Любовь во время зимы

Кружится, кружится, снег...

Время убыстряет свой бег!

Напевая под нос слова популярной песенки, я спешила домой. Впереди маячили выходные, и мне удалось выбить себе отпуск. Такое счастье в конце года. Можно спокойно вкусить отдых и ожидание праздника. Настоящий восторг.

Мороз немного щипал щеки, белые клубы пара вырывались изо рта при каждом выдохе и рассеивались среди вечерних сумерек. А с неба летел редкий снежок, неторопливо кружился и падал под ноги торопящимся по своим делам прохожим.

Поправив на острых ушках шапку, я поглубже погрузила нос в шарф и прибавила шагу. Будучи аспиранткой и преподавая в университете магии, я жила в предоставленной мне съёмной квартире. Для одного сотрудника маленькая однушка слишком шикарна, и поэтому у меня имелась соседка, милая и симпатичная орчанка, очень чувствительная и добрая. Считаю, мне повезло, в нашем учреждении работают такие кадры, что в соседи можно получить чистый кошмар.

Забежав в магазин и купив побольше вкусняшек, решила вечером устроить себе праздник пуза и побежала скорее домой. Там меня ждал новый романчик, и я уже предвкушала чтение. Любовь и магия, что может быть лучше?

Дом встретил тишиной и вкусными запахами. Моя соседка Зира хорошо готовит, и с тех пор, как мы живем вместе, я набрала уже пять килограммов.

Пройдя на кухню, увидела орчанку, сидящую на диване в полной истерике.

— Что ты смотришь? — удивилась я, взглянув на девушку.

Та, заливаясь слезами, сначала высморкалась и только потом ответила:

— Новый сериал. Эльфы тоже плачут.

Посмотрев на магическую паутину, висящую в воздухе, по которой мелькали картинки, отметила красивого эльфа, который, хлопнув дверью, как раз покинул сцену, оставив прекрасную эльфийку заливаться слезами. Вместе с ней зарыдала и Зира.

— Он ее броси и ил...

— Мрак, — пробормотала я. — Как ты можешь это смотреть?

— Очень жизненно, гораздо лучше твоих книжек, — надулась орчанка.

Увидев мое скептическое выражение лица, добавила:

— Да да, знаешь, как сегодня у ректора кричала жена профессора Звервея, обнаружив его измену со студенткой?

Зира была секретарем главы нашего учебного учреждения, ее сведениям можно верить.

— И что теперь? — обмерла я.

— А ты как думаешь? В академии запрещены романы со студентами, его уволили. К тому же ректор из за него пережил четыре весьма неприятных часа и опоздал на важное совещание в министерство.

— Снова я осталась без научного руководителя! Это проклятие какое то! Первый умер, второго прокляли, третьего уволили. Что теперь делать?

— Постараться наладить контакт с четвертым, когда того назначат, — пожала плечами орчанка и вернулась к своему сериалу.

Мы с Зирой обычные девушки, которые приехали в столицу искать счастья. И кое в чем преуспели, нашли свою нишу, уютно в ней устроились и потихонечку строили карьеру. Я была хорошим специалистом по древним проклятиям и ритуалам.

У каждой из нас были свои пороки: мой — книги, ее — сериалы. Вечером мы расползались по своим комнатам и затихали, отдавшись удовольствию от просмотра и чтения. Естественно, из за этого никакой личной жизни у нас не имелось. Зато у меня было в каждом романе по возлюбленному.

И это было прекрасно. А потом все изменилось...

* * *

Сначала я подумала, что звенит будильник... Но почему? У меня отпуск! Потом поняла — это телефон.

— Слушаю? — пробормотала я.

— Нейра, почему ты не на работе?

— Зигмунт Борхович, у меня отпуск!

— Отпуск у твоего бывшего начальника, теперь пожизненный! А ты мне нужна здесь и срочно!

— Неужели некем меня заменить на лек?.. — начала я.

— Да при чем тут это? У нас тут нестандартная ситуация. Если ты не придешь, я потеряю свое место, а ты вылетишь из академии!

— Но Зигмунт Борхович!

— Бегом!

Уставившись на телефон, который теперь издавал лишь короткие гудки, я скорчила ему рожицу и, взяв с тумбочки очки, надела их, отправившись в ванну. Из зеркала на меня взглянула худенькая девушка с обычным лицом, круглыми окулярами и растрепанной медовой шевелюрой. В отличие от обычных эльфиек, я не обладала красивой внешностью или идеальными манерами. А жаль...

Папа считал, что мою тонкую красоту оценит лишь настоящий ценитель и шикарный мужчина. За мои восемьдесят лет мне таких так и не встретилось. То ли это вымирающий вид, то ли он уже вымер. Как бы то ни было, надо переставать мечтать и отправляться на работу, пока меня не уволили. Вместо личной жизни буду строить карьеру!

Холодное снежное утро встретило неласково. Такси поймать будет сложно, но время еще есть, дойду пешком. Тяжело вздохнув и поудобнее перехватив тяжелую стопку книг, отправилась в академию, чтобы читать лекции студентам, мысленно проклиная своего бывшего научного руководителя и начальника. Не умеешь заводить интрижки — не берись!

Академия магия располагалась в монументальном каменном здании с устремлявшимися ввысь башенками. Я любила это место. Мои мама и папа оба ученые, и я хотела пойти по их стопам.

Когда вошла в вестибюль, то обалдела: ректор ждал меня сам, нетерпеливо притопывая на месте.

— Доброе утро, Зигмунт Борхович, — поздоровалась я, смотря на бледного и мрачного орка.

— Что ты так долго?

— До лекций еще полно времени, — заметила я, покосившись на часы.

— Не в них дело, пошли в мой кабинет, — пробурчал глава учебного заведения и едва не бегом отправился к себе.

Да что с ним случилось? Странный какой то...

Оставив литературу у охранника, я торопливо зашагала следом за начальником, гадая о произошедшем. В приемной оказалась Зира, которая к нашему приходу уже приготовила кофе и с любопытством косилась на меня. Украдкой я пожала плечами. Меня пригласили внутрь кабинета, и дверь за моей спиной закрылась.

По спине пробежали мурашки. Что то мне все это не нравится, а предчувствие меня никогда не обманывает.

* * *

Мы пили уже по третьей чашке чая, а ректор все еще собирался с мыслями, нервно барабаня пальцами по столу. Чем дольше он странно себя вел, тем больше нервничала я. Глава нашего учебного заведения никогда еще не был столь подозрителен.

— Нейра, ты же заешь, что академия не только дает иным знания, но и имеет статус исследовательского учреждения с оказанием определенных услуг по изучению научных феноменов...

Я кивнула. В комнате витал запах старых книг, мятного чая и легкий флер магии. Это немного успокаивало. Но когда же ректор перейдет к главному?!

— Совсем недавно... вернее, вчера... к нам обратились с одной просьбой...

— Научной?

— Хм... В каком то роде...

— Зигмунт Борхович, переходите к главному! — воскликнула я, не вытерпев.

— Ты знаешь, что такое "Синима грез"?

— Конечно. Известная студия киноиндустрии для иных. Фактически монополист на рынке развлечений. Они делают звезд и снимают большинство успешных фильмов и сериалов.

Зира мне все уши прожужжала об этом месте. Впрочем, оно и без нее у всех на слуху, на рекламу они не скупятся.

— Так вот, их генеральный директор обратился ко мне и попросил прислать специалиста по ритуалам и древностям. У них на киностудии проблемы, которые необходимо решить, для этого нужна консультация. Возможно, не одна.

В комнате повисло молчание, откуда то с книжной полки, которые находились по периметру всего кабинета, упал сверток.

— А при чем тут я? — поинтересовалась, откашлявшись.

— Потому как этим консультантом будешь ты, — сообщил мне очевидное ректор.

— Почему именно я?

— Кроме тебя некому.

Обдумав эту информацию, я прищурилась:

— Мои знания есть у многих. А вот то, что моя магия чует насилие и смерть — редкость. Значит, это ритуальное убийство!

— Тише ты!

— Я отказываюсь, — поджала губы.

— Нас попросил об услуге очень влиятельный человек, и если он обидится, то я потеряю свое место, а перед тем как уйти, уволю тебя! — взревел ректор.

— Полагаете, работа дороже жизни? — вскочила я со своего места.

— Что ты несешь?

— Не думайте, что я настолько наивна. Ритуальные убийства в большинстве своем совершают психопаты. Может, влиятельные, но ненормальные. Плата за подобные методы очень высока. Мне не нужно столкновение с такими людьми. Город еще помнит маньяка, которого поймал Эладан Эйя. Хотите, чтобы я впуталась в похожую историю?

— Нейра, на киностудии всего лишь банальное убийство. Подозреваемых много, Эргран Сур просто хочет сузить их круг и избежать огласки. Репортеры раздуют из этого дела мерзкую историю.

— Думала, это лучшая реклама для киношников, — сухо заметила я.

— Но не в этом случае. Недавно был скандал с братом Сура, и вот новый. Это их семейные склоки, не стоит туда лезть. Надо просто взглянуть на место преступления и сделать заключение.

Смотрела на главу нашего учебного учреждения и понимала — он не отступится. Со света белого меня сживет. Поедом будет есть, но уговорит. Лжет или там и правда ничего страшного?

— Я хочу официальное направление на исследование. "Синима грез" располагается в древнем городе, где много чего можно посмотреть и изучить. А мне кандидатскую надо дописать!

— Хорошо, я поговорю с Суром.

— И прибавки!

Ректор скривился, но кивнул. Это насколько же его прижали, что наш скряга расщедрился?

— Когда приступишь? — спросил Зигмунт Борхович.

— Как только получу направление на исследование, — ответила безапелляционно.

И документы были готовы буквально через пару часов, не только подписанные ректором, но и самим загадочным Суром. Несмотря на законы шоу бизнеса, самого владельца киностудии видели нечасто, он вел замкнутый образ жизни.

Кто вы, Эргран Сур?

* * *

— Ты что, не знаешь, кто это такой?! — воскликнула Зира.

— А должна? — вскинула я брови.

— Ты совсем не разбираешься в мужчинах нашего времени.

— Зато разбираюсь в мужчинах, живших пару тысяч лет назад. Мумии мне ближе.

— Потому и умрешь старой девой, — вздохнула соседка.

Мы устроились в библиотеке нашей академии, чтобы никто нас не увидел и не услышал. Мне были нужны слухи, а кто может их поведать, как не Зира? А знание — это сила.

— Не каркай. Лучше расскажи, что там за таинственный директор?

— Ну... Это только слухи...

— Конечно! — подбодрила я подругу.

— Эргран Сур полукровка и бастард. Абсолютно точно: ковен его не принимает, кроме отдельных родственников. Об этом много пишут, куча предположений и версий, но истиной информации, почему так случилось, нет. Только догадки.

Хм м... Меня ковен матери и отца терпит, почему же такого успешного бизнесмена не принимают? Может, у него есть жуткие склонности? Он извращенец? Впрочем, не мое это дело...

— Да и ладно, — махнула рукой я. — А что же сам Сур? Как смог выбиться в люди при таких неблагоприятных обстоятельствах?

— Пока рос, он жил довольно бедно, но потом познакомился с орком Коном Синтера. Тот владел "Синима грез", но компания была в упадке. Поговаривают, они крепко дружили, поэтому, когда Синтера умер, то оставил все Суру. И буквально за пятнадцать лет он сделал Синима лучшей на континенте. Потрясающе, правда?

— Несомненно. Выдающихся талантов мужчина, — уважительно закивала я. — Но что же дальше?

— Ничего. Сур ведет затворнический образ жизни и мало бывает в обществе, только если заставляют дела. Остальное улаживает его директор по связям с общественностью. Про него ходит много слухов, но никто не знает правды.

— Все равно не понимаю, чем он так пронял нашего ректора, что тот на все готов, чтобы только ему угодить? Заплатил крупную взятку?

— Скорее всего, Сур его шантажирует, — хитро посмотрела на меня Зира.

— Почему именно такое предположение?

— Один из слухов про Сура гласит, что тот имеет свою сеть информаторов и знает все про всех. Каждую тайну, каждый скелетик в шкафу. И он умеет использовать информацию против людей. Если учитывать, как ректор ругался с кем то вчера по телефону и сегодняшние события... Думаю, эта сплетня точно правда.

— Кошмар! Куда я попала. Зачем согласилась?! — ужаснулась я.

Что за невезение такое?

— Да что ты переживаешь? Какие у тебя секреты? Более правильного иного, чем ты, я не встречала, тебе то уж точно нечего бояться. Ну съездишь, посмотришь, сделаешь заключение. И все. Еще и в древний город попадешь. Ты же о нем мечтаешь больше, чем о мужчинах!

Надувшись и показав подруге язык, я направилась в "Синима грез". Предстояло лично познакомиться с господином Суром. Как выяснилось, меня уже ждали...

* * *

Улица встретила снегом и легким морозом. Зима полностью вступила в свои права, посеребрив улицы и раскрасив стекла легкими узорами. До древнего города было довольно далеко, и я решила разориться на такси, тем более, мне выдали командировочные.

Пока ехала, рассматривала мелькающие за окном дома и думала, насколько необычный мир иных. Эльфы, орки, гномы и другие мифические создания живут рядом друг с другом, находят общий язык, заключают браки.

Наш мир полон магии, волшебство может многое: исполнить твои желания, осуществить мечты, даже воскресить человека, если тот умер недавно. Однако есть одно "но": провернуть такое могут лишь маги.

И вот теперь начинается самое интересное. Ты можешь быть любой расы, обладать всеми качествами, ей присущими, но магом не быть. А можешь и быть. Сила в тебе или есть, или ее нет. И если есть, то какая?

Чем сильнее маг, тем более он бесценен и тем более востребован. У меня сила чуть выше среднего, но зато есть уникальный дар общения с мертвыми, чтение потусторонних эманаций и видение загробной жизни почивших. Таких магов, как я, на планете не более трех процентов.

Казалось бы, на подобных мне должна вестись охота, но... нас побаиваются. Мы можем как вывести с грани, так и отправить за нее. А еще за наши услуги цену всегда платит заказчик, и не всем она по вкусу. Много тонкостей.

Родители были рады, что я пошла в мир науки, а вот бабушка не приняла мой выбор. Она желала видеть меня целителем. Я могла бы спасти много жизней, не позволив им умереть, вот только я не уверена, что потом пациенты сказали бы мне спасибо. Как я говорила, за услугу всегда платит клиент. Даже если он им стал не по своей воле.

Не все в нашем мире обладают магией, есть и самые простые иные, которые живут и пользуются услугами магов. Иногда я им завидую. Не только из за того, что по причине отсутствия магии меньше ответственности и проблем, но еще и за безпроблемность в личной жизни.

Около восьмидесяти процентов всех рас генетически совместимы и могут составить пару друг другу. А есть и такие, чья физиология позволяет спариваться только с себе подобными. Но тут имеется еще одна особенность.

Если ты слабый маг, то в супруги тебе подойдет практически кто угодно. Если средней силы, сразу все становится сложнее. Не каждый будет чувствовать себя уютно рядом со средней мощи колдуном, слабые представители могут сойти с ума. Если силы мага велики, то все еще "веселее" — такой волшебник должен найти себе подобного по магической мощи или не получит ни семью, ни потомство. Женщина или не сможет зачать, или умрет при родах. Но это только в том случае, если пара выдержит рядом с колдуном достаточно времени, чтобы завести ребенка, и не свихнется.

Вообще то каждый житель моего мира имеет идеальную пару. Абсолютно совместимую и на сто процентов подходящую. Когда ты встречаешь ее, то тебе везет лишь в том случае, если ты не имеешь личных обязательств: семьи, невесты, девушки.

Тот, кого, ты был уверен, любишь, отойдет на второй план, все инстинкты, присущие твоей расе, обострятся, и больше для тебя в этой жизни не будет никого, кроме твоего идеального партнера. Ты бросишь всех ради своей второй половины, предашь, умрешь, убьешь...

Чтобы избежать трагедий, преступлений, недоразумений несколько веков назад ввели "закон пар", который предотвратил многие сложные ситуации. Многие решили не заводить серьезных отношений и ждать, ждать, когда встретишь свою идеальную пару. Кому то это удается, кому то нет. Ты должен сразу понять, кода она будет перед тобой. Но... Для полукровок все сложнее.

Мы результат скрещивания двух рас. Такие дети не принадлежат ни одной из рас родителей. Мы не входим в ковены, кланы, группы. Законы в отношении нас трактуются двояко. Иногда я думаю, что идеальная пара существует не для всех, а я являюсь одной из таких неудачников.

Задумавшись, я не заметила, как такси остановилось. Лишь когда водитель окликнул меня, поняла, что мы приехали. Расплатившись, я вышла и взглянула на древний город. Он находился чуть в стороне от нового, и поначалу тут были только развалины, но новый владелец все восстановил и, судя по воротам, довольно неплохо сохранив историческую ценность. Учитывая нашу бюрократию, может, и хорошо, что город оказался у частного владельца.

Еще раз осмотрев величественные кованые ворота, от которых далее шел высокий каменный забор, я вздохнула и подошла к пункту охраны.

— Добрый день. Меня пригласили, — сообщила я плечистому высокому орку, который сидел на КПП.

В ответ хмуро глянули:

— Имя?

— Нейра Сейфера.

— Проходите. Мик, проводи.

Из небольшого здания вышел не менее высокий, плечистый, а вдобавок ко всему этому еще и красивый эльф и жестом пригласил меня следовать за ним. Ворота во мгновение ока отворились, и я вошла в лоно творчества и порока. Если хотя бы половина того, что написано в газетах, правда, то тут настоящий вертеп, и убийство прямое тому подтверждение.

Недалеко от ворот стоял небольшой крытый кар, на которых, если не ошибаюсь, перемещались внутри города и который, видимо, должен был доставить меня до главного здания. Несмотря на то, что на таких никогда не ездила, я довольно спокойно расположилась сзади охранника и весь путь глазела по сторонам.

Просто невероятно! Здания были прекрасно восстановлены, и у меня создавалось ощущение, что я попала в прошлое. Каждая перекладина, вывески, пороги и окна. Все очень детально и антуражно. Сейчас эти здания использовались для сьемки фильмов и личного пользования работников компании. При мысли об этом у меня сердце кровью обливалось.

Главное здание располагалось в самом центре, где раньше была мэрия, и со стороны оно выглядело как строение того времени, но, когда я вошла вовнутрь, не поверила своим глазам. Красивая отделка, блага цивилизации. Моему разочарованию не было предела.

Однако я не была хозяйкой всего этого великолепия, и ничего с этим уже не поделать. Вернуть то, что закатали в бетон, уже нельзя, будет лишь имитация. Интересно, а в остальных зданиях так же?

Поднявшись наверх на современном лифте, я вошла в большую светлую приемную с секретарем, которая уже готова была проводить меня в кабинет. Видимо, о моем приходе доложили с поста охраны и директор готов был меня принять. Передо мной открыли дверь и пропустили вовнутрь.

Комната была светлой, с минимумом мебели. Около окна располагался стол с креслами для гостей, имелось пространство с двумя диванами и журнальным столом для отдыха и зона для просмотра фильмов. Очень практичный, спокойный интерьер без лишней мебели и декора.

Особого внимания заслуживал мужчина, сидящий за большим столом. Видно, что он очень высокий, крупного, я бы даже сказала, массивного телосложения. Красив, но не яркой эльфийской красотой, а хищной. В отличие от большинства ушастого племени, его волосы были темными, из под губ едва просматривались клыки. Он полукровка, помесь эльфа с орками. Я еще раз поразилась его успеху — владелец такой большой и прибыльной фирмы. Невероятная редкость. Полукровкам обычно очень трудно достичь высот в профессии и жизни.

Он тоже внимательно рассматривал меня, взгляд цепко скользил по фигуре, лицу, задержался на очках. Они были мне нужны их за моего дара, однако для представителя эльфов, пусть и не чистокровного, являлись странностью.

Наконец мужчина жестом пригласил присесть. Получив прекрасное воспитание, я не могла расположиться в кресле, пока хозяин кабинета не разрешит. Поэтому, опустившись напротив, я пальцем поправила очки и приготовилась внимать.

— Вы Нейра Сейфера, эксперт по древностям? — скептически уточнил мужчина, в очередной раз окидывая меня взглядом.

— Да, — для убедительности кивнула головой.

Моя молодость часто вызывает недоверие к моим профессиональным качествам.

— Я Эргран Сур. Вам рассказали о нашей проблеме?

Взгляд хозяина кабинета скользил по мне, словно ощупывал, часто задерживаясь на моих чулках в полосочку и очках. Его будто волновал весь мой внешний вид. Ну да... не соответствую я этому месту. Директор, скорее всего, привык совсем к другим женщинам.

— Зигмунт Борхович сообщил, что произошло убийство и вам требуется моя помощь, чтобы сузить круг подозреваемых. Должна заметить, не всегда возможно выяснить что то точно. Особенно, если прошло много времени.

— Два дня, — коротко сообщил Сур.

— Хм м... Но почему вы не хотите воспользоваться помощью колдовских экспертов? Они профессионалы в плане раскрытия преступлений, — предложила осторожно.

Навязывать свое мнение невежливо.

— Мне нужно непредвзятое мнение. Есть основания полагать, что все захотят свалить на моего младшего брата.

Ого, заговоры, интриги, тайны... Ну, Зигмунт Борхович, спасибо вам...

— А он... Ну... А вы так уверены в его невиновности?

Мужчина сверкнул на меня насмешливым взглядом.

— Признателен вам за тактичность, но я точно знаю, это не он. У нас с семьей непростые отношения...

Нет, нет, только не рассказывай, мне совсем не хочется знать...

— Вам в любом случае сообщат все во всех красках. Лучше это сделать мне.

Черт.

— Я бастард своего отца, появился на свет еще до его женитьбы и, в связи с этим фактом, поддерживаю хорошие отношения только со своим братом и дедом. Остальные меня не принимают, впрочем, как и я их.

— Оу... — только и смогла выдохнуть я.

Рассказал то, что и так все знают, но не уточнил причины. Хитрый и опасный, так можно обобщить впечатление о владельце "Синима грез". Нет сомнений, у такого мужчины может быть информаторская сеть и не только.

— На днях на студии произошло убийство, и мне это очень не нравится. В моей компании не должно быть такого.

— Вы кого то подозреваете? — уточнила я.

— Многих, — махнул рукой Сур и, поднявшись, обогнул стол, встав рядом.

И снова его взгляд скользнул по мне. Кажется, он даже подался вперед, пытаясь или рассмотреть, или понюхать. Странный...

— Вы пользуетесь духами? — спросил неожиданно.

— Нет, — удивившись ответила я.

— Интересно...

— Что именно? — мне уже не по себе рядом с этим мужчиной.

— Вы беретесь мне помогать?

— А какой у меня выход? — ляпнула я и, покраснев, приложила ладонь к губам.

Как я могла так бестактно ответить? Что со мной происходит? Себя не узнаю!

— Спасибо за честность. Вы... всегда такая?

Пристально на меня взирая, мужчина присел на краешек стола совсем близко от меня.

— Что вы! Обычно я очень сдержанна. Право, не знаю, как вырвалось... — еще больше смутилась я. Врать тоже нехорошо, но я могла бы и промолчать...

Запнулась, поняв, что снова говорю бестактно. Сур же, глубоко вздохнув, словно решился на что то и, резко наклонившись ко мне, попросил:

— Соврите мне.

— Что? — обалдела я, осознав смысл просьбы.

— Соврите...

— Я... Ну...

В этот момент нас прервали. В комнату зашел незнакомый мужчина, темноволосый оборотень в костюме, и, увидев нас с Суром очень близко друг к другу, застыл. За его спиной, в приемной, имелись и другие иные, которые тоже успели обратить внимание на происходящее в кабинете, пока дверь не закрылась.

— Э э э... Господин Сур, вы просили напомнить про начало сьемок нового сезона сериала "Эльфы тоже плачут"...

— Да... — отстранился от меня мужчина, и я облегченно выдохнула.

Или разочарованно? Он очень привлекательный, но я не крутить романы сюда пришла. Такой мужчина не для меня.

— Раз такое дело, провожу вас сам в здание, где все случилось. Заодно и задам некоторые уточняющие вопросы. Мне не все понятно в этой истории. И я попросил бы держать в секрете истинную причину вашего пребывания здесь. Пусть все думают, что вас интересуют исследования.

Да не вопрос, тем более, все, что касается исследований, чистая правда, меня интересуют только они. И я скользнула взглядом по Суру. Исследования... М да.

* * *

Незнакомец, прервавший нас, оказался секретарем директора — Арсором Мисту. Оборотень, но женатый. Раса довольно любвеобильная, однако, остепенившись, они становятся примерными семьянинами. Это хорошо.

А еще я познакомилась с личным водителем Сура. Им оказался совсем юный мальчик, который хорошо водил машину и постоянно молчал. Несмотря на возраст, скорее всего, именно эти качества привлекли в нем директора, если верить рассказам Зиры о его затворническом образе жизни.

Отвезли нас на самую окраину древнего города, с другой стороны от входных ворот, и, едва я вышла и огляделась, не смогла не задать вопрос:

— Здесь?..

Меня поняли с полуслова.

— В соседнем здании, — ответил владелец Синима, поправляя дорогой костюм. — А в этом, что напротив нас, снимается самый популярный сериал.

— Эльфы тоже плачут? — вспомнила название, которое прозвучало в кабинете.

— Вы поклонница? — покосился на меня Сур.

— Нет. Такое не люблю. Мне больше нравится читать. И научно популярные фильмы.

Директор шумно вздохнул и вскинул лицо к небу. А я сникла. Снова ляпнула бестактность о вещи, которую он снимает. И мои вкусы... Вот не выходит из меня роковой женщины, не соответствую местному стандарту. Впрочем, меня это совсем не волнует! Наверное...

— Но добраться сюда непросто, как и проникнуть на территорию города, я полагаю, — продолжила развивать мысль я.

— Контроль на КПП очень строгий, многие желают посмотреть на знаменитостей. И чем известнее проект или актеры, тем дальше в городе они работают. Тут по всюду магические следилки, и они бы точно заметили чужака.

— Значит, никто из посторонних в тот день здесь не появлялся, — задумчиво протянула я.

— В тот день было пару гостей днем, несколько курьеров. Но они как зашли, так и вышли еще до убийства. Тут есть считыватель аур.

— Ого! — поразилась я. — Дорогой артефакт.

— Необходимость. Не представляете, на что идут журналисты, чтобы добыть сенсацию, — пожал плечами Сур.

— Скорее всего, убийца кто то из своих, — сделала вывод я.

— Как ни печально это осознавать, но да. И следователи подозревают моего брата, — сообщил директор.

— Почему именно его?

— Они с жертвой не ладили, — сдержанно сообщил Сур. — Может, пойдем на место преступления, или вы хотите посмотреть на актеров сериала?

Директор что то недоговаривает. Большая вероятность, что убийца находится в здании напротив. Если не его брат, то кто?

— Я бы завтра познакомилась со съёмочной площадкой, — ответила я, испытывающее посмотрев на директора.

Он прикрыл глаза и сжал руку в кулак. Я сделала что то не так? Надо извиниться?

— Знаете... Ум делает женщину очень сексуальной.

Услышав такое, я застыла. Мне комплимент? Просто замечание? Скосив взгляд на водителя и отметив его обалделый вид, поняла, что все же комплимент, и уже под пытливым взором Сура покраснела. Губы мужчины дрогнули в улыбке и он, больше ничего не говоря, скользнув рукой по талии, подтолкнул идти вперед. А я делала все возможное, чтобы не расквасить себе нос. Рядом с этим мужчиной я становлюсь бестактной и неуклюжей.

— Значит, завтра поведу вас знакомиться, — пообещал мужчина.

— Может кто то другой, а то неудобно вас отрывать, — начала я.

— Нет. Я сам, — сказал как отрезал.

Этот сериал вроде какого то секретного объекта, что попасть туда можно только с позволения владельца?.. Впрочем, я даже рада, с Суром я чувствую себя спокойно и уверенно.

Войдя в очередное здание, я снова разочарованно вздохнула — внутри также оказался современный интерьер. Директор понял мое состояние и весело покосился в мою сторону. Вообще у него было отличное настроение для мужчины с проблемами.

Мы молча прошли мимо расположенных кучками декораций в дальнюю часть помещения и, уже приблизившись к широкой площадке, я поняла — все произошло здесь. Эманации смерти очень характерны, а насильственная оставляет еще больший отпечаток в мире. Часть людей тоже чувствуют это и обходят плохое место стороной. Я же пришла сюда сама.

— Мне чем то вам помочь? — спросил Сур, поняв, что я догадалась, где именно мне нужно работать.

— Да, отойдите подальше и, пока не позову вас, не мешайте и не позволяйте это делать другим, — ответила я, расстилая коврик на полу и опускаясь на него.

Теперь мне придется погрузиться в медитативное состояние и, отрешившись от всего, отправиться в пучину эманаций того, что здесь произошло. Если я берусь за работу, то делаю ее хорошо.

Сложно сказать, сколько прошло времени, когда я вновь открыла глаза. Чувствовала себя мерзко и попробовала с трудом подняться. Сур бросился мне помогать. Он сдержал слово, ждал и не беспокоил. Шикарный мужчина. Чем больше мы с ним общаемся, тем больше он меня восхищает.

— Вы хорошо себя чувствуете? Может, сядем в машину? Вас отвезти домой?

Даже не спросил, что я узнала, а заботится в первую очередь о моем самочувствии. Он прелесть.

— Нет, просто тут произошло очень мерзкое убийство. Смерть не всегда ужасна, она может быть милостива, снисходительна, благородна или безжалостна. Она очень разная. Но здесь... нет ничего порядочного или неизбежного. Лишь злоба, зависть и ненависть.

— Расскажите, — попросил мужчина.

— Убийца точно не ваш брат, это женщина. Молодая, не старше сорока и не младше семнадцати. Она блондинка.

Сур выглядел пораженным:

— Здесь таких женщин много, но это уже что то. Круг подозреваемых сузился в четыре раза. Есть что то еще?

Я задумалась.

— Причина, по которой убили, давняя, слишком уж сильна ненависть. Преступник смаковал смерть жертвы, наслаждался, видя, как жизнь из нее уходит. Тут все пропитано страхом и удовольствием, эмоции просто бурлят... Был проведен ритуал направленный на то, что бы душа погибшей скитались семь лет, прежде чем смогла обрести покой.

Тяжело вздохнув, я взглянул в глаза Сура:

— Это совершил психопат. Если его не поймать, он убьет снова.

Но мужчина отреагировал нетипичным образом, проигнорировав угрозу появления в его компании маньяка.

— Вы все пропускаете через себя, да? — тихо спросил он, приблизившись и положив руку мне на плечо. — Как вы можете это терпеть? Вам не надо таким заниматься.

И это говорит ни кто иной, кто сам же и заставил меня заниматься этим преступлением. Я не могла не улыбнуться:

— Ну... Очень плохо вот в таких случаях, когда убийца психопат. Или в случае, если смерть длительная и мучительная. Тогда эмоции бурлят. А чаще всего все спокойно, быстро и безэмоционально. Время же вообще сглаживает эманации, приходится собирать все по кусочкам. И поэтому мой дар ценен в исторических профессиях. Не зря же я в своем возрасте уже пишу диссертацию. Продвигаюсь благодаря дару.

— Вы пишете диссертацию? — взгляд мужчины потемнел, рука на моем плече сжалась, а я нервно сглотнула.

Нет, не от страха — по спине пробежали мурашки возбуждения, и я сочла за лучшее отойти. Нестандартная реакция на странное поведение. Нужно заканчивать с этим делом, пока сама глупостей не натворила.

— Надеюсь, я смогла вам помочь.

— Отчасти да. Раньше я полагал, что это непростая история затеяна недоброжелателями ковена моего брата. Выбрали мою копанию, так как я непризнанный бастард, чтобы усилить скандал. А это, оказывается, личная месть.

— Как вы можете мне полностью верить? А вдруг я засланец этих недоброжелателей? — поразилась я, осознав масштаб интриг.

— Вам я могу доверять на сто процентов, — заявил Сур, широко и радостно улыбнувшись.

Кажется, он сумасшедший и, наверное, из за этого еще более привлекательный. Для меня его слова словно амброзия для богов.

— Хм м... — только и смогла произнести я.

— Теперь главное — понять мотив. Завтра же я задействую свои связи и затребую официальную экспертизу.

— Почему вы не сделали этого сразу? — удивилась я.

Раз была такая возможность...

— Мало ли что могло вскрыться — заметил директор и, приблизившись ко мне очень близко, еле слышно попросил: — Я хочу, чтобы вы остались здесь, на моей киностудии и, пока я не раскрою это дело, помогали мне. При этом вы должны хранить в секрете истинную цель вашего пребывания здесь.

— Но что подумают люди, если я, помимо исследований, буду часто видеться свами?

— Да, могут пойти слухи... Но если вы решитесь помочь, то я оплачу ваши старания.

Натурой? Воображение подкинуло мне фантазию: Сура в наручниках на белых шелковых простынях. Тряхнув головой, я покраснела. Никогда раньше подобное мне не чудилось. Что происходит?

— Не знаю... — пробормотала я.

— Пожизненный доступ для исследований.

— Это подкуп, чистой воды, — хмуро сообщила я. — Благородный мужчина...

— И доступ в те помещения, которые еще не были отремонтированы и сохранены в первозданном виде.

Такие еще остались?! Однако было несколько сложностей. Одна из них — неуверенность. Сур рассчитывает на меня, а я не знаю, смогу ли помочь ему.

— Впрочем, ладно, вы меня уговорили. Но наши договорённости остаются в силе, даже если я не смогу быть вам полезной.

— Ботаник — и не сможет? Я уверен в вашей необходимости. Вы согласны? — протянул мне руку мужчина.

Секундное колебание, и я ее пожала.

— Ну а в этом павильоне есть еще что то интересное? — как бы между делом спросила я.

Вдруг повезет?

Сур рассмеялся и кивнул на большой шкаф.

— Там должны находиться артефакты, которые мы нашли в этом здании.

Обрадовавшись, я устремилась к огромному платяному строению, уже предвкушая сколько всего интересного может храниться в этом шкафу. Открыть с первого раза не получилось, но я дернула второй, третий, и дверцы поддались.

Я отлетела в сторону, шкаф пошатнулся. Из шкафа выпал труп.

Встав и потрогав голову, которой хорошенько приложилась об пол, я наткнулась взглядом на тело. Мужчина уже в возрасте, эльф, лежал с изрезанным лицом, и из него вытекала кровь.

Можно сказать, убийство совершено перед самым нашим приходом! Сур, бледный, спешил ко мне, стараясь не смотреть на тело.

— Как вы?

— Более менее нормально. Нужно вызвать полицию — устало сообщила я, поморщившись, вставая с помощью мужчины.

— Я хочу, чтобы вы провели над телом свой ритуал и выяснили всю информацию.

— Что?! Это же незаконно! При обнаружении тела нужно вызвать...

— Все будет хорошо. Можно списать на остатки силы от первого ритуала. Это же такая возможность! — Сур взял меня за руку.

— Я проведу остаток жизни в каталажке! На что вы меня толкаете? — нахмурившись, спросила я, пальцем поправив очки.

— Я не позволю.

— И сможете? — спросила иронично.

— Смогу, — твердо ответил мужчина, и я поверила.

Это сколько же он обо всех знает, если обладает такой уверенностью и... властью. Ах... Я всегда питала слабость к сильным мужчинам, особенно с такими возможностями.

— Полиция не поверит, — пробормотала я.

— Вы примерный гражданин, без всяких скелетов в шкафу. Огромная редкость. Вам точно поверят.

Значит, проверял меня перед тем, как увидеться. Я поджала губы.

— И раз у меня нет скелетов в шкафу, вы хотите мне их создать.

— Это будет наш секрет, и мой тоже. А свои секреты я умею беречь, — тихо и проникновенно сообщил мне Сур.

Встретившись с ним взглядом, я подвисла. Мне захотелось его поцеловать. Невыносимо. И я с ним провела меньше суток. Что же будет дальше? Надо бежать с этой студии...

— Не получится, — сообщили мне.

— Вы что, умеете?.. — ужаснулась я.

— Нет, у вас очень выразительная мимика.

То есть он знает о моих желаниях? Или нет? Как же неловко...

— Я буду очень вам обязан. Кто то превратил мою компанию в место кровавой вендетты. С момента убийства прошло около часа. Такая возможность для вас увидеть ауру маньяка. Если приедут следователи, они все испортят, затопчут... А между тем кто то еще может погибнуть, пока они будут расследовать. Ваше чуткое, правильное сердечко ведь не допустит такого?

— Вы самый настоящий совратитель, — заметила я, пристально посмотрев на мужчину.

Тот растерялся и, кажется, даже немного смутился.

— С пути истинного, — добавила я. — Хорошо, поступим так, как вы предложили. Но если меня посадят, я до конца дней буду являться вам в кошмарах.

— Вряд ли это будут кошмары, — хитро улыбнулся мужчина и в знак благодарности поднес мою руку к губам, оставив на ней поцелуй.

"Еще и соблазнитель", — подумалось мне, когда я смущенно потупилась.

Ритуал я провела, и после него меня едва не стошнило. Снова ненависть, снова безумие, липкое и противное. Однако это стоило того, Сур оказался прав. У меня был слепок ауры убийцы, и теперь я могу его узнать, а значит, мы скоро поймаем кровавого мстителя.

Сур настоял, и домой меня отвез его шофер, невзирая на мои протесты и уверения, что со мной все в порядке. И завтра меня так же с комфортом доставят на студию. Потрясающий мужчина. Кажется, он мне нравится.

* * *

Эргран Сур

Было уже поздно, за окном шел снег, а я, прикрыв глаза, сидел в своем кресле и обдумывал сложившуюся ситуацию. Как же все случилось невовремя. А может, все должно было произойти именно так, чтобы я получил то, чего давно хотел?

Неожиданно дверь с грохотом открылась, и в мой кабинет зашел иной. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы узнать, кто это. Так прийти ко мне и в такое время мог только один человек.

— Снова работаешь допоздна? — спросил брат, присаживаясь напротив.

— А ты проводишь вечер не с одной из своих пассий? Как такое возможно?

Брат был чистокровный эльф, но небольшой силы. При невероятной красоте он имел неограниченный выбор среди женщин, готовых буквально на все ради него.

— Меня снедает любопытство, правда или нет, что у тебя появилась любовница?

Тут я все таки открыл глаза и удивленно посмотрел на брата:

— Синтерель, кто тебе сказал такую удивительную новость?

— Вся компания уже перешептывается. Говорят, вас застали в пикантной ситуации, — ехидно добавил эльф.

Мысленно перебирая события прошедшего дня, я всеми силами старался найти в них компромат. Но вели мы себя исключительно прилично.

— Не было такого, — покачал головой я.

— То есть нет любовницы?

— Нет. Я встретил свою пару.

Брат застыл в кресле, удивленно на меня взирая.

— Ты уверен? Если помнишь, у тебя уже было сильное увлечение... — начал Синтерель.

— Она не может мне врать, — перебил я.

В комнате повисло молчание.

— Поздравляю! — воскликнул брат, но по хитринке во взгляде я понял — он будет проверять.

У нашего ковена есть одна особенность: женщина, являющаяся для нас идеальной парой, никогда не может солгать, как и мы. Сначала Нейра меня заинтересовала не этим, а своим внешним видом. Привлекла и обольстила, а потом я уже узнал о том, что девушка моя пара, когда она не смогла соврать и бестактно ответила на мой вопрос.

— Эта незнакомка соответствует твоим вкусам? Она ботаник и синий чулок? У тебя очень необычный критерий выбора женщин.

— О да. Она образованна, пишет диссертацию по древним цивилизациям и с хорошими манерами. У нее родители уважаемые люди, профессора. Их дочь с правильными взглядами и достойным воспитанием. Одевается скромно, но со вкусом, — рассказал я, смакуя каждую деталь.

В прошлом я прельстился женщиной, которая выглядела как синий чулок, но на самом деле такой не была. Я наблюдал, как она играет на съёмочной площадке, и она пленяла меня. Но потом, узнав поближе, понял, что она совершенно мне не подходит. Брат был против наших отношений и якобы отбил у меня девушку. На самом деле я просто отпустил то, от чего хотел избавиться.

Внутренний мир Нейры совсем другой, и зов крови лишь подтвердил, что на этот раз я не ошибся.

— То есть ты будешь против, если я с ней позаигрываю? — с улыбкой спросил Синтерель.

— Нет. Можешь попробовать, — пожал плечами я.

Сам себе не мог объяснить, почему настолько уверен в Нейре.

— Когда с ней познакомишь? — вопросительно вскинул брови брат.

— Завтра. Она придет посмотреть на участников сериала.

Синтерель предвкушающе потер руки, а я лишь тяжело вздохнул. Завтра моя выдержка снова будет подвергаться испытанию. Если я полезу к Нейре целоваться, она наверняка отвесит мне пощечину. И как быть?

Полную электронную или аудио версию рассказа можно найти на Литрес.

На бумаге рассказ был издан в составе сборника "Любовь мое проклятие". 10.10.2022г. АСТ. Тираж: 1000.