Игра для свидания

Егор Дрознес

Игра для свидания

Мощный удар тяжёлого чешуйчатого хвоста сотряс землю. Высокий беловолосый эльф, облачённый в чёрные кожаные доспехи, ловко отскочил в сторону, уходя от опасности. Мгновение спустя второй хвост, словно кнут, описав в воздухе широкую дугу, ударил рядом. Его блокировал щитом широкоплечий гигант в закрытом шлеме с орлиными крыльями на вершине, с ног до головы закованный в броню. Дракон подтянул к себе оба хвоста и ударил снова. Рыцарь отбил и эту атаку, но эльфу не повезло — шип на конце чешуйчатого хвоста попал ему точно в живот. Однако он устоял на ногах. Остроухого тут же озарила белая вспышка, сопровождаемая мелодичным звуком, будто кто-то тронул струны арфы. Кровоточащая рана на его теле моментально затянулась.

Со всех сторон в огромного крылатого монстра летели стрелы и разноцветные сгустки магии: снопы серебристых колючих искр, ветвистые белые молнии, алые шары ревущего всепожирающего пламени, бурые валуны, покрытые шипами, десятки искрящихся острых льдин, длинные изящные иглы водяных копий, шипящие пламенные спирали, оставляющие после себя бледные оранжевые шлейфы.

Дракон дёргался от каждого такого попадания, но продолжал колотить обоими хвостами по земле, стараясь зацепить кого-нибудь из воинов. Из его больших ноздрей, словно из кипящих котлов, то и дело вырывался пар. Огромные зелёные глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за теми, кто пришёл убить его. Убить и забрать сокровища, которые он охраняет.

Своды гигантской пещеры дрогнули от страшного рёва, все воины, как по команде, отступили, а крылатое чудовище, привстав на задние лапы, с размаху ударило передними по земле перед собой. С потолка упали несколько глыб и разбились о пол пещеры, никого не задев. Дракон раскрыл пасть и дыхнул перед собой ярко-оранжевым всепоглощающим пламенем. Бойцы благоразумно разбежались в стороны, поэтому огонь не добрался ни до кого из них. Рыцарь, вооружённый тяжёлым копьём с раздвоенным наконечником, и беловолосый эльф, держащий в каждой руке по длинному кинжалу с дугообразным лезвием, вернулись на свои места перед драконом и продолжили осыпать его ударами.

Вдруг древний крылатый ящер вздёрнул голову, и в следующее мгновение пещеру наполнил его безумный рёв, который оглушил половину бойцов в отряде. На зов сбежались четыре чёрных драконёныша с острыми костяными гребнями на спинах. Двоих из них тут же связала боем пара высоких крепких орков в латах и шишаках с тяжёлыми прямоугольными щитами и секирами. Третьего атаковал гном, обвешанный бронёй настолько, что его принадлежность к расе бородачей можно было определить только по малому росту и рунам, украшающим доспехи. Он выставил перед собой круглый деревянный щит, обитый металлом, и с разгона врезался в драконьего детёныша, заставив того пошатнуться. Последнего драконёныша отвлекла рыжеволосая женщина, своими габаритами не уступающая оркам и вооружённая большой двуручной булавой, набалдашник которой был усеян короткими тупыми шипами. Она была облачена в толстую светло-коричневую куртку из кожи и такие же штаны, обвешанные цветными перьями и прошитые золотистыми нитками. Вокруг женщины мерцал едва заметный пурпурный купол, о который тут же ударился её противник при попытке атаковать.

Остальные продолжали сосредоточенно осыпать большого двухвостого ящера стрелами и магическими сгустками.

Дракон заработал мощными крыльями. Грузное тело стало медленно подниматься к самому потолку необъятной пещеры. Монстр дёрнул длинной шеей, покрытой костяными шипами, словно конь, отгоняющий слепней. Взревел, заставляя дрожать каменные стены, вздёрнул голову. Из открытой гигантской пасти полетели огненные сгустки. Они падали на дно пещеры, оставляя негаснущие огненные круги.

Гигантская чёрная туша опустилась на дно пещеры. Зелёные немигающие глаза пару секунд изучали тех, кто по-прежнему стоит здесь и никак не хочет умирать. Монстр оглушительно рыкнул, с каменных сводов посыпалась грязно-коричневая крошка. Подтянув к себе тяжёлые чешуйчатые хвосты, древний ящер с новой силой обрушил их на врагов. Один, словно гигантский молот, рухнул сверху, второй описал широкую дугу, стараясь снести любого, кто окажется на пути.

В какой-то момент огромный крылатый монстр не выдержал. Он замотал головой, украшенной 'короной' из белых костяных наростов, издал звук, больше всего похожий на стон, будто одновременно загудели сотни рогов, и стал медленно заваливаться набок. Пещера последний раз содрогнулась, теперь — от падения гигантской туши, и наступила тишина. Впрочем, вскоре нарушенная коротким звуком, похожим на сирену. Вслед за ним на экране монитора появилась крупная надпись золотыми сверкающими буквами, сообщающая всем, что наш клан первый в истории игры победил финального босса в самом сложном рейдовом подземелье, а я признан лучшим игроком этого боя.

— Мы это сделали! Мы первые! — я победно поднял руки, откинулся на спинку кресла и потёр уставшие глаза. Бессонные ночи, проведённые за тренировками, не прошли даром. Я снова среди первых, в клане, который будет признан лучшим по всем серверам игры.

Многие игроки поздравили друг друга и вышли в оффлайн сразу после рейда. Неудивительно — завтра рабочий день. А у меня пока нет желания заканчивать. Адреналин бурлит в крови. Сердце всё ещё колотится в груди, будто пытаясь пробить себе путь наружу.

Надо немного успокоиться. Пойду на кухню, сделаю чайку и посижу ещё часок-полтора. Зайду на арену, разомнусь, погоняю местную шушеру. Пусть знают, что мы не только боссов валить умеем, а и с другими игроками неплохо справляемся.

И всё же я первый в рейде. Как говориться, мелочь, а приятно. Не зря столько тренировался, собирал шмотки, выверял билд (набор характеристик и умений персонажа), изучал слабые и сильные стороны своего мага, много раз тестировал заклы. Я погубил, наверно, пару тысяч тренировочных манекенов, когда наконец-то убедился, что знаю о своём персонаже всё и даже немного больше.

Ещё немного повоевав на арене и допив чай, я пошёл спать. На часах было уже три ночи. Засиделся, однако.

Утро понедельника. Будильник. Каждое из этих понятий по отдельности вызывает чувство глубокого отвращения. Если же их соединить... кажется, что жизнь закончилась. Впереди только чёрная пустота без надежды на просвет. Тем не менее, ты берёшь себя за горло, или другое место, что пониже пупка, встаёшь и идёшь в ванную, стараясь думать о хорошем. О том, что за понедельником всё равно придёт пятница. Нужно лишь немного подождать.

Пятнадцать минут трусцой до метро, две станции, и я у здания нашей фирмы.

В лифте вижу напротив себя красивую девчонку, одетую очень смело для офисной работы. Чёрная шёлковая юбка выше колен, белая слегка просвечивающая блузка, через которую просматривается чёрный лифчик, и красные туфли, изящно украшенные блестящими кристаллами. Пушистые угольные волосы слегка растрепались и рассыпались по плечам. Маленький аккуратный нос и небольшой рот с накрашенными тёмной розовой помадой губами.

Взгляд её ярко-голубых глаз падает на меня. Смотрит неотрывно, долго, пристально. Словно волчица, она пожирает меня как маленького беззащитного кролика, потом вдруг резко отворачивается и, теряя всякий интерес к моей персоне, скучающе рассматривает других пассажиров лифта и его зеркальные стены.

Света, девушка с угольными волосами, пришла к нам в контору около месяца назад. Устроилась работать в наш отдел продаж. Посмотреть у неё есть на что, начиная от стройных ног, которые она, будто нарочно, выставляла напоказ, едва прикрывая короткими юбками, и продолжая, но, как говорят юристы, не ограничиваясь, грудью третьего размера (а это, поверьте мне, третий. Я её изучил подробно). Мужиков вокруг неё вилось, понятное дело, много, но реагировала она на всех довольно спокойно. Я тоже общался со Светой. Осторожно, по-дружески, чтобы не спугнуть. Она охотно шла на контакт, улыбалась и даже шутила в разговорах. Так что вчера я пригласил её на свидание. Тогда, будто ожидая такого поворота событий, Света улыбнулась, кокетливо склонила голову набок и спросила:

— Тима, ты игрок?

— В смысле? — Я действительно не понял, что она имела в виду под этим многозначительным словом.

— Ну, в ММОРПГ играешь?

Ну и вопрос. Прямо в лоб. Видимо, она решила, что если я смогу расшифровать эту аббревиатуру, значит игрок.

— Бывает иногда, под настроение, — отвечаю неопределённо.

— Значит, наверняка слышал про 'Средний мир'?

Что ещё за 'Средний мир такой'?

— Не поверишь, но нет.

Света явно не удивилась моему ответу. Так что я слегка расслабился. Не хотелось выглядеть перед ней лузером. Плохо, когда ты отличный игрок, но при этом упустил из вида одну из игрушек. А когда о ней тебя спрашивает классная девчонка, а ты ни бум-бум, самооценка падает ниже плинтуса.

— Это новая ММОРПГ с отлично проработанным фэнтезийныйм миром. Таким же реалистичным, как наш. Только представь, надеваешь на голову такую штуку, похожую на шапочку для бассейна, от которой к компьютеру идут провода, и целиком погружаешься в виртуал. Полностью можешь управлять своим персонажем, от кончиков пальцев до... — она озорно улыбнулась, — до всех остальных органов.

Я оценил смелую шутку и, опершись на кухонный столик, внимательно посмотрел на неё, продолжая слушать.

— Оборудование для неё, конечно, недешёвое, — продолжала Света, — но поверь, оно того стоит. 'Средний мир' — зарубежная ММОРПГ, в которую рубятся миллионы людей по всему миру. Игрушка свежая, вышла чуть больше года назад. Она серьёзно отличается от других подобных забав. Кроме того, что не всем по карману оборудование и подписка, многих отпугивает ещё и её хардкорность. Не мне объяснять тебе, что это значит — персонаж, погибший в игре, не возрождается. Вот и я в неё играю уже месяца три. Ну, как сказать 'играю', скорее — пытаюсь. — Она грустно улыбнулась. — Уже десять аватарок загубила. Дальше седьмого уровня ещё не пробилась.

Она тоже упёрлась руками о кухонный стол и, глядя мне прямо в глаза, как смотрит заинтересованная самка на самца, спросила:

Ты ведь хороший игрок, Тима?

— Один из лучших, — улыбнулся я, чувствуя, к чему клонит моя собеседница.

— Прокачаешь мне персонажика? До десятого уровня было бы самое то.

И прежде, чем я успел задать каверзный вопрос 'а что мне за это будет?', она подмигнула и добавила:

— Тогда, может, на свидание сходим.

В конце разговора Света рассказала мне, сколько стоят 'обвесы' для 'Среднего мира'. Сто тысяч русских деревянных за оборудование и по десятке — за месяц подписки. Нехило. Что тут ещё сказать?

Прикинул, что с моей зарплатой и съёмной квартирой, такую вещь я смогу себе позволить только в кредит. А поиграть в 'Средний мир' дико хотелось, не говоря уже о вкусном предложении Светы.

Я задумался, стоит ли влезать в долги перед банком из-за виртуальной забавы (пусть и такой любопытной) и перспективы сводить Свету в ресторан. Прежде, чем внутренний голос прокричал мне: 'Ты, болван, конечно же стоит!', девушка подлила масла в огонь моей души:

— Тима, ты подумай, не обязательно отвечать прямо сейчас. Но имей в виду, что я эту же идею и другим симпатичным ребятам подкинула. Некоторые согласились. Было это всего пару дней назад, но ведь прокачать персонажа десятого уровня в 'Среднем мире' для опытного игрока — дело четырёх-пяти дней, если не умирать, конечно.

А вот эта фраза задела моё самолюбие профессионального геймера. Так что я озвучил Свете своё согласие, за что она одарила меня очаровательной улыбкой, написала на листке свой электронный адрес и пожелала удачи.

Как только добью перса до десятки, нужно черкануть девушке пару строк и прикрепить к письму скриншот (то есть, снимок экрана) из игры, подтверждающий, что перс десятого уровня готов. На снимке так же должно быть видно окно статистики смертей всех персонажей на аккаунте (учётной записи игрока). Чем меньше смертей, тем, соответственно, больше и жирнее плюс такому игроку.

Как объяснила Света, первые три человека, кто пришлёт ей такие письма, станут потенциальными победителями. Потом она выберет из них одного, в зависимости от крутизны шмоток его персонажа.

Наконец-то лифт домчал нас до седьмого этажа. Света вышла первой, напоследок глянув на меня и подмигнув, словно напоминая, что я участвую в гонке, на кону которой свидание с ней.

Помню, помню. Можно сказать, ночами не сплю, представляя, чем может закончиться такой поход в ресторан.

Сегодня иду в банк оформлять кредит, а потом сразу закажу себе все обвесы для игры. Благо, волшебную шапку для 'Среднего мира' не надо ждать неделю. Доставка девайса — вечером того же дня, вскоре после оплаты. Сервис, однако.

Фирма, в которой я работаю, занимается производством компьютерного ПО. А умники-аналитики из отдела продаж целыми днями ломают голову над тем, как бы ей этого ПО побольше сбыть. Только я не аналитик, а простой администратор. Который не особо-то и ломает голову, не засиживается на работе до десяти вечера каждый день и не парится по поводу того, что в выходные могут позвонить из офиса для уточнения деталей очередного отчёта часа на два. Да и вообще, чувствует себя комфортно.

Откуда я знаю, каково быть аналитиком? Я проработал им три года. Правда, в другой компании, и было это пару лет назад. Да и не ушёл бы я оттуда, если бы всё так скверно не сложилось. Скверно. Не то это слово.

Жизнь такая интересная и непредсказуемая штука. Она может вести тебя за ручку к светлому будущему, а потом вдруг развернуться, дать кулаком в морду и пойти дальше уже без тебя. И останется только встать из грязи, и дай бог, если встать получится, и пойти вперёд одному. Но уже совсем по другой дороге. Не такой чистой и светлой.

Два с лишним года назад я как раз получил такой удар. Сейчас только стал приходить в себя. Была любимая женщина, была квартира, хоть и съёмная, но чистая и просторная, работа, на которой хорошо платили, пусть и жрала она кучу времени. Но в один день не стало жены, а с ней ушёл и вкус к жизни. Я бросил всё к чертям собачьим, поменял квартиру, устроился администратором и не жужжу. Так легче. Легче забыть и сохранить рассудок.

Веру в себя я потерял, а аналитический ум мой никуда не делся. Он, как компьютер, анализирует любую ситуацию и легко находит самые неожиданные и правильные решения. И почему-то игрушки даются ему особенно хорошо. Может, потому что это не необходимость, как работа, а интерес, любопытство. Желание разобраться, как же это всё утроено, что будет, если сделать так или вот так. Попробовать разные варианты и посмотреть, какой из них самый эффективный, и почему. Онлайн-игры в этом плане — благодатная почва.

Ещё в детстве родители заметили мою склонность взвешивать все 'за' и 'против', просчитывать любую мелочь в каждом деле. Друзья называли это дотошностью, а позже, когда с некоторыми из них мы щёлкали ММОРПГ как семечки, они даже завидовали мне. Причём открыто и беззлобно, обычно громко и эмоционально удивляясь тому, что мой дамагер, то есть класс, призванный наносить высокий урон мобам, выдаёт всегда самый мощный урон. А случись мне играть за танка, бойца, отвлекающего внимание монстров на себя, он получается крепче остальных и совершенно отказывается дохнуть даже на самых злобных боссах. 'Грамотная раскачка, правильный шмот и интуиция', — говорил я им, а про себя добавлял про аналитический склад ума, который они называли дотошностью. За это (но, разумеется, не только за это) я и люблю игры. Я решаю их как задачки. Сначала долго изучаю классы персонажей и их абилки (иначе говоря, способности), соображаю, как они должны работать, и с какими шмотками и оружием лучше сочетаются, а потом подключаю интуицию и вывожу идеальную формулу успеха. Дальше остаётся только проверить её на практике, то есть — в процессе игры. И это оказывается безумно интересно: выяснить, насколько хорошо я всё понял и сложил.

Называю я эту свою особенность 'игруицией'. И редко случается так, что она меня подводит.

Мой аналитический ум работал на игры, а они, как вредные и капризные девчонки, наоборот, мешали ему. Они тянули меня к себе, а когда хватались покрепче за мою любознательность, затягивали с головой. Да так, что часто я приходил в себя уже под утро, когда до работы оставалось пару часов, а все друзья и согильдийцы уже давно спали. Тогда я плевал на любимую игру, которой и так уделил больше времени, чем нужно, вырубал комп, уставший за длинную ночь ещё больше меня, и тащился спать. А утром, встав за пять минут до выхода, чтобы поспать лишние пятнадцать, на автопилоте ехал в офис. Конечно, это отражалось на моём организме не лучшим образом, зато игрушки, которые многие другие изучали плавно и не торопясь, я уже успевал исследовать вдоль и поперёк.

В обед сгонял в банк. Кредит мне одобрили без проблем, перечислив нужную сумму на банковскую карту. Поэтому я, довольный, позвонил в Росвирт, контору, занимающуюся распространением 'Среднего мира' в России, прямо с работы и договорился о доставке нужного оборудования уже на сегодняшний вечер.

На работе смог выбить себе отпуск на неделю, чтобы полностью погрузиться во вселенную игры, не отвлекаясь на такие неприятные мелочи, как посещение офиса.

На следующий день я проснулся в двенадцать. Довольный тем, что никуда не надо спешить, немного повалялся в кровати, быстро сообразил себе завтрак и запустил комп. Без проблем скачал игрушку с официального сайта и создал себе учётную запись. Там же посмотрел картинки и почитал о мире и его обитателях.

Вскоре привезли оборудование для игры, без которого она полноценно не работала. Можно было запустить клиент, войти в игровой мир, а вот управлять персонажем никак иначе, кроме этой самой 'шапки', от которой отходили десятка два тонких проводов. Они собирались в один общий, заканчивающийся разъёмом, а тот подключался к компьютеру.

Как объясняют разработчики 'Среднего мира', а в народе — просто 'Мира', достаточно надеть 'шапку' с проводами на голову, закрыть глаза и игрок полностью погрузится в виртуальную вселенную. Так как команды всему организму отдаёт мозг, то достаточно воздействовать только на него, чтобы дать почувствовать игроку, будто он находится в другой реальности.

Я запустил игровой клиент и откинулся на спинку кресла, смотря видеоролик об истории 'Мира'.

Раньше четыре самых многочисленных расы огромного континента Алгории, люди, эльфы, орки и гномы, враждовали между собой. Каждый из них считал, что ему принадлежит меньше земли, чем остальным, поэтому постоянно пытался отвоевать у других очередной кусок суши. Около века назад состоялась самая грандиозная за всю историю Алгории битва, в которой схлестнулись тысячи магов каждой из рас. Обрушившийся тогда на землю магический поток привёл к буре стихий — катастрофе, исказившей основу четырёх элементов. В результате чего они слились со всеми живыми существами, находящимися в области бури, а мощный магический всплеск привёл к тому, что материя Алгории треснула во многих местах, соединяя реальность с хаосом. Через образовавшиеся разрывы в Алгорию стали проникать обитатели хаоса — демоны стихий, одержимые жаждой разрушения.

Сначала жители Алгории пытались бороться с демонами по отдельности, но быстро поняли, что им это не под силу. Так что все четыре расы забыли про старые обиды и объединились, чтобы дать отпор новому врагу.

Самый большой разрыв находится в том месте, где произошла буря стихий. Оттуда периодически вылезают наиболее жирные и опасные демоны. Дальше от этого места по всей Алгории тянутся трещины, невидимые обычным зрением, в которые то и дело просачиваются демоны разной степени крутости. Чем дальше от разрыва, тем они слабее. Поэтому все стартовые локации находятся на приличном расстоянии от места древней битвы. Чтобы появляющиеся там демоны не сожрали новичков с потрохами.

К счастью, демоны вполне материальны и могут быть уничтожены обычным оружием или магией. После смерти любого из них остаётся демоническая сущность, грубо говоря, 'душа' демона. Маги Алгории долго ломали голову, как эти сущности можно использовать, и после многолетних экспериментов изобрели кристаллы искажения, питающиеся демоническими сущностями и изменяющие их таким образом, что те оказывают ослабляющее воздействие на исчадий хаоса.

Эти кристаллы разместили по всему миру в хорошо укреплённых лагерях и крепостях. Когда очередная свора демонов проникает в Алгорию через одну из трещин, они чувствуют ослабляющее влияние ближайшего кристалла, поэтому, забыв про всё, ломятся к месту, где он установлен, чтобы разрушить. Кристаллы очень хорошо охраняются компьютерными персонажами, засевшими в лагерях и крепостях.

Игроков же призывают воевать с демонами и собирать их сущности, которые нужно относить смотрителям кристаллов для их усиления.

С помощью демонических сущностей, обработанных правильным образом, маги рассчитывают когда-нибудь 'заштопать' трещины в материи Алгории и навсегда закрыть для демонов путь в этот мир.

Сидя в кресле и таращась в экран с игровым меню, я пытался переварить полученную информацию о мире игры. Наворотили разработчики, однако. В принципе, если отбросить всю эту эпическую муть с битвами, бурями и хаосом, основная роль игрока здесь вполне понятна — мочить демонов и собирать их 'души'. Это, как я понимаю, самое ценное, что есть в 'Мире'. Лады, поиграем — увидим, что и как тут устроено.

Я щёлкнул на кнопку 'Создать нового персонажа'. Для себя решил, что сначала внимательно изучу все имеющиеся классы, поиграю каждым, чтобы понять их сильные и слабые стороны и иметь хоть какое-то представление об их начальных умениях. А потом уже выберу одного из тех, что больше всех понравится.

После двух дней игры я просто влюбился в 'Мир', успел попробовать все классы персонажей, доведя каждого до пятого уровня и в результате остановившись на дамагере.

Итак, я был полностью готов к созданию своего первого серьёзного аватара. Запустил игру, на мониторе высветился экран загрузки. 'Шапку' с проводами пока надевать нет смысла, она понадобится уже когда мой подопечный попадёт в игровой мир. Пока ограничимся мышкой и клавой.

С ником определился в первую очередь. Изобретать ничего не стал, а просто сократил своё имя и назвал персонажа 'Тим'. Света объяснила мне, что пол и имя персонажу могу выбрать на своё усмотрение. Если выиграю этот замечательный конкурс и подарю выращенного аватара ей, девчонка переименует его и сменит пол по своему желанию. Такая услуга доступна в 'Мире' единожды для каждого нового перса.

На выбор представлено четыре расы, которые участвовали в войне стихий: люди, эльфы, орки и гномы. Эльфы — слишком попсово, гномы — мелковаты (не хочу играть бородатым карликом), орки выглядят больно свирепо, да и кожа у них зелёная. Так что я не стал мудрствовать лукаво и выбрал ту расу, от которой мы все произошли.

Пошёл дальше, появилось знакомое сообщение:

Прежде, чем настраивать внешность персонажа, выберите атрибут.

Это первое, чем меня удивил 'Мир'. Атрибут принадлежал к одной из четырёх стихий: воде, земле, воздуху и огню. Он не только менял облик аватара, но давал определённые, уникальные, умения, они же — способности, и призывал отыгрывать роль во вселенной игры.

Я пощёлкал по четырём символам атрибута, отображающимся рядом с моделью создаваемого персонажа: пламени, водяной капле, маленькому вихрю и горсти песка. В зависимости от того, что я выбирал, волосы моего аватара то выглядели, как водоросли, а тело его покрывалось ракушками, то причёска превращалась в пламя, а кожа покрывалась копотью. В другом случае волосы выглядели, как трава, а на теле появлялись наросты, похожие на кору дерева. И, наконец, после выбора воздушного атрибута причёска превращалась в потоки полупрозрачного ветра или походила на облака, словно созданные из белой ваты, а от поверхности кожи то и дело шёл пар.

Система игры услужливо выдала мне подсказку:

Выбирайте атрибут с умом. Он не только повлияет на внешность вашего персонажа и наделит его уникальными умениями, но и определит место, где вы начнёте свой путь в 'Среднем мире'. Атрибут также отражает характер вашего персонажа:

Вода — спокойный, уравновешенный и вдумчивый

Земля — твёрдый и решительный

Воздух — общительный и шустрый

Огонь — дерзкий, остроумный и властный

Вообще я человек спокойный и подумать люблю, прежде чем что-то сделать, поэтому мой выбор пал на воду.

Я подвигал ползунки и сделал из своего аватара более-менее приличного человека. Правда, вместо волос на голове у него лежали тёмно-бурые водоросли, а тело было усеяно маленькими морскими звёздами. Но это уже особенности вселенной игры. Обычные расы здесь выглядели необычно. Сначала хотел превратить своего персонажа в Арнольда Шварценеггера. Брутальный мужик. Потом отказался от этой идеи. Такая внешность больше подходит воину, а у меня будет один из вариантов разбойника, поэтому сделал глаза карими, чуть подвёл их чёрным, подкорректировал нос, слегка сузив и заострив его. Добавил растительности на лицо: небольшие пушистые усы, 'плевочек' под нижней губой и бороду с двумя косичками, украшенными цветными бусинами. Получился этакий Джек-воробей. Чем не морской разбойник?

Цвет кожи у персонажей с атрибутом воды варьировался от тёмно-синего до голубого. Я 'покрасил' своего аватара в светло-синий и последний раз оглядел его. Покрутил трёхмерную фигурку, осматривая со всех сторон и, оставшись довольным результатом, нажал 'Далее'.

Выберите класс персонажа.

Игра предлагала выбор из четырёх архетипов (воин, разбойник, маг, жрец), каждый из которых был разбит на несколько первичных классов. Со временем первичный заменялся одним из вторичных, или, проще говоря, приобретал специализацию.

Больше всего мне нравились лучники (они относились к архетипу разбойника) — хоть и дохлые, но в умелых руках постоянно держат противника на расстоянии, осыпая его стрелами. Будем надеяться, что руки у меня умелые и до заветного десятого уровня я доберусь этим аватаром с первого раза.

Первичный класс лучника, назывался незатейливо — 'стрелок'. Вторичными к нему были уже более интересные экземпляры. 'Чарующий стрелы' являлся типичным дамагером и специализировался на усилении своих выстрелов как магически, так и физически, а также на противодействии магам, что было очень любопытно. Ведь почти во всех играх разные маги, волшебники и колдуны — самые опасные противники. 'Теневой стрелок' полагался на скрытность, стремительность и атаки исподтишка и тоже относился к числу дамагеров. Третьим подобным классом, в которого в будущем мог переквалифицироваться 'стрелок' был 'скорострельщик', использующий вместо луков арбалеты. Пулять он мог с меньшего расстояния, чем лукари, зато при правильной раскачке наносил очень большой урон и отлично пробивал бронированные цели. В его арсенале даже были обещаны многозарядные арбалеты. Последний из четвёрки — 'бард', призванный не столько наносить урон, сколько поддерживать других игроков хорошей песней. 'Бард', хоть и вооружённый забавными луками, похожими на музыкальные инструменты, являлся саппортом, то есть классом поддержки, лечащим союзников и на время увеличивающим их боевые характеристики. Однако, в отличие от многих других саппортов, например, тех же жрецов, ДПС (то есть, урон в секунду) он выдавал неплохой.

Я остановил свой выбор на 'чарующем стрелы', поскольку он был заявлен, как самый дальнобойный класс в 'Мире'. Хотя, судя по скупой информации с форумов, выдавал слабый для разбойника ДПС. Но моя игруиция подсказывала, как можно попробовать выжать из него максимум и даже больше.

Игра тут же обрадовала меня следующим сообщением:

Вы сможете стать 'чарующим стрелы' и получить доступ к его умениям на уровне 51. На 101-ом уровне у вас появится возможность выбрать для своего 'стрелка' вторую специализацию и переключаться между ними в любое время, кроме боя и рейда.

Шикарно. Я бы в будущем взял себе ещё 'барда', потому что саппортов всегда не хватает. Но тут уж пусть Света сама решает.

Я снова нажал 'Далее' и увидел окно характеристик, иначе именуемых статами. Всего их пять. Для нового персонажа было доступно десять очков характеристик.

Сила отвечала за переносимый вес и урон в ближнем бою. Грузоподъёмность персонажа высчитывалась просто: за каждую единицу Силы плюс 10 веса. Наносимый персонажем ближнего боя урон зависел от параметров оружия, плюс очки, вложенные в Силу.

Ловкость влияла на шанс критического попадания при физической атаке и вероятность критического эффекта от боевого или вылечивающего заклинания и умения, а также на урон от стрельбы. Как объясняли разработчики на сайте игры, мощность заклинания зависит не только от правильного его произношения, но и от верных пассов руками. Поэтому помимо Разума кастерам (иначе говоря — творцам заклинаний) важна Ловкость.

Урон от стрельбы считался так же, как от ударов в ближнем бою, только вместо Силы учитывалась Ловкость. А вероятность критического попадания или заклинания увеличивалась на 1% за каждые 10 Ловкости.

Разум повышал количество маны персонажа, отвечал за сопротивление магии и магический урон. Бонус к мане считался по формуле: Разум*10. Сопротивление заклинаниям повышалось по тому же принципу, что и шанс критической атаки или лечения, то есть по 1% за каждую десятку Разума. Ну а магический урон высчитывался так же, как физический в ближнем и дальнем бою, только здесь он зависел от Разума.

Воля добавляла бонус к лечащим умениям и заклинаниям игрока и определяла то, насколько он устойчив к ДоТам, называемым в игре 'отрицательными эффектами' — скиллам (умениям) и спеллам (заклинаниям), наносящим определённый урон раз в секунду в течение некоторого времени. Таким, как кровотечение, отравление. Бонус к лечебным заклам и абилкам высчитывался по формуле: (Воля/50)%. Устойчивость к ДоТам определялась по тому же принципу, что шанс крита и сопротивление магии, то есть повышалась на 1% за каждую десятку Воли.

От Выносливости зависели скорость восстановления очков действия (ОД) у персонажей, не пользующихся магией, и запас Жизни (Здоровья), иначе именуемый хитами. ОД восстанавливались значительно быстрее маны, но и было их у персонажа не мага гораздо меньше. Причём, увеличить их количество можно только специальными умениями, да и то не на много, в отличие от маны, которая растёт с каждым уровнем и может повышаться вложением очков характеристик в Разум.

Одно ОД восстанавливается раз в секунду, и базовый бонус к этому параметру: +0. А чтобы увеличить его хотя бы на единицу, придётся вложить в Выноску не меньше ста очков. Потому что за каждую полную сотню реген (другими словами — восстановление) ОД увеличивается на +1. Прибавка к запасу Жизни рассчитывалась так же, как и к мане от Разума, то есть по десятке за одно очко Выносливости.

В системе статов мне нравилось то, что не было среди них тех, которые бесполезны для определённых классов. Иначе говоря: кем бы ты ни играл, хоть здоровым воином с огромным топором, хоть ловким и быстрым лучником или хлипким, но могущественным магом, любая характеристика будет для тебя полезна.

Я собирался выжать из своего 'стрелка' максимальный урон, по минимуму вкладываясь в защиту. Рисково, особенно в хардкорной игре, но при правильной тактике очень эффективно. А найду ли я её, правильную тактику? Время покажет.

Основной моей защитой должен стать атрибут. Насколько я понял, огонь и воздух больше состояли из атакующих умений, а земля и вода — из защитных.

По всему выходило, что основную опасность для меня будут представлять маги.

Что касается характеристик, я распределил их следующим образом:

к базовой Силе 3 + 0

к базовой Ловкости 5 + 8

к базовому Разуму 2 + 0

к базовой Воле 2 + 0

к базовой Выносливости 4 + 2

После этого нажал кнопку 'Вход в игровой мир'. Посмотрел короткую заставку, в которой показали детство моего персонажа, родившегося и выросшего в подводном городе. В заключительной части заставки проигрывалась трогательная сцена прощания с родителями, отпускающими своё повзрослевшее чадо, то есть меня, на поиски лучшей жизни в большом мире.

Невысокий человечек с узкими голубыми глазами доставил меня со дна на берег огромного озера в магическом шаре, больше всего похожем на мыльный пузырь. Он дал мне пару советов, с чего стоит начать новую, взрослую, жизнь и отбыл обратно.

Получено новое задание: 'Начало пути'. Найдите наставника Вотнера и поговорите с ним. Он помогает новичкам из народа воды освоиться в 'Среднем мире'.

Во вселенной игры каждая раса компьютерных персонажей, иначе звавшихся НПС или 'неписи', живёт в своей общине, называемой определённым словом. У всех они называются по-разному. Для рас, которыми можно играть, они звучат так: у людей — народы, у эльфов — дома, у орков — племена, а у гномов — рода. Сообщества игроков именуются кланами.

На этом мыше-клавиатурная часть игры заканчивалась. Дальше управление возможно только с помощью чудо-шапки с проводами. Я нацепил её на голову, устроился в кресле поудобнее и закрыл глаза.

Оу! Никак не могу привыкнуть к этим диким ощущениям при входе в игровой мир. Разработчикам на официальном сайте нужно создать для этого отдельный раздел и подробно расписать там, что игра не рекомендуется беременным женщинам, людям, страдающим эпилепсией, и тем, у кого слабый желудок. Ненароком можно и обделаться или не удержать в себе недавно съеденный обед, а по возвращении в реал увидеть заблёванный монитор.

Это безумство длилось всего каких-то четыре-пять секунд, но за это время я, кажется, даже вспотел. Меня словно нёс вагончик американских горок по одному из своих самых крутых спусков. Впереди, в чёрном пространстве, с диким свистом пролетали яркие белые звёзды. Они мчались с такой бешеной скоростью, что едва не сливались в один сплошной серебристый шлейф. Потом вагончик словно врезался в какую-то преграду, и меня вынесло из него в мир игры. Будто прорвав безразмерную чёрную ткань головой, я очутился на берегу огромного озера. Шумно выдохнул и смахнул со лба несуществующие капли пота, словно только что прыгнул с крыши небоскрёба, летел пять секунд и приземлился на спасательный тент.

За спиной лениво плескалась вода, далеко впереди зеленел лес, а под ногами плавно колыхалась трава, тронутая ветром.

Приятная смена обстановки.

Я привычно осмотрел свои руки и ноги, покрытые мелкими морскими звёздами, пригладил водоросли на голове, служившие мне волосами, вдохнул свежий воздух, едва уловимо пахнущий тиной. Вот оно, полное погружение, в котором даже запахи различимы. Я в игре уже далеко не первый раз, а никак не могу привыкнуть к тому, насколько здесь всё реалистично.

Интерфейс 'Мира' выглядел следующим образом: примерно в метре передо мной, ближе к земле и левее зависло окно чата, удобно разбитое на два блока: социальный и боевой. На том же уровне ровно впереди находилась красная шкала хитов, справа от неё был столбик с десятью серыми кружками очков действия. Сразу под шкалой располагалась панель быстрого доступа, на которой пока было только одно умение 'Мощный выстрел'. Я сконцентрировал на нём внимание и увидел всплывшую подсказку:

'Мощный выстрел-1' Тип: активное Ветка: общие

Вы за раз выпускаете 2 стрелы, каждая из которых наносит 100% от вашего базового урона.

Шанс критического попадания увеличивается на 10%

Стоимость: 1 ОД

Время подготовки: 2 секунды

Время повторного использования: 5 секунд

Дальность: 100 метров

Ага, раз в пять секунд могу наносить двойной урон, да ещё и с повышенным крит-шансом. Для начала неплохо. Главное стрел раздобыть побольше, ведь на это умение их уходит две за раз. А с последующим повышением 'Выстрел' потребует по одной дополнительной стреле за уровень, зато будет наносить тройной, а потом и четвертной урон. Всего у него, как и у других умений, пять рангов, и на последнем этим чудо-скиллом я смогу фигачить на 600% от своего основного урона. Правда, и стрел на это дело будет уходить по шесть за раз.

Гораздо выше, над шкалой хитов, зависла длинная шкала опыта, в центре которой стояла единица, показывающая текущий уровень персонажа. Сразу под ней зависла мини-карта, отображающая местность поблизости от меня.

Всё, больше никаких излишеств. Все остальные окна, вроде характеристик, умений персонажа и надетых на него вещей, вызывались определёнными телодвижениями. Открыть окно инвентаря можно было, сняв сумку с плеч и сунув туда руку. Стоило мне сосредоточить взгляд на каком-то предмете в окошке, как его тут же удавалось нащупать в заплечном мешке. И наоборот — всё, что я клал туда, тут же отображалось в окне инвентаря. Место в сумке не было ограничено количеством предметов, а лишь их весом. Как только достигался лимит, в заплечный мешок больше ничего не лезло.

Карта мира появлялась перед глазами, стоило только сконцентрироваться на её мини-версии. Правда, смотреть там пока оказалось не на что. Весь мир был скрыт от меня белым туманом, который постепенно рассеивался, когда я попадал в неизведанные места. Размер 'Среднего мира' — примерно пять на пять тысяч километров. Так что побегать придётся немало, но я никуда не торопился.

Тронул ногой в обшарпанных кожаных сандалиях воду в озере. Прохладная. Радуясь реализму игры, я направился к роще неподалёку. Начну поиски товарища Вотнера оттуда.

Я успел поиграть всеми классами персонажей, выбирая подходящего, но вот все шестнадцать стартовых локаций пока не изучил. В игре четыре расы, у каждой из которых может быть один из четырёх атрибутов. Я, например, как человек из народа воды попал в большой мир из города на дне озера. Эльф с тем же атрибутом, как дитя природы, начинает игру в болотистом лесу. Гном с воздушным атрибутом — на вершине горы, чтобы лучше соотносить себя с родной стихией. А вот земляной гном, например, наоборот, вылезет в мир из какой-нибудь пещеры под горой. Так он ближе к земле. Итого шестнадцать мест, где может начать игру новичок. И, соответственно, шестнадцать стартовых локаций, каждая со своим типом местности и уникальными квестами.

На берегах этого озера мне побывать пока не довелось.

Я шёл вдоль линии воды, а вокруг скакали странные существа — смесь человека с черепахой. Прямоходящие, с тяжёлым овальным панцирем за спиной и крепкой по виду костяной пластиной на груди. На лапах, похожих на руки — по четыре пальца. На длинных тонких шеях, покрытых шершавой кожей, держаться непропорционально большие головы. Вместо рта — вытянутые твёрдые клювы. У каждого в лапах по корзине. Они то и дело приседали и собирали камушки и водоросли. Таких я видел впервые. Звались все они одинаково:

Панцирник-собиратель, уровень 1.

Ради интереса я отошёл подальше и прицелился в одного. Спустил тетиву. Стрела с характерным 'Вжих!' пробила панцирь собирателя, будто тот был сделан из фанеры.

Вы нанесли противнику Панцирник-собиратель 9 единиц урона.

Шкала у него над головой уменьшилась примерно до трети, а существо скрипуче вскрикнуло и бодро попрыгало ко мне с явным желанием надавать обидчику корзиной по голове. Вторая стрела прошила его панцирь чуть ниже, и неудавшийся собиратель рухнул на землю.

Убит противник Панцирник-собиратель. Вы получили опыт.

Хороший урон получается. Полторы стрелы на моба моего уровня. Дальше они, конечно, начнут резко толстеть, и придётся побегать, спасаясь от ударов. Так что Ловкость мне в помощь. Сначала она и только она, а там уже по результатам отстрела супостатов видно будет, каких статов, кроме Ловкости, добавить.

Что меня особенно радовало в 'Мире', так это мгновенная обучаемость. В реальной жизни я никогда не стрелял из лука, а здесь управляюсь со своим оружием так, будто годами сшибал стрелами яблоки с деревьев. Ещё не успеешь подумать, что надо сделать, а руки уже сами плавно тянут из колчана стрелу, аккуратно накладывают её на тетиву и туго натягивают лук. А глаза захватывают и ведут цель, не выпуская ни на секунду, пока хищное жало не вонзится в неё. Я чувствовал, что это далеко не предел и что могу больше, гораздо больше, но даже на этом уровне удавалось получать кайф от стрельбы.

Я подошёл к телу и протянул руку, касаясь холодной шершавой кожи. Перед глазами появилось окошко лута. Брать здесь было нечего: корзина, пара камней и пучок водорослей.

Что интересно, в 'Среднем мире' с убитого противника можно забрать всё, что у него находилось в руках или было надето на теле. Соответственно, у любого Панцирника-собирателя, которого я убью, среди лута наверняка будет корзина, так как он нёс её в лапах, пока был жив. Однако шанс выпадения вещей не стопроцентный, особенно, если дело касается всяких эпических шмоток и артефактов. С убитого противника в любом случае можно будет снять всё, что он держал в руках и всё, что было на нём надето при жизни, но появляется это в окошке лута не всегда.

Я двинулся дальше и вскоре добрался до рощи. Здесь было свежо и тихо. Изредка чирикала одинокая птаха, а деревья, похожие на ольху, размеренно покачивали кронами. Их движения создавали убаюкивающий эффект, и я едва не запнулся о выступающий из земли корень, шагая по опавшей листве и задрав голову. Чёрт, надо бы под ноги смотреть, а не деревьями любоваться. А то так и нос разбить можно о какой-нибудь ствол, а с моими хитами это потянет на полшкалы, не меньше.

Но, как оказалось, голову я задирал не зря. На одном из самых высоких и мощных, в два моих обхвата, деревьев на ветке стоял человек и, приложив руку ко лбу козырьком, глядел вдаль. Заметить его было непросто из-за зелёной одежды, которая сливалась с листвой. Я присмотрелся, пытаясь разобрать имя у него над головой, прятавшееся среди ветвей. Бинго! Наставник Вотнер собственной персоной. Но вот как к нему забраться?

— Эй, Вонтер, Волтер! Как тебя там?! Как к тебе залезть?!

Но он был так увлечён своим занятием, что абсолютно не реагировал на мои крики. Может, обозвать его как-нибудь пообиднее. Не, не буду. Отношение с наставником портить не стоит, нам наверняка сотрудничать долгое время. Вдруг озлобиться и квест зажмёт интересный. А квесты я люблю.

Пришлось бегать вокруг дерева, будто хромая обезьяна под пальмой с бананами — видеть видит, а достать не может. Однако кто ищет, тот найдёт. Вскоре я увидел, прятавшуюся среди ветвей верёвочную лестницу. Дважды бинго! Десять секунд неспешного подъёма, и я уже на смотровом пункте, рядом с господином Вотнером.

Услышав мои шаги, он обернулся и закричал:

— О, боги! Очередной бестолковый искатель приключений на мою голову! Ой, ты из народа воды? Извини, сразу не признал. А то ко мне последнее время все подряд лезут. Как я только ни прятал лестницу, всё равно находят. А толку от них чуть, только приходят и награды клянчат. А их ещё заработать надо. Ну что, готов повоевать? Дело одно есть. — И он, не дожидаясь моего ответа, развернулся и снова вперился взглядом в горизонт.

Ростом он был чуть повыше меня, худой, но не тощий. На голове те же водоросли вместо волос, только собранные в хвост, тело покрыто мелкими ракушками. Кожа немного светлее моей, с едва заметным голубым отливом. Одет наставник был в зелёную просторную рубаху, широкие штаны того же цвета и высокие сандалии. Такую одежду он явно напялил неспроста, чтобы снизу его было плохо видно на фоне листвы.

— Любезнейший, — начал я, — я бы не лез на это дерево, если бы не собирался помочь. Что у тебя на уме, выкладывай.

Вотнер сделал жест рукой, подзывая меня. До земли добрых десять метров. Я, стараясь не смотреть вниз, сделал пару шагов по толстой ветке и остановился, сделав умное лицо и заглядывая через плечо наставника.

— Видишь там деревню? — спросил он, не оборачиваясь.

— Ага, — соврал я, хотя, кроме его плеча, ни черта не видел, а дальше идти было ссыкотно. С детства боюсь высоты. В игре, как ни странно, эта моя фобия сохранилась.

— Там живёт племя крысников, невероятно прожорливых зверолюдей. Маленькие мерзкие существа. Их верховный шаман — одержимый, в него вселился достаточно сильный демон. После этого ему совершенно снесло крышу. Раньше крысники ещё как-то могли себя контролировать: охотились на животных, рыбу ловили. Частенько наведывались в грот неподалёку, к панцирникам. А с тех пор, как их шаман изменился, изменилось и всё племя. Теперь они нападают на всех, кто появляется рядом с деревней, и даже организуют вылазки в Долину быстрых ветров, что недалеко отсюда. Пару раз и к нам пробовали сунуться, но мы быстро объяснили прожорливым уродам, что корм из нас плохой. В общем, к чему я это всё? Нужно сократить количество крысников и, главное, убить их шамана. Тогда сидящий в нём демон потеряет своё вместилище, и ты сможешь уничтожить это отродье хаоса и забрать его сущность. Её принеси Астинурэ, смотрительнице кристалла в нашем лагере, который в глубине рощи. Она тебя щедро отблагодарит. Ну что, берёшься?

Как тут не взяться, раз есть шанс добыть такую ценную штуку, как демоническая сущность. Тем более квесты — главный источник экспы и наград. Так что я, не раздумывая, согласился навестить крысников и разобраться с их шаманом.

Система тут же сообщила:

Выполнено задание 'Начало пути'.

Награда: опыт.

Получено новое задание: 'Изгнание демона'. Отправляйтесь в деревню крысников, убейте 50 зверолюдей и их одержимого верховного шамана. Заберите с его тела демоническую сущность и отнесите смотрительнице кристалла Астинурэ в Лагерь у озера.

— А это там что такое? — Вотнер повернулся так, что я смог заглянуть через его плечо и увидел рядом с деревней крысников какие-то странные деревья. Или то были не деревья?

— Ага, ты глазастый, — похвалил меня наставник. — Сразу видно, что стрелок. Это Грибной лес. Но ты пока туда не суйся, рано ещё. В его появлении тоже крысники виноваты. Они старый лес вырубили, чтобы свою деревню построить, одни пеньки от него остались. А их хренов шаман, мало того, что поддался демоническому влиянию, так ещё и помешался на грибах. Всё ходил среди пеньков, раскидывал грибные споры, да какие-то ритуалы там проводил. Допроводился. Сначала пни обросли ложными опятами, потом стали расти большие грибы, размером с дерево. От них отрастали маленькие, словно ветки. В результате эта пакость заполонила всё пространство старого леса. А потом там завелись какие-то дикие существа, которых даже крысники боятся. Теперь только на опушку Грибного леса ходят, чтобы шаману ингредиенты для очередного зелья добыть.

Я слегка прибалдел от такого рассказа. Хотел было у Вотнера спросить, он сам-то никаких грибов не ел? Но сдержался. Обидится ещё, где я тогда квесты брать буду?

В общем, виноваты эти крысники по всем статьям, и мочить я их буду с большим удовольствием. Припомню им и вырубленный лес, и грибы, и то, что с демонами якшаются.

Я попрощался с наставником, напоследок получив указания вернуться к нему, как только буду готов к следующему заданию, и отправился выполнять квест.

По пути к деревне пристрелил пару панцирников-собирателей, с одного из которых даже удалось слутать четыре медяка. Повезло. Деньги из простых мобов тут падают редко. Во всяком случае, на начальных уровнях. Валюта 'Мира' — золотые, серебряные и медные монеты. Сто медяков равняются одному серебряному кругляшу, а десять серебряных — золотому.

Деревня низкорослых крысников находилась метрах в пятистах от озера, поэтому идти мне пришлось недолго. У забора из частокола, в воротах, стояли два карлика с человеческими телами и головами, похожими на крысиные, облачённые в одежду из серых линялых шкур. Они лениво помахивали короткими копьями и то и дело перебрасывались какими-то фразами, говоря высокими хриплыми голосами. Слова эти уроды выговаривали легко и быстро, будто являлись обычными людьми.

Выглядели они довольно отталкивающе. Низкие, чуть выше метра, с густой рыжей шерстью на теле, большими чёрными носами и крохотными красными глазками. Пару раз один из крысников улыбнулся шутке другого, обнажив маленькие острые зубы. Ручки у этих ребят были короткие, с кривыми пальцами, и они кое-как сжимали в них своё оружие.

У каждого над головой, помимо шкалы хитов, была надпись:

Крысник-воин, уровень 2.

Я встал перед воротами, вне их агро-зоны, то есть там, где можно стоять перед агрессивным мобом, не боясь, что он 'увидит' тебя и нападёт. Я мог хоть петь, хоть танцевать, эти два полудурка никак бы на это не прореагировали. А вот зайди я в их агро-зону хоть со спины, сразу бы развернулись и ткнули мне копьём в живот. Хоть мир и правдоподобный, но он всё равно игровой и живёт по своим, отличающимся от реальности, законам.

Первого воина я уложил 'Мощным выстрелом', который оказался критическим и нанёс двойной урон. В результате я выдал аж четырёхкратный дамаг.

Система тут же отрапортовала:

Убит противник крысник-воин. Вы получили опыт.

Второй карлик тут же ломанулся ко мне. Первая стрела снесла ему чуть меньше половины хитов, вторая оставила шкалу Жизни почти пустой. Чтобы выпустить третью, мне пришлось отбежать на десяток метров. Крысник согнулся, противно захрипел и повалился на землю. Я подошёл и попробовал вытащить из него стрелу. Успешно. Дёрнул вторую, третью. Они тоже поддались. Отлично, так гораздо дольше протяну. Не придётся в ближайшее время искать торгаша оружием и боеприпасами.

Я подошёл ко второму карлику и дёрнул стрелу у него из живота. Эх, треснула. Вот тебе и обратная сторона критического попадания: хоть и двойной урон, а стрела ломается. Кстати, в колчане у меня их было всё время пять, хотя, судя по окну инвентаря, там их должна быть почти сотня. Я даже проверил: вытащил из колчана одну, на её месте тут же появилась другая, а в инвентаре количество стрел уменьшилось на одну. Соответственно, когда я клал в колчан подобранную стрелу, в инвентаре их количество увеличивалось на единицу. Система понятна.

Порывшись в трупах убиенных карликов, изучил их лут. С каждого можно было снять броню и оружие.

Копьё крысника

Тип предмета: одноручное оружие, обычное Тип атаки: ближний бой, скорость: средняя Колющий урон: 4-5 Вес: 2,0, прочность: 15/15 Могут использовать: все классы архетипа 'воин'

Накидка крысника

Тип предмета: лёгкая броня, обычная Расположение: грудь Броня: 2 Вес: 3,0, прочность: 10/10 Могут использовать: все

Я не стал подбирать ни то, ни другое, разумно полагая, что впереди ещё десятки, а то и сотни, крысников, с которых будет падать подобная хрень. Из-за скромного показателя силы много я не унесу. Так что придётся брать только редкий лут.

Кстати, что там за вещи надеты на мне, оружие? Глянул на лук в руке: маленький и корявый. Удивительно, как это я от него ещё заноз не насажал. Я мог видеть, как выглядит мой нубский шмот, осмотрев себя, но не знал его характеристик, поэтому за ответами полез в окно персонажа. Для этого коснулся обеими руками висков. Перед глазами в окошке интерфейса сразу появилась фигурка моего 'стрелка' с отображающимися на ней предметами экипировки. Рядом в столбик выстроились слоты, в которых можно было изучить надетые шмотки:

Правая рука:

Грубый короткий лук

Тип предмета: двуручное оружие, обычное Тип атаки: дальний бой, скорость: средняя Урон: 3-4 Вес: 2,0, прочность: 20/20 Могут использовать: стрелок и его специализации

Левая рука: двуручное оружие

Голова: пусто

Плечи: пусто

Грудь:

Поношенная куртка

Тип предмета: лёгкая броня, обычная Расположение: грудь Броня: 2 Вес: 3,0, прочность: 15/15 Могут использовать: все

Руки: пусто

Ноги:

Поношенные штаны

Тип предмета: лёгкая броня, обычная Расположение: ноги Броня: 2 Вес: 2,0, прочность: 15/15 Могут использовать: все

Ступни:

Поношенные сандалии

Тип предмета: лёгкая броня, обычная Расположение: ступни Броня: 1 Вес: 1,0, прочность: 15/15 Могут использовать: все

Плащ: пусто

Два слота под кольца, два под браслеты и один под амулет тоже пустовали.

Ужас просто. Весь я какой-то поношенный. Нужно срочно исправлять ситуацию, а то чувствую себя нищим. Впору шмотки с мёртвых крысников стягивать. Они хоть и такую же броню дают, зато поношенными не называются.

Здесь же, под фигуркой персонажа, были указаны мои статы и зависящие от них параметры:

Имя персонажа: Тим класс: стрелок уровень: 1 атрибут: вода

Сила: 3 Переносимый вес: 30

Ловкость: 13 Шанс критического попадания: 1,3% Урон при стрельбе: 21-22

Разум: 2 Сопротивление магии: 0,2%

Воля: 2 Устойчивость к отрицательным эффектам: 0,2%

Выносливость: 6 Восстановление ОД: +0 в секунду

Здоровье: 60/60 ОД: 10/10

Броня: 5

В этом же окне, в соседней вкладке, можно было посмотреть дерево умений персонажа, разбитое на блоки. По горизонтали в каждом из четырёх блоков, относящемся к конкретной специализации (или как её ещё называли, 'путь') 'стрелка' находились иконки с умениями, которые можно было прокачать. По вертикали каждый новый блок начинался на 11, 21, 31, 41, 51, 61, 71, 81 и 91 уровнях. До пятьдесят первого шли умения, доступные 'стрелку', а после можно было качать как его способности, находящиеся ниже 51, так и относящиеся к выбранной специализации: 'чарующий стрелы', 'теневой стрелок', 'скорострельщик' и 'бард'. Они располагались выше отметки 50. На сто первом уровне открывалась вторая специализация (путь), и становились доступны её умения и улучшения для них. Таким образом, один персонаж любого класса мог полностью овладеть двумя специализациями из четырёх доступных.

Способности вторичных классов в основном являлись пассивными и были ориентированы на улучшение абилок, доступных с первого по пятидесятый уровни. Например, в ветке 'чарующего' пассивка 'Смертоносная молния', дающаяся на пятьдесят шестом уровне, увеличивала дистанцию стрельбы и урон скилла 'Стрела-молния', открывающегося персонажу на третьем уровне.

Столбец, находящийся левее всех, состоял из общих умений, не заточенных под конкретную специализацию. Здесь как раз располагалась иконка 'Мощного выстрела', который был моим первым умением по умолчанию.

В этой же вкладке, в самом правом столбце, находились иконки умений, связанных с атрибутом. Одно очко для них выделялось только раз в пять уровней. Зато способности эти были куда вкуснее классовых. Я уже облизывался на абилку 'Ледяной щит', доступную для прокачки с десятого уровня и применимую только к себе. Смысл её был в том, что на первом своём уровне она, после наложения, блокировала две любых атаки, направленных на персонажа, будь то удар клинка, стрела или магический сгусток. Остальные четыре ранга умения добавляли ещё по два дополнительных удара, которые мог выдержать щит. Итого десять на пятом ранге. Скилл работал от тридцати секунд до двух с половиной минут.

Для бойца ближнего боя эта штука почти бесполезна, а вот для подвижного и хлипкого стрелка, которого бьют гораздо реже — самое то. Да и от чужих стрел и заклинаний она отлично защищает. Уверен, что стрелок или маг с 'Ледяным щитом' победит в дуэли против такого же, как он, но без щита. И неважно, какой у кого из них урон, ведь 'ледышка' выдерживает два и больше любых ударов, независимо от их силы. Хотя, победа всё же скорее зависит от умения игрока, билда и шмоток. А у других атрибутов тоже есть очень вкусные абилки.

Однако если я собираюсь повести Свету на свидание, строить планы на то, что бы прокачать после десятого уровня, не стоит. Тем не менее, я всё равно их строил. Во-первых, Светик может выбрать себе другого кавалера, тогда я обломаюсь, но останусь при своём персе, которого смогу развивать дальше. Во-вторых, и этот вариант мне нравился гораздо больше, на ужин Свету поведу я. И если мы, так сказать, подружимся, в будущем я смогу дать ей пару-тройку советов, как лучше прокачать выращенного мной стрелка, чтобы он не окочурился сразу, как перейдёт под её управление. Поэтому раскидывать очки умений и статов, с взглядом на будущее, вполне разумно.

У входа в деревню я встретил ещё тройку крыснявых воинов, которых, не церемонясь, утыкал стрелами. Прошёл немного вглубь поселения и увидел нового моба:

Крысник-патрульный, уровень 3.

Этот отличался от воинов одеждой и оружием. Он носил потёртую кожаную куртку с заплатами, такие же штаны и был вооружён коротким мечом, с простой крестообразной гардой, и маленьким круглым щитом.

Увидев меня, патрульный гортанно заорал и бросился в атаку. Я успел пульнуть в него раз, а потом пришлось отбегать. После второго выстрела гадёныш всё же догнал меня и ударил мечом. Кровь брызнула из раны прямо ему в морду. С багровыми отметинами на лбу и щеках моб стал выглядеть зловеще: будто его обмазали кровью во время какого-то ритуала. В боевом чате сразу появилась надпись, выделенная красным шрифтом:

Крысник-патрульный нанёс вам 6 единиц урона, Здоровье: 54/60.

Его меч увяз в моём теле, словно оно было сделано из мягкого пластилина. Боль от удара я почувствовал, но настолько слабую, что её и болью-то не назовёшь, скорее — лёгкий дискомфорт. Однако я уже успел повоевать другими персонажами с противниками, у которых уровни повыше. Их удары ощущались куда лучше. Причём я заметил, что чем меньше у меня оставалось Здоровья, тем чётче тело чувствовало боль и хуже повиновалось командам. Мне даже страшно представить, что может сделать с игроком какой-нибудь босс. А каково приходится танкам, которые стоят под градом ударов? Правда, читал я на официальном сайте 'Мира', что чем больше у игрока брони и выше сопротивляемость магии, тем ниже у него болевой порог. Так что правильно одетый танк, скорее всего, не шибко-то и пострадает. Главное, чтобы хиты у него не сильно проседали.

Патрульный оказался крепким орешком и умирал очень неохотно, поэтому я разрядил в него 'Мощный выстрел', который и добил парня.

Только его тушка грохнулась на землю и система проинформировала меня о получении опыта, как вокруг всё засияло золотом и пришло новое сообщение:

Вы получили уровень 2!

Максимальный запас Здоровья повышен

Доступно 5 очков характеристик

Доступно 1 очко умений

Давно пора. А то крысники совсем толстые пошли. Отказываются быстро умирать.

Я вложил все пять очков статов в Ловкость. Задумался, что прокачать из умений. Так как вожделенный 'Мощный выстрел-2' требовал аж пятого уровня персонажа, я решил изучить остальные доступные на данный момент способности. А их в каждой из четырёх веток специализаций было по одной плюс ещё одна в 'Общих'. Остальные открывались на более высоких уровнях персонажа. Я почитал описание каждой из четырёх. В ветке 'теневого стрелка' открылась абилка 'Уход в тень-1', позволяющая стать невидимым, оставаясь на месте. При атаке из тени урон повышался. У 'чарующего стрелы' появилась пассивная способность 'Дальнозоркость-1', увеличивающая дальность стрельбы на несколько метров за каждый уровень умения. Ветка 'скорострельщика' могла порадовать игрока весьма неплохой способностью 'Болт с зазубринами-1', наносящей хороший урон и с небольшой вероятностью вызывающей кровотечение, вытягивающее у врага дополнительные хиты в течение нескольких секунд. У 'барда' открылось умение-бафф 'Осторожность-1', поднимающее показатель брони любого персонажа, на которого наложено, на 10, 20 или 30 единиц, в зависимости от ранга. Вообще, баффом называлось любое умение, повышающее характеристики персонажа. И наконец, ветка 'Общие' предлагала способность 'Второе дыхание-1', увеличивающую скорость передвижения персонажа в 3 раза и атаки — в 2 на 10 секунд.

Будущая специализация 'стрелка' определялась первым прокачанным умением в одном из четырёх путей. Хочешь стать 'чарующим', выбирай 'Дальнозоркость-1'; хочешь 'теневого стрелка', бери 'Уход в тень-1'; решил стать 'скорострельщиком', жми на 'Болт с зазубринами-1'; чувствуешь, что твоё призвание — поддержка, становись 'бардом' и изучай первым делом 'Осторожность-1'. Я определился с путём, по которому поведу своего стрелка, уже давно, поэтому, не раздумывая, прокачал пассивку 'чарующего'.

Система услужливо предупредила меня:

Вы уверены, что хотите изучить умение 'Дальнозоркость-1'? В этом случае вы встанете на путь 'чарующего стрелы', свернуть с которого будет уже нельзя. На 101-ом уровне вы сможете выбрать для своего 'стрелка' второй путь.

Что за вопрос? Конечно же, да!

Поздравляем с выбором! Первый путь, по которому пойдёт ваш стрелок — 'чарующий стрелы'. Эти мастера, умеющие накладывать мощные чары на свои стрелы, способны усиливать их как магически, так и физически. 'Чарующие' так же являются опаснейшими противниками для всех творцов заклинаний, поскольку способны значительно ослабить их. Вдобавок к этому, 'чарующий стрелы' — самый меткий лучник в игре. Он способен поразить цель с огромного расстояния.

Вы выучили новую способность 'Дальнозоркость-1'. Все умения веток 'чарующий стрелы', 'общие', а также обычная атака отныне имеют дальность стрельбы 110 метров. В будущем, когда вы выберете вторую специализацию, расстояние стрельбы для её умений тоже возрастёт.

Отлично. Теперь главное замечать врагов раньше, чем они увидят меня. Тогда новая способность полностью себя оправдает.

По мере того, как моё Здоровье восстанавливалось после боя, рана от оружия крысника затягивалась. Вскоре на её месте ничего не осталось, даже шрама. А вот дырка на одежде никуда не делась. Раны на теле затягивались с восстановлением хитов, броню же нужно было чинить, иначе со временем она переставала давать защиту. Если прочность шмотки падала до нуля, её показатель брони тоже снижался до минимума. С оружием похожая ситуация, только оно изнашивалось в процессе использования и при нулевой прочности почти не наносило врагам урона. Чинить вещи можно как самому, освоив профессию кузнеца, либо просить друзей, или же отдавать неписям и платить деньги.

Я забрал с тела патрульного пяток медяков и кожаные штаны с курткой. Броня у них была такая же, как и у моих вещей, а вот прочность немного выше. К тому же было интересно, налезут ли на меня шмотки крысника, ведь рост у нас разный.

Открыл окно персонажа, зависшее в воздухе передо мной и, выделив добытые вещи пальцем, словно указателем мыши, перетащил их в соответствующие слоты брони. Тут же почувствовал, как одежда на теле поменялась. Осмотрел руки, ноги, опустил голову и глянул на грудь. Броня сидит как влитая. Будто я эти обновки не с крысника снял, а заказал у кожевника. Значит, игра подстраивает любую вещь под размер того, кто её наденет или возьмёт в руки. Трофейный меч я тоже опробовал, благо ограничений по классу у него не было. Причём, когда я перетащил его в слот под оружие, клинок так неожиданно появился у меня в руке, вместо исчезнувшего лука, что я едва его не выронил. Всё же не стоит забывать, что это игра, и многие вещи здесь происходят не так, как в реальной жизни.

В моих руках меч стал немного больше, чем когда им размахивал крысник. А вот щит подержать не удалось. У него было ограничение по классу, позволяющее носить его только воинам и некоторым жрецам.

Кстати в 'Мире' щиты не добавляют персонажу брони, а лишь позволяют с некоторым шансом блокировать физическую атаку врага, принимая весь урон на себя. Шанс блока зависит от характеристик щита и не может повышаться статами персонажа.

Я сменил меч обратно на лук и двинулся вглубь деревни, стараясь не нарваться на местных жителей. Ведь прелесть игры за лучника в том, что можно и нужно расстреливать врагов издалека. А 'чарующий стрелы' к тому же ещё и самый дальнобойный класс в игре.

Деревня достаточно большая: около сотни пузатых соломенных хижин круглой формы. У некоторых из них были какие-то странные крыши. Я долго присматривался, пытаясь понять, что же они мне напоминают. Потом наконец-то сообразил — огромные грибные шляпки. Я подошёл к одному из домов и провёл рукой по его верхней части, благо жилища у крысников были приземистые, словно собачьи будки. На ощупь твёрдая и шершавая как древесная кора. Потом я вспомнил, что видел с наблюдательного поста Вонтера гигантские грибы за деревней крысников — результат трудов их двинутого шамана. Видать, коротышки этих шляпок оттуда натаскали.

В деревне было немало других игроков. Они бегали между хижинами, прятались за ними, чтобы не сагрить на себя слишком много крысников-патрульных, которые бесцельно бродили по деревне, делая вид, что осматривают территорию.

Рядом со мной какой-то разб сныкался за хижиной и, когда мимо него прошёл один из крысюков, с криками 'Кья! Банзай!' набросился на него сзади и принялся тыкать своими смешными маленькими ножичками. Тыкал, надо сказать, весьма эффектно. Он разобрался с патрульным примерно за три секунды, сам при этом потеряв процентов десять хитов.

Я невольно засмотрелся на эту расправу, удивляясь, как парнишке удалось так легко уделать своего противника. Он это увидел и, гордо выпятив грудь, выдал:

— Чё вылупился? Шестой левел рулит. Пустим гнойных крысобелов на фарш!

Я ещё не успел сформулировать свой ответ, а он уже умчался дальше, прыгая, как ненормальный, постоянно повторяя 'Ха!', 'Кья!' и рифмуя их с 'Да я!'.

Теперь понятно, как он так быстро отправил крысу на тот свет. Видать, у парня особая ненависть к этому племени. Возможно, однажды они пустили его на перерождение, а паренёк создал нового перса, подкачал его и теперь мстит зверолюдям.

Только я отвлёкся от разбойника, как моё внимание привлёк новый любопытный персонаж. Причём так привлёк, что мне пришлось последовать его примеру. Потому что этот чёртов вояка пробежал мимо, ведя за собой паровоз из пяти патрульных, двое из которых по понятной только им причине с воина перекинулись на меня. А моему дохлому стрелку и стольких противников в ближнем бою достаточно, чтобы склеить ласты. Поэтому, когда каждый вдарил по мне на 15 единиц урона, я быстро очнулся и рванул от них, как от чумных. Благо, поблизости больше не было мобов, так что я немного попетлял между хижинами и прикончил своих преследователей. Потом помог воину добить последнего крысника, за что он отсалютовал мне мечом в знак благодарности.

Перестреляв ещё десятка два воинов и патрульных, которые теперь дохли гораздо быстрее, я увидел впереди туманную границу, пройдя которую вышел на широкую площадь с тщательно утоптанной травой.

Тут же выскочило сообщение:

Вы вошли в индивидуальную квестовую локацию, предназначенную для выполнения определённого задания, и доступную только вам и другим членам группы (если они есть). Остальные игроки 'Среднего мира' не видят вас здесь, так же как и вы их.

Ага, понятно. Проще говоря, я попал в инстанс, определённую область игрового мира, созданную индивидуально для меня или группы, в которой я нахожусь. Для каждого отдельного игрока и его группы создаётся идентичная копия этой же зоны, в которой он видит только членов своей группы и местных мобов, но не других игроков 'Мира'.

В центре площади стоял огромный кипящий котёл, от которого тянуло ароматными травами. Рядом с ним суетился большой толстый крысник со здоровенным тесаком в руках. Судя по всему, местный повар. Он нарезал овощи и бросал их в кипящую воду. Толстяк повернулся ко мне и неожиданно приветливо улыбнулся. Он заговорил, не переставая ловко орудовать ножом:

— А, незнакомец из племени воды. Проходи, гостем будешь. Прости моих братьев, они лишь защищают своё жилище от чужаков. Но ты оказался им не по зубам, поэтому мы не хотим больше воевать и готовы предложить тебе дружбу. В знак примирения приглашаю тебя разделить с нами трапезу. Сегодня на обед суп из бычьих потрохов с ароматными травами. — Пузатый крысник улыбнулся, обнажая маленькие острые зубы, и указал ножом на стоявшую неподалёку крепкую стальную клетку, в которой сидели три странных существа. Нет, не скажу, что я таких никогда не видел. Видел, и не раз. Кино про них смотрел, в игры играл, где валил подобных противников пачками. Существа, конечно, знакомые, но размер у них какой-то неправильный. Они должны быть раза в три больше. Однако прочитав название у них над головами, я даже невольно улыбнулся и мысленно похвалил разработчиков игры за оригинальность. Если не учитывать размер, минитавры выглядели так же, как их старшие собратья минотавры. Бычьи головы венчали толстые, загнутые вверх рога, крепкие тела, покрытые короткой светло-коричневой шерстью, бугрились мышцами, ноги оканчивались широкими чёрными копытами.

Вид у них был обречённый. Двое сидели на дне клетки, опустив руки на пол и глядя в одну точку перед собой грустными коровьими глазами. Они не реагировали на жирных полосатых слепней, облепивших их шеи. Бедняги, похоже, уже смирились со своей участью. А вот третий ещё держался. По росту он был немного выше своих соплеменников и значительно шире в плечах. Миниатюрный бык стоял, вцепившись руками в прутья клетки, и внимательно смотрел на меня. В его глазах не читался страх, скорее — интерес. Его взгляд скользнул по мне, на секунду остановился на оружии, потом поднялся к лицу. И я прочитал в нём ещё одно чувство — надежду. Рогатый крепыш молчал, но вся его сущность кричала мне: 'Помоги!'

Получено новое задание: 'Приглашение на обед'. Оно может быть выполнено несколькими способами.

Система выдала просто-таки исчерпывающую информацию о новом квесте. У него, мол, есть несколько способов решения, а какие именно — догадайся сам. Придётся напрягать соображалку. Итак, крысники хотят сожрать быков. Присоединиться к ним, значит, выбрать первый вариант решения. Второй, по-видимому, заключается в спасении минитавров.

От говяжьего супа я бы, конечно, сейчас не отказался, но мысль о том, что мне придётся есть его в кругу этих крысоподобных уродцев, резко портила аппетит. Тем более, я пришёл сюда, чтобы наказать их верховного шамана, а не заключать с ними мирное соглашение.

Видя замешательство у меня на лице, повар протянул мне свой тесак со словами:

— По праву гостя, ты можешь сам выбрать, кого из них заколоть первым.

Наверно, таким образом он оказывал мне честь. Или думал, что оказывает.

Сидевшие на траве неподалёку местные жители внимательно следили за этим действом, будто перед ними творился какой-то священный обряд.

Взяв у крысника нож, я несколько секунд подержал его в руке, изучая и прикидывая, сколько он весит. Пару кило, не меньше. Таким не только овощи можно шинковать, а ещё и мясо с костями рубить.

Я ещё немного повертел огромный нож в руке, а потом с размаху вогнал его пузатому повару в глаз. Пока он верещал и вертелся волчком от боли, я сорвал с его пояса большой железный ключ и стал быстро отходить к клетке, накладывая стрелу на тетиву. Использовал 'Мощный выстрел'. Система обрадовала сообщением:

Критическое попадание! 'Мощный выстрел-1' нанёс цели Крысник-воин 87 единиц урона.

Убит противник Крысник-воин. Вы получили опыт.

Ого, от такого дамага эту крысу должно было на куски разорвать.

Я продолжаю пятиться, на ходу бросая ключ одному из минитавров и молясь про себя, чтобы он поскорее вышел и помог разрулить ситуацию. Потому что на меня бежит целая орава коротышек с копьями. Они явно очень расстроились, что я не принял предложение повара, а вдобавок захотел оставить их без сытного обеда.

Боковым зрением замечаю, что широкоплечий человекобык поймал ключ и уже ковыряется им в замке клетки. Двое других вскочили и начали давать ему советы. Ого, как оживились. Сразу видно: почувствовали запах свободы.

— Спасибо, друг, ты не пожалеешь о своём выборе, — проговорил минитавр, срывая замок. Он слегка растягивал слова, будто мычал, как настоящий бык.

А вот и неправда, я уже о нём жалею. Крысников оказалось гораздо больше, чем я думал.

Новая стрела шумно рассекла воздух и вонзилась ближайшему противнику в бедро, сняв ему около половины хитов. Если так пойдёт и дальше, то очень скоро они меня затопчут. Или копьями затыкают.

Я добил ближайшего ко мне карлика, а в того, что бежал следом за ним, врезался один из минитавров, сшибив его с ног и откинув на пару метров. Не успокоившись на этом, человекобык принялся колошматить лежащего воина тяжёлыми кулаками. Его шкала с хитами стала стремительно уменьшаться, пока совсем не опустела. Рогатый забил его до смерти.

Но через секунду справа к минитавру подлетают два крысника и пыряют его копьями в бок. Он вскрикивает и со злостью отшвыривает их взмахом руки. Воины падают на землю. Стрела, вторая, один готов. Второго человекобык впечатывает в землю мощным ударом сложенных вместе кулаков. Я удивляюсь, как только черепушка крысника это выдерживает. Мой выстрел довершает дело, но на рогатого тут же наваливаются новые враги. Теперь уже трое. Чёрт возьми! Откуда ж вас столько? Снова прицеливаюсь и радуюсь, что бык так удачно танкует врагов. Без него я бы уже наверняка слился. Пришлось бы спешно валить из деревни, ведь жизнь-то одна. Воскрешений в 'Мире' не предусмотрено.

Но вот рогатый крепыш начинает сдавать. У него в боку торчит два копья, ещё одно он только что вытащил. Хотя, наверно, не следовало этого делать. Теперь из раны хлещет кровь. Над головой минитавра, у которого, судя по шкале хитов, Здоровья около четверти, появляется значок в виде капли крови. Твою ж мать, у него теперь ещё и кровотечение.

А карлики всё пребывают. Они что, со всей деревни сюда сбежались? Я едва успеваю отстреливать тех, что пытаются пробиться ко мне. О помощи человекобыку и речи быть не может. А у него хитов осталось процентов пятнадцать. Выглядит парень страшно: весь в колотых ранах, из которых горячими ручьями бежит кровь, морда с выпученными, горящими алым глазами перекошена гримасой ярости и боли. Он не переставая работает кулаками, но не справляется с нависшими на нём врагами.

Я уже присматриваю пути отхода. Ору минитавру, чтобы отступал. Повоевали и хватит, пора делать ноги. Крысоподобных уродов слишком много. Но рогатый никак не реагирует на мой призыв. Мда, разработчики явно забыли наделить его инстинктом самосохранения. Будет стоять насмерть, а как сляжет, все противники, которые сейчас висят на нём, перекинутся на моего стрелка.

Тут с другой стороны площади ко мне прилетает 'подарок'. Стрела пробивает кожаную куртку и обжигает левое плечо болью.

Крысник-наблюдатель нанёс вам 9 единиц урона, Здоровье: 61/70.

Совсем хорошо. Теперь ещё и стрелки подтянулись. Как эти козлы только из лука стреляют своими маленькими кривыми руками? Крысников-наблюдателей третьего уровня оказалось пятеро, и все они злобно смотрели на меня. Двое уже целились.

Крысник-наблюдатель нанёс вам 8 единиц урона, Здоровье: 53/70.

Крысник-наблюдатель нанёс вам 9 единиц урона, Здоровье: 44/70.

Твою-то ж мать, они же сейчас из меня решето сделают.

Тянусь за стрелой, чтобы ответить. Щёлкаю пальцами по пустому пространству. Напрягаюсь, предчувствуя недоброе. Резким движением вытягиваю колчан из-за спины и любуюсь его пустотой.

Приплыли.

Ко всем прочим радостям, у меня ещё и стрелы закончились. А ведь их и купить-то негде было. Может, я зря попёрся в эту деревню, не отыскав торгаша и не прикупив себе боеприпасов?

Пока я корил себя за глупость и недальновидность, минитавр, продолжающий неустанно колотить карликов, вспыхнул белым светом, а его шкала хитов восполнилась до середины. За моей спиной щёлкнула тетива, и одного из крыснявых лукарей прошило стрелой насквозь.

Я обернулся, желая увидеть нашего неожиданного помощника. В метре от меня стоял другой минитавр с большим крепким луком и уже выбирал себе новую цель. У него над головой, рядом со шкалой хитов, появилась надпись 'Минитавр-следопыт'. Он был облачён в кожаный жилет, надетый поверх плотной суконной рубахи, и тканевые стёганые штаны. У его ног лежал запасной колчан и набор металлической пластинчатой брони. Спустив тетиву, он подхватил колчан и бросил мне со словами:

— Спасибо, друг, что помог нам. Стальные Копыта в долгу не останутся. Мы обязательно отблагодарим тебя, но позже. Сейчас нужно выбраться живыми из этой крысиной норы. Мы забрали своё снаряжение у крысиных людей. Теперь от каждого из нас будет толк в бою. — Он недавней апатии не осталось и следа. Когда я, совсем недавно, увидел его в клетке, унылого и смирившегося со своей участью, то лишь посочувствовал, как обычно поступают люди, смотрящие на сломленного или отчаявшегося человека. Но теперь я видел перед собой воина, готового драться до конца и настроенного только на победу. Вместе с ключом от клетки я дал минитавру свободу, которая резко изменила его отношение к окружающему миру.

Стальные Копыта. Наверно, он имел в виду их племя или клан. Что там у человекобыков за сообщества?

Кивнув ему и мысленно поблагодарив за стрелы, я посмотрел вправо. Там стоял третий, одетый в тёмно-синий балахон с нарисованным на груди серебристым копытом. Над головой у него, рядом с хитами, красовалась надпись 'Минитавр-жрец'. Вооружённый короткой деревянной дубинкой с металлическим набалдашником, он водил по воздуху рукам, будто рисуя какие-то хитрые узоры. Вокруг него на небольшом одинаковом расстоянии летали пять светящихся желтизной сфер. Вот в минитавра полетела стрела, и один из шариков перехватил её в десятке сантиметров от хозяина, заставив упасть на землю. А потом исчез сам. Я смекнул, что это защита от дальних атак. Мне бы самому сейчас такая совсем не помешала.

Будто прочитав мои мысли, жрец уже наложил такое же заклинание на своего соплеменника с луком, потом шарики засуетились и рядом со мной, а над шкалой хитов появилась иконка соответствующего баффа. Следом за ним вокруг меня вспыхнул яркий свет, ослепив на долю секунды, и я сразу почувствовал, как прибавилось сил, а шкала хитов восполнилась. Моё тело 'выплюнуло' торчавшие в нём стрелы, а раны от них мгновенно затянулись. Лишь в кожаной куртке остались дыры, но это уже сущая мелочь. Ну, спасибо тебе, рогатый брат. Заклинания лечения в этой игре творят чудеса.

Вчетвером разобраться с оставшимися крысниками оказалось плёвым делом. После боя я пробежался по площади и полутал каждый крысячий трупик. Набралось шестьдесят семь медяков. Неплохо, если учесть, что деньги тут падают примерно с каждого десятого моба. Лут с наблюдателей порадовал меня особенно. Мало того, что с каждого из них я снял по полному колчану, так ещё и оказалось, что их луки лучше моего. Почитал характеристики нового оружия и порадовался:

Длинный лук наблюдателя

Тип предмета: двуручное оружие, обычное Тип атаки: дальний бой, скорость: низкая Урон: 8-15 Вес: 4,0, прочность: 39/40 Могут использовать: стрелок и его специализации

Новый лук радовал куда большим уроном, чем старый. Хоть разброс у него был шире, зато максимальный дамаг поражал, в сравнении с несчастной четвёркой короткого лука. Скорость атаки низкая, но по ДПСу я точно выиграю, причём прилично. А насколько хорошо теперь будет вштыривать 'Мощный выстрел'. Я закрыл глаза и улыбнулся, представляя, как стрелами буду припечатывать крыснявых уродов к столбам и стенкам хижин.

Кстати, в отличие от оружия ближнего боя, у которого может быть несколько типов урона, у луков и арбалетов он всегда один и зависит от вида стрел или болтов, которые используются. Так, самые нубские, без наконечников, которыми я пользуюсь сейчас, а также с коническим и лезвийным остриём наносят колющий урон. У стрел с тупыми утяжелёнными наконечниками и тонкими металлическими вставками у оперения, для баланса, дробящий урон. Те, что с широким и плоским остриём, наносят режущие и рубящие повреждения.

Я продолжил собирать трофеи. С толстого повара тоже удалось снять весьма полезный лут: два ломтя жареного мяса, полбуханки ржаного хлеба и одну луковицу. Видать, пузан успел всё же кого-то поджарить до того, как я заглянул к нему на огонёк. Я понюхал аппетитные на вид ломти — запах обалденный. Рот сразу наполнился слюной. Я сглотнул её и прочитал описание добычи:

Кусок жареного мяса

Тип предмета: еда

Незначительно повышает скорость восстановления Здоровья, маны и ОД.

Особые свойства: +1 к Силе Время действия: 30 минут Вес: 0,1

Еда в 'Мире' играет важную роль. Когда персонаж, скажем так, максимально проголодается, у него перестанут естественным путём восстанавливаться хиты, ОД и мана, а вскоре после этого, если игрок по-прежнему голодный, они начнут отниматься. Причём, кроме еды, ничем восстановить их нельзя. Заклами лечения и всякими зельями сыт не будешь. Дойдя до значения в один процент от максимума, эти параметры так и останутся на этом уровне, пока персонаж не добудет еду.

В игре можно изучить профессию повара и творить кулинарные шедевры. Грамотно приготовленная еда, помимо обычного восстановления, даёт разные бонусы, вроде повышения статов, брони, увеличения пула хитов и маны.

Сила мне урона не прибавит, зато позволит тащить чуть больше ништяков, которые я, несомненно, найду по пути. Поэтому я быстро умял кусок мяса, замечая, как значок еды замерцал над шкалой хитов, и удивляясь, насколько оно вкусное. Может, зря я с этим поваром так — ножом в глаз? Ну да ладно, что сделано, то сделано. Пора двигать дальше.

Пока я собирал трофеи и разбирался с едой, третий человекобык уже успел нацепить стальной нагрудник и щитки на руки и на ноги. Вооружился рогатый крепыш здоровенной двуручной секирой. Теперь и у него над головой появилась надпись, определяющая класс, 'Минитавр-боец' и цифра четыре, показывающая уровень.

Когда все три моих новых союзника оказались укомплектованы, система выдала сообщение:

Выполнено задание 'Приглашение на обед'.

Награда: опыт.

Получено новое задание: 'Путь к свободе'. Помогите воинам Стальных Копыт выбраться из деревни крысников через восточный выход. Награда за это задание будет зависеть от количества выживших минитавров.

И, не дав мне опомниться, система обрадовала новым сообщением:

Вы получили уровень 3!

Максимальный запас Здоровья повышен

Доступно 5 очков характеристик

Доступно 1 очко умений

Довольно улыбаясь, открываю окно персонажа. Очки статов снова вкладываю в Ловкость. А вот над умениями стоит подумать, благо выбрать есть из чего.

Скиллов много, и с каждым уровнем доступных становится всё больше, а очко за уровень дают только одно. Поэтому раз я уже определился, что сделаю из своего 'стрелка' 'чарующего', буду вкладываться только в умения этой ветки. Ну и ещё, конечно, в общие скиллы 'стрелка' и в атрибут, для которого раз в пять уровней дают отдельное очко. На умения других специализаций даже смотреть не буду, чтобы не соблазняться.

На третьем уровне открылись для прокачки два общих умения и два в блоке специализации. Первый скилл из общих назывался 'Выстрел в ступню-1' и являлся контролящим умением, замедляющим скорость передвижения цели в 2 раза на 3 секунды. Неплохо, но сейчас не очень нужно. Сильных противников, которых нужно жёстко контролить, пока нет, а использовать замедлялку на всякую мелочь глупо. Лучше бы чего-нибудь массовое взять, чтобы косить слабых врагов пачками. Словно ответ на мою просьбу, второе умение из общих имело название 'Кровавая жатва-1'. Его эффект заключался в том, что стрелок выпускал в небо одну стрелу, после чего оттуда каким-то магическим образом в течение четырёх секунд сыпался целый град стрел, покрывая площадь десять на десять метров. Умение наносило 30% физического урона в секунду от базовой атаки персонажа и в общей сложности могло долбануть на 120% любого, кто додумается простоять под градом стрел все четыре секунды. В ветке 'чарующего' первым был довольно любопытный скилл, больше подходящий для добивания противника. 'Стрела-молния-1' наносила аж тройной урон, игнорила броню и магическое сопротивление цели и не требовала времени на подготовку, то есть выпускалась мгновенно. Но при этом повторно этот скилл можно было использовать лишь через пять минут. Хорошее умение, но больше подходит для ПвП, то есть режима игры, в котором игроки воюют с игроками, а не с компьютерными противниками. 'Молнией' хорошо добивать убегающего противника, у которого осталось мало хитов. Второе умение для 'стрелка' в ветке 'чарующего' называлось 'Дождь стихий-1' и так же, как 'Жатва', являлось массовым. Правда, разница между ними была ощутимая. 'Дождь' наносил магический урон в 20% за секунду по той же площади, десять на десять метров, в течение тех же четырёх секунд. А также накладывал на противника, попавшего в радиус поражения, один из четырёх эффектов: заморозку, при которой цель застывала, оставаясь полностью беспомощной, пока не растает, либо пока её кто-нибудь не ударит, чтобы разбить лёд; горение, являющееся обычным ДоТом, при котором у цели в течение определённого времени снимаются хиты; замедление, серьёзно понижающее скорость передвижения цели; или оглушение, делающее её абсолютно беспомощной на несколько секунд. Причём только для этого умения замёрзнуть цели могли лишь в последнюю секунду, чтобы их не разбило очередной волной 'Дождя'.

Я поколебался немного, выбирая между 'Жатвой' и 'Дождём' и щёлкнул на общее умение, посчитав, что пока мне нужно как можно больше урона. И неважно, какой он будет, физический или магический. Врагов низких уровней всё берёт одинаково хорошо — и физика, и магия. С контролем тоже пока повременим, не те противники, чтобы их оглушать и замедлять. Они и без того дохнут как мухи.

Система радостно сообщила мне о получении нового умения:

'Кровавая жатва-1' Тип: активное Ветка: общие

С неба на врагов сыпется град стрел, поражающий площадь 10х10 метров и наносящий 30% физического урона раз в секунду. В общей сложности — 120% урона за всё время действия умения.

Стоимость: 2 ОД

Время подготовки: 1 секунда

Время повторного использования: 8 секунд

Дальность: 110 метров

Минитавры терпеливо ждали рядом. Чего там им от меня надо? Ах да, квест. Нужно провести рогатых друзей через местное поселение. Причём желательно, чтобы ни один из них по дороге не загнулся. За это обещаны дополнительные плюшки. К тому же вывести их нужно именно через восточные ворота. Я посмотрел по карте: для того, чтобы до него добраться, придётся пройти почти через всю деревню. Разработчики явно решили поглумиться над игроками, когда придумывали этот квест. Ладно, мне всё равно качаться, а в полноценной группе с танком, вторым дамагером и саппортом делать это куда приятнее, чем одному. И пофиг, что другие члены пати — компьютерные болванчики. В 'Мире' даже компьютерные болванчики выглядят и ведут себя почти как живые.

Остыли после горячего боя, собрались. Двинулись по тропке, ведущей вглубь деревни. Рогатый боец впереди, я с лучником и жрецом — на расстоянии десяти шагов за ним.

Снова пошло рубилово и перемалывание противников в экспу. Крысники ломились на нас целыми табунами. В центре деревни их оказалось гораздо больше, чем на окраине. Мы не оставляли им никаких шансов. Я не мог нарадоваться на своих неожиданных союзников. Боец выкрикивал всякие обидные слова в адрес врагов и тем самым агрил их на себя, то есть специально вынуждал атаковать именно его, как самого крепкого в группе, оберегая таким образом нас, более уязвимых к урону. А мы со следопытом на пару щёлкали их, как орешки. Нашему танку хорошо доставалось, но жрец не спал и то и дело водил по воздуху руками, создавая заклинания лечения и защиты. Пару раз крысники срывались на него, тогда невозмутимый кастер работал дубинкой, разбивая врагам челюсти и проламывая головы.

Минут через двадцать мы вышли на широкое открытое пространство с низко травой. Здесь в четырёх местах, образуя квадрат, стояли огромные чугунные котлы, и из каждого валил пар, как из печной трубы. Рядом с ними в землю были вкопаны жерди, на которых висели связки сушёных грибов. Обиталище буквально утопало в белом дыму, от которого слезились глаза и болела голова. Теперь я понял, откуда тянуло горечью, когда мы шли вдоль ручья.

Из хижины на другом конце обиталища вывалился грузный горбатый крысник в пёстром наряде, похожем на дамское платье, сшитом из разноцветных кусков ткани, обвешанный бусами. На руках браслеты и кольца, шерсть на голове топорщится ёжиком. На горбу, выпирающем из-под цветных тряпок, растут грибы. Маленькие красные глазки затуманены. Он будто смотрел в пустоту, не видя ничего вокруг себя.

Над головой у него красовалась надпись цвета благородного блестящего серебра:

Говорящий с духами, уровень 5, мини-босс.

Имя моба было оплетено тёмно-коричневыми ветвями терновника, подсказывающими игрокам, что с этим парнем шутки плохи.

Не обращая на нас внимания, крыснявый шаман подошёл к ближайшему котлу, взял из кожаного мешочка в руке щепотку ядовито-зелёного порошка и кинул в бурлящую воду. Потом снял с ближайшей жерди нитку, увешанную грибами, стянул с неё пару штук и тоже бросил в котёл, помешал варево длинным черпаком и двинулся к следующему котлу.

Желая поскорее закончить дело и убраться подальше из этой хреновой деревни, я наложил стрелу на тетиву и прицелился уроду в горб. 'Дзанг!', в яблочко! Шаман отреагировал на мою выходку странно: легко вытащил стрелу, отбросил её в сторону и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. Из дырки у него в горбу даже кровь не пошла, а шкала хитов не дёрнулась. Я снова натянул тетиву, на этот раз целясь в голову. Стрелу вошла ему в щёку по самое оперение и вышла с другой стороны головы. Этот поступок не остался без внимания. Так же легко выдернув стрелу из своего лица, крысник сломал её об колено, отбросил в сторону и посмотрел на меня слегка прояснившимся взглядом. Его крохотные красные глазки сверкали злобой. Шаман поднял голову и затянул какую-то песню на незнакомом языке, сопровождая пение хлопками в ладоши. Туман, заполонивший всё вокруг, стал постепенно стягиваться к центру обиталища.

Мы с рогатым следопытом, предчувствуя недоброе, достали по стреле, а боец, рванув копытом землю, понёсся на горбатого уродца. Однако тот будто этого ждал — не переставая петь, взмахнул рукой и бросил щепотку порошка перед собой. В том месте, где он просыпался на землю, почва забурлила и зачавкала, превращаясь в трясину. Минитавр-боец, не успев затормозить, влетел туда и увяз в грязи по пояс.

Шаман продолжал петь. Дым уже собрался в высокий плотный столб, из которого начала формироваться большая четверорукая фигура.

— Приди мне на помощь, дух ветра и земли. Заклинаю тебя: накажи чужаков, посмевших нарушить покой этого места и прервать мою связь с потусторонним миром. — Этот голос ему совсем не подходил. Низкий и гулкий, он больше годился для какого-нибудь великана, но никак не для маленького горбатого крысёныша.

Дух к тому времени уже сформировался, о чём говорила появившаяся у него над головой надпись:

Дух-защитник, уровень 5, элитный.

Мы со следопытом пальнули по нему разок. Стрелы прошли через дымчатое тело, словно через воздух. Вот пакость, он, похоже, ещё и неуязвимый. Хотя сам шарашит будь здоров. Едва не нокаутировал быка, который только выбрался из шаманьего болота и, размахивая секирой, ринулся на горбуна. Не добежал каких-то метров десять. Дух сшиб его с ног мощным ударом руки, принявшей форму огромного молота, отчего у минитавра хиты просели аж наполовину. Жрец, конечно, его сразу подлечил, но неприятный осадок у меня на душе остался. Я мысленно пообещал себе держаться от него как можно дальше.

Шаман повесил на себя защитный полог от стрел и упорно нас игнорировал, продолжая бегать от котла к котлу и мешать своё ядрёное варево. Хренов дух не давал рогатому бойцу подобраться к своему хозяину, а убить существо, сотканное из тумана, было невозможно. Его не брали ни стрелы, ни сталь, ни даже заклинания жреца. И так бы, наверно, продолжалось вечно, если бы я не заметил, что от котлов к дымчатому гиганту тянутся едва различимые линии. Чтобы проверить свою догадку, я подбежал к одному из них и, воспользовавшись черпаком в качестве рычага, опрокинул огромную чугунную ёмкость.

Дух сразу уменьшился в размерах, а его шкала хитов сократилась на четверть. Ай да я, ай да молодец!

Второй котёл удалось уронить так же легко, а вот с остальными двумя возникли трудности.

Защитник шамана почувствовал, что запахло жареным и, плюнув на своего хозяина, ломанулся ко мне, размахивая в воздухе руками-молотами. Двигался он шустро, поэтому мне пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы не получить по рёбрам и при этом опрокинуть третий котёл.

Минитавры, как назло, помогать мне не спешили и на просьбы никак не реагировали. Видимо, такая фишка игры, мол, игрок сам должен решить этот квест. Наверно, выполнять его группой гораздо проще, как, впрочем, почти все задания в ММОРПГ.

С четвёртым котлом оказалось сложнее всего. Дух встал рядом с ним и размахивал руками, изображая ветряную мельницу, когда я пытался приблизиться.

Помог мне справиться с проблемой рогатый жрец, одаривший меня баффом на скорость передвижения, благодаря которому получилось быстро обежать котёл и со всей дури пихнуть его ногой.

Дух исчез, а я наконец-то смог переключить внимание на шамана, которого уже вовсю прессовал человекобык с секирой. Хиты горбуна сократились на треть, правда, сам он тоже не стоял на месте, вешая на противника всё новые ДоТы и дебаффы, вытягивающие из того Жизнь и ослабляющие его. Я разглядел над шкалой хитов минитавра-бойца два значка змеи, означающие отравление; значок проклятия, изображённый в виде чёрной куклы с воткнутыми в неё булавками, и снижающий Силу, Ловкость и Разум цели на 2; и ещё какой-то символ, увиденный впервые, похожий на чью-то когтистую лапу. Сконцентрировавшись на нём, я увидел описание:

'Прикосновение демона'. Скорость передвижения и атаки цели снижены. На неё не действуют заклинания и умения лечения.

Опа, а вот последний эффект мне совсем не нравится, если учесть, что у нашего рогатого друга осталась примерно треть Жизни. И без танка нам будет гораздо тяжелее. Причём я собирался выполнить квест по спасению минитавров на отлично, не дав ни одному из них сдохнуть.

Таймера у демонического дебаффа не было, из чего я сделал вывод, что он исчезнет только после смерти либо того, на ком висит, либо того, кто его наложил. Меня устраивал только второй вариант, поэтому, сосредоточившись на цели, я как заведённый щёлкал тетивой. Рогатый следопыт не отставал, отправляя свои стрелы следом за моими.

Шаман походил на ежа, но подыхать пока не торопился. Причём хитов у него оставалось больше, чем у минитавра-бойца. Не смотря на то, что мы трудились втроём — жрец полностью переключился на боевые заклинания, так как лечить собрата не мог — ДПСа всё равно не хватало.

Я занервничал, когда у нашего танка осталось десять процентов Здоровья. Шаман в этот момент располагал примерно двадцатью. 'Мощный выстрел' и 'Кровавая жатва' не спасали положения. Человекобык обречён — я всё больше свыкался с этой мыслью, и чувствовал, как из него уходят последние капли Жизни, будто они были моими. Пять процентов, четыре, три, два, один... не видать мне полной награды за квест, как своих ушей.

С досады я заорал на бойца, будто это могло как-то помочь:

— Не вздумай подохнуть! Уши оборву и рога поотшибаю!

Представил, как буду издеваться над мёртвым быком, выполняя свои угрозы, и стало совсем тошно.

Остался один процент, но он не уходил. Минитавра вдруг охватило яркое оранжевое сияние, он резко выпрямился, расправил плечи и подкинул страшную секиру в воздух, где она с шумом завертелась, словно лопасть гигантского винта. Боец с силой ударил кулаком одной руки в ладонь другой и выдохнул из ноздрей пар, будто паровоз, в топку которого забросили лопату угля. Легко поймав секиру, он так сжал её, что хрустнула рукоять, и с новой силой принялся рубить шамана, даже не думая умирать.

Вы произнесли ключевую фразу для активации супер-умения дружественного НПС.

Разблокировано достижение 1/3 'Капитан минитавров'.

Вы получили опыт.

Офигевая от такого приятного сюрприза, смотрю в боевой чат:

Минитавр-боец использовал способность 'Стоять насмерть'. В течение следующих 30 секунд он полностью невосприимчив к урону.

Радостно выдыхаю. У нас есть полминуты, чтобы добить эту горбатую мразь. Трудимся и не отвлекаемся.

Как раз откатывается 'Мощный выстрел'. Мне нет необходимости искать его на панели быстрого доступа. Я уже настолько свыкся с управлением и интерфейсом игры, что чувствую всё происходящее с моим персонажем на подсознании. Мысленно произношу название умения, которое нужно активировать и слежу за выпущенной стрелой. Мне кажется, будто она не летит, а плывёт по воздуху. Медленно и красиво. Смерть с белым оперением и острым, как пчелиное жало, наконечником. Заворожено смотрю, как она вонзается в шею шамана, как он протяжно вскрикивает и заваливается набок.

Критическое попадание! 'Мощный выстрел-1' нанёс цели Говорящий с духами 141 единицу урона.

Убит противник Говорящий с духами. Вы получили опыт.

Но радоваться было рано. Прямо на трупе верховного шамана возникла бесформенная масса грязно-зелёного цвета с горящими ненавистью красными глазами и круглым ртом, из которого, словно слюна, текла густая болотная жижа. Противно сотрясаясь, словно мягкое желе, тварь поползла к нашему танку, оставляя за собой широкий слизистый след. Жрец уже успел подлечить бойца, благо, со смертью шамана 'отвалилось' и 'Прикосновение демона'.

Глядя на болотного демона, который, к счастью, являлся обычным противником шестого уровня, я поёжился от омерзения и с удовольствием выстрелил ему прямо в рожу. Стрела угодила точно между глаз, а тварь дёрнулась и издала противный булькающий звук, а из её пасти хлынул поток жижи. Воздух наполнился вонью сероводорода и тухлой рыбы.

Не завидую я нашему танку. С демоном мы справились без проблем, но он успел обляпать минитавра с ног до головы. Был бы я на его месте, заблевал бы всё вокруг, а человекобыку хоть бы что, даже не икнул ни разу. Наверно, потому что компьютерный, а не живой.

Я, превозмогая отвращение, порылся в останках грязевого демона и выудил оттуда небольшой, размером с крупную виноградину, зелёный камень. Полупрозрачный и тёплый на ощупь. Внутри него будто плясало изумрудное пламя. Из информации о вещице только название — 'Небольшая демоническая сущность'. Вытерев находку об траву, я убрал её в сумку.

Среди лута с шамана обнаружились шмотки для жрецов и магов, хорошие для продажи, но хреновые для носки мне, как стрелку. Кольца с браслетами, и те, годились только кастерам. Я даже надеть их не мог.

Да-а, дикая непруха, что тут ещё сказать?

Горькую пилюлю подсластили лишь четыре порошка заживления. Кстати, очень удобная штука, по сути являющаяся ХоТом: высыпаешь его на любую рану, как она тут же начинает затягиваться. Чем сильнее повреждение, тем больше нужно волшебного порошка.

Ещё были всякие сушёные травки, специи и толчёные корешки, подходящие для прокачки кулинарного ремесла, и разный мусор на продажу типа обглоданных костяшек и деревянных щепок.

Закончив с мародёрством, я коротко проанализировал недавний бой. Как же вовремя сработала эта штука с супер-умением. Интересно, а ещё есть фразы для рогатого бойца, чтобы использовать другие его плюшки? А для остальных минитавров? Чего у них интересного из супер-скиллов? И как часто их использовать можно? Должен же быть какой-то откат, иначе супер-абилками можно спамить до бесконечности. Куча вопросов и ни одного ответа. Ладно, будем разбираться по ходу дела. Теперь надо почаще орать на союзных НПС и следить за их поведением. Вдруг чего полезное крикну. Кстати, а где в той фразе ключевые слова? Про нездыхаемость? Или про рога с ушами? А может, всё целиком?

Надо будет полазить по форумам. Может, всё уже давно известно: и ключевые фразы, и НПС, к которым они применимы.

До восточного выхода мы добрались довольно быстро. По дороге удалось уложить ещё десятка два крысников. Я взял четвёртый уровень, вложил все очки статов в Ловкость и прокачал 'Дождь стихий'. Теперь, с двумя массовыми скиллами и неслабым уроном, я могу выкашивать небольшие армии. Правда, у 'Дождя' откат чуть больше, чем у 'Жатвы', но это не проблема. Я обычно дожидался перезарядки обоих умений и использовал их одно за другим. Эффект поражал: крысники ложились штабелями. Правда, у этой приятности была и обратная сторона, которая называлась 'складываюсь от двух ударов'. Конечно, я утрирую, но местные лучники доставляли мне массу хлопот. В отличие от крысников-контактников, которые дохли, не успев до меня добежать, лукари перед смертью успевали сделать один-два выстрела, отчего мои хиты проседали примерно на треть. А ведь впереди маги и мобы с умениями контроля. Но для них у меня припасён 'Ледяной щит'. Дожить бы только до десятого уровня.

На четвёрке открылись четыре новых скилла — два общих и два для 'чарующего стрелы'. Хоть я и не стал качать ни один из них, потому что уж очень хотел взять второй массовый скилл, заметку на будущее себе сделал, ибо все абилки были чудо как хороши.

'Концентрация-1' и 'Пинок-1' из Общей ветки. Первая была баффом, применимым только к себе, и увеличивала урон на 100% на 5 секунд, но понижала скорость атаки в полтора раза. Отличный скилл для использования совместно с другими. Если сконцентрироваться и просто пулять по врагам, особого прироста по ДПС не будет, но вот если лупануть под 'Концентрацией', например, 'Мощным выстрелом' или одним из массовых умений, урон от них удвоится. А это однозначный зачёт. Так что абилку брать в обязательном порядке. Но теперь уже на следующем уровне или через. Зависит от того, каких ещё вкусняшек дадут позже. Выберем лучшее, и при этом, чтобы сочеталось хорошо.

'Пинок-1' говорил сам за себя. Контролящее умение, которое должно быть в арсенале любого рэнджика, то есть игрока, наносящего урон на расстоянии. 'Пинок', как нетрудно догадаться — удар ногой, отталкивающий противника на пару метров назад. С шансом 30% цель будет сбита с ног. Причём перезарядка у скилла — всего десять секунд, а использование мгновенное. Надо брать. Как говорится: 'Дайте две!'

Ох, и где на всё это очки скиллов найти? Слюни так и текут. Хочется всё и сразу. И ещё бы губозакаточную машинку, да таблеток от жадности. Побольше!

Продолжая истекать слюнями, я посмотрел на открывшиеся умения 'чарующего':

'Ожог-1' Тип: активное Ветка: путь

Огненная стрела, наносящая цели 150% физического урона и поджигающая её на 4 секунды.

Стоимость: 1 ОД

Время подготовки: 1 секунда

Время повторного использования: 15 секунд

Дальность: 110 метров

'Буйство красок-1' Тип: активное Ветка: путь

Следующие 2 выстрела, в дополнение к обычному, урону могут с вероятностью в 33% замедлить, оглушить или обездвижить цель.

Стоимость: 2 ОД

Время подготовки: 2 секунды

Время повторного использования: 15 секунд

Здесь тоже всё совсем неплохо: ДоТ и своеобразный бафф, срабатывающий с определённым шансом. Это всё я бы тоже взял, но вот только драгоценное очко скилла уже потрачено на 'Дождь стихий'. Ладно, Тима, запасись терпением, впереди ещё много уровней, а вместе с ними — очков умений.

Едва мы вышли из ворот крыснячьей деревни, пройдя через туманную завесу (конец инстанса), как система сообщила мне, что:

Выполнено задание 'Путь к свободе'.

Награда: опыт.

Вы выполнили это задание идеально! Ни один из воинов Стальных копыт не погиб. В благодарность за это каждый из них сделает вам подарок.

Чудесно. Подарки я люблю. Ну-ка, ребята, становитесь в очередь. Кто там первый с подношением?

Минитавр-боец широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу так, что я едва не растерял все зубы. Вот уж точно: сила есть, ума не надо. Но я быстро простил его, потому что парень снял свой нагрудник и протянул мне вместе с секирой. Несмотря на большой размер этих вещей, они легко уместились у меня в сумке. Стоило только начать запихивать их туда, как шмотки сами исчезли в недрах бездонного походного мешка. Правда, тут же случился перевес, и я выбросил некоторый хлам, собранный в деревне крысников.

— Спасибо тебе, безрогий брат, — пробасил человекобык. — Прими мой нагрудник и секиру в знак благодарности. Мы не забудем то, что ты для нас сделал. Племя Стальных копыт живёт недалеко отсюда, в Долине быстрых ветров. Будешь в тех краях, заходи в нашу деревню.

За превосходное выполнение задания вы получили статус 'Друг клана Стальных Копыт'.

Круто. Знать бы ещё, что это значит. Никакого объяснения система дать не потрудилась. Ну и ладно. Поживём, увидим.

Я кивнул рогатому бойцу, что значило: 'Постараюсь, но не обещаю'. Оценил подарки и присвистнул. Броня и оружие оказались наборными. Каждая из этих вещей входила в свой комплект, собрав который и нацепив на себя, игрок получал определённые бонусы. Оставалось только гадать, где взять остальные предметы из этих сетов.

Причём нагрудник явно предназначался для танков, потому что помимо прочих полезностей повышал агро-уровень своего владельца. Секира, как двуручное оружие, больше подходила для воинов-дамагеров.

Минитавр-жрец пожаловал мне свою чудесную дубинку, повышающую эффективность заклинаний лечения её владельца, и кольцо, дающее 3% магического резиста и увеличивающее разум. Я невероятно ему обрадовался, но потом скис, ибо носить колечко могли только маги.

Обе вещи тоже оказались из наборов.

А вот подарок следопыта потряс меня до глубины души. Кинжал, с определённым шансом накладывающий на цель кровотечение и повышающий Силу и Ловкость владельца, я оставил без внимания. Меня гораздо больше заинтересовал лук. Длинное и крепкое оружие с широкими плечами и удобной рукояткой было выполнено из какого-то тёмного дерева, что делало его ещё более изящным.

Я прочитал характеристики лука и довольно присвистнул.

Длинный лук Стальных Копыт

Тип предмета: двуручное оружие, наборное Тип атаки: дальний бой, скорость: низкая Урон: 14-16 Вес: 3,5, прочность: нет

Особенность:

+4 к Ловкости

30% шанс игнорировать броню цели

не изнашивается

Могут использовать: стрелок и его специализации

Урон не намного выше, чем у предыдущего, зато разброс гораздо меньше. А какие особые свойства, просто сказка.

Я едва сдержался, чтобы не обнять рогатого следопыта в благодарность за подарок. Боюсь, не поймёт.

Эта часть селения крысников находилась на возвышенности. За ней начиналась гористая местность, полукругом огибающая озеро, и уходящая в сторону долины. Здесь мы с минитаврами расстались. Они ушли в направлении своей деревни, а я двинулся к Лагерю у озера. Нужно продать награбленное, а то лут чуть ли не из ушей лезет. Единица до перевеса.

Я посмотрел вниз, на идеальную гладь озера, на снующих вдоль берега панцирников, на лес, покрывающий гору, словно голову какого-то гиганта. Красиво. С таких пейзажей только картины писать.

Скользнув взглядом к подножию горы, я увидел там женщину с восклицательным знаком над головой. Ага, квест. Надо сгонять в лагерь распродаться, а потом вернуться и узнать, чего интересного эта подруга может предложить.

Но это уже после обеда. Судя по местным часам, расположенным в правом нижнем углу мини-карты, на деревню крысников я убил пять часов. В реале сейчас должно быть около семи вечера. Поздновато для обеда, но, если учесть, что я как попил чая с утра с парой бутеров, так больше ничего не ел, это будет обед.

В Алгории, как и в реальном мире, сутки длились двадцать четыре часа и по времени соответствовали той местности, в которой жили обитатели конкретного сервера. Игра определяла по ай пи, в какой части земного шара находится игрок и при регистрации предлагала ему на выбор те сервера, на которых играли люди из этой же страны. Таким образом решалась проблема внутриигрового общения. Большая часть населения сервера говорила на одном языке.

Достав из морозилки мясное рагу с макаронами быстрого приготовления, я засунул его в микроволновку. Десять минут, пока грелось, походил по кухне разминаясь. Всё же непривычно это, играть, полностью находясь в виртуале. Тело-то покоится в кресле абсолютно без движения. Исследуя обычные ММОРПГ-миры можно в любой момент размять шею, руки, ноги, поморгать, сбрасывая напряжение с глаз. В случае же с 'Миром' моё сознание полностью находится по ту сторону монитора, а тело безвольной куклой валяется в кресле. Неудивительно, что оно так затекает за это время. Как говорится, за всё нужно платить. Хочешь полного погружения в виртуал со стопроцентными ощущениями от игры, с запахами, с возможностью потрогать что угодно и выполнить почти любое действие, как в реальности, будь добр расплатиться вялостью мышц. Своеобразным отходняком после возвращения в обычный мир. Уж надеюсь — это единственный побочный эффект от такой игры. Потому что пока в 'Средний мир' мне хочется возвращаться снова и снова. Независимо от того, примет Света моего персонажа в дар или нет, рубиться в эту игру я продолжу. Либо новым персом, либо этим же.

Пикнула микроволновка, и я достал лоток с едой. Далеко не лучшее кушанье, но зато быстро и дёшево. На мне теперь ещё кредит висит, так что нужно быть скромнее в своих желаниях.

Пообедав, вернулся к компу, нацепил замечательную шапку с проводами на голову и нырнул в 'Мир'.

В роще было, как всегда, тихо и прохладно. Проходя мимо наблюдательного поста Вотнера, я обратил внимание, что наставника нет на месте. Это было именно то дерево, на котором я увидел его первый раз. Лестница висела там же.

Рассуждая, куда мог деться НПС со своего насиженного места, я пошёл вглубь рощи и вскоре увидел большую поляну, на которой стоял лагерь тех, кто охранял кристалл искажения. Выглядел он внушительно. Когда я приблизился к высокому деревянному забору, метра три в высоту, то смог разглядеть, что он двойной, разделённый неглубоким рвом, дно которого было усеяно кольями. С трёх сторон лагеря установлены парные сторожевые башни. На каждой дежурят по два стрелка. Массивные ворота закреплены на толстенных столбах и обиты железом.

Перед ними кипит бой. Трое воинов в кольчугах и двое в коже, вооружённые копьями, длинными мечами и топорами, мутузят сборище демонов разных размеров, форм и окрасов. Неподалёку стоят два мага и швыряются в обитателей хаоса боевыми заклинаниями. Рядом с ними стрелок тренькает тетивой. Со стен лагеря лучники осыпают демонов стрелами. Вдруг за спиной одного из нападающих появляется эльф с двумя кинжалами и с силой вгоняет их в спину твари. Значит, в драке, участвует ещё и, как минимум, один разбойник.

Присматриваюсь и понимаю, что на башнях сидят НПСы, среди которых замечаю Вотнера, а у ворот воюют игроки. Что ж, не буду пропускать веселье, присоединюсь к избиению хаоситских уродов. Тем более, как я понимаю, ворота не откроют, пока не лягут все демоны.

Твари явно недавно 'выпали' из какой-то трещины и, почувствовав кристалл искажения, ломанулись к лагерю, чтобы до него добраться. А вместо этого нарвались на серьёзное сопротивление со стороны защитников.

Приближаюсь на расстояние выстрела и один за другим использую оба массовых скилла. Два покоцанных демона сразу складываются, ещё двое перекидываются с воинов на меня. Один похож на горящую синим огнём обезьяну, под два метра ростом, с большим ртом, из которого прямо таки выпирают клыки, и пятисантиметровыми когтями. Второй больше смахивает на гигантского жирного слизняка с полностью прозрачным телом, через которое просвечивают разноцветные внутренности, и от этого кажущийся ещё более мерзким. При каждом движении он издаёт чавкающие звуки, но при этом передвигается достаточно быстро для своих габаритов.

Пока твари ползут, успеваю прошить одну 'Мощным выстрелом', пару раз отбегаю от другой и за два выстрела добиваю и её. Продолжаю стрелять по остальным демонам, параллельно вижу, как на меня внимательно смотрят оба мага, а лучник пытается вернуть на место отвисшую челюсть.

Бой с демонами не занял много времени. Никто из игроков не погиб, хотя среди нас не было ни одного хилера, то есть игрока, который лечит других. Что меня нисколько не удивило, такие классы в любой ММОРПГ — на вес золота.

Вскоре после того, как последний обитатель хаоса упал с пробитой топором головой, ворота в лагерь открылись. Защитники поняли, что опасность миновала и можно впускать игроков, желающих сдать квесты и пополнить запасы провианта.

Я полутал пятерых демонов, которые считались моей добычей, и собрал с каждого по Мизерной демонической сущности. Судя по их названию и размеру (с ноготь указательного пальца), такие камушки стояли на первом месте в градации демонических 'душ', то есть, перед Небольшими, одну из которых я снял с тушки твари, вселившейся в крыснявого шамана. Выходит, что демоны, напавшие на лагерь, были самыми слабыми из существующих во вселенной игры. Однако для слабых они неплохо сопротивлялись.

От размышлений меня отвлёк один из магов.

— Хорош дамаг. Сколько декстухи?

В 'Среднем мире' изначально нельзя увидеть статы или шмотки других игроков. Только если они сами разрешат тебе, дав соответствующий доступ.

— Со всеми бонусами тридцать четыре. — Я не видел смысла врать или скрывать истинное значение.

— Фига се.

— Друже, у тебя чё за ствол, что ты так шмаляешь? — влез в беседу стрелок, который глазел на меня во время боя с демонами.

Я кинул ему в приват описание своего лука.

— Охренеть! Вот это тебе пропёрло с квестом!

Как я понял, он имел в виду задание по спасению минитавров. Только мне было непонятно, что там может пропереть. Так что я спросил об этом стрелка.

— Да там вещи всегда с разными статами дают. Если брать в пример лук, то может попасться клёвый, как у тебя, а может так себе, как мне выпал. Глянь. — Он скинул мне описание своей награды за квест. Основные её характеристики выглядели так:

Длинный лук Стальных Копыт

Урон: 12-15 Вес: 3,5, прочность: 88/100

Особенность:

+5 к Ловкости

+4 к Выносливости

10% шанс игнорировать броню цели

Да, урон у него послабее, разброс больше на единицу, вдобавок всего десять процентов бронебоя против моих тридцати. Единственное, чем этот лук лучше моего — четвёрка Выносливости. Неплохо, конечно, но на ДПС она никак не влияет. Ну и ещё единичка Ловкости. Приятно, да, но мало. Так что мне оставалось только посочувствовать парню, что рогатый следопыт подарил ему такой хреновый лук.

А задание это, как оказалось, одноразовое. Повторить его этим же персонажем уже нельзя. На самом деле, оно и правильно. Иначе ни о какой уникальности вещей Стальных Копыт не было бы и речи. Народ бы проходил этот квест по десять раз в надежде получить лук или, скажем, секиру получше.

— Кстати, а ты специально своего перса похожим на Джека-воробья сделал? — спросил меня стрелок.

Я улыбнулся:

— Ага, специально. Что, действительно заметно?

— Да как две капли воды. Только кожа синяя, а в остальном — вылитый Джек. Прикольно, в общем.

— Спасибо, что оценил старания. — Не зря, значит, я проковырялся с внешностью героя целый час.

Я оглядел лагерь, и первое, что мне бросилось в глаза — стоявший в самом центре кристалл искажения, постоянно меняющий цвет. Словно сделанный из полупрозрачного стекла, он был установлен на крепкую металлическую подставку. Около метра в высоту, он слегка расширялся к верху. Кристалл был будто наполнен вязкой жидкостью, которая находилась в постоянном движении. В нём переливались десятки оттенков разных цветов, то и дело сменяющих друг друга. Кристалл то вспыхивал яркой белизной, медленно становящейся молочно-мутной, то вдруг окрашивался тёмно-фиолетовым, постепенно светлел, потом его цвет 'перетекал' в розовый, а после — в красный.

Рядом с ним на деревянной скамейке сидела высокая худая эльфийка, по человеческим меркам, лет тридцати, облачённая в голубую мантию. На ногах — бордовые сапожки, на голове — фиолетовая остроконечная шляпа, какие обычно носят волшебники в сказках. Кожа у неё на лице и руках цвета светлой бронзы. Волосы длинными тонкими лианами ниспадают на плечи. Сразу понимаю, что госпожа Астинурэ принадлежит к дому земли. А к какому именно — чёрт её знает. Их там у эльфов пара сотен, не меньше.

Я подошёл к девушке, поздоровался и перешёл сразу к делу:

— Тебе сдавать демонические камушки?

Она оценивающе посмотрела на меня, потом проговорила, тщательно произнося каждое слово:

— Астинурэ из дома Тёплой земли, смотрительница кристалла, приветствует тебя, странник. У тебя есть сущности обитателей хаоса?

Какой высокопарный слог. Сразу видно эльфийка. Разговаривает со мной будто королева с крестьянином.

— Ага, — не собираюсь ей подыгрывать.

— Тогда будь добр, передай их мне, незнакомец.

Сначала 'странник', потом 'незнакомец'. Весёлая деваха.

Я достал из сумки добытую в деревне крысников 'душу' демона, потом ещё пять, собранных в недавнем бою, и протянул их Астинурэ. Девушка разложила сущности на ладони, сделала над ними несколько изящных пассов свободной рукой, отчего те едва заметно засветились. Потом поднесла руку к кристаллу искажения и 'души' демонов плавно 'перетекли' в него.

Выполнено задание 'Изгнание демона'.

Награда: опыт.

Награда: Кольцо путешественника.

Вы передали смотрителю кристалла 1 Небольшую и 5 Мизерных демонических сущностей. Получен опыт.

Вы получили уровень 5!

Максимальный запас Здоровья повышен

Доступно 5 очков характеристик

Доступно 1 очко умений

Доступно 1 очко атрибута

Разблокировано пассивное умение 'Призрачный выстрел'

Я глянул на шкалу опыта. Ни черта себе, мне привалило полтора уровня. Опыт скакнул с начала пятёрки до половины шестёрки.

Ладно, статы и скиллы поднимем потом. Вижу, что Астинурэ хочет что-то сказать. Девушка достала из кармана мантии и протянула мне витое кольцо из светлого металла со словами:

— Твоя помощь приветствуется, незнакомец. Если в своих странствиях ты найдёшь ещё сущности демонов, приноси их мне или любому другому смотрителю кристалла. В знак благодарности прими это кольцо.

Я взял подарок и тут же нацепил его на палец, любуясь характеристиками.

Кольцо путешественника

Тип предмета: кольцо, необычное Расположение: палец Вес: 0,5

Особенность:

+2 к Силе

+2 к Ловкости

+2 к Разуму

+2 к Воле

+2 к Выносливости

+20 к Жизни

Могут использовать: все

Класс. Для начала игры колечко что надо. Я поблагодарил эльфийку и отошёл в сторону, пропуская к ней мага, который, видимо, тоже мечтал поскорее обменять демоновы камушки на желанную экспу.

На пятом уровне наконец-то появилась возможность улучшить 'Мощный выстрел'. Теперь он стал тройным, нанося 300% урона, с увеличенным шансом крита уже на 20%, но и требовал, соответственно, три стрелы. Стоимость ОД возросла до двойки. Пока я абсолютно не чувствовал недостатка в очках действия. Их хватало на все умения с запасом. Однако они не росли, потому что я пока совсем не вкладывался в Выносливость, а вот скиллов становилось больше, и стоимость их постепенно возрастала. Скоро придётся выбирать, какие из них и когда использовать, а не лупить по мобам всем подряд.

Очки статов снова пошли в Ловкость.

Из новых скиллов: в Общих — 'Орлиное зрение-1', пассивка, увеличивающая урон и шанс крита при стрельбе на 10%; в ветке 'чарующего' — 'Морозящая стрела-1', умение замораживающее цель и всех противников в радиусе 6 метров от неё на 3 секунды. И это на первом ранге, на втором — уже на шесть. Не очень хорошо было то, что скорость у этой стрелы в два раза меньше обычной, так что от неё гораздо проще уклониться. Тем не менее, умение стоящее, с ним можно смело выходить против толпы мобов и не бояться, что они задавят тебя числом. Заморозил всех, пару вражин расстрелял по одиночке, по остальным долбанул массовыми скиллами, а потом добил.

Последний новый скилл для пятого уровня назывался 'Обжигающий отскок-1'. Использовав его, можно было скакнуть назад на метр и при этом поджечь землю перед собой на пару секунд. Любой дурачок, ломанувшийся следом за мной, в этом случае загорится. Неплохая абилка, но игруиция мне подсказывала, что позже дадут что-то ещё, похожее на это, но лучше. Лучше для такого задохлика, как я.

Каждые пять уровней у персонажа открывалась пассивная способность. Первая абилка, которую получал 'стрелок', называлась 'Призрачный выстрел'. Во время обычной атаки есть шанс 5%, что выпущенная стрела или болт нанесёт 150% магического урона и проигнорирует сопротивление цели.

Ещё стала доступной для прокачки первая способность от атрибута — 'Ледышка-1', замораживающая цель на семь секунд, делая её совершенно беспомощной. Заморозку можно было снять, ударив цель и разбив лёд, либо дождаться, пока она оттает. Способность неплохая, если бьёшься с несколькими сильными противниками. Одного можно заморозить и пока расправиться со вторым. Но мне жалко было тратить на неё драгоценное очко атрибута, поэтому я приберёг его для 'Ледяного щита', который появится на десятом уровне. Вместе с ним станут доступны сразу ещё два умения: 'Живительная влага', ХоТ, то есть скилл, восстанавливающий Здоровье со временем, вплоть до 100% на 5-ом ранге. И 'Наледь', массовый скилл, создающий на площади 5х5 метров слой льда. Враги, ступившие на 'Наледь', могут в любой момент поскользнуться. Причём пятёрка метров — только на 1-ом ранге. На последнем умение охватывало огромную область в 25 метров.

Обе способности очень вкусные. Я пока раздумывал, на какую из них потратить второе очко атрибута, которое дадут на десятом уровне. А на данный момент остаётся довольствоваться тем, что есть. До десятки ещё нужно дорасти. И при этом не сдохнуть.

Закрыв окно персонажа, я огляделся. Жили местные обитатели в одноэтажных наскоро сколоченных из дерева домах. К некоторым были пристроены широкие навесы, под которыми стояли ремесленные станки, печи, кузнечные мехи, наковальня, сушилки для кожи и ткани, лежали инструменты. Там же, под навесами, было выставлено уже готовое оружие, броня из металла и кожи, разная одежда, всякие пузырьки и мешочки с какими-то разноцветными порошками и даже еда.

Я не стал изучать ассортимент каждого продавца, чтобы не пускать слюни на всякие классные штуки, которые у них наверняка продаются. Денег у меня пока мало, так что нужно поднакопить, а потом уже заняться полноценным шопингом.

Подойдя к лавке оружейника, над которой висела круглая деревянная табличка с изображением скрещенных меча и топора, я глянул на продавца. За прилавком стоял невысокий коренастый орк с тёмно-зелёной, отливающей оранжевым, кожей и копной шустрых сверкающих искр на голове. Колоритный персонаж. Я продал ему всё накопившееся с начала игры барахло. Себе оставил только колчаны со стрелами, два порошка заживления, еду, которую отобрал у крыснявого повара, и ремесленные ингредиенты, снятые с шамана зверолюдей. Да, и, конечно, подарки минитавров, которые я рассчитывал сбыть на аукционе. За всё удалось выручить шесть серебряных и семнадцать медных монет. Больше всего денег я получил за трофеи с шамана крысников.

Оставив пламенеющего оружейника торговаться с другими покупателями, я прошёлся дальше по лагерю и остановился у дома местного повара, над входом в который на табличке был вырезан крендель. Толстый усатый гном как раз вытаскивал из печи подрумянившиеся пироги. В воздухе витал одуряющий запах свежей выпечки. Сам пекарь не сильно отличался от своих пирожков — такой же пышный и румяный. Сразу видно, что хорошо питается.

Его усы и борода будто были сделаны из светло-серой ваты. Такие же мягкие и пышные на вид. Одним словом — воздушные.

Поздоровавшись с толстяком, я поинтересовался, почём нынче мучные изделия.

Он улыбнулся, глядя на меня, как на дурачка, и проговорил:

— А, ещё один новичок. Что-то вас много развелось последнее время. Ну да ладно, для нас всё польза. Меня Гролином звать, из рода Бурерождённых, я местный повар. Пироги не продаются. Я не торгую едой, а готовлю её для лагеря. Могу обучить тебя кулинарному искусству за десять серебряков. Научишься жарить мясо с ароматными травами, печь простые пироги и булки. В отличие от остальных здешних мастеров я только учу всех желающих. Если буду продавать то, что приготовил, нам самим не хватит. Я едва успеваю прокормить эту ораву. — Он обвёл лагерь короткой рукой с толстыми мозолистыми пальцами. — Но если вдруг сам добудешь сырую еду, приноси мне. Приготовлю за скромное вознаграждение.

Интересно, а можно с местными неписями торговаться, сбивая цены? Я посмотрел на гнома, прокручивая в голове этот вариант. Тот, похоже, прочитал мои мысли: насупился, упёрся короткими руками в прилавок, будто готовясь к тому, что я у него сейчас пирожки отнимать начну. Ладно, пока обойдёмся без торгов, а то расстрою повара, откажется со мной общаться. У кого потом буду учиться плюшки стряпать?

— Усёк. Когда соберу денег, приду учиться, — успокоил я его.

— Да, еда из воздуха не рождается, её нужно из чего-то готовить. Если надумаешь стать поваром, поговори ещё с охотником Алсом. Он научит, как подстрелить и освежевать дичь. Если больше тянет к травкам и ягодам, подружись с Ильгой травницей, она подскажет, какие растения годятся в пищу, а какие лучше обходить стороной. У нас, конечно, кое-что из ингредиентов припасено на лагерном складе, но многое всё равно придётся добывать самому. Да, кстати, некоторые органы животных и травы не съедобны, зато отлично подойдут для варки зелий и приготовления всяких порошков. Если больше интересует это ремесло, поговори с Бригиндой, нашим алхимиком. Про остальных мастеров рассказывать тебе не буду. Сам познакомишься. Кстати, если пойдёшь к охотнику, травнице или алхимику, скажи, что это я тебя отправил. Пусть знают, кто им учеников присылает.

Вот жлобяра. Странно, что он мне еду продавать отказался. Этот и родную бабушку продаст, если дадут хорошую цену.

— Непременно скажу. — Я с трудом сдержал улыбку. — А все профессии изучить можно?

— Э-э, нет. Это ты много захотел, парень. Коли начнёшь учиться у одного мастера, другие тебя уже к себе не возьмут. У ремесленников в Алгории так заведено, что если ты вступил в одну гильдию, путь в другие тебе закрыт. Однако добытчиком ты всё ещё можешь стать. Профессии бывают собирательные и созидательные. Так что каждому искателю приключений дозволено иметь одну профессию для добычи, например, травничество, и выучить ещё одну для создания чего-нибудь. Допустим, всеми нами любимое поварское искусство. Причём, ремесло — это ещё и хороший способ заработать. В Алгории всегда большой спрос на добротные зелья, качественную броню и оружие. Ну и на еду, конечно. Хороший повар легко найдёт работу в любой таверне. А если тебе не по душе пахать на кого-то, можешь открыть свою. Ну что, парень, убедил я тебя? Придёшь ко мне учиться?

Да, дядя времени зря не теряет. Разрекламировал мне ремёсла, особенно своё, а теперь проверяет, насколько я хорошо всё усвоил.

— Приду, приду, только позже. Когда денег наберу на учёбу.

Я развернулся, собираясь уйти, но гном окликнул меня и достал из-под прилавка симпатичную металлическую флягу в форме маленького пивного бочонка и протянул мне со словами:

— Накормить тебя не смогу, не обессудь, но напоить — вполне. Во фляге квас. Да бери ты, чего таращишься, будто я тебе жабу на сковородке предлагаю?

— Спасибо. А это бесплатно? — с удивлением принимаю его подарок.

— Ещё раз спросишь, и заставлю платить, — проворчал гном.

— Ну, тогда твоё здоровье, — я открутил пробку и слегка приподнял флягу, будто чокаясь с поваром. Сделал глоток, второй, третий... на пятом едва смог остановиться. Такого вкусного кваса я не пил никогда. Густой, слегка кисловатый напиток со вкусом ржаного хлеба и лёгким ароматом клюквы и малины ласкал нёбо.

Над шкалой хитов сразу замерцал значок соответствующего баффа от еды.

Получен предмет Фляга с квасом.

Количество оставшихся использований: 2/3.

Получен положительный эффект: 'Ягодный квас', скорость восстановления Здоровья увеличена в 2 раза Время действия: 30 минут.

Я с уважением посмотрел на гнома и склонил голову в жесте благодарности.

— Хорош квасок, а? — заулыбался бородач. — Слушай, дружище, вижу, ты парень ловкий, с луком обращаться умеешь. Не поможешь мне с одним дельцем?

Ага, понятно. Чуял я, что не просто так этот жлоб меня квасом угощает. С умыслом. Ладно, узнаю, чего ему надо. От этого у меня не убудет.

— Слушаю.

— Мне, это, в лесок неподалёку смотаться надо, грибов разных набрать. Они в поварском деле очень ценятся. А в лесу всякая сволочь водится, которая всех подряд жрёт: и людей, и эльфов аппетитных, и гномов воздушных. Да что уж там? Даже орками не брезгует! Я, конечно, за себя постоять могу, — он глянул на здоровенную секиру, стоявшую в углу, — но мне не сподручно грибы собирать да при этом топором махать. Долго и неудобно. Так что я ищу спутника, чтобы прикрыл мою жо... кхм, спину. В долгу, ясное дело, не останусь.

Сходить в лес по грибы с гномом-поваром. Чем не безумное приключение? А всякие безумства я жуть как люблю. Причём чую, что экспы мне от этого перепадёт. А экспа, то есть опыт, это всегда хорошо.

Сказано — сделано. Так что я озвучил гному своё согласие:

— Отчего бы не прикрыть твою могучую... спину, добрый Гролин? Я готов, веди.

— Вот это по-нашенски, это по-мужски, — обрадовался бородач.

Получено новое задание: 'Гномы тоже любят грибы'. Отправляйтесь в Грибной лес вместе с Гролином и помогите ему собрать редкие ингредиенты для особенного пирога.

Особые условия: Гролин не должен погибнуть

Тип задания: уникальное / попыток на прохождение: 1

Внимание! Вы — первый игрок на сервере, кто смог получить это задание. Если вы выполните его, оно закроется навсегда, если нет, у кого-то другого в будущем появится шанс помочь Гролину со сбором грибов.

Задание активировалось, потому что были соблюдены следующие условия: уровень персонажа 5; Сила, Ловкость или Разум выше либо равняется 30.

На время выполнения этого задания, кроме обычной атаки, вам будет доступно только первичное умение — 'Мощный выстрел', однако с него снимется время перезарядки. Так что использование умения будет ограничено только очками действия.

Круто, прям офонареть. Настораживает только то, что у меня всего одна попытка. Про награду за квест, как всегда, ничего неизвестно. А она вкусная, я уверен. За такие задания обычно абы что не дают. Эх, не оплошать бы.

До Грибного леса мы добрались быстро. Гном вёл меня какими-то секретными тропами, которые сам бы я не скоро нашёл. Часть пути мы вообще проделали под деревней крысников. Подошли к ней сбоку, со стороны озера, залезли в какую-то нору, по которой прошли, как по туннелю. Правда, мне пришлось согнуться в три погибели, чтобы не задевать головой земляной потолок, а Гролину хоть бы хны — гном едва доставал до него макушкой стального шлема с дугообразными, торчащими вперёд рогами. Для похода бородач серьёзно приоделся: нацепил металлический панцирь, плотные кожаные штаны, тяжёлые ботинки с укреплёнными носами и свой модный шлем, в котором он был похож на карликового буйвола. Здоровенная секира с него размером мило соседствовала с небольшой плетёной корзиной. Ей богу, если бы не корзина, можно было подумать, что гном собрался на кровавое побоище с орками, а не на прогулку по лесу.

Когда мы вылезли из норы и я с облегчением расправил плечи, впереди замаячили первые гигантские грибы. Зрелище было впечатляющим. Этакие лисички высотой с двухэтажный дом, с ножкой в толщину моего тела, обросшие другими грибами, словно ветками. Почти что деревья, только без листьев. За ними виднелись другие грибы-переростки, похожие на мухоморы в белую крапинку, подосиновики с оранжевыми шляпками и грузди, напоминающие раскрытые зонтики.

От всего этого великолепия у меня челюсть поехала вниз, но могучий рёв Гролина, взмахнувшего секирой, быстро отрезвил меня.

— Ишь, погань какая! Куда прёшь?! Человечины тебе захотелось? Или, может, гномятины? Крысятина уже приелась, а? — свою ругань повар сопровождал мощными ударами секиры, пытаясь зарубить странное мохнатое существо, похожее на Чубаку из Звёздных войн, бегающее, словно горилла, то на двух, то на четырёх лапах. Оно гулко рычало и грозно трясло головой, будто отряхивалось, отчего в стороны летела тёмно-зелёная жидкость. Видимо, слюни.

— Эй, красавчик, не стой столбом, помоги мне, а то я ещё час буду за этой мразью гоняться! — заорал мне гном.

И правда, что я стою, как в землю врытый? У меня же квест. Я ведь сюда за тем и пришёл, чтобы гному помочь.

Прицеливаясь в волосатое животное, прочитал его имя и невольно улыбнулся.

Лохматник, уровень 5.

Но радовался я недолго, потому что гном заорал так, будто ему нож в пузо воткнули.

Лохматый симпатяга в очередной раз затряс башкой, разбрасывая слюни, а Гролин в этот момент всё же достал его секирой. Из страшной раны на боку Лохматника брызнула прозрачная, с зеленоватым оттенком, кровь и попала гному на руку.

Потом разберёмся, что с ним случилось, а сейчас:

Шлёп!

'Мощный выстрел-2' нанёс цели Лохматник 49 единиц урона.

Бац!

'Мощный выстрел-2' нанёс цели Лохматник 52 единицы урона.

Бдыщ!

Критическое попадание! 'Мощный выстрел-2' нанёс цели Лохматник 100 единиц урона.

Убит противник Лохматник. Вы получили опыт.

Кайф! Всегда бы так. Я бы тогда с собой телегу со стрелами возил. Знай — хватай боеприпасы да пали во всех подряд. Эх, жалко, жалко, что ограничение на перезарядку 'Мощного выстрела' сняли только для этого квеста.

Гном продолжал орать, бегать по опушке леса и трясти рукой, будто ему на неё кипятка плеснули.

— Жжётся, стерва, как же жжётся!

— Да стой ты. — Я поймал коротышку за плечо. — Покажи руку.

— Во. — Гролин обиженно шморгнул и протянул мне свою сухую мозолистую ладонь, широкую как весло. На обратной её стороне, в самом центре, виднелось маленькое, размером с пятидесятикопеечную монету пятно. Кожа в том месте покраснела, будто сильно обгорела на солнце. И всего-то.

— Ты что, смеёшься? Ты из-за этой писюлинки так разорался? — застыдил я гнома.

— Так ведь жжётся, — попытался он оправдаться.

— Ты отомщен, — я ткнул пальцем в тушу Лохматника, валявшуюся неподалёку. Пойдём уже, у меня не вагон времени.

Гном побурчал ещё немного, но вскоре забыл и о встрече с волосатой обезьяной, и о якобы болевшей руке, потому что увидел гриб.

Едва мы прошли вперёд каких-то десять метров, как бородач радостно закряхтел и подбежал к маленькому, размером с большой палец грибу. Он был хорошо заметен в траве из-за ярко-жёлтой шляпки с мелкими красными точками.

— Вот он, вот он, красавец! Жёлтый крапинник, самый редкий из всех. — Гролин вооружился коротким ножичком и аккуратно срезал находку, закинув её в корзину.

Стоило нам сделать пару шагов вперёд, как из-за ближайшего дерева выскочил самый настоящий пень. Большой, размером с деревянную бочку, весь обросший мхом и грибами, со светящимися зелёными глазками. Быстро перебирая своими лапами-корнями, эта хренова коряга понеслась к нам. Благо, гном шёл первым, так что пень на полной скорости врезался в него, сбив с ног.

Древесный корненог, уровень 5.

Фига се чудо. Ещё и бодается. Ладно, и не таких валили. Пусть гном чуток потанкует, а я сейчас с этой хреновиной быстро разберусь. Простая формула ''Мощный выстрел', помноженный на четыре' легко решила проблему. Гролин даже поворчать толком не успел.

Ни с Лохматника, ни с бегающего пня ничего интересного не выпало. Только пара клоков шерсти да древесная кора, которые считались мусором и годились для продажи неписям.

Мы продвигались вглубь леса. По пути то и дело встречались Лохматники и бегающие пни, с которыми мы лихо расправлялись. Корзина моего спутника постепенно наполнялась разноцветными грибами. Помимо крапинника мы нашли балдушки бурого цвета, по форме похожие на жёлуди; сопливчики, скользкие и гадкие на вид, но, по заверениям Гролина, очень вкусные; плоские серые влажники и большие и крепкие, похожие на белые грибы, дубовики. Странное название, если учесть, что дубов тут и в помине нет.

— Всё, воротимся. Места опасные пошли, я в лес никогда так далеко не заходил. Кто знает, чего там за погань за этими здоровыми грибами прячется. Я всего набрал, что надо. Крапинников, правда, ещё бы побольше. Они, гады, самые редкие, но самые нужные для рецепта. Чем их в пирог больше покрошишь, тем его свойства ощутимее будут.

Гролин уже развернулся, чтобы идти обратно, но я остановил его. То ли я в принципе видел лучше, то ли зрение обострилось, потому что много из лука пуляю. Впереди, за нагромождением из гигантских грибов, обросших не менее гигантскими ветвями я увидел жёлтую полосу.

— Стой-ка, кажется, там как раз много того, чего ты так любишь. — Я махнул гному, мол следуй за мной, и потопал глубже в лес. И, надо сказать, очень кстати потопал.

На большой поляне, метров десять на десять, в центре расположилось целое огромное семейство из крапинников всевозможных форм и размеров.

— Не слышу бурной радости, — я с претензией покосился на гнома.

— Эт... эп... да тут, шоб мою воздушную бороду да о край небосвода! Чудо-то какое! — от радости мой коротконогий спутник грохнулся на колени и принялся ползать, торопливо, но бережно срезая гриб за грибом и кидая их в корзину.

Всё бы хорошо, но пахло на этой поляне как-то странно. Может, крапинники пованивают, когда их много в одном месте? Ладно, ерунда, мы ведь в лесу. Тут полно всякой живности. Может, какой барсук сдох под кустом и гниёт себе потихоньку.

Я расслабленно потянулся и огляделся. И увиденное мне совсем не понравилось. Мы с Гролином, как два зашоренных осла, вперились в кучку грибов в центре поляны, и совершенно забыли осмотреться. Не стоит забывать, что это враждебный лес, а не парк с милыми кроликами и бурундуками. А в тех норах, так красиво расставленных по периметру поляны, живут явно не добрые зверьки, а какие-нибудь плотоядные уродцы. Я насчитал пять рябых каменных глыб серого цвета, примерно одинаковой формы, в диаметре метра полтора. Увитые плющом и заросшие мхом. У каждой из них в центре было большое круглое отверстие, выходящее на поляну, по которой лазил гном. Из этих дыр струился едва заметный сизый дымок. Хотя, скорее это был не дымок, а запашок. Рядом с каждой норой валялось по одному камню размером примерно с норную дырку. Будто кто-то вырезал их прям из глыб и отбросил в сторону, как ненужные пробки от винных бутылок.

Я подошёл к ближайшей норе, по пути всё чётче ощущая зловоние, и аккуратно засунул голову в дырку. В ноздри резко ударила сладковатая вонь гниющего мяса.

— Чёрт тебя возьми! — Я закашлялся, едва не вывернув содержимое желудка на траву. Посмотрел на гнома, увлечённо собирающего грибы и совершенно не чувствовавшего витающего в воздухе 'аромата'. — Гролин, давай-ка закругляйся. Не нравится мне здесь.

— Да ты шо, я пока все грибки не соберу, ты меня отсюда ногами не вытолкаешь.

Вот же ведь глупый и жадный гном.

Я снова посмотрел на нору и в этот раз увиденное понравилось мне ещё меньше. Из неё выглядывало небольшое ушастое существо, похожее на тушканчика, только с большими и круглыми, как у Чебурашки, пушистыми ушами. Такие же маленькие верхние лапки, такие же тоненькие и длинные нижние, острый крысиный хвост, уши-лопухи. Как говорится, всё при нём.

Назывался он тоже довольно мило:

Лесной саблезубчик, уровень 3.

Какая няшка. Этого зверька легко можно было бы принять за чьё-нибудь домашнее животное, если бы не два острых передних зуба, каждый размером с мой указательный палец. А они у меня длинные, уж поверьте.

Животное зашевелило мордочкой, задёргало чёрным носом, водя им по воздуху и явно чуя добычу.

Получено новое задание: 'Грибная поляна смерти'. Много крапинноков — хорошо. А много саблезубчиков — ещё лучше. Соберите все здешние грибы и утихомирьте обитателей поляны, чтобы они больше никогда не потревожили путников.

Шутники эти ребята, которые игру делали. Ага, тушканы прям так больше никого и не потревожат. Пока не отреспятся.

А квест любопытный и название у него интересное, только вот не уникальный, в отличие от Гролинского. Так что я задницей своей ради него рисковать не собираюсь. Помру ещё невзначай или гнома потеряю. Как-нибудь перебьёмся, грибов нам и так хватит.

— Гролин! — рявкнул я, забыв про вонь и чувствуя, что запахло жареным, и самое время убраться с этой поляны подальше. — Тащи свою задницу сюда. Надо сматывать удочки.

— Да я ща, тут ещё немного осталось. — Гном, как зачарованный продолжал ползать по поляне, не обращая внимания на происходящее вокруг.

А тем временем из каждой норы высунулось уже по несколько лопоухих голов. Саблезубчики стали издавать странные звуки, и создавалось впечатление, что над лесом завис огромный рой стрекоз, шелестящих своими прозрачными крыльями. Стрёкот становился всё сильнее, и вскоре поляну заполнил шум, который заметил даже гном. Он поднялся с колен и стал ошалело озираться по сторонам, будто на него только что вылили ведро помоев.

Наконец-то этот придурок обратил внимание на происходящее вокруг.

— О, я рад, что ты всё же заметил, что у нас гости! — я не смог удержаться от злорадства.

— Вот те на! Саблезубьи бестии! А чего ты мне не сказал-то?

Интересно, все гномы Алгории такие дубовые или только этот?

— Я тебе уже минут десять талдычу о том, что надо делать ноги, но ты очень увлечён своими грибами. Они тебе, похоже, дороже жизни.

— Ладно, ладно, не прав был, признаю. Давай-ка потихоньку двигать отсюда. — Он аккуратно поднял корзину, подтянул к себе секиру и начал пятиться.

Лопоухим жителям поляны эти действия явно не понравились, потому что несколько из них недовольно пискнули, повыскакивали из нор и стали окружать Гролина. Гном понял, что просто так ему не уйти, бережно опустил корзину на траву, покрепче ухватил секиру и, не сводя взгляда с подходящих всё ближе маленьких хищников, бросил мне:

— Чую, драчка будет знатная. Прикрывай меня, стрелок!

И тут началось.

Ушастые тварюжки потекли из своих нор ручьями. Гролин легко укладывал одного зверька за другим. Секира вертелась в воздухе, как вихрь, в стороны летели отрубленные лапы, хвосты и уши. Траву окрасила ярко-алая кровь, стекающая по длинным стеблям и впитывающаяся в землю.

Я не жалел стрел, стараясь не отставать от гнома. Каждый мой выстрел, усиленный умением, гарантированно уносил одно зубастое животное. О том, чтобы собрать лут, я старался не думать. Жалко, что столько добра пропадает. Вдруг с этих саблезубчиков какие-нибудь редкие ингредиенты для алхимии падают или что ещё. Но если начну отвлекаться, гнома могут сожрать невзначай. Тогда уже точно не до лута будет. А пока у него хиты отнимаются в час по чайной ложке. Так бы нам и дальше держаться.

Получите, долбаные тушканы!

Мощный выстрел!

Мощный выстрел!

Мощный выстрел!

Мощный выстрел!

Мощный выстрел!

Недостаточно очков действия.

Что?!

Твою-то меть! ОД, я совсем про них забыл. Так, спокойно, нужно только немного подождать. Десять секунд, и всё восполнится.

Чёрт, как же сейчас не хватает 'Кровавой жатвы' и 'Дождя стихий'.

Тем временем местное зверьё обступало коротышку всё плотнее. Один саблезубчик улучил момент, вцепился гному в руку и повис на ней, как Тузик на тряпке. Тот взвыл от боли, затряс рукой, пытаясь смахнуть лопоухого хищника. Пара других няшек захотели более лакомый кусок и вонзили свои острющие зубы Гролину в пузо. То есть, хотели вонзить. Не зря мой спутник нацепил на себя металлический панцирь. Удар от саблезубьих клыков был такой силы, что от гномьего доспеха аж искры полетели. Они же, видать, посыпались и из глаз обоих мобов, потому что те обиженно запищали и разбежались в стороны, забыв про бородатое лакомство с секирой.

Я задержал дыхание, прицелился и выпустил стрелу.

Критическое попадание! Вы нанесли цели Лесной саблезубчик 119 единиц урона.

Убит противник Лесной саблезубчик. Вы получили опыт.

Есть! Та сволочь, что повисла на руке Гролина, больше его не побеспокоит.

И тут меня осенило, что не обязательно всё время использовать 'Мощный выстрел', а потом ждать, пока восполнятся ОД. Я же могу беспрерывно долбить мобов обычной атакой. Перезарядки у неё нет, а с моим ДПСом и уровнем Здоровья этих зубастых задохликов скорость их истребления заметно возрастёт.

Да, дело явно пошло веселее. Теперь они не успевали прибавляться, а появлялись из нор с той же скоростью, с какой мы их валили. Однако зубоскалы и не думали заканчиваться. Хотя, плюс в этом тоже был. Я размечтался о том, что смогу бесконечно на них качаться. Экспа шла, хоть и медленно. Но примерно через десять минут такого чудного гринда, то есть методичного убийства мобов, я заметил, что опыт перестал прибавляться. Я не апался (не получал нового уровня), так что из-за разницы в левелах между мной и саблезубчиками этого произойти не могло. Видимо, всё же предусмотрели разработчики этот ход и определили время, в течение которого за тушканов дают опыт. Время закончилось — больше, дорогой игрок, экспы не получишь. Думай, как прекратить беспрерывную подачу мобов.

Чёрт, стрелы-то у меня тоже не бесконечные. Так что надо соображать быстрее, пока я ещё боеспособен.

Если тупо начнём отступать, эти маленькие уродцы нас толпой задавят. Отвлечёмся, перестанем их щёлкать, и привет. Гному-то пофиг, он непись. Умер и тут же возродился в Лагере у озера, а мой стрелок погибнет навсегда. Нет уж, я в него душу вложил. Мой персонаж уже часть меня. Если умрёт — всё равно, что кусок тела отвалится. Не бывать этому.

Думай, Тима, думай.

Что мы имеем? Пять нор, из которых каждую пару секунд выскакивает по новому мобу. Заканчиваться они не собираются. Самый простой способ, какой мне видится — заткнуть чем-нибудь дырки в их логова. Завалить проход трупами убиенных — не вариант. Тушки дохлых саблезубчиков слишком лёгкие, не остановят своих живых и резвых собратьев. Завалить вход в нору гигантским грибом? Неплохо, но как его опрокинуть, если эта махина такая же крепкая, как обычное дерево. А топора у меня нет. Гном со своей секирой, мягко говоря, занят. Еле отбивается от ушастых хищников.

Идея с завалом нор мне понравилась, поэтому я стал думать, чего бы для этого использовать. Осмотрелся, порыскал глазами по поляне. Бинго! Камни. Вот я баран, они же прям рядом с норами лежат, как явный намёк на то, что с ними делать надо.

— Ау! Оу! Эй, ты чего там, заснул? — Гролин, весь изгвазданный кровью саблезубчиков, улучил момент и обернулся ко мне. Он тяжело дышал, пот вперемешку с кровью врагов заливал ему лицо. Борода и усы, некогда светло-серые, теперь стали, скорее, бурыми.

Плин, пока думал, как разрулить ситуацию, совсем забыл про гнома, а лютые тушканы уже обступили его со всех сторон, того гляди руки-ноги отгрызут.

Перестреляв десяток мелких хищников, я рванул к ближайшей норе, схватил лежавший рядом с ней камень и с размаха ткнул его в круглое отверстие входа. Появившийся там тушкан не успел выпрыгнуть и с диким визгом влетел обратно в каменное дупло.

Задание 'Грибная поляна смерти' обновлено. Выполнено особое условие: 1/2. Вам необходимо закрыть ещё одну нору.

Почему одно из двух? А остальные три норки куда денутся, сами закроются? Ладно, меньше слов, больше дела. Заткнём соседнюю и посмотрим, что получится. Я отвлёкся, чтобы пришибить пяток новых ушастых няшек и вогнал второй камень в норный вход.

Задание 'Грибная поляна смерти' обновлено. Выполнено особое условие: 2/2. Отличная работа! Но радоваться пока рано. Саблезубчики готовы сказать своё последнее слово.

Они ещё и говорить умеют? Да-а, этот квест разработчики явно придумали по пьяни. Или когда сами поели каких-то грибов. Неправильных грибов.

Поток лютых тушканов внезапно прекратился. Я стоял с третьим камнем в руках и пялился на зияющую дыру в саблезубьей норе. Что, всё? А как же последнее слово, которым меня так пугали?

Ответ на мой вопрос пришёл очень скоро. Вернее, он высунулся из каменного дупла. Они высунулись одновременно, все трое. Каждый из своей тушканьей норы.

Я прочитал имена:

Ядовитый саблезубчик, уровень 5, элитный.

Самый маленький из трёх, немногим больше своих Лесных собратьев. Вместо светло-рыжей шёрстки его тело покрывала бледно-зелёная чешуя. Он больше походил не на тушканчика, а на ящерицу с большими кожистыми ушами, мышиной мордой и лысым тёмно-коричневым хвостом, оканчивающимся острой колючкой.

Быстроногий саблезубчик, уровень 5, элитный.

Побольше ядовитого, размером примерно со среднего чихуахуа. От Лесных собратьев, кроме размера, отличался более высоким ростом и невероятно длинным хвостом с белой кисточкой на конце. Быстроног обернул его вокруг себя несколько раз.

Костехвостый саблезубчик, уровень 5, элитный.

Самый здоровый из трёх, около полуметра в высоту, на толстых, мясистых задних лапах. От головы до задницы покрытый широкими панцирными пластинами. Даже хвост и тот в броне. Довершал картину костяной шар на конце хвоста, размером со средний мужской кулак.

Твою налево! Это уже не саблезубчик, а хренов саблезубище!

Костехвост находился ближе всех ко мне, поэтому я запустил в него тем, что было в руках — камнем, которым собирался заткнуть нору. Он пролетел сквозь моба, словно тот был бестелесным призраком. Система тут же предупредила меня на этот счёт:

Предмет для задания невозможно использовать как оружие.

Да и чёрт с ним. Мы не только камнями кидаться умеем.

Костехвостый саблезубчик бросился на гнома, а вот двое других уверенными скачками двинулись ко мне. Я, недолго думая, разрядил все пять 'Мощных выстрелов' в бежавшего первым быстроногого. Две абилки кританули, и его хиты ушли в ноль, поэтому я сразу переключился на ядовитого, прицелился и... оказался на земле, а этот гадёныш сидел у меня на груди. В боку кольнуло, будто кто-то ткнул туда иглой, руки и ноги отяжелели.

Ядовитый саблезубчик использовал умение 'Отравляющий бросок' и нанёс вам 31 единицу урона, Здоровье: 109/140.

Вы сбиты с ног.

Вы отравлены: -2 Здоровья раз в секунду в течение 10 секунд. Скорость передвижения и атаки уменьшены в два раза.

Вот же ж сволота такая. И как он только умудрился меня повалить со своим-то весом?

Я перекатился вправо, скидывая мелкого хищника с груди, вскочил на ноги и выстрелил. Есть! Попал мобу точно в чешуйчатый лоб, у него аж голова дёрнулась назад. Четверти хитов как небывало. Отбежал, стрельнул ещё раз, оставив ему чуть больше половины Жизни. На ноги и на руки мне будто повесили пятикилограммовые гири. Двигался я с большим трудом, да и чувствовал себя, скажем прямо, не ахти. Жутко одолевала мерзкая отрыжка, будто я напился перебродившего кваса, тошнило, голова гудела, как после суровой попойки. Наверное, яд так действует. А противоядия нету. Я его и в продаже-то не видел. Видать, редкая штука.

Я с трудом откайтил ядовитого саблезубчика, который успел цапнуть меня ещё два раза, на 24 и 27 единиц урона. Здоровья осталось всего 38. Ну нахер! Нужно срочно с этим что-то делать. Запустив руку в сумку, выудил оттуда порошок заживления, сыпанул полмешочка на обе раны от укусов, а остальное — себе в рот. Надо попробовать, так сказать, принять внутрь. Вдруг он так лучше всасывается.

Звучный хлопок, и правый бок обожгло дикой болью, будто туда приложили раскалённое клеймо. Ещё не поняв, что произошло, я почувствовал, как лечу. 'Шмяк!'. Едва успел выставить руки перед собой, чтобы не пропахать носом землю. Вокруг талии что-то обвилось и потащило меня к центру поляны.

Смотрю в боевой чат и недоумеваю:

Быстроногий саблезубчик использовал умение 'Захват хвостом' и подтянул вас к себе.

Какой захват? Какой быстроногий саблезубчик? Я же эту тварюжку первой вынес, она и икнуть не успела. Чего-то я не догоняю в этом мире. Или 'Мире'?

Так это он только что меня своим хвостом, как кнутом, офигачил? А потом захватил и к себе подтащил. Восторг. Эта няшка размером с маленькую собачку, а силой обладает, прямо скажем, нечеловеческой.

Ау!

Быстроногий саблезубчик нанёс вам 28 единиц урона, Здоровье: 22/140.

Чёрт знает что! Отбегаю и снова вливаю в быстронога пять 'Мощных выстрелов'. Нормуль, улетел тушкан. Может, это его брат-близнец был? Так они что тут, клонируются?

Оп! А вот и ответ. В дупле одной из трёх открытых нор появилась радостная чешуйчатая морда. Ядовитый тушкан снова вышел на тропу войны.

Кажется, догнал. Надо оставшиеся три норы заткнуть, чтобы эти уроды оттуда больше не вылазили.

Не обращая на зелёного тушкана и его попытки догнать меня никакого внимания, подбегаю к ближайшей норе, хватаю камень рядом с ней и сую его в дупло. Не лезет, сволочь.

Невозможно заткнуть нору ядовитого саблезубчика, пока он не убит.

Понял, не дурак. ОД восстановились, поэтому разворачиваюсь и почти в упор разряжаю все пять 'Мощных выстрелов' в зелёного гадёныша. Ему этого вполне хватает. Закрываю вход в норку. Камень становится на место, как влитой. Мчусь к соседней норе, благо быстроног ещё не появился, и пихаю туда камень. Есть! Это его домик. Осталось разобраться только с костехвостым.

Кстати, его как раз Гролин окучивает. Как там у них дела? Разворачиваюсь, чтобы посмотреть, и с трудом сдерживаюсь от крепкого матерного выражения. У гнома шкала хитов почти пуста, а саблезубчик покоцан только наполовину.

Доспех коротышки всмятку, шлем съехал набок, один рог отломан. Лицо распухло и всё в кровоподтёках, из-под разодранной штанины на левом колене сочится кровь. Тем не менее, гном твёрдо стоит на ногах. Хрипит, получая удар за ударом, но упорно продолжает рубить бронированного саблезубчика, чей страшный хвост с костяным шаром на конце мелькает в воздухе, словно плеть, снова и снова обрушиваясь на коротышку.

Да уж, явно с инстинктом самосохранения у неписей здесь полная беда. До смерти будут стоять, но не побегут. Что с минитавром тогда, что с гномом — одна и та же проблема. А ведь мне его терять нельзя, иначе все труды зазря. Провалю квест, и привет. Так что надо шевелить поршнями, пока Гролин не отправился к своим гномьим богам.

Ну-ка, у меня же есть порошок заживления. Достаю один, подбегаю к гному и, стараясь не попасть под его секиру, бросаю пару горстей ему на раны, остальное высыпаю сверху. Скрещиваю пальцы, чтобы сработало.

Лечащие предметы не действуют на неигровых персонажей.

А-а-а-а! Вашу мать! Я ведь даже агро с него на себя перетянуть не могу, потому что гном этого тушкана уже минут десять рубит. Моб теперь с него не слезет, пока не сдохнет. Либо пока гнома не прибьёт, что более вероятно.

Ладно, чего теперь плакать, надо действовать, пока есть возможность. Будем верить в лучшее.

Особо не целясь, фигачу в бронированного тушкана стрелу за стрелой.

Вы нанесли противнику Костехвостый саблезубчик 8 единиц урона.

Критическое попадание! Вы нанесли противнику Костехвостый саблезубчик 14 единицы урона.

Эмм, чего у меня с дамагом? Я проверил лук, глянул свои статы, шмотки. Всё в порядке. Стоп, может, это не у меня с дамагом, а у него с бронёй? Судя по внешнему виду этого закованного в панцирь тушкана, так и есть.

А у Гролина тем временем осталось не больше пяти процентов Жизни.

Чёрт! Поднажми, Тима, давай, ты сможешь!

Мы с гномом долбили хренова бронетушкана что есть мочи, но он категорически отказывался умирать. В результате счёт пошёл на проценты:

Здоровье Гролина: 3% / Здоровье саблезубчика: 4%

Здоровье Гролина: 2% / Здоровье саблезубчика: 3%

Здоровье Гролина: 1% / Здоровье саблезубчика: 1%

Едва слышно шепчу: 'Живи, Гролин, живи, только живи, упрямый гном'.

Моих ОД хватает лишь на один 'Мощный выстрел'. Молясь, чтобы гном не скончался, использую умение и зажмуриваю глаза. Не хочу видеть его смерть. Слышу, как чьё-то тело падает на землю. Аккуратно раскрываю один глаз. Внутри всё сжимается в комок. На меня бежит всё ещё живой моб. Вид его страшен: из-под панцирных пластин по всему телу сочится кровь, один глаз вытек, а на его месте — страшная багровая рана, оставленная секирой бородача. Сразу за ним лежит мёртвый Гролин.

'Тварь... какая же ты тварь', — шепчу я, прицеливаясь. Выпускаю стрелу и, провожая её взглядом, вкладываю в пернатую хищницу всю свою злобу на этого поганого моба, который не дал мне выполнить такой хороший квест.

Вы нанесли противнику Костехвостый саблезубчик 6 единиц урона.

Убит противник Костехвостый саблезубчик. Вы получили опыт.

Засуньте себе свой опыт... куда-нибудь подальше.

Одновременно с заваливающимся набок мёртвым мобом вскакивает на ноги Гролин. Да так шустро, будто и не валялся только что на сырой от крови земле.

Недоумевая, замечаю в боевом чате строку:

Вы произнесли ключевую фразу для активации супер-умения дружественного НПС.

Вы получили опыт.

Гролин использовал способность 'Упрямее смерти'. Если он погибнет в течение следующей минуты, то возродится с 33% Жизни. У вас будет ещё одна минута, чтобы прикончить убившего его монстра. В этом случае Гролин останется жив, иначе смерть заберёт его уже навсегда.

Выжил. Он всё-таки выжил! Я едва не скакал от радости.

Гном, шатаясь, направился ко мне:

— Эк меня тряхануло. Ничего не помню. Ты эту хрень зубастую зашиб?

— Я, я, кто ж ещё? От тебя фиг дождёшься. — Приятно было видеть бородача живым. А ещё приятнее — осознавать, что квест я всё же не запорол, и есть все шансы его выполнить. Этим и займёмся. — Добирай свои грибки, а я тут с одним делом закончу, — бросил я гному и направился к последней саблезубьей норе.

Выполнено задание 'Грибная поляна смерти'.

Награда: опыт.

Награда: Секреты саблезубчиков. До того, как встретиться с вами и умереть, саблезубчики закусили многими неосторожными путниками. Среди них были великие воители, вёрткие плуты и могущественные волшебники. Погибнув, каждый из них оставил в норах прожорливых существ одну из своих вещей. Им эти предметы уже без надобности, а вот такому герою, как вы, могут пригодиться. Вещи пролежали в норах саблезубчиков так долго, что впитали их сущность.

Ух ты, а вот это уже интересно. А как подано! Целая поэма написана в честь меня любимого. Надо пошарить в норах. Вдруг, правда, чего путное найду.

Я порылся во всех трёх логовах зубастых тушканов и выудил оттуда три вещи: тёмно-коричневые кожаные наплечники с нашитыми на них металлическими пластинами и украшенные оскалившимися саблезубьими мордами, фиолетовую мантию с белым рисунком зубастой пасти на груди и лёгкие сапоги из тонкой кожи с меховым верхом. На носке каждого красовался длинный клык.

Открыв инвентарь, я изучил найденные вещи:

Крепкий Секрет саблезубчиков

Тип предмета: тяжёлая броня, уникальная Расположение: плечи Броня: 6 Вес: 3,0, прочность: нет

Особенности:

+6 к Выносливости

Не изнашивается

Защита костехвоста: при получении урона в ближнем бою есть шанс 5%, что он сократится в полтора раза.

Могут использовать: все классы архетипа 'воин'

Ядовитый Секрет саблезубчиков

Тип предмета: средняя броня, уникальная Расположение: ступни Броня: 4 Вес: 2,0, прочность: 53/55

Особенности:

+5 к Ловкости

+1 к Разуму

Коварство отравителя: шанс 2% отравить цель на 4 секунды при физической атаке.

Могут использовать: все классы архетипа 'разбойник'

Зачарованный Секрет саблезубчиков

Тип предмета: лёгкая броня, уникальная Расположение: грудь Броня: 4 Вес: 1,5, прочность: 47/50

Особенности:

+2 к Разуму

+2 к Воле

Удар быстронога: при любой атаке есть шанс 3% сбить цели умение или заклинание.

Ваши боевые заклинания эффективнее на 2%.

Ваши заклинания лечения эффективнее на 2%.

Могут использовать: все классы архетипа 'маг' и 'жрец'

Хоп-хэй-ла-ла-лэй! Я разжился новой клёвой шмоткой! Ай да чудо-сапоги! Остальные два Секрета продам на ауке. У меня ещё подарки минитавров валяются, надо бы их тоже спихнуть, да поскорее, а то лежат в инвентаре мёртвым грузом, только веса прибавляют. Не неписям же их за копьё сбывать. Где бы только найти аукционера? Ладно, не будем торопить события. Глядишь, он сам и объявится в каком-нибудь лагере или деревне.

Когда мы с Гролином вернулись в Лагерь у озера, я увидел сообщение о том, что уникальное задание выполнено. Довольный удачным походом, повар принялся разбирать грибы и сказал мне вернуться через час, когда пирог приготовится.

Отлично, будет время посмотреть, чего ещё интересного есть в лагере. Да и поспать бы не мешало. На часах уже половина первого ночи. Неписи зажгли факелы, мощный и мягкий свет излучал кристалл искажения. А за стенами лагеря темень стоит непроглядная. Туда без световых заклов или каких-нибудь других освещалок лучше не соваться. Особенно мне, лучнику, который должен врагов издалека замечать.

Решив заглянуть к гному уже завтра, я вышел из мира.

Как же приятно просыпаться, когда тебе на ухо не орёт истеричный будильник, призывая немедленно нестись на работу и вкалывать весь день. Пока отпуск, нужно пользоваться свободой и тянуть своего перса к заветной десятке. Эх, Света, надеюсь, ты этого стоишь.

Итак, позавтракали, поехали дальше.

Здравствуй, большой и неизведанный волшебный мир Алгории.

Я стоял посреди Лагеря у озера. Вокруг сновали игроки и НПС, было приятно светло, а небо радовало насыщенной синевой и редкими белыми облаками, похожими на толстых пушистых овец.

Шкала опыта сверкала жемчужной белизной, привлекая к себе внимание. Рядом с семёркой, показывающей мой уровень, мигал маленький плюс. Так-так, а я ведь уже седьмой. И ни очки статов не раскиданы, ни новые умения не прокачаны. За Гролинский квест я поднял два уровня, но так был занят грибами и мочиловом саблезубчиков, что это прошло мимо меня. Чёрт. Либо старею, либо ещё не привык к игре.

Открыв окно персонажа, я занялся самым приятным делом — прокачкой всяких нужностей.

Над характеристиками думал недолго. Пока продолжаем качать Ловкость. Я вложил все десять очков в неё. По телу пробежала едва уловимая дрожь. Пошевелил руками, ногами. Странное ощущение. Они будто стали чуть-чуть легче, а мои движения — немного плавнее.

Свободных очков умений было два. А вот самих скиллов открылось аж восемь, по четвёрке за каждый уровень. Четыре из них были уже знакомые: 'Второе дыхание-2', 'Выстрел в ступню-2', 'Дальнозоркость-2' и 'Стрела-молния-2', а остальные совсем новые. Поразмышлять тут было над чем:

'Беспорядочная стрельба-1' Тип: активное Ветка: общие

2 раза в секунду, в течение 2 секунд, вы поражаете одну случайную цель на площади 6х6 метров, нанося ей 200% физического урона и с шансом в 10% накладывая кровотечение.

Стоимость: 2 ОД

Время подготовки: 2,5 секунды

Время повторного использования: 10 секунд

Дальность: 110 метров

Да, действительно, полный беспорядок. Умение любопытное, но уж больно зависит от случая. Можно взять скорее для фана, то есть ради интереса. Посмотреть на это чудо. С трудом представляю, как смогу выпускать по две стрелы в секунду. Для серьёзной игры и заработка денег, чем я, собственно, и собираюсь заниматься, не годится.

'Зачарованная стрела-1' Тип: активное Ветка: путь

Никогда не знаешь, к чему приведёт чародейство. Эта стрела наносит цели от 100 до 150% физического урона и от 100 до 150% магического урона и может заморозить, замедлить, обездвижить, оглушить, сбить с ног или оттолкнуть её на несколько метров.

Стоимость: 1 ОД

Время подготовки: 1,5 секунды

Время повторного использования: 15 секунд

Дальность: 110 метров

Опять неопределённость Урон от умения сильно плавающий, эффекты накладывает разные, поэтому спрогнозировать, что будет с целью, невозможно. Тоже — абилка больше для фана, так что, как говорится, ф топку её.

'Встряска-1' Тип: активное Ветка: общие

Скиньте с себя все запреты! Это умение полностью восстанавливает ОД, а все способности, находящиеся на перезарядке, мгновенно становятся доступными.

Стоимость: нет

Время подготовки: 0,5 секунды

Время повторного использования: 9 минут

О! Уже гораздо лучше. Жуть, конечно, с перезарядкой, но на следующих рангах она будет уже меньше. Хорошее умение. Можно влить все ОД в несколько мощных скиллов, а потом жмакнуть 'Встряску' и снова рубануть убойными скиллами. Не каждый моб такое выдержит, ох не каждый. Правда, здесь есть одно 'но' — мощных умений у меня пока не много. Так что и со 'Встряской' стоит повременить.

'Вспышка-1' Тип: активное Ветка: путь

Стрела, оставляющая яркий оранжевый шлейф и ослепляющая всех противников на своём пути (в радиусе 2 м по линии полёта) на 2 секунды и вспыхивающая при попадании в цель. Нанос ей 100% физического урона и ослепляет на 2 секунды.

Стоимость: 1 ОД

Время подготовки: 1 секунда

Время повторного использования: 12 секунд

Дальность: 110 метров

Типичная абилка контроля, наносящая базовый урон. Причём, можно сказать, массовая. Ослепляет всех врагов на линии полёта на 2 секунды. Основную цель — тоже на 2, на 1-ом ранге (дальше — больше). Незрячий противник с шансом 50% может промахнуться обычной атакой. Правда, её редко кто использует. Разве что из-за нехватки маны или ОД. Ну, либо для того, чтобы задействовать эффект некоторых умений, которые не срабатывают без простой атаки. Да и две секунды ослепления — пшик. Враг ни икнуть, ни пукнуть не успеет, как снова сможет видеть. Однако на пятом ранге умения слепота продержится целых десять секунд, а это уже что-то. В общем, 'Вспышка' — противоречивый скилл, и, стоит ли его качать или нет, я не знаю. Игруиция подсказывает, что в ближайшее время он мне не понадобится. Поэтому проходим мимо, не задерживаемся.

Я вернулся взглядом к умениям с цифрой два, задумался. 'Второе дыхание' повышает скорость бега и атаки. Не чувствую пока в нём необходимости. 'Выстрел в ступню' и 'Вспышка' — контролящие скиллы, которые мне пока на фиг не нужны. 'Дальнозоркость', эту абилку я уже брал, так что возьму снова. Больше расстояние до цели — безопаснее стрельба.

Осталось одно очко умений.

'Молния' — скилл-добивашка. Игруиция молчит на счёт него, так что идём дальше. Два умения для фана пропускаем, 'Встряску' — тоже, ибо пока нечем особо трясти.

Просмотрев умения с предыдущих уровней, я остановился на 'Концентрации-1'. Она повышает дамаг, но снижает скорость атаки на 5 секунд на первом ранге. Буду использовать эту абилку вместе с 'Мощным выстрелом' на особо толстых мобах. Слонобойный урон гарантирован.

Каждое умение можно было качать только с первого ранга, даже если уже доступен второй и выше.

С чувством выполненного долга, я закрыл окно персонажа. Прежде, чем навестить Гролина и забрать обещанную награду, стоит пробежаться по другим мастерам и посмотреть, чего интересного есть у них.

Каждый обещал мне золотые горы и всемирное признание, если я стану его подмастерьем. Ещё бы: ради десятки серебряков, за которые можно было обучиться начальному уровню ремесла, они и не такое наплетут.

Помимо учёбы немало денег придётся потратить на ингредиенты для прокачки крафтовых умений. А это ещё, как минимум, двадцатка серебром, прежде чем я смогу сделать что-то действительно полезное для своего уровня. Дальше — больше. Придётся постоянно вкладываться в ремесло, чтобы от создаваемых предметов была польза. Поэтому учиться я пока ни у кого не стал. Надо сначала денег поднакопить на это дело.

Каждый из мастеров продавал продукты своего творчества. И стоили они вполне себе приемлемо.

Я купил три колчана простых стрел, облизнувшись на отравленные, которые стоили в пять раз больше. Потом приценился к лечебным снадобьям и приобрёл десять мешочков с порошком заживления. Хорошая, оказывается, штука. Здорово выручила меня и Гролина в недавнем бою с саблезубчиками.

У алхимика продавались и лечебные зелья, восстанавливающие Здоровье моментально, но стоили они на порядок выше. Я решил купить одно, на самый крайний случай. Осмотрел пузырёк размером с мизинец, наполненный красной маслянистой жидкостью. Наверно, гадость редкостная, как и многие лекарства. Из любопытства откупорил бутылёк и понюхал. Запах оказался на удивление приятным, похожим на клубнику с ванилью.

Оружие и доспехи стоили гораздо дороже расходников, поэтому их я пока оставил в покое. Для меня броня не так важна, как для милишника, то есть бойца ближнего боя, а лук я тут вряд ли найду лучше своего.

Когда я подошёл к дому Гролина, он замешивал очередную порцию теста. Возле печи уже стояли два здоровенных ведра, полных белой массы.

— А, здорово, гроза Грибного леса. — Он, как всегда румяный и пышный, расправил свои воздушные усы и по-дружески хлопнул меня по плечу, измазав мне куртку в тесте. — Пришёл, небось, за пирогом?

— Ну да. — Я немного напрягся, неужели обманет. Переживу, конечно, без его стряпни, но осадочек неприятный останется.

— Ага, всё готово. Тебя стоит, дожидается. — Он ушёл вглубь кухни и вскоре вернулся, неся на подносе большущий, диаметром сантиметров сорок, пирог. Красивый, подрумяненный и порезанный на десять равных кусков. Каждый из них был украшен в центре знакомой жёлтой шляпкой в красную крапинку.

— Ух ты! — Я не смог сдержать восхищения.

— Во-во, просто шедевр. Только любоваться им, а не есть. Но это я так, в шутку. Полюбоваться немного можно, а потом сожрать, да поскорее, пока свежий.

Да это ж игра, он тут всегда свежим останется. Я едва не сказал это вслух. Не буду гному башку морочить, всё равно не поймёт.

Гролин тем временем продолжал нахваливать свою стряпню:

— Я его даже крапинниками украсил. Так много мы их с тобой набрали. Вообще-то грибы редкие, но с той поляны я их целую гору нахапал. В общем, держи. Ешь на здоровье да не забывай старину Гролина. — Он медленно, явно нехотя, протянул мне поднос. Вот жук — у самого ещё два ведра с тестом, третье уже замешивает, грибов, небось, пирогов на двадцать, а с одним расстаётся, будто с последним.

— Спасибо, добрый друг. Не забуду твою щедрость. — На самом деле пирог мне достался вполне заслуженно. Сколько ради него пришлось саблезубчиков и других лесных гадин завалить — не счесть.

Я аккуратно сложил куски пирога в сумку. Они тут же отобразились в инвентаре в количестве десяти штук:

Кусок пирога с грибами по-Гролински

Тип предмета: еда, уникальная

Повышает скорость восстановления здоровья, маны и ОД

Особые свойства: +1 ко всем характеристикам Повышает устойчивость к яду на 50% Время действия: 30 минут Вес: 0,2

Класс! Такой пирог просто так есть жалко. Если только совсем оголодаю.

В реале-то я подкрепился, а в мире — нет. Поход с гномом по грибы отнял немало сил, поэтому надо было срочно поесть, ибо, как там говориться? В здоровом теле здоровые солитёры... А, нет. Пустое брюхо к учению глухо. Во! Так что, не пожрамши, много экспы не наберёшь. Я расположился на одной из скамеек с высокой резной спинкой, недалеко от входа в лагерь. Достал второй кусок мяса из сумки, луковицу и полбуханки хлеба, валявшиеся там ещё с деревни крысников. Пока есть возможность спокойно и безопасно перекусить, нужно пользоваться.

Покончив с трапезой, я покинул лагерь и отправился к холму у деревни крысников, с которого видел НПС, желавшего поделиться квестом с любым прохожим.

Дойдя до места, спустился к воде и направился к тётке, у которой по-прежнему мерцал над головой восклицательный знак. На вид ей лет сорок. Худая, с ввалившимися глазами и впалыми щеками на бледном лице, будто она пахала в поле пару суток подряд. Женщина была одета в длинное просторное платье и выглядела очень обеспокоенной. Заметив меня, она подбежала и, бесцеремонно схватив за рукав куртки, потянула к пещере, расположенной метрах в тридцати от нас.

— Помогите, пожалуйста! Прошу вас, — затараторила тётка, тыкая пальцем в недра пещеры.

— Так. Остановись и объясни, что случилось. — Я с трудом вырвал рукав из её рук.

— Они забрали моих детей! Мы гуляли по берегу, как вдруг на нас набросились эти твари с копьями и топорам и утащили детей в пещеру!

Получено новое задание: 'Пленники'. Проберитесь в грот панцирников и спасите похищенных детей.

А вот и квест.

Правда, что-то меня в этой истории смущает. Насколько я успел заметить, панцирники — народ не воинственный, сами ни на кого не нападают, а лишь защищают свою территорию.

Тем не менее, детей-то они утащили. Значит, не такие уж эти черепахи и добрые. Стоит их наказать.

Я заглянул в грот. Его серые стены были будто изъедены какими-то насекомыми. К ним металлическими скобами на расстоянии примерно трёх метров друг от друга крепились горящие факелы, разгоняя царивший здесь полумрак. С высокого потолка то тут, то там свисали каменные 'сосульки', неровный пол то уходил вниз, то вдруг поднимался, отчего походил на волнующуюся, но внезапно заледеневшую массу жидкости.

Здесь неприятно пахло тиной, застоявшейся водой и сырой рыбой.

У входа стояли два разряженных, словно на карнавале, панцирника-часовых восьмого уровня. Кряжистые, мускулистые, не похожие на других своих сородичей. Их лица разукрашены красной и синей краской: круги вокруг глаз, несколько волнистых линий на лбу и щеках, пара неизвестных символов на подбородке. Видимо, боевая раскраска, чтобы отпугивать незваных гостей. Но выглядели они скорее смешно, чем страшно.

В руках у каждого по боевому топору с длинной рукоятью и белым треугольным лезвием, выточенным из кости какого-то животного. Вся броня на теле — лишь короткие кожаные штаны, спускающиеся чуть ниже колен. Головы обоих часовых защищены круглыми металлическими шлемами без забрала, почти целиком закрывающими затылок и лицо. Лишь оставались две прорези для глаз и узкая вертикальная полоска, идущая от носа ко рту. Каждая каска сверху была украшена цветными перьями.

Я проверил, удобно ли висит колчан за плечом, вытащил оттуда стрелу и выпустил её вверх, целясь в точку над головами часовых, одновременно активируя 'Дождь стихий'. Умение не смутил тот факт, что метрах в десяти над нами раскинулся свод пещеры. Немного не долетев до него, стрела исчезла, а вместо неё сверху на панцирников полетели десятки острых и длинных сверкающих игл. Они мелькали в воздухе, словно разноцветные капли дождя, оставляя после себя едва заметные пурпурные шлейфы. Один из противников загорелся, упал на каменный пол и стал кататься, вереща резким скрипучим голосом и пытаясь сбить пламя, другой закатил глаза и стоял несколько секунд, раскачиваясь будто пьяный. Сработали эффекты воспламенения и оглушения. Не дав им опомниться, я использовал 'Кровавую жатву'. Последовал похожий эффект, только чуть больнее, и теперь без станов и ДоТов. Двух массовых абилок парням хватило с лихвой. Их утыканные стрелами тела повалились на холодный каменный пол пещеры.

Двигаясь вглубь грота, я методично отстреливал панцирников. Сначала это были часовые, которые складывались с двух-трёх выстрелов и особо не напрягали. Но вскоре стали попадаться метатели девятого уровня, вооружённые щитами и трезубцами, которые неплохо отбивали стрелы, из-за чего порой их приходилось кайтить по минуте и больше. Правда, и опыта за них давали нехило. При каждом убийстве шкала заметно продвигалась вперёд. Причём ребята частенько швыряли в меня свои трезубцы, а потом вооружались костяными кинжалами, висящими на поясе.

После одного такого попадания у меня потемнело в глазах, грудь пронзила такая боль, будто лопнуло сердце. Трезубец одного удачливого метателя угодил мне в верхнюю часть живота, переломав рёбра и пробив насквозь. Хитов осталось процентов пять. Окружающий мир медленно погружался во мрак. Я плохо помню, как смог добить противника.

Как только панцирник грохнулся на землю со стрелой в груди, я, не в силах больше держаться на ногах, упал на колени, отбросил лук и двумя руками схватился за древко трезубца, торчавшего из моего тела. Рыча и проклиная всех панцирных существ на свете, я тянул его обратно, стараясь не упасть в обморок от боли. Из глаз ручьём лились слёзы, на лбу выступила испарина, живот будто разрывало изнутри. Когда я выдернул чёртов трезубец из тела, то смог наконец-то вдохнуть. Получалось очень плохо, поэтому я глотал воздух снова и снова, будто рыба, выброшенная на берег.

Я скинул с плеч сумку, которая в тот момент, кажется, весила целую тонну, запустил туда руку, вытащил мешочек с порошком регенерации, лёг на спину и богато сыпанул его на рану. Через десять секунд отлегло. Боль стала гораздо легче, и я смог нормально дышать, марево перед глазами рассеялось. Живот и рёбра в том месте, куда вошёл трезубец, зачесались так, что я едва сдержался, чтобы не потревожить затягивающуюся рану. Ещё через пару минут, когда боли не осталось совсем, я осторожно ощупал живот. Никакого неприятного ощущения. Расстегнул продырявленную куртку. На том месте, откуда я недавно вытаскивал вражеское оружие, остался белый кривой шрам длиной сантиметров пять. Раны как не бывало. О ней напоминала лишь толстая корка запёкшейся крови вокруг оставшегося рубца.

Как хорошо, что это игра, а не реальная жизнь, в которой я бы уже давно отправился на тот свет и рассказывал ангелам у ворот в рай, какой я хороший, что меня нужно пропустить и ни в коем случае не отправлять этажом ниже, к чертям и кипящим котлам.

Но даже здесь у меня всего одна жизнь. Сложусь раз и никакого возрождения уже не будет. Только прокачка нового персонажа. Так что надо быть предельно осторожным. Расслабился я с хреновыми панцирниками и едва не поплатился за это. Конечно, отчасти сам виноват, никто не заставлял меня игнорировать Выноску и вкладывать все очки в Ловкость. Но тот сладкий ДПС, который я сейчас выдаю, стоит этого риска. Просто нужно быть осторожнее, немного осторожнее.

Кряхтя и отдуваясь, я поднялся на ноги. Закинул сумку за спину и двинулся дальше, пообещав себе ни в коем случае больше не ловить чёртовы трезубцы.

Лутать с обитателей грота было особо нечего. Разве что у некоторых попадалась сырая рыба, которую потом можно приготовить. Пожарить или даже завялить, чтобы дольше хранилась. При случае обращусь к Гролину. Он обещал помочь приготовить сырые продукты.

Ещё иногда попадались водоросли разных видов и расцветок, прямо как тряпьё на базаре. По описанию, некоторые из них даже годились в пищу, а большая часть — для шитья экзотических нарядов. Портные их как-то обрабатывали и делали из этой морской капусты нитки. Учиться прясть я не собирался, поэтому всю эту ерунду собирал исключительно для продажи.

Вскоре я увидел первого панцирника, убитого не мной. Тушка метателя распласталась на сером дне пещеры и ещё не успела исчезнуть.

В 'Мире' все мёртвые мобы бесследно пропадают через десять минут после смерти. Если бы этого не происходило, их трупы заполонили бы всю вселенную игры, превратив её в огромное кладбище.

Раз тело панцирника ещё не 'растворилось', значит, его убийца должен быть где-то рядом.

Я прошёл ещё немного вперёд, прибил пару метателей, которых другой игрок почему-то проигнорировал, и увидел его. Достаточно высокий, примерно на полголовы длиннее меня, и худой. Одет он был в простой тёмно-фиолетовый костюм из плотной ткани и невысокие чёрные ботинки. На голове — ничего, в правой руке жезл с небольшим тёмно-оранжевым овальным камнем на конце, похожим на яшму, в левой — ярко-голубая светящаяся сфера. Судя по росту, сложению и незаострённым ушам, он был человеком. Аккуратно уложенные на голове короткие бурые водоросли чётко и ясно указывали на то, что парень, как и я, из племени воды. По классу, похоже, какой-то маг или жрец. Скорее второе. По-моему этот первичный класс называется 'кудесник'.

Он стоял ко мне спиной, поэтому лица не было видно. Его тело мерцало приятным белым светом, хорошо заметным в полумраке пещеры, и создавалось впечатление, будто его одежда покрыта фосфором. Свет расходился на десяток метров вокруг.

Я обошёл кудесника сбоку и увидел, что двое панцирников-метателей, расставшихся с трезубцами и вооружившихся кинжалами, безуспешно пытаются пробить его защиту. Парень словно был облачён в латы, и его нисколько не смущало присутствие двух черепашек-ниндзя, размахивающих оружием у него перед носом. Вот он тронул жезлом сферу, и та засветилась ещё ярче, поднял правую руку вверх и резко опустил, отчего в одного из его противников ударил яркий столб жёлтого света. Он прошёл сквозь панцирника, воспламенив его на пару секунд. Выглядело это потрясающе, но, как говорится: замах на рубль, удар на копейку. Столб света вместе с огнём снёс метателю около четверти хитов. Если учесть, что кастовал кудесник это заклинание секунды четыре. Я бы, например, за это время успел выстрелить дважды и оставил бы противнику не больше двадцати процентов Здоровья, при условии, что он ни разу не отобьёт стрелу. Но для такого класса, как 'кудесник', это, похоже, было, нормой, потому что он продолжал в том же духе, пока четвёртым столбом, наконец, не добил первого противника. Тут у него, видимо, перезарядился спелл помощнее, и он резко взмахнул правой рукой, будто держал в ней хлыст. Вдруг из его кисти вырвалось пламя и, став её продолжением, сформировалось в плеть, которой кудесник хлестанул второго противника.

Всё это было настолько зрелищно, что я ожидал могучего эффекта, но его не последовало. Удар снёс панцирнику примерно треть хитов, отчего я грустно улыбнулся и про себя посочувствовал несчастному кудеснику. Бесспорно, он незаменимый класс в группе, который, мало того, что оббафает своих соратников по самые уши, сделав из унылого калеки матёрого бойца, так ещё и вытащит умирающего игрока с того света. Но вот в одиночку ему, как классу поддержки, приходится туго.

К слову, в 'Мире' три первичных класса жрецов. Помимо уже упомянутого 'кудесника', являющегося самым мощным хилером, есть ещё 'фанатик', специализирующийся на разных баффах и усилениях, и 'ревнитель', отлично владеющий оружием ближнего боя и являющийся скорее дамагером, чем саппортом. Однако у него тоже много лечащих заклов, а одна из его специализаций так и вовсе — танк.

Я не стал больше пялиться на то, как мой сосед расправляется со своими врагами и потопал дальше, продвигаясь всё глубже в грот и аккуратно, но довольно эффективно отстреливая панцирников. И вот, когда я прошёл ещё метров триста, меня осенило. Вернувшись, я терпеливо дождался, когда кудесник домучает очередную черепашку-ниндзя, и обратился к нему, начав издалека:

— Привет. Как дела, как качается?

— Привет... привет, Джек-воробей. — Он смотрел на меня с улыбкой.

— Неужели так похож? — Я уже и забыл, как выгляжу. Впору с собой зеркало носить.

— Просто вылитый. Только кожа синяя. Можно сказать, что ты утонувший Джек-воробей.

— Спасибо на добром слове. — Я вернул ему улыбку. — Ты здесь просто качаешься или по делу?

— Второе. Квест выполняю. Детей каких-то там надо найти.

— И мне. Может, объединим усилия? Я тебе помогу мобов валить, а ты меня подлечишь, если вдруг панцирники толпой навалятся.

— А давай. Хуже всё равно не будет.

Куда уж хуже с твоим-то дамагом? Я едва заметно улыбнулся, но не стал озвучивать свои мысли.

Если я здорово походил на Джонни Деппа, то мой новый знакомый скорее напоминал Вигго Мортенсена. У него был такой же крючковатый нос, небольшой рот и ямка на подбородке. Никакой растительности на лице. Над внимательными серыми глазами — тонкие аккуратные брови.

Я сконцентрировал взгляд на шкале хитов нового знакомого, которого звали Демреон, и во всплывшей менюшке выбрал пункт 'пригласить в группу'. Получив согласие, немного поигрался с групповыми настройками и выбрал тип делёжки лута 'по требованию', а денег — 'поровну'. Деньги, падающие с мобов, будут перечисляться каждому из нас одинаково. Шмотки, оружие и прочие радости попадут к тому, кому они нужнее. Если вещь простая, то она 'прилетит' к одному из нас в сумку случайным образом. И неважно, кто её снял с тушки моба: я или Демреон. Если же выпадет что-то ценнее обычной шмотки, система спросит каждого из нас, нужна ли нам вещь. Если попадётся, например, лук и я выберу 'нужно', а мой спутник 'не нужно', то он автоматом перейдёт ко мне. А если попадётся что-то такое, что подходит нам обоим, то тут уже кому повезёт. В случае если мы оба заявим права на выпавшую вещь, то система 'бросит кубик' за нас обоих и перекинет вещь тому, у кого выпадет больший результат.

Сразу после образования группы у меня перед глазами, вверху слева, под шкалой опыта, появился маленький синий значок в виде двух раскрытых ладоней, направленных друг на друга и держащих сферу. Символ 'кудесника'. Рядом с ним находились шкалы хитов и маны Демреона и цифра одиннадцать, показывающая его уровень.

Я чуть не поперхнулся собственными слюнями. Он уже одиннадцатый, а черепах местных валит, будто только недавно пятый взял. Я, чтобы не обижать своего нового спутника, восхитился его заслугами:

— Ого, ты уже одиннадцатый. Мне как-то стыдно с тобой рядом находиться со своей галимой семёркой.

— Ага, одиннадцатый. Недавно взял. А толку-то? Всего и радости, что никто убить не может. Мобы, как о каменную стену бьются, хоть я и не танк далеко. Только и ДПС у меня такой, что без слёз не взглянешь. Зато хиляю так, что любой другой жрец обзавидуется. У 'кудесника' одна из специализаций — 'целитель'. Я по его пути пошёл. Это самый мощный хилер в игре. Правда, у него в основном ХоТы, но и других вкусных спеллов хватает. А вот с боевыми, как ты уже заметил, плоховато. — Он немного погрустнел.

— Да ты не горюй, Демреон. Без дела сидеть не будешь. Хилы всегда и везде ценятся. Особенно пряморукие. А таких совсем немного. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.

— Да я и сам знаю. Потому самого хилового хила и выбрал, — улыбнулся он. Потом продолжил: — Кстати, зови меня Дем. Так проще.

— Договорились. А ты меня и дальше зови Тим. Куда уж проще?

Он весело скалится и поднимает большой палец в знак согласия.

— Хорошо, двинули, а то скоро мобы респиться начнут. Надо отойти хоть чуток, чтобы у нас из-под ног кто-нибудь не вылез. Я тогда танковать буду, а ты их отстреливай, ладно?

— Не вопрос, это я умею.

— А, стой, — одёрнул меня кудесник. — Забыл баффы обновить.

Он стал водить руками по воздуху и шептать какие-то непонятные фразы. Был бы я одного с ним класса, наверняка бы понял, что это значит.

До создания своего 'стрелка' я успел и магами поиграть, и жрецами. У них с заклами дело обстоит почти так же, как у воинов и разбойников — с умениями. Достаточно вложить очко в новый спелл и он сразу 'записывается' у тебя в голове. Ты понимаешь, что нужно руками изобразить и что сказать, чтобы сотворить заклинание. С умениями ещё проще: там ни руками махать, ни говорить не нужно, просто с очком, вложенным в абилку, тело игрока получает информацию о том, как оно должно себя вести, чтобы изобразить тот или иной финт. Правда, эта волшебная память ограничена умениями и заклинаниями, которые находятся у игрока на панели быстрого доступа. Между панельками можно переключаться, закрыв глаза и произнеся про себя номер нужной. Я обычно играю с одной, на которую вешаю основные умения. А всякие баффы, если такие есть, и прочие нечасто используемые скиллы прячу на вторую и третью. Туда же вешаю предметы типа зелий лечения, чтобы не искать их в сумке в разгар боя, а легко использовать, выделив на панели быстрого доступа.

Дем уже успел оббафать нас обоих и предложил двигаться дальше. Я кивнул, показывая, что готов идти, и он неспешно пошёл вперёд, высматривая врагов поблизости.

Дело спорилось. У нас сложилась отличная команда. Поначалу отстреливая по одному-двум черепахолюдям, мы вскоре вошли во вкус и стали собирать целые паровозы по десять и больше противников. Дем лихо отхиливался, а я долбил по врагам всем своим пока ещё скромным арсеналом скиллов. Обычной атакой я тоже снимал нехило — сказывались очки, заботливо вложенные в Ловкость.

Процесс гринда наладился, поэтому можно было и поболтать о том, о сём.

— А ты сам-то давно играешь? — спросил я Дема.

— Этим персом — не очень. Недели две. А вообще — около двух месяцев. Был у меня раньше разб, доброй ему памяти. Как я им зажигал! Хорошо шёл до двенадцатого уровня, а потом залез в какой-то данж и по дурости рыпнулся на тамошнего мини-босса. Когда понял, что не завалю его один, дал дёру, а по дороге уже мобы отреспились, как налетели толпой, так я там и остался. Дурак, в общем, сглупил и перса хорошего угробил. Отчасти сам виноват: хотел больше ДПСа, игнорировал защитные умения и почти не вкладывался в Выноску, вот и поплатился за это.

— А атрибут у твоего разба какой был?

— Самый могучий — огненный. Я от него пару усилений взял, так круто всех рубил. Но, как видишь, местных мобов одним ДПСом не возьмёшь, нужно сбалансированного перса создавать. Ну, или, по крайней мере, иметь под рукой один-два защитных скилла, чтобы задницу прикрыть в сложный момент. Да к тому же огонь плохо отражает мой характер. Ну не дерзкий и не властный я. Остроумный — возможно, но не уверен. А поскольку роль отыгрывать в РПГшках я люблю, то стараюсь всегда выбирать такого перса, чтобы на меня был похож. Вот и взял себе водичку. Она мне ближе всего. И, знаешь, среди водных скиллов тоже клёвые штуки есть.

Я был абсолютно согласен с Демом. Если в игре хороший баланс и все атрибуты одинаково полезны, то гораздо интереснее взять какой-то из них именно для отыгрывания роли. Чтобы другие игроки, видя твою принадлежность к одной из стихий, могли примерно понимать твой характер и знать, чего от тебя ждать.

Что же касается практического применения атрибута, Дем мне послужил отличным примером того, чего не стоит делать, чтобы быстро не склеить ласты в 'Мире'. Любому супер-дамагеру нужна хоть какая-то страховка. Так что с 'Ледяным щитом' я хорошо придумал. Неплохо бы к нему ещё что-нибудь защитное добавить. Я мысленно сделал себе заметку на этот счёт.

Когда мы подошли к коридору, ведущему глубже в пещеры панцирников, я апнулся до девятого уровня. Мой спутник по-прежнему был одиннадцатым. Как он объяснил, ему ещё примерно половина до двенашки.

Я пока не стал раскидывать очки, чтобы не сбавлять темп. Выйдем из грота, разберусь с этим делом.

Снова туманная пелена, сообщающая о том, что мы вошли в инстанс.

Коридор, извивающийся словно огромная упитанная змея, вывел нас в небольшой длинный зал с высоченным потолком, до которого было метров пятнадцать, и десятком фигурок каких-то существ, вырезанных из камня и установленных на двух высоких постаментах в углублениях в стенах. Выглядели они грозно и торжественно и больше всего напоминали толстых пингвинов, объевшихся кильки. Вместо крыльев — трёхпалые лапы, отдалённо напоминающие руки человека. Головы большие и круглые, с короткими клювами. Некоторые были вооружены трезубцами, другие держали в лапах вёдра, сети или корзины с рыбой.

Меня поразило освещение этого места. Светло, как днём. Весь потолок был объят ярким голубым сиянием, будто там плескалась искрящаяся от солнца вода.

У дальней стены зала я заметил сборище панцирников, которые за чем-то внимательно наблюдали, повернувшись к нам спиной. Однако были и те, что стояли лицом к входу. Увидев нас, десятка два черепахолюдей, облачённых в кожаные штаны и нагрудники, с блестящими золотом яйцевидными шлемами на головах, бросились вперёд с криками 'Чужаки! Вам нельзя здесь находиться!'

Когда они рассеялись, я увидел широкий прямоугольный каменный алтарь, к краям которого крепились металлические скобы. На нём лежали мальчик и девочка, за руки привязанные к железкам бордовой лентой. Они были по пояс голые, на груди каждого краской начерчены непонятные символы. Над детьми склонился маленький упитанный панцирник, одетый в светло-синюю рясу с жёлтой каймой по нижнему краю и рукавам, со смешной ярко-красной шапкой на большой, словно раздутой, голове. Она походила на колпак с закрученным, словно поросячий хвостик, верхом и была сшита из шерсти или похожего материала. На конце шапки болтался на толстой нитке меховой шарик. Лапы обуты в тёмно-жёлтые тапочки с такими же, как у колпака, шариками на концах. На шее — цветастые бусы из полупрозрачного стекла и матового дерева в форме синих, зелёных и красных овалов. Окуная руку в какую-то чёрную жидкость, панцирник брызгал ею детям на лицо и тело. При этом он нараспев говорил что-то на непонятном языке.

Система сообщила мне, что эта разряженная черепаха — жрец святилища духов воды. Да вдобавок мини-босс десятого уровня. Его имя изящно оплетали терновые ветви, подсказывающие всем, дерзнувшим с ним сцепиться, что бой будет не из лёгких.

Детишки вели себя на удивление тихо: не дёргались, не кричали, а спокойно следили за действиями жреца. То ли их накачали каким-то дурманом, то ли они были в шоке от происходящего и поэтому перестали сопротивляться.

Панцирники мчались к нам, так что я не стал дожидаться развития событий и пульнул самому ближайшему в морду 'Мощным выстрелом'. Стрела угодила аккурат ему в лоб, а скилл кританул, оставив несчастному около десяти процентов хитов. Его тут же добил Дем, хлестанув огненной плетью по горлу. Кожа жертвы на месте удара вздулась, покрылась волдырями, будто от сильного ожога, а потом лопнула, открыв страшную смертельную рану.

Вот тебе и добрый жрец, исцеляющий ближних своих.

Я обратил внимание, что десять противников, как и покойный, были вооружены копьями, а ещё семеро — парой длинных кинжалов с кистями из разноцветных нитей на концах рукоятей. Вдобавок у них на предплечьях и голенях красовались белые костяные щитки. Я присмотрелся к их именам:

Воин почётного караула, уровень 9, элитный.

Быстро смекнув, что дело пахнет жареным, я заорал Дему, чтобы двигался за мной, и побежал обратно к коридору.

Семь девятых элиток и десять обычных бойцов восьмого уровня затопчут кудесника за минуту, а потом примутся за меня. И никакие хилы ему не помогут. Коридор — наш единственный шанс сдержать их натиск. Встанем друг за другом. Дем загородить проход, а я буду пулять из-за его могучей спины. Больше двух панцирников за раз к кудеснику не пробьются.

Дем явно тоже это понял, потому что ломанулся обратно с такой скоростью, что едва не обогнал меня. Вон как жизнь дорога. И правильно, здесь она, как в реале, только одна. Правда, померев, можно начать заново. А вот по ту сторону виртуальной реальности человек лишён такой роскоши.

Дем встал в центре коридора. Так, чтобы по обеим сторонам от него был просвет, в который я мог бы стрелять. А он молодец, соображает. Не только о себе думает, но и о других членах пати. Хилер из парня толковый выйдет.

Пошло дело: он танковал и лечился, изредка отвлекаясь на то, чтобы вдарить по врагу боевым заклом, а я делал своё чёрное, но нужное дело — методично отстреливал панцирников, одного за другим.

Пока мы перемалывали черепашек-нинзя в экспу, я радовался, что Дем загородил проход своим телом, и ни один противник до меня не доберётся. Иначе бы все панцирники уже давно сагрились на меня и превратили бы в кровавый кусок мяса, утыканный копьями и кинжалами. Мой спутник, хоть и держит на себе врагов, но он не танк, и абилок для усиления агро у него нет. Если монстр сорвётся с него, как это постоянно случалось в гроте, парень не сможет перетянуть его обратно. Мой ДПС в десятки раз выше, чем у кудесника, поэтому для мобов я куда более опасен.

Через пять минут бой закончился. Панцирники перешли из стоячего положение в лежачее, сложившись аккуратной горкой у ног Дема. Мы быстро обшарили их и двинулись к алтарю, у которого жрец продолжал свой стрёмный ритуал.

С простых мобов не выпало ничего интересного, только груда тяжёлой и дешёвой брони. А вот с почётных воинов мы сняли четырнадцать необычных кинжалов, годных для милишных разбойников и воинов, и семь пар бронетапочек, красиво названных Усиленные поршни озёрного народа, которые хотя бы можно выгодно продать. Для хилеров или лукарей не выпало ничего. Вся надежда на жреца. Я рассчитывал, что этот толстый хрен подарит нам, как минимум, пару подходящих вещей. Причём уникальных.

— ... взываю к вам, духи воды, и прошу очистить души этих несчастных от черноты, что поглотила их. — Жрец, не обращая на нас внимания, продолжал говорить певучим голосом, теперь уже на общем языке. При этом он медленно лил мальчишке на лоб непонятную грязно-жёлтую жижу, стараясь изобразить какие-то символы.

— Детей так отпустишь или силой придётся забирать? — я слегка натянул тетиву и направил стрелу ему в лоб.

Вопрос был риторическим. Потому что убить его я собирался в любом случае. Грех оставлять в живых мини-босса, за которого щедро отсыплют экспы и богатого лута. Как ни крути, а рассчитывал я именно на это.

— Нельзя прерывать ритуал. Они должны очиститься. Уходите, чужаки, и не гневите духов. — Панцирник отвлёкся от своего занятия и посмотрел на меня большими водянистыми глазами, в которых, как в бездонных озёрах, застыли два чёрных обсидиановых зрачка.

— Как обычно, я танкую, ты долбишь, — проговорил Дем и, раскрутив перед собой созданную из воздуха переливающуюся жемчужную сферу, швырнул её в жреца, чтобы набрать немного агро и отвлечь его на себя хотя бы в начале боя.

Белый шар врезался в противника и лопнул, превратившись в сотню мелких сверкающих осколков, которые обожгли панцирнику морду и заставили его отшатнуться на несколько шагов.

Следом за ним, с разницей в мгновение, жрецу прилетела первая стрела, вошедшая под ключицу.

Однако, на глаз, мы сняли ему процента три, не больше. Чую, бой будет непростым.

Наш противник понял, что оставлять наедине с детьми мы его не собираемся, поэтому наложил на себя защитное заклинание, похожее на водяные брызги, будто бьющие из-под земли. Словно вокруг жреца стояло несколько фонтанов, которые выстреливали закручивающимися в широкую спираль струями.

Стрелы, проходящие через них, будто замедляли свой полёт, и даже не всегда втыкались в тело жреца, а просто отскакивали от него, словно облепленного толстой коркой засохшей глины.

Наш противник быстро переключился на меня, ощущая гораздо большую опасность, нежели от Дема. Так как он не был танком, перетянуть на себя агро обратно не мог. И всё, что оставалось кудеснику, это усиленно лечить меня и очищать от всякой мерзости, которую черепаший жрец вешал на моего перса с завидной регулярностью. Его боевые заклы жалились, как роящиеся голодные осы, снося мне разом по половине хитов и больше.

Признаюсь, в этом бою мне было страшно. Потому что от заклинаний, как и от стрел, нельзя было убежать. Разве что спрятаться за каменным наростом пещеры или за одной из кривых серых колонн, которых в святилище было немало. Но так бы я и сам не смог стрелять, поэтому приходилось постоянно передвигаться, стараясь нырнуть за колонну после очередного выстрела, чтобы она приняла на себя удар вражеского заклинания, а не моя истерзанная плоть. И полагаться на то, что Дем не проспит очередной хил, у него не кончится мана и парня снова не выбьет из игры. Эта тяжёлая и напряжённая дуэль продолжалась минут десять, показавшихся мне вечностью. Дем даже не мог поддержать меня своими боевыми спеллами, какие бы слабые они у него ни были, потому что постоянно был занят отхилом, очищением и баффами.

Радовало то, что в 'Мире' можно было вылечить персонажа больше, чем на 100%. Хиты прибавлялись сверх максимума до 150%, однако бонусное Здоровье держалось всего 10 секунд, после чего возвращалось к сотне.

Привычным отточенным движением я послал очередную стрелу в полёт. Она 'вжихнула' как-то по-особому, как иногда бывает с летящей смертью, подвластной стрелкам. Для меня этот звук был особенно сладок. Я научился выделять его из сотни похожих. Двойной урон — я знал это ещё до того, как пернатая хищница вонзилась в окровавленную шею жреца, из которой уже торчало два забрызганных багровыми каплями белых оперения.

Критическое попадание! Вы нанесли цели Хранящий силу воды 124 единицы урона.

К тому же сработало 'Коварство отравителя' от сапог саблезубчиков, добавив яда в кровь противника. Над его хитами появился значок змеи, что очень меня порадовало.

Панцирник, не успевший дочитать новое заклинание, высоко и протяжно захрипел, схватился за горло, пытаясь выдернуть последнюю, вошедшую глубже остальных, стрелу, но не смог. Кривые зелёные пальцы с серыми ногтями скользнули по залитой кровью груди, руки бессильно повисли.

— Нет, всё это... неправильно... вы не понимаете, — простонал он и упал лицом вниз, словно подрубленное дерево.

Убит противник Хранящий силу воды. Вы получили опыт.

— А чего тут понимать? — радостно осклабился Дем. — Руби мобов, хапай трофеи и экспу. И будет тебе счастье.

Он кастанул на меня последнюю лечилку и вприпрыжку помчался к трупу мини-босса. Мне тоже было интересно, чего же такого дадут за эту толстую разряженную черепаху.

Однако узнать это нам было не суждено. Сразу после смерти жреца зал тряхнуло так, будто какой-то гигант ударил по нему сверху кулаком. И в тот же момент с потолка хлынуло. Создавалось впечатление, что небеса разверзлись и из них вырвался бешеный поток ледяной воды.

Я зажмурился от бьющих в лицо струй и с трудом поднял голову. Потолок больше не сиял лазурью, он потемнел, словно мрачное и глубокое море в шторм. Тёмная синева, мерцая, глядела на нас сверху и словно карала за то, что мы пришли в это святое для панцирников место с оружием в руках и убили его обитателей. Ей было абсолютно наплевать на детей, лежащих на алтаре. Она ненавидела и нас, и их.

Получено новое задание: 'Борьба со стихией'. Кровавым убийством панцирников вы осквернили святилище духов воды. Их гнев обрушился на вас ледяными струями и вот-вот сокрушит бурлящей стихией. Сможете ли противостоять ей в этом неравном бою?

— Ох, не нравится мне это! Квест ещё какой-то втюхали. — Дем пытался перекричать ревущий поток воды, льющейся нам на головы.

Ага, значит, он тоже получил сообщение о новом задании.

— Чёрт, какая холодная. — Я чувствовал, как понемногу начинаю замерзать. — Предлагаю схватить детей в охапку и дёрнуть отсюда. И хрен с ним, с этим квестом.

— Ага, вот только как? — он ткнул пальцем на выход из зала.

Чтоб меня! Путь к отступлению был перекрыт каменной плитой, плотно закрывавшей проход в коридор. И когда она только успела там появиться? Похоже, выбора у нас нет. Надо быстро соображать, пока не околели.

Вода тем временем уже набралась мне по колено.

Вдруг алтарь, на котором по-прежнему лежали дети, дрогнул и медленно пополз вверх. Из каменного пола под ним постепенно выдвигалась колонна, сантиметров двадцать в диаметре, и толкала алтарь вверх.

Не знаю, как оно там работает, но пусть поднимается. Дети хоть не захлебнутся. Хотя бедняги наверняка замёрзли не меньше нас. Но если отвлечёмся, чтобы их спасать, точно не успеем найти выход, и все вместе утонем в этой хреновой пещере с ледяной водой.

Мы с Демом стали озираться по сторонам, пытаясь найти выход или хоть какую-то подсказку для решения этой смертельной головоломки.

— Фигурки! — заорал кудесник. — Они светятся.

Я посмотрел в том направлении, куда он показывал. Точно. В левой от алтаря стене статуэтки странных существ, похожих на пингвинов, мерцали тем же синим цветом, что и потолок, плюющийся в нас ледяной водой.

Дем подбежал к ним и попытался сдвинуть или снять с постамента. Безуспешно. Они были будто вцементированы в него.

Я подошёл ближе и увидел, что мерцают только четыре фигурки из пяти, стоявшие у правого края углубления. Все они были повёрнуты к нам лицом. Левая держала ведро над головой; та, что правее, как бы принимала ведро от кого-то; следующая уже явно передавала ведро дальше; а последняя выплёскивала из него невидимую жидкость.

Пронизывающая холодом до костей вода была мне уже почти по грудь. Перспектива захлебнуться в ней меня совсем не радовала, поэтому соображал я быстро. В голове шустро сложилась простая цепочка из четырёх действий: собрал, принял, передал, вылил. Эти странные существа имитируют сбор воды, падающей сверху, в вёдра, их передачу друг другу и её выплёскивание.

Стуча зубами, я попробовал покрутить фигурки. Есть, вертятся. Развернул первую и вторую лицом друг к другу, а третью и четвёртую крутанул вправо. Что-то коротко проскрежетало и оглушительно щёлкнуло.

— Ура, мы справились! — Дем чуть ли не обниматься ко мне лез.

— Погодь, погодь. Я бы хотел в это верить, да не верится. Вода не перестала хлестать.

— Ах ты ж ёп! — Мой спутник с трудом сдерживался. Чего уж греха таить, я и сам был близок к тому, чтобы начать материться. Задубевшие конечности плохо слушались, тела своего я почти не чувствовал.

Однако ощущения в этой игре переданы на пять с плюсом. Но вот только почему я этому не радуюсь?

Ну же, должно быть что-то ещё. Чего-то ещё мы не сделали, потому эта чёртова вода и продолжает литься нам на головы.

Я снова оглядел зал, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И нашёл. Колонна под алтарём, выползшая из каменного пола уже метра на три, в нескольких местах мерцала всё той же знакомой синевой. Я, уже вплавь, приблизился к ней и осмотрел, стараясь не думать о том, что едва шевелю руками и ногами. В ней, на разной высоте, было четыре углубления очень знакомой формы. Где же я их видел? Да как где?! Пару минут назад сам вертел их в разные стороны. Это же отверстия под фигурки с вёдрами. Видать холод уже и до мозга моего добрался, раз я так туго соображаю. Ну да ладно, это всё лирика, надо стиснуть зубы и действовать.

— Дем, попробуй сдвинуть фигурки. Они вытаскиваются из углубления?

Мой спутник не отвечал. Вид у него был жуткий: мертвенно-бледный, будто из него откачали всю кровь до капли, губы синие, движения заторможенные. Он смотрел сквозь меня, явно не соображая, чего от него хотят.

— Чёрт. Потерпи, дружище, сейчас всё будет.

Старясь стучать зубами не очень сильно, чтобы не раздолбить их друг об дружку, и не позволить судорогам сковать моё тело, я поплыл к постаменту с фигурками. С трудом смог ухватить одну из них дубеющими пальцами и дёрнул к себе, молясь, чтобы она поддалась.

Взял! Я смог её вытащить! После того, как получилось расположить статуэтки в правильном порядке, громкий щелчок стал сигналом к тому, что их можно снимать с постамента.

Схватив все четыре фигурки, я рванул к колонне. Перед глазами плыл белый туман, в ушах гудело, тело абсолютно отказывалось подчиняться командам. Я с трудом понимал: то ли плыву по воде, то ли парю в воздухе, или вообще лечу где-то далеко в космосе.

Как вставил фигурки в отверстия и что произошло потом, уже не помню. Мир для меня перестал существовать, превратившись в одно большое белое пятно, густое и холодное, словно прокисшее молоко из холодильника.

— Тима, Тимыч, ты как?

Я с трудом разлепил веки. Перед глазами мелькало мутное облако. Зрение восстановилось, и я увидел, что это лицо Дема. Уже не бледное, с нормальными порозовевшими губами. Одежда на нём была сухая, значит вода всё же ушла. Я смог выгнать её, решив ту непростую, едва не стоившую нам жизней, головоломку. Жизней. Пускай и виртуальных, но всё же. Даже в 'Среднем мире' смерть наверняка неприятна. Чего уж говорить о том, что после неё придётся начинать всё с нуля. Создание перса, начальные уровни, первые мобы, квесты и вся остальная нубская муть.

— Ты снова спас меня. Я теперь перед тобой в неоплатном долгу. — Дем смутился. Ему явно неприятно было вспоминать тот момент, когда он впал в мёрзлый ступор.

— Да ладно, брось. Себя я тоже спасал, а это помогало мне шевелить мозгами и конечностями. — Я отмахнулся и попытался подняться. Ноги затекли и плохо слушались. — Лучше помоги встать. Как там детишки, не утопли? Жрец там же, где мы его завалили? Вода водой, а награды за босса никто не отменял.

Дем придержал меня за руку, не давая упасть.

— Все на месте. Я, как очнулся, глянул на них, а потом сразу к тебе кинулся, проверить, жив ли. Хотя, если б умер, не лежал бы здесь. Я в себя пришёл, когда воды уже не было. Непонятно, куда она вытекла. Может, через выход из пещеры, той дурацкой плиты там больше нет. Интересно, что одежда на нас сухая. Она в 'Мире' вообще не намокает. Игрушечная прям.

Кстати, что там с заданием, нам его засчитали? Подарки какие-нибудь будут? Просматриваю логи. Ага, вот оно:

Выполнено задание 'Борьба со стихией'.

Награда: опыт.

Мда, только опыт и дали. Хотя стоп. Ни черта себе! Я поднялся на полтора уровня. Был девятый с половиной, а сейчас одиннадцатый. Дема догнал! Хотя, нет, он уже двенадцатый. Вот это нам отвалили экспы. Беру свои слова обратно.

Теперь скоренько надо выбираться отсюда живым и отправлять весточку Свете, что персонаж аж одиннадцатого уровня готов. Да, и сейчас надо быть особенно аккуратным, чтобы не умереть и не похоронить все свои труды.

— Слушай, а тебе тоже полтора уровня перепало? — обратился я к Дему.

— Неа, только один. Но ты не забывай, что у нас разница в полтора уровня. Мне чуть не хватает до тринашки. Так что я тоже получил кучу экспы. И за это отдельное тебе спасибо.

— На здоровье.

— Ну что, идём обирать босса?

— Ага.

Мы поковыляли к валявшемуся на том же самом месте трупу жреца. Я даже не помню, всплывал он во время потопа или нет. Но главное, что панцирник не исчез за время квеста. Свой законный лут мы с него заберём.

Детишки по-прежнему лежали на алтаре и спокойно смотрели на нас, будто и не было недавно никакого потопа. Неслабо, видать, их эта жирная разряженная черепаха одурманила.

— Потерпите ещё чуть, ребята, сейчас мы вас вытащим, — сказал им Дем, подбадривающим тоном.

— Да ты не парься, они ж компьютерные, им пофиг. — Я склонился над жрецом, чтобы начать приятный любому геймеру процесс лутания.

— Я отыгрываю роль доброго и заботливого кудесника, — он улыбался во весь рот.

Быстро переключившись с детей на жреца, мы стали изучать выпавшие артефакты. Благо, посмотреть было на что.

Первой появилась уникальная шапка с названием 'Вертоверхий колпак знания и мудрости'. При броне всего в единицу, он прибавлял четвёрку к Разуму, полтинник к мане, двадцатку к хитам и давал трёхпроцентный шанс, что произнесённое заклинание будет бесплатным. Я, не раздумывая, отказался от этой диковинки в пользу Дема. За шапкой последовала необычная ряса с неплохой бронёй в пять единиц, прибавляющая по двадцатке к мане и хитам. Тапочки тоже оказались всего лишь необычными, с тройкой к броне, и давали по единичке к Разуму и Выноске. Все три вещи могли носить только маги и жрюки, поэтому я даже не стал участвовать в их розыгрыше. Шмотки сразу ушли Дему.

Раз тапочки для кастеров прибавляли к Выносливости, которая им не особо-то и нужна, значит, вещи от необычных и круче в игре попадаются со случайными статами. Иначе говоря, в следующий раз такие же тапки с этого мини-босса скорее всего выпадут с другими характеристиками. Например, с Разумом и Ловкостью. Необычные вещи особых свойств не имели, а тупо давали плюсы к статам и характеристикам. А вот колпак подтверждал, что шмотки, выше необычных, уже дают интересные бонусы, типа шанса того, что следующий спелл не потребует маны.

После тапок пошёл розыгрыш бус, и вот тут я довольно присвистнул, изучая их характеристики:

Бусы духов воды

Тип предмета: амулет, уникальный Расположение: шея Вес: 1,0

Особенность:

+2 к Разуму

+3 к Ловкости

+4 к Выносливости

Существует шанс 6%, что, если вы получите урон, на 10 секунд на вас будет наложено заклинание 'Водяная завеса-1', с определённым шансом останавливающая летящие в вас стрелы и магические сгустки. Если ваш атрибут вода, шанс наложения увеличивается до 15%.

Могут использовать: все

Бусы отличные, причём мне ещё и по атрибуту подходят, хоть и выглядят по-дурацки, но это мелочи, так что я нажал 'нужно' и скрестил пальцы. Дем отказался от розыгрыша, так что трофей сразу прилетел ко мне в сумку.

Я улыбнулся и кивнул ему в благодарность, хотя можно было этого и не делать. Мой спутник поступил так, как сделал бы любой нормальный человек на его месте. Хоть бусы ему бы тоже подошли, но парень и так хапнул шапку с тапками и рясой. Поэтому этот трофей справедливо было бы отдать мне, что он и сделал.

Бусами дело не ограничилось, и появилось новое окно розыгрыша с необычным кольцом, которое давало 5 Силы и 30 хитов. Тут уж мы оба нажали 'нужно' и удача определила победителем меня. Отлично. Хоть сила мне и на хрен не нужна, всё равно надену колечко. Лучше с ним, чем с пустым слотом. Да и тридцатка хитов на дороге не валяется.

'Кольцо силача' и 'Бусы духов воды' отправились в свои ячейки в окне персонажа. Я тут же увидел, как один трофей заблестел на среднем пальце левой руки, а второй аккуратно обвил мою шею. Скосив взгляд вниз, на грудь, и любуясь цветными стекляшками и деревяшками, я ехидно улыбнулся. Жесть. Совсем забыл, как они выглядят. С этой побрякушкой на шее я похож на балаганную девку. Ладно, ради бонусов потерпим.

— Красавец. — Дем лыбился, глядя на меня, как кот, искупавшийся в сметане.

— Я-то? Ещё какой! Хоть сейчас к костру хороводы водить. Только венка из одуванов для полного счастья не хватает.

Мы чуток позубоскалили на эту тему и пошли к алтарю, освобождать детей. Пришли ведь сюда именно ради этого. Хотя обновки, которые я подобрал по дороге, мне грели душу, так что буду считать это путешествие приятным и полезным одновременно.

Отвязали пленников и поставили на ноги. Дети вели себя очень странно: таращились на нас, будто на жирафов с крыльями, и молчали, будто в рот воды набрали. О боже! Неужели эти изверги с панцирями отрезали им языки? Я и думать об этом не хотел.

Дем поступил проще и, вместо того, чтобы думать, просто спросил парнишку, который выглядел чуть постарше сестры, как у него дела и в состоянии ли он идти.

— Дядя, я хорошо себя чувствую. Идти могу.

Девочка закивала, соглашаясь с братом.

Странные дети, ей богу. Ну да ладно, нам с ними не жить, отведём к мамаше и забудем.

Мы нацепили на ребят их одежду, валявшуюся рядом с алтарём, и все вместе двинулись в обратный путь через грот.

Дем продолжал исполнять роль няньки и давал нашим подопечным наставления:

— Мальчишки, девчонки, держитесь рядом, нас не обгоняйте. Если будете слушаться меня и дядю Тима, скоро вернётесь к маме. Всё понятно?

Дети закивали, хотя радости на их лицах я не заметил. Ну, точно эти хреновы черепахи их какой-то дрянью напоили. Ничего, главное детишек из пещер вывести, а там мамка их в чувство приведёт.

Команда у нас с Демом была слаженная, поэтому обратно мы прошли быстро, растоптав отреспившихся обитателей грота, словно мамонт овечек.

— Ого, а на улице-то уже темень, удивился Дем, когда мы оказались снаружи.

— Неудивительно. Мы в этом чёртовом гроте часов шесть лазили. Квест сдадим и я на выход. А то нежрамши с часу дня, а сейчас уже около девяти. Пора и поужинать.

— Ну, ты проглот, — улыбнулся мой спутник. — Ладно, где там эта тётка?

Искать искомую (каламбур, однако) даму долго не пришлось. Она уже бежала к нам, растянув губы в довольной ухмылке. На улыбку радости от встречи с любимыми детьми это никак не было похоже. Скорее — на злорадное удовлетворение.

Я заметил, что Дем тоже не понимает, с чего она так лыбится, будто мы ей мешок золота принесли, а не привели родных детей.

— Прелестно, прелестно, — протянула она, по-прежнему ухмыляясь и потирая руки. — Два вместилища вместо одного. Нам не придётся подчинять глупых черепах, эти экземпляры отлично подойдут. Они намного сильнее и выдержат служение гораздо дольше.

Услышав этот бред пьяного наркомана, мы с Демом переглянулись.

Дамочка тем временем продолжала паясничать:

— Слуги, покиньте эти никчёмные тела и помогите мне подчинить волю этих глупцов.

Я начал думать, что серьёзно переиграл, и выходить из 'Мира' нужно немедленно, потому что глаза и уши мне изменяют.

Оба ребёнка выгнулись дугой так, что у них должен был сломаться позвоночник. Их подняло над землёй на пару сантиметров и несчастные истошно завопили, будто их тела резали сотнями острейших лезвий.

Всё действо продолжалось каких-то пять-шесть секунд, после чего мальчик с девочкой повалились на землю, словно тряпичные куклы, а из их тел, как увязшие жуки из жидкой каши, вырвались два омерзительных существа. Они были похожи на больших, размером с бульдога, колобков, только с парой маленьких кривых ног. Бурых, покрытых пупырчатой кожей и обляпанных гадкой тёмно-зелёной слизью, с длинными тонкими лапами, заканчивающимися двумя небольшими когтями. У каждого — по два больших лиловых глаза с толстыми кожистыми веками. Уродливые существа захрюкали и затряслись, словно их била мелкая дрожь. От гадких колобков к женщине потянулись клубящиеся струи, чёрные, словно дым из заводских труб.

Сама она менялась прямо на глазах, превращаясь из человека во что-то уродливое. Кожа её посерела, руки утолщились и обросли наростами, похожими на грубую древесную кору, пальцы вытянулись, на их концах появились длинные, словно спицы, когти. Одежда треснула и разошлась, обнажая мерзкую грудь, отдалённо напоминающую женскую. На лишившемся волос черепе, туго обтянутом бледной кожей, вырос костяной гребень, глаза загорелись ярко-красным демоническим огнём. Она захрипела, вытягивая длинный тёмно-фиолетовый язык, похожий на сплющенное осьминожье щупальце.

Я, не в силах оторвать взгляда от творящегося безумства, прочитал надписи, возникшие над головами колобков и монстра, в которого превратилась милая женщина.

Мелкий жировник, уровень 9, элитный, демон-паразит.

Мерзовица, уровень 10, мини-босс, демон-паразит.

— Итить-колотить! — Дем прифигел не меньше меня. Но опомнился гораздо быстрее: — Тим, не стой столбом, долби эту тварь!

— Не переживая, сейчас всё будет. — Его призыв быстро отрезвил меня. Рука плавно вытянула стрелу из колчана, наложив её на тетиву.

Дем, как хороший хилер, предвидел, что враг без дела стоять не будет и скоро запустит в нас какой-нибудь дрянью, поэтому создал защитный купол вокруг себя и меня. Едва заметно светящиеся щиты окутали нас и вскоре потухли, чтобы не мельтешить перед глазами. А упоминание о них осталось лишь в виде иконок соответствующего баффа над шкалами наших хитов.

Первый блин комом. Мой выстрел пришёлся в грудь демонессы, но не причинил ей вреда. Отскочив, словно от металлического щита, стрела упала на землю. Я попробовал снова, попав на этот раз монстру в шею. Тот же эффект.

Тем временем последовал ответ. Тварь развела когтистые лапы, будто рисуя в воздухе шар, отчего перед ней образовалась угольно-чёрная, переливающаяся фиолетовым светом сфера. Демонесса небрежно толкнула её, будто отпихивая от себя. Шар метнулся в мою сторону. Я среагировал быстро, отпрыгивая влево, но сфера будто чувствовала меня и рванула следом. Хлопнуло, будто кто-то лопнул надутый пакет. По ярко-белому куполу, вспыхнувшему вокруг меня, прошла тёмная рябь, но он не треснул и не разлетелся полупрозрачными осколками, как было несколько раз в битве со жрецом панцирников. Барьер Дема выдержал удар и постепенно угас, показывая, что незримо охраняет меня от враждебных заклинаний.

— Мочи колобков! Они питают эту тварь, делая неуязвимой, — подсказал мне кудесник, хотя я уже и сам до этого допёр.

С демонами-паразитами мы разобрались быстро. Помогли вовремя подоспевшие панцирники-смотрители с длинными и острыми пиками.

— Тим, слушай, выходит, жрец панцирников нам не врал. Он, и правда, хотел детишек вылечить. Изгнать из них эту пакость. А мы его так. Хотя, лута бы не дали и экспы.

— Да всё мы правильно сделали, не парься. Причём, неизвестно, перепал бы нам квест с водой, если бы мы жреца не завалили. А за него кучу опыта дали. Так что всё нормально.

— А я и не парюсь. — Дем довольно щёлкнул по помпончику новой шапки, показывая, что очень рад обновке. — Ну ты как, спать или ещё поиграешь?

— Не, я спать. Вырубает уже.

— Ладно тогда, давай. Я ещё пробегусь до лагеря, хлам продам и прикуплю пару порошков с маной. Спасибо ещё раз, что спас мою задницу во время потопа. Как разбогатею, куплю тебе какой-нибудь мега-лук.

— Да брось ты. Ерунда.

— Неа, — упрямо замотал он головой. Обязательно отплачу тебе добром. Но позже, потому что пока особо нечем. Ладно, бывай. Увидимся. — Он махнул напоследок рукой, покинул группу и побежал в сторону Лагеря у озера.

А я вышел из игры на экран выбора персонажа. Осталось сделать несколько скриншотов с моим красавцем лучником. И не забыть развернуть чистенькое окно со статистикой создания и гибели персов, чтобы оно было видно на снимке экрана. Я гордился своей статистикой, так как там была только одна запись. О том, что создан персонаж Тим, отметки о его расе, атрибуте и классе. Записи о его гибели и других персонажах отсутствовали. А это говорило о том, что мой 'стрелок' — первый и единственный аватар на учётной записи, которого я довёл до десятки, ни разу не сдохнув. Понты, конечно, но всё равно приятно. Думаю, Света заметит это и оценит. Я улыбнулся. Такой весь из себя хороший и красивый, аж самому противно.

Ладно, пора ваять письмо.

Я прицепил пару скриншотов и написал несколько строк, в которых практически признался Свете в любви и напомнил ей, что с нетерпением жду встречи.

Главное, чтобы мой 'стрелок' ей понравился. А с таким отличным шмотом и мощным ДПСом он просто обязан её очаровать.

Нажав кнопку 'отправить', я на секунду задержал взгляд на Светином электронном адресе: svkuznetsova@smir.com.ru, соображая, что мне в нём не нравится. Когда она написала его ручкой на листке, я, не вчитываясь, убрал лист в карман. А сейчас смотрел на него и чувствовал какой-то подвох.

В любом случае, письмо уже отправлено, так что осталось только ждать ответа.

Ждать пришлось долго.

Отпуск подошёл к концу. После прокачки 'стрелка' я успел сделать ещё одного перса и довести его аж до тринадцатого уровня. Но засылать Светику уже не стал. Подумает, что мне невтерпёж. Хотя, это, и правда, было так, но вида я не подавал. Завтра приеду на работу и спрошу у неё, получила ли письмо и как ей мой потенциальный подарок.

Однако в офисе меня ждало разочарование. Руководитель отдела сказал, что Света уволилась пару дней назад.

Первым делом я подумал: 'Меня кинули!' Но, успокоившись немного, стал размышлять: как кинули, если я ничего не потерял? Я ведь ей не давал доступа к своей учётке. Только потратил время и деньги на 'Средний мир' и обвесы для него. В кредит залез. Но Свете-то от этого какой прок? И зачем весь этот цирк со свиданием и прокачкой перса?

Ответ пришёл в этот же день, вечером, в виде письма, адресатами которого были ещё семьдесят два человека, кроме меня. Исключительно мужчины примерно одного возраста. Причём все они работали в той же конторе, что и я.

Уважаемые игроки!

От лица компании Росвирт я благодарю вас за выбор игры 'Средний мир' и покупку оборудования для неё, а также за участие в тестировании по созданию персонажей и доведения их до 10+ уровня. Согласно имеющимся у нас сведениям, игроки довольно легко добираются до этой отметки, а уже после 10 уровня резко возрастает смертность среди персонажей. Чтобы улучшить качество игры, мы проводим регулярные тестирования по разным процессам 'Среднего мира'. Участие в одном из них и приняла ваша группа.

Благодаря приложенным усилиям и сформированной вами статистике, мы сможем выпустить необходимые исправления для игры, чтобы она стала ещё интереснее и удобнее для всех игроков.

С уважением,

Светлана Кузнецова,

Специалист по продажам компании Росвирт, направление: 'Средний мир'

Вам знакомо такое чувство: словно вас поимели, но при этом вы остались довольны? Сегодня я испытал его на себе.

Света устроилась к нам в компанию, перезнакомилась с кучей мужиков и выведала, кто из них любит поиграть в ММОРПГ, а потом предложила купить 'Мир' и недешёвое оборудование для него, обставив это всё, как своеобразный конкурс, где наградой за победу стало свидание с ней. Точнее, должно было стать. Причём ничего, если человек уже играет и оборудование у него имеется. В этом случае он послужит на благо Росвирта и поможет им выпустить новую заплатку для игры.

Света уволилась и теперь, скорее всего, уже присматривает новое 'место работы', большую компанию, где среди сотрудников много мужчин, которых можно заинтересовать своим милым личиком, и не только им, а потом посулить свидание. На такую девчонку, как Света, клюнут многие. А потом, с их помощью, Росвирт выпустит очередное обновление и сформирует новую статистику, которая поможет наладить баланс и привлечь в 'Мир' ещё больше игроков.

Продолжение следует...

Повесть создана из изменённого отрывка романа. Сам роман планирую дописать к концу 2015. Буду выкладывать его на Самиздате по главам.

Всех, кому понравилась повесть, приглашаю прочитать будущий роман =)