X-com: Фактор Кейна.

— Просто хорошо бронирован, — меланхолочно отозвался Медведь, также ведя огонь по противнику и уклоняясь от ответных выстрелов. — Впрочем, корпус мы ему поцарапали.

Ник зло сжал штурвал. Корабль как брат близнец того что сбил Шона все никак не хотел взрываться. Сейчас преимущество не было на стороне пришельцев. Лазерное оружие позволяло "Когтям" вести бой на больших дистанциях. Но оно оказалось не таким мощным, как считалось. Да, в мерзком диске было с десяток дыр, но повреждения не были критичны, видимо внутренние системы НЛО до сих пор не были повреждены. "Действительно, лишь корпус царапаем" — мысленно согласился американец со своим русским коллегой.

— Продолжайте бой, вы должны отвлечь этот корабль от десантной группы, — пришел приказ по связи, — вам на помощь уже идёт вторая пара, контакт через семь минут.

— Есть Сэр! — произнес Ник уворачиваясь от очередного залпа и продолжил, уже обращаясь к врагу. — Посмотрим, мразь, на сколько тебя хвати!

* * *

— Вот повылазило их, блин! — удивился его товарищ пустив очередную очередь в прятавшихся за КАМАЗом головастиков. — Есть гранаты?

— Закончились, — ответил Стас, стреляя сам. Но в другую сторону, и один чужак что прятался за деревом упал на землю забившись в конвульсиях. "Так-то". Удовлетворенно подумал НОДовец. АН-94 и так обладал хорошими характеристиками как автомат, а если ещё заряжен пулями с повышенной пробивной способностью — вообще сказка.

— Какого хрена им так школа понадобилась?

— А ты как думаешь? — Земцов лишь хмыкнул, вспомнив о сотне впавших в кому от инопланетного газа детишек, которых НОДовцы перетащили в подвал. Попутно сдерживая наступление чужих.

Неожиданно, напарник Станислава истошно закричал и схватившись за голову, свалился на пол.

— Брат!

— ВОН ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ УБЛЮДОК! — взвыл упавший, едва не ломая пальцы о шлем и сразу успокоился. — Я... я в порядке, — тяжело дыша произнёс он через несколько секунд.

Именно в этот момент прозвучал ещё один взрыв, а по рации раздался голос снайпера. — Так, народ, веселье кончилось. Мы пустые. Надеюсь что техника у противника закончилась так же.

— Чёрт...

— Мы... ого... — вдруг запнулся снайпер. — Так, всем Братьям, корабль противника отступает. К двум "пташкам", что вокруг него кружили присоединились ещё две и он отступает. Враг отступает!

— Это ещё ничего не значит, — произнес, вставая, Брат. — Их десант ещё здесь, не смотря на то, что огонь прекратился.

С этим сложно было не согласиться.

-Внимание, силам "гражданской обороны", ответьте, — раздалось по рации на открытом канале. НОДовцы переглянулись. Раз идет определение "ГО" — значит это не Братство, да и канал открытый. А следовательно стоило придерживаться легенды.

— Говорит Специалист Филатов, с кем имею честь? — раздался голос снайпера.

— Говорит Майор Иванцев. Спец-Подразделение X-com. Вы хорошо поработали парни, но сейчас оставайтесь на местах и не мешайте выполнять зачистку. Дальнейшие инструкции и пояснения вы получите позже.

— Пфф... "не мешайте проводить зачистку", — передразнил Стас. — Ну и чёртс с вами. Как думаешь, что это за X-com такой? То самое "спец-подразделение"?

— Скоро узнаем, — ответил напарник, устраиваясь удобней и готовя оружие к стрельбе. — Мне больше интересует, а знают ли эти X-com сами — что они такое.

— Ты о чём?

— Да так, мысли вслух.

— Колись уже.

— Аа, фиг с тобой. Ходят слухи что "спецподразделением" командует лично ОН.

— Пророк?

— Нет, блин, Ельцин.

— Хм... но обращение было не по схеме Братства... Это заставляет задуматься.

— Вот и я о том же.

* * *

Нельзя сказать что сам Пророк испытывал сомнения либо нерешительность. Уж за кем, а за Кейном такой слабости никто не замечал. Что не удивительно — Пророки, Гении, Лидеры никогда не показывают то что их тревожит. По крайней мере на людях. Но вокруг каждого такого лидера, обращается множество чужих жизней. Жизней которым не чужды подобного рода слабости, как сомнение. Одна такая жизнь и принадлежала Провидице.

Лену Рай, если бы нашлись те кто мог заглянуть к ней в душу кроме Наставника, возможно назвали бы ангелом. Либо Светом. И имели бы ввиду не мифическое "добро" которого нет. А скорее внутреннюю чистоту и то, что порою называют "теплом".

Возможно это была такая насмешка судьбы? Вся её жизнь, весь путь что привел её в НОД. Нет, Братство не заменило ей дом её ныне покойной матери, она не обрела "семью" иллюзию которой так пытаются навязать разные секты. Скорее Братство — это общность людей с одной целью. Целью которой решила следовать и Провидица, но методы с которыми НОД добивался своего, порою вызывали некий внутренний протест. Или, вернее, то были методы Кейна?

Пожалуй Наставник — единственный кто может понять её... но она не может понять его. По крайней мере пока. Она уже давно поняла что то, что прячется под личиной Амона Кейна — имеет куда меньше общего с людьми чем она. И его уроки, постепенно сеяли в её душе "зубы дракона".

Всё что он говорит имеет смысл, всё что делает НОД имеет определенную цель. "Чужаки" это лишь подтверждают. Если всё будет идти так как должно было — человечество уничтожит само себя, либо будет не готово встретиться с тем ужасом что таится в глубине космоса. Провидица прекрасно это понимает... Но, почему ей до сих пор снятся сны? Все те "подопытные", доктор Хаустон, все они были из той категории существ, что с трудом можно было назвать людьми? Но заслужи ли они такой участи? Был ли другой путь? Можно же было не уподобляться бессердечным монстрам как Хаустон?

Разум говорит — нет. Время, самый ценный ресурс которого всегда не хватает. Пришельцы, или же, как их называет Наставник, Гости не станут ждать. Но сердце, не готово это признать. Для той что видит чужую боль, подобное как минимум не приятно. А ещё она знает, что это временно. Наставник изменит её, разобьёт трепещущие сердце доводами разума. Научит наступать на горло своей совести, и сделает... сильнее. Так должно быть и так будет. Это был её выбор. Изменения не пугают её, но становится так грустно, словно предаёшь кого-то близкого. Себя. Так уже было раньше...

В ту ночь, ей суждено было сделать выбор. Но более простой. Всего лишь решить — быть или не быть. Что может быть проще? Ведь раньше она уже изменяла себе. Лгала себе и окружающим. Пыталась притвориться обычной студенткой. Закрывала глаза на свой дар и сны. Даже волосы перекрасила. Ни к чему хорошему это не привело. Ведь ей пришлось столкнуться с последствием своего обмана.

Настя... Настя Лисицына — так её звали. Симпатичная но не более, умная и наивная девушка что связалась не с той компанией. Лена ведь даже не общалась с ней, обратила на неё внимание лишь потому что её дар подсказал — эту девушку ожидает нечто плохое. Тогда она отмахнулась, ушла. А через два дня Настя умерла. Один её "друг" решил сделать девушке приятно и... не рассчитал дозы. Тогда Лена плакала, ведь она могла это изменить! Ведь могла же? Следующий день был знаменательным. Молодой человек, которого в мечтах она уже видела рядом, прижимал её к себе, пытался успокоить. Хотел понять, что же случилось с "его малышкой". Так хотелось всё ему рассказать, открыться. Но её Дар словно страх говорил — испугается, отвернётся, бросит. И в этих словах нельзя было сомневаться. Именно в ту ночь лезвие отцовской бритвы, что по непонятной случайности оказалось в её вещах, казалось самой лучше подругой.

А на следующий день, она уехала. Покинула столицу, что бы жить иначе.

Вспоминая прошлое, девушка заварила чай. Да, сейчас всё по другому. И именно поэтому она позволит себе измениться. Ради возможности спасти миллионы чужих жизней, до которым таким как Хаустон нет дела, она изменится. Станет сильнее и впустит в душу холод разума. Станет верной ученицей и Провидицей Братства. Но кое-что никогда не изменится. Все экстрасенсы на этой базе связаны друг с другом. Своеобразное Братство в Братстве. Своего рода внутренний круг. Её круг. Наставник знает об этом и ничего не имеет против. А значит... не ей одной придётся меняться.

— Привет, — произнесла Лена, открыв дверь. — Тебе чай чёрный или зеленой?

— Привет. Чёрный, с лимоном, — ответил вошедший. И почти без перехода спросил: — Всё мучаешься?

Мало что можно было сказать о нём. "Пилигрим" был самым опытным телепатом на базе, но специалистом он был в совершенно иной отрасли и даром предвидения не обладал.

— Мучаюсь, — вздохнула Лена, врать или делать "круглые глаза" смысла не было.

— Это пройдёт, — хмыкнул мужчина. — Слушай своего наставника, он умный.

— Откуда ты знаешь?! — да, от телепатов трудно скрыть свои мысли. Но возможно. А о своей связи с Кейном она молчала.

— Лена, ты меня удивляешь. Разве ты не знаешь как я очутился в этой... программе? — она знала. "Пилигрим" был единственным кого не привёл сюда НОД. Он сам пришел к ним и предложил свои услуги. По правде, на этой базе он был самой большой загадкой. Никто не знал ни его настоящего имени, ни национальности ни возраста. Имя — Сергей Прозоров было таким же псевдонимом, как и прозвище "Пилигрим". Казалось в его лице смешалось множество народов и возрастов, хотя чёрные волосы уже тронула седина. При всём при этом, делая его облик удивительно не броским и не запоминающимся.

— Скажи, Сергей, кто ты? И что ты знаешь о НЁМ? — спросила Лена после короткого молчания.

— Ну на первый твой вопрос я отвечу, — Пилигрим улыбнулся. — Я простой... Пилигрим.

— Не смешно.

— Смотря с какой стороны смотреть юная леди, — Лена машинально отметила как изменился стиль разговора у её гостя. — А вот с вашим наставником, Провидица, я познакомился ещё в далеком тысяча девятьсот семьдесят шестом, в одном замечательном открытом кафе в восточной Европе...

31 декабря 1999 года.

— Твою мать!! Здравствуй, с*ко, Новый ГОД! — выругался Гвардеец Земцов, укрывшись за фрагментом стены. С противоположной стороны улицы раздался рык и вслед за ним мощный взрыв.

— В порядке боец? — спросил оказавшийся рядом капитан Дворкин. При этом бросая на землю использованный РПГ-7Д1. Реактивный снаряд, разработанный для противостоянии тяжелой технике, попав в неповоротливую тушу "змея" либо же снейк-мена (как этих тварей окрестили американцы) отправил тварь в её змеиный ад.

— Так точно!

— Тогда за мной.

После того как их отряд участвовал в обороне N-ска. Практически с каждым из них провели "милую беседу" и предложили стать Гвардейцами проекта X-com. Поскольку солдаты Братства получили определенные указания сразу после сражения на подобный случай — отказавшихся не было. А когда Стас получил новое оружие, которое применяли эти X-com, то почувствовал некий трепет... Станислав всегда любил фантастику и классиков. Особенно классиков фантастики. Поэтому самая настоящая лазерная винтовка в руках — была вероятно самым лучшим подарком на новый год. На загубленный новый год, если точнее. Поскольку инопланетные ублюдки, на этот раз в виде разнообразия, оказавшиеся змеями — решили испортить праздник очередному населенному пункту. А самое мерзкое, что новые игрушки на них не особо-то и действовали. Нет, они наносили раны, ожоги, но что бы грохнуть одну такую тварь следовало "накормить свинцом по самые помидоры", образно выражаясь. Либо применять тяжелое вооружение. И ведь вроде они должны засыпать при холоде — змеи всё-таки. Да и Россия это не солнечная Португалия, особенно зимой. Или нет?

Рассредоточившись, отряд из восьми бойцов, открыл огонь по двум "змеям" что усердно перестреливались с "Панцирем". Броня машины уже не выдерживала обстрела, первыми как и предполагалось — не выдержали стволы пулемета. Но лучше жертвовать техникой, чем людьми.

Уже после зачистки, Стас устало присел на чудом не пострадавшую лавочку, что была приставлена прямо к старому дереву, на котором сейчас не было листьев. Чем-то оно напоминало скелет.

Благодаря продуманной тактике — операция завершилась практически без потерь. Двое раненых и один убитый. Против одного пленного "змея" и двенадцати его мертвых сородичей. Хм, в эту змейку пришлось засадить полный разряд "Искры", но капитан справился. А значит научников ждет очередная работа.

"А как бы он провёл сей семейный праздник?" Задал Земцов себе вопрос. Ответ его не обрадовал. В отряды НОД набирали в первую очередь тех, у кого нет близких связей. Нет семьи. По сути, единственная семья, что на данный момент у него было — это боевое братство. И вероятно частично те бойцы к которым он присоединился в проекте X-com.

Что ж, обычно употребление алкоголя было запрещено, но вряд ли в этот день будет действовать "сухой закон". Всё же Иванцев даром что майор но всё же человек. А значит будет тихая "посиделка" с празднованием нового года, и следует ведь помянуть погибших....

А за много миль от места боя, молодая девушка получила посылку. Это было странно, всё же на закрытой военной базе почта не работает. Вот и пришлось "Пилигриму" взять на себя эту функцию. При этом приложив титанические усилия что бы сохранить всё в тайне, от системы безопасности особенно. Поздравив в очередной раз с праздником, телепат удалился, оставив девушку открывать коробку.

— Ну, за шоколад спасибо конечно. Но кактус тут при чём? — спросила в пустоту Лена Рай, развернув подарок.

Советник Шепард так же получил подарок — бутылку дорогого мартини. Пусть она скрасит последнюю ночь его жизни.

А утро следующего дня. Один уставший майор, встречал смотря на фотоснимок дочери. Ему нужно было помнить и знать "ради чего...".

2000 год 22 января.

Удар, удар, ещё один...

— Ты становишься проворнее, — подвёл итог мужчина, уклоняясь от очередного выпада. — Но этого недостаточно, — закончил он, совершая захват и повалив Провидицу на мат ринга. — У тебя прекрасный дар, юная леди, но ты им не пользуешься в должной степени.

Уже не молодому человеку импонировало желание девушки стать сильнее не смотря ни на что, поэтому он согласился тренировать её на ряду с инструкторами проекта. Хоть и считал что ринг — это не место для женщин. Отчасти это было обусловлено природой, отчасти неким дворянским этикетом. Всё же ему не был чужд романтизм ушедший эпохи. Но если что-то делать — то делать хорошо. К удивлению персонала базы, он не обучал её определенным приёмам, вовсе нет. Скорее, он хотел привить ей "ритм". Своеобразный инстинкт схватки, к которому у неё, по его скромному мнению, была предрасположенность, благодаря её Дару, разумеется.

— Я стараюсь, — произнесла Лена, оперевшись на протянутую руку, чтобы подняться.

— И всё же, этого пока недостаточно. Ты недостаточно сосредоточенна на тренировках. Тебе нужно больше контроля, тогда ты сможешь предугадывать мои действия и бить на опережение.

— Это было бы просто, если бы ты не жульничал, — фыркнула девушка.

— Жульничал?

— Сергей, я не вижу твою душу, — недовольно насупилась Лена, — ты закрываешься от моего дара — разумеется, я не могу предвидеть твои действия.

На это он лишь улыбнулся и произнёс: