Зазеркалье для Евы

на СИ выложено примерно 2/3 романа, черновик

Глава 1

— Лесик, подъем! — Сама еще не проснулась, но судя по часам, придется сегодня обойтись без завтрака — мы проспали. — Лесик! Время!

— Ма-а-ам... — Исключительно сонное и недовольное бурчание в ответ, а потом, кажется, дочь и сама соизволяет глянуть на циферблат телефона. — МАМ!!!

— Угу. А я о чем? — Хмыкнув себе под нос, уже вовсю натягивала капронки — рада бы и без них, но увы... "дресс-код", что б его. — Давай, время. А если бы меня кое-кто вчера послушал, то сам бы завел будильник...

— Я на тебя понадеялась. — Профессионально бурча (моя школа!), Лесик бодро, но со все еще закрытыми глазами топала в ванную. — Походу зря.

— Но-но! — Попытка приструнить и показать, кто в доме главный (наивная, ага), но меня уже никто не слышит — дверь в ванную закрыта, а включенная вода заглушает все мои недовольные сопения. Ну и ладно. Все равно мы уже давным-давно определились — кто есть кто в нашей небольшой, но тем не менее дружной ячейке общества.

Ну... во-первых, естественно — Я. Ева Андреевна Ветлакова. Тридцать два года, экономист с высшей категорией, вдова уже семь лет как. Ну... как бы сказать... я привыкла. Первый год без Вити был ужасен — маленькая Леська, чужой город, чужие люди... К счастью помог свекр — мировой человек, как я думала еще совсем недавно. До глупой гибели Виктора в автокатастрофе мы с ним виделись и общались едва ли раз пять, но вот когда ребром стал вопрос — как мне, сироте без образования, прописки (из родни — тетка в деревне, а из образования — троечный бухгалтерский диплом техникума) и маленьким ребенком на руках жить дальше, он помог. И не просто помог, а ПОМОГ по-настоящему. Трехкомнатная квартира Витюши стала нашей с Леськой, для нее нашлись ясли, для меня работа, причем не самая плохая. Для начала штатный экономист в дочерней организации свекра, бонусом стало оплаченное заочное обучение в вузе, ну и как итог — два года назад я стала дипломированным и весьма перспективным специалистом.

Во-вторых, Олеся Викторовна Ветлакова. Мое самое большое сокровище. Девять лет, ученица третьего класса, мастер "меча и магии", а также "майнкрафта" и "линейджа". Ну... у всех свои увлечения. Против ли я? А зачем? У меня у самой та-а-акие тараканы, а точнее ежи, что "майнкрафт" отдыхает.

Современные любовные романы в антураже магии и космоса. О да... кто из нас не мечтает о большой и чистой? Да еще и вечной?

Увы, я, как оказалось, могу лишь мечтать.

— Мам, заснула? — Уже одетое и собранное сокровище стояло в коридоре с рюкзаком, а я все никак не могла найти ключи от офиса. Помню, пару недель назад кидала их... куда?

— Вот они. — Протягивая мне брелок со связкой ключей и при этом весьма красноречиво ухмыляясь, Леська закатывала глаза. — Что, опять до трех ночи свои книжки читала?

— Не будем говорить, кто до двух ночи в онлайне сидел... — Вернув многозначительную ухмылку, уже закрывая дверь, уточнила. — Завтрак взяла?

— Ага.

— Во сколько вернешься?

— В два.

— Посуда-полы?

— Ма-а-а!

— А что? Проблемы?

— Без проблем. — "Убойный" взгляд в ответ и дежурный поцелуй в щеку у подъезда. — Давай, не задерживайся.

— Постараюсь. — Подмигнув и проследив, как дочка бодро зашагала в направлении школы, не менее бодро поторопилась в сторону автостоянки. Мой маленький черненький "фит"... черт, где ключи???

Вздохнув с облегчением, когда нашла их с третьей попытки, с удовольствием забралась внутрь автомобиля. Апрель. Не февраль, но и не июль. И вообще, после десяти дней отдыха в Египте, как-то прохладно.

Можно ли накраситься в машине? Можно! Особенно если НУЖНО. Пять светофоров и я уже не заспанное нечто, а вполне приличная симпатяшка с серо-голубыми глазами, распущенными русыми волосами до середины спины с профессионально закрашенной ранней и неуместной сединой, а также в строгом сером костюме и стильных туфлях на пятисантиметровом каблуке. Можно и выше, но тогда к вечеру ноги будут гудеть так, что я пожалею обо всем.

— Утро доброе. — Неизменная доброжелательность на проходной, неизменная доброжелательность по всему пути, что я иду до кабинета, и даже в кабинете улыбка не сходит с лица. Мне не сложно — за эти годы, что я медленно, но верно продвигалась по карьерной лестнице экономического отдела, научилась. Зато за спиной никто не скажет — "зарвалась". Да-да, любят у нас сплетничать. Особенно о тех, у кого есть родственники и не только родственники "там". Где там? А хоть где! У меня вот "там" свекр. Причем не где-то "там", а "ТАМ". Заместитель генерального. Не слабо? Если честно, то от этого больше геморроя, чем пользы. Кстати до сих пор так никто и не знает, что он мой свекр, все думают, что я его бывшая любовница. Одна из многих...

Правда узнала я об этом не так давно, случайно подслушав разговор наших сплетниц. И лучше продолжу делать вид, что так и не узнала — целее буду.

— Доброе утро.

— Привет.

— Ну, с выходом что ли?

— Да уж, соболезнуем.

Усмехнувшись на своеобразные приветствия, скинула пиджак и первым делом включила компьютер, чтобы уже вторым делом заметить...

ЧЕРТ!

Потяжелев взглядом лишь на секунду, моментально взяла себя в руки. Продолжение следует? Пока коллеги включали компьютеры и наводили последний лоск, попутно делясь последними сплетнями, я постаралась незаметно смахнуть очередной презент от неизвестного, но весьма настойчивого поклонника в верхний ящик стола. Десятая или одиннадцатая шоколадка?

Впрочем, какая разница? Все равно бесполезно.

Почему я не радуюсь? Почему так скептично настроена? Хм, ну... как бы объяснить... В общем после гибели Витюши мужчины не интересовали меня достаточно долго. Года четыре точно. Маленькая Леська, заочка, усиленное вливание в коллектив и прочая... а потом появился Дима. Славный, интересный, веселый... правда пропал уже через две недели, а когда я его случайно увидела через месяц, то показательно перешел через дорогу, а затем и вовсе сделал вид, что мы не знакомы. Задело. Очень.

Через полгода появился Стас. Замначальника АХЧ, старше меня почти на десять лет, серьезный, рассудительный, очень начитанный и эрудированный. С ним у нас случился лишь ужин. А потом Стас уволился. На следующий же день. Уволился и по слухам переехал в другой город.

Обидно ли мне было? До безумия!

Год прошел без "приключений" на том самом фронте. Я писала диплом, сдавала госы, делала уроки первого класса...

И как-то совершенно случайно познакомилась с Данилом. Однокурсник, старше меня всего на год. Он был... исключительным. Таким спокойным, романтичным, вежливым... абсолютно не по нашим меркам. Словно не из нашего века. Не из нашего мира. Нет, я и раньше его видела, когда приезжала на сессии, но лишь столкнувшись с ним в коридоре и рассыпав из порвавшегося пакета методички, узнала, как его зовут.

— Прости. — Моментально признав свою вину, мужчина нагнулся и в три счета собрал все, что я уронила. — Данил. А ты...

— Ева. — Немного косая усмешка в ожидании его реакции на свое имя, но он лишь кивает с легкой улыбкой.

— Очень приятно. Может по кофе? С меня пирожное. Любишь?

Чуть наклонив голову, попыталась непредвзято оценить однокурсника. Хм...

— Люблю.

Мы провстречались почти две недели. За эти две недели я в первый раз за пять лет поняла, что я женщина. Между нами не было НИЧЕГО. Ничего взрослого. Ни поцелуев, ни тем более секса. Мы просто общались, вместе пили кофе в перерывах, вместе ходили в библиотеку, сидели за одной партой... по-детски, да... а еще он иногда брал меня за кончики пальцев и при этом так довольно щурился, словно в его руке лежало самое большое сокровище...

А я была счастлива. Счастлива от того, что в моей жизни появился настолько уникальный человек.

А когда мы сдали экзамены, Данил уехал. Ни телефона, ни адреса, ни причин.

Карма?

Я тоже так думала.

Дура?

О, дура-а-а...

Египет, неделя назад, улочка с безделушками для многочисленных туристов. И мы с Леськой, заблудшие в лавку "провидицы". Ну а что? Интересно же!

— Страшный у тебя покровитель, милая, ох страшный...

— В смысле? Кто?

— А ты не знаешь? — Странная ухмылка от молодой "ведьмы", по-цыгански разряженной и кивок в сторону Леськи. — Ее родич. Старый. Древний. Злой. И ведь это из-за него ты до сих пор одна, а все потому, что виды он на вас имеет... ох, имеет...

Не отпуская мою ладонь, ведьма умудрилась надеть на мое запястье странный браслет из деревянных бусин и только потом позволила мне выдернуть руку.

— Какого черта??! — Пытаясь сорвать неуместный и пугающий презент, добилась лишь того, что натерла кожу — нитка рваться отказывалась, а застежки как будто и не было. — Зачем??!

— Затем. Хочешь ведь большой и чистой? — Хрипло рассмеявшись на мой полный паники взгляд, ведьма игриво подмигнула. — Смотрись почаще в зеркало, красавица. Глядишь и высмотришь...

— Леся, пошли. — Схватив дочку за руку, рванула подальше от чокнутой. Вот не ходила по ведьмам никогда и надо было сегодня зайти??? Ска-а-азки захотелось! ТЬФУ!

— Мам, а что она имела в виду?

— Доча, понятия не имею.

— Нет, ну а все же? Неужели про деду?

— Про... — Запнувшись на ровном месте, резко побледнела. Почему-то разом сложились все пазлы...

Мама дорогая...

Да быть этого не может!!! НЕ МОЖЕТ!!!

— Мам? Ты чего?

— Ничего. — Попытка взять себя в руки, а потом вымученная улыбка. — Доча, по мороженке?

— И по газировке!

Это произошло почти неделю назад. Деревянный браслет снять я так и не смогла. Вроде и обычная леска, но ножницы ее не брали, вроде и спокойно по руке перемещается, а как снять, так ничего не выходит. Застежку я так и не нашла. А была ведь! Обычные деревянные бусинки не больше сантиметра в диаметре: черные, красные, оливковые, бежевые и белые. Пять маленьких подвесок из черненого серебра — ключик, солнышко, замочек, звездочка и месяц. Вроде как даже славненько...

И страшненько.

Зеркала я обходила стороной. По крайней мере большие.

Дура?

Возможно.

Хм, где бы ведьму "нормальную" взять, чтобы проконсультироваться?

Зачем?

Ну, может затем, что я начала сомневаться в добрых намерениях своего свекра? А также в своем трезвом уме и здравой памяти.

И да, я верю в сверхъестественное.

Почему?

Ну, может потому, что моя Леська не самый обычный ребенок?

Это случилось лишь раз, но я до сих пор помню этот день, как будто это было вчера, хотя произошло это почти восемь лет назад. Лесе только исполнилось два годика и мы поехали на море, в Одессу, к каким-то дальним родственникам Вити, которые уже несколько лет как звали его погостить, а тут как раз у очередного племяша свадьба наклевывалась.

И вот вышли мы с самолета... доехали на такси до родни... выходим... Витя первый с родней обнимается, я с Лесей на руках... и тут к нам одна из его теток-бабок решила подойти... вроде как познакомиться. Улыбается, руки протягивает, чтобы дочку по голове погладить... а в глазах холод и презрение.

— Умри. — Одно единственное слово от дочери и старуха, не успев дотронуться до нас, хватается за сердце, чтобы посинеть и кулем рухнуть к нашим ногам. Мой ступор, паника, визги вокруг... и абсолютно спокойное от дочки шепотом мне на ухо. — Мам, она нам зла желала. Но не бойся, я с тобой.

Один единственный эпизод, запомнившийся мне на года. Больше, как ни странно, из той поездки я не помнила ничего — ни свадьбу, ни само море, ни возвращение. И ни разу. Ни разу после этого случая, Леся не позволяла мне усомниться в своей обычности. Самый обычный ребенок, болеющий, капризничающий, растущий...

Лишь на вопрос о не снимающемся браслете и что с ним делать, она сказала, что он мне идет и чтобы я "забила".

И знаете, я поверила. Ведь "она со мной".

Все эти сумбурные и не совсем связные мысли носились в моей голове до вечера, пока я настраивалась на работу после короткого отпуска и разбирала завалы, накопившиеся на столе за эти две недели.

Не оставляла и мысль о неизвестном и настойчивом поклоннике. Кто? Кому еще жить надоело? И ведь кажется кроме меня никто из наших не замечал, что в течение последних нескольких недель на моем столе ежедневно появляется то шоколадка, то сувенирчик, то открытка с романтичным четверостишием... Как он попадает в кабинет? Кто у него в сообщниках? Кто этот самый загадочный "ОН"?

Как, в конце концов, называются таблетки от паранойи???

— Остаешься?

Время к пяти, народ уже вовсю подкрашивает губы, и лишь я все раскладываю документы по местам, периодически сбиваясь с мысли.

— Немного.

Не люблю уходить со всеми. Я не ханжа, не зануда и не выскочка, но когда всем срочно необходимо поехать в ту же сторону, что и мне, причем почему-то на моем авто, это напрягает. Раз-другой — без проблем, но десятый-двадцатый... увольте.

Двадцать минут, тридцать... вроде основные завалы разгребла, можно и чайку заварить. Люблю чай. Каркаде, зеленый с жасмином, черный с земляникой... главное — натуральность ингредиентов, а не химия, как сейчас практикуется повсеместно.

Вот и шоколадка пригодится.

Хм, а это еще что?

Корпоративная аська мигает непрочитанным сообщением, хотя еще минуту назад ничего не было.

"Ты на работе?"

Я да, а вот ты кто?

Вадим. Не знаю такого.

Нет, не буду отвечать.

"Я вижу, что ты на работе"

И что?

Хмыкнув, отпила чай и пошуршав фольгой, вскрыла шоколадку. Не люблю молочный, но душа требует эндорфинов. Так и быть, угощусь.

"Вежливость — признак хорошего тона"

Ути-пути. Обидься. Неужели тот самый поклонник объявился? Иначе кому я могла понадобиться, да еще с таким наездом? Ладно, отвечу.

"С вами говорит автоответчик. Ева Андреевна закончила работать в семнадцать ноль-ноль"

Да-да, а сейчас я просто пью чай.

"А не будет ли любезен автоответчик передать Еве Андреевне приглашение на ужин? Сегодня. Девятнадцать ноль-ноль. Клермонт."

Хм. Круто, как любит выражаться мое сокровище. Насколько я знаю, ресторан "Клермонт" достаточно дорог для рядового сотрудника. Кто же ты такой, Вадимка? И нет, я никуда не пойду.

"К сожалению, Ева Андреевна не может принять ваше приглашение. В девятнадцать ноль-ноль у нее запланирована важная встреча"

А то! Ужин дома с дочерью. Что может быть важнее? Уж точно не ужин непонятно с кем. Причем этот непонятно кто пропадет максимум через неделю. Неа, не стоит оно того. Я уж лучше романчик новый скачаю... Хотя не спорю, любопытство он во мне пробудил. Но не очень большое.

Так, время шесть... сообщений новых нет... чай выпит... пора домой.

Выключить компьютер, свет, надеть пиджак, не забыть сумку и естественно закрыть дверь.

Та-а-ак... Скрипнув зубами, заглушила мотор и вышла из авто. Убью, уродов. Обойдя "фита" по кругу, поняла, что проколоты все четыре колеса. С-с-с... собаки серые.

— И да, я вернулась. — Войдя в холл, направилась прямиком к стойке охранника и тут же съязвила на его вопросительный взгляд. — И нет, я не на работу. Я с претензией.

— Ева Андреевна?

— Моего "фита" покалечили.

— Простите?

— Не прощу. — Зло прищурив глаза, пояснила. — У моего автомобиля проколоты все четыре колеса. И как вы это объясните?

— Магнитными бурями? — Попытка пошутить, но по моему скептичному взгляду видно, что она провалена. — Мы разберемся, обязательно. Вызвать вам такси?

— Сама справлюсь. — Уже набирая номер такси, вручила охраннику ключи от машины. — С вас новые колеса, раз уж не смогли усмотреть за старыми. Завтра вечером я хочу поехать домой на своей машине. Вопросы?

— Нет. — Едва уловимо поморщившись, Михаил (судя по бейджику) признал свою косвенную вину. О да, камерами стоянка для сотрудников была оборудована еще два года назад и именно охранники отвечали за все случаи вандализма, которые там сумели место быть. Поймал пакостника на горячем — молодец, не поймал — отвечай сам.

Даже странно, что это произошло. Случилась у нас пара подобных случаев года полтора назад, когда в одном из отделов прогремел скандал с подставой и после этого одному из начальства несколько месяцев портили машину, но после все было тихо. Неужели кто-то из местных на меня зуб заимел? Кто и за что? Вроде не такая уж я значимая фигура, да и не ела никого и не подставляла... Или это меня кто-то умудрился подставить? А что, некоторые только этим и живут. Как ни странно...

— Михаил, и еще. Я бы хотела увидеть записи — кто именно потрудился попортить мое имущество.

— Хорошо.

— Оператор Анастасия, здравствуйте...

— Здравствуйте, — кивнув охраннику, отошла к диванчикам и уже там сообщила оператору такси и адрес, откуда меня забрать и адрес, куда меня доставить, услышав вполне очевидное в ответ.

— Время ожидания — пятнадцать минут.

— Хорошо. — Неудивительно. Вечерний час пик. Черт!

— Зая, у меня "фита" покалечили. — Отзвонившись дочке, чтобы та меня не теряла, сообщила ей не самую приятную новость. — Колеса прокололи, сволочи.

— Сволочи, ага. — Тяжкий вздох и уверенное. — Ну и ладно, не смертельно. Ты на такси?

— Ага. Ожидание пятнадцать минут. Не теряй, я уже вызвала. С меня пицца.

— Хорошо, давай. Жду.

— Ага, пока... — Сбросив вызов, откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, перейдя в режим ожидания. Пятнадцать минут в такси могут как урезаться до пяти, так и растянуться до сорока...

— Ева Андреевна? Вас выгнали из дома и вы решили переночевать в холле?

Это еще что за юморист?

Приоткрыв один глаз, поняла, что не знакома с этим... индивидом. Хм. Ну, что сказать — фактурен, брутален и... хамоват. По взгляду и позе это видно отчетливо.

— Мы знакомы?

— Вадим Игоревич. — Устроившись напротив, темноволосый, сероглазый, достаточно симпатичный мужчина лет тридцати пяти растянул губы в приветственной улыбке, которая, впрочем, глаз не задела. — Мы не знакомы официально, но я многое о вас слышал.

И от кого же? Одиноко приподнятая бровь вместо вопроса вслух, но ему и этого достаточно.

— Наш общий знакомый... Храмской Альберт Якимович.

Ну да, есть такое. Свекрушка мой. И да, фамилии у нас разные. Ведь по-настоящему за его сына я замуж так и не вышла...

И?

— Мой дядя. Двоюродный.

О, как. А это становится забавным... И да, такое надо обмусолить в одиночестве. Как говорит мое сокровище — "требуется перезагрузка системы".

— Ясно. — Равнодушно кивнув, снова прикрыла глаза, чтобы не дай бог не выдать всех своих эмоций.

Раз — он родич свекру.

Два — он Вадим.

Три — у моего фита проколоты колеса.

Четыре...

Как-то это невкусно попахивает, да?

Или я детективов с фентези перечитала? А что? Люблю Агату Кристи и Пола Андерсона! А уж если по очереди...

— У вас что-то случилось? — В голосе проскользнули нотки беспокойства, но в то же время и злорадства (или мне показалось?).

— Нет, ничего. Всё в порядке. — Немного подумав, решила, что хамить больше положенного (и раньше времени) не следует и все-таки открыла глаза обратно. — Жду такси. А вы?

— А я жду возможности пригласить вас на ужин.

И снова бровь удивленно взлетает наверх, но в моих глазах вместо интереса почему-то сарказм. Я стала циничной стервой из-за долгого одиночества или он очень грубо играет и переигрывает? В чем подвох?

— Удивлены?

— Очень.

— А я удивлен тем, что дядя так и не ввел вас в нашу семью. Почему?

— Немного не по адресу вопрос. — Понятия не имея, к чему клонит мужчина, с нетерпением посмотрела на часы. Прошло всего пять минут... черт!

