Нуб цвета хаки

Дом, любимый, дом... Ну, это кому как, а лично сержанту Снегову, Александру свет-Владимировичу, каждое возвращение домой, в отпуск, было хуже каторги. Семьдесят пять суток — за сложность, напряжённость, плюс пятнадцать 'ветеранских' — безделья угнетали его хуже трёх месяцев ливней в Конго, в котором базировался 81-й отдельный батальон разведки, в котором — в свою очередь, — сержант Снегов имел честь проходить службу в должности снайпера.

В свои тридцать пять лет Сашка не имел ни жены, ни постоянной пассии, родители умотали к младшей сестре аж на Луну, так что каждый отпуск для него представлял унылую череду дней, изредка разбавлявшихся случайной интрижкой да редкими застольями с немногочисленными друзьями с гражданки. Всё остальное время бравый сержант проводил, тупо шляясь по городу да иногда выезжая на пару-тройку дней в горы. Всё. Наверное, поэтому ездить в отпуск Сашка не любил, и, будь на то его воля, вообще бы ограничивался лишь ветеранским — чисто родителей навестить да с друзьями шашлыки под водочку употребить, — но суровое армейское начальство считало иначе, поэтому раз в год Снегов получал отпускной билет в зубы, деньги на карточку и летел в родные края птицей цвета хаки, сверкая отпечатком командирской подошвы на заднице.

Вот и сейчас ему корячился очередной унылый отпуск, делать в котором было решительно нечего. Вся Сашкина жизнь уже семнадцать лет как проходила в армии, с того момента, как он, юрист-первокурсник, послал учёбу далеко и надолго и завербовался на службу, подписав свой первый контракт. Тогда он наивно полагал, что оттрубит свои три года где-нибудь в спокойном гарнизоне, а потом с новыми силами возьмётся за учёбу. Увы, планы Снегова пошли прахом: едва он отслужил полтора года в разведбате, как в Судане полыхнул очередной конфликт, и сводный контингент войск направился причинять мир. Стоит ли говорить, что 81-й отдельный был в числе этого контингента, а вместе с ним — и Сашка. И как-то так получилось, что за первым контрактом последовал второй, но уже на пять лет, за ним — третий, теперь вот подходил к концу четвёртый, а гражданская жизнь, которой ещё совсем, казалось бы, недавно, наслаждался восемнадцатилетний оболтус, превратилась в нечто непонятное и совершенно непривлекательное.

— Доброе утро, — хмуро поприветствовал самого себя проснувшийся Сашка.

Шел восьмой день отпуска, вчера Снегов вернулся с Луны, куда мотался навестить родных, а теперь ему предстояла непосильная задача решать, как провести два с лишним оставшихся от отпуска месяца. Так как задача была повышенной сложности, то и решать её нужно было соответственно, поэтому сержант сполз с дивана, с наслаждением почесал в промежности и, с хрустом зевнув, поплёлся в кухню за пивом, попутно споткнувшись об игровую капсулу, подаренную друзьями на День рождения в позапрошлом году. Что делать с этой хреновиной — Сашка решительно не представлял, поскольку компьютерные игры не признавал, но и продавать или выкидывать капсулу было жалко — всё же подарок. Так она и стояла два года, покрываясь пылью и меняя местоположение лишь тогда, когда хозяин соизволял в очередной раз об неё споткнуться. Вот как сейчас.

— Гребаная хреновина, — потирая ушибленное колено, прошипел Сашка, с ненавистью косясь на капсулу, а потом, обойдя её по крутой дуге, всё же проник в кухню и открыл холодильник.

С капсулами виртуальной реальности у сержанта были связаны самые мерзкие воспоминания: в учебке молодых солдат прогоняли через них в обязательном порядке, давая возможность насладиться всеми видами смерти, что так щедро предоставляет война. И если до этого Сашка нет-нет, да заныривал погонять за кого-нибудь из персонажей в мире 'Светлячка', то после прохождения курсов психологической подготовки (так на казённом армейском языке называлось это изощрённое издевательство) всякое желание погружаться в виртуальную реальность у Снегова как бабка отшептала.

Первая бутылка пива ухнула в желудок, как в сухую землю, подняв настроение и одновременно простимулировав мыслительный процесс. Сашка откупорил вторую бутылку, сел на табурет в позу роденовского мыслителя и, неторопливо отхлёбывая, принялся обдумывать варианты. Вариант первый: снять эскортницу на неделю и умотать куда-нибудь в горы. Вариант второй: снять эскортницу и никуда не уматывать. Вариант третий: никого не снимать, а собрать корешей и умотать дня на три на рыбалку, благо близились выходные и компанию можно было бы собрать без особого труда. Все три варианта были по-своему привлекательны, и теперь предстояло выбрать один из них, но вдумчиво и обстоятельно, чтобы потом не сожалеть о своём решении, поэтому Сашка набрал номер службы доставки и заказал ещё упаковку пива.

Вскоре в дверь позвонили, вот только вместо курьера с жидким стимулятором воображения на пороге стояли четверо друзей Сашки: молодой улыбчивый парень по прозвищу Хомяк, ещё более весёлая и улыбчивая девушка Лена, обладательница загадочного прозвища Факел, и семейная парочка, тоже, как водится, с никнеймами. По паспорту мужа звали Дмитрием, в сети он предпочитал зваться Шанамиром, а Сашка чаще дразнил друга Протазаном за высокий рост и худобу. Жену его звали Женей, но имя своё она почему-то не переваривала, больше любила, когда её называли Мораной. Своеобразный выбор никнейма, что и говорить, но она сама объясняла его просто: когда-то генеряла вампира в одну игрушку, подобрала подходящее по содержанию имя, а потом как-то прикипела.

— О! — обрадовался Сашка, узрев потенциальных компаньонов на рыбалку. — Проходи, электорат! Есть идея, подкупающая своей новизной, и мы её будем думать!

Он торжественно воздел к потолку палец и убрался на кухню — ставить чайник. Электрический чайник — равно как и большинство других кухонных приспособ, — Снегов не признавал, считая, что бездушная электроника убивает вкус еды, за что часто получал клеймо сноба.

— Братва! — с ходу начал он, едва гости расположились в комнате, — айда на рыбалку, а? Шашлыки пожарим, а по утру и уху можно будет забабахать! Блин горелый, я в этой Мумумбии по ухе соскучился — ажно рожа трусится. Там, мля, хер что путное выловишь — либо крокодил грёбаный, либо херня какая червеобразная, либо вообще на хрен в рейд по джунглям самого отправят. Дим, не переживай — удочка у меня есть, тебя эксплуатировать не станем, — 'утешил' Сашка друга и тут же порскнул на кухню, перепрыгнув через треклятую капсулу.

— Совсем ты там, со своими крокодилами, одичал, Пушистый, — не поддался на провокацию Дмитрий. — А насчёт рыбалки — идея хорошая, только у меня завтра билет на самолёт — две недели работать над проектом. Заказчик параноик, требует, чтобы я в его офисе программу писал, без выхода в сеть, и никуда её не копировал. Маразматик, конечно, но платит хорошо. А вот когда вернусь — с удовольствием, хоть на неделю!

— И я пас, — огорчённо вздохнула Лена. — У меня ж свадьба через две с половиной недели, коммуникатор разрывается: то с цветами проблема, то расстановка гостей не та... Если так будет продолжаться я, пожалуй, действительно перенесу свадьбу на рыбалку. И заморачиваться с едой не надо — кто что поймал, тем пусть и обедает.

— Душа моя, ты ж только скажи — и я тебе враз поголовье гостей сокращу, — весело проорал из кухни Сашка. — И расходов меньше.

— Я обдумаю твоё предложение, — серьёзно ответила Лена.

— Я — за, но только когда Димка вернётся, — высказала свои пожелания Женя.

— И я за, как раз через пару недель, — согласился с планом Хомяк. — Родителям обещал помочь на даче, поздно переигрывать. Весна, пора копать.

— Ага, будущее наступило, а экологически чистая картошка сама себя не посадит, — весело добавил Дима.

— Не, ну вы ва-аще, — огорчённо объявил Сашка, внося в комнату поднос с чашками и чайником. — Это что, до Ленкиной свадьбы мне с пивасиком на пару куковать?

Ловко обогнув капсулу, — утренний инцидент не прошёл даром, — Снегов поставил поднос на стол, предоставив каждому самостоятельно наливать себе чай по вкусу.

— Самообслуживание! — объявил он под верещанье дверного звонка. — О, пиво приехало... Братва, я ж сопьюсь тут нахрен! Ну что за жизнь, а? — сокрушённо качая головой, Сашка вышел в прихожую. Слышно было, как он забирает заказ, затем пискнул замок, и сержант вернулся в зал, неся в руке упаковку пива.

— В Африке грёбаной — херачу, домой приехал — херачу... — пробурчал он, ставя упаковку на пол. — Как вы тут вообще выживаете, на гражданке? Это ж не жизнь, а срань господня.

— Жениться вам, барин, надо, — неодобрительно глядя на пивные запасы, сообщила ему Женя. — Слушай! Айда лучше со мной в Барлионе побегаем.

— А? — Сашка иронично поднял бровь. — Издеваешься? Что я там забыл?

— Там можно бухать без последствий для здоровья, если уж это твои планы на две недели.

— Ага, и бордели есть, — весело добавил Хомяк.

— Я тогда лучше возьму безалкогольного пива и порукоблудствую, — фыркнул Снегов. — И то удовольствия больше будет. Ре-бя-та, я в отпуске, а вы мне предлагаете вместо отдыха залезть в этот гибрид гроба с аппаратом для упаковки сухофруктов! Не, ну ваще... — и, горестно вздохнув, Сашка с треском выдрал из упаковки бутылку 'Гэндальфа'.

— Это ты зря так о Барлионе, — возразил Хомяк, выуживая из упаковки две бутылки и протягивая одну из них Лене. — Там недавно новая услуга появилась — можно снять ограничения на приятные ощущения, так что еда и выпивка не отличимы от настоящих, а в домах свиданий фильтры всегда отключены были.

— Я теперь на диете, сладости ем только в виртуальности, душу отвожу. Пока Димка в отъезде, забурюсь на все две недели, — поделилась планами Женя.

— Кстати да, — заметно повеселела Лена, — можно больше не смотреть тоскливо на тортики и шоколадки.

— Женщины... — хмыкнул Дима, но поймав взгляд жены, от дальнейших комментариев благоразумно воздержался.

— Маньяки, — тоскливо вздохнул Сашка и залпом опорожнил бутылку. — Я лучше в реале сниму. Без всякой капсулы. Да и сладкого я тоже не ем... — сержант нагнулся за следующей бутылкой. Видимо, в этот момент выпитое на пустой желудок всё же ударило ему в голову, потому что иначе свой следующий поступок он объяснить не смог: скрутив пробку, Сашка поскреб небритый подбородок, оглядел безжизненную капсулу и спросил:

— Может, лучше в фантастику какую?

— Да мы те две недели только втыкать будем, что там и куда, — возразила Женя, — а по Барлионе я тебе ликбез устрою.

Глядя на кислую морду друга, она сжалилась.

— Давай хоть попробуешь, а? Пара дней, всё равно дурью маешься. Не понравится — сыграем во что-нибудь фантастическое.

— Тебе легче дать, чем объяснить, почему нет, — признавая поражение, вздохнул Сашка. — И что там для начала надо?

Несмотря на бешеную популярность игры, 'Барлиона' для Сашки оставалась чем-то малопонятным и неизвестным — ну, игра, ну, сходят по ней с ума, ну, вместо тюряги используют. На этом его знания об игре исчерпывались.

— Сейчас я тебе всё расскажу...

— Свобу! — радостно вопил Сашка, подпрыгивая на месте. — Дабу! Вааааагх! Где моя хряпа?! Зак-зак! — он вытащил из ножен на поясе массивный клинок, похожий на гибрид мясницкого тесака с абордажной саблей, и подкинул в воздух. Тесак крутанулся вокруг своей оси и упал рукоятью в зелёную орочью ладонь.

— Моя жизнь принадлежит Орде! — завопил сержант так, что у Мораны заложило уши. То, что его вопли принадлежат оркам из других игровых вселенных, Сашку не смущало совершенно.

— Мордор и Око! — разорялся он на всю округу, прыгая и кружась на манер дервиша в афганском кишлаке.

Со стороны смотрелось, наверное, забавно — двухметровая зелёная образина, похожая на страдающего от морской болезни чемпиона по бодибилдингу, скачет на манер играющего шимпанзе.

Снегов выбрал себе тёмного орка, решив, что если уж впадать в дурость, то на всю катушку. И — для усиления эффекта, — сделал своего орка Охотником.

— Он зелёный, — важно объяснил свой выбор сержант. — В лесу не так заметен будет. А нафига эта хрень запрашивала мой ай-ди? Что, несовершеннолетним нельзя играть?

— Огранифения до чефырнадфати лет, — пояснила стоящая рядом троллиха с ярко-красным ирокезом над головой. Цвет её кожи был иссиня-зелёным, а изо рта торчали внушительного размера клыки, коими и объяснялись новоявленные дефекты речи Мораны Обалдевающей.

— Дофбаные кфыки, — в который уже раз ругнулась она. По какой-то неведомой прихоти, временами её удавалось говорить вполне чётко, но иногда пробивалось нехарактерное для Женьки шепелявенье. — Знала бы, когда за Картоф перефодила, генеряла бы поменьфе. Сделали бы хоть тефтовую пробу расы...

Как Сашка понял из объяснений подруги, недавно в игре появилась возможность играть за новую фракцию, и она, в числе других, перекочевала под знамёна Картоса. Новые расы, новые задания, новые подземелья и много странных терминов, в которые Снегов даже не пытался вникнуть.

— Выбить? — услужливо поинтересовался Сашка — вернее, Ногар Душегуб. И, поймав гневный взгляд своей спутницы, торопливо добавил:

— Ну это я ж от души, чтоб помочь... — и на всякий пожарный разорвал дистанцию, выйдя из гарантированной зоны поражения.

— Тут это не так рафотает. Никакой крофи, никаких выбитых клыкоф. Сцуко, — с явным сожалением добавила она. — Гуманизьм.

— Вот тебе и полный реализм, — Сашка-Ногар приставил ладони рупором ко рту и проорал в небеса:

— Шарлатаны!

От его рёва с верхушек деревьев сорвались перепуганные птицы и заполошно заметались взад-вперёд, оглашая лес своими воплям. Сашка удовлетворённо крякнул, поковырял в носу пальцем, вытер его о короткие кожаные бриджи, смачно рыгнул и поинтересовался:

— И чё-как дальше? Так и будем стоять, обсуждать стоматологические проблемы?

— Дальфе пойдём качаться.

— О, спортзал? — Сашка скорчил суровую морду и напыжился, силясь изобразить позу культуриста, но со стороны эти ужимки выглядели так, словно орка одолел запор.

Вопреки его ожиданиям, загадочное слово 'качаться' никак не было связано со спортзалом. Они дошли до какой-то захудалой деревеньки, где тролль, явно страдающий остеохондрозом, рассказывал ему об искусстве владения луком, заставлял стрелять по мишеням и, в завершение обучения, послал в близлежащий лесок настрелять зайцев. И если эта часть игры казалась Сашке хоть сколько-то забавной и увлекательной, то попытка вникнуть в игровую механику вызвала приступ мигрени. Морана честно пыталась помочь, сперва сыпля странными словами типа 'дамаг', 'статы' и 'хп', а потом, куда медленнее, повторяла всё то же самое по-человечески. К моменту получения второго уровня сыплющиеся на него цифры и характеристики довели сержанта до белого каления: даже его тактический блок в боевой экипировке выдавал меньше зауми, чем эта дурацкая игрушка. Ну на кой ляд, спрашивается, вывешивать перед носом 'получен опыт' в тот момент, когда выцеливаешь очередную длинноухую сволочь?

— Да гадский хутор! — после очередного такого оповещения в сердцах заорал Сашка, шваркнув лук об землю. — Ну что за херь? То какой-то грибок пенициллиновый из меня Чингачгука норовит сделать, то зайцев луплю, и всё это с рекламой самого себя перед рожей! Мля, можно куда эти надписи деть, или мне так и будет в рожу тыкать?

— Ща нафтроим, — успокоила его Морана, мирно сидящая в сторонке и занимавшаяся... вышивкой. Натурально, вышивающая посреди леса троллиха — то ещё зрелище. На вопрос Сашки она ответила загадочным 'профу кафяю', а вникать подробней он не рискнул, опасаясь за своё психическое здоровье.

Следуя совету подруги он кое-как настроил интерфейс игры так, что теперь мешающие надписи маячили где-то на периферии зрения, и дело пошло веселее. Следующие пять уровней он получил довольно просто, благо таскающаяся следом жрица семьдесят первого уровня серьёзно облегчала дело, но отстрел безобидных зверюшек быстро надоел. Чтобы хоть как-то разнообразить решение задач, Сашка принялся мастерить ловушки, готовить которые научился на службе. Правда, дичь, для охоты на которую сержанта 'ставили' инструкторы, была двуногая и даже вроде бы где-то и разумная, но тем не менее силки, волчьи ямы и привязанные к гибким деревцам петли исправно срабатывали и против четвероногих обитателей леса. Игра тут же предложила ему выбрать дополнительную характеристику 'изобретательность', позволявшую совмещать несколько предметов, создавая новую конструкцию.

— Это ещё что за хрень? — озадачился зелёный Кулибин.

— Фперфые слыфу, — призналась Морана. — С новой фракцией ввели много нового. Бери, там разберёмфя.

Благодаря своей реальной специальности за время прокачки Сашка получил также дополнительные характеристики 'меткость', и 'маскировка'. Умение учитывать направление ветра, тип боеприпаса, применение лиственного камуфляжа и многое другое как нельзя кстати пригодились и в игре. А когда тренер предложил приручить и обучить питомца, Сашкиной радости не было предела: он возился со своим свежеприобретённым смилодоном всё свободное время, что оставалось после выполнения квестов, а заодно получил и последнюю доступную дополнительную характеристику 'зверовод'.

С каждым новым уровнем опыта приходило всё меньше, и друзья перебрались в следующую локацию менее, чем через неделю.

— И дался тебе этот смилодон, — не слишком убедительно ворчала Морана, глядя как Ногар учит кошку давать лапу. К этому времени дефекты речи троллей, к вящей радости Мораны, успели поправить. — Чем он принципиально отличается от любой другой кошки? Статы примерно те же.

К выбору питомца Сашка, большой любитель всякой живности, отнёсся ответственно и впервые за время игры полез в гайды, изучать всё доступное многообразие Барлионы. Узрев смилодона, он так загорелся питомцем, что не пожалел задонатить в игру и купить себе молодую кошку, тут же получившую гордое имя Мурлин Мурло.

— Мне скучно, бес, — процитировал бессмертное творение Пушкина сержант, сворачивая из лианы бантик воистину героических пропорций. — К тому же, если игра хоть чуть учитывает психологию реальных животных, смилодоны — как современные львы,— жили прайдами, и, соответственно, легче поддаются дрессуре. Курсант Мурло! — неожиданно рявкнул он. — Это залёт!

Кошка, заслышав знакомые интонации, торопливо выплюнула жука и шлёпнулась на спину, требуя, чтобы её не ругали и почесали пузо.

— В общем, хоть какая-то польза должна же быть от этой игры? — завершил свои рассуждения Сашка, подтягивая Мурло к себе за заднюю лапу. Кошка недовольно взбрыкнула, но, получив лёгкий щелчок по носу, понятливо прекратила бунт.

— Во, обучению поддаётесь, курсант, — одобрительно резюмировал Сашка и почесал саблезубую за ухом. Мурлин прищурила глаза и затарахтела, словно допотопный танковый дизель.

Вообще, в плане гибкости Барлиона приятно удивляла — практически любое нестандартное решение можно было реализовать, что давало определённый простор фантазии, но даже это не спасало от скучных по своей сути заданий из серии 'пойди и убей то-то'. За неделю пребывания в игре Сашка перепробовал с дюжину заинтересовавших его профессий: от кузнечного дела до рисования, но, едва начав, почти всё тут же бросал. 'Скука смертная', как пояснял он подруге.

Теперь настала очередь кожевенного дела: большинство охотничьих квестов Сашкиного уровня была связана с отстрелом животных, и сержантская рачительность яро протестовала против бессмысленно пропадающих шкур. И вот теперь под ехидным взглядом троллихи молодой, но перспективный орк пытался выделать шкуры волков.

— Долбаное средневековье! — пыхтел Сашка, соскабливая ножом сургуч с пробки в горлышке кувшинчика с дубильной кислотой. — Вот объясни мне, бестолковому: почему тут в мелочах реалистичность вплоть до того, что эту дрянь с пробки соскребать, а когда доходит до кого-то отработать — так тут же куча проблем возникает? Уровни, заклятия, зайцы, не всякой стрелой прошибаемые... — орк отставил кувшинчик и принялся загибать пальцы:

— Волки по бронированию тут как БТРы — хорошо хоть не стреляют и десант не высаживают, — орлы не хуже штурмовиков, про более крупную живность вообще молчу — когда до них дойдём, мне что, баллисту с собой таскать, или позвонить мужикам в часть, чтоб противотанковый комплекс прислали? — Сашка завершил перечисление претензий к разработчикам игры тройным загибом на 'втором командном языке' и вновь принялся за извлечение непокорной пробки.

— Это потому, что ты качаешься на мобах старше тебя, — принялась объяснять Морана. — Так быстрее качаться, хоть и сложнее. Без старшего в напарниках так качаться рискованно. Потому броню мобов тяжело пробить.

— Мне бы бафов, уважаемая, — скромно напомнил о себе гоблин-маг по имени Арьях Разгильдяйский. Качавшегося в той же локации мага они взяли к себе в группу едва встретив: он был неизменно вежлив, а потратить немного маны на обкаст Моране труда не составляло. Теперь Арьях всегда подходил к жрице, оказавшись неподалёку, чтобы получить свою порцию бафов или лечения.

— Мобы, бафы... Понапридумывали слов, басурмане... — недовольное бурчание прервало легкое чпоканье вылетевшей пробки, уступившей наконец человеческому гению. Сашка немедленно заткнулся, поставил кувшинчик себе на ногу и подтянул ближайшую волчью шкуру. И именно этот момент выбрала Мурлин, чтобы сунуть в горлышко свой любопытный нос. От шибанувшего оттуда амбре у саблезубой шерсть вздыбилась по всему телу, и кошка, с обиженным рычанием опрокинув гадкий кувшинчик прямо на штаны хозяину, припустила в джунгли.

— Мурлин! А ну вернись, ты, ёршик унитазный! — заорал Сашка, подскакивая с бревна. И тут же ткнулся рожей в землю, загребя пастью щедрую порцию прелых листьев и уставив в небо задницу.

— Твою мать! — отплевываясь, заверещал он. — Я ноги разогнуть не могу!

От соприкосновения с дубильной кислотой кожаные штаны орка затвердели и теперь напоминали скорее гипсовый каркас, чем элемент лёгкого доспеха, составлявшего стандартную экипировку охотников.

— Прикольно, — сообщила Морана, безмятежно изучая изменившиеся свойства штанов. — Дебаф 'дубление'. Броня выросла, а ходить в этом невозможно.

Едва она озвучила эту, безусловно, ценную для Сашки информацию, как наваждение миновало, и штаны вернулись к прежнему состоянию.

— Любопытный эффект, — согласился Арьях, — жаль длится всего пару секунд. Ну, я пошёл!

Махнув рукой, гоблин отправился на очередной квест. В отличие от Ногара и вопреки своему титулу, времени Арьях не тратил и прокачивался ударными темпами.

Сашка, облегченно выдохнув, сел на задницу и с чувством резюмировал:

— Как я теперь понимаю и сочувствую Железному Дровосеку, — оглянувшись, он увидел виноватую морду 'курсанта Мурло', выглядывающую из кустарника, и махнул ей рукой, подзывая:

— Мурлин, девочка моя, испугалась? Иди, поглажу... Гадкие, гадкие людишки — сунули моей кошке вонючую гадость в морду...

Сержант обнял подошедшую с прижатыми ушами Мурлин и принялся чухать её за ухом. Кошка немедленно положила голову на колени хозяину, блаженно зажмурилась и якобы нечаянно толчком задней лапы запулила противный кувшин куда-то за бревно, на котором лежали так и не дождавшиеся выделки шкуры.

— Пойду, вершень осмотрю, — Сашка неохотно прекратил возиться со своей любимицей и встал, отряхивая штаны от приставших шерстинок. — Знаешь, если бы не Мурлин — давно б я на эту тягомотину рукой махнул. И что тут люди находят привлекательного?

— Самое интересное в подземельях, — в который раз сообщила ему Морана. — Наши вернутся — сходим.

— Ещё почти неделя, — орк вздохнул, потрепал Мурлин по голове и строго приказал:

— Охраняй Морану! Жень, присмотри за ней, а то опять всю рыбу пожрёт, как в прошлый раз.

— Она меня игнорирует, — проворчала ему в спину троллиха, но Сашка уже не слушал, направляясь к реке.

По ощущениям вода была самая настоящая, и Сашка невольно признал, что свои плюсы в виртуальности есть. Тут и порыбачить можно, не выходя из дома, и, говорят, уху сварить...

— Здорова, нубас! — раздался самодовольный голос, однако его обладателя нигде не было видно.

— И тебе не кашлять, — Сашка замер, не делая резких движений и настороженно зыркая по сторонам. '— Я баран' — подумал он. — 'Раззявил хрюсло, вот теперь кушайте, не обляпайтесь'.

— Чё хотел, или просто поболтать решил? — голосом жизнерадостного дурачка поинтересовался сержант у 'невидимки'.

— Ты в курсе, что на моей земле ходишь, нубас? — с претензией в голосе поинтересовался неизвестный.

— О как, — Сашка даже чуть расслабился. Это он проходил ещё в детстве — мой двор, моя улица... Гопота, как оказалось, и в виртуальной реальности остаётся гопотой. И этот факт сержанта порядком разозлил.

— Слышь, фазендейро, а чё тогда забор вокруг огорода не поставил? — Сашка неторопливо развернулся и упёр руки в боки. — Не боишься, что хомяк редиску пожрёт, а?

— Борзый? — понимающе протянул невидимка, и в следующий момент ногу орка пронзила лёгкая боль, а на переферии зрения замелькали надписи о входящем уроне и иконка, вроде тех, что вешались на него от некоторых заклинаний Мораны. Она звала их бафами, некстати вспомнил сержант.

— Следующий удар будет кинжалом моего уровня, а не этой ерундой, — самодовольно сообщил появившийся прямо перед Сашкой игрок с именем Ногебатор Непревзойдённый из клана 'Трясущиеся ягодички'. Имя светилось зловещими красными буквами, а рядом с ними виднелись цифры уровня — девяносто седьмой.

Образина была ещё та. При генерации Сашка мельком видел расу зомби, но этот конкретный представитель действительно был непревзойдённо мерзок. Часть кожи лица отсутствовала, обнажая в уродливом оскале зубы, на месте глаз зияли чёрные провалы пустых глазниц, вместо носа — две дыры, как у сифилитика, на голове куцый клок волосёнок. И вся эта красота была туго стянута крест-накрест кожаными ремнями с замочком на том месте, где у людей находится переносица, как будто Ногебатор сбежал с некро-БДСМ вечеринки.

— Первый раз вижу зомби-гомосека, — честно признался Сашка, оценив внешность оппонента. — Отвали, противный, ты меня не возбуждаешь.

С этими словами он сжал кулак и без затей двинул в уродливую морду Ногебатора — так, как велел ему опыт десятков потасовок, через которые Сашка прошёл в реальной жизни. Конечно, крутым рукопашником он так и не стал — руки, главный инструмент, нужно было беречь, — но в обычной драке хватало и этого.

Единственным видимым эффектом сего действа, если не считать мотнувшейся башки неприятеля, явился ряд надписей, гласивших, что броню Ногебатора его удар не пробил и урона не нанёс. А сам зомбак глумливо расхохотался.

— Чё ржёшь, лошадь потасканная? — Сашка, припадая на раненую ногу с дебафом 'хромота', сделал шаг назад и вытащил свою 'хряпу' — так он окрестил орочий тесак. — Сена мало? Н-на!

Лезвие описало дугу и впечаталось в макушку нежити без всякого видимого эффекта. Хохот стал ещё громче.

— Значит так, нубас, — сообщил Ногебатор, отсмеявшись. — Ща ты отправишься на перерождение, а когда вернёшься в игру — советую тебе стать повежливее, а то останешься жить на кладбоне. Ясно?

Не дожидаясь ответа, зомби исчез, и тут же спину Сашки пронзила ослабленная игровыми фильтрами боль от вонзённых кинжалов. В силу специфики профессии при входе в Барлиону со Снегова не стали требовать прохождения психологических тестов для возможности снятия фильтров на негативные ощущения, и он, исключительно для общего тонуса, поставил уровень боли на двадцать процентов, а удовольствия, как и все, на сто. Благодаря этому удар кинжалов был ощутимым, но не особенно болезненным, мир потемнел, возникло системное сообщение о том, что в связи со смертью персонажа доступ в игровой мир закрыт на двенадцать часов, и появился таймер обратного отсчёта.

Откинув крышку капсулы, сержант перевалился через край и уселся, подперев кулаком подбородок.

— Как соска подловили, — мрачно признал он, после чего одним нецензурным словом причислил 'Ногебатора' к стану сексуальных меньшинств — причём к пассивной части, — и пополз на кухню к холодильнику, лечить уязвлённую гордость.

Двадцать минут спустя, приняв на грудь бутылочку светлого, он позвонил Моране.

— Жек, представляешь, — без предисловия начал он, едва его подруга взяла трубку. — Меня дохляк отработал! Как последнего сопляка подловил!

— Ногебатор? — уточнила подруга мрачным голосом.

— Он самый, штырь ему в забрало! А что, знакомый персонаж? — Сашка кинул пустую бутылку в мусорку.

— Да я заметила, что ты помер, пошла ресать, а там это чмо.

— Тебя хоть не тронул? — осторожно уточнил сержант.

— Сам как думаешь? Начал возбухать про то, что если хочу нормально играть, а не бегать с кладбища, должна ему в ножки кланяться и бабла отсыпать. Я ему объяснила, куда он может пойти с такими заявами, ну а дальше понеслось.

— Отработал? — виноватым тоном спросил Сашка.

— Руки кривоваты, — в голосе Женьки появились самодовольные нотки. — Был бы рукастым игроком — не гонял бы мелочь в нуболокации. Я ж хилер... — услышав вежливое 'гхм' Сашки, она пояснила, — лекарь. Щиты, лечение, уменьшение входящего урона, сэйв-абилки, манареген — я своего персонажа затачивала строго как лекаря. Так что Ногебатору этому не хватило дамага меня слить, даже при такой разнице уровней, но и мне его бить было толком нечем. В итоге минут двадцать он меня пытался проковырять, а потом свалил. Только-только из игры вышла. Заходи, ресну, не нужно будет ждать полсуток.

— Ща, пять минут, — Сашка буквально втянул в себя остатки пива из бутылки и вновь влез в капсулу.

Таймер сменился надписью 'Игрок Морана Обалдевающая хочет вас воскресить'. Нажав высветившуюся кнопку согласия, Сашка вновь оказался в игре.

Ничто на берегу речушки не напоминало о недавнем бое: ни крови, ни его тела. Тишь, да благодать.

— Надо, наверное, перебираться в другую локацию, — сообщила ему возвышающаяся рядом троллиха. — Этот обмудок качаться не даст. Или, — помедлив, предложила она, — Можно сгенеряться в какой-нить фантастике. Тебе всё равно скучно было.

— Зато сейчас враз повеселело, — откликнулся Сашка, — Мурлин, ко мне!

Светло-рыжая туша бесшумно появилась рядом с охотником.

— Ищи засранца, — приказал сержант. — Ищи, девочка.

Мурлин послушно опустила морду к земле и припустила вдоль берега так, что игроки едва за ней успевали.

— Интересно, — пропыхтел на бегу Сашка. — А если её в телегу запрячь — потянет?

— Ты лучше скажи, что мы с ним будем делать, когда найдём?

— Наблюдать, — коротко ответил Сашка. — Пока с безопасного расстояния. Мурлин, стоять! Ко мне! Ай, хорошая девочка, — он обнял кошку за лобастую башку. — Понимаешь, этот додик явно тут постоянно пасётся — слишком наглый, значит, территорию знает на отлично, и все местные подлянки уже изучил. А мы изучим его — привычки, маршрут, лёжки. И исходя из этого будем уже танцевать эту даму.

— Ну ты, может, и прокрадёшься за ним, а я вот вряд ли.

И правда, высокая, выше орка, троллиха с её ярко-красным ирокезом была видна издалека.

— О! Арьях где-то тут помер, — ориентируясь по одним ей понятным приметам сообщила жрица. Сашка пытался вникнуть, как она понимает, где нужно воскрешать погибшего, если тело исчезает, но из полного странной терминологии ответа уловил только то, что на месте смерти игрока жрецы видят некий призрак.

— Надеюсь, он ещё не вылез из капсулы, — вздохнула Морана. — Видно, тоже тот утырок постарался.

— Я так понимаю — медицинский борт сюда не вызвать? — Сашка с луком наготове оглядывал заросли. — Значит, вся надежда на тебя. Я прикрываю.

Жрица только фыркнула, выражая своё мнение по поводу шансов игрока пятнадцатого уровня прикрыть от ПКиллера девяностого, но разводить политесы не стала, сосредоточившись на воскрешении гоблина. По счастью тот покидать кокон не спешил и возродился практически сразу, как Морана закончила чтение заклинания.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил зелёный коротышка, как только узрел благодетелей. — Не хотелось тратить на перерождение кучу времени из-за какого-то анацефала.

— Нам не сложно, — отмахнулась Морана, вливая в гоблина лечащее заклинание, от которого столбик его хп заполнился до максимума. Следом она накинула на него все доступные бафы и кивнула в сторону Сашки.

— Ногара он тоже грохнул, сволота.

— Добро пожаловать в наш клуб, — приветливо осклабился орк. — Мурлин, поздоровайся.

Вышеназванная особа одарила спасённого задумчивым взглядом, фыркнула и, задрав заднюю лапу, самозабвенно принялась вылизывать свою задницу.

— Над этикетом мы работаем, — пояснил Сашка.

— Я понял, — сообщил гоблин и хотел было добавить ещё что-то, как раздался знакомый голос.

— О, я смотрю все жертвы в сборе. Ну что, не надумали заплатить за спокойную игру?

Жрица моментально накинула щиты сперва на младших, потом на себя, а Сашка закрутился юлой, выискивая сволочного зомби.

— Ты в курсе, что за рэкет и посадить могут? — поинтересовался сержант, прикидывая пути отступления.

— Это же игра, малыш, — снисходительно ответил ему Ногебатор, — я всего лишь отыгрываю роль своего персонажа. Я разбойник и негодяй, что поделать.

— Что-то не продохнуть от таких ролевиков, — пробормотала Морана.

В следующее мгновение от мага начали расходиться шаровые молнии, хаотично блуждающие по пространству вокруг Арьяха, но напрочь игнорирующие его согруппников. Не прошло и десяти секунд, как одна из молний врезалась в скрытого разбойника, нанеся тому смехотворный урон, но выбив из скрытого режима.

— Ой-ой-ой, — издевательски протянул Ногебатор. — Я в ужасе. Ну чо, мелкота, будем платить или помирать?

— Я, кажется, понял, — Сашка опустил лук. — Это ты так компенсируешь свои неудачи в реальной жизни. Обычный задрот, вот и всё. Офисный планктон, мечтающий о приключениях, но не имеющий задницы воплотить мечты в жизнь. Бедолага, мне аж жаль тебя... чуть-чуть. Вооот настолечко, — орк отмерил пальцами примерно половину сантиметра.

— Это ты мне размер своего прибора демонстрируешь? — не остался в долгу Ногебатор. — Слышь, ты, может, там, в реале, и крутой перец, а в Барлионе тебя любой задрот порвёт.

В доказательство своих слов он одним прыжком переместился за спину орка и вонзил в того кинжалы. Мерцающая сфера щита лопнула, поглотив часть урона, а Морана принялась вливать в Сашку заклинание за заклинанием в надежде вытащить его оверхилом в неравной схватке. Арьях тоже не терял времени, попытавшись поставить какую-то хитрую, потрескивающую электрическими разрядами, клетку, но та бесславно рассыпалась, едва появившись — слишком высока была разница в уровнях.

— Говнюк! — взревел Сашка, и отскочил назад. — Лови презент, дружок! — и, вскинув лук, принялся всаживать в зомбака стрелу за стрелой.

Совместными усилиями им удалось прожить чуть дольше: временно плюнув на прыткого орка, Ногебатор взялся за Арьяха, и четырнадцатеуровнего игрока не спасли ни щиты, ни оверхил. Ещё через минуту слился и Ногар.

Пять минут спустя Сашка вновь звонил Моране, но нарвался на автоответчик, что давало надежду на ещё одно патовое окончание боя.

На этот раз ждать воскрешения пришлось не более пятнадцати минут и по его завершению Сашка увидел недалеко от Мораны новое действующее лицо — дроу-чернокнижника по имени Зоркийсглаз Злопамятный. Выглядел он довольно зловеще благодаря антуражной одежде и шикарному резному посоху, на навершии которого была искусно вырезана голова демона с зловещими багряными глазами-камешками. Что и говорить, игрок двести одиннадцатого уровня, да ещё и состоящий в клане 'Тёмный легион'. Вопросами кланов Сашка до сих пор не заморачивался, но не раз упоминавшийся сильнейший клан Картоса он запомнил.

— Спасибо, Лёха, — поблагодарил некроманта возродившийся Арьях.

— Да всегда пожалуйста, — отмахнулся Зоркийсглаз, объясняя тем самым своё появление в нубской локации и скоропостижную гибель Ногебатора. — Ещё полезет — грохну.

— Классный костюмчик, — одобрил Сашка. — Блин, жаль — хотелось самому прибить это рыло. Мурлин, ка-а-а мне!

Саблезубая мгновенно материализовалась рядом и тут же поддела мордой Сашкину руку, напрашиваясь на ласку.

— Хорошая девочка, — похвалил её орк.

— Похвальное стремление, — ответил Сашке чернокнижник, наблюдая, как Морана отхиливает и бафает Арьяха, — но для реализации не хватает чуть больше полусотни уровней.

— Немного неверный подход, — поправил его Сашка. — Не нам уровни набрать, а просто этого засранца на ноль помножить. И тут уже легче.

— Боюсь, что единственный способ помножить этого... субъекта на ноль, — присоединился к разговору гоблин, — позвать друга высокого уровня, что я и сделал. Кстати, повторно благодарю, — он церемонно поклонился жрице.

— Да, Саш, — подтвердила Морана, — в силу механики игры, даже если он будет стоять на месте и ничего не делать, в лучшем случае ты его за несколько часов заковыряешь.

— А если с помощью разного рода пакостей? — прищурился Сашка. — Например, под лавину его завести или камнепад? Или дерево на него уронить?

— Зависит от многих факторов, но направление мысли верное, — Зоркийсглаз посмотрел на Ногара с интересом. — Только для этого потребуется как минимум освоить азы лесорубничества. Да и времени на такой вариант уйдёт не мало.

— А я бы посмотрел, как на этого урода падает дерево, — мечтательно протянул Арьях.

Сашка скривил татуированную физиономию в жутковатой ухмылке.

— Братва, — проникновенно произнёс он, прижав к груди лапы. — Вы не поверите, но по рубке и копке я не просто аз — я и буки, и веди, и глагол. А уж когда всё это свести воедино с целью сделать каку ближнему — вообще вся кириллица!

Зоркийсглаз хмыкнул, задумчиво почесал подбородок и предложил:

— Окажу содействие в обмен на видео результата. Я всё равно помогу другу, — кивок на гоблина, — качаться, так что примерно два-три дня буду скучать тут или пришлю сменщика. Гаврика этого я погоняю при встрече, а вам могу отрядить одну из своих зверюшек в охрану. Но, сами понимаете, когда я покину локацию, этот трупак вернётся и устроит спам-ПК.

— Было бы здорово, — явно обрадовалась Морана. — С меня хил и бафы, если понадобится. Пишите на почту, встретимся.

— Лучше свяжемся по амулету, быстрее будет, — дроу протянул жрице незнакомую Снегову фиговину.

— А я не понял — что он сделает? — встрял Сашка. — С пулемётом припрётся, чтоль?

ПК для него был старый советский единый пулемёт, до сих пор постреливающий в различных 'горячих точках' Земли, — как правило в тех, где население не отличалось высоким уровнем цивилизации.

— ПК — это сленг, берущий своё начало в то время, когда говорили на разных языках. Означает убийство игрока другим игроком.

— Принял, — орочья лапа почесала зелёную макушку — лысую, как колено, зато украшенную затейливой татуировкой, похожей на татуировки маори. Сашка подозревал, что создатели игры не стали изобретать велосипед, а просто взяли реальные ритуальные рисунки разных цивилизаций и, слегка смешав, воткнули в игру как 'традиционные для тёмных орков'. Косвенным подтверждением тому была татуировка местных светлых эльфов, один в один повторявшая татуировку инков — орёл с распростёртыми крыльями.

Чернокнижник, тем временем, рисовал на земле какие-то геометрические фигуры, расставлял в одному ему понятном порядке ингредиенты для ритуала. Когда он завершил приготовления, рисунок на земле вспыхнул зловещим лиловым светом и в его центре появился... появилась... появилось нечто. Больше всего оно напоминало плод греха собаки и змеи: на морде пса горели жёлтые глаза с вертикальными зрачками, между клыков сновал раздвоенный язык, шерсть с успехом заменяла тёмно-оранжевая чешуя, а хвост не просто напоминал змеиный, он и был змеёй.

— Впервые вижу высокоуровневый призыв, — обалдело призналась Морана, разглядывая существо.

— Химера моего изобретения, — похвастался Зоркийсглаз. — Заточена на поиск скрытых противников, я настроил автоатаку, при виде Ногебатара она будет нападать первой.

— Обязательно нужно было зверюгу уродовать? — хмуро поинтересовался Сашка. — Я такое даже в японских мультах не видел, а уж там художники даже не знаю, что употребляют, когда рисуют, — он ласково потрепал Мурлин по холке и отошел в сторону, заинтересовавшись зарослями бамбука.

— Офигенная химера, — похвалила Морана, чтобы сгладить хамство друга. Не лучшая идея — выставлять претензии высокоуровневому игроку топового клана из-за сочувствия к виртуальному животному. — От нас что-то требуется? Кормить или ещё что?

— Любое дропнувшееся мясо сгодится, просто кидай ей пару раз в сутки. Всё, Арех, не будем терять времени.

Гоблин Арьях кивнул, махнул на прощание рукой, покинул группу и вместе с чернокнижником потопал куда-то в лес, видимо, выполнять квест.

— Ну что, защитник ИИ животных, рассказывай, чего надумал...

Раздался треск сломанного стебля, и Сашка обернулся с довольной рожей, держа в руке обломок.

— Ты про Чингиз-хана читала? — спросил он, демонстрируя напарнице свою добычу.

Следующие три дня прошли в бешеном ритме. Сашка и подумать не мог, что в какой-то компьютерной игре может быть настолько сложный процесс развития персонажа, отягощённый вдобавок кучей второстепенных и ненужных, казалось бы, навыков. Например, вот зачем охотнику знание кузнечного дела и умения резчика по дереву? Оказалось — делать стрелы, иначе придется тратить кровно заработанные на покупку новых. Зато теперь Сашка даже с благодарностью вспоминал те два дня, что убил для приобретения этих навыков: задуманные им ловушки получались такими, какими надо. Но тут возникла другая проблема: будь это в реальной жизни, Сашка заботливо накидал бы в 'волчью яму' дерьма на колья, чтобы упавший туда смог максимально насладиться всеми ощущениями, вплоть до заражения крови. В игре же такая возможность отсутствовала, поэтому пришлось теребить Морану, и без того озадаченную пошивом маскировочных 'лохматых' костюмов, сделать которые самостоятельно сержанту мешало отсутствие необходимого навыка, а на прокачку уже не оставалось времени.

В результате познавательного ликбеза Снегов узнал о существовании алхимии и разнообразных алхимических зелий от ядов до кислот. Заинтересовавшись, сержант попросил подругу рассказать обо всех известных ей способах нанести урон другому персонажу и чем больше слушал, тем больше возникало вопросов.

— А, скажем, можно наложить заклинание на предмет? — поинтересовался он, прокручивая в голове варианты.

— Если я попытаюсь выделить в цель, скажем, этот камень — то не смогу его ни вылечить, ни накинуть щит, — принялась пояснять Морана. — Но есть профессия зачарования, и я могу добавить этому камню эффекты с помощью специальных ингредиентов. Например, камень будет иметь бонус к броне или к интеллекту. Но это бессмысленно. Зачаровывают экипировку и оружие.

— А на повышение урона зачаровать можно? — не отставал Сашка.

— Ага. Я тебе лук зачаровывала, помнишь?

— А можешь теперь эти колья зачаровать?

Оказалось, что изготовленные Снеговым ловушки можно усилить зачарованием, жаль только выбор был не велик: небольшое увеличение урона, огненный урон, вешающий дот, да зачарование на мизерный шанс при нанесении урона оглушить. Был бы у Сашки под рукой зачарователь высокого уровня — было бы где развернуться, но исходить надо было из имеющихся ресурсов, и Снегов продолжал перебирать варианты, терзая Морану расспросами.

Первый эксперимент на мобах оказался обнадёживающим и разочаровывающим одновременно: попавший в капкан кабан получил дополнительный огненный урон и дот, но основной урон от ловушки был смешным. Слишком низкий уровень используемых для изготовления ловушки элементов. Тут неожиданно помогла Морана — написала как раз зашедшей в игру Ленке, и та закупила у торговцев несколько высокоуровневых предметов, от кинжалов до копий. Урон у этого оружия был приличный, но из-за отсутствия дополнительных статов и полезных характеристик такого рода шмот был дешев и годился только на продажу торговцам. А вот Сашке очень даже сгодился, потому что волчья яма с такими вот копьями наносила урон, способный отправить на перерождение даже прокачанного игрока.

Приспособив самое разное оружие в своих целях и отправив список покупок Лене, Сашка принялся экспериментировать с приобретёнными алхимическими зельями, бурча себе под нос что-то про Менделеева и графа Калиостро. Тут всё оказалось просто и предсказуемо, главное было рассчитать время до того, как состав испарится с ловушки.

— Вроде получилось, — Сашка оценил результат очередного варева, покрывшего один из кинжалов, и повернулся к Моране, увлеченно писавшей что-то на пергаментном свитке.

— Это что у тебя за рапорт? — орк уселся рядом и сунул любопытный нос в свиток.

— Свитки лечения тебе заготавливаю, — ответила троллиха. — С умением картографии можно переносить известные тебе заклинания на свитки. Ты его зачитаешь, свиток уничтожится, а ты похилишься.

— А если, скажем, на стрелу его зачитать?

— Не получится. Как и заклинание, такой свиток на предмет не зачитаешь. Вот если бы это был, скажем, свиток огненного шара, может и сработало бы, но зачем тебе запускать огненный шар в стрелу? Сгорит без толку.

— А если этот же свиток огненного шара зачитать в режиме зачарования?

— Хм... Никогда не пробовала. Сейчас, сделаю свиток на урон...

Опытным ('эмпирическим', как важно поправил Сашка, не упустивший случая щегольнуть умным словом) путём выяснилось, что в режиме зачарования свитки возможно совмещать с предметами, перенося эффекты на последние, вот только активировались они самым непредсказуемым образом. Кинув клич среди знакомых, Морана получила целый ворох низкоуровневых заклинаний самых разных магических классов и теперь друзья активно экспериментировали. Точнее, экспериментировал с активацией Сашка, которого Морана воскрешала после особенно неудачных опытов. Пару раз ловушки активировались и в руках самой жрицы, прямо в момент окончания зачарования, но их урон был слишком мал, чтобы нанести значительные повреждения.

— Мда, задумка на миллион золотых, но вот дамага нам с этой мелочёвки на дохляка не хватит, — посетовала Морана, глядя как орк сколачивает что-то вроде рамы для скворечника.

— А если купить свитки уровня сотого?

— Ты знаешь, сколько они стоят? И ведь не факт, что в эту конкретную ловушку дохляк наступит, а профукать просто так дорогое заклинание... Дешевле нанять телохранителя и таскаться на прокаске с ним, сем переводить высокоуровневые свитки.

— Мда, засада... — Сашка отложил своё рукоделие и, сунув в рот два пальца, оглушительно свистнул, подзывая Мурлин и химеру, окрещённую Квазимордой.

— Жрать, могучая кучка! — рявкнул орк, подбадривая питомцев.

Сняв с костра казан, он принялся раскладывать куски варёной крольчатины в деревянные (собственноручно, между прочим, сделанные) миски. К его удивлению, оказалось, что в игре на развитие 'пета' влияет и питание, и даже просто сваренное мясо в этом плане лучше того самого 'дропнутого', о котором говорил чернокнижник.

— Зря харч переводишь, — заметила Морана, неодобрительно глядя на чавкающую Квазиморду. — Она ж призывная, раз помрёт, и новую по ритуалу вызовут.

Игровой день команды был подстроен под онлайн чернокнижника, и спать друзья расходились, когда он уходил в реал, дабы не сталкиваться с шатающимся где-то в локации Ногебатором. Первая попытка грохнуть непокорного нуба стала и последней — Квазиморда гоняла разбойника по всей локации, и с тех пор мертвяк не рыпался, пока химера болталась рядом с Ногаром. Но с выходом чернокнижника из Барлионы пропадала и Квазиморда, так что особого выбора не оставалось.

Замечание просвистело мимо Сашкиных ушей и кануло куда-то в лес, безопасно миновав зелёную башку. Морана давно заметила, что дай её другу волю — он бы собрал вокруг себя целый зоопарк и только им бы и занимался, положив на всё остальное большой болт с левой закруткой.

— Надо будет Квазиморду подделать, — вдруг сказал орк, ласково гладя свою живность. — Морок, или как правильно, сделать. Поможет придать нашему кентосику нужное направление.

— Фантом? — уточнила троллиха. — Даже не знаю, надо гайды полистать...

— Посмотри, — Сашка вывалил в миски остатки крольчатины и вернулся к сбору своей конструкции, принявшись закреплять под разными углами зачарованные копейные наконечники.

— Прелесть, правда? — поинтересовался он у подруги, продемонстрировав творение.

— Ага, дайте два, — устало отозвалась Морана, как раз заканчивая плетение очередной сети.

— Здорова, новаторы ПК, — привычно поприветствовал их Зоркийсглаз, а идущий следом Арьях ограничился приветственным кивком.

По общей договорённости и при наличии возможности две команды собирались вместе для взаимного обмена бафами хотя бы раз в игровой день, обычно сразу после входа в игру. Правда в последнее время чернокнижник всё больше и больше интересовался необычными наработками Снегова и теперь задерживался чуть дольше, выслушивая очередные итоги дня.

— Здоров, создатель чудовищ, — Сашка закрепил ещё один наконечник и весело спросил:

— Не хошь примерить?

Зоркийсглаз с сомнением поглядел на устройство и отрицательно покачал головой.

— Это определённо не мечта всей моей жизни. Чего сегодня изобрели?

Морана принялась рассказывать о необычном способе зачарования, а Сашка продемонстрировал действие магической ловушки, вызвавшей у некроманта и мага живейший интерес. Зоркийсглаз даже попросил показать процесс создания от начала и до конца, а затем спросил:

— Сами придумали, или подсказал кто?

— Смотря что, — хмыкнул Сашка. — Основу давным-давно придумали вьетнамцы, а как адаптировать под местные реалии — уже дотумкалась Женька.

— Строго говоря — идеи его, — не стала примазываться к чужой славе троллиха, — я просто рассказывала, что и как тут работает.

— Молодцы, — похвалил дроу, и Сашка заметил, как Морана польщёно улыбнулась.

Он вообще не понимал того пиетета, что она испытывала к 'игроку топового клана'. Ну какое кому дело до успешности в какой-то там игрушке? Набор цифр, бессмысленный и беспощадный. То, что даже реальные новости передавали громкие события Барлионы, а люди в игре умудрялись работать и зарабатывать на жизнь, он лично считал признаком вырождения общества. Ладно, когда люди просто играют, чтобы расслабиться, это ещё можно понять, но массовая истерия последних лет приводила его в искреннее недоумение.

— Молодцы будем, когда говнюка завалим, — охладил преждевременные восторги орк. — Вот тогда и отметим в приказе, что молодцы.

— Ваши изыскания так меня заинтересовали, что я, пожалуй, создам для вас несколько высокоуровневых свитков с заклинаниями чернокнижиков. Очень уж любопытно посмотреть, на что вам удастся их приспособить. И закину пару-тройку свитков от друзей. Но с вас подробное видео.

— Без проблем, — пожал плечами сержант. — Правда, не обещаю, что будет так же красочно и реалистично, как в фильмах про войну во Вьетнаме.

— Меня устраивает и игровой вариант, — ничуть не расстроился дроу. — Когда планируете начать?

— Завтра должны бы закончить, — ответила Морана, — в идеале.

— До завтра.

Горная речка приятно напоминала Сашке Адыгею — одно из его излюбленных мест отдыха — мелкая, бурная, протекающая по узкому руслу, зажатому меж отвесных стен. Переброшенный через неё ствол огромного дерева служил своеобразным мостом, куда один из местных имитаторов отправлял игроков проверить свою ловкость. При успешном прохождении квеста выдавалась мелколевельная, но приятная плюшка, а вот в случае неудачи игрока ждал полный самых ярких впечатлений полёт вниз, с водопада, и гарантированное перерождение. Бревно было без секретов и подвохов, так что особых проблем у игроков не возникало, но время от времени какой-нибудь неудачник оглашал окрестности истошным воплем.

В этот раз истошные вопли издавал Сашка, балансируя на бревне.

— Э, зомбак недоделанный, ну чё ты там замер? — разорялся он.

На противоположном берегу рядом с Мораной сидела Мурлин, и сержант готов был поклясться, что у них обеих одинаковое скептически-терпеливое выражение лиц — так обычно мамы смотрят на выходки своих чад. 'Женщины', — фыркнул он и продолжил 'дергать за нос' Ногебатора:

— А ну, щегольни талантом, задрот! Стопудово высоты боишься, да?

Тот как раз подходил к бревну вразвалочку, даже не считая необходимым скрыться. Судя по мерцавшему алым имени, Ногебатор уже успел где-то на кого-то напасть.

— Я смотрю, собачки с тобой больше нет, так ты решил что сам справишься, нубас? Ты серьезно думаешь, что я упаду с этого жалкого бревна? Или даже думаешь, что сможешь меня столкнуть?

Полностью игнорируя жрицу, Ногебатор картинно ступил на бревно, сделал несколько лёгких шагов и, моментально исчезнув из вида, оказался за спиной Сашки.

— Бу, — злорадно рявкнул он ему на ухо.

Сашка моментально швырнул через плечо зажатую в руке колбочку. Хрустнуло стекло, а следом раздался возмущённо-злобный вопль Ногебатора: жидкость для дубления кожи превратила его щегольский кожаный доспех в ловушку, напрочь лишив подвижности. Этот эффект держался недолго — всего три секунды, — но даже такого куцего отрезка времени вполне хватило для осуществления задуманного.

— Первый — пошёл, — скомандовал сержант и пнул Ногебатора, скидывая с бревна. Зомби с воплем рухнул в ущелье, на секунду заглушив своим визгом даже шум реки.

— Низом пошёл, — резюмировал орк, разворачиваясь к своим спутникам. — Видать, к дождю.

— Записала, — довольно сообщила Морана, над головой которой виднелась пиктограмма камеры. — Ща на форум залью.

Задумка была проста, как мычание: запись с видео, на котором какой-то нуб развёл высокоуровневого игрока и, в результате, убил, естественно быстро станет предметом обсуждений и насмешек. После такого Ногебатор просто не сможет оставить всё, как есть.

— Краб, — резюмировала Морана, пересмотрев запись.

— Где краб? — завертел головой Сашка. — Наловим, суп сварганим.

— Ногебатор — краб, — пояснила Морана. — Так называют игроков, которые плохо играют. Словно у них вместо рук клешни.

— А, — Сашка вспомнил, что он орк, и почесал пузо, одновременно огласив окрестности громовой отрыжкой. — У нас таких 'сухопутными осьминогами' называют: у них, как у осьминога, тоже и руки из жопы растут, и мозги там же располагаются.

— Образно, — похвалила жрица, — но длинно. Посреди рейда не выговоришь.

Она бросила взгляд в сторону водопада, ставшего последним пристанищем Ногебатора на ближайшие двенадцать часов, и махнула другу рукой:

— Пошли качаться, пока он не переродился...

Спустя одиннадцать часов таймер оповестил друзей, что настала пора готовиться к возвращению злого трупака. Они неспешно завершили квест и потопали к любовно оборудованному Сашкой полигону в лесу.

— А ты популярен, — весело сообщила Снегову Морана. — Почти три миллиона просмотров видео.

Она зачитала несколько самых сочных комментариев игроков по поводу криворукости разбойника. На записи было не разобрать, что кинул в него Ногар и выглядело всё так, будто Ногебатор просто промухал момент, в который его втупую столкнули вниз.

— Главное, чтоб этот додик завёлся, — ответил сержант. — Себя чтоб накрутил как следует.

Следующую позицию парочка мстителей заняла в лесу. Морана засела в кустах, а Сашка принялся дрессировать Мурлин, не обращая внимание на происходящее вокруг, как и подобает самоуверенному нубу, решившему, что теперь он в полной безопасности. На этот раз Ногебатор учёл уроки прошлого и ошибки злодеев дешёвых боевиков, а потому обошёлся без речей. В приступе бешенства он едва не летел с самого кладбища в поисках публично унизившего его зеленорожего засранца и теперь без лишних слов активировал умение 'уйти за спину', чтобы одним ударом отправить уродца на перерождение. За спину Ногару он переместился, вот только дальше простой и надёжный план дал сбой: под ногами что-то хрустнуло и зомби рухнул вниз, в скрытую ветками и листвой волчью яму. Раздался вопль ярости — 'заботливо' заготовленные зелёным гадом кинжалы пропороли шкуру зомби, разом лишив большей части хп. Сашка злорадно осклабился, неторопливо вытянул из ножен 'хряпу' и перерубил примотанную к стволу верёвку, удерживавшую подвешенное над ямой тяжеленное бревно. Шорох падения, влажный хруст — и Ногебатор второй раз за сутки отправился на перерождение.

— А наш гниломордый приятель попал в топ фэйлов, — довольно сообщила Морана, когда друзья вновь вернулись в игру. 'Топом фэйлов' назывался неофициальный еженедельный конкурс видео на самые нелепые ошибки и неудачи игроков.

Мстители, одетые в сшитые жрицей 'лохматые' маскировочные костюмы, расположились на дереве, с которого просматривался практически весь укрепрайон, напичканный ловушками едва ли не больше, чем джунгли Вьетнама. Само-собой, в реальной жизни такое было бы невозможно, но игра с лихвой компенсировала этот недостаток, позволив сержанту развернуться во всю ширину его души.

— Вот так и началась звёздная карьера молодого Ногебатора, — хохотнул Сашка и крикнул в лес:

— Не ссы, малой — мы из тебя звезду экрана сделаем, ещё 'спасибо' скажешь!

— Я тебя, суку мелкую... — раздался оттуда знакомый голос, перечисляющий страшные и совершенно непечатные кары, которые постигнут Ногара, едва обозлённый зомби до него доберётся. А в том, что он доберётся, сомнений не было: умение выслеживания Ногебатор развил специально для охоты на живую дичь и теперь терпеливо шёл по следам ненавистного нуба, прилагая все усилия, чтобы не попасть ещё в одну яму. К несчастью для него, повторяться Сашка не собирался. Зацепив ногой тонкую нить, Ногебатор активировал закреплённое на растяжке высокоуровневое заклинание огненного шара, и в лесу на секунду открылся локальный филиал ада.

— Спасибо нашему спонсору, — пробормотал Сашка, отправляя очередное обещанное видео чернокнижнику.

— Благодарю, но на этот раз я сделал своё, — раздался знакомый голос откуда-то сверху.

Задрав головы, друзья имели счастье лицезреть целых четырёх грифонов, нарезающих круги над местом бесславной гибели Ногебатора. Пятый грифон, кружащийся над укрытием мстителей, нёс на себе хорошо знакомого дроу.

— Не удержался, захотел своими глазами посмотреть, — весело сообщил тот. — Мы тут с друзьями поспорили, — он указал в сторону кружащих грифонов, — я поставил на тебя, Ногар. Продержись ещё три раза, и мои вложения окупятся.

— А почему именно три? — заинтересовался Сашка.

— Потому что после первого видео мы начали спорить, везение это, или нет, я поставил на то, что ты убьёшь его по меньшей мере пять раз, и это никак нельзя будет считать удачей. Мои друзья считают, что пять раз попасться не сможет даже такой кретин, как этот Ногебатор, так что в случае победы я сорву хороший куш. Два раза ты его с тех пор грохнул, осталось ещё три.

Сашка поскрёб макушку, зажал пальцем ноздрю и, трубно высморкавшись, подвёл итог беседы:

— Ну, три так три. Слышь, меценат, а вы теперь... — орк ткнул вверх, указывая на друзей чернокнижника, — ... постоянно наблюдать будете?

— Уже изготовили свитки телепорта, такое развлечение не каждый день увидишь. Ну, до скорого!

Махнув рукой Зоркийсглаз ударил пятками грифона, и тот полетел к остальной 'стае'.

— Да, ты права, — внезапно сказал Сашка, провожая взглядом улетающий грифоний клин. — Эта игра омерзительно реалистична. Всё прям как в жизни: мелкая войнушка в лесу, и куча народа, либо кайфующая от зрелища, либо... — он кивнул в небо, — ... получающая с неё навар. Ладно, завязываю с философствованием, пойду работать, — и, ухватившись за верёвку, орк скользнул вниз.

Теперь уже друзья не рисковали выходить из своей 'зоны комфорта', логично предполагая, что кто-то из приятелей Ногебатора запросто подловит их задолго до перерождения зомби, да и качаться было бессмысленно: на протяжении восьми часов после убийства Сашка не мог получать опыт. Свободное время коротали кто за чем: Морана продолжала прокачивать шитьё и зачарование, а Ногар самозабвенно возился с Мурлин, которая успела перегнать его на два уровня.

— О! — подняла голову троллиха, когда в лесу раздался грохот падающего дерева. — Жаль, не записали.

— Пошли, проверим, — предложил Снегов и друзья, крадучись, направились к активированной ловушке.

К их разочарованию, дело было не в Ногебаторе. Точнее, не совсем в нём. По лесу медленно, но неотвратимо, двигался незнакомый друзьям зомби-чернокнижник по имени Баратур. Его химера рысила далеко впереди и как раз угодила под старательно подрубленное дерево, державшееся на честном слове и системе растяжек. Душераздирающий хруст, звук падения, и труп химеры, замигав, исчез.

— Вот же падла хитрожопая, — раздался голос Ногебатора, явно слонявшегося где-то скрытым. — Доберусь я до него...

— Спокуха, ща мы тут всё разминируем, — тем временем пообещал Баратур куда-то в пустоту, раскладывая ингредиенты для вызова очередной химеры.

— Да у ПКиллеров что, мода такая — зомбаками играть? — удивилась жрица.

— Это что за покемон? — вместо ответа зло фыркнул Сашка, уже слыша хрустальный звон разбившихся надежд на победу. — Ну, зачарованный, молись, найду в реале — пятый угол на цирковом манеже искать будешь.

— Похоже, пора валить, — печально резюмировала Морана, прекрасно понимая, что таким вот нехитрым способом эта парочка за несколько часов уничтожит все ловушки, отделяющие их от жертв. Призванные чернокнижниками химеры — это не питомцы охотников. Их не качают, не развивают, но зато и терять таких не жаль. И тут не нужно ходить к гадалке, чтобы предсказать результат такой встречи — под двумя убийцами даже Морана не сумеет отхилиться.

Они уже собрались тихо сваливать из локации, как откуда-то сверху, маневрируя между ветками деревьев, спустилось пять грифонов с сидящими на них представителями Вторых. Впрочем, теперь они наконец-то стали первыми в империи Картос.

— Ты, — без всяких предисловий ткнул пальцем в Баратура рыцарь смерти. Имя он носил звучное — Вэйдер Тёмный — и был аж двести сорок седьмого уровня. — Проваливай.

— Это ещё почему? — с вызовом ответил Баратур. — Я не нарушаю никаких игровых правил, гуляю себе по лесу. Или вы хотите ограничить мои игровые права?

— Умный? — недобро прищурился рыцарь смерти. — Будешь возникать — я реализую своё игровое право и открою на тебя охоту, понятно? У нас тут спор, и ты мешаешь его разрешить.

— Ладно, вернёмся позже, — не стал спорить с сильными мира сего Ногебатор, как раз проявившийся рядом с приятелем.

— А ты стой, — властно приказал Вейдер. — Ты пойдёшь дальше один.

— Это ещё почему? — всё же взбрыкнул мертвяк.

— Потому что я так сказал, — припечатал Вейдер. — Отрываешься на нубах, которые не в состоянии ответить? Твоё игровое право. Но мы тут поспорили, сможет ли этот нуб уделать тебя ещё три раза, а для чистоты эксперимента ты должен быть один. По результатам ты либо сейчас выслеживаешь этого нуба, убиваешь его с одной из трёх попыток и живёшь как жил, либо за Картос ты больше не игрок. Тёмный Легион об этом позаботится. Всё ясно?

Остальные молчаливые участники шоу тоже спустились ниже, и друзья украдкой с интересом разглядывали представителей Тёмного Легиона. Помимо хорошо знакомого им Сглаза в группе присутствовал ворген-жрец со странным именем Муха, тёмная эльфийка-друид Когтёнок и таурен-паладин Палпутин.

— Юмористы, — хихикнул Сашка, указывая на паладина и рыцаря смерти. — Я тоже в детстве эту франшизу обожал. А рогатый, по ходу, ещё и на уроках истории храпаков не давил.

— Для быстрого разрешения спора, — тем временем продолжал инструктаж Вейдер, — тебя будут воскрешать после каждой неудачи. Если нуб выигрывает, ты его больше не трогаешь, усёк? На всё про всё тебе три часа, иначе ты считаешься проигравшим.

Кто бы знал, что харя зомби может быть столь выразительной: на ней промелькнула целая гамма эмоций, среди которых уверенно доминировала обречённость.

— Но нубу же помогает жрица, — выдал он последний, откровенно слабый аргумент.

— Она тоже не будет вмешиваться, — решил Вейдер, нисколько не сомневаясь, что его слову подчинятся.

— Я сейчас озвучу новые условия, — кивнул Зоркийсглаз и вызвал Морану по амулету.

— Мы всё слышали, — без лишних слов сообщила она и пихнула локтем Ногара, спрашивая, согласен ли он с новыми условиями игры.

— А я что? — развёл руками тот. — Раз решили — делаем, что зря воздух сотрясать?

— Согласны, — коротко ответила Морана и, пожелав Сашке удачи, пошла к группе высокоуровневых игроков.

Снегов остался один.

— Ну что, поехали, — сказал он сам себе и нырнул в кусты.

В первый раз Ногебатор погиб откровенно глупо: крадясь по лесу, ПКшник узрел вбитую посреди тропинки жердь, на которой была укреплена табличка с любовно нарисованным (спасибо начальному навыку рисования) оскорбительным текстом. Сволочной нубяра постарался от души — прочитав написанное, зомбак заскрипел от злости зубами и изо всех сил пнул жердь, мечтая точно так же отвесить пинка в мерзкую зелёную харю своего врага. Это и стало его фатальной ошибкой: не успел Ногебатор ахнуть, как замаскированная сеть уже несла его вверх, навстречу очередной нелепой гибели.

Второй раз зомби действовал намного осторожнее, но всё же сорвал растяжку, активирующую заклинание праздничных конфетти, немедленно осыпавших невидимку. Пока разбойник, чертыхаясь, стряхивал с себя демаскирующие бумажки, откуда-то сверху вылетело бревно, усаженное копейными наконечниками на манер валика из музыкальной шкатулки, и смело бедолагу на очередное перерождение.

Каждую гибель несчастного зомбака сопровождал хохот с небес и заклинание возрождения, обрекавшее Ногебатора на очередную попытку. Даже проигрывающие зрители от души веселились, наблюдая за столь неравным противостоянием.

Ногебатор, у которого осталась последняя, решающая попытка, теперь осторожничал, не рискуя соваться на рожон. Он описывал круги вокруг чащи, в которой засел оппонент, и ломал голову над поиском наиболее безопасного варианта. В конце-концов Сашке это просто надоело, и он в сопровождении Мурлин вылез из кустов, в которых обустроил наблюдательный пункт, на поляну, превращённую его стараниями в игровой аналог минного поля.

— Ну и долго тебя ждать? — заорал орк, приняв картинную позу с огромной кошкой у ноги. — Давай уже, сдохни, да я пойду обедать! Задолбал, как дятел берёзу — ни мычишь, ни телишься, сиди тут, жди, пока ты на идею разродишься!

Самоуверенность Снегова зиждилась на двух основаниях: окружавших поляну ловушках и недосягаемости для броска кинжала, бывшего основным оружием разбойника при дистанционных атаках. Для мгновенного перемещения за спину противника Ногебатору пришлось бы пройти две трети поляны, что в данном случае было смерти подобно. Но и метаться вокруг вечно зомби тоже не мог: часики тикали, и времени, чтобы убить Сашку, оставалось чуть меньше часа, так что Снегов мог позволить себе наглое поведение.

Вот только одного он не учёл — свитками умел пользоваться не он один. Внезапно Ногебатор выудил из сумки свиток, зачитал его, и от зомби во все стороны разошлось огненное кольцо, накрывшее большую часть поляны. Лопались от жара растяжки, бесполезно выпуская на волю заклинания и активируя механизмы, сгорали ветки, прикрывающие ямы, перегорали верёвочные петли, ждущие неосторожной ноги. В одно мгновение надёжно укреплённая поляна превратилась в выгоревшее и совершенно безопасное пространство. Сашка ещё хлопал глазами, осмысливая случившееся, а Ногебатор уже рванул к нему, перепрыгивая через оголившиеся ямы и капканы, стремясь как можно скорее сократить дистанцию между собой и ненавистным нубом.

— Вот блин. Мурлин, за мной! — Сашка развернулся и применил секретный приём разведчика, попавшего в опасную ситуацию — взял ноги в руки. К счастью для Снегова, расстояние между ним и чересчур резвым зомбаком было достаточным для того, чтобы орк успел на максимальной скорости вломиться в чащу, где оставались нетронутые ловушки.

— Я — зелёный осёл, — пыхтел Снегов, доставая из сумки свиток и ожидая, что кинжал врага вот-вот воткнётся ему между лопаток. Кусок пергамента в руке был теперь последней надеждой сержанта на победу. Обернувшись на бегу, он выделил зомби и торопливо активировал свиток.

Заклинание страха, подаренное чернокнижником, сработало как надо: Ногебатор, бежавший, как заправский спринтер, вдруг выпучил глаза и с воплями принялся метаться из стороны в сторону, не разбирая дороги. Результат оказался предсказуемым — уже на четвёртой секунде метаний он влетел в ловушку, в реальности забравшую очень много жизней: установленные в яме две деревянные рамы, похожие на дверные косяки, усаженные зачарованными клинками, пришли в движение и схлопнулись на теле зомби, словно челюсти громадного хищника.

— Твою мать... — Снегов остановился и устало упёрся руками в колени, восстанавливая дыхание. Мурлин боднула его лбом, с тревогой заглядывая в глаза хозяину. Сашка обнял её за шею и пропыхтел:

— Вот дурак... зелёный... как сопляк себя повёл... Уф... — он сел на землю, притиснул башку тигрицы к груди и уставился в небо, туда, где кружили грифоны со зрителями. А те неспешно спускались вниз, оживлённо что-то обсуждая.

— Браво! — поаплодировал Сашке Вейдер, когда его грифон завис над землёй. — Впервые вижу, чтобы нуб победил при такой разнице в уровнях, да ещё и столь изобретательно. Не думаешь подать заявку в Тёмный Легион? Даже несмотря на низкий уровень, мы замолвим за тебя словечко, так что вопрос можно считать решённым.

Остальные зрители согласно закивали.

— Не, спасибо, — мотнул головой Сашка. — Меня и в родном батальоне неплохо кормят. И вообще — не любитель я этой всей лабуды. Мне и в жизни впечатлений хватает, чтоб ещё и на отдыхе чепухой маяться. Вот, единственное, что тут есть хорошего, — он ласково потрепал Мурлин по холке. — Так что извини, но без меня.

— Ты тоже попробуй, — рыцарь смерти кивнул в сторону скромно помалкивающей Мораны.

— Я посоветуюсь с мужем, — пообещала она, польщённо улыбнувшись.

Понятно, что надо будет ещё пройти испытания, да и без Димки она ни в какой клан вступать не собиралась, но само предложение испытать силы услышать было приятно.

Легионеры коротко попрощались и телепортировались по своим хайлевельным делам, оставив друзей одних.

— Ну что, пойдём в город, получим награду за убийство ПКиллера? — предложила Морана. — Заодно закупимся по-мелочи и посмотрим, что пишут на форумах по поводу нашего гниломордого друга. Могу поспорить, вторые уже выложили видео.

— Пошли, — согласился Сашка. — Штаны новые куплю, а эти в стирку отдам. Хотя знаешь, немного даже жаль этого дуралея — слишком он серьёзно ко всему этому относился.

— Ну, для некоторых людей игра — это самое яркое, что есть в жизни, — не разделила его человеколюбия Морана. — Даже термин такой есть — 'ноулайферы'. Их выбор, их проблемы.

На следующий игровой день Сашка 'проснулся знаменитым'. Видео всех смертей Ногебатора надёжно держалось в лидерах 'топ-фейлов', и необычную тактику хитроумного нуба активно обсуждали на формах. Естественно, что уже через неделю, если не раньше, появится новый повод для бурных обсуждений, но сегодня орк Ногар Душегуб был звездой. Что его непомерно раздражало.

— Охереть у меня отпуск! — зло буркнул новоявленный 'звездюль', рывком откупоривая бутылку. Сделав пару глотков и чуть успокоившись, Сашка полез проверять почту. Ящик был забит рекламными рассылками с самыми разными предложениями — от вступления в кланы до заказа на особо надоевших игрокам ПКшеров, — поздравлениями, подарками (с которыми Сашка представления не имел, что делать), и — сюрприз! — ему пришло письмо от Ногебатора.

— Интересненько... — Сашка открыл файл и разочарованно вздохнул: сообщение содержало стандартный бессвязный набор угроз и примитивных оскорблений, перемежавшихся с обещаниями найти и расквитаться в реале — как раз то, чего 'охреневший нубяра' и ожидал от Ногебатора с его повадками приблатнённого штемпа.

— Идиот, — поставил диагноз своему недавнему оппоненту сержант, после чего отправил горе-Ногебатору свой адрес и реальное имя и счастливо выкинул из головы этот момент, предпочтя заняться выбором нормального костюма к Ленкиной свадьбе.

Два дня спустя Сашка мирно сидел в зале на диване, глядя новости и полируя табельный пистолет, непонятно зачем обязательный отпускникам линейных частей. Ходила байка, что традиция эта пошла от израильских подразделений, а у тех осталась ещё со времён их ЦАХАЛ, когда солдаты уходили в увольнительные и отпуска вооружёнными, но никто из известных Сашке людей никогда не проверял достоверность этого утверждения. Байка так и оставалась байкой, а пистолет — килограммовым куском металла и композитных материалов, который нужно было регулярно чистить, чтобы пауки в стволе не заводились, как у их батальонного секретчика.

От рутинной работы отвлёк звонок в дверь.

— И кого чёрт принёс? — поинтересовался сам у себя Сашка и сам же и ответил:

— Да фиг знает, тащ сержант!

— Плохо, тащ сержант! — Снегов положил пистолетную рамку на разложенную рядом ветошь и перещелкнул с новостного канала на камеру домофона. И озадаченно уставился на троицу молодых парней — пару классических гопников и тучного юноши с надменно-брезгливым выражением лица.

— И чем обязан, молодые люди? — несколько недоуменно поинтересовался Сашка, на что получил ответ:

— Ну чё, нубяра? Я же обещал, что найду тебя.

Сашка удивлённо поставил бровки домиком, а потом отпер замок, сопроводив сие действо злобным смешком. Планы на оставшиеся дни отпуска определились: принудительная строевая и физическая подготовка геймеров, а также сдача ими нормативов ГО.