Богиня Любви-2: Стать Собой

БОГИНЯ ЛЮБВИ: СТАТЬ СОБОЙ

Не знаю, помните ли вы мою историю. Может, вы о ней и понятия не имеете. Тогда стоит сказать, кто я такая и что со мной приключилось. Зовут меня Ася, работаю я начальником микробиологической лаборатории на фармацевтическом предприятии. А лет мне от роду двадцать пять. Еще весной было двадцать четыре, но недавно вот стукнуло.

Именно весной, перед майскими праздниками в моем доме оказался странный тип двухметрового роста с лиловыми волосами. Иномирец. Он к тому же оказался каким-то там принцем. Несмотря на это мы с ним подружились и даже чуть больше чем подружились. А главное, нашли способ отправить его обратно. Так этот гаденыш и меня с собой утащил. Я, конечно, разозлилась страшно, а с другой стороны... Это было самое незабываемое приключение в жизни! А еще я нашла друзей, помогла им выиграть войну, ощутила в себе магические способности и влюбилась. Не в того сиреневого красавчика, который ввалился в мою московскую квартиру, а в его старшего брата. Вот только остаться там я не смогла и не захотела. Тамошний маг Анколь дал мне амулет и в минуту крайней опасности я его активировала. Оказалась в собственном доме, гадая, а было ли все на самом деле? К счастью, мне удалось прихватить с собой доказательства: вещи из другого мира. Вот теперь смотрю на них и думаю: как там Арк? Как мой принц ненаглядный поживает? Помнит ли еще обо мне?

А здесь моя семья вдруг возжаждала выдать меня замуж за моего собственного директора. Он как-то финансово связан с моим братом, и Андрюхе приспичило привязать его еще крепче. Вот он с моей маменькой и своей женой, а моей подругой Светкой на меня наседают. Сегодня Светка вызвала в кафе и весь мозг проела: какой Анатолий красавчик и умница. Вернее, какой он богатый и успешный. Тошнит просто. Я сбежала домой. Квартира встретила меня пустотой. Ничего не хотелось. Я быстренько сполоснулась в душе и плюхнулась на кровать с книжкой. Даже электронную почту не стала проверять, вдруг там еще какая-нибудь гадость? Мне на сегодня гадостей довольно.

Валялась я этак, читала детектив, на улице уже начинало темнеть. Вдруг из соседней комнаты раздался грохот. Я рванула туда.

Встреча с волшебником

На месте моего знаменитого торшера стоял Анколь и дико озирался. Какое счастье! Я завизжала и бросилась ему на шею. Чуть не задушила на радостях.

Маг сначала осторожно отцепил меня и ссадил на диван, а потом тоже захлопал крыльями:

— Ася, Ася, как я рад! Ты жива, здорова, ты вернулась домой, не пропала, не заблудилась! Наконец-то я тебя вижу!

Я не усидела на диване, вскочила и начала тормошить парня:

— Давай скорее рассказывай! Как там у наших дела? Что вообще происходит? Как принцы? Как наш Архимаг, чтоб его черти драли?

Анколь моментально сделал трагическую мордочку.

— У нас война, Ася

Как это понимать? Опять война? А что мы тогда выиграли? Этакое дежа вю. Вечно у них война, а я почему-то должна это расхлебывать. Прошлый раз чуть на тот свет не отправилась. А что на этот?

— Как? Опять? Анколь, это уже даже не смешно. И кто с кем воюет на этот раз?

— Ася, не смейся, это ужасно. Воюют все со всеми. Идет гражданская война. После смерти Саргола герцог Фурмон попытался захватить власть. Лебды восстали. Герцога все ненавидят. Сейчас страна разделилась надвое. На одной стороне принц Арк и наш герцог Морон, за ними идут лебды и полукровки. На другой — герцог Фурмон и наиболее родовитые аронайцы. За ними тоже идут лебды и полукровки. Где Теан, никто не знает.

Ну вот, стоило после этого мучиться, выигрывать за них битву под Амбиреной.

— Да вас просто ни на минуту нельзя одних оставить. Моментально устраиваете бардак в масштабах страны. А отчего умер Саргол?

У Анколя от удивления глаза на лоб полезли. И чего удивляется? Можно подумать, я обо всем должна знать.

— Как от чего? От твоего проклятия, конечно. За трое суток просто заживо разложился, ничего нельзя было сделать. Меня не было, как ты понимаешь, но коллеги рассказывали. Да, ты не могла бы пояснить, почему у короля на голове были огромные рога, как тогда у Рекета? Это что, твой фирменный знак?

— Ни фига себе. Я просто сказала: «Чтоб ты сдох, козел». А оно вон как.

Анколь разразился истерическим смехом, просто катался, не в силах сдерживаться, из глаз лились слезы. Он подвывал и всхлипывал.

— Ой, Ася, ты всегда такое устроишь! Кому сказать — не поверят! Миритон с ума сойдет. Я одного не понимаю, как тебе вообще это удалось.

— А никто не понимает. Сарголов маг Тустеп...

— Типуст

— Пусть Типуст. В общем, этот придурок решил, что я — это какой-то универсальный накопитель, который Миритон залил силой до краев. После того, как я держала стенку, резервуар пуст, и я обречена. Они даже не пытались меня лечить, думая, что я не могу выжить в принципе. Физических сил я потеряла столько, что до сих пор еще не восстановилась. Похудела на двенадцать килограмм, а при моем невеликом весе это чревато. Вот они и сказали что-то вроде того, что у меня «магическая кома». Наверное если бы я была накопителем, то загнулась бы. Но сила-то была не Миритонова, сила была моя. Потихоньку она вернулась.

Анколь удивился, как дитя:

— И никто не заметил?

— А кому замечать? Маги ко мне не заглядывали, а остальным невдомек.

Мой бесценный магический друг воздел руки к потолку:

— Боги, какое счастье, что Саргол оказался таким идиотом. Да, Ася, мы знаем, что тебя предала твоя служанка. Мы ее не наказали, потому что Фурмон приказал убить ее раньше.

— Откуда вы узнали?

— Мир рассказал.

Я чуть не подскочила на метр. Неужели Мир выжил? Сейда же сказала что видела как его убили. Анколь заметил мои телодвижения:

— Не размахивай так руками, глаз мне выбьешь. Мир жив и здоров, чего и тебе желает. Находится при Арке неотлучно. Принц приехал за тобой, нашел разоренный фургон, трупы Ланса с братом и умирающего Мира. Подлечил, помог выжить и доставил к Миритону. Там уж парня привели в порядок. Он больше всего сетовал, что Сейда оказалась предательницей. Она ему нравилась.

— Я знаю. Он ей тоже. Как она могла нас всех предать, ума не приложу. В голове не умещается.

— Ты такое чистое существо, Ася. У тебя вообще подлость и мерзость в голове не умещаются. А у многих там не умещаются любовь и доброта. Давай я тебе еще что-нибудь расскажу.

— Подожди с рассказами. Ты ведь не ужинал, пойдем, я тебя накормлю. А ты мне объяснишь зачем пришел. Не байки же рассказывать. Неужели собираешься позвать обратно?

— Не совсем. Пока не могу, хотя очень хочется. Я пришел посоветоваться.

— Ну, если посоветоваться, то поешь сначала.

Я быстренько сварганила горячие бутерброды и омлет с грибами. Маг ел и нахваливал. После того как мы попили чай, Анколь расстелил на столе знакомую карту. Показал где какие силы находятся и я даже присвистнула. Ни фига себе! Это называется расколото пополам? Государство просто порвано в клочки! Что в этом случае надо делать, ума не приложу. На это моего стратегического мышления не хватает. Говорить это магу я не стала, объявила, что надо подумать, ситуация сложная и неоднозначная. Эх, найти бы Теана. На нем можно было бы помирить противников, стоит только убрать наиболее одиозные фигуры вроде того же зелененького герцога. Когда мне пришла в голову эта здравая мысль, я спросила:

— А кто и когда видел Теана в последний раз?

— Не знаю, — честно признался маг, — После смерти его отца пожалуй никто. По крайней мере среди тех, о ком я знаю.

— И герцог Фурмон не видел?

— Нет. Думаю что нет. Понимаешь, если бы Теан умер, или даже герцог сам его убил, информация о том, что нашего принца нет среди живых играла бы Фурмону на руку. Для него бы это значило что нет живых законных наследников.

— Ты считаешь, если бы Теана не было в живых и об этом стало известно, герцог мог бы занять трон?

Анколь невесело усмехнулся:

— Спокойно короновался бы. В нем есть толика королевской крови, его прабабка была родной сестрой короля, отца королевы Амрит. Но магия показывает, что законный наследник жив. В этих условиях невозможно возвести на трон кого-то другого. Кстати, если ты не знаешь... Даже наш Саргол, хоть и назывался королем и носил корону, но на трон сесть не решался. Трон-то заколдованный. Сядешь без права — сгоришь без следа.

Порядочки у них, однако. Магические. Еще бы точно знать, что Теан жив, а то ведь их магия может наследником считать Арка. Эту гипотезу я преподнесла Анколю. Он мою мысль отверг с порога.

— Нет, нет, Ася. Арк официально отрекся в пользу брата сразу после смерти короля. Мы его умоляли подумать и не торопиться с решением. но он уперся. Так что наследник у нас один.

Зачем этот умник так поступил? Ради чего? Нечего гадать, все равно спросить не у кого. А у Арка хоть и спросишь, но на ответ я бы рассчитывать не стала.

— Ну хорошо, давай мы сейчас отдохнем, а завтра еще подумаем. Ты на сколько можешь задержаться?

— Дней на десять, — смущаясь, признался Анколь, — За это время в нашем мире пройдет не больше часа.

— А почему меня с собой не приглашаешь? У меня есть амулет, за десять дней я его заряжу, не беспокойся. Можем отправиться вместе. А потом ты меня вернешь, как прошлый раз.

— Не могу, прости, Ася. Твой амулет настроен на дворец в Мирене, сейчас там хозяйничают враги. А чтобы его перенастроить, мне нужна моя лаборатория. Я же ничего не взял с собой из оборудования, и таблицы дома оставил. Идиот, я не подумал о том, чтобы сделать для тебя новый амулет и взять с собой. Решил, посоветуюсь, и все. Я, если честно, и не надеялся. что ты согласишься вернуться.

Он надолго замолчал, задумавшись. Выпи целую кружку чая, затем вдруг встрепенулся и радостно объявил:

— Знаешь, как мы поступим? Я не буду у тебя теперь надолго задерживаться. Посовещаемся, и я вернусь. Приготовлю для тебя другой амулет и приду за тобой. Знаешь, как все обрадуются?! Наши все только о тебе и говорят. Как там Ася, да что там Ася, да что по этому поводу сказала бы Ася, да как бы в этом случае поступила Ася. Все рады, что ты спаслась. Сначала, когда думали, что ты погибла, никто места себе не находил. Горевали очень. А когда я нашел тебя в твоем мире, все просто прыгали от радости. Арк готов был за это меня золотом и почестями осыпать, да я увернулся. Он по тебе очень скучает, девочка. Он чувствует себя виноватым, что не смог уберечь тогда.

А как я-то по нему скучаю. Умираю просто. И совсем он не виноват. Без его помощи я бы не справилась и не выжила. Выдержка, которую он при этом проявил — вообще отдельная песня. Я тогда тоже была не шибко адекватная, но кое-что помню. Он ласкал меня, и сила прибывала. Но ни разу он не сделал ничего, чтобы эта сила прибывала бесконтрольно и разорвала нас на кусочки вместе со всем окружающим. Теперь я это понимаю. Почему-то думать об этом сладко и одновременно очень больно. Наверное потому, что у нас так ничего и не было. Ничего этого я Анколю не сказала, просто поблагодарила его и всех, кто меня помнит и обо мне думает. Мальчики, я вас тоже всех люблю.

Я постелила магу там же, где спал Теан, а сама заползла в свою норку под одеялом и заплакала, не зная почему. Утром порадовалась, что не надо идти на работу и вспомнила, что в соседней комнате у меня спит маг! Вскочила, бросилась туда. Анколь сидел на разобранном диване в позе лотоса и читал какую-то книгу, по виду из Детской энциклопедии. Увидев меня, обрадовался:

— Ася, у тебя потрясающе интересные книги. Можно я кое-что возьму с собой?

— Да бери хоть все, не жалко.

Чего жалеть эти пылесборники, у меня все есть в электронном виде, а Детская энциклопедия давно устарела.

— Спасибо, ты такая добрая. Все я не буду, но несколько книг?

— Я уже сказала: бери что хочешь. Здесь их все равно никто читать не станет.

Благословляя мою доброту, Анколь принялся отбирать себе чтиво, но я его остановила. Война войной, а еда по расписанию. Пусть сначала позавтракает, потом обсудим наши дела, а дальше хоть книги читай, хоть телевизор смотри.

При зрелом размышлении я вдруг поняла, что последней Теана видела именно я, если не считать тех двоих мордоворотов, которые его увели. Это следовало обсудить. После завтрака я изложила Анколю свои соображения. Видела я принца во дворце герцога Фурмона. Самого герцога в это время дома не было. Скорее всего Саргол вызвал куда-то своего дружка чтобы без свидетелей пообщаться со мной и принцем одновременно. Другое дело, что ничего у него не выгорело, но изначальный план был таков. Во дворец принца доставили, но там он не остался. Я уверена, что охранники его куда-то увели. Вопрос куда? Во дворце его не нашли? Значит, Саргол прятал сына в другом месте.

Если практически сразу после нашей встречи я исчезла, читай, отправилась в свой мир, а Саргол принялся умирать, то о Теане позаботиться было некому. Вряд ли любящий папаша подумал в последний момент своей поганой жизни о сыночке. Думаю, принц там, куда его доставили после нашей встречи. Остается догадаться, где это «там». Скорее всего в столице. Кто в ней сейчас?

Оказалось, никого. Народные массы захватили город, сожгли его и разграбили. Теперь Амбирена представляет из себя пепелище. Жалко, красивый был городок. Со стороны смотрелся просто потрясающе. Если Теан до сих пор где-то там, в разграбленной Амбирене... Я ему не завидую.

В общем картина такая: в Мирене враги, к востоку от столицы тоже, там земли герцога Фурмона. На северо-западе земли Морона, там наши. На севере тоже наши. На юге, там, где Риспа, нейтральные территории. Фурмона они не поддерживают, но и Арка не признают. То же на юго-западе, там, где Туран и Зом. В горах вообще не пойми что. Там похоже разбойники хозяйничают. На юго-востоке пополам: есть земли, где поддерживают Фурмона, но в землях нашего знакомого Лирета и в Кладе поддерживают принца Арка. Да, я в курсе, что случилось с Лиретом? Конечно в курсе, но сообщать об этом Анколю... Пусть лучше сам мне рассказывает. Так что я придурилась:

— Нет, а что?

— Ты знаешь, что поначалу Лирет сговорился с королем и стал ему служить? Так вот. Еще король Саргол не умер, а Лирет прибыл к Морону и привез с собой казну. Но самое интересное в другом. Ты его хорошо помнишь? Нашего Лирета?

— Прекрасно. У меня вообще с памятью все в порядке. А что случилось-то?

Знаю я, что случилось, но не стану сдавать парня. Вряд ли то, что с нами произошло, понравится тому же Арку. Пусть Лирет службой государству искупает свою вину. Нет, не вину, а глупость. Анколь между тем продолжал:

— Ты помнишь, у него были темно-золотые волосы и такие же глаза?

Ага, цвет детской неожиданности по их мнению — темно-золотой.

— Еще бы мне не помнить.

— А помнишь, я учил тебя смотреть магическим зрением и показал разрывы в истинном теле Лирета? Так вот, их больше нет! Наш Лирет полностью исцелился. Более того, он снова стал таким, как в молодости: нежно зеленым, салатовым. Теперь красивый — глаз не отвести. Все девушки его. Как это произошло не рассказывает, расспросов избегает, но я уверен, ему кто-то помог. Не знаешь кто?

Так я тебе все и рассказала. Это наш с Лиретом секрет, не выдавать же парня.

— Откуда мне-то знать? Я к тому времени уже дома была.

— Ну да. Я это упустил из виду.

Я вернула возбудившегося мага с неба на землю. Все-таки где искать принца? Я уверена, что его не увозили из столицы. По приказу Саргола его держали где-то на доступном расстоянии от дворца, может быть в самом дворце в тайных подвалах. Хотя нет, дворец обыскали не раз и не два. Значит, не во дворце, но недалеко от него. Примем это за исходную точку. После смерти короля стражники могли разбежаться, а пленника выпустить и не подумали. Если Теан заперт в какой-нибудь темнице, то скоро может погибнуть просто от голода и жажды, ведь смотреть за ним некому. Анколь со мной согласился. Он немедленно возвращается и снаряжает спасательную экспедицию. Сейчас книжки отберет и отправляется. Как только сможет, прибудет за мной с новым амулетом.

Еще вечер не настал, а мой маг отбыл вместе с мешком книг.

Я опять осталась одна. Нет, не одна. Теперь со мной была надежда.

Как я все-таки совершила величайшую глупость в моей жизни.

Анколь не вернулся за мной ни через неделю, ни через месяц. После его визита все опять потекло по накатанной. Дом — работа, работа — дом. Вышел из отпуска наш директор, в начале августа в отпуск сходила я. Съездила в Литву, в Палангу. Отлично отдохнула, много купалась, загорела, даже обзавелась ухажером из местных. Правда, дальше посиделок в кафе дело не пошло. Оказалось, мне, кроме Арка, никто не нужен. Беда просто.

Вернулась в Москву. От моих иномирцев ни гласа, ни послушания. Директор опять стал подбивать клинья. Если бы он просто хотел уложить меня в постель, то все было бы просто. Но он явно сговорился с моим братом и осаждал меня, как крепость. Теперь раз в две недели меня водили в ресторан или в ночной клуб. Над корейкой ягненка или стейком из семги он рассказывал мне, как ему тоскливо и одиноко в его огромном доме со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами. Подтекст всего этого гласил: выходи за меня и дай мне доступ к деньгам твоего брата. Я слушала, улыбалась и кивала головой. За самоотверженное выслушивание этого бреда мне подняли зарплату. Ничем порочным наши посиделки не заканчивались, я разрешала чмокнуть меня в щечку у подъезда и отправлялась спать в гордом одиночестве. Естественно, долго такое положение продолжаться не могло.

Перед ноябрьскими праздниками меня вызвал к себе Андрюха. Вызвал и поставил перед фактом: я как-никак живу в его квартире, а не в своей собственной. Пора мне подумать, где я намерена жить дальше, потому что после Нового года эту квартиру он намерен продать. Намек прямой: катись-ка ты, сестренка, в благоустроенный дом своего поклонника. Выходи за него замуж и живи себе, не парься. В самом деле, не к маме же мне переезжать. Она меня быстренько со свету сживет своей действенной любовью. Папе с его новой семьей взрослая дочь тоже ни к чему. Но я переезжать хотела еще меньше, чем выходить замуж. Честно сказать, больше всего меня беспокоило, что именно с этой квартирой связан путь ко мне моих иномирных друзей. Если я перееду, мы навеки потеряемся.

Да, любящие родственники взялись за меня всерьез. Хотелось орать и швыряться тяжелыми предметами. Я сдержалась. Сказала:

— Если ты так ставишь вопрос... После Нового года ты меня больше не увидишь. Не только в своей квартире, вообще.

— Ты, что сестренка? Обиделась? Из-за этой ерунды не хочешь больше со мной общаться?

— Я из-за этой, как ты выражаешься, ерунды, утоплюсь, удавлюсь, повешусь. Какого хрена вы меня выдаете за нашего мудака директора всеми правдами и неправдами?! Он козел и я его не выношу. Это тебе он почему-то нравится. Зачем вы мной торгуете, как зеленью на рынке? В общем так: я найду, куда мне переехать, но можешь не обнадеживать своего дружка. Я скорее на панель пойду, чем за него замуж. А работа... Найду я себе работу. А с этой уйду. Так честнее будет. И хватит меня сватать! А Светке передай: сваха из нее никакая, кандидатура нашего генерального не канает.

Встала и ушла. Ничего, знаю я Андрюху, через неделю самое большее сам придет мириться. Но я этого дожидаться не буду. Есть же у меня амулет перемещений, вот возьму и перемещусь. Там меня ждут, любят, надеются и верят. Там мои друзья, для которых я не досадная обуза, а дорогой человек. Попаду куда-то не туда? Ничего, выберусь, где наша не пропадала. Вообще, там я богиня, а здесь? Сегодня же, сейчас же надеваю амулет и начинаю заряжать. Заряжу — только меня тут и видели.

Планы эти сбылись так, как я и не предполагала, причем почти сразу.

Придя вечером домой, я сразу почувствовала: тут кто-то есть. Ну вот, дождалась. Анколь выполнил наконец свое обещание. Я закрыла дверь, сбросила куртку, одновременно включила свет, и тут же меня подхватили такие родные, такие любимые, такие желанные руки. Знакомый голос прошептал возле самого уха:

— Ася, девочка моя, какое счастье. Ты со мной...

И все. Что было дальше, я не скажу. Не помню чтобы мы что-то ели или пили. Поцелуи, объятья, ласки сливаются в одно упоительное нечто, и оно длится, длится и длится.

Проснулась я в объятьях моего синеволосого принца. Удивительно, не где-то на полу, не в ванне, а на расстеленной постели. Даже одежда на стуле сложена. Ну, это точно не я делала. Я открыла глаза, а он смотрит на меня, гладит по голове и улыбается.

«Вот оно счастье, нет его слаще».

— Как ты, моя девочка? Тебе хорошо?

Вместо ответа я прижалась к нему покрепче, потерлась, как кошка, и заурчала. Потом подняла голову и спросила:

— Почему ты так долго не приходил?

— Как долго, любовь моя? Позавчера вернулся Анколь, мы с ним сутки делали амулет на двоих, и вот я здесь. Зарядить полностью не успели.

— Так быстро? А у нас тут столько времени прошло. Лето кончилась, да и осень уже за половину. Я думала, что-то случилось, и я тебя больше никогда не увижу.

— Ну нет, этого я бы не допустил. Только смерть могла бы мне помешать, родная. Анколь вернулся и собрался обратно за тобой, но я настоял, что это мое дело. Вместе считали, вместе колдовали. Я пришел, а тебя нет. Полдня прождал.

Я расстроилась:

— Как? Я торчала на работе и собачилась с братцем, а ты тут меня дожидался? Ужас. Мы бы могли столько времени быть вместе.

— Любовь моя, у нас с тобой впереди долгая счастливая жизнь. Вообще-то я пришел, чтобы забрать тебя с собой. Нам надо найти моего братишку, и я уверен, без тебя мы его не отыщем. Не вскидывайся, торопиться не нужно. Там пройдут секунды, а здесь мы насладимся часами. Да и подготовиться не мешает. Знаешь, я страшно боялся. Боялся что я приду, а у тебя уже кто-то есть. Боялся больше всего что ты не простила мне того, что я сделал с тобой под Амбиреной. Боялся что ты снова расскажешь мне про дружбу. Еще боялся причинить тебе боль. Ты такая маленькая и нежная, мне страшно было, что тебе будет со мной плохо, больно, и ты снова меня отвергнешь. Но ведь тебе со мной?....

Это он себе похвалу вымогает? Да пожалуйста! От всей души!

— Если ты хочешь услышать, что мне с тобой хорошо, то вот: мне с тобой потрясающе! Изумительно! Даже описать не могу, как замечательно мне с тобой. Ты лучше всех! Родной мой, любимый, до сих пор понять не могу, как у меня сил хватало тебя отвергать. А главное, зачем? Мне с тобой не просто хорошо. Мне с тобой волшебно. Иди сюда, радость моя

Я потянулась к нему, и мы снова выпали из жизни. Когда любишь, унылый примитивный возвратно-поступательный процесс совокупления превращается во что-то феерическое. А те, кто этим занимается из других соображений... Мне их просто жалко.

Вернувшись из заоблачных далей я поняла, что съела бы слона, или хотя бы слоненка. По глазам Арка я увидела, что у него те же настроения. Мы отправились в кухню и я занялась самым романтичным на свете делом: приготовлением завтрака своему возлюбленному.

Потом мы этот завтрак ели. Арка страшно удивляло что я умею готовить. Затем наступил черед осмотра моих хором. Оказывается, он еще вчера изучил устройство кухни и ванной и решил, что наше электричество — это разновидность магии. Выходит, Теан был прав? Мало того, он успел найти на полках среди вещей моего брата семейный альбом и теперь со знанием дела сообщил, что среди моих предков по материнской линии было много магических существ. Зачем далеко ходить, моя мама такая же богиня любви как и я, а мой брат имеет другую, но тоже магическую структуру.

— К нему должны идти деньги. Богатство. Любое, выраженное в чем угодно. Он очень мощный маг. У нас такие тоже есть, но сила несравнима. В нашем мире денежный маг не может открыть свое дело, он разорит всех конкурентов. Его приглашают, когда открывают лавку или что-то в этом роде, и за одно его присутствие платят большую часть дохода за первый год.

А ведь правильно. Чем бы Андрюха ни занимался, денежки к нему рекой текут. Меняет сферу деятельности — они за ним туда же. Пусть у всех пролет, мой брательник в шоколаде. Говорят, прадедушка был такой же.

— Видишь, моя девочка, у вас магическое семейство. Мужчины властны над богатством, женщины — над чувствами. Я был бы рад познакомиться с твоей матерью.

Вот уж чего я никак не могу допустить. Если маман влезет в мою жизнь, она пойдет наперекосяк, и я потеряю моего любимого. Вслух я сказала:

— Она бы тоже обрадовалась. А я от этой радости быстро и эффективно сойду с ума. Моя мама просто замечательная. Она само очарование. В нее все подряд влюбляются. Несмотря на то, что ей уже много лет, она выглядит потрясающе. Но нам с ней противопоказано находиться на одной территории.

Арк заинтересовался:

— А что будет?

— Взрыв! У меня взорвется мозг! Понимаешь, власть над чужими чувствами — это далеко не все в этой жизни. Неплохо еще иметь власть над собственными мозгами.

Арк засмеялся и сгреб меня в охапку.

— Знаешь, ты меня частично успокоила. Я так боялся предлагать тебе остаться со мной в моем мире. Ты так рвалась обратно, ты такая любящая... Я полагал, твои здешние привязанности: брат, родители, друзья, они не позволят тебе со мной уйти. А сейчас думаю: а так ли это?

Правильно он думает. За последние полгода я пересмотрела свое решение. Мои родные меня любят, но делают это так, что мне от этого не слишком весело. На расстоянии, когда никто из них не сможет вмешаться в мою жизнь, я буду любить их больше.

— Арк, конечно я очень люблю моих родителей и друзей. Но вижу, что они без меня обойдутся. Главное дать им как-то понять, что я не умерла, просто уехала далеко. С этим они быстро смирятся: у каждого есть своя жизнь.

— Девочка моя, мы придумаем как это организовать. Ты придумаешь, ты же лучше меня знаешь свой мир.

— Я у тебя все придумываю, и здесь, где я лучше знаю, и там, где я не знаю ничего. Давай я тебе лучше мой компьютер покажу.

Я включила свой ноут и мы углубились в дебри интернета. Я показала ему все, что смогла: новостные порталы, поисковики, почту и сайты разных компаний, места, где можно скачать все, что угодно и социальные сети. Наши информационные технологии сразили Арка наповал. Тут никакой магии не угнаться. Понятно, почему в нашем мире этим не занимаются. Глупо колдовать и тратить силы, когда можно вот так, безо всякого колдовства, делать всякие удивительные вещи. Мы пошарили по интернету, посмотрели картинки разных стран, я показала свою почту, где, кстати, лежало письмо от мамы.

Идея, я им напишу письма. Про то как мой иностранец приехал и забрал меня далеко-далеко. Сфоткаю Арка, перекрашу в фотошопе ему волосы в черный цвет, пусть любуются. Интересно, можно ли выйти в нашу сеть из другого мира?

Я изложила мою идею. Принц засомневался насчет выхода в интернет из его мира, но очень заинтересовался фотографией. Я достала фотоаппарат и мы часа три развлекались. Щелкали его, меня и нас вместе.

Потом выбрали лучшую его фотографию и лучшую нашу общую. Я загнала ее в фотошоп и перекрасила. Получилось очень неплохо. Необычная внешность, но почти земная. А его темная рубашка с расстегнутым воротом выглядит классно. Заметно, какой он сильный, какие у него широкие плечи. А главное видно, что мы на самом деле обнимаемся сидя в моей квартире, это не монтаж. Правда, на его фоне я выгляжу так обыкновенно. Прямо самой не верится, что меня может любить этот потрясающий мужчина. Я нервно вцепилась в его рукав.

Арк понял мои мысли и тихо шепнул:

— Не бойся, это ты у меня самая необыкновенная. Сила богини любви не во внешности. Не только во внешности. Ты очень красивая, будь уверена. Я тебя все время хочу. Если хочешь знать, я по меркам моего мира далеко не красавец. Я недостаточно высок и изящен, и у меня грубоватые черты лица. А еще я очень смуглый. Это Теан у нас красавчик. Но любишь-то ты меня?

Вот не стоило этого говорить, потому что я его тоже люблю и все время хочу. Не надо рассказывать, где и как мы провели наш следующий час.

Когда нам наконец удалось друг от друга оторваться, было уже темно, хотя в конце октября темнеет рано. Мы съели поздний обед или ранний ужин, после чего я решила собраться. Попасть в другой мир как в прошлый раз, в халате и тапочках, в мои планы не входило. Тем более что торшер так и остался в Миренском дворце. Куда все класть вопроса не было. Мой знаменитый рюкзак все еще работал, хоть полквартиры можно запихать. Арк бродил вокруг меня кругами, изучая и рассматривая все, что я пыталась уложить. Нижнее белье он, естественно, постарался подробно изучить на мне. Одобрил джинсы и маечки, похвалил туфли, очень долго рассматривал молнию на сапогах. Когда дело дошло до технических новшеств, тут мы чуть не подрались. Арк готов был утащить в свой мир все вплоть до кухонного комбайна, который я терпеть не могу и никогда не использую. Я его спросила, где мы для всего этого электричество найдем, на что он ответил, что эту магию он попробует воспроизвести. На что я резонно возразила: «Вот воспроизведи, а потом тащи всякую дрянь». Но ноутбук мы решили взять единогласно, а еще мою электронную книгу, там у меня закачана библиотека на пятьдесят тысяч томов, знания по всем вопросам и просто легкие романчики. Арк потребовал фотоаппарат, до того ему понравилось. Как выяснилось, зарядить батарею в мире Арка возможно, гораздо проще чем амулет, только на фиг никому не нужно. Что ж, я буду первая.

По ассоциации я вспомнила про наш амулет перемещений, который нуждался в зарядке. Арк засмеялся:

— Ты что, ничего не помнишь?

— А что я должна помнить? — возмутилась я.

Тогда он выдвинул верхний ящичек прикроватной тумбочки и в потолок ударил сноп света. Внутри сияли как горсть разноцветных светодиодов перстни и кулоны. Посередине гордо светился здоровый адуляр.

— Ася, это было на мне надето вчера вечером. Ночью я вынужден был все поснимать и спрятать, а то свет спать мешал. Ты зарядила их и даже не заметила.

— Очень нужно было всякую ерунду замечать. Я на тебя смотрела. Интересно, ты тоже зарядился?

— А ты сомневаешься? — ой, мы, кажется идем на новый виток.

По крайней мере мы уже не сидим, а лежим. Так я никогда не соберусь. А, плевать. Мы никуда не опаздываем. Стоп, у меня есть идея. Я сунула руку в кармашек рюкзака и извлекла забытые там еще в незапамятные времена моего сидения в герцогском подвале амулеты. Стала надевать, Арк обрадовался и начал помогать. Наверное я представляла собой весьма экзотическое зрелище: голая девица, увешанная золотом с ног до головы. Но кое-кому это очень даже нравилось. Сейчас мы уже не набрасывались друг на друга как безумные. Первый голод был утолен, пришло время узнать друг друга. Я изучала тело своего любимого глазами, руками, губами, с каждой минутой уверяясь в том, что мне достался самый прекрасный мужчина во Вселенной.

Он тоже наслаждался любовной игрой, и вдруг внезапно ляпнул:

— Маленькая, надо тебя откормить немножко, вон как ты в своем мире исхудала.

— И вовсе не в своем мире, а в твоем, — обиделась я, — Это ваш король довел меня до состояния скелета. Здесь я хоть немножко округлилась.

На самом деле я не старалась отъесться, все девчонки завидовали тому как я кардинально похудела и спрашивали, как удалось добиться такого результата. Не рассказывать же им, что для этого надо впасть в кому недельки на две. Вернемся в Аррону — ни в чем себе не буду отказывать. Если Арку нужны формы — он их получит.

— Знаешь, солнышко мое, мне до сих пор жаль, что нашего с позволения сказать короля я не убил собственноручно. За то, что он сделал с тобой, я бы его на ленточки нарезал, коврик сплел, вытирал бы об него ноги, потом сжег, а пепел развеял. А ты его раз! — и уничтожила. Правда Анколь уверяет, что он трое суток умирал в страшных мучениях.

— Вот видишь, хорошо, что ты не стал убийцей. А я его тоже не убивала, только пожелала ему сдохнуть. Я же не знала, что так подействует. В результате мы с тобой хорошие, белые и пушистые, а этого гада больше нет.

Он закрыл мне рот поцелуем. Еще минут через несколько я с проклятиями стягивала с пальцев перстни и срывала с шеи кулоны: он нестерпимого света резало глаза.

— А ты спрашивала, зарядился ли я. Да я теперь самый мощный маг на всю Аррону, сила только что из ушей не хлещет. Если так и дальше пойдет, мы с тобой дел наделаем.

Не знаю, как магические, а физические силы у меня были уже на исходе. Поэтому мы прервали сборы, быстренько перекусили, развлеклись помывкой в ванне и легли спать. Среди ночи меня как будто что ударило. Наверное, я что-то увидела во сне, но самого сна не запомнила, только главная идея застряла в голове. Я села на кровати, пытаясь поймать за хвост убегающую мысль.

— Ася, что-то случилось? Что с тобой, девочка?

— Ничего, Арк, все в порядке. Нет, совсем не все в порядке. Я вдруг ясно увидела: если твой брат до сих пор в своей темнице, ему нужна квалифицированная медицинская помощь.

— Что ты собираешься делать?

— Ничего особенного. Дай мне со столика блокнот и ручку. Завтра надо будет кое-что купить. Еще вон тот справочник. Нет, не синий, а толстый зеленый.

Я поискала в справочнике и принялась строчить без остановки: физраствор, реополиглюкин, глюкоза пятипроцентная, альбумин, системы для внутривенного введения, иглы-бабочки. Утром звоню Нинке, она директор аптечного склада, и все закупаю. Деньги на карточке есть, можно не жмотиться. Все равно больше не понадобятся. Зачем-то я получила медицинское образование, знаю, как проводить реанимационные мероприятия. Арк глядел на меня с благоговейным ужасом.

— Ася, ты умеешь лечить?

— Тебя что-то удивляет? Я закончила медицинский институт с отличием. Конечно, я не врач, а микробиолог, но меня всему учили и я еще ничего не забыла.

— Ты могла бы лечить магией. С твоей-то силой.

— Знаешь, не очень мне помогла магия, когда я без сознания валялась. Мне бы тогда капельницу кто поставил — я бы ему за это памятник при жизни соорудила. Так что на магию мы надеемся, но с пустыми руками я туда не пойду. Смотреть, как парень отдает концы и не мочь толком помочь — я этого не выдержу.

Арк не стал меня уговаривать, разумно решив, что тут мне виднее. Я прикинула, что после покупки необходимого медицинского снаряжения у меня останется еще куча денег и предложила завтра поездить по магазинам. А что? Арк — маг, ему морок на себя накинуть как не фиг на фиг. Заодно Москву посмотрит, да и я полюбуюсь родным городом на прощание. Не оставлять же мои законные денежки банку.

Я изложила мой план, который мне казался очень разумным. Арка перекособенило от того, что ему предлагают отовариваться на деньги женщины. Как он, принц, будет что-то покупать не на свои, тем более обирать свою и так небогатую подругу. Ох уж эти мне сексистские замашки. Пришлось долго объяснять, что иначе денежки пропадут без всякой пользы для меня. От этого я так умаялась, что на полуслове провалилась в сон.

Утро встретило нас прекрасной для конца октября погодой. Солнце, синее небо, легкий ветерок и десять градусов выше ноля. Как по заказу. Я рванула на кухню готовить завтрак. Пока Арк плескался в ванной, позвонила Нинке и продиктовала список. Она удивилась ассортименту, я вроде как не реаниматолог и не нарколог. Пришлось сказать, что это для добровольцев, которые кого-то там спасают. Почти не соврала. Мы действительно едем спасать. Она насчитала мне пять с половиной тысяч, сказала, что часа через два могу подъехать и забрать, обещала сделать скидочку.

К моменту выхода моего принца из ванной у меня все было готово: кофе сварен, яичница с беконом шкворчит на сковородке, бутерброды уложены на тарелочке, стол сервирован как в лучших домах Лондона и Парижа. Пусть порадуется напоследок. В его мире это будут делать слуги.

Кофе Арку понравился едва ли не больше чем в свое время Теану. В одном оба принца оказались единодушны: пить его без молока и сахара отказывались. Так, не забыть: надо кофе с собой взять побольше. Наевшись и напившись, Арк поблагодарил, встал, тряхнул волосами и сказал:

— Я готов. Поехали!

Гагарин ты наш. Куда ты собрался в таком виде? Пришлось его притормозить и вручить модный журнал, чтобы выбрал себе подходящую внешность. От личины Арк отказался наотрез. Сделал себе черные волосы, как на фотографии, заплел косу и изменил одежду. Получился такой остромодный красавец, это что-то! Я на его фоне смотрелась серой мышкой, переводчицей рядом со знатным иностранцем. Пришлось порыться в шкафу и надеть костюмчик, который в прошлом году привезла из Парижа. Немного краски на лицо — и вот я уже готова к выходу в свет.

— Ася, извини меня. Ты выглядишь шикарно, но это прилично? То, что ты сделала со своим лицом?

— Более чем. Неприлично было бы этого не сделать, — нашлась я.

Арк заметно выдохнул. Ну да, у них декоративной косметики нет как класса, только шлюхи в борделях чернят ресницы углем и румянятся каким-то овощем вроде свеклы. Наконец мы были готовы, надели куртки, я — свою, Арк — Андрюхину, и спустились во двор. Моя малышка дожидалась меня у столба. Жалко ее бросать. Ладно, я пока на ней езжу по генеральной доверенности, напишу Светке, пусть обратно забирает. Ключи от машины оставлю в квартире на столе, а от квартиры у нее ключи есть.

Пока я раздумывала, Арк с опаской смотрел на автомобиль. Спросил осторожно:

— На этом ты ездишь? Это безопасно?

— Достаточно безопасно, не бойся.

— Я не боюсь, — гордо произнес принц, — но она такая маленькая! Как мы туда поместимся?

— Ладно тебе, твой братец помещался, а у него ноги гораздо длиннее.

Этот аргумент подействовал и Арк полез внутрь. Действительно, ему было куда удобнее, чем Теану, колени не затыкали уши.

Первым делом мы отправились к Нине за медикаментами, туда далеко, на другой конец Москвы, можно город посмотреть по дороге. Я нарочно сделала крюк через Центр, и, несмотря на пробки, получила ни с чем не сравнимое удовольствие. Культурный шок вызывал на лице Арка бурю эмоций: от восторга до ужаса. Я делала вид, что ничего не замечаю и спокойно выполняла работу гида: «Посмотри направо, посмотри налево»... Наконец мы дотащились с моего Алтуфьевского шоссе в промзону в районе Люблино. Я бы предпочла не светить перед Нинкой Арка, но она выскочила на крыльцо проходной.

— Я все оформила, чтобы вам с документами на въезд-выезд не мучиться. Сейчас свистну, рабочий коробку принесет. Аська, это кто?

В голосе приятельницы звенело неподдельное восхищение. Она уставилась на мое сокровище, угрюмо вылезавшее из машины.

— Нин, не пялься так, неприлично. Это глава тех добровольцев, про которых я рассказывала. Иностранец, между прочим.

Арк подтвердил мои слова, картинно поклонившись и пробормотав что-то на своем родном языке. Нинка глупо заулыбалась, изобразила книксен и помахала рукой. Тут же из проходной вышел мужик с коробкой и спросил:

— Ну, куда грузить-то?

Я радостно распахнула багажник, рабочий поставил коробку, я отдала Нинке деньги, попрощалась, и мы уехали. Так, сейчас подруга сядет на телефон и растрезвонит всей Москве про то, что Селезнева нашла себе зашибенного заграничного хахаля. Хорошо, что она никак не связана со Светкиной тусовкой, значит, новость не дойдет до родни преждевременно. Памятуя про шесть рукопожатий, которые связывают любых двух людей на нашей планете, я не обольщалась, но для того, чтобы новость из одной тусовки дошла до другой, нужно хоть три дня.

С аптечного склада мы поехали обратно, но не домой, а в огромный торговый центр за МКАДом. Так как жизнь я веду скромную, а зарплату получаю неплохую, на карточке скопилась приличная сумма, и хотелось потратить ее с толком. В результате мы купили моему бесценному шикарный ноутбук, инсталлировав на него все, что возможно, а вдобавок дополнительные батареи. Я взяла еще внешний хард на два терабайта, чем заслужила уважительное кряканье продавца. Закачаю туда фильмов побольше с моего стационарного, будет чем по вечерам развлекать народ. Оттуда мы плавно перекочевали в любимый магазин «Экспедиция», и тут Арк нашел много достойных предметов. Покупка компьютера и прибамбасов из «Экспедиции» даже не ополовинила мой счет, можно не жаться. Теперь бельишко, и перейдем к продуктам питания.

Пока я выбирала трусы, лифчики и всякие эротичные штучки, которых в том мире днем с огнем не сыщешь, Арк нашел для себя мужское исподнее. Сначала рассматривал, клал, снова рассматривал, а потом позвал меня на помощь. Молодец, понял, какие тут удобные вещи. Надо взять побольше, а там, глядишь, удастся в моду ввести.

Мы оттащили все покупки в машину и пошли поесть в итальянском ресторанчике.

— Какой хороший трактир, Ася. Еда вкусная, и прислуга вежливая.

— Ну, это еще не высший класс, но соглашусь, тут неплохо. А потом давай всяких вкуснючек накупим, ребят побаловать.

— О, а в этом, не знаю как назвать, скажем, рынке, есть и еда? Пока что мы видели только лавки с вещами и трактиры.

— Продукты питания отдельно. Сейчас поедим и сходим. Вино надо взять, пусть парни попробуют вино из другого мира.

Я торопилась уйти из ресторанчика, потому что все наличные бабы просто внаглую пялились на моего Арка, а он им глупо улыбался. И чего скалится?! Я уже хотела его одернуть, но тут он сам открыл рот:

— Ася, здесь женщины такие странные. По-моему, они ведут себя неприлично. Может, здесь так принято, не знаю. Почему они все на меня так смотрят, как будто никогда мужчин не видели?

— Таких, как ты, не видели. Ты главное им не улыбайся, а то они подойдут и начнут приставать.

Кажется, я его напугала.

— Давай скорее уже доедим и пойдем отсюда.

Мы так и сделали. Нашли продуктовый супермаркет и я набрала вина, коньяка и ликеров, к ним всякой колбаски, ветчинки, сыров в вакуумной упаковке, а еще разных соусов и приправ. Вдобавок круп, консервов и всяких напитков побольше. Мало ли что, все-таки в спасательную экспедицию собираемся. На ужин я взяла семги и овощей. Сделаю салат. Заодно заглянула в канцелярские товары, взяла ручек и карандашей, их мне в том мире больше всего не хватало. Арк от себя добавил блокноты и тетради.

Когда мы выходили, деньги на счету еще оставались, но было их процентов двадцать от того, с чего мы начали. Если и пропадут, не так жалко. Домой добрались уже в темноте, умученные до последнего предела. Хорошо, что поели в торговом центре, сил что-то готовить не было. Я хотела просто рухнуть на кровать, но Арк настоял на ванне. Правильно придумал. Повалявшись в теплой воде, я ожила. Самому Арку моя стандартная ванна была катастрофически мала. Насколько лучше и удобнее была устроена ванна в Миренском дворце. Но я все равно воспользовалась случаем и забралась к нему с губкой и мылом. Мыть моего сладкого, сидя на нем верхом и поливая из душа, было таким удовольствием. Он урчал и обещал, что мы полноценно займемся этим как только доберемся до его покоев во дворце. Там будет удобнее, у него не ванна, а бассейн.

Потом мы перебрались в спальню, но не затем, зачем вы подумали. На это сил не хватало. Просто лежали и разговаривали. Между прочим, я услышала мнение о нашем мире:

— С одной стороны, столько всего интересного, такие достижения, столько полезных штук придумано. Просто гениальных! Этот ваш Интернет просто поразителен! С другой стороны это ужас! Сколько же у вас тут людей? Ты говоришь, семь миллиардов? Похоже на то. Эти толпы! Я за сегодня видел стольких людей, скольких не видел до этого за всю жизнь! Я даже представить себе не мог такого количества. А ведь я не отшельник, я армией командовал! Это... не скажу, что страшно, но неожиданно. Я не был к этому готов. Ваши женщины... Прости меня, ты тоже женщина этого мира, но я и вообразить не мог....Да, ты говорила, они свободные, сами за себя все решают, но неужели это оправдывает их поведение? Многие ведут себя просто отвратительно. Ты действительно самостоятельная, ты не притворяешься. Да и в этом человеческом муравейнике я видел несколько достойных дам. Они работают, как ты, наверное, содержат свои семьи. Но сколько там мерзких маленьких охотниц. Они только притворяются самостоятельными, чтобы сделать себе раба из мужчины, который зазевается и подпустит их слишком близко. Я знаю этот тип, у нас такие же, только им не позволено вести себя так нагло и открыто. Вся их свобода — это свобода выбрать мужчину, который будет их содержать и потакать их капризам. Я не прав, Ася?

Что он так разволновался? Думаю, такие красотки везде есть, что на Земле, что на Арроне...

— Ты прав, родной. Ты совершенно прав.

Не буду говорить, как я разозлилась, когда он стал им глупо улыбаться.

— А ты рассердилась, когда я улыбнулся этим нахалкам там, в трактире. Ревновать вздумала? Прости, я просто растерялся. Не привык к такому поведению. У нас женщины вообще без мужчин в трактир не ходят. Да, я вчера прочитал, что человек в восемьдесят лет у вас глубокий старик. В книге была биография какого-то господина. Там говорилось, что он умер в возрасте восьмидесяти четырех лет глубоким старцем. Я не могу в это поверить.

Он наткнулся на больную тему. Я об этом стараюсь даже не думать. Но если вопрос возник, надо поставить точки над Ё.

— К сожалению это так. Мы по сравнению с вами живем очень недолго. Из-за этого я больше всего переживаю. Сейчас мне двадцать пять. Пройдет еще двадцать, ну ладно, тридцать лет и я стану пожилой женщиной, а ты будешь цветущим молодым мужчиной. Не хочется думать, что будет тогда, но думается. Я и из-за этого тоже не хотела быть с тобой. Думала, зачем это нужно. А сейчас хочу прожить то время, что нам отведено, как можно ярче. Буду с тобой, пока молодая, а потом уйду, чтобы ты меня не видел старухой. У нас в таких случаях говорят: «Хоть день, да мой».

Арк прижал меня к себе и погладил по волосам:

— Ася, глупенькая. Ты думаешь, в нашем мире ты будешь жить по законам своего мира? И не надейся. Ты же волшебное существо. Скажешь, что хочешь жить долго-долго и не стареть, так и будет. Это я стану противным старикашкой, а ты все будешь молода и прекрасна. Ты же у нас Богиня Любви.

— Ты в этом уверен?

— Ну, если не веришь мне, спросим у Миритона, когда доберемся. Он врать не будет, и, думаю, что-то в этом понимает.

— Хорошо бы так. Мне, если честно, все равно, сколько прожить, лишь бы с тобой рядом и ты бы меня любил. Если возможно, чтобы это было долго, тем лучше.

Арк пустился в отвлеченные рассуждения, но они меня заинтересовали:

— Я вот думаю. В вашем мире недолгий век людей компенсируется их количеством. То, что у нас за всю жизнь делает один, у вас за короткое время создают сразу много людей. А так как их действительно очень много, то и развитие идет быстрее. Но, если честно, жить в этом мире я бы не хотел. Понимаю, он для тебя родной, но...

— Не извиняйся, среди всех встреченных тобой за сегодняшний день этот мир тоже мало кому нравится. Просто им некуда уйти.

— И тебе здесь не нравится?

— Скажем, я не в восторге. А к твоему миру я почти привыкла, хотя он тоже далек от совершенства. Слишком, на мой взгляд, замороченный. Но я надеюсь, мы с тобой сможем сделать его хоть капельку лучше. Все-тки, как ты правильно сказал, там я — Богиня Любви.

После этих слов меня подхватили, покрыли поцелуями, затискали и сказали, что я сокровище. Да, я сокровище. Вот сейчас еще немного полежу и пойду семгу на ужин запекать.

Когда я все-таки встала, то решила отвлечь внимание Арка хоть на немножечко. Мне еще собираться, укладываться и еду готовить. Пусть мужчина не мешается, а занимается делом. Каким? А мультики смотрит.

Я не стала мудрствовать лукаво, просто отвела в гостиную, усадила на диван, показала как пользоваться DVD-плеером и врубила «Красавицу и Чудовище». Содержание понятное и музыка красивая. Не понравится, тут еще куча дисков есть.

Я ушла на кухню, поставила семгу в духовку, нарезала салат, накрыла на стол и позвала своего принца. Он пришел, все съел, и задал вопрос: а можно смотреть видео в спальне? Ему не нравится на диване, на кровати удобнее. Да не вопрос, ответила я. Можно через ноутбук, можно телевизор в спальню оттащить и на тумбу поставить. Арк выбрал второй вариант. Ничего отсоединять не стал, только провода из розеток вынул. Я бежала за ним с плеером в руках. Все подсоединили, включили, и он залег на кровати в классической позе мужа, пришедшего с работы. Вот и отлично, а я пока в гостиной буду рюкзак комплектовать. Прошел примерно час, я не прислушивалась, но было ясно, что он включает уже не первый фильм. Неужели ничего не нравится? Вдруг Арк закричал:

— Ася, Ася, иди скорее сюда!

Я испугалась и побежала. Пугалась я зря, а бежала нет. Арку наверное Теан рассказал, иначе как объяснить, что он нашел «9 ½ недель»? Дальше мы до трех часов ночи смотрели этот фильм. Как, объяснять, думаю, не надо. Накрылось медным тазом мое намерение собрать рюкзак как следует.

Где-то в час ночи Арк задремал на несколько минут. Я тут же рванулась к компу. Сейчас никого из моих в сети нет, оставлю им письмо и свалю со спокойной душой.

Я составила текст, из которого ничего не было понятно. Ясно одно — мой тунисский любовник за мной прилетел и зовет замуж. Куда? Например, в Сингапур. Прикрепила фотку, нажала «Отправить», и не успела все выключить, как брякнул звоночек Скайпа. Светка! Я не стала включать изображение. Так поговорим.

— Ася, твой приехал?

— Приехал, — сдержанно ответила я.

— Наконец-то ты прислала фотку. Шикарный мужик, просто потрясающий! Таких красивых и не бывает. Прости, что с твоим дураком-директором тебе голову морочили.

— Да не бери в голову.

— Он за тобой приехал? А что вы сейчас делаете? Третий день из койки не вылезаете? Завидую, подруга!

— Нечего завидовать, у тебя родной муж есть. Мой брат, между прочим.

— Ась, вы сейчас в спальне?

— В спальне.

— А он что делает?

— Спит.

— Покажи мне его хоть на минуточку. Что тебе, жалко?

— Не жалко. Сейчас покажу. Но на минуточку.

Я включила видео и повернула камеру так, чтобы она показывала только широкие плечи, мощную шею и картинно развернутую голову с водопадом темно-синих волос, отрегулировала картинку, чтобы волосы казались черными, потом перевела связь на видео-вызов. Светка вся дрожала от нетерпения. Не удержалась, завизжала:

— Аська, он еще красивее, чем на фото! А почему у него волосы синие?

Углядела-таки, паршивка. Но я сдавать моего любимого семье не собиралась.

— Подруга, ты в своем уме? Нормальные у него волосы, черные. Это либо у меня камера барахлит, либо тебе надо цветопередачу настраивать.

Хорошо, что она его целиком не видит. На голове у Арка волосы темно-синие, такие можно принять за черные, а вот косичка внизу живота — яркая как васильки. Выглядит очень прикольно.

Видно Светкин визг разбудил Арка. Он широко распахнул глаза и уставился на светящийся экран. Увидал Светку и сделал движение головой, типа поклонился. Я тут же выключила компьютер. Сейчас придется извиняться.

— Ася, это была твоя мама? Я не разглядел.

— Нет, ну что ты, это была жена моего брата и моя подруга.

— Ты послала им всем письма про нас? Молодец. А я задремал, прости.

— Это ты меня прости, я тебя спящего Светке предъявила как доказательство, что мой таинственный любовник — не моя выдумка. Она от твоей красоты просто обалдела.

— Ну и отлично, — не повелся он на мою уловку, — Значит, родные не будут сильно волноваться когда ты пропадешь. Ася, мы с тобой еще фильм не досмотрели.

И мы еще два с половиной часа его досматривали. Я заснула, как провалилась.

Куда наш принц деваться мог?

Утром, хотя какое утро, белый день давно, открыла глаза: Арка рядом не было. Я не успела забеспокоиться, он появился с моим рюкзаком в руках. Открыл ящик тумбочки и высыпал в карман все лежавшие там амулеты, кроме амулета перемещения, который надел на шею. Рюкзак же не стал класть на пол, а поставил рядом со мной на кровать.

— Давай, соня, просыпайся. Я все собрал. Можем отправляться.

— Арк, мне надо умыться, одеться, позавтракать.

— Оденешься, умоешься и позавтракаешь. Ты ведь уже не спишь?

— Не сплю. А где моя одежда?

— Я ее уложил.

— Да? Здорово, придется опять в рюкзаке рыться.

Я попыталась встать, но он не пускал. Сдернул с меня одеяло, забрался сверху как был, в одежде, только штаны расстегнуты, и начал ласкать, пока я не застонала от желания. Тогда он медленно овладел мной, одновременно активируя амулет. Кончили мы вместе, но уже в другом мире. Когда дыхание восстановилось и сердце перестало колотиться как сумасшедшее я обвела глазами окружающее. Что-то мне это место знакомо. Сообразить куда попала я не успела, потому что услышала в своем ухе жаркий шепот Арка:

— Ася, мы это сделали! Так еще никто между мирами не перемещался! Как здорово! Совсем нет этой противной слабости, наоборот! Мне так хорошо! А тебе, моя девочка?

— Сумасшедший! Арк, все замечательно, но зачем ты так. Не предупредив... Прям как твой братец.

— Я боялся, что ты не захочешь. Это такой сумасшедший эксперимент.

— Ты будешь удивлен, я бы захотела. Сама бы предложила, если бы мне это пришло в голову. Больше так не делай, слышишь?

— Не буду. Первый и последний раз. Но мне понравилось. А тебе?

Понравилось ли мне? Даже очень, но сообщать об этом Арку я не собиралась.

— Отстань. У меня вопрос, вернее, два вопроса: Где мы? И где наш рюкзак?

— Рыбка моя, вон твой мешок, лежит целехонек. Что я туда только не запихал. Главное, всю еду и твои лекарские штучки все до одной сунул. Не беспокойся, если что понадобится, только руку протяни. А где мы — посмотри повнимательнее. Тебе это ничего не напоминает?

— Конечно! Мой злополучный фургон!

— И Мир на козлах, живой и здоровый. Доставай свою одежку и поздоровайся с ним. Мы в двух ланах от стен бывшей столицы. Не забудь, здесь тепло. Сейчас лето в самом разгаре.

Ура, Мир жив и здоров, я сейчас его увижу! Я быстренько оделась, благословляя свойство моего рюкзака, которым сама же его наградила: за чем руку сунешь, то и достанешь. Натянув симпатичное голубенькое платье, я рванула на козлы и чуть не сшибла с них Мира.

— Госпожа Ася! Какое счастье вас видеть живой и здоровой!

— Мир, точно то же я могу сказать про тебя! Как я рада тебя видеть!

— А принц Арк, он здесь? Вы вместе?

— Здесь, где ж ему быть, как не здесь! Мы вместе прилетели. Или не прилетели? Ну, в общем, мы оба тут.

— День добрый, Мир, — прозвучал голос моего дорогого, — Ты давно нас ждешь?

— Да вот часа полтора как подъехал. Место то самое, как вы велели, принц, будьте уверены.

— Отлично. Сейчас Ася нас всех сделает невидимыми и мы поедем потихоньку. Полагаю, есть смысл сначала поискать в трех местах: во дворце Фурмона, в королевском дворце и в городском совете.

Я задумалась: места до боли очевидные. Холодно. Что-то тут должно быть другое.

— А в каком они состоянии? — этот вопрос просто напрашивался.

— Разрушены, естественно. Но не до конца, многое сохранилось. Водопровод, например, работает. В бывших дворцах теперь находят приют те, кто не покинул Амбирену. Лачуги-то все сгорели.

— А в столице есть более-менее сохранные здания?

— Дворец графов Мертов почти не разрушен. Там стена высокая и ворота крепкие. Но дворец пустой, графов Мертов давно уже нет. Последний умер еще лет сорок назад. Остальные дворцы сильно пострадали.

— А храмы?

— Ну, храмы никто не тронул. Богов нельзя обижать. Сейчас, пожалуй, храмы — единственные целые здания в Амбирене. Только они пустые стоят, жрецы из Амбирены разбежались.

Теплее, теплее. Интересно, а храмы без жрецов никто не грабит? Может, там тоже люди укрываются?

Я задала этот вопрос и наткнулась на непонимание. Кто же посягнет на храм, хоть и оставленный жрецами? Боги-то никуда не делись. Так. Религия здешняя на первый взгляд казалась мне таким же сборником малопонятных сказок и притчей, как и любая другая в моем мире. Но здесь к богам относились, с одной стороны очень серьезно, а с другой — как к вполне реальным существам, которых можно запросто встретить на дороге. Не зря же меня обозвали богиней, да еще богиней любви, и никто не стал протестовать. Параметры подошли — значит богиня, вернее, ее реинкарнация. Что-то в связи с местной религией меня напрягает.

Сообразила. Те двое из ларца, которые тащили Теана, не были дворцовыми слугами. Они и не могли быть дворцовыми слугами. Те никогда бы не подняли руку на наследного принца. А мордовороты и одеты были как-то непривычно, непохоже ни на горожан, ни на придворных. Оба полукровки. Не жрецы ли какого-нибудь бога?

— Арк, а кто идет в жрецы?

— Те, кого выбирают. Они не сами идут, их в храм приводят родители еще в детстве и, если боги одобрят, оставляют навсегда. Обычно это внебрачные дети.

— Полукровки?

— Зачастую. Если у такого ребенка нет способности к магии, служение божеству — единственный путь чтобы избежать низкой судьбы.

— Арк, я вспомнила. Те, кто уводил Теана, не слуги. Не королевские слуги. На тех я насмотрелась. А эти совсем другие. Во-первых полукровки, а во-вторых они были необычно одеты. В черную кожу.

Арк посмотрел на меня с ужасом, потом в его глазах родилось понимание. Он хлопнул себя по лбу и сказал:

— Мир, у нас в столице пять храмов бога смерти?

— Пять. При входе, при выходе, при большом кладбище за стеной, около дворца и на старом королевском кладбище.

— Что происходит? — заволновалась я.

Упоминание бога смерти привело меня в смятение. Только бы Теан был жив.

— Девочка моя, только не волнуйся. Мы сейчас въедем в Амбирену. Здесь у въезда первый храм бога смерти. Это его служители ходят в черной коже. Одежда сплетена из ремешков. Да?

— Да. Это очень плохо?

— Нет, ведь мы теперь имеем представление, где искать. Понимаешь, бояться бога смерти так же глупо, как думать, что смерть никогда за тобой не придет. Ты не очень разбираешься в нашем Пантеоне?

— Я в нем совсем не разбираюсь.

— Когда все закончится, я дам тебе одну книгу, и ты поймешь: этот бог всего лишь один из двенадцати творцов нашего мира. У него своя сфера влияния и свои функции. Он не добр и не зол. Опасен не больше и не меньше, чем любой другой. Но вот его служители... Дело в том, что когда Саргол решил короноваться, служители богов отказали ему наотрез в проведении обряда. Все, кроме служителей бога смерти. Главный жрец этого бога в столице очень амбициозный и беспринципный. Он хотел больше власти, чем традиционно имели жрецы. Саргол ему это обещал и обряд был проведен.

— Понятно. В каком храме?

— Что в каком храме?

— Ну, в каком именно из пяти столичных храмов трудился этот выдающийся служитель культа?

— Ася, ты иногда так заковыристо выражаешь свои мысли. Последнее время в храме около дворца, а вообще в большом храме при старом кладбище за стеной. Там у него была постоянная резиденция.

— Давайте-ка туда. Чует мое сердце, там наш Теан и находится. Резиденция, да еще и старое кладбище рядом.

— Если Асино сердце чует, надо туда, — Мир тронул поводья, — Придется проехать через весь город. Заодно можно проверить дворец и храм рядом с ним. Ася, а вы знаете, как будете это делать?

Хороший вопрос. Понятия не имею. Мне бы сюда МЧС с датчиками тепла и еще чего-то там, с какими они ищут людей под завалами. Так Селезнева, успокойся, ты же у нас магическое существо. Нужен датчик? Пусть будет и реагирует не на какое-то там тепло, а на нашего принца. Нужен амулет, желательно кулон. Кольцом направление не покажешь. Хотя, если кольцо подвесить на цепочку, будет то же самое.

— Арк, у тебя найдется для меня амулет? Все равно какой, лишь бы в виде подвески на цепочке?

— Сколько хочешь. А зачем?

— Я его на Теана настрою. Когда мы будем близко, пусть пищит и указывает на место.

На меня уставились две пары огромных разноцветных глаз. По-моему они не поняли. Может, еще раз объяснить?

— Ребята, вы не поняли?

— Поняли, госпожа Ася. Но разве это возможно? — в голосе Мира звучал благоговейный ужас.

— А стенку я тогда построила, это было возможно? По сравнению с той стенкой амулет — фигня. Давайте уже едем побыстрее.

Арк нырнул в фургон, вытащил амулет с синим камушком и вручил мне. Я на него уставилась и велела искать принца Теаноферна (на всякий случай употребила более официальный вариант имени), а когда он будет на расстоянии двадцати шагов, начинать светиться и пищать.

Ну, теперь остается только ждать результата.

Мы ехали по разоренной Амбирене. Я видела этот город только с другого берега реки, тогда он показался мне прекрасным. Сейчас я ничего прекрасного не находила. Больше всего угнетал дикий смрад: смесь гари и разложения. У меня от природы чувствительный нос, который один из моих учителей любил сравнивать с газовым анализатором. Так вот этот нос требовал уносить отсюда ноги как можно скорее.

На перекрестках какие-то люди в лохмотьях жгли костры и варили на них что-то вонючее. Их мы старательно объезжали. Время от времени навстречу попадались группы вооруженных людей, по трое-четверо. Они явно искали добычу, но нас не видели и не слышали. Хорошо, что мою невидимость здесь никто пробить не может. Добравшись до королевского дворца, мы поставили фургон в укромном месте, скрыли невидимостью, а сами пошли в обход.

Хорошо знавший дворец Арк уверенно вел нас, то и дело натыкаясь на завалы. Мы нашли несколько семейств, нашедших приют в комнатах, где сохранился потолок, бандитскую шайку, бывших наемников, развлекавшихся со шлюхами, группу детей, что-то варивших на костерке, но никаких следов Теана. Арк уверял, что мы все обошли, и если бы Теан был здесь, мой амулет уже запищал бы. Пришлось вернуться к фургону. Вовремя, в наш закуток уверенно направлялись трое: два здоровых мужика тащили девицу. Она была пьяна и не упиралась. Ой, что сейчас будет! Наш фургон, конечно, невидим, но на ощупь промахнуться трудно.

Арк с Миром сообразили, какая опасность нам всем грозит, и бросились наперерез. Двумя выверенными ударами они свалили громил, а девица упала сама, потом приподнялась и заозиралась, не понимая, что случилось с ее кавалерами.. Я посмотрела на это безобразие и велела этим троим спать. Завтра проснутся.

Мир воспринял происшедшее как должное, не первый день меня знает. Он сноровисто вывел фургон на улицу и мы поехали дальше. А вот Арк заинтересовался:

— Ася, а почему эти типы не встали? Мы же их не убили? А что случилось с девчонкой?

— Спят они. Утром проснутся и ничего не вспомнят. Свидетели нам не нужны.

Испугался? Да, думать надо, с кем связываешься. А теперь поздно, я тебя не отпущу.

Проехали еще метров двести и Мир указал на мрачное здание в псевдоготическом стиле: вот придворный храм бога смерти. Построен совсем недавно. Надо же, какая у них тут архитектурная мода. Храм был пуст и амулет молчал. Поехали дальше.

Знаете, чем отличается триллер от мелодрамы по мнению великого Хичкока? Мелодрама — это когда двое лежат в кровати, а триллер — те же двое лежат в той же кровати, а под ней тикает бомба. Наша поездка по разрушенной Амбирене была типичным триллером. Дикое напряжение: все время что-то угрожает, но ничего не происходит. Мне это все нервы вымотало. Ехали в таком порядке: Мир правил лошадьми, а мы с Арком выглядывали из-за его плеча, один справа, другая слева. Ехали очень медленно, приходилось регулярно останавливаться. То и дело из-за поворота кто-то выскакивал, перебегая дорогу. Несколько раз мы натыкались на маленькие группы вооруженных людей, один раз — на целый отряд человек в двадцать. Тут пришлось сдать в сторону, прижать фургон к стене и ждать, пока не пройдут.

Полюбовавшись на то, что впереди, я перелезла в задок фургона. Что у нас за спиной творится? Нас никто не видел и не слышал, но законов физики пока также никто не отменял. В некоторых местах, где грязь была поглубже, или где не было твердой мостовой наши колеса оставляли отличный отпечаток. Это не могло не привлечь внимания, и когда мы проехали примерно две трети пути, нас начали преследовать.

Это была стандартная группа из двух мужчин и одной женщины, но в этой троице женщина явно не была пьяной шлюхой, да и одеты они были нетипично. Рванина, конечно, но странная и выдержанная в едином стиле, а еще кожаные ремешки. Я пригляделась и позвала Арка. Он посмотрел на привязавшуюся к нам троицу и сказал:

— Слуги бога Солнца. Оборвались, конечно, но видишь: желтая кожа и золоченые заклепки? Интересно, что они тут делают? Я полагал, все жрецы вернулись в главные храмы и получили новые назначения.

— Думаю, такое представление несколько наивно. А разве главные храмы были не в столице?

— Ты что! Главные храмы богов находятся в самых разных местах, в столице не было ни одного. По сути, такой храм сам как город с крепостью. Например, главный храм бога Солнца находится рядом с Калиссой, это центр земель нашего друга Морона. В них сидят верховные жрецы, оттуда управляются все храмы бога по стране, и там же обучают юных адептов. В каждом городке или поселке есть храм какого-нибудь бога. При них живут жрецы. Они ведут службы и проводят обряды. В больших городах есть храмы всех богов, а в таких, как Амбирена или та же Риспа, и не по-одному. Если в городе несколько храмов одного бога, там есть и главный жрец. Ему подчиняются все храмы этой области. Таких областей в Арроне семь. Главные жрецы, в свою очередь, подчиняются верховному. Из них же его выбирают, когда приходит время.

— Как полезно с тобой общаться. За три минуты я столько всего узнала. Выходит, за нами тащатся три жреца бога Солнца. Точнее, два жреца и жрица. А у бога Смерти есть жрицы?

— Нет, ему служат исключительно мужчины. А вот у богини Плодородия нет жрецов мужчин, только женщины.

Интересная информация, но у меня сейчас другое на уме.

— Как ты думаешь, зачем они за нами увязались?

— Думаю, они просто голодные. В Амбирене сейчас плохо с пищей.

— Есть два пути. Можно выбросить им что-то съестное чтобы отвлечь.

— Плохая идея. Если они поймут, что в невидимой телеге есть еда, не отстанут ни за что.

— Можно усыпить, но мне их жалко: они нам ничего плохого не сделали. А валяющихся на земле посреди улицы спящих людей ограбят, если не убьют. Так что делать будем?

— Ничего. Пока они нам не вредят, пусть идут, не жалко. Только надо за ними следить, чтобы не подобрались слишком близко.

Договорились мы так: Арк остается караулить преследователей, а я иду вперед и смотрю, что происходит там. В конце концов, амулет поиска в моих руках. Пробираясь через фургон, я наткнулась на рюкзак и вспомнила, что брала несколько упаковок кока-колы. Брала для побаловаться, но сейчас она была бы очень кстати. Хотелось пить, да и усталость давала себя знать. Я пошарила рукой и вытащила три банки. Целая упаковка не пролезла бы в горловину, так Арк запихал их туда поодиночке. Надо будет объявить благодарность от командования. Хотя что это я?! Командование — это сам Арк и есть. Я вскрыла баночки и сунула каждому по одной. Надо сказать, никому не понравилось, но все приободрились.

Правильно, чтобы понравилось, она должна быть как минимум холодная. Зато всем приглянулись баночки. Мир попросил разрешения оставить их себе. Да пожалуйста!

Между тем мы почти проехали город и приблизились к воротам. Ворот как таковых не было, одни остатки обгоревших створок, но около башни толпилось довольно много вооруженных людей. Судя по всему, они никого не пропускали без того, чтобы не ободрать как липку. Нас им было не видно, но наши преследователи привлекли их внимание.

Сторожившие ворота надежно преграждали нам путь, объехать их на фургоне не представлялось возможным. Бросить фургон тоже нельзя: на чем Теана будем вывозить, если найдем?

Мир по широкой дуге объехал этих ребят и встал сбоку от ворот, дожидаясь удобного момента. Наши преследователи не замедлили нам его предоставить. Увидев их, стражи бросили свои места и устремились на добычу. Как только проезд достаточно открылся, Мир рванул с места, и в это время уже схваченная жрица закричала что-то вроде:

— Вы тут к невинным нищим жрецам вяжетесь, а там маги под невидимостью из города ценности вывозят!

И ткнула в нас пальцем. Вернее не в нас, а в наши следы, которые фургон упорно оставлял в грязи. Глупая сучка, зачем она это сделала? А я ей еще хотела еды дать. Толпа развернулась, увидела все, что им, по их мнению, было надо, и рванулась за нами. Мир в это время как раз въехал в створ ворот. Как удачно, что я сидела в задке рядом с Арком с тех пор, как принесла ему кока-колу! Одного взгляда хватило, чтобы наши преследователи попадали как сбитые кегли.

— Боги, Ася! Ты их что, опять усыпила?

— А ты как думал? Не убивать же ваших несчастных подданных, хотя они, конечно, гады и сволочи. Вот зачем эта дура заорала?

— Хотела спастись. Взять у них нечего, так ее бы изнасиловали, не посмотрели, что жрица. А у бога Солнца в жрицах девственницы.

— Сурово. Ну, теперь эта конкретная девственница будет дрыхнуть среди отряда мужчин до завтрашнего полудня. Хотя знаешь, очень я насчет ее девственности сомневаюсь. В разоренном городе да в компании двух мужиков...

Наши кони шли наконец вскачь, но через несколько минут остановились. Мир крикнул:

— Госпожа Ася, мы у резиденции главного жреца.

Я вылезла и огляделась. Мы стояли у высокой абсолютно неповрежденной стены, в которой виднелась маленькая калиточка. Калиточка эта была приоткрыта.

Арк тут же развил бурную деятельность. Велел Миру найти укромное место для фургона, дал ему кольцо, которое оказалось амулетом связи, и приказал ждать. Если мы найдем Теана, сообщим. Тогда нужно будет подъехать туда, куда скажем. Если не найдем, тем более.

А я уже не сомневалась, что найдем. Мой поисковичок потяжелел и потеплел на ощупь. Я рванула в калитку как спринтер со старта. Арк насилу меня поймал и удержал.

— Сначала войду я. Мало ли что и кто там может встретиться.

— Слушаюсь, господин начальник, — ссориться мне не хотелось, я понимала, что Арк прав.

За калиткой начинался обширный сад, в глубине которого виднелись белые строения. Мы направились в ту сторону. Амулет с каждой минутой тяжелел. Мы на верном пути.

По дороге нам никто не встретился, видно, резиденция была полностью покинута, никто не пожелал здесь укрыться. Арк подтвердил мою догадку:

— Если жрецы ушли, тут никого быть не должно. В обители бога Смерти мало кто решится свить гнездо. Ася, а ты что-нибудь чувствуешь?

— Чувствую. Мы идем в нужном направлении. Теан где-то рядом. Амулет меня так и тянет.

Еще пара десятков шагов, и мы вышли к длинному низкому зданию со множеством дверей. Похоже на кельи в монастыре. Арк подтвердил мои предположения: тут живут жрецы, это входы в их комнаты. Надо же, я правильно угадала. Мы прошли вдоль всего ряда, но амулет молчал. Крайним левым концом кельи жрецов упирались в трехэтажный роскошный дом, видимо, резиденцию их главного. Я уверенно пошла туда. Дверь на уровне земли была не заперта, войдя, мы попали в помещение, которое я с уверенностью определила как кухню. Видно, мы зашли с черного хода. Я стала искать, как пройти в основные помещения, и вдруг в одном углу мой амулет запищал! Запищал и стал светиться, как лампочка.

— Арк, Арк, мы его нашли! — я запрыгала ка ненормальная, — Он здесь, в этом доме! Вызывай скорее Мира, будем искать!

— Ты уверена? — Арк побледнел от волнения.

Вместо ответа я сунула ему под нос пищащий кулон. Здесь, он голубчик! На расстоянии в двадцать шагов!

— Главный вход со стороны храма, я велю Миру подъехать туда. А ты ищи, Ася, где-то должен быть вход в то помещение, где его держат.

Я потыркалась в углу, где пищал мой поисковик, но входа там не нашлось. Да и с чего бы ему находиться на кухне? Главный жрец наверняка сам контролировал пленника. Надо идти в основные помещения.

Дорогу туда без труда нашел Арк. Есть польза от дворцового воспитания. Мы прошли коридором без дверей, который вывел нас в большой нарядный зал, обставленный дорогой мебелью и увешанный вытканными золотом портьерами. Чем этот зал отличался, я вам скажу. Там невыносимо воняло падалью. По центру валялся разлагающийся труп с ножом в сердце. Его поза говорила о том, что убили его походя, чтобы не мешался, и убили довольно давно

— Главный жрец Сапир. Это он, его невозможно не узнать: рост, одеяние, кольца, — Арк схватил меня за руку.

— Ну, это же его дом. Вряд ли ты надеялся здесь застать кого-то еще.

— Но кто его убил? Кто осмелился?

— Тот, кому он мешал сматывать удочки. Или грабить. По-моему, это очевидно. Давай поскорее уйдем, тут дышать нечем и брата твоего тут нет.

Арк тут же вспомнил, кто здесь главный, и потащил меня в ближайшую приоткрытую дверь. Он правильно выбрал направление, потому что мой амулет опять запищал. В комнате никого не было, но из нее снова вело несколько дверей. Меня неудержимо тянуло в одну из них, мы туда и рванулись. Писк стал совсем невыносимым, но новая комната опять была совершенно пуста. Дверь, в которую мы вошли, оказалась единственной. Видимо, здесь находился кабинет жреца. Письменный стол, чернильница, бумаги, удобные кресла и мягкий диванчик, стеллажи с книгами и красивыми статуэтками — все говорило о том, что здесь хозяин любил проводить время. Мой маячок пищал и пищал, мы обстучали все стены, подергали за все, что только смогли придумать, но кроме санузла ничего не нашли.

Тогда я встала посреди комнаты и обратилась к своему амулету.

— Давай, показывай, где Теан. Будешь раскачиваться и пищать тогда, когда укажешь верное направление.

Маячок замигал, как будто подтверждая, что понял задание. Потом начал раскачиваться. Я надеялась, что он будет качаться в одной плоскости, но кулон начал нарезать круги, пища без передышки. Что бы это значило? Пару минут я тупо смотрела, а потом в мозгу начало проясняться.

— Арк, снимай ковер. Теан под нами. Здесь должен быть люк в полу.

— Я только что хотел тебе это сказать. Сойди с ковра, пожалуйста.

Через пару минут мы уже спрыгивали в подвал, вход в который открылся нашим взорам как только Арк поднял ковер. Крышка легко откинулась. Наверное, где-то была и лестница, но некогда было ее искать. Фиг с ней, в случае чего наколдую.

В подвале не было абсолютно темно, через продушины в верхней части стен проникал свет. Стены по местной традиции были из серого камня, потолок сводчатый. На полу лежало длинное и очень вонючее нечто, которое при ближайшем рассмотрении оказалось нашим принцем.

Этюды магической медицины

Теан не отреагировал на наше появление. То ли находился без сознания, то ли сил не хватало ни на что реагировать. Он был прикован к стене за ногу и за руку, но руку ему удалось освободить. Цепи были достаточно длинные, чтобы он мог дотянуться до местного аналога унитаза. Судя по тому, что мочился и испражнялся парень просто в углу, этот сакраментальный сосуд был для него источником воды.

Надо сказать, успели мы просто в последний момент. Теан лежал без сознания и тяжело дышал. Воняло от него мочой, а в дыхании легко читался запах ацетона. Если сейчас ничего не предпринять, мы его потеряем. Я спросила с надеждой:

— Арк, а где мой рюкзак?

— Здесь, на плече у меня висит. Достать?

— Давай сюда, будем спасать твоего брата.

— Ася, мы не опоздали? Он жив? Мы сумеем его вытащить?— говорил Арк, подавая мне рюкзак.

Я моментально выхватила оттуда банку глюкозы. Пусть хоть глотнет для начала. В эту грязь я иголки втыкать не буду, еще заразу занесу.

— Думаю, мы успели, хотя ручаться не могу. Так. Лезь наверх, у этого твоего жреца ванная должна функционировать. Ставь наливать тепленькой водичкой, надо нашего беднягу помыть. Ему сразу легче станет. Поставишь наливать — иди сюда. Надо будет его наверх перетащить.

— Как? Здесь лестницы нет.

— Иди уже ставь воду наливать, как перемещать придумаем по дороге.

Пока я заговаривала зубы Арку, успела пристроить голову Теана к себе на колени, разжать зубы и влить немного раствора глюкозы ему в рот. Только бы проглотил!

Парень зачмокал, как ребенок, сглотнул и приоткрыл туманные очи. Посмотрел на меня, робко произнес:

— Мама? — и снова отключился.

Я чуть не заревела. Дитятко мое бедное, досталось тебе. Как же его переместить наверх, к ванне? Селезнева, ты дура. Богиня ты или как? Пусть он просто туда взлетит. Только грязную одежду мы с собой брать не будем. Я лихорадочно посрывала с принца все до последней тряпочки, тем более что все было уже истлевшее, закрыла глаза и представила, как он взлетает в положении «стоя», проходит через люк и оказывается лежащим на полу в кабинете главного жреца. Из транса меня вывел крик Арка:

— Ася!

— Ну что такое, как что, все Ася да Ася! Неси уже своего братца в ванну, я сейчас.

Сама я не стала научно левитировать, просто подпрыгнула повыше. Получилось. Теперь мы с Арком вдвоем стояли над обнаженным телом его брата. Чистый Освенцим! От нашего красивого мальчика одни кости остались. По-моему, даже я после магической комы лучше выглядела. У меня слезы сами из глаз закапали. Арк понял мое состояние, взял Теана на руки как младенца, только чересчур длинного, и отнес в ванну, в которой уже было достаточно воды. Я намылила мочалку и велела мыть парня с головой, а сама вернулась в комнату: надо организовать лазарет, хотя бы временный. Нечего реветь, спасать надо.

Покрутилась по комнате: куда бы его положить? На диванчик? Узковат, конечно, да и коротковат, но капризничать не приходится. Чем бы застелить? Я сунула руку в рюкзак, ни на что не надеясь, и попросила простынку. О чудо! Она тут же оказалась у меня в руках. Не какая нибудь, а моя собственная полосатая. Неужели Арк догадался запихать?

Расстелив ее, я нашла то, что могло послужить штативом для капельницы: статую, которая заодно являлась канделябром. Очень правильно она тут стоит у изголовья. У фигуры две руки, значит, можно пристроить сразу две капельницы. Супер! Где этот Арк, неужели еще не помыл малыша? Помыл, помыл! Не успела я подумать, как он вышел из ванной с Теаном, завернутым в роскошную банную простыню. Я знаками показала ему, куда класть пациента, достала две стерильные системы и две банки, одну с физраствором, другую — с реополиглюкином. Препараты универсальные. Хуже не будет. Арк внимательно глядел, как я ставила капельницы, затем стал интересоваться, с какой целью. Я объяснила про обезвоживание, интоксикацию, и все такое прочее. Надо восполнить объем жидкости и вычистить всю дрянь из крови, для этого и капельницы. Потом, он долго не ел, его сейчас накормить — что убить. Чуть попозже попробуем вводить питательные вещества внутривенно. Я потрясла банками с альбумином и глюкозой. Мои познания произвели на Арка огромное впечатление. Он хотел что-то сказать по этому поводу, открыл рот, но потом махнул рукой. Не до того сейчас. Вместо этого произнес:

— Рыбка моя, сейчас к главному входу подъедет Мир, надо будет вынести Теана. Здесь опасно оставаться. Его можно переносить?

— Можно, надо только все время продолжать капать. Пусть Мир поднимется сюда, вы понесете Теана, а я потащу капельницы. Устроим его в фургоне, там найдется, куда эти штуки повесить..

Через полчаса мы уже ехали. Теан тихо лежал под капельницами, я сидела рядом с ним на полу, а Мир с Арком на козлах пытались решить, куда направиться. Из-за Теана нельзя было воспользоваться порталом, он этого не перенесет. Оставался гужевой транспорт. Ну, еще можно было сесть в лодку и плыть вниз по реке. Миритон нас всегда примет и обласкает. Если начнет дурака валять, можно напомнить, что он мне должен. Это с его легкой руки я чуть на тот свет не отправилась. И ведь надобности особой, как я теперь вижу. в этом не было. Ну да ладно. Вариант с Архимагом нравился мне больше всего. Лодка — приятный вид транспорта, особенно когда ты можешь использовать парус и течение. Везет себе и кушать не просит. К тому же у меня к магу непогашенные счеты. Я так и заявила. Предложила отправиться к Миритону, чтобы он помог выхаживать нашего Теана.

— Подумай, хорошенько, Ася, — сказал мне Арк, — на юге наших областей мало, а дорога, на которой мы находимся, через несколько лан сворачивает к землям Морона, где нас с нетерпением ждут. Если ехать к нему, надо двигаться прямо, чтобы попасть к Миритону, надо вернуться к реке. Ближе всего обратно через Амбирену. Ну как? Что ты решила?

Я сделала ровно то, что мне велели: задумалась. Что поставить на первое место, сомнений не вызывало: безопасность Теана. А где ему будет безопаснее, я решить не могла. Поэтому предложила не торопиться, где-нибудь спрятаться и переждать ночь. До утра что-нибудь придет в голову. Все это время фургон двигался не переставая и мы проехали приличное расстояние, город и храм вместе с кладбищем давно исчезли из вида. Мир загнал наш фургон в небольшую рощу, после чего они с Арком прошли и закамуфлировали то место, где мы въезжали. Солнце клонилось к закату, поблизости журчал ручеек, наш фургон стоял посредине цветущей поляны, ну просто идиллия. Теан спал, но пока мне его состояние не внушало оптимизма. Слишком он истощен. Я уже сменила реополиглюкин на альбумин, а в другую руку продолжала гнать физраствор. Мало того, время от времени давала ему сделать глоток глюкозы. Вот сейчас альбумин закончится, я ему эту глюкозу внутривенно...

Может, самой глотнуть? Мы с утра не ели. Банка колы за день — это не считается. Ко мне просунулась голова Арка и ласковым голосом осведомилась:

— Ася, мы сегодня есть будем?

Блин, он что, издевается? Я сама голодная как волк. с утра не ела. И потом, откуда я ему еды возьму? У меня тут что, магазин продуктовый или ресторан? Стоп, Селезнева, подумай головой. Откуда возьмешь еду? Оттуда же, откуда кока-колу. Я пошарила в рюкзаке и достала коробочку сардин, несколько упаковок мясной нарезки, сыр, маслины, парочку чиабатт и злаковый хлеб. Пошарила еще и вытащила самое сокровенное: две бутылки можайского молока. Все верно, в нашем положении разводить костер опасно, а сухой паек есть только у меня. Я еще хотела ребят удивить земными разносолами. Не доедут они до ребят. Так, у меня в запасе была банка соленых огурцов, лечо и чипсы.

Вывалив все это богатство на столик, я пригласила всех на ужин. Добавила ту же кока-колу, не забыв ее охладить, и бутылочку французского коньяка. Пусть расслабятся, заслужили.

Мир ужасно стеснялся. По его понятиям, сесть за стол с принцем ему по рангу не полагалось, а уж я в его глазах имела и вовсе запредельный рейтинг. Он все порывался забрать свою еду и уйти обратно на козлы. Арка такое положение вещей устраивало, но я настояла на том, чтобы мы поужинали все вместе. Если мы команда, надо самим себе об этом напоминать.

Когда ребятки добрались до коньяка, Арк выдал вопрос на засыпку: почему это я его ничем таким не угощала? Надо же, действительно не угощала. И Теану тогда вина не предложила, а между прочим, у меня этого добра полный бар стоит. Регулярно кто-то дарит, а я не пью.

Оказалось, он поэтому и спросил. Когда укладывал рюкзак, выгреб из бара целую батарею и очень удивился, что не видел ничего такого на столе. Мне аж стыдно стало.

В это время Теан вдруг издал стон, и все забыли, о чем шла речь. Мир забрал-таки остатки еды и ушел на козлы, а мы с Арком бросились к моему пациенту. Теан опять, как в подвале, открыл мутные глаза, с трудом сфокусировал их на моем лице и пролепетал чуть слышно:

— Мама.

Потом глаза будто затянулись белой пленкой, как у дохлой курицы, и снова закрылись. Да, он пока не умер, но сколько так сможет протянуть?

— Ася, я тебя умоляю, сделай что-нибудь. Он же сейчас умрет, — шепот Арка обжег мне ухо.

— Да я что угодно готова сделать, лишь бы он жил, но что? Теан, не смей умирать! Возвращайся к жизни! — приказала я.

Из груди принца вырвался новый стон, и тут же все стихло. Моя хваленая магия не сработала. Теан лежал передо мной такой беззащитный, слабый, и бесконечно родной. Как будто он стал вдруг моим ребенком, а я была той самой мамой, которую он звал в забытьи. Что же делать? Что делать, что делать. Надо дать ему силы. Он хоть и не маг, но магическая сила здорово поддерживает физическое тело, по опыту знаю. Я посомневалась ровно до того момента, когда в банке подошел к концу альбумин. Отключила обе капельницы, вытащила иголки, развернула бледное тощее тело и стала снимать платье. У Арка глаза стали как плошки и на лице изобразилось сильнейшее смятение.

— Ася, что ты хочешь делать?

— Лечь с ним рядом и поделиться энергией, разве непонятно?

— А я?

— А ты тоже раздевайся и ложись с другой стороны. Будем вместе согревать нашего малыша.

Вы бы видели счастье, которое излучал мой любимый. Ложе здесь было предназначено максимум для одного, а нас было трое. Мы стиснули Теана с двух сторон, Арк ухитрился набросить на нас одеяло. Мы лежали тихо, боясь упасть, гладили друг друга и нашего спасаемого. Примерно через час дыхание Теана стало ровнее и глубже, а сам он перестал быть таким ужасно холодным. Теперь он не был без сознания, а просто спал, хотя сон этот нельзя было назвать здоровым. Арк приподнялся на локте, нагнулся, поцеловал меня в губы легким, в одно касание, поцелуем и спросил:

— Ему действительно помогло, или мне кажется?

— Тебе не кажется, бедный мальчик пришел в себя и сейчас спит. Давай посмотрим на него магически.

Удивительно, что мне это только что пришло в голову. Могла бы давно разобраться в состоянии Теана. Его истинное тело светилось бледным сиреневым светом, только область головы была значительно более тусклой. Ничего удивительного, что мальчик без сознания. Надо будет положить его голову ко мне на грудь, подпитать мозг. Арк же реагировал неожиданно. Потянулся, снова привлек меня к себе и поцеловал уже долгим и удивительно нежным поцелуем. Потом сказал:

— Это чудо. Когда я его увидел там, в подвале, его истинное тело почти погасло. Я был уверен, что его не вытащить.

— Что же ты мне не сказал? Я-то, дура, только сейчас догадалась на него посмотреть магическим зрением!

— Ася, не смей ругать мою любимую! Какая ты дура?! Это я идиот. Не подумал, что ты могла об этом забыть. Я твои действия воспринимал как жесты отчаянья, думал, ты уже не надеешься, просто пытаешься что-то делать. Я не понял, что происходит. Тебе простительно, ты молодая, неопытная, а я все-таки не вчера на свет родился, считаюсь знающим магом. Давай-ка одевайся и иди к Миру доедать свой ужин. Я уже понял, что это дитятко обречено быть в нашей постели третьим. Но и дальше ютиться на этой узкой штуковине я не намерен. Нам должно быть хотя бы комфортно. Пожертвуем столом.

Не вполне понимая, что он имеет в виду, я натянула платье, подхватила продукты питания и вылезла к Миру. Солнце давно село и в небе зажглись незнакомые яркие звезды. Я жевала бутерброд и как завороженная ими любовалась, пока не услышала робкий вопрос нашего спутника:

— Госпожа Ася, как там принц? Ему хоть чуть-чуть получше?

— Значительно получше. Он спит, и еще долго спать будет, но теперь уже не умрет, я ручаюсь.

— Госпожа Ася, а мне можно отдохнуть? Здесь, в передке нашего фургона, я могу очень уютно устроиться.

— Ой, Мир, конечно отдыхай. День был таким долгим и тяжелым, ты вымотался. Я сейчас защиту поставлю и тоже спать пойду.

Я вылезла из фургона, сходила к ручью, как смогла помылась и вернулась. Невидимость отлично держалась, мое закольцованное колдовство питало себя само. Оставалось сделать сторожа. Я представила себе прозрачный купол. Если кто-то его крупнее собаки его пересечет, произойдет... Что? Сирена завоет? Нет, может Теана разбудить. Петух пропоет. Здесь не деревня, других петухов быть не должно.

Мир уже залег, так что я забиралась в фургон сзади и чуть себе ноги не переломала. Арк выставил туда столик, превратив всю среднюю часть в одно большое ложе. А я еще думала, для чего ему были нужны самонадувающиеся коврики из «Экспедиции». Теперь мы на них лежать будем. Очень удобно. Вдоль передка располагались подушки, а в ногах стоял мой знаменитый рюкзак. Правильно, нечего такую ценность без присмотра оставлять. На рюкзак был водружен поднос, а на подносе красовался коньячок и конфеты. Мой директор последнее время взял обыкновение дарить мне коробку каждый раз, как заходит. Я к этому равнодушна, частично скармливала сослуживцам, но больше половины перетаскала домой и сложила там же, где и бутылки, в баре. Сейчас на подносе красовалась коробочка очень вкусных трюфелей. Под коньяк пойдет. В углу тихонько спал Теан, а Арк разлегся по центру и сделал мне приглашающий жест. Нахальные они, эти принцы. Но надо быть полной дурой, чтобы изображать: «Я не такая, я на рубль дороже». Пришлось рыбкой нырнуть к нему под крылышко.

Мне тут же сунули под нос рюмку и предложили закусить ее шоколадкой. В наших рюмках Арк не разбирался совершенно: он налил мне коньяка в водочную стопку, хотя сейчас это не имело ни малейшего значения. Я хлопнула рюмашку, заела конфетой, в животе у меня разлилось тепло и жизнь показалась почти прекрасной. Арк горячо зашептал:

— Не волнуйся, я отгородился от Мира завесой тишины. Можешь кричать, никто не услышит.

— А Теан? — я покосилась на спящего младенческим сном принца.

— Он сейчас просто не обратит внимания. Хотел тебя спросить: почему ты тогда назвала его «наш малыш»?

— А как еще? Он же меня за свою маму принял.

— Хорошо хоть меня не принял за папу. Сознаюсь, Ася, когда ты разделась и стала укладываться с моим братом, я чуть не умер от ревности. Прости, это был идиотизм. Но клянусь, я испытал огромное облегчение, поняв, что ты собираешься делать. А когда ты меня позвала присоединиться... Знаешь, я лежал и чувствовал, что в минуты самой безумной страсти ты не была мне так близка, как тогда, когда мы вместе вытаскивали Теана с того света. Смешно, но он действительно стал нашим малышом, пусть ростом он меня и повыше.

Если сказать, что я счастлива, то это будет лишь малой толикой правды. Я безумно, невероятно счастлива просто потому, что мы с моим любимым способны чувствовать и понимать друг друга. Я так ему и сказала. А потом добавила, что сейчас придется продолжить эту близость, лечение Теана не закончено.

Мы оба осмотрели нашего пациента магически и пришли к неутешительному выводу: то, что удалось в него накачать, постепенно улетучивается. И без того бледное свечение его истинного тела снова угасало. Что делать? Арк подумал и сказал:

— Нужен кокон. Энергетический кокон, который не даст силе уходить. Если честно, я знаю, как он выглядит, но сделать не сумею. Надо поместить мальчика в такой кокон и закачать в него побольше энергии.

— Энергию в него сейчас можно вливать только по каплям, иначе мы его убьем. Не знаю почему, но я это чувствую. Да он и не принимает ее большими порциями. Получается, дело это долгое. А про кокон объясни, пожалуйста. Я попробую.

Он притянул меня поближе и стал объяснять, рисуя пальцем у меня на животе. Понятно так объяснил, хорошо, я сразу все поняла и попыталась сделать. Представила себе тонкую золотистую ткань типа органзы, сотканную из моей магии, и осторожно обернула ею тело бедного Теана так, что он действительно оказался как бы в огромном коконе. По совету Арка оставила маленькие продушины у ног и у головы. Уф, получилось..

— Ты устала, моя девочка?

— Немного. Этот кокон довольно энергоемкая штука. Например, нашу невидимость или сторожа я ставлю и даже не замечаю, а тут почувствовала.

— Думаю, теперь ты можешь капать ему твои капельницы, я их верно назвал? А мы с тобой займемся важным делом.

— Каким? — спросила я с невинным видом, хотя прекрасно догадывалась, о чем речь.

— Полезным. Мы будем растить твой и мой магический резерв и наполняться силой, чтобы было чем лечить моего бедного братика.

— Арк, коварный! Выдаешь свои корыстные желания за заботу о слабом и больном. Мне очень за тебя стыдно, но еще стыднее за себя: наши корыстные желания совпадают.

Я обхватила его ногами и даже стукнула пяткой по спине. Он от меня такого не ожидал и, потеряв свою эффектную позу, опрокинулся навзничь. Некоторое время мы радостно возились как щенки, чуть не затолкав бедного ничего не подозревающего Теана, потом сплелись настолько пылко, насколько позволяла конструкция фургона. Разомкнув наконец сплетение тел, мы подтянули к себе нашего малыша. Я попыталась пристроить его голову к себе на грудь. Арк не возразил, но сначала натянул на меня нижнее белье.

— Ася, я знаю, что силу ты можешь передавать только при телесном контакте. Но нигде не сказано, что я должен терпеть и любоваться как моя женщина лежит голой, прижимая к себе другого мужчину.

— Ладно тебе, разве я против, мое счастье? — проворковала я, — Иди-ка ты лучше сюда поближе, я буду лечить, а ты контролируй кокон.

Чего там контролировать, я не знала, но поняла, что сказала что-то верное. Арк расцвел и постарался поудобнее всех устроить. В результате моя голова лежала у него на груди, а на моей груди покоилась голова Теана. Некоторое время я внимательно следила как по каплям моя сила передается принцу, потом заснула. Магия магией, а крепкий здоровый сон еще никому не повредил.

Проснулась я поздно. Арка рядом не было, но его бархатный баритон раздавался неподалеку. Теан уже не лежал в моих почти материнских объятьях, а откатился под борт фургона. Его лицо потеряло серый оттенок и было просто белое с зеленоватым отливом. Не хорошо, но уже и не плохо. Губы из синих стали чуть розоватыми, что тоже не могло не радовать. Главное, он из лежащего предмета превратился в спящего человека. Вчера я сказала всем, что он спит, но это и вполовину не было правдой. Сегодня он спал, свернувшись калачиком, и во сне причмокивал. В магическом зрении он размещался в центре золотого кокона и нежно сиял сиреневым. Бледновато пока, но радовало то, что свечение головы было даже больше, чем остального тела. Ну вот и отлично, у нашего Теаши мозги — самый сильный и важный орган. Еще пару сеансов лечебной магии, и он будет в порядке. А вот капельницы ему не повредят. Физическое истощение никуда не делось. Если к вечеру он очухается настолько, что захочет есть, надо будет ему что-нибудь легкое, бульона, или на худой конец молока. Вопрос в том где их взять. Да и молоко меня смущает. Может, он к нему не привык. Когда мы путешествовали, я сама глушила этот прекрасный продукт крынками, а принц на него особо не налегал. Может, ему с молочка еще хуже будет?

Помнится, как-то еще в бытность студентами, устроили мы пикник. В деревне купили свежего молочка и напились его от души. Вернее, от души напилась я и еще двое: нас бабушки в детстве таким выпаивали. Остальные оказались стопроцентными горожанами, молоко видели только стерилизованное в пакетах. Пикничок наш с треском провалился: у большинства участников открылся жестокий понос. Теану только поноса сейчас не хватает.

Пораздумывала я так, и решила подниматься. Только вытянула из рюкзака чистое белье, джинсы и майку и принялась решать: сперва сходить помыться, или потом, и тут услышала разговор. Вообще-то Мир с Арком общались давно, но я не прислушивалась, тем более, что они, боясь меня разбудить, говорили вполголоса. Вдруг из многократно повторяемого: «Ваше Высочество» выплыло мое имя. Я навострила уши. Наш храбрый офицер говорил моему возлюбленному:

— Простите, что я лезу не в свое дело. Я очень предан принцу Теану. Во-первых, он мой будущий король, мой законный повелитель. Я давал присягу на верность трону. Мы с ним вместе путешествовали и много пережили, так что я очень привязан к нему лично. Принц Теан добрый, благородный, честный, умный, справедливый господин. Когда мы путешествовали, я был уверен, что госпожа Ася — его возлюбленная и очень об этом сожалел. Поймите, он ее достоин, и она его достойна, но он не сможет никогда сделать ее своей женой и королевой. Пусть она божество, как нам объяснял уважаемый маг, но из-за ее расы такую королеву не примут. Теперь я вижу, что ошибался. Она вовсе не его возлюбленная, все это было только для вида. Она любит вас, это видно даже мне, а я в таких вещах не очень разбираюсь. Она вся светится, когда на вас смотрит. И вы сияете, когда смотрите на нее. Принц, вы ведь отказались от короны? Вы теперь можете жениться на госпоже Асе. Плохо, если такое необыкновенное существо, за которое я готов всю кровь свою отдать по капле, останется простой любовницей, без прав, без статуса.

— Мир, ты что же, если я не женюсь на Асе, сам хочешь на ней жениться? — Арк смеялся, но я чувствовала, что в голосе его закипает гнев. Его собеседник это понял, но твердо ответил.

— Ваше высочество, вы же понимаете, что это бред. Кто она и кто я?! Она воплощение богини, и я готов на нее молиться. Поэтому я и переживаю, что земная жизнь нашей богини любви может сложиться несчастливо. Престолу я предан, но преданность божеству выше этого, потому я и решился сказать вам.

Арк смягчился.

— Друг мой, если бы ты знал, насколько наше с тобой божество равнодушно к таким вещам, как статус. Но я тебе клянусь: при первой возможности мы заключим официальный брак, чтобы никто не смел ее обидеть!

На мне поклялись жениться, на что я совершенно не рассчитывала. Представляя себе иерархию Арроны, я предполагала прожить жизнь официальной возлюбленной. Не самый плохой вариант. Но тут я зауважала своего сладкого трижды. Ради меня он готов идти против обычая своей родины. Боюсь, что кроме Мира и наших ребят его никто не поддержит.

А Мир точно сын Морона. Когда его не видишь, то кажется, что слышишь голос и интонации Главы Государственного Совета. Хороший у Морона сын, надо ему как-нибудь об этом сказать. Я завернулась в простыню, прихватила вещи и выскользнула из задка фургона к ручью. Мужчины так увлеклись разговором, что меня и не заметили, как мне показалось. Наверное, все же показалось, потому что мое появление не стало неожиданностью.

— Ася, давай что-нибудь перекусим и в путь, — встретил меня мой драгоценный, — Здесь нам нельзя развести костер, а без него нормальной еды не приготовить.

Ни говоря ни слова я полезла в фургон, достала остатки вчерашнего пиршества, добавила к ним печеньки, кекс в упаковке и банку персикового компота. Попутно убедилась, что Арк выгреб все мои продуктовые запасы. Это он правильно придумал. Там они всяко никому не нужны, а здесь пригодятся. Кофе, какао, сгущенка! Да много! Это я как-то закупила оптом Рогачевскую сгущенку торты для гостей делать. Хочу какао! Если я не смогу воду вскипятить без огня, какое я на фиг магическое существо?

Котелок и вода у Мира нашлись, я быстренько насыпала «Золотого ярлыка», навалила сгущенки и стала помешивать. Жидкость у меня мухой закипела и стала распространять утренний аромат свежесваренного какао. Тем временем другой рукой я нашарила банку языков в желе. Знаю, если есть холодные — гадость изрядная, но если разогреть — божественная вкуснятина. Ну так мы разогреем. Где там мой консервный нож?

По выражениям лиц мужчин было видно: завтрак превзошел самые смелые ожидания. Особенно понравилось какао. Надо было его вдвое больше наварить.

Насытившись, ребята стали меня спрашивать, какое решение я приняла. Куда едем? Я отвечала, что не знаю. В первую очередь надо думать о Теане, его безопасности. Его нельзя трясти, надо кормить легкой пищей: бульоном, молоком, медом, белой булочкой. А самое главное, он не должен попасть в лапы наших врагов.

Теан тем временем завозился в глубине фургона. Я велела мужчинам самим принимать решение на основании вышеизложенного, а сама вернулась к пациенту. Развела глюкозы и решила напоить. Под моим суровым взглядом у кружки вырос носик. и получился симпатичный поильник. Красавчик выпил почти все, и только чмокал, как младенчик. Глаз, правда, не открыл. Ничего, какие его годы? Еще откроет. Только лежит он на сыром. Надо убрать. Подгузники бы ему сейчас были в самый раз. Почему я о них не подумала? Могла бы купить у Нинки подгузников для взрослых и впитывающих простынок.

— Арк, пойди сюда, пожалуйста.

Мое счастье залезло в фургон с радостным видом:

— Что тебе, моя девочка?

— Давай я тебе скажу прямо, как лекарь. Теану надо мочиться и так далее. В больнице я бы спустила мочу катетером, но тут нет ни больницы, ни катетера. Судна или утки в нашем распоряжении тоже нет. В своем состоянии он может это делать только под себя. В моем мире для этого есть подгузники для взрослых. Что нам делать здесь?

— Я все понял. Сейчас я его вынесу и постараюсь сделать так, чтобы он помочился. А на первом же постоялом дворе мы найдем такую мягкую штуку... В общем, то, во что все это будет впитываться, а мы потом выбросим или сожжем. Так у нас поступают с младенцами и со стариками, а Теан сейчас не лучше младенца.

— Я не зря на тебя надеялась. Я была уверена, что в вашем мире эта проблема как-то решается.

— Ты же могла наколдовать?

— Что?

— Ну этот, как ты его называешь...

— Подгузник? Арк, я могу наколдовать, как ты выражаешься, то, что хорошо себе представляю. Я многое могу себе представить, меня еще Миритон за это хвалил, но далеко не все. Особенно если не знаю точно, как оно устроено.

— Ася, хорошо, подожди.

Арк взял Теана на руки и вытащил наружу. Мы не одевали его, только завернули в одеяло, так что трудностей возникнуть не должно. Мир увидел и бросился на помощь. Вдвоем они оттащили парня к ручью, что они там делали, мне из-за кустов было не видно, но принесли они обратно Теана в гораздо лучшем состоянии. Тот даже перестал быть таким зеленым. Видимо, все удалось. Заодно мне сообщили, что мы едем к Морону. Надо преодолеть еще только двадцать, от силы тридцать лан, и мы на его территории.

А там к нашим услугам лучшие постоялые дворы и нет больше необходимости прятаться. Путь же к Миритону гораздо длиннее и опаснее. К реке можно вернуться только через Амбирену. Почему нельзя обойти, я даже выяснять не стала. Лодка нас не ждет, ее придется искать. А там несколько дней пути по местности, хоть и нейтральной, но не дружественной. Будут трудности с продовольствием. По реке до Миритона надо пройти семьсот с чем то лан.

Я уже усвоила, что здешние расстояния измеряются в ланах, но вот сколько это в пересчете на километры, до сих пор не знаю. Таблицу перевода мер никто составить не удосужился. Но лан явно меньше километра. Узнать бы еще на сколько. Двадцать, даже тридцать лан звучало совсем нестрашно, и я согласилась с решением. Лучше бы я язык себе прикусила.

Было также решено, что пока мы не достигли безопасных земель, днем двигаться не стоит. Хоть мы и невидимы, но фургон оставляет вполне заметные следы. Так что до вечера решено было остаться на гостеприимной поляне. Эх, надо было мне тогда настаивать на срочном отъезде, но уютная обстановка притупляла бдительность. Да и не хотела я никуда ехать, тряска могла повредить больному. Единственная проблема — еда. Мои деликатесы не очень-то годились для правильного питания.

Арк постарался меня успокоить тем, что поймает какую-нибудь дичь и мы сможем сварить бульон. В задке нашего фургона запасливо припрятаны разные крупы, мука и овощи типа лука и моркови. Можно сделать бульон, сварить кашу и испечь лепешки.

Бульон — это я могу, было бы из чего. Кашу тоже сумею. У меня еще банка языков припрятана, можно будет сдобрить по местному обычаю. Лепешки... Хлеб я никогда не пекла. Пироги умею, но тут нет ни масла, ни молока, ни яиц, ни дрожжей. А на чем, если нет костра?Ну, если я в руках какао сварила... Так, вот камень плоский лежит. Пусть раскалится хорошенько, градусов до двухсот пятидесяти, на нем и сготовим.

Ой, не надо так сразу раскаляться, мне еще готовить нечего!

Лепешки обещал испечь Мир, оказывается, у него есть опыт. Нужны только мука, вода и соль. Все-таки от военных есть польза!

Мы распределили обязанности. Арк пошел в лес за дичью, я осталась с Теаном, а Мир занялся лошадьми, обещая, когда освободится, перейти к приготовлению теста.

Теану я снова поставила капельницу, но решила к этому добавить и себя, в качестве той же капельницы, только магической. Особо раздеваться не стала, задрала майку и устроила его голову у себя на животе. Судя по всему, парень окреп, потому что силу стал брать гораздо лучше. Я прямо чувствовала, как она в него переливается.

Пока суд да дело, я достала свою электронную книгу и попыталась читать. Всю жизнь я была запойная читательница, и на тебе! Видно, насыщенная действительность и чтение плохо совмещаются. Сейчас меня заинтересовать можно было бы только справочной литературой, описывающей местную жизнь, а таковой в моей электронной книге не было по определению. Ничего, если не получается читать, будем спать. Я задремала.

Часа через два-два с половиной Арк вернулся, неся за ноги двух животных, больше всего напоминающих кроликов. Мне вспомнился Сэм из «Властелина Колец», мой самый любимый персонаж во всей фэнтези. Тот на кроликах погорел. Да, но принес-то их злодей Горлум, а этих принес мой самый прекрасный мужчина. Только их же ободрать надо. Ой, мамочки! Этого я не буду делать ни за что на свете!

Обдирать не пришлось, мне вручили для готовки две освежеванные тушки, которые я благополучно выпотрошила, благословляя память бабушки, которая учила меня потрошить птицу. Это, конечно, не птица, но разница невелика. Главное, я не раздавила желчный пузырь, а то бы мясо стало горьким. Сложила из в кастрюлю, посолила, нашла и лук, и морковку, и еще какие-то корешки вроде петрушки, тоже положила. Накалила камень и поставила кастрюлю на эту импровизированную плиту. Следом за этим поставила и кашу. Крупа была вроде нашей перловки, но помельче. Вспомнив бабушкины уроки, я спросила, нет ли сковородки. Ее мне предоставили, и я обжарила на ней крупу перед варкой. Пока каша булькала в кастрюле, вскрыла банку с языками. Сверху был жир, на нем я обжарила лук и на ту же сковородку кинула остальное содержимое банки. Когда каша доспеет, вывалю все в нее. Тут подошел Мир с разделанным тестом. Я освободила ему львиную долю камня, который уже просто светился красным. Он слепил первую лепешку, и бросил ее на камень. Не успела она с одной стороны испечься, подцепил палочкой и перевернул. Запах пошел как от ларька с лавашом. В общем, первую лепешку я сожрала, никому не дав ни кусочка. Я такая голодная, а она так вкусно пахла!

Когда был готов бульон, его разлили по мискам и ели, закусывая свежими лепешечками. Я уговаривала не налегать, потому что впереди нас ждет каша. Зря волновалась, каша улетела с треском, оба вопили, что никогда не ели такой вкусной. Я процедила бульон в кружку с носиком и отправилась к Теану. Тот все так же спал, но когда я попыталась напоить его бульоном, открыл глаза. Взгляд был уже не мутный, он меня узнал. Попробовал открыть рот, а я, не давая ему слова сказать, тут же сунула туда носик поильника. Выпил весь бульон как миленький! Попутно пытался пару раз отключиться, но потом снова приходил в себя и пил, пил! Только увидев дно кружки, я позволила ему что-то сказать. Он и сказал «Ася», а что еще? После чего глазки снова закрылись, и наше дитятко провалилось в сон. Но теперь я была за него спокойна. Раз удалось накормить, все остальное приложится. Я достала несколько банок с растворами, наладила капельницу и полезла наружу.

Выбравшись к ребятам, доложила обстановку. Теан спит, выпив весь бульон. Остальной бульон надо сохранить, вдруг проснется голодный. Следующий мой вопрос был к Арку: Что именно из моего дома он сунул в рюкзак?

Тот густо покраснел и признался, что пихал все подряд, лишь бы в горловину проходило. Не брал то, чего в его мире навалом, но такого оказалось немного. Еще засунул кучу постельного белья, как раз на случай, если придется везти больного Теана. Он-то знал, куда мы телепортируемся.

— Так, два вопроса: Где ты брал белье?

— В большом шкафу в твоей гостиной. Там левая часть им просто набита.

— Отлично! А на кухне нижний большой ящик в столе?

— Оттуда я все ссыпал без разбора, времени не было, а там чего только не лежало.

Боже, какой он у меня умница! Не будем дожидаться мифической деревни и гипотетического трактира. У меня есть все, что нужно. На полках с бельем валялись три упаковки одноразовых пеленок, я кому то в больницу покупала, но не понадобились. А в нижнем ящике у меня был рулон строительной пленки, чтобы мебель при ремонте укрывать. Подстелю под Теана пеленку, а из пленки сооружу ему подгузник непромокаемый. Начиню полотенцами, их потом можно будет сжечь. Что, я себе в этом мире полотенец не достану? Радостно расцеловав Арка, я полезла обратно. Он заинтересовался и полез за мной.

Узнав, что я собираюсь делать, потребовал, чтобы я достала все необходимые материалы и предоставила действовать ему. Смысл был в том, чтобы оберегать мою стыдливость. Ой, не смешите меня, стыдливость выпускника медицинского ВУЗа — это оксюморон. Ну, если ему так приятнее, пусть трудится.

Устроив все наилучшим образом, я предложила дать возможность нашему Миру хорошенько отдохнуть. Пусть пока поспит здесь, рядом с Теаном, а мы на козлах потусуемся. Мира мне было жалко. Передняя часть нашего фургона представляла из себя такой ящик, в который крупный парень вроде него очень плохо помещается, приходится складываться в три погибели, а для того, чтобы качественно отдохнуть, тело должно вытянуться. В первую минуту Арк даже обиделся: он хотел снова заняться любовью, а я его так обломала. Потом подумал и согласился. Он у меня хоть и принц, но не стопроцентный эгоист.

Мир ужасно застеснялся, но мы его уговорили. Ночью нам будет нужен отдохнувший возница. Сделав это благое дело, мы уселись рядышком, Арк обнял меня, прижал к себе и мы долго просто сидели обнявшись. Я играла с длинными концами его волос: плела косички. Он же о чем-то напряженно думал, и вдруг заговорил:

— Маленькая моя, я все время думаю, что было бы, если бы Анколь не отправил к тебе совершенно случайно моего братишку. Не влюбись он в тебя, он бы не притащил тебя сюда, и мы никогда бы не встретились

— Знаешь, у нас говорят в таких случаях: если бы да кабы во рту бы росли грибы, то был бы не рот, а целый огород. Все уже произошло, назад не отыграешь.

— Глупенькая ты моя умница. Я думаю, кому молиться за эту чудесную случайность? Ты ведь слышала, что у меня было много женщин.

— Слышала. Не много, а очень много. Но я совсем не хочу сейчас слушать про твоих женщин.

— Да я не про них. Теперь я понимаю, что у меня не было ни одной. Глупые куклы или злобные гарпии, разве это женщины? Ты настолько ни на кого не похожа, что и сравнивать не имеет смысла.

— Честно, я не верю, что во всем вашем мире нет хороших достойных женщин. Я даже знакома с некоторыми.

— В том то и дело. На мою долю не попалось ни одной достойной. Наверное потому, что я принц. Достойных женщин в моем окружении загрызают и затаптывают раньше, чем они успевают хотя бы познакомиться со мной. Обычно к тому времени они или крепко замужем, или сами превратились в редких стерв. Но у тебя есть то, чего здесь не встретишь у самой достойной. Даже если отвлечься от тех чувств, которые ты у меня вызываешь, и от твоей божественной сущности, с тобой просто ни секунды не скучно. Ты обратила внимание, что еще ни разу не задала мне вопрос, люблю ли я тебя?

— А зачем? Захочешь, так сам скажешь, а не захочешь, что я буду унижаться и выцыганивать признание, как пес косточку?

— Вот, и я о том же. Мы с тобой все время разговариваем, ты меня о чем-то спрашиваешь, и находишь интересные и забавные темы. Получаешь информацию, думаешь, сопоставляешь, и задаешь новые вопросы, почти всегда по делу. Так я всегда общался только с одним человеком: с моим лучшим другом и учителем Анколем. С ним мне всегда было интересно, но с тобой еще интереснее. Ты из другого мира, у тебя нестандартные взгляды на жизнь и уникальные знания. Я счастлив быть просто твоим другом, но мне так несказанно повезло. Когда ты поняла, что влюблена в меня?

— Да как в твои глаза заглянула, так и поняла, что пропала навсегда. Только тогда я была уверена: толку из этого не будет.

— И поэтому так отчаянно сопротивлялась? А когда я в твоем доме появился?

— Тут я вообще ничего сообразить не успела. Только ты ко мне прикоснулся, только я учуяла твой запах, все. Мозг отключился, а дальше работали простые инстинкты. Я столько времени сдерживала свои желания, что это могло закончиться только так. У нас есть такая кастрюля, скороварка называется. В ней продукты готовятся под давлением пара. Там стенки толстые, и крышка с предохранительным клапаном. Лишний пар понемногу стравливается, чтобы давление не разнесло кастрюлю. Но были умельцы, которые клапан этот перекрывали. Ты даже не представляешь, какие были взрывы! Одному даже голову оторвало. Вот и у меня крышу сорвало, как только ты до меня дотронулся.

— Малышка моя, девочка любимая. Смотри, ты даже о любви ухитряешься так занятно говорить, кому еще такое в голову придет.

Его губы, до того занятые разговором, наконец нашли мои, и нам стало не до рассуждений. Но особо разгуляться тоже не получилось, слишком тесный передок ну нашего фургона. Приложившись пару раз спиной один головой и один локтем, Арк оставил попытки предаться любви в неприспособленном месте, вместо этого продолжив разговор.

Он подробно рассказал мне все, что произошло с момента моего пленения королем Сарголом. Про свои приключения, про то, как ему удалось добраться до Миритона, про то, как они вернулись ровно в тот день, когда умер Саргол, про разразившуюся войну. Выходит, Теан был в темнице больше двух месяцев. Как могло так получиться? Если бы его два месяца не поили и не кормили, он бы давно умер.

Мы рядили так и этак, но не могли сообразить. Ладно, когда парень поправится, сам расскажет, если сможет.

Потом разговор плавно перешел на Мира. Как он меня защищал, как чудом выжил, какой он верный и хороший человек. Тут я ляпнула, не подумав:

— Теперь я уверена, что он сын твоего друга Морона. Когда утром я услышала его голос, но не видела, кто говорит, показалось, что это наш Глава Государственного Совета: тот же голос, те же интонации.

— Стоп, моя милая! Ты что, нас подслушивала?

— У меня был выбор? Вы прямо над ухом дискутировали. Не орать же мне было: «Ребята, заткнитесь, я вас слышу».

— Видно я, вылезая, сдернул завесу тишины. Сам дурак. Ты слышала, о чем речь?

— Мир тебя уговаривал на мне жениться. Я только не вполне оценила его аргументацию.

— А что я ему ответил, ты слышала?

— Конечно, Мне это было как маслом по сердцу. Не потому что я придаю такое значение статусу, просто приятно знать, что ты меня любишь и обо мне заботишься даже когда не видишь.

— С одной стороны я рад, что ты так к этому относишься, а с другой... Ася, это долгий и непростой разговор. Я все не знал, как к нему подступиться, так что хорошо, наверное, что ты нас подслушала.

— Ты меня не пугай. Арк, если ты хочешь сказать, что Миру ты просто ездил по ушам, а на самом деле и не собираешься на мне жениться, это ничего. Я тебя люблю и так. У меня дедушка и бабушка всю жизнь нерасписанные жили, и были счастливы. Я об этом узнала только когда бабушку хоронили.

— Ася, дело совершенно в обратном. Нам надо пожениться как можно скорее. Понимаешь, я не только принц, я маг.

— А какое одно к другому имеет отношение? Это что-то меняет?

— Не что-то, это все меняет. Понимаешь, я смогу тебя защитить только будучи мужем. Я очень боюсь, что тебя захотят у меня отнять. Поверь, желающих будет больше, чем ты сможешь себе вообразить. Это в прошлое твое посещение о тебе никто ничего не знал, поэтому и попыток не делалось. Теперь ситуация изменилась. Далеко не все маги такие добрые ребята как Анколь, или такие мудрецы, как Миритон.

— Так, я ничего не поняла. Давай объясняй по порядку. Если это важно, я готова выйти за тебя хоть сейчас и хоть десять раз. В этом ты можешь не сомневаться.

— Лапочка моя, в этом я и не сомневаюсь, дело в другом, как ты понимаешь, — я получила еще одну порцию поцелуев, после чего мне были даны и разъяснения.

Я подозревала, что жизнь на Арроне устроена непросто, но чтобы это была такая запутанная фигня, даже представить не могла. Про три расы я уже знала, про положение женщин имела представление. Теперь мне предстояло узнать про магов и местную магию. Можете мне сказать, почему у меня об этом отрывочные и разрозненные сведения? Ведь читала кучу книг и руководств, а основополагающих вещей так и не узнала. Итак, маги. Во-первых, все Высшие — маги, но магия их ментальная. То есть они могут нагнать страх, сон, голод или внушить любовь и покорность. Ограничение значительное, их магия действует, пока они удерживают объект взглядом. Поэтому в свое время они и уступили аронайцам в борьбе за этот мир. Магией стихий они тоже владеют, но в значительно меньшей степени, и применять ее не любят.

Среди аронайцев магов немного, но они есть. На сегодня это самые сильные маги этого мира. Действительно много магов среди полукровок. Вот только самих полукровок до недавних пор было очень незначительное количество. Почему, если у аронайцев испокон были любовницы— лебды? А потому: для аронайца зачатие возможно только как результат горячего чувства. А какое чувство может быть к существу априори низкому? Одно удовлетворение животных инстинктов. Только когда общественное мнение потихоньку повернулось, и аронайцы стали относиться к женщинам-лебдам по-другому, полукровок стало значительно больше, а значит, стало больше магов.

Обычный человек на Арроне подчиняется общим правилам. Ходит в храмы, совершает обряды и приношения богам и трудится по мере сил и возможностей. Или не трудится, если состояние и статус позволяют. Маги же составляют совершенно отдельное сословие. Все они зарабатывают своими способностями, но у них свои обряды и правила. Обычный человек, если хочет жениться, идет за этим в храм богини Любви. Если вступает в брак маг, он обращается в свою гильдию к старшему. Если он женится на обычной девушке, союз заключается два раза: в храме богини и в Гильдии. Развод существует, но не приветствуется. Если и жених и невеста маги, то достаточно магического брака. После его заключения пару можно рассматривать как единое целое. То есть, невозможно иметь дело только с одним из супругов, пока оба живы, потому что любое магическое действие одного сразу становится известным другому, и он, при желании, может это действие заблокировать. Таким образом, пока мы не поженились, меня могут похитить и заставить вступить в магический брак с кем-то другим. Тогда мы будем навсегда потеряны друг для друга.

А в чем трудности? Трудности, как всегда, две. Во-первых, Арк, как принц, обязан вступить в обычный брак, чтобы он считался законным в глазах общества. Это, в принципе, несложно. Храмы богини Любви встречаются чаще других. Во-вторых, магический брак должен заключить старший маг, а для Арка в его нынешнем состоянии это может быть только кто-то из Совета Магов. Ну, и как довесок: обычный брак должен быть заключен прежде магического.

Если честно, дурдом. Понять что-нибудь без поллитра невозможно, а я водку не пью. Хотела сказать что-нибудь типа: «Не парься, все хорошо», но оказалось, это еще не все. Самое интересное мне только предстояло услышать.

В этом мире магия разлита повсюду. Это я уже знаю. Существуют природные источники магии, где маг может при необходимости черпать силы. Некоторые из них даже движутся, например, родники или вулканы. Но все эти источники суть природные объекты, ни у одного из них нет человеческого тела. Сильные и умелые маги могут видеть эти источники, причем не по-отдельности, это любой может, а все сразу, как на карте. Примерно так меня увидел Анколь, изучая мой мир. Когда я появилась здесь в первый раз, меня не заметили: маги не сидят постоянно и не сканируют мир на предмет выявления таких существ, как я. Особенно потому, что не в курсе, что эти существа существуют. Но так было до недавнего времени.

После того, что произошло под Амбиреной в тот день, когда мы изгнали камбенцев, про меня узнали все. Кстати, в местной магической структуре я выгляжу именно как источник, как родник. А мое обычное колдовство — как небольшое местное возмущение магического фона этого источника. Но то, что я вытворяла в Амбирене на такое не спишешь. Теперь все маги следят, не появится ли еще что-то подобное.

Блин горелый! А он молчал, когда я тут вовсю колдовала! Да я лучше муку с водой разведу и сырьем буду есть, чем так подставлять себя и всю компанию! Примерно так я и сказала Арку.

— Успокойся, родная моя. Сейчас война, и магам не так-то просто разгуливать по стране. А когда мы доберемся до Морона, Анколь нас поженит. До этого в любом храме заключим обычный брак. Наденем браслеты и все такое. Не волнуйся, браслеты, достойные тебя, у меня есть.

Арк пошарил во внутреннем кармане и достал плоскую коробочку. Боже, красота какая! Четыре браслета из белого металла: два побольше, два поменьше, украшенные венком из роз и каких-то других цветов. Из чего только? Белое золото? Арк уловил вопрос в моих глазах и совершенно правильно на него ответил:

— Платина. Королевские браслеты из платины. Узор из роз и симел, геральдических цветов нашего дома. Мой родной отец приготовил их для брака с моей матерью. Я получил по наследству, когда стал взрослым и узнал правду о моей семье.

Меня эти простые слова почему-то так тронули, что я бросилась к Арку на грудь, зарылась лицом в его рубашку и разрыдалась. Он, конечно, обалдел. Не ждал, видно, что я на радостях стану поливать его слезами.Потом обнял, стал гладить по голове, успокаивать, попутно что-то втолковывая. До меня не сразу дошло, но потом сообразила: он хочет надеть на меня браслет.

Как же я забыла! Здесь один надевают при помолвке, а второй во время брачной церемонии. У нас, стало быть, помолвка? Я протянула руку своему возлюбленному. Он тут же сомкнул браслет на моем запястье и объяснил, что о них должен беспокоиться жених, дело невесты — надеть, и тем подтвердить свое согласие. Тогда уже я взяла браслет побольше и водрузила на руку Арку. Он снова поцеловал меня и сказал сурово, хотя в углах глаз плясали смешинки:

— Теперь ты моя официальная невеста. Покажи этот браслет Миру, когда проснется. Теан и сам увидит, когда в себя придет.

Если я не сказала, что за время разговора пару раз ныряла к Теану и меняла капельницу, тут самое время это упомянуть, потому что по моим подсчетам пришло время это сделать снова. Я извинилась, нырнула, поставила очередную глюкозу. После того, как Теану поправили истинное тело, капельницы начали работать просто на «отлично»! Он перестал напоминать живой труп. Мир спокойно спал, не стоит его будить раньше времени. Я вылезла обратно, уселась поудобнее и задумалась. Где взять яиц? Можно было бы блинчики замутить, или просто омлет сделать. Покрошить туда лучок, остатки лепешек... Из задумчивости меня вывел голос моего жениха:

— Ася, о чем ты опять задумалась?

— Вот думаю, где бы достать яиц на омлет.

— А сидела с таким видом, как будто размышляла о судьбах мироздания по крайней мере. Я никогда не могу угадать, что у тебя на уме.

— Ты удивишься, как часто ты угадываешь. Ты меня понимаешь гораздо лучше, чем кто бы то ни было когда бы то ни было.

— Ого, значит моя невеста — самая загадочная женщина не только в этом мире, но и во всем мироздании.

— Арк, все просто: когда у меня взгляд таинственный, значит, думаю о еде. А вот когда мучительно-тупой, тут уж речь идет о мироздании.

— Выходит, при мне ты о мироздании не думаешь, тупого вида я пока не отмечал. Только таинственный, деловитый, хитрый или счастливый. Нет, раньше еще бывало, что бесконечно несчастный и страдающий. У меня от этого сердце кровью обливалось.

— Надеюсь, ты этого безобразия больше не увидишь. Теперь мы вместе и страдать мне не с чего. Да, хочу тебя порадовать, твой брат идет на поправку полным ходом. Сегодня еще надо будет покормить его энергией, а дальше он должен сам справиться.

— Это хорошо. Как только Теан хоть немного придет в себя, мы сможем двигаться быстрее. Первый город у нас на дороге называется Стрин. Там точно есть храм богини. Он на границах земель Морона. Если мы тронемся на закате, к полудню, или даже раньше можем быть там. Как ты думаешь, мой брат к этому времени придет в себя?

— Может.

— Хорошо. Нам понадобятся свидетели. Двое. Для магического брака они не обязательны, но для человеческого необходимы.

— Удивительно, в нашем мире те же порядки. Чтобы брак считался законным, нужны два свидетеля. Только вместо браслетов мы надеваем кольца. Хотя насчет Теана я сомневаюсь. В себя он может быть и придет, а вот встать вряд ли сможет.

— Ничего, мы его в храм на руках внесем. Это нормально. Главное чтобы был в сознании. В здравом уме и твердой памяти.

— Арк, ты жестокий эгоист! Я от тебя такого не ожидала. Твой брат еще в себя не пришел, а ты хочешь заставить его быть свидетелем на свадьбе его бывшей девушки.

Арк хитро заулыбался:

— Да ладно тебе, мы-то знаем, что у него уже есть другая невеста. Просто он пока не в курсе дела. Понимаешь, я все-таки принц, и свидетель мне нужен рангом повыше, чтобы статус нашего брака соответствовал.

— Блин, как вы мне надоели со своим статусом.

— Ася, ты вечно ругаешься этим словом, которое, я знаю, обозначает всего-навсего еду.

— Не обращай внимания, привычка у меня такая. Это вместо другого, очень грубого слова из моего мира. Тебе знать не обязательно. Когда все будет нормально, я перестану ругаться. Ладно, если так непременно надо, если Теан будет в сознании и не станет возражать, пусть будет свидетелем. Я согласна. Сейчас я пойду и уберу капельницу, хватит уже, а ты, так и быть, перепеленай нашего малыша, в смысле поменяй ему подгузник..

— Опять шутишь? Ладно, сейчас приведем его в порядок. Да, он же у нас практически голый, придется раздобыть ему одежду. Бельем я так и быть поделюсь.

В этот момент из фургона вылез Мир и сказал:

— Ну что вы, как можно! Одежда для принца Теана лежит в фургоне, я взял ее с собой.

Какой предусмотрительный человек! На него надо просто молиться! А лепешки какие печет вкусные! Они, кстати, еще остались. Самое время поужинать, раз уж все в сборе. Но сначала нужно привести в порядок нашего больного.

Мы с Арком забрались внутрь и исполнили уже ставшие привычными обязанности, Арк все-таки отнес Теана к ручью и вымыл, прежде чем соорудить новый подгузник, хотя я предлагала просто его обтереть мокрым полотенцем. Молодец. Наконец гигиенические процедуры были закончены и мы присоединились к нашему вознице.

Я тут же начинила лепешки оставшейся от обеда крольчатиной. Может, конечно, это другие звери, но я предпочитаю думать, что они кролики. Как-то привычнее. Запивали кока-колой, больше все равно ничего не было. Нет, вру, еще допивали вчерашний коньяк. Но это ведь не питье, а выпивка. Хорошо, что мои ребята так умеренны: на два дня одна бутылка. Никто из моих земных знакомых этим бы не ограничился. Если бы парни напились, не знаю, как бы я справилась. Двое пьяных и один без сознания — для одной девушки это слишком.

Скоро должно начать смеркаться, и мы тронемся в путь. За время стоянки у нас накопилась куча мусора, которую я не знала куда деть. Закапывать наши земные банки и остатки упаковки в прекрасную чистую землю Арроны, как предложил Мир? Эта идея мне почему-то не нравилась. Я собирала все в большой пластиковый мешок. Водрузить этот мешок на тот самый камень, который послужил нам плитой, и испепелить все начисто, не составило труда. Так как я со своим колдовством уже засветилась, поздно об этом волноваться. Только три банки из-под колы и остались.

Сделав это полезное дело, я достала замороженную кружку с бульоном и разогрела прямо в руках. Если бы у себя дома я могла так! Вот бы сэкономила на электричестве. Надо было накормить больного. Арк упорно не хотел, чтобы я оставалась наедине с Теаном, поэтому полез за мной. В результате он держал брата, а я поила его бульоном. Теан не просыпался, но пил и причмокивал. Кожа его разгладилась, цвет стал почти нормальный, только очень бледный. Теперь ему осталось прийти в себя и начать нормально питаться.

Ну вот, все накормлены и напоены, можно расслабиться и отдохнуть. Стоило мне это сказать, как меня подхватил какой-то раздевающий вихрь. Я по-другому представляла себе отдых... Но и так очень здорово. В какой-то момент мне пришло в голову взглянуть на происходящее магическим зрением. Фантастика! Ничего прекраснее просто быть не может. Мы с Арком были в центре сверкающего золотого торнадо местного значения. Теперь его истинное тело тоже переливалось. Не как мое, но в чем-то похоже. Он все-таки накачивается моей энергией и растит свой потенциал. Но от меня не убывает, наоборот, значит, все в порядке. Все просто замечательно. И Теана мы так скорее вылечим. А сейчас... забыв про все, я впилась в губы Арка и заплела ногу вокруг его поясницы. Я хочу моего любимого и пусть весь мир подождет.

Врагов надо знать в лицо

Когда я снова начала сознавать окружающее, мы ехали. Фургон тихо покачивался, слегка брякали пустые банки из-под кока-колы. Мы открыли задние занавески фургона, чтобы проветрить, и, лежа, я любовалась на звезды. Арк достал расческу и теперь развлекался как я раньше: расчесывал мои волосы и плел из них косички.

Открою маленький секрет. У меня всегда были длинные волосы по одной простой причине. Я не переношу, когда кто-то трогает мою голову. Многие девушки обожают ходить в парикмахерскую — я ненавижу. Длинные волосы помогают избегать этого удовольствия. Здесь меня регулярно гладят по голове, а я каждый раз сжимаюсь, хотя вижу, что это жест приязни и доброжелательства, в основном желание утешить. Но сейчас я наслаждалась. Оказывается, любовь снимает даже такой тяжелый, въевшийся в подсознание комплекс. Как хорошо!

Наигравшись с моими волосами, Арк подтянул к нам пациента, и голова Теана снова заняла место на моей груди. Вернее, на пузе. Теперь он самостоятельно тянул из меня силу. Понемногу, полегоньку, бессознательно, но сам. Процесс больше не требовал моего участия. Я расслабилась и задремала.

Проснулась оттого, что меня что-то толкнуло в живот. Открыла глаза — напротив меня сидит Величество и обалдело крутит головой. Пришло в себя наше нещечко. Я нашарила майку, натянула на себя, пока наш малыш ничего не соображает, и толкнула Арка. Оказалось, тот уже не спит, а просовывает мне под одеялом джинсы. Такая забота о моем моральном облике! Вообще-то правильно, не стоит волновать мальчика раньше времени.

Я глянула: ночь не кончилась, до рассвета еще далеко. Звезды вроде стали бледнеть, зато их количество увеличилось. Судя по тому, что они набросаны по всему небу как горох, мы где-то в середине нашей галактики. Теан теперь сидел, привалившись к стенке, и то закрывал, то открывал глаза, пытаясь сообразить, сон это, или явь. Наконец до него дошло, что он в сознании. После чего анимэшка завалился на спину и застонал:

— Ася, Ася, неужели это ты?

— Теан, а кто еще? Кто притащится из другого мира, чтобы вытаскивать тебя из неприятностей? Ты ведь из-за меня в них угодил.

— Ася, а где мы?

— Мы едем туда, где ты будешь в безопасности.

— Тогда понятно, почему стенка качается. Я думал это мне мерещится от слабости.

— Верно, ты очень слаб еще, так что давай спи. Я подумаю, чем тебя накормить, и разбужу.

— Я не хочу спать, — запротестовал принц, — Расскажи мне, что происходит. Ты вернулась? Откуда? Где ты была? И кто это здесь с тобой?

— Теан, я была дома, в моем мире, со мной все было в порядке. А потом пришел Анколь и рассказал, какие дела творятся здесь. А за Анколем пришел твой брат Арк и мы с ним отправились тебя искать. Мы тебя нашли, теперь все будет хорошо. Спи, мой мальчик, отдыхай.

Я положила руку ему на лоб и Теан послушно закрыл глаза. Прислушавшись к своим ощущениям и оглядев своего пациента, я поняла: он поправился настолько, что смог одним глотком взять у меня всю недостающую энергию. Это его и разбудило. Пусть теперь проспится и утром будет как огурчик. А вот Арку придется потрудиться: снять с малыша подгузник, обмыть и одеть в нормальную одежду. Желательно сейчас, чтобы он проснулся уже в чистом обмундировании. Мало ли какая реакция может быть у парня? Плохо, если он почувствует себя униженным.

Я озвучила свои мысли Арку и мой бесценный взялся за дело. Теперь ему пришлось ограничиться обтиранием мокрым полотенцем, к ручью не сбегаешь. Хорошо, что запасливый Мир перед отъездом налил воду во все емкости. Через полчаса Теан лежал одетый и умытый. За все время гигиенических процедур он и не думал просыпаться. Все, теперь будем отдыхать. Раз сознание вернулось, его разбудит собственный мочевой пузырь. А я сгущенки водой разведу, пусть пьет. Лучше бы мед, но где его взять?

От этих размышлений меня оторвал Арк. Притянул меня к себе властно, а спросил робко:

— Ася, скажи, ты все время называешь Теана малышом. Пару раз даже сказала «наш малыш».

Только я хотела объяснить, что так воспринимаю своего пациента, как Арк неожиданно продолжил:

— Ты очень хочешь детей?

Он хочет, чтобы я родила ребенка? Прямо сейчас?

— В смысле, для тебя важно, чтобы у нас в браке были дети? Понимаешь, можно быть очень счастливыми и без детей.

Он не хочет детей? Но почему? Ничего не понимаю. Пусть выскажется.

— Арк, если честно, мне все равно. Конечно, я бы хотела детей, любая женщина, по-моему, хочет родить ребенка от любимого. Но если нет, я не умру от горя.

— Девочка моя, мне кажется, ты не поняла, о чем я спрашиваю и почему все это говорю. Прости, я с самого начала должен был об этом подумать. Но я сообразил только тогда, когда ты назвала Теана малышом. В тебе очень сильно материнское начало, неудивительно, ты у нас богиня Любви, а какая любовь сильнее материнской? Но, возможно, у нас не будет детей.

— Почему? — сказать, что я удивилась, неверно. Я изумилась до глубины души.

А потом пришло понимание. Он боится, что я буду страдать от бездетности. И вообще не знает, что я думаю по этому вопросу. Они же тут все повернуты на детях и демографии. Аронайки рожают редко, Высшие, вон, вообще почти не родят. Только лебды размножаются. И потом, мы с ним относимся к разным расам, может, у нас вообще не может быть потомства. Хрен ее знает, здешнюю генетику. Арк между тем излагал свои мысли:

— Ты волшебное существо. Примерно как дракон. Не знаю, рассказывал ли тебе Анколь о драконах?

— Рассказывал. Не очень подробно, но основное я уловила.

— Если ты помнишь, драконы соединялись с аронайцами, но детей у них не было. А дети от лебд были лишены магических свойств драконов. Вот я и боюсь.

— Знаешь, у нас говорят: «Война будет — объявят», или «Неприятности следует переживать по мере их поступления». Будут у нас дети — воспитаем. Не будет у нас детей — как-нибудь переживем. Но, насколько я помню, аронайцам для зачатия надо испытывать к своей женщине сильные чувства? Также желательно, чтобы она их разделяла?

— Правильно. Ты все верно запомнила.

— Ну, если мы с тобой испытываем друг к другу недостаточные чувства... Тогда я не знаю...

— Солнце мое! Моя богиня! Ты действительно так думаешь, или просто пытаешься меня утешить?

— Радость моя, если бы я так не думала, я бы промолчала. И уж точно не стала бы врать. Понимаешь, в принципе я могу соврать. Чужому человеку, врагу... Но тебе я врать просто не в состоянии. Прости, кажется я как-то уже тебе это объясняла. Давай не будем эти вопросы решать посреди ночи. Я не выспалась.

Откатившись в уголок, я завернулась в одеяло. Любовь любовью, а выспаться не мешает, кто знает, что нас завтра ждет. Арк приткнулся рядом и скоро мы дружно спали.

Утром меня разбудил Теан. Он звал меня тихим жалобным голосом. Я открыла глаза: Арка в фургоне не было, у стенки сладко спал наш возница, но мы продолжали двигаться.

Отлично, Арк сменил усталого Мира. А тут проснулся мой пациент и требует внимания. Хорошо, что я так и заснула в одежде. Вообще то это плохо, для того, чтобы хорошо отдохнуть, мне надо раздеться, но сейчас вышло удачно. Я поднялась и переместилась к Теану поближе.

— Ася, что мне делать? Я хочу...

Парень замялся и покраснел. Ясно, он таких слов даже маме бы не сказал, постеснялся. Ну, мне стесняться нечего, я здесь в роли врача.

— Рыбка моя, ты подняться можешь? Не совсем встать, а хотя бы на коленки?

— Могу.

— Отлично. Вставай на коленки и ползи туда, — я указала ему заднюю часть фургона, — Отливай прямо на дорогу, мы под невидимостью, так что стесняться некого. Я отвернусь.

Надо всегда давать четкие указания. Когда человек их выполняет, он свободен от дурацких комплексов, потому что ответственность уже не на нем, а на том, кто эти указания дал. Теан перестал страдать, а целеустремленно пополз выполнять. Слаб он еще, конечно, лазил целых десять минут, но вернулся довольный.

— Ася, а поесть можно? Я голодный.

— Поесть? Пока нельзя, я тебе попить дам, — я достала банку сгущенки, вскрыла ее и начала готовить питье.

— Почему нельзя? — горе Теана было велико.

— Потому что твой организм пока не готов принимать твердую пищу. Да и нет у меня тут ничего подходящего. Вот доедем до какой-нибудь деревни, дам тебе булочку с молоком, бульончика сварю.

— Ася, мне все время казалось, что ко мне пришла мама, а теперь я понимаю, что это была ты.

— Наверное, — я пихнула ему в руку кружку с разведенной сгущенкой, — Ты пей давай. Сладкое, вкусное, тебе полезно.

Правильно я сказала про сладкое. Редкий мужчина его не любит, и Теан не был исключением. Схватил кружку и начал пить с довольной физиономией. Был бы он покрепче, я бы ему просто банку отдала. Сожрал бы все и не поморщился, но пока нельзя.

После сгущенки довольный Теан улегся обратно, но глаз не закрыл. Спать ему не хотелось. Я воспользовалась моментом и попросила рассказать, что с ним приключилось. Предупредила, что если он устанет, может прерваться на любом месте. Но, как видно, выговориться было ему не менее важно, чем поесть.

Вот что я узнала. Мой анимэшка один из первых ворвался в Амбирену. Не потому, что он такой герой, просто так получилось. А там его встретил никто иной как его родной папочка король Саргол. Наши агентурные данные в этой части были неверны: Саргол не был увезен в Камбену, а содержался тут же во дворце, в подземной темнице. Для Каферта он был разменной монетой, а ее лучше держать под рукой. Когда стало ясно, что победа Арка близка, бывшие придворные, перешедшие на службу к захватчику, составили заговор. Их устраивал на троне только старый привычный монарх, тем более теперь, когда своим троном он будет обязан им. Не успел Каферт испустить дух, как дворец был захвачен его приспешниками а Саргол извлечен из темницы. Население естественным образом приветствовало старого короля, который олицетворял победу над врагом.

Так что отряды армии Арка, достигшие Амбирены, оказались в двусмысленном положении. Они присягали трону, а на троне сидел законный правитель. Ну, не сидел, это образ такой.

Он, Теан, тоже лопухнулся. На радостях выложил папаше наши планы. Рассказал про меня и про стенку. Но тот уже что-то знал, сумел задать правильные вопросы, иначе Теан бы не раскололся.

С Сарголом были его придворные, маг и жрецы. Они потребовали, чтобы Теан их отвез на место лагеря. Уверяли, что это им для чего-то нужно. Теан привык слушаться отца, поэтому и привез Саргола со свитой к моему фургону. Но когда он понял, что они хотят сделать... Когда они убили Ланса и Барта... Я не знала, как звали брата Ланса? А потом, когда Мир не хотел пускать их в фургон, они убили и его.

— Мир жив, если ты обернешься, ты его увидишь. Вон же он спит в уголке, умаялся, бедный. Его Арк спас и вылечил.

Теан обрадовался, как дитя. Хотел обнять друга, но побоялся разбудить, поэтому просто продолжал свой рассказ.

В общем, он попытался остановить убийства, и его по приказу Саргола связали жрецы. Он видел, как меня вытаскивали, орал и рвался, когда решили убить, успокоился, когда передумали. Он знал, что нужен отцу, и решил торговаться за мою жизнь и свободу. Его увезли в город и заперли в том самом помещении в резиденции главного жреца бога Смерти. Не обижали, хорошо кормили, но никуда не выпускали. Нет, приковали его потом.

Когда он наотрез отказался подписать условия. Я должна была слышать. Условия такие: Теан коронуется и отдает всю полноту власти отцу, которого назначает регентом. Нет, Арк тогда еще не отказался от престола. А он что, отказался? В пользу кого, в пользу брата? А давно?

Теан был видимо потрясен. Я его успокоила, объяснив, что толком ничего не знаю, Арк ему все сам расскажет. Тогда он продолжил повествование. Про эти условия разговор шел почти две недели. То Саргол, то главный жрец приходили и уговаривали. А он требовал, чтобы меня немедленно отпустили и пригласили ко мне лучших лекарей. Только после того, как он убедится, что со мной все в порядке, он будет готов разговаривать.

Примерно через две недели его тайно отвезли во дворец герцога Фурмона. Теан очень испугался, потому что знал, какие слухи ходят об этом типе. Тут ему говорят, что я в добром здравии, его сюда привезли, чтобы он в этом убедился, после чего он должен подписать условия короля Саргола.

Он был готов подписать что угодно, но когда увидел меня, то чуть с ума не сошел. Я выглядела как выходец с того света. От меня чуть не половина осталась.

Надо же, я и не думала, что представляю собой такое плачевное зрелище. И чего тогда Лирет на меня бросался?

В общем, от этого жуткого зрелища у парня сорвало крышу, и он наотрез ото всего отказался. Дальше жрецы утащили Теана обратно и снова спустили в подвал, но на этот раз приковали к стене. За руку и за ногу. Кормить, правда, продолжали еще три дня. На четвертый к нему спустился главный жрец Сапир, принес еды, сообщил, что отец умер и спросил, готов ли он, Теан, вступив на престол, предоставить определенные преференции культу бога Смерти, и поддержать самого Сапира при выборе нового Верховного жреца. Теан не успел дать никакого ответа, наверху раздался шум, и Сапир ушел. Больше никто не приходил. Сначала Теан думал, что это временно, что помощь близка. В первый же день он съел всю еду, принесенную жрецом, и весь следующий день голодал. Тут до него дошло, что что-то случилось, и жрецы его бросили. Больше всего убивало то, что вода осталась только... Ну, если я его нашла, я знаю где. Пришлось гадить в угол, а этот сосуд использовать как источник питья. Хорошо, что он был, иначе Теан нас бы не дождался. Сначала очень брезговал, а потом стало все равно. Рука быстро похудела, и он смог ее высвободить. Сложенная кисть оказалась не толще запястья. Тогда он смог ловить мышей, вингов, сарков и крыс. Их было немного, но хоть раз в два дня удавалось кого-нибудь поймать. Он разбил кувшин и острым осколком наловчился разделывать зверьков.

Как представлю, мне плохо становится. Наш красивый утонченный принц-интеллектуал охотится на мышей и крыс и жрет их сырьем.

Но зверьки стали попадаться все реже и реже, да и сам Теан слабел, и уже не мог их поймать. У него наступило состояние, которое было у меня после магической комы: «Что воля, что неволя, все равно». Счет времени он потерял, потому что постоянно спал, экономя силы. Но это мало помогало. Под конец он уже ждал смерти как избавления, не веря, что кто-то его найдет. От голода и слабости потерял сознание. Увидев меня и опознав во мне свою мамочку, Теан решил, будто уже умер.

Бедный мальчик, что ему пришлось пережить! Он так мучился почти два месяца, и только под конец потерял надежду. Похоже, мы его вовремя спасли, еще сутки — и привет. Нас встретил бы хладный труп.

От своего рассказа Теан устал. Я велела ему отдохнуть, поспать, и он не стал упираться. Я выбралась наружу к Арку, который сидел на месте возницы и погонял лошадей. Естественно, он все слышал.

Мы уселись рядом, взялись за руки и некоторое время молчали. Никто и представить себе не мог, что такое могло случиться. И с кем? С наследным принцем. По лицу Арка я видела: он казнит себя за то, что слишком поздно стал искать брата. Ищет, и не находит убедительных причин такому поведению. Счастье, что парень не умер, но заслуги Арка в этом нет. Думаю, и вины особой тоже. Представляю, что было бы, если бы Теан умер. Как хорошо, что мы не опоздали. Последнюю фразу я сказала Арку вслух.

— О, да, замечательно! Только благодарить за это мы должны тебя. Мы ведь не искали толком моего брата, пока не появилась ты. Извини, я не искал. Не знал, где искать, и не предпринимал никаких шагов. Не считать же таковым мое отречение в его пользу?! Ася, неужели я такой непроходимый эгоист?! Ты нас все время спасаешь. Мою страну, моего брата... Не потому что ты такая героиня. Просто ты хочешь помочь и напрягаешь для этого все силы. Я не буду говорить о том, что ты сделала в Амбирене. Даже без этого, действуя по твоему плану, мы побеждали. Думаю, и победили бы, не ввергли бы страну в тот ужас, в котором она сейчас находится. Просто мы не хотели сами приложить усилия, а ждали, когда ты, волшебное существо, придешь и всех спасешь. И с братом моим... Я бы мог давно его найти, если бы искал как следует. Опросил свидетелей, послал агентов. Приложил голову, наконец, она же у меня не только для еды! В нашем мире я считаюсь умным человеком. Нет, я тупо ждал, когда Теан найдется сам. Отрекся в его пользу и думал, что моя миссия, как брата, выполнена. Наверное, я все еще ревновал его к тебе. Это ведь глупость?

— Сущий идиотизм.

— Ты знаешь, сейчас я вижу, как ты любишь Теана. Ты ведь его очень любишь, правда?

— Правда.

— Но я абсолютно не ревную. Ну, может, не абсолютно... Он твой брат, так же как и мой.

— Наконец-то ты понимаешь все правильно, дурная моя головушка.

— Вот я и говорю: ты его спасаешь, как брата. Только узнала, что он пропал, бросила все, и прибежала. Подвергаешь себя тысяче опасностей, чтобы его спасти. Отдаешь свою силу. И не говори мне, что я тебе помогаю. Если бы меня не было, ты бы действовала так же. Мне стыдно. Я всегда очень хорошо о себе думал, а теперь вижу, мне над собой еще работать и работать, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к тебе. Ася, ты не стала меня меньше любить после всего этого?

— Я же сказала: дурья башка. Конечно нет. Как я могу тебя любить больше или меньше. Я тебя просто люблю, и все. И очень рада, что ты все так воспринял, значит, тебе есть куда расти в этой жизни.

Мы посидели так еще, обнявшись, но думая каждый о своем. Небо светлело все больше, звезды пропадали одна за другой. Скоро встало солнце. Я впервые наблюдала рассвет на Арроне. Восхитительное зрелище. Божественное.

Красота природы навела меня на мысль о богах, и я попросила меня просветить. Арк был рад сменить тему и отвлечься. Он тут же мне сообщил, что богов-творцов в пантеоне Арроны двенадцать, шесть богов и столько же богинь. Каждый заведует своим, и по разным случаям в жизни человека принято ходить в соответствующий храм. Есть Бог-Отец и Богиня-Мать. Мир Арроны считается плодом их союза. Под их покровительством находятся все государственные институты: монархи, суды, местная власть, войска и полиция, а также учебные заведения и вся медицина. Есть бог Смерти, к нему обращаются, если в семье кто-то умер. Под его властью все кладбища и поля битвы после битвы. Ему также молятся безутешные вдовы и вдовцы. Военные тоже ему молятся, но во время войны. Типа, мы тебе соберем урожай, а ты нас за это не трогай.

Богиня Любви заведует свадьбами и счастьем в браке. В ее храмах заключают браки, ей молятся молодые девушки, желающие выйти замуж, люди, у которых трудности в семейной жизни и матери непослушных детей. Счастливые в семейной жизни тоже возносят ей хвалу. Также ей молятся люди творческих профессий, она дает вдохновение.

Еще есть бог Солнца и богиня Воды, бог Гор и богиня Плодородия, бог Ветра и богиня Путей, бог Торговли и богиня Учения. Каждый заведует своим и в чужие дела не вмешивается. Правда, иногда дела пересекаются, и тут может выйти всякое.

Арк увлекся, и, как мне показалось, перестал думать о своей вине. Мне же просто было интересно. Продолжая разговор, я задала вопрос, который меня интересовал практически с тех пор, как мне рассказали про здешние расы.

— Арк, а что ты можешь рассказать о Высших?

— О Высших? Если честно, немного. Видел я их несколько раз, к матери приезжало посольство от их Владыки, потом я сам пару раз ездил к ним с нашим посольством. Живут они небольшими анклавами по всему миру, но в нашей стране самый большой. Там их Владыка. Надо сказать, Высших мало, и становится все меньше. Не думаю, что они бы тебе понравились, хотя красивы необычайно. Живут они очень замкнуто, в наших городах ты их не увидишь. Ни аронайцы, ни лебды на их территорию не допускаются. Торговля идет, но только на границе анклавов. Их товары простым людям не по карману, да и не нужны, драгоценности, оружие и артефакты закупают самые богатые люди и королевский двор. Магия их ментальная, я тебе это уже говорил, а кроме того у них есть начатки магии стихий. Но именно начатки, иначе они бы нас давно с лица Арроны стерли.

Ага, шансов увидеть этих Высших у меня немного. Ну и фиг с ними. У меня был еще вопрос.

— Арк, ты говоришь Аррона, когда имеешь в виду свой мир или свое государство?

— И то, и другое. Аронайцы пришли в этот мир и назвали его Арроной. Первое основанное ими государство называлось так же. Теперь они распространились по всей планете, государств много, но наши земли — колыбель аронайской цивилизации, поэтому название государства и планеты совпадают.

Тут нашу научную конференцию прервал заспанный Мир, который появился из-за спины и сказал:

— Утро доброе. Там принц Теан проснулся и беспокоится. Проведайте его, а я буду править.

Я тут же нырнула внутрь, Арк за мной. Теан лежал, но лиловые глаза были широко открыты. Увидев меня он заулыбался, сел, потом заметил брата и улыбка куда-то подевалась. Мне он сказал:

— Ася, а можно еще той вкусной штуки? Если нельзя есть, я попью.

А брату выдал другую реплику:

— Говорят, ты отказался от престола в мою пользу? Это верно?

— Правильно говорят. Обряд был проведен по всем правилам.

— Глупо. Если бы я умер, отыграть назад все равно было бы нельзя.

— Но ты не умер, — веско сказала я.

В руках у меня уже была кружка, в которой я разводила сгущенку. Приготовлю-ка я ему какао, оно полезное и питательное.

— Не знаю, кому я должен быть благодарен за то, что не умер. Асе, наверное.

Арк мгновенно ответил, не дожидаясь моих смущенных воплей:

— Ей, кому же еще? Мы не сумели тебя найти, а она нашла, причем очень быстро. Не успела вернуться в наш мир, и к вечеру того же дня ты был спасен. — Я почему-то так и подумал. Жалко, что она не вернулась раньше. Не пришлось бы ей меня вытаскивать с того света, прямо из объятий бога Смерти.

Арк ничего не ответил, потупился и чуть не заплакал. Я разозлилась. Наорать бы на неблагодарного, а вместо этого придется его уговаривать.

— Теан, давай не будем об этом. Они же даже не знали, где искать. Никаких зацепок. Это я случайно вспомнила про жрецов, и то, когда уже здесь оказалась. Не дуйся на брата, без него и я бы ничего не сделала. Вот, выпей какао.

Парень, ничего не говоря, вырвал кружку с какао из моих рук. Стал пить, и на его лице потихоньку разливалось спокойствие. Правильно говорят, что в шоколаде есть гормон счастья. Напившись, он протянул мне пустую кружку, я ее приняла, и была схвачена за запястье. Теан увидел браслет. Он поднял на меня глаза, полные такой неподдельной боли, что я тут же готова была бежать на край света и делать все что угодно, лишь бы у мальчика из глаз пропало это выражение. А потом вспомнила: это любимый трюк моей матушки. Если ей что-то от тебя надо, то она сделает все, чтобы ты чувствовал себя подонком, если поступишь не по ее. Манипуляция в чистом виде. Теана ей никто не обучал, он делает это бессознательно, но сущности это не меняет.

Я отняла руку и посмотрела на принца сурово. Он тут же смутился и отвел глаза. Потом снова их поднял, лицо выражало уже не боль, а вызов.

— Ася, я вижу на тебе браслет моего брата. Ты его невеста или жена?

— А есть разница?

Он тут же схватил меня за другое запястье и весело объявил:

— Пока еще невеста. Похоже, мой братец водит тебя за нос. Я так и знал, что этим кончится. Он тебя захотел сразу, как увидел, и все сделал, чтобы тебя получить. А ты-то когда успела в него влюбиться?

— Теан, что ты себе позволяешь? — рявкнул разгневанный Арк, но я рукой закрыла ему рот.

— Дорогой, выйди наружу, мне с твоим братом нужно серьезно поговорить БЕЗ СВИДЕТЕЛЕЙ!

Видно, голос мой был так убедителен, что Арк захлопнул раскрытый было рот и удалился. Я махнула рукой, отъединяя нас от мужчин на козлах, и сказала по возможности спокойно:

— Теан, дорогой мой, ты не заметил, что я влюбилась в твоего брата как только его увидела?

— И поэтому мне сразу отказала? Как я дурак не понял?! Думал, гадал, а оно вот как!

— Не ори и успокойся. Тебе вредно волноваться.

— Нет, ты скажи, зачем ты меня спасла?! Чтобы сделать несчастным?!

— Ой, как я ненавижу выяснять отношения. Знала бы, что ты такой зануда, не стала бы на тебя свою силу тратить.

Теан тут же изобразил несчастные глаза, но я к этому трюку была готова.

— Дурачок, я тебя очень люблю. Очень. Ты мне дороже моего собственного родного брата. Я тебя с того свет достала и сделала бы это еще сто раз. Я бросила свой мир без надежды возвратиться туда ради того, чтобы найти тебя. Ты нужен всем: мне, своему брату, своим друзьям, своей стране. Людям. В Арроне идет война, гражданская, самая страшная из войн, когда брат идет на брата. Ты единственный, кто может всех примирить. Все смотрят на тебя с надеждой, и ты не имеешь права ее не оправдать.

Под конец я схватила его за плечи и уже в голос орала. Он отстранился и попросил не орать и отпустить его. Хороший признак. Мальчик приходит в себя.

— Хорошо, я понял. Обиды в сторону. Что я теперь должен делать?

— Вот это дело. Теперь я слышу речь не мальчика, но мужа. Теперь ты должен короноваться.

— А куда мы едем?

— Насколько я знаю, на земли Морона, в Калиссу. Скоро должны туда прибыть. Не к самому Морону, разумеется, но пересечь границу его земель.

— Хорошо. Скажи мне еще раз, Ася, что любишь меня, и обними. Как брата. Я попробую привыкнуть, что ты теперь моя сестра. Наверное это правильно. Я теперь король, но тебя не примут как королеву. А так ты всегда будешь рядом, пусть как жена моего брата. А я... Не знаю, смогу ли я когда-нибудь найти себе жену а стране королеву.

Я хмыкнула про себя. Не волнуйся, твоя королева сама тебя найдет, никуда не денешься. Вслух я сказала:

— Конечно, мой дорогой братик, я тебя люблю, очень люблю, я жизнь за тебя отдам.

Обняла его от всей души. Если вы думаете, что это мне ничего не стоило, то жестоко заблуждаетесь. По-моему, пахать легче, чем водворять среди этих дураков мир и спокойствие. Но мое безграничное желание образумить анимэшку подействовало. Снова передо мной стоял не обиженный мальчишка, которого мама несправедливо лишила сладкого, а взрослый мужчина, отвечающий за свои поступки. Он заявил:

— Ася, отдохни, ты устала. Пришли ко мне брата, нам надо решить кое-какие вопросы.

— Теан, я могу здесь отдыхать, или мне надо удалиться?

— Отдыхай, конечно. От тебя у меня нет никаких тайн.

Я сняла завесу и кликнула Арка, после чего легла в уголок, завернулась в одеяло и сделала вид, что меня временно больше не существует.

Братья сидели друг напротив друга и разговаривали, как будто ничего не случилось. Молодец, Арк, держит себя в руках.

— Теан, тебе нужно короноваться как можно скорее. На землях Морона есть верховный храм Богини-Матери.

— Да, там короновалась наша мать. Это лучшее решение. Хорошо бы провести обряд там и в тронную речь вставить, что я делаю это в память о матери. Ее все любили.

— Только вот трон...

— А что трон?

— Герцог Фурмон вывез его на свои земли, мы пока не знаем куда.

— Вот идиот, если он на него сядет, сгорит, как свечка!

— Предположим, не сядет, но и тебе не даст, а благословения обычно произносятся с трона.

— Боги, как я все это ненавижу! Герцоги, троны, храмы, обряды и благословения. Я совсем не хочу быть королем.

— Фурмон как раз хочет, но разве мы можем ему позволить?

— Будем уповать на то, что при наличии законного монарха ему придется оставить свои притязания. А там...

— Ты хотел бы...

— Я хотел бы ликвидировать эту гадину. Хорошо бы по закону, но если нельзя, сойдет и так.

— Ты стал кровожадным, братишка.

— Поживи месяц на крысах и мышах, и я посмотрю, что ты запоешь.

— Хорошо, едем в Калиссу. От границы дадим знать Морону и другим, что ты найден и едешь короноваться. А теперь я тебя хочу попросить.

— О чем?

— Через пару часов мы приедем в Стрин. Я хочу как можно скорее заключить наш с Асей брак. Это необходимо прежде всего для ее безопасности. Ты будешь свидетелем?

— А вторым будет Мир? Хорошо. Только я буду свидетелем со стороны невесты. И всегда буду иметь право обнимать и целовать мою сестру, разговаривать с ней и советоваться, а ты не будешь изображать ревность.

Арк засмеялся.

— По рукам, брат! Ты даже не представляешь, какую тяжесть снял с моей души. Я не буду ревновать тебя к Асе. Это бесполезно и глупо. Ревновать богиню любви бессмысленно, это я уже понял.

— Одна трудность: сидеть-то я могу, а стоять... Пока не пробовал, но сомневаюсь.

— Ничего, мы тебя в храм на руках отнесем.

Дальше я не слышала, потому что заснула. Все меня интересующее было сказано.

В Стрин мы приехали очень скоро, я еще спала. Меня разбудили, когда стали подъезжать, чтобы я сняла невидимость с нашего фургона в торжественной обстановке. Как будто сами не могли. Может, и впрямь не могли? После этого мы заехали на постоялый двор. Поставили фургон под навесом, лошадей отвели в конюшню, меня с Теаном поместили в комнатах, а Мир с Арком пошли искать храм.

Я велела хозяину принести нам молока и меда, белых булочек, а также сварить куриного бульона для больного господина. Я точно знаю, что курицы здесь имеются.

Пока я кормила нашего будущего короля молоком с медом и булочками, вернулись мужчины. Храм недалеко, в двух кварталах, жрицу пришлось долго искать, поэтому задержались. Через два часа нас ждут.

Я как дура заволновалась и стала выяснять, что здесь принято надевать на свадьбу.

Мир сказал, что если бы меня выдавал мой дом, то нужно было бы много чего, а так он не знает. Арк завопил, что я его устраиваю в любом виде, лишь бы была. Теан закапризничал: нужно, во-первых, платье, во-вторых, покрывало, и в-третьих, диадема.

Арк напомнил мне, что платьев у меня достаточно, а диадема найдется у него. Полез в очередной внутренний карман и вытащил оттуда завернутую в платок такую красоту, что я обомлела. Опять платина, тот же рисунок, что и на браслетах, а вдобавок усажено по краю крупным жемчугом и сапфирами. Теперь нужна фата, или, по-местному, покрывало. Я вспомнила об одной вещи и сунула руку в рюкзак. Моя мама купила мне как-то кусок органзы на занавеску. Ткань не пригодилась, а так и валялась в ящике с постельным бельем. Цвета она была молочно-белого с перламутровым эффектом. По-моему ужас, для занавески не годится, но для нашего случая подойдет как нельзя лучше. Тем более что у меня есть платье такого же цвета, одно из тех, Миритоновских.

Я вытащила органзу и раздалось восторженное «Ах»! Таких материй здесь нет. Пришлось пальцем заварить края, чтобы ткань не сыпалась, но когда я надела платье, распустила волосы, покрылась этой импровизированной фатой, а Теан водрузил мне сверху диадему, получилось здорово.

Так как наш будущий король не мог ходить, пришлось два квартала проехать. Мы не стали снова запрягать фургон, а наняли экипаж. Усевшись в него, Арк вдруг пристал ко мне:

— Ася, в храме ты должна будешь назвать свое полное имя. Я его уже как-то слышал, но, если честно, ничего не помню. Давай, скажи сейчас, возможно, надо будет внести коррективы.

— Алиса Вениаминовна Селезнева.

— С одной стороны неплохо, а с другой никуда не годится.

Теан с Миром дружно закивали.

— Не понимаю, что неплохо, и что не годится.

— Алиса — это хорошо. Начинается на гласную, три слога… Годится для знатной дамы, — пояснил Арк, -. А дальше?

— Вениамин — имя моего отца, Селезнева — фамилия, то есть имя рода.

— Ты сначала сказала не Вениамин, а что-то еще. Вениамин — красивое имя.

— Я сказала Вениаминовна, что значит дочь Вениамина.

— Понятно. Не пойдет. Окончание придется отбросить. А маму твою как зовут?

— Ирина.

— Тоже красивое имя, благородное. Так, Алиса Ирина Вениамин... Селезнева?

— Ужас. Последнее слово убирай, — с отвращением сказал Арк, — Пусть имя отца идет за имя рода.

Нет, — уперся наш король, — Слишком коротко получается. Такое имя рода никуда не годится, Вениамин может быть только частью личного имени. Ася, ты случайно не знаешь какого-нибудь слова из вашего мира, чтобы подлиннее. У нас чем длиннее, тем знатнее, хотя в обыденной жизни мы и сокращаем наши имена и фамилии. И лучше, чтобы это слово ничего конкретного не значило, чтобы через него нельзя было навести порчу.

Слово, которое ничего не значит... Ничего не значит... То, что говорят, когда нечего сказать... Ой, знаю знаю! Я вспомнила диснеевскую версию «Мэри Поппинс» и выпалила:

— Суперкалифранжелистикэкспиалидошес!

— Потрясающе!

— Отлично! Ты сможешь это еще раз повторить?

— Легко! Я это не только повторить, даже спеть смогу.

— Значит, это теперь твое имя рода.

Я теперь Алиса Ирина Вениамин Суперкалифранжелистикэкспиалидошес, не хухры-мухры.

Пока мы выдуривались с моим наименованием, давно доехали, и возница с удивлением смотрел на нашу веселую компанию. Арк что-то ему сказал, и мы поднялись по ступенькам в храм. Мир нес Теана на руках, но в самом храме поставил на пол. Внутри нас ждали двое, мужчина и женщина в бело-красных одеждах. Они с уважением поклонились Арку и с недоумением уставились на меня. Понятно, знатный красавец женится черт-те на ком. Я улыбнулась им, как будто все было отлично. Жрица улыбнулась в ответ, а жрец пожал плечами. Церемония началась.

Сначала нас попросили назвать наши имена. Я произнесла абракадабру, которую принцы состряпали из имен моих родителей, и мне напомнили, что Аркантейл — жалкий огрызок полного имени принца, которое не то что без поллитра, без целой четверти самогона не выговоришь. Все это было записано в книгу вместе с именами свидетелей. Жрецы наконец-то узнали Арка и отношение их стало еще более почтительным. Когда же они поняли, что длинный фитиль-доходяга, свидетель со стороны невесты — это их будущий король, то стали смотреть на меня как на чудо.

Церемония была на мой вкус странная. Нас подвели к алтарю и для начала заставили поцеловаться. Как только мы это проделали, из алтаря ударил вверх сильнейший сноп света. Жрецы упали на колени, Арк дернул меня, я тоже упала. Потом все встали, жрица начала что-то петь, а жрец встал и начал ходить вокруг нас кругами. Потом откуда ни возьмись достал браслеты и вручил нам так, что было понятно: надо надеть их своему суженому. Что мы и совершили, ко всеобщему удовольствию. После чего жрец соединил наши руки, но не так, как на Земле, не две, а все четыре, и велел протянуть их над алтарем, произнося какие-то непонятные мантры. Тут свет стал сильнее, разлился по всему храму и мы оказались в центре сияющей сферы. Эта сфера лопнула с хрустальным звоном и снова стало темно. То есть не темно, просто после такого яркого света казалось, что наступила тьма. На фоне этой тьмы мы с Арком нежно светились золотом. Затем жрица надрезала наши запястья и дала упасть в чашу с вином по три капли крови каждого, затем протянул чашу Арку и показлала, что нужно выпить. Он отпил и передал сосуд мне. После того, как я допила остатки, жрец велел нам снова поцеловаться, отчего свет снова вспыхнул, объявил брак свершившимся, затем быстро ушел, прикрывая глаза руками, а жрица стала говорить, что никогда такого не видела. Видимо этот брак находится под особым покровительством богини. Я посмотрела на браслеты: теперь их было не снять. Арк выдернул из-под моей диадемы покрывало из органзы и кинул его на алтарь. Жрица залепетала что-то про щедрый дар. Я улыбалась как нанятая. Теперь моя несостоявшаяся занавеска займет видное место среди ценностей храма.

Затем уже Арк подхватил на руки Теана и мы выбежали наружу. Возница нас дожидался. Я выразила радость по этому поводу и получила в ответ:

— Еще бы он нас не дожидался. Я ему посулил золотой, но не дал. Пусть сначала отвезет обратно.

Отсутствовали мы недолго. На постоялом дворе только успели приготовить мой заказ — бульон для Теана. Мы уложили утомившегося принца в постель, после чего я стала его кормить. Он, видно, решил со мной рассчитаться за то, что я вышла за другого, и капризничал. Пришлось кормить с ложечки. Арк ходил кругами, раздувал ноздри, но стоически молчал. Накапризничавшись и слопав полторы тарелки, Теан уснул. Все-таки такие нагрузки для него великоваты. Мы же спустились в общий зал, чтобы пообедать и заказать нашему трактирщику пир по случаю свадьбы.

Пир на четверых, из которых один может есть только очень-очень диетические блюда, сразил трактирщика наповал. Такого свадебного обеда он себе и представить не мог.

Чтобы не смущать посетителей, мы велели принести нам все наверх. Вина мы не стали заказывать, надо, чтобы мои мальчики попробовали что-то из моих запасов. Помнится, в баре была пара бутылок шампанского, припасенная на Андрюшин день рождения. Если Арк все сгрузил в рюкзак, она где-то там болтается, надо будет только охладить.

Мой дорогой долго передо мной извинялся за убогое торжество, на что я ответила, что всю жизнь об таком мечтала. Я ненавижу торжественные свадьбы стоящие баснословных денег, с огромным количеством гостей, где о новобрачных благополучно забывают к концу второго часа, а к концу третьего бьют кому-нибудь морду. Мне пообещали, что после магического бракосочетания будет вечер среди своих, но такой, которого я не забуду до конца жизни.

Пока наш Теанчик спал, Мир пошел прогуляться, а мы с Арком провели репетицию нашей брачной ночи. Стук в дверь привел нас в чувство. Это трактирщик интересовался, куда подавать еду. Арк направил его в комнату нашего болящего и сам туда отрулил. Я привела себя в порядок, вышла, и на пороге комнаты столкнулась с вернувшимся Миром. В руках у него был огромный букет.

— Госпожа Ася, разрешите поздравить вас. Извините, что раньше не подумал. Свадьба без цветов — не свадьба. Смотрите, это цветы, которые изображены на ваших браслетах: розы и симелы.

Я горячо поблагодарила парня. Розы были темно-красные с бархатным отливом. На земле такой сорт называется «Баккара», а симелы больше всего напоминали белые фрезии, и пахли так же тонко.

Войдя с букетом в комнату Теана, я удостоилась восторженных восклицаний обоих принцев. Вошедший вслед за мной Мир, как всегда, застеснялся, но потом справился с собой и сказал:

— Я должен кое-что сообщить. Не знаю, имеет ли это какое-то значение... В общем... Вы помните тех жрецов, которые шли за нами в столице? Сейчас я видел на улице ту самую жрицу Солнца.

— Чу, жрица Солнца к нам сюда должна явиться! — не удержалась я.

Все уставились на меня с недоумением. Я засмущалась, а потом пояснила:

— Это было первое, что мне пришло на ум. Просто строчка из водевиля.

— Что такое водевиль? — задал вопрос мой муж.

— Ну, такая комическая пьеса с музыкой и танцами.

Дальнейший разговор открыл мне глаза на величайшее несовершенство здешнего мира. У них тут не только кино отсутствует.! Они не знают театра! У них нет пьес, актеров, режиссеров и театральных зданий! Максимум певцы и акробаты, выступающие на ярмарках. Боги, какое поле для деятельности! Вот чем я займусь, когда вся эта петрушка закончится! Можно будет переложить некоторые наши пьесы на здешние нравы, а если еще из нашей с Арком истории сделать мелодраму... Римский народ недаром требовал «Хлеба и зрелищ»! Хлеб у них тут есть, надо дать им зрелищ!

Мои мысли были прерваны появлением трактирщика, который хотел знать, не пора ли подать рыбу. Тема жрицы Солнца была надежно похоронена.

Обед получился не столько торжественным, сколько веселым. Братья уже привыкли к тому, что я смеюсь по любому поводу, и беззастенчиво ржали в моем присутствии. Мир поначалу стеснялся и краснел, но потом, увлеченный всеобщим весельем, даже стал робко шутить. Шампанское понравилось. Оказывается, игристых вин здесь не знают. Пробка, пущенная в потолок, произвела фурор не меньший, если не больший, чем все мои магические трюки.

Наименьшее удовольствие от наших посиделок получила я, потому что Теан все еще капризничал, заставляя бегать вокруг него кругами. То он хотел что-то вредное, то отказывался от полезного, требовал шампанского, и вообще вел себя не лучшим для больного образом. Естественно, все заботы о его здоровье и хорошем настроении падали на меня. Так что я была счастлива, когда наш престолонаследник стал зевать. Наконец-то можно было со спокойной душой уложить его спать и самим заняться более приятными вещами.

Мы с Арком теперь уже на законных основаниях ушли в свою комнату, а Мир, возбужденный шампанским, отправился продолжать в трактир.

Когда утром мы спустились на завтрак, Мир сидел там в обществе пресловутой жрицы Солнца. Почему меня это не натолкнуло ни на какую мысль? Может, от страсти мозги расплавились? Максимум на что меня хватило, это удивиться.

— Эй, Мир, утро доброе! Не познакомишь со своей приятельницей? — весело обратилась я к нему.

Наш офицер вскочил и радостно заулыбался.

— Госпожа, господин... Позвольте вам представить Нарису, бывшую жрицу Солнца. Нариса, это госпожа Ася и господин Арк, я им служу.

Эта Нариса довольно красивая девица. Полукровка: золотые волосы и глаза цвета спелой вишни. Гораздо красивее Сейды: точеная фигура и такие же точеные черты лица. Понятно, почему ее взяли в жрицы. Тогда в Амбирене у меня не было времени ее рассмотреть, запомнился лишь общий облик, а сейчас я разглядывала девушку не стесняясь. Насколько я могу судить, статус бывшей жрицы находится где-то на уровне плинтуса, а мой за последнее время вырос до небес: законная супруга принца, брата без пяти минут короля. Девушка хорошо знала свое место. Она низко поклонилась и не произнесла, а почти пропела:

— Я счастлива быть представленной столь высоким особам. Утратив право называться жрицей Солнца, я ищу возможности найти новый путь в этой жизни. Дозвольте мне сопутствовать вам в вашем путешествии. Я буду верой и правдой служить и помогать госпоже, если у нее нет служанки.

— Мы подумаем, милочка, — величественно произнес мой муж, — У моей жены сейчас действительно нет служанки. А почему ты утратила права жрицы? — задал он вопрос, хотя ответ был всем и без того ясен.

Девица густо покраснела, но ответила честно:

— Превратности войны лишили меня свойства жрицы — девственности. Я никого не упрекаю и не виню, но более не могу служить, как раньше. У меня не осталось средств, чтобы прокормиться, но все-таки я бывшая жрица, и не могу просто так пойти за кусок хлеба с каждым желающим. Господин Мир предложил мне почетный выход: стать служанкой вашей госпожи.

Не могу сказать, что девица мне не нравилась. Держалась она скромно, но с достоинством, не виляла и не пыталась обвинить весь мир в своих бедах. Но меня терзал вопрос: что она делала с теми двумя жрецами своего бога там, в Амбирене? Почему они шли за нами по пятам? И куда делись ее спутники? Но озвучить эти вопросы значило раскрыть себя. Почему-то мне этого очень не хотелось. Я тихонько взяла Арка за руку, он понимающе сжал мои пальцы и задал следующий вопрос:

— Нариса, ты была жрицей здесь, в Стрине?

— Нет, мой господин, я служила в главном храме Амбирены. Когда город был разрушен, мы, я и еще двое жрецов, не сумели уйти вместе со всеми. Мы держались друг друга, но потом моих товарищей убили бандиты, которые сейчас правят бал в бывшей столице. Меня обесчестили, но мне удалось бежать. Теперь я пробираюсь на земли сиятельного Морона, он благородный господин и не станет обижать бывшую жрицу. Господин Мир сказал мне, что вы направляетесь туда же. Позвольте присоединиться к вам и служить благородной госпоже. Если вы мне откажете, я все равно пойду туда одна.

Пока ее показания похожи на правду. Ее спутников вполне могли убить те бандиты, которые караулили ворота. Проснулись чуть раньше и порезали чужаков. А девчонку трахнули и отпустили. Мы сутки простояли на полянке, да еще почти сутки добирались сюда, женились и веселились. Расстояние небольшое, она могла его преодолеть. Что-то меня смущало, но что именно, я понять не могла. Ладно, пусть едет, но надо за ней приглядывать.

Судя по всему, Арк принял такое же решение. Он величественно сказал:

— Хорошо, ты можешь к нам присоединиться. Будешь помогать благородной госпоже Асе. Но учти, если она будет тобой недовольна, или кто-то из нас заметит, что ты не та, за кого себя выдаешь, ты об этом очень пожалеешь. Через два часа мы выступаем, готовься.

Он повел меня за стол завтракать и попутно похвалил. Оказывается, я правильно не стала встревать в разговор, это дело мужчины — нанимать служанку своей жене. Жена может высказаться, если дело ей не нравится, но позже, не при посторонних. Да, трудно мне придется. Я всегда хозяйственные решения принимала сама. Сегодня наше мнение совпало, а если бы нет?

— Скажи, почему ты ее взял? До сих пор я прекрасно обходилась без служанки.

— Радость моя, мне стало ее жалко. Она держится с таким достоинством, но положение ее незавидное. Жрицы, закончившие свое служение, окружены почетом, но жрицы, вот так его прервавшие — жалкие, всеми презираемые создания, даже если в этом нет их вины. И потом, мне одному кажется, что она что-то недоговаривает?

— Тебе так кажется? Мне, признаюсь, тоже. А вот что конкретно она утаила, где соврала?

— Признаюсь, если бы это был мужчина, я под любым предлогом постарался бы сдать его стражникам. Но женщина... Понять, почему она тебе врет или недоговаривает, невозможно. Этому может быть тысяча причин, большинство из них совершенно невинных. Если она шпионка, наемная убийца или воровка... Лучше всего будет держать ее на глазах. Безопаснее. Все-таки у нас в отряде два неслабых мага. Сдать девчонку стражникам всегда успеем. А еще мне кажется, что она нравится Миру.

Это он верно подметил. Мне тоже так показалось. Надо поговорить с нашим другом, пусть ухаживает, а заодно глаз с нее не спускает.

Через два часа мы выехали. Я успела накормить Теана. Сегодня он уже смог самостоятельно встать, добраться до ванной и умыться. Отправив Арка собираться и отдавать последние распоряжения, я занялась нашим королем. Так как никого рядом не было, то покапризничать я ему не дала. Сунула миску с кашей, поставила молоко, мед и булочку, велела быстренько все съесть, а то у нас времени нет. И что вы думаете? Он вел себя просто образцово. Всегда бы так.

Затем пришел Мир и помог Теану спуститься с лестницы. Не тащил на себе, а поддерживал под руку. Прогресс! Моя медицина работает! Нариса ждала нас у фургона, потупив глаза. Я велела ей занять место рядом с Миром, мы забрались внутрь, и тронулись в путь. До земель Морона оставалось не больше лана.

На границе поля и леса стоял столб, который эту самую границу обозначал. Мы пересекли невидимую черту, и мои мужчины дружно закричали «Ура»! Все вдруг почувствовали себя в безопасности. Странно, откуда такое чувство? Я и в Стрине не ощущала угрозы, а здесь, в лесу, могли встретиться разбойники или банды мародеров, или еще что-нибудь столь же приятное.

Оказалось, Арк приветствовал возможность безопасной магической связи. Еще через пару ланов он послал сообщение Анколю, что мы едем. До Калиссы, пункта, куда мы направлялись, оставалось еще четыре дня пути.

Первые два дня прошли просто замечательно. Мир ворковал с Нарисой, мы с Теаном и Арком играли в карты и в кор. На привале нормально разводили костер, Арк с Миром охотились и снабжали нас дичью, я готовила, Нариса все мыла и убирала, а также выполняла вспомогательные работы по кухне: нарезать, там, начистить, помешать и снять с огня. Она оказалась полезной и непритязательной спутницей. Так как мы больше не должны были шифроваться, на ночлег останавливались со всем возможным комфортом. В первый раз на постоялом дворе, во второй пришлось ставить палатку, купленную в «Экспедиции», жилья поблизости не было, вокруг на много лан расстилались леса. Я спросила что это за лес, и получила ответ, что это не просто лес, а самый большой лесной массив Арроны. Мы зацепили только кусочек его южной части, он простирается далеко на север и доходит до гор, у подножия которых расположен анклав Высших. Те ли это горы, близ которых мы были в Туране? Нет, совсем другие, они выше и обширнее. Арк готов был показать на карте, только карту никак не мог отыскать. Я решила выяснить географические подробности позже. Надо было устраиваться на ночлег.

Палатка оказалась большая и удобная, поэтому ее заняла королевская семья, Теан, хоть и смирился с тем, что я теперь жена его брата, но всячески пытался этому самому брату досадить. В основном по мелочам. Главную свою задачу он видел в том, чтобы нарушать наш любовный тет-а-тет. Скажу по совести, с тех пор как мы поженились, нам стало гораздо труднее оставаться наедине. Арка это раздражало, а меня смешило. Ничего, дайте только до Калиссы добраться. Парень станет королем, и у него не будет времени на эти глупости.

Мира с Нарисой оставили в фургоне. Наш офицер выглядел довольным, а девушка смущенной. Значит, мы с Арком правильно определили: она ему нравится. Надеюсь, он ей тоже.

Надо сказать, я все время прислушивалась к разговорам этой парочки, полагая, что Нариса себя выдаст, но ничего особенного, выходящего за рамки ее легенды, не услышала. Наверное поэтому я потеряла бдительность.

Утром я проснулась раньше моих принцев, полюбовалась на то, как они мирно спят, и выбралась на свежий воздух. Зевнула, потянулась....

Дальше ничего не помню. Пустота.

Как стать выше высших

Пришла я в себя в каком-то темном помещении. Сначала подумала, что наступила ночь, но потом поняла: здесь просто нет окон. Ночью никогда не бывает так темно. Опять меня в подвал посадили? Местное подвальное дежа вю начинало доставать. Я постаралась привыкнуть к темноте и оглядеться. Куда там! Тьма была качественная, без единого лучика света. Куда я попала! Где Арк? Где все?

Закроем глаза и постараемся сосредоточиться. Сначала проверим действительность на ощупь. Руки-ноги целы, я не связана. Уже плюс. Подо мной что-то мягкое. Скорее всего постель или нечто, ее заменяющее. Не холодно. Не жарко. Хочется есть? Пожалуй, нет. Вот пить хочется. Я продолжала на ощупь исследовать окружающее и нащупала некую плоскость у изголовья того, на чем лежала. Тумбочка или столик. На ней нашелся кувшин. Я очень осторожно взяла этот кувшин, он оказался полон. Попробовала — вода! Ура, питье у меня есть. Я напилась и так же осторожно вернула кувшин на место.

Кто и зачем мог меня засунуть в полную темноту? Кто не знаю, а зачем — догадываюсь. Меня хотят деморализовать. Напугать до умопомрачения. Если бы эти идиоты знали, что любимым развлечением моего брата в детстве было запереть меня в темной комнате! Естественно, поначалу я боялась. А потом привыкла, и даже начала находить в этом удовольствие. Конечно, у меня нет полезных для выживания в странных мирах умений и навыков. Но и вредных нет! Меня очень трудно напугать. То, что у других вызывает страх, у меня провоцирует злость или смех. Далеко не всегда это разумно, но, с другой стороны, такой реакции никто никогда не ожидает.

Сидеть в темноте надоело. Так, разозлилась я уже достаточно, теперь надо осветить это помещение и посмотреть, где я. Я магическое существо, или как? Да будет свет! Приказав свету быть, я ни минуты не сомневалась, что сейчас вспыхнет светильник. Как бы не так. Ничего! Вообще ничего! Попробовала еще раз с нулевым результатом. Еще попытка! Обломись, Селезнева, твоя магия тут не работает. Почему непонятно, но факт.

Я и так была злая, а тут меня охватило бешенство. Не хватало меня запирать в темной комнате и оставлять без магии! Ах, они, скоты безрогие!

Кто именно, я представления не имела, но уже ненавидела вовсю. Открыла рот и заорала:

— Сволочи!

На этом я не остановилась. Меня несло, я обзывала неведомых врагов всеми известными мне ругательствами, попутно выдумывая новые, еще более обидные. Рассказывала их генеалогию и биографию так, что и стены бы покраснели от стыда. Наконец, когда я завернула совсем уже невозможный пассаж о зоофилических наклонностях моих тюремщиков, свет вдруг вспыхнул и на пороге моей камеры возникла фигура.

От неожиданности я заткнулась на полуслове. Когда глаза привыкли к свету и я разглядела, кто ко мне пришел, то непроизвольно завыла: «А-ааааааааа». Это был не аронаец, не лебд и вообще не человек в моем понимании. Это был типичный эльф, как их описывают все авторы романов фэнтези. Не хватало только одной существенной детали — длинных остреньких ушей. Высокий, ростом примерно с Теана, но еще более тонкий и звонкий, со светлыми, почти белыми волосами примерно до талии, огромными светлыми глазами и чертами лица, будто нарисованными взбесившимся мангакой, стремящимся довести идеальную красоту до ее противоположности. Одет красавец был в какую-то расшитую хламиду, и увешан драгоценностями как елка игрушками. Несмотря на несколько нелепый вид, он поражал воображение. Неужели все бредни про эльфов имеют под собой вот эту основу?...

Красота неописуемая, но почему-то не вызывающая ни одного положительного чувства. Существо (человеком это не назовешь!) заговорило красивым тенором:

— Зачем ты так кричишь, дитя? Успокойся. Мы не собираемся причинить тебе вред.

Я почувствовала волну умиротворения и дернулась. Что-то не то! Какое такое умиротворение? Это не мои чувства! На фиг мне ваше умиротворение! Ментальная магия? Обломись! Пусть я сама не могу колдовать, но и вам не дам ничего с собой сделать! Я практически чувствовала, как от меня к эльфоподобному рванулась волна ярости. Он исчез, свет погас, я снова осталась в темноте.

Ничего не добилась, зато кое-что узнала, да и пар спустила. Прооравшись, я успокоилась и могла наконец начать рационально мыслить. Вряд ли меня переместили в еще один мир, это был бы перебор. Значит, этот эльф и есть Высший. Ну, Селезнева, или как там тебя, Алиса Ирина Вениамин, хотела посмотреть и посмотрела. Вот скажи, тебе это было нужно? По-моему нет. Прекрасно бы обошлась.

Едем дальше. Меня похитили Высшие. Только меня, или всю нашу компанию? Возможность у них была. А вот в чем могла состоять их потребность? Зачем им принцы? Или наоборот, зачем им я? Крутила и так, и эдак. Все равно выходило, что похитили именно меня. Если похитили и принцев, то до кучи. Но если им нужна была я, то здесь действовал наводчик. Кто мог знать, где мы остановимся? Или они следили за мной тем картографическим методом, который применял Анколь? Не верится. Их магия ментальная и действует в радиусе взгляда. За мной они могли следить только с помощью артефакта, а вот артефакт надо на кого-то навесить. Нариса!

В тот же момент я поняла, что меня в ней смущало. Она вела себя не как девушка, которую изнасиловали три дня назад. В ней не чувствовался страх. С Миром она пошла добровольно, смущалась, но не боялась. Вот что не сходилось в ее легенде!

Значит, по следам нашего фургона она со своими дружками шла совершенно осознанно. Знала, что ищет. Сама она не маг, но с артефактами могут работать и простые смертные.

О Боги, какая же я дура!

Как бы в ответ на мои слова снова вспыхнул свет и вошли уже трое. Все на один фасон, только два блондина, а один брюнет. Я села поудобнее, подтянула коленки под подбородок и очень невежливо уставилась на пришедших. В конце концов, я им зачем-то нужна. А вот они мне нет.

Как и у аронайцев, возраст у этих Высших понять было невозможно. Выглядели все молодо, или, вернее, не молодо, а безвозрастно. Наверное они, как эльфы, бессмертные. Вот тоска!

Тот блондинчик, который справа, заходил в прошлый раз. Он и начал разговор.

— Ты успокоилась, дитя?

— Ну предположим.

Вежливой с ними быть я не желала принципиально.

— Зачем тебе сердиться, зачем противиться? Ведь ты попала туда, куда мечтает попасть каждый в этом мире.

От этих недоэльфов ко мне шли флюиды спокойствия и... Чего еще? Покорности? Покорилась одна такая! Щазззз!

— Я не мечтала сюда попасть, и буду признательна, если вы меня вернете, откуда взяли. Или вы все тут очень об этом пожалеете.

— Дитя мое, ты чем-то недовольна?

Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Чем-то недовольна?! Да я всем недовольна! Ехала себе с мужем по своим делам, никому не мешала, наоборот, спасла наследного принца и везла его короноваться. Да меня здесь все должны были на руках носить! А вместо этого похищают и засовывают в темное помещение без окон! Нормально?!

От моего крика все трое непроизвольно сделали шаг назад. Потом тот блондин, что стоял в центре, сделал шаг вперед. Просто школа танцев Мони Шнеерсона.

— Наследного принца? Не хочешь ли ты сказать, дитя, что один из твоих спутников — принц?

— Один? Да среди моих спутников всего один НЕ принц! Если не верите, спросите сучку, которую вы к нам внедрили.

Тут открыл рот мрачный брюнет:

— О ком ты говоришь, дитя?

— Если ты, сволочь, еще раз назовешь меня дитя, мало тебе не покажется. А говорю я об этой шлюхе, жрице Солнца Нарисе. Не зря она за нами от самой Амбирены топала.

По выражению лица у этого типа ничего было не разобрать, но он легко, чуть заметно дрогнул, значит, я попала в точку.

— А ну живо отвечай, где мой муж?

Мне ответил вопросом на вопрос главный блондин:

— Кого ты называешь своим мужем, девушка? Ты не состоишь в браке.

— Это я не состою в браке? Чтоб у тебя язык отсох!. Три дня назад я официально при свидетелях вышла замуж за принца Аркантейла.

— А где тогда твои браслеты?

Я ослышалась, или в его голосе прозвучало злорадство? Глянула на запястья: браслетов не было. Неужели умудрились снять? Со злости я схватила кувшин и швырнула его в наглого блондина. Не попала, разумеется, но обрызгала всех троих. Они тут же ретировались, дверь закрылась. Хоть свет оставили. Дура, теперь у тебя есть свет, но нет воды.

Я встала с кровати и начала нарезать круги по комнате. Да какой комнате?! Конуре! Максимум два на три, из них треть занята этой самой кроватью. Еще тумбочка у изголовья, на этом меблировка заканчивается. На кровати тюфяк, лоскутное одеяло и подушка, постельное белье отсутствует. Они тут что, нищие? Одеты, вроде, богато, а простынок и наволочек нет. Так, а что на мне? Тот самый спортивный костюм, в котором я спать ложилась. Рюкзак мой в палатке остался, так что переодеться не во что. Еще один важный вопрос: где у них тут туалет? Или я, по их мнению, под себя должна ходить? В туалет пока не очень хочется, но это дело временное. Сейчас еще десяток кругов нарежу, и захочется так, что ой-ой-ой!

Оказалось, местные эльфовидные тонко чувствуют мои запросы. Через час пришел новый блондин. От прежних он практически не отличался, но по каким-то неуловимым признакам я догадалась, что он значительно моложе тех, что я видела раньше. Наверное, в нем еще сохранялись какие-то отблески чувств. Те-то были совсем каменные.

— Пойдем со мной, девочка, — гордо произнес он.

— Куда, если не секрет? — я вложила в свой вопрос весь яд, накопленный за время ожидания.

— Туда, где ты будешь жить, — это прозвучало почти величественно, но я слышала в голосе легкую неуверенность.

Отлично. Этот красавчик точно уязвим. Где именно — будем разбираться. Если удастся разобраться, я его заставлю помогать. Потом будем думать, как отсюда сбежать. Надеюсь, на новом месте жительства найдется санузел.

Я молча встала и пошла за блондинчиком. Мы вышли в длинный и довольно темный коридор, долго по нему шли, время от времени поворачивая то направо, то налево. Запомнить путь? Нет, не судьба. Здесь все такое одинаковое. Да и смысл? Чтобы я опять смогла пробраться в эту дурацкую комнату без окон?

Наконец мы пришли. Блондин открыл дверь и пропустил меня вперед. Ну, тут хотя бы окна есть. Мы находились в относительно небольшой комнате, обставленной довольно странно. Низкий столик, однотонные ковры и подушки на полу, ниши в стенах, два узких стрельчатых окна и низкий ларь под ними. Все очень простое, без резьбы и украшений, только в нишах стоят вазы с цветами. Они тут что, японцы? Красиво, со вкусом, но холодно и неуютно. Блондинчик толкнул одну из дверей и показал: там спальня. В спальне логично нашелся вход в санузел, по здешней традиции совмещенный. Санузел мне понравился. Ванна большая и удобная. Только зеркала на стене почему-то нет.

— Это мои покои, — нахально заявил красавчик. — Ты будешь жить со мной.

— А ты не облезешь? — схамила я.

— Что?

— А то! Не облезешь, говорю? Если здесь буду жить я, это будут мои покои.

Вытолкала обалдевшего эльфа из спальни, заперлась на засов и пошла делать свои дела и мыться. Придурки подождут пока я не приведу себя в порядок.

Мылась я недолго. Никто мне не мешал, могла бы и час сидеть, но беспокойство просто выдернуло меня из ванны. Натянув обратно костюм (как я жалела об отсутствии моего любимого рюкзачка!), я вышла в спальню и прислушалась. За дверью явно кто-то дискутировал. Слышно было плохо. Мне бы узнать для начала, что случилось с моими ребятами. Я попробовала магию — опять не работает. Ничего, мы и так справимся. На столе стояла ваза с фруктами. Я тихонько выложила фрукты на столик, взяла вазу и приложила к двери, а ухо, натурально, к вазе. Вряд ли они сейчас начнут ее ломать, слушать будет удобно.

Судя по голосу, разговаривал хозяин здешних хором с давешним брюнетом. В комнате находился кто-то еще, терся как раз около моей двери, но молчал, так что определить, знакомый или нет, не получалось.

Диалог звучал так:

…......................

— Но она же пошла с тобой добровольно?! Значит, подчинение действовало.

— Действовало? Тебе это снится. На нее вообще ничего не действует. Она пошла потому что ей надоело сидеть там, куда вы ее посадили.

— Блокировать ее магию у нас хорошо получилось.

— Большое вам за это спасибо. Если бы не блокировали, она бы нам ползамка разнесла. Когда я ее вел, от нее шла такая злоба... Я ее боюсь.

— Ты с ума сошел, Лиомиколь? Ты же прошел все испытания. Как ты можешь чего-то бояться? Это тебя все должны бояться.

— Я был в этом уверен, Дирперидиол. Горный тигр и то у меня стал ласковый, как котенок. Но на нее ничего не действует. Может, вы и блокировали ее магию, но не полностью, потому что нашему воздействию она прекрасно сопротивляется.

Имена у них! Я чуть со смеху не покатилась. Аптека какая-то Надо запомнить. Мой хозяин Левомеколь, а тот, черненький, Дроперидол. Интересно, а Ципрофлоксацина у них нет? Блондинчик между тем продолжал:

— Думаю, зря ее похитили. Ничего не получится.

— Как ты можешь подходить к своему заданию с таким отношением, Лиомиколь! До сих пор ты справлялся. Не будем говорить о том, что результатов не было. Когда-нибудь мы их добьемся.

— Забрал бы ты ее у меня, Дирперидиол. Она совершенно сумасшедшая, и я ее боюсь.

— Лиомиколь, если бы она была хоть аронайка, я бы взял ее себе. Но я же не виноват, что с этими, — в его голосе прозвучала брезгливость, — получается только у вас троих. Единственное, что я могу — не торопить тебя. Вместо недели у тебя будут две. Я уговорю владыку.

Интересно, что он собирается со мной две недели делать? На запчасти разбирать?

Дверь хлопнула: вошел кто-то еще. Голос незнакомый. Он начал с порога:

— Господа, мы вляпались в серьезные неприятности. Я проверил информацию. Те двое с ней в палатке действительно принцы. Спасенного принца Теаноферна его брат Аркантейл вез в Калиссу короноваться.

— Нам-то что до этого? Мы занимаемся делом, важным для выживания всего нашего народа, а аронайские принцы приходят и уходят. Не тот, так другой.

Что они сделали с моими мальчиками?! Да если с их головы хоть волос упал, вот сейчас выйду и всех на фиг уничтожу!

— Вы так думаете, Дирперидиол?, — голос говорившего был полон такого яда, что на месте Дроперидола я бы в землю на метр зарылась, — На землях Арроны идет война. Не говорите мне, что вам до нее дела нет, или я буду считать вас полным идиотом. Это действительно вопрос выживания, и не в далекой перспективе, а сегодня, сейчас! Если война продлится, мы останемся без продовольствия. Принц был единственным шансом ее остановить.

— Не волнуйтесь так, ничего мы принцам не сделали. Просто продлили их сон и немного подчистили память. Теперь они и не вспомнят, что была такая девушка. Поедут себе дальше и коронуют кого вам там надо.

Ффууууу! Ребята живы и здоровы. Меня не помнят? Ничего, дайте только выбраться. Вспомнят, как миленькие. А этим я не прощу! Будут знать, как ни в чем не повинных девушек похищать. Что там еще?

— Не уверен, что они так ничего и не вспомнят, — решил вставить свои пять копеек Левомеколь, — на ней до сих пор браслеты, вы их не сняли, значит, не могли снять. И на муже ее они остались. Посмотрит и вспомнит. Такую не забудешь.

Выходит, браслеты на мне? Но я их не вижу. Я потеребила руку у запястья. И не ощущаю! Интересное дело. Значит, они все-таки смогли на меня повлиять? Как бы это увидеть? Магическим зрением? Попробовала — не получается. Плохо. Зеркала у меня нет, жалко. Теперь я знаю: у зеркала нельзя колдовать, но в нем все можно рассмотреть.

— В любом случае, Дирперидиол, вы сейчас же предстанете перед Владыкой и объясните, как все у вас получилось. Очень вам советую убедительно обосновать свои действия. Иначе вас ждут крупные неприятности. Владыка в бешенстве.

Он произносил «Владыка» как-то так, что становилось ясно: это слово начинается с ОЧЕНЬ заглавной буквы.

Послышались быстрые энергичные шаги, дверь хлопнула, Дроперидол ушел.

— А тебе, Лиомиколь, советую не тянуть с девчонкой. Иначе нам с извинениями придется возвращать ее мужу, а я не уверен, что после этого хоть один из нас сможет остаться на землях Арроны. Нет, самого принца я не боюсь, но тогда придется освободить ее магию...

— Почтенный Кавинтон, я сделаю все, что смогу. Но не уверен, что мне удастся с ней справиться. Она очень необычная девушка.

— Ерунда, справлялся же до сих пор. Ты молод, красив, и эти женщины не внушают тебе отвращения. Никто не может сильно гневаться много часов подряд. Она успокоится, и с ней можно будет работать. После этого ее возвращение к мужу станет неактуальным, я надеюсь. Желаю удачи.

Теперь и Кавинтон ушел. Вся аптека разбежалась. Нет, остался кто-то еще. Может, он тоже что-нибудь интересное скажет? Что именно будет со мною делать этот красавчик Левомеколь, когда я потеряю бдительность?

Сказал, конечно сказал! Вот только я ничего не поняла! Разговор шел на неизвестном мне языке. Вот когда пожалеешь, что сняла амулет-переводчик. Я перестала его носить, когда поняла, что даже не замечаю, на каком языке говорю. Ну и дура, лишнюю цацку надеть поленилась. Теперь бы уже была в курсе, как эти ребята собираются выкачать из тебя силу.

Наконец удалился и тип, говоривший на неизвестном наречии. Звучало красиво, напевно, и невозможно было разобрать, где кончается одно слово и начинается другое. Наверное, это и есть родной язык эльфийских гадов.

Наконец все разбежались, остался Левомеколь один одинешенек. Что он сейчас делать будет?

Парень долго шебуршился: ходил по комнате, вставал, садился. Сделаем вид, что все это время заседали в ванне. Я отползла на исходную позицию, попутно вернув фрукты в вазу, потом пустила воду, намочила ноги и зашлепала ими по полу.

Левомеколь тут же переместился к двери в спальню и позвал:

— Эй, ты девушка! Слушай, что ты там делаешь? Выходи!

— Еще чего! Не выйду!

Что то мне это напоминает. Конечно! Пани Иоанна Хмелевская, «Что сказал покойник»! У героини все получилось, и у меня получится. Если мои мальчики живы и здоровы, они меня не бросят. Во всяком случае дождутся. А эти гады! Да они скоро будут умолять меня уйти и оставить их в покое!

Так, этот тип решил, что я тут буду сидеть вечно? Тогда выхожу. Подкралась, медленно, беззвучно вытащила засов, и резко распахнула дверь!

Бабах!

Левомеколь полкомнаты пролетел, прежде чем остановился, впечатавшись в ларь. Рухнул он очень нескладно, бестолково разбросав длинные руки и ноги, и теперь валялся, вытаращив на меня глаза. Освещение в комнате было достаточное, и я наконец смогла рассмотреть одного из типичных представителей пресловутых высших. Про точеное лицо я уже говорила? Руки и ноги у него оказались неестественно длинными и худыми. Волосы светлыми, почти белыми. У парикмахеров этот оттенок называется «платиновая блондинка». Глаза голубые, но не ярко-голубые, как у Миритона, а разбеленного бледно-голубого цвета неба в жаркий июльский полдень. И вообще, он весь какой-то бледный, как выцветший.

Надо сказать, более «человекообразная» по сравнению с аронайцами колористика полностью нейтрализовалась абсолютно нечеловеческим выражением лица. Вот я его приложила дверью и швырнула через всю комнату. Мог бы разозлиться, испугаться, возмутиться. Хоть что нибудь?! Нет, лежит на полу и на меня таращится как карп, вытащенный из воды. Убила бы.

Арк, миленький, я среди этих придурков долго не выдержу.

— Чего разлегся, вставай. Ишь, ноги на всю комнату разбросал, пройти негде.

— Ты, ты...Ты же говорила, что не собираешься выходить!

— Не собиралась! А потом передумала.

— Скажи, а почему ты так ко мне обращаешься?

Что он имеет в виду? Как я с ним обращаюсь? Да как хочу.

— Ты должна называть меня уважительно, на «вы». На «ты» обращаются только к низшим.

— Как ты ко мне, так и я к тебе. По-твоему, я низшая?

— А разве нет? Мы Высшие, а вы низшие, так было, есть и будет. Не тебе это менять. Так что я сейчас встану, а ты подумай, как себя вести.

— Вставай, вставай. А мне думать не о чем. Как хочу, так и веду себя. Это я-то низшая! В лоб за такие слова не хочешь?

Эльф молча встал, а я тут же подставила ему подножку и он снова рухнул на пол с высоты своего двухметрового роста. Будет знать, кто тут высший.

Пора бы ему уже что-нибудь себе сломать. Для такого тоненького кости у него крепкие. И нервы железные. Опять спокойно поднялся и даже в лице не переменился. А когда разговаривал со своими, показался мне самым эмоциональным в той компании.

В этот раз Левомеколь встал и сразу перебрался от меня подальше. Не вовсе дурак, на своих ошибках учится. Сначала его надо как следует довести, потом сменить гнев на милость, так несколько раз, после чего он у меня с руки есть будет, на задних лапках танцевать. Хамское поведение его раздражает, но не слишком. Надо найти другой ход, а заодно попытаться выведать, что они со мной собираются делать.

Высший стоял, глядя на меня в упор. Ментальную магию на мне пробует, что ли? Я села на ближайшую подушку и в свою очередь уставилась на него. Этот взгляд я отрабатывала на своих подчиненных и применяла на директоре. Штука в том, чтобы смотреть сверху вниз на того, кто над тобой возвышается, когда ты сидишь, а он стоит. Моя мама владела им в совершенстве, мне до нее далеко, но и мои слабые потуги произвели эффект. Не меняясь в лице, парень дернулся и уселся напротив меня. Бедный, до чего ж ты бледный. Вспомнив этот старинный анекдот, я не удержалась, фыркнула, и огромные глаза стали еще больше.

Похоже эльф обиделся. Ах да, они тут нервно относятся к смеху. Тем лучше. Этих Высших, небось, никто никогда не обсмеивал? Примем на вооружение.

— Скажи, — начал между тем Левомеколь, — как тебя зовут?

— Алиса, — ляпнула я, — А тебя?

— Можешь называть меня Лиомиколь.

Я внаглую заржала. Красавца аж перекосило всего.

— Что ты нашла смешного в моем благородном имени?

— Не обижайся, в моем мире так называется одно лекарство.

Я не стала уточнять, что за лекарство, сделав хитрый вид. Пусть думает, что от поноса или от запора. Но парня заинтересовало другое:

— В твоем мире? Ты хочешь сказать, что ты из другого мира?

— А ты не знал? С ума сойти! Вы вообще знаете, что делаете, или как во сне живете? Все в этом мире знают, что я иномиряка, а ту нате здравствуйте. Дикие вы какие-то.

Ну вот, опустила я его ниже плинтуса. Пусть теперь сидит, думает.

— Я знал, я знал, что с тобой что-то не то. Вечно Дирперидиол с Лоратадином напортачат, а я должен разгребать. Ты говоришь, что не из этого мира? А откуда?

— Вот так я тебе все и рассказала. Меня сюда придворный маг Анколь доставил. Давно, примерно месяцев пять назад.

Анколя я назвала, чтобы придать моим словам убедительности. Эльф поверил и загрустил.

— Я что-то слышал. Говорили, что появилась женщина с необыкновенными свойствами. Тайное оружие Архимага Миритона. Когда наши узнали, что необыкновенными свойствами обладает женщина, они поняли, что эта женщина должна наконец снять проклятие нашего народа. Нашли людей, надели на них амулеты подчинения, послали следить и искать. Задача была тебя поймать и доставить сюда, в Лимелин. Здесь тобой должны были заняться мы, те, кто работает над снятием проклятия. Кто же знал, что ты не аронайка.

— Тебе не кажется, что все это бред?

— Почему ты так говоришь? Как наша великая миссия может быть бредом? Наш мудрейший Владыка поручил нам это, и мы все силы положим...

— Тебе никто не говорил, что ты зануда?

Эльф вскинулся:

— Твоя непочтительность невыносима и недопустима. Как ты можешь так оскорблять представителя высшей расы!

— Чем уж она такая высшая? Мне кажется, это всего лишь твое мнение. Твое, и еще кучки подобных тебе уродцев.

— Ты хочешь, чтобы я доказал правоту своих слов силой моего меча?

У них тут что, у всех с головой не в порядке? Причем тут меч? Да, придется поработать над их воспитанием.

— Нет. Во-первых, сила меча не доказывает ничего кроме силы меча. Это не аргумент в цивилизованном споре. Перед кем ты хвастаешься? Перед женщиной, которая меча в глаза не видела и не представляет, как его в руках держать? И к тому же слабее тебя физически? Тебе не стыдно?

— Хорошо, что ты хотя бы признаешь, что слабее меня.

— Физически. Это ключевое слово. Я слабее тебя физически. А вот умом думаю, тебе со мной не тягаться. Так что расслабься со своей высшей расой. Лучше скажи, какое такое проклятие ваша аптечная команда собралась снимать с моей помощью?

— Какая аптечная команда?

— Я же не виновата, что у твоих подельников имена все как на подбор из ассортимента аптеки: Дроперидол, Кавинтон, да и твое не лучше: Левомеколь. Скажи спасибо, что я тут от смеха не катаюсь, хотя, если честно, с трудом сдерживаюсь.

Тут я перестала сдерживаться и разоржалась парню в лицо, уж больно оно у него вытянулось. Морда незамедлительно вытянулась еще больше. Так, пора закрывать балаган, если я хочу получить информацию.

— В общем, хватит на меня дуться, лучше скажи, что за проклятие такое? И как ваши собирались его снимать с моей помощью.

— А ты опять будешь издеваться и оскорблять меня, мою миссию и мою расу и коверкать мое имя?

— Так, слушай, высшая раса! Какой у тебя приоритет?

— Что?

— Приоритет, говорю, какой? Что для тебя самое важное? Выполнить свое задание или оскорбляться по каждому поводу?

И зачем я дурака учу? Скорее всего себе же на голову. Эльфообразное замолчало и уставилось на меня. Прямо слышно было, как в черепушке мысли несмазанные ворочаются. Так прошло несколько минут, я уже приготовилась крикнуть что-нибудь подбадривающее типа: «Эй, ты», и тут наконец он родил:

— Ты странно ставишь вопрос. Для меня все имеет значение, но, естественно, моя миссия важнее всего. Ты готова сотрудничать?

— Вот видишь, сообразил все-таки, что если тебе от меня что-то нужно, надо искать пути к сотрудничеству.

— А ты не собираешься их искать?

— А мне от тебя сто лет ничего не нужно. Ты так и не понял, парень: я тебе нужна, а ты мне нет. Так что пути придется прокладывать тебе, а я посмотрю, насколько мне это понравится. Если я пойду на сотрудничество, то только сознательно. Но ты меня пока не уговорил.

— Чего ты хочешь?

— Домой к моему мужу. Коротко и ясно. Больше ничего.

— Это исключается, домой я тебя отправить не могу, — слова прозвучали жестко и весомо, после чего Левомеколь добавил, — Не могу, даже если бы хотел. Думаю, ты ошибка наших стратегов. Но не мне ее исправлять.

Ладно, придется как-то с самими стратегами договариваться. А этот пусть хоть суть проблемы обрисует. Такой тупой парень, мог бы уже два часа назад все рассказать, а он тормозит. С другой стороны, насчет ошибки он правильно понял. Значит, не такой уж тупой, просто очень ограниченный. Ну да, живут практически вечно, совершенствуются в разных никому не нужных вещах, с территории ни ногой. По сути, хуже чем в тюрьме, но уверены, что самые крутые. На мозг должно действовать иссушающе.

Левомеколь наконец решился.

— Хорошо, Алиса, я расскажу тебе. Когда-то мы жили по всей планете. Нас никогда не было особо много, но этот мир был наш. Мы жили тем, что давала природа, а также совершенствовались в искусствах обработки камня и металла. Потом пришли аронайцы. Их было много, гораздо больше, чем нас. Они распахали земли, стали возделывать злаки и растить стада. Мы не воевали с ними, потому что они практически сразу признали наше превосходство. Были только небольшие стычки. Но в результате мой народ поселился в лесах, куда аронайцы не совались. Мы меняли наши изделия на продукты и жили мирно. Потом появились лебды.

В мелодичном голосе Левомеколя зазвучало что-то неприятное.

— И что лебды?

— Они … Их было много и они размножались! Сначала мы не придали этому значения, но теперь на этот процесс нельзя закрыть глаза! Аронайцы держат лебдов в узде, это надо признать. Но надолго ли их хватит?

Что-то его несет не туда. Все это я уже знаю. Эй, парень, остановись! Давай про проклятие!

— Но в сущности это не имеет отношения к делу. Нас, истинных хозяев этого мира, оттеснили на периферию, и мы вынуждены с этим смириться, потому что нас слишком мало и становится все меньше. В принципе мы живем почти вечно. Не стареем, не умираем от старости. Но болезни, несчастные случаи, а подчас и самоубийства регулярно выдергивают из наших рядов то одного, то другого. Высшие умирают, но не рождаются.

— Как, совсем? У вас что, с женщинами плохо?

Левомеколь пригорюнился:

— Ты права, Алиса. Как ни грустно мне это признавать, женщин у нас мало. Примерно одна на восемь мужчин. Наши женщины все уже родили своего ребенка, и отказываются делать это снова.

А у нас обратная ситуация: «Восемь девок, один я». Тоже не сахар, зато с деторождением проблем никаких.

— А почему отказываются? Один ребенок — это несерьезно. Из патриотических чувств могли бы хоть по два расстараться.

— Ты не смеешь их осуждать. Второй ребенок истощает наших женщин, их красота начинает увядать.

— То есть для них приоритетом является красота. Понятно. Давай дальше про проклятие.

— Не знаю, стоит ли тебе это говорить... За последние двести лет в нашем клане не родилось ни одного ребенка. На сегодня я младший здесь, за мной никого.

Понятно, женщина тебе ни под каким соусом не светит. Они все тут тебя старше лет этак на тысячу. А хочется, небось.

— Наш Владыка изучил различные источники, и выдвинул гипотезу, что мы можем возродиться, взяв себе женщин других рас. Немного магии, и рожденный такой матерью ребенок будет не полукровкой, а настоящим Высшим. Мы экспериментировали и с аронайками, и с лебдами, теперь и с полукровками. Пока безрезультатно.

— В смысле, как безрезультатно? Детей не родили?

— Не только. Далеко не все способны соединяться даже с аронайками, хотя они ближе к нам. Лично у меня нет предубеждения, но у многих оно довольно стойкое. Преодолеть свою неприязнь и лечь с лебдами у нас могут только трое. Я и еще двое.

Боги, как все запущено! Если их от баб других рас только что не тошнит, какие могут быть дети!

— Говорят, давным-давно Высшие соединялись с аронайками, и от этого произошли самые знатные роды Арроны, ее короли. Есть легенда, что влюбленная аронайка захотела, чтобы отец ее ребенка взял ее в жены и принял в клан. Тогдашний Владыка ей отказал, и она прокляла наш род. Мы будем обречены на угасание, пока не примем хотя бы одного своего ребенка от женщины иных рас и его мать в клан. Если бы родился хоть один ребенок! Возможно, дальше пошло бы легче.

— Ты хочешь сказать, вы меня сперли, чтобы я родила вам ребеночка? Обломись, парень, этого не будет.

— Почему?

— Потому что этого не будет никогда. Я замужем, люблю своего мужа и детей буду рожать только от него.

— Даже если ты и в самом деле замужем, вряд ли ты когда-нибудь снова его увидишь. Так что советую смириться и подумать. Я — далеко не худшее, что с тобой может случиться. У тебя есть неделя, чтобы покориться своей судьбе. После этого ее будет решать Владыка!

Это он меня пугает или подбадривает? Стоп, Ася, кажется, есть возможность выйти на принимающую решения инстанцию.

— Слушай, может не будем ждать целую неделю? Отведи меня к Владыке как можно скорее, я сама с ним поговорю. Тебе же легче будет. Вижу, ты рвешься со мною спать не более, чем я с тобой.

— Ты мне не нравишься, но это не повод уклоняться от своего долга.

Они тут все больные на голову. Я ему не нравлюсь! Ты спроси, нравишься ли ты мне?! Да я скорее удавлюсь, чем позволю тебе ко мне прикоснуться хоть пальцем, а после этого разговора мне противно будет дотронуться до любого из ваших даже щипцами! Одна радость, насилие мне не грозит. Этому придурку Дроперидолу западло с лебдами дело иметь. Ишь как их всех перекореживает при одном упоминании лебд. А тебя, мальчик двухсотлетний, ко мне подпустили как наиболее юного с пластичной психикой. Будь я простая девушка, уже бы радостная лежала в кровати со свернутыми набок мозгами, а ты насиловал себя, со мной трахаясь. А тут такой облом! Волшебное существо, на которое ваши ментальные штучки не действуют. Богиня любви!

Стоп. Вот от этого и надо танцевать.

Все правильно, Селезнева, добивайся встречи с самым главным. Остальные находятся в рамках своих функций, Владыка должен мыслить чуть пошире. Его и будем уговаривать.

Я снова стала полоскать мозги парню, пытаясь внушить ему, что мое свидание с Владыкой в его интересах. Толку ноль. Эти болваны действуют только по инструкции, шаг влево, шаг вправо считается побегом. Ладно, надо ждать, чтобы пришел Дроперидол, он явно выше по рангу, попробуем обработать его. Прикидывая так и этак, я не закрывала рот. То язвила, то смеялась, то говорила серьезно. На нетренированные мозги Левомеколя это оказывало угнетающее действие. В конце концов он сдался и сказал:

— Алиса, ты не голодна?

Голодна, да еще как. Они же меня ни разу не кормили. Я радостно закивала.

— Хорошо. Хоть положено давать есть только покорным девушкам, но я нарушу правило и накормлю тебя. А то ты что-то плохо выглядишь. Твое здоровье может быть важным для нас.

— Спасибо, спасибо! Конечно меня надо накормить пока я не протянула ноги, — радостно залопотала я, а про себя подумала: если подмешаешь что-нибудь вредное в еду, убью на месте.

Ничего вредного, кроме снотворного, принесенные мне блюда не содержали. Я сразу узнала вкус местной сонной травки. Тот же оттенок, что и у пива, которым Корт поил меня в Риспе. А, фиг с ними. Я так зашугала этого Левомеколя, что он вряд ли на что-то сподобится.

Наевшись и напившись, отползла в спальню, упала на кровать и моментально заснула.

Я все правильно рассчитала. Утром красавчик был рядом со мной, спал на той же кровати, но скорее всего потому, что другой не было. Между нами можно было уложить еще человек пять. Каждый спал под своим одеялом, да и одежда на нас обоих была в полном порядке.

Понятно, от инструкции мы не отступаем, но на решительные действия нас домкратом не поднять. Скорее бы Дроперидол приходил, что ли, он, вроде, по рангу выше.

Дурацкого Дроперидола пришлось ждать еще несколько дней. Все это время Левомеколь рассказывал мне о своем народе, его обычаях и проблемах. Повествование велось в эпических тонах, но не прибавляло мне восторга по отношению к Высшим. Он закоснели в своем неприятии всех, кто от них хоть капельку отличается. Застыли в своем великом прошлом, когда равных им не было. Только когда это было? Мир вокруг ушел далеко, теперь им его не догнать.

Как-то я спросила его о матери. Кто-то же родил это недоразумение. Вопрос поверг парня в глубокую депрессию.

— Я не видел своей матери уже давно. Она не стремится со мной общаться. Для бесед она избирает более мудрых и достойных. Я вообще наших женщин практически не вижу. Только во время больших собраний, куда обязаны являться все члены клана. Но там к ним не подойдешь, возле них только самые выдающиеся, которых они удостаивают личной беседы. Я взял на себя то поручение, о котором ты знаешь, чтобы приблизиться к нашей элите. Может быть моя мать тогда тоже удостоила бы меня личной беседы. Я несколько раз просил об этом, но пока получаю отказ.

Ни фига себе как мамочки сыновей третируют! С ними даже встретиться и поговорить нельзя! Подавай им прошение за подписью и печатью, а иначе они даже рассматривать не будут! А папочки?

— Слушай, Лиомиколь, а отец у тебя кто?

— Мой отец — Первый Советник Владыки Кавинтон.

Ясно. Если женщин на всех не хватает, шансы размножаться есть только у элиты. И что они так о себе возомнили? Потому что первые населили эту планету?

Минуточку, помнится, они тоже здесь пришельцы, а исконные жители этого мира — драконы! Дай-ка я спрошу его о драконах

— Левомеколь, послушай...

— Алиса, я столько раз просил тебя не коверкать мое имя!...

— Ладно, не буду. Ты вот на что мне ответь: Высшие сюда первыми пришли, как я поняла. А здесь кто-нибудь жил до них? Где-то я слышала, что это были драконы?

Парень дернулся, хотел сказать что-то резкое, потом взял себя в руки:

— Не знаю, где ты могла слышать... Но это к сожалению так. Есть другая легенда, объясняющая наше проклятие. Нас прокляли драконы, потому что мы не захотели смешать с ними кровь и тем спасти их народ от исчезновения. Думаю, это вранье, но с другой стороны... Сила драконов в нашем мире была велика, Боги здешнего мира не создавали ни нас, ни аронайцев, ни лебдов. Истинные их дети — это драконы. Я не должен был тебе это говорить.

Ого, драконья тема тут чуть ли не под запретом. Но вот эта легенда... Что-то мне говорит, что она ближе к истине, нежели первая. Надо срочно вспомнить все, что мне про драконов рассказывали. Пригодится для обрабатывания Владыки. Что-то еще сказал этот дурачок, что-то важное. Ага, драконы — истинные дети здешних богов. Значит, если я воплощение богини Любви, возможно, я потомок дракона. Так это или не так, не важно. На этом можно сыграть. Левомеколь между тем продолжал, но уже на другую тему:

— Алиса, завтра истекает неделя. Я не справился со своей задачей. Я должен буду передать тебя Дирперидиолу. Ты была права, надо было сразу вести тебя к Владыке. Возможно, тогда я избежал бы позора. Странно, ты мне совсем не нравишься. Не больше, чем все другие лебды. Но при этом я испытываю к тебе очень необычное чувство. Я ни к кому такого не чувствовал раньше. Я буду очень огорчен, если с тобой случится что-то плохое. Поэтому я прошу тебя: не зли Дирперидиола. Его представления о долге отличаются суровостью и он может быть очень жесток.

— Что, он будет меня бить?

— Не думаю. К женщинам, доставленным для эксперимента, разрешается применять магию, но вредить их здоровью запрещено. Ведь вы должны родить детей. Он постарается сломить тебя, напугать и унизить. Просто потому, что тоже не справился. Я тебя уверяю, у него для этого достаточно средств.

Я легкомысленно махнула рукой.

— Не бери в голову, он со мной ничего не сделает, а уж я с ним как-нибудь справлюсь.

Дроперидол явился утром и велел следовать за ним. Я взяла собранный с вечера узелок, кивнула Левомеколю и спокойно пошла за брюнетом. За ту неделю, что я провела с блондинчиком, удалось разжиться парой платьев. Платья были простые, практически рубахи до полу, надевать их приходилось на голое тело. Зато я смогла выстирать нижнее белье и спортивный костюм, так что новый поворот судьбы встретила во всем чистом.

Меня снова вели по длинным коридорам и переходам, потом втолкнули в зал гораздо больше Левомеколевой гостиной. Мебель там была совсем в другом стиле, скорее готическом. Огромный массивный стол, жуткие неудобные стулья, в простенках лари, все покрыто резьбой а-ля Нотр-дам де Пари. На такую мебель можно смотреть, но пользоваться... Я, например, такой стул с места не сдвину.

Надо отметить, в свое время к Левомеколю я шла сама, а сюда меня сопровождала, помимо хозяина, парочка охранников, отнюдь не прятавших оружие под хламидами, а державших его на виду. Меня признали опасной? Или пытаются устрашить?

Дроперидол жестом отослал охранцов, выдвинул стул на середину комнаты и жестом же велел на него сесть. Я не упиралась. Что мне, стоять перед ним прикажете? Села и по привычке уставилась брюнету прямо в лицо.

Он тоже на меня уставился, и я почувствовала, как флюиды идут от него ко мне. Не разбирая, что это такое, я их обрубила. Помнится, я говорила когда-то Анколю, что не стремлюсь нападать, но желала бы всегда защититься. Выходит, моя защита при мне. Сделать этому надутому типу я ничего не могу, но и он надо мной не властен. А еще Миритон мне говорил, что моя магия способна подать помощь на краю бездны. Сейчас пока не край, но он уже близок. Если в результате этих Высших разборок я потеряю Арка, мне лучше не жить. Ладно, сама постараюсь справиться. Мой мозг всегда со мной, пока не ударили по голове чем-нибудь тяжелым.

Судя по всему, от этого Дроперидола ничего хорошего ждать не приходится. Да мне от него ничего и не нужно, пусть к начальству проводит. Боюсь только, что уговорить его будет трудновато. Надо чтобы он сам наткнулся на эту полезную мысль. А Владыку я как-нибудь уболтаю. Владыка у них считается мудрым-премудрым. Надеюсь что это так хотя бы отчасти. Для того чтобы веками руководить этакой оравой придурков, надо иметь неплохую соображалку. Но пока я до Владыки не добралась, придется работать с тем, что есть.

Пока суд да дело, я рассматривала своего противника. Этот Дроперидол выглядит мужественнее Левомеколя: плечи пошире и черты лица более чеканные. Волосы иссиня-черные, а вот глаза такие же бледно-голубые, как и у блондина. Нет, еще бледнее и водянистее. Он не пытается задрапироваться в хламиду, наоборот, сбросил ее на стол и облегающей одеждой демонстрирует свою красоту. Но помогает ему это как мертвому банки, настолько в нем нет ничего человеческого.

А он, между прочим, не бросает своих попыток меня обработать. Давление усиливается.

Ненавижу, когда на меня давят. Добром от меня, между прочим, можно добиться практически всего, но надави — и ты увидишь, где раки зимуют. Еще в бытность свою у Миритона я вычитала в очередном магическом талмуде, что любое заклинание можно блокировать, отразить, перенаправить или иным образом нейтрализовать, и только чистая энергия не поддается чужому воздействию. Магию мою они блокировали, но неоформленная сила эмоций никуда не делась. Когда я сюда шла, настроение у меня было излишне благодушное, но сейчас из глубины души начала подниматься ярость. Ею я и ударила.

Дроперидол еле на ногах удержался.

— Что ты себе позволяешь, женщина! — заревел он словно раненый буйвол.

— А нечего на меня давить! Попробуй еще раз, еще не так по рогам схлопочешь!

— Еще мне всякая поганая лебда будет указывать, что делать! Лиомиколь по молодости и мягкости натуры с тобой не справился, но это не значит, что я с тобой не разберусь.

— И что ты со мной сделаешь? Изнасилуешь?

— Да мне к тебе притронуться противно. Мой долг — привести тебя к покорности. А там мы подыщем того, кто станет отцом твоего ребенка.

— Отцом моего ребенка станет мой муж принц Аркантейл, если кому-то интересно. Другие кандидатуры не рассматриваются.

— У тебя не может быть мужа-принца, лебда.

— А с чего ты взял, придурок, что я лебда? Посмотри внимательно, может, найдешь десять различий?

— Для меня вы все на одно лицо. Отвратительные бессмысленные существа, думающие только о себе. Если бы нам не нужны были дети, я ни к одной из вас на сто лан бы не подошел. Но я знаю свой долг перед кланом. Аронайки хоть не так отвратительны, а такие, как ты...

Ой, ой, ой, женоненавистники затеяли размножаться половым путем. Ничего у них не выйдет.

— Таких, как я, ты никогда не видел. Разуй глаза. Этот твой Левомеколь, уж на что бестолковый, а понял, что я из другого мира. Он что, тебе не докладывал?

— Этот мальчишка вечно находит отговорки, чтобы ничего не делать.

Я задумалась и на автопилоте выпалила пришедший на ум вопрос.

— Слушай, а ты кто?

— Нахальная дрянь, я Дирперидиол, Советник Владыки , ответственный за осуществление плана по возрождению нашего величия.

— Раз величие надо возрождать, значит, от него остались рожки да ножки. И какие же у тебя успехи на этом фронте, Советник Владыки Дроперидол?

— Тебе мало называть меня на «ты», ты еще искажаешь мое благородное имя! Придется тебя наказать.

— Да погоди, наказать всегда успеешь. Успехи есть, я тебя спрашиваю?

Мужик настолько обалдел от моей наглости, что ответил:

— О каких успехах ты спрашиваешь, женщина?

— Детишки-то появились? Хоть один ребеночек?

Тут красавец сорвался. Правильно, успехов нет, а неприятно, когда тебе этим в рыло тычут. Я по своему обыкновению в очередной раз перегнула палку. Дроперидол выхватил из ножен меч и принялся им размахивать вокруг моей головы, только ветер поднялся. Пришлось замереть и только молиться, чтобы не дрогнуть. Даже глаза закрыть, чтобы сверкание меча не заставило меня непроизвольно пошевелиться. Тут дернешься невзначай, и останешься без какого-нибудь нужного органа.

Но все когда-нибудь кончается. Брюнет опустил меч, выдохнул и сел прямо на стол. Я тоже выдохнула. Все продолжалось какие-то секунды, но мне показалось, что прошли часы. На полу валялась добрая половина моих волос. Подстриг, блин, хорошо хоть не налысо. Рукавом вытерев пот со лба, я воззрилась на красавца:

— И тебе не стыдно?

— Стыдно, — неожиданно признался он, — Я не смог сдержать моих чувств и не добился результата.

Брюнет спрятал меч обратно в ножны. Накинул свою хламиду и сказал мне вдруг:

— Пойдем.

— Куда?

— Туда, где ты сможешь дождаться решения Владыки. Тебя запрещено убивать, но очень хочется именно так и поступить. Ты ужасна, отвратительна, и вызываешь у меня чувства, которые я не привык испытывать. Может быть Владыка сможет добиться от тебя приемлемого поведения.

— Пойдем, какая мне разница, где сидеть.

Моя кротость если не удивила, то несколько озадачила мужика. Он задумался глубоко, а потом махнул рукой и открыл дверь. Ага, это он гадал, звать стражников, или нет. Решил не звать. Как бы я от него дернула, если бы знала куда. Правда, такой длинноногий догонит. Ну и ладно, зато бегать не придется. Интересно, куда он меня отведет?

Идти пришлось недалеко. Брюнет отворил дверь и втолкнул меня в огромный зал. Яркое освещение после темного коридора сделало меня практически слепой. Дверь захлопнулась, я осталась посреди неизвестности.

Когда глаза привыкли к свету, я увидела, что окружена кольцом женщин. Они не приближались слишком близко, стояли на почтительном расстоянии, но было их немало. Аронайки всего три, столько же лебд и около десятка полукровок. Нарису я узнала сразу.

Тоже подрядилась деток рожать этим нелюдям? Немного же она выиграла от своего поступка. Почему нашему Миру так не везет на баб?

Подойти ко мне и заговорить на правах знакомой Нариса не решилась, это сделала одна из аронаек, самая, на мой вкус, красивая. У нее были темные, почти черные волосы, только не синие, как у моего любимого, а зеленые. Задала она забавный вопрос:

— Скажи, что это на тебе надето?

— Спортивный костюм, такая удобная одежда из моего мира.

— Значит, правда, что ты из другого мира? Нариса говорила, но никто ей не верит.

— Как ни странно, она сказала чистую правду. А вот ей кто это сообщил? — я резко повернулась к Нарисе.

Та потупилась и отступила. Я же снова повернулась к собеседнице и улыбнулась. Пусть еще что-нибудь скажет.

— Действительно, ты не похожа на наших женщин. Не скажу, что красивая, но улыбаешься ты приятно.

— Спасибо. Я в свою очередь могу сказать, что ты очень красивая.

— Мы здесь оторваны от мира. Скажи, правда ли что война закончилась? И кто победил?

— А ты давно здесь? Это я для того, чтобы понять, что тебе известно, а про что стоит рассказать.

— Я попала сюда больше года назад. Война тогда только началась. Мой муж погиб на границе, и я бежала в Калиссу, там живет моя сестра. Здесь в лесах я остановилась на ночлег в придорожном трактире. Меня опоили посланцы Высших и увезли сюда.

— Остальные тоже так сюда попали?

— Да, кто год, кто три, кто пять лет назад.

Понятно, эксперимент идет пять лет как минимум. Я предложила девушкам сесть и стала рассказывать все, что знаю про их войну. Говорила долго, с увлечением. Народ проявил живейший интерес: переживал за Миритона, восхищался Арком и негодовал на проклятого Саргола. Закончила я историей про Теана и про то, как мы с Арком его спасали. Конечно кое-что я пропускала. Не все этим девицам нужно знать.

Попутно меня пригласили за стол и предложили перекусить. Я ела и рассказывала. Когда закончила, то задала встречный вопрос о жизни этих несчастных здесь, в плену у Высших.

Ох, чего я только не наслушалась. Вовсе они не в плену, а счастливы служить таким прекрасным созданиям. Они все тут обожают и любят своих господ и готовы на все, лишь бы им угодить. И я тоже буду счастлива, когда до меня дойдет, как это замечательно. Дурдом какой-то. Видно, все красотки крепко сидят под действием здешней магии. Стоп, она, насколько я помню, работает, пока Высший держит тебя взглядом. А сейчас на нас никто не смотрит. Они врут от страха, или артефакт какой-нибудь так влияет?

Поев, я увлекла в сторону зеленоволосую красотку, которую звали Марлин, под предлогом того, что она должна мне показать здешние удобства.

Она кротко повела меня в дальний угол зала, открыла дверь и мы оказались в подобии раздевалки при спортзале. Шкафчики, закрытые кабинки туалета, открытые кабинки душа... От раздевалки помещение отличалось огромным бассейном. Эх, тут еще бы парную...

Я сделала несколько шагов вперед и резко повернулась. Марлин смотрела на меня с испугом.

— Так как, Марлин, ты обожаешь своего здешнего хозяина?

— Я его ненавижу, — тихо, но твердо сказала Марлин.

— А кто он?

— Тот, кто привел тебя сюда, Дирперидиол.

— Почему-то я так и предполагала. А что тебе в нем так ненавистно? Он тебя обижает? Мучает?

— Нет. На самом деле он не делает ничего такого. Раз в три-четыре дня приходит, забирает в свои покои и соединяется со мной.

В этом месте девушка отчаянно покраснела, но продолжила спокойно рассказывать.

— Не заставляет, я сама вся трясусь от возбуждения, желая его. В этом есть что-то ненормальное, что-то действующее помимо меня. Я никогда так не хотела своего мужа, а ведь мы любили друг друга. Но другая часть меня понимает, как это отвратительно, и после такой ночи я противна самой себе. Ведь он не просто не любит меня. Я для него хуже грязи под ногами. Когда-то я так относилась к лебдам, и теперь мне стыдно. Я жестоко наказана за свою гордыню, но и этого злодея тоже должен кто-то наказать. Не знаю, почему я тебе это все рассказываю, но надеюсь, ты не сделаешь мне хуже.

— Марлин, хорошо, что ты мне все рассказала. Думаю, с другими та же история.

— Не со всеми. Есть девушки, которые обожают наших хозяев вполне искренне. В жизни им пришлось изведать много тяжелого, а здешние их кормят, поят, работать не заставляют. Да и не все они так бездушны и жестоки, как Дирперидиол. Хотя ждать от них любви все равно что от грозовой тучи сладких пирожков. Они тебе будут говорить о проклятье. По-моему, они прокляты богиней любви, потому что не знают этого чувства.

Боги, она права! Проклятье Богини Любви! Если я — ее воплощение, может, что-то у меня и вытанцуется.

— Марлин, ну конечно же!!! Спасибо тебе, дорогая, ты мне очень помогла!

— Не знаю, чем я тебе помогла, но я тебе благодарна по двум причинам. Во-первых, я выговорилась, и мне стало легче. Во-вторых, я получила от тебя известие о своих родных. Благородный Морон — двоюродный брат моего отца. Я вижу, ты ему друг, значит и мне тоже.

— Как я рада видеть родственницу Морона, ты себе не представляешь. Он такой замечательный, самый благородный и достойный из всех, кого я знаю на Арроне.

— Спасибо за добрые слова о дяде. А это правда, что ты жена принца Аркантейла?

— Правда.

— Знаешь, очень много женщин будет тебя ненавидеть, но и очень многие будут тебе благодарны. Ты избавляешь их дочерей от опаснейшего соблазнителя. Хотя, если исключить вопрос женщин...Я лично не была знакома с принцем Арком, но мой муж служил под его началом и никогда не уставал им восхищаться.

— И тебе спасибо на добром слове.

— Если я могу тебе чем-то помочь, скажи. Я постараюсь все для тебя сделать.

Сначала я хотела поблагодарить и отказаться. Ну чем, в самом деле, она может помочь? А потом в голове закрутилась какая-то неоформленная идея. Не додумав ее до конца, я спросила:

— Марлин, а здесь есть зеркало?

— Зеркало? Прямо здесь нету, но, думаю, его можно достать. Где-то я его точно видела.

— Как только найдешь, скажи мне. Очень нужно.

Таким образом мы договорились и вернулись в общий зал. Вовремя, к нам уже собирались присоединиться другие девушки, решившие, что мы слишком долго там задержались. Взгляд Марлин утратил остроту и ясность, которая отличала ее во время нашего разговора. Ясен пень, где-то в зале расположен артефакт, заставляющий несчастных быть в восторге от своей участи, а в туалетную комнату они его поместить не додумались. В общем верно, даже если девчонки сговорятся в туалете, они об этом забудут, едва выйдут оттуда. Только меня Высшие не учли. Думаю, Марлин выполнит мое задание насчет зеркала. Оно же эмоционально нейтрально, никак не направлено против здешних хозяев.

Время шло, после обеда наступил ужин, я отправилась помыть руки, и тут ко мне подошла Нариса.

— Госпожа Ася, вы сможете меня простить?

Простить сучку, из-за которой я потеряла моего принца? Она что, издевается?

— Не уверена. У меня нет никаких причин прощать тебе то, что ты совершила.

— Но я не виновата!

Ага, может быть я виновата? Вечно все оправдывают себя, сделав подлость, и спешат свалить вину на кого или что угодно. Всегда есть выбор между подлостью и достойным поведением.

— Думаешь, меня это волнует? Ты сделала все, чтобы я оказалась в этой идиотской ситуации, а принцы в беде!

— Клянусь чем угодно, госпожа Ася, принцам ничто не угрожало. Им не причинили вреда. Высшим нужны были только вы.

— А Мир?

— А что Мир,? — произнесла девица с вызовом.

— А то, — веско сказала я, — Зачем ты парня обманула? Зачем завлекла? Могла бы и без этого обойтись.

— Он мне понравился.

— Оно и видно.

— Нет, правда! Он добрый, ласковый, он заботился обо мне и не принуждал ни к чему. Я сама...

— Тебе не кажется, что все это не складывается в одну картину? Я не могу тебя простить, потому что не могу тебе поверить.

— А если я вам все расскажу? Все, что знаю? Госпожа Ася, неужели вы думаете, что я своей волей все это сделала? Я ненавижу этих нелюдей и готова помочь вам чем угодно. Если удастся бежать... Я понимаю, бывшая жрица никому не нужна, но и здесь не жизнь. А господину Миру я готова быть рабой. Он единственный во всем свете был по-настоящему добр ко мне и ничего не хотел взамен. Он говорил мне, что вы очень добрая, но ко мне вы не слишком добры.

— Знаешь, Нариса, доброта к предателям оборачивается предательством тех, кто был с тобой добр. Ладно, начинай рассказывать. Если я узнаю что-то полезное, может, и прощу.

— Госпожа, сейчас не время, нельзя тут слишком долго оставаться. Давайте встретимся ночью, ночью они не следят.

— Хорошо. Ночью так ночью. Ах да, Нариса, — спросила я как бы между прочим, — зеркала у тебя нет?

— Есть, госпожа, только маленькое.

— Принеси, пожалуйста, очень нужно. Месяц своего лица не видела.

— Хорошо, принесу.

Мы расстались и вышли ужинать. Надо сказать, насколько вкусно меня кормили аронайцы, настолько безвкусна и неинтересна была еда Высших. Голод утоляла, но и только.

После ужина пришли двое и забрали по девочке. Бордель себе устроили, гаденыши! Дроперидола среди них не было, Левомеколя тоже. Ни Марлин, ни Нарису не увели. И то хлеб.

Потом Дроперидол все-таки зашел, всего-навсего чтобы указать мне комнату, в которой я должна спать. Из большой залы выходило два коридора, в каждом было несколько комнат, меня поместили довольно далеко от входа. Зато, о радость, близко от туалета. Правда, в каждой комнате был свой маленький санузел, но пользоваться им разрешалось только ночью.

Я тут же легла и сделала вид, будто сплю. Потом и впрямь задремала, но часа через три сквозь сон услышала в коридоре легкие шаги и вскочила. Обуваться не стала, хотя ноги мерзли немилосердно. Ничего, зато босиком шаг тише. Потерплю.

Комнаты не запирались, так что выбраться труда не составило. В туалетной на краю бассейна сидела Нариса. Я села рядом и коротко велела рассказывать.

Она начала, сперва с трудом, а потом девку как прорвало. Она действительно была жрицей бога Солнца. Таких как она, золотоволосых полукровок, обычно посвящали этому божеству. В самом начале войны глава Амбиренского храма решил послать троих в Верховное святилище за помощью в решении вопроса: покориться ли агрессору, противостоять ему или удалиться в недоступное для него место до конца войны. Послали Нарису и еще двоих. Это их я видела вместе с ней на улицах Амбирены. До Верховного святилища они так и не добрались. По дороге жрецы решили, что идти туда, а потом обратно слишком опасно. Решили вернуться и переждать, а на обратном пути лишили Нарису девственности. Нет, они не насиловали девушку, скорее уговорили. Но стоило ей им уступить, как из божественной возлюбленной она превратилась в рабу. Мужчины шантажировали ее тем, что сами же у нее отняли.

А потом их похитили Высшие. Вся троица зашла на постоялый двор в здешних лесах, а в себя пришла Нариса уже здесь. Она не знает, где держали ее спутников. Ее заперли в этом самом помещении. Тогда девушек было вдвое меньше. Почти одновременно с Нарисой привезли Марлин и еще одну полукровку. Две другие аронайки здесь давно. Симир сюда продал родной брат, чтобы не тратиться на приданое. Сначала соблазнил, а потом, когда она, поняв, что лишилась будущего, пребывала в отчаянии и была на все готова, продал. Вместо того, чтобы отдавать деньги, он их получил. Вторая, Тиса, была из очень бедной семьи. Ее сманил обещанием жениться молодой светский повеса, потом она ему надоела, он отдал ее приятелю. Приятеля же матушка надумала выгодно женить, и он тоже продал Тису, правда, он не знал, что покупатель — подставное лицо. Девушки-лебды здесь появились до Нарисы, их традиционно продали родственники, а большинство полукровок — приобретения последнего времени. Среди них есть даже магички, правда, вся их магия блокируется Высшими. Они же навязывают девушкам те чувства, которые им выгодны. Например, аронайки обычно холодны, но здесь они становятся просто одержимыми похотью. Потом ужасно стыдятся, но сделать ничего не могут. Нариса испытала это на себе.

Она провела здесь несколько месяцев, сначала с ней был Лиомиколь. Потом ее отдали другому. А не так давно ее вызвали к самому Владыке.

— Какой он, Владыка? — спросила я.

— Владыка? Он такой же как они все. Холодный и бездушный. Может быть самый умный и хитрый. Он не такой злой, как Дирперидиол, зато гораздо более коварный. Он вызывал меня тогда и послал за вами.

Он сказал, что где-то в Амбирене находится девушка-магичка, которую нужно найти и привести как можно ближе к анклаву Высших в северных лесах Арроны. Он не исключал, что она сама будет направляться в ту же сторону. На Нарису надели пояс подчинения. Это тонкий тканевый поясок, надевается на голое тело, под одеждой его не видно. Да что там! Его вообще не видно. Еще ей дали кольцо, которое должно было стать указателем. При приближении к той самой девушке кольцо должно было нагреваться. В сопровождающие Нариса получила своих старых знакомых жрецов Бога Солнца. В этот раз они ее боялись и не посягали на близость. Наверное, на них надели такие же пояса, только с дополнительными свойствами. Эти двое должны были защищать Нарису даже ценой собственной жизни. Вместе они пробрались в Амбирену, выдавая себя за тех, кем, в сущности, и были: за бывших жрецов бога Солнца.

Прошло довольно много времени, Нарисе со своими спутниками с трудом удавалось прокормиться в разрушенной Амбирене, но однажды ее кольцо потеплело, и она поняла, что ее мучения близятся к концу.

Повинуясь знаку кольца, она стала присматриваться к окружающему и заметила следы колес на земле. Они появлялись прямо на их глазах из ниоткуда. И как раз от того невидимого экипажа, который оставлял эти следы, и шло тепло, нагревшее зачарованное кольцо-маяк.

Она сделала знак своим спутникам, и все они пошли по следам невидимой повозки. Что случилось у ворот, я знаю. А дальше... Видимо, магия Высших помогла Нарисе прийти в себя гораздо раньше бандитов, стороживших выезд. Ее подельники тоже проснулись. Было ясно, что повозка покинула город, надо идти за ней. Но, пройдя немного, они потеряли след. Мужчины запаниковали, а Нариса решила, что надо идти в Стрин. Другой дороги все равно нет, если только сидящая в повозке девушка-маг не собирается отправиться на земли герцога Фурмона. Но в это трудно было поверить. Нариса пешком отправилась в Стрин, и уже недалеко от города мы ее обогнали. Дальше она искала нас по трактирам и постоялым дворам и нашла совершенно случайно. Мы как раз вернулись из храма. Кольцо потеплело тогда, когда наша развеселая компания проезжала мимо в наемном экипаже. Она заметила, куда мы заехали и стала ждать подходящего случая. Он не заставил себя долго ждать. Нариса увидела, что Мир остался в зале для посетителей, в то время как все остальные поднялись наверх, и решила с ним познакомиться. Дальше я знаю.

А насчет ее спутников-подельников? Ей удалось с ними связаться на постоялом дворе на следующую ночь. Именно с этого постоялого двора обычно похищали девушек. Но в этот раз решено было действовать более осторожно, девушка ехала не одна, а в сопровождении важных господ. Кроме того, нужно было время, чтобы вызвать Высших. Поэтому меня похитили в лесу. Высшие под командованием Дирперидиола окружили полянку и всех усыпили. Забрали только женщин. Нариса, мечтавшая, что после успешной операции будет свободна, просчиталась.

Хорошо, теперь я многое понимаю. А как насчет зеркала?

Нариса достала откуда-то из-под одежды тряпочку, в которую действительно было замотано зеркальце. Может, кого-то смутило бы что это был кусок большого разбитого зеркала (говорят, кокнуть зеркало — к несчастью), или очень уж небольшой размер, но меня, ухитрявшуюся накраситься пользуясь крошечным зеркальцем в клапане косметички, оно вполне устроило. Я выхватила у девицы зеркальце и спросила:

— Нариса, ты знаешь как и когда за нами наблюдают?

— Конечно. Подготовка жрицы дает возможность заметить такие вещи. За нами следят в общей комнате и в наших спальнях, но только днем. Ночью следилки тоже работают, Но эти нелюди по ночам спят. Им нужно довольно много сна, чтобы пользоваться ментальной магией.

— А ты откуда знаешь?

— Лиомиколь случайно проболтался. В ванных комнатах они не следят. Брезгуют.

— Хорошо, спасибо. Думаю, я все-таки смогу тебя простить. А пока я забираю зеркало. Отдам когда смогу. Может, ты знаешь, где раздобыть еще одно, побольше?

— Огромное зеркало висит в покоях Владыки, но туда так просто не попадешь.

— Поняла. Расходимся.

— А дальше? — с мукой и надеждой произнесла Нариса.

— Дальше видно будет.

Я сунула зеркальце в карман и вернулась в спальню. Если здесь следят, надо пока лечь. Утром будем разбираться. Умоемся, а заодно и попробуем посмотреть магически.

Несмотря на то, что я полночи не спала, встала рано. Как тут заснешь, когда все мысли только о том, что я смогу разглядеть в зеркальце. От этого зависит все дальнейшее!

Отправившись в туалет, я достала зеркало и постаралась сначала осмотреть себя просто так. Выгляжу не супер, но ничего криминального. Волосы этот изверг обкорнал мне не слишком коротко, примерно до плеч, хотя остались и длинные пряди. В Москве бы сказали, что у меня концептуальная стрижка на длинных волосах. Потом я перешла на магическое зрение и рассмотрела собственные руки. Вот они, браслеты. Такое чувство, что поверх они просто замотаны нитью силы, идущей откуда-то из моего же организма. Попытавшись проследить эту нить, я дошла до собственной головы. Она уходила внутрь примерно чуть ниже виска. И справа, и слева было то же самое. А если оборвать обе нитки? Нет, сразу не разматывать, иначе я себя выдам. Закрепить, связать между собой и зацепить на уровне плеч... Попробуем... Нитки стали неудержимо раскручиваться, мне с трудом удалось их остановить. Получилось! Теперь, стоит порвать эту связь, и мои браслеты тотчас выйдут наружу. А разорвать ее я смогу одним движением плеч!

Так, что еще можно увидеть в этом зеркальце? К сожалению, немного. Одно ясно: блокировка моей магии не слишком надежная, больше всего похожа на забор из штакетника. Тут и штакетину можно выломать, да и просто перелезть. Вспомнить детство золотое. Эх, мне бы зеркало побольше! Если в покоях Владыки такое есть, и он не догадается его убрать прежде, чем встречаться со мной, у меня есть шанс.

Я спрятала осколок и вышла в общий зал. Несмотря на ранний час там было довольно много девушек. Завтрак уже стоял на столе. Ко мне подошла Марлин и тихо сказала: извини, я не смогу помочь, я вспомнила, где видела зеркало: в покоях Дирперидиола.

Понятно, тамошнее зеркало недоступно, вряд ли мне еще раз придется побывать у этого морального урода. Скорее я смогу воспользоваться тем, что в покоях Владыки.

Я жевала жесткие безвкусные лепешки, которые надо было запивать не менее безвкусным травяным отваром, и с каждой минутой начинала трястись все сильнее. Скорее бы меня уже отвели к этому их Владыке, а то я с ума сойду! Ничего нет хуже чем ждать и догонять! Когда встречаю трудность или опасность, я сразу концентрируюсь, но если меня заставить этой самой опасности дожидаться, я могу так себя накрутить, что сдамся без боя или наворочу такого, что потом будет стыдно.

Хвала местным богам, практически сразу после завтрака за мной пришел Дроперидол лично. Опять мы долго шли по разным переходам. Он меня попутно инструктировал. Втирал, что для такой как я необычайная честь увидеть Владыку, величайшего и мудрейшего, что я должна склониться и внимать, а свою наглость оставить при себе. Он бы еще долго компостировал мне мозг в этом духе, но неожиданно мы пришли. Высокая двустворчатая дверь распахнулась, и мы оказались в просторном помещении явно не парадного назначения. В таком, знаете ли, приватном кабинете, где можно и работать, и отдыхать, и принимать кого-то очень близкого. Хотя я на близкого не тяну.

Одна из стен представляла собой огромное «французское» окно до пола, задрапированное затканными золотом тяжелыми шторами. Прямо под окном стоял удобный диван и к нему два кресла.

Богиня любви в действии

Мы вошли из двери напротив окна. Справа в углу располагался круглый стол и три деревянных кресла, слева что-то вроде старинного секретера. Над секретером висело зеркало. Боковые стены были заняты стеллажами, частично открытыми, а частично замаскированными панелями под «фальшивые стены». И в правой, и в левой стене было по двери. Правая дверь высокая двустворчатая, а левая — небольшая. Посредине комнаты стоял огромный письменный стол, на котором громоздились книги и свитки. Я уже давно заметила, что книгопечатания здесь не знают, книги копируют в лучшем случае магически. Надо будет ввести эту полезную технологию.

В кабинете никого не было. Я покрутила головой, прикидывая, куда лучше сесть, но Дроперидол, сурово сжав мои плечи, заставил стоять на месте. Через пару минут маленькая дверь распахнулась и в комнату вошел Владыка.

Я сразу поняла, что это он. Красавец почище Дроперидола, такой же брюнетистый. А я почему-то ожидала увидеть очередного блондина. Иссиня-черные волосы как-то странно сочетались с неестественно-белой кожей и бледными, выцветшими глазами. Несмотря на кажущуюся молодость облика, а все высшие выглядели, как Карлсон, «мужчинами в самом расцвете сил», чувствовалось, что за спиной этого красавчика невероятно долгая жизнь.

— Отпусти нашу гостью, Дирперидиол, — произнес вошедший красивым певучим голосом, — Не стоит пугать девушку больше, нежели необходимо.

Дроперидол отпустил мое плечо, но не преминул высказаться:

— Ее запугаешь. Если в этой комнате есть кто-то испуганный, то явно не она.

Надо же, даже сарказм прорезался. Владыка не обратил внимания:

— Если ты до сих пор не научился находить общий язык со своими гостьями, это твоя беда, если не вина. Оставь нас, Дирперидиол, я хочу поговорить с ней.

Я осталась наедине с этой местной достопримечательностью. Величаво подойдя, он взял меня за самые кончики пальцев и отвел на диван под окном. Оказывается, перед диваном тоже стоял столик, настолько низкий, что от двери его не было видно. На столике красовалось несколько ваз: с фруктами, с конфетами и с пирожными. Конфеты внешне напоминали трюфели, пирожные выглядели абсолютно картонными. Их есть я не собиралась, мало ли что туда можно подложить и подсыпать. Зато фрукты были мне хорошо знакомы, такими меня кормили в Мирене. Ими и ограничусь. Они сочные, тогда можно и от питья отказаться.

Я села на самый краешек дивана, как бедная гостья в богатом доме. Ненавижу такое поведение в других, может и Владыку это раздражает? Судя по тому, что он мне велел не стесняться и сесть как следует, раздражает! Следующим его заходом было:

— Прости моего Советника Дирперидиола. Он не слишком вежлив, да и маг более чем средний, зато непревзойденный воин, за что я его и ценю.

Сказано это было таким тоном, что я ясно должна была понять: Владыка идеален во всех отношениях, поэтому прощает своим подчиненным некоторые несовершенства. Ой, дяденька, тот, кто так доволен собой, более чем уязвим.

— Он Советник? Честно, если великий воин бросается с мечом на беззащитную женщину, даже если не собирается убивать, а просто хочет изменить ее прическу, это не говорит о его уме. Я бы на вашем месте с ним не советовалась.

— Ого, язычок как бритва. Не беспокойся, девочка, я советуюсь с ним по тем вопросам, в которых он разбирается.

— Ну, если только так. А можно попросить посмотреть, что он с моей головой сотворил?

— О женщина, если тебе надо посмотреть на себя в зеркало, встань и посмотри. Надеюсь, ты знаешь, что перед зеркалом опасно задействовать магию?

— В курсе, Миритон научил.

— Архимаг Миритон? Ты так попросту его называешь и говоришь о нем безо всякого почтения?

— Конечно, мы же с ним друзья. Но я его очень уважаю.

Про свои претензии к Архимагу я сообщать не стала, незачем. Скажу ему лично, когда время придет.

Пользуясь разрешением, я встала и направилась к зеркалу. Да, причесочка у меня еще та. С собой ни заколок, ни хоть плевой резиночки, чтобы привести в относительный порядок это безобразие. Ладно, немного покрутимся для виду, а под шумок включим магическое зрение.

Как я и предполагала, никуда мои способности не делись, просто были закрыты чем-то вроде бочки с крышкой. Недаром я видела в маленьком зеркальце нечто, напоминающее штакетник. Бочка выглядела рассохшейся, свет моей ауры садил изо всех щелей. Такое чувство, что разозлись я посильнее, и вся эта конструкция полетит в того, кто ее создал. А вот браслеты они замотали моей собственной магией и ко мне же ее привязали. Хитро. Их и будем использовать для маленькой демонстрации силы, а бочку пусть сам Владыка снимает, взрывать ее изнутри не хочется. Зачем мне убивать здешнего предводителя? В результате сама же и пострадаю. Это самое крайнее средство. Попробую с ним договориться.

— Ну что, налюбовалась? — спросил меня Владыка, явно желая закончить поскорее мой парикмахерский рейд.

Я еще раз изобразила, как подбираю пряди, ища им наилучшее место, и вернулась на диван со вздохом сожаления.

— Если хочешь, могу снова сделать их длинными, голос Владыки звучал дружелюбно и почти весело.

— Да не надо, это же будет очередная иллюзия. А вот если бы мне дали заколочек и расческу...

— Хорошо, будут тебе заколки. Чего еще желаешь?

— А можно спросить? — я неожиданно перешла в наступление.

— Спросить? Спрашивай, если у тебя есть вопросы. Я отвечу, вернее, постараюсь ответить.

— Зачем я вам? Про женщин и детей я уже все слышала. Зачем вам конкретно я? Чем так привлекла, что вы на меня охоту устроили?

— Ты задала тот вопрос, на который я и сам хотел бы ответить. Хорошо, я попытаюсь, а ты за это мне скажешь, кто сказал тебе, что мы на тебя охотились.

Зацепило. Нарису я ему пока сдавать не буду. Отвечу так:

— Вы же не считаете меня за дуру? Я все поняла, едва увидела Нарису здесь. Я ее еще в Амбирене приметила, она с двумя типами шла за нашей повозкой. На фургон я лично поставила полог невидимого, очень крепкий, и все равно они шли за нами как привязанные. А потом ее появление в Стрине. Надо было мерзавку стражникам сдать, но мой муж почему-то решил, что лучше ее держать на глазах. Это было ошибкой.

— Ход твоих рассуждений понятен. А о каком муже ты говоришь?

— О своем собственном, о принце Аркантейле.

— Ты что-то путаешь, девочка, вероятно, ты бы хотела этого брака, но принцы женятся только на равных себе.

Это он меня что, унизить пытается? Напрасно.

— В Стрине мы ходили в храм богини Любви и заключили союз в присутствии двух свидетелей.

— Тогда где твои брачные браслеты? Если бы твой брак был благословлен богиней, их никто не смог бы с тебя снять.

Хватит изображать скромную вежливость. Пора на него наехать, после чего не давать опомниться. Конечно, он опытный, а я молодая еще, но в данной ситуации весь его опыт гроша ломаного не стоит. Я злобно ухмыльнулась, дернула плечами, и на руках моих тускло блеснули два платиновых браслета.

— Их никто и не снимал. Естественно, глаза отвести легко, а вот брак, который благословила богиня, действительно разорвать невозможно.

— Как ты это сделала?

— Сначала ты мне на вопрос ответь, Владыка, нечего отлынивать. Обещал, так надо исполнять.

— Девочка, ты вообще соображаешь, с кем ты разговариваешь? Я Владыка древнейшего народа этого мира, я хозяин этой земли, и у меня за плечами столько лет, сколько тебе и не снилось. Где твое уважение?

— Мое уважение заслужить надо, а древностью лет хвастаться передо мной не стоит. Между нами настолько большая разница в возрасте, что ее как бы и нет. Если тебе от меня что-то нужно, я буду сотрудничать на моих условиях. Но сначала скажи, зачем я вам здесь понадобилась?

— Хорошо, скажу. Только можно и мне поинтересоваться сначала? Девочка, сколько тебе лет?

— Двадцать пять, а что?

— Сколько? — Владыка не сел, он грузно плюхнулся в кресло, — Ты меня убила. Ты же еще грудной ребенок. Нет, не может быть... Если это правда, я тебя старше примерно в ... триста пятьдесят раз.

— Надо же, для такого глубокого старца вы неплохо сохранились. Да это неважно, главное, чтобы мозги плесенью не покрылись.

— Скажи, ты старших хоть немного уважаешь?

— Уважаю, конечно, но далеко не всех. Уж от возраста это точно не зависит. Да я и младших уважаю, если вижу в них ум или другие достойные качества.

— А ко мне каплю уважения можешь проявить? Как к старшему и более опытному. Все-таки я Владыка, сильнейший и мудрейший среди своего народа. а ты со мной как…. Уж не знаю, с чем сравнить…. Другую я бы уже убил и не расстраивался. Но ты мне действительно нужна, а в таком тоне мне трудно с тобой общаться.

— Пока что вы мой враг, а врагов я не особо уважаю, и уж точно не собираюсь облегчать им жизнь.

— Дрянь!

— Это просто я болею, а вообще-то я белая и пушистая.

— Стерва!

— Спасибо за комплимент.

Чувствую, Владыка уже закипает. Пар из ушей, крышка прыгает. Интересно, какую тактику он теперь попробует. Убивать меня он всяко не собирается, значит, можно его привести к мысли, что переговоры на равных — единственный выход.

Тут закипевший вскочил со своего кресла, бросился к стене, открыл одну из панелей, достал бутылку и бокал, плеснул себе вина и залпом выпил. Потом повернулся ко мне и спросил спокойным голосом, указывая на бутылку:

— Хочешь?

Ой, лучше мне вина не пить, я и без него слишком разошлась.

— Спасибо, я бы лучше молочка.

— Молоко мы не пьем и у нас его нет. Кроме вина могу предложить воду или отвар трав с медом.

— Тогда, с вашего разрешения, я лучше фруктинку съем, — я взяла с блюда то, что напоминало спелый персик и вгрызлась в сочную мякоть, не спуская с Владыки глаз.

— Да ешь все что захочешь, зловредное создание. Будь проклят тот, кто привел тебя в этот мир, и проклят тот день, когда я решил, что ты подходишь для наших целей, что это о тебе говорит пророчество.

Пророчество какое-то. Левомеколь намекал, но не сказал ничего конкретного. Придется узнать у самого Владыки и ориентироваться тут же на месте.

— Владыка, вижу, вы не получаете удовольствия от нашего общения. Убивать меня вам невыгодно, это я уже поняла. Если вы будете дальше играть со мной в игры, я и дальше буду отвечать в том же духе. Меня это только развлекает, а вас злит. Давайте договоримся так: вы отвечаете на мой вопрос честно и подробно. После этого я готова буду с вами вести дальнейшие переговоры.

— Ну, хотя бы на «вы», и то хлеб. На большую уважительность, как видно, ты неспособна. Но о каких переговорах ты ведешь речь, девочка? Все очень просто: так как наша магия на тебя практически не действует, мне нужно, чтобы ты сознательно и добровольно участвовала в осуществлении моих планов.

— Ну вот и изложите подробно свои планы для начала. Сознательно и добровольно участвовать в чем-то неизвестном? Вы опять меня за дуру держите.

Владыка вдруг живо переместился с кресла на диван рядом со мной и обнял меня за плечи. Я сжалась и чуть в этот самый диван не всосалась, как мультяшный герой. Этот гад сейчас попробует меня раскрыть, как ракушку, и обработать своей магией. А он силен! И Дроперидолу, и Левомеколю нужно было бы время и огромное напряжение внутренних сил, чтобы вот так обнять девушку чуждой расы. Понятно, почему этот у них тут главный.

Я попыталась вывернуться, но меня держали крепко. А потом у самого уха я услышала жаркий шепот:

— Как женщина ты ничего из себя не представляешь, но как магическое существо ты невероятно, фантастически прекрасна. Мои агенты и советники дураки, никто не понял и не сказал мне, что ты не маг, а настоящее волшебное существо. Может быть даже дракон. Я это сразу увидел, опыта у меня достаточно. Ничего лучше и пожелать было нельзя. Твоя близость снимет проклятие с моего народа. Какая глупость была поручать такое важное дело этому сопляку! Я сделаю это сам, и поверь, тебе не придется на меня жаловаться.

Что? Этот древний старикашка решил ни с того, ни с сего меня трахнуть? Ну держись, козел!

Я двинула его одновременно локтем в живот и пяткой по берцовой кости. Владыка охнул и отшатнулся. Я уж думала, что справилась с ситуацией, но тут он предпринял новую атаку: сорвал с меня верх от спортивного костюма. Ну, если молнию сломал, убью на фиг! И в то же мгновение я увидела красавца перед собой вообще без одежды. Он был феерически красив: весь из себя такой тонкий звонкий, элегантный даже в голом виде, и абсолютно нереальный. Еще более красивый и нереальный, чем мой анимэшка. Надо отдать Владыке должное, все, что должно стоять, у него стояло. Да, дела и случаи... Мои злоба и агрессия улетучились, стало смешно. Сначала хихикнула в кулачок, но потом разоржалась в полный голос.

Пожалуй, я интуитивно выбрала самое действенное средство. Запал у мужика тут же прошел, он, стесняясь, поднял с пола свою одежду и задрапировался в нее. Я не торопясь изучила состояние моей кофточки. Молния не сломана, все в порядке. Оделась и с вызовом спросила:

— Ну, и чего ты этим добился?

— Девочка, ты тоже считаешь меня дураком?

— А кто еще так считает?

— Я сам. Я даже предположить не мог, что ты будешь владеть собой лучше меня. Здесь так никто не смог бы. Наверное, ты действительно дракон.

Мужик признает свои ошибки! Да, такого стоит уважать, среди моих знакомых на такое способны считанные единицы. Может, в этом и заключается его тысячелетняя мудрость?

— Вот видите, Владыка. Хватит уже дурака валять. Давайте по-взрослому все обсудим, возможно, нам удастся прийти к взаимоприемлемому решению. А для этого ответьте наконец на мой вопрос: что вам от меня надо и почему?

— Странно, сейчас ты, совсем ребенок, разговариваешь со мной как старшая.

— Потому что вы ведете себя как капризное дитя, надеющееся обдурить матушку и выманить у нее запрещенное лакомство. Ведите себя как взрослый, и все будет в порядке.

— Боюсь одного, наложенная на тебя блокировка трещит по швам. Если ты ее разрушишь, мой дворец может пострадать. Девочка, в твоем мире знают, что такое клятва?

— Знают, будьте уверены.

— Ты сдержишь клятву, если ее дашь?

— Сдержу, но при одном условии. Если с вашей стороны не будет ловушки. Если вы меня попытаетесь таким способом обмануть, то меня ничто не удержит.

— Даже если ты при этом погибнешь?

— Даже если... Вы отняли у меня все, чем я дорожила, а моя жизнь имеет смысл только при условии, что я все это смогу себе вернуть. Если вы меня обманываете, мне ничего не дорого, но отомстить я постараюсь с треском.

Конечно, я лукавила, потому что надеялась на лучшее, но меня все здесь настолько достало, что при случае быстро и безболезненно погибнуть — не худший вариант. Никто не сможет меня терзать и мучить.

Владыка понимающе кивнул, затем предложил мне поклясться, что я не использую свою силу во вред его народу. На этих условиях он был готов меня освободить. Нет, не отпустить, а разблокировать мою силу. Ну ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Но и мы не лыком шиты.

Формула клятвы, которую я изрекла после раздумья, оказалась длинной и запутанной. Я старалась предусмотреть все возможные варианты. В результате, смысл выходил следующий: Я не причиню вреда народу Высших до тех пор, пока кто-то из них не покусится на мои или дорогих мне существ неотъемлемые права: свободу. здоровье, честь и статус. Статус я вспомнила, думая об Арке, и по тому, как гневно сверкнули глаза Владыки, поняла, что не ошиблась. Вслух же он сказал:

— Я принимаю твою клятву и даю свободу твоей силе.

«Спасибо, Владыка», — пискнула я и тут же провела проверку: превратила спортивный костюм в джинсы и свитер. В этом дворце холодновато. Мужчина внимательно наблюдал за моими действиями. Уверившись, что я не собираюсь крушить его дом, он несколько успокоился и начал рассказывать. Правда, пытался увильнуть, сказав, что придется рассказывать с самого начала, а история длинная, но я его уверила, что никуда не тороплюсь.

Для начала он сообщил мне то, что я и без того знала, что Высшие — пришельцы из другого мира. Там, в родном мире, у них возникли большие сложности с сохранением себя как народа, поэтому те, кто не желали смешения крови, удалились в этот мир. Метод, каким они воспользовались, Владыке неизвестен. Произошло это давно, много тысяч лет назад. Несмотря на это, он сам — всего третий Владыка в истории этого мира, но первый, рожденный в этом мире. Его отца принесли сюда маленьким ребенком, но родился он на родине предков. Сведения о том, что Высшие бессмертны, не совсем верны. Они могут жить вечно, не стареют, не подвержены обычным людским болезням. Но их можно убить оружием, отравить ядом, также в этом мире существуют заразные заболевания, смертельные для высших, а больше всего их умирает оттого, что полностью потерян интерес к жизни. А это рано или поздно случается со всеми. На сегодняшний день не осталось никого из тех, кто пришел сюда из другого мира. Но самое страшное в том, что сроки, в которые наступает эта самая потеря желания жить, все время сокращаются. У самого Владыки оно пока не угасает, но его ровесников становится все меньше, а у младшего поколения вообще фиг знает что творится. Единственный сын Владыки и родной брат Дроперидола, внезапно вместе ушли из жизни около сорока лет назад.. Оба говорили примерно одно и то же: им ничего не светит впереди, у них нет надежды на счастье в этом мире.

Сначала Владыка был опечален, потом рассердился, а потом задумался. Ему стало ясно, что причиной гибели прекрасных достойных юношей стало пресловутое проклятье Высших. С тех пор как оно возникло, у Высших практически перестали рождаться дети. Даже не так. Сначала перестали рождаться девочки. Потом все больше женщин стало отказываться рожать детей. Вообще отказываться от общения с мужчинами. И все больше женщин стало уходить из жизни. А женщины у высших и так были наперечет. Еще его отцом был принят закон, по которому каждая женщина достигнув брачного возраста, должна избрать себе супруга и родить хотя бы одного ребенка, но эта мера дала немного. Женщин на всех катастрофически не хватало. С тех пор как действует проклятие уговорить на второго ребенка их не удается: он неминуемо отнимет часть молодости и красоты матери, а на это ни одна не согласна. Популяция Высших сокращалась и сокращается рекордными темпами.

Сам Владыка поначалу относился к этому легкомысленно, ему-то нашлась прекрасная супруга. Но она, после того, как родила сына, перестала с ним общаться, даже удалилась в другой анклав. Сын был единственный, на большее никто рассчитывать не может. Брат Дроперидола? Они были близнецами, большая редкость. Так вот. Когда мальчик ушел из жизни всего на тысяча триста пятьдесят втором году жизни, Владыке стало ясно, что дело совсем плохо. Если ничего не предпринять, Высшие скоро станут легендой этого мира, как стали ею драконы.

Жалостная история.

Очень интересно, но нельзя ли поподробнее про проклятье, и про то, как он собирается его снимать с моей помощью?

Раз я согласилась выслушать все и по порядку, не надо прерывать.

Так вот, когда первые Высшие пришли в этот мир, их встретили населявшие этот мир волшебные существа: цветочные феи, дриады, морские и горные духи и драконы. Ни с кем у Высших отношений не возникло, но и конфликтов тоже не было. Каждый жил там, где ему нравилось и вел привычный образ жизни.

Не знаю, может, он что-то не договаривает или пропускает, но сейчас это не суть важно.

Незначительные контакты возникли только с драконами. Те могли принимать любой вид, поэтому общение с ними было возможно. Они и рассказали Высшим про свой мир и его Демиургов, двенадцать здешних Богов и Богинь. Просили об одном — не обижать Творцов, потому что их гнев может быть фатален. Высшие не приняли здешней религии, но внесли в свой свод Законов запрет на действия, оскорбляющие Богов. Все эти действия строго прописаны в Законе, и их совершение ведет для виновника к суровой каре.

Потом в этот мир пришли аронайцы. Они пришли из-за того, что их родной мир был уничтожен. Жалкие остатки населения, которым удалось спастись, расселились по этому миру и дали ему имя Аррона в честь того, погибшего мира. У Высших есть свое название, но оно не для общего пользования. Кстати, Высшие — это тоже название, данное аронайцами. Сами высшие называют себя словом «эло».

Тут я не удержалась и поведала Владыке об эльфах, то есть о тех представлениях, которые бытуют в наших романах фэнтези. Он ужасно заинтересовался и взял с меня обещание при случае рассказать подробнее.

Высшие с самого начала не желали иметь с пришельцами ничего общего. Драконы же поступили с аронайцами так же, как и с их предшественниками: явились в приемлемом виде и рассказали об этом мире и его Творцах. Аронайцы, в отличие от Высших, радостно приняли религию нового мира и стали строить храмы в честь Двенадцати.

Надо сказать, драконы с самого начала пытались наладить контакт с Высшими. Имеется в виду, соблазнить их женщин. Но Высшие все поголовно маги, и легко отличали волшебных существ, принявших другой облик, от своих соотечественников. Так что легенды о том, что их союзы были бесплодны, не соответствуют действительности. Никто не знает, какими они могли быть за отсутствием опыта.

Вот с аронайцами драконам действительно не повезло. Близость с аронайскими женщинами не приносила желанных плодов, детей от драконов аронайки родить не смогли.

В общем, драконы не сумели смешать свою кровь с кровью пришельцев.

А потом появились лебды.

Они тоже пришли из другого мира, вернее, были оттуда выброшены другой, более сильной расой. Они приняли этот мир, покорились аронайцам и стали молиться здешним богам. У лебдов не было ничего: ни магических способностей, ни выдающихся познаний и умений, была только огромная жажда выжить и невероятная цепкость к жизни. Лебдов также выделяла поразительная по меркам Высших способность к размножению.

Высшие не хотели иметь с ними ничего общего, аронайцы увидели в них удобных рабов, а вот драконам они неожиданно понравились. Понравились именно этой своей жизнеспособностью. Но и тут их ждала неудача: лебды исправно рожали детей от драконов. Но не драконов, а таких же лебд, какими были сами.

А зачем драконам было пытаться соединяться со всеми расами по-очереди? Затем, зачем сейчас Владыка старается снять проклятие со своего народа. Их было мало и становилось все меньше. Драконицы не отказывались иметь детей, но высидеть больше двух яиц за всю жизнь просто физически не могли.

Боги, какая сложная биология! Дурдом! Впрочем, я повторяюсь.

И вот тогда к Владыке высших, отцу нынешнего, пришла делегация от драконов. Они предложили стать одним народом, смешать кровь и таким образом выжить в этом мире. Драконы даже разработали специальный ритуал объединения. Высшие наотрез отказались. Главой делегации была драконица. Женщина. Она приняла необыкновенно прекрасный облик, но Высшие остались неумолимы. Тогда она прокляла всю расу, сказав: «Вы не захотели породниться с нами и спасти нас и себя от вымирания. Будьте же прокляты! Я проклинаю вас именем богини Любви. Вы любите только себя, а теперь не сможете любить никого. С вами будет то же, на что вы желаете обречь нас. Но мы уйдем в другие миры и там найдем спасение, а вы будете навечно привязаны к этому миру, наблюдая, как вас становится с каждым днем меньше, и не имея возможности ничего изменить. Лишь когда любовь возродится, в ваш клан добровольно войдет существо чуждой расы и подарит вам дитя своей любви, тогда вы можете рассчитывать на спасение».

Ее попросили удалиться. Нет, ее не убили, даже не попытались. В основном потому что она дракон. В любую минуту эта красивейшая женщина могла трансформироваться и не оставить от дворца камня на камне. А еще и потому, что убив наложившего проклятие, ты делаешь его неснимаемым. Она же, когда уходила, добавила: «Только богиня любви может вам помочь, если захочет. Но вы ее не признаете.» Ее слова были записаны летописцем.

С тех самых пор все и началось. Сначала Высшие не придавали проклятию большого значения. Но чем дальше, тем яснее становилось — если ничего не делать, оставить все как есть, конца остается ждать недолго.

Владыка два десятка лет положил на то, чтобы придумать план, снимающий проклятие. Разработал заклинание, которое делало бы Высшим ребенка, рожденного женщиной любой расы. Для содержания этих женщин была переоборудована казарма для молодых воинов.

А я еще гадала, зачем там общий душ и раздевалка.

Потом появились первые женщины. Владыка решил экспериментировать со всеми расами, не зацикливаясь. Проблема состояла в том, что Высшие утратили способность любить. Не способность соединяться с женщинами, тут все было в относительном порядке, но чувств к этим женщинам они не испытывали.

Даже наоборот. Дирперидиола, например, они жутко раздражают. Но отстранить его от выполнения плана невозможно. Во-первых, самый ближайший родственник. А во-вторых, лучший воин клана.

О чем думали Демиурги этого мира, когда пускали сюда этих больных на голову эльфов, помешанных на чистоте крови и собственном превосходстве?

Я остановила излияния Владыки, сказав:

— Диагноз ясен. Как лечить будем?

— Что? О чем ты говоришь, девочка? Я могу это понять так, что ты согласна?

— Согласна? Ни с чем я не согласна. Я говорю о том, что поняла вашу проблему и готова подумать над тем, как ее решать. Вы столько времени потратили на всякую ерунду, изучали разную, прости Господи, фигню, а ничего и не поняли.

— О чем ты?

— Вы слишком зациклены на себе любимых. Вы живете здесь уже несколько тысячелетий, изучили все, что касается вас самих, но не изучили этот мир! Не поняли, как он устроен, как функционирует! На каких принципах создан своими Демиургами! Без этого все ваши усилия псу под хвост! Даже я больше о нем знаю, а я здесь случайная гостья. Ах, вы такие крутые, все должны под вас подстраиваться. Да ничего подобного. Либо вы подстраиваетесь под окружающий мир, либо он ломает вас через колено!

Что-то я разошлась. Стоит ли кипятиться из-за чужих проблем? Все просто: ненавижу тупости и ограниченность. Владыка, хоть и не тупой, но ограниченный так, что страшно делается. Дальше своего пупа и смотреть не хочет. Моя бабушка называла такой подход «центропупизм».

— Все равно я тебя не понимаю. О каких принципах ты толкуешь?

— Слушай, Владыка, ты меня в триста пятьдесят раз старше, что же ты такой бестолковый? Задумайся хотя бы над тем, почему Демиурги вообще кого-то пустили в свой мир. А пока думаешь, задумайся заодно над тем, как бы нам пообедать.

— Хорошо, обед сейчас принесут. Но... Ты хочешь сказать, что знаешь отгадку?

— Да она лежит на поверхности!

— А почему я не вижу?

— Если от чего-то отворачиваться и старательно закрывать глаза, увидеть довольно трудно.

Владыка замолчал. Такое чувство, что из него просто выпустили воздух. Он вдруг ссутулился, и прожитые тысячелетия проступили на его лице не морщинами, а каким-то выражением запредельной усталости.

— Эй, Владыка, расслабься! Не все еще потеряно! — услышала я собственный голос.

Это что же, я его жалею? Выходит так. А он меня пожалел? Или пожалеет? Не знаю, не думаю.

Тут подали обед. Накрыли его на столе у двери, пришлось перейти туда.

В присутствии посторонних Владыка снова принял свой обычный надменный вид. Дал несколько указаний, и принесшие блюда удалились. Изобразил жестом, мол, угощайся, и я принялась за еду. Он ко мне присоединился. Ел без аппетита, и смотрел на меня не отрываясь. Надо сказать, обед Владыки был таким же безвкусным, как и пища его подданных. Те, кто в немилости у богини Любви, даже еды порядочной приготовить не могут. Из чувства долга перед собственным организмом я сжевала кусок жареного мяса, видом и вкусом напоминавший подошву. Белковая, блин, пища. Спасибо, принесли еще фруктов. Когда я доедала особо сочную сливу, важный господин решил возобновить разговор:

— Девочка, мне сказали, что тебя называют Алиса.

— Правильно сказали.

— А Нариса называет тебя Ася.

— И это верно. Я так сокращаю свое имя для удобства.

— У вас тоже, как у аронайцев, принято пользоваться сокращенными именами?

— Уменьшительно-ласкательными.

— Итак, ты предпочтешь чтобы я тебя называл...

— Алисой. Я не очень люблю это имя, но Асей меня имеет право называть только друг.

Эк я загнула. Асей меня называет кто угодно, но Владыке знать об этом незачем.

— Интересный подход. А почему ты упорно коверкаешь имена моих подданных?

— Они что, жаловались?

— Скажем, ставили меня в известность.

— На мой вкус у них очень смешные имена, как названия лекарств из моего мира. А у меня лекарское образование, и я эти названия хорошо знаю. Мне так легче запоминать твоих людей, Владыка, и проще произносить.

— Понятно. Ты не имела намерения оскорбить, но ухитрилась довести всех до белого каления. Интересно, это мои люди так глупы, или ты чересчур хитра? Вообще, как ты, мелкая, так быстро соображаешь? Мне с моими знаниями и опытом не угнаться за беличьим скоком твоей мысли.

— Наверное, в этом все дело. В нашем мире мы живем недолго по сравнению с вами, даже по сравнению с теми же аронайцами. У них восьмидесятилетний — это молодой человек. А у нас — глубокий старик. У нас нет времени долго думать и приобретать вековой опыт. Если мы будем думать слишком медленно, просто не выживем. Приходится работать с ограниченными сведениями, обрабатывая их как можно лучше и быстрее. Знаете, если от того, как ты соображаешь, зависит твоя жизнь, это так пришпоривает мысль!

— Интересно, не успел я задать вопрос, как ты на ходу сочинила целую теорию. Действительно, быстро сообразила. Наверное, ты права. У нас слишком много времени, которое нам нечем занять. Давай, Алиса, выкладывай свои соображения относительно того, как устроен этот мир.

Тут я засмущалась для виду.

— Ну, я не претендую на то, чтобы изречь истину в последней инстанции. Давайте вместе. Этот мир создали двенадцать Демиургов. Они сделали его прекрасным и удобным для жизни, но не населили его. Вернее, населили волшебными существами. Но у меня такое чувство, что план был в другом. Волшебные существа — это посредники, а не настоящие жители. На население ресурсов Демиургов просто не хватило. Так может быть?

— Может. Скорее всего, так и есть, иначе они никогда не пустили бы сюда чужих.

— Соображаете, Владыка. А как думаете, законы и принципы существования для жителей были заложены изначально?

— Думаю, да. Это логично.

— Вот! А вы постарались эти законы и принципы изучить и им следовать? Нет! Вы пришли сюда, высокомерно отвергая все, идущее не от вас. Вы не приняли даже здешних Демиургов, создавших приютивший вас мир. За это и поплатились. Честно говоря, хамство прийти в чужой дом и рассесться там, не желая даже разговаривать с хозяевами. Удивляюсь долготерпению, я бы вас поперла значительно раньше.

— Ты думаешь, это было возможно?

— Почему нет? Эпидемия, например. Бац — и все вымерли! Для Демиурга такое устроить — раз плюнуть. Слушай, Владыка, что-то я устала. Давай я отдохну, а до завтра ты подумаешь над моими словами.

Видно, ему этот разговор тоже не просто дался, потому что он вызвал стражу и отпустил меня с видимым облегчением. Пришедший за мной Дроперидол сверкал глазами и щелкал зубами, но мне было все по барабану. Или, как говорит моя Светка: «Мне оранжево все, что не фиолетово». В казарме (наконец-то я знаю правильное слово!) девчонки ко мне бросились, но я махнула рукой: все потом. Ушла в отведенную мне клетушку, легла на топчан и провалилась.

Проснулась уже ночью. Кто-то скребся у моей двери. Интересно, кто это, Нариса или Марлин?

Оказалось, обе, а ними еще одна девочка из аронаек. То ли Миса, то ли Писа. Тиса, вот как правильно. Заговорила Марлин:

— С тобой все в порядке? Они ничего тебе не сделали? Ты пришла в таком виде... В таком... Как будто весь день работала на рудниках.

— Девочки, успокойтесь. Мне ничего не сделали. Просто я все это время общалась с местным Владыкой, а это не сахар.

— И чем закончился ваш разговор? Что он тебе сказал?

— А он не закончился, завтра продолжим. Важно не то, что он мне сказал, важно, что я ему сказала. Разговор идет тяжело, но если так и дальше будет продолжаться, то все получится. Если срастется, они нас всех отпустят.

— Что срастется? — спросила наивная Марлин.

— Некоторым некуда идти, — заметила Тиса

— Желающие смогут остаться. Это я вам обещаю. Да не суетитесь раньше времени. Может, мне придется еще не один день с Владыкой бодаться, прежде чем будет результат. Идите-ка спать. Да, Нариса, забери, — и я протянула жрице осколок зеркала, — Спасибо, он пригодился.

Лицо девушки расцвело.

Утром меня отвели к Владыке еще до завтрака. Он (завтрак, не Владыка) ждал меня на столе в углу вчерашней комнаты. Прекрасный хозяин здешних мест отсутствовал. На его месте сидел блондин, которого я еще не видела. Он открыл рот и я по голосу сразу узнала Кавинтона.

— Скажи мне, Алиса, что ты можешь сказать о своих отношениях с принцем Теаноферном? Ты его знаешь?

— Что с Теаном?! — завопила я как резаная.

— Итак, ты с ним знакома, и довольно близко. Я тебя правильно понял?

— Да. И если вы мне немедленно не скажете, что с ним, я...я... я все здесь разнесу в щепки!

— Алиса, ты дала клятву не вредить нам, если мы не угрожаем тебе и твоим близким. Ты причисляешь принца Теаноферна к своим близким?!

— Да, к самым близким! К моей семье!

— Тогда успокойся, ему ничто не угрожает. Пять дней назад он короновался в Калиссе.

— А что же вы так меня пугаете?

— Мне нужна была достоверная информация. Твоя знакомая Нариса утверждает, что твоими спутниками были как раз принц Теаноферн и принц Аркантейл. Мне трудно было в это поверить, но я вижу, по крайней мере про одного из них она не соврала.

Я встряхнула руками и сунула Кавинтону под нос свои браслеты.

— Что это значит, Алиса? Я вижу, на тебе брачные браслеты, но что они обозначают?

— Пара к ним на руках принца Аркантейла.

Кавинтон многозначительно покивал головой.

— Хорошо, девочка, завтракай, Владыка сейчас придет. Я позволю себе откланяться. Государственные дела.

Он исчез за дверью тихо, как тень. Кто бы мне объяснил, что это было? Одно могу сказать, известие о том, что наш Теаша наконец стал королем, вызвала во мне дикую радость. Хотелось петь, плясать, прыгать и беситься. Если с Теаном все в порядке, то с Арком тоже все тип-топ!

Владыка пришел, когда я, пританцовывая вокруг стола и напевая, заканчивала завтракать. На радостях даже гадкая безвкусная еда показалась довольно сносной. Сидеть я просто не могла, ноги сами несли меня по кругу, подпрыгивая и приплясывая.

Он стоял в дверях несколько мину, ожидая, пока я его замечу. Честно скажу, произошло это не сразу. Настолько не сразу, что я прекратила танцевать только когда услышала голос:

— Алиса, что с тобой? Ты сошла с ума?!

Я подхватилась, подлетела к Владыке и пропела: «Я счастлива, счастлива, я просто счастлива...» Затем подпрыгнула, повисла у него на шее и чмокнула в щеку. Отцепившись от владычной шеи, порхнула на середину комнаты и исполнила заключительный пируэт, долбанувшись-таки о письменный стол.

— Алиса, я не понимаю...

— Вот именно! Вы не понимаете! И пока не поймете, вернее, весь ваш народ не поймет, все так и будет, так и будет! — пела я.

— Что мы должны понять?

— Вы должны понять, вернее, не понять, а почувствовать любовь! Полюбить! И тогда все у вас будет: женщины, дети, продолжение рода, будущее, наконец!

Я не говорила, я пела, используя как мотив сегидилью из «Кармен». Меня распирала веселая сила. Пусть эти гады подчистили, как они выразились, память Арка. Пусть он не помнит обо мне. Ничего. Главное, он жив и здоров. Дайте только мне выбраться, встретиться с ним, и он все вспомнит! Не сможет не вспомнить! Браслеты с его рук никуда не делись. А если даже не вспомнит, он полюбит меня снова. Обязательно полюбит, потому что он мой единственный, и я его единственная. У него не будет выбора!

Владыка стоял столбом, потирая то место, которое я умудрилась чмокнуть. Вид у него был как у человека, который раскрыл знакомый шкаф, желая достать оттуда пальто, а вместо него увидел новую вселенную.

Да, мужик испытал культурный и психологический шок. Умею я озадачить. Что ж он, так теперь и будет стоять? Мне скорее бы отсюда выбраться!

— Эй, Владыка, с вами все в порядке? — поинтересовалась я тихим вкрадчивым голосом.

— А? Да, Алиса, все хорошо. О чем ты мне сейчас говорила?

— Давайте сначала сядем, водички попьем, успокоимся и продолжим нашу конференцию.

Я взяла его за рукав и потащила к дивану. Но он вырвался, подошел к уже знакомому шкафчику за панелью и хватанул полный бокал вина. После глубокого вдоха и продолжительного выдоха ему наконец удалось взять себя в руки и вернуться за стол переговоров.

Не дожидаясь, пока он меня собьет с мысли, я начала излагать то, что сумела понять.

В этом мире браком и зачатием заведует богиня Любви. А они ухитрились ее обидеть. В отличие от Солнца или Ветра, богиня Любви в этом мире может иметь живое воплощение. Зуб даю, та женщина-дракон и была инкарнацией богини. Ведь драконы — родные дети здешних Демиургов. Поэтому ее проклятие так подействовало.

— А что делать?

Как что?! Во-первых, молить богиню снять проклятие хотя бы частично. Во-вторых, перестать строить из себя избранных недотрог и начать уже создавать семьи с женщинами других рас.

— Но мы же именно это и пытаемся сделать!

— Что конкретно вы пытаетесь сделать?

— Ну, это, с женщинами других рас...

Больные, другого слова не подберу.

— Так, все сначала. Давай разберем текст проклятия. Напомни, пожалуйста.

— Пожалуйста.«Вы не захотели породниться с нами и спасти нас и себя от вымирания. Будьте же прокляты! Я проклинаю вас именем богини Любви. Вы любите только себя, а теперь не сможете любить никого. С вами будет то же, на что вы желаете обречь нас. Но мы уйдем в другие миры и там найдем спасение, а вы будете навечно привязаны к этому миру, наблюдая, как вас становится с каждым днем меньше, и не имея возможности ничего изменить. Лишь когда любовь возродится, в ваш клан добровольно войдет существо чуждой расы и подарит вам дитя своей любви, тогда вы можете рассчитывать на спасение. Только богиня любви может вам помочь, если захочет. Но вы ее не признаете.»

— Давайте найдем ключевые слова.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы не знаете, что значит «ключевые слова»? С кем приходится иметь дело. Самые главные, основные, от которых надо отталкиваться.

— Девочка, я это и без тебя знаю. Я разбирал этот текст не один, а многие тысячи раз. Какие же слова по-твоему ключевые? На мой взгляд важно, что это должно быть «существо чуждой расы», которое подарит нам «дитя своей любви». Что я не учел в своем плане?

— В-первых, вы почему-то пропустили слово «добровольно».

— Ну как же?! Никто не принуждает этих женщин, они соединяются с мужчинами добровольно. Они их обожают. Страстно желают. Разве неправильно?

— А это обожание и страстное желание естественны? Они и впрямь любят своих так называемых партнеров? На самом деле? Вы им своей магией мозги наизнанку выворачиваете, чтобы добиться результата. Разжигаете в них похоть до последнего предела. Похоть, а не любовь. Потом девчонкам очень стыдно, в их культуре такое поведение женщины недопустимо.

Владыка выглядел смущенным.

— Ну а как было иначе? Девушка должна очень постараться, чтобы Высший стал способен с нею соединиться. Я полагал, что так я одной стрелой поражаю две цели.

Тупость и самодовольство действительно Высшей пробы. Какой частью тела они думают? Даже не той, которой обычно думают мужчины. Я почему-то жутко разозлилась.

— Головой подумай! Чем вас прокляли?! Разве невозможностью иметь детей? Вас прокляли отсутствием любви! Если бы вы признавали местных Демиургов, то знали бы, что дети здесь родятся как результат сильных чувств, а не простых возвратно-поступательных движений. Слушай сюда. Ключевое слово здесь «Любовь». Ребенок должен родиться как «дитя любви». Не в смысле «незаконнорожденный», а в смысле что папа и мама друг друга любят!

— Но сказано не дитя любви, а «дитя своей любви». То есть любить должна она.

— А он не должен? Хорошенькие же у вас представления! По тем законам, на которых устроен этот мир, женщина в принципе не может любить того, кто не способен на чувство. Просто потому что камни не горят. Любовь должна быть взаимной.

У Владыки вдруг сделалось на редкость растерянное лицо:

— Нас прокляли невозможностью любви, а для снятия проклятья необходимо любить? Катастрофа. Замкнутый круг. Что делать?

— Вам же ясно сказано: помочь может только богиня. Надо ее умолять. Может, еще сжалится.

Последние мои слова прозвучали до крайности язвительно. Кто здесь богиня Любви? Я за нее. Но вот за просто так я эту информацию не отдам.

Несмотря на мой тон, Владыка что-то почувствовал, и с надеждой на меня воззрился.

— Я готов. Я буду просить, умолять, простираясь во прахе. Всем кланом мы станем поклоняться богине как нашей госпоже, пусть только хотя бы ослабит действие своего проклятия. Ты знаешь, как это сделать?

— Знаю. Ну, не то, чтобы точно знаю, но имею представление.

— И ты нас научишь? Скажешь, как нужно действовать? Не то, что бы я тебе безоговорочно верил, но утопающий хватается за соломинку.

— Научу, если кое-в чем поклянетесь. Во-первых, в случае успеха меня вы не просто безоговорочно отпускаете, а возвращаете к моему мужу и моим друзьям. Во-вторых, вы освобождаете сознание всех женщин, которые у вас сейчас живут, и предлагаете им выбор: уйти или остаться. Те, что останутся, ни в чем не будут терпеть притеснений. Те, что захотят уйти, будут доставлены, куда пожелают, и получат компенсацию за время, потраченное на вас. Какую, они сами решат.

— А в третьих?

— В третьих твои ребята не будут больше похищать или покупать женщин. Им придется научиться их обольщать или завоевывать.

— А если успеха не будет?

На лице Владыки колебания и страх боролись с надеждой. А поначалу казалось, что на этой физиономии ничего сильнее чувства собственного превосходства не отражается. Я ответила как можно равнодушнее:

— Очевидно все останется как есть: все будут несчастны, и вы в конце концов вымрете, причем скорее рано, чем поздно. Так что ты подумай, а я пока фруктами перекушу.

Но перекусить фруктами мне не дали. Владыка сорвался с места как вихрь и потащил меня в другое помещение. Оно было в несколько раз больше кабинета, но мебель там отсутствовала. Только в самом центре стоял небольшой мраморный пьедестал в виде колонны. На нем что-то лежало. Я включила магическое зрение и по глазам ударил яркий свет. Артефакт, притом мощнейший! Но никакого специфического заклинания на нем я не почувствовала. Что этот эльф ненормальный со мной собирается здесь делать?

— Вот, — красавец величественно протянул руку. Это камень Власти, который мои предки вынесли их своего мира.

— Универсальный накопитель?

— Ты в этом что-то понимаешь?

— Обижаете, я все-таки магическое существо

Я уж не стала говорить, что Анколь меня обучал, а в гостях у Миритона столько всякой магической макулатуры прочла, что самой страшно.

— Да, но такое юное... Твой опыт... Впрочем, о чем я говорю. Так вот, зачем я тебя сюда привел. Я готов принести тебе клятву на этой ценности моего народа. Такая клятва для нас нерушима. Скажу тебе честно, я пытался понять где подвох, но не нашел. Ты не пытаешься меня обмануть, ты действительно ничего не выигрываешь в случае неудачи.

— Отлично. Как я понимаю, свидетели в этом случае не требуются, в их роли выступает ваш семейный артефакт. Валяйте, клянитесь, и пойдем работать.

Владыка подошел к колонне, встал на одно колено, положил руку на камень и произнес слова клятвы, сформулировав условия почти так, как их назвала я. О моей задаче было сказано: «Если эта девушка Алиса укажет верный путь и снимет с моего народа проклятие»...

Чую, в этом как раз есть подвох. Что я должна сделать: указать путь к снятию проклятия, или снять его? Ой, боюсь, путем тут не отделаешься.

Произнеся слова клятвы до конца мужчина поднялся и обратился ко мне:

— Ты удовлетворена?

— Не очень. Я не совсем поняла, что ты хочешь от меня получить.

— Разве не ясно? Ты должна указать путь к снятию проклятия.

— И снять его, если верить тому, что я сейчас услышала. Если я укажу верный путь, но он окажется долгим и непростым, ты вправе будешь удерживать меня и других женщин, тебе за это ничего не будет. Ох, и жулик ты, Владыка!

— В таком случае в твоих интересах проклятие снять как можно быстрее. Ты очень мила, но я буду счастлив с тобой попрощаться и никогда, слышишь, никогда тебя больше не видеть. Ты вредно действуешь на мое самоуважение.

— Хорошо, пойдем отсюда. Я хочу сесть и все-таки подкрепиться фруктами.

Мы вернулись в кабинет, я нахально забралась с ногами на диван, поставила себе на колени вазу с местным аналогом винограда и быстро начала его уничтожать. Этот сорт по вкусу больше всего напоминал фейхоа с медом. Владыка сел напротив и продолжил наблюдение. Когда тебя так сверлят взглядом, аппетит пропадает, но я стоически выдержала натиск и слопала весь виноград.

— Ты наконец закончила испытывать мое терпение?

— Да, спасибо. Было вкусно.

— Ты уже можешь сказать мне что-то более касающееся нашего дела?

— Вашего дела? Могу. Слушайте сюда. Хрен знает сколько лет назад вы умудрились оскорбить местную богиню Любви. Но вам страшно повезло. Нынешнее воплощение этой богини перед вами.

— Ты издеваешься?!

— И не думала. Я признанное в этом мире воплощение богини. Помните, в проклятии сказано: «Но вы не признаете ее». Подумайте, как правильно: «не признаЕте» или «не признАете»? Можете послать запрос Миритону, если не жалко времени. Вы уже убедились, что я — волшебное существо. Но не дракон. Я потомок драконов. Они удалились из этого мира, чтобы спастись от вымирания. Обитаемых миров много, они разбрелись по разным. В моем мире они растворились, потеряв возможность принимать облик дракона, но не растеряв его волшебных качеств. Миритон изучал мои свойства и пришел к выводу, что для этого мира я — воплощение именно богини Любви. Я не стремлюсь покарать и уничтожить, мне жалко даже вас, хотя вы никогда бы меня не пожалели. После того, как ты принес лукавую клятву, я свободна от своей. Могу все здесь разнести в случае чего. Не могу сказать, что мне этого не хочется. Но мне жалко твоих подданных. Они хоть и тупые и самодовольные, но все же живые существа, к тому же несчастные, обделенные самым главным даром — даром любить. Поэтому я попробую снять проклятие.

— Если ты это сделаешь, ты станешь главным божеством моего народа и мы будем приносить тебе богатые дары.

— Хрен ли мне в этих дарах? Если вы научитесь любить и поймете наконец, что любви достойны не только такие как вы, не только Высшие, но и все остальные, этого будет вполне достаточно. Но ты должен мне помочь.

— Я сделаю все, что в моих силах. Скажи, что.

— Сама не знаю. Пока отвечать на вопросы. Проклятие накладывала не я, значит, чтобы его снять, надо понять, как она это сделала. Нужно ли снимать с каждого по-отдельности и есть ли возможность снять проклятия со всего народа оптом? Кстати, сколько вас?

Владыка потупился и сказал с горечью:

— Мало. Нас очень мало. Когда-то нас было около двухсот тысяч, а нынче около двух.

Ну ни фига себе популяцию подсократили. Теперь это уже не народ, а так, горстка. И это бессмертные существа. Да, тоска — страшная сила, пострашнее красоты. Но если придется с каждым работать лично, то две тысячи... Многовато будет.

— Двух тысяч? И все они живут здесь?

— В нашем мире существуют четыре анклава Высших. Этот самый большой, здесь половина всего нашего народа. Сто пятьдесят во дворце, другие живут в своих домах отдельно. Остальные далеко отсюда, но через камень Власти мы можем сноситься.

— Хорошо. Теперь мне надо провести диагностику. Я знаю, что на энергетическом уровне проклятие должно определяться. А вот как оно выглядит, я понятия не имею. Зовите трех-четырех ваших, и дайте мне возможность достаточно долго их рассматривать. Лучше всего, конечно, в естественной среде.

— Ты хочешь сказать, в привычной обстановке?

— Ага. Можно сделать так, чтобы они меня не видели? А вы бы разговаривали на разные отвлеченные темы. Хорошо также их за что-нибудь отругать.

— За что?

— Вы Владыка, вам виднее, за что. Просто хочется добиться выброса эмоций. Положительных от них не дождешься, посмотрим на отрицательные.

В это время как по заказу раздался стук в дверь. Советники желают видеть Владыку по срочному делу. Удачненько они захотели с Владыкой пообщаться. Вовремя. Он велел проводить советников в Зал Плюща (что такое, понятия не имею), взял меня за руку и повел. В предыдущий раз мы выходили через те боковые двери, что побольше. А тут нырнули в маленькую дверцу и сразу попали в узкий и короткий коридорчик, стены которого практически полностью были заняты разными дверями и дверцами. Владыка открыл одну из них, оттуда мы прошли в еще одну комнату, которую я не успела рассмотреть, потому что мы снова нырнули в маленькую дверцу, за которой оказалась узкая винтовая лестница, а она, в свою очередь вывела на хоры огромного зала, похожего на церковь. Посредине стоял здоровенный стол, окруженный тяжелыми дубовыми креслами. В камине напротив хоров, где мы находились, ярко горели дрова. Резьба на колоннах, поддерживающих хоры, обрамляющих камин и ограничивающих оконные проемы изображала обвивающий все эти архитектурные детали плющ. Зал Плюща, кажется?

— Вот, располагайся здесь. Сейчас сюда придут мои советники числом шесть, я седьмой. Прикройся невидимостью и можешь смотреть сколько хочешь. Надеюсь, ты помнишь наш уговор.

— Не волнуйтесь, Владыка, вреда вам от этого не будет.

Я присела на стоявшую там небольшую скамеечку. Такую моя бабушка использовала для работы на огороде. После чего махнула рукой и стала невидимой. У Владыки округлились глаза, но он ничего не сказал и быстро вышел.

Внизу начали собираться советники. Пришел Кавинтон, а с ним еще три блондина. Затем появился Владыка, следом за ним вошли еще один блондин и мой знакомый брюнет Дроперидол. Все расселись за столом и началось внеочередное совещание. Я сразу поняла, чем так раздражаю местных. Они ни за что не начнут разговор прямо по существу. Незнакомый блондин заговорил на незнакомом же языке. Он гонял во рту гласные и согласные, но по выражению лиц окружающих было видно, что все это болтовня ни о чем, скука смертная. Слышно было плохо, да и слушать особо было нечего.

Так как я все равно ничего не понимала, то переключилась на магическое зрение и принялась изучать присутствующих. Все как на подбор маги. Дроперидол и еще один блондинчик — прирожденные воины. У Кавинтона и Владыки (как, кстати, его зовут?) развитый интеллект. При этом у Владыки еще и очень мощная эмоциональная составляющая, но вся она тоже какая-то интеллектуальная. Еще двое — явные середнячки, ничего выдающегося. А вот последний блондин — очень сильный маг. Владыка, кстати, тоже не хуже, но у блондина магии много, а вот интеллектом он похвастаться не может, да и эмоциональная составляющая показывает только злобность.

Где же проклятие? В свое время я читала, что его легко увидеть на энергетическом плане. Знать бы еще, как оно выглядит. Невозможно разглядеть в проплывающем облике верблюда, если абсолютно этого верблюда себе не представляешь. Если заблокированы сердечные чувства, что надо смотреть, сердце или голову? На мой взгляд голову, но что имела в виду драконица, жившая тысячелетия назад? Как она себе все представляла? Наконец я углядела у Дроперидола в самой середке его энергетического тела некую субстанцию, похожую на серое облачко. Небольшое такое, довольно прозрачное, заметить трудно. Главное, идет от головы и захватывает сердце. Оно или не оно? Смотрим дальше. По правилам игры это должно быть у всех присутствующих.

Дальше пошло легче. Я знала, что искать, и конечно же нашла. Разглядела эту гадость в каждом. Теперь бы мне кого-нибудь на запчасти разобрать, чтобы понять, как оно устроено, и что нужно сделать, чтобы ликвидировать, не убив при этом хозяина. Неплохо было бы провести эксперимент. Выпрошу у Владыки Дроперидола на опыты, его мне не жалко.

Справившись со своим делом, я довольная расслабилась, откинувшись на стену, и тут обратила внимание, что разговор идет уже на знакомом языке. Далеко, правда, слышно плохо. А мы «длинные ушки» применим. По-моему, там обсуждается что-то важное.

Радикальное решение вопроса: эффективность vs безопасность

Советник Кавинтон зачитывал какую-то бумагу. Включенные «ушки» тут же донесли, что речь идет обо мне. Его Величество король Теан извещал Владыку, что разыскивает свою обожаемую сестру, супругу принца Аркантейла госпожу Алису Ирину Вениамин Суперкалифранжелистикэкспиалидошес. (Ох, и побились эти дятлы над произнесением моего нового имечка! Самой приятно!) Новый король будет безгранично признателен, если Высшие окажут ему помощь в поисках. Если же будет открыт тот, кто удерживает принцессу против ее воли, или же ей будет причинен какой-либо вред, месть короля будет страшна и неотвратима. Молодец, впрямую не обвиняет, но говорит: если вы ее похитили, держитесь. Лучше верните сейчас подобру поздорову.

Дочитав документ, Кавинтон заговорил:

— Мы не можем игнорировать послание короля. Все-таки мы живем на землях королевства, и вступать в конфликт не в наших интересах. Девушку следует вернуть. Как мы это сделаем, другой вопрос.

— Если мы ее вернем, она расскажет королю, как была похищена. Ее надо убить, и дело с концом, — уверенно заговорил Дроперидол, — Более мерзкого создания я не встречал за всю жизнь. Буду рад прикончить эту зловредную тварь. Не понимаю, почему Владыка так с ней возится.

— Не понимаешь, племянник, так помалкивай, — с непередаваемым ехидством заявил Владыка, — Ты непревзойденный воин, но соображаешь плохо. Она нам нужна как воздух. Наконец с ее появлением появилась надежда снять проклятие. Кавинтон, придется подождать. Сейчас я не могу ее отпустить.

— Владыка, отпустить все рано придется. Рано или поздно, и лучше рано. Снятие проклятия — дело важное, но если нас придут уничтожать... Мертвым все равно, прокляты они или нет.

— Ты полностью исключаешь для нас возможность победить этих ничтожеств? — снова заговорил Дроперидол, — Кавинтон, тебе не кажется, что ты принижаешь наших воинов и магов?

— Дирперидиол, почему, когда ты открываешь рот, я знаю, что сейчас услышу еще одну героическую глупость? — вместо промолчавшего Кавинтона ответил ему Владыка, — Еще тысячу лет назад наши воины и маги легко бы сдержали натиск королевского войска. А сейчас... Маленькая горстка даже самых выдающихся воинов, которым некуда идти и не на что надеяться, может героически погибнуть, прихватив с собой множество врагов. Но победить...

— Значит, дядюшка, мы должны унизиться?

— Не унизиться, а поступить разумно. Похоже, девицу надо будет отпустить. Но сначала она выполнит то, что обещала. Сколько мы можем с этим тянуть, Кавинтон?

— Дня три-четыре. Максимум неделю. Посланцы короля ждут где обычно. Король новый, только что короновавшийся, поэтому ты, Владыка, желаешь лично с ними встретиться, чтобы обсудить различные вопросы. Все как всегда. Встреча через три дня, иначе неприлично. Пошлем им дары. Проведем в два этапа: в первый день они излагают свои пожелания и вопросы, во второй — ты даешь ответ. Между встречами еще день на размышления и подготовку. А в конце пир, как полагается. На этом мы выгадываем неделю. Может, удастся еще потянуть, если найдем вопрос, за который сможем зацепиться. За это время надо решить все с девчонкой и сделать так, чтобы ее нашли достаточно далеко от нашего города.

— Она все равно им скажет, где была. Лучше, если ее найдут мертвой.

Дроперидол опять за свое! Неймется ему.

— Мне кажется, — задумчиво проговорил Владыка, — Я нашел с ней общий язык. Она далеко не так зловредна, как тебе кажется, племянник. Наоборот, она скорее существо незлобивое. И, что самое серьезное, волшебное. Не мне объяснять вам, магам, чем чревато убийство волшебного существа. К тому же выброс силы полностью нас обличит. Думаю, нам лучше с ней договориться. Если мы не сделали ничего дурного ее близким, мстить она не станет и им не даст. Тяни это дело, Кавинтон, а я постараюсь, чтобы она смогла закончить побыстрее.

В этой компашке Владыка с Кавинтоном вызывали у меня практически теплые чувства. Не потому, что такие белые и пушистые, отнюдь нет. Зато они мозгом пользоваться умеют. Я давно убедилась: злоба в стратегическом плане всегда глупа и непрактична. Всесторонний анализ и разумный подход чаще подскажут решение, не связанное с насилием и убийством.

Вдруг блондинистый маг, сидевший до сих пор тихо, воздел руку в потолку, и начал что-то взволнованно говорить на языке Высших. Несмотря на то, что языка я не знаю, жестикуляция была столь выразительная, что понять пафос его выступления удалось легко. Он пытался привлечь внимание к тому, что на хорах находится что-то невидимое глазу. Да, он неслабый маг. Видеть меня не мог, зуб даю. А вот учуял же! По голосу я его узнала. Этот самый тип отирался у двери, когда я заперлась в спальне Лиомиколя и делала вид что моюсь, а сама подслушивала. Он принципиально говорит только на своем языке, или другого не знает?

Владыка сначала ответил ему так же непонятно, но потом перешел на знакомую речь. Специально для меня, наверное.

— Уважаемый Лоратадин, уверяю, нам ничего не угрожает. Нас никто не подслушивает. Наоборот, там находится артефакт, защищающий нас. Никто не сомневается в ваших знаниях и умениях. Просто до начала нашего совещания я принял некие меры безопасности. Безусловно, они связаны с пребыванием тут волшебного существа, вы совершенно правы. Итак, решение принято: мы отпускаем девушку, как только будет возможно. По отношению к посланцам короля тянем время до последнего. С девушкой договариваемся. Совещание закончено, каждый может вернуться к своим обязанностям.

Не зря он тут Владыкой работает. А мне, пока они ссорились, удалось еще кое-что увидеть. Проклятие у всех подавляет эмоции. Но у некоторых эмоции подавлены практически все, у некоторых, как Дроперидол или тот же маг Лоратадин, положительные эмоции подавлены, зато вместо них лезут отрицательные. Эти ребята здорово агрессивные. А вот у Владыки и того же Кавинтона вместо нежных чувств лезет любознательность, холодная, но конструктивная. Вероятно, это зависит от каких-то врожденных свойств.

Все разошлись, я осталась ждать Владыку, чтобы он меня отсюда вывел. Потеряться в переходах дворца и нарваться там на какого-нибудь очередного агрессивно настроенного не хотелось. Вместо Владыки на хоры поднялся Кавинтон. Не видя меня, он заговорил:

— Алиса, Владыке пришлось срочно заняться делами, а я пришел отвести тебя туда, где ты сможешь его спокойно дожидаться. Прошу снять невидимость и идти со мной. Это для тебя безопасно.

Я сделала как он просил, а по дороге задала вопрос:

— Скажите, уважаемый Кавинтон, вы специально придумали для Владыки дело, чтобы поговорить со мной без помех?

— Почему все жалуются на твою грубость? Ты сама любезность. А вот насчет твоего острого ума не наврали, ты сразу проникла в суть. Действительно, мне надо с тобой поговорить.

— Сделайте милость. С удовольствием с вами пообщаюсь. У вас у одного из немногих здесь голова на плечах, а не пустой горшок.

Вместо того, чтобы вернуть меня в кабинет, Кавинтон открыл в том же коридорчике другую дверь, и мы оказались в библиотеке. Там тоже под окном стоял диван, а перед ним низкий столик. Только в вазе красовались не фрукты, а цветы.

— Здесь нам будет удобно. Владыка, когда закончит, найдет нас, так что не волнуйся, Алиса. Ты была наверху и слышала наш разговор?

— Не весь. Слушала не сначала, да и по-вашему не понимаю.

— Думаю, ты ухватила главное: в любом случае мы тебя отпустим. Мы не в том положении, чтобы враждовать с окружающим миром. Я еще не сказал главного: королевство может раздавить нас без боя, не потеряв ни единого человека. Достаточно прикрыть подвоз продовольствия, и мы готовы.

Это я уже знала. Говорят, нехорошо подслушивать? Ерунда! Подслушивать полезно. Кавинтон тем временем продолжал:

— Поэтому я с самого начала был против дурацкой идеи Владыки. Похищая женщин мы рано или поздно нарвались бы на неприятности. Конечно, в твоем случае мы нарываемся на БОЛЬШИЕ неприятности. Но наш Владыка — существо увлекающееся. Он весь захвачен своей идеей снятия проклятия и спасения всего народа. В сущности, как и должен Владыка. А я занимаюсь внешними делами, нашими сношениями с другими народами: торговлей и дипломатией. Тебя не нужно было похищать. Ни тебя, ни других. По мне, это неоправданный риск. Наше спасение не может заключаться в этом. Таковы мои убеждения. Я объясняю тебе это без желания обмануть. Говорю, чтобы услышать от тебя правдивый ответ.

— Спрашивайте. Я примерно понимаю, о чем ваш вопрос, но лучше, если вы сами его зададите.

— Владыка уверяет меня, что ты, именно ты и только ты можешь снять проклятие с нашего народа. Сегодня он сказал, что ты согласилась помогать. Это правда?

— Правда. Сейчас я примерно знаю, как это сделать.

— Ты добровольно согласилась родить ребенка, хотя замужем за принцем?

— Бред какой-то. Кто вам сказал?

— Ну как же... План Владыки...

— Со вчерашнего дня этот план претерпел существенные изменения. Если Владыка вам еще не объяснил, я тоже воздержусь. Лучше расскажите, кто приехал сюда от имени короля Теана?

— Не знаю, я их еще не видел, но мой представитель уверяет, что раньше они к нам не приезжали. Видимо, новый король на все посты расставляет новых людей. Скажи, за неделю ты сможешь справиться с проклятием? Если нет, лучше не начинать. Дать надежду, а потом отнять — что может быть более жестоким?

— Если не возникнет слишком больших трудностей, думаю, дня за три управиться. Мне понадобится доброволец, с которого я попробую снять проклятие, чтобы понять, как оно устроено. Лучше бы ваш Дроперидол, чтобы в случае чего не особо жалеть.

Советник разулыбался:

— Его тебе не жалко?

— Не-а! Наверное, из-за проклятия, но у него мозги наперекосяк: злобный, агрессивный, тупой и бездушный.

— Это большая проблема, Алиса. У нас таких много. Самое ужасное, что они убивают друг друга. Понимаешь, у нас из-за нехватки женщин мужчины клана... ну...

— Понятно. У вас процветает мужеложство.

— Ну да, верно. С нашей точки зрения ничего плохого в этом нет, традиция это не осуждает. В клане и до проклятия мужчин было больше чем женщин. Нормальные инстинкты должны иметь какой-то выход. Так вот. Все идет хорошо, двое составляют постоянную пару, живут вместе, и вдруг вчерашняя парочка бросается друг на друга с оружием, и недавние любовники убивают друг друга. Мы все отличные бойцы, и результат боя между нами зависит от желания. Мы убиваем, если есть желание убить.

— Понятно. Все то же проклятие. Инстинкты никуда не делись, а любви нет. Вместо нее лезет неконтролируемая агрессия.

— Поэтому, Алиса, я и не настаивал на немедленной твоей выдаче, когда Владыка Лоринден сказал, что ты согласилась сотрудничать. Но я так и не понял: ты не родишь нам ребенка?

Ого, первый раз слышу, как владыку называют по имени, но об заклад готова была биться, что тут тоже будет пахнуть аптекой. Вместо того, чтобы комментировать имя, я произнесла следующее:

— Если я сейчас рожу ребенка, то это будет ребенок моего мужа, принца Аркантейла.

Это был блеф, но блеф хорошо рассчитанный. От неожиданности советник даже стал обращаться ко мне на «Вы».

— Алиса, вы хотите сказать, что беременны?

— Я не могу утверждать, но не исключаю этот вариант.

— Но как? Вы же только поженились? Неужели за один день?...

— Советник, вы производите впечатление умного человека. До бракосочетания я была знакома с принцем отнюдь не один день. Неужели вы думаете, что мы с ним картинки в книжках рассматривали?

— Вот как? Исходя из обычаев аронайцев я полагал... Впрочем... Вас надо отпускать как можно быстрее. Но если вы не собираетесь... То как? И почему.

— Жалко мне вас, дураков, стало. Ведь вымрете как мамонты. А как, пока не могу сказать.

Объяснять про мамонтов удивленному Кавинтону не пришлось. В этот момент дверь отворилась и в библиотеку вошел Владыка Лоринден.

— Итак, Советник Кавинтон, я закончил. Оставьте нашу гостью на мое попечение и можете быть свободны. Да, я не спросил. Может быть Алиса выражала какие-то пожелания?

Я тут же влезла, а то с их цирлихами-манирлихами век не дождешься.

— Да, я просила найти мне подопытного (чуть не сказала «кролика»), на котором я смогу попробовать снять проклятие.

Кавинтон низко поклонился:

— К сожалению, сотрудничество уважаемого Дирперидиола я обеспечить не сумею. Я пришлю вам своего сына. Лиомиколь очень переживает, что не смог выполнить свой долг. Он хочет умереть, считая, что даже гибель предпочтительнее испытываемых им нравственных страданий. Если вы дадите ему шанс снова служить своему народу... Думаю, это в худшем случае избавит его от мучений. Но я надеюсь на лучшее.

Бедный мальчик, как он, оказывается, переживает, дурачок. А я его тиранила почем зря.

— Отлично, Кавинтон, присылайте к нам Лиомиколя, — распорядился Владыка.

Кавинтон ушел, а мы снова переместились в кабинет. Там был накрыт стол. Ура, обед! От всех этих треволнений так аппетит разыгрывается! Жрать хочу, как медведь бороться!

Владыка Лоринден сел со мной за стол и вместо того, чтобы дать спокойно поесть, начал:

— Алиса, из того, что ты попросила о подопытном, я заключаю, что ты увидела проклятье.

— Увидела.

— И знаешь, как его снять?

— Понятия не имею. Поэтому и попросила подопытного.

— Ясно. Ты боишься, что это может быть опасно, и хотела бы пожертвовать тем, кто тебе наиболее неприятен. Дирперидиолом, например. Несмотря на то, что он родной сын моей сестры, я его тоже с трудом выношу.

— Значит, когда-то у вас было не по одному ребенку в семье, Владыка?

— Что? Ах, да. Его мать — моя двоюродная сестра. Ее и мой отцы — родные братья. В поколении наших родителей два-три ребенка были в порядке вещей. Но уже мое поколение полностью от этого отказалось. Женщины не хотели детей вообще, и понадобился закон, чтобы заставить их родить хоть одного. Алиса, как ты думаешь, тебе удастся?

— Что тут думать, трясти надо, — ответила я фразой из известного анекдота.

— Что трясти? — с ужасом воззрился на меня Лоринден.

— Ничего, проехали. Дайте же мне спокойно пообедать, и продолжим работу.

Примерно через час пришел Левомеколь. Бледный и какой-то несчастный. Наверное прав его папаша, мальчик переживает свой провал. Владыка сначала хотел остаться и посмотреть, но я сказала, что не надо смущать ни меня, ни парня. Тогда он отвел нас в библиотеку. Понятно, кабинет ему самому нужен.

— Вообще-то сюда нельзя войти иначе, чем через покои Владыки, — пояснил Лиомиколь, — Поэтому нам никто не сможет помешать. Отец велел во всем слушаться тебя и Владыку. Он сказал, так я смогу помочь моему народу. Итак, Алиса, что мне нужно делать?

— Пока ничего. Садись на пол и сиди смирно. Я буду думать, а ты молчи, не мешай мне.

Бедолага уселся на пол, скрестив ноги, и уставился на меня с легким ужасом. Я перешла на магическое зрение и стала нарезать круги вокруг эльфеныша. По ауре он очень похож не на своего отца, а скорее на Владыку Лориндена. Эмоциональный. Ага, вот и проклятие. Вблизи я разглядела облачко: оно имело голову и хвост, который тонкой нитью уходил куда-то в неизвестность. Я напряглась, стараясь уловить движение энергии. Чуть в обморок не грохнулась, но увидела, что тонкий хвост играет роль шнура питания. А если его оборвать? Вытащить, так сказать, вилку из розетки? Я мысленно потянулась и попыталась дернуть нить. В тот же момент Левомеколь побледнел еще больше и начал заваливаться набок. Пришлось все бросать и кидаться ему на помощь.

Он немного полежал в отключке, потом пришел в себя и спросил:

— Что это было?

— Это я неосторожно попыталась снять с тебя проклятие.

— Не жалей меня, продолжай! Если даже я погибну, это неважно.

Какой патриотизм, какая самоотверженность, надо же. Нет уж, Дроперидола я была готова кубиками покрошить, а этот мне нужен живой.

— Как это неважно! Я же не убить тебя пытаюсь, а безопасно снять проклятие. Если в результате вы все поперемрете, зачем было затеваться. Может, следующую попытку перенесем на завтра?

— Нет, прошу, Алиса, попробуй еще раз. Я все равно уже не хочу жить. Возможно, сняв проклятие, ты вернешь мне это желание.

Надо же, благородный страдалец за идею Я оставила его лежать, придерживая голову у себя на коленях. С близкого расстояния работать легче, да и если он опять отключится, падать будет некуда. Снова потянулась к серой субстанции, прошла вдоль хвостика, но рвать не стала, просто пережала. Серое облачко задергалось, отчего у Лиомиколя началось что-то вроде судорог, потом стало бледнеть, и в конце концов растаяло. Я завязала узелок на оставшейся нитке, оторвала и отбросила ее.

Парень опять обмяк у меня на руках, но я видела: он жив и здоров. Просто обессилел и потерял сознание. Надо позвать кого-нибудь на помощь.

Моя магия работает: стоит о чем-нибудь подумать, оно тут же является. Владыка Лоринден пришел посмотреть, как идут дела. Увидев картину маслом, не стал бросаться, просто спросил:

— Надеюсь, с Лиомиколем все в порядке?

— Я тоже надеюсь. Проклятие с него я сняла, но это забрало много сил. Надо бы положить его отдыхать и понаблюдать, что будет.

— Как, ты сняла?... Прямо так, сразу? А чьи силы это забрало?

— Его, конечно. Видите, я в полном порядке.

— Почему ты сидишь на полу?

— Потому что ваш парень упал на пол после первой попытки. Я и решила, что тут будет безопаснее, благо падать уже некуда.

— Ты сможешь снять проклятие с меня? Прямо сейчас?

Глаза у Владыки горели нехорошим пламенем. Я почла за благо его немного притормозить:

— Не знаю, могу попробовать. Но в любом случае пусть сначала парня унесут и уложат спать. А потом все остальное.

Тут же все пришло в движение. Прибежали стражники во главе с Кавинтоном и утащили Лиомиколя. Ну, под папочкиным присмотром у него все будет в порядке. Затем Лоринден схватил меня за руку и потащил. Я думала опять в кабинет, но не угадала. Притащили меня в спальню. Владыка не раздеваясь улегся прямо посередине постели и сказал:

— Я готов, можешь начинать, — и добавил, заметив, что я стою рядом в растерянности, — Если эта процедура так обессиливает, я лучше сразу лягу.

— Разумно, отсюда и падать некуда, и тащить потом не придется. Хорошо, Владыка Лоринден, я попробую.

В этот раз я потянулась к серому облаку гораздо увереннее. Почти сразу нашла канал подпитки и пережала его. Судороги, сильные у молодого Левомеколя, у Владыки были выражены гораздо слабее. Интересно, почему? Через несколько мгновений у меня, как и в прошлый раз, в руках остался лишь тоненький хвостик. Лоринден откинулся на подушку, глаза его закрылись. Он не потерял сознание, просто заснул. Ну и ладушки. А мы попробуем узнать, куда ведет эта ниточка.

Не выпуская хвостика из рук, я пошла вдоль него. Когда он проходил сквозь стены, я его чуть не потеряла. Да к тому же он с каждой минутой таял, теряя энергию. Хвала Богам, далеко идти не пришлось. В том самом зале, где этим утром Владыка давал мне клятву, все и закончилось. Нить привела меня прямо к главной ценности и, как я понимаю, святыне Высших. Хитрая драконица завязала на нее проклятие народа. Да, дела.

Почему в первый раз, когда я увидела камень, я не заметила идущих от него во все стороны нитей силы? Не потому ли, что камень светится так ярко, что серенькие ниточки становятся совершенно незаметны? Сейчас я их прекрасно вижу. А если обрезать их все одним махом? Ой, это что же, разом весть народ потеряет сознание и забьется в судорогах? Нет, не годится. Надо придумать другое решение.

И тут в зал вошел мой злейший враг Дроперидол. Вошел, сразу бросился ко мне и попытался схватить со словами:

— Наконец-то я тебя выследил, злодейка! Ты подбираешься к нашей святыне?! Я уничтожу тебя!

До чего все дураки любят выражаться как герои идиотских киношек! Времени терять было нельзя. Я сразу увидела нить силы, идущую к его истинному телу, и не стала миндальничать. Рванула что есть силы и оборвала. Мужик грохнулся на пол, его тело несколько раз сотрясли сильнейшие судороги, как будто через него пропускали ток, после чего он затих. Я проверила пульс на сонной артерии. Живой и совершенно безопасный. Надо проведать Владыку и можно идти отдыхать. Хватит на сегодня. Посмотрим, какие завтра будут результаты.

Я тихонько пробралась обратно в спальню Владыки, к моей радости он сладко спал. Повернулся на бочок, руку под щеку и пускает слюнку, как дитятко малое. Значит, можно идти и выспаться. До казармы я добралась, каким-то чудом не запутавшись в коридорах. Стражники на входе посмотрели на меня удивленно, но пропустили. Девочки встретили настороженно. Я, как и в прошлый раз, не стала ни с кем разговаривать, ушла к себе и легла спать. Не буду лукавить, меня сегодняшний день вымотал почище вчерашнего. Возможно, ночью кто-то из девчонок приходил меня проведать, я не проснулась. Утром тоже проспала все, что было возможно. Меня пришла будить зеленоволосая Марлин.

— Вставай, вставай, проснись! У нас тут такое!

— В чем дело? — сонно протянула я.

Не к добру это. Небось Дроперидол проспался, обрел какие-то свои дроперидольи чувства и пришел бузить.

Как в воду глядела.

— Сегодня утром пришел Дирперидиол, Схватил меня за руки, потащил к себе, и два часа рассказывал, какая я прекрасная и как он меня обожает. Обнимал и целовал. Не знаю, чем бы все кончилось., да его к Владыке позвали.

— А ты?

— А что я?

— Его чувства тебя не тронули?

— Ты с ума сошла? Как такое может тронуть?! Я его боюсь до смерти. Он меня чуть не сожрал. Это не любовь, просто кошмар какой-то. А магия, заставлявшая меня отдаваться ему, почему-то больше не действует. Я его больше не хочу. Совсем.

Я погладила Марлин по руке и пошла одеваться. Пока все путем. Проклятье снимается понемногу, Владыка держит слово насчет девушек. Ага, если он слово держит, значит, пришел в себя и понял, что произошло.

Позавтракать со всеми мне опять не дали. Прибежал счастливый Левомеколь:

— Идем скорее, Владыка ждет.

По дороге он меня затерроризировал, описывая свои проснувшиеся чувства. Оказывается, этот ловелас любит всех девушек, потому что они такие милашки. Ну, ветер ему в спину. Такие тоже нужны в этой жизни. Будет налаживать контакты со всем миром, как отец, но немного другим способом. Наконец мы пришли, и в дверях кабинета Левомеколь меня оставил.

— Заходи, заходи, девочка! Не думал, что тебе удастся, если честно. Но результат я не только увидел собственными глазами, но и почувствовал собственным сердцем. Не знаю, люблю ли я кого-нибудь, но жизнь обрела краски, вкус и запах! Совсем другое дело! Я так себя не чувствовал уже пару тысяч лет, если не больше. Уже за это стоит тебя благодарить. Лиомиколя не узнать, мальчик просто ожил! Его отец просто счастлив, он боялся, что сын хочет покинуть этот мир. Но что происходит с Дирперидиолом? Когда он пришел сегодня ко мне, он был не в себе.

Я вкратце сообщила, как вчера этот придурок на меня напал, как я его обезвредила, и что он вытворял сегодня утром. Потом выдала диагноз:

— По видимому этот ваш Дроперидол — очень страстная натура, а вот с мозгом совсем не дружит. Столько лет подавляемые чувства выливаются в уродливые формы. Его бы послать проветриться, спустить пар. У вас нет на примете подходящей войны?

— Надо подумать. А эта девушка, она его отвергла?

— К сожалению. Не советую тут пытаться что-то сделать. Он найдет себе другую, при такой энергии это обязательно скоро случится. Та, у которой не будет начального отрицательного опыта общения, может в него влюбиться, ведь он действительно красивый и храбрый воин. А сейчас его нужно отвлечь. Но он — не самая большая ваша проблема.

Владыка сразу стал серьезен.

— Что-то случилось? Или ты что-то узнала?

— Скорее второе. Вчера я пошла по нитке, которая питала силой проклятье. Вы спали, Владыка, и я взяла на себя смелость пойти одна. Скажите, легенда не сообщает, где проходила встреча с драконами?

— По традиции мы принимаем глав других народов в нашем зале Власти. Там, где мы проводим ежегодные собрания, чтобы каждый подданный мог полюбоваться на камень Власти. Именно там, на этом камне, я дал тебе клятву. Там же наши предки принимали драконов.

— Так я и подозревала. Проклятие каким-то образом привязано к вашей реликвии. Оно питается силой камня и связывает весь ваш народ.

— Какая подлость! Наш народ в принципе связан с камнем. Изначально. Этот камень наши предки принеси из своего мира. Подсадив туда проклятье, она сделала его неснимаемым!

Я испугалась.

— Почему неснимаемым? С вас-то я проклятие сняла. Ваша связь с камнем оборвана, но вы от этого не стали хуже себя чувствовать, наоборот.

— А моя сила? Моя магическая сила?

— Ну, этого я не знаю. Про магическую силу разговора не было. Но вообще-то в этом мире магия разлита в природе. Все здешние маги используют ту силу, которая вокруг них, и им хватает. Еще здесь есть места силы, где можно подзарядиться. Думаю, не все потеряно. Да вы попробуйте, Владыка, прежде чем на стенку бросаться. Может сила при вас, а камень тут особой роли не играет.

Я несла эту пургу в основном чтобы успокоить Лориндена. Он здесь главный потому что самый сильный маг. Если он потерял свою силу, то что дальше будет? Переворот? Меня здешние маги во главе с Лоратадином при поддержке Дроперидола с кашей съедят и скажут, что так и было. Волшебному существу от магов надо рвать когти, и как можно быстрее. Вчера меня пугала мысль о том, что весь народ Высших уляжется на несколько часов без сознания, сейчас она меня грела. Как бы только пробраться в этот самый зал Власти? Где он, я вроде помню.

Пока я судорожно соображала, Владыка встал, размял руки и сделал несколько очень изящных пассов. В канделябрах по стенам загорелись свечи. Ну слава здешним Богам, магом он был, магом и остался.

— Действительно, не все потеряно. Что будем делать дальше? Я хотел бы увидеть те самые нити, что питают проклятье в каждом из моих подданных. Ты сможешь мне их показать?

Мне нравится ход его мысли. Сейчас поведет куда надо. Как только он зазевается, я одним махом оборву все!

— Хорошо, Владыка, пойдемте, покажу вам ваше проклятье.

Непонимание последствий — одна из причин, почему мы вообще начинаем действовать.

В Зале Власти все так же никого не было, камень по-прежнему лежал на постаменте и сиял. Я велела Владыке встать к камню спиной и посмотреть на окружающее магически. Сама сделала то же самое и практически сразу смогла ухватить взглядом на полу серые ниточки. Да их тут видимо-невидимо! Наверное, как раз эти самые две тыщи. Одну ниточку я сунула под нос Владыке, и мы, пятясь, как раки, поползли вдоль нее до самого постамента. Тут пришлось повернуться, и я с гордостью продемонстрировала, что у камня растет серая борода, отдельными волосками спускающаяся к полу и исчезающая в стенах зала.

Потом я, как бы для того, чтобы показать масштаб проклятья, собрала все волоски до единого в здоровый пук.

— Моим подданным это не повредит? — с опаской спросил Владыка.

— Нет, я пока не покушаюсь на целостность этой фигни. Вот если дергать начну... Да вы посмотрите, ужас какой! Как только никто за тысячелетия не заметил?

Владыка помолчал немного, задумавшись. Его спина чуть заметно сгорбилась, бесстрастное лицо стало мрачным.

— А кто смотрел? Камень светится ярко, всем этого достаточно. Он питает силой все созданные нами артефакты, а также лично Владыку и избранных магов. Понимаешь, ментальная магия всегда с нами, но для того, чтобы пользоваться магией стихий, нам нужен этот универсальный накопитель. Поэтому и владеть ею у нас могут только избранные. То, что ты мне показала... Ума не приложу, что теперь делать.

Я изобразила что взвешиваю серый пучок на вытянутой руке, Владыка на мгновение потупился, собираясь с мыслями, и тут я ударила по пучку лучом чистой энергии. Нити вспыхнули, и в следующий миг мы с Владыкой полетели в разные стороны: камень взорвался. Нас впечатало в стену метрах в трех друг от друга. На секунду я отключилась, а когда пришла в себя, оказалось, что я лежу у стены, а Лоринден стоит надо мной на коленях. Сам встал! Этот многотысячелетний хрен покрепче будет, чем земная девчонка.

— Ты все-таки это сделала, девочка. Думал, у тебя не хватит духу...

— Простите, Владыка, так получилось... Проклятия больше нет... Камня тоже.

— Я заметил.

Интересный эффект, вместе со всем остальным у него прорезались чувство юмора и сарказм. Вот не думала, что это как-то связано с любовью.

— А ты не думала, девочка, что теперь и моя клятва больше не действует. Ты уничтожила то, что заставляло меня ее держать.

— А там честь, совесть... Благородство души...?

— Не смеши меня. Ты уничтожила силу нашего народа и что-то бормочешь о благородстве души? Ничего, у меня есть теперь прекрасная замена камню, не всеобщая, а только моя. Теперь я на самом деле буду самым сильным магом и никакой Совет не посмеет мне указывать. Ты — мой артефакт, ты мой источник силы. Я никому тебя не отдам, потому что ты нужна мне! Я буду любить тебя, мое чудо!

Вот и буди в них любовь. Правильно говорил Миритон: любовь — не то, чем двое в постели занимаются, но я никогда не думала, что это понятие настолько широко. У нашего красавчика, например, разыгралось властолюбие, от которого сорвало крышу .

Пока этот властолюбивый псих вещал, я старалась из-под него выползти. Мне это почти удалось, но в последнее мгновение Лоринден сгреб меня так, что не вырвешься. Поднял, поставил на ноги и решительно потащил прочь, сказав:

— После такого взрыва может обвалиться потолок. Я не хочу рисковать моим бесценным сокровищем.

Он что, в воду глядел?! Не успели мы добраться до выхода, как потолок и в самом деле пошел трещинами. Звук был такой, что кровь стыла в жилах. Сверху упало несколько камней. У меня от страха ноги отказались действовать, зато Лориндену это, казалось, только прибавило сил. Он побежал к двери еще быстрее, распахнул ее и просто выбросил меня в коридор. Сам тоже рванулся вперед, запнулся за порог и растянулся во весь свой Владычный рост, к счастью, уже в коридоре. Успел вовремя, в последнюю секунду: За его спиной раздался грохот: свод зала Власти обвалился полностью. Нас накрыло облаком пыли. Прочихавшись, я разглядела картину: посредине коридора в прямоугольнике света, льющегося из раскрытой двери, собирает в кучку свои длинные руки и ноги Владыка, рядом с ним справа и слева тихо лежат бессознательные стражники. Все покрыты белой пылью, так что стражники напоминают скульптуры. Я не стала ждать развития событий, вскочила и рванула по коридору. На бегу не глядя обмотала Владыку Лориндена энергетической веревкой. Теперь если и бросится вдогонку, то не сразу. Сейчас во дворце сознание есть у меня с Владыкой, Дроперидола с Левомеколем и, надеюсь, у девчонок, запертых в казарме. Надо бежать. Но сначала хорошо бы определить, где выход. Раздумывая таким образом я долетела до казармы, ворвалась внутрь и закрыла дверь на засов. Засов двигался с трудом, судя по всему, им никогда не пользовались, но на подъеме сил я способна и не на такое. Девчонки бросились ко мне с воплями:

— Что случилось?!

— Девочки, надо бежать. Я сняла проклятие, но эти гады так просто нас не отпустят. Сейчас снаружи всего трое тех, кто мог бы нам помешать, но они сильно заняты своими делами. У нас есть часа три, за это я вам ручаюсь. Кто-нибудь знает, где выход?

Оказалось, я поставила самый уникальный в истории эксперимент по социальной психологии. Бежать со мной согласилось только трое. Марлин с Нарисой, и еще одна девчонка-полукровка. Остальные отказались наотрез. Во внешнем мире их никто не ждет, а свобода — понятие призрачное и ненадежное. Здесь хоть кормят, поят, одевают и не будут попрекать прошлым. Где выход, не знал никто.

Ничего, у нас пока есть время чтобы его поискать. А остающимся я дала совет: идите и найдите того, кто вам больше нравится. Пусть он, придя в себя, вас увидит. Позаботьтесь о нем. У вас появится шанс остаться с ним до конца вашей жизни.

Я дала этот совет от души, но у меня была и тайная причина так говорить. Если девчонки сейчас начнут бегать по дворцу, они собьют с толку тех, кто может охотиться за мной: Владыку, Дроперидола и Левомеколя.

Потихоньку открыв дверь, я чуть не заплакала: на меня в упор уставилась смазливая мордашка юного недоэльфа.

— А что это вы тут делаете?

— Бежим, разве не видишь, — злобно буркнула я, примериваясь, как безболезненно вырубить парня.

— Вижу. А куда?

— Отсюда подальше.

Он вдруг выдал то, что я меньше всего от него ожидала.

— Через главный выход вам нельзя, там Владыка с Дирперидиолом караулят. Все остальные лежат без сознания, как я вчера. Ты с них проклятие сняла?

— Ага.

— А что за грохот был?

— Это в зале Власти крыша рухнула.

— Вот здорово! — восхитился Левомеколь, — ты уничтожила камень власти и проклятие снялось?

— Скорее наоборот, но можно и так сказать. А ты почему не караулишь вход вместе с Владыкой?

— А зачем? Зачем вас здесь держать против воли? Вы же не все убегаете?

— Большинство остается.

— А я, если честно, тоже хочу убежать. Мне здесь тесно и душно. Можно с вами?

Боги этого мира! Какое счастье! Вот и проводник нашелся!

— Милый, дорогой, да пожалуйста! Как только это сделать? Здесь есть другой выход?

— Есть, конечно, но все выходы, кроме одного, нам не подходят. Я предлагаю использовать окно в зале Плюща. Тогда мы сразу окажемся за стенами дворца, а по-другому мы попадем во двор, а из него поди выберись.

— Какое счастье, Лиомиколь, что ты с нами. А веревка у тебя есть?

— Обижаешь. Чтобы у Высших не нашлось веревки?! У меня даже целая веревочная лестница есть, я по ней сбегал погулять еще в детстве.

Какой хороший мальчик оказался!

Я открыла двери казармы пошире, девушки, собиравшиеся остаться, разбрелись, а мы впятером отправились в зал Плюща. В коридорах то тут, то там попадались Высшие без сознания. Плохо, что я не знаю, сколько они еще так пролежат. Не похоже, что скоро встанут, но хотелось бы знать поточнее.

— Лиомиколь, ты тогда долго был без сознания?

— Часов шесть, может пять. Пришел в себя, было уже за полночь, а надо мной отец. Он хороший, очень умный и совсем не злой. Я его очень люблю, теперь наверное и он меня тоже. Его жалко бросать, но я же не навсегда? Я смогу вернуться?

— Конечно, ты вернешься когда захочешь.

— Вот именно, когда захочу. Дорогая моя, я теперь хочу! Я люблю этот мир и хочу узнать его как можно лучше!

Слава Богам, одному я действительно принесла пользу. У парня от природы на редкость легкая, позитивная психика, в бездушном мире Высших ему было плохо. А сейчас он нам поможет бежать.

В зале плюща Лиомиколь открыл окно и привязал к колонне веревочную лестницу, которую достал откуда-то из угла. Видно и впрямь не раз пользовался этой дорогой. Он слез первым чтобы держать лестницу. За ним полезла Нариса, за Нарисой я, за ними Марлин и еще одна девочка. Никто нам не помешал. Эльфенок подтвердил, что вход далеко, увидеть нас оттуда невозможно.

Мы пошли вдоль стены, в указанную Лиомиколем сторону.

Надо же, я уже примирилась с его дурацким именем и перестала его коверкать.

Довольно быстро мы дошли до тропинки, уходящей в лес. Лиомиколь объяснил, что это охотничья тропинка, она петляет по лесу, но в конце концов сливается с главной дорогой, которая ведет от дворца Владыки к окраине анклава, за которой расположен городок Ламин. В этот город приезжают все, у кого есть дело к Высшим. Думаю, нам туда.

По тропинке мы углубились в лес. Она действительно петляла, но где-то через час перед нами замаячил широкий просвет. Мы добрались до главной дороги. Не хватает только знака «квадратная яичница». Лиомиколь осторожно выглянул из кустов. Дорога была пуста, вдалеке виднелись башни замка, но ни одной живой души не оживляло пейзаж. Вот и отлично. Пока нас караулят, мы сумеем уйти как можно дальше. А по дороге делать это будет легче, чем по лесу.

Действительно, дело пошло веселее. Тропинка заставляла идти гуськом. По широкой дороге мы двигались, разбившись на группы. Я шла с Марлин. Она рассказывала мне все, что ей удалось узнать о жизни анклава Высших за время плена. Нариса шла одна, а Лиомиколь оккупировал полукровку, похожую на русалку. Я прислушалась: он вполне профессионально вешал ей лапшу на уши, а она смущенно улыбалась. В первый момент во мне взыграл «мамный» инстинкт: защитить глупое дитя! А потом я резонно подумала: какого черта? Не мое это дело, если вам любо, то и нам мило.

Так мы шли довольно долго, солнце поднималось все выше, хотелось пить... Интересно, нам еще далеко?

Я спросила Лиомиколя, он задумался. По его сведениям Ламин совсем близко, не более десяти лан от дворца. Тогда мы должны были уже прийти. Или еще нет? За все время в этом мире я так и не усвоила сколько это — лан?

Ламин открылся неожиданно. Только что вокруг был лес, а сделав буквально десяток шагов мы оказались на вершине спуска, в конце которого манили красные крыши и белые стены городка. Мы остановились, захваченные красотой и величием внезапно открывшегося вида. Через несколько мгновений я пришла в себя и вгляделась, пытаясь увидеть: кто прибыл от Теана. Естественно, никого не увидела, но сердцем почувствовала: там свои! Те, кого я знаю и люблю! Нас, между тем, тоже заметили. Забегали, засуетились, ворота города открылись и из них высыпались люди. В этот момент я услышала за спиной топот и крик Лиомиколя:

— Бежим!

Краем глаза я заметила, что к нам как лось несется Дроперидол. Я завизжала от ужаса, и мы рванули с места. Хорошо, под гору бежать легко. С другой стороны, бежать целым табуном... А проклятый Дроперидол летел за нами и кричал:

— Мерзавец! Предатель! Ты поплатишься!

Это он про Лиомиколя, подумала я. Раздался свист рассекаемого металлом воздуха и бежавший справа от меня юноша рухнул как подкошенный. Никто ничего не понял, девочки продолжали свой бег. Остановились только я и Нариса. Что с парнем, мы не знали, но сейчас было не до этого. Времени не оставалось. На нас неотвратимо надвигался непревзойденный воин Высших, горя совершенно безумным взором. Я отодвинула Нарису, жестом приказывая заняться раненым, а сама сделала шаг навстречу агрессору. Он не ожидал этого, чуть замедлил бег, но не остановился. И тогда я ударила.

Результат получился неожиданный. Мужчина с поднятым мечом, не прекращая бега, стал превращаться в камень. Камень же на глазах стал рассыпаться мелкими камушками, они тоже продолжали двигаться, превращаясь в песок, которым меня и осыпало с ног до головы. Хорошо, успела глаза зажмурить.

Я не виновата, честно. Он получил то, что заслужил. Времени на сожаления не было, я бросилась к Нарисе:

— Жив?

— Жив. Но рана серьезная. Дирперидиол метнул в него нож, если бы Лиомиколь не прибавил хода в последний момент, нож вошел бы в сердце. А так — застрял в ребре. Я одного не понимаю, как все произошло? И где Дирперидиол? Только что он бежал, и вот его нету. Я на секунду наклонилась, хотела защитить Лиомиколя...

— Это магия, детка, — нахально ответила я, — Дроперидол отличный воин, но никакой маг, а я вообще не воин, но с магией у меня все в порядке. Знаешь что, посиди с нашим другом тут, я пришлю помощь, как только доберусь до своих. С ножом в ребре он не помрет слишком быстро, дождется лекаря.

Нариса кивнула в знак согласия, и я припустила вниз. По дороге встретила пару крестьян и послала их за лекарем и носилками для раненого. Они не поняли, кто я такая, но командный тон сделал свое дело: побежали по поручению как миленькие.

Отправив их, я снова припустила, и вдруг увидела: ко мне навстречу бегут две очень знакомые фигуры. Развеваются роскошные гривы, одна темно-зеленая, другая темно-красная. Морон и Керлен! Я завизжала от восторга и побежала еще быстрее, хотя была уверена, что это невозможно. В какую-то минуту меня подхватили сильные руки...

Собственные силы тут же кончились, я обмякла и зарыдала.

Друзья и короли

Через несколько минут я уже сидела между друзьями на крыльце какого-то дома и вкратце пересказывала им свои приключения. Керлен сочувственно вздыхал, а Морон время от времени ласково гладил по голове. Прервали нас посреди разговора вопросом: что делать с раненым? Перед нами стояли крестьяне с носилками, на них лежал пришедший в себя Лиомиколь, рядом молча стояла Нариса. Я велела нести его в дом и звать лекаря. Поднялась, пропустила носилки, и вошла следом.

— Ася, кто это? — тихо спросил меня Морон.

— Это тот парень, который помог нам убежать. Лиомиколь, я про него рассказывала. Он славный, насколько это возможно для Высшего. Его надо спасти, вылечить. Думаю, он принесет много пользы этому миру.

— Все будет хорошо, Ася, он выздоровеет. Рана не опасна, а с нами один из лучших лекарей.

Тяжелая рука в успокаивающем жесте легла мне на плечо, и я вдруг почувствовала, как меня любит этот суровый и мудрый человек. Как свое родное дитя, как дочку, так, как никогда не любил меня родной папочка. А еще я ощутила глубокую тревогу и сочувствие. Но все уже кончилось, все хорошо? Или нет?

— Морон, что с Арком? — выпалила я, не успев подумать.

— Я забыл, что ты все чувствуешь, девочка. Ты права, с ним не все ладно.

— Где он?

— Он в Калиссе, с ним Анколь. Не рвись так, Ася. Не надо. Арк здоров, по крайней мере телесно. Если ты сейчас побежишь пешком до Калиссы, ты не улучшишь его положение. Теан объезжает земли и скоро прибудет, тогда мы выступим. К вечеру король будет здесь, а утром мы сможем выехать так рано, как только ты захочешь. Поверь, это будет самый быстрый способ.

Я перестала биться в его руках как безумная. Подняла полные слез глаза и задала следующий вопрос:

— Морон, что с ним случилось?

— Я не смогу тебе объяснить. Ты сама увидишь. Только не начинай паниковать раньше времени.

— Если это они...

— Высшие?

— Да, Высшие. Если это сделали они, что бы оно ни было, я жалею, что помогла им. Я жалею, что не разрушила на хрен всю их халабуду вместе с их Владыками, камнями Власти и магией.

— Ася, это сделали не они, это сделал один из них. Никогда не жалей, если сделала доброе дело, даже если тебе оно не принесло ничего хорошего. Поверь, все уладится.

Морон у нас просто ангел божий. Я не такая, я с удовольствием посмотрю на мучения тех, кто что-то сделал с моим любимым. Но его слова помогли мне сосредоточиться и взять себя в руки.

— Ася, ты есть хочешь? — влез в разговор Керлен.

Надо же, ему удалось меня отвлечь.

— Еще бы! Я с утра не евши! И все кто со мной, тоже голодны и хотят пить.

— Их уже покормили, а ты так и сидишь. Пойдем за стол!

Нам накрыли на троих в красиво убранной комнате, явно исполнявшей роль гостиной. Оказалось, мы находились во Дворе Приемов, построенном специально для делегаций, прибывавших на переговоры с Высшими. Это был действительно Двор, огромное подворье с несколькими жилыми постройками, залом приемов, конюшнями на множество лошадей. В данный момент мы сидели в покоях, предназначенных главе посольства. Выслушав все, что касалось устройства здешнего быта, я вспомнила про Марлин и обратилась к нашему Главе Государственного Совета:

— Морон, со мной бежала одна аронайка. Красивая, с волосами как у тебя. Она говорила, что ты ей родственник.

— Моя родственница.... Постой....Марлин?! То то я заметил знакомые волосы. Но мне и в голову не пришло... Как она здесь очутилась?

— Советую расспросить ее саму. Очень хорошая девушка, умная и смелая. Мы подружились. Может позовем ее?

Морон неожиданно замялся.

— Не стоит, сейчас не время. Сейчас она ест вместе со всеми. Потом позовем ее и поговорим. Не надо смущать девушку. Ее положение не назовешь простым. Надо придумать, как ей помочь.

Ну да, бедная девочка чуть не год сексуально обслуживала этих гадов, не по собственной воле, но разве в этом мире будут вникать в такие тонкости? Теперь она на всю жизнь обесчещена. Она могла бы остаться, Высшие ей слова бы не сказали, но не захотела. И что теперь? Если нельзя сделать ничего другого, я возьму ее к себе, она будет моей приближенной. Принцесса я, или кто? А мой принц? Что с ним? Вспомнив об Арке, с которым случилось что-то невообразимо плохое, я снова начала хлюпать носом.

Морон, вместо того, чтобы меня утешать, решил отвлечь, и спросил:

— Ася, я понимаю, как тебе тяжело, но все же, что произошло там, во дворце Владыки Лориндена?

— Ничего особенного. Я сняла с их народа проклятье, а заодно грохнула их самую большую ценность — камень Власти. Встречный вопрос: а как вы все здесь оказались? И почему сюда едет Теан?

Вид у обоих был ошарашенный. Кажется, они не расслышали мой вопрос, настолько поразила из весть о проклятии и камне Власти.

— Ася, ты серьезно? Но теперь... После того, как ты уничтожила этот артефакт... Знаешь, Высшие перестали быть фигурой в нашей политической игре.

— Я поняла. Думаю, они тоже догадаются, поэтому выйдут из своих анклавов и попытаются ассимилироваться в этом мире. Не стоит их отвергать.

— Да кто их отвернет! Традиционно их общение — честь для любого. Их знания, умения, их полезные качества... Мы будем счастливы, если они смогут стать частью нашего общества, перестанут изолироваться от него. Это я тебе говорю как политик.

— А что ты ответишь на мой вопрос?

— Ася, ты помнишь... Анколь в свое время привязал к твоему сознанию ниточку. Он сам об этом забыл, а тут, когда ты пропала и мы не представляли, где тебя искать, вспомнил. В общем, мы знали, что ты здесь. Поэтому и приехали такой представительной делегацией. Напрямую связываться не хотелось, но у нас есть рычаги воздействия.

— Вы бы перестали их снабжать продовольствием.

— Все знает эта девчонка! Или теперь нельзя тебя так называть? Теперь ты Ваше Высочество принцесса Алиса?

— Тебе можно, Морон, и тебе, Керлен. Вы мои родные друзья. А про остальных я подумаю.

После обеда нам доложили, что раненый хорошо перенес перевязку, поел, попил и теперь спит. Хорошо, попозже я зайду его проведать. А нам хочет представиться местный бургомистр.

При слове «бургомистр» мне вспомнилась щварцевская сказка»Дракон», поэтому я представила себе низенького, толстого и лысого человека. Я забыла, где нахожусь. Вошел аронаец: высокий, худой, красивый, единственное отличие: пожилой. Таких, у которых возраст был бы заметен, я видела пока только одного: Миритона. Этот второй.

Бургомистр представился, назвал свое имя, и поинтересовался у высоких гостей, все ли им по нраву, не терпят ли каких неудобств, а также осведомился, как разместить уважаемую гостью в соответствии с ее статусом. Читай: что за девка и кто с ней спит. На что благородный Морон произнес ответную речь. Все хорошо, все замечательно, а гостья сия — любимая сестра короля и обожаемая супруга принца Аркантейла, и разместить ее надо в соответствии с этим высочайшим статусом.

Мужик смотрел на нас прямо как работник психбольницы, которому строго-настрого велели не переубеждать пациента, уверяющего что он Наполеон. Единственное, он не мог решить, все ли тут сумасшедшие, или псих только один, а остальные ему подыгрывают. Не может эта девка быть любимой сестрой короля, да и все тут. Так ничего и не сказав, бургомистр поклонился и вышел. Морон неодобрительно покачал головой, а мы с Керленом прыснули от смеха.

Потом я пошла навестить несчастного Лиомиколя. Он спал, а рядом сидели Нариса, Марлин и та девушка которую парень обрабатывал по дороге. Когда я вошла, все вскочили. Я обратилась к незнакомке:

— Извини, не помню, как тебя зовут.

— Мина, госпожа. Меня зовут Мина. Я магичка из Калиссы, меня учил магии уважаемый Требрант, но однажды около года назад он поехал в Амбирену и взял меня с собой. Мы заночевали на постоялом дворе, а проснулась я уже во дворце Высших. Не прогоняйте меня. Я обучалась кроме всего прочего лечить, могу оказать помощь.

— Отлично, Мина. Я не собиралась тебя прогонять. Лечи нашего раненого. Думаю, ты сможешь теперь продолжить обучение и войти в Гильдию.

Девушка поклонилась и снова села у изголовья. По ее щекам текли слезы. Тогда я обратилась к Нарисе:

— Предположим, я тебя простила. Чего ты хочешь?

— Я хочу отправиться с вами туда, где встречу господина Мира и попрошу у него прощения.

— Это все?

— Да. На большее я не рассчитываю.

— Хорошо. Я пока не знаю, где Мир, но думаю, что у тебя есть шанс его встретить. Оставайся пока с Миной, помогай ей.

Нариса поклонилась гораздо ниже, чем Мина, снова села на место и тоже заплакала. Я поманила Марлин:

— Пойдем, дорогая, нам надо поговорить наедине.

Когда мы вышли из комнаты, я тихо сказала:

— Марлин, здесь находится твой родственник. Я сказала ему о тебе, и он хочет тебя видеть.

— Господин Морон?! Какой стыд. Теперь он обо мне все узнает. Моя репутация погибла навсегда. Может, можно не идти? Скажите ему, что вы ошиблись, что это не я.

— Не валяй дурака. Ничего я говорить, а тем более врать не буду. Марлин, поверь, так лучше. Хуже было бы, если бы тебя уличили в обмане. В том, что произошло, твоей вины нет, а вот ложь — это уже вина. Морон очень добрый и благородный, он не будет тебя осуждать. Наоборот, он хочет тебе помочь.

Говоря эти слова, я тащила упирающуюся красотку и наконец втолкнула в комнату, где сидел наш Глава Государственного Совета. Он тут же встал, подошел и обнял девушку:

— Марлин, моя дорогая племянница.

Девица разрыдалась. Что это у нас сегодня, день рыданий?

К тому времени, когда к двору приемов прибыл король, все более менее устаканилось. Марлин, обласканная дядей, который обещал сделать все, чтобы сохранить тайну, успокоилась и ушла отдыхать. Раненый спал, девицы его охраняли.

Въезд короля в Ламин был обставлен настолько помпезно, что я решила не высовываться. Мне, с моими старыми джинсами, не стоило портить внешний вид этого праздника. Но отсидеться не удалось. Как только Теану доложили, что я нашлась, он бросил свои королевские замашки и бегом взлетел по лестнице в отведенные мне покои. Надо сказать, они не соответствовали статусу принцессы никаким боком. Видно, речь Морона не слишком убедила губернатора, а может, у него не нашлось ничего получше.

Услышав топот на лестнице, я подошла к двери и, как только она распахнулась, оказалась в объятьях Теана.

— Ася, Ася, дорогая, какое счастье — ты жива! Ты нашлась!

Он подхватил меня и закружил по комнате. Поставил на пол, и я сделала два шага назад.

— Дай я тебя хорошенько рассмотрю, король Теан. Поздравляю, выглядишь отлично. Ты стал настоящим королем. Таким, который будет править долго и справедливо и даст благоденствие подданным.

Я ожидала, что Теан засмущается, или попытается обратить мое выступление в шутку, но не тут то было. Я действительно имела дело с королем. Он милостиво принял мои восторги.

— Дорогая Ася, спасибо за поздравления. Мне приятно, что ты ценишь мои хорошие качества. Я постараюсь оправдать ожидания моих подданных.

Батюшки мои! И это мой бестолковый анмэшка? Глазам и ушам не верю. Такое чувство, что он полжизни провел на дипломатической работе. Что особенно удивительно, это то, как он умело выставляет дистанцию. Действительно, сейчас он король, а я не его великая любовь, а всего-навсего младшая родственница. Где-то даже обидно, а с другой стороны так гораздо лучше. Спокойнее. Но как он так быстро перестроился? Пару недель назад все обстояло иначе. Теан продолжил:

— Ася, я тебя очень люблю, мы друзья, и наедине или среди своих ты можешь называть меня как прежде. Но пожалуйста, не дискредитируй меня в глазах подданных. Я знаю твою нелюбовь ко всяким церемониям, и не буду тебе ими докучать. Прошу только публично обращаться ко мне как положено: Ваше Величество или, на худой конец, «дорогой брат» и на «вы».

— Поняла, Теан, то есть тьфу! Дорогой брат. Не буду тебя, то есть вас, смущать перед народом.

— Как была язва, так и осталась. Ничего тебя не берет. Так приятно. Пойдем, нас ждет ужин в покоях Морона, пока для нас откроют и подготовят королевский дом.

Ага, значит, было куда меня поместить согласно статусу. Но бургомистр решил, что рылом не вышла. Ладно, простим старичку.

Я наслаждалась едой. После картонной пищи Высших душистая пряная еда аронайцев радовала меня несказанно. Люблю вкусно поесть, а повар у Теана отменный. За ужином к нам присоединился Лирет, который приехал вместе с королем. В салатовых тонах он действительно стал просто милашка. Заодно и тяжелый взгляд куда-то делся, Лирет смотрел теперь на мир широко раскрытыми глазами цвета первой травки.

За столом Морон вел с королем беседы о насущных делах государства, в чем я предпочла не участвовать. Услышала краем уха, что все новые и новые земли присягают законному королю, и успокоилась. Мне было интереснее поговорить с ребятами о том, что случилось после моего похищения.

Керлен сказал, что встречать нас был выслан отряд под его личным командованием. Они и нашли принцев спящими в палатке, а Мира — в фургоне. С трудом добудились. Теан пришел в себя сразу, Мир тоже, а к Арку сознание полностью не вернулось. Всех отвезли в Калиссу, где тут же была организована церемония коронации. Удачно, что церемонию решили провести в здесь, в главном храме Богини Матери. По идее, Арк, как старший принц, должен был надеть корону на брата, но его состояние не позволило ему участвовать. Пришлось доверить это важное дело древнему старцу, двоюродному дяде покойной королевы, доживавшему свой век при храме.

Сначала никто не решался задавать вопросы обо мне, все торопились с коронацией и были заняты странным состоянием Арка. А после коронации Теан вдруг вспомнил, что с ними была я, и я куда-то пропала. С этим связали то, что случилось со старшим принцем, и принялись меня искать. Как меня отыскал Анколь, мне уже известно

Так все таки, что с Арком?

До этого все меня жалели и не хотели ничего говорить, а Лирет ответил прямо:

— Арк все время сидит и смотрит в никуда, прижимая к сердцу твой мешок. Иногда посмотрит на свои браслеты, потрясет руками, и снова вцепляется в мешок, а глаза пустые-пустые. Если кормят, ест, если поят, пьет. А в остальном как большая кукла. Анколь говорит, что понимает, что случилось, но без тебя помочь Арку не может.

— Спасибо, Лирет, ты правильно сделал, что мне рассказал. Теперь я хоть знаю, с чем столкнусь. Это меня немного успокаивает.

Как ни странно, я действительно успокоилась. Почему-то мне казалось, что стоит только мне подойти к Арку, обнять его и заглянуть в глаза., как у него тут же все пройдет. Он вскочит, улыбнется мне, и в глазах его зажжется огонек мысли, который сводит меня с ума.

Так что я перевела разговор на личные дела моих собеседников.

Оказалось, исцеление не только не повредило финансовым способностям Лирета, но перевело их на качественно новый уровень. Я было хмыкнула недоверчиво, но Керлен подтвердил. Наш финансовый гений перестал жмотничать не по делу, зато готовит грандиозную реформу финансовой системы государства.

Я уважительно закивала, после чего предложила свои услуги. Я, конечно, не финансист, но могу добыть материалы из нашего мира, описывающие различные денежные механизмы. Лирет с радостью согласился принять мою помощь. Вот и еще одно занятие у меня появилось. Что бы ни случилось, скучать будет некогда.

Затем Керлен вдруг сказал:

— Знаешь, Ася, меня жена бросила. Окончательно и бесповоротно, — он протянул вперед руки и повертел запястьями без браслетов.

— Керлен, не знаю, сочувствовать тебе или поздравлять. Судя по выражению лица, скорее поздравлять?

— Знаешь, когда на мне вдруг распаялись брачные браслеты, я был в шоке. Но теперь скажу, меня можно и нужно поздравить.

— Как это распаялись браслеты?

— Ася, ты у нас богиня Любви, все про это знают, почему же ты не в курсе, что брак на Арроне — магия этой богини? Как только Тамин пошла в храм и потребовала расторжения нашего союза, и ее, и мои браслеты стало возможно свободно снять. Кстати, это произошло тогда, когда мы сидели в Туране, а ты путешествовала с принцем Теаном и Анколем. Тамин подцепила молодого вельможу, который по глупости потребовал, чтобы она вышла за него. Во время нашего стояния под Амбиреной я не решался никому надоедать, а сейчас хочу тебя просить.

— О чем?

— Чтобы ты, как богиня, благословила мой новый брак. Если ты это сделаешь, он будет принят всеми, несмотря на то, что моя невеста не аронайка. Если уж сама богиня принадлежит к непонятной расе, то что стоят все наши предрассудки?

— Молодец, Керлен, мне нравится ход твоих рассуждений. Хорошо бы он привился в народе. Поздравляю от всей души и буду счастлива благословить тебя и твою избранницу. Кстати, предрекаю, что не пройдет и года, прибежит Тамин и станет проситься назад.

— Пусть. Она уже опоздала.

— Ася, — вклинился в разговор Лирет, — Керлену ты замечательно предсказала. А я? Я буду счастлив?

— Дорогой мой, ты найдешь свое счастье скорее, чем ожидаешь.

Я сказала от балды, просто чтобы поддержать человека, но мужчина расцвел. Как мало некоторым надо для счастья.

За ужином мы немного выпили, и мужчины стали уговаривать меня спеть. Лирет даже балалайку свою откуда-то притащил. Я взяла несколько аккордов, попробовала запеть, и вдруг такая тоска навалилась! Вместо пения раздались рыдания. Все тут же бросились меня утешать, но толку было мало. Пришлось отвести несчастную плачущую принцессу в ее покои.

Когда все ушли, оставив меня одну, я перестала плакать и начала усиленно думать. Как помочь Арку?

Еще в институте я запомнила великий принцип: не стоит делать выводы при недостатке данных. Голову себе сломаешь, а толку не будет. А тут я пыталась провести прямую по одной точке. От этой мысленной жвачки разболелась голова, и утром, когда надо было трогаться в путь, я чувствовала себя разбитой и угнетенной.

За мной зашел Теан собственной персоной. Хоть он и стал королем, но остался лапочкой. Выяснилось, что ни свет ни заря заявился Кавинтон и теперь сидит, ждет, что его примут.

— Ася, я, если честно, не готов, да и не хочу с ним говорить. После того, что сделали с моим братом, я могу желать им только гибели. С другой стороны, это дело не личное и а государственное. Нельзя Высших игнорировать.

— Ничего, брат мой, я с удовольствием с ним пообщаюсь. Кажется, я знаю, зачем он пришел. Пошли со мной своего Главу Государственного Совета. Мы быстренько, пара слов, и сразу же уедем.

— Я на тебя надеюсь.

Кавинтон сидел в приемной дома, отведенного главе посольства. Сразу было видно: сидит как на иголках. Увидев нас, вскочил и бросился ко мне со словами:

— Умоляю! Дорогая госпожа Алиса! Умоляю! Что с моим сыном?!

Морон открыл рот да так и остался. Чего он не ожидал от старого дипломата, того не ожидал. Откуда ему знать, что наш раненый — сын Советника Владыки, я ему не докладывала. Однако, как сильно взыграли отцовские чувства у холодного благоразумного Советника! Хотя чему я удивляюсь? На фоне тамошнего дурдома он смотрелся наиболее адекватно, что удивляться, если и чувства у него нормальные?

— Дорогой Советник Кавинтон, успокойтесь. Ваш сын жив, хотя и не совсем здоров. Ваш знаменитый Дирперидиол ( я сделала над собой усилие, правильно произнося ненавистное имя) кинул в него нож и попал.

Кавинтон издал сдавленный стон, но быстро овладел собой. Я продолжала:

— К счастью, немного промахнулся, а то бы вы попали на похороны. Пойдемте, я провожу вас к сыну.

Я двинулась на выход, все пошли за мной. Там, где поместили Лиомиколя, мы застали идиллическую картинку: Мина кормила его с ложечки. Увидев отца, парень дернулся и обляпался кашей.

Я повернулась, чтобы оставить родственников наедине и махнула Мине: мол, пошли отсюда. Мы вышли, осторожно прикрыв за собой дверь. Морон спросил:

— Ася, ты знала что они отец и сын?

— Знала, разумеется. Хорошие ребята оба, насколько это вообще можно про них сказать. Наиболее адекватные во всей Высшей тусовке.

— Я не очень понимаю твои слова, но суть уловил. Ты думаешь, отец заберет сына обратно?

— Не уверена. Вот увидишь, парень попросится с нами.

— Ася, в таких делах я с тобой никогда не спорю, ты всегда выиграешь.

Мина спросила тихонько:

— Госпожа, а мне что делать?

Ну вот, теперь каждый захочет, чтобы я приняла участие в его судьбе.

— Если Лиомиколь решит остаться, продолжать за ним ухаживать. Пусть выздоравливает, а там и твоя судьба решится. Если же отец заберет его обратно, тут тебе решать. Всякая ответственность за его здоровье с тебя снимается.

— Я могу вернуться в Калиссу к моему учителю?

— Легко и непринужденно. Поедешь туда вместе со всеми. Иди и послушай, о чем эти двое будут говорить. Вид при этом будешь делать, что ты тупая сиделка, ухаживающая за раненым.

Мина закивала и вернулась. После чего я обратилась к нашему Главе Государственного Совета:

— Советник Кавинтон прибыл сюда не ради дипломатии, а ради сына. Надо сделать так, как решит Лиомиколь. Мы же можем взять его с собой, если потребуется?

— Конечно можем. Попроси распорядиться нашего начальника королевской охраны. Это твой старый знакомый.

— Мир?! Правда?! Как я за него рада! Морон, у тебя замечательный сын!

У нашего Главы Госудаственного Совета наступил шок.

— Ася, откуда ты знаешь? Кто мог тебе сказать? Принц?

— Никто, я догадалась. Как-то они с Арком разговаривали, а я слушала, но не видела, потому что сидела внутри фургона. Создалась полная иллюзия, что это говоришь ты. У него твой голос и твои интонации. Сходство лица можно объяснить совпадением, но такое иначе как кровным родством не объяснишь.

— Я столько лет скрывал от всех... Но мне приятно, что ты это знаешь. Я так привязался к тебе, Ася. Как будто ты мое родное дитя.

— Морон, я тоже чувствую, что ты мне как отец почти с того момента, когда я впервые появилась в этом мире. А сына твоего я люблю как брата. К сожалению, я не знакома с другими твоими детьми...

— Еще познакомишься. Вряд ли тебе удастся этого избежать. Они все придворные, или будут ими. Давай дождемся чем кончится разговор Советника с сыном, и надо выезжать. Время дорого.

Не успел Морон произнести эти слова, как Кавинтон вышел из комнаты и низко склонился перед нами. Так низко, что у меня возник вопрос: нет ли у него книги «Учись складываться»?

Из сложенного состояния он начал умолять нас взять на себя попечение о его сыне, который наотрез отказывается возвращаться.

Я предложила ему разогнуться и обещала присмотреть за мальчиком, имея в виду спихнуть эту головную боль на кого-нибудь другого. Кавинтон обрадовался, распрямился и не сходя с места попытался решить парочку дипломатических вопросов. Тут уж Морон взял бразды правления в свои руки. Сказал, что такие дела с кондачка не решаются, пусть Высшие присылают ко двору послов. Как я поняла, по старым меркам это было неслыханное нахальство, но времена необратимо изменились. Аронайцы получили возможность диктовать условия, и теперь они от этого так просто не откажутся.

Мы оставили обалдевшего от такого поворота дел Советника, и отправились во двор, где уже запрягали лошадей. Все вокруг были такие красивые и нарядные, я в моей майке и джинсах показалась себе бедной родственницей. Надо срочно что-то придумать. Присмотревшись, я намагичила себе костюмчик, во многом повторяющий королевский, но не лиловый, как у Теана, а песочный, расшитый поскромнее. Штаны с кожаной вставкой на заднице, рубашка с оборочками и легкий жилет. Фасон явно мужской, но для поездки верхом самое то.

Мужчины оглядели меня с удивлением, но ничего не сказали.

Подошел Мир, поздоровался, сказал, что рад меня видеть, и спросил, не будет ли каких распоряжений. Я попросила позаботься о Лиомиколе и отдельно об освобожденных девушках, невзначай упомянув имя Нарисы. Он не прореагировал! Он ее просто-напросто не вспомнил! Да, хорошо же эти Высшие могут подчистить память. Что же они с Арком сделали?

Ну что ж, я выполнила пожелание Нарисы, устроила ее встречу с Миром. Если он ее не помнит, пусть сама с ним разбирается на новенького. Сумеет понравиться, ее счастье.

Решено было, что король и его приближенные выезжают сейчас же, обозы, раненые, и остальные отправятся как только смогут. Я самостоятельно села на лошадь и гордо выехала за ворота Дома Посольств следом за королем. Мы скакали целый день с небольшими перерывами. Надо сказать, там, где планировалось остановиться на обед, нас уже ждали разожженные костры и кипящие котлы с густой похлебкой. Видно, кашевары выехали на несколько часов раньше нас.

Уплетая вкусную похлебку по соседству с королем, я попробовала прощупать его на предмет того, что он помнит о моем похищении. Оказалось, ничего. Совсем ничегошеньки. Как в тумане вспоминает мое с Арком бракосочетание в храме, а дальше пустота. Попутно выяснилось, что Теан прекрасно помнит все, связанное со мной, кроме того, что он меня любит-обожает. Нет, хорошее, даже очень хорошее отношение осталось. А вот страстные чувства забылись напрочь. Наверное, чего-то такого я от него и хотела, но сейчас сердце саднило как от утраты. Если и Арк напрочь забыл, что он меня любит?! Что я тогда делаю в чужом мире? Может, лучше было на все плюнуть и выйти за директора? Только вряд ли теперь это возможно.

На месте ночевки нас встретил еще более потрясающий прием. Стояли разноцветные палатки, украшенные флагами, горели костры, на поляне был накрыт роскошный ужин, прямо как во дворце. Оказалось, эти ребята выехали сюда еще вчера и полдня готовились. Вот что значит с королем путешествовать. Осматривая королевский бивуак, я заметила краем глаза интересную картину: около лошадей стояли и беседовали двое, мужчина со светло-зелеными и женщина с темно-зелеными волосами. На нем был роскошный дорожный наряд, на ней очень простенькое платье. Ох, не зря я предсказала Лирету, что скоро он найдет свое счастье. Марлин — это лучшее, что с ним могло случиться.

Пройдя дальше, я наткнулась на Мира с озадаченным лицом. Он обратился ко мне:

— Госпожа Ася, эта девушка, Нариса, говорила со мной, но я ничего не понял. Вернее, мне кажется, я ей нравлюсь.

— А она тебе?

— Она очень красивая. У нее приятный голос. Она хорошо воспитана и образована. Но я не уверен...

— Знаешь что я тебе скажу, мой друг? Подумай хорошенько. Сегодня решение принимаешь ты. Ты начальник охраны короля, а она всего-навсего беглая жрица. Можно еще кое-что прибавить, но говорить об этом я не стану. В общем, твой статус сейчас гораздо выше, чем ее.

— Госпожа Ася, от вас я никак не ожидал... Я всегда думал, что вам на статус наплевать.

— Правильно думал. Но мне, если честно, все равно, что будет с Нарисой, зато я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Ты мой друг, а она посторонняя. Вот и все. А дальше делай как знаешь, моего совета не спрашивай.

Я двинулась дальше, сделала круг и уже возвращалась к кострам, чтобы сесть ужинать, как с телеги меня окликнул Лиомиколь. Я подошла к парню, убедилась, что он поправляется, и хотела уже идти, но он меня удержал:

— Госпожа, не знаю, как мне вас теперь называть... Спасибо, что вы разрешили мне ехать с вами.

— Лиомиколь, можешь не благодарить. Ты помог мне и девушкам, уже за это я тебе благодарна. Ты телом закрыл нас от придурочного злодея, за это отдельное спасибо. Теперь ты гость королевской семьи, такой статус дал тебе король. А меня можешь называть госпожой Алисой, или принцессой, как хочешь

Все-таки приятно быть принцессой, видно, нам такую мысль в детстве матери в подкорку заложили. Вот и не хотела, а сказала, чтобы этот эльф недоделанный так меня называл. Приветливо помахав ему рукой, я уже двинулась дальше, как меня нагнала Мина:

— Госпожа, скажите, я должна остаться с господином Лиомиколем?

Задолбали! Теперь я буду решать все морально-этические проблемы этого мира? Что им всем от меня надо? Почему они не могут поступать по собственному разумению?

Примерно это я сказала девушке. Она обрадовалась.

— Значит, я могу вернуться к учителю? А господин Лиомиколь уверяет, что я теперь всегда буду с ним.

— Ровно до того момента, как мы въедем в Калиссу. После того как Лиомиколя разместят во дворце, ты можешь считать себя совершенно свободной. Лиомиколю можешь это не сообщать, чтобы не расстраивать раньше времени, а то он весь мозг тебе вынесет. Будут проблемы, обращайся.

Хвала Богам, хоть одна из них разумна, не хочет жениться, а хочет учиться.

Наконец я присоединилась к нашему королю Теану за столом.

— Где ты болталась так долго, мы никак не могли начать ужин, — упрекнул он меня.

— Извините, дорогой брат, народ тут пронюхал, что я богиня и пристает со своими делами. Постараюсь впредь этого не допускать.

Физиономия Теана вдруг стала необъяснимо довольной, а спустя несколько минут он шепнул мне на ухо:

— Я уже боялся, что ты опять по старой памяти назовешь меня Теаша и на «ты», а ты так любезно выразилась, да еще подчеркнула, что я теперь в родстве с богами. Ты гений!

Оценил-таки. Если честно, я так намудохалась за этот день, что сейчас уже не чувствовала вкуса изысканных яств. Умопомрачительно хотелось спать. А эти красавцы затеяли пить за мое здоровье, потом вспомнили, что я еще не услаждала их слух пением. Все это из лучших побуждений. Садисты!

Пришлось спеть. На третьей песне я изобразила картинный зевок, и меня тут же спровадили в мою личную палатку. В жизни королевской невестки есть свои неоспоримые плюсы. Так, а Теан мне теперь кто? Деверь или шурин? По-моему все-таки деверь. Размышляя на этим нелегким вопросом я провалилась в сон. Вытащила меня оттуда Марлин. Пробралась среди ночи, чтобы спросить, стоит ли ей отказывать Лирету в близости. Поцеловать он ее уже поцеловал, но потом захотел большего, а она убежала. Но вообще-то он ей очень понравился.

Я больше не вынесу! Да делайте все что хотите! Целуйтесь, трахайтесь, женитесь, живите так, разводитесь наконец, только оставьте меня в покое! Мало мне своих проблем, я еще за полкоролевства буду принимать решения! Если еще сам Лирет придет, чтобы я решила для него сложный морально-этический вопрос, убью на фиг!

Марлин моя реакция немного обидела, но она оставила меня в покое!!! Пусть хоть до утра потерпят, я спать хочу!

Утром к моему удивлению никто не стал меня домогаться. Все спокойно встали, спокойно сели на коней и отправились в Калиссу. До нее оставался день пути. Буквально сразу я ощутила такое нетерпение, что гнала лошадь ни на что не обращая внимание. Только доскакав до места привала, я поняла, что оторвалась от короля и его свиты. К счастью, я оказалась не одна, меня поддержал Керлен с двумя своими офицерами. Обругал, правда, потому что обгонять короля невежливо, но признал мой порыв более чем извинительным. Мы перекусили, сменили лошадей и рванули дальше, не дожидаясь основного отряда. Солнце еще только собиралось садиться, как мы ворвались в ворота Калиссы. Возможно, это очень красивый город, не знаю, мы пролетели его в один миг. У белокаменной лестницы дворца Керлен спрыгнул с лошади и помог мне сойти. Ноги не гнулись, спина болела, но я не обращала внимание. Кряхтя и охая поднялась по ступеням к парадному входу, где меня встретил на редкость церемонный дворецкий и стал допытываться, кто же я собственно такая. Ну вот зачем Керлен замешкался с лошадями? Не в состоянии что-либо объяснять, я зарычала как тигр, и превратила его в китайскую напольную вазу, после чего бросилась внутрь. Непогрешимый инстинкт вел меня по переходам и залам. В конце концов я влетела в распахнувшуюся под моим взглядом дверь и замерла, ошеломленная.

Передо мной сидел мой муж. Но это был не он, не тот Арк, необычное существо с острым парадоксальным умом и яркими чувствами, которого я любила. Это сидело его тело, а вот где пребывала душа?

Он не поднялся мне навстречу, не улыбнулся. Он вообще не заметил моего появления. Он сидел на низком ложе, обхватив руками и ногами многострадальный рюкзак. Его глубокие синие глаза как будто выцвели, подернулись пеплом. В них не было и намека на выражение.

Я бросилась к нему, обняла и заревела.

Ничего не произошло. Арк даже не обратил внимание, продолжал сидеть как сидел. Даже рюкзак не бросил Я тормошила его, целовала, заглядывала в глаза, все время пытаясь влезть между ним и рюкзаком. Бесполезно. Он не реагировал на мои действия, начинал беспокоиться и суетиться только когда я пыталась отобрать рюкзак. Ни мои слезы, ни поцелуи никакого действия не оказывали. Видно, я не Герда, а он не Кай.

Пока я боролась со своим любимым за его внимание, вошел Анколь.

Подошел ко мне, мягко, но настойчиво взял за руку и постарался увести.

— Анколь, — простонала я, — Анколь, что с ним? Что они с ним сделали?

— Ася, успокойся. Давай пока оставим нашего Арка и поговорим.

— Не хочу, — залепетала я, — Я никуда не пойду. Неужели ты не понимаешь? Я не могу бросить его в таком состоянии.

— Ася, он уже вторую неделю в этом состоянии, с ним ничего не случится. Пока ты на него смотришь, ты совсем не соображаешь. А мне нужен весь твой ум.

Ему удалось-таки меня увести. Правда, не дальше соседней комнаты. За окном слышались крики, топот, ржание лошадей, судя по всему, король меня наконец нагнал, но видеть никого не хотелось. Поэтому я села тихонько в уголок и попросила не выдавать моего местопребывания. Анколь сразу согласился. Магу явно не терпелось, он прямо подскакивал на месте от возбуждения. То ли он хочет скорее мне все рассказать, то ли подробно меня расспросить, а вернее всего и то, и другое.

Естественно, он сразу начал меня трясти насчет того, что произошло после того, как Арк отправился ко мне. Хотел все знать с самого начала. Я его осадила: пусть сначала сам изложит все, что знает и понял про состояние моего мужа, а потом уж слушает сказки.

— Ася, дорогая, тогда расскажи сначала все про Высших, которые тебя похитили. Это очень важно именно в связи с болезнью Арка.

Я начала, как водится, от Адама, то есть от момента, когда нам с Арком не понравилась Нариса. Потом рассказала все, что произошло во дворце, представила свои соображения насчет магии Высших, подробно описала всех участников с их магическими особенностями, удивляясь, насколько четко и ясно я все помню.

— Ты полагаешь что сильный маг Лоратадин участвовал в похищении? Тогда мне понятно, как они смогли такое сделать. Знаешь, когда ты сказала, что хочешь его убить, я тоже захотел. Какой надо быть сволочью, чтобы так изуродовать прекраснейшее в нашем мире сознание. Попробую объяснить: перед ним стояла задача заставить всех забыть про тебя. Просто чтобы утром они уехали и не вспомнили, что с ними еще кто-то был. С Теаном и Миром это оказалось легко. Поверхностное воздействие, и они вспомнили о тебе только когда добрались сюда, в Калиссу.

— Но вспомнили явно не все. Например, оба не помнят Нарису. — Они забыли факты последнего дня путешествия и кое-какие свои чувства. Тебе не показалось, что Теан больше не влюблен в тебя?

— Не показалось, так и есть. Он в меня больше не влюблен. Любит как сестру, и все. В принципе, меня это устраивает, поэтому я не слишком волнуюсь.

— Я так и подумал. Понимаешь, его чувство было сильным, но неглубоким, поэтому все так и вышло. Забыл без вреда для себя. А с Арком все обстояло совершенно иначе. У вас с ним очень сильная связь. Я даже удивлен, потому что, хоть вы и поженились, но магического обряда никто не проводил..

— Ты не забыл, что я теперь богиня Любви? Наш обряд в храме оказался далеко не рядовым. Из алтаря бил такой столп света, жрец даже испугался.

— Понятно. Значит, эту связь дала вам магия богини. Для того, чтобы он тебя забыл, их магу пришлось вырвать из сознания Арка здоровый кусок. Не обширный, но очень глубокий. А остатки он закольцевал. Так что представь себе, что сейчас творится с твоим мужем. Он сидит и вспоминает, но в какой-то момент его воспоминания возвращаются в исходную точку. Порочный круг, и он никак не может из него выбраться.

Кошмар какой. Очень мне напоминает одну штучку, которая у меня была в детстве. Шарманка называлась. Выглядела как маленькая деревянная балалаечка с ручкой, которую надо было крутить. Выкрутить удавалось начало какой-то надоедливой музыкальной фразы. Меня не оставляло ощущение, что покрутив как следует, можно выкрутить и ее конец. Ни фига, никакого конца у этой фразы не было, а постоянное желание его все-таки добыть доводило меня до исступления. Я крутила и крутила ручку, пока не начинала вся трястись и дико визжать. Потом игрушка пропала. Много лет спустя моя бабушка призналась, что бросила проклятую штуку в дачный сортир, чтобы уж наверняка ее никто не нашел. Представить себе, что в мозгах моего любимого творится ТАКОЕ! Да я этого Лоратадина на кусочки голыми руками порву! Но сначала Арка нужно спасать. Мало ли до чего может довести такое зацикливание. Постойте, он что, совсем ни о чем думать не может? Этот вопрос я задала Анколю и услышала:

— Может, почему нет. Если удается его отвлечь и задать нейтральный вопрос, например, сколько будет дважды два, получаешь вполне разумный ответ. Но с каждым днем отвлечь его становится все труднее.

— У тебя есть план, как его лечить?

— Я всех уверяю, что есть, но тебе врать не стану: пока у меня нет хорошей идеи. Хочу везти его к Миритону, вместе что-нибудь придумаем. Ты согласна?

— Что же ты сразу этого не сделал?

— Как дурак надеялся на свой ум и знания. Удалось поставить диагноз, но сейчас я отдаю себе отчет, что лечение выше моего понимания. Мне стыдно перед тобой, Ася.

— Ладно, диагноз — половина успеха. Мы сможем выехать завтра рано утром?

— Правильная мысль, сейчас же сходим к Теану, договоримся. Знаешь что, давай еще и магический обряд над вами проведем. В принципе, согласие свое Арк уже подтвердил, так что ничто не мешает.

— Анколь, а зачем? К чему торопиться?

— Понимаешь, ему сейчас может понадобиться твоя сила, а обряд создаст связь, которую можно использовать на любом расстоянии, хоть в другом мире. Кстати, если потом передумаете, сможете разорвать, но что-то мне подсказывает...

— Ладно тебе. Проводи свой обряд. Но сначала к королю, чтобы нам не задерживаться.

Несмотря на мое сопротивление Анколь потащил меня к Теану, который отдыхал после путешествия. Увидев меня, он тут же мне выговорил за мое неправильное поведение:

— Ася, я понимаю твою поспешность, но из-за тебя мы все мчались как угорелые.

— Простите, Ваше Величество, я не отдавала себе отчет в своих действиях, торопясь к мужу. Больше такое не повторится.

— Слушай, прекрати говорить как мои придворные. Я тебя просил и все такое... Но сейчас вокруг все свои, так что не надо перегибать палку.

— Не буду. Теан, дорогой, я тебя умоляю. Завтра с самого раннего утра мы с Анколем повезем Арка к Миритону. Это наша последняя надежда. Распорядись, чтобы нам все для этого подготовили. Желательно по самому простому варианту, потому что время не ждет.

— Анколь уверял, что торопиться некуда, состояние Арка стабильное.

— Не совсем, — встрял маг, — Сейчас наметилась неприятная тенденция. Он уходит в себя все глубже, и если не поторопиться, мы его не вернем. К сожалению, перемещать принца через портал в таком состоянии я боюсь.

Теан вскочил, прошелся по комнате взад-вперед, остановился и произнес повелительно:

— Утром вас будут ждать лодки. Отсюда до Амбиры по воде за полдня можно добраться, а там до Миритона еще дня два-три. Пойдете по течению с хорошей скоростью. Можно еще что-то предпринять, пока дело не перешло в руки Архимага?

— Да, Ваше Величество. Я хочу провести над ним и Асей обряд магического бракосочетания, чтобы она могла поддерживать его своей энергией на расстоянии.

Теан встал и солидно произнес:

— Пойдем скорее проводить этот ваш обряд. Я был свидетелем в храме, и тут не стану лишним. Все-таки Арк мой брат, отказавшийся ради меня от престола.

В принципе, он там нужен как в бане пассатижи, но приятен сам факт. Теан отправился отдавать распоряжения, взяв с нас обещание без него не начинать. Мы рванули к Арку. Тот сидел в той же позе практически на том же месте. Глядеть на него было невозможно, сердце разрывалось. Разлетевшийся к нему Анколь вдруг резко затормозил и, схватив меня за руку, шепотом заорал мне в ухо:

— Ася, гляди! Гляди на него! Это ты сделала?

Если я чего и сделала, то не нарочно. Глянув магически, я в первый момент ничего особенного не нашла, собственная аура Арка мешала, а потом увидела: он укутан в кокон, такой же, какой я в свое время соорудила умирающему Теану. Если это я, то когда успела? Нельзя же так колдовать даже не замечая.

— Анколь, я понятия...

— Ну, ты меня будешь уверять, что ничего не знаешь. Слышали, и не один раз. Вообще-то подобную защиту ставят женщины-магички на новорожденных детей. Делают это неосознанно, при первом прикладывании к груди. Но чтобы взрослого мужчину, такое я впервые... Ты когда вошла, что с ним делала?

— Ну, обнимала, целовала, тормошила, пыталась расшевелить... Потом ты пришел.

— Завидую Арку. Чтобы такое сотворить и даже не заметить, надо очень любить. Ну что, займемся нашим обрядом? Так, Ася, постарайся взять его за руки. Это непросто, начинай сейчас. Пока будете бороться, Теан придет.

Мы действительно начали бороться. Одну руку он давал легко, но стоило оторвать от рюкзака вторую, он тут же выдергивал первую. Не был бы он такой большой по сравнению со мной, я бы уж как-нибудь справилась, но у меня примитивно не хватало длины рук. И вдруг я придумала. Только бы Арк не стал сопротивляться. Медленно, буквально по сантиметру я влезла к нему на колени между организмом и рюкзаком. Обняла собственную торбу вместе с ним и подсунула свои маленькие ладони под его большие. Наши руки соединились. Анколь семафорил жестами: «Отлично»! Пока мы так упражнялись, вошел Теан. Посмотрел внимательно и спросил:

— Это ничего, что они так? Странно как-то...Обряд-то можно провести, он будет иметь силу?

— Будет, будет, Ася молодец, сумела придумать, как выкрутиться, а то он ее никак не хотел за обе руки взять. Ну, главное сделано, руки соединены, можно начинать.

Двадцать минут он ходил вокруг нас, делал странные, забавные жесты и произносил заклинания, кропил нас водой и зажигал огонь. В результате мы с Арком оказались в огромной, на полкомнаты светящейся сфере. Потом свет стал меркнуть, а у каждого из нас на шее появилась цепочка с небольшим круглым золотым медальоном без камня. Медальон казался совсем простым, без гравировки, без узоров, но стоило мне взять мой в руки, как на нем проступило лицо мужа. А на его, выходит, изображена я?

Во время церемонии Арк вел себя тихо, не пытался убрать руку или согнать меня с колен. Мне это показалось непримечательным, но Анколь был просто в восторге. По его мнению, Арк так спокойно еще себя не вел. Он только гадал, что повлияло больше: обряд или кокон. Меня вся эта петрушка почему-то ничуть не успокоила. Я вылезла из вынужденных объятий и потребовала, чтобы мы отправлялись в путь как можно скорее. Вряд ли Арк отпустит рюкзак, но он не мешает мне доставать из него вещи, так что все, что нужно, кроме еды, у меня с собой, да и продукты кое-какие найдутся. Теан сказал довольно сурово, что утром все будет готово, так что с рассветом можно выезжать и предложил мне пройти в приготовленные для меня покои.

Ну уж нет. Я останусь тут. Кровать большая, мне места много не надо. Зато, если что случится, далеко бегать не придется.

Не знаю почему, но поначалу меня попытались отговаривать оба. А потом оба так же синхронно отступили и сказали, что я могу поступать как мне угодно. Отлично. Мне угодно, чтобы сюда принесли поесть и полотенце.

Теан ушел, обещав прислать служанку, а Анколь остался и попытался заставить меня пересказывать все мои приключения от начала до конца. Фигушки. Вот завтра сядем в лодку, тогда все равно кроме как трындеть, делать будет нечего. Когда наконец пришла служанка с ужином, Анколь собрался уходить. Тут я вспомнила про Мину и ее учителя.

— Ой, Анколь, постой, у меня вопрос. Среди спасенных была одна девушка-магичка, ученица местного мага Требранта. Она хочет вернуться к нему и закончить учение.

— Не знаю, что ты хочешь спросить, но Требрант сейчас на службе у нашего врага герцога Фурмона вместе с небезызвестным тебе Типустом. Все они объявлены вне закона, так что учиться твоей подопечной пока не у кого. Если только у меня. Я после принца не брал учеников. Не знаю, какой у нее дар, но если подходящий... Хорошая девушка, говоришь?

— Отличная. Честная, старательная, симпатичная, умница, а главное, очень хочет учиться и выучиться, готова ради этого на многое, если не на все.

Самой интересно, ради чего и ради кого я так распинаюсь за эту девчонку? Кто меня за язык тянет? Судьба, наверное, та, которая индейка. Или хочется устройством чужого счастья выкупить свое собственное.

Мои речи подействовали. Анколь сказал задумчиво:

— Наверное мне пришла пора взять ученика или ученицу. Знаешь, Ася, не буду откладывать, пойду ее найду и поговорю. Боюсь, мы завтра уедем, и она потеряется. Если сговоримся, пусть живет в моем доме до моего возвращения. А то пойдет искать своего Требранта, ищи ее потом. Где ее можно найти?

— Она сопровождала нашего раненого Лиомиколя, я ей разрешила уйти, как только он будет устроен здесь. Поторопись, пока она не исчезла куда-нибудь. Запомни ее имя — Мина.

Анколь изобразил жест прощания и вылетел из комнаты. А я осталась со своим мужем, вернее, с манекеном, который из него сотворили. Пусть! Я все равно его люблю и верю, что это не навсегда. Он ко мне вернется, потому что он тоже меня любит. Из-за этого мерзавец Лоратадин не сумел заставить его забыть меня безболезненно, как того же Теана. Но мы найдем способ... Если соединить наши светлые головы: мою, Миритона и Анколя, не может быть, чтобы мы не нашли выхода. А пока я буду заботиться о его бедном теле.

Уходить с кровати своими ногами Арк не желал, перетащить мужчину чуть не вдвое больше меня не представлялось возможным. Конечно, можно задействовать магию, но мне не хотелось дополнительно мучить и так от нее пострадавшего. Из ванной я принесла таз и полотенца, аккуратно раздела Арки и стала обтирать. В этот момент снова вошла служанка, теперь для того чтобы забрать пустые тарелки. Увидела, что я делаю, и зашептала испуганно:

— Госпожа, подождите. Не надо. Мы сами... мы ухаживаем за его Высочеством...

— Не мешай, своего мужа я оботру сама. А ты лучше принеси ему чистую одежду и собери ему вещи для путешествия, завтра мы уезжаем. Мне, кстати, тоже нужно во что переодеться. Белье у меня есть, поищи какое-нибудь платье и ночную рубашку. А мне принеси молока.

Ну, хоть сейчас могу я потакать этой невинной слабости? Хочу молока на ночь. Люблю я молочко, а у этих проклятых Высших его не пьют. Дураки, они и есть дураки.

Девчонка убежала и отсутствовала довольно долго. За это время я сумела полностью раздеть Арка и обтереть влажными полотенцами все его прекрасное тело. Надо сказать, это было очень непросто. Он не отбивался, но и не помогал, сидел безучастно в позе, при которой снять рубашку не разорвав ее на клочки казалось неразрешимой проблемой. И все-таки я это сделала! Попутно ласкала его, вдыхая любимый запах, голова моя кружилась от возбуждения, а сердце плакало от горя. Наверное я пребывала в трансе, и спасибо глупой служанке, которая меня из него вывела.

— Госпожа, вот все что вы просили. Помочь вам одеть господина?

Я поначалу хотела отказаться, а потом решила, что помощь мне не повредит. Вместе с девчонкой мы напялили на Арка чистое белье. На этот раз кто-то умный положил для него рубашку, застегивающуюся спереди. Это значительно облегчило задачу. Переодетого удалось даже уложить, хотя он упорно продолжал обниматься с рюкзаком. Фиг с ним, пусть. Но отдохнуть перед дорогой он должен. Может, навеять ему сон? Мне страшно было дотрагиваться до поврежденного сознания, но я все же рискнула. Пустые глаза закрылись, передо мной снова лежал мой любимый мужчина. Спящий. Как он осунулся, похудел и побледнел!

— Госпожа, какое счастье, господин заснул впервые с того дня, как его привезли, — раздался шелест слов служанки.

Что же Анколь мне об этом не сказал?! Я молодец, все делаю правильно. Мозг не может не отдыхать, ему это нужно больше, чем телу. Немудрено что Арк уходил все глубже в небытие, он просто истощил все ресурсы. Завтра не велю его будить, пусть так, спящего, и перенесут в лодку.

Вымывшись и переодевшись сама, легла рядом с любимым и уснула. Спать долго мне не дали, но к моему удивлению, я выспалась. Встала бодрая и начала готовиться к путешествию. Все, что принесли слуги, я запихала в рюкзак. По счастью, руки Арка, его державшие, совершенно не препятствовали что-то из него доставать или что-то туда закладывать. Поэтому я достала оттуда чистое белье и надела сверху принесенное служанкой платье. Быстро выпила молока с булкой и вышла за дверь. Там меня уже ждал Анколь в полной боевой готовности. За его спиной стояли слуги с носилками. Сонного Арка перенесли на галеру и уложили на устроенное на палубе ложе. Я села рядом, положила его голову себе на колени, и мы отчалили. Анколь пристроился около в надежде поговорить, но поговорить нам не дали.

Сначала я удивлялась, почему он молчит, но очень быстро до меня дошло, что рядом пасутся четверо: двое мужчин и две девушки. Мало того, что не отходят, еще и не сводят с нас глаз. Поговорить в такой обстановке? Вообще, кто эти люди?

Оказалось, слуги. Две моих служанки и двое слуг Арка. Они нам положены как членам королевской семьи. Это тот минимум, без которого нам просто неприлично. Чтоб их черти драли. Не умею я с прислугой. Стесняюсь их гонять. Анколь понял это и тут же стал меня воспитывать:

— А что ты так переживаешь, Ася? Вели им убраться на корму и сидеть там, пока не позовешь.

Я так и поступила, а затем поинтересовалась:

— Анколь, а ты вчера нашел ту девушку, Мину?

— Нашел, спасибо, что ты меня сразу за ней послала. Я поймал ее на ступенях дворца, она уже собиралась уходить. Но когда узнала, что стряслось с ее учителем, расплакалась. Оказалось, ей некуда идти. Родных нет, друзей тоже, вся ее надежда была на Требранта.

— А ты?

— Я предложил ей учиться у меня, а пока пожить в моем доме. Ты не знаешь, да и не можешь знать… Я же местный, родом из Калиссы, здесь у меня есть собственный дом. Не дворец, конечно... Зато у девочки будет крыша над головой и кусок хлеба. А еще она пока сможет читать мои учебники, да и за хозяйством приглядит, пока меня не будет. Удалось объяснить Мине ситуацию и она согласилась. Я дал ей ключи, записку к сторожу и денег на хозяйство. Она обещала меня дождаться. Ты права, хорошая девочка, а главное, очень хочет учиться.

Ага, она учиться хочет. А тебе, вижу, девчонка понравилась. Лиомиколю придется искать себе другую красотку. Но вслух я этого не сказала.

— Сначала я хотел взять ее с собой, а потом решил, что это будет выглядеть... ну скажем, неправильно. В каком качестве она могла бы здесь быть? Только как служанка, но я собираюсь взять ее не в служанки, а в ученицы. Мне понравилось, что она такая независимая. Представляешь, не хотела оставаться в моем доме и брать у меня деньги. Сказала, что сможет подождать меня и без этого. Пришлось изобразить все так, что она мне делает одолжение. У девочки есть характер, если дар ему соответствует, она далеко пойдет.

— Я рада за тебя, Анколь, теперь тебе будет о ком думать и заботиться. Ученик дело серьезное.

— А я, по-твоему, недостаточно серьезен?

— Давай не будем об этом, все равно каждый останется при своем мнении. Но я рада, что девочка тебе понравилась. Меня поразила твердость ее характера, которую она проявила, когда мы бежали, и потом, при выхаживании раненого. Поэтому я и попросила тебя на нее взглянуть.

Не знаю, удалось ли мне и здесь поработать богиней любви, но Анколю в ближайшее время точно будет чем заняться.

Доброта великого мага

Река, по которой мы плыли, протекала в красивых тенистых берегах, течение было быстрое, так что мы и не заметили, как проплыли все расстояние до ее слияния с Амбирой. Это место я вспомнила. Мы его миновали в прошлый раз. Довольно низкие берега здесь поднимались, и на мысу, образованном слиянием рек, красовалась довольно высокая скала, напоминающая корабль под парусами. Мы вышли в Амбиру, прошли немного по течению и пристали к берегу. Команда высадилась и принялась готовить обед, я же осталась на нашей посудине. Переносить куда-то Арка я не разрешила, и сама не пошла.

Тут-то мне привелось оценить полезность слуг. Мужчины поправили над нами тент, принесли столик и два кресла, очень быстро организовали все, чтобы мы с Анколем смогли пообедать и Арка покормить. После чего девушки все убрали.

Сначала я не решалась разбудить мужа, а потом подумала: есть-то ему все равно надо, а спящего кормить опасно, еще подавится ненароком. Проснувшись, он вел себя все так же, но хоть с ложки ел с аппетитом. Анколь пытался привлечь его внимание, но ничего не получалось, пока он вдруг не задал совершенно неожиданный вопрос: на каком расстоянии от Риспы находится клад?

— Четыреста двадцать лан по побережью, — ни на минуту не задумываясь ответил Арк.

— Анколь, что это значит? Какой клад?

— Ася, тебе надо выучить нашу географию. Клад — второй по величине порт Арроны и центр земель, принадлежавших отцу Арка.

— А я и забыла, изучала ведь эту вашу географию. Так ответ правильный?

— Абсолютно.

— То есть не травмированное сознание живо и работает? Если бы его удалось как-то отгородить от того, что его мучает...

— Я уже думал об этом... Ничего не получится, Ася, ты в нем слишком глубоко засела.

— Как так могло случиться? Я-то ладно, я в него влюбилась как только увидела, а он...

— Думаешь, он в тебя не влюбился как только увидел? Дурочка, неужели ты не заметила? А еще богиня любви.

— Анколь, этого не может быть. Он ко мне цеплялся, он меня домогался, но любовь... Мне казалось, им движет спортивный интерес.

— Ну, и это тоже... Возможно, поначалу он не отдавал себе отчета. Ты знаешь, когда ты вывалилась из телепорта с этим твоим осветительным прибором... Незабываемое зрелище. Смущаешься, смеешься, но не боишься... Ты тогда нам всем понравилась, но Арк сразу же показал, что никому тебя не уступит. Знаешь, как он обрадовался, когда ты не захотела стать невестой Теана, вместо этого приняв статус королевской гостьи? Прямо светился от счастья. А когда в Туране ты отказалась надеть его браслеты, даже для вида, и согласилась на браслеты Теана, он просто рвал и метал. Понятно, ты этого видеть не могла... Но мне ты можешь поверить. В первый раз в твой мир я отправился сам, ничего никому не сказав. Когда Арк узнал, он меня чуть не прибил. Пришлось за тобой отправлять его самого.

— Анколь, а как вы просчитали, куда нас с Арком надо вернуть? Чья была идея с фургоном?

— Его, конечно. Расчеты мои, но сама мысль... Я ему постарался дословно передать все, что ты сказала. А он принял решение: надо искать в Амбирене, и придумал этот вариант с фургоном. На портал для фургона ушло столько силы... Хорошо, что ты тогда мне поназаряжала кучу накопителей.

Что я тогда сказала Анколю? Несколько слов, минимум информации. Только Арк мог сообразить, представить себе ход моей мысли и сделать правильные выводы. Я не просто люблю Арка, мы с ним существуем на одной волне, понимаем друг друга с полуслова. Тот, кто попытался сотворить из него овощ, поплатится, в этом я клянусь. Но сначала надо Арка спасать, подлец подождет. Месть, как известно, то блюдо, которое лучше есть холодным.

Наше путешествие проходило без приключений. На берег я старалась сходить только по естественной надобности. Привалы делались для еды, мы плыли и днем, и ночью.

На ночь у тента опускались стенки и получалась палатка. Служанки помогали мне переодевать и мыть Арка, все убирали, кормила я его сама. А вот оправляться его носили слуги. Анколь поначалу, как и я, боялся того, что я погружаю принца в магический сон, но потом на что-то посмотрел, что-то просчитал и радостно объявил: я делаю все правильно, этот сон предохраняет сознание от окончательного разрушения. С тех пор как Арк спит, он перестал уходить в себя все глубже, процесс приостановлен. Честно, я на это и надеялась. Нет ничего целительнее сна.

Днем мы поднимали стенки палатки и сидели на свежем ветерке, очень актуальном в такую жару. Арк по большей части спал, а мы с Анколем болтали. Не было необходимости хранить тайны или вести друг по отношению к другу какую-то сложную политику, поэтому мы говорили обо всем. С ним у нас установился замечательный тип взаимоотношений, его ценят женщины по отношению к тем мужчинам, близости с которыми они себе не представляют. Он стал мне скорее не другом, а подружкой. Скажи я ему такое, обиделся бы смертельно. Я предусмотрительно помалкивала, и приятность нашего общения ничем не омрачалась.

Сначала я рассказала Анколю всю нашу историю с прибытия Арка в мой мир до моего похищения. Потом он по второму разу вытряс из меня все мое пребывание у Высших чуть не поминутно. Кое-что даже записал в блокнот, выпросив его у меня. Потом рассказывать стал Анколь. Как-то слово за слово я вытянула из него все, связанное с нашим Архимагом. И его образ предстал передо мной далеко не таким прелестным, как я себе представляла. По словам Анколя выходило, что можно было прекрасно обойтись без моего участия в той битве. Он говорил об этом своему учителю, указывал, что это может быть опасно для меня, но тот стоял на своем. Когда же Арк примчался к Архимагу и потребовал, чтобы тот ехал спасать меня из лап короля, тот, во-первых, был очень удивлен, что я осталась жива, во-вторых, упирался до последнего и очень обрадовался, когда выяснилось, что я вернулась в свой мир. Мы обсуждали эти интересные подробности весь вечер первого дня. На другой день мы говорили на общие темы.

Обсуждали все: немногочисленных общих знакомых, дворцовые нравы, Гильдию магов, планы Теана по восстановлению столицы и то, где я буду жить с Арком после того, как он придет в себя. Моя идея создания национального театра Арроны нашла у него полное понимание, правда, не сразу. Он стал требовать, чтобы я объяснила, как пишутся пьесы. Можно подумать, я маститый драматург. Да я вообще про пьесы знаю только одно: слева пишется кто говорит, справа — что говорит. Все!

Через некоторое время Анколь достал блокнот, который недавно у меня выпросил, и стал туда что-то записывать. Так как он все время что-то считал и рассчитывал, я не обратила внимание. Но потом он произнес фразу, которая навела меня на мысль, и я спросила:

— Анколь, а что это ты пишешь постоянно?

— Помнишь, ты рассказывала о театре? Мне это как-то запао в дулшу. Я пытаюсь изложить вашу с Арком историю в виде пьесы, но никак не могу решить, будет это нечто героическое или комическое.

— Знаешь, на Земле есть такой жанр «героическая комедия».

Ты имеешь в виду, что вполне героическая история рассказывается в забавном ключе? Подходит! Хотя... У нас смеяться публично не принято.

— Анколь, ты собираешься стать первым Арронским драматургом?

— Ты против?

— Я обеими руками за! Как только с Арком будет все в порядке, откроем где-нибудь театр...

— Не где-нибудь, а в восстановленной столице! Ася, у меня столько планов! Если удастся осуществить хоть десятую часть, будет просто чудесно. А пьесы писать, оказывается, гораздо занятнее, чем просто книги. Ты не знаешь, я уже написал одну книгу по магии и два романа.

— А почему я не читала? Мог бы дать почитать, господин автор.

— Я тебя стеснялся. С тобой ведь непросто, дорогая госпожа. Никогда не угадаешь, что тебе понравится, что разозлит, а что вызовет смех. Знаешь, поначалу мы просто не знали, что думать и делать, когда ты вдруг начинала хохотать.

— А теперь?

— А теперь хохочем вместе с тобой, и я передать не могу, как это, оказывается, здорово! Вот скажи, как так получается: до тебя мы жили одной жизнью, а теперь она стремительно меняется, и никогда уже не будет прежней. Лебды и полукровки борются за свои права и они их получат. Аронайцы начали жениться на лебдах, Высшие готовы выйти из своих анклавов, скоро все станут смеяться просто на улицах... Ты принесла все эти перемены.

— Думаю, ты преувеличиваешь. Просто время для них пришло. Есть такая теория, что все приходит и происходит вовремя, тогда, когда для этого есть почва. Ваша компания уже существовала. Ведь вы были здесь такие, какие вы есть, до того, как узнали меня. Представь себе. Если бы не шла война, на престоле бы сидел его Величество Саргол, ну. и так далее...

— Но Ася, тогда ничего бы не было!

— Я о том же. Если бы я вместо вашей компании попала к совсем другим... таким как покойный барон Рекет и герцог Фурмон. Я сгинула бы, и ничего не изменилось. Но вы уже были готовы ко встрече с новым миром, даже если об этом не знали. Мое появление помогло, но только потому, что все уже было в вас, и только раскрылось. В одном я хочу тебя предостеречь. Не надо эйфории по поводу перемен. Они только начались, и принять их душой и лебды, и аронайцы, и Высшие, смогут еще не скоро. Будет и борьба, и откаты назад, и прорывы... Все еще впереди. Но это будет будущая история твоего, а теперь и моего мира.

— Я понимаю. Я читал твои учебники истории. Старое никогда не сдается без борьбы. Но у нас есть преимущества. Молодой прогрессивный король, победитель в войне. На мой взгляд было бы лучше, если бы им стал Арк, но он наотрез отказался. Из-за тебя, между прочим.

— Ну вот, теперь и дождь идет из-за меня, и солнышко светит. Каким это боком я тут связана?

— Когда Саргол умер, мы судили и рядили, кто должен вступить на трон. После победы под Амбиреной Арк легко мог бы стать королем, его бы приняли как победителя и никто пикнуть бы не посмел. А этот баран уперся: пусть Теан становится королем, тогда он, Арк, сможет жениться на тебе.

— Он боялся, что меня не примут как королеву?

— Он боялся, что за короля ты не пойдешь! Ты не любишь церемонии и публичность, ведешь себя слишком свободно, и не захочешь меняться ради трона. Только не надо себя корить, Ася, он и сам никогда не мечтал о короне, для него всегда была дороже скорее реальная возможность влиять на события, чем формальная власть. Он твердо знал, что королем ему не быть, но когда потребовалось, взял все в свои руки. Его решение отдать корону брату было добровольным. А вот если бы он должен был отдать тебя... Сомневаюсь, что Арк на такое пошел. После смерти Саргола, когда ты исчезла... Ты думаешь, мы без тебя Теана бы не нашли? Это Арк из меня душу вынул, заставил связаться с тобой, вместо того чтобы искать Теана. Торопил страшно. Уверял, что без тебя мы не справимся. На самом деле ты просто была ему нужна. Хотя с другой стороны... Он был прав, без тебя мы бы нашли нашего короля уже мертвым. Или не сумели бы выходить... Теперь ты ему снова необходима.

Вот так, живешь и не знаешь...

— Слушай, Анколь, что ты мне моего собственного мужа продаешь? Думаешь, я его недостаточно люблю, и хочешь, чтобы больше ценила?

— Ася, чтоб тебя! Это то, о чем я все время говорю: тебя невозможно предсказать. Конечно, ты любишь Арка, в этом никто не сомневается. Я знаю, ты ради него уже принесла гораздо большую жертву, от своего собственного мира отказалась...

— Анколь, я всегда тебя ценила за ум, а тут ты сморозил такую глупость... Неужели ты таких простых вещей не понимаешь? Я не приносила никакой жертвы. Я сделала ровно то, что хотела. Поступила в высшей степени эгоистично. Вот если бы я как полная дура от него отказалась ради всяких разумных соображений и доводов рассудка, то тогда бы я принесла колоссальную жертву. Не знаю только кому. Но я не так глупа. Жертвы никому не нужны, даже богам. Их никто не ценит. Думаю, Арк тоже поступил ровно так, как хотел. Сейчас я готова все отдать за то, чтобы он вернулся к нам прежним. Любую цену сочту приемлемой. Это не жертва. Просто он мне нужен больше, чем все остальное во всех известных и неизвестных мирах.

— Даже жизнь? Ты готова отдать за него жизнь?

— Я об этом как-то не думала. В сущности, зачем мне жизнь без него?

— Но ты нужна всем! Нужна этому миру!

— Перетопчутся. В конце концов, если цена моего участия в делах этого мира — жизнь и здоровье моего мужа, значит, пусть этот мир и думает как заплатить.

У мага отвалилась челюсть. Какое-то время он смотрел на меня огромными бирюзовыми глазами, затем по-рыбьи хлопнул ртом и замолчал. Такая точка зрения была для него совершенно непостижимой. А в сущности, что я такого сказала?

Утром следующего дня мне посчастливилось наконец узнать, как работают здешние амулеты связи. Больше всего похоже на наш мобильный телефон, если не брать во внимание то, что разговор происходит у тебя прямо в голове. А то, что связь нестойкая, и башка потом как чугунная... Хорошо, что не моя, а Анколева. Он сообщил, что Миритон нас ждет, имея некоторые соображения о том, как лечить принца. Архимаг еще не знает, что я ему не простила то, что он послал меня на верную смерть, и выжила я только чудом. Теперь ему придется попотеть, чтобы заслужить мое прощение.

Весь день я нянчилась с Арком, по дурости решив, что ему вредно все время спать. Мы наперебой с Анколем пытались вызвать его из глубин, куда он погружался, но это удавалось только ненадолго. Лучше всего, как ни странно, действовали арифметические задачки, причем чем сложнее, тем дольше Арк сохранял сознание. Оно и понятно, решение требовало времени. Но во второй половине дня он выглядел настолько измотанным, что я его снова усыпила. А на закате мы доплыли до пристани у дома Миритона.

Раньше я здесь не была, мы въезжали посуху, а уплывали из деревни. Оказывается, у Архимага была и своя собственная пристань в небольшом заливчике, огражденном от любопытных глаз склонившимися до самой воды ивами. Миритон ждал нас на берегу. Анколь, завидев его, ткнул меня локтем в бок и зашипел:

— Не может быть! Он ради тебя вылез нас встречать. От него этого даже король не удостаивался.

— Зря вылез. Как вспомню, что он меня на верную смерть с улыбочкой послал, так и хочется гадость какую-нибудь сделать. Ладно, если Арка вернет, все прощу.

Лодка пристала к берегу, Анколь, не говоря ни слова, подхватил меня на руки легко, как перышко, и поставил прямо перед Архимагом. Тот раскрыл объятья, но я уклонилась.

— Девочка, неужели ты не рада меня видеть?

— Честно? Не особенно. Если бы я не надеялась, что в этот раз вы мне поможете без обмана, я бы постаралась не встречаться с вами как можно дольше.

— Паршивка, — произнес Миритон с нежностью, — даже ради спасения принца ты не хочешь склонить свою гордую головку и любезно соврать?

— Не вижу необходимости, уважаемый Архимаг Миритон. Спасти принца в ваших интересах не меньше, чем в моих.

— Приходится признать, что ты права. Пусть твои слуги тащат моего бедного ученика в дом, там им и займемся. А ты иди, иди ножками, тебя ждет твоя комната. Говорить будем только после ужина.

Я уже показала Архимагу мое отношение, так что дальше выделываться не стоило. Анколь проследит, чтобы Арка отнесли куда надо, а мне и впрямь стоит сейчас пойти в комнату и принять ванну. Наконец мы добрались до места, и немного отдыха мне не помешает. Особенно если потом предстоит серьезно потрудиться, а я жопой чую, так оно и будет!

Дорожка от причала шла, извиваясь пьяным удавом, но в конце концов упиралась прямо в заднюю веранду, на которой мы столько времени провели в прошлый раз. Я сразу узнала свою комнату, двери в нее были распахнуты, на столике возле кровати стояла огромная ваза с фруктами, а у двери стояла Аргиль с широко распахнутыми полными боли глазами. Не успела я сделать пару шагов по веранде, как она повисла у меня на шее и всю залила слезами.

— Ася, Ася, что они сделали с нашим Арком?!

— Аргиль, давай уже не будем. Самой хоть вешайся, а ты тут слезное море разводишь.

— А-аааааа, ты не понимаешь.... Он мой бра-ааат....Я его с детства-ааааа...

— Тебе он брат, мне он муж, ну и что? Это не причина и не повод, для того, чтобы вешать свое горе на других. Прекрати сейчас же! — рявкнула я.

Не хватает мне только малолеток успокаивать. Что-то было в моих словах, от чего у девчонки сразу высохли слезы и она завопила чуть ли не в восторге:

— Ася, он правда твой муж? Правда?

Я ничего не стала говорить, просто вытянула вперед руки и тряхнула браслетами. Это у нас по кольцу в лучшем случае можно определить, что человек женат. Иногда и неженатые прибегают к такому трюку: надевают кольцо, чтобы себя обезопасить от домогательств. Здесь по браслетам можно точно сказать, на ком ты женат или за кем замужем, да и без обряда их не наденешь. Рассмотрев мои руки, Аргиль снова повисла у меня на шее и облила очередной порцией слез, на этот раз радостных. В этот момент на дорожке показались двое слуг, несших спящего Арка. Я жестом велела им нести господина в мою комнату.

— Ася, что с ним? Господин Миритон сказал, что враги повредили его сознание...

— Все верно, именно это они и сделали. Сейчас он спит, но если его разбудить, толку будет не больше. Он ушел в себя и не может вернуться.

— Ася, а как же... Ты же волшебное существо, ты очень сильная... Сильнее всех... Ты можешь его спасти?

— Очень на это надеюсь. Только тут не сила нужна, а знания. Знаний мне пока не хватает. Поэтому мы сюда и приехали. Если Миритон найдет способ, я сделаю все, что будет в моих силах.

Сказав так, я пошла в комнату проследить, чтобы Арка устроили поудобнее. Аргиль как приклеенная поплелась за мной. Я сделала вид что не замечаю ее. Стала давать указания слугам. Велела прийти через час для того, чтобы вымыть господина в ванне. К этому же времени велела подогнать служанок: пусть принесут ему чистую одежду и приберут после мытья. А пока пусть выяснят, когда подадут ужин. Есть хочется, да и Арка покормить на сон грядущий. Быстро же я научилась людьми командовать.

Аргиль смотрела этот спектакль как завороженная, когда слуги ушли, робко подошла ко мне и спросила:

— Ты собираешься остаться спать здесь с ним?

— А по-твоему я должна идти спать под кустом?

— Нет, но у него своя комната, а у тебя своя.

— Аргиль, мы муж и жена. Ты не в курсе, супруги обычно спят в одной комнате.

— Но он же болен! Вы не сможете, ну…

Какая продвинутая девочка! Знает, чем супруги ночью в постели занимаются.

— Понятно. Если он болен, так тем более. Вдруг ночью ему станет плохо, или наоборот, он придет в себя? Кто-то должен быть рядом с ним, и этот кто-то — жена! Подумай об этом, а пока оставь меня, мне надо отдохнуть и помыться с дороги. Увидимся позже.

Может, я и была резка, но сил уже не хватало. Она мне нравится, но с ней тяжело. Эту девчонку еще учить и учить... Она далеко не дурочка, и если сейчас заняться ее воспитанием, то лет через десять-пятнадцать из нее вырастет отличная прогрессивная королева. В том, что Теан в конце концов женится именно на ней, у меня сомнений не было. Но пока это дитя с головой, битком набитой допотопными предрассудками здешнего мира.

Аргиль ушла, и я вздохнула с облегчением.

Проверила Арка, он спал и во сне чмокал губами. Ясно, скоро его надо будет будить и кормить. Что сначала: мытье или питание? А, не буду себе забивать голову, как сложится.

Я достала из рюкзака чистое белье и кулек с грязным, пошла в ванную и с наслаждением помылась. Повалялась в горячей душистой воде, несколько раз намылила и промыла волосы, жесткой мочалкой промассировала все тело... Давно я так не купалась. Вышла из ванной в длинном халате и с полотенцем на голове, а тут пришли слуги и принесли ужин.

Раз так, сначала поедим.

Я быстро забросала в себя жареные овощи и кусочки нежнейшего мяса, запила соком и разбудила Арка. Он сел и, завидев ложку, покорно раскрыл рот. Я чуть не заплакала, но дело есть дело, мужа надо накормить несмотря ни на какую бурю эмоций. Когда тарелка и стакан опустели, слуги понесли его в ванную и хорошенько вымыли. Я наблюдала за процессом, но вмешиваться не стала. Ребята профессионалы, все делали на отлично. Служанки забрали грязное, посуду и белье.

Снова уложив Арка спать, я высушила волосы и надела платье, которое нашла в шкафу. Забавно, прошлый раз я все платья из шкафа забрала, а теперь там висят точно такие же. Одетая и почти что причесанная вышла на веранду. Мне надо было посидеть спокойно и подумать. Ссориться с Миритоном не входило в мои планы, но как только я его увидела, все мысли и чувства, о которых я вроде уже забыла, просто захлестнули меня. Для Анколя он любимый учитель, для Арка, видимо, тоже, а для меня это маг который с улыбкой послал меня на верную смерть, и сам эту смерть для меня придумал. Не его заслуга, что осталась жива. Задним числом я понимаю, что все это было не особенно нужно, без этой жертвы можно было прекрасно обойтись. Мои идеи работали и без моего непосредственного участия. Но сейчас надо вспомнить, зачем мы сюда явились, и взять себя в руки.

Только я приняла это правильное решение, как на веранде показалась высокая фигура Архимага. Они здесь все высокие, но серебряные волосы, сияющие пол луной, длинная хламида и посох — неотъемлемые атрибуты Миритона, его ни с кем не спутаешь. Верно, это был он. Подойдя ко мне, он опустился в соседнее кресло. Голос звучал устало:

— Девочка, ты даже не поздоровалась со мной. Ты на меня сердишься?

— Извините, я была груба. Здравствуйте, уважаемый Архимаг Миритон.

— Сколько яда! Здравствуй и ты, прекрасное создание. Я понимаю, из-за чего ты злишься. Арк меня тогда, после Амбирены, за тебя чуть не убил. Что там произошло? Я же его научил, как восполнять твой магический резерв, его должно было хватить.

— А как восполнять мой физический резерв вы его не научили? Я умирала далеко не магически, и не ваша заслуга, что этого не случилось. Но я возмущена не этим.

— А чем? — с искренним непониманием спросил маг.

— Тем, что вы меня обманули. Не сказали, чем мне это грозит, и не назвали способа спасти себя и дело. Наоборот, поддерживали во мне эйфорическое состояние, затуманивавшее мозг. Это подло, Архимаг Миритон. Подло и недостойно.

— Девочка, но тогда бы ты не согласилась... Тогда ты была к этому не готова.

— Откуда вы знаете, к чему я готова, а к чему нет? Кто вам сказал, что я бы не согласилась? Почему вы решили все за меня?

— Ты не обязана была страдать за этот мир, тем более за эту страну. А я очень хотел, чтобы все получилось.

— И поэтому вы меня обманули. Не надо врать хоть сейчас. Все прекрасно бы получилось вообще без моего участия. Просто вам было интересно поставить такой эксперимент. Только вы одного не учли, хотя сами же мне об этом рассказали.

— Чего? — в голосе Миритона непонимание мешалось со страхом.

— Если бы я умерла там, на берегу Амбиры, на много лан вокруг все стало бы мертвым. Моя смерть отравила бы реку, на берегу которой вы так уютно устроились. А то, что Амбирена разрушена, и теперь там только крысы и бандиты? Вам не кажется, что это результат того, что я в ней страдала? Сначала лежала в коме, а потом всякие мерзавцы приходили, чтобы терзать мою душу. Тело не истязали только потому, что я была слишком слаба и не доставила бы им удовольствия длительными мучениями, сдохла бы сразу. Теан мечтает возродить столицу, но, боюсь, это придется делать на новом месте.

— Девочка, но в это время твой магический резерв был пуст!

— А на что это влияет? Степень наполнения резерва никак не связана с моей сущностью, которую вы определили как сущность богини Любви. Если бы я делала все сознательно, то сумела бы защитить землю и людей, а так...

Если вы думаете, что я ночей не спала, обдумывая свои аргументы, то в очередной раз ошибетесь. Слова лились сами, мысли откуда-то выскакивали, будто во мне сидел кто-то и подсказывал. На Миритона моя речь подействовала убийственно. Он сгорбился, потемнел лицом еще больше, если это возможно, и произнес целую речь.

— Ася, прости. Я такой же идиот, как мои ученики. Нет, я в сто раз больший кретин, если при всем моем опыте не подумал об очевидном. Я тогда понимал, что поступаю, скажем так, не слишком хорошо, но успокаивал свою совесть тем, что цель оправдывает средства. Арк, когда вернулся с известием, что тебя похитили, орал на меня как бешеный. Только тогда я понял, как он тебя любит. Ему было наплевать на весь мир, ему нужна была ты, живая и здоровая. Знаешь, я уже более двухсот лет никуда не выезжаю из моего поместья, а тут наш принц заставил меня все бросить и отправиться в столицу. Но тебя там уже не было. Король Саргол умирал, все шло вразнос... Арк метался как раненый тигр. Тогда он и отрекся от престола, хоть я его и уговаривал этого не делать, наоборот, принять корону. Но он был непреклонен. Говорил, что уйдет искать тебя, и возможно, останется с тобой в другом мире, если ты не захочешь пойти с ним. Уговорить его не смог никто. Я не увидел в происходящем своей вины и вернулся домой, потому что не знал, что мне делать. Прости меня, старика, я поступил глупо и недостойно, и ты, маленькая девочка, можешь осуждать меня, потому что тебе не в чем себя упрекнуть.

— Ладно, проехали. Прощаю тебя, Архимаг Миритон. Теперь ты себя прости.

— Жестокая девчонка.

— Сейчас я к тебе приехала только потому, что мне не на кого больше надеяться. Я не страдаю от недостатка силы, а вот знаний мне катастрофически не хватает. Если и ты, умудренный столетиями, не сможешь сказать, как спасти Арка, то я просто не знаю, что делать.

— Девочка, ты действительно вышла за него? Решилась заключить магический брак уже после того, что с ним случилось?

— Думаю, вам не нужны ответы на эти вопросы. Вы их и без меня знаете.

— Хорошо, тогда давай пойдем и взглянем на твоего мужа.

Мы встали и прошли в комнату. Арк лежал все в той же позе: на боку в обнимку с рюкзаком. Миритон три раза медленно обошел вокруг постели, поводил над спящим руками, и еле слышно прошептал:

— Потрясающе. Просто потрясающе. Ты все-таки дракон, Ася.

— С чего это я дракон?

— Ты укутала Арка в кокон из своей любви. Так поступают драконицы с новорожденными.

— Анколь сказал, что матери-магички делают то же самое.

— Кокон такого размера, да еще двойной, пропускающий только твою магию? О таком я только читал, и только в книгах о драконах. Да, ты молодец, что усыпила его, в таком состоянии он не расходует ни физических, ни магических сил. Иначе бы это закольцованное волшебство просто съело сначала его мозг, а потом и тело.

— У вас стихи получились, — буркнула я.

— Такие дела творятся, тут не то что стихами заговоришь, тут запоешь на разные голоса. Анколь сказал мне, что ты сняла проклятие с Высших. Я и не знал, что на них наложено проклятие.

— Поговорите об этом с Анколем, ладно? А меня волнует другое. Вот когда Арк будет в порядке, я вам все расскажу. Сможете обсуждать со мной все вопросы мироздания. А пока... У вас есть идеи, как нам лечить нашего больного?

— Девочка, я его посмотрел. Кое-что увидел. Мне надо подумать. Отдохни как следует, ложись спать. Утром мы соберемся и посовещаемся.

Ага, устроим консилиум со мной во главе. Так, Селезнева, возьми себя в руки. В твоей душе царит кавардак, так что действительно лучше будет все отложить на утро. Авось, за ночь все уляжется в голове и в сердце.

Сделав глубокий вдох и продолжительный выдох, я просто пожелала магу спокойного сна, и он наконец-то ушел.

С утра пораньше прискакал Анколь и с порога завопил:

— Ася, что ты сказала Учителю такого, из-за чего он на меня взъелся?

— Я? Да я про тебя молчала, как рыба об лед!

— Вообще, что за дела творятся? Я знаю Миритона больше пятидесяти лет, практически с детства, он никогда ни к кому не заходил, если надо, к себе вызывал. А тут прибежал на ночь глядя и давай меня спрашивать, почему я тебя против него настроил.

— А ты ему не сказал, что меня в принципе настроить очень сложно?

— Ну... нет. Он бы не поверил. Он все упирал на то, что ты совсем юное существо, и не можешь так четко излагать свою позицию и толково аргументировать. А еще он сказал, чтобы так хорошо его просчитать, нужно быть не менее опытным и знающим, чем он сам. Тут я смог ему возразить. Я-то уж точно не более опытный и знающий. Но вот суть вашего разговора он мне так и не передал.

— Поэтому ты решил у меня справиться. Знаешь, когда Арк снова будет с нами, мы сядем все вместе и разберемся, кто что говорил, думал и делал. Проанализируем ошибки. В общем, проведем разбор полетов, как говорят у нас. Но разбор проводят после полетов, а не во время, а мы пока не долетели.

— Но ты успокоишь Миритона? А то он меня со свету сживет.

— Попробую, если ты сможешь вытрясти из него хороший способ помочь Арку.

Анколь увлек меня из комнаты:

— Тогда пойдем к нему. Там завтрак готов. Арка ты сама потом покормишь, а пока он спокойно поспит. Если хочешь, я Аргиль посажу его посторожить.

— Хорошая идея, посади. Пусть девочка привыкает приносить пользу, а не только устраивать шум и гам.

— Тогда ты иди, ты же помнишь, где мы всегда завтракали, а я тебя догоню.

Хитренький, собирается дать мне возможность сказать пару слов Архимагу наедине. Ладно, скажу, что мне стоит. Я добралась до столовой и увидела Миритона стоящим у окна. Вежливо поздоровавшись, я села за стол и спросила весело:

— Ну как, Вы уже придумали, как заделать Арку дырку в мозгу?

Архимаг обернулся ко мне с изумлением на лице:

— Ася, ты больше на меня не злишься?

— Я уже все вам высказала. Какой смысл злиться дальше? Давайте займемся чем-нибудь более конструктивным. Вообще-то я пришла на завтрак.

— Наверное, я действительно стал старым. Отстал от жизни. Перестал что-либо понимать. Вчера я был уверен, что ты очень против меня настроена и только вынужденно принимаешь мою помощь.

— Вчера это концепция имела право на существование. Сегодня новый день.

— А я, старый дурак, мучился, не спал всю ночь!

— Вот видите. Прав был мой дедушка, когда говорил, что дурной поступок сам в себе несет наказание. Глупо было бы с моей стороны пытаться наказать вас еще раз. Тем более что вы мне действительно очень нужны.

Инцидент казался исчерпанным. Мы дружно сели за стол и приступили к завтраку. Посреди процесса вбежал запыхавшийся Анколь. Долго извинялся и был допущен к трапезе. После завтрака мы перешли в лабораторию Миритона. Здесь я оказалась впервые, и была поражена. Ничего похожего на то, что я видела у Анколя. Красивый удобный просторный кабинет, закрытые стеллажи, и все. Где колбы, реторты и очаг? Где всякая колдовская машинерия? Наверное, изумление было написано на моем лице крупными буквами, потому что Миритон довольно хмыкнул:

— Да, девочка, несмотря на то, что Анколь мой ученик, стиль у нас совершенно разный. Ему не хватает силы, поэтому ему приходится полагаться на разные приспособления. Возможно в будущем он разовьет свой талант настолько, что тоже перестанет нуждаться в подпорках.

— Могу себе представить. Вернее, не могу.

— И не надо. Здесь мы сможем побеседовать без помех. Послушай меня внимательно. Я изучил состояние принца Аркантейла, и должен сказать, что нашел мало утешительного. Повреждение настолько глубоко, что затрагивает все слои сознания.

— Вы считаете, ничего нельзя сделать?

— Это не совсем так. Существует три пути. Первый — оставить все как есть. Через некоторое время принц умрет, но страдать не будет, это я могу обещать. После чего ты сама решишь свою судьбу: останешься здесь в качестве всеми почитаемой богини и вдовы принца, или вернешься в свой мир.

— Поняла. Этот вариант отпадает. Я не собираюсь становиться почетной вдовой. Мне нужен мой муж живой и здоровый.

— Вариант второй. Мы создаем некую замену того, что он потерял. Ты понимаешь, нельзя возродить сознание полностью. Можно лишь создать некий протез. Но для этого потребуются все твои силы. И часть твоего сознания.

— А что будет с Арком после такой операции?

— Не знаю. Но одно могу сказать с точностью, таким, каким он был, ему уже не стать. Да и ты изменишься, потеряв часть своей личности. Но зато он не умрет, сможет жить дальше. Его блестящий ум сохранится во всем блеске, а вот эмоциональная часть...

— Вы хотите сказать, любить меня он больше не будет.

— Если тебя это утешит, девочка, в любом случае он останется твоим мужем и не будет любить никого другого. Но ведь и ты изменишься. Возможно, в своем новом состоянии ты не будешь сгорать от любви к нему. Если все пойдет нормально, ты тоже потеряешь часть своего эмоционального мира. Но для тебя важнее должно быть то, что твой острый ум не пострадает. — А если все пойдет не так?

— Ну, я уже сказал тебе, что потребуется вся твоя сила...

— Понятно. Шанс умереть предоставляется мне. Странно, и почему мне это не нравится?

— Ты боишься, девочка? Насколько я слышал, ради своего мужа ты была готова пожертвовать жизнью.

— Я не боюсь, а разумно опасаюсь. Моя жертва может оказаться напрасной. Гарантии-то вы не даете. Если я умру, а Арк останется моральным калекой... Нет, меня этот вариант вряд ли устроит. Только если нет другого выхода. К тому же, я вижу, что существует третий вариант, и его вы приберегаете напоследок.

— Третий вариант... Он тоже не мед. К тому же мне трудно будет объяснить... ты ведь не проходила специального обучения...

— Объясняйте как умеете, я постараюсь вникнуть. На мою сообразительность здесь пока еще никто не жаловался.

— Вспомни, когда Арк потерял память... А теперь представь, что он вернулся в тот момент, когда его память была с ним...

— То есть вы предлагаете вернуться по времени назад. Но это принципиально невозможно, насколько я успела уяснить.

— А когда он был с тобой в твоем мире, его сознание было сохранным?

— Там он был в порядке. Так вот, что Вы предлагаете: отправить его в момент, из которого мы стартовали? В мой мир? Вернуться не только во времени, но и в пространстве? Да, это может сработать.

— Но вернуться сюда, сохранив память, для него будет практически невозможно. Потому что вернувшись в этот мир, он тут же вернется в исходное состояние. Память он потерял здесь, и это не отменишь. В мгновение, предшествующее потери памяти, мы его возвратить не сможем. Есть, правда, одна наработка... В принципе, это можно сделать, но...

— Что но?

— Опыта нет. Может, получится, а может он исчезнет без следа, растворится во Вселенной. И ты вместе с ним, так как амулет я буду делать один на двоих. Ты согласна попробовать? В конце концов, вы сможете остаться в твоем мире, если побоитесь воспользоваться неверным шансом.

— Не торопите меня, Архимаг Миритон. Я должна подумать. Я скажу свой ответ завтра. А сегодня прошу присылать мне еду в комнату, я хочу побыть с мужем.

Я встала и вышла, оглушенная всем, что на меня высыпалось. Очевидно, что приемлем только третий вариант, но где-то тут засада. Почему темнит Миритон и в чем его интерес? Я ничего не понимала и от этого злилась все больше и больше. Так что когда передо мной возникла знакомая фигура с бирюзовой гривой, об меня можно было спички зажигать. А этот маг придурочный, вместо того, чтобы мне сказать что-нибудь жизнеутверждающее, стал размахивать руками, делая совершенно непонятные жесты. Чего он хочет? Может, что-то важное? Дома я бы прямо задала ему вопрос. Но здешняя жизнь приучила к осторожности. Поэтому я весело крикнула:

— Анколь, молодец, что не бросаешь! Пойдем, заберешь Аргиль с поста. Пусть девочка отдохнет, займется своими делами, я сама с Арком посижу.

Видно, я попала верно. Анколь заулыбался во весь рот, закивал утвердительно и мы вместе отправились в мою комнату. Помня, что даже Миритон не пробивает мои купола тишины, я, не успев войти, тут же такой соорудила и уставилась на обалдевшего мага:

— Ну? Что ты мне хотел сказать?

— Ася, спасибо, ты правильно догадалась. Меня что-то сильно смущает в поведении нашего Миритона. Что он тебе сказал? Дал надежду?

— Не возьмусь назвать это надеждой, но он предложил три варианта. Приемлем только один, да и то с большой натяжкой.

Я кратко пересказала Анколю свой разговор. Маг задумался. Аргиль смотрела на нас с ужасом. Я повернулась к ней, села на корточки, взяла ее руки в свои и задушевно стала уговаривать:

— Аргиль, ты такая умница. Ты же понимаешь, речь идет о жизни и смерти твоего брата. Пожалуйста, ни с кем не обсуждай то, что сейчас услышишь. Возможно, этим ты спасешь и меня, и его.

— Да, Ася, я понимаю. Ты и Арк в большой опасности. Я не скажу... Никому не скажу... Не скажу Учителю.

Голосок ее, сначала слабый и неуверенный, на последних словах окреп.

— Я верю в тебя, Аргиль. Ты замечательная. Если верно, что в этом мире я — богиня Любви, то помощь мне принесет тебе счастье.

Девчонка бросилась мне на шею. Пообнимавшись с подружкой, я снова обратилась к нашему магу:

— Анколь, если тебя смущают действия твоего Учителя, надо соблюдать конспирацию. У тебя будет время все обдумать. Сейчас вы с Аргиль уйдете. И придете якобы проведать Арка попозже. После обеда. Тогда мы все и обсудим.

— Я все понял. Мне действительно надо подумать. Аргиль, пойдем, оставим нашу Асю отдыхать. Ей сегодня нелегко пришлось.

Они ушли, а я бросилась в ванную. Мне рвало. На нервной почве, блин! Вышла оттуда обессиленная, легла, привалилась к боку моего любимого и заревела. Все время нужно себе повторять «я сильная, я сильная»! А я обычная девушка, сил у меня столько же, сколько у других. При людях я обязана держать себя в руках, но иногда так хочется себя отпустить и побыть слабой. Выплеснуть наружу чувства, перестать сдерживаться. А моя пресловутая сила... Она в том, что в стрессовой ситуации, когда я должна быстро соображать, чувства полностью отключаются сами. Я мыслю и действую. А вот потом...

Я была на первом курсе. Возвращалась вечером поздно домой, и на меня напал мужчина. Не знаю точно, что он хотел, но действовала я на удивление четко. Провела известный мне прием по освобождению от захвата, достала из сумочки электрошокер и ткнула им в единственный, кроме лица, незащищенный одеждой участок кожи: запястье. Сделала так, потому что помнила: разряд, выпущенный в лицо, может убить, а убийцей я становиться не собиралась. Мужик отключился, я побежала. Вмиг долетела до квартиры, закрыла дверь, после чего у меня началась истерика. Я плакала, каталась по полу, меня рвало...

Вот и сейчас, дикий стресс, испытанный при разговоре с Архимагом, разрядился, едва я осталась одна. Не совсем одна, конечно, но Арка можно не учитывать.

Наревевшись всласть, я тихо уплыла в сон. Подремала совсем недолго, но проснулась свежая и бодрая. А тут и обед принесли.

Пришлось будить и кормить Арка. Помня, что мне сказал Архимаг, после обеда я снова усыпила его. Поела сама и стала ждать Анколя. Наш маг всегда держит свои обещания, значит, скоро придет. Ждать пришлось около часа. Анколь вошел в сопровождении Аргиль, видимо, для маскировки. Глаза у девочки были заплаканные. Я махнула рукой, создавая полог тишины, и тут же Анколя прорвало:

— Я так больше не могу! Ученик не должен идти против Учителя! Но и Учитель не должен идти против учеников! Ася, что нам пришлось вытерпеть!

— Да, Ася, он меня полчаса терзал, расспрашивая, о чем мы тут разговаривали, — присоединилась Аргиль, — Хотел даже мои мысли просмотреть, а это строго запрещено законами Гильдии. Я поставила блок и напомнила, что ментальное сканирование — это преступление, а он разорался и велел на глаза ему не показываться.

— Ребята, я так понимаю, у нас проблемы, — выдала я реплику в стиле дешевых американских боевиков.

От моих слов Анколь тут же завелся и произнес целую речь.

Во-первых, объяснил, почему что нельзя копаться в чужих мозгах. Не владеющий ментальной магией высших может бесповоротно повредить сознание, сделать из человека овощ. Поэтому много-много лет назад только что созданная Гильдия Магов приняла это запрет. Нарушивший его должен предстать перед Советом Гильдии и объяснить причину, по которой он попрал этот краеугольный камень магического сообщества. Скорее всего Совет приговорит его к смерти и будет прав.

Вообще-то маги особой нравственностью не отличаются, особенно сильные. Сочетание могущества и безграничной любознательности, а именно такие, любознательные, если не сказать любопытные и жадные до новых знаний и умений, становятся сильными магами, не очень сочетается со строгим самоограничением, налагаемым высокими моральными принципами. Поэтому давным-давно маги создали Гильдию. С одной стороны, чтобы защищать своих от немагического населения и властей, с другой — чтобы поддерживать порядок внутри сообщества.

Миритон — один из наиболее уважаемых магов этого мира. До сих пор отличался весьма высокой этикой. Чтобы он стал нарушать все мыслимые и немыслимые правила и законы? Но факт остается фактом. Такое чувство, что мое появление в этом мире сбило великого мага и достойного человека с пути истинного.

— Представь себе, ты, Ася — величайшее искушение на жизненном пути любого мага. Безграничный источник силы, который вот он, только руку протяни. Нежное, открытое и доверчивое дитя. Каждый хотел бы тебя использовать, и Миритон не исключение. Могущественный всегда стремится к большему могуществу.

— А ты, Анколь?

— А что я... Я бы тоже хотел. Но я стремлюсь скорее к знаниям, чем к силе и власти. Просто характер такой. Все, что мне нужно, ты готова дать, Ася, тебя стоит просто попросить. Совсем не обязательно, чтобы ты принадлежала мне одному. Ты счастлива с Арком, и я рад за тебя. Но твоя близость с каждым днем увеличивает его магический потенциал. Продолжайся это и дальше, скоро он стал бы самым сильным магом этого мира. Наш Архимаг этого боится. С другой стороны, Миритон хотел бы иметь тебя только для себя. Понимаешь, источник, из которого может черпать каждый, дает силу, но не могущество.

— Ну, далеко не каждый...

— Но не он один. А твой возлюбленный вообще может твою энергию пить и в ней купаться. Но с использованием твоей силы связано одно ограничение: ты должна ее отдать совершенно добровольно и с радостью. Я намеренно поженил вас, связал магическим браком, чтобы никто не мог на тебя покуситься. Как оказывается, этим я тебя и Арка подставил. Миритон видел, насколько увеличился резерв нашего принца после того, как он соединился с тобой. А ведь это не предел. Он готов вас уничтожить. Арка как будущего соперника, а тебя — как источник его силы. Он готов был вас терпеть и даже любить порознь, а вместе вы кажетесь ему опасными.

Меня вдруг пронзила одна мысль, и я спросила:

— Скажи, Анколь, а тогда... тогда, когда он послал меня на берега Амбирены на верную смерть...

— Думаю, у него и тогда была такая мысль. Может быть мимолетная и неоформленная... Похоже, оттого он так и взбесился, когда увидел, что ты его просчитала. Но сейчас все предельно ясно. Либо уничтожить вас поодиночке здесь, в этом мире, либо сделать безопасными лично для него, удалив отсюда обоих сразу.

— Ага, понятно. Если Арк умрет, я тоже тут надолго не задержусь, это и ежу ясно. Если я умру, отдав ему всю силу, он потом тоже долго не протянет. Но убрать нас двоих, при этом не запятнав свою совесть, ведь он не губит, а спасает... Я все поняла Анколь. Мы должны уйти и не вернуться.

— Все так, Ася. Думаю, тебе стоит согласиться на третье предложение. Оно должно сработать. Знаешь, Арк с детства был невероятно способным к математике. Наверное поэтому Миритон, который изначально был его наставником по просьбе королевы, передал его мне. Я ведь разрабатываю так называемую математическую магию. Кстати, не устаю благодарить тебя за математические учебники из твоего мира. У вас разработаны многие разделы, которые у нас пока не существуют, а ими можно описывать магические процессы. Так вот. Арк учился и всегда мне помогал. Он достаточно подготовлен, чтобы применить свои знания для возвращения. Если Арк придет в себя и снова обретет свои разум и силу, он найдет дорогу домой. Я сейчас отдам тебе одну книжку. Это мои расчеты по перемещению между мирами. Там формулы и таблицы. Миритон отнял у меня оригинал и запер в сейф. Но у меня есть дубликат, точная копия, о ней наш Архимаг не подозревает. Вот она, — Анколь достал откуда-то из недр своего одеяния толстенький томик в коричневом кожаном переплете и дал его мне, — Когда Арк будет в порядке, отдай ему. Думаю, он сумеет ею воспользоваться.

Мало сказать, что я была тронута. Анколя я всегда воспринимала как милого, умненького, но немного бестолкового старшего братца вроде моего Андрюхи. А сейчас впервые поняла, что им можно и нужно безоговорочно восхищаться. Он мне действительно как старший брат, на которого младшая сестричка глядит с восторгом и любовью. Я бросилась к Анколю, обняла его и от переполнявших меня чувств заревела. С другой стороны на нем повисла Аргиль, и тоже залила хламиду мага сладкими слезами умиления.

— Ну-ну, успокойтесь, девочки, — залепетал не ожидавший такой реакции маг.

Я засунула книжку Арку в рюкзак: оттуда ее даже Архимаг не вытащит. Потом предупредила друзей и сняла полог тишины: если Миритон хочет подслушивать, пусть доставит себе это удовольствие. Анколь принялся вслух уговаривать меня, что предложение по перемещению в мой мир — наиболее безопасное. Аргиль тоже несколько раз вставляла в разговор свои пять копеек, больше всего упирая на то, что любить друг друга мы можем в любой точек вселенной. Очень убедительно. К ужину я всех разогнала. Покормила мужа, поела сама. Вызвала слуг, чтобы помогли его вымыть перед сном... Легла с ним рядом и полночи маялась, пережевывая все, что было за день. Под утро заснула, но спать пришлось недолго. Рано утром за мной явились слуги и пригласили к Миритону. Без Арка я идти отказалась.

Дальше события развивались стремительно.

Архимаг прилетел на рысях и потребовал ответ. Я выдвинула встречное требование: сначала завтрак. Не успела сказать «ой», как уже поела и покормила Арка. После чего Миритон снова задал мне свой вопрос. Я твердо сказала, что настаиваю на третьем варианте. Хочу домой. Там мне и стены помогут. А уж вернуться обратно мы как-нибудь сумеем.

Архимаг величаво вымолвил: «Хорошо», и достал откуда-то амулет перемещений. Новый, заряженный. А у меня в рюкзаке еще два старых валяются. Предложил мне надеть этот амулет на себя, обнять покрепче мужа и отправляться в путь. Ни в коем случае не усыплять его на время перемещения, он и так тихий, так пусть, переместившись, придет в себя. Тогда все сразу станет ясно, сработало или нет.

Амулет я надела, и тут опять возникла проблема, что делать с рюкзаком. Миритон готов был его отобрать силой. Щаззззззз. У меня там все, что мне нужно. Не фиг трогать мои вещи! Вспомнив, как я ловко справилась на нашем магическом бракосочетании, я поступила так же. Забралась к Арку на колени. Оказавшись стиснутой между его грудью, руками и собственной торбой, я нащупала на груди амулет и нажала кнопку.

Если бы существовала другая возможность попасть из одного мира в другой, я ни за что не воспользовалась бы телепортом. В процессе мутит, а состояние после хуже похмелья. Голова как пивной котел, тошнит, перед глазами мушки летают и ноги ватные.

Вывалились мы в той самой комнате, на том же самом месте что и в прошлый раз. От перегрузки я на минуточку отключилась, а в себя пришла оттого, что губы Арка покрывали поцелуями мою шею, а нос ласково терся об мое ухо. Потом рюкзак полетел в угол, сильные руки развернули меня и наши губы встретились.

От волнения у меня потекли из глаз слезы. Чтобы их скрыть, я оторвалась от поцелуев и спрятала лицо на груди моего бесценного. Он спасен! Он снова живой и совершенно нормальный! Это если судить по тому, как он целуется. Силы меня оставили, я обмякла, прижатая к его горячему телу, и заревела.

— Ася?

— Арк, милый, дорогой, счастье мое...

— Ася, я что-то пропустил? Наверное я заснул-таки пока собирал этот твой мешок. Ты плачешь? Почему, родная? Успокойся, прошу тебя, у меня уже вся рубашка мокрая. Слушай, что мы вообще здесь делаем? Почему ты сидишь на полу босая? Холодно же!

Он подхватил меня на руки и отнес в спальню. Сгрузил на кровать и встал надо мной в раздумье.

— Мы все еще в твоем доме... А все-таки я поклясться могу, что мы с тобой переместились... Мои сны... Они были такие яркие и достоверные… В них ты стала моей женой…

Он сделал широкий жест рукой, и взгляд его упал на браслет. Тут уж он и на другую руку посмотрел внимательно, после чего бросился ко мне и схватил за запястья.

— Ася, это был не сон! Ася, что же ты молчишь? Мы с тобой и вправду поженились?

— Арк, ты это помнишь?

— Девочка моя, ты мне объяснишь, что происходит? Еще минуту назад я был уверен, что видел прекрасный сон.

Я перехватила Арка поудобнее и затараторила:

— Ну конечно, объясню, а как же, обязательно. Только ты сначала расскажи мне, что ты видел во сне? Ну, что ты помнишь? — я умоляюще взглянула ему в глаза, — Арк, миленький, очень важно, чтобы ты сам все рассказал. Первый.

— Если это действительно так важно... Но ты потом объяснишь почему?

— Объясню, объясню, будь уверен. Ты только рассказывай.

И он рассказал. Я даже не ожидала, что он настолько подробно все помнит. Как мы перенеслись ( в этом месте он краснел и смущался, я тоже), как искали Теана, как нашли, как лечили, как ехали в Стрин... Даже нашу странную свадьбу описал в мелких деталях, лучше, чем я сама бы смогла это сделать. Вспомнил подозрительную жрицу Нарису, ну просто ничего не забыл. Потом сказал.

— Все, дальше вообще ничего не помню. После этого я сразу оказался здесь с тобой, но, как я понимаю, это мне только так кажется? Почему все время, пока я рассказывал, ты смотрела на меня так, как будто от этого зависит твоя жизнь?

— Потому что от этого зависит моя жизнь. И могу сказать: я счастлива. Ты все помнишь, значит, мне стоит жить. А то, что ты не помнишь, ты и помнить не можешь. Когда лежишь без сознания, трудно запоминать события.

— Ты хочешь сказать, я был без сознания? Как долго?

— Мне трудно ответить на этот вопрос точно, но долго, непростительно долго.

— Ты не можешь мне этого простить?

— Тебе? Нет, я не могу простить тому, кто это с тобой сделал.

Тут уже рассказывать начала я. Арк слушал внимательно, то краснел, то бледнел, то хватал меня за руки, то бормотал что-то... Когда я стала излагать мои разговоры с Владыкой Лоринденом, он зубами скрежетал.

— Ася, я лично знаю Владыку. Меня как принца и мага посылали на переговоры... Каков мерзавец... Как представлю, что он...

— Да ладно тебе, успокойся. Ничего ведь не случилось.

— Еще не хватает, чтобы случилось. Тогда бы я просто стер их в пыль. Девочка моя, я просто тебе поражаюсь. Такая маленькая, слабая, нежная, юная... На равных противостоишь хрен знает сколько летнему Владыке, одному из сильнейших магов Арроны, и он тебе уступает. Ты моя богиня.

— Не знаю, богиня или нет, но твоя, это точно. А Владыке не мешает стряхнуть с ушей пыль веков.

Арк захохотал так, что бокалы на полке ответили ему звоном. Весело, но в то же время зловеще. Ничего хорошего Высшим этот смех не сулил.

А потом я рассказала, как мы выбрались, и как я увидела его впервые после похищения. Вспоминать об этом было больно несмотря на то, что сейчас передо мной сидел мой муж, здоровый и нормальный. Так что я упала к нему на грудь и в очередной раз намочила всю рубашку слезами.

— Кто это сделал, Ася? Ты знаешь? Кто лично это совершил?

— Знаю. Советник Лоратадин, их самый сильный маг. А зачем ты спрашиваешь?

— Мне плевать, что случилось со мной, в конце концов я этого не помню, но он заставил тебя страдать и плакать, а этого я простить не в силах. Ему придется за все ответить. Думаю что теперь, когда ты уничтожила их Камень Власти, это не составит труда и не добавит чести, но все равно, он должен быть наказан.

— Арк, я понимаю твои чувства, но боюсь, все не так просто.

— Что ты этим хочешь сказать, моя маленькая?

— Теперь я должна рассказать тебе самое неприятное. Можно даже сказать страшное. Я не знаю, сможем ли мы в ближайшее время вернуться на Аррону.

Вот когда я испугалась! Лицо моего мужа окаменело. Он отпустил меня, отодвинулся и сказал каким-то странным чужим голосом:

— Что ты сказала? Я слышу то, что слышу? Мы не сможем вернуться, правильно? Ты именно это сказала?

У меня сердце задрожало как овечий хвост. Вот сейчас он скажет, что я все сделала неправильно, я его погубила и он больше меня не любит. Но я все же взяла себя в руки и ответила:

— Арк, ты не ослышался, я сказала что не знаю, сможем ли мы в ближайшее время вернуться.

Мой голос дрожал, из глаз сами собой покатились слезы..

— Прости, девочка, я напугал тебя, а ты ни в чем не виновата. Ты расскажешь почему?

Но я не могла вот так взять и все ему рассказать, поэтому начала издалека:

— А можно сначала задать тебе вопрос? Как ты относишься к магам?

— К магам? В каком смысле? Ася, я сам маг.

— Ну, если абстрагироваться от этого, как ты оцениваешь известных тебе магов ... скажем, с человеческой стороны. Какие они люди: честные, благородные, порядочные?

— Ты хочешь спросить про кого-то конкретно?

— Конкретно про Миритона и про Анколя, с другими я не знакома. Что они за люди, если забыть про магию?

— Тебе нужен ответ, или ты просто хочешь, чтобы я задумался? Как я понимаю, ты намекаешь отнюдь не на моего лучшего друга. Архимаг?

Вот умный гад, сразу просек, к чему был задан вопрос. Тогда я в лицах, стараясь ничего не пропустить, воспроизвела наши разговоры как с одним магом, так и с другим. При этом меня почему-то колотила крупная дрожь. Арк заметил, укрыл меня одеялом, обнял поверх и прижал к своему теплому боку. Так что рассказывала я практически его подмышке, а он как-то ухитрялся это слышать. Я закончила и спросила:

— Я сделала неправильный выбор? Надо было иначе?

Арк погладил меня по голове и почесал за ухом, как кошку.

— Девочка моя, неужели ты думаешь, что у тебя вообще был выбор? Насколько я понял, тебе его просто не дали. Но на самом деле это был единственный ход. Другие варианты вели к тому, что один из нас погибал. Меня бы это не устроило. Тебя, как я понимаю, тоже. Можно пожертвовать своей жизнью ради любимого, но представь, как потом этот любимый будет жить? Лучше уж обоим умереть, или обоим жить, хоть и в другом мире. Но я не думаю, что нам надо здесь оставаться. Здесь ты лишена магии, а я... Я не впишусь в твой мир, это очевидно. Я ничего не умею из того, что тут умеет каждый. Когда еще научусь... А сидеть на твоей шее... Извини, это не по мне. Теперь ты моя принцесса, и мой долг создать для тебя достойную жизнь.

Вечно мужчины с этими их заморочками. В сущности, все правильно. Но иногда так некстати. Я подлезла под его руку, заглянула в глаза и спросила:

— Арк, милый, родной, лапочка, ну один денечек ты можешь еще посидеть на моей шее? Пока мы думаем, что делать??

— Денечек? Денечек можно. Но я не забыл еще, как ты мне покупала всевозможные подарки. Я надеялся отдариться дома: пару городов тебе в собственность, дворец в столице, дворец в Мирене и дом в Кладе, земли, корабли и драгоценности. Видишь ли, солнце мое, я богат. Как принцу царствующего дома мне принадлежит целая провинция, так что не обеднел бы. А теперь я нищий. Или что-то около того. Слушай, Ася, а та книга, которую тебе дал Анколь... Она где?

— Да в рюкзаке же... Я туда сунула, потому что это самое надежное место, кроме меня никто достать не сможет.

— Так доставай! И подумай хорошенько, что бы нам такое перекусить?

Ага, мне тоже жрать хочется. Вытащив книгу, я вылезла из-под одеяла и поползла на кухню. Арк тут знатно поработал. По кухне словно Мамай прошел. В холодильнике пусто. Делаем вывод: все мои запасы в рюкзаке. Как бы там все не протухло. Пришлось вернуться и снова пошарить в торбе. Мы с Арком уже целую вечность сидим голодные. Нашлись макароны, упаковка яиц, кофе и пакет молока. Сварю макарон, залью омлетом. Пока мой маг будет литературу штудировать, богиня жрачку приготовит.

Не прошло и получаса, как я позвала его за стол. Арк пришел довольный, набросился на макароны, вмиг все слопал, попросил добавки. Оголодал же он, да еще перемещение столько сил отнимает. Молодец я, наготовила как на маланьину свадьбу. Да, раз он маг, должен знать. Надо его спросить про продукты в рюкзаке: может, стоит почистить, пока не провонялось?

— Ася, ты меня удивляешь. Как с ними может что-то случиться в пятом измерении? Ты же их удалила из течения времени. Удалила из течения времени... Стой, в этом что-то есть. Какая-то мысль мелькнула.

Он уставился на меня совершенно остановившимися синими глазами. Я постаралась его морально поддержать:

— Это хорошо, что мелькнула. Ты давай ее еще подумай, вдруг полезная идея родится.

— Время, время... Все дело во времени... только.... Нет, так не получается. Может, ты мне еще кофе нальешь? Очень думать помогает.

Я налила кофе ему, а заодно себе. Пусть думает, я тоже мозгами пораскину. Если вернуться в момент до нашего отбытия невозможно: мы можем исчезнуть, а вернуться в момент после — все равно что никуда не уходить, значит... Значит... Ничего это не значит. Тогда Арк опять окажется идиотом с блокированным сознанием. Вот если его поместить в пятое измерение... Но как? В рюкзак он не влезет. Я уже поняла, туда можно запихать хоть стокилометровый трубопровод, лишь бы в горловину проходил. Но мой муж не пройдет. Слишком крупный мужчина, ноги бы еще поместились, но плечи широкие, да и грудная клетка... Вот если бы рюкзак увеличить... Может и удастся...

Стремительно встав из-за стола, я бросилась в комнату, где лежала злосчастная торба. Арк ломанулся за мной, ничего не говоря. Я схватила рюкзак и стала себе представлять желаемые изменения, таращась на сумку изо всех сил. Ноль эффекта.

— Ася, ты подумала о том же, о чем и я?

— Если ты решил залезть в мой рюкзак, то да. По-моему, переместиться, находясь в пятом измерении, неплохая идея. Как ты выразился, вынуть тебя из течения времени. Должно сработать. Но у меня ничего не выходит.

Арк уже хотел начать меня целовать, но вдруг запнулся:

— Чего не выходит?

— Тебе в него не залезть, если только ты не запасся книжкой «Учитесь складываться».

— Я об этом и думаю. Горловина слишком узкая.

— Я хотела немного изменить торбу, увеличить горловину. Но то, что на Арроне получалось самом собой, здесь не работает.

Он подтвердил:

— Я заметил. Здесь работают только те заклятия, которые заключены в артефакты, собственное колдовство подавляется здешним магическим полем. При том что энергию можно накапливать почти неограниченно. Вот и думаю, что с этим делать. Ася, а ты хоть знаешь, в какой день мы с тобой попали?

— Хороший вопрос. Без понятия, но сейчас включу телевизор и посмотрю. Если нас куда-нибудь далеко по времени зашвырнули...

— Об этом даже думать не хочется.

— Хотя по погоде на улице все тот же конец октября — начало ноября.

— Лишь бы того же года... Полагаю, Миритон пользовался расчетами Анколя, свои ему было бы некогда проводить. Тогда мы где-то там же, откуда стартовали.

Пока он говорил, я включила телевизор и пошла гонять программы. Сейчас бы новости найти... Повезло мне не сразу, но сначала удалось узнать точное время без привязки к числу. 19.30. Значит, наша трапеза должна считаться ужином. А буквально следующий щелчок пульта дал и число: мы отсутствовали менее суток. Попали в вечер того дня, из которого исчезли. Все это я доложила своему любимому. Его мнение и тут совпало с моим, пока все не так уж плохо. Фигня в том, что завтра нужно выйти на работу. А делать этого я не собираюсь. С другой стороны, если не выйду, начнется переполох среди родных. По телефону я не смогу удовлетворительно отовраться, особенно учитывая то, что Светка видела моего мужчину. Мать и брат могут прибежать, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке.

Конечно, если они придут и никого здесь не найдут, могут возникнуть разные версии, все будут волноваться, но станет ли это так уж сильно меня беспокоить? А вот если они застанут нас с Арком и потребуют объяснений... Ой, что-то даже думать об этом не хочется.

Мой муж в это время тоже времени не терял, а напрягал свою репу по-полной. Вытребовал себе блокнот и карандаш, взял книгу Анколя, и стал что-то считать, выписывая цифры в столбик. Я сжалилась и вручила ему калькулятор. После чего дело пошло быстрее, но зато он ушел в него с головой.

Два часа подряд мой любимый был в полном ауте. «Абонент недоступен». Я слонялась вокруг, не имея шансов поучаствовать. Начала прибирать в квартире, кое-что достала из торбы, не все же туда нырять. Попутно переживала на разные темы, от подлости всяких там Архимагов, до собственной глупости и упертости некоторых моих родных. В какой-то момент, проходя мимо углубленного в свою деятельность Арка, я краем глаза заметила движение. В следующий миг цепкие пальцы поймали меня, и я не успела «ой» сказать, как уже лежала в теплом коконе из его рук и ног. Мягкие губы прошлись по моему уху и тихий голос прошептал:

— Рыбка моя, кажется, я нашел.

Архимед ты мо любимый! Я на это ничего не сказала, просто не смогла, сметенная вихрем по имени Арк. Придя в себя через некоторое время, я обнаружила, что лежу на нем сверху в позе выпотрошенной камбалы, совершенно опустошенная и неприлично счастливая. Дар речи вернулся ко мне несколько позднее, когда мы уже валялись рядом взявшись за руки.

— Что ты нашел, любовь моя? — спросила я алчно.

— Думаешь, оно съедобное? — попробовал пошутить мой муж, но тут же стал серьезным.

— Я примерно понял, как нам надо действовать. Здесь колдовать не получится, значит, надо идти туда, где это возможно. Уже оттуда ты перенесешься на Аррону сама, засунув меня в пятое измерение. Потом извлечешь, и дело в шляпе! Только переноситься будем не в гости к нашему дорогому Архимагу, а в мой собственный дом. Он немного заброшен, но, думаю, это ничего.

— Родной, мне с тобой хоть в сарае будет отлично.

— Ну, Ася, не надо преувеличивать. Принцы не живут в сараях. Дом в Кладе большой и богатый, просто в нем давно никто не жил, кроме семейства старых слуг. Там нашего появления не ожидают, так что, используя фактор неожиданности, мы сможем за себя постоять.

Фиг с ней, с Арроной, главное понять, какой наш следующий шаг.

— А куда будем переноситься и как?

— Есть несколько вариантов, я подобрал пару, выберем с тобой вместе. Как? Наш амулет перемещений заряжен, а заложить в него другие координаты хоть и непросто, но я смогу. Несколько раз мы делали это вместе с Анколем, думаю, я и один справлюсь, тем более что все таблицы и способы расчета — в этой книжке! — он потряс у меня перед носом знаменитым томиком, — Только мне кое-что понадобится. Во-первых, серебряная поверхность, потом стальные иглы, морской камень, который здесь называют янтарем, и твое замечательное счетное устройство. С ним скорее получится.

Я встала и, не одеваясь, полезла в шкафчик. Достала швейную коробку, а из нее упаковку иголок. Купила недавно ни с того, ни с сего, и вот на тебе! Понадобились. Серебряная поверхность? Есть тарелочка под чайное ситечко. Янтарь? Где-то валялся здоровенный кулон, привезенный еще бабушкой из Прибалтики. Кажется, я его видела в коробке с украшениями. Да где же она?

— Ася, все твои украшения вместе с ларцом я сунул в твой мешок.

Это он мою шкатулочку ларцом назвал. Ну вот, и янтарь нашелся. Я сложила все на тумбочку, легла обратно, натянула одеяло и прижалась к теплому боку моего мужчины. Все-таки холодно в квартире, не лето. Он меня понял и стал отогревать.

Все эти согревающие процедуры чреваты. Начали с массажа стоп, а закончили... Я проснулась поздно ночью от того, что вдруг почувствовала, что Арка нет рядом. Испугалась, вдруг он уже случайно куда-то переместился, а я осталась. Нет, он сидел тут же, завернувшись в плед, и вел себя как городской сумасшедший: делал странные жесты и говорил сам с собой. Ой, нет, это он, похоже, колдует.

Я подползла поближе, прижалась к его спине и прошептала:

— Арк, что-то случилось?

— Ася, спи. А то я опять забуду обо всем. Мне надо подумать, куда перемещаться. У тебя есть хрустальный сосуд?

— В соседней комнате была бабушкина ваза для фруктов. Настоящая хрустальная, старинная. Она на шкафу сверху.

— Отлично, воду я как-нибудь и сам найду. Соль на кухне, насколько мне помнится. Спи, я скоро приду.

Ну вот как тут уснешь, когда от любопытства не знаешь куда деваться. Арк ушел в соседнюю комнату, потом зашумела вода на кухне... Что он там делает? Хоть бы сказал.

Прошло минут двадцать. За это время я окончательно проснулась и начала решать глобальный русский вопрос: что делать? Идти на кухню и посмотреть? А вдруг я помешаю важному процессу. Или остаться и ждать? Да я с ума от волнения сойду. Наконец, когда я окончательно решила встать, Арк вошел в спальню.

— Девочка моя, я же сказал: спи!

— Ага, заснешь тут. Арк, что ты там делал? Мне интересно. Нет, если не хочешь, не говори.

— Ася, я пытался просмотреть те миры, куда есть смысл перемещаться. Ну, не прямо как в этом вашем кино, а энергетически. Кажется, я нашел мир, где ты сможешь с легкостью колдовать. Он очень похож на Аррону, в нем ты будешь такой же богиней. У меня уже есть координаты тамошних безопасных мест. Так что с утра я займусь перенастройкой нашего амулета.

От этих слов меня отпустило. Надежда не потеряна, все у нас получится. Я тут же расползлась киселем и стала уплывать в сон. Успела только побормотать:

— Арк, какой ты молодец. А сейчас ложись спать, утро вечера мудренее.

Утром меня традиционно разбудили поцелуем и шепотом в самое ухо:

— Ася, вставай, я хочу поскорее заняться амулетом, но сначала нам надо позавтракать.

Все правильно, мужчин надо кормить, чтобы они работали. Интересно, который сейчас час? Полвосьмого? И почему это ему вечно не спится? Я выбралась из-под одеяла, добыла свой теплый халат и такие же тапочки и задумалась, пытаясь вспомнить, какие такие продукты у меня были и что можно из них приготовить.

Засунула руку в рюкзак и сходу получила очередной пакет молока. Вечно я молока хочу и о молоке думаю. Следующий заход дал манку. «Манная каша пополам с малиновым вареньем», так, кажется, мечтал Буратино? Малинового у меня не было, но вишневое еще вкуснее. Вытащив банку вишневого варенья я успокоилась и отправилась с добычей на кухню.

Арк прибежал за мной на запах свежесваренного кофе. Я тут же сунула ему под нос полную тарелку каши. После того как он насытился и напился кофе, прозвучала просьба. Он хотел, чтобы я все убрала и освободила ему кухню для действий с амулетом. Понятно, кухня должна служить лабораторией. После того, как я навела чистоту и порядок, он перетащил все на кухонный стол и попросил меня выйти и не отвлекать его.

Обидно, черт возьми, но раз уж так надо... Я вернулась в комнаты и попыталась навести минимальный порядок. Тут зазвонил телефон. Блин, наверное с работы звонят. Интересуются, почему я не вышла. Надо было звонить самой и сообщать, что я беру больничный. А лучше всего, что увольняюсь. Я взяла трубку.

На другом конце голос моего директора поинтересовался:

— Ася Вениаминовна, Вы заболели?

— Анатолий Геннадьевич, что-то у меня живот прихватило. Понос жуткий. Наверное съела вчера что-то не то. От унитаза отойти не могу.

Почему-то слова «унитаз» и «понос» ввергают нашего директора в ступор. На это и был расчет. Он чуть не подавился:

— Ася Вениаминовна, вы там лечитесь. Надеюсь, послезавтра увидеть вас на работе. Да, больничный можете не оформлять. Знаю я их, еще увезут вас в инфекцию...

— Спасибо, постараюсь, — радостно прочирикала я и повесила трубку.

Знал бы он... Послезавтра меня уже ищи-свищи... Не успела я порадоваться, как позвонила Светка.

— Аська, как твой зашибенный хахаль поживает? Все еще с тобой?

— А что ему сделается. Здесь родимый.

— А ты почему не на работе? Закосила денек, чтобы с мужиком потусоваться?

— Ну, если сама знаешь, зачем спрашиваешь?

— А когда он уезжает?

— Скоро. Еще кое-какие дела сделает, и уедет.

— А ты?

— И я с ним. Шенгенская виза у меня открыта, в его страну вообще виза не нужна, так что проблем не будет.

— Аська, ты спятила! Почему только сейчас об этом говоришь?

— Потому что только сейчас об этом узнала. Все, Свет, поговорим попозже. Меня зовут, — я снова сбросила звонок.

Надеюсь, они не прибегут сегодня. А завтра... Завтра меня здесь уже не будет. Я продолжила уборку, потом вытащила из рюкзака ноутбук и залезла в интернет. Скачала несколько фильмов, заодно перегнала на новый внешний хард всю свою фильмотеку. Когда-нибудь мы с Арком в его мире будем сидеть и смотреть эти фильмы. Потом я перегнала туда же музыку. Это заняло довольно много времени, но мой любимый из кухни не появлялся. Вспомнив об обеде, я решила не валять дурака, а сходить в супермаркет по соседству. Оделась и вышла. На улице все было как всегда. Сновали люди, ездили машины, во дворе играли дети, на лавочке заседали бабки. Дождя сегодня не было, в лужах отражалось голубое небо. Казалось, жизнь все та же. В какой-то момент я засомневалась. Захотелось побежать назад и проверить, есть ли там мой благоверный. Я украдкой задрала рукав куртки, и,делая вид, что смотрю на часы, удостоверилась: браслеты на месте. По крайней мере один. А значит, моя любовь мне не приснилась. Радостная я влетела в магазин, набрала продуктов, которых хватило бы на роту солдат, и побежала обратно вприпрыжку.

Старухи на лавочке проводили меня неодобрительным взглядом. Хорошо, что они остаются здесь. Я даже лифт не стала вызывать, взлетела мухой на свой второй этаж. Открыла дверь и оказалась в руках моего бесценного.

— Где ты гуляла?! У меня все готово!

— Арк, ты супер! Я в тебя верила! А я за продуктами к обеду бегала. Ты есть хочешь?

Говорите что хотите. Мужчины во всех мирах одинаковы. Скажи им: «Еда»! — мигом про все забудут. Арк не исключение.

— Ася, какая ты умница! Конечно, прежде чем бродить между мирами, нужно хорошенько подкрепиться!

Где я это уже слышала?

Он отнес мои пакеты на кухню и даже помог готовить. Нарезал лук, натер морковку, но все время не сводил взгляда с серебряного блюдечка, на котором сиял как стоваттная лампочка красивый кулон с большим адуляром. Наш амулет перемещений.

А я расстаралась. Сделала полный обед: первое, второе, салат и компот. Компот, правда, из банки, зато очень вкусный. Сокровище мое ело и нахваливало.

После того как мы немножко обожрались, было решено проверить и пересмотреть то, что мы берем с собой. Мало ли что нам может понадобиться в незнакомом мире. Ноутбук снова нырнул в торбу, туда же отправились и остатки еды в банках и контейнерах. Кто знает, будет ли в чужом мире что поесть. В том, что в моем рюкзаке ничего не портится, я уже убедилась. После того как я все сложила и выяснила, что палатка благополучно ожидает нас на дне рюкзака, мы почему-то снова очутились в постели.

Лишь бы Арк не вздумал сейчас же отправляться в другой мир. Мне надо прийти в себя. Но он не стал торопиться. После ленивого, чувственного секса мы пошли в ванну, долго там плескались, тихонько проклиная того, кто сделал ее чересчур маленькой. Вылезли, не торопясь оделись. Одевались тщательно и продуманно: брюки, сапожки, рубашки и свитера. Затем собрали все, что хотели забрать с собой. На поверхности остались только рюкзак и верхняя одежда. Мало ли какая может быть погода там, куда мы отправляемся.

Арк принес из кухни амулет и надел его. Все было готово, но мы никак не могли набраться смелости. Стояли рядом, прижавшись друг к другу, и просто боялись нажать на камень, который бы переместил нас в неизвестность. В это время загрохотал лифт, затем в замке раздался скрежет ключа. В тишине он прозвучал оглушительно. Я бросилась в коридор, оставив Арка стоять посередине комнаты. В квартиру ввалились мои близкие практически в полном составе: мама, Андрей и Светка. Хорошо хоть отца с собой не взяли. Мама с порога начала кричать:

— Аля, что происходит? Почему мать все узнает последняя? Что у тебя за мужчина?Какой-то иностранец! Где ты его взяла и вообще какого лешего? Аля? — моя мама в своем репертуаре.

Я остолбенела посреди коридора, не зная, что сказать. Тут в бой бросился мой брат.

— Аська, шалава несчастная! Что ты там навыдумывала?! Нашла себе неизвестно кого, может, он террорист или маньяк. Иностранец! Видали мы таких! Мало ли с кем ты там на курортах трахалась! У тебя есть проверенный жених, молодой, богатый, не урод, влюблен в тебя не знаю как, так нет, надо все по-своему сделать. Ну-ка, пусть твой хахаль выйдет сюда, я уж ему скажу пару ласковых!

В этот момент дверь в спальню открылась и из нее вышел Арк в полной дорожной экипировке. У родных упала челюсть. Да, надо сказать, мой муж производит впечатление. И не только синим цветом волос. Принц все-таки, не на помойке найденный. Он сделал шаг, оказался прямо за моей спиной и прижал меня к себе одной рукой. На его плече висел мой знаменитый рюкзак. После чего на чистом русском языке (спасибо обучающим амулетам-переводчикам!) сказал:

— Уважаемые, прекратите оскорблять мою любимую жену. Она самая прекрасная и благородная женщина из всех, кого я знаю, а вы кричите на нее всякие гадости. Я вижу, здесь ее недостаточно любят и ценят. Я не могу этого допустить. Поэтому я забираю ее с собой.

И ОН НАЖАЛ НА КНОПКУ...