— Как ни странно, он отказался на него ответить. — Странно усмехнувшись, Вадим подался вперед и, понизив голос, доверительно продолжил. — А ведь в тебе тоже есть Сила, я вижу. Капля, но все же. Почему именно сейчас? Ведь раньше в тебе ее не было, я помню. А что с Олесей? Девчонка — потомственная ве...

— Вадим! — Резкий оклик от лифтов и мужчина, вздрогнув, резко поворачивает голову налево. — В чем дело?

О... а вот и свекрушка, собственной персоной. Давненько его не видела, "целых" две недели. Неужели сейчас случится "разбор полетов"? Даже интересно.

И почему-то вдруг подумалось о том, что вскоре я также куда-нибудь скоропостижно "уеду". Вот только почему я так спокойна? Словно пузырек валерьянки махом выпила. Словно это не со мной и не про меня, а про очередную незадачливую героиню фэнтези-истории.

Да, уж. Всем историям история.

— Я разве неясно выразился? — Широким и уверенным шагом приблизившись к нам, высокий и подтянутый, исключительно видный как мужчина, свекр лишь мельком глянул на меня как на предмет мебели. Задело. То есть меня уже списали? А почему? — Или мне необходимо оформить это Приказом?

— Было бы неплохо. А еще лучше было бы объяснить, почему нет? — Встав с дивана и при этом умудрившись повернуться ко мне спиной и тем самым загородить от свекра, Вадим добавил в голос сарказма. — Две личные ведьмы... и давно ты пользуешься их энергетикой, Лорд?

— Щ-щ-щенок... — Оскорбление, как оплеуха, а мир вокруг меня становится серым и туманным.

Хм... о, глюки. Здрасьте. Нет, кажется, я все-таки сегодня переработала... вот уже и тени куда-то поползли... и не просто куда-то, а со всех сторон к Вадимке... хм... был Вадимка... и не станет...

А, нет. О, как...

— Вырос уже щенок. — Я не вижу лица Вадима, но мне кажется, что и не стоит. Злоба, превосходство, даже кажется, презрение в его тоне говорят о многом. — И на Собрании я тебе это докажу.

— Доживи сначала до Собрания.

— Об этом не переживай. — Смешок и взмах рукой в мою сторону. — Теперь у меня есть, что предъявить Собранию.

— Да ну? И что же? — И в голосе свекра я не слышу ни одной человеческой эмоции. Словно я вещь. Причем не самая полезная и не самая нужная. Старая, изношенная... списанная.

Хм, ну и откуда такие ассоциации?

— Например, одну Скользящую и одну... кем там стала мелкая?

— Она не Скользящая. — Презрительный хмык и тут он делает шаг в сторону, чтобы из-за широкой спины якобы племянника бросить внимательный взгляд на меня. И почему-то удивиться. — Дерьмо!

— Сюрпри-и-из... — Не знаю почему, а меня прибило на "хи-хи". Уж лучше бы молчала... честно. На лице свекра за несколько секунд промелькнуло столько эмоций, сколько я не видела за все десять лет, что его знала. И самая яркая эмоция была ненавистью.

За что?

— Ах, ты мразь! Сука! Шалава! Потаскуха!!!

Э-э-э... Ух, ты. И когда ж это я успела? А самое главное — с кем? Безмерно удивившись, даже забыла обидеться. И уж тем более не подумала испугаться. Ведь вокруг меня до сих пор клубилась непонятная дымка, а вокруг свекра сизые тени. Возле Вадима так вообще что-то синее периодически мелькало...

О, я чокнулась, точно!

А еще браслетик почему-то нагрелся...

Незаметно почесав зазудевшееся запястье, снова бросила взгляд на часы и удивленно вздернула брови. Ну вот, еще и часы сломались... По крайней мере судя по ним, с того момента, как я смотрела на них последний раз, прошло три секунды.

— Так, Лорд Альбэрт, не оскорбляйте даму. Тем более Скользящую... — Обернувшись ко мне вполоборота, Вадим зачем-то подмигнул. — Она ведь может и уйти. Например, в другой клан? Да еще и не одна уйти...

— Закрой пасть, щенок! — Побагровевший свекр попытался шагнуть ко мне, но странный племянник тут же заступил ему путь.

— Насколько я помню Виктор "погиб" семь лет назад, верно? — Интонацией выделив слово "погиб", Вадим снова усмехнулся. — Даже семь лет и один месяц. Верно? А что у нас бывает после того, как хозяин не прикасается к своей вещи более семи лет? Неужели вы думали, что никто и никогда не узнает о вашей личной "кормушке" и ничего не предпримет?

— Мразь! — Багровый окрас сменился на фиолетовый и я всерьез заопасалась за здоровье вроде как родственника. Не считая полного отсутствия личной жизни, он вроде как мне всегда помогал... до сегодняшнего момента.

Только открыв рот, чтобы хоть как-то уточнить сложившуюся ситуацию, поняла, что глюки усилили свое наступление. Хм, а может, это в шоколадке были наркотики? Иначе чем объяснить тот факт, что из загустевшего тумана вышли трое "в чОрном" и встали за спиной у свекра, а меня это даже не насторожило. И он как-то сразу сдулся, потускнел, потерял запал...

— Забавное представление, правда? — Сев рядом со мной, Вадим с усмешкой следил, как уходит свекр в сопровождении странных черных людей без лиц. — Вот так и свергают Лордов.

— Вот так? И все? — Наконец обретя дар речи, озадаченно нахмурилась. Если бы я еще что-то поняла...

— И все. — Циничная усмешка превосходства, а затем загадочный прищур. — Впрочем, вам, Ева Андреевна, это знать будет лишним. Думаю, самым лучшим решением будет изъять эти воспоминания... Верно?

Резко сгустившийся туман почти заглушил последний вопрос, а когда я проморгалась... не было ни тумана, ни Вадима, ни прочих глюков от подосланной шоколадки. Так, пункт номер раз — выкинуть все презенты нах... в унитаз. Пункт номер два...

— Да, слушаю?

— К вам подъехал синий рено, госномер...

Ну, слава богу, такси! Мельком взглянув на часы, замерла. Сколько-сколько времени??? Семь??? Да ну нах... Блин!

Так, чай с коньяком и пироженка! Вот что меня спасет от этого сошедшего с ума мира!

Глава 2

— Мам? — Показательно глянув на часы, Леська скривила укоризненную рожицу.

— Это не я. Это такси! — Тут же открестившись от всего возможного и невозможного, сунула в руки дочери коробку с пиццей. — Вот.

— Хм... а газировку?

— Вредно.

— Эх... — Преувеличено тоскливый вздох, но я-то знаю, что это напускное. Захотела бы — сама бы давным-давно сходила и купила, благо на карманные расходы я ей даю регулярно. — Да, кстати, полы-посуду я помыла.

— Молодец. Конфетка сама знаешь где. — С удовольствием скинув туфли, плюхнулась на пуфик в прихожей. Не сказать, что меня вывело из равновесия это "приключение", но взвесить все имеющиеся факты стоит. И не просто взвесить... — Лесик, у меня к тебе очень важный разговор.

— Да-а-а? — Вынырнув с кухни, дочь удивленно протянула. — А что случилось?

— Много чего. Давай на кухню, есть хочу. — Скинув офисную одежду и натянув домашнюю майку-борцовку с легинсами, не забыла помыть руки и стянуть волосы резинкой, чтобы не мешались. — Так, будем есть и говорить или сначала есть?

— Все так плохо? — Удивленно приподняв брови, дитё задумалось, причем исключительно по-взрослому. — Ладно, давай, я готова. Что стряслось?

Хм, как бы спросить-то...

— Лесик, что ты думаешь о дедушке?

— Тебе правду? — Отпив чая, сокровище почему-то недовольно сморщило нос.

— Желательно. — Моментально насторожившись, прищурилась. — А что?

— Ну... в общем и целом, он тиран и деспот, это весь эфир знает.

— Прости... кто знает? — Вы чувствовали себя когда-нибудь дурой? Когда девятилетнее сокровище смотрит на тебя так... снисходительно.

— Эфир.

— Ага. — Так, сделаю вид, что поняла. — А ты там...

— Я там уже месяц.

— А почему я не знаю?

— Это секрет. Был. Мне посоветовали ничего тебе не говорить, пока ты не спросишь сама. Причем о дедушке.

— О-о-о... То есть вот так, да? — Не скрою. Было обидно. Очень.

— Ну, ма-а-ам! — Скуксившись, Леська тут же поджала губы. — Ну, а ты бы мне поверила?

— Хм... ладно, проехали. — Моментально припомнив все, что произошло, пока я ждала такси, скривила губы. Нет, не будь я уверена в своем душевном здравии — не поверила бы даже самой себе. — А теперь давай подробности. Что я не знаю еще?

— Ну... как бы я и сама еще мало что знаю... — Тут же отведя взгляд в сторону, дочь неопределенно пожала плечами, дав мне понять, что знает она достаточно, но мне не скажет. Хм... — Так, давай я тебе дам сайт эфира, и ты там сама полазаешь, ага?

— Ага. — Вот, как говорится — осознай себя лузером. Ладно, разберемся. Не люблю учиться, что скрывать, но еще больше не люблю ощущать себя идиоткой. — Сегодня со мной кое-что случилось... даже не знаю, как сказать... в общем, кое-кто по имени Вадим сказал, что я Скользящая, а ты потомственная ведьма. Что ты можешь сказать мне по этому поводу?

— Тебе вкратце? — Откусив большой кусок пиццы, дочь некоторое время задумчиво жевала, а потом выдала. — Если вкратце, то он не соврал. Правда насколько я успела узнать, меня запечатали, а ты была дединым магическим донором.

Хмыкнув, недовольно покачала головой.

— Ты так говоришь, словно не о нас...

— Безразлично? — Не по-детски серьезный взгляд, а затем неожиданно злое. — Знаешь, могла бы — убила бы этого козла!

— Леся?! — Едва не подавившись чаем, с трудом прокашлялась. — Выброшу "майнкрафт" нафиг!

— Мам, ты сама когда все узнаешь... — Фыркнув в кружку, сокровище покачало головой. — Но мне обещали, что его скоро свергнут и мы станем свободными. Так что не переживай. Хотя Вадим тоже козел...

— Э-э-э...

Нет, я в шоке. Девочка. Девять лет. Ангел!

Ну, почти.

Угу, вся в мать.

В общем, далеко не ангел.

— Так, ты мне одно скажи — кто этот "доброжелатель"? Кто тебя просвещает?

— Трофим. Он Следящий. Следит, чтобы всё было на своих местах. Ну... — Нахмурившись, словно не зная как объяснить, ребенок, наконец, придумал определение. — Считай его моим осведомителем.

Если б я не давала себе слово не материться при ребенке, я бы сказала...

— ПИПЕЦ!

— Ма-а-ам!

— Без комментариев. Как говоришь, сайт называется?

— Сек. Погоди. — Пулей сбегав к себе, детеныш принесла мне не только листик с адресом сайта, но и еще кое-что.

— Это что?

— Твой логин и пароль для первого раза. Потом если захочешь — поменяешь. Это от Трофима.

— Ага. — Вчитавшись в зубодробительный набор букв, немного помолчала, а затем повторила. — Ага... хм. Да. Так, с тебя посуда.

— Ма-а-ам!

— Ага, мам. Уже девять лет как. — Отмахнувшись, захватила с собой последний кусок пиццы, кружку с чаем и, не откладывая дело в долгий ящик, отправилась к себе в спальню, чтобы включив ноут, тут же загрузить страничку с загадочным "эфиром".

Так, и правда — "Эфир". Скромно и со вкусом. Регистрация, ага... А это еще что? Сообщение от администрации... ага... ну...

"Приветствуем вас на сайте "Эфир". Прочитайте правила... так-так... ага-ага... Ваш персональный наставник — Трофим..." Угу... так. Ну и где он? Ага, вот он. Внизу справа загорелась кнопочка вызова и стоило мне ее нажать, как на экран тут же вылезло окошко с видео. Кот?

— Да, я кот. По крайней мере сейчас для вас. — Рыжее широкомордое мохнатое и весьма чешироподобное нечто улыбнулось так широко, что я тут же засомневалась в его натуральности. — И не удивляйтесь так сильно, я не животное. Я образ эфира.

То есть это не видео? Не поняла... скайп что ли?

— Ева Андреевна, не удивляйтесь, это ведь "эфир"... — И столько снисходительности было в его желтых глазах, что меня это неслабо заусило. — Кстати, здравствуйте. Я так понимаю, сегодня вы познакомились с Вадимом?

— Да уж. Здравствуйте. И да, познакомилась. Не скажу, что приятно. Кстати, меня знаете, что удивило...

— Что?

— Я все помню. Хотя, кажется, не должна... или должна? И откуда о встрече знаете вы?

— Вы ведь носите браслет? — Взгляд на мою руку и тут же довольное. — Носите, чую. И не снимайте. Кстати, его кроме вас никто не видит, так что не стесняйтесь носить короткий рукав. И да, это именно благодаря ему, вы сбросили печать принадлежности и на вас больше не действует вражеская магия. Кроме того, вам теперь доступен язык Теневого сообщества. Возможность читать и общаться. И снова да, вам стоит быть аккуратней с Вадимом, да и прочими. Не скрою, конкретно он действует по нашему наущению, но не стоит им пока знать о том, что вы все помните и более того, уже в "эфире". А о вашей встрече я знаю потому, что я совсем немного ясновидящий.

Мда. Так, где мой коньяк?

— Кстати, не рекомендую пить. В первое время это может быть опасно.

— Чем? — Интересно, мне уточнить — читает ли он мысли или это все входит в так называемое "ясновидение"? А что-то чересчур своевременные советы эта кошачья морда дает...

— Ваша необученная сила может выйти из под контроля. Первое время вам необходимо научиться контролировать свои желания и соизмерять их с вашими возможностями. Так... — Прищурившись и словно прислушавшись к себе, рыжий снова пристально на меня взглянул. — Вы ведь не последовали совету ведьмы из Египта?

— Это какому?

— Про зеркала. Вы смотрелись в большое зеркало? Долго.

— Нет.

— Зря. Рекомендую перед сном посмотреться, увидите много интересного. И советую не бояться — никто из тех, кого увидите или захотите увидеть вы, не увидит вас.

Хм, как загадочно...

— И почему я должна тебе верить?

— Ну... как вам сказать... это ваше право — верить или не верить. Да, советую пробежаться по архивным новостям и энциклопедии, там вы почерпнете для себя очень много интересных вещей. На сим позвольте откланяться, у меня вызов. Если что, зовите.

Окошко мелькнуло и погасло, а мне оставалось лишь последовать не самому плохому совету. Информация в нашем мире — один из главных рычагов воздействия на окружающих. Не стоит им пренебрегать...

В общем читала я, читала... материлась... да мотала на ус. Вот так и живи после этого под крылышком у Лорда... питай его своей энергетикой и жизненной энергией... а все почему? А потому что дура. Да-да, не стоит преуменьшать свой вклад. Дура и есть. Где у нас бесплатный сыр? Конечно под крылышком у Лорда! А для кого? Конечно для дур! Подарки с подвохом, принятые из его рук деньги, проживание там, где хочет он, работа там, где хочет он... все это было достаточно развернуто описано в том разделе черной магии, на который мне дал ссылку Трофим.

Причем, что интересно, про нас с Леськой в том же архиве Теневого Мира (пафосно, не правда ли?) не было ни слова, ни даже намека.

Зато достаточно много было о свекрушке (глава клана, о!) и даже о Вадиме я кое-что нашла.

Хм, а это что?

Вот... (непереводимый орочий фольклор). Нет, я не просто дура... я клиническая идиотка. Значит, не вдова. Очаровательно! Впрочем, я ведь и женой не была. Прав Вадимка — семь лет это как раз тот срок, который снимает с меня все обязательства по отношению к тому, кто вполне успешно женился по расчету на другой. Ну да. А разве женятся на Графинях НЕ ПО РАСЧЕТУ?

А может тогда и я у него была четко по расчету? А Олеся? Как можно стать отцом по расчету??! А потом бросить... ради чего? Или... за сколько?

Рассматривая свадебные фотографии семилетней давности, чего скрывать, по-черному завидовала красавице блондинке, которую обнимал МОЙ Виктор. Очень сильная ведьма. Единственная дочка какого-то там графа.

Ненавижу ли я его после этого? Как ни странно, но нет. Я его презираю. Когда-то любила. До безумия. До дрожи в коленях. До щенячьего восторга... А сейчас презираю.

Вот только одно странно. Для чего весь этот фарс? Почему его убили для меня, а не меня для него? Или этот сайт — фарс? Кому верить? Сайту, Трофиму, Вадиму? Свекру, Египетской ведьме, дочери? Или никому?

ЧЕРТ!

Зло хлопнув крышкой ноутбука, мельком глянула на часы. Блин, опять до трех ночи засиделась. Нет, нельзя такие новости в понедельник на мою голову вываливать... нельзя. Так, кстати, где там большое зеркало? Пора провести следственный эксперимент?

Так... зеркало. Насколько большим должно быть зеркало? Думаю, полметра на метр должно хватить. Встав перед зеркалом в прихожей, не стала включать свет — ночника из моей спальни хватало, чтобы прекрасно видеть очертания предметов. Ну и что мне делать? Прикрыв глаза, попыталась расфокусировать зрение и посмотреть сквозь свое отражение. По крайней мере именно так утверждала инструкция на той страничке, где были описаны техники Скользящих. О да... я чокнулась и я не против.

Хм... а что-то в этом есть... наклонив голову набок, поняла, что тени в отражении начали жить своей жизнью. Подернулась дымкой прихожая, пропало и мое отражение, заменившись на отражение какой-то незнакомой женщины, расчесывающей волосы. А ничего так дамочка, фигуристая. Лет двадцать пять, брюнетка... хм, с клыками. Ну и кто ты, красавица? Уж точно не "простая смертная".

Пока я прикидывала кем может быть та, кто мне привиделась первой, женщина закончила расчесывать волосы, а затем, сладко потянувшись, обернулась и игриво рассмеялась. Я же увидела за ее спиной... Вадимку. Ну вот, теперь понятно, что я ему нужна лишь поиграться. Забавные вещи ты мне показываешь зеркало, ох забавные... Вот только как узнать — правду ты мне показываешь или мне кто-то целенаправленно присылает это "видео"?

Я параноик?

Станешь тут!

Ладно, тут все понятно — на провокации не ведемся, в сладкие обещания не верим, хотя я вполне могла обойтись и без этого компрометирующего видео — прочитанной информации на сайте было более, чем достаточно. Так, а продолжение, которое сейчас последует, меня и вовсе не интересует, я не любитель порнухи... Взмахнув рукой, и проведя пальцами по поверхности зеркала, удалила назревающий разврат. А что бы мне сейчас посмотреть? Хм... судя по исходным данным, я могу увидеть лишь те помещения, в которых есть зеркала.

Интересно, как там свекр поживает? И поживает ли?

Стараясь подробно представить себе лицо свекра, через несколько минут бесплотных попыток поняла, что либо я слабо его себе представляю, либо там, где он сейчас находится, зеркал нет.

А потом...

Ну конечно я не удержалась! Ну конечно захотела "большой и чистой"!

Дура?

Еще какая!

Старательно всматриваясь в потемневшую поверхность зеркала, даже губу закусила от напряжения. Темно. Никого. Слишком темно...

Рыкнув от злости, замерла, когда с той стороны раздалось недовольное и крайне заспанное:

— Драг, заткнись, дай поспать...

О? То есть там кто-то есть? А кто? Самый любопытный еж высунул свой носик и заявил о себе. Черт, как интересно! Неужели даже для меня где-то припрятана "большая и чистая"? Ну, хочется же! А то понимаешь, тридцать два, а еще ни разу не щупала ту самую, которая "большая и светлая"! Да что там щупала, даже рядом не стояла!

— Э-э-эй...

Нет, мозг у меня отказал, наверное, еще несколько часов назад. Иначе как я могла додуматься позвать того, кто находился ТАМ?

— Кто здесь?! — И моментальный настороженный ответ.

Упс. Как говорит дочь — "мама ты..." дальше она не говорит, она выразительно смотрит.

— Хм. Никого. Вам показалось. — Почему-то ежам очень захотелось пошалить. А еще, чтобы "он" включил свет. Хоть капельку.

— Да ну? И сейчас мне тоже показалось? — В голосе прорезалось ехидство и показалось, что говорящий стал ближе. Черт, ну почему ничего не видно! — Где ты? И кто ты?

— Хм... ну-у-у... — На всякий случай сделав шаг назад (чур меня!), неуверенно предположила, умудрившись при этом глупо хихикнуть. — Я — твоя любовь. Большая и чистая.

— Да ну? — О да, я его удивила. Очень. По крайней мере, замолчал он надолго. НУ ПОЧЕМУ Я ЕГО НЕ ВИЖУ??! — Так. Звать тебя как, любовь моя? И насколько ты большая?

А у него есть чувство юмора.

— Э-э-э... тебе в килограммах?

— Шутишь?

— Вроде как...

И тут на зеркало легла большая мужская ладонь.

Взвизгнув от неожиданности, отшатнувшись и запнувшись о свою собственную ногу, естественно упала, в довесок услышав с той стороны тихий смех. Юмор-р-рист фигов!

Блин, страшно же! Ночь! Темно, хоть глаз выколи и тут... рука!!!

— Сволочь!

— Это еще почему?

— Ты меня напугал! — Буркнув, но не торопясь вставать, насторожено следила, как пропадает рука, зато проявляются глаза. — Включи свет, я тебя не вижу.

— Не видишь? — Ярко-синие глаза изобразили удивление, а затем задумчиво прищурились. — Странно, я тоже тебя не вижу. Хотя должен...

Тихое неразборчивое бормотание и снова взгляд в моем направлении. Ищущий, сканирующий, пристальный... нет, что-то я уже не хочу такую "большую и чистую". Какая-то она страшная...

— Ладно, я пошутила, не твоя я любовь. Всё, пока. — Подскочив к зеркалу и резко проведя по его поверхности ладонью, еще успела услышать странное недовольное рычание, а через мгновение уже смотрела на свое очумелое выражение. — Всё... Всё, Ева, допрыгалась. НАФИГ!

Действительно. Нафиг мне такой экстрим? Семь лет без мужика жила... и еще проживу столько же. Да же? К тому же этот какой-то неправильный... видно одни глаза, шутит страшно, рычит... Нафиг мне такой?

Угу.

Хм, интересно, а какие у сильных мира сего на нас планы?

Уже засыпая, почему-то подумала именно об этом. Ведь если теперь мы не под свекром... то значит — бери и пользуйся, кто хочет?

Вот дерьмо!

Нет, мне вредно думать. Мне очень вредно думать!!!

Ну и как теперь уснуть?

Хм, как ни странно — нормально. Правда снилось... муть та еще и в итоге, когда прозвонил будильник, я была крайне рада встать.

— Лесик, подъем!

— Угу, слышу...

Скептично взглянув на себя в зеркало, поняла, что недосып в моем не самом юном возрасте противопоказан — белки глаз красные, веки припухшие, моська помятая.

Впрочем, грамотный макияж творит чудеса. Мне ли не знать?

В целом первая половина дня прошла без приключений, единственное, что когда подошло обеденное время — мне на аську пришло сообщение от Вадимки:

"Ева Андреевна, не откажите мне в удовольствии увидеть вас за обедом"

Откажу. Еще как откажу. Пошел ты... лесом!

"К сожалению, Ева Андреевна очень занята. Автоответчик"

"Весьма недальновидно с ее стороны..."

Угрожаем? Ну-ну, мы ежи птицы гордые. Нас на слабо не взять. Кстати, надо будет сегодня обязательно квартиру от чужой энергетики почистить. Вчера я все-таки сделала одну умную вещь — выписала список всего необходимого для очистительного ритуала и уже сегодня куплю и избавлюсь от последствий чужого вмешательства. Ну, это если верить "эфиру". Пока я ему верю. Там даже адрес был, где это все можно приобрести. Неподалеку, кстати. Кстати! А вот сейчас я туда и сбегаю. Проверив кошелек и список магических "прибамбасов", шепнула коллегам, что в магазин и поторопилась на выход. Туда-обратно пешком двадцать минут, так что еще успею по дороге где-нибудь хот-догом разжиться. Ничего, потерплю...

Проследив по камерам внутреннего и внешнего наблюдения, как цель покинула здание, Вадим недовольно прищурил глаза, крутанувшись в кресле и пробарабанив пальцами по столу. Беги-беги, детка. Недолго тебе бегать осталось. Недолго... интересно, кто еще успел вступить в Игру? А ведь Игра действительно назревает Большая... Кажется, даже она уже что-то знает. Интересно, что именно?

— Третий, следить. — Всего два слова в трубку и еще более короткий ответ.

— Есть.

Никуда ты не убежишь, Ева. Никуда. Карманный Скользящий еще никому не был лишним. Дурак Старик, что не ввел тебя в клан. Чем только думал, когда решился на такое?

"Большая и чистая". И кто же эта наивная дурочка? Неужели кто-то из новеньких? Ну и как ему теперь ее искать? Перебирать по голосу? Ага, по визгу.

Хмыкнув, мужчина задумчиво потер подбородок. Так, для начала стоит заглянуть в "эфир" и посмотреть, что там произошло новенького, пока он разгребал кое за кем. Да, это для начала.

Итак, лавка "Всё для праздника". Неплохое прикрытие. Карнавальные костюмы, маски, глупые "приколы" по типу резиновых какашек... Так, а мне нужна Кристина.

— Здравствуйте, мне нужна Кристина. — Обратившись к скучающей девушке-продавцу, причем еще и разукрашенной под готку (черный агрессивный мейк-ап и многочисленные побрякушки в виде черепов и костей), получила в ответ задумчивый изучающий взгляд.

— А что именно вам необходимо от Кристины?

— Вот список.

Ага, конспирация. Уписаться, как выражается мое сокровище.

— С вас тысяча шестьсот пятьдесят. — Вернувшись всего через семь минут, причем с довольно внушительным пакетом, девушка поставила его на прилавок. — Все по списку кроме соляного порошка. В принципе можете заменить его обычной солью. Прокалите на сковороде и все. Если не знаете как именно, можете посмотреть инструкцию в эфире.

— Хорошо, спасибо. — Кивнув, что поняла и приняла к сведению, попутно порадовалась, что не слишком дорого отделалась. Могло быть и дороже. И нет, я не переживала, что это лохотрон. Почему? Ну, хотя бы потому, что все-таки верила. Верила потому, что сама вчера общалась с КЕМ-ТО через зеркало. Так почему бы и не почистить квартиру с помощью соли, цветных свечей и еще кое-чего? Хуже точно не будет.

И да, сосиску в тесте я съесть успела. И даже чай успела выпить. В общем, молодец по всем фронтам!

— Что купила?

— Ничего особенного. Дочка попросила найти какую-нибудь необычную карнавальную маску для школьного театра, вот ходила смотреть. — Самое главное, когда врешь, делай это беспечно и с изяществом. Вроде как мимоходом. — Ничего так лавочка, но масок у них маловато. Зато костюмы забавные...

Переключив внимание наших болтушек на обсуждение "кто нынче в чем пришел", мысленно усмехнулась. Я не специалист в манипуляции, но кое-что успела за эти годы понять. Пойми, что движет человеком и он твой с потрохами. Грубо? Еще как. Зато честно. Не со всеми срабатывает, согласна, некоторые умеют манипулировать обществом на порядок лучше меня. Да взять того же свекра. Хищник со стажем.

Кстати с утра ходил слух, что ему неожиданно сплохело и он в больнице... Интересно, насколько сильно ему сплохело? До смерти или не очень? Жаль ли мне его? Ну... как сказать... вроде как мы ему с Олесей обязаны. Квартира, деньги, образование, работа... Пока я не получила диплом и высшую категорию, мы фактически жили на его содержании. С другой стороны все это время я была его магическим донором и моя ранняя седина тому подтверждение. Странно даже, что выгляжу я не старше своего возраста, хотя вполне могла бы. С Леськой тоже все мутно. По развитию, поведению и внешности она ничем не отличается от ровесников, хотя тот же эфир утверждал, что запечатанные дети порой отстают в развитии от сверстников, причем намного. Неужели эфир лжет? Или нас запугивают специально? Кого бы потрясти на предмет ПРАВДЫ.

Впрочем, для меня сейчас главное, чтобы нас не трогали. Сомнительно конечно... особенно после знакомства с Вадимом. Тот еще жук!

— Всем пока!

— Пока-пока.

С трудом дождавшись окончания рабочего дня, неторопливо подкрасила губы, ожидая, когда основная волна торопящихся домой схлынет. Ох, как же спать хочется... нет, сегодня лягу в девять!

"Ева Андреевна, не хочу выглядеть навязчивым, но без вас у меня нет аппетита. Поужинаем в "Астори"?"

Опять ты. И что неймется? Не понимаешь, что Ева Андреевна плевать на тебя хотела?

"Для аппетита очень полезен бокал красного сухого. А Ева Андреевна уже ушла. Автоответчик"

"Я ведь по-хорошему прошу. Пока..."

Козел. Ненадолго хватило его "хорошести". Интересно, на какие меры он готов пойти? И нет, нарываться и проверять не тянет. Хм, компромисс?

"Ева Андреевна поужинает с вами завтра. Сегодня у нее очень важные дела. Автоответчик"

"Ладно. Поверю. Передайте Еве Андреевне, чтобы завтра была готова отправиться в ресторан сразу с работы. Столик будет заказан в "Гринде" на шесть"

С-с-с... собака серая.

С одной стороны восхищает. Если бы за мной с такой настойчивостью ухаживали хотя бы года три назад, я бы млела и растекалась медовой лужицей. Нет, действительно!

А с другой стороны ужасает. Что мешает ему перейти к иным мерам? Это вчера меня словно заморозили (наверняка действие браслета) и я просто сидела сторонним наблюдателем. А если он начнет уже меня запугивать своими "персами в чОрном"? Я ж с испугу обделаюсь!

Кстати, надо будет сегодня про него повнимательней почитать...

— Как мой малыш поживает?

— Переобут и счастлив. — Вручив мне ключи от "фита", Михаил понизил голос. — Прошу прощения, но камеры вчера вечером дали сбой. Что-то полетело в электронике, но мы заметили это только когда начали просматривать видео — порядка трех часов шла статическая картинка.

И почему я не удивлена?

— Но вы не переживайте, мы все наладили. И если не трудно, постарайтесь некоторое время ставить свой автомобиль напротив входа. Хорошо? Я предупредил наших, за вашим авто присмотрят отдельно.

О, как. Что, неприятно выплачивать ремонт из своего кармана? Прекрасно вас понимаю.

— Благодарю. Буду иметь в виду. Хорошего вечера, до свидания.

— До свидания, Ева Андреевна.

Дамочка ушла, а исполнительный охранник тут же отзвонился своему начальству.

— Это "бобёр", цель покинула здание.

— Машина оборудована?

— Да, все как вы приказали.

— Отлично.

Глава 3

— Лесик! Я дома.

— Ага, привет. А это еще что?

— Свечи и прочая лабуда.

— В смысле?

— Ты в эфире что именно читаешь?

— А... ты чистить будешь?

— Ага.

— А как насчет магических сил? — Проворно разбирая пакет на кухне, дочь с интересом рассматривала все, что доставала. — Они у тебя есть?

— Мало, но надеюсь хватит.

— О? Правда? Есть? А покажи, а?

— Хм, зая... — Немного смутившись под сияющим детским взглядом, скорчила смешную рожицу. — Вообще-то я из классической магии ничего не умею. Я ведь не ведьма. — Подумав, все же добавила. — Как некоторые.

— Вообще-то я тоже не ведьма. — Моментально надув губы, дите скривилось. — Благодаря кое-кому. И Трофим сказал, что теперь эта фигня аж до четырнадцати.

— В смысле?

— А, ты же не знаешь! — Тут же решив меня просветить, дочь ошарашила известием. — Трофим сказал, что дед запечатал меня до ведьминского совершеннолетия. Кого-то я там по младенчеству крутого чисто случайно прибила и советом клана меня перекрыли. Кстати, не расскажешь?

— Э-э-э...

Мда. И все это сказано с такой детской непосредственностью, что становится жутковато...

— Или ты не в курсе?

— Ну, как бы тебе сказать... частично. Тебе два года было, мы на море ездили. Ну и там какая-то дальняя родственница хотела до тебя дотронуться... а ты сказала "умри". И все.

— Круто!

Не то слово. Хм, кажется, я уже не против детского запечатывания... Особенно если учесть, с каким энтузиазмом она все это восприняла. Нет, "майнкрафт" я точно выброшу.

— Ма-а-ам? — Насторожено прищурившись, чадо, кажется, пыталось понять, о чем я думаю.

— Ужинала?

— Неа, тебя ждала.

— Тогда давай ужинать, потом займусь чисткой. Кстати, я вычитала, что для этого достаточно даже моей неведьминской энергетики. А все благодаря "подарочку", который ликвидировал "заглушку". — Помахав в воздухе браслеткой, уточнила. — Видишь его?

— Конечно.

— А вот Трофим сказал, что его никто не видит. Наврал?

— Не, не мог. Может, я вижу его потому, что я твоя дочь?

Ужиная и параллельно выясняя объем знаний своей егозы, через некоторое время поняла, что этот самый Трофим достаточно грамотно направляет ее интересы. Она упоминала его в каждом предложении. Трофим то, Трофим се... нет, мне не жалко, лишь бы в итоге козлом не оказался.

А что? Где у нас бесплатный сыр? То-то же. Ну, не верю я, что он с нас никакой выгоды не планирует. Не моден в наше время альтруизм.

— Так, ладно, посуду я сама вымою... Ты бы сходила, проветрилась?

— Выгоняешь?

— Не так чтобы очень, но... да. — Улыбнувшись, пояснила. — Во время чистки квартиры необходимо, чтобы в этой самой квартире никого не было.

— Ладно, поняла. Но потом ты мне все-все расскажешь, ага?

— Всенепременно. — Подмигнув, и буквально через десять минут услышав, как хлопает входная дверь, сначала домыла посуду, и лишь затем включила ноут. Так, где там у нас ссылочка с нужной страничкой? Ага, вот она, родимая... Итак, приступим.

На все про все мне понадобилось полтора часа. Да уж, не быстро дело делается...

— Лесик, я все, можешь идти домой. — Набрав номер сокровища, обрадовала ее тем, что закончила.

— Ага, уже бегу.

— Давай, я мыться.

Ох... не в силах стоять, села и прислонившись к стенке, просто некоторое время тупо сидела под прохладными струями воды. Однако. Не физическая усталость, не умственная, а именно энергетическая. И ведь напугалась даже, пока чистила! Ага, когда на меня из угла глянуло... "что-то". Глянуло, зашипело, а потом сматерилось и исчезло. Причем подобное "что-то" сидело в каждой комнате! И на кухне, и в ванной и даже пардон в туалете! Ужас! Стоит только представить — сижу я, значит, на унитазе, думу думаю... а "оно" подсматривает! Мерзость!

Передернувшись всем телом, поняла, что думаю всякую ерунду. Изгнала, почистила и хорошо. Кстати, надо будет об оберегах побольше почитать, да и самой для нас с дочкой сделать. Небыстрое это дело, уже мельком ознакомиться успела, но судя по изгнанным жутикам, весьма полезное.

— Ты там не утопла?

— Не дождешься. — Наскоро пройдясь по телу мочалкой, завернулась в полотенце и уставшая, но довольная выползла из ванной. — Уф-ф-ф... если тебе скажут, что быть ведьмой легко и просто — не верь, брешут. Чувствую себя как куча полудохлых собачек.

— Да? — Осмотрев меня с ног до головы, дите скептично поджало губы. — Ну да... выглядишь ты стремненько. Ладно, иди спать.

— Благодарю, барыня. Извольте идти?

— Изволяю. — Захихикав и первой чмокнув меня в щеку, Лесик тут же убежала к себе.

Я же поплелась... медленно и печально... посте-е-елька-а-а... нет, стоп. Мне еще компромат надо найти.

Перекинув ноут на кровать, тщательно ознакомилась со всей доступной информацией о Вадиме Игоревиче. Действительно достаточно дальний родственник свекра. Хотя скорее седьмая вода на киселе, чем родственник, да и из другого клана к тому же. Умен, амбициозен, магически силен и хитер. Не женат, официально детей не имеет, постоянной фаворитки также. Хм... о, а вот и эта, клыкастенькая. Кто такая? Увеличив фото, прочитала "княжна Ивайловская". Ни о чем не сказало. Нет, о ней я сегодня читать уже не буду, устала.

Что там дальше по Вадимке? Специалист по иллюзиям, внушению и как ни странно имеет достаточно многочисленные связи в демонской среде. О да, демоны в Теневом сообществе также встречались. И не просто рядовые демоны... тут чуть ли не четверть сайта была посвящена их классификации, родам, кланам и прочей инфе. Маги, ведьмы и просто люди со способностями едва ли занимали одну шестую списка влиятельных особей. Кроме того в наличии имелись оборотни, вампиры, гномы и эльфы (фе!). О малых народностях (домовые, лешие, русалки, духи) было сказано и вовсе немного — есть, живут и хватит.

Так, ну и что я могу ему противопоставить? Кроме своей наглости?

Найти покровителя покруче? Хм, вариант, конечно... Но где я его найду в такие кратчайшие сроки?

О, нет. Нет, ежи, я совсем не это имела в виду!

И да, это был бы вариант...

Через двадцать минут метаний, поняла, что не усну, пока не попробую.

— Эй... ты там спишь? — Дождавшись, когда зеркало снова затянет тьмой, поинтересовалась, сама не веря в то, что решилась на подобное.

— Сплю. — Ответ буквально сразу и тут же заливистый храп.

Если это шутка, то неуместная.

— А я думала, мы с тобой поболтаем...

Тоскливо вздохнув, некоторое время с раздражением прислушивалась к нарочито громкому храпу. Ну вот... вот и надейся на мужиков...

— Ну и спи там себе дальше. — Буркнув себе под нос, положила ладонь на зеркало, чтобы прервать "сеанс связи" и тут же завизжала, когда меня дернули на себя, что есть силы.

— Тс-с-с... молчи, женщина, не люблю визг.

И нет, замолчала я не поэтому.

Сложно визжать, когда тебе рот ладонью зажимают. Если бы я не сходила в туалет полчаса назад, я бы описалась. Честно. Почему?

Хм...

Темно.

Нет, не так.

ТЕМНО, МАТЬ ВАШУ!

А на меня смотрят светящиеся синие и абсолютно нечеловеческие глаза с вытянутым вертикальным зрачком.

Так, обморок, ты там где? Почему задерживаешься, когда так нужен?

— А теперь можно и поговорить. — Иронично хмыкнув, глаза поинтересовались. — Ну что, большая и чистая моя любовь. Что тебе от меня надо?

— М-м-м!

— Орать будешь?

— М!!!

— То есть будешь? Учти, ни я, ни Драг не любим визг.

Мне сейчас уточнить, кто такой Драг? Не знаю, видел ли он выражение моего лица, но почему-то пояснил.

— Драг — мой пес.

О-о-о... И почему я уверена, что он не болонка?

Затянувшееся молчание действовало на нервы, к тому же сидела я на полу. Ага, в трусах и в майке.

Бли-и-ин... Попытка отстраниться, но тут же становится понятно — позади стена. А впереди синие глаза.

— М?

— Готова к разговору?

— М... — Как будто варианты есть... В общем он мне уже не нравится. Боюсь, "большой и чистой" между нами точно не будет... Жаль. А такой хороший план был... хнык.

— Хорошо, я тебя слушаю. — Убрав, наконец, ладонь, мужчина и сам отстранился, при этом кажется, встав, да еще и меня за собой потянув. — Идем.

— Куда?

— На кровать.

— За-а-ачем? — Да, я начала заикаться. И да, я тут же надумала себе абсолютно ВСЁ. И это всё было ТОЛЬКО со знаком "18+".

— Не ори. — Недовольно шикнув, мужчина язвительно поинтересовался. — Предпочитаешь сидеть на каменном полу?

— Предпочитаю отправиться к себе домой. — Буркнув под нос, тем не менее, послушно плелась за проводником. — А почему света нет?

— Ты до сих пор ничего не видишь?

— Только твои синие глаза. — Ответив честно, той же честности ждала в ответ. Вот только она почему-то задерживалась. Мы все шли и шли... эта комната каких размеров???

— Садись. — Перехватив меня за плечи и усадив на что-то мягкое, незнакомец устроился напротив и я снова стала объектом его осмотра. — Значит, Скользящая. И давно?

— Недавно.

— Кто тебя надоумил искать "большую и чистую"?

— Ведьма из Египта. — Тоскливо вздохнув, еще тоскливее поинтересовалась. — А что? Наврала?

Загадочный хмык в ответ, а затем язвительное.

— В целом нет. Я большой, чистый и могу тебя отлюбить так, что долго не забудешь.

Достаточно сильно смешавшись на подобное заявление, сглотнула и уже шепотом попросила.

— Э-э-э... а может, не надо?

— Как это не надо? И почему это не надо? Надо! — Мне показалось или он решил поиздеваться?

— Не надо!

— А я говорю — надо!

— Да не надо!!!

— Слушайте, не мешайте спать... — Завизжав, когда справа раздался еще один неучтенный голос, прервала визг, когда мне снова зажали рот ладонью. — Слушай, ты кого притащил? Чо она все время орет?

ЭТО ЕЩЕ КТО???

И тут... на меня глянуло три огромных красных глаза...

Всё, шиза... нет, пожалуй, я все-таки потеряю сознание...

— Ну и зачем? Ты думаешь, я просто так тьму нагнал?

— А чо она такая нервная? — С интересом разглядывая незнакомую человечку, низший демон скептично взглянул на своего хозяина. — Я, между прочим, до последнего половиком прикидывался. Ну, и что теперь?

— Сходи погуляй...

— Чо, вот прям так?

— А что?

— Чо, вот прям щас?

— Проблемы? — Голос мужчины враз заледенел и Драг понял, что лучше снова прикинуться половичком.

— А чо я... я ничо... и вообще... хорошая нынче погода... ага... пошел я... на бабочек полюбуюсь... в три ночи... — Недовольно сопя, но делая это едва слышно, демон вышел из комнаты, впрочем далеко не пошел, решив, что без него хозяин точно не справится. Ишь чо захотела! Большой и чистой ей! Ее еще заработать надо!

— Дра-а-аг?

— А? Чо? Да, ушел я, ушел! — Недовольно фыркнув, пес понял, что не в этот раз. Кажется, у хозяина на нее свои планы. Ну и ладно. Его дело — проследить, чтобы не наглела. А то ходют тут, Скользящие всякие неопознанные... а потом столовое серебро пропадает...

— Ну... давай уже, приходи в себя. Долго еще будешь припадочную изображать?

Скажу честно — самой противно. И вообще, я бы домой уже пошла... Вопрос только — КАК???

Открыв глаза, некоторое время разглядывала глубокую нереальную синеву. А если не акцентировать внимание на том, что он меня вроде как похитил, то глаза у него красивые... пускай и не человеческие.

— Слушай, а все-таки, почему без света?

— Я демон.

— И?

— Ты опять заорешь и грохнешься в обморок.

— То есть ты совсем страшный?

— Для людей — да.

— Блин...

— При чем тут "блин"?

— Хм... это сленг. Таким образом я выражаю свою досаду.

— Ясно. — Непродолжительное молчание, а затем он снова язвит. — Ну что, любовь моя, готова к большой и чистой?

— Нет. Боюсь, я ошиблась с адресатом. — Скептично скривившись, при этом искренне надеясь, что он не всерьез, попыталась нащупать одеяло, чтобы хоть как-то прикрыться, но нащупала только чью-то руку и тут же под его смешок одернула пальцы.

— А это уже дело десятое и исключительно несущественное.

— Издеваешься?

— Немного. Знаешь, когда вторую ночь мешают спать, настроение как-то не очень.

— Прости... — Тут же смутившись, попыталась оправдаться. — Просто мне помощь нужна... была... ну и я думала...

— Чем?

— Жопой! — Вспылив на его очередную язвительную подколку, тут же сморщила нос. О, боже, что я несу?

— И почему я не удивлен?

— Слушай, я извиняюсь и все такое прочее... но может я уже пойду?

— Иди.

— Э-э-э... — Осмотревшись и сообразив, что не вижу НИФИГА, зло запыхтела. Да, ежи в гневе страшны! — То есть ты решил издеваться по крупному?

— Разве?

— Во-первых, я не вижу, куда идти.

— А куда собралась?

— Домой.

— Прямо и налево.

— Во-вторых... я не умею. — Неожиданно всхлипнув, зажала рот рукой, чтобы уж совсем не разреветься. О, божечка... Ну в кого я такая идиотка? Нет, это все нервы. Нервы...

— О, не-е-ет... только не реви!

*Хлюп*

— Так, тебе на все — двадцать минут. Закончишь — позовешь.

Шуршание, шаги, хлопок дверью и тишина.

— У-у-у-у...

Я его уже ненавижу!

НЕНАВИЖУ!!!

И да, рыдала я со вкусом. Навзрыд, у самой себя вызывая жалость и заводясь еще больше. Я редко плачу... очень редко... в целом-то и поводов нет... но сейчас был. Мне страшно. Мне плохо. Физически, морально, энергетически... у меня нет шансов против Вадима... я понятия не имею, кто этот демон... и я просто хочу жить и чтобы никто из Теневых к нам с Леськой не лез!!!

И да, я уже жалею, что свекра свергли!

— Ма-а-ам? Мам, ты где?

Гулкий детский голос, словно из трубы, но я тут же затыкаю свой рот ладонью. Не может быть!

— Ма-а-ам? Мам??!

— Леся? — Прошептав, затем завопила. — ЛЕСЬКА??!

— Ну... я... мам, ты где? — Возглас, полный паники, но во мне ее даже больше, чем в ней. — У меня от тебя голова болит... ты что натворила? И где ты??

— Я... я... — Кое-как встав с кровати, выставила руки перед собой и шаг за шагом пошла на голос. — Леся, я иду. Не молчи, говори. Говори, чтобы я тебя слышала!

— А что говорить?

— Неважно! Считай!

— А... Раз... Два...

— Без пауз, Леся!

— Три-четыре-пять-шесть...

На "шесть" я увидела мутное пятно зеркала. Зеркало... прямоугольник, за которым стояла Леська и со слезами на глазах считала. О, божечка!

— Леся, отойди от зеркала.

— Ты там???

— Да.

— Ма-а-ам... — Сдавленный всхлип, а затем она уже не сдерживается и ревет. — Мамуля-я-я...

— Лесик, руку. Просто дай мне руку и что есть силы тяни на себя. Хорошо? Иначе я навсегда останусь тут!

— У-у-у... — Растрепанная, зареванная, напуганная... Но она сделала это.

МЫ сделали это.

Через пять секунд, вывалившись в своей прихожей, я уже что есть силы стискивала спасительницу в объятиях и рыдала с ней в унисон. Нет. Никогда.

БОЛЬШЕ — НИКОГДА!

Я давно подозревала, что все мужики козлы... и я убедилась в этом очередной раз. Только сама. ТОЛЬКО САМА. Всё и везде.

Что ж...

Что там в арсенале злобных ежей есть? Пора выходить на тропу войны?

— Заечка, давай спать. Поздно... — Не забыв оборвать "сеанс связи", погладила сокровище по голове. — А у меня завтра еще встреча...

— Ка... *хлюп* какая?

— Важная. Очень. С Вадимом.

— Он к тебе пристает? — Зло поджав губы, ребенок посмотрел на меня исподлобья.

— Пока нет. И в моих силах сделать так, чтобы этого не случилось. Давай договоримся — завтра после школы домой и больше никуда. Ни звонки, ни гости. Никого. Хорошо? Только Трофим. Если он нам друг, то он тебе подскажет.

— Ты боишься?

— Очень. Зай... — Отведя взгляд, прижала дочку к себе. — Мы ведь для них никто. Рабы. Бесплатная энергия. Кто сильнее, тот и съел. А я хочу сделать так, чтобы он подавился. Чтобы каждый, кто раззявит на нас свою вонючую пасть — подавился и сдох. Я постараюсь. Очень постараюсь. Хорошо?

— Хорошо. — Стиснув кулачки, Леся криво и вымученно улыбнулась. — Можно я сегодня с тобой посплю?

— Можно. Идем.

Выдержав даже не двадцать минут, а почти полчаса, вернувшись, понял, что пропустил все самое важное. В комнате ее не было. Неужели сумела уйти?

Проследив ее путь по запаху, остановился четко напротив зеркала. Хм, и правда ушла, как он и надеялся. Вот только не сама. Странный, непривычный, мятно-нежный запах ребенка... Ей помог ребенок?

Некоторое время задумчиво разглядывая гладкую поверхность зеркала, демон усмехнулся. Это уже забавно. Всего пара прикосновений когтем и он слышит всё.

— А у меня завтра еще встреча...

— Ка... *хлюп* какая?

— Важная. Очень. С Вадимом.

— Он к тебе пристает?

Злой детский голос насторожил даже больше, чем вопрос. Кто эта кроха?

— Пока нет. И в моих силах сделать так, чтобы этого не случилось. Давай договоримся — завтра после школы домой и больше никуда. Ни звонки, ни гости. Никого. Хорошо? Только Трофим. Если он нам друг, то он тебе подскажет.

— Ты боишься?

— Очень. Зай... Мы ведь для них никто. Рабы. Бесплатная энергия. Кто сильнее, тот и съел. А я хочу сделать так, чтобы он подавился. Чтобы каждый, кто раззявит на нас свою вонючую пасть — подавился и сдох. Я постараюсь. Очень постараюсь. Хорошо?

И она... тоже не подарок. Интересные рассуждения... Это кто же решил играть не по правилам? И кто же ее так довел? Вадим? Знакомое имя... Надо будет потрясти Тррофу... надо. Неужели новая Игра?

— Хорошо. Можно я сегодня с тобой посплю?

— Можно. Идем.

И всё. Простояв напротив зеркала еще некоторое время, мужчина понял, что ничего больше не услышит и добавил к предыдущим знакам еще одну руну. Теперь зеркало будет еще и записывать. Всё, что услышит. А затем и рассказывать...

Интересно, у нее хватит смелости придти к нему еще раз? Хм...

Было бы... интересно.

Впрочем, это пока не актуально.

— Трроф? Привет, дружище. А ну-ка расскажи мне одну вещь...

Глава 4

Если вы думаете, что утро вечера мудренее, то вы... ошибаетесь. Во-первых, спала я отвратительно, всю ночь прислушиваясь к зловещим звукам, доносившимся из ночной квартиры, а также к дыханию дочери. Во-вторых, перебирая в уме все возможные линии поведения, я так ни на одной и не остановилась. Я слишком мало знаю и умею. Слишком мало. В третьих... не в моем возрасте прореветь весь вечер и не спать всю ночь.

Вторую ночь подряд.

Итог — зомби краше.

— Лесик, подъем.

Сама я встала еще час назад и пыталась подручными средствами навести хоть какое-то подобие жизни на лицо, заштукатурив его так, что при критичном осмотре плюнула и смыла абсолютно всё. Нет, максимум — тоналка, капелька туши и бледная помада. Пусть думают, что заболела, так будет достовернее.

— Мам? Ты мне расскажешь, что вчера произошло?

— Расскажу. — Серьезный взгляд глаза в глаза и немного нервное. — Потом.

— Жутко серьезно-секретно?

— Не то слово. — Скривив губы воспоминаниям, недовольно передернулась. — Так, не ставь мать в неловкое положение. Иди лучше зубы почисти.

— Угу, тебя поставишь...

В итоге, выбрав для "званного ужина" строгий брючный костюм черного цвета, немного разбавила его мрачность светло-голубой блузкой, но волосы собрала в хвост. Перетопчется. Плевать, что он подумает, но наряжаться и разукрашиваться ради него не буду.

Итак...

— Пока, ма. Постарайся не задерживаться.

— Постараюсь. Но если что — обязательно позвоню.

— Хорошо. — Поцелуй чуть крепче, чем обычно и взгляд в разы серьезней, чем всегда.

Да, мы обе всё понимаем...

— Всем привет.

— Ева? — Критический осмотр от главной сплетницы кабинета и с подозрением. — Заболела?

— Пока еще не решила. — Косо усмехнувшись, устроилась за своим рабочим столом. — Что-то не очень хорошо себя чувствую. Вроде и не болею пока, но предвестники уже в наличии... тело ломит, да голова что-то уже с утра побаливает... наверняка из-за вчерашнего сквозняка.

— Может тогда домой? Знаешь, что-то не хочется мне болеть. — Недовольно поджав губы, Инга смерила меня оценивающим взглядом, отметив и частичное отсутствие косметики и собранные в пучок волосы... да и редкие в моем гардеробе брюки также удостоились чести стать замеченными.

— Я с утра уже закинулась таблетками, не переживай раньше времени.

— Потом будет уже поздно. Ну, сама думай...

В целом я не так уж и приврала — голова действительно болела. Правда вряд ли из-за надуманной простуды, скорее из-за недосыпа, да первого магического опыта в чистке личного пространства. Да, наверняка из-за этого.

Кое-как проработав до обеда и стараясь не напрягать свое впавшее в прострацию серое вещество, вместе с девчонками спустилась в буфет, чтобы совсем без аппетита поковыряться в салате, да запить его чаем. Как бы не сглазить... а то точно заболею, вот будет смех.

Задумчиво прокручивая бусины загадочного браслета, пыталась найти выход из возможной ловушки до того, как меня в нее загонят. Не много ли я надумала лишнего? Не все ли равно, кто будет пользоваться нами? И будут ли они нами пользоваться? Ведь мы, судя по инфе "эфира" теперь вроде как сами по себе... по крайней мере я точно. А Олеся, как моя дочь, тоже... вроде как.

Смущает только, что "вроде".

Ведь у нас и рабства нет, вроде... И насилия над личностью... Ага, и магии...

Что уж тут говорить о демонах? Их вообще не существует!

Правда?

Кривда.

Блин...

В еще более худшем настроении, чем была с утра, допив чай, отправилась дорабатывать стандартные четыре часа.

Три...

Два...

Один...

"Ева Андреевна, вы не сильно заняты?"

А это еще КТО???

Получив на телефон смс-ку с незнакомого номера, едва не зарычала. Что за урод еще решил со мной поиграть? И так нервы ни к черту!

Зло зашвырнув телефон обратно в сумку, некоторое время нервно стучала пальцами по клавиатуре. Занята. Сильно. Достали!

Не сказать, что трель стала неожиданностью, но все же я вздрогнула. Достала вновь... да, тот же номер. Незнакомый.

— Слушаю. — Сухо и исключительно "занято".

— Это всего лишь я, твоя большая и чистая любовь...

Если бы я не выпила три таблетки успокоительного из нашей местной аптечки, я бы, наверное, завизжала. А может, упала бы в обморок. А может, зашвырнула бы телефон в стену...

— Не скажу, что рада тебя услышать. — Вытянувшись в струнку, лишь недовольно прикрыла глаза. У меня паранойя, или я залезла туда, откуда не смогу вылезти? — Чем обязана?

— Ты так неожиданно ушла... даже не попрощалась. — Голос на том конце укоризненно поцокал, а затем игриво поинтересовался. — Поужинаем?

— Нет.

— Почему?

— На вечер у меня иные планы. — Краем глаза отметив, что к моему разговору прислушиваются абсолютно все, едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Ну как же... недотрога кому-то приглянулась!

— И я в них не вписываюсь?

Хм... мне показалось, или голос раздался уже...

Повернув голову к входной двери, еще слушала доносящиеся из трубки короткие гудки, а сама уже во все глаза рассматривала... ЕГО.

Дар речи потеряла не я одна. Это было... нечто. Или... что-то... точнее... кто-то.

Большой.

Высокий.

Широкоплечий.

Спортивный.

Черноволосый и синеглазый.

Умопомрачительно сексуальный.

Лет тридцати пяти от силы.

В строгом дорогом темно-синем костюме и даже при галстуке.

Это меня почему-то добило.

Откинувшись на спинку кресла, сложила руки на груди и хмуро наблюдала, как ОНО, наплевав на остальных, подходит к моему столу.

— Но все же?

— И много ты уже успел обо мне выяснить? — Зло вздернув подбородок, не собиралась сдаваться просто так. Плевать, что обо мне подумают остальные! Чхать я хотела на их мнение и сплетни! На текущий момент есть я, Леся и наша свобода.

— Всё.

— И?

— Ужин в "Гринде" в шесть.

— Зачем?

В "Гринде"? В шесть??? Что за...

— Затем. Тебе понравится, обещаю.

А глаза такие честные-честные...

А я вся такая доверчивая-доверчивая...

Ага, десять раз.

Разглядывая незнакомца так, словно приценивалась — брать или ну его нафиг, в ответ заслужила лишь иронично приподнятую черную бровь и усмешку. Смейся-смейся...

— То есть ты считаешь себя уродом? При такой-то внешности? Или врал?

— Скажем так, слукавил. — Ухмылка стала шире, а он, наклонившись, прошептал так, что услышала лишь я, да и то, с трудом. — Это иллюзия. Для вас, людей.

— О... ну тогда все ясно. Что ж...

Что я теряю?

Только себя.

Ва-банк?

Ва-банк.

— Хорошо, идем.

Ну и что, что половина пятого? Ну и что, что я должна еще полчаса сидеть на рабочем месте? Это ведь такой пустяк. Если я сегодня снова стану чьей-то, то этот кто-то точно позаботится, чтобы это стало пустяком.

Молча сняв пиджак с плечиков, так же молча подхватила сумку на плечо и под гнетущее молчание недоумевающих девчонок молча вышла вслед за демоном.

— Кстати, звать тебя как, любовь моя? — Уже стоя напротив демона в лифте, снова смерила его оценивающим взглядом.

— Так и зови. — Усмешка, да такая, что я недоумеваю, почему за ним нет шлейфа из воздыхательниц, а он делает шаг вперед, прижимая меня к стене. — Необычно. Но забавно. Нравится тебе это тело?

— Ничего так... баллов на восемьдесят из ста. — С трудом устояв и не отшатнувшись от неуместной близости, недовольно прищурилась. — Ты снова ставишь меня в неловкое положение.

— Поверь, я бы с радостью тебя в него уложил...

Значит, решил поиграть?

Что ж, поиграем. Помнится, пара последних романов была как раз об этом...

— Боюсь, это не в твоих силах.

— Не бойся. — Неуместное подмигивание и шаг назад за секунду до того, как открываются двери лифта. — Ева...

Да уж. Конечно, не бойся! После трех таблеток успокоительного!

— Прошу. — Распахнув передо мной переднюю дверь черного "мурано", демон обошел авто и сел на место водителя. — Пристегнись.

Ну, ё-моё... какой правильный демон!

— Я переживаю не за себя, а за тебя. Вы люди слишком хрупкие создания. — Бросив на меня один единственный короткий взгляд, мужчина уверенно вырулил со стоянки. — А случиться может всякое. Допустим, я сам вожу очень хорошо. В отличие от прочих участников дорожного движения...

Ну и к чему эти подробности?

— Улыбнись.

Зачем? Скептично скосив глаза, скривила губы в слабом подобии предложенного.

— Глупая-глупая, Ева... А ведь я старался. Торопился. Выяснял... Помочь хотел...

— Ой, а я тебе так верю-ю-ю... — Подхватив его тон, тут же истово закивала. — И демоны у нас порядочные нынче завелись, и Скользящим неопытным, да беспутным помогают...

— Зря. Зря ты так. — Замолчав на довольно продолжительное время, мужчина, наконец, поинтересовался. — Любишь играть?

— В смысле? — Озадачившись на вопрос, не совсем поняла его смысл.

— В прямом. Играть. В игры? РПГ, ММОРПГ и прочие?

— Нет.

— Зря. А ведь сейчас идет именно такая Игра... — И снова загадочная усмешка, а затем он заруливает на стоянку ресторана, глушит мотор и наклоняется ко мне, чтобы тихо закончить. — И только в твоих силах стать не пешкой, а хотя бы ладьей. А может даже и королевой...

— А кем себя считаешь ты? — Не поведясь на провокацию и пониженный тон, лишь чуть прищурила глаза.

— Я? Дай подумать... — Достаточно нарочито изобразив тяжкий мыслительный процесс, мужчина щелкнул пальцами и радостно выдал. — Твоей большой и чистой?

— Шут. — Фыркнув, не выдержала и усмехнулась.

— Точно. Точно-точно! — Щелкнув пальцами снова, странный демон громко и радостно рассмеялся.

А какой у него бархатный смех... блин, душу продать можно!

СТОП!

Тут же сжав зубы, запретила себе даже думать об этом.

— Шут для королевы Зазеркалья! Звучит?

Мой тяжкий вздох, скептичный взгляд, но даже это его не успокаивает. Кажется, этот демон тоже что-то съел. Интересно, как называются его таблеточки? Вот бы мне пачку-другую...

— Итак, прошу.

Распахнутая дверь, поданная рука, но что-то у меня нет желания ее принять. Впрочем, и варианта отказать тоже нет — он стоит так, что у меня банально нет выбора.

— Ева. Игра. — Моментально посерьезневший взгляд и довольно убедительное. — Всего лишь игра. Правда, ставки в ней высоки... верно?

— Верно. Ставки очень высоки. — Чтобы принять решение, мне хватило секунды. На самом деле я приняла его еще в офисе, верно?

Верно.

Что ж, теперь я могу лишь выполнить его.

Наше прибытие в один из самых дорогих ресторанов города прошло достаточно буднично. Мужчина что-то сказал встретившему нас администратору и тот моментально став в разы улыбчивее и любезнее, проводив нас не в общий зал, а в отдельный кабинет с уютными диванчиками и приглушенным светом. Хм... нет, бояться еще рано. Верно?

Кстати, стол был накрыт на четверых. Мы кого-то ждем?

Усадив меня спиной к двери, демон сел напротив и дружелюбно поинтересовался:

— Что предпочитаешь?

— Честно?

— Конечно.

— Пиццу. — Небрежно листая предложенное меню, неопределенно пожала плечами. — Из всех устойчивых предпочтений лишь натуральный красный и зеленый чай.

— Морепродукты?

— Вполне.

— Мясо?

— Естественно. — Фыркнув, отложила меню в сторону. — Пельмени, чебуреки и хот-доги — мое детство, юность и молодость.

— Ты уверена, что в них было мясо? — Подхватив мой беспечный тон, демон также отложил меню в сторону и, не отвлекаясь от внимательного разглядывания моего лица, надиктовал ожидающему официанту заказ. Причем из этого заказа я уловила лишь...

— Я не буду пить.

— Почему?

— Мне нельзя.

— Ерунда. — Отмахнувшись, мужчина поставил локти на стол и, переплетя пальцы, упер в них подбородок. — Доверься мне, Ева. По крайней мере сегодня. Обещаю, тебе понравится результат.

— Только сегодня?

— Для начала. А там будет видно.

— Знаешь, а ведь двенадцать лет назад я тоже доверилась... и семь лет назад тоже доверилась... — Отзеркалив его позу, вопросительно приподняла брови. — И что мне это дало?

— Что?

— Паранойю, стервозность, седину и одиночество.

— Седину? — Неуловимо нахмурившись, демон внимательно присмотрелся к моим волосам. — Не вижу.

— Конечно. И не увидишь. Я хожу к очень грамотному специалисту. Ловкость рук и никакого мошенничества. Век продвинутой косметологии творит чудеса...

— И много у тебя седых волос?

— Это актуально?

— Да. — Серьезно кивнув, мужчина твердо повторил. — Это ОЧЕНЬ актуально.

— Много.

— Насколько много?

— Тебе в штуках?

— В процентах, если можно.

— Девяносто девять. — Данная тема была достаточно неприятной и я, не выдержав, отвела взгляд. — Что это меняет?

Хотя может уже и сто... Последние пару лет я седела практически на глазах. Лишь дорогая краска каждые три недели, да мастер Евгения спасали меня от депрессии по этому поводу. Теперь я знаю причину, но вряд ли это поможет моим волосам вернуть цвет.

— Слишком много. — Недовольно потерев подбородок, мужчина ушел в свои мысли и вынырнул из них лишь тогда, когда неожиданно быстро принесли салаты и бутылку красного вина. — Ладно, разберемся. Ну что, за встречу?

Не торопясь пить налитое вино, лишь немного пригубила и тут же отдала должное салату из морепродуктов. Вкусно... впрочем, не удивительно. Цены тут — мама не горюй.

— Расскажи о себе.

Ну а что, молчать? Судя по его вопросам, он обо мне знает всё и даже больше.

— Например?

— Социальное положение, финансовое состояние. — Достаточно язвительно закончив, усмехнулась. — Имя?

— Иеррнат Прибрежного региона. — Загадочная усмешка и он ждет, что я скажу в ответ.

А вот и скажу.

— Вот веришь, нет, ни о чем не сказало.

— Верю. — Усмешка становится шире и загадочней, а в глазах мелькают странные тени, делая их уже не человеческими, а теми, что были вчера. С вертикальным зрачком. Звериными. Демонскими. — И знаешь, я этому рад. Иначе снова бы визжала, в обмороки бы падала...

— А тебе бы все смеяться надо мной.

— Могу извиниться.

— Внимательно слушаю. — Отложив вилку в сторону, с интересом наблюдала, как он также откладывает в сторону столовые приборы, вытирает пальцы и губы салфеткой, встает со своего места, чтобы встав на одно колено и уверенно завладев моей ладонью, проникновенно заглянуть в мои скептично нахмуренные глаза.

— Милая моя, большая и чистая... прости. Каюсь. Грешен. Обещаю исправиться. Веришь?

— Нет. Не верю.

— Хм... — Задумчивый прищур, а затем странное движение второй свободной рукой и на мои колени ложится букет из крупных фиолетовых ирисов. — А так?

— Это взятка?

— Нет, это цветы.

— А так похоже на взятку... — Недоверчиво прикоснувшись к бархатным лепесткам, поняла, что несмотря на нелепость ситуации — приятно. Просто... Просто приятно. Удобно, наверное, быть демоном.

— А если так?

Следом за цветами из воздуха появилась маленькая бархатная коробочка. Красная коробочка в форме сердца, которую открыли и поставили на стол прямо передо мной. Коробочка, в которой лежало кольцо из белого металла с россыпью голубых и фиолетовых камней.

— А это уже лишнее.

— Почему?

— Потому.

— А более достойные причины имеются?

— Конечно. — Изъяв руку из его ладони, переложила цветы на свободную тарелку радом с собой и, переставив туда же и коробочку с кольцом, уверенно взяла в руку вилку. Не меч, но тоже сойдет, если что. — Чтобы принять подобное, я должна быть уверена в дарителе на все сто. В его намерениях, чувствах и желаниях. Каковы твои намерения, демон?

Отправив креветку в рот, нацелила вилку на засмеявшегося мужчину. Смешно ему, видите ли!

— Хочешь, я тебе признаюсь еще кое в чем?

— Естественно. — Кивнув и проследив, как он снова сел на свое место напротив, в ожидании съела еще креветку. Люблю креветки...

— Сейчас тебе была продемонстрирована безотказная схема соблазнения и подчинения. И знаешь что?

— Что? — Удержавшись, чтобы не скрипнуть зубами, сильнее чем следовало ткнула вилкой в тарелку. Экспериментируем, да?

— На тебя она не подействовала. А все почему?

— И почему же?

— Потому что кое-кто вредный из Египта, решивший сыграть свою партию, подарил тебе очень мощный оберег... да?

— Понятия не имею, о чем ты. — Без труда выдержав его пристальный изучающий взгляд, беспечно пожала плечами и уточнила. — То есть ты на меня сейчас воздействовал магией?

— Верно. И до сих пор воздействую. В вине приворотное, креветки также сварены в специальной воде, цветы пропитаны возбудителем, а на саму комнату наложено заклинание безотказности.

— И после всего услышанного я должна тебе довериться? — Влив в вопрос столько сарказма, сколько смогла, сама тщательно прислушивалась к своим ощущениям. Слава богу, пока ничего!

Вот же козёл!

Интересно, врет или нет?

— Почему нет? Зато теперь я уверен, что из пешек ты обязательно выбьешься. Это был всего лишь тест. Тест на твою устойчивость к внешним раздражителям и высшей магии демонов.

— Твоя внешность тоже тест?

— Естественно. — Улыбка из разряда "секси" и я вижу, что он прекрасно осознает всю свою мужскую привлекательность. — Кстати, почему не сто? Почему всего восемьдесят из ста?

— Ты сейчас о чем?

— В лифте ты сказала — восемьдесят.

А-а-а... вообще-то я покривила душой. Не восемьдесят. Хотя и не сто. Все пятьсот!

Но ежи так просто не сдаются! И не признаются...

— Я солгала. Семьдесят, не больше. — Прикрывшись бокалом с вином, порадовалась, что вошел официант, принесший горячее. Хм, мне показалось, или он обиделся? Так тебе, морда демонячья!

— И все-таки, почему не сто?

Заусило? Ха! Да легко!

— Во-первых, ты слишком большой — рядом с тобой я чувствую себя неуютно. Во-вторых, ты слишком привлекателен и вызывающе сексуален — это подавляет мою женскую самооценку и заставляет сомневаться в твоей честности. В-третьих...

Что было, в-третьих, я сказать не успела — помешали.

Удивленно обернувшись на с грохотом треснувшую о стену дверь, внутренне похолодела. А вот и Вадимка... Злой. И это слабо сказано. В глазах тьма, на лице злоба, пальцы сжимают косяк так, что кажется, он сейчас рассыплется в труху...

— Я предупреждал? — Вперив в меня жесткий взгляд, мужчина с повторным грохотом закрыл дверь, чудом не слетевшую с петель, и шагнул ко мне.

Если честно, почему-то захотелось спрятаться под стол...

Но ежи ведь птицы гордые! Мы под столами сидеть не приучены, да?

— Ну вот, кажется у кого-то такое плохое настроение, что он решил его испортить и другим? — Резко погрустнев взглядом, пожаловалась демону. — Любимый, ты не мог бы объяснить Вадиму Игоревичу, что он не прав?

— Всенепременно. — Изумительно правдоподобная ласковая улыбка мне, а затем восхитительно тяжелый взгляд в сторону замершего незваного гостя. — Итак, Вадим Игоревич... ну и что же вас побудило помешать нашему с Евой ужину?

Интересно, кто из них круче?

С потаенным интересом наблюдая за противостоянием двух жителей Теневого сообщества, поняла, что вижу далеко не все. Какие-то обрывки теней, какие-то отголоски шипения... Они меряются? Вот только чем и как? Ну почему я не полноценная ведьма, а? И почему так тихо???

— Я... — Первым отступил Вадимка. Спав с лица, мужчина бросил на меня один единственный удивленный и даже, кажется, сочувствующий взгляд, а затем чуть ли не в пояс поклонился демону. — Прошу прощения. Не знал.

— Теперь знаешь. Кстати, можешь и остальным передать... — Снисходительно усмехнувшись, синеглазый указал пальцем на дверь. — Свободен. Кстати, Ева Андреевна будет рада больше никогда не увидеть ни тебя, ни твоих шавок. Да же, милая?

— Да, любовь моя. — Спектакль для одного зрителя? Легко. Ласковая улыбка демону, а затем безразличный взгляд замершему у дверей подавленному Вадиму. — Прощайте.

Третий раз дверь закрылась тихо. Очень тихо и очень аккуратно.

Так, выжидаем время или мне все-таки расскажут?

— У тебя изумительный изгиб бровей.

Единственное, что он сказал, пока я минут десять пыталась донести до него взглядом, что неплохо было бы рассказать мне все, о чем я не в курсе.

А не в курсе я обо всём.

— Снова издеваешься?

— Отнюдь. Просто ужинаю. Кстати о твоих бровях — я честен, как никогда. Они у тебя очень красивые.

С рычанием выдохнув, поняла, что так ничего и не узнаю. По крайней мере, здесь и сейчас. Ну и ладно. Так... попытаюсь выстроить логическую цепочку сама. "Синеглазка" крут. Охренительно крут. Потому что Вадимка, согласно эфирным данным, тоже крут. Но видимо не так охренительно. И теперь вроде как Вадимка меня не тронет, считая, что я принадлежу "синеглазке"...

А я ему принадлежу?

Наконец подняв глаза от тарелки, поняла, что все это время меня внимательно рассматривали.

— Ну и до чего додумалась?

— Поразить тебя моими дедуктивными способностями?

— А получится?

— Вряд ли.

— Тогда просто ответь на вопрос, мне этого хватит. — Беспечно разведя руками и попутно подлив в бокалы вина, мужчина взял свой. — Я слушаю.

— Зачем я тебе?

— Неужели перестала верить в "большую и чистую"?

— С тобой? — Грустно усмехнувшись краешком губ, также прикоснулась к бокалу и некоторое время молча крутила его за тонкую ножку. — Нет. С тобой — нет. Ты большой, спору нет... и наверняка даже чистый... — Вспомнив его вчерашнее признание, снова криво усмехнулась. — И в постели тоже наверное... профи... Вот только...

Снова замолчав, поняла, что не знаю, что сказать дальше.

— То есть не веришь?

— Нет. Не верю. — Кивнув, хотя это было не совсем то слово, что витало в бесформенном виде в моей голове, решила, что самое время немного выпить, а затем и откланяться. — Спасибо за ужин. Мне пора.

— А десерт?

— Нет желания.

— Ну, как знаешь. — Не став упорствовать, "синеглазка" допил вино и встал, при этом зачем-то подав мне руку. — Идем, отвезу тебя.

Настроение скатилось в ноль и я просто согласно кивнула, решив, что чем раньше он меня отвезет, тем раньше уйдет. Или не уйдет, наконец, обозначив свои цели и намерения.

— А цветы?

— Что?

— Цветы тебе не понравились?

— Понравились.

— Не заберешь?

Бросив взгляд на ирисы, зацепила взглядом и красную коробочку. Намек?

На что?

— Цветы возьму, кольцо нет.

— Хорошо. — Без возражений захлопнув коробочку и убрав ее в карман, демон протянул мне букет и, взяв под руку, потянул на выход, зачем-то добавив. — Идем уже, Ева Андреевна... на сегодня больше игр не будет, так что можешь расслабиться.

Расслабиться? Рядом с ним? Ну-ну...

Уже сидя в машине, решила, что неплохо будет проверить подозрительно молчаливую мобилку. Хм, семь. Быстро мы. Набрав Лесю и вслушиваясь в длинные гудки, на шестом начала нервничать. Опять вся в "майнкрафте" или...

— Кому звонишь?

— Дочери.

— М-м-м...

Тут же нахмурившись на его понятливое мычание, недовольно поджала губы. Здравствуй, паранойя? Нет, подожду...

Глава 5

Подъезд, этаж, квартира...

Застыв на пороге разгромленной квартиры, поняла, что еще немного и сердце остановится. Полностью сломанная мебель. Содранные со стен обои. В лоскутья подранное постельное белье и одежда... Медленно сползя по стенке прихожей, выронив и цветы и сумку, молча глотала слезы. Целым был лишь потолок.

Чтобы не сорваться в истерику, тщательно рассматривала белую поверхность.

Кто?

За что?

ГДЕ ДОЧЬ??!

— Хм, не внял, значит...

Переведя пустой взгляд на вошедшего вслед за мной демона, не выдержала и закрыла глаза. Это он виноват. Это он виноват, что кто-то похитил Леську и разгромил мою квартиру!!!

— Уйди. — Глухо прошептав одно единственное слово, стиснула зубы, когда услышала его неуместный хмык.

— То есть тебе не интересно, где Олеся?

— Говори. — Открыв глаза, убила козла взглядом и прошипела. — Где она?

— У меня в гостях. Предвидя подобный поворот, я предпочел подстраховаться. — Подперев косяк плечом и сложив руки на груди, демон снисходительно улыбнулся.

А мне захотелось его убить. Взять например... кувалду... и размазать это высокомерное выражение по его лощеной морде...

— Что дальше?

— Хм. — Внимательно осмотрев комнату, мужчина перевел взгляд на меня. — Смотрю, у тебя тут стало не очень уютно... думаю, тебе стоит некоторое время пожить в другом месте. Пока ремонт, то, да сё...

— Где?

Да, намеков я не понимаю. И нет, даже не собираюсь их понимать. Грубо. Очень грубо.

— Руку. — Не став отвечать, "синеглазка" протянул мне ладонь. — И лучше закрой глаза, я хожу не так, как ты, будет неприятно.

— Ты очень грубо и некрасиво играешь. — Самостоятельно встав, сжала в руке ремешок сумки, специально не став брать цветы, недовольно поджала губы, и вздернула подбородок. Доверие? Какое к чертям собачьим доверие?! Шел бы ты... далеко!

— О... Ты так думаешь? — Шаг ко мне и он делает то, что я не ожидала и даже вздрогнула от неожиданности. А именно вытирает подушечкой большого пальца сначала дорожку с правой, а потом с левой щеки. — Знаешь, ты не права. Для начала тебе стоит изучить демонов, и лишь потом рассуждать об их методах. Все, Ева, не плачь. Это было необходимо. А теперь закрой глаза, нам пора.

Закрыла. Я не собираюсь проверять на себе, солгал ли он на этот раз или все-таки сказал правду. Кажется, на этот раз я снова выбрала не того...

Почувствовав, как меня берут за плечи, лишь устало наклонила голову. Не время. Ежи очень терпеливы. И если еж вам еще не мстит, значит, он в процессе создания мести.

— Зря. — Не ответив ничего, просто ждала продолжения и после нескольких секунд неприятной невесомости, наконец, дождалась. — Чуть позже ты сама поймешь, что все произошедшее было самым оптимальным для вас вариантом. Следящие никогда не начинают Игру без причин.

Ну-ну. И почему твои слова звучат, как лживое оправдание?

— Открывай глаза, мы прибыли.

Почувствовав, что меня отпускают, тут же недоверчиво прищурилась, не торопясь открывать припухшие веки на полную. Хм...

— Где мы?

— Это один из моих домов. И... — Кивнув на респектабельный кожаный диван — единственное, что находилось в большой мрачной комнате кроме пары кресел и камина, дождался, когда я сяду и лишь затем продолжил. — Мы больше не на Земле. Это Каравия. Мир-отражение вашей Земли. Мир, где живут демоны и их... — косая усмешка, — гости.

— Гости?

— Гости. — И снова усмешка, а затем он вальяжно располагается в кресле напротив. — Некоторые зовут их "друзьями", некоторые "слугами", "рабами", "едой", "игрушками". Тебе повезло, что на твой зов ответило именно мое зеркало. Мне не нужны слуги, рабы и еда. У меня этого достаточно и без тебя, к тому же ни ты, ни Олеся не являетесь сколь либо съедобными.

И снова молчание и, кажется, он ждет ответа. Или вопроса... Или предложения?

Решив, что не буду принимать навязанные правила, просто рассматривала помещение. Судя по тому, что он нас изъял из нашей квартиры, мы ему все-таки нужны. Вопрос — в качестве кого? Гости и друзья? Я вас умаляю!

Значит... игрушка?

А что во мне такого, что может заинтересовать его в этом аспекте?

Закончив осмотр достаточно мрачной гостиной, чья серо-коричневая темная гамма давила на психику, снова перевела взгляд на ожидающего моего шага демона.

— Ну? Каковы твои выводы?

— Ты меня тестируешь?

— Есть немного. Хочу понять, насколько велики твои шансы выжить в нашем обществе.

— И насколько же?

— Все зависит лишь от тебя и от твоих умений делать верные выводы. Что ты решила?

Самый дерзкий еж поднял голову и выпалил:

— Я согласна.

Немое удивление и самую капельку, но озадаченное.

— На что ты согласна?

— На большую и чистую. С тобой. — Немного истерично усмехнувшись, когда его брови поползли наверх, закинула ногу на ногу. О, да. Да и еще раз да.

А почему нет? Он усердно на этом настаивает уже второй день, спасает меня, приглашает к себе, дарит цветы, кольца...

Почему нет?

Глупо, конечно, но раз уж мы начали эту игру, и в моих руках одни лишь тройки с двойками, то будем блефовать.

— Хорошая шутка. — Одобрительно усмехнувшись, демон также как и я закинул ногу на ногу. — Что ж, давай сыграем эту партию на твоих условиях. С тебя, как ты уже сама поняла, требуется лишь одно: сказала — сделай. Справишься ли?

Не выдержав первой, когда в широкой улыбке показался раздвоенный язык, отвела взгляд, но отступить даже и не подумала. Может, и не справлюсь. Но ни рабыней, ни игрушкой я не буду. И Олеся тоже. Интересно, моя решимость базируется на действии успокоительных или в игру уже вступило спиртное?

— Покажи свое настоящее лицо.

— Снова же орать будешь... — Недовольная гримаса, но я знаю, что мне это необходимо.

— Не буду. Покажи.

— Ну... сама просила. — Мужское лицо неуловимо поплыло и через несколько секунд на меня смотрела... смотрело... да, не очень. Но и не сказать, что оффигенный монстр. Не люблю ужастики, но по моим воспоминаниям Фредди Крюгер был противнее. А этот так... просто... демон. — Молчишь? Молодец...

— Это шрамы? — Пристально разглядывая невообразимое нечто, располагающееся на месте всей правой половины лица, задумчиво щурилась. А ведь левая половина намного приличнее выглядит, если так можно выразиться. Не дождавшись ответа, выставила руку перед собой и, прищурив глаз, попыталась поделить лицо пополам, по очереди посмотрев сначала на одну половину, а затем на другую. Если правая половина была месивом, то левая была даже симпатична. Ага, симпатична, для демона с бордовой кожей, двумя парами клыков и рогами на лбу сантиметров пяти длинной. В целом — та еще "няшка", точнее "антиняшка". — Да, это шрамы. А разве демоны не регенерируют раны? Не думал о пластике?

— Шрамы, нанесенные особым оружием, не регенерируют и не поддаются пластике. — Грубо усмехнувшись, демон скривил губы. — Ладно, очко в твою пользу. Значит, орать не будешь?

— Конкретно сейчас — нет.

— Хорошо. — Кивок и он на некоторое время уходит в свои мысли. А мне, как ни странно, почему-то неожиданно захотелось "попудрить носик".

— Хм... — И тут же встал вопрос об обращении. Не буду же я ему говорить "эй, ты"? До "любимого" еще не дорос... — Неловко говорить об этом вслух, но где у тебя туалет?

— На втором этаже. — Моментально вынырнув из раздумий, демон усмехнулся. — Зови меня Рург, раз уж не в силах преодолеть отвращение и назвать "любимым".

Он читает мысли? Плохо. Оч-ч-чень плохо... Или нет? Отвращения-то во мне как такового нет.

— Нет. Я логик. — Косая усмешка на мое немое удивление и развернутое объяснение. — Я предвижу ситуации. Это не ясновидение, скорее сверхразвитая интуиция и разработанное логическое мышление. Если кому-то что-то надо, он приходит ко мне и я принудительно создаю цепочку ситуаций, которая приводит к необходимому результату.

— Угу. Сделаю вид, что поняла. — Кивнув для вежливости, встала с дивана и поискала глазами дверь. Ага, вот она, как раз позади меня. — Я, конечно, могу попытаться и сама найти то, что мне нужно, но не будешь ли ты любезен в первый раз проводить меня туда сам?

— Буду. Отчего не побыть любезным с "большой и чистой" любовью? — Иронично сверкнув глазами, демон легко встал с кресла и тут же стало понятно — он стал еще выше, больше и массивнее.

Метра два с половиной точно...

Нда.

— Страшно?

— Жутковато. — А что скрывать? Раз он уже все давным-давно просчитал... Но вот ведь в чем подвох — логика ежей это ведь совсем не логика людей.

И я думаю, мои ежи его еще ой как удивят! Уж я-то постараюсь!

Идя следом за неожиданно гостеприимным хозяином, гаденько усмехалась своим кровожадным мыслям. Не съем, так понадкусаю? Да-да, это как раз про нас.

Пока мы шли до лестницы и поднимались на второй этаж, передо мной маячила демонячья задница. А ничего так задница, кстати... вполне... Несколько секунд потратив на то, что пыталась понять, в каком месте из брюк появляется хвост, следующую минуту пыталась сообразить, как же он бедный их надевает... А если в туалет приспичит?

— Твои смешки наводят меня на определенные размышления. — Дойдя до второй двери, демон открыл ее и, посторонившись, чтобы я прошла, вопросительно вздернул бровь. — Что ты там себе уже надумала?

— Тебе хвост не мешает?

— Нет. А должен?

— По идее — да.

— Значит, это неправильная идея.

— Да? — Задумчиво прищурившись, поняла, что я буду не я, если не выясню это лично. — Хорошо. Но я хочу это проверить.

— Что?

— Свою идею.

Неуместный вздох от провожатого, но я уже занята тем, что осматриваю очередную мрачную комнату в поисках так необходимого мне предмета интерьера. Ну и где? Вообще-то это больше похоже на еще одну гостиную.

— Дальше. — Первым дойдя до следующей двери, демон распахнул и ее. — Это гостиная, дальше твоя спальня, а уже там санузел.

— Прекрасно. — Не скрою. Удивилась. ОЧЕНЬ. Впрочем это же демон...

Не став задерживаться в довольно приличной ванной комнате, в которой кроме унитаза находилась и раковина, и даже большая ванная, вырубленная прямо в каменном полу, вымыла руки, критично глянула на себя в зеркало и, скривившись на увиденный в нем результат, вернулась обратно.

— Слушай, а что дальше?

— Что?

— Ну... расписание на день, например? — Устроившись в неожиданно уютном кресле вроде как своей новой гостиной, сложила руки на груди. — Что я могу, не могу, а что должна?

— Можешь все в пределах дома. На данный момент он твой.

— Надолго?

— Пока на неопределенный срок.

— А что с моей специализацией? — Недоверчиво проследив, как он устраивается во втором кресле, скептично прищурилась.

— Развивай, учись, тренируйся... — И снова ухмылка, а затем не самое приятное дополнение. — Зеркала этого дома зачарованы так, что ты не сможешь через них ходить и общаться. Только смотреть.

— А Олеся?

— А что Олеся? — Искренний недоуменный взгляд, но в глубине глаз я чувствую издевку.

— Где она?

— Думаю во дворе, с Драгом.

С... этим красноглазым??? Тут же подобравшись, уже собралась бежать и искать дочку, но демон успокаивающе поднял руку.

— Не стоит. Драг очень умный питомец. Я предупредил его о том, что вы мои гости и он не причинит твоей дочери вреда. К тому же ему самому интересно поиграть с ребенком...

— И что же за игры у демонов? — Не собираясь верить на слово, не могла расслабиться от одних его слов. Мне требовалось самой пойти и проверить. И если что накостылять!

Так, где там моя ежиная кувалда?

— Нормальные игры... Кстати, твоя дочь восприняла Драга достаточно спокойно. Не веришь? — Оценивающий прищур, понимающий смешок, а затем взмах рукой в сторону большого зеркала, расположенного почти на половину стены (три на три метра точно). — Смотри, это режим он-лайн.

И моментально поверхность зеркала становится не зеркалом, а экраном. Солнечная лужайка с высокой сочной травой, кустарники, какие-то деревья... И хохочущая Леська верхом на лохматом сером комке шерсти. Ага, метров двух в диаметре.

— Э-э-э... это что?

— Что конкретно?

— Вот это серое волосатое.

— Драг. Он демо-морф. Принимает вид, какой хочет, но в пределах животного и от ста килограмм до тонны весом.

Мда-а-а... некоторое время изучающее наблюдая за играми своей дочери и демона, признала, что...

— Ну... спасибо, что ли?

— Пожалуйста.

— А ты будешь жить с нами?

— Нет.

— Нет? — Не скажу, что была шокирована, но удивилась я сильно. И тут же дерзкий еж ехидно поинтересовался. — А что тогда с нашей "большой и чистой"?

— А что с ней? — Иронично приподнятая бровь, вопросительный взгляд, но ежа этим не смутить.

— Как же я буду без тебя?

— Так же, как и раньше.

— О, нет. Так, как раньше уже никогда не будет. — Растянув губы в усмешке, медленно покачала головой, а затем вроде как задумалась, но исключительно ненадолго. — Впрочем... ладно. Раз таково твое решение... но у меня тогда к тебе просьба.

— Говори.

— С тебя ночь большой и чистой любви. Сегодня. А потом можешь и уйти.

Выпалила, пока не передумала и не прогадала, с удовольствием наблюдая, как вытягивается его лицо. А что? И нет, я не шучу. Пускай у него обезображена половина лица, но он не стал от этого монстром. Глаза у него красивые, губы тоже. О теле вообще помолчим, ибо... да, я извращенка. И да, успокоительные нельзя мешать с алкоголем... И вообще, у меня мужчины семь лет не было!

А тут такой экземпляр! О-о-о... хорошо, слюни не текут, иначе уже ведро бы накапала.

— Ты весьма необычна в своих просьбах. — Разглядывая меня так, словно увидел впервые, демон задумчиво гладил подбородок. — Ты к психиатру обращалась?

— Конечно. Пока я ему рассказывала о своих проблемах, он успел выпить пол литра коньяка и позвонить своему психиатру.

— И снова шутишь... — Прищурившись, демон неопределенно хмыкнул, а затем кивнул. — Ну что ж, желание дамы — закон, тем более, если дама — та самая моя "большая и чистая" любовь. Идем?

— А уже ночь? — Скептично глянув на "экран", отметила, что тени хоть и длинные, но судя по ним, часов восемь вечера, не больше.

— Нет. Не ночь. — Также переведя взгляд на зеркало, демон усмехнулся. — Верно, ты же попросила именно "ночь"... Что ж, не буду торопить события. Располагайся, осваивайся. И жди меня ночью.

— Обязательно. — Наблюдая, как он встает и уходит, мысленно убивала своего самого дерзкого ежа. Одно дело — ляпнуть, совсем другое — сообразить, что ляпнула что-то не то. А ведь судя по его многообещающему взгляду в дверях — он придет. И ка-а-ак отлюбит...

Бли-и-ин...

Так, а где тут кухня?

Зачем мне кухня? Ну как же! Стресс заедать и запивать!

Раньше я думала, что не набираю вес и остаюсь стройной из-за того, что у меня очень хороший метаболизм и не стеснялась заедать все беды и горести пироженками и прочими вкусностями. Сейчас же, узнав, что все это из-за того, что я была магическим донором свекра, не смогла отказаться от привычки. Может, я и растолстею... потом. А может, и нет.

Проверим?

Первым делом проверив все двери на втором этаже, обнаружила еще три комплекта комнат наподобие моей, причем если рядом (справа и слева) располагались два комплекта апартаментов практически идентичные моим, то комплект комнат напротив четко давал понять, что они хозяйские. Во-первых, размеры, во-вторых, наличие еще одной комнаты, обставленной как рабочий кабинет — несколько шкафов, большой стол с документами... не став шариться, проверила и спальню. Угу, большая. И кровать тоже... большая. Ладно, это все лирика.

Где кухня?!

Недолгий спуск вниз, а затем и обследование первого этажа. Коридор, гостиная, прихожая... так, дверь на улицу — это пока не актуально... дверь... в библиотеку. Неплохо. Это что за дверь? Ага, кухня!

Хм, большая. Холодильник где? По очереди обследовав все шкафчики и полочки, наконец, стала обладательницей тарелки, на которую без раздумий наложила все, что нашла в ОГРОМНОМ холодильнике. Какие-то пирожные, кусочек чего-то мясного, какой-то фрукт, нарезанный дольками... Кстати, если мы тут будем жить вдвоем, кто тут будет прибирать, мыть и готовить? Боюсь, сама я с этими хоромами не справлюсь... Интересно, тут доставка пиццы есть?

Гоняя в уме мысли, как будем жить и что есть, вместе с тарелкой вкусностей и тетрапакетом, на котором было написано "апельсиновый сок", отправилась инспектировать дом дальше. Так... что-то наподобие подсобного помещения... еще что-то... о, вторая дверь на улицу.

Распахнув дверь и внимательно рассматривая широкую веранду, нашла взглядом деревянную широкую скамью и без раздумий отправилась к ней. Судя по температуре окружающей среды, тут лето, а судя по доносившемуся смеху, совсем недалеко Леська.

— Леся-я-я! — Гаркнув, что есть сил, настороженно прислушалась и тут же расплылась в улыбке, когда в ответ донеслось громкое и радостное.

— Мамочка-а-а!

Три секунды и из зарослей на меня скачет серая хрень, на которой сидит довольная и розовощекая дочурка. Да. Уж. Нет, собачку я не звала.

Определив тарелку и сок на скамью, сама спустилась на лужайку, чтобы уже от души обнять свою довольную маленькую ведьмочку. Красная, растрепанная... счастливая.

— Кушать хочешь?

— Неа, мы с Драгом недавно поели. У тебя как?

— Всё хорошо. — Погладив сокровище по голове, обняла покрепче, через ее макушку внимательно разглядывая серый стог шерсти. — Хозяина этого дома зовут Рург и он был настолько добр, что разрешил нам пока пожить здесь. Ты с ним успела познакомиться?

— Неа. Пока только с Драгом. Но меня сюда привел Трофим. Он сказал, что тут живет его дальний, но очень хороший и влиятельный родич и тут мы будем в безопасности, пока там на Земле будут судить деду, делить его клан и имущество.

Вот как? Какая интересная информация... И какой благородный родич!

Если что, это был сарказм.

— Значит, Драг. — Широко улыбнувшись псу, представилась. — А меня зовут Ева. Ты симпатичный.

Для демона.

— Спасибо. — Стог шерсти тут же смущенно завилял непонятно откуда взявшимся хвостом и смущенно добавил. — Я вас не хотел пугать. Вчера...

— Я понимаю. Это от неожиданности. — Контакт? Есть контакт. Улыбаемся и снова улыбаемся. Думаю, даже демонам это будет приятно. — Что ж, не буду мешать вашим играм. Я тут посижу пока — соскучилась по лету. А вы побегайте.

— Ага. — Стянув с тарелки банан, Лесик чмокнула меня в щеку и тут же рванула обратно к кустам, вопя на бегу. — Песи-и-ик, догоняя-я-яй!!!

Да уж. Песик. Всем песикам песик...

Скинув пиджак и закатав брюки до колена, растянулась на лавочке, положив голову на подлокотник, а на втором устроив ноги.

Ляпота... Какая красивая мышеловка... И какой вкусный тут сыр-р-р... Щурясь от удовольствия, пролежала наверное не меньше часа, прежде чем тени не удлинились настолько, что стало понятно — ночь вступает в свои права.

— Лесик! Давай домой! — Да-да, нам еще комнаты обживать, умываться, определяться с одеждой, да готовиться к ночи. Особенно мне.

Косо усмехнувшись, сунула в рот последний кусочек непонятного, но очень вкусного фрукта и встала, чтобы, подхватив пиджак, продублировать зов.

— Олеся-я-я!!!

— Ну, ма-а-а...

— У тебя вечность впереди. Смотри, песик уже устал. — С улыбкой рассматривая, как песик, вывалив не самый маленький язык, еле-еле перебирает почему-то шестью ногами, мотнула головой на дверь. — Давай, пусть отдохнет. Замотала совсем бедолагу. Ты кстати, была в своих комнатах? Какие из них твои?

— Ага. Третья дверь. Прикольные. Но темноватые.

— Хозяин сказал, что передаст вам в управление мастеровых. Они переделают все, как вы захотите.

Даже так? Какой предусмотрительный и предупредительный у нас хозяин. Молодец, одобряю.

— А когда?

— Я точно не знаю... вам лучше у него спросить... — Не торопясь встречаться со мной взглядом, Драг скромно сел перед дверями. — Спокойной ночи, Ева Андреевна... Спокойной ночи, Олесенька...

— Спокойной ночи, песик! — Стиснув гору меха, Лесик озадачила демона, чмокнув того в виднеющийся среди густой шерсти нос. — Не уходи далеко и отдыхай получше, завтра снова покатаемся. Договорились?

— Ну... э...

— Наверное, нам стоит уточнить у хозяина. — Решив не ставить в неловкое положение демона, подхватила почти пустую тарелку и потянула егозу в дом. — Заечка, песик ведь может быть и занят завтра...

— Чем это?

— Пока не знаю. Но думаю, мы обязательно выспросим это у его хозяина, когда тот появится.

— Да? Ну ладно... — Успокоившись, дочка уже сама потянула меня наверх. — А песик обещал мне, что к вечеру новые вещи привезут. Как думаешь, уже привезли?

— Вещи? Ой, даже не знаю... мне не сказали... но пойдем, проверим. — Удивившись на подобную новость, без возражений отправилась в комнату дочери и тут же убедилась, что песик не соврал — в гостиной дочки весь диван и пол возле него был завален пакетами и коробками. Футболки, шорты, брючки, платья, обувь, полотенца, постельное белье, расчески-резиночки, шампуни... даже нижнее белье! Вот так-так!

Еще один плюсик нашему гостеприимному "синеглазке"? Интересно, а мне так же повезло? Не став уходить сразу, а с удовольствием перебрав и распаковав большинство детских обновок, поняла, что сокровище устало — Лесик уже минут двадцать зевала не переставая, но уходить спать отказывалась наотрез, заявляя, что еще не все пересмотрела и перемеряла.

— Солнышко, гарантирую, завтра мы с тобой разберем и развешаем все. Давай уже баиньки. Кстати, зубы почистить не забудь.

— Эх... — Полный сожаления взгляд на вещи, тоскливый на меня, но я неумолима. — Ну, ла-а-адно...

Пройдя вместе с ней и проконтролировав чистку зубов, а также, мягкость постели и свежесть белья, удовлетворенно кивнула. Достойно.

— Спокойной ночи, солнышко.

— Спокойной ночи, ма...

Глава 6

Отправившись к себе и обнаружив уже в своей гостиной многочисленные пакеты и коробки, разбирать не стала. Лень. Единственное, что нашла халат, полотенце, да комплект белья и, захватив пару бутыльков, утверждавших, что они "гель для душа" и "пена для ванной", отправилась в ванную, проверять, насколько тут ласкова к гостям водичка.

Если честно, просто устала. Две бессонных ночи подряд, нервный и богатый на потрясения день, а уж о предстоящей ночи и вовсе думать неохота. Язык мой — враг мой. Но коли уж сказала, то поздно отступать. Да и не стоит.

Посмотрим, насколько у нас с ним идентичны понимания "большой и чистой". А там и видно будет, как действовать дальше.

В ванной я провела не меньше часа. О, да-а-а... Успев отметить, что свет включается автоматически, стоит лишь войти в помещение, вылила в каменную чашу не меньше трети бутыля с пеной и открыв вполне современные крантики с водой, сложила вещи на маленькую скамеечку у стены, чтобы с удовольствием расположиться в теплой воде с ароматными шапками пены. Блаженство...

Закрыть глаза, расслабить конечности и представить, что всё хорошо. Хорошо... очень хорошо... едва не заснув, встрепенулась лишь тогда, когда вода начала катастрофически остывать. Да, не дело. Смыть остатки косметики, вымыть волосы, вымыться самой, вытереться, завернуть волосы в еще одно полотенце, натянуть весьма симпатичные кружевные трусики и надев красивый длинный шелковый халат, неопределенной фиолетово-голубой расцветки, отправиться к себе в спальню.

Точнее открыть дверь.

И замереть, разглядывая сидящего на моей кровати демона, одетого лишь в длинный черный халат. Или не на МОЕЙ кровати?

— Проходи, не стесняйся.

— Постараюсь. — Немного насторожено передвигаясь по комнате, поняла, что тяни не тяни, а пора. За большим окном, задернутым жемчужно-серыми шторами, уже стемнело окончательно, а в комнате светло лишь потому, что он весьма романтично расставил зажженные свечи по комоду и тумбочкам.

Шаг, другой, третий и вот я уже стою четко перед ним и внимательно разглядываю его глаза. Интересно, о чем он думает?

— Как ни странно, я думаю о тебе.

— И что же?

— Тебе идут эти цвета. — Кивнув на халат, демон задумчиво добавил. — Тебе весьма к лицу будет серебряный гарнитур с аквамаринами и аметистами...

— Это предложение? — Слегка приподняв бровь, позволила его руке пробежаться по моей щеке и шее, а вслед за этим не стала мешать, когда он подключил и вторую руку, сняв полотенце с головы и запустив пальцы в волосы.

— Нет. Это факт. — Загадочный прищур, а затем неожиданная просьба. — Повернись спиной, я высушу твои волосы.

Какой милый демон... милый-милый... няшный-няшный...

Прикрыв глаза, когда его пальцы начали деликатно перебирать влажные пряди, глубоко вздохнула и вздрогнула от неожиданности, когда совершенно неуловимым движением с его стороны оказалась сидящей у него на коленях.

— Кстати, я тут подумал... ты не договорила о "в-третьих".

— Это о каких? — Озадачено наклонив голову, чуть обернулась, чтобы поймать его загадочный синий прищур.

— Семьдесят процентов из ста. Кстати, думаю теперь "во-вторых" не актуально, верно?

— Верно. Теперь ты намного более реалистичен, чем в ресторане. — Не став отрицать, задумалась. Если честно, то уже и не помню... там во мне говорили ежи, а сейчас эти поганцы молча млеют, радуясь, что нас... хм, а нас уже гладят по спине и не только.

— И какова твоя оценка сейчас?

— Семьдесят пять.

— Всего плюс пять?

— Ну... плюс десять, но минус пять. Ты ведь стал еще больше... — Разведя руками, едва удержалась от блаженного стона, когда его пальцы вновь перешли на шею и начали ее аккуратно массировать. Ох, божечка...

— Разве это минус? — Едва слышный шепот на ухо и тут же его дыхание скользит по краю мочки, вызывая толпы страждущих мурашек и как ни странно практически полузабытую ноющую тяжесть где-то в районе живота.

— Не всегда. Но в нашем случае размер действительно имеет значение. Слишком много — тоже плохо.

— Поверь, "слишком" много не будет. — Тихий смешок и его пальцы гладят затылок, постепенно перебираясь ко второму уху. — Любишь розы?

— Никогда не задумывалась. — Уже в наглую растекаясь по телу, находящемуся за мной, полностью закрыла глаза, наслаждаясь незатейливыми ласками. — Люблю пирожные с фруктами и желе. Люблю мороженое с кусочками фруктов. Клубнику. Виноград. Витые серебряные украшения со вставками из непрозрачных полудрагоценных камней. Люблю читать книги о приключениях. С магией, юмором и обязательной любовной линией. А цветы... нет, мне без разницы. Хотя ирисы очень красивы...

— Одежда?

— Кеды, джинсы и футболки.

— Люди?

— Нет. Не люблю людей.

— Совсем?

— Совсем.

— Животные?

— Безразлична.

— Рукоделие?

— Любила вязать... раньше. Но если хочешь, могу связать тебе что-нибудь. У меня хорошо получается. — Широко улыбнувшись, немного поменяла положение тела, чтобы сесть к нему боком и положить голову на плечо, а ладонь на грудь, скрытую под халатом. Ага? Озадачила? Ха!

— Например?

— У вас бывает зима?

— Да, и снег тоже. По крайней мере на этой широте. До минус десяти правда, не больше. По вашим меркам сейчас июнь.

— Тогда я свяжу тебе шарфик... и носки... и варежки... как раз успею. — Довольно рассмеявшись, заглянула ему в лицо. — С тебя спицы и цветная пряжа.

Озадачила, ага? А то! Как же мне нравится его озадачивать!

— Заманчивое предложение. — Наконец отмерев, демон продолжил гладить мою спину, периодически спускаясь и ниже. — Готовить любишь?

— Нет. Гладить — ненавижу, стирать могу лишь с помощью стиральной машинки, а помыть посуду и полы могу максимум раз в неделю.

— Ты невыгодная жена.

— Эх-х-х... а так хотелось... — Саркастично усмехнувшись, еще немного понежилась в больших умелых руках и уже игриво поинтересовалась. — Кстати, у тебя есть сеновал?

— Зачем?

— Хотела тебя туда пригласить...

— Зачем?

— Ну как же... это ведь классика!

— М-м-м... — Видимо он пытался припомнить всю возможную и невозможную классику, пока я пыталась сдержать рвущийся наружу смех. — Поясни.

— Ты смотрел фильм "Формула любви"?

— Нет.

— Посмотри. Рекомендую.

— То есть не расскажешь?

— Неа. — Широко улыбнувшись, поняла, что все-таки его уела. Да-да! Ты далеко не всё знаешь и далеко не все можно домыслить логически!

— А ты смешная...

— Благодарю. — Не удержавшись и неожиданно зевнув, успешно спрятала зевок в его груди и неожиданно принюхалась. — Хм-м-м... вкусно пахнешь, кстати. Одеколон? Гель?

— Афродизиак... — Подхватив мой тон, широко улыбнулся, когда я вскинула голову и удивленно округлила глаза. — Что?

— Врешь.

— М-м-м... нет.

— Правда что ли?

— Ага.

Понимая, что меня разводят, недоверчиво прищурилась. И снова начала его нюхать. Хм-м-м... вкуснее всего пахло в районе шеи... такой терпкий... немного кофейный, немного табачный... чуть-чуть дерева, капельку хвои, еще чего-то неопознанного...

— Ну и ладно. — В результате обнюхиваний оказавшись к нему лицом, немного поерзав, устроилась максимально комфортно, закинула руки ему на плечи и удовлетворенно улыбнулась. — Главное, что вкусно и возбуждающе.

Хм, интересно, там подо мной что такое? Такое горячее-горячее... твердое-твердое... уверенное-уверенное... и весьма большое кстати.

Замерев, несколько мгновений смотрела ему в глаза. А затем перевела взгляд на губы. Шрамы не затронули губы и они у него были весьма... мужественными...

— А клыки целоваться не мешают?

— Нет.

— Точно?

— Точно.

— Хм... — Задумчиво прикусив губу, поняла, что тянуть дальше не хочу уже сама и немного привстав, поцеловала, сначала едва прикоснувшись. Вкусно... не пирожное, но тоже вкусно... — М-м-м... и правда, не мешают...

Минут через пятнадцать обнаружив себя лежащей на спине, поняла, что фиг он от меня сегодня сбежит. Завтра высплюсь. И рожки у него забавные... а уж руки какие вездесущие... ум-м-мопомрачительно... Интересно, сколько у него лет стажа в горизонтальных делах? Уж точно побольше, чем у меня...

Растекаясь жидкой лавой, сдерживала стоны наслаждения лишь потому, что боялась разбудить дочку. Понятия не имею, как тут со звукоизоляцией, но оконфузиться что-то не хочется... эх... и почему я раньше с ним не познакомилась...

Не представляя, сколько прошло времени и сколько раз я уже успела получить исключительно яркие "впечатления", последние минуты могла лишь блаженно щуриться. О да... а он не солгал, что сможет отлюбить меня так, что я долго этого не забуду. Тело до сих пор чувствовало его пальцы и ладони, причем даже там, где это в принципе было невозможным, а губы до сих пор горели от поцелуев. Жаль только, что это не любовь. Хотя и большая...

Жаль...

А я бы сыграла с ним в эту жестокую РПГ.

— К чему эта грустная складочка меж твоих бровей? — Лежа на спине и с легкостью удерживая меня на своей груди, демон умудрился что-то высмотреть на моем лице. — Что-то не так?

— Все хорошо. Очень хорошо. Слишком хорошо. — Закрыв глаза и не собираясь встречаться взглядом с его пронзительно-синими глазами, обозначила на губах улыбку. — Спасибо за ночь. Никогда ее не забуду... это было потрясающе. Ты оказался прав — много не бывает. Но я, наверное, посплю... немного...

Спрятав зевок в ладонь, чуть сильнее прижалась щекой к его гладкой мускулистой груди, чтобы он не увидел больше ничего.

Ни грустной усмешки.

Ни одной единственной слезы...

Спать Ева. Спать. Хорошая сказка, да не про тебя. Он не шут, а ты далеко не королева. Пусть и в Зазеркалье вы сейчас.

Слишком хорошо? Слишком хорошо для чего? Или для кого? Что ты там себе уже надумала, Ева? Что происходит в твоей белоснежной нелогичной головке?

Убрав с носика седую прядку, демон недовольно поджал губы. А этот человеческий лорд ее не щадил. Что ж, суд и это учтет. Пусть пока отдыхают, да восстанавливаются, а через пару дней он навестит их, да проверит, что она там себе еще нафантазировала. Будет интересно проследить за ее логикой.

Кстати, как там она говорила, фильм называется?

Ожидаемо проснувшись в одиночестве, поняла, что рада. Рада, что он ушел. Рада, что нет нужды смотреть ему в глаза и лгать...

Нет, я не жалею. Я действительно благодарна ему за эту ночь. Благодарна ему за то, что теперь знаю, как приятна бывает мужская близость и как много я потеряла за эти одинокие семь лет. Но вот видеть его в ближайшие дни не очень хочется.

Некоторое время рассматривая солнечные лучи, пробивающиеся из-за штор, решила, что хорошего помаленьку и стоит сходить проверить, как там Лесик. Если что, после завтрака еще посплю...

Откинув волосы назад, замерла, когда сквозь пальцы соскользнули пряди абсолютно не того цвета. Черт... Зачем он это сделал? Ведь это наверняка он, больше некому! Когда я их заворачивала в полотенце, они были еще русыми, так что это точно не действие воды и шампуня! Блин...

Грустно вздохнув, поняла, что злиться бесполезно. Никто не оценит. Интересно, тут есть возможность разжиться краской для волос? Я не привередлива, могу и сама покраситься. Потихоньку встав и найдя халат на пуфике, а трусики почему-то на комоде, спрятала усмешку. Понятия не имею, как они там оказались. Если честно, то внятно мыслить я закончила после того, как он начал целовать мою грудь и прицарапывать бедра.

Так, не о том думаю.

Наклонив голову и рассматривая свое потрясающе сытое и помятое, но крайне довольное отражение в зеркале, поймала себя на мысли, что несмотря на всё, меня тянет глупо улыбаться. Здравствуйте, господа эндорфины и серотонины и также сексины и прочие отлюбины, давненько мы с вами не виделись. Ох, давненько...

Задержав взгляд на распущенных волосах, недоверчиво нахмурилась. Это особенности освещения или я и правда не совсем седая? Это что за голубые и фиолетовые проблески?

Почему-то тут же вспомнились его слова об аквамарине и аметисте. Неужели? Точно. Именно эти цвета. Ну и что за очередная блажь? Что означают эти цвета? Знак принадлежности? Или еще что-то?

Решив, что обязательно разберусь с этим в свое время, умылась и, убрав волосы в компактную шишку, благодаря найденным в новых вещах шпилькам, выбрала себе на день удобные трикотажные светло-синие капри и голубую футболку с веселым чумным котиком, обнимающим пирожное. На ноги нашлись серые балетки, на руке загадочно поблескивали серебряные подвески деревянного браслета, а я уже решительно шла в направлении комнаты дочери.

— Лесик?

Хм... нету. Так, ну и где тебя искать, дорогая моя юная ведьмочка?

Странно, стоило лишь подумать об этом и тут же пришла уверенность, что она на кухне. Неужели мои способности могут и это? Удобно, очень. Очень!

И правда, зайдя на кухню, моментально обнаружила свое завтракающее сокровище, беспечно болтающее ногами и что-то втирающее Драгу, ставшему намного меньше, чем вчера. Или это уже не Драг? А фиг их разберет, вроде такой же бежево-серый, лохматый, вот только меньше раза в три уж точно. То есть уже не стог, а что-то вроде кучи нечесаной шерсти метр на метр.

— Мамулик, привет. Ой... а что с волосами? Ты покрасилась?

— Нет, заинька. Это седина. Я вчера голову помыла и оказалось, что зря — местная вода смыла всю краску. Но не переживай, я сегодня же закажу и обратно перекрашусь. — Соврав и даже не смутившись, устроилась за столом и тут же отхватила большой кусок пиццы, взявшейся на этой кухне непонятно откуда и кивнула демо-морфу. — Доброе утро, Драг.

— Мам, это не Драг. Это Мраш, племянник Драга.

— О? Прошу прощения. Доброе утро, Мраш. — Снова кивнув, немного иронично уточнила. — И много тут вас таких, лохматых?

— Нет. Я один. — Сквозь лохмато-косматые заросли на меня глянули три вишневых глаза и демон смущенно потупился. — Рад с вами познакомиться, Ева Андреевна. Дядя уехал с хозяином по делам, но чтобы Олесеньке не было скучно и одиноко, мне предложили познакомиться с ней поближе, чтобы, когда подойдет срок, стать ее фамилиаром.

А меня никто не забыл спросить? Или это снова только лишь ради нашего блага?

— Мамулик? — Просяще протянув, дочка тут же состряпала умоляющую мордаху. — Мамулик, только не говори "нет"!

— Разберемся. Кстати, Мраш, вы не в курсе, хозяин не оставлял никаких записок? Или может что-то передавал на словах?

— Он оставил для вас документы в своем кабинете, ага. И это... вы мне не выкайте... не положено у нас... — Забавно наклонив голову, мехо-пес интенсивно покивал головой. — Я ваш питомец. Нам не выкают.

— Хорошо, буду иметь в виду. — Дожевав пиццу, поняла, что есть не очень хочется. Больше хочется спать... да, не удивительно. — Лесик, планы?

— Гулять? Тут кстати, еще озеро маленькое есть. Пойдем плавать?

— Нет, может чуть позже... — Строго глянув на "питомца", уточнила. — Надеюсь, ты понимаешь, что на тебе очень большая ответственность?

— Конечно! Я буду стараться! Правда-правда!

— Хорошо, договорились. Солнышко, развлекайся, только без экстрима, а я пока разберусь, что да как. Хорошо?

— Ага.

Подмигнув и даже не усомнившись в том, что она будет благоразумной, захватила со стола нечто яблокообразное и снова отправилась наверх, чтобы выяснить, что же за документы нам оставил "хозяин".

Сказка кончилась, пора окунуться в трудовые будни.

Итак... зайдя в кабинет, первым делом направилась к столу и тут же удивленно вскинула брови. Ноут? Впрочем, что это я. Наверняка у демонов все самое продвинутое и навороченное, а уж у таких, как он и подавно. Ладно, еще один плюсик.

С комфортом расположившись в огромном кожаном кресле, не торопилась включать ноутбук, первым делом взяв в руки лист, на котором крупным и достаточно разборчивым почерком было оставлено послание именно для меня. Ну да, и начиналось оно со слов "Моей большой и чистой любви..."

Не став шипеть вслух все то, что моментально подумала, лишь хмыкнула себе под нос и, откинувшись на спинку кресла, вчиталась в ровные строчки. Итак, мой "большой и чистый лубов", сообщал мне следующее:

Первое — здесь мы надолго, как минимум на несколько месяцев, пока на Земле не утрясется грызня с переделом сфер влияния.

Второе — дом и вся прилегающая территория полностью в нашем распоряжении. И вообще, это остров. И кроме нас на нем никого.

Блин. Предусмотрительный засранец... Интересно, большой остров? Надо будет прогуляться на днях...

Третье — дом оснащен автоматическим магическим уборщиком. Пыль вытирается, полы и посуда моются, вещи стираются, необходимо лишь класть все это в четко отведенные места, а поутру забирать чистое. Ну, понятно — посудомоечная и стиральная машины, только вместо электричества — магия.

Четвертое — еду можно заказывать по инфопанели, которая находится на одной из кухонных стен. А... так вот что это за экранчик был... понятно.

Пятое — Мраш действительно младший родич Драга и действительно приставлен к Олесе, как возможный будущий фамилиар, причем наличествовала еще и приписка, в которой пояснялось, что это в мире демонов очень престижно. Ну-ну... ой, верю-ю-ю...

Шестое — ноут целиком и полностью в моем распоряжении, причем с неограниченным выходом в Земной интернет. Единственный запрет — запрет на регистрацию и общение, причем на мою честность он не надеялся, сообщив, что даже если попытаюсь, то не смогу.

Седьмое — если мне что-то понадобится из того, чего нет в этом доме, я могу оставить ему сообщение в скайпе и он доставит это в ближайшие сроки, через односторонний телепорт, расположенный тут же в кабинете в одном из шкафов. Прямо всё-всё? Ой, а можно парочку рабов-мужчин? Так сказать ради услаждения моего королевского самолюбия?

Восьмое — вечером к нам в дверь постучат три мастеровых и я должна буду предоставить им фронт работ по косметическому ремонту дома.

А это неожиданно.

Еще неожиданней было последнее слово.

"Целую".

Скептично поджав губы, снова перечитала послание и ненадолго задумалась, потихоньку планируя собственный день.

Внятно у меня оформился лишь один единственный вопрос — какова его выгода? И да, выводы не радовали — для него мы сейчас кто-то вроде бездомных, выброшенных на произвол грязных щенков. И удавить жалко, и что с нами делать дальше — неизвестно. Или ему известно? Вот бы и мне узнать!

Ладно, узнаю. Обязательно узнаю.

Ну что ж, ноут, думаю пора тебя включить?

Через пару часов иззевавшись чуть ли не до свернутой челюсти, поняла, что если немного не подремлю, то точно стану зомбиком. Что ж, самое главное, что я первым делом сделала — это определилась со стилем, в котором хочу видеть наше временное пристанище. Прошерстить эфир на тему того, кем же все-таки является мой "большой и чистый лубов", я смогу и позже, не горит.

А сейчас... СПАТЬ!

Глава 7

Стоило голове коснуться подушки, как я моментально уснула. Правда, сны были... хм. Красочными. И это слабо сказано. В общем, снова оказавшись в романтичном полумраке, я успела удивиться лишь тому, что на мне надета весьма фривольная голубая ночнушка, и тут же оказалась на коленях у Рурга и была... в общем была ночнушка. Светлая ей память.

Проснувшись с блаженным выражением лица, некоторое время рассматривала потолок. Не поверю, что это был просто сон. Зачем? Я не против, но... не понимаю. Неужели у него нет любовницы? Или это плата за помощь? Нет, с одной стороны возмутительно — меня пользуют, как хотят, но...

На данный момент я, как ни странно, согласна быть использованной подобным образом. Он не груб, не жесток, весьма умел и ласков. Во сне не было сказано ни слова, и это порадовало. Если честно, я не знаю, о чем с ним разговаривать. А вот покувыркаться с ним еще разок другой я буду "за" всеми конечностями...

Я чокнулась? Хм, забавное ощущение.

Умывшись снова, одевшись и приведя волосы в порядок, поняла, что не хватает часов. Понятия не имею — сколько времени. Неудобно. Так, пора начать составлять список первой необходимости.

Кстати.

Нахмурившись на неуместную мысль, остановилась на полпути и замерла четко посреди своей гостиной, с до сих пор не разобранными вещами. А не залетела ли я?

Это будет не очень умно. А как узнать? Спросить? Или подождать недельку? Изведусь же... Блин, как не вовремя-то ко мне эта мыслишка коварная подкралась... Ладно, будем считать, что у него в отличие от меня, мозг работает в верном направлении и он знает, что делает.

В задумчивости спустившись на кухню и разжившись оставшейся с завтрака пиццей, подогрела ее в микроволновке, которая как ни странно тут имелась. Забавно. Электричество или магия? Если электричество, то должен быть генератор... или нет? Мы же на острове. Вроде как. Эх, как же раздражает неизвестность! Хотя в записке упоминалось же, что тут все на магии... эх, как хочется самой ЗНАТЬ ВСЁ! И желательно правду.

Обшарив полки в поисках чая и заварника, через двадцать минут блаженно щурила глаза, потягивая ароматный каркаде и неторопливо жуя пиццу. Есть счастье... есть.

Жаль, продлилось оно всего минут пятнадцать, пока не кончился третий кусок пиццы.

За дело? За дело.

Определив по теням за окном, что день неизменно превращается в ранний вечер, решила, что не будет лишней повторная инспекция первого этажа. Совсем скоро должны будут подойти загадочные мастеровые и я не должна упустить ни одного помещения, требующего моего внимания.

Итак... гостиная с камином, где мы очутились впервые, еще одна гостиная, которую я в первый раз проглядела, но раза в три больше, скорее зал для приемов гостей — на стенах картины в вычурных рамах, в промежутках между четырьмя панорамными окнами большие вазоны с цветами, вдоль одной из стен несколько узких столов, видимо для фуршетов... Ладно, в целом стиль у комнаты неплох, общую концепцию менять не буду, может лишь осветлю стены, да пол.

Интересно, в каких пределах я могу менять обстановку? Ну, например, я люблю японскую лаконичность и в то же время мягкие натуральные цвета и материалы. Дерево, велюр и кованые элементы. Кожаные диваны не люблю, но выкинуть рука не поднимется — я умею считать деньги, пускай и не свои. Что делать?

Интересно, мастеровые смогут дать мне по этому поводу совет или они придут лишь для того, чтобы выполнить четкие указания?

Ладно, придут — будем решать на месте.

Итак, следующей была библиотека. Здесь я решила ничего не менять — сомневаюсь, что смогу сделать лучше, чем есть. Трехметровые стеллажи темно-красного дерева вдоль всех четырех стен. Шикарные фолианты в кожаных переплетах. Большое кожаное кресло и маленький столик у окна. Стильно и по-мужски строго.

Так, а что все-таки стоит изменить?

В итоге обойдя остальные помещения первого этажа, поняла, что в наличии имеется еще один санузел, и еще одна комната-спальня, но это видимо для не очень желанных гостей. По крайней мере не для тех, что могут разместиться наверху — в разы скромнее и в обстановке и в размерах.

Что ж, меня эта комната вообще не интересует. Ну и что мы имеем?

Кухня — раз. Ее мертвенно серый металлический цвет и абсолютный хай-тек мне не нравится, хочу что-нибудь экстремально веселое. Например, оранжевое. Да.

Гостиная с камином — два. Не факт, что я буду часто ее посещать, но если уж это случиться, предпочту видеть ее в более теплых и приятных глазу тонах. Думаю, Япония сюда как раз впишется.

Мои комнаты — три. Здесь будет легкий загородный прованс. Думаю, мне и без тяжелой навороченной обстановки будет не сладко, так что побольше света, поменьше мебели.

Главное кровать побольше и покрепче. Не удержавшись от ухмылки, прикрыла глаза и по телу тотчас прошла дрожь воспоминаний. Эх... гормоны-гормоны... какие же вы все-таки извращенцы, мои боевые друзья-ежи!

И почему я с вами настолько солидарна?

Так, не отвлекаемся.

Остается лишь комната Олеси, но в этом лучше посоветоваться с ней лично — красотулька уже абсолютно по всем пунктам имеет свое собственное мнение и если у меня есть возможность, то я обставлю ее комнаты так, как хочет она сама. Кстати, где она?

Прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что дочь достаточно далеко от дома, но при этом весьма довольна. Хм... мне кажется или ощущения стали ярче и четче? С чем это связано?

Так, а это еще кто за парадными дверями мнется?

Не знаю как, но я почуяла именно это. Кто-то. Мнется. В количестве трех штук. Ага?

Поторопившись в двери, чтобы как можно быстрее проверить свои догадки, по пути услышала заливистую трель звонка. Чудненько.

— Слушаю вас. — Открыв дверь и обнаружив за ней трех низкорослых широкоплечих и весьма лохматых индивида, с трудом, но удержала улыбку. Гномы. Как пить дать гномы.

— Ева Андреевна?

— Да.

— Вечер добрый. Мы по вашей заявке. — Центральный мужчина, выглядевший чуть представительнее двух других (в его бороде, заплетенной в многочисленные и разнообразные косички, проблескивали металлические украшения), степенно и с достоинством склонил голову. — Мастеровой Нормлин. Мои помощники Ревлин и Шаргнин.

— Приятно познакомиться. — Также кивнув, сама же думала о том, как они прибыли. На чем? Каким транспортом? Хм, как бы это выяснить... — Проходите. Давайте обсудим, что я хочу и что вы можете.

— Не стану лукавить — мы можем всё. — И столько гордости было в его маленьких черных глазах, что я почему-то сразу поверила. — Мы самая надежная, качественная, быстрая и исполнительная бригада в Прибрежном округе.

Тем лучше.

— Тогда прошу в дом. — Проведя их в гостиную с камином, усадила на диван, сама же отправилась наверх за ноутом, чтобы уже в картинках, а не только на словах показать, что я хочу. Интересно, как они будут доставлять новую мебель? — Секундочку, я сейчас.

Пробежка наверх, пробежка вниз и вот я уже объясняю внимательным бородачам свои задумки и желания.

— Так... ага... ага... хм... что ж, это совсем нетрудно. Мебель менять будете?

— Желательно.

— Тогда прошу глянуть наш каталог. — Тут же выудив из запазухи довольно большой планшет неизвестной марки, мастеровой что-то быстро набрал на сенсорной панели. — Вот, Ева Андреевна, извольте.

В целом на выбор мебели мы потратили порядка часа, переходя из комнаты в комнату и определяясь, что и где будет стоять и по окончанию обхода мне практически моментально показали на планшете, как будут выглядеть помещение. Подправив еще несколько моментов, задержалась на пороге Олесиных апартаментов. Так, а это без нее не решить...

— Что-то не так?

— Это комнаты дочери. Хотелось бы, чтобы она сама поучаствовала в их ремонте. Так, знаете что — пожалуй, приступайте пока к тому, что мы с вами уже обговорили. А я пока схожу за ней. Договорились?

— Как скажете, Ева Андреевна. — Вежливый и согласный кивок и мужчины моментально теряют ко мне интерес, начиная переговариваться такими специфичными словами, как "текстура", "квадратура", "эскизники", и прочие вполне знакомые, но такие далекие от моего круга общения слова.

Я же, вновь прислушавшись к чувству направления, отправилась к двери, ведущей на задний двор, а затем по едва видной тропинке вглубь то ли леса, то ли парка. Шла я минут пятнадцать достаточно быстрым шагом, разглядывая пейзаж поскольку постольку. Да, деревья, да кустарники, причем в основной своей массе незнакомые. Не тропики, но и не средняя полоса.

Наконец роща сменилась цветочным лугом и вдали показалась голубая гладь озера. Ну, все понятно — моя русалочка все-таки отправилась купаться. Интересно, вода теплая?

С улыбкой подходя к загорающей юной ведьмочке, отметила и мокрые волосы и новый купальник и незнакомого, но крайне забавного темно-красного дракона... и почему-то ни на секунду не усомнилась, что это Мраш.

Хорошо, наверное, уметь менять внешность.

— Зайчик, ты решила стать рыбкой?

— Ой, мамуля... а мы купаемся. — Тут же усевшись на большом полотенце, дочка широко и счастливо улыбнулась. — Водичка — прелесть!

— Верю. Завтра, если будет погода, отправлюсь с вами. А сейчас, думаю, стоит отправиться домой.

— Ну, ма-а-ам...

— Что такое? — Достаточно строго приподняв бровь, встала в позу "руки в боки". — Дорогая, мне не жалко. Но к нам прибыли мастеровые и ждут лишь тебя. Или тебя не интересует, как будет выглядеть твоя комната?

Провокация — как это интересно. А главное — действенно!

С усмешкой наблюдая, как Лесик со скоростью спринтера собирает вещи и, накинув легкий сарафан, самая первая бежит в дом, неторопливо шагала следом, периодически косясь на красного дракончика, неторопливо шагающего рядом.

Интересно, сколько у него вариантов внешности?

— Ева Андреевна? Вы что-то хотите?

— Да, для начала хотелось бы узнать — ты чем питаешься?

— Мясом. Я хищник. — Широкая зубастая улыбка и тут же пояснение. — Я заказываю еду на кухне, как и вы. Не переживайте.

— Постараюсь. Ты спишь?

— Конечно.

— А где?

— Ну... — Тут же отведя взгляд в сторону, дракончик замялся. — Пока нигде. А где можно?

А мне почему-то тут же вспомнился самый первый эпизод. Драг спит в одной комнате с Рургом. Это стандарт? К тому же Мраш вроде как питомец... вроде как фамилиар...

— Я пока не очень хорошо разбираюсь в ваших порядках. Как у вас принято?

— Все зависит от хозяина. Некоторые разрешают спать в своих покоях, некоторые нет...

— А что бы предпочел ты? — И снова провокация. Пока только так, увы.

— Я? — Моментально загоревшись взглядом, Мраш с надеждой посмотрел на идущую впереди Олесю. — Если мне повезет стать фамилиаром вашей дочери, то я хотел бы... если позволите...

Понятно. Животинка хочет тепла и ласки.

— Хорошо, спросим у Олеси. Ты ведь ее питомец, верно?

— Ага. Правда? Можно-можно? — Тут же забегав вокруг меня кругами, дракончик радостно перекувыркнулся в воздухе и на землю приземлился уже лохматым псом. — Ой, спасибочки!!!

Да, пожалуйста, мне не сложно. С усмешкой проследив, как демо-морф торопится к дочке, чтобы обсудить с ней сногсшибательную новость, сама задумалась о том, как же будет одиноко мне самой.

Или не будет?

С одной стороны я ни по кому не тоскую — друзей и близких у меня не было, родни, по которой я бы скучала, тоже... С другой стороны я в любом случае ежедневно общалась со множеством людей. На работе, по дороге, в школе, в магазине...

В принципе провести следующие несколько дней в одиночестве не критично, но как утверждает Рург — мы тут минимум на несколько месяцев. Не взвою ли я от скуки? Или время покажет и я снова забегаю вперед паровоза?

Кстати, мы дошли. Вновь подключив свой необычный внутренний локатор, определила, что мастеровые на первом этаже в гостиной с камином и, подождав, пока Лесик переоденется в свежее и сухое, направилась к ним.

— Знакомьтесь, моя дочь — Олеся.

— Очень приятно. — Взаимные расшаркивания, а я успеваю удивиться, что за время моего отсутствия из комнаты исчезла мебель, сняты шторы, а пол уже поменял свой цвет с черного псевдомрамора на темное благородное дерево. Шустры, мастеровые. Этак они и правда за три дня, как обещали, управятся. — Идемте, осмотрим помещения.

Помещения мы осматривали еще часа полтора. Естественно дочка захотела все и сразу, не в силах выбрать что-то одно. И то нравилось, и это... потихоньку поумерив ее пыл, все-таки смогла уговорить на более или менее приемлемый для моего материнского восприятия вариант.

В целом получилось по-девчачьему, но без перебора. Розовые, сиреневые, светло-зеленые тона, мебель натурального дерева, кружевной балдахин на кровать, много подушечек, летящий тюль с цветными бабочками, светлые шторы в тон стенам и естественно большой меховой коврик-подстилку на двадцатисантиметровом возвышении для Мраша.

Ох уж этот Мраш. Как только он услышал от меня четкое "можно", то радости пса не было предела. В итоге коврик выбирали втроем.

Интересно, и надолго он останется белым?

Критично хмыкнув, не стала ничего говорить. Поживем — увидим. Если в этом мире развита магия, то что стоит наложить заклинание чистоты и на этот коврик. Верно? Надеюсь, да.

— Ева Андреевна, думаю, сегодня мы закончим гостиные первого этажа, чтобы не тревожить вас на ночь глядя, а завтра уже приступим к вашим спальням. Кухню и мелкие детали оставим на третий день. Согласны?

— Вполне. От нас что-нибудь нужно?

— Нет, ничего. Думаю, если появятся вопросы, то мы в любой момент их с вами обсудим.

— Верно. Не подскажете погоду назавтра?

— Солнечно, как сегодня, а что?

— Думаю, завтра мы с дочерью уйдем на озеро. Знаете, где оно?

— Да, конечно.

Обсудив и это и еще кое-что, оставила мастеровых в покое и, захватив с собой довольную дочку, отправилась на кухню, грабить холодильник.

Который, кстати, был почти пустым...

— Хм, Лесик, а просвети-ка свою недалекую мамулю, как тут работает доставка еды.

— Вот смотри. — Воодушевленно взявшись за мамулино просвещение, дочка уверенно включила сенсорную панель, висящую на стене и, выйдя в главное меню, поинтересовалась. — Что хочешь? Мясное, рыбное, дичь, гарнир, выпечку? Десерты?

— Думаю что-нибудь рыбное. — С усмешкой вспомнив ресторанные креветки, сама внимательно смотрела за дочкиными манипуляциями. — Думаю, пиццей злоупотреблять не стоит, успеем еще. А салаты тут есть?

— Конечно, вот выбирай.

В итоге выбрав много чего незнакомого, но надеюсь вкусного, не забыла заказать еду и для Мраша, сидящего неподалеку и уже вовсю глотающего слюнки, стоило дочке озвучить очередное название блюда.

Так, все прекрасно. И что теперь?

— Десять минут и все появится вот отсюда. — Ткнув пальчиком в один из шкафов, в котором утром я ничего не нашла (он был абсолютно пуст), дочка уверенно кивнула своим словам. — Думаю это односторонний телепорт.

— Вполне возможно. — Не став сомневаться в ее предположении, просто согласно кивнула. Почему нет? — А не знаешь, кто готовит?

— Неа.

— Я знаю. — Подав голос, Мраш задорно блеснут всеми тремя глазами. — Это ресторан хозяина.

— О? Как удобно. — Да уж, не то слово. Ну, тогда будем надеяться, что нас будут кормить только свежими и исключительно съедобными продуктами. — А что еще есть у хозяина?

— Ой, много чего. — Начав с воодушевлением, пес вдруг осекся и смущенно замялся. — Ну... в общем, много. Ну, он вам сам расскажет.

Интересный поворот. То есть все настолько секретно? А какие тебе еще были даны инструкции? Кивнув с понимающей усмешкой, даже не стала спрашивать, как же все-таки зовут нашего "большого и гостеприимного". Рург — это ведь далеко не полное имя. Читала я позавчера кое-что о демонах, так вот имена у них — будь здоров, эльфы позавидуют. Начнешь говорить — язык сломаешь. Я даже не запомнила его вчерашнее признание. Кто-то там Прибрежного округа.

Так, пункт к исполнению — прошерстить эфир и узнать, наконец, кто же он — мой "большой и чистый лубов".

А пока, пожалуй, поужинаем.

Повернув голову на тихий и мелодичный "треньк", поняла, что он донесся именно со стороны условно телепортационного шкафа. Так-так-так... ой, как вкусно пахне-е-ет!

Выуживая блюда одно за другим, блаженно щурила глаза. Да, я люблю вкусно поесть. И, пожалуй, начну!

С удовольствием дегустируя вкуснейшую еду, успела заметить, как Мраш вынул из вновь тенькнувшего шкафа свой ужин (внушительный кусок сырого мяса килограмм на пять), причем умудрился он это проделать как ни странно передними лапами и, пробормотав что-то вроде "приятного аппетита", судя по звукам, утащил его на улицу, решив по видимому не смущать нас с Олесей кровавыми подробностями.

Какой воспитанный питомец...

Кстати, его надо воспитывать или дрессировать? Ну, что там положено делать с возможными будущими фамилиарами? И это я тоже занесу в свой список к изучению. Да уж, пора записывать.

Поужинав в непринужденном молчании, убрала недоеденное в холодильник, а пустые тарелки и приборы в магическую посудомоечную машину. Чай в кружку, пирожное во вторую руку и наверх, к ноутбуку.

— А я?

— А что?

— Я тоже хочу ноут. — Пройдя в кабинет вслед за мной, дочка надула губки.

— Хорошо, я закажу. А пока дуй к себе, насколько я заметила, вещи у тебя до сих пор не разобраны.

— А зачем? Мебель-то все равно завтра новую привезут.

Хм, верно. Так, чем бы ее озадачить? С прищуром оценивающе пройдясь по лицу дочери, поняла, что понятия не имею. Так, это проблема. Один ноутбук на двоих — это верный путь к кризису отношений, проверено.

— Солнышко, я тебя люблю, но ноут не дам. Давай ты потерпишь? Сходи на улицу, потретируй Мраша, а?

Солнышко выразительно промолчало и, не менее выразительно посмотрев, отправилось на улицу. Прости, зайчик, но маме нужнее. Так, что тут у нас... о, Трофимчик. А ну-ка подь сюда, рыженький, сейчас злая тетя-недоведьма будет тебя допрашивать!

— Вечер добрый, Ева Андреевна, смотрю, вы уже успели переехать?

— Успела. — Прищурившись и сложив руки на груди, внимательно разглядывала рыжего котяру. — А я слышала, ты в этом поспособствовал?

— Было дело. — Широко и зубасто улыбнувшись, кот заговорщически подмигнул. — Все ради вас, моя прекрасная королева.

— Паясничаешь?

— Ну, что вы! Никак нет, сиятельная. Разве можно?

— Нельзя, тут ты прав. — Задумчиво замолчав, пыталась по выражению его морды выбрать верную линию поведения. Если мы продолжим в том же духе, я так ничего и не узнаю. — Трофим, скажи, в чем твоя выгода?

— Удовольствие.

— То есть? — Опешив от подобного ответа, не знала, что и подумать.

— Удовольствие от успешно завершенной Игры. Если все пойдет так, как мы запланировали, то мы окажемся на ступень выше, а это весьма достойный выигрыш.

— А "мы" это кто?

— Секре-е-ет. — Мяукающе захихикав, кот довольно прищурился, когда я в свою очередь недовольно сморщила нос. — Не хмурьтесь. Если вы сами будете играть на нашей стороне, то также не прогадаете. Смотрю, уже не прогадываете... как вам мой родич? Приглянулся?

— Весьма. — Грубо отрезав, поджала губы. Значит, играются демонята... — Хотелось бы узнать правила и подробности. Знаешь, сложно играть, не зная их.

— Еще не время. На данный момент ваша задача — изучать мир, свои распечатывающиеся способности и... — Ехидно хихикнув, котяра добавил. — И не скучать по ночам.

Хамло. Стараясь не слишком очевидно скрипеть зубами, пробарабанила пальцами по столу. Ясновидящий, да? Доберусь и отдам на растерзание ежам. Когда-нибудь точно доберусь.

— Хорошо. От тебя мне ждать помощи или все сама?

— Смотря в чем...

— В изучении мира и способностей.

— С удовольствием. — Широко зевнув, котяра взмахнул лапой и на экране тут же появился текстовый файлик. — Здесь основная информация и ссылки. Как закончите, или понадобится что-то уточнить, дадите знать. А пока прошу простить, у меня вызов.

Фривольно подмигнув, Трофим махнул лапой снова и окошечко видео погасло. Да уж, чувствуется, что они с "синеглазкой" родичи. Хамства и ерничества не занимать обоим. Ладно, это дело десятое. Что мне там накидал Следящий для изучения...

Глава 8

Просидев на сайте не менее трех часов, читала в основном по диагонали, но попутно выписывала себе самые главные моменты, достойные более тщательного изучения. Много, очень много мне необходимо знать. И все-таки помощь Трофима мне пригодилась — многие ссылки были с информацией, найти которую сама я вряд ли бы смогла, потому что попросту не подозревала об этом.

Не было ответа лишь на один вопрос — каким боком тут мы? Уверена, что не самым последним, иначе нас бы не стали изымать и помогать. А они нам помогли, очень. Останься мы на Земле — уже стали бы собственностью кого-нибудь наподобие Вадимки. Причем уверена, наше положение с легкостью могло стать и хуже. Судя по информации, выложенном на одной из сайтов, Олеся действительно была всего лишь запечатанным до времени ребенком. До какого времени? Она ведь была по-настоящему опасна для них... почему не убили? Почему предпочли запечатать? Что теперь с ней случится в четырнадцать, когда сила сама сломает печати? Со мной все понятно, такими темпами я вряд ли протянула бы даже пару месяцев — когда волосы седеют до конца, жить донору остается недолго.

Значит, прав был свекрушка, когда смотрел на меня как на пустое место... он уже давно планировал мою неизбежную смерть и никто бы уже совсем скоро не узнал, что он, судя по информации другого сайта, весьма существенно преступил закон. Просто в одно прекрасное утро я бы не проснулась. Правда, судя опять же по этому сайту — не пойман, не вор.

Интересно, та ведьма из Египта знала об этом? А остальные? Те, кто решил сыграть в Большую Игру?

И что теперь?

Зайдя по новостной ссылке, узнала, что на текущий момент вскрыто еще порядка пяти случаев магического вампиризма любимым свекрушкой, а сам он ожидает суда в жутко неприступной и секретной тюрьме. Так... а кому это выгодно? Наверняка ведь он занимался этим не один год. Почему копать под него начали именно сейчас? Кому он помешал и перешел дорогу?

Ведь ни за что не поверю, что кто-то из сообщников резко стал сознательной личностью и исключительно ради восторжествования добра и справедливости заложил своего Лорда. Я вас умоляю!

Жаль, в скинутых ссылках не было информации об этом.

А еще я бы не отказалась узнать весь список Игроков. Тогда может и поняла бы хоть что-то. Пока же нами играют исключительно втемную. Бесит.

Кстати, пока не забыла. Открыв скайп и быстро набросав единственному контакту список, состоящий из второго ноута для Олеси, краски для волос, наручных водонепроницаемых и противоударных часиков и спиц с пряжей, под конец ухмыльнулась и дописала "кого-нибудь для скрашивания моего одиночества и развеивания скуки".

А вот думай, что хочешь.

Так... а теперь, пожалуй, пробежимся по географии и прочим немаловажным аспектам незнакомого мира.

Через час я знала, что хоть Каравия и считалась демоническим отражением Земли, но тем не менее, отличия все же имелись. Например, в количестве континентов — три, одна большая Америка, одна большая АфроЕвразия и небольшой материк на месте Антарктиды, причем не заснеженный, а весьма зеленый и обитаемый, а вот Австралии тут не было вовсе. Назывались местные материки естественно по-другому. Америки — Урриана, АфроЕвразия — Ладиона, а Антарктида — Дафинтина. Вес планеты был незначительно меньше, луна была одна, в сутках — двадцать четыре часа. Это радует. Ко всему прочему Каравия была Империей, ну и как водится правил в ней Император. Но. Под Императором находились Семь регионов. Один на Дафинтине, и по три на Ладионе и Урриане. Регионами заведовали в свою очередь демоны в должности "Эрцнат". В их подчинении наличествовали такие высокопоставленные рогатые, как... да! "Карригнат", "Мерроунат" и бинго — "Иеррнат". Количество в зависимости от региона разнилось, но насколько я успела понять, все эти "наты" были на ступень, а то и не на одну выше всех остальных, которые не "наты". Вроде как местная знать. Графья и Князья. Вот так-так...

Ну и что мы имеем?

Влипла ли я или все-таки нет? Зачем я ему, такому всемогущему (а по-другому быть просто не может), вся такая никакая?

Исключительно ради "большой и чистой"? Ой, я вас умоляю!!!

Нет, я вряд ли когда-нибудь пойму их логику.

Просидев некоторое время, невидящим взглядом рассматривая экран монитора, поняла, что скорее всего собака зарыта либо в их традициях, либо в том, что мой свекр был далеко не самым последним Лордом Земли, либо в Олесе. Да, как ни странно. И в итоге — я тут вроде как действительно никто. Есть, не выпендриваюсь, не мешаю и ладно.

Обидно?

Нет, не очень.

Скорее разочаровательно.

А то! Всегда же хочется стать КЕМ-ТО. Кем-то важным, кем-то значимым... кем-то жизненно необходимым...

Стоп, что-то я не туда думаю.

Интересно, следующее утро будет мудренее этого вечера или снова как позавчера? Проверим? Потянувшись и зевнув от души, выключила ноут и отправилась на боковую, не забыв умыться и почистить зубы. Мы ежи, как ни странно, существа чистоплотные... когда не лень.

И снова, стоило голове коснуться подушки, а векам закрыться, как я с удовольствием отправилась в ласковые объятия Морфея, буквально сразу оказавшись в не менее крепких объятиях Рурга.

Хм. Это уже не смешно.

Попытка отстраниться, но она сломлена с такой неумолимостью и легкостью, что становится даже страшно. Первые три секунды.

А затем становится так хорошо... очень хорошо... изумительно... волшебно... божественно. Твердые и горячие губы путешествуют по телу, прокладывая жгучие дорожки вдоль шеи и груди, спускаясь по животу... непривычный раздвоенный язык вытворяет такое, что уже бесполезно краснеть — проще принять и расслабиться, заодно получая невообразимое удовольствие.

Большие пальцы и широкие ладони с легкостью вертят мое тело так, как удобно ему, но в тоже время не доставляя ни малейшего дискомфорта, буквально маня меня тянуться вслед за ними и заранее предугадывать все, что он хочет.

А хотел он много. Странный он... пыталась у меня еще оформиться мысль, что не я одна давным-давно не предавалась постельным забавам, но так и не успела внятно оформиться — изумительно сильные ощущения вытеснили даже самые элементарные мысли, заставляя протяжно застонать в полный голос.

— О, боже... — Выгнувшись в дугу, поняла, что еще немного и точно сойду с ума от... счастья? От удовольствия? От оргазма, в конце концов?

Надеюсь, нет. Это было бы неуместