавляющему большинству членов Ковена Тиоры. Что ж, знания не бывают лишними и карман не тянут.

К семидесяти годам Ликайя Дмелз достигла почти всего, о чем мечтала когда-то. В случае надобности могла взять саму Фиорету за горло, дабы получить желаемое, и продолжала идти по жизни с победной улыбкой, не позволяя ненужным эмоциям отравлять своё превосходное существование.

Лишь Боги или демоны знали, как пробился в очерствевшее сердце расчетливой львицы этот зеленоглазый мальчик, красивый, властный и вспыльчивый (последние два качества Лика особенно ненавидела в мужчинах), да ещё к тому же безумно влюбленный в другую!

* * *

* * *

Предутренний белесый туман парил в воздухе, размывая очертания дома и кустарника, окружавшего его. И калитка и великолепные, ажурной ковки ворота оказались замкнуты, мощный охранный контур оплетал ограду и все входы. Напрасно разъяренная магесса дергала звонок, нарушая тишину сонной улицы, била по препятствию кулаком и даже пнула чугунную дверцу, бесполезно, только ногу ушибла! Впрочем, нет, она старалась не напрасно, через несколько минут на дорожке между шпалер, увитых розами, показался привратник.

Брюнетка с жадностью вглядывалась в приближающегося слугу и, едва он оказался в пределах слышимости, быстро заговорила: "открой немедленно, срочно нужен твой хозяин, у меня дело к нему..."

— Какое ж у вас дело, дана? — флегматично осведомился кучерявый молодой парень, — сами-то рассудите, рань-раньская, господа ещё не вставали.

— Огромной важности, открой скорей, я щедро вознагражу тебя!

Глупый руз, сонно помаргивая, отрицательно покачал головой, — не-е-а, хозяин не велит чужих пускать в дом, а уж в такую-то пору! Осерчает!

— Ну-ка погляди, у-у, животное, — Лика, поспешно вынув солид, повертела блеснувший золотом кругляш перед черными раскосыми глазами, затем попыталась пропихнуть монету в щель между чугунными узорами.

— Нет уж, милостивая госпожа, денежки оставьте себе, а мы уж, как приказано, так и станем делать!

— Можешь хотя бы доложить обо мне? — как ни старалась взять себя в руки, но голос сорвался на крик, — передай своему хозяину...

— Никак нельзя, госпожа, они почивают ещё, а будить, ой-ёй, — парнишка вновь затряс кудрями, — сильно разгневаются, нет-нет, лучше ступайте от греха!

* * *

* * *

Солнце уже высоко стояло на безоблачном небе, когда дана Дмелз, слегка покачиваясь, вышла на крыльцо кофейни, расположенной в двух кварталах от Замковой улицы.

Несколькими часами ранее, магесса, обезумевшая от злости и отчаяния, не желая возвращаться домой, колотила по дверям ближайших к особняку Аррантеллов ресторанчиков, но увы, они были ещё (или уже) закрыты. Лика ругалась самыми площадными словами, однако по причине полного отсутствия как владельцев, так и прислуги, попасть внутрь не представлялось возможным. "Пчела" открывалась раньше других и, хотя не относилась к числу питейных заведений, но ликеры и сладкие наливочки к пирожным там подавали. Что ж, выбора всё одно не оставалось, а утолить тоску можно и этими эликсирами, тем паче, что количество градусов в напитках было вполне приличным.

Нетвердыми шагами Лика направилась было в сторону собственного жилища, однако, задумавшись, остановилась на ближайшем перекрестке.

Черные глаза мстительно вспыхнули, — не-ет, голубки, думаете отдохнуть после бурной ночки? Утешил значит, Джар свою идиотку, помирились они, видите ли?! Я вам устрою сладкое утро!

Возможно, не будь она столь пьяна, то природная гордость помешала бы сартанке выкинуть подобную глупость, но...

* * *

**

Джар тяжело дыша, опустил фламмир* (*реотанское название слэшэра или хард сворда — двуручного меча), за мгновение до этого двигавшейся с немыслимой скоростью. Струйки пота сбегали по спине и руки опускались от усталости, зато и проклятая похоть утихла, ...кажется. Тугие кольца амрока* (сексуальной энергии), свернулись дремлющей пружиной, тихо ворочаясь где-то внизу живота, но справиться с ним сейчас уже было возможно, да к тому же и Яна, верно, проснулась, сейчас она позавтракает а потом... "Вдруг ей самой захочется, нет-нет", — дракон сжал зубы, "рассчитывать конечно, не стоит, но вдруг!"

Вот демоны, от одной лишь надежды проклятый амрок поднял голову и оживился, всё! Срочно под душ, холодный или горячий? Неважно, можно попробовать чередовать!

Через полчаса разомлевший и успокоившийся, Джар вышел из ванной, вытираясь на ходу. Может пойти пока вздремнуть? Кийа, вроде, не прибегала, значит его синеглазка ещё спит.

Громкие голоса, доносившиеся из сада, заставили оборотня досадливо поморщиться и подойти к приоткрытому окну.

Хм, не всегда радует обладание чутким слухом, "да что же это, совсем слуги распустились, как они смеют орать, не дай Гарт, разбудят ещё мою девочку".

— Эй, — накинув халат на голое тело, Джар подозвал служанку, — поди узнай, что там за шум, и передай — всем приказано заткнуться! Немедленно, иначе они пожалеют!

Девчонка опрометью кинулась за дверь, чтобы вернуться спустя пару минут.

— Вас требует какая-то дама, а привратник её не пускает, но она кричит, что ей срочно надобен хозяин дома!

— Она сумасшедшая? Я никого не жду и не собираюсь принимать, тем более сегодня, — Джар удивился и разозлился одновременно, — может эта женщина ошиблась адресом?

Дракон вышел на крыльцо, залитое светом полуденного солнца, спустившись со ступеней, сделал несколько шагов по дорожке и, к своему немалому изумлению, узнал Лику, прижавшуюся к калитке. Магичка, не различая его сквозь цветущие шпалеры, отчаянно жестикулировала и выкрикивала что-то пронзительным голосом, добиваясь, очевидно, чтобы её пропустили внутрь.

— Она точно разбудит Яну, боги, ну чего здесь потеряла эта назойливая дура!

Джар раздраженно нахмурился, — "вот демоны, как же не вовремя явилась..., прогнать бы её. А вдруг что-то произошло? Ведь неизвестно, может какие серьёзные неприятности с теми мелкими? Придется переговорить", — он тяжело вздохнул, — "но тогда надо хотя бы одеться нормально"...

Следует отметить, о своих друзьях Аррантелл и не подумал беспокоиться, абсолютно уверенный в их превосходстве над недоучками с первой ступени.

Горничная стояла рядом, молча ожидая решения хозяина дома.

Он закусил губу, раздумывая, — ладно, отведи её в кабинет напротив фехтовального зала и скажи, мол, сейчас приду, но чтоб сидела там тихо и не высовывалась!

* * *

* * *

Яна чуть не подавилась очередным пирожком, когда благоверный неожиданно нарисовался в проеме отворившейся двери.

— Доброе утро, малыш, как спалось?

Джар мгновенно оказался совсем близко и, приобняв за плечи, коснулся губами щеки...

— Вашими молитвами, — насупившись, девушка отстранилась.

Словно не замечая колкого тона, дракон, присев рядом, вперился в неё бесстыжими зелеными глазами. Под таким пристальным вниманием Яна даже чай не смогла допить. Поставив чашку на стол, скользнула взглядом по мужу и, не произнося больше ни слова, уставилась в окно. Джар первый нарушил затянувшееся молчание.

— Скажи мне что-нибудь...

— А что ты хочешь услышать?

— Солнышко, ты ..., — Джар запнулся, — сердишься?

— Нет, я должна радоваться, что меня использовали, как последнюю девку!

Дракон свел брови, — ну почему ты так, ведь нам было хорошо?

Голос его, однако, выдавал некоторую неуверенность...

— Нам? — задохнувшись от возмущения, Яна в течение нескольких секунд могла лишь беззвучно открывать и закрывать рот.

— Ага, особенно мне, когда снова заставили силой... Короче, если размечтался о счастливом воссоединении семьи, подбери губу, меня устраивает, как говорят наши законники, раздельное проживание.

— Но, Яна...

— О-па, смотрю, мы сильно расстроились, ну так это твои проблемы!

— Ты изменилась, — Джар криво улыбнулся.

— Учителя хорошие были, — мрачно ответила синеглазка, неприязненно покосившись на мужа, — и, кстати, в ближайшее время я покину Митторн.

На скулах парня заиграли желваки.

— Ну и куда на сей раз? Не скажешь, конечно?

Она пожала плечами, — пф-ф, все равно ведь не успокоишься, пока не найдешь, где дичь прячется! Так вот, раз уж при сканировании порталов след определить нетрудно, то сразу говорю — буду у своих родных на Земле.

Обстановка накалялась, тон Яны и слова — "дичь прячется", больно задели дракона. Не в силах удержаться, он язвительно бросил:

— С чего вдруг такой приступ откровенности? ...

— Жалею твоё драгоценное время, не трать его на пустые поиски, займись лучше чем полезным, и ещё — сразу предупреждаю, не таскайся за мной, как хвост или как банный лист! Хм, не знаю даже, с чем сравнить...

— Ты прямо сама доброта, — оборотень зло прищурился, "девчонка что, считает — у него совсем нет гордости?"

В дверь постучались, вошедшая Кийа, что-то тихо прошептала на ухо хозяину и Джар резко поднялся, — я скоро вернусь, подожди, — сделав над собой усилие, он добавил, — ...пожалуйста.

М-мда, наверное зря, облачившись в более подходящий для общения с посторонними костюм, молодой супруг решил все же заглянуть, не проснулась ли его снегурочка?

За разговором, конечно, совсем забыл про навязчивую сартанскую девицу, однако сейчас он был даже рад, что горничная напомнила про заждавшуюся гостью.

"Надо сходить — разобраться, что там за проблема и заодно отвлечься, подуспокоиться, иначе..., лишь демоны знают, куда может завести беседа в подобном тоне".

* * *

**

Поджидая дракона, Лика пару раз выходила в коридор, прислушивалась, однако кругом царила невозмутимая тишина. Борясь с искушением, толкавшим её не мешкая отправиться на поиски Джара, брюнетка заглянула в фехтовальный зал, даже сделала несколько шагов в направлении замеченной ею лестницы, явно ведущей в жилые покои господ... Отлично представляя, как устроен быт в богатых домах, Лика не сомневалась, что на первом этаже располагаются людские, кухни, общие помещения и хозяйственнее комнаты, возможно, часть гостевых спален. Тем соблазнительнее казалась мысль подняться наверх... Нет, это было бы уже слишком, все же не стоит полностью забывать о своём происхождении и воспитании. Глубоко вздохнув, она принудила себя вернуться...Прошлась по комнате, остановилась, устремив невидящий взгляд в пространство перед собой и внезапная надежда вспыхнула в душе, заставив чаще забиться сердце.

— Вдруг этой замороженной куклы вовсе нет здесь? И верно, с чего я взяла, что парочка помирилась?

Лика нервно облизнула губы, — как глупо, ведь это ничем не обоснованные предположения! Нет, надо взять себя в руки, никаких истерик, быть может Джар просто спит? Разве его так называемая жена, эта бледная моль, в состоянии дать ему ту неистовую страсть, тот огонь любви, который только и нужен драконам?!

Брюнетка подошла к зеркалу и, придирчиво оглядев себя, чуть нервно, но торжествующе рассмеялась:

— Как же хороша, да, немножко пьяна, но вино лишь придало блеск агатовым глазам! Расширившиеся зрачки сделали взгляд шальным, щеки разгорелись ярким румянцем, прическа растрепалась, к демонам её!

Сартанка выдернула шпильки и темный шелк длинных волос заструился по роскошным плечам. Она потянула, приспустив вниз, и без того глубокий вырез платья. Ха-ха, да разве может сравниться с настоящей женщиной эта белобрысая пигалица, вялая, точно снулая рыба! Сейчас он войдет, увидит её...

Дана Дмелз почти упала в глубокое кресло, зажмурилась и перед её мысленным взором предстала яркая, до боли желанная картина: вот появляется он — её чернокудрый мальчик, бросается к ней, сжимает в сильных руках и страстно шепчет — я ждал тебя!

Лика стиснула руки в немой молитве, готовая заклинать то ли Дейона, то ли Танатоса...

— Добрый день, чем обязан?

Холодная вежливость в голосе вошедшего острой болью отозвалась в сердце, дрогнули натянутые до предела нервы.

Вскочив с места, брюнетка пробормотала что-то невнятное.

Джар насмешливо изогнул бровь, — дана Дмелз, вы не находите, что врываться с таким шумом в чужое жилье, без приглашения, да ещё с утра, по меньшей мере невежливо и странно?

— Ещё вчера мы были на ты, — хрипло выдохнула гостья.

— Вчера было вчера, — дракон пожал плечами и, принюхавшись, нахмурился, — Лика, да ты пьяна? О Гарт, что случилось? Быстро говори!

Холод в зеленых глазах сменился тревогой и быстро шагнув к гостье, оборотень встряхнул её за плечи, — отвечай, неужели серьезные неприятности с мальчишками?

— С кем? — брюнетка, не сообразив о чем речь, удивленно подняла брови, — о ком ты? Это мне плохо! Мне!

— Тебе, не понимаю..., — разжав руки, Джар хотел было отстраниться, но молодая женщина теперь сама вцепилась в него мертвой хваткой.

— Мне плохо без тебя! Не притворяйся, что ни о чём не догадываешься! Мы ведь созданы друг для друга! Как же ты мог?

— ???

На какое-то время дракон утратил дар речи, — а-а?

— Оставил меня одну, после всего, что было, исчез с этой...

— Да что было-то?! Ты спятила, Лика, несешь какой-то бред!

* * *

* * *

ЯНА

Господи, эта дурацкая шелковая простыня скатывается с плеч и путается в ногах, но все равно хорошо, что хотя бы в неё завернулась, вон как мой благоверный поглядывал, глаза так и разгорелись... Представляю, чем бы закончилось его появление, завтракай я вообще безо всего, так сказать, в натуральном виде! Точно не удержался бы, снова в койку потащил...

На мягкой приставной банкетке, стоявшей в ногах кровати, вместо вчерашнего удобного костюмчика валялось платье, чересчур нарядное, да к тому ж ещё и мятое, оно не слишком годилось для дневного променада по городу. Эх жалко — к утру чары трансформации истаяли бесследно, хотя Воргент с Талиной постарались, на совесть сделали. И то сказать, окончательную-то модификацию предмета без проблем могут воспроизвести только опытные магистры. Если они первого уровня, как мы, к примеру (ну то есть почти, мы ведь практически уже дипломированные), то придется амулетом — накопителем воспользоваться, своего резерва все равно не хватит, уж больно это энергоемкий фокус, а если с зеленым трилистником (второй уровень), там уж, верно, и своими силами можно обойтись...

Вновь материализовалась крошечная сумочка-кисет, пристегнутая к поясу. Открыв её, убедилась — косметика и всякие мелочи на месте. Еще раз скептически обследовав платье, я тяжело вздохнула и огляделась по сторонам: в гардеробной, что ли, одёжку поискать? Конечно, вряд ли найдутся подходящие шмотки, хе-хе, размерчики у нас с драконом, мягко говоря не совпадают, но вдруг, ...подойдя, в нерешительности распахнула дверцы.

— О-па, здесь куча моих тряпок, как же я не подумала про них? Да все чистые, глаженные, пахнут свежестью, уж верно, Кийа, старалась, проветривала и всё такое... Вот и хорошо, — хмыкнула, — праздничное облачение на память муженьку оставлю!

Одежду особо не разглядывала, нечего тут рассиживаться, раз уж супруг вышел куда-то, и мне надо уматывать, дожидаться его всяко не собиралась.

По-быстрому оделась в удобные легкие штанишки из светлого льна, мягким пояском перехватила тунику с широким воротом, взяла было сумочку, но — повертев в руках, оставила эту затею: яркая, вышитая шелком и мелким жемчугом, она нелепо смотрелась с теперешним моим нарядом, лучше переложить её содержимое в брючные карманы, благо их глубина позволяет. Пошарив в одном из нижних ящиков, нашла подходящие туфли, ну вот и все. "Дорогие гости, пора и честь знать", ещё кажется говорят — "спасибо этому дому, пойдем к другому". Спустилась в холл и тут вдруг остановилась, заколебавшись: а почему, собственно, опять нужно убегать тайком, словно преступница, хм, в очередной раз покажу, что боюсь его? Вот и нет, ни капельки не боюсь! Мои последние фразы были достаточно жесткими, — я самодовольно улыбнулась, — противный дракон даже не нашелся, что ответить. Короче так: надо сейчас зайти к нему, холодно и спокойно попрощаться и гордо покинуть дом. А то глупо получится, он ещё подумает, что я, как в прошлый раз, в окно вылезла! Легко сказать, зайти попрощаться, а кстати, где он? Мне стало обидно, вот те раз — то слёзно умолял, а теперь смылся куда-то, даже не опасаясь, что могу уйти, ага, только начальственно бросил, — дождись меня! Вот скотина! Спросить кого? И слуг нигде нет, ну и хрен с ним, пойду, уже шагнула к двери, но сама не знаю зачем (вот ё-о, больная голова ногам покоя не дает), повернула в длинный коридор, ведущий к тренировочному залу. Собственно не зачем-то, просто помнила — там находилась небольшая комната, нечто вроде кабинета, где Джар иногда разбирал кое-какие бумаги и дела по дому, да мы с Кир-ойей решали всякие хозяйственные вопросы (если ей удавалось меня к этому принудить). Если уж Кийа нарисовалась во время завтрака, так наверное, срочно нужен был совет от "высшего руководства". Ведь не гости же к нам заявились? Зная образ жизни драконов, могу точно сказать — подобное исключено, без приглашения попасть в особняк могли только родственники, да пожалуй, самые близкие друзья (и то не факт, что дружков пропустили бы), а уж посторонним сюда вообще вход был заказан! Зло одернула себя, — млин, уже думаю: "гости к нам, и вовсе не к нам, а к нему!"

Мои ноги медленно ступали по бархатной ковровой дорожке, глушившей звук шагов, вот нужная дверь, странно — прикрыта плотно, я фыркнула, надо же — какие-то тайны! Ага, сколько овса лошадям купить... Ерунда, как правило, разговаривая со слугами, Джар оставлял вход в кабинет полуоткрытым...

Борясь с глупой нерешительностью, тормознула перед дверью, из-за которой доносились громкие голоса, хи-ха, всё страньше и страньше. Прислушалась, один точно был женским, вот это да! Кийа никак сбрендила, орать на своего хозяина, что-то раньше подобной смелости за рузой не наблюдалось... Я ещё постояла, затем тихонько повернула ручку и, открыв рот, замерла в проеме...

* * *

**

Увы, на дракона оказалось совершенно невозможно наседать и Лика быстро это поняла. После минутной растерянности Джар, бесцеремонно расцепив её руки, практически силой усадил в кресло.

— А ну-ка, приди в себя, будешь продолжать в том же духе, прикажу слугам окатить тебя холодной водой, может тогда полегчает!

Ледяной тон не оставлял сомнений в том, что хозяин особняка выполнит свою угрозу.

— Я думала, что небезразлична тебе, — всхлипнула сартанка, мгновенно меняя тактику, — как можно было исчезнуть, не сказав ни слова? Даже не попрощавшись! Ведь обещал... Мне казалось..., я так надеялась!

Аррантелл пожал плечами, — милочка, не стоит фантазировать, ты, кажется, уже давно не ребенок. Я ни тебя, ни Сати и на вечер-то не звал, а уж про какие-то мифические обещания первый раз слышу! Постой, — он поднял руку, предупреждая её попытку вставить фразу. — Теперь о твоём нежданном визите — извини, но в дом Перворожденных, знаешь ли, без приглашения не приходят, это не в наших обычаях.

Ликайя Лмелз побледнела. Фактически впервые за всё время их знакомства Джар вдруг ткнул её носом, жестко указав, кто она, и кто он. Человеческий юноша внезапно исчез, и сартанке стало до боли ясно — дракон никогда и не забывал о существующих различиях, но ...как же его жена, она ведь обычный человек, почему тогда?

Как ни странно, воспоминание об этой ледышке помогло брюнетке вновь обрести уверенность в себе. "Ещё не все потеряно", — глубоко вздохнув, Лика подняла прекрасные темные глаза, залитые слезами, соединила ладони, поднеся их к лицу:

— Послушай, моя песня, неужели...

— Песня? А-а-а, тот номер, объявленный госпожой Гвор вне конкурса? Поздравляю, ты замечательная актриса и поёшь чудно, впрочем, на бис повторять не стоит, во всяком случае, не сейчас, — Джар слегка поморщился, — неужели моё мнение оказалось столь важным для тебя, что вызвало такой неординарный поступок? Милая, могла бы дождаться встречи у Раннолта или хотя бы связаться по видиане, неужто для этого необходимо врываться ко мне в дом?

Лика оторопело захлопала ресницами, — для чего "этого"? Не понимаю...

— Ну-у-у, вероятно, чтобы заново услышать мои поздравления, не так ли? Странно, я ведь похвалил тебя ещё на вечере, сразу после выступления, разве тебе показалось мало? — в голосе наглого оборотня звучали снисходительные нотки и дана Дмелз уже не колебалась, — да он ведь просто издевается над ней!

Какое-то время в комнате стояла тишина. Лика молчала, стараясь собрать воедино отрывочные мысли, — "как же так, моя красота, заставлявшая всех мужчин буквально изнывать от желания, ведь он явно не оставался равнодушным...".

Джар также не произносил ни слова, наблюдая за непрошеной гостьей с холодной усмешкой и, казалось, забавлялся её растерянностью.

— Откуда такая жестокость? — не выдержав, оскорбленная дева вскочила с места. Однако, прежде чем она успела что-то сказать или сделать, бесшумно распахнулась дверь и у Лики словно остановилось сердце.

— Проклятье, значит, девчонка ночевала здесь с ним! Гадина, дрянь, ну погоди же!

Казалось бы, увидев тонкую фигурку, остановившуюся на пороге, магесса должна была опешить, однако не тут-то было! Право, Лика перестала бы уважать себя, если б тотчас же не догадалась, как можно обратить идиотскую ситуацию в свою пользу. Сориентировавшись в мгновение ока, брюнетка бросилась к дракону, стоявшему спиной ко входу и не подозревавшему о появлении ещё одного действующего лица.

Гибкие белые руки вновь обвились вокруг мужской шеи.

— Как же ты мог забыть всё, а твои слова, твои поцелуи? Наша любовь не исчезла, я вижу её в твоих глазах!

Джар, ничего не понимая, попытался разжать пальцы, вцепившиеся в одежду.

— Да что с тобой, Лика, у тебя повторный припадок?!

— Зачем хочешь расстаться со мной, боишься — узнает она? Но твоя Лика умеет хранить тайны, милый!

Тесно прильнув к дракону, сартанка запрокинула голову вверх, — да зачем тебе вообще нужно это никчемное создание? От неё одни разочарования и неприятности, — молодая женщина громко рассмеялась, — и нигде нет проку, ни в постели, ни в жизни! Сам ведь рассказывал, что надоело уже постоянно вытаскивать её из каких-то переделок, куда малолетка вляпывалась по своей дурости! Послушай, вот мы с тобой идеально подходим друг другу! Вспомни, ведь ты был со мной согласен, пока эта дура не надумала снова повеситься тебе на шею!

Джару, наконец, не без труда, но удалось оторвать от себя черноволосую красавицу.

— Что за чушь, ты точно тронулась! Заткнись, — рявкнул оборотень, — сейчас прикажу слугам выкинуть тебя вон!

— Ха, забыл, как сам жаловался — мол, женушка ноги задирать только на танцах и горазда, а в кровати-то бревно бревном!

Разумеется, Лика ни от кого не слыхивала подобных откровений, даже злоязычный Раннолт на сей счет помалкивал, однако, не первый год живя на свете, хитроумная магичка била не совсем уж наугад! И, видать, попала, иначе, с чего бы чахлая блондиночка так остолбенела, разинув рот!

— Милый, я знаю, Сатиану ты оставил ради принцессы дроу, но как можно сравнивать меня и твою нынешнюю...

Джар тяжело дышал, борясь со всё возрастающим желанием отвесить мерзавке несколько крепких оплеух (останавливало лишь сомнение в сохранности рассудка гостьи), но тут странная ноющая боль в груди заставила его обернуться. В проеме распахнутой двери тихо стояла Яна, бросилось в глаза белое, застывшее, словно маска, личико, презрительно сжатые, побледневшие губы.

— А-а-а, явилась не запылилась? Послушать решила, заходи, не стесняйся, куда же ты? Стой, девочка-припевочка, правда-то глазки колет?

Пронзительный голос сартанки резал уши, причиняя почти физическую боль... Яна, не произнося ни слова, с выражением крайнего отвращения на лице медленно отступила назад...

Не помня себя от бешенства, Джар прошипел длинную формулу и серая пленка (чем-то похожая на живой и невероятно гибкий целлофан), снабженная толстыми энергетическими жгутами, мгновенно обвилась вокруг даны Дмелз, лишая ту возможности двигаться и говорить. Сделанное наспех, заклинание грубо сдавило тело, причиняя не просто неудобство, но сильную боль!

— А сейчас я придушу тебя, — зловещее спокойствие в голосе хозяина дома заставило брюнетку забиться от ужаса в неподвластных ей путах.

Возможно дракон, в припадке ярости и выполнил бы свою угрозу, кто знает? Сартанке повезло, что в это мгновение ненавистная блондиночка, смерив напоследок своего супруга ледяным взглядом, хлопнула дверью. Джар, забыв обо всем, кинулся следом.

* * *

**

Догнать жену было несложно, труднее оказалось уговорить выслушать его. Яна быстро шла по коридору, почти ничего не видя перед собой и то и дело натыкаясь на полуколонны, выступавшие из стен. Услышанное поразило её до глубины души!

— Какая мерзость, — шептала девушка, — какая...

Услышав шаги позади, не остановилась, и, когда обогнав свою снегурочку, Джар заглянул в огромные глаза, заполненные арктическим холодом, то сразу понял — все слова сейчас бесполезны. Молча подхватил на руки, понес обратно в кабинет. Кликнув слуг, процедил, — уберите это, — и кивнул в сторону своеобразного мешка, из которого торчала лишь голова давешней посетительницы. Отвечая на немой вопрос, явственно читавшийся в круглых от изумления глазах рузов, дракон коротко пояснил, — отнесите женщину за ворота, там чары развеются и накрепко запомните: никогда больше её в мой дом не впускать!

* * *

*

Как же трудно оказалось несчастному супругу доказать своей половинке, что он вовсе не верблюд, а всего лишь дракон. Вот же сволочная сука эта Дмелз: такую речь умудрилась толкнуть — хрен теперь что объяснишь!

Да ещё, не желая ничего слушать, Яна опять прибегла к самому ненавидимому Джаром способу: закрыла уши руками и принялась громко выть какую-то песню на одной ноте.

Когда оборотень уже совершенно отчаялся и мысленно, чуть не со слезами, воззвал к Гарт, то богиня, видно, сжалившись, послала в его голову гениальную в своей простоте мысль. Не тратя больше время на бесполезные уговоры, Джар снова схватил жену в охапку и поволок её в библиотеку. Синеглазка, уверившись в намерении муженька помириться через постель, по дороге отбивалась так остервенело, что расцарапала ему и плечи, и всё лицо. Разлохмаченный, с кровоточащими отметинами на щеках, Джар, уже сам, придя в неистовство, схватил со стола анимайр.

— Вот смотри, — проорал он, — сюда вкладывается заклинание истины и затем демонстрируются все мои воспоминания этой зимы, вообще все! Ну же давай, гляди, сама сможешь убедиться — у меня не было никаких баб! И я никогда ни с кем не обсуждал тебя и наши отношения, ни с кем! Неужели не понятно, что это самый грубый развод, на который ты купилась, как ..., — тут Джар запнулся, ему ужасно хотелось сказать, "как курица", но на такое он не решился, опасаясь вызвать новый взрыв гнева.

Яна молча смерила его презрительным взглядом.

— Думаешь, не соглашусь, — процедила она?

С облегчением вздохнув, Джар коснулся матово-белого куба и воздух над ним пошел рябью, являя заинтересованным зрителям (точнее зрительнице) первое изображение...

Прошло не меньше двух часов. "Кадры" событий прошлого проносились в пространстве над артефактом, словно в ускоренном кино. Тяжелая, давящая тишина иногда прерывалась звуками музыки, когда анимайр показывал очередной вечер в "Лагуне" или "Королевском клубе" (надо признать, сие бывало нечасто).

— Ладно, хватит! Хм, а ты неплохо проводил время...

— Да я был там всего лишь..., и то парни вытаскивали.

— Силком да? Не ври, поди с радостью соглашался!

— Если хочешь знать, надеялся тебя там встретить.

— М-м-м, а почему эта Дмелз вечно мелькает рядом?

— Боги, Яна, да я-то здесь при чем? Её приводила Сати, — возмутился Джар, чувствуя, тем не менее, как потихоньку отпускает напряжение последних часов.

Яна продолжала хмуро глядеть перед собой.

— Столько злобы на меня вылилось, — тихо проговорила она, опустив голову.

— Не беспокойся, Лика больше не потревожит тебя, — Джар осторожно дотронулся до холодных пальцев.

— Не она, так другая, я чувствую себя грязной...

— Солнышко, постарайся забыть всё, как страшный сон!

— Не могу, — выкрикнула синеглазка, — вот объясни, почему стоит только оказаться рядом с тобой, так сразу в моей жизни появляются всяческая грязь и пакость!

Джар молчал, не зная, что ответить на такое обвинение...

— А кстати, что там насчет Сати, уж про свою подругу Дмелз не врала, помнится, сам как-то упоминал о былом знакомстве!

— Хорошо, — оборотень тяжело вздохнул, — вот уж не думал, что придется оправдываться за поступки полувековой давности. Ладно, если так хочешь про Сати, пожалуйста: во-первых, я был тогда ребенком, точнее подростком, и мне без старших было запрещено покидать Остров, а не то, что шляться по чужим странам, да только покоряться постоянному контролю я был уже не в состоянии.

А во-вторых, — Джар чуть смутился, — у тебя сейчас уже есть неплохой запас врачебных знаний, и ты должна понимать, что такое пубертатный период у человеческих детей. А теперь хорошенько представь подобное состояние, когда ощущаешь внутри себя горящий костёр! Так вот — у драконов стадия между детством и юностью длится не менее пятидесяти лет, и за весь этот срок практически не происходит изменений ни в душе, ни в теле, одни лишь бешеные желания и выплески гормонов, эмоции, бьющие через край! А самое ужасное, что никакие знания, полученные к тому времени, не помогают, душа-то все равно почти детская.

— Детская, говоришь, — синеглазка по-прежнему смотрела недоверчиво.

— Сати давно забыта, как и все остальные, с того момента, как я увидел тебя, другие девушки перестали для меня существовать.

Прошло несколько минут.

— Ну, теперь ты мне веришь?

— Верю, верю, всякому зверю, — задумчиво пробормотала синеглазка, — тебе, да ежу погожу...

Она сощурилась, пряча глаза в тени густых ресниц и явно обдумывая что-то.

Неприятное предчувствие кольнуло дракона, но он отогнал его, — все нормально, придраться жене абсолютно не к чему...

— Тогда последнее...Поклянись, что ни с кем не изменял мне, — Яна прямо в воздухе начертила древнюю руну, обозначающую одновременно имя Гарт и призыв к ней, — и не просто так, а проси вашу богиню засвидетельствовать твою правдивость!

Заметив изумление на лице мужа, холодно улыбнулась, — леди Андвэйн посвятила меня в некоторые тонкости драконьих обычаев, а о самом ритуале я прочла еще в Лэйхоре, сама не знаю зачем, но запомнила. Теперь вот пригодился, так что навешать лапшу на мои ушки у тебя, дорогой, не получится...

Оборотень кивнул со спокойной улыбкой, — что ж, согласен, сама увидишь, мне нечего опасаться и скрывать!

Тогда начинай, — Яна сидела, чуть подавшись вперед, смотрела пристально и настороженно.

Слова были произнесены и ... ничего не произошло, руна не засияла, признавая правоту младшего из клана Аррантеллов. Напротив, линии, выцветая, медленно растаяли в Сатхар.

Несколько секунд стояла тишина, затем синеглазка истерически расхохоталась, — вот и выяснили! Значит, с анимайром ты как-то смухлевал. Теперь ясно, зачем ты свою чернявую в Силок замотал, боялся, что наболтает лишнего? А здорово ты, оказывается, с бывшими подружками поступаешь, попользовался и рузам приказал выбросить, ха-ха!

— Это не так, — прорычал Джар, — я не знаю, почему Гарт не признала мои слова, но с Ликой у меня ничего не было, клянусь тебе, — внезапно смолкнув, он скрипнул зубами и прохрипел, — о боги, я совсем забыл, проклятая Атера!!

Яна непонимающе моргнула... Синие глаза встретились с зелеными и девушка ахнула:

— Что!? Как ты его, то есть её назвал? Вот тварь, значит для этого она и подсуетилась, отослала меня в Сагру, ха-ха, помочь, видите ли, пожелала, мля, помощница!

— Нет, — к своему удивлению, тихо сказал Джар, — она не замышляла плохого, на самом деле хотела помочь мне! Это было всего один раз и потом, ...в общем для нас это ничего не значило.

— А-ах, уже для вас, — Яна зло рассмеялась, — так она тебе решила помочь, снять напряжение бедному юноше, замученному тяжкой целомудренной жизнью! Ну и как, помогла? Понравилось?

— Я не хотел, — угрюмо ответил Джар.

— Ой, бедненький, ты не хотел, сопротивлялся, но Атера, как опытный сексопатолог, решила избавить от страданий непослушного пациента, связала и изнасиловала. Сперва ты кричал и плакал, а потом понравилось. Сознайся, просил повторить?

* * *

**

Поздняя весна радовала жителей Митторна теплой солнечной погодой. Свежий, чуть сыроватый ветер, налетавший с реки, тихонько шелестел молодой листвой на высоких деревьях. От мелких желтых соцветий лип веяло слабым медовым ароматом, а птицы, прячась в зарослях арсалий и сирени, распевали, как сумасшедшие. Жаль, но светловолосая заплаканная девушка, свернувшая на улицу Кленов, не замечала ни ясного голубого неба, ни вазонов, заполненных распустившимися цветами, ни терпких душистых запахов, что плавали в чистом воздухе... Торопясь домой, она что-то бормотала себе под нос.

— Вот значит как? Оказывается, это я на тебя повесилась, ах, несчастный, тяжесть-то какая, таскать на своей шее никчемное существо, а уж как тебе надоело, бедному, без конца мои проблемы решать, — приговаривала она на ходу.

И хотя Яна прекрасно знала, что слова сартанки были всего лишь искусно сплетенной ложью, однако девочке доставляло болезненное удовольствие повторять их снова и снова, словно мазохисту, раз за разом наносящему себе удары.

— И что с того, что он с Ликой об этом не говорил? Наверняка думал, конечно, куда мне до них...

Тут её мысли перескочили на Атеру и, резко остановившись, Яна громко застонала. Поймав изумленные взгляды нескольких прохожих (некоторые даже задержали шаг), замолчала, стиснула кулачки и, толкнув свою калитку, поспешила скрыться за высокой стеной, надежно отгородившей её от чужого любопытства.

* * *

**

Глядя на себя в зеркало, Яна мрачно улыбнулась.

— И что это на меня нашло, "куда тебе до них", — она скорчила рожу собственному отражению. — Вот же идиотские мысли, и откуда только взялись? Нечего равняться с Ликой и ей подобными. Как Вирна была дешевкой, так и эта сартанка, даром что имеет ранг магистра второй степени. Да, пусть её, Яну, считают бревном, но уж лучше быть бревном, чем угодливой дурой, всегда готовой выполнить роль матраса по первому требованию какого-нибудь мужика.

А что касается змея, синеглазка не могла найти слов для этого подлеца, нет, каков оказался, ей другом сначала прикидывался, потом соблазнить хотел, а не вышло, так Джара оприходовал.

Яна села на кровать и внезапно начала хохотать, — рассказать кому на Земле, не поверят!

Кое-как успокоившись, но не подобрев, вытащила гномью сумку, и стала поспешно закидывать в неё необходимые вещи. Надо уйти пораньше, пока родители не вернулись домой. И без того они сегодня задержались, уже вечереет, а их всё нет.

Она оглянулась кругом, не забыть бы взять палочки нарги, отлично заменяющие собой зубные щетки. Для гроссов это экзотика и бабуля ужасно любит аромат пены, выделяемой нарговой древесиной при намокании. Совершенно некстати всплыл вопрос: интересно, Наргейном столицу Юга назвали, обнаружив там густые заросли этого растения или, напротив, дерево названо по городу? Господи, какая чушь лезет в голову, — Яна поднялась, — надо идти в кабинет, папа, конечно, рассердится, но придется без спросу взять Ключ* (*амулет из миртезия, чаще выполняется в виде пирамидки со встроенной матрицей перехода, куда можно заранее ввести координаты конечной точки). Хорошо, хоть, дома имеется готовый активатор порталов, сама бы все же не рискнула кастовать межпланетный, она и в пределах Тиоры ещё ни один не открывала.

Яна поёжилась, — ну ладно, ничего страшного, — пробормотала, успокаивая себя, — там уже всё ведь готово, нужно-то всего лишь активировать ключ, никаких сложностей. Притом каркас портального заклятия таков, что отвориться в зоне, совсем непригодной для живого существа, он не может. Если что-то засбоит — человека просто выкинет обратно в ту же точку. Надо будет только сперва пустить зрительный информационный щуп — на всякий случай! Правда, такой перископ маны сожрет до фига, но ничего, зато уж точно знать будешь... Атер вон, к примеру, зрительным контролем не пользовался, погружаясь в Сатхар, просто по контурам объектов определял, что на выходе... Уверял — так, мол, быстрее и проще. Однако для неё такой метод, наоборот, сложнее. Опять этот мерзавец в памяти нарисовался, — Яна сердито тряхнула головой. — Та-а-ак, что ещё?

Взгляд её упал на кольцо Андвэйн: "хм, пусть и свекровь, и вообще все драконы идут к черту".

Внезапно возникла неприятная мысль, — а вдруг по этому артефакту за ней можно следить, или прослушивать разговоры, она же не знает, каковы на самом деле его свойства.

Синеглазку буквально прошиб холодный пот: вот дура-то, поверила словам. Сказать всё, что угодно можно. Нет уж, — решительно сняла колечко, положила на стол, — на фиг, завязываю с этими Перворожденными! И кстати, дай-ка, одену я Покров тайны.

Девушка с сожалением поморщилась, — зря сообщила мужу, куда направится. С другой стороны, все равно в подпространстве возле портала можно считать след ауры... А гроссы, наверняка, будут жить на даче, так что, если Джар за ней ломанётся, хрен найдет. Не-ет, конечно, отыщет всё равно, но хотя бы не сразу. Что-то ещё, вроде, хотела вспомнить, или нет?

Взяла в руки пирамидку, повертела, — на одной из боковых граней должна быть линия — наподобие столбика ртутного термометра, показывает уровень энергии. Ага, вот! О-о-о, мля, тонкая опалесцирующая колонка заполнена лишь наполовину, ну почему всегда так! Придется ещё тратить время на закачивание маны в амулет. А может и этого хватит? В конце концов, не толпа же народу пойдет, а всего лишь один совсем некрупный человечек.

Яна колеблясь, прикусила губку, настороженно прислушалась: "ой, внизу хлопнула дверь, раздались голоса. До чего ж не хочется объясняться. Мама, конечно, пожелает услышать, как случилось, что её дочь, несмотря на категорический отказ возвращаться к мужу, провела у него ночь, да ещё начнет склонять к примирению... Нет, нет, всё потом, вот отдохну у гроссов".

Активировав Ключ, Яна, однако, не спешила полностью открывать портал, береженого, знаете ли, бог бережет, пока лишь направила тонкий энергетический луч вдоль вектора перехода. Над пирамидкой возник маленький, с ладонь, кругляк окна — изображение хреновое, идет волнами, ну да, маны ж совсем чуток вложено. Девушка покосилась на столбик-указатель, уровень энергии падал прямо на глазах, потом вновь перевела взгляд на "перископ" — в тумане смутно угадывался густой лес. Яна присвистнула, — откуда, блин, деревья? Уф-ф, отлегло от сердца, вот мелькает знакомая красная крыша, все ясно, значит, фатер последний раз установил параметры выхода на дачу, а не в городскую квартиру, ну и фиг с ним, если деда с бабулей сейчас там нет (что вряд ли), то ничего страшного, оттуда можно до города без проблем добраться, тем более — немного российских денег на всякий случай было недавно ею заныкано в одном из кармашков сумки.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.