Гдмк. Глава пятнадцатая "Зверь" (закончена)

Глава пятнадцатая

'Зверь'

* * *

Изучая историю противостояния султаната Малайя и Японии/ВИЯ, многие исследователи... в число которых входит небезызвестный Вам доктор Семенов, сравнивают этот затяжной конфликт с Пуническими войнами древнего мира. И там и здесь четко прослеживаются три разграниченных по времени этапа, по своим промежуточным итогам, примерно совпадающие со своими аналогами, отстоящими друг от друга более чем на два с половиной тысячелетия.

Риму и Карфагену, Малайе и Возрожденной, самой судьбой было предначертано сойтись в схватке не на жизнь, а на смерть. Слишком уж они отличались друг от друга... и слишком были похожи.

Вокруг этих гигантов простирался целый неизведанный мир, на завоевание которого они могли потратить годы и столетия, не вступая при этом в самоубийственную борьбу между собой, но законы развития общества неумолимы, а люди завистливы и алчны, поэтому вновь и вновь сходились многотысячные армии для того, чтобы хоть немного передвинуть проходящую по дремучим лесам границу, или получить контроль над бесплодными островками. И прекратиться эта бойня могла только со физическим уничтожением одного из ее участников.

Первая Пуническая война закончилась победой Рима 'по очкам' и никак не повлияла на взаимную расстановку сил. То же самое можно сказать о итогах первой войны за китайское наследство. Япония победила, но выглядело это настолько неубедительно, что и сама она не поверила в неожиданную удачу.

Вторая Пуническая война... Ганнибал Барка пронесся по Италии как пожар, почти уничтожив Рим, как государство, но его нерешительность обернулась в итоге сокрушительным поражением, в результате которого Карфаген потерял все свои владения за пределами Африки.

Вторая война за китайское наследство... Япония на краю гибели и непонятная робость адмирала Реза, так и не высадившегося в гавани Старой Столицы. Итог нам известен: потеря султанатом всех континентальных владений и многолетняя смута.

Третья Пуническая война... и знаменитая фраза Марка Порция Катона 'Карфаген должен быть разрушен'. И он таки был разрушен! Римские жрецы прокляли землю на которой находился город, а его центральная площадь была перепахана и засыпана солью, в знак того, что на этом месте никогда больше не будут селиться люди.

Третья война... хотя ни о каком китайском наследстве уже речи не шло. Ее назвали гораздо проще: Малайский конфликт, потому что находящийся на задворках великой империи огрызок султаната, хоть и занимал значительную территорию и располагал значительным человеческим потенциалом, в силу слабости экономики, не мог реально угрожать ее существованию.

Немного отошедшее от тяжелых поражений государство, с маниакальным упорством год за годом бросало своих солдат на неприступные бастионы южных Филиппин, пока полностью не истощило свои силы в неравной борьбе с намного превосходящим его противником. И последовавшее за этим роковое решение Муиса о применении ядерного оружия, было всего лишь жестом отчаяния.

Сейчас стало модно говорить, что Возрожденная своей негибкой политикой сама спровоцировала Малайю на нападение... но мы с Вами живем в другие времена и можем лишь предполагать, кто является истинным виновником конфликта. Госпожа История крайне редко дает однозначные ответы и не очень любит раскрывать свои секреты. Мы знаем имена политиков, принимающих те или иные решения, знаем имена полководцев, но истинная подоплека их действий была и остается для нас загадкой.

Почему Пантеон настолько жестко отреагировал? Почему провел широкомасштабную зачистку территории? Манифест был обнародован задолго до этих трагических событий и у богов хватало поводов продемонстрировать свою силу гораздо раньше. Тогда почему было принято именно такое решение? Почему никто из НБ не попытался убедить Муиса отменить пуск ракет, почему не запугали, да просто, в конце концов, не убили... времени на это у них было предостаточно: от ультиматума султана, до уничтожения базы Олонгопо прошло целых три дня... почему, почему, почему...

Ответы на эти 'почему' могли бы объяснить нам, ради чего погибло более ста миллионов человек и какие цели преследуют Новые Боги в нашем мире, но все ныне живущие участники тех давних событий предпочитают хранить молчание... возможно Виэр мог бы ответить. Говорят, что он никогда не врет и не оставляет без ответа заданный прямо вопрос. Осталось найти смельчака, который был бы готов рискнуть своей жизнью и бессмертной душой, ради праздного любопытства.

Меня же больше мучает вопрос, почему основным действующим лицом 'гнева богов' считают именно Демона, хотя среди его Атрибутов не значится ни управление водами, ни орбитальной группировкой... но это 'почему' все-таки не настолько для меня актуально, чтобы из-за него терять свою драгоценную жизнь... которая прекрасна и удивительна, господа студенты!

А так как время лекции истекло, за окном аудитории стоит прекрасная весенняя погода, а меня ожидает самая красивая женщина подлунного мира, то всего вам хорошего и до встречи на экзамене!

26.05.2503 г. проф. Х.К. Франко, ГУВ. 'История магии'

* * *

29.05.2512 г. Большой Латангаи (Кальвария — порт-Кавиенг) Нари де Зорро, Прапорщик и другие.

* * *

Тонкий комариный писк, уже несколько минут раздражающий слух Нари, перешел в басовитое жужжание, которое становилось все громче и громче, пока не перешло в оглушительный рев-свист. Прошло еще несколько долгих секунд по истечении которых, ощетинившаяся стволами кинетических систем воздушная машина перевалила через гребень обрыва, и не давая потенциальным стрелкам времени на прицеливание, без зависания плюхнулась раздутым брюхом на подготовленную для нее площадку.

Словно большой деловитый жук, озабоченный состоянием нежных крылышек после долгого перелета, она осторожно подвигала взад-вперед консолями с далеко разнесенными гондолами двигателей, и убедившись, что все в порядке, элегантно сложила их себе на спину. И только после этого, как будто выбирая наиболее удобное для отдыха положение, презрительно развернулась широким задом к встречающим ее людям.

Разомлевшая на солнце тайка потянулась и отряхнув с одежды пыль, двинулась к застывшему на месте ДШБ. Не успела она сделать и пару шагов, как за ее левым плечом образовалась вездесущая Отомо, своим чистеньким и ухоженным видом напоминая скорее личного секретаря, чем боевика-телохранителя... впрочем, ввиду того, что штат королевской канцелярии пока еще находился в процессе формирования, обязанности секретаря тоже находились в ведении этой внешне хрупкой девушки. И госпожа Канцлер уже начала потихоньку задумываться... а не оставить ли все, как оно есть. Ведь любого взятого со стороны человека, придется проверять-перепроверять, прежде чем можно будет ему поручить хоть что-то важное, а Отомо, вроде как уже и не чужая... и, что немаловажно, у нее под рукой всегда есть пара головорезов, которые своими белозубыми улыбками способны до поросячьего визга запугать любого, даже самого отъявленного бюрократа.

В такт своим мыслям Нари оглянулась, и в ответ на безмолвный вопрос лейтенанта отрицательно качнула головой... и тут же про себя решила, что идея весьма и весьма стоящая, нужно только прикинуть, не будет ли в таком случае Канцелярия излишне военизированной организацией... а если и будет, то так ли это плохо?

...Край десантной аппарели лег на каменистый грунт всего в нескольких сантиметрах от сандалий тайки, и Отомо одобрительно цокнула языком, оценив точность глазомера Нган-чит.

А из открывшегося проема посыпались бойцы Тарасова, под благосклонным взглядом канцлера занимая оборонительные позиции вокруг ДШБ. Сам же командир группы сопровождал появившегося следом за авангардом Целителя и нагруженных баулами с медицинской символикой Аюми и Ирину. В арьергарде процессии шествовала злющая, как сто чертей Цирцея.

Когда процессия приблизилась, Тарасов лихо бросил к виску пальцы, продемонстрировав новенькую нарукавную нашивку с оскалившейся лисьей мордой,

— Госпожа канцлер, медицина для починки и штопки начальства доставлена! Разрешите приступать? — на лице наемника читалась неподдельная радость от благополучного завершения многочасовых поисков пропавшего командира.

— Спасибо, Андрей! — Нари улыбнулась и махнула рукой в сторону разбитого у подножия холма полевого лагеря, — пострадавший там... Ань, — обратилась она к Отомо, — проведи-ка медиков к его величеству, а я пока с Химе немного пошепчусь... так что не переживай, без охраны не останусь. А если вдруг срочно понадоблюсь, то ты знаешь где нас искать.

Лейтенант кивнула и во главе куцей колонны погарцевала в направлении лагеря, а Нари ухватив за рукав пританцовывающую от нетерпения Мизуки, потащила ее в сторону растущей неподалеку рощицы, и хотя Химера пыталась вырваться, хватку железного капитана разжать у нее не получилось,

— Да погоди ты, Нари! — возмутилась Цирцея, — там же Диего... а я ему должна высказать все что думаю о...

— Выскажешь-выскажешь, — успокоила ее тайка, — вот прямо сейчас и выскажешь... а тот Диего, который валяется в лагере, все равно сейчас в отключке и твои откровения ему пока до лампочки.

— Так-так... тот Диего, этот... и еще один во Владике... надо же, как он хорошо устроился! — пробормотала Мизуки, прекратив, наконец, сопротивляться и даже ускорив шаг в указанном тайкой направлении.

Нган-чит заинтересовано глянула на внезапно прозревшую разведчицу,

— Похоже, что и ты была в курсе... о том, что Дзинко весьма многолик. Одна я, как дура ничего не знала! Могла бы хоть намекнуть...

— Прости, но это не моя тайна... да и знаю я не так много. Только то, что в Старой Столице у Диего есть птица, через которую он может следить за происходящими там событиями... а о подробностях самого явления, и том, что здесь у него есть кто-то еще, мне ничего не известно...

Тайка кивнула, успокаиваясь, — значит теперь мне известно гораздо больше... тогда я тебя немного введу в курс дела. По Его просьбе, разумеется. Потому что Забаву и эту... Марину, Дзинко уже просветил.

Мизуки хмыкнула,

— Я вижу, что ты тоже не в восторге от появления новой-старой подруги нашего, — Цирцея сделала паузу и покосившись на тайку, продолжила, — главы семьи.

Запинка Химеры не укрылась от внимания Нари, и она вопросительно подняла бровь... разведчица, в свою очередь, отметив отсутствие негативной реакции, немного расслабилась и прикрыла на мгновение глаза, показывая, что не претендует на старшинство... последовала непродолжительная пауза и одновременно сообразив, как их переглядывание выглядит со стороны, обе не выдержали и дружно рассмеялись,

— Ты на меня плохо влияешь! — вытирая слезы заявила тайка, — с этими шпионскими играми, скоро при встрече не здороваться будем, а пароли-отзывы спрашивать!

— Да уж, пообщались, как настоящие разведчики, без слов. Но, что характерно, поняли друг друга совершенно правильно... или нет?

Нари вздохнула, — Химе, по-моему, я тебе уже говорила раньше, что не против твоего присутствия в семье... и с тех пор мое мнение не изменилось.

— А присутствие Танцующей, тебя не устраивает, так? — хитро прищурилась Мизуки, — или она тебе просто не нравится... внешне?

— Миз, ты же понимаешь, что внешность здесь совершенно не при чем... как и ее человеческие качества. Меня другое беспокоит. С ее появлением Дзинко оказался втянут в активную конфронтацию с Возрожденной. И как бы он не пытался оградить от этой грызни нас, остаться в стороне мы не сможем. Подожди, — остановила тайка пытающуюся вставить свое слово Химеру, — я понимаю, что по большому счету сама Марина всего лишь жертва обстоятельств, а истинные виновники находятся в другом месте... но понимаю здесь, — Нган-чит постучала себя пальцем по виску, — а здесь, — она приложила руку к левой стороне груди, — принять никак не получается. Поэтому у меня Марина ассоциируется, в первую очередь с нападением на усадьбу и со смер... с тем что случилось с Вайо. А уже потом, она для меня мать ребенка Дзи... Извини, что так сумбурно, но у меня сердце не на месте...

— А не маловат срок-то, для того, чтобы сердце было 'не на месте'? — немного цинично поинтересовалась Мизуки, — а насчет Марины... поверь, ситуация из которой тебя вытащил Дзинко, по сравнению с той... задницей, в которой она находилась к моменту появления в ее жизни Диего, извини, выглядит довольно бледно.

Тебя просто и без особых затей собирались прикончить, а ее... — Химера махнула рукой в сторону вершины утеса, — эти зяблики на веревочках, по сравнению с тем, что довелось пережить ей, просто приятно проводят время на комфортабельном курорте!

Я как-то, еще до смерти Диего, случайно зашла в комнату Танцующей... и застала ее за тем, что она стоя на коленях молилась на портрет Диего... представляешь? Меня тогда дрожь пробрала, настолько это жутко выглядело... так что не все там так просто.

Не знаю, каким боком Марина касается самого похищения, но все ее последующие действия преследовали и преследуют всего лишь две цели: отомстить за его смерть и защитить детей... возможно она кажется тебе немного странной из-за своей зацикленности на этом... но и судить ее я не могу. Потому как знаю подробности их знакомства и последующих отношений. Вот так-то. Поэтому я не удивлена, что Диего снова доверился Марине... если он конечно доверился, потому что после МОГа, его мысли стали вращаться по таким замысловатым орбитам, что иногда ставят в тупик даже меня!

А теперь давай, просвещай меня о многоликости Дзинко, а то мы придем на место, а я так и не узнаю самого главного!

Впечатленная эмоциональным рассказом Химеры, тайка рассеянно кивнула,

— Да-да, конечно... явление это называется симбиоз и впервые с ним я столкнулась примерно восемьдесят лет назад на острове Флорес, что в нескольких сотнях километров к юго-западу от Явы. Согласно бытующей среди аборигенов легенде, в одной из прибрежных деревень когда-то давно жил колдун, который мог превращаться в огромного ящера...

* * *

...Похитители тел, которых привел жадный староста, не смогли захватить Защитника живым и в завязавшейся схватке тот погиб... а через несколько дней в деревню приполз семиметровый дракон Комодо и в отместку за предательство перебил всех жителей.

Дракон долгие годы жил на острове, изредка поедая одиноких путников на лесных дорогах, но по большому счету, считалось, что он в чем-то даже полезен, ибо пока в лесах присутствовало чудовище, настоящие разбойники появляться там опасались. Но однажды ящер съел кого-то не того, и местный князек нанял нас извести опасную рептилию... за очень хорошие деньги нанял, и мы успешно справились с заданием, заманив ее в ловушку. Но когда я выслеживала это чудовище, то неоднократно наблюдала, как варан-переросток пользовался примитивными орудиями труда... ну насколько это ему позволяло строение передних лап, а временами он казался вполне разумным...

Уже гораздо позже, когда я всерьез заинтересовалась этим феноменом и начала по крупицам собирать информацию, то поняла, что скорее всего в теле гигантской ящерицы находилось свихнувшееся от потери основного тела человеческое сознание...

За разговором девушки не заметили, как подошли к небольшому круглому озерцу, образованному стекающим по отвесной каменной стенке ручейком. И на берегу этого водоема каменным изваянием застыла большая птица... причем по мере приближения, Мизуки показалось, что от разлившегося вокруг напряжения потрескивает воздух.

— Давно он так стоит? — спросила Нган-чит у сидевшей под деревом Забавы.

— Давно. Как только ты ушла, эта опять упала перед ним на колени и рассказала про девочку. С того времени и стоит, как истукан.

— А Марина где? — напряглась Мизуки, а рыжая со вздохом показала пальцем на лежащую у ног казуара груду тряпья,

— Вон валяется... да не переживай, ничего он ей не сделал. Сама распласталась. Он тычинки-пестики, стоит, она лежит, а я под деревом загораю, обалдеть, как весело.

Тайка решительно направилась к страусу и остановилась возле лежащей на земле Танцующей,

— И долго вы здесь собираетесь изображать скульптурную композицию 'Полный трындец'?

Марина никак не отреагировала на эскападу Нари, а Прапорщик чуть изменил позу, которая теперь стала не такой напряженной,

— А как долго вы собирались от меня скрывать? — голос Дзинко звучал равнодушно, даже с ленцой, но тайка слишком хорошо успела узнать мужа, чтобы обмануться его кажущимся спокойствием.

— До твоего выхода из регенератора, — честно ответила Нари, — все равно ничего сделать пока нельзя... Рыбоглаз успел покинуть остров на ожидающем его 'Сопрано', и ни догнать, ни перехватить его мы не можем. Да и не знаем куда именно направляется. Остается ждать требований Упыря... потому что сам Александр полностью ему подконтролен и похищение мог совершить только по его прямому приказу.

— Опять... опять все из-за меня, — Дзинко скрипнул отсутствующими у птицы зубами, — Цветок, скажи... что мне теперь делать? Ведь, что бы я не говорил до этого, в обмен на жизнь Хинаты я выполню любое его требование... естественно я буду блефовать и изворачиваться, но он знает, что как только угроза станет реальной, я сделаю все... — голос упал до шепота, — абсолютно все.

Нган-чит разозлилась, — Что тебе делать я не знаю! Но одно я знаю совершенно точно! Если ты так и будешь предаваться скорби и стоять здесь как памятник самому себе, то точно ничем не поможешь... ни девочке, ни остальным членам семьи! Потому что ты снова забыл, что не один! У тебя есть и другие дети, которым грозит опасность, у тебя есть мы... в конце концов у тебя есть Вайо, вернуть которую твоя и только твоя задача! Потому что больше ни у кого на это просто не хватит сил! — последние слова Нари буквально проорала, а птица слушая ее опустила голову к самой земле.

— А если ты пойдешь на поводу у этой твари в человеческом обличии... то не поможешь ни ребенку, ни остальным. Так что если ты не способен сопротивляться своим животным инстинктам, вперед, отдай Упырю все, что тебе дорого, потому что малым он не удовольствуется!

— Что ты предлагаешь? — тускло поинтересовался Дзинко,

Нари пожала плечами, — откуда мне знать? Думаю, что нужно начать со спасения других детей... а остальные проблемы решать по мере их поступления.

— По мере, значит... ладно. Спасибо тебе Цветок, за все спасибо... но в первую очередь, за то, что ты у меня есть!

Марина! Прекращай уже валяться, у нас с тобой появилось срочное дело! Мне потребуется оперативное сопровождение по Старой Столице. Поднимай всех, кто там у тебя остался... а если кого-то подозреваешь в работе на Упыря, тоже поднимай! Попробуем через них провести дезинформацию... что еще... ага!

Миз! Что ты там стоишь, как неродная? Ком сюда, и Рыжую с собой захвати, нам предстоит решить нетривиальную задачу... как убедить детей добровольно уйти из дома. И придумать, каким путем будем их эвакуировать.

И пока не забыл, Нари, нам срочно нужно обзавестись чем-то вроде научно-технического отдела... потому как я за голову схватился, когда выяснил, какую броню носят имперские охотники. Там внутри такая амулетная начинка, что не каждый МД с ними один на один справится!

— Технический отдел, это конечно очень хорошо, но где взять людей? Там ведь фанаты своего дела нужны, кого попало не назначишь... — скептически сказала тайка, но Дзинко, что называется, понесло,

— Поставишь во главе Кимуру, а фанатов он и сам найдет... главное ему не мешать. А лучше дать в помощь пару пробивных малых...

Нган-чит улыбнулась, — Игрок, конечно техник от бога, но за ним нужен глаз да глаз... а то он напроектирует нам фрегат с вертикальным взлетом! Насчет пары человек... мы поступим гораздо проще. Я поручу Отомо приглядывать за ним в первое время... и по рукам в случае чего даст, и с пробивной способностью у нее все в порядке.

— Хорошо... найдите в Кави все имперские броньки, даже полностью выгоревшие, и спрячьте подальше, пока Кичи не сможет приступить к работе. Амуниция остальных находится на вершине утеса, в расселине рядом с крестами... в общем найдете. Но учтите, что эти комплекты полностью исправны, поэтому лезть в них очумелыми ручками следует осторожно... Цветочек, ты запоминаешь?

— Не только запоминаю, но еще и записываю... ты говори-говори. Когда ты не впадаешь в меланхолию, на тебя смотреть приятно... даже когда покрыт перьями! — тайка показала Прапору язык.

— М-да... о чем это я говорил? Ага, значит бронекостюмы полностью исправны, нужно всего лишь заменить шаговые двигатели ножных сервоприводов... но это чепуха, они вполне обычные, достать несложно... дальше...

Забава, возьмешь какой-нибудь тяговитый катерок и команду моряков посообразительнее... можешь старпома 'Лунатика' привлечь, он справится. В дельте Безымянной, войдете с моря во вторую протоку с восточной стороны, там не ошибетесь, со стороны океана у входа в нее растет характерное дерево с сухой верхушкой. Так вот, в этой протоке заякорена прошлогодняя модель 'Пенетранте' в топовом исполнении... завести бот вам не удастся, я немного пошалил с проводкой, но тоже ничего критичного, думаю что ремонтники разберутся без труда. Отведете его в Кави и после ремонта закрепите за группой Тарасова, а тот, на котором прилетели медики верните майору. Я обещал Андрею летающий танк... и на данный момент эта хренотень наиболее подходит под это понятие.

— То густо, то пусто, — буркнула себе под нос Забава, — до нападения, тычинки-пестики, на весь остров была один допотопный утюг, а теперь с каждой твари по ДШБ. Упырь слишком хорошо платит своим наемникам, раз и у шиноби и у психов новенькие 'Лавали' нашлись... и с энергией проблем у них, судя по всему, тоже не бывает.

— Да, кстати, а что там с тюрьмой? Сдался Абэ, или пришлось штурмовать? — поинтересовался Дзинко.

— Пока все подвисло... — махнула рукой Химера, — я же сюда прямо с переговоров сорвалась. Пришлось отложить все до моего возвращения... но ничего, еды у них немного, пусть поголодают. Да и не показался мне молодой Абэ конченным психом... по-моему, кроме жизни брата, его вообще ничего не интересует. Так что думаю, что мы с ним договоримся... полюбовно.

— Дайте мне с ним поговорить... и если вы пообещаете отпустить Сабу, то Еси сдастся без дополнительных условий! — уверенно заявила Танцующая. Мизуки удивленно посмотрела на нее, потом переглянулась с тайкой,

— Даже так? Но я не возражаю.

— Я понял, — в голосе Дзинко сквозило нетерпение, — потом значит потом, разберетесь без меня. Скорее всего ближайшие дня три-четыре я буду недоступен, а до выхода и рега основного тела так уж точно. Связь будем держать через Прапора, но в город я его не потащу... Думаю, что полянка, где мы с Забавой нашли Танцующую, для этой цели вполне подойдет. Ретранслятор усадьбы туда уверенно достает, и Сеть на поляне есть... ах да, чуть не забыл.

Нари... даже не знаю кому поручить, но сделать это нужно обязательно. Потому что свое слово нужно держать, а я пообещал господам охотникам вполне конкретные вещи!

Когда будете покидать Кальварию... снимите их с крестов. Одаренных, а их четверо из шести, заберете в Столицу... и поместите в генераторы. Будьте осторожны, у командира три плюс ранг, и хотя энергии у него быть не должно... но чем черт не шутит... У нас есть медик, которому можно доверить это дело?

— Найдем, — недрогнувшим голосом ответила тайка, а что с нуллерами?

— Скиньте их с утеса!

И опять просьба никого не шокировала... Забава всего лишь поинтересовалась,

— Бросать живьем, или сначала эту мерзость нужно удавить?

* * *

29.05.2512 г. Большой Латангаи (порт-Кавиенг) Абэ Есиаки.

— Черт... как же голова раскалывается... — русоволосая девушка, вся одежда которой состояла из этих самых длиннющих волос, прошлепала босыми ногами мимо совершенно индифферентно разглядывающего ее Есиаки и, наверное, уже в сотый раз подергала ручку водопроводного крана... разумеется чуда не произошло и ни одной капли живительной влаги оттуда не появилось,

— блин... сушит так, что жить не хочется... — блондинка посмотрела на свое отражение в привинченном к стене караулки зеркале, и с тоскливым стоном уперлась лбом в прохладное стекло, — ужас... я похожа на вирово привидение!

— Жрать надо было меньше, — сидящий на полу командир психов попытался изменить позу и скривился от кольнувшей висок боли, — а если жить надоело, то обратись этажом выше. Там тебе с удовольствием помогут!

— Ни хрена они мне не сделают! Знаешь кто я такая? Кишка тонка у местных говноедов убить принцессу из императорской семьи!

— Да уж! За последние три дня узнал я тебя даже слишком хорошо, — Есиаки хихикнул, — но если твое высочество такое смелое, то почему оно еще здесь? Иди наверх, пусть трусливые туземцы полечат твое похмелье. У них с этим просто, чик по горлышку, и болеть сразу перестанет!

— Абэ!!! — прорычала блондинка, но тут же схватилась обеими руками за голову, и жалобно заныла, — ой... Еси... а у нас точно-точно ничего не осталось попить, а?

— У вас не знаю, а у меня ничего. Утром последнюю бутылку вылакали.

— Есичка... мне так плохо, так плохо, что я сейчас умру... придумай что-нибудь пожалуйста...

Абэ равнодушно пожал плечами, — умирай, мне-то что? Часом раньше, часом позже, какая на хрен разница?

Журавлева чуть не поперхнулась от возмущения, и на время даже позабыла о том, что страдает от жесточайшего похмелья,

— Что значит, умирай?!! Я не хочу умирать... а после того, что у нас с тобой было, ты должен взять на себя ответственность! — убежденно заявила блондинка, и теперь пришла очередь закашляться Есиаки,

— Охренеть себе заявочки... а почему именно я должен брать ответственность? Вон к Хатта обратись, у тебя с ним вчера тоже 'было'... или еще к кому, с кем по пьяни зажигала.

— Ты не такой как все! Я сразу это поняла и... — вкрадчиво начала принцесса, а Еси, внезапно прозрев, хлопнул себя ладонью по лбу,

— Я понял! Оторва, ты неправильно выбрала себе жертву. Пойди поройся в мусоре возле стола, найди там скелет селедки и морочь голову ей, а меня лучше не трогай. Может мне и девятнадцать, но на подобные бабские закидоны я не ведусь уже давно... а уж на твои, так тем более!

— Абэ!!! — снова зарычала Журавлева и, схватив Есиаки за высокий ворот бронекуртки, подняла тщедушное тело перед собой, без труда удерживая его на вытянутой руке, — ты случайно не забыл, с кем разговариваешь? Я ведь могу свернуть твою глупую головенку, и...

Пока разъяренная Оторва шипела и плевалась, Малыш со щелчком вывернул себе плечо и одним тягучим движением выскользнул из куртки, мгновенно оказавшись за спиной блондинки,

— Красивая ты Анька девка... но дура, каких свет не видел! — заявил он невозмутимо, обернувшись к задохнувшейся от злости принцессе, — потому что если бы с обратной стороны этих красивых глазок, имелось хоть немного мозгов, то ты уже давно бы сообразила, что Оторва стала никому не нужна, и еще дышит всего лишь потому, что там, — Есиаки ткнул пальцем в потолок, — сидят хитросделанные муд... рецы, которые надеются выторговать за твою голову хоть что-то... но окружение императора выкупать засвеченного агента Упыря точно не станет, иначе им самим придется отвинчивать твою блондинистую головку. А самому доктору на тебя плевать... все что можно с твоей жизни, и даже смерти, он уже давно получил. Так что можешь расслабиться, что бы ты не делала, и перед кем бы не раздвигала ноги, дорога у тебя отсюда только одна, в ящик!

Принцесса взвизгнула и развернувшись выставила перед собой правую руку, Еси все тем же тягучим движением отшагнул в сторону, одновременно извлекая из ножен стилет... но ничего не произошло. В таком состоянии блондинка не могла пользоваться своими способностями и юный Абэ довольно оскалился,

— Ну что за дура! Мне даже руки не хочется об тебя пачкать... так что побереги силы, они понадобятся, чтобы орать и вырываться, когда тебе КК колоть будут.

Принцесса зарыдала, а на шум в караулку заглянул бывший наместник Папуа,

— Что здесь происходит? — увидев Журавлеву, Хатта побагровел и набычившись двинулся на Есиаки, но тому хватило всего лишь одного предостерегающего взгляда, чтобы превосходящий его на голову атлет застыл на месте,

— Какие же вы все душные и предсказуемые... золотая молодежь, великолепные гепарды нации. Да мне блевать от одного вашего вида хочется! — сплюнул под ноги заметно струхнувшему Андрею Малыш, — ну и чего встал? Иди к своей принцессе, займи ее, чтобы не ныла и под ногами не путалась... только сильно не увлекайтесь. Чую, скоро отсрочка закончится и у нас появятся гости... и мне бы не хотелось, чтобы рядом с моим хладным телом, светил мудями твой голый труп. Я ясно выразился? — Еси изобразил свою фирменную улыбку и побледневший Хатта отшатнулся, — у вас один час... и не дай бог, по его истечению вы будете еще не одеты... изуродую! — Малыш подхватил лежащую на полу бронекуртку, и вышел из караулки, с силой впечатав в косяк, ни в чем неповинную дверь.

Путь Абэ лежал к импровизированной баррикаде, перегородившей коридор перед ведущей наверх лестницей. Один из дежуривших у хлипкой преграды парней, при виде Есиаки вскочил на ноги и радостно заулыбался,

— Ты пришел раньше, чем обещал, брат! Мог бы еще немного отдохнуть... все равно пока тихо.

Малыш облокотился на огнемет и выглянул в выложенную вокруг его ствола амбразуру. Лестница была пуста и только на отгораживающей ступеньки решетке висели два неподвижных тела,

— Что там наши друзья Наказующие... висят спокойно?

Коротко остриженный крепыш, сосредоточенно пытающийся сложить пирамидку из поставленных друг на друга ручных гранат на секунду отвлекся от своего занятия, и ребристые бочонки с грохотом раскатились по полу. Крепыш огорченно почесал лоб,

— Командир, ты как всегда не вовремя! Я уже почти нашел точку равновесия для десятой, а тут ты со своими вопросами... теперь нужно все сначала начинать!

Еси пригладил ладонью непокорно торчащие колючки на голове крепыша,

— Извини, Ежик, я не специально.

— Чего уж там, я все понимаю, — довольно забубнил названный Ежиком член команды 'психов', — ты же командир, а на командира нельзя обижаться!

— Вот и славно... так что там насчет Сибовцев?

— А че с ними может быть? — удивился Ежик, — висят себе и висят. Часа два назад тот что постарше еще дергался и что-то варнякал, но отсюда было не разобрать чего он хотел, да мы и не прислушивались. А сейчас может уже и подохли, кто их знает.

— Хорошо если так... но надеяться на случай нельзя. Будет обидно, если нас всех перебьют, а эти... — Малыш покосился на испуганно смотрящую на него девушку в слишком большой для нее куртке и с досадой плюнул точно в зев амбразуры, — Ежик, если все пойдет не так, и заварушка все-таки начнется, я хочу быть уверен, что они мертвы.

— Командир, можешь положиться на мои колючки! Сделаем все в лучшем виде... а может прямо сейчас их горючкой полить, а?

Абэ отрицательно покачал головой, — сейчас не стоит, пусть помучаются еще немного.

— Брат... — осторожно тронул руку Еси Абэ Сабу, — а может не надо... так?

— Надо! — отрезал глава клана и по совместительству сводный младший брат Сабу, — ты оказался в этом подвале по их прихоти! Это была личная инициатива, и за нее придется ответить... правда был еще один деятель, который приложил к этому свои ручонки... но одна моя подруга уже попросила его выйти на улицу через окно сколько там десятого этажа. Сказала, что крепкий был мужик: орал не переставая... до самой встречи с бетонкой. Шмяк и мозги...

— Еси, — в голосе Сабу слышалась укоризна, — не надо... ты пугаешь Кин, и вообще... ты же мне обещал!

— Прости, — неожиданно смутился признанный отморозок, — я по привычке...

— Эгегей! — раздался со стороны лестницы веселый голос, — есть там кто живой?

— А ты приди и проверь, — заорал в ответ Малыш.

— Так я и пришла проверить, — не осталась в долгу кричавшая, — ну и поговорить заодно. Ты как насчет поговорить, Малыш Еси?

— Отчего не поговорить, если человек хороший... спускайся и поговорим.

— Без проблем. Только я не одна приду... вы там как, не сильно пугливые?

Абэ на секунду задумался,

— Химера, в твоем благоразумии я не сомневаюсь... но никого из твоих местных товарищей не знаю...

— Малыш, это я, — прозвучал новый голос, и Еси облегченно выдохнул,

— Привет Танцы, чертовски рад слышать твой мерзкий голос.

— Взаимно, Малыш! Так ты не против, если мы втроем спустимся?

— Ого-го, вас уже трое?!! Дай-ка подумать... Танцы, ты там случайно не при смерти находишься?

— Не дождешься! А с чего такое беспокойство о моем здоровье?

Абэ довольно хихикнул,

— Это не беспокойство, а недоумение... такие люди да против моей измученной жесточайшим сушняком инвалидной команды. Нам бы и одной Химеры за глаза хватило... а уж с тобой и подавно. Но раз вы решили взять с собой третьего, то я вижу для этого только два логических объяснения: либо кто-то из вас не может самостоятельно передвигаться и понадобился носильщик... либо у вас обеих вдруг появилось странное желание пожить еще немного!

Наверху замолчали, переваривая версию юного Есиаки, а сам автор озадаченно почесал затылок,

— Надо же... угадал. Тогда спускайтесь, мне уже жутко интересно, что вы задумали. И громилу своего берите... может хотя бы ваше присутствие в этом уютном подвальчике заставит понервничать того парня, которому поручили в случае чего сделать нам большой бада-бум! А то мне показалось, что у него напрочь отсутствует чувство юмора.

Малыш шепотом отослал гарнизон баррикады за следующую перегородку, а сам, нацепив на лицо самую безумную из своих улыбок, пошел встречать гостей.

Означенные гости как раз приступили к осмотру местных достопримечательностей и вполголоса обсуждали достоинства и недостатки скульптурной композиции из прикрученных к решетке тел.

— Дежа вю! — с видом знатока заключила Химера, — осталось определить, кто из них больший псих!

— Разумеется Я! — ударил себя в грудь кулаком Абэ, но визитеры отнеслись к его заявлению с изрядной долей скептицизма,

— Малыш, перестань кривляться, — попеняла Еси Марина, — нас этим не проймешь, а глядя на тебя пропадает всякое желание говорить серьезно!

Улыбку Абэ словно стерли,

— А ведь ты действительно с ними, хотя я сначала не поверил... но все что ни делается, все приближает нас к кладбищу. Прошу, — Малыш с поклоном посторонился, — думаю дела лучше обсудить за столом... хотя угостить вас чаем я не смогу... кстати, Химера, поздравляю, отключить воду к финалу пьянки... это просто гениально. Таких незабываемых ощущений я не испытывал с... в общем давно не испытывал.

— Спасибо, я польщена, — скромно потупилась Мизуки, — для вас только самое лучшее.

— Гниль лесная! Может уже хватит реверансы разводить, а пора заняться тем, ради чего мы сюда пришли?

— Госпожа... даже не знаю по какой фамилии к вам обращаться, чтобы не обидеть... придется рискнуть. Госпожа Тэлке, мне бы хотелось оттянуть финал нашего разговора в как можно более отдаленное будущее, потому что финал в любом случае подразумевает мою смерть... но я понимаю, что это будет выглядеть... хм, некрасиво. Поэтому прошу следовать за мной.

Абэ беззаботно насвистывая, зашагал по коридору, а его гостьи переглянувшись, последовали за ним. Баррикада на них впечатления не оказала, а вот когда Есиаки рванул на себя дверь караулки и пригласил их за собой, самообладание гостей покинуло.

— Вир прародитель!!! — присвистнула от удивления Забава, — вот что бывает, когда за дело берутся люди, знающие толк в извращениях!

— Час еще не прошел! — взвизгнула блондинка, пытаясь побыстрее расцепиться с партнером, — Есичка, ты не так все понял...

Мизуки прикрыла рот рукой и прыснула... даже Танцующая улыбнулась.

— Пошли вон, — спокойно сказал Абэ, сметая со стола крошки, но этого оказалось вполне достаточно... и даже улыбка не понадобилась, чтобы вместе с крошками вымести за дверь и участников оргии.

— Весело тут у тебя, — с иронией заметила Марина, усаживаясь за стол, — но может мы действительно что-то не так поняли, и любит она только тебя?

— Она только себя любит... и то исключительно в извращенной форме. Так что хрен с ней. Лучше выкладывайте, с чем пришли.

— Сразу быка за рога... да Малыш? — Цирцея прежде чем сесть, развернула свой стул спинкой вперед, — но мы бы хотели сначала выслушать твои пожелания, а уж потом перейти к десерту.

Есиаки улыбнулся, — а у меня есть право на пожелания? Даже странно... но мое основное требование вы уже слышали. Жизнь и свобода для моего брата, его подруги и членов моей команды... которые еще живы.

Химера пальцем нарисовала на столешнице знак вопроса,

— Вот значит для чего ты отправил в ловушку действительно неадекватных... неужели тебе было их не жалко?

Улыбка Малыша превратилась в оскал,

— Тебе-то какое дело, жалко мне их или нет? Свое требование я озвучил... а перед остальными на том свете отвечу!

— Хорошо... твои чувства действительно к делу не относятся... но мне бы хотелось услышать пояснения, что ты понимаешь, под 'жизнью и свободой'. Просто выпустить их в город, перевезти на другой остров... или потребуется доставка в какое-то конкретное место?

— То есть сам вопрос, отторжения у твоих хозяев не вызывает... что-же, это не может не радовать. Под указанными понятиями я понимаю нормальную жизнь... жизнь и защиту от Упыря, — увидев выражение лица Мизуки, Еси успокаивающе махнул рукой,

— Не нужно так на меня смотреть, капитан, я не требую постоянной охраны. Достаточно поселить их в заведомо спокойном месте. Например, в Кимби...

— На это потребуются значительные средства... — протянула Цирцея оценивающе разглядывая собеседника.

— Которые у тебя будут! — кивнул Абэ, — я перечислю тебе или Марине двенадцать мегаимпов. Это все что у меня есть... не думаю, что тебя заинтересует клановая недвижимость...

— Меня все интересует, — с ухмылкой заявила Химера, — и недвижимость и рыболовная флотилия, которая базируется в порт-Корсаке.

Абэ равнодушно пожал плечами, — когда начнут разбираться на уровне Гэнро, все земли и строения все равно пойдут под конфискацию, но если вам хочется терпеть меня еще месяц другой, пожалуйста, могу оформить дарственную и на это. А насчет флотилии... она все равно не приносит прибыли... впрочем, теперь это не мои проблемы, забирай. Ну что, я утолил твою жадность?

— Почти... насколько я понимаю, мегаимп это один миллион... но двенадцать миллионов сумма очень немалая! Не боишься, что я не выполню взятых на себя обязательств и оставлю деньги себе? Кстати, а как ты планируешь их поделить?

— Боюсь не боюсь... вроде у меня есть выбор. Но я знаю, насколько щепетильно ты относишься к своему слову. Поэтому постараюсь в него поверить... если ты, конечно, мне его дашь. Одно слово от тебя, одно от Марины... мне так будет проще. А с деньгами... по миллиону моим ребятам, четыре Сабу и Кин на двоих. А два заберешь себе... или поделишь с подругами.

— Не сходится, — хмыкнула Мизуки, — ты почему-то считаешь, что из твоей команды в живых осталось всего шестеро... а у меня в документах значится девятнадцать... теперь даже не знаю, как быть...

Еси скрипнул зубами, — не играйся со мной Химе... тебе это не поможет!

— А я и не прошу у тебя помощи, Малыш. Я торгуюсь. Тебе интересно, кто погиб в действительности?

— Кто? — каркнул пересохшим горлом Абэ, и Забава поставила перед ним извлеченную из бездонного кармана запотевшую банку с кокосовой водой.

Малыш в два глотка прикончил напиток и бросил смятую банку в угол, а Цирцея начала перечислять, загибая пальцы,

— Три мясника из штурмовой команды... извини, но мне показалось, что они зажились на этом свете... Танк, потому что он очень хотел умереть... и Тико. Последний, чисто технически еще жив, но наши медики пришли к заключению, что он свихнулся окончательно, и будет гораздо гуманнее положить его в генератор. Вот такие у меня козыри, Еси... теперь я хотела бы услышать, во сколько ты оценишь жизни выживших.

— Стерва, — восхищенно прошептал Абэ и трижды хлопнул в ладоши, — Марина, я понимаю, что ей нет необходимости врать... но...

— Это правда, Малыш. Из первой команды выжили тринадцать человек. Даже Карина, хотя Целитель и сказал, что ее успели доставить к регу буквально в последний момент.

— Что вы хотите узнать? — откинулся на спинку стула Есиаки, — я готов рассказать все что знаю.

Химера улыбнулась,

— Ну это же очевидно! Нас интересует только Упырь и все что с ним связано.

Дверь в караулку отворилась, и в помещение степенно вошла успевшая одеться Оторва, следом за которой волочил непослушные ноги перепуганный насмерть Хатта,

— Как особа, принадлежащая к императорской фамилии, я требую, чтобы все переговоры проводились в моем присутствии! — заявила блондинка и с важным видом уселась на деревянный топчан, с которого ее согнали за двадцать минут до этого.

— Д-да... мы требуем, — проблеял бывший наместник и Малыш в очередной раз опустил лицо в сложенные вместе ладони,

— Возрожденная обречена... если у власти находится это...

— Попрошу выбирать выражения! — словно отгоняя муху, величаво махнула рукой Оторва, — не забывайте с кем говорите. Капитан Цирцея, попрошу обеспечить порядок, мы же с Вами договаривались...

— О чем? — поинтересовалась Мизуки, — о чем мы с тобой договаривались, Оторва?

— Да как вы смеете, — взвизгнула блондинка, — я особа...

— Ты никто! — хмыкнула Цирцея, — и зовут тебя теперь никак. Договаривалась я с попавшей в беду девушкой Аней... а вижу перед собой напыщенную идиотку, не понимающую где, и в каком положении она находится. Ладно бы ты была глупой от рождения... такое бывает и ничего с этим поделать нельзя... но твоя дурость приобретенная, и поскольку умнеть ты не собираешься, то я, пожалуй, повторю то, что тебе сказал Малыш... Оторва, пошла вон! Нам сейчас не до тебя.

Хатта попытался принять героическую позу, но поднявшаяся во весь рост Забава небрежным толчком вышвырнула его в открытую дверь. Зареванная принцесса последовала за ним самостоятельно. В коридоре раздался смех и пошловатые шутки.

— Похоже, что за этой дверью собрались все обитатели подвала, — заметила Забава, — и заключенные и психи.

Юный Абэ прокашлялся и начал торжественно декламировать,

— Забава Тэлке, известная также как Заб Великолепная, семьдесят девять лет, первая и единственная жена погибшего двадцать лет назад племянника Тайра Мэдоко. Двое детей, старший сын пропал без вести на Яве в позапрошлом году, дочь замужем за главой линии Катаро. Шесть внуков, трое из них носят фамилию Тэлке.

На сегодняшний день одна из двух известных носителей пробудившейся Старшей Крови семьи Тэлке, стоявшей во главе Второго Дома до выделения из нее линии Серых Лис. Считается теневым правителем Тэлке, несмотря на то, что должность главы семьи официально занимает ее старший брат Дмитрий. Магический ранг три плюс, особые способности неизвестны, активно использует различные шагающие бронесистемы. Последние пятьдесят лет заместитель начальника школы боевой подготовки рейнджеров Сегуната. Участник всех пограничных конфликтов с Возрожденной начиная с четыреста шестьдесят девятого года. Очень опасна, в рукопашном бою предпочитает пользоваться алебардами или им подобным оружием. По неподтвержденным данным один из сильнейших сенсоров Сегуната. Поиск Цели осуществляет с помощью обоняния, за что получила у врагов прозвище Заб-сука. Убежденный враг Возрожденной...

— А не слишком ли ты, тычинки-пестики, много знаешь, Малыш? И с чего такой интерес с тете Забаве... а? — рыжая угрожающе нависла над столом, но Есиаки только улыбнулся,

— Никакого особого интереса, тетя Забава, это я в качестве рекламы своей памяти цитирую справку из вашего досье... если хотите могу продолжить, там еще есть...

— Спасибо, не надо! Склерозом не страдаю, и кто такая Забава мне прекрасно известно, — с угрозой посмотрела на него рыжая.

— Понял! Не надо, так не надо... могу про Химеру рассказать...

— Не надо про Химеру, она тоже в курсе откуда взялась и чем дышит, и память свою рекламировать не нужно. Я осведомлена, что она у тебя эйдетическая, и ты помнишь все, что когда-либо видел или читал... собственно поэтому с тобой и вожусь. Так что давай все-таки вернемся к доктору Арпаду.

— Если мы договорились, то давай, — с показным безразличием сказал Еси, — что тебя интересует конкретно?

Меня интересует все, что касается Упыря и его деятельности, но беседовать об этом мы будем не здесь и не сейчас... как ты сам заметил, у нас будет еще месяц или даже два на то чтобы друг другу надоесть, — ответила ему Цирцея, — сейчас же я хочу услышать ответ всего лишь на один вопрос... известен ли тебе способ выявить и деактивировать установленную доктором управляющую программу?

Абэ хитро прищурился,

— Какого рода программа: Зомби или Подконтрольный?

Мизуки как-то странно посмотрела на Марину, но та оставалась совершенно бесстрастной, безмятежно изучая царапины на поверхности стола. Было заметно, что Химере очень хочется выругаться, и сдерживается она с трудом.

— Я не знаю, — наконец призналась она заинтригованному этой безмолвной пантомимой Есиаки, — программа неактивна, но по косвенным признакам мы подозреваем, что она есть.

Теперь пришла очередь Малыша замереть с прикрытыми глазами. Примерно через минуту, которую участники беседы провели в тяжелом молчании, Еси приоткрыл один глаз и впервые с начала разговора захихикал,

— Какие интересные дела вокруг творятся! Оказывается, не только меня тут допрашивают... но вы меня развеселили, поэтому я сделаю даже больше, чем просто отвечу на твой вопрос, Химера. Я открою вам глаза на смысл происходящего... если вам, это конечно интересно...

— Не набивай себе цену, Есиаки, — процедила сквозь зубы Мизуки, — мы ведь можем и уйти!

— Да ну, это же будет совсем неинтересно! Вы уйдете, потом мы совсем от жажды озвереем и наверх полезем... трах-бах, сплошные убытки. Домик опять же жалко, строение-то капитальное, небось лет триста, если не все пятьсот стоит... меня, такого красивого тоже всмятку, а я так хотел еще лет двести в стеклянном гробике полежать... чтобы суровый техник периодически над моим телом скупую слезу ронял... та-акой молодой и совсем как живой!

Танцующая, не меняя отрешенного выражения лица, грозно сверкнула линзой искусственного глаза,

— Малыш, не паясничай!

— А что Малыш? Чуть что, сразу Малыш... ладно, — веселость Есиаки мгновенно улетучилась, и было в этой неестественно быстрой смене настроения что-то жутковатое... особенно появившийся в его разноцветных глазах маниакальный блеск,

— Ладно, — повторил он, — перед смертью не надышишься. Судя по заданному вопросу, вы не понимаете с чем столкнулись, а Танцующая по каким-то своим соображениям, не горит желанием помогать... скорее всего потому что не верит в искренность местных властей по отношению к ее внезапно воскресшему супругу. Так, Танцы?

— А ты бы поверил? — вопросом на вопрос отпарировала Марина, — Диего был им нужен как флаг, для того, чтобы собрать в одну компактную кучу местных отморозков. Свою задачу он выполнил и теперь будет только мешать...

* * *

— Стоп! — сказала Нари, останавливая запись, и подойдя к экрану щелкнула ногтем по застывшему изображению Танцующей, — в уме тебе не откажешь... и как же вас таких умных, обвели вокруг пальца тупые похитители тел... или потому и обвели, что действия идиотов не поддаются прогнозированию? Пу, твое мнение?

Миниатюрная девушка, которую окружающие знали, как подругу майора веселушку Пуонг, поднялась из-за стола и раскрыла лежащую перед ней старомодную пластиковую папку,

— Все три представленные мне видеозаписи полностью идентичны, лакун или следов монтажа не обнаружено... следовательно, можно с определенной долей уверенности утверждать, что договориться с психами за нашей спиной они не пытались.

— А им и незачем договариваться за нашей спиной! Мы, если так можно выразится, естественные союзники и находимся по одну сторону баррикад... по крайней мере пока находимся. И нам нужно, чтобы это положение вещей сохранялось как можно дольше, а в идеале — навсегда... — Нган-чит снова развернулась к экрану, — так... с Забавой все понятно, как и предвидел Дзинко, ее появление оказалось для нас подарком судьбы... а вот с этими двумя... Пу?

Пуонг ответила без заминки, было ясно, что вопрос не стал для нее неожиданностью,

— Их отношения гораздо ближе, чем кажется на первый взгляд. Не в смысле любовной связи... составленный нами психологический портрет Яковлевой однозначно подтверждает невозможность добровольных сексуальных контактов с кем-то еще кроме Диего Найденова. Скорее всего они просто близкие подруги... которые давно не общались. Возможно видели друг в друге напоминание о... случившемся и добровольно оборвали все контакты, но это всего лишь мое предположение.

Нари кивнула, показывая, что 'предположение' Пуонг в ее глазах выглядит достаточно серьезно, а вьетка между тем продолжила,

— Что касается событий сентября 2504 года, то тут мое мнение однозначно: обе знали о похищении заранее, и скорее всего, принимали в его подготовке активное участие.

Тайка фыркнула, — тоже мне новость! Я знала об этом еще с самой первой встречи с Химерой. Она, кстати сама мне и рассказала... когда на Дюк везла...

Пуонг перевернула лист в своей папке,

— Шантажировать их этим не стоит. В лучшем случае обе полностью разорвут с нами отношения, а в худшем... не мне вам объяснять, что ждет Кавиенг в случае активного противостояния с Лисом...

Нари внимательно посмотрела на вьетку,

— Я говорю это тебе не в первый раз, но надеюсь в последний... и обязательно передай своим умникам из аналитического отдела... Я НЕ СОБИРАЮСЬ как-либо вредить своему мужу! И если еще раз попытаетесь подсунуть мне план... его устранения, пусть пеняют на себя. Передушу как крыс в ваших же катакомбах! Это понятно?

Пуонг побледнела, а сидевший до этого с отсутствующим видом майор, услышав крик, встрепенулся и хлопнул раскрытой ладонью по столу,

— Успокойся! Никто против твоего драгоценного Дзинко ничего предпринимать не собирается... более того, он, как компромиссная фигура полностью нас устраивает на своем месте... но сейчас будет лучше, если Лис на какое-то время покинет Латангаи... для всех лучше. И для него тоже.

Я все понимаю, беременность, желание быть поближе к отцу ребенка, но ведь способность мыслить логически ты не утратила? Де Зорро и раньше постоянно находился в пограничном состоянии, а сейчас судя по всем признакам, у него вообще началась вторая инициация. Ты понимаешь? Вторая инициация меньше чем через десять лет после первой! Да он скорее всего и сам сейчас не соображает на каком свете находится... а насчет детей... ты хоть до конца запись смотрела или только до этого момента?

Нари неопределенно качнула головой, и Кулап не спрашивая ее мнения коснулся сенсора, запуская просмотр.

* * *

...будет только мешать! — конец фразы Танцующая словно выплюнула, но сразу же взяла себя в руки и снова заговорила ровным голосом, — и пока я не пойму, что происходит вокруг Диего, моя помощь здесь и сейчас, будет минимальной. Именно такова моя позиция и сходить с нее я не собираюсь.

Мизуки помрачнела, а Забава начала рассматривать Марину со смесью научного любопытства и безмерного удивления: словно в ее присутствии внезапно заговорила деревянная табуретка.

Абэ откровенно наслаждался разыгравшимся перед ним спектаклем, кивая в такт каждому слову Марины,

Спасибо Танцы... но, если ты не возражаешь, я все-таки немного приоткрою глаза твоим подругам и их недремлющему руководству. Все-таки теперь от благополучия вашего королевства в какой-то степени будет зависеть и благополучие моего брата.

Марина равнодушно пожала плечами, и Абэ, как будто ободренный отсутствием возражений с ее стороны, продолжил,

— Твой вопрос о деактивации скрытой управляющей программы... обычно доктор не занимается подобной ерундой в долгосрочных проектах. Слишком уж эти программы ненадежная штука. Каким бы он ни был гением в этой области... а он таки гений, устанавливать в сознание человека сложный поведенческий комплекс крайне тяжело даже для него. Любая чужеродная надстройка в сознании, которая не подкреплена реальным опытом или ощущениями, со временем начинает стираться. Поэтому нельзя быть полностью уверенным, что программа отработает так как надо и субъект выполнит именно то, что от него требуется. Кроме того, данная процедура совершенно бесполезна в отношении Одаренных. Достаточно два минус ранга и слабейшего тока чакры извне, чтобы все старания программиста пошли прахом. Два-три дня и человек вспомнит все, и саму процедуру программирования тоже.

Что касается нуллеров и перворанговых, то выявить скрытую программу, не зная условной фразы нельзя... по крайней мере мне такие способы неизвестны, но если после активации подвергшийся зомбированию человек попадет под воздействие ауры сильного Одаренного, особенно если тому не понравится его поведение, то программа не проживет и минуты... опять же в силу своей чужеродности для носителя.

Но это все абстрактные вещи, потому что я ни разу не слышал, чтобы доктор пользовался программами с отложенным временем активации. Ему это просто не нужно. Арпад предпочитает работать на человеческой психологии. Не зря же его называют 'исполнителем желаний'... алчность, мстительность, непомерное честолюбие, и вот уже порядочный казалось бы человек, полностью находится в его власти и делает такие вещи, о которых не мог и подумать еще пару дней назад!

А управляющие программы... с ними Упырь предпочитает работать 'чисто', и его зомби начинают выполнять свое задание сразу же после внедрения. Причем эти задания всегда элементарные: отнеси, подожги, нажми на кнопку и так далее... иногда он применяет зомбированных в качестве ретранслятора, когда ему нужно имитировать личную встречу. Тогда зомби работает попугаем, бездумно повторяя то что слышит через браслет... в любом случае Арпад никогда не пытается зомбировать Одаренных, а сами зомби после отработки программы погибают... я, кстати, спасти их ни разу не пытался, а вот у Марины в этом отношении опыт богатый, потому что у доктора своеобразное чувство юмора, и он довольно часто пользовался услугами подчиненных Танцующей для передачи ей посланий... или просто приветов.

Есть и другой способ подчинения... не связанный с обязательной ликвидацией жертвы. Наглядный пример такого подчинения — незабвенный Рыбоглаз. Подобных ему мы называем подконтрольными, или просто контра... хотя лично я встречался с ними всего дважды, но слышал неоднократно. Да и вы тоже. Всем известный секретарь Екатерины Андо, которого долго считали самим Упырем, всего лишь одна из его марионеток. А вот Марина встретившись с одним из Подконтрольных, приняла его за самого Упыря и зарезала... чем изрядно повеселила доктора.

Как выбираются кандидаты для взятия под контроль я не знаю, но процесс 'изготовления' таких гомункулов довольно длительный. Не меньше двух месяцев. Кроме того, эта категория, хотя и довольно самостоятельна в своих действиях, требует от Арпада постоянного контроля через БКС, для того чтобы вовремя подкорректировать сбойнувшую программу или вытащить ценное имущество из сложной ситуации, в которую он или она попали в силу собственной тупости.

Что самое интересное, личность подконтрольного вполне себе здравствует... и прекрасно осознает, что ею управляют. Вот только после обработки Упыря, настоящему хозяину тела абсолютно пофиг, свободен он в своих поступках или нет, потому что контроль осуществляется в первую очередь через эмоциональную сферу. Из-за купирования эмоций, кстати и проявляется эффект отмороженного, рыбьего глаза...

Черт! Танцы, ты меня сглазила! Я ведь не собирался подробно расписывать гомункулов... а в итоге целую лекцию прочитал! — Есиаки состроил обиженную рожицу, но очередная банка газировки от Забавы вполне примирила его с миром.

— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спросила Химера, и Есиаки самодовольно ухмыльнулся,

— А почему бы мне и не знать такие мелочи, если доктор хранил у нас в доме материалы, которые по каким-то причинам нельзя было доверить Сети... ведь предыдущий глава клана считал Арпада великим человекам и чуть ли не боготворил. Ну а я всегда был довольно любознательным ребенком с хорошей памятью, так что ничего удивительного в моих знаниях нет... как нет и сведений, которые могут грозить Упырю разоблачением.

— Предыдущим главой клана был твой отец? — без задней мысли уточнила Забава, но лицо Малыша исказила такая гримаса, что рыжая непроизвольно отшатнулась,

— У МЕНЯ НЕ БЫЛО ОТЦА!!! — рявкнул он, — та тварь, что меня породила, не имела права так именоваться... хотите знать, как по его мнению, следует воспитывать в десятилетнем мальчике твердость духа и учить его не бояться крови? Для этого достаточно заставить его резать бритвой кожу на спине его матери... а если порез наносился недостаточно глубокий, то мальчика били кнутом пока он не терял сознание. Знаешь кто бил? Танк, который тогда был телохранителем... того человека. Потом, когда мать не выдержала издевательств и покончила с собой, резать мне пришлось сестру... так что крови с тех пор я не боюсь...

— Надеюсь он умер достаточно плохо? — Забава отвернулась, сделав вид, что прислушивается к происходящему за дверью.

Немного успокоившийся Есиаки пожал плечами,

— Да не особо... по крайней мере, не настолько погано, как мне бы того хотелось. В честь моего пятнадцатилетия очередная 'тренировка' должна была стать чем-то особенным... не знаю, где он нашел этих детей, но я сорвался... и перегрыз ублюдку горло. Правда прикольно? Своими маленькими, крошащимися от недостатка кальция зубками... я грыз, а он пытался бить меня рукояткой кнута по голове, а я все равно грыз и грыз, пока он еще мог хрипеть грыз. А Танк на это смотрел. Ему было все равно кто будет главой клана... Танка всегда интересовали только его любимые психи.

Малыш обвел взглядом ошарашенных его откровением девушек и кровожадно оскалил свои мелкие зубы... но особого эффекта не достиг. Рассказ их впечатлил, а вот обычно срабатывающая гримаса, всего лишь заставила брезгливо поморщиться,

— Что ж вы такие непрошибаемые, а? Могли бы хоть из уважения испугаться... хотя я опять отвлекся...

Говоришь, что я много знаю? Так я пока ничего действительно секретного и не говорил. Всю эту информацию, даже в более развернутой форме, вам вполне могла предоставить Танцующая... охота на Зомби и Подконтрольных это ее хобби, а я так... в основном теоретик. Но из уважения к ее позиции мне пришлось взять на себя труд...

— Подожди, — подняла руку Цирцея, — у меня появился вопрос в отношении Рыбоглаза. Он похитил ребенка, который...

— Дочку свою, что ли? — прищурил один глаз Абэ, — хороший ход... хотите знать зачем ему это понадобилось? Ну что же, у меня есть что сказать, потому что это вполне вписывается в мое видение ситуации... сейчас я вам дам информацию, которой у Марины точно нет, поэтому включайте свои браслеты и пишите... но на вашем месте я бы не стал показывать подобное кино ручному монстрику, которого Танцы называет мужем. И трижды подумал прежде чем заводить от него детей... какие бы перспективы это не сулило. Правда Маринке немного поздновато дергаться, один выстрел уже сделан, но так как ты не ЭсКа, то есть хорошие шансы на то что Иришке повезет, и она не инициируется...

— Не любишь Старших, Малыш? — улыбнулась Забава.

— А за что вас любить? В подавляющем большинстве, ЭсКа это инфантильные дети, которым кажется, что окружающий их мир одна большая игрушка. Блестящая и сверкающая. Люди обманываются их взрослым видом и ведут себя с ними как с состоявшимися личностями... а ведь это далеко не так.

По моему мнению, недавно инициировавшихся Старших нужно растить где-нибудь за забором, подальше от нормальных людей... чтобы не искушать всевозможных кукловодов и интриганов возможностью получить полностью подконтрольное им чудовище. Все эти попытки заканчиваются кровавой резней, в которой, как правило, страдают совершенно невинные люди. Поэтому я считал и считаю, что бесконтрольно разгуливающий на свободе подобный анфан террибль подлежит немедленному уничтожению... как бешенная собака. А гуманнее всего уничтожать ЭсКа сразу после инициализации, пока они ничего не соображают и совершенно беспомощны.

Вот скажи мне откровенно, тетя Забава, сколько лет нужно ЭсКа третьего дома, для того чтобы полностью повзрослеть и стать самостоятельным?

— Думаю, что лет пятьдесят-шестьдесят будет вполне достаточно... но в каждом случае нужно подходить индивидуально. Кому-то и сорока лет хватит, а кому-то...

— Вот и я такого мнения. Теперь же перейдем к вашему случаю... вы никогда не задумывались о том, почему в Первом и Третьем домах, а также у Рыжих Тэлке многодетные семьи не редкость, а Серые, которые по своей сути всего лишь цветовая вариация Тэлке, обзаводиться потомством никогда не спешили? Из поколения в поколение, один муж, одна жена, один ребенок, как правило растущий отдельно от родителей... а знаете почему инициацию Серого называют двойным убийством? Вижу эта информация внове даже для Забавы... но я не удивлен, что она скрывалась даже от своих.

Так вот, в начале инициации, которая как правило наступает в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет, личность ребенка полностью уничтожается и первые несколько месяцев в теле новоявленного Серого живет совершенно посторонний человек, прекрасно помнящий свою предыдущую жизнь, но непонятно как там оказавшийся. По одной из версий считалось, что эти захватчики появляются из хранящейся в генах информации методом случайного подбора. То есть каждая из этих личностей была в числе прямых предков тела. Но примерно через полгода исчезает и ненадолго явившийся предок, а взамен возникает некий гибрид, продукт слияния двух разумов, который совершенно не помнит ни себя до инициации, ни памяти предка... совершенно новое, девственно чистое сознание.

— Но в случае с Диего ведь этого не произошло! — воскликнула побледневшая Химера, — он все еще тот же...

— И произошло это почему? — ухмыльнулся Малыш, — потому что его вовремя положили в уютный гробик! А теперь хорошенько подумайте, кто вам посоветовал это сделать и найдете настоящего виновника тех событий. Только на доктора не кивайте, потому что я со слов очевидцев знаю, как Упырь отреагировал на истерический звонок Марины о убийстве Найденова. Говорили, что он обещал сравнять с землей всю старую столицу, за то, что кто-то посмел помешать его планам по выращиванию идеального оружия.

— Да ничего там не могло произойти, — почти простонала Мизуки, все было проверено перепроверено, кто же мог подумать, что идиот Ибураме окажется долбанным самоубийцей?!! Мы всего лишь хотели вывести Диего из-под удара, потому что он уперся и ни в какую не хотел...

— Идти под чью-то руку, — закончил за нее Есиаки, — это я уже понял, Марина просветила. Вы лучше вспоминайте, кто вам подсказал саму идею, в результате которой, Танцы оказалась в рабстве, причем совершенно по-идиотски, потому что Ибураме Упырь бы перебил бы и так, и так, Мияки засунули в подвал, откуда ее 'освободил' так вовремя появившийся доктор, потребовав взамен верную службу... но когда вспомните, кто вас всех так красиво поимел, не забудьте и тот жирный плюсик, ставший результатом операции неизвестного экспериментатора: даже после инициации личность вашего любимого Диего никуда не делась... а следовательно, если хорошенько этого экспериментатора потрясти, то может и получится разжиться методикой, которая способна спасти ваших дорогих деток! — Есиаки чувствовал себя в своей стихии, он сумел привлечь внимание собеседниц, потрясти их воображение... Абэ просто блаженствовал, и это не укрылось от внимания Забавы, которая приняла сказанное не так близко к сердцу, как Марина с Мизуки,

— А Серых ты значит не любишь особенно... и когда же они успели тебе насолить, если последняя из них погибла еще до твоего рождения?

Малыш насупился,

— Я их не то что 'не люблю'... я их презираю! Собственно, с попавшихся мне на глаза документов, касающихся смерти Натальи Тэлке, я и начал интересоваться ЭсКа. И чем больше узнавал подробностей, тем сильнее презирал! Спрашиваете почему? — голос Есиаки стал хриплым, а на губах появилась пена, но он не обращал на это внимания,

— Если бы эта... эта слабохарактерная, безвольная тряпка, проявила хотя бы толику твердости, то большей части последующих ужасов удалось бы избежать! Моя мать была бы жива... мне не пришлось бы убивать ставшей буйнопомешанной сестру... все могло бы быть по-другому.

Малыш сделал паузу, чтобы немного успокоиться и несколько раз со свистом втянул в себя воздух, после чего продолжил звенящим от ярости голосом,

— Последняя глава второго Дома бездарно упустила шанс избавить мир от Упыря. Она единственная, кто видел Арпада лично и совершенно точно знала, кто находится перед нею с ее годовалым сыном на руках... шесть минус ранг! На тот момент Наталья Тэлке являлась самым сильным Одаренным на службе Империи. Ей было достаточно просто щелкнуть пальцами, чтобы эта сволочь рассыпалась в прах... а она ударилась в панику. Черт с ним, с этим младенцем, у Лисицы могла быть куча других детей, у нее впереди были годы и столетия для того чтобы произвести их на свет и вырастить... но она повела себя как... как не знаю кто. Эта чертова ЭсКа предала всех. Приказала охране сложить оружие... хотя прекрасно понимала, что тем самым обрекает всех обитателей 'Лисьей Норы' на смерть! Безропотно дала вколоть себе КК... который на нее не подействовал! Вы представляете? Ей делали инъекцию за инъекцией, пока не истратили все что у них было с собой, а эта тряпка даже не потеряла сознание... только смотрела на своего ненаглядного сыночка. Если бы мне хотя бы малую толику ее сил, я бы спас... многих. А Лисица слила их в помойную яму безо всякого толка, потому что убедившись, что использовать в генераторе настолько мощного Одаренного не получится, Упырь приказал облить ее маслом и поджечь... а ты говоришь 'любишь, не любишь'. Все вы бесхарактерные бесхребетные черви, которым совершенно нечего делать среди живых, тетя Забава! — Абэ тыльной стороной ладони стер с губ выступившую пену, и как ни в чем ни бывало, сменил тему,

— Я опять отвлекся, и не ответил на твой вопрос, Химера... что касается дочки Рыбоглаза и дальнейших планов Упыря. Так вот, я совершенно уверен, что в самое ближайшее время доктор покинет Возрожденную. Его многолетний труд по расшатыванию устоев Империи подошел к завершению. Экономика государства полностью развалена. Армия разложена и небоеспособна. Люди погрязли в роскоши и разврате и им нет дела до того, что будет с их страной завтра... окраины ропщут и мечтают отделиться... но это фон, главное то, что Арпад наконец обнаружил свое утерянное оружие и смог натравить его на Возрожденную.

Конечно, обезумевший Лис, каким бы он могучим не был, в одиночку с таким колоссом, как ВИ не справится, но от него требуется всего лишь ее обезглавить... а там вступит в действие еще какой-нибудь план...

— А девочка тут при чем? — запуталась в рассуждениях Малыша Мизуки, — он, что собирается манипулировать Дзинко с ее помощью?

— Зачем? — удивился Есиаки, — управлять запущенным снарядом уже не требуется... дальше он способен наводиться на цель самостоятельно. Мелкая Кономия нужна ему на тот случай, если в результате какого-то маловероятного стечения обстоятельств Серый выживет, и в будущем станет опасен уже для него. Думаю, что Хинату Упырь планирует воспитать, как специальное оружие. Оружие, против которого Лис будет абсолютно беззащитен... скорее всего доктор постарается прибрать к рукам и остальных детей Рейко... про запас, и как новое поколение самонаводящихся снарядов.

'Хруп' — палец Танцующей, которым она рисовала узоры на поверхности стола, проткнул столешницу насквозь, но она не обратила на это внимания, подняв заледеневший взгляд на Абэ,

— А вот этого ты мне еще не говорил, Малыш... не скажешь, почему?

— Прости, Танцы, но тогда ты бы не стала поступать так... как собиралась. А это могло бы помешать мне в спасении брата... ты, конечно, много для меня сделала, но Сабу это все, что осталось от моей семьи, и я хочу, чтобы он жил... прости.

— Это точная информация? — уточнила Цирцея, — насчет ухода Арпада... он тебе так прямо и сказал?

Малыш фыркнул, — точнее не бывает! И говорить доктору об этом было совершенно не обязательно... я прекрасно научился понимать его намеки. Во-первых, сейчас уже двадцать девятое мая, а мы с Мариной еще не получили от него плату за предыдущий месяц. Уже только этого было бы достаточно, чтобы начать паниковать, потому что Упырь никогда не делает ничего просто так... а в данном случае все достаточно очевидно: доктор приступил к сбору всех доступных ему денег. Наверняка сейчас в ВИ можно относительно недорого приобрести недвижимость или какую-нибудь компанию по производству биотоплива... а раз Арпад уходит... да практически бежит, значит ожидает, что в самое ближайшее время ВИ станет очень неуютным местом.

— И куда же 'бежит' наш доктор? — язвительно поинтересовалась Забава, — какую страну он собирается сожрать следующей?

Малыш удивленно уставился на рыжую и растерянно моргнул,

— Зачем ему пакостить кому-то еще? У доктора достаточно и других дел... кроме пожирания стран. А вернется он разумеется туда, откуда и пришел. В Малайю.

* * *

— Он лжет! — уверенно заявила Нган-чит, — или не владеет всей информацией относительно инициации Серых. Нет там никакого двойного убийства.

— Нари, — майор поднес к своему лицу сложенные вместе ладони, — не все так плохо и наверняка есть способ предотвратить инициализацию... я слышал, что если не давать ребенку больших физических нагрузок до шестнадцати лет, то...

— Вы что, считаете, что я рехнулась от горя? — удивилась тайка, — в таком случае не беспокойтесь, я пока еще в своем уме... просто мне известны некоторые факты, о которых не знает, или умолчал Абэ.

— И эти факты так важны, что в корне меняют ситуацию... или ты считаешь, что в словах этого имперского выкормыша вообще нет и грамма правды? — Кулап продолжал смотреть на Канцлера с подозрением.

— Напротив, я думаю, что Есиаки старался придерживаться истины... в основном. В то же время я знаю и то, что во время пробуждения Старшей Крови у Серых, сознание ребенка не погибает... и никакой новой личности в его теле не появляется.

— Получается насчет предков Абэ все-таки соврал? — заинтересовалась Пуонг, — в таком случае и остальная информация...

— Отнюдь, — перебила ее тайка, — предок есть... вот только сидит он в теле ребенка с момента его рождения! Со всей своей памятью и нажитым в предыдущей жизни опытом... а во время инициации организм испытывает настолько сильный шок, что наступает временная амнезия.

— Любопытная версия, — протянула вьетка, — которая могла бы многое объяснить... особенно некоторые факты биографии Найденова и его удачливость в бизнесе!

— Можешь принять ее как факт, — махнула рукой тайка, — Диего Найденов и Дзинко де Зорро один и тот же человек!

— Но зачем тогда его поместили в МОГ? Ведь, насколько я поняла, эти инициативные дамочки смогли добиться от Адама Ибураме гарантий, что пока Найденова будут 'убеждать' войти в клан, с его головы и волос не упадет! — Пуонг закрыла папку и сунула ее себе под мышку.

— Скорее всего, тот, кто надоумил подруг Диего действовать настолько экстравагантно, и тот, кто убедил Ибураме в том, что убийство Найденова и смена наследника рода с племянницы на сына, полностью сойдет ему с рук... это или одно и то же лицо, или члены одной команды, преследующей непонятные для меня цели... причем идущие вразрез с целями Упыря, — задумчиво сказала Нган-чит, а потом добавила, — на этом пока все, можете идти... и Пу, найди мне пожалуйста Химеру, пусть зайдет на пару слов.

— Будешь устраивать головомойку за проваленный допрос? — поинтересовался майор.

— Это была гениальная идея, — вздохнула Нари, — и по составу участников и по реализации... ты же не будешь спорить, что в результате этого, как ты выразился, 'проваленного допроса', мы узнали даже больше, чем смели надеяться. А Цирцея мне нужна для того чтобы согласовать совместные действия... по спасению мужа. Похоже нам опять придется действовать у него за спиной, и в какой-то степени даже вопреки его воле.

— Новый заговор инициативных дамочек? — усмехнулся майор, — смотрите чтобы в результате вашей 'помощи' он снова в гробу не оказался.

— Не окажется, — буркнула тайка, — тем более, что скорее всего, это теперь просто невозможно.

* * *

05.06.2512 г. Большой Латангаи (порт-Кавиенг) по всей видимости Дзинко де Зорро... а может уже и нет.

Когда я очнулся вокруг царила темнота. Полная и беспросветная. Как у суданского негра под мышкой. Разумеется, отсутствие света не помешало мне определить, что нахожусь я все-таки внутри отключенного регенератора, а не в присыпанном сырой землицей гробу на городском кладбище латангайской столицы... но как бы это правильнее сказать... еще неизвестно, что хуже. Забытое в регкапсуле человеческое тело или попытка похоронить меня заживо. В конце концов, во втором случае у этой попытки должен быть автор, которого можно вежливо попросить изложить суть своих претензий и исходя из полученных сведений принять в его отношении взвешенное решение, в смысле решить за какую именно выступающую часть тела подвесить... а вот мертвая регкапсула вполне себе тянет на эдакий апокалипсис местного значения.

Почему местного? Ну, ни Корвин, который в настоящий момент принял пост верховного главнокомандующего объединенного черно-пернатого воинства Старой Столицы и во главе клювасто-когтистой оперативной эскадры из полутысячи наиболее сообразительных подчиненных осаждал подступы к родовому особняку Рейко, ни Прапор, оказавшийся в положении Буриданова осла, уже минут десять размышляющий с какой стороны начинать потреблять добытого в десятке километров от Кави полосатого варана, признаков наступившего конца света не замечали... а значит армагедец носит довольно локальный характер.

Почему я настолько всполошился из-за такой мелочи как темнота в реге? Да потому что в его конструкции присутствует такой девайс как микро-ТЯ, единственная задача которой поддерживать освещение внутри капсулы, обеспечить комфортный вывод лежащего в ней человека из спячки и разблокирование замков в случае аварийной ситуации. Вир побери, да без этой тэяшки капсула просто не включится! А раз я заперт внутри совершенно мертвого оборудования, то это значит... хм, так что же все это может значить?

И хотя на ум не приходит ни одного мало-мальски правдоподобного объяснения... но если рассматривать прошедшую неделю, так сказать, в комплексе, то я не сильно-то и удивлен тому, что уик-энд ознаменовался чем-то особенным... когда, начиная с понедельника вас целенаправленно пытается убить чертова прорва народа, то почему бы в воскресенье вечером не случиться небольшой катастрофе... ну там Т-вирус на свободу вырвался, земля разверзлась, потоп нахлынул... или еще чего сопоставимых масштабов произошло. Не приведи господи, конечно, но неделька выдалась еще та... даже на фоне остальных майских событий.

* * *

Точкой отсчета можно считать похищение Ирины и наш с Забавой триумфальный спасательный рейд... в ходе которого мы капитально подставились, попав в засаду у восточных ворот 'Дома на холме'. До этого момента события шли в ставшем уже привычным темпе... а если положить руку на сердце и быть перед собой честным до конца, то с момента штурма энергостанции на Дюке, активного участия я в них не принимал. Так, в основном участвовал в массовке, периодически делая умную морду и принимая героические позы... на чем меня и подловили.

Атака была настолько неожиданной и быстрой, что я начал осознавать всю глубину задницы, в которую мы с рыжей попали только после того как в бой вступили чертовы снайперы. И если до этого момента отбивался я почти на автомате, продолжая считать себя практически неуязвимым, то два метровых аргумента, воткнувшихся в мою тушку с промежутком в несколько секунд, мгновенно вправили мозги и заставили запаниковать... а паника в моем случае дело такое... непредсказуемое по своим последствиям.

В данном случае последствия заключались в том, что меня просто и без затей отстранили от командования собственным телом. Наверное, как не справившегося с возложенными обязанностями. Поднаторевшее в управлении симбионтами подсознание решительно отбросило в сторону дрожащие щупальца собственной надстройки по имени Дзинко... или что там у этой надстройки имеется... короче, какое-то время я был вынужден следить за разворачивающимися событиями с позиции стороннего наблюдателя.

Больше всего это напоминало положение в котором я оказался при первом возвращении в Злую птицу. Сильный испуг вверг меня в ступор, а подсознание вовремя подхватило бразды правления... если судить по предпринятым действиям, та его часть, которая обычно занята вороном. Но в поселке руль у меня отобрали буквально на минуту, вряд ли больше... а сейчас я 'отсутствовал' больше трех суток. В течении которых занимался блаженным ничегонеделанием и просмотром картинок в стиле первого 'Хищника' и видов Старой Столицы с высоты птичьего полета.

Вы только не думайте, что 'подсознание' живет отдельно и составляет мне конкуренцию, вовсе нет. И там, и здесь все тот же я, ни о каком альтер-эго или 'внутреннем пустом' речи не идет... но согласитесь, когда вы отдергиваете от огня обожженную руку, сознание в этом процессе участвует лишь в роли зрителя... вот и у меня так. Только мое 'второе я' немного более тренированное постоянным контролем других тел, и постоянно бдит, чтобы не дай бог, какое-то из них не осталось без руля... и тело Дзинко для него ничем не отличается от остальных. Так что в случае чего, упавшее знамя подхватить есть кому... что мне наглядно и продемонстрировали.

Тогда в поселке я испугался за Хинату, а у восточных ворот... за себя родимого. Стыдно признаться, но неожиданное нападение имперских охотников совершенно выбило меня из колеи. Особенно после того, как не прошел удар микроволновкой.

Что тут скажешь, расслабился, почувствовал себя непобедимым и был уверен, что 'луч боли' в моем исполнении способен в считанные мгновения просадить любой щит... а когда выяснилось, что это далеко не так, банально растерялся.

А ведь в моем арсенале есть средство, проникающее сквозь любые щиты и сжигающее активные артефакты как спички... пусть оно и не наносит повреждения непосредственно органике, вот только увидев механизированную броню, в первую очередь я должен был подумать о ЭМИ... но сыграла свою роль шаблонность мышления, и то, что в последнее время я увлекался в основном инфразвуковыми 'пугалочками', которые оказались совершенно бесполезны против бронекостюмов. Как говорится век живи, век учись... а еще лучше несколько веков... или пока не надоест.

Поэтому в том, что несколько имперских обалдуев чуть не оставили меня без человеческого тела, винить кроме себя самого мне некого... остается сказать спасибо дорогому подсознанию, которое без излишних рефлексий сразу же накрыло шустрых имперцев всеми доступными ему средствами. Показало, что я тоже весь из себя крутой 'перец'. Даже в перепуганном до икоты состоянии.

А потом мой загадочный организм преподнес очередной сюрприз. Во-первых, после боя я так и остался в роли наблюдателя. Не потому что не мог вернуть себе управление, проделать это я мог в любой момент... а потому что так было 'правильно'. Включился неведомый генетический механизм, который посчитал, что для предотвращения подобных ситуаций в будущем, следует немного переделать пострадавшую в бою тушку.

У меня моментально поднялась температура и следующие сутки прошли в полубреду... что совершенно не помешало, пусть и подсознательно, принять совершенно правильное решение и броситься в погоню за охотниками... дальнейшие события рассказывать смысла нет, но управлял я собственным телом сознательно или нет, вся палитра ощущений от начинающегося сепсиса и продолжающейся перестройки тела досталась мне без купюр... поэтому помещение в регенератор я воспринял как благо. Не знаю, вполне возможно, что с помощью Прапора я справился бы с ранами и самостоятельно, но приятного в этом точно было бы мало...

Зато избавившись от заботы о ставшем к тому моменту обузой человеческом теле, я смог сосредоточиться на Старой Столице. Правда поговорить с Мияки так и не удалось потому что особняк Рейко за время моего отсутствия превратили в настоящую антиворонью цитадель, а сама глава рода, не говоря уже о детях, на людях не показывались.

Периодически дефилирующий по двору Кван, как и вся остальная охрана, особого доверия у меня не вызывали, но я не терял надежды, ведь не замуровала же себя честолюбивая девочка Ми в доме заживо? Когда-нибудь должна оттуда и выйти... а я ее подожду. Конечно дело можно решить простым телефонным звонком, и Марина ей обязательно позвонит... но предсказать реакцию наследницы клана Фукуи, ни Танцующая, ни Мизуки не брались. Вполне возможно, что она не отпустит к матери даже Ирину, не говоря уже о детях Марии... вернее предсказать реакцию можно, вот только это предсказание радует мало. Оставалось только ждать, и быть готовым отразить возможное нападение подручных Упыря... если он, конечно, собирается действовать настолько грубо.

Рано утром тридцатого мая на одной из тонких веток растущего перед главным въездом на территорию особняка дуба, появилась красная ленточка... кто-то из присланных Танцующей шиноби подал сигнал о том, что где-то поблизости находится группа подготовленных бойцов, готовых в случае необходимости оказать силовую поддержку, но я надеялся на то, что Мияки все-таки воспримет голос разума и накалять обстановку не станет... как говориться, блажен тот, кто верует.

Ну а пока ситуация застыла в подвешенном состоянии, я занялся вербовкой пополнения. Вернее, продолжил, потому что попытки налаживания отношения с пернатым истеблишментом Старой Столицы я не прекращал с первого дня налаживания прямой связи с Корвином... но сначала дела шла не особо. Вороны вообще птицы не очень компанейские и наезды со стороны более крупного и агрессивно настроенного собрата воспринимались ими с опаской. А вот когда я немного подумал и обратил свой благосклонный взгляд на их стайных собратьев помельче... из тех, которых любил рисовать дедушка Саврасов, то поиск консенсуса много времени не занял.

Местная черно-галдящая популяция как раз была занята поиском пропитания для только-только вставших на крыло слетков, и мне оказалось достаточно пару раз сопроводить охотничью эскадрилью до местного рыбоконсервного комбината, чтобы заработать в их среде непререкаемый авторитет.

Разумеется, птицы и сами могли найти туда дорогу, не стоит недооценивать сообразительность врановых, но свалка около комбината считалась территорией бродячих собак, которые не брезговали разнообразить свое меню и грачатами, так что до моего появления птицы соваться туда не рисковали.

Поначалу наше появление вызвало среди двортерьерской банды небывалый слюноотделительный ажиотаж... но десяток ударов долотообразным клювом по головам особо дерзких, обеспечили нам должное уважение... и пару десятков килограмм свежей собачатины из тех, кому не повезло слишком уж сильно. Силу ударов я не соизмерял, а не все головы оказались одинаково крепкими... как-то так.

Довольно быстро подтянулись и ворОны обоих цветов. И аборигены черные, и вынужденные мигранты из Европы серые, а уж только потом, их примеру последовали более крупные и осторожные бородатые собратья... я же вам говорил, что врановые соображают не хуже, а иногда даже лучше человека? Иначе, как можно объяснить настолько впечатляющую обучаемость вновь созданного мультивидового сообщества... и что характерно, никаких драк и угнетения слабых или раненых товарищей.

Птицы посмотрели на меня, послушали мое проникновенное карканье, и мгновенно оценили всю прелесть кооперации, а из птичьей братии были выдвинуты обладающие лидерскими качествами особи... причем, независимо от вида. Наверное, из тех, что возглавляют кочующие стаи, а может избрание происходило и по каким-то другим признакам... я такими мелочами не заморачивался, но наблюдать за тем как худосочная серая ворона из числа 'избранных обсчеством', гоняет чем-то провинившегося вОрона, который раза в три ее крупнее, было довольно любопытно... и ведь даже не возмутился болезный, только каркал горестно на свою долю тяжкую, а в других обстоятельствах вполне мог и схарчить нахалку... но я отвлекся от главного.

А главное было в том, что все без исключения пернатые из моей воздушной армады по своей сути являлись идеальными наблюдателями. С исключительной зрительной памятью. Им было достаточно один раз увидеть человека или предмет, чтобы запомнить его на всю жизнь... про ориентирование на местности я вообще молчу. Тут птицам равных нет по умолчанию.

Спрашиваете, как мне передавали донесения? Хм... знаете, у меня с самого начала не было проблем с пониманием. С обозначением образов были, с пониманием нет.

Что значит проблемы с обозначением образов? Да попросту птицам поначалу было совершенно невдомек, зачем как-то обозначать друг друга, или этих туповатых двуногих. Если и так всем понятно кто есть кто. Мне же в силу довлеющего приматского снобизма, обязательно хотелось дать имена всем и каждому.

Дурная и заразная привычка побежала по рядам пернатого воинства... и окончательно все запутала. Потому что вместо ясного и понятного обозначения ОН и ОНА, с кучей голосовых нюансов, которые сразу давали понять, кого именно имели ввиду, среди нас появились сотни Чернокрылок и десятки Серошеих, а про всяких Длинноклювых и Короткохвостых я вообще молчу. Но двуногих по двору особняка шлялось не так уж много и прилипшие намертво клички подобрать для них труда не составило.

Кван Ди, с легкого крыла Треххвостого, сразу же начали величать 'Тот, кто старательно имитирует петуха', или просто 'Петухан'. Последний вариант, как вы, наверное догадались, был предложен именно мной, и наблюдатели воспроизводили его буквально и довольно четко, чем заставляли редких прохожих испуганно шарахаться от избранного ставкой дерева... а на третий день я вообще опух от лени и перестал летать даже на поиск пропитания, потому что вокруг меня стихийно образовалась свита особо приближенных, которая и взяла на себя заботу о бытовых мелочах... не летать же на свалку Великому Мне лично, если что-нибудь вкусненькое, под снисходительными взглядами сидевших на ветках военачальников, вполне могут принести и мелкие придворные лизоблюды,

Параллельно с этими событиям, в Кави я занимался расследованием очередного бабского 'заговора'... который заключался в попытке подержать мое беспокойное человеческое тело подольше в регенераторе, дабы не допустить его к имперским разборкам... вроде мне для этого Корвина было недостаточно. Но выглядело все довольно забавно. Особенно, когда пришедшая на встречу с Прапором Отомо, отчаянно краснея, пыталась донести до меня мысль о том, что с Дзинко все пипец как плохо, и добрый доктор Ан Чей считает необходимым запереть его в реге еще на недельку... но бог с ними, когда мне действительно будет нужно, из капсулы я выберусь, даже если они всем Кавиенгом на ее крышку сядут. Тем более, что суть их коварных замыслов я примерно понял. Мои энергичные подруги всего лишь решили вытащить детей самостоятельно... наверное, так и не сообразили, что симбионты это не просто птицы, а умение говорить далеко не исчерпывает перечень их способностей.

Причем Прапору для того чтобы узнать подробности этой, а заодно и еще десятка других 'страшных' тайн, не понадобилась ни электролокация, которой он владел как бы не лучше Дзинко, ни другие умения из нашего общего магического арсенала. Для шпионской деятельности казуару вполне хватало врожденных способностей. Я имею ввиду зрение и слух, которые по некоторым параметрам вполне могли дать фору имплантам Дзинко. А ведь периферия Найденова стоила ему почти полмиллиона империалов... стоимость того же 'Сирокко' без вооружения, между прочим!

Так что все оказалось до смешного просто. Вооруженный собственной паранойей и твердой убежденностью в том, что оставлять боевой гарем надолго без присмотра чревато, на вторую ночь пребывания Дзинко в медкапсуле, я погнал двуногое шпионское оборудование в Кавиенг... благо перспективные, обещающие богатый улов места, мне были прекрасно известны. А дальше оставалось только слушать и запоминать, что в условиях экваториального климата больше напоминало сюжет низкобюджетного боевика, в котором злодеи обсуждают свои злодейские планы, в упор не замечая спрятавшегося под столом протагониста.

Открытые, затянутые противомоскитными сетками окна и двери... а Прапор, кстати, вполне способен услышать шаги ползущего по своим делам тарантула метров так с тридцати. Причем не просто услышать, а выделить интересный для него звук из какофонии ночных джунглей... так что застольные беседы, которые вели между собой интересующие меня лица, на расстоянии полсотни метров звучали не тише рок-концерта для слушателей в первых рядах... какие уж тут могут быть тайны.

Мне даже не пришлось прятаться от охранников, которые бесцельно слонялись поблизости от охраняемых лиц... не забыть бы дать втык Тарасову за то, что его подчиненные совершенно перестали ловить мышей. А если бы к ним подкрался не милый и пушистый я, а злобный имперец? Вот-вот, выговор они вполне заслужили. Я же не заставляю их ловить быстроногую и неуловимую птицу, но пару-то раз за вечер прошвырнуться по ближайшим кустам им ведь никто не мешал? Ладно, к делу это не относится.

Думаете, я узнал для себя много нового? Ну как вам сказать... кое-что конечно узнал, например, почему Мизуки не надевает нижнее белье в МД... но вам это интересно? Думаю, вряд ли. Вот для меня эти сведения могут принести определенную пользу... а если серьезно, то некоторые уже известные для меня нюансы стали выглядеть чуть рельефнее, в остальном же ничего нового я не услышал. Немного удивила страшилка Абэ о инициации Серых, так что вполне возможно, что истина осталась тайной даже для Упыря, а Есиаки всего лишь озвучил заблуждения его аналитиков... но Нари легко докопалась до правды и накручивать себя не стала, так что мое вмешательство не потребовалось...

Что еще... подробности смерти моей настоящей матери... пожалуй, свои мысли и переживания я оставлю при себе, слишком уж они личные. Да и толку сейчас от них!

А что касается планов Упыря натравить Лиса на имперскую верхушку, то они уже недели две, как не являются для меня секретом. Что не отменяет факта отправки этой верхушкой охотников по мою душу... и того, что случилось с Вайо. Был причастен к этому Арпад, или не был, сейчас уже неважно. Определенные круги в окружении императора слишком близко к сердцу приняли появление потенциального наследника имущества Второго Дома... насколько я понял, в основном из числа тех, кому оно в итоге досталось. Эти точно не успокоятся пока я, или мои дети живы...

Ну что же, в отличии от стеснительного Доктора, идейные вдохновители убийства моих родителей не прячутся... пока не прячутся. А благодаря вынужденным откровениям недавних пленников, их имена мне известны... так что после выяснения отношений с Рейко скучать Корвину не придется...

Ах да, обратили внимание, что я теперь говорю: 'моя настоящая мать', 'мои бывшие'? Это не оговорка, а показатель того, что слова Инари о том, что Дзинко и Диего одна и та же личность, наконец перестали быть для меня абстрактным знанием... я вспомнил.

Все вспомнил... и момент первого осознания себя в трехлетнем возрасте, и всю мою последующую жизнь до самого похищения. Даже последние слова Мигеля, когда его тащили к МОГу... нет, он не грозил убийцам, и не просил пощады. Мой друг всего лишь посетовал, что не успел выполнить две вещи: обзавестись потомством, которое носило бы его фамилию, и сплясать на могиле убийцы родителей. А потом ему, под довольное ржание Сантаны сделали инъекцию КК... на минуту раньше, чем мне. И это тоже долг, взыскание которого я откладывать не намерен... потомство не обещаю, но сплясать постараюсь!

Вся эта пафосная муть с воспоминаниями и обещаниями, стала доступна после завершения процесса, который Кулап назвал повторной инициацией... пусть будет инициация, спорить не буду. Для меня же финал по ощущениям был похож на удар большим воздушным шариком по голове. Мягкое 'бо-о-ом' снаружи, и гулкое эхо от нахлынувших воспоминаний внутри несуществующей черепной коробки. Почему не существующей? Ну не птицы же в самом деле вспомнили свою предыдущую жизнь, а человеческое тело в тот момент я не ощущал.

Сумбурно? Согласен. Именно этим словом можно описать состояние моего сознания начиная с девятнадцати часов четвертого июня. Полный сумбур и путаница... беспорядочные обрывки воспоминаний, кажущиеся чужими мысли и образы... но можно выразиться и по-другому: примерно пятнадцать часов я находился в бреду... а вместе со мной и оба мои симбионта, и нам всем очень сильно повезло, что за это время ворон не сверзился со своего дуба вниз головой, а валяющегося посреди леса страуса никто не сожрал... ну а потом Дзинко наконец очнулся. Самостоятельно и в полной темноте.

* * *

Вспоминать и ничего не делать хорошо... но раз вызволять меня никто не спешит, придется побеспокоиться о себе самостоятельно. Для начала я попытался толкнуть окованную металлом прозрачную крышку не очень сильно... бесполезно. Как я и подозревал, запоры оказались обесточены в запертом положении. И как бы мне не было жалко дорогущую капсулу, придется ее немного того, поломать.

На этот раз я уперся в крышку обеими руками и начал осторожно увеличивать давление, но все равно, когда с громким 'крак!', лопнули оба замка, остановиться успел буквально в последний момент, еще бы чуть-чуть, и вырвал бы все вместе с петлями... похоже сумел обойтись минимальными повреждениями... ох, надеюсь, что город все еще стоит на месте, и сохранность медицинского оборудования имеет для кого-то значение.

Теперь крышка открылась совершенно свободно, и я попытался встать... чтобы тут же навернуться на пол, запутавшись в собственных волосах. Разумеется, до разбития физиономии дело не дошло, приземлился я довольно мягко, на пальцы вовремя выставленных рук, но сам факт падения... что-то было не так и темень здесь ни при чем, в конце концов, видеть в инфракрасном свете она мне не мешает. Изменилось само мироощущение и чувство собственного тела. Выводы пока было делать рано, да и не сказал бы, что чувствуется хоть какой-то дискомфорт... просто все немного не так как раньше.

Вернув седалище на лежак, я привычно начал выплетать косу... и присвистнул от удивления. Чтобы убедиться, что мне не померещилось, встал во весь рост... таки не показалось. Волосы действительно стали гораздо длиннее. Если раньше коса была лишь чуть ниже колен, то теперь ее кончик доставал до пола... а поскольку я далек от мысли, что Ан Чею было настолько нечем заняться, что он на досуге повышал волосатость пациентов, то значит дело во мне самом. Ладно, с этим разберемся потом... после того как выясню, что здесь все-таки произошло, и куда подевался весь персонал... причем подевался совсем недавно, потому что запах совсем свежий... стоп! Запах?!!

Я втянул носом воздух... тысячи и тысячи ароматов готовы были рассказать обо всем, если бы я хоть немного в них разбирался. Значит все-таки мутация. Надо бы в зеркало глянуть, а то мало ли что там выросло... рога, например. На ощупь вроде все нормально, но убедиться не помешает... только чуть попозже. А сейчас попробуем более привычный способ поиска людей. Обычно в крупных населенных пунктах я стараюсь электролокацией не пользоваться, во избежание излишней нагрузки на мозг, но сейчас... хм, пусто. Что-то есть на самой грани восприятия, но очень далеко и слабо... а если учесть, что радиус уверенного обнаружения составляет метров триста, то получается... получается, что дела вокруг творятся хреновые. Если в полукилометровом пятне в самом центре города нет живых существ... и снова стоп. Живые существа таки есть: растительность и различная животная мелочевка присутствуют, а вообще картина напоминает...

Твою ж мать!!! Это же я всех разогнал... Источник, зар-раза, включен на полную катушку и пытается выкачать последние крохи чакры отовсюду куда только может дотянуться... а поскольку радиус его охвата сейчас почти сравнялся с сенсорным кругом... вот тебе и техногенная катастрофа блин!

Усилием воли я остановил расходившийся чакросос. Все равно в округе взять было уже нечего... но это не страшно, час-два и естественная циркуляция все восстановит.

Встал на колени рядом с капсулой и вытащил из ячейки аварийную тэяшку... что и требовалось доказать. Высосана злобным монстриком Дзинко до донышка... осторожно, чтобы не сжечь хрупкую пластину, я подал напряжение на контакты ТЯ и, подержав ее в таком положении несколько секунд, вернул на место. Регенератор радостно моргнул контрольной панелью и включил внутреннее освещение, а я похолодел, потому что до меня внезапно дошло, чем грозила неожиданная обесточка находящимся в других капсулах людям, а еще здесь была Вайо!

Я кинулся в знакомую палату... и у меня немного отлегло от сердца. Капсулы Доминошки на месте не оказалось. Сверкали свежими царапинами анкерные болты, валялась на полу забытая гайка, но самого регенератора не было. Вынесли. Кто бы не руководил эвакуацией, и как бы ему не было плохо... хотя, о чем я говорю, разумеется это был Ан, а у него достаточно высокий ранг, чтобы сохранить ясность ума и спасти своих пациентов. Наверняка он понял, что послужило причиной аварии, раз не стал трогать только меня...

Я прошелся по больнице... все капсулы были открыты. Никого не забыли, всех спасли. Уже легче. Но куда я дел такую прорву энергии? Не мог же настолько возрасти резерв... или мог?

Я поднес к лицу ладонь, чуть напряг зрение... и полюбовался обвивающими кисть и запястье золотистыми вихрями, которые обрывались в нескольких сантиметрах от кожи, растворяясь в глубокой синеве плотной ауры... мда... о таком я и не слышал. Чтобы Одаренный мог различать чакру по цветам невооруженным глазом... да что за бред я несу? Вроде ее 'вооруженным' глазом можно увидеть! Да и хрен с ней, с чакрой, надо побыстрее отсюда выбираться. Еще неизвестно, к каким последствиям привело внезапное отключение энергии, потому что мой Источник одной лишь природной энергией не удовольствовался... надеюсь, что аварии все-таки не произошло, и генераторы успели отключить. Вот тебе и ручной монстрик... по имени Дзинко. Такую зверушку действительно опасно к людям подпускать... сожрет и не заметит!

Одежду искать не пришлось, кто-то побеспокоился обо мне заранее, сложив на стоящем рядом со сломанной капсулой стуле белье и комплект повседневной формы тайского офицера без знаков различий: черную рубаху с коротким рукавом, и такого же цвета шорты. Размер на первый взгляд достаточно большой... вот именно, что на первый взгляд! То ли одежду выбирал кто-то незнакомый... то ли его сведения устарели. Шорты я еще ухитрился натянуть, а вот рубашку пришлось снять... все равно свою роль она выполнять уже не может.

Удивляться перестал... слишком много всего свалилось за один раз. Да и чему тут удивляться? Ну подрос немного, подумаешь... на фоне остального это такая мелочь. Не в разы же, а пять сантиметров туда, десять сюда... чепуха, совершенно не стоящая того, чтобы на нее обращали внимание.

Интересно еще сюрпризы будут? Как по мне, так уже достаточно, но мало ли... да что ж меня так в эту кладовку тянет, что там может быть важного... после того, как при попытке покинуть здание мне чуть ли не развернуло в обратном направлении, пришлось ломать замок подсобного помещения, но чего уж там, ломать не строить, душа не болит... оп-па!

Лежащий на красном бархате меч я сразу не узнал... потому что это был уже не рядовое изделие неизвестного шведского металлурга... это было чудо.

Тусклый блеск покрытого мелким 'древесным' узором клинка, живая, ластящаяся к руке черная кожа рукояти и рикассо, уверенный размах поперечины... никаких излишеств, ничего лишнего. Шедевр... который нельзя украсть, потому что он часть меня.

Я положил ладонь на перекрестье гарды и клинок начал медленно наливаться глубокой синевой... точно в цвет моей ауры. Мистика... но я почувствовал неподдельную радость Тиа, когда взял ее в руки. Совершенно не опасаясь порезаться, провел пальцем по бритвенно острому лезвию... все сколы и выщербинки исчезли бесследно, металл сиял гладкой идеально отполированной поверхностью... вот вам и инициация с клинком в руках! Тиа даже выглядеть стала иначе, и я не цвет имею ввиду: клинок стал заметно длиннее и тоньше к острию... как я того всегда и хотел. Идеальный меч... мое четвертое тело. Мой Атрибут.

Так я и вышел навстречу собравшимся у порога больницы людям. В слишком маленьких для меня шортах, с двухметровым двуручником на плече. Торжественность момента нарушало только мое дебильное хихикание. Потому что я знал, что выгляжу со стороны совершенно по-идиотски. Долбанный Конан-варвар, а не порядочный... кто?