Звездный выбор 2. Спасти императора

Часть I

Мой герой!

Глава 1

Екатерина Семенова

Планета Земля

Пара парам ра ра ра. Пара парам ла ла ла ла. Тарам тарам м м...

Музыка из "Лебединого озера" звучала на сцене, она лилась будто живительный поток, охватывая зрителей и танцующих актеров, делая их словно единым целым, участниками истории о прекрасной любви и жестокой разлуке.

А еще была маленькая история одной балерины, которой сегодня доверили исполнять главную роль Одиллии. И я была невероятно горда собой, даже несмотря на то, что танцевала эту партию впервые и совершенно случайно, как замена ведущей актрисы. Но исполняла же!

Под пристальными взглядами сотен глаз из зрительного зала я сменяла одно па за другим, словно паря над сценой. И эти невидимые крылья мне подарило счастье.

С самого детства балет был моей страстью, моей мечтой. Я занималась все свободное время. Даже поругалась с родителями, желавшими, чтобы их дочь не гробила свое здоровье, а нашла себя в другой сфере. Но я не видела себя никем другим и все же поступила в театральный. Для этого пришлось переехать в другой город, жить довольно скудно на небольшую стипендию. Хоть немного положение спасали подработки после занятий.

Но каждый день, каждая секунда, наполненная трудом и трудностями, стоили этого мгновения. Когда ты исполняешь главную роль в самом прекрасном спектакле, когда зал рукоплещет тебе и кричит "Брависсимо"!

Что не входило в мои планы — так это при выходе на поклон пасть к ногам своего партнера по спектаклю. Вечер моего триумфа стал и вечером моего приговора. Ирония судьбы, как говорила моя бабушка Евдокия.

Теперь осталось решить: что же делать дальше?

* * *

Миа Анрасер

Планета Данар

Что было сил я бежала глубокой ночью по, казалось, бесконечному коридору. Грудь болела от бури эмоций, которые бушевали внутри меня. Рыдания душили, мой путь расплывался из за застилавших глаза слез, но я неустанно двигалась к своей цели. Ведь мне непременно нужно было попасть к нему!

— Миа, я прошу тебя, подожди! Сейчас слишком поздно, тебя не допустят с визитом. Пара часов ничего не решат.

Но я лишь мотала головой и бежала дальше. Осталось совсем немного, еще чуть чуть. И когда я была уже почти у цели, меня перехватили сильные и такие родные руки.

— Миа, пожалуйста, успокойся. Я контролирую все показатели. В ближайшее время ничего не случится. А тебе вредно волноваться.

— Не могу, ты не понимаешь... Я же теряю ее! А промедление сводит меня с ума!

Грудь снова сдавила боль, и тело сотрясли рыдания.

— Хорошо, хорошо. Я попробую проводить тебя и испросить аудиенции. А ты немедленно успокойся, иначе я тебе больше ничего не скажу! — потребовал Тиан, проводя в приемную и усаживая на диванчик.

— Хорошо, — всхлипнула я, стараясь выровнять дыхание, и высморкалась в синтетический платочек. — Только поторопись.

Вздохнув, супруг направился к императору, оставив меня мучиться неизвестностью. Если и есть пытка во вселенной страшнее этой, то я ее не знаю, ибо сейчас решался вопрос жизни и смерти родного для меня человека!

* * *

Император Доран зэр Сера

Планета Данар

Я устало вздохнул, рассматривая прекрасный вид из окна. Тихий вечер, хорошие напитки на столе, почти нетронутый ужин и очередная моя попытка найти себе невесту. Как итог — бедную девушку тошнит в туалете.

Еще одна не выдержала давление моей силы, и сегодня мне предстоит сообщить это Совету. Кажется, они уже не надеются на то, что я найду себе пару. С другой стороны, супруга Тиана беременна и престол не останется без наследника. Вот только успеет ли он стать достойным за четыреста лет, до достижения мной порога?

Я правитель империи дангуров, и нам нужны женщины! Наша цивилизация древняя и процветающая, мы уже давно разгадали множество загадок космоса и узнали практически все тайны Вселенной. И, как, наверное, каждая цивилизация, нашли свой рок — несколько миллионов лет назад у нашей расы значительно сократилась рождаемость женщин. Сначала это было не так уж и заметно, пока не переросло в глобальную проблему. Всевозможные исследования ничего не дали. Детей женского пола становилось все меньше, грозя привести к вымиранию нашей расы.

Была надежда на искусственно выращенное потомство, но спустя несколько веков мы заметили, что это приводит к деградации. Поэтому на такой способ было наложено табу. К сожалению, ту проблему не удалось решить до сих пор, но мы нашли выход.

Необычный, в чем то даже кощунственный по меркам других рас, и все же он для нас единственный. В одной из дальних галактик была обнаружена планета, называемая ее коренными обитателями просто Землей. Неожиданно именно их женщины идеально подходили для наших мужчин. Учитывая некоторые особенности нашей расы. Мы все эмпаты. У кого то дар слабее, у кого то сильнее. Но это накладывает определенные ограничения на наше общение с противоположным полом.

Если бы это были наши женщины, то особых неприятностей не возникло бы. А так как пришлось выбирать спутниц из других рас, начались проблемы. Если обычным гражданам удавалось относительно легко обзавестись партнером, то аристократам в этом плане было намного сложнее. Ибо сила их намного выше, чем у других. Поэтому землянки для нас стали невероятным открытием и настоящим спасением.

Но даже тогда, на волне эйфории от открывшихся возможностей, мы не стали действовать бездумно. Как и с искусственным оплодотворением, со временем могли проявиться неожиданные последствия. Да и сокращать популяцию нельзя. Вдруг землянки действительно окажутся нашим единственным выходом. Поэтому мы приняли решение забирать с их планеты женщин преклонного возраста.

Уже проживших свою невероятно маленькую, по нашим меркам, жизнь и неспособных принести потомства своим мужчинам. Для нашей же древней расы вернуть их телам молодость, подарив шанс на новую жизнь, не являлось чем то сложным. Таким способом рождались идеальные спутницы, благодарные за предоставленный им шанс. Глупые, они не понимали, что это нам в пору благодарить высший разум за такой невероятный подарок!

Жаль, что этих удивительных женщин оказалось слишком мало, чтобы удовлетворить нашу потребность. Поэтому мы ввели жестокий, но необходимый закон. По достижении тысячелетнего порога дангур, не сумевший найти себе пару, должен был уйти из жизни, чтобы дать шанс более молодому поколению. И, кажется, одним из таких невезучих стану я сам, так как не могу найти себе супругу уже долгое время, из за необычной и огромной силы императорского рода. Исключений не бывает.

Некоторые представители Совета фактически списали меня со счетов еще до порога моего тысячелетия. Интересно, решатся они на протесты или даже заговор для моего смещения? И буду ли я их останавливать?

От мрачных мыслей меня отвлек шум за дверью. Время на часах показывало глубокую ночь. Что еще могло случиться?

Подойдя к двери ванной, я тихо постучал.

— С вами все в порядке. Позвать доктора?

— Нет! — донесся до меня испуганный вскрик. — Я сама справлюсь и скоро выйду. Мне нужно еще пару минут. Прошу вас, не заходите.

Поморщившись от паники в голосе девушки, я постарался взять себя в руки и подавить горечь неудачи, когда от Тиана пришло сообщение. В гостиной он ждал меня с супругой. В такое время?

Сердце кольнуло ощущение надвигающейся беды. Может, что то с ребенком? С месяц назад Миа порадовала своего мужа великолепным известием о скором отцовстве. Это была долгожданная новость не только для их семьи, но практически для всей империи.

Войдя быстрым шагом в гостиную, я увидел заплаканную землянку и встревоженного Анрасера, который пытался ее успокоить. Предчувствуя трагедию, я отослал охрану и присел рядом.

— Рассказывайте, что случилось, сейчас мы одни.

Миа подняла на меня полные отчаяния глаза и вместо потока слов, которые я от нее ожидал, упала передо мной на колени.

— Ваше величество, прошу вас, помогите!

Беременная женщина на коленях. Немыслимо!

— Миа, встаньте немедленно!

Но меня не услышали.

— Если вы ничего не сделаете, если не поможете, она умрет! — наконец заговорила она сквозь рыдания. — Я так надеялась, что они рано или поздно тоже будут здесь, и сейчас я ее теряя яю ю ю.

— Что? О чем вы говорите?

Подхватив Мию под руки и заставив встать с пола, пересадил ее к волнующемуся мужу на диван. И только потом категорично заметил:

— Миа, немедленно успокойтесь! Я не буду вести с вами разговор, пока вы не успокоитесь. Вам не мешало бы подумать, как подобное состояние отразится на ребенке. Или вы настолько верите в медицину дангуров?

Я заметил, что не смог сдержать силу, и землянка начала хватать ртом воздух, так как ей стало сложно находиться рядом со мной. Из всех знакомых мне женщин Миа самая устойчивая к силе императорской семьи. Она прекрасно справляется с силой мужа, но даже для нее тяжело переносить мое присутствие длительное время.

Поймав недовольный взгляд Анрасера, я вскинул руки.

— Прошу прощения, не уследил. Просто день был тяжелым и... неудачным.

Однако моя речь положительно повлияла на Мию. Шмыгнув носом, она хоть немного успокоилась.

— Мне нужна ваша помощь, — твердо сказала землянка.

— В чем? — приподнял я брови, сдерживая улыбку.

— Вы должны спасти мою внучку.

Неожиданное развитие событий, если честно. Я обдумал услышанное, потом еще раз.

— Вы же еще даже не родили. Какие могут быть внуки?

— У меня на Земле осталась семья, и все это время я следила за их жизнью, — не стала она скрывать правду.

Я с укором посмотрел на Анрасера. Запрет для землянок на слежение за оставленными друзьями и родственниками был не просто блажью. Так они могли быстрее адаптироваться, перестав со временем скучать по дому и заместив старые воспоминания новыми и более яркими.

— Я не дозволял Мие вмешиваться, но сообщал жизненно важные новости, — поспешил оправдаться Тиан. — Жена надеялась, что, когда ее ребенок от первого брака и внучка достигнут нужного возраста, тоже смогут попытаться найти свое счастье среди нашей расы. Сейчас стало известно, что ее внучка неизлечимо больна. Она не доживет до пожилого возраста.

Картина произошедшего медленно складывалась. Я понял состояние Мии, понял, почему она пришла ко мне. Мы не забираем молодых женщин с планеты, это может негативно отразиться на численности популяции, которая так важна для нас. Дать разрешение на несанкционированное изъятие молодой женщины возможно только по воле императора или наследника престола.

— Вы поможете мне? — вскинула на меня полные слез глаза жена дяди.

Некоторое время я обдумывал свое решение. Мой положительный ответ может дестабилизировать ситуацию с Советом, поколебать равновесие в высшем свете. Анрасер прекрасно знал, что не все сейчас благополучно в моей личной жизни. С тоской смотря на меня, он понимал, что я откажу в этой просьбе.

— Помогу, — неожиданно даже для самого себя пообещал я. — Завтра вынесу решение на Совет, они не смогут не согласиться, тем более если намекнуть, что вся эта ситуация пагубно скажется на будущем наследнике престола. — Я кивком указал на живот Мии. — К тому же в новых обстоятельствах я могу покинуть планету.

— Но... — начал Тиан.

— Я больше не настолько ценен, особенно при наличии зачатого наследника, поэтому сделаю то, что считаю нужным.

— Я чего то не знаю? — неуверенно поинтересовалась Миа.

— Все хорошо, — улыбнулся я, и склонившись чуть ближе, тихо добавил: — Вы спасли дорогого для меня дангура, в ответ я спасу близкого вам человека. Положитесь на меня, Миа.

— Спасибо! — обняла меня землянка, хотя ей и было сложно это сделать.

Тут очень "вовремя" открылась дверь, и бледная девушка с планеты Сириус прошмыгнула мимо меня, стараясь казаться незаметной. Анрасер и Миа все поняли, и последняя сочувственно на меня посмотрела.

— Вот только давайте без этого, — попросил я, не желая выслушивать их сожаления.

Анрасер опустил руку на плечо жены и попросил:

— Подожди меня за дверью, нам нужно кое что обсудить с его императорским величеством.

За что схлопотал еще один укоризненный взгляд от меня. Миа кивнула и молча покинула помещение, а дядя подошел ко мне.

— Ты же все знаешь о волнениях в Совете?

— Конечно.

— И рискуешь, отправляясь на Землю?

— Да. Но не переживай, я замаскируюсь и прибуду туда в исследовательской группе. Все оставшееся время, которое мне осталось до черты, я больше не буду прятаться, Тиан. Я и так долго трудился на благо империи, настал момент и империи сделать что то для близких мне людей.

А звезды на небе лишь заманчиво светили, словно одобряя мое решение. Что ж, пора познакомиться с Землей.

* * *

Совет, как и ожидалось, встретил новость о моем отбытии на Землю яростными протестами. Высшие аристократы, присутствующие в зале заседания, больше напоминали портовых грузчиков. Ни достоинства, ни сдержанности, ни спокойствия. Крики, ругань и пышущие жаром эмоции.

Окажись сейчас здесь кто то из простого населения, минимум потерял бы сознание, не в силах перенести давления силы. А об инопланетянах и говорить ничего не стоило. Для них вообще все могло закончиться довольно плачевно.

Я восседал на троне и со скучающим любопытством наблюдал за происходящим, давая им время остыть, чтобы не только услышать, но и принять мои слова. Спорить и кричать я точно не собирался, хотя прекрасно понимал их переживания.

Будь на межгалактической политической арене все спокойно, возможно, Совет и не переживал бы так из за отсутствия у меня супруги и наследника. А лучше сразу двоих детей. И даже, возможно, подумали бы о смене власти.

Но увы, инопланетные партнеры мутят воду, почему то решив потягаться с нами. И мутят, надо сказать, довольно успешно в некоторых аспектах. Поэтому высшей аристократии совсем не с руки ослаблять свою расу, лишившись самого сильного его представителя. Ну и заодно его гипотетических наследников.

— Ваше величество, это недопустимо! — подтвердил мои мысли один из представителей Совета. — Мы не имеем права рисковать вашей жизнью. Тем более когда вы так и не обзавелись супругой.

— И, скорее всего, не обзаведусь, — озвучил я их тайные страхи. — Если даже среди малочисленных представительниц нашей расы не нашлось подходящей, то среди инопланетянок такая найдется вряд ли.

Совет вновь взорвался какофонией голосов, но теперь они наперебой пытались убедить меня, что еще не все потеряно. Рано сдаваться, да и вообще думать о таком просто кощунственно! Я изогнул бровь и обвел собравшихся скептическим взглядом, так выказывая свое отношение к их словам. В ответ на меня уставилось целое море светящихся упрямством янтарных глаз. Не отступят.

— Ваше величество, вы надежда нашей расы! — воскликнул еще один советник. Судя по голосу, довольно молодой.

Не сказать чтобы зала собраний, построенная в форме амфитеатра, была такой уж большой. Но разглядеть говорившего толком не удавалось. Он находился на последнем, самом высоком ряду, около одной из квадратных колон, то ли на самом деле удерживающих, то ли имитирующих удержание крыши. Я прищурился, желая понять, кто это там такой одухотворенный, вещающий о том, что он лично готов облететь ближайшие пять галактик, чтобы составить список подходящих женщин.

Остальные советники одобрительно загудели, и я понял: если ничего не предпринять, то мое путешествие на Землю может закончиться, так и не начавшись. Вот уж чего я действительно не позволю!

— Я ценю ваше рвение, — спокойно ответил крикуну, и в зале мгновенно установилась тишина. — Но в этом нет абсолютно никакой необходимости.

— Но... — попытался вмешаться в мою речь слишком рьяный советник, и на него тут же зашикали. А некоторые даже покрутили пальцем у виска, переняв этот жест у землян.

И именно он помог мне найти единственно верный довод, против которого у Совета не будет и шанса. Я позволил |губам растянуться в легкой улыбке, от чего представители высшей аристократии сразу насторожились.

— Как я уже сказал, в этом нет необходимости, ведь решение моей проблемы лежит на поверхности.

Я вновь замолчал, давая им время подготовиться к моему ходу, который должен похоронить все их чаяния оставить меня в столице под неусыпным присмотром советников. Как и ожидалось, по зале побежали шепотки и переглядывания.

Дангуры, обладающие меньшей властью, вопросительно смотрели в сторону глав своих фракций, ожидая их действий, готовые подхватить любые решения. Но те не спешили предпринимать какие либо шаги до того момента, пока я не раскрою хотя бы часть своих планов. Умные и хитрые, не одно столетие играющие в такие игры. Ну что же, как говорит Миа, и я не лыком шит.

— Ваше величество, — осторожно подал голос Наран зэр Анрасер, дальний родственник Тиана по материнской линии, — будьте снисходительны и расскажите нам, что же мы могли упустить в столь важном вопросе?

— Землянок, — коротко ответил я и...

В принципе, этого и стоило ожидать. Так уж и быть, побуду милостивым правителем и не стану их осуждать за то, что они подняли шум, так и не дав мне договорить. Должны же и у меня быть свои маленькие радости?

Обсуждение, а по сути перекрикивание друг друга, длилось долго. Я даже успел заскучать, но стоически терпел, наблюдая за развернувшимся представлением. Первым о моем присутствии вспомнил все тот же Наран зэр Анрасер.

Оглянувшись, он склонился передо мной в низком поклоне, четко выговаривая слова извинения. Этот старый дангур не пытался перекричать остальных, но его действий хватило, чтобы остальные горе советники по цепочке начали напоминать друг другу, что император все еще присутствует в зале собраний. Не прошло и пары минут, как все присутствующие склонились передо мной, слаженно прося прощение за свое недостойное поведение.

— Итак, землянки... — повторил я, обводя собравшихся строгим взглядом. — Как вам известно, они являются наилучшим вариантом на роль спутниц для наших мужчин. И если среди прибывших мне не нашлось супруги, то это совсем не значит, что где то на той далекой планете ее тоже не будет. Жена моего племянника Миа прямое тому доказательство. Надеюсь, вам не нужно напоминать, что еще недавно Тиан был готов исполнить древний закон, так как порог был уже близок, а он все никак не мог найти себе пару?

Советники молча внимали, только и осмелившись кивнуть в ответ. Отлично! Именно этого я и добивался. Сейчас, на волне стыда за устроенный ими балаган, они согласятся если не на все, то на многое.

— Более того, Миа беременна, а значит, у империи будет наследник, даже если я так и останусь один.

— Ваше величество, вы все верно говорите, — вновь заговорил Наран, видимо, став сегодня голосом всего Совета. — И, если на Земле найдется подходящая вам спутница, мы будем только рады этому. Но даже теперь я не понимаю, зачем вам лично туда лететь? Стоит только приказать, и...

— Вы притащите сюда всех женщин Земли, чтобы точно не пропустить нужную? — Да, я тоже умею перебивать. И мне никто слова против не скажет!

Некоторое время старый советник обдумывал мои слова, а потом молча поклонился. Да, это победа! Если даже Наран принял мои доводы, то и остальные против не пойдут. Им только и остается молча скрипеть зубами.

— Ваше величество, когда вы планируете вылет? — спросил другой советник.

Наконец то появились вопросы по делу!

— Через два дня.

— Так быстро? — раздалось изумленное в ответ.

— Да, ибо я не планирую ждать еще сто лет, пока вы подготовите корабль и мои проводы со всеми канонами великого двора.

Удивительно, но спорить никто не стал. Неужели на самом деле поняли, что это бесполезно? Или же осознали верность моего решения?

А я... Всего лишь надеялся, что мне действительно повезет. Распустив на сегодня Совет, я остался один в большой зале. Восседая на троне, обозревал пустые скамьи, еще совсем недавно заполненные сидящими на них аристократами, и мечтал.

Когда мое смирение переросло в такую сильную жажду все же найти себе супругу? Не тогда ли, когда Тиан обрел Мию? Видя, как они любят друг друга и насколько счастливы вместе, невозможно было не мечтать о том же. Особенно теперь, когда Миа ждала ребенка.

Нет, я не злился из за того, что их сын мог стать наследником престола. Наоборот, был искренне рад за них. Но иметь собственного ребенка — это еще одна заветная мечта каждого дангура после обретения спутницы. К сожалению, найти подходящую женщину мало. Не все из них способны выносить наших детей. Даже землянки. Хотя у них рождаемость значительно выше.

Вот и я мечтал когда нибудь подержать на руках сына или дочь. О большем количестве детей даже думать не смел! Не с моей огромной силой надеяться на большее. Тут бы спутницу найти, которую не будет выворачивать через каждые десять минут.

Если так подумать, в полете на Землю одни сплошные плюсы. Я на некоторое время буду освобожден от тягостной обязанности ужинать с бесконечной чередой невест. Если кто то их жалел в связи со встречей со мной, то лучше бы посочувствовали мне! Конечно, они ни в чем не виноваты, но и я не хочу постоянно видеть одно и то же. Кому же понравится, что из за тебя женщинам плохо?

Еще один плюс в том, что я не только смогу сам поискать подходящую женщину, не заставляя их выдерживать тягостный ужин, но и посмотрю на планету, подарившую нашей расе надежду. И, конечно же, спасу внучку Мии. Для нас ее болезнь была легко излечима. Тогда как для самих землян, с их уровнем науки, она являлась смертельной.

Облокотившись одной рукой на подлокотник трона, я прикрыл ладонью глаза, планируя, как именно буду искать себе спутницу, пока мои ученые займутся внучкой Мии.

Кто же знал, что на Земле меня ждет поистине невероятный сюрприз!

Глава 2

Екатерина Семенова

Планета Земля

Что вы сделаете, если узнаете, что через три месяца умрете? Я вот не знала, чем заняться, и просто пыталась напиться. Употреблять алкоголь никогда не умела, впрочем, много мне для опьянения и не нужно было. Поэтому, купив вина, я расположилась в гостиной на диване, смотрела фильм и глупо похихикивала.

Человек, которому сообщают, что он умирает, проходит несколько стадий: неверие, борьба, отчаяние и принятие. Мне повезло, что у меня нет детей, как говорится, не о ком беспокоиться и волноваться. Бабушка уже умерла. Родители... Их очень жалко, но ничего не поделаешь.

Когда услышала диагноз, который правильно только доктор сможет произнести, я впала в панику, не верила, не хотела принимать страшную правду. Все мечты, все труды пошли насмарку. Моя карьера, цели... Правильно говорят: живи сегодня. Вчера уже нет. Завтра... Завтра может и не быть.

Решив не мириться с ситуацией, я начала бороться. Отправилась по врачам, старалась найти лечение, спасение, панацею. Однако, несмотря на прогресс, которого достигло человечество, есть еще очень много, что нам неподвластно. Например, мой случай!

Пришло отчаяние. И тогда я обратилась к вере. Сходила в церковь, молилась, просила, но болезнь не исчезла. От отчаяния я пошла на крайности. Ездила по знахаркам, к шаманам, ведьмам, экстрасенсам. Магия и потусторонние силы тоже не смогли помочь.

А потом я просто приняла ситуацию. Сходила в театр, уволилась. Единственное, меня попросили поприсутствовать на театральном празднике через пару недель. Не вопрос, мне не жалко.

Сейчас я ко многому стала относиться проще, почувствовала свободу. Сразу исчезли рамки, нет обязанностей, комплексов, нет ограничений, впрочем, как и будущего. Ешь что хочешь, пей что хочешь, делай что хочешь. С другой стороны, смысла не осталось ни в чем, лишь желание получить наслаждение. Пусть это тело напоследок будет знать только лучшее. Сейчас я желала потакать своим капризам, что, собственно, и делала.

Говорят, мы одиноки, когда приходим в этот мир и когда уходим из него. Так вот... Это правда.

Выпив остатки вина в бокале, уже захмелевшая, я встала, чтобы налить себе еще. И только повернулась обратно к дивану с наполненным бокалом, как узрела в дверном проеме мужчину. Вроде симпатичного, правда, татуировки на лице и серая кожа несколько портили эффект. Зато какое тело!

Черный пуловер облегал широкие плечи и литые мышцы груди. Я опустила взгляд ниже, пытаясь угадать, восемь кубиков на прессе или... Хотя с такой фигурой там точно будет все в порядке. Да и длинные, мускулистые ноги, запакованные... Кажется, в джинсы. Ткань была какая то немного необычная. Ну и не важно. Все равно мужик что надо!

Я подумывала вызвать... ну этих... которые приносят удовольствие телу. Решила лишиться девственности напоследок. А то так и не узнаю, о чем таком все говорят. Неужели вызвала? И они что, своих сотрудников гримируют? Странно, конечно. Экзотично так... Впрочем, какая разница!

— Здравствуйте, — произнесла я, надеясь, что мой язык еще не заплетается. — Вы пришли ко мне?

Я решила все же уточнить, а то вдруг это вор домушник к моему имуществу, отбить у него такого мужика будет непросто.

— Добрый вечер. Меня прислали за вами, — с легким акцентом заметил незнакомец, в нерешительности меня рассматривая. — Вы тут что то празднуете?

— Ага, — разулыбалась я. — Конец своей жизни. Тут, понимаете, такое дело, когда умираешь, тебе все можно, но уже ничего не хочется. Подумывала придушить своего начальника, но решила, что он не стоит того, чтобы я на оставшийся мне срок переехала в каталажку. Что оставалось, как не выпить?

Некоторое время незнакомец молча смотрел на меня. Видимо, переваривая вылившуюся на него информацию. Не отпугнуть бы, а то сбежит, а моя девственность так и останется при мне. Разве ж это дело?

— Вы не против, если я присяду? — немного неуверенно спросил он.

— Конечно, почему бы и нет? Вы ко мне надолго? Или у вас поче... почано... почасо... В общем, до утра останетесь?

И все же когда я успела его вызвать? Хоть убейте, не помню! Да и дверь я, кажется, закрывала.

— Если вам хочется, то да.

Оу! Вот это сервис в компаниях по интим услугам. И чего я раньше не пользовалась?

— Вы очень хороший, — доверительно пробормотала я, двигаясь на мужчину. — Я за закуской.

Однако, протискиваясь мимо гостя и не удержавшись на ногах, плюхнулась прямо тому на грудь. Не специально, но мне определенно понравились ощущения от тесного контакта. Как бы ему еще намекнуть, чтобы он снял одежду? Хотя бы сверху...

— С вами все хорошо? — подхватили меня сильные руки, отстраняя от такого желанного тела.

— Все нормально! Просто я пьяная, — пожала плечами и сунула незнакомцу бокал. — Налей мне еще.

— Может, не стоит? — спросил мужчина, странно на меня косясь.

— Будет веселее, — заверила я и отправилась добывать еду.

Как у многих, у меня лежала небольшая заначка в банке, и в эти дни, по понятным причинам, я себе ни в чем не отказывала. Наложив груду вкусняшек на поднос, критически осмотрела себя немного расплывающимся взглядом. Полосатый кардиган и плиссированная юбочка, открывающая вид на мои стройные ножки.

А что, вполне себе ничего так. Нужно только расстегнуть одну пуговку на груди, чтобы открыть соблазнительную ложбинку. Потянуть кофточку немножко вниз, и можно плыть обратно пресловутой походкой от бедра. Надеюсь, меня при этом не сильно качать будет.

Гость меня уже ждал с наполненным бокалом. Взглянув на незнакомца внимательнее, поймала себя на мысли, что впервые за последнее время чувствую себя живой. Этот мужчина что то затронул в моей душе. Или это совсем не душа? Что то я запуталась.

Не сводя с незнакомца взгляда, я двинулась навстречу. Мужчина так же смотрел в глаза и как завороженный наблюдал за моим приближением. Взяв бокал, я пригубила вино и облизнула губы. Это ведь так делается? В смысле соблазняется?

Ну и что, если он с татуировками и серый, уже сделал бы что нибудь! Я воспитана в строгих правилах и не обучена соблазнять мужчин. Впрочем, чего теперь то стесняться и бояться.

Глотнув еще пару глоточков из бокала, я откашлялась и спросила:

— Не хочешь перекусить? Я раньше, несмотря на то что бабушка пыталась меня откормить, отказывала себе во многом. Но теперь... Сам понимаешь, смысла в этом мало.

— Вы отказывали себе в еде? Но почему? — непонятно чего перепугался гость.

— Я мечтала танцевать и долго работала в балете. Смотрите!

И, допив махом бокал, я поставила его на столик, встав в позу. Потом, напевая музыку, закружилась по комнате, ну или, вернее, попробовала это сделать. После нескольких изящных пируэтов врезалась в мужчину.

— Ну как? — улыбнулась я.

— Мerveilleux , — пробормотал он, ответив мне восхищенным взглядом.

Видно, вино окончательно убило мой мозг и сделало из меня роковую женщину, ибо, все так же удерживая зрительный контакт с незнакомцем, я надавила на его плечи и заставила опуститься на диван, следом оседлав.

Крепкие руки заскользили по бедрам, поднимаясь выше. Ну наконец то хоть что то начал делать! А то я уж стала подумывать, что в том агентстве мне прислали такого же, как я. В смысле девственника.

— Вы меня не боитесь?

Не отрывая взгляда от его губ, я протянула:

— Не е ет.

— И хорошо себя чувствуете?

— О, да а а...

Решив, что раз уж я себе ни в чем не отказываю, плюнула на все условности и прижалась губами к губам гостя. Руки незнакомца сжали меня словно в тисках, вжимая в каменную грудь, и мужчина страстно ответил на поцелуй.

Почему я раньше не заказывала мальчиков по вызову?! Поцелуй оказался совершенно фантастическим! Это как упасть в бездну, вознестись в небеса, наесться пельменей с майонезом в час ночи.

Целовались мы долго, то страстно, то нежно и медленно, наслаждаясь. Исследовали тела друг друга, и, когда незнакомец в очередной раз оторвался от меня, я оказалась лежащая на диване, а надо мной склонился мой гость. И взгляд его горел, светился оранжевым в прямом смысле слова!

— У тебя глаза странного цвета, — пробормотала я, отклоняя голову, чтобы было удобнее меня целовать.

— Линзы растворились, — в ответ пробормотал он.

И снова впился поцелуем в губы. Мы оба взрослые люди, желавшие одного и того же, и довольно быстро наши ласки завершились совершенно естественно — единением двух тел. Больно я почему то не почувствовала. Видимо, влитый в меня алкоголь оказал нужный эффект. И у нас почти одновременно вырвался стон удовольствия. Я льнула к любовнику, как к последнему, что удерживает меня на земле. Возможно, так оно и было.

Наверное, дело оказалось в спиртном, я никогда еще так не напивалась, но мне было хорошо рядом с этим человеком, как еще никогда в жизни. И, довольно быстро достигнув оргазма, я выгнулась, отдавшись удовольствию, так же чувствуя внутри разрядку мужчины.

И, уже довольная, я нежилась в объятиях, проводила носом по шее, вдыхая приятный запах мужчины, моего... Так! Стоп, Катя, не забываем, кто он, что с тобой и не раскатываем губу.

— С вами все в порядке?

Увидев в глаза нежность и беспокойство, я не удержалась от того, чтобы еще раз поцеловать его, и ощутила, что нам достаточно короткого отдыха, чтобы продолжить ночь любви. Меня снова притиснули к себе, и все опять закружилось в вихре страсти.

Он обещал быть со мной до утра.

* * *

— Ум м м... Убейте меня, добейте меня! — прохрипела я, проснувшись.

— Вам должны помочь вот эти таблетки, другие средства пока недоступны, — раздался рядом знакомый голос.

— Спасибо, — пробормотала я, поднимаясь на кровати, придерживая на груди простыню.

Взяв с тарелки две таблетки, запила их водой и наконец полностью открыла глаза, вспоминая, что было вчера. И по мере воспоминаний мое лицо заливала краска стыда. Отметила окончание своей жизни я, конечно, знатно! То, что ночью казалось простым и естественным, при свете нового дня вызывало сожаление и недоумение.

Посмотрев на незнакомца на трезвую голову, я отметила сразу несколько вещей. Во первых, мужчина не ушел с утра, а сидит тут и заботится обо мне, во вторых, он оказался еще более невероятным, чем вчера, и в третьих, его кожа серая, с татуировками по бокам висков и на скулах.

Последнее бросалось в глаза больше всего. При внимательном рассмотрении кожа оказалась необычного, густого темно серого цвета. И это явно не грим. Невероятно красивые темно янтарные глаза, в обрамлении длинных черных ресниц, яркими пятнами выделялись на фоне серого лица. Губы, которые вчера я так сладко целовала, напоминали молочный шоколад, но смотрелось это, как ни странно, очень гармонично. Подняв руку, я прикоснулась к теплой щеке, погладила кожу. Мужчина прикрыл глаза.

— Вы... Я... — глубоко вздохнув, попробовала сформулировать вопрос. — Вы ведь не по вызову оказались в моей квартире?

— Нет, по просьбе вашей бабушки, — тихо ответил незнакомец.

Я задохнулась от неожиданности. Привет с того света получать еще не доводилось!

— Но бабушка умерла...

— Нет, ее забрали инопланетяне.

Вот тут я, если честно, зависла. Да и кто бы в здравом уме принял на веру слова серокожего мужика, утверждавшего, что твою усопшую бабулю похитили инопланетяне и теперь она прислала к тебе одного из них. Хотя... Я попробовала обдумать подобную мысль, потом еще раз и еще, и в итоге поняла:

— Мне нужен кофе!

Таблетки уже подействовали, и, спорхнув с кровати, я отправилась одеваться, чувствуя взгляд незнакомца. Не могла себе объяснить, но так уж случилось, что, несмотря на мою ситуацию, несмотря на то, что он сейчас здесь сказал... Он так мне нравился! Я бы даже сказала, что влюбилась, если бы такое вообще было возможно за столь короткое время. Я впервые чувствовала другого человека настолько родным, словно он продолжение меня. И я ему доверяла, абсолютно. Так это что же выходило, инопланетяне действительно существуют?

Уже на кухне мы сидели за столом, внимательно разглядывая друг друга.

— Думаю, я должен рассказать более подробно о своем народе и почему ваша бабушка попала к нам.

— Да, я бы послушала, — слегка улыбнулась и перевела взгляд на кофе в кружке.

Да и что я еще могла сказать в такой ситуации? Мужик серый? Серый! Из агентства мне прислать такого могли? Нет, потому что я никого не вызывала! Сейчас уже точно помнила об этом. Более того, входная дверь была заперта, но он как то здесь оказался. Но и на убийцу не похож. Хотел бы убить, я бы уже разговаривала с бабулей. Ага, с той самой, похищенной инопланетянами.

На последней мысли я глупо хихикнула, но быстро взяла себя в руки.

— Все началось с того, что в одной из галактик на планете Данар у дангуров перестали рождаться женщины. Вернее, практически перестали. Это происходило так постепенно, что, когда стало заметно, положение уже было тяжелым. Конечно, мы стали искать выход. Но для высокоразвитой цивилизации, которая разгадала многие загадки Вселенной, именно эта осталась неподвластной.

— И даже сейчас? — вырвалось у меня.

— И даже сейчас. После этого мы стали искать подходящих для нас женщин на других планетах.

— Надо думать, нашли. — Шевельнулся внутри меня неприятный червячок — ревность.

— Не все смогли от нас зачать, но тот процент, у которого получилось, очень тяжело переносили период беременности и после родов погибли. Девочек в таких браках рождалось две из десяти.

Видимо, в связи с этой проблемой многие инопланетяне не смогли найти себе пару. Интересно, а мой гость смог? Стоп! Катя, почему тебя это беспокоит? Не стоит забывать, ты уже вне уравнения этой жизни.

— Время шло, мужчин становилось все больше и больше, и, как и ожидалось, женщин нашей расы практически не осталось. Поэтому был принят закон: мужчины по достижении тысячи лет, так и не нашедшие себе жену среди других рас, вынуждены принимать смерть, давая шанс более молодым и здоровым зачать потомство, которое, возможно, возродит женщин дангуров.

— Это ужасно! — не выдержав, посочувствовала я.

— Екатерина, это необходимость, и вам не стоит жалеть погибших дангуров. Без детей нет смысла продолжать существование.

Я не нашлась, что на это ответить. Я знаю пары без детей, которые могли бы порассказать ему о смысле жизни. Хотя дангуры же живут тысячу лет, а то и больше... Такое количество времени казалось мне нереальным. И даже чуточку несправедливым. Мне, которой болезнь значительно сократила срок жизни, никогда не понять долгоживущего инопланетянина, сознательно идущего на смерть.

А мой собеседник между тем продолжил:

— Нам помог выйти из этой безвыходной ситуации разведчик, который нашел вашу планету несколько десятилетий назад. И как оказалось, женщины Земли идеально подходят нам в спутницы жизни, рождаемость девочек в таких браках довольно большая.

— То есть вы крадете у нас женщин? — в шоке уточнила я.

— Мы выбираем для себя спутниц, которые будут скрашивать наше одиночество на протяжении всей жизни, — поправил меня мужчина. — И мы всегда выбираем для себя особей в возрасте старше шестидесяти. Кто удивится смерти пожилого человека?

— Моя бабушка, — прошептала я. — Но как... Они же...

— Омолодить организм для нас не проблема.

— Невероятно, — потрясенно выдохнула я и прижала руку ко лбу. — Пожалуй, это и вправду решение.

— После того как землянки попадают к нам, мы помогаем им адаптироваться, подбираем куратора и ждем, когда женщина найдет себе подходящую партию. И только после этого заключается брак.

— И она может выбирать из всех свободных? — приподняла я бровь.

— Из всех, с кем сможет существовать рядом. Все дангуры, обладающие властью, — мощные эмоциональные передатчики. Только сильные женщины могут глушить нас, для остальных землянок наше присутствие губительно.

— А за кого вышла моя бабушка?

— За члена императорской семьи. Мы все отличаемся мощной комплекцией и большой эмпатической силой. Нам сложно противостоять, но и выносить... непросто. Пока власть императора остается незыблемой. Однако на ступень ниже по силе располагается знать, они во всем уступают старшей крови. Это не раз демонстрировалось за нашу длинную историю.

Мы... Значит, и он принадлежит к императорской семье. Могла бы и догадаться.

— И, наконец, на самой последней ступени располагаются обычные граждане, им проще всего встретить подходящую для себя женщину.

Я уже допила кофе и потерла пальцами лоб, стараясь осмыслить все, что здесь было сказано.

— Как это ни странно, я бы даже сказала невероятно, но я вам верю. И, наверное, у меня остался всего один вопрос. Если дангуры забирают только старушек, зачем вы пришли ко мне? Передать весточку от бабушки?

— Нашим женщинам запрещен контакт с биологическими родственниками с Земли. Они должны остаться в прошлом. Несмотря на это, я пришел за вами.

Глава 3

Мне дали время подумать, а на самом деле, скорее, принять то, что инопланетяне существуют. Я и сама не понимала, почему верю во все это. Или понимала? Я боялась, что упущу шанс спастись, боялась, что окажусь не нужна тому, к кому, кажется, стала неравнодушна.

Он ушел, так и не представившись, а я едва не бросилась за ним вслед, чтобы вернуть. Вдруг он не вернется? Только тот, кто находится на волосок от смерти, сможет понять мои страхи и чаяния. От этого удивительного иномирца зависела моя будущая жизнь. Поэтому я не желала упускать подвернувшийся шанс.

Время до приема в театре пролетело как один миг, именно на нем мы условились встретиться, чтобы я сообщила о своем решении. Да что я могла решить, когда и так все ясно? Главное, чтобы он не передумал.

На фоне всех этих переживаний мимо меня прошло начало праздничного мероприятия и общения с коллегами, которые меня фактически похоронили. Зато зрители и критики хвалили мой талант: тот спектакль имел большой успех. Жестокая ирония судьбы, ведь я так долго мечтала о таком признании. Иногда даже во снах видела, как все происходит. Какое на мне будет платье в это время. Кто стоит рядом, разделяя вместе со мной минуту славы.

Но сейчас меня волновало совсем не это. Как же все таки приближение смерти меняет жизненные приоритеты. Страхи, словно замкнутый круг, крутились в голове, пока я не услышала:

— Можно ли пригласить вас на танец?

Обернувшись, я увидела высокого мужчину славянской внешности. Ничего особенного он из себя не представлял, и все же я поняла, кто именно стоит передо мной. Откуда? Может, я обманываю себя, выдавая желаемое за действительное?

— С удовольствием.

Но стоило мужским рукам обнять меня, как все сомнения растаяли. Прикосновения моего неожиданного инопланетного любовника навсегда отпечатались в моей памяти.

— Вы узнали меня, Екатерина.

Дангур не спрашивал, он утверждал. Неужели у меня все на лице написано? А, впрочем, не важно.

— Узнала, хотя не понимаю почему.

Под плавные незамысловатые движения мы вели одним нам понятный разговор. Не знаю, как для моего спутника, а для меня во всем этом большом зале остались только музыка и он. Исчезли люди, их голоса и взгляды, недавние переживания и вовсе забылись.

— И все же я рад, что вы так быстро догадались, кто под личиной. Это приятно. А еще я должен спросить: согласны ли вы последовать за мной?

Как будто дьяволу душу продаю... Глупое сравнение, конечно же. Чего только в голову не придет.

— Да. Мой ответ был очевиден и при нашей первой встрече. Но все равно я благодарна за то, что вы дали мне время привыкнуть.

— Екатерина...

— Катя, — поправила я. — Хочу, чтобы вы звали меня по сокращенному имени. Так приятнее и менее официально.

Многие женщины стараются скрыть свою привязанность к мужчине, пока не удостоверятся в его ответных чувствах. А я не могла. Вот не могла, и все тут! Я таяла и растекалась рядом с этим дангуром. От его внимательного взгляда, бережных прикосновений, незнакомого, но такого приятного аромата кожи. И это если не принимать в расчет, что наше знакомство началось с секса. Разве раньше я могла подумать, что подобное со мной случится?

— Хорошо. Я Доран зэр Сера. И несмотря... на то, что вы узнаете обо мне в будущем, я тоже надеюсь, что станете называть меня по имени.

Неужели он думает, что мне может что то помешать, раз он разрешил? Ну не бандит же он, в самом то деле! Моя бабушка в жизни не подпустила бы ко мне такую опасную личность. И уж тем более не отправила бы его за мной.

— Договорились, — не смогла сдержать улыбки я.

— Вы готовы сегодня отправиться со мной? Наша миссия на этой планете завершена, но, если понадобится, я готов немного подождать.

Я смотрела дангуру прямо в глаза и не могла отвести взора. Он выделяет какие то феромоны, которые привораживают женщин? Наверняка так и есть. Не могла же я настолько на него запасть всего после двух встреч?

— Думаю, мне нет смысла задерживаться. То, что было раньше важно, забрала болезнь. Так зачем оттягивать неизбежное?

Музыка смолкла, и меня, взяв за руку, спокойно повели прочь. Какое же это удивительное чувство — когда ты понимаешь, что тебя уводят из прежней жизни, чтобы доставить в новую.

* * *

Вещи я собрала заранее, их оказалось совсем немного, так как я взяла с собой только то, что мне действительно нужно и дорого. Странно, пока живем, мы не задумываемся, что именно окружает нас. Не задумываемся о вещах, привычках, о том, как и среди чего протекает наша жизнь. Но стоит подвести итоги — и многое меняется.

Сейчас я отправлялась в новое для себя путешествие, доверия и смелости. Оно означало не только новые открытия, но и надежду, возможность иметь будущее. А еще я смогу увидеть бабушку...

И все же, выходя из квартиры, я неожиданно запнулась.

— Что то случилось? — спросил мой инопланетянин. — Вам плохо?

— Н... нет, просто у меня будет одна просьба.

Я взволнованно посмотрела на него, почему то ожидая отказа. Но, как и раньше, в его глазах не мелькнуло и тени недовольства. Удивительный мужчина!

— Слушаю вас.

— Я помню, вы говорили мне, что никто из живущих здесь не должен узнать правду, но... Можно ли увидеть моих родителей? Я не буду подходить к ним, просто посмотрю издалека и попрощаюсь.

На раздумья он потратил не более десяти секунд, прежде чем согласиться с моей просьбой. Поэтому я не стала терять время даром и поспешила на улицу. И только там растерянно остановилась. Родители жили в другом городе, так просто до них не добраться. Даст ли мне Доран столько времени?

— Кажется, нам нужно... такси?

Оглянувшись, я увидела стоящего позади меня мужчину и улыбнулась, почувствовав облегчение.

Дорога заняла несколько часов. И чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я чувствовала волнение. Ведь родные не знали о моей болезни. Сначала, ошарашенная известием, я не могла заставить себя позвонить им. Почему то болезнь воспринималась мной, как поражение. Поэтому разговор решила отложить до того момента, когда буду готова сообщить об этом.

Жестоко не дать родителям побыть со своим ребенком чуть дольше? Возможно. Но не стоит судить о правильности и неправильности, пока на собственной шкуре не испытаешь то, что довелось мне.

А сейчас, ввиду инопланетного вмешательства, они и вовсе будут лишены возможности увидеть меня живой. Но я все равно не могла просто так улететь, не попрощавшись с ними, пусть они этого никогда и не узнают. Я еще помню, как плакала мама, когда узнала о смерти бабушки. И понимаю, что сейчас ей предстоит еще более жестокое испытание. Ведь я была у нее единственным ребенком.

И когда я почувствовала себя просто ужасно от накативших переживаний, широкая мужская ладонь накрыла мою руку. Сочувствие, понимание и уверенность в правильности происходящего. Странные эмоции накатили на меня в тот момент. Словно кто то специально заставлял меня чувствовать их. Но именно это помогло собраться с мыслями, чтобы не скатиться в банальную истерику. Пути назад у меня все равно не было.

Родители пару лет назад перебрались жить из спального района в частный сектор. Я никогда не была в новом доме, но адрес знала. Поэтому найти его не составило труда. Я попросила таксиста остановиться немного дальше, сказав, что хочу сделать сюрприз родителям. Пожилой мужчина хитро посмотрел на меня и Дорана и понимающе улыбнулся. Видимо, решил, что я привезла с собой жениха. Ну и пусть, меньше вопросов будет.

Когда машина отъехала, мы медленно пошли к нужному дому. На улице уже давно стемнело, поэтому по пути нам никто не попался. А вот у невысокого забора я нерешительно остановилась. Заходить во двор не хотелось, чтобы ненароком не потревожить родных. Но мне повезло.

Вскоре в одной из комнат зажегся свет. Шторы оказались не задернуты, и я смогла увидеть маму. Высокая, стройная, со строгим пучком волос на голове, она выглядела довольно молодо для своих пятидесяти пяти лет. Оказалось, что она пришла на кухню, чтобы поставить чайник на плиту.

Удивительно, но раньше она предпочитала электроприборы, всегда стараясь пользоваться практически всеми доступными благами цивилизации. Еще и квартиру бабушки не забывала обставлять, терпеливо расклеивая по дому инструкции, чем и как пользоваться.

Моя бабуля всегда плохо дружила с техникой, поэтому ничего удивительного, что ей трудно было запомнить нужную последовательность. А вот после ее смерти, которая, как я уже знаю, и не смертью вовсе оказалась, мама стала все чаще использовать обычный чайник, а от душевой кабинки и вовсе отказалась. Как мне по секрету сказал отец, так она выказывала свою печаль.

А вот, кстати, и он. Судя по рубашке и брюкам, только недавно вернулся с работы. Он у меня профессор истории. Преподает в местном университете и на пенсию не собирается ближайшие лет двадцать. По крайней мере, такими были его планы еще совсем недавно.

Я вытерла скатившуюся по щеке слезу и зашептала:

— Простите... Простите меня за всю ту боль, что я причинила и еще причиню вам. Если бы не эта болезнь...

Всхлипнув, я прижала ладони к губам, а в следующий миг меня крепко обняли. И, больше не имея сил сдерживаться, я расплакалась, уткнувшись в плечо Дорана. Он терпеливо ждал, пока я не успокоюсь, все это время осторожно поглаживая меня по спине.

— Мне нужно еще кое что сделать, подождете?

Он кивнул и отступил. А я, присев на лавочку у соседнего дома, достала из сумочки блокнот и принялась писать родителям прощальное письмо. Не уверена, что оно сильно поможет, но должно же от меня остаться хоть что то личное, предназначенное только им!

— Скажите, вместо меня будет такой же муляж, как и во время смерти моей бабушки?

— Да, никто не сможет обнаружить подмену.

— Тогда можно оставить рядом с телом это послание? Оно обязательно должно попасть в руки к моим родителям. Это очень важно!

— Как только мы окажемся на корабле, я все организую.

Посмотрев на исписанный блокнотный лист, я вздохнула и решительно встала. Задерживаться здесь еще дольше — только лишнее причинение боли. Лучше буду думать о том, что... Я попаданка, с невозможностью вернуться назад. А значит, нужно узнать новый мир, чтобы обустроить в нем свою жизнь!

Господи, какая же чушь в голову лезет!

Назад мы вернулись тоже на такси. Причем в этот раз до города не доехали, выйдя в довольно безлюдном месте. Кажется, водитель посчитал, что у нас не все дома. А во мне все вибрировало от нетерпения! Своеобразное прощание с родителями помогло окончательно отпустить старую жизнь.

Выйдя к огромному и абсолютно пустому полю, я недоуменно осмотрелась вокруг. Но Доран подхватил меня под руку и повел вперед. Пришлось смириться и довериться. Прозрачный защитный барьер я преодолела, словно шагнула в холодную воду, и пред моими глазами сразу предстал большой обтекаемый корабль. Черненький, с огоньками. Я смотрела и не верила в то, что видела.

— Обалдеть!

Доран, как то незаметно вернувший свой истинный облик, смотрел на меня и улыбался, а его глаза светились оранжевым светом, словно пламя, но я не могла понять, какие в них застыли чувства. С нашей проведенной вместе ночи мы не говорили об отношениях и своих симпатиях.

— Невероятно? — весело полюбопытствовал дангур.

— В кино такие часто показывают. Но в реальности выглядит еще лучше. Он такой большой!

— Интересная реакция, — заметил Доран.

— А у остальных?..

— Они приходят в себя уже в космосе.

В этот момент нас прервало то, что из корабля появился луч света, и мой провожатый лишь кивнул головой, предлагая вступить в него. Пара секунд колебаний... В голове была пустота, думать ни о чем не хотелось, лишь действовать и верить в то, что судьба действительно подарила мне второй шанс и это не обман.

Зажмурившись от света, я распахнула глаза секундой спустя и увидела белые обтекаемые стены и много дангуров, которые суетились, занимаясь своими делами. Один из них отвесил мне поклон. Я растерялась, а потом сообразила, что столько почтения совсем не мне. Повернувшись, покосилась на Дорана. Кажется, он говорил, что из императорской семьи... Может, дальний родственник?

— Вы внучка Мии? — рассматривал меня встречающий нас мужчина.

Темноволосый брюнет, с серой кожей, как и многие здесь. В отличие от Дорана, татуировок на лице у него не было.

— Миа? — удивленно переспросила я.

— Ваша бабушка взяла новое имя после омоложения, — пояснил мой провожатый. — Екатерина, это Астер Бран, он станет вашим куратором и введет вас в курс дела о вашей дальнейшей судьбе.

— А вы?.. — непроизвольно вырвалось у меня.

— Мне нельзя брать кураторство, — грустно улыбнулся Доран.

— Но мы с вами еще увидимся? — мной овладел страх того, что я окажусь в незнакомом месте совершенно одна.

О Доране я тоже многого не знала, и все же... Он не чужой. Особенно в свете произошедшего между нами.

— Обязательно, — теперь в улыбке моего спутника появилось тепло. Несколько мгновений мы не отводили друг от друга взгляда, а потом Доран повернулся к моему... куратору. — Я заметил среди экспедиции пожилую женщину.

Тот немного замялся.

— Из за непредвиденной ситуации... Так сложились обстоятельства.

— Заявку в Совет подадите сами, вместе с объяснительной.

Такого Дорана я еще не видела. Суровый, строгий. Бран напрягся и кивнул, с опаской посматривая на моего спутника, а он, еще раз взглянув на меня, направился к двум, видимо, ожидавшим его, дангурам.

Я смотрела ему в след, когда Бран привлек мое внимание.

— С вами все хорошо?

Удивленно взглянув на дангура, я кивнула, а тот перевел странный взгляд на уходящего Дорана. Что то не так? Я повела себя неприлично?

— Тогда разрешите мне показать вам каюту?

* * *

Меня провели белоснежными коридорами до такой же белоснежной двери. Хорошо хоть она выделялась на общем фоне не только благодаря ручке. Иначе не представляю, как бы я смогла ее одна найти. А вообще лучше без сопровождения по кораблю не разгуливать.

Конечно, мне было любопытно рассмотреть инопланетные технологии. Понять что то вряд ли смогу, но увидеть все собственными глазами и в очередной раз убедиться, что это не сон, определенно хочется. Но потеряться здесь не имею никакого желания!

Пока я знаю только Дорана и Брана. Оба не вызывают во мне опасения, а к первому и вовсе испытываю довольно разнообразный коктейль чувств. И ни одно из них плохим не было.

Удивительно, как можно так быстро проникнуться симпатией к инопланетянину, да еще и серокожему. Все же он весьма необычен для моего восприятия, но такой невероятно красивый, добрый, отзывчивый, понимающий... Да, кажется, я начинаю понимать, почему он мне так нравится, не смотря на его непривычный внешний вид.

— Вот мы и пришли, — отвлек меня Бран, открыв дверь и пропуская в каюту. — Располагайтесь и отдыхайте. В этот раз наш корабль довольно быстроходен, так как миссия не предполагалась быть долгой. Завтра к полудню мы прибудем на материнскую планету.

— А когда... Когда меня вылечат? — задала самый важный для меня вопрос.

— Тоже завтра, — с доброй улыбкой заверил дангур. — Процедура совсем не сложная для нас, просто мы хотим дать вам время немного прийти в себя. Через полчаса вам подадут еду.

После этого Бран вышел, оставив меня одну. И я, наконец, смогла осмотреться. Белые стены, потолок и пол...

Ну кто бы сомневался! Как же они любят этот цвет. Я, конечно, не против, но все же за здоровое разнообразие. Кровать, застеленная светло серым — ура! — одеялом. Стол и стул вроде как металлические, но утверждать не берусь. Собственно, на этом все. Пусто и уныло, если честно.

Так, стоп, Катя! Ты сюда не развлекаться пришла. Да и пробудешь здесь совсем не долго. Тем более это, наверное, военный корабль. Разведчик какой нибудь, или что там у инопланетян есть. Но точно не лайнер для круизов, так что нечего тут нос воротить! Мне вообще им в ноги кланяться надо за спасение жизни.

На этой возвышенной мысли мне захотелось в туалет... Проблем с, как любил говаривать наш незабвенный руководитель, когда пребывал в особенно хорошем расположении духа. И вот что теперь делать? Выглянуть в коридор и голосить до тех пор, пока сюда не сбегутся все обитатели корабля? Стыдно как то... А самой искать так необходимое мне помещение точно не решусь. Еще заблужусь ненароком, хуже ведь будет!

Ладно, нужно рассуждать логически. Каюта жилая, значит, тут должно найтись место и санузлу. Сомневаюсь, что у продвинутой цивилизации туалет на весь этаж корабля один, как в некоторых наших общагах. Осталось дело за малым — найти его! Внимательно осмотрев каюту еще раз, я заметила небольшие квадратики на стенах. Они были расположены в разных местах, значит, наверное, выполняли разные функции. Надеюсь, это не вид искусства такой...

Подойдя к тому, что находился около кровати, я ткнула в него пальцем и шустро отдернула руку. К моему облегчению, ничего непоправимого не произошло. Пока природа вновь не напомнила о себе, и я совсем погрустнела. Но русские ведь не сдаются! Поэтому я ткнула еще раз и еще, пока мне не надоело кружить по комнате. Сдув упавшую на лоб челку, я устало присела на кровать, оказавшейся в меру жесткой.

И именно в этот момент дверь в каюту открылась. На этот раз передо мной предстал совершенно незнакомый мне дангур с подносом в руках.

— А что, уже полчаса прошло? — выдала я, глядя на мужчину.

— Не совсем, — отчего то смутился он и немного попятился. — Если вы так желаете, я зайду через пять минут.

— Нет!

Даже мне самой этот выкрик показался неуместным, но что же поделать, когда некоторые проблемы стоит решить как можно быстрее.

— Мне нужен туалет!

— Так воспользуйтесь им, — немного настороженно посоветовал дангур, даже не пытаясь подойти к столу, а так и маяча у самого входа.

А если он сбежит? Что мне прикажете делать?

— Где именно он находится? — с самой доброжелательной улыбкой полюбопытствовала я.

Неожиданно мой доставщик что то пробурчал на незнакомом мне языке. Надеюсь, это было не в сторону моих умственных способностей?

Поставив поднос на стол, он сказал:

— Простите, Бран должен был вам все показать, но, видимо, что то его отвлекло.

Неучтенная старушка? Я вспомнила недовольство Дорана по этому поводу, но вслух говорить ничего не стала. Тем более мой, судя по всему, спаситель, подошел к противоположной от кровати стене и поманил меня к себе. А я что? Я только рада!

— Смотрите, эти квадратики открывают скрытые помещения, — принялся терпеливо пояснять он. — Этот интерфейс разделен на две части. Правая — для душевой, левая — для туалета. Вам нужно приложить ладонь к требуемой стороне, и дверь откроется.

Дангур продемонстрировал мне, как надо, задержав ладонь на пару секунд, я успела заметить, как под ней прошла полоска голубоватого свечения. И дверь действительно открылась! Слава святым пуантам, как любила говаривать наша уборщица тетя Глаша. Но на этом мой экскурс в высокие технологии не закончился.

Лерон — так звали моего теперь уже точно спасителя — подробно пояснил, как пользоваться и самим унитазом, и душевой кабинкой, заодно перечислив, куда ведут остальные интерфейсы. И окончательно смутился после моих бурных благодарностей. После чего поспешил ретироваться. Какой понимающий мужик! Или это я просто слишком явно скрещивала ноги от нетерпения?..

Спустя некоторое время сидя за столом и с удовольствием поглащая принесенную еду, задумалась о своем будущем. Теперь, когда у меня появился шанс на это самое будущее, неожиданно начали формироваться пока еще смутные, но все же планы. Первым делом, конечно же, узнать как можно больше о новом мире. Встретиться с бабушкой... Ох, до сих пор поверить не могу, что она жива! Это такое счастье! Мне нужно столько всего ей рассказать!

А потом... Чем же мне занятья? Балет? Это моя мечта в той, прошлой, отнятой болезнью жизни. Я никогда не перестану танцевать, пусть не на сцене, а только для себя. Эта страсть навсегда останется со мной. Но теперь хотелось попробовать что то еще. Необычное, несвойственное мне!

Вот только, что именно это будет, пока оставалось загадкой. Доран что то говорил о кураторстве. Значит, Бран должен ввести меня в эту новую жизнь? Как то сомнительно, если честно. Я не могу сказать, что он плохой че... инопланетянин, но поиск туалета еще был свеж в моем сознании!

Кому то это покажется смешным, но именно из таких маленьких мелочей и составляешь мнение о другом человеке. А в моем случае — дангуре. Но не стоит быть мелочной, нужно дать ему еще один шанс. Вдруг дальше Бран станет более ответственным. Хотя, буду честна, я бы предпочла видеть Дорана своим куратором. Да и не только им...

Резко отодвинув стул, я встала и вышла на середину каюты. Немного подумав, убрала все со стола, а сам стол и стул спрятала в предназначенную для этого нишу. Кровать решила не трогать, так как она стояла у самой стены и мне не мешала. А затем я начала танцевать. Мелодия, пришедшая в мои мысли, была странной мешаниной из классики и современной эстрады.

Я то убыстрялась, то замедлялась, а иногда плавно скользила, обхватив свои плечи руками. И все это время перед моим мысленным взором стоял серокожий красавец дангур, внимательно следя за мной темно янтарными глазами. И в самой глубине этих притягательных глаз зажигались золотые искры, так манившие меня.

Еще чуть чуть, еще немного, и я не удержусь, выйду из каюты и... Музыка в моей душе резко оборвалась, я осела на пол, тяжело дыша. Тело, ослабленное болезнью, напомнило своей нерадивой хозяйке, что лечения еще не было. Я и так знатно покуролесила за эти два дня, совершенно не заботясь о своем организме. Стоит побыть хоть немного ответственней! Тем более, когда ждать осталось совсем недолго.

Пошатываясь, я дошла до кровати и тяжело опустилась на нее. А потом и вовсе свернулась клубочком и прикрыла глаза. Дыхание постепенно успокаивалось, как и бешено стучащее сердце. Вскоре сон сморил меня, принеся воспоминание из детства, замешанное на солнце, парном молоке и аромате спелой земляники.

Глава 4

Император Доран зэр Сера

Орбита Земли

Оставив Екатерину на попечение Брана, я ушел в сторону смотровой площадки. Вскоре мы должны покинуть орбиту планеты, и мне хотелось в последний раз посмотреть на нее. Как и ожидалось, здесь никого не было. Весь персонал корабля занимался срочными делами. Надеюсь только, что это не контрабанда старушек, мне и одного Брана хватило. Но сейчас разбираться с ним не было никакого желания. Да и сделанного уже не воротишь. Если женщина оказалась на корабле, значит, "смерть" ее уже подготовлена.

И все равно мне придется наказать виновника, чтобы другим неповадно было в следующий раз ослушаться приказа. Я не стал зажигать свет, прекрасно помня расположение кресел, поэтому дойти до одного из них не составило труда. И только опустившись на него, моментально принявшего формы моего тела и слегка откинувшегося назад, я включил экран.

Дыхание вновь перехватило от вида этой прекрасной планеты. Она стала для нашей расы настоящей жемчужиной, оберегаемой и лелеемой от многих внешних угроз. Мало кто знал, а земляне и тем более не догадывались, что мы расположили за границей этой солнечной системы свой блокпост. Именно благодаря нам здесь не случилось несколько ужасающих катастроф, грозивших разрушением планет.

Лично для меня эта поездка стала невероятным чудом. Когда я летел сюда, то хотел просто отвлечься, а заодно и помочь жене Тиана. Но точно не ожидал, что здесь найду ту, которая окажется искрой, способной раздуть мой практически потухший огонь надежды в бушующее пламя. Мог ли монстр, получивший это прозвище от своих несостоявшихся невест, надеяться на чудо? И Екатерина именно им стала для меня.

Когда я сам отправился на встречу с ней, то сомневался, правильно ли поступил. Опасался навредить и так ослабленному от болезни организму. Но встретившая меня заметно опьяневшая особа не только не выказала признаков слабости, но еще и вполне комфортно чувствовала себя рядом со мной. Ошарашенный этим открытием, я даже не сопротивлялся, когда меня поцеловали. Или я сам первый поцеловал? Не помню...

Стыдно кому признаться, но она стала моей первой женщиной, как и я был первым мужчиной у нее. А иначе у меня быть и не могло. Какая уж тут половая жизнь, если женщины и рядом то находиться не могут дольше десяти пятнадцати минут. Поэтому мне на помощь всегда приходила наша наука, помогавшая снимать напряжение, но, конечно же, не способная подарить тех сумасшедших ощущений от соития с настоящей партнершей. Все это я смог узнать только в объятиях Екатерины. То, что раньше было мне известно только в теории, оказалось возможным повторить на практике.

Казалось бы, нужно хватать ее и быстрее тащить к алтарю, но... Даже император не имеет права переступить через закон, гласивший, что только женщина может выбрать себе спутника жизни. Мне же остается надеяться еще на одно чудо, благодаря которому Екатерина выберет меня из сотни претендентов. Что весьма сомнительно, как только она узнает, сколько ограничений и правил накладывается на императорскую семью, не говоря уже о правящей чете.

Встав с кресла, я вплотную подошел к панорамному окну и, прижав ладонь к прохладной поверхности, с тоской посмотрел на маленькую зелено голубую планету. Хотелось вернуться туда с Екатериной и прожить как самый обыкновенный человек еще одну неделю. Это ведь не так уж и много, правда? Но даже этого мне было не дано.

По кораблю прошла еле заметная волна, и в следующий миг звезды, что так ярко сияли в вакууме космоса, слились в тонкие длинные полосы. Мы улетели домой.

* * *

Екатерина Семенова

Планета Данар

Не знаю, сколько я спала, но проснулась весьма бодрой и готовой к новым свершениям. Успела даже принять душ и привести себя в порядок, когда за мной пришел Бран. Вернее, он сначала принес завтрак и, пока я ела, рассказывал, что меня ожидает. Оказалось, программа была насыщенной. Через десять минут прибытие на материнскую планету.

Так как корабль принадлежал лично императорской семье, то сядем мы не на обычный космодром за пределами столицы, а на личный, находящийся в черте города. Оттуда меня сразу доставят в больницу, где в течение получаса излечат от моей не такой уж и смертельной для дангурболезни. Ну а дальше наступал самый волнительный момент. Встреча с бабушкой!

Сердце сильно забилось, словно это произойдет прямо сейчас. Я даже представила, как дверь в каюту открывается и входит она, самый родной для меня человек! Правда, на внешности моя фантазия немного забуксовала. Мне бабушка виделась такой, какой я ее запомнила в последнюю нашу встречу. Но тогда ей было немного за семьдесят лет.

Нет, конечно, ей и сейчас не меньше, а даже больше, но ведь теперь передо мной должна предстать молодая женщина. Вот тут и вышла загвоздка. Я смутно помнила те черно белые, немного выцветшие снимки. На них моя бабуля была еще совсем молодой, в цветастом платье и с нарядным платком на плечах. На голове уложенная короной толстая коса, а на губах приветливая улыбка. Все это вспоминалось отдельными фрагментами, а вместе сложиться не желало.

— О чем задумались? — поинтересовался Бран, заметив мое сосредоточенное выражение лица. — Вас что то беспокоит?

— Да вот пытаюсь представить, как сейчас выглядит моя бабушка, — честно созналась я и выжидающе уставилась на своего куратора. Мало ли, вдруг у него где то снимок завалялся.

— Зачем? — искренне удивился этот серокожий субъект. — Вы же совсем скоро встретитесь и тогда сможете в полной мере удовлетворить свое любопытство.

Ну, в принципе он прав, но любопытство — такое любопытство...

Покидала я корабль так же в сопровождении своего куратора. А вот того, кого на самом деле желало видеть мое сердце, нигде видно не было. Я чуть шею себе не свернула, пытаясь его высмотреть. И даже пару раз врезалась в спешащих по своим делам дангуров. А они, бедолаги, так искренне извинялись за то, что посмели не успеть увернуться от считающей ворон меня. Даже стыдно стало за свое поведение. Поэтому, набравшись храбрости и раз двадцать мысленно повторив, что в моем вопросе нет ничего странного, я спросила у Брана:

— А где Доран?

— Император покинул корабль сразу же по приземлении.

Вот тут то мне и поплохело! Ноги вмиг ослабели, решив, что их хозяйка вполне себе и поползать может. А сердце и вовсе собралось сбежать, пробив себе путь через грудную клетку. Видимо, от стыда, который я испытывала в данный момент, сообразив, с кем именно умудрилась переспать в первую же встречу. И у кого, кстати, рыдала на плече, сидя перед домом родителей.

— Что с вами?! — всполошился Бран и недолго думая подхватил меня на руки.

Ну, ему точно не тяжело. Вес у меня практически котиный, а он вон какой бугай! Покосившись на него, я задалась вопросом: что будет, если сказать, что нечаянно переспала с их императором?

Но сразу же решила не шокировать мужика. Да и мало ли какие у них тут законы. Может, я на самое святое покусилась, и теперь меня за это на корм местным рыбам пустят. Хотя, если вспомнить, сам император не очень то и сопротивлялся. Даже наоборот, принимал самое активное участие в процессе.

— Вы покраснели, — мрачно сообщил мой куратор, видимо, сделав какие то свои, неправильные, выводы. — Срочно в больницу!

"Да!" — хотелось завопить мне. И желательно удалить при процедуре воспоминания о позавчерашнем вечере!

И только когда я оказалась в просторном кабинете с каким то непонятным саркофагом в центре, куда меня оперативно доставил обеспокоенный Бран, наконец поняла, что не хочу ничего забывать. Ни единой мельчайшей детали из тех неполных двух дней, проведенных вместе.

Это было моим личным сокровищем, с которым ни с кем не хотелось делиться. Ну, кроме одной серокожей мечты, скрывшейся в неизвестном направлении. Что было весьма обидно. Он ведь даже попрощаться не удосужился! Неужели все было настолько плохо?

— Екатерина, вам нужно переодеться в это, — прервал мои горькие размышления Бран.

В его руке я рассмотрела короткую маечку и шортики. Все капельно белого цвета и чем то напоминающее хлопок по составу. Кивнув, я прошла в указанном направлении, оказавшись в небольшой раздевалке. А когда вернулась назад, обнаружила, что крышка саркофага уже открыта. Не скажу, что страдаю клаустрофобией, но ложиться туда казалось довольно неприятным занятием. И дело не спасало даже то, что конструкция была полностью прозрачной.

— Как я уже говорил, процедура продлится всего полчаса, — тем временем сообщил Бран. — Все это время вы проспите, а когда проснетесь, будете абсолютно здоровой.

Сон — это хорошо и совсем не страшно! С такими мыслями я вполне бодро залезла в гр... медицинский аппарат и улеглась на довольно мягкую бархатистую поверхность. Крышка бесшумно закрылась, но занервничать я не успела. Спустя пару секунд провалилась во тьму. Теплую, ласковую и совершенно не опасную.

Проснулась я словно от прикосновения к голове. Открыв глаза, обнаружила, что лежу в совсем другом помещении на удобной кушетке, прикрытая сверху пледом. А во мне царит чувство легкости. Хоть сейчас вскакивай и беги на изнуряющие тренировки. Потому что давно уже я не чувствовала себя настолько отдохнувшей.

— Катенька, — раздалось откуда то сверху, а к голове вновь прикоснулись.

И тогда я, наконец, увидела ее. Очень красивую рыжеволосую женщину, с каким то непонятным благоговением смотревшую на меня. На вид незнакомке было лет тридцать, если не меньше. Нежная кожа словно светилась изнутри, а волосы мягкими волнами спадали на плечи.

— Вот и свиделись, родная моя, — прошептала незнакомка севшим голосом, в зеленых глазах появились слезы.

— Бабушка? — неуверенно спросила я.

Офигеть, блин! И вот эта красотка — моя бабушка?! Да кто в такое поверит?

— Да. Это действительно я! — Она рассмеялась красивым мелодичным смехом, из глаз все же потекли слезы.

— Миа, родная, перестань плакать, — донесся обеспокоенный мужской голос. — Тебе вредно волноваться.

Приподнявшись, я заметила высокого и широкоплечего дангура. Нет, они все не были хлюпиками, но этот даже на их фоне выделялся. И глаза у него были почти такого же темного оттенка, как и у моего Дорана.

У у у, стоп, Катя! Никакого "моего", пока не поймешь, что он к тебе чувствует.

— Больше не буду, — клятвенно пообещала моя, прости господи, бабушка. — Не волнуйся, я не наврежу нашему малышу. — Прикрыв руками живот, она широко улыбнулась.

Моя бабушка беременна... Мрак!

— Милая, что с тобой? — всполошилась Миа.

Про себя я решила называть ее именно так, чтобы окончательно не сойти с ума. Хотя, может, я уже?..

— Ты беременна? — как можно спокойнее спросила я.

Миа недоуменно выгнула бровь, на пару секунд о чем то задумалась, а затем расхохоталась. И я последовала за ней! Мы хохотали, а скорее, ржали как умалишенные, не в силах остановиться. Все напряжение последних месяцев окончательно отпускало меня, уходя в прошлое. Наконец я окончательно поверила, что для меня наступает совсем новая, удивительная жизнь. А рядом будет родной человек, который вернулся ко мне, можно сказать, с того света!

Когда мы перестали смеяться, Миа представила мне своего мужа:

— Знакомься, это мой новый супруг, Тиан зэр Анрасер. Он дядя нынешнего императора, а еще когда то был моим куратором.

Дядя Дорана, значит... Дангур склонил голову в знак приветствия. Я пробормотала в ответ короткое "Здрасте" и мило улыбнулась. Он не то чтобы мне не понравился, просто я с ним вообще была не знакома, чтобы успеть составить какое то мнение. Хотя уже по тому, с какой нежностью и любовью он смотрел на мою бабушку, можно понять, что дангур он хороший. Да и не выбрала бы моя родственница плохого себе в спутники жизни.

— Катюша, сейчас тебе нужно переодеться в свою одежду, и мы отвезем тебя к себе домой, — пояснила Миа, подавая мои вещи, сложенные аккуратной стопочкой. — Операция прошла успешно, но тебе еще нужно несколько раз наведаться сюда.

— Зачем? — Я нахмурилась в ожидании неприятных вестей.

Ну да, не могло все быть так безоблачно, как хотелось. Что то ты, Катюша, совсем расслабилась. Решила, что твоя болезнь уйдет как по мановению волшебной палочки? Нет, так не бывает!

— Укрепляющие процедуры, — успокаивающе пояснила Миа. — Все же твой организм слишком сильно изношен, должно пройти время, пока он полностью восстановится. Но это не прямо завтра. Пару дней отдохнешь, посмотришь новый для себя мир, узнаешь про законы расы дангуров. Да и просто побудешь со мной. Ты не представляешь, как я скучала по вам!

— И я! — воскликнула я, подаваясь навстречу этой знакомой незнакомке. — Я тоже скучала, бабушка. Мне так тебя не хватало.

Обнявшись, мы некоторое время сидели молча. Новый муж моей бабули тактично отошел в сторону. И даже терпеливо ждал, пока мы наобнимаемся. Не мужик, а золото!

Домой мы поехали... полетели... Да, наверное, все же полетели! В общем, это круглое и полупрозрачное нечто меня очень впечатлило. Впрочем, как и вид за его стенками. Дома, построенные из какого то светло серого материала, буквально утопали в зелени. Но при этом совсем не было ощущения, будто природа просто отвоевывает занятые у нее территории. Наоборот, все смотрелось очень гармонично и радовало глаз.

— Мы обязательно покажем тебе вид сверху, — с улыбкой в голосе пообещала Миа, глядя на то, как я с детским восторгом осматриваю проносящуюся мимо красоту. — Здесь все весьма интересно устроено. Ты не увидишь дымящих труб заводов. Их просто не существует. И все равно все постройки такого плана находятся на самых окраинах. Ты сразу их узнаешь, все они темно серого цвета.

— У них прямо любовь к этому цвету, — фыркнула я и покосилась на Тиана, чтобы узнать, не обидела ли своим замечанием.

Но мужчина лишь хмыкнул. А вскоре я поняла его реакцию.

— Я то же самое говорила, — хохотнула Миа и продолжила рассказ: — Сама столица построена в форме круга. И чем ближе к центру, тем светлее дома. Ну а огромное белоснежное здание в самом центре — это императорский дворец.

Доран!

Сердце предательски екнуло и ускорило свой бег. Захотелось сейчас, сию же секунду оказаться в крепких, надежных объятиях самого потрясающего во всей Вселенной мужчины! И в обратном меня уже никто не сможет переубедить.

— Никогда не была в императорском дворце, — закинула я пробную удочку.

— Обязательно побываешь, — подал голос Тиан. — Мы часто встречаемся с Дораном, когда и у него, и у нас находится свободное время.

— Не так уж и часто, — проворчала Миа, а я услышала в ее голосе знакомые и родные сердцу нотки. — В последнее время он слишком беспокоится, какое влияние может оказать на меня и еще не рожденного ребенка. Сколько бы я ни говорила, что все с нами будет хорошо, этого упрямца не переубедить.

— Дорогая, тебе ведь и правда иногда становится дурно, — напомнил Тиан, с нежностью посмотрев на супругу. — Его сила слишком велика, и это просто чудо, что ты так долго выдерживаешь рядом с ним.

— В отличие от его невест, — фыркнула Миа, а я навострила уши.

— Невест? У него их много?

Стало неприятно и обидно. Подумалось, что я еще одна глупышка, попавшаяся на удочку опытному соблазнителю. Да еще и влюбившаяся в него.

— Ох, милая, так сразу и не объяснишь, — со вздохом сказала моя бабушка. — Нужно знать некоторые особенности дангуров. Но могу сказать точно: Доран глубоко несчастен и успел поставить крест на себе. Прямо как мой Тиан!

— Но ты ведь меня переубедила, — ухмыльнулся дангур, припарковывая наше средство передвижения около весьма симпатичного двухэтажного дома.

— Да я тебя, можно сказать, измором взяла! — самодовольно заявила Миа и подмигнула мне.

Вот это поворот... Хочу все знать!

Видимо, в моих глазах отразилась эта жажда обычных женских сплетен, потому что Тиан только глаза закатил, а Миа широко и многообещающе улыбнулась.

Следующий час мы потратили на мое заселение и осмотр дома. Просторный, уютный, оснащенный по последнему слову инопланетной техники. То есть я в нем практически ничего не поняла. Зато Миа поделилась воспоминаниями о том, как умудрилась разрушить полдома, нажав не на ту кнопочку. Чего и стоило ожидать от моей плохо сходящейся с техникой бабули...

— Кстати, мне же назначили куратора, — вспомнила я, когда мы расположились на кухне за небольшим обеденным столом.

— Зачем? — удивилась Миа. — Мы и сами способны тебя со всем познакомить. Видимо, Доран об этом не подумал.

— Он следовал сложившейся традиции, — напомнил Тиан и погладил супругу по плечу. — Екатерине предстоит выбор мужа, поэтому...

— Какого еще мужа? — опешила я.

Тиан и Миа переглянулись между собой, заставив меня еще сильнее нервничать.

— Доран ведь рассказывал тебе о ситуации с женщинами среди дангур? — осторожно поинтересовалась бабушка и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила: — Дорогая, ты тоже подпадаешь под этот закон. Пусть ты и не старушка, а моя родственница, но можешь стать шансом для какого то бедолаги обрести семейное счастье.

Перед моим мысленным взором предстал тот, кого хотелось бы осчастливить. Но тут же вспомнились слова о толпе невест, и на душе стало гадко.

— Ну, в принципе, я не против замужества, — ответила я и уточнила: — Если только меня не будут выдавать за кого то против воли.

— Это исключено, — спокойно ответил Тиан. — Право выбора всегда остается за женщиной, так как именно она должна понять, с кем сможет находиться рядом без ущерба своему здоровью.

— Вы что, ядовитые? — вырвалось у меня.

Но это же абсурд! Я переспала с самим императором, и даже с учетом моей болезни никаких ухудшений не ощутила. Наоборот, все было очень даже ого го!

— Нет, конечно же, — смеясь, заверил дангур. — Все дело в нашей силе... Вы называете ее эмпатией. Дело в том, что каждый представитель нашей расы в той или иной степени владеет ей. Обычные граждане практически не имеют сил, поэтому им проще найти спутницу среди представителей других рас. А вот аристократы и члены императорской семьи наделены ей в большом объеме, из за чего и возникают проблемы. Если женщина не способна вынести нашу силу, то постоянно будет плохо себя чувствовать, не говоря уж о том, чтобы выносить и родить ребенка. Пока из всех известных нам рас только ваша стала для нас спасением. Именно на Земле мы нашли то, что так долго искали. Например, я второй по силе дангур, но твоя бабушка совершенно не чувствует дискомфорта рядом со мной. Так же, как и ты, это я уже успел заметить.

Я не совсем понимала, о чем именно он говорит, так как действительно чувствовала себя просто великолепно. Но Тиану виднее, раз пришлось ввести правила по выбору мужа.

— А кто самый сильный? — уточнила я, хотя уже начала догадываться.

— Доран, — со вздохом ответила Миа. — Он вообще невероятно силен, поэтому даже мне иногда плохо в его присутствии. А представь каково остальным женщинам. Те и вовсе дольше пяти минут рядом не выдерживают. Из за этого они его прозвали Монстром. Нет, ну ты представляешь, Монстром! — Кажется, моей бабуле наступили на больную мозоль, раз она так разозлилась. — Как так можно? Он ведь невероятно добрый и отзывчивый дангур, даром что император и иногда принимает сложные решения. Он ведь не просил для себя такой ноши, а они за глаза его так оскорбляют. А самое противное, что сами лезут в невесты, надеясь обрести власть и богатство!

— Не знал бы, что любишь меня, начал бы ревновать, — с доброй усмешкой сказал Тиан, а в его темно янтарных глазах засверкали золотистые искорки.

Ух, как красиво это смотрелось! Интересно, а Доран так может?

— У меня на него материнский инстинкт срабатывает, — с самым независимым видом заявила моя бабуля.

Скорее уж исконно русское пожалеть и обогреть какого нибудь бедолагу. Но об этом я сообщать не стала. Миа все таки беременна, а там гормоны и так бушуют не по детски. Зачем усложнять?

— Катюш, вот скажи, тебе рядом с ним было плохо? — задала весьма провокационный вопрос бабуля.

— Нет, как и с Тианом, я абсолютно ничего не почувствовала, — немного покривила душой я.

Почувствовала, и еще как! Но явно не то, что они имели в виду. Вот только последовавшей за этим реакции я как то не ожидала.

Они застыли. Оба. Будто их кто то на паузу поставил с помощью невидимого пульта. А в глазах читались такое удивление и недоверие, затем сменившиеся невероятной надеждой, что мне даже неуютно стало.

— Правда? — мгновенно севшим голосом спросил Тиан, словно до конца не веря в услышанное.

— Ага... — Кажется, я начала догадываться, о чем они подумали. — Так, стоп! Хочу замуж по любви, а не по необходимости! Ваш Доран не идиот и сам уже понял, что в его обществе мне вполне себе комфортно, но даже слова не сказал по этому поводу. А когда прилетели сюда, не удосужился попрощаться, быстрее сбежал в свой дворец. Не пойду за него замуж, и все тут!

Больная женская логика и ослиное упрямство в действии. А ведь сердце вопило совсем о другом, но фамильная гордость твердила, что так правильнее всего. Не желаю навязываться, если только он сам не выкажет признаки симпатии. В этом мы немного отличались с бабушкой. Она, как я поняла, сама добилась Тиана. Я же хочу, чтобы мужчина сделал первый шаг. Это ведь не так уж и сложно, правда?

— Все все, мы поняли! — Миа замахала руками, пытаясь унять мой пыл. — Как ты хочешь, так и будет. Только очень прошу, присмотрись к нему. Он действительно хороший мужчина. Но упрямством весь в дядю своего пошел. Боюсь, Доран тоже решил, что не сможет найти себе спутницу, поэтому просто ждет тысячелетнего порога, чтобы умереть. Тем более я беременна, а значит, мой ребенок принимает на себя статус наследника престола.

— Погодите, я немного не поняла о тысячелетнем пороге. Это еще что такое?

— Дангур, не сумевший найти себе пару до достижения тысячи лет, добровольно лишает себя жизни, давая возможность более молодым представителям расы попытать счастье.

— Дикость какая! — охнула я, представив, что именно ожидает Дорана. — Но зачем все это? Неужели нельзя найти им какое то другое применение? Развивать науку, исследовать дальний космос... Да много чего можно придумать!

— Заметно, что вы с Мией родственницы, — сказал Тиан. — Она говорила мне то же самое. Но подумай вот о чем. Как будет чувствовать себя дангур, лишенный семейного счастья? Ведь он, получается, бракованный, не сумевший найти себе спутницу и завести семью. Думаешь, ему приятно наблюдать за более удачливыми собратьями? А если он сорвется и попробует причинить кому то боль? Если он попросту сойдет с ума? А ведь такие прецеденты уже были. — Он покосился на Мию, из чего я сделала вывод, что моя бабушка столкнулась с таким сумасшедшим. — Законы придумываются не просто так. Все это обусловлено необходимостью выживания нашей расы.

А вот на эти слова мне крыть было нечем. И все равно неприятие осталось, как бы логично ни звучали объяснения. Возможно, потому что я сама побывала на пороге смерти, а может, из за того, что люди живут намного меньше дангур и поэтому больше ценят все, что им дано.

— Но давайте не будем о грустном, — предложила Миа, заметив мое неприятие данного закона. — Кате и так предстоит многое узнать. И не все из этого вызовет положительные эмоции, по собственному опыту знаю.

Я благодарно посмотрела на нее. Вступать с Тианом в полемику совсем не хотелось, ведь я, по сути, чужая для них. Еще совсем не разобравшаяся в их мироустройстве, а только начавшая делать первые робкие шаги в этом направлении.

— Ты, кстати, на корабле что ела? — полюбопытствовала Миа.

— Обычную еду. — Я пожала плечами, совершенно не обратив внимание на ее вопрос.

— О о о, тогда тебе предстоит много интересного! — радостно возвестила она и открыла дверцу... наверное, холодильника.

Глава 5

От свалившейся на меня информации голова шла кругом. Все так стремительно меняется, что я не успеваю приспосабливаться, и остается надеяться, что со временем все наладится. А еще скучаю по Дорану. Может, это иррационально, но факт.

И к этому чувству прибавилась тревога. После того, как я узнала о законе тысячелетнего порога, мысли о покорившем мое сердце дангуре не переставали покидать меня. Все эти несколько дней, которые мне дали на отдых и привыкание, я гуляла по городу в сопровождении бабушки и ловила себя на мысли, что среди разнообразного и разноцветного народа искала его. Ну не смешно ли? Что императору такой могущественной расы делать посреди улицы?

Хорошо хоть Миа ничего не замечала, с увлечением рассказывая обо всем, что сама успела узнать. А заодно давала краткую характеристику встречающимся на пути инопланетянам. Да да, дангуры были не единственной инопланетной расой. И, если честно, в какой то момент я почувствовала себя участницей саги о Звездных войнах. Только резко стартующего "Тысячелетнего сокола" не хватало для полноты картины. Зато все это пестрое разнообразие помогало хоть немного отвлечься.

Сейчас я вместе с супругом бабушки летела проводить оздоровительно укрепляющие процедуры. Сложно вот так сходу поверить в чудо. Анрасеру тоже нужно было делать восстанавливающие процедуры, и бабушка отправила нас вместе, так как очень беспокоилась о нашем здоровье.

Я переживала о том, что мне предстоит выйти замуж. С Дораном мы так и не виделись больше, и я вообще не уверена, что он согласится на мне жениться. Естественно, я знала про здешнюю ситуацию и их отношения к женщинам в целом, но что, если мой провожатый передумал. Не хочу тащить его силком к алтарю.

Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила, что муж бабушки посматривает на меня и его что то мучает. Еще раньше я заметила, что Тиан Анрасер чувствует себя неуютно, когда я рядом с бабушкой. Как бы лишним. Я догадывалась, что именно его смущает, но ждала, пока мужчина заговорит сам.

Еще немного помявшись, дангур решил спросить:

— Екатерина, тебе нравится на Данаре?

— Да, это очень красивая планета. Многое здесь непривычно мне, с множеством вещей предстоит познакомиться, но я рада второму шансу на жизнь, — постаралась как можно честнее ответить я.

— А есть что то, что пришлось не по душе? — зашел с другой стороны Тиан.

— Хм... Необходимость снова учиться. Я осознаю, что без этого никак, новый мир, новые правила, но меня это немного угнетает.

Анрасер укоризненно на меня взглянул. Я понимала, о чем именно он хочет поговорить. И он догадался, что я все осознаю, но вредничаю и не хочу помочь ему с его затруднением.

— Спрашивай прямо, — посоветовала я.

Дангур вздохнул.

— Ты не против, что твоя бабушка снова вышла замуж?

— Нет.

На этот раз Тиан выжидающе на меня посмотрел, и я поняла: отделаться простым ответом не получится. Жаль...

— Конечно, я помню своего дедушку и любила его, но это не повод плохо к тебе относиться. Я желаю счастья своей бабушке. К тому же ты мне симпатичен, поэтому не чувствуй себя неловко на наших семейных встречах.

— Это будет непросто, — уныло заметил Анрасер.

Он намного старше меня, моей бабушки и нас двоих вместе взятых, но это не меняет того факта, что он в какой то мере как ребенок. Бабуля считает, что все мужчины такие, а я пока не знаю, опыта маловато.

Похлопав дангура по плечу, я его подбодрила:

— Ты справишься, просто нужно время.

— Ты очень позитивный человек, — улыбнулся мужчина, заметно расслабившись.

— Стараюсь, — вздохнула я и заметила, что мы начали снижение.

Кажется, то высокое и разлапистое светло серое здание и есть медицинский центр. Он выполняет целый ряд услуг для населения, и, по словам моего нового дедушки, в его стенах нет ничего невозможного. Вот сегодня и проверим.

* * *

Сказать, что я нервничала, — значит, ничего не сказать. Тиан оставил меня около одного из кабинетов и сам отправился на процедуры, а я ждала, когда все подготовят для меня. Мы приехали чуть раньше по моему настоянию, не люблю все делать впритык, и теперь я сама не была рада такому решению.

К тому моменту, как пригласили войти, меня в прямом смысле слова трясло. Ну смешно же! Я уже здорова, осталось только помочь организму немного восстановиться. А переживаю так, словно мне предстоит сложнейшая операция у нас, на Земле, где с медициной не все так радужно, как у дангур.

Заметив мое состояние, медперсонал тактично и вежливо попросил меня успокоиться. Но после того, как слова действия не возымели, просто вкололи успокоительное. Медленно, но верно я погружалась в сон на удобной кушетке, похожей та ту, на которой я проснулась в первый раз после процедуры исцеления. По моим ощущениям прошло всего несколько секунд, когда я вновь открыла глаза.

В комнате было пусто, я лежала в прозрачной камере, и от меня отъезжали незнакомые приборы. Кажется, уже все? Так быстро? Чувствовала я себя прекрасно, как будто только родилась.

Дверь в комнату тихо отъехала и вошел один из дангур, которого я видела раньше. Он провел рукой по стеклу, и купол исчез. Ошарашенно осмотревшись, я нерешительно села.

— Все прошло прекрасно, — улыбнулся мне мужчина. — Ваш организм еще так молод, поэтому быстро восстанавливается сам по себе, что не может не радовать.

— Правда? — обрадовалась я, приложив руку к груди. Сердце билось медленно и размеренно. От былой нервозности не осталось и следа.

— Конечно, зря вы сомневались. Впрочем, это логично, прошло мало времени, вы не адаптировались и еще живете стереотипами своего прежнего мира. Но скоро все наладится.

По мне, так уже отлично! Я радостно улыбнулась.

— Кстати, рад вас поздравить. Почему вы не сказали сразу?

— О чем? — растерялась я от загадочного вопроса.

— О том, что вы беременны.

Непонимающе посмотрев на доктора, я приложила руку к животу. Это он шутит? Как я могу... И быстро поняла, что не только могу, но и уже! Тогда я думала, что умру, и точно не заботилась о предохранении. Да и кому бы в голову пришло думать о таких мелочах на пороге смерти? И даже то, что срок еще нереально мал, я не стала сомневаться в словах доктора. Если их медицина способна вылечить меня, то уж беременность на ранней стадии легко обнаружит.

— Вы не знали?

— Нет... — пробормотала я.

— Это замечательная и радостная новость. У нас не было такого, что забирали женщину с ребенком, но, думаю, император не будет против.

Они не знают, кто отец... Да и как могли догадаться. Но и Дорану знать еще рано! Не хочу привязывать его к себе только из за малыша.

— А нельзя не говорить?.. — с надеждой спросила я.

— Нет. Мы можем вам дать пятьдесят дней все обдумать, но потом информация уйдет в министерство контроля популяции. У нас с этим строго. Тем более есть большая вероятность, что у вас будет девочка.

В голосе дангура слышалось такое благоговение, словно я вынашиваю минимум спасительницу всех их расы.

— Понимаю, — кивнула я, в тайне радуясь, что у меня в запасе есть хотя бы эти пятьдесят дней.

Встав на ватных ногах, я неспешно двинулась к выходу, стараясь осмыслить то, что скоро стану мамой. А как я скажу это бабушке?

Вот же я попала!

* * *

Всю дорогу Тиан пытал меня: ничего ли не случилось? Его можно понять, я вышла к нему совершенно деморализованная, невпопад отвечала на вопросы, а едва мы добрались домой, как я скрылась в своей комнате.

Скорее всего, потом мне придется объясняться за свое странное поведение, которое встревожило родных, но сейчас мне необходимо было остаться наедине с собой.

Предстояло обдумать: что делать дальше? Каковы шансы, что Доран не догадается о ребенке? Можно ли будет мне оставить малютку себе? Здесь есть матери одиночки? Или все же придется выбрать мужа?

Как сказать Мие? У нас прекрасные отношения, но все же она бабушка! А тут такая некрасивая история: я пьяная и соблазнила первого встречного. Да еще и с последствиями.

Застонав, закрыла лицо руками. Да, ситуация непростая, но надо сначала узнать все про детей на планете и встретиться с Дораном. Потом рассказывать бабушке. Точно, так и поступим.

Миа поглядывала на меня странно, но пока ни о чем не спрашивала. К нам сегодня должен был прийти император. Так сказать, нанести визит вежливости. Все же я теперь часть его семьи.

Надо ли говорить, что мне было совсем не до этого? Я хотела увидеться с Дораном, поговорить, рассказать... Или же не хотела? Я боялась его реакции. Мои мысли снова вернулись к тому, о чем я думала днем, и переживания пошли на новый круг.

Оделась я в то, что посоветовала бабушка, почти на автомате. Ждала прихода гостя безучастно, пока не звякнул колокольчик и на пороге не появился... Доран.

Дангур был одет в белый костюм, характерный для этой планеты, и вместе с серой кожей этот цвет делал его неотразимым. Сложно было взгляд оторвать.

— Катя, это наш гость — император Доран зэр Сера. Но вы уже знакомы, он помогал забрать тебя с Земли, — проворковала бабушка.

Я сглотнула. Император... Именно так он видел открывшуюся правд у: когда не сам сообщает мне эту важную новость, а совершенно другие люди? Или так хотел подчеркнуть изменения в наших отношениях? Да и есть ли у нас эти самые отношения?

— Да, конечно, мы знакомы, — натянуто улыбнулась я. — Рада вас видеть.

В глазах Дорана скользнуло беспокойство и исчезло. Император заговорил на совершенно нейтральную тему. О приеме, который состоится в конце месяца. Стараясь не выдавать своих переживаний, я неожиданно поймала задумчивый взгляд Тиана. Бабушка же была довольно энергичной и общительной. Я помнила по Земле ее другой. Молодость и новый супруг подправили характер женщины, а вот ее муж очень внимательный мужчина. Похоже, он явно что то заподозрил.

Как бабушка отнесется к тому, что я беременна? В этом не так просто признаться, а в ее положении вредно волноваться. Впрочем, в моем — тоже.

— Вы решили оставить свое прежнее имя, Катя? — неожиданно спросил император, присаживаясь напротив меня за накрытый стол.

Это официальное обращение на "вы" убивало, если честно. Оно лучше всего подчеркивало расстояние между нами. Целая пропасть из прожитых лет и социального положения. Но об этом сейчас лучше не думать.

— Да. Мне оно всегда нравилось. Думаете, не стоило?

— Мне тоже нравится, — улыбнулся мужчина.

Сердечко екнуло и быстро забилось. Я же без ума от Дорана. А какие чувства он ко мне испытывает? Нравлюсь ли я ему? Может, проведенная совместно ночь была просто порывом? Конечно, здесь такое не принято, но не все же идеальны.

— Как дела с Советом? — спросил Тиан, накладывая себе белых шариков на тарелку.

Пока я не привыкла к местной пище и не знаю, можно ли ее моему ребенку. Впрочем, если что то было бы не так, думаю, врач, работавший со мной, предупредил бы.

— Они уговаривают меня жениться, — пожал плечами император, и я едва не разбила приборами бокал с водой.

— Катя, все хорошо? — встревожилась бабушка.

— Да. Я сегодня перенервничала перед встречей с врачом и все еще не отойду.

Доран пристально на меня смотрел, словно пытаясь прочесть мысли, но его вновь отвлек Тиан.

— И что ты собираешься делать?

— А у меня есть выбор? Пока тяну время, но, думаю, мне вскоре поставят ультиматум и будет скандал, — вздохнул император.

В моей же душе бушевал ураган чувств. То есть как жениться? А я? А наш ребенок? Как же так? Надо как можно скорее узнать, нравлюсь ли я ему. Если нет, то срочно понравиться. Я не отдам своего мужчину другой женщине!

Резко вонзив вилку в кусок мяса, я принялась яростно его распиливать.

— Оказывается, Катя очень голодна, — заметил Тиан.

Посмотрев на него, я увидела озорные смешинки в темно янтарных глазах. Неужели не просто так он завел с императором тему про его личные отношения? Хм м...

— Как вы себя чувствуете? Лечение пошло на пользу? — спросил у меня Доран.

— Да. Меня уверили, что со мной все отлично. И теперь я могу начать жизнь заново.

— Уже есть какие то планы? — испытывающее посмотрел на меня император.

— Пока нет. Наверное, сейчас хотелось бы отвлечься и развеяться. В последнее время многое навалилось, — поделилась я своими желаниями, совершенно не догадываясь, что за этим последует.

— Тогда пойдемте со мной в театр, — пригласил Его Величество.

Застыв на пару секунд от удивления, я все же приняла приглашение. Вот он, шанс остаться с ним наедине. Возможно...

— Здесь есть театр?

— Да, его создали через некоторое время после изъятия женщин с Земли. Если вам будет интересно, я расскажу эту историю, — порадовал меня Доран.

— Но не сейчас, — отрезала Миа. — Нам пора ужинать, разговаривать за едой...

— Неполезно, — закончила я за бабушку, и мы рассмеялись.

Напряжение отпустило меня, теперь я знала, что скоро пойду на свидание с мужчиной, который мне нравится, отцом моего ребенка и попробую внести какую то определенность в мою жизнь.

Остаток вечера прошел легко и непринужденно. Я часто ловила себя на том, что любуюсь Дораном, в его обществе мне было легко и приятно, я отдыхала душой. Я хотела бы провести так всю жизнь, рядом с ним, рука об руку.

Мой император...

Полную электронную или аудио версию романа можно найти на Литрес.

На бумаге роман был издан 20.08.2022г. АСТ. Тираж: 2500.