Странная история-24

Глава двадцать четвёртая. Последняя

Ближе к обеду Арина сделала несколько открытий. Самое главное: насколько же легче работается, когда впереди ярко, по-солнечному замаячила надежда!

И усталости такой сильной она уже не ощущала, какую чувствовала всю последнюю неделю, когда в отчаянии думалось, что противостояние с дымчарами — чуть ли не навечно! Чуть ли... не на всю жизнь...

Даже сумка с ингредиентами для оберегов, за вчерашний день солидно пополненная родителями, не казалось слишком тяжёлой. А глядя на довольное лицо сестры, брат, улыбаясь ей (мы двое — члены тайного общества!), пообещал и сегодня принести с работы пакет с мелочью.

И странное наблюдение.

Сергей. То, что он после "варнинговой" квартиры чуть ли не всю ночь мотался по городу, проверяя другие квартиры из списка, — легко понять по его лицу, осунувшемуся, похудевшему так, словно он в эту ночь вообще глаз не сомкнул.

А ещё... Арина никогда не видела его настолько... нервным? Нервозным? Даже не знала, как определить его состояние. Он вроде улыбался, шутил, но... В первой же поездке (ладно ещё, их с утра возил Никита — сосед и одноклассник, который однажды приехал по его просьбе за Ариной, когда в неё попытался вселиться дымчара-хлорофитум) сел на заднее сиденье — с Костяном и Ариной. Сел первым, поневоле заставив Артёма присоседиться к водителю. И уснул. Даже Артём поразился, обернувшись к ним, когда спросил о чём-то, а Сергей не ответил... Следующая поездка прошла так же: Сергей садился в машину, приваливался к окну и засыпал. Сколько же он проверил этой ночью квартир? И сумеет ли нормально работать весь день? Насколько Арина поняла, дымчары сразу чувствуют слабость человека.

Следующая странность в поведении Сергея была отмечена уже Артёмом. Через два часа он с недоумением спросил:

— Я не понимаю, дружище. У тебя каждая страница в блокноте — одна улица. А мы мотаемся из одной квартиры в другую — то на одну, то на другую, а то и по другим районам города. Может, закончим с одной улицей, а потом уже перейдём к другой?..

А вот Арина, приглядевшись, сообразила, что делает Сергей, заметив, что каждый раз у нужного дома он в первую очередь встречается с кем-то, а только потом они все вместе идут смотреть квартиры с хлорофитумами. Правда, не поняла, почему именно сегодня он решил собрать с хозяев плату за уничтожение дымчар (для хозяев, непосвящённых, он почистил квартиру от паранормального негатива). И мороз по коже: именно эти квартиры он этой ночью чистил? Но... зачем ему сразу столько денег?

Разгадка произошла в кафе, куда они забежали пообедать, с большой неохотой отпустив Никиту: со "своей-то" машиной кататься по всему городу удобнее, чем на такси.

Только им принесли заказ, как зазвонил смартфон Сергея. Он выслушал невидимого собеседника, кивнул, будто тот его мог услышать, и назвал адрес кафе. После чего оставил свою сумку на спинке стула и бросил остальным:

— Я сейчас приду. У меня тут... встреча. Я быстро.

И буквально выскочил из кафе. Удивлённая Арина переглянулась с Артёмом, а Костян хмыкнул и очень взросло сказал:

— Чего всполошились? Придёт — всё равно сам всё скажет.

Теперь хмыкнул Артём, улыбнувшись убеждённости мальчишки, и принялся за обед. Арина посмотрела в окно — улица выходила на небольшую дорогу к автостоянке при кафе. И признала уверенность Костяна, увидев Сергея, спешащего к этой автостоянке. Почти одновременно ему навстречу завернула чёрная машина. Остановилась на краю стоянки, и Сергей быстро сел на переднее сиденье...

Арина сидела так, что только она могла наблюдать за происходящим. В первую минуту она решила, что Сергей вот-вот уедет. Но машина не двигалась. Ещё пять минут — и Сергей, с небольшой сумкой в руках, вышел, чтобы, не оглядываясь больше на автостоянку, заторопиться в кафе.

Чтобы развернуться, машине надо было проехать мимо окон, и Арина, затаив дыхание, заметила, что за рулём сидит молодая женщина.

Сердце мягко сжалось. Женщина? Кто она ему?..

Войдя в зал кафе, Сергей спокойно подошёл к столу, за которым его с любопытством ожидали. Костян (заметила Арина) блестел глазами на него, а потом и на сумку, которую Сергей повесил на другую сторону спинки стула. Какая огромная благодарность Артёму, который сумел по-своему и взросло решить проблему всеобщего любопытства! Он, дождавшись, пока Сергей сядет и съест заказанный грибной суп (всё-таки горячий, а значит — сытный!), и, лишь когда тот потянулся за тарелкой со вторым, с намёком, но и с шутливой назидательностью сказал:

— В приличном обществе неприлично помалкивать, когда большинство сгорает от любопытства.

Костян, когда до него дошёл смысл фразы, чуть не подавился, фыркнув в картофельное пюре. Арина протянула ему салфетку и подняла глаза на Сергея. Тот вздохнул и признался:

— Никто не заметил, что вчера мы истратили остатки серебра. На цепочки в ювелирном у нас денег маловато. А дымчар осталось много. Вчера же я созвонился с одной дамой (адресок когда-то подкинул Никита). Она занимается эксклюзивной бижутерией и покупает серебро оптом. Ещё до встречи с вами, Арина и Костя, я уже помог ей избавиться от дымчар. Сегодня она привезла поделочное серебро — не знаю, как там оно по-настоящему называется. По той же оптовой цене — когда я объяснил, зачем оно нужно. Вот и всё.

— А почему раньше?.. — возмутился Костян.

— Я знал, что она занимается ювелиркой. Но не знал, что она материал закупает оптом. Никита подсказал.

— И сколько? — жадно спросила Арина. — Сколько ты взял?

— На неделю постоянной работы хватит.

— Поэтому ты психовал, — простецки сделал вывод Артём — как выяснилось, тоже достаточно наблюдательный. — Из-за серебра.

— Из-за него, — подтвердил Сергей. — Сейчас доедим, что заказали, и рванём в ту квартиру. Проверить, как там дела, а заодно — доложить в обереги, где надо, серебро, а то и что иное. Арина, с оберегами — надеюсь на тебя. У тебя интуиция работает на все сто.

После обеда первыми на улицу вышли Артём и Костян, как первые же поевшие. Арина замешкалась, пока перекладывала в сумке с ингредиентами вещи так, чтобы они были под рукой, а то перемешались. Перекладывала, естественно, для виду. На деле же хотелось выйти из кафе вместе с Сергеем. Кажется, он сообразил, так что заторопился, быстро допивая сок...

— Арина, выйдем вместе! — чуть не велел он.

Сдерживая радость (ну и что, что деловито сказал!), девушка покивала и снова присела за стол. Строго сказала:

— Не торопись, а то тоже, как Костян, разбрызгаешь.

И покраснела: насколько воспитательским тоном высказала это предупреждение.

Но Сергей только улыбнулся, а потом откинулся на стуле, чтобы положить на колени собственную сумку с ингредиентами, а потом... Благо сидели соседями, он достал из кармана джинсов что-то сверкнувшее бликами и протянул вещицу Арине.

Девушка машинально забрала предложенное и ахнула: на ладони лежал кулон из какого-то плотно-зелёного цвета на серебряной цепочке.

— Что это?

— Это малахит. Кулон для тебя я купил давно, да всё никак обстоятельства не позволяли... — Сергей замолчал, немного смущённый. — Тебе... нравится?

— Очень! — искренне подтвердила Арина и поспешно спросила: — А ты... Ну...

И прикусила губу, не зная, как выразиться.

— Я тоже не знаю, как сказать, — признался Сергей. — Но... Мне бы хотелось, чтобы между нами... Ну... — Он покачал головой: — Легче с дымчарой разобраться, чем объяснить всё, что надо, в такой ситуации. Арина, давай начнём с... дружбы... Если ты не против... Господи, каким идиотом я себя... — пробормотал он, виновато глядя на девушку.

Он не успел убрать руки. Зажав в кулачок кулон с цепочкой, Арина положила ладошку на его руку и торопливо сказала:

— Я хочу с тобой дружить! — И тихонько рассмеялась. — Теперь и я себя чувствую...

Они вышли в коридор, где настенное зеркало позволило увидеть, как будет глядеться кулон на Арине — Сергей повесил вещичку, встав за спиной девушки. Полюбовавшись немного, Арина спрятала кулон под блузку и улыбнулась Сергею, глядя в зеркало:

— Не хочу, чтобы остальные знали. Пока.

— Согласен, — сказал он, стоя так близко, что Арина не удержалась: мелкий шаг назад — и прижалась к нему так, что он сразу сообразил опустить ладони на её плечи.

Но работа ждала — и они заспешили выскочить на улицу, где их уже ждало такси, вызванное Артёмом.

К дому с "варнинговой" квартирой добирались постепенно — заходя во все дома, которые попадались по дороге. Так что, пока дошли, у подъезда их уже дожидались Неля и Владислав. Арина радостно подумала: "А ещё скоро приедет Виктор!"

Эйфория владела не только ею. Пока чистили квартиры одну за другой, Артём и Костян постоянно лезли в гущу событий в каждой квартире, а всё потому, что часто, почти каждые полчаса оборачивались к Сергею и спрашивали:

— Ну? Что там? Звонят?

А он радостно качал головой.

— Нет, не звонят.

Позвонили до вечера лишь три человека — всё с той же просьбой устранить паранормальный негатив в квартире.

В одной из квартир первым чуть не вляпался Артём. Он так самоуверенно полез между тремя дымчарами-хлорофитумами, словно их уже можно было не принимать в расчёт, как опасность. Только крик Костяна помог вовремя вытащить его из немедленной ловушки: дымчары резко зашевелились, пытаясь приблизиться к человеку, который излишне самонадеянно присел на корточки, собирая на месте оберег.

А через полтора часа Костян, вроде бы осторожно обходивший довольно крупного хлорофитума, не заметил, как лапа дымчары медленно поднялась — и...

Арина рыбкой бросилась вперёд, свалив на пол очумевшего от неожиданности мальчишку и свалившись сама. После чего лихорадочно задвигала ногами, отталкиваясь от пола и уходя из-под удара хлорофитума к стене, пока мужчины стремительно накидывали на него ремни с ключами, используя подсказанный Владиславом приём.

И вот наконец она — "снежная" квартира.

Успел добежать к подъезду Виктор, после чего вся компания нетерпеливо влилась в нужную квартиру и столпилась у входа в комнату, всегда тёмную, потому что когда-то Сергей закрыл окно плотными шторами. А потому приходилось пользоваться свечами, чтобы рассмотреть в ней хоть что-то.

"Снежинок" не было.

Но колодец пустоты был.

— Арина, — напомнил Сергей, встревоженно всматриваясь в него — на расстоянии всё тех же двенадцати оберегов от границ колодца. — Будь осторожней.

— Буду, — пообещала она, садясь на колени и забирая у него сумку с серебряной проволокой и выкладывая один из главных ингредиентов перед собой на пол.

Остальные встревоженно застыли у порога.

Как лучший собиратель оберегов, которых до неё никто не придумал, Арина должна была сосредоточиться на всех двенадцати оберегах, чтобы понять, где необходимо использовать серебро. Если такая возможность — усилить обереги серебром — будет.

Она смотрела на колодец и пальцами будто размешивала серебряную проволоку, выложенную на пол. Стороной слышала за спиной негромкие реплики:

— Я думаю, это портал из другого мира к нам, на Землю, — важно говорил Костян.

— С чего ты так думаешь?

— Когда мы сюда в первый раз пришли, Аринка сказала, что она хотела бы проверить этот колодец счётчиком Гейгера. Ты знаешь, что это за счётчик?

— Знаю, — ответил Артём, чуть усмехаясь. Наверное, для него вопрос Костяна прозвучал очень наивно.

— А там, где физика, значит — эти дымчары инопланетные. Возможно, разумные. А возможно — мутанты, — подбавив в голос угрожающих ноток, произнёс Костян.

— Любопытная версия...

— А мне кажется, эти дымчары — что-то из области мистики, — прошептала Неля. — Мы ведь многого и о своей Земле не знаем. А вдруг?..

А потом голоса стихли.

Арина застыла на мгновения, глядя на колодец пустоты — и кинулась вперёд с такой скоростью, что поойкивала время от времени, когда коленками стукалась о пол. За собой тащила кучу серебряной проволоки, которая постепенно таяла: девушка быстро и уверенно вплетала проволоку определённой длины в видимые только ей места на оберегах. Причём, насколько сама заметила, той же проволокой ещё и прикручивала ослабевшие со вчерашнего дня элементы оберегов.

Когда оползла двенадцатый оберег полностью, довольно здорово потратив серебряную проволоку, Сергей, подбежав, помог ей встать.

— Всё, — сказала Арина. — Больше... — она посмотрела на свои руки. — Больше не получается ничего. Может... потом? Но сейчас — нет.

— И не надо, — подбадривающе уговаривал Сергей, оттаскивая её от оберегов и колодца. — Если понадобится — потом доделаешь. А сейчас... мы только посмотрим, стоило ли стараться с серебром...

— Вроде ничего не происходит, — с тревогой вглядываясь в колодец, сказал Владислав.

Рюкзак с ингредиентами лежал у его ног — снова, как ни странно, полный. Арина ещё слабо удивилась: где ж он его пополняет? Наверное, у него много друзей — решила она, которые откликаются на его просьбы помочь с элементами оберегов.

— Я тоже ничего не вижу, — вздохнула Неля.

— Зато я вижу, — напряжённо сказал Костян. Он стоял чуть сбоку от входной двери в комнату и всматривался в колодец со стороны стены.

Владислав немедленно переместился к нему. Постоял молча, приглядываясь, пока остальные с надеждой смотрели на него.

— Точно, — нарушил он молчание. — Я тоже вижу!

Все торопливо бросились посмотреть, что именно они видят. И замерли, не в силах поверить глазам: почему-то именно с этой стороны колодец пустоты начал просвечивать — да так, что сквозь него стали видны линии шкафа, стоявшего за ним.

— Он... пропадает? — пожелал убедиться Артём.

— Кажется, да, — всё ещё с сомнением ответил Сергей.

— Арина... — прошептал брат. — Что происходит? Я не вижу — забыла?

— Колодец исчезает, — удивлённо сказала девушка, не веря сама себе.

— Тот, в котором падал снег? — уточнил Виктор, изо всех сил таращась, но — увы, так и не видя того, что видели все остальные.

— Ага. Тот.

Колодец пропадал медленно — так, словно неохотно, не желая уступать. По нему бегали странные тени, из-за чего у Арины, например, складывалось впечатление, что его обливает чем-то невидимым даже для них для всех, но отчего он словно таял. Словно был ледяным, а его обливали горячей водой...

Понадобилось сорок минут, чтобы колодец испарился совсем.

Они стояли неподвижно, до сих пор не веря.

— И что будет, если я... — первым нетерпеливо начал Костян.

— Нет. Я за тебя отвечаю, — резко ответил Сергей и с предосторожностями переступил через все двенадцать оберегов. Никто не успел сообразить, что именно он хочет сделать, а потому не успели остановить. И потому просто следили за его движениями с беспокойным ожиданием.

Но вот остался позади его личный ведьмин круг. Сергей постоял-постоял на "краю" пропавшего колодца, а потом шагнул вперёд. Нога опустилась всё на тот же пол...

Ничего не случилось.

Спустя время Сергей и Владислав — на пару с упрямым Костяном, конечно же, — чертили на стенах комнаты ведьмины круги. Не один, как обычно это делал Сергей, а на всякий случай — обрисовывая ими все свободные места на стенах комнаты.

Артём и Неля, вполголоса переговариваясь, собирали остатки от двенадцати оберегов, удивляясь, что серебра в них ни на грош не осталось.

Арина же открыла шторы, впуская в помещение вечерний свет с летней улицы.

Когда всё закончили, Сергей собрал всех на кухне выпить чаю и напомнил:

— Мы продолжаем убирать дымчар. Теперь появились новые условия. Мы не знаем, как среагируют дымчары на исчезновение колодца. А потому будьте осторожны вдвое! А вдруг они будут агрессивны? Не забудьте, что это для нас радость, что они не будут появляться в городе. А если они захотят остаться здесь — и будут цепляться за свои жизни более активно? Так что... — он строго посмотрел на Костяна. — Не увлекаться! Соблюдать осторожность! И присматриваться к их поведению.

— Сергей, а сколько у тебя ещё адресов? — поинтересовался Владислав.

— Если только в блокноте, то где-то около трёхсот будет.

— Ни фига ж себе...

— Делиться не будем? — полюбопытствовал Артём, который к удивлению Арины, крепко держал под руку Нелю, а та и не возражала.

— Ты имеешь в виду — на группы? — уточнил Сергей. — Думаю — нет, не будем. Так понимаю, что такой группой мы быстрее будем справляться с дымчарами. И таких инцидентов, как сегодня... — он снова посмотрел на насупившегося мальчишку. — Точно не будет. Или будем легко справляться с ними.

— Я с вами? — неуверенно спросил Виктор.

— С нами, — твёрдо сказал Сергей. — Ты не видишь, но нам порой нужен взгляд со стороны. Вот и будешь этим взглядом работать.

— Э-э... — замялся Виктор. — Я б не сказал, что не вижу. Нет, Колодец этот ваш я почти не видел, но нечто вытянутое чуть-чуть, но сумел засечь. Так что мне и самому хотелось бы поприсутствовать там, где эти ваши дымчары есть, чтобы попробовать их увидеть.

— Ура! — обрадовалась Арина.

Да и Костян подскочил к ним двоим, обещая:

— Мы тебе их обязательно покажем!

Они допили чай, вымыли посуду, чтобы хозяева на них не сердились, и вышли из дома. Сергей вздохнул, глядя на яркий свет фонарей, а потом обернулся к Арине, но сказал для всех:

— Сегодняшнюю ночь я, наконец, высплюсь. Завтра начнём чистить город от остатков дымчар. Потом надо бы поездить по соседним городам — посмотреть, послушать людей, нет ли где их. Кроме того города, в котором жил ты, Артём.

— Согласен, — кивнул тот и вздохнул, признаваясь: — А я ведь и впрямь почти сдался. Надо же...

Они шли к остановке, негромко переговариваясь, а Арина думала о своём.

Ещё немного времени — и город успокоится. И всякие Олег с Полиной не будут мечтать зарабатывать на бедах людей. А всякие хлорофитумы не будут лезть в чужие дома, отбирая их у законных владельцев.

И это счастье.

Пусть будет потерян год, но это время многое даст ей. Она научилась плести обереги, которые пригодились даже для уничтожения колодца пустоты.

Чуть не рассмеялась: а ещё в этому году она научилась вязать сумочки! А уж они в жизни всегда пригодятся!

И побежала догонять своих, от которых отстала, а Сергей всё оглядывался на неё, не понимая... И это так здорово, что он заботится о ней не только по работе. Ведь когда-нибудь они всё-таки придумают слова, которыми обозначат, что происходит между ними.

Конец истории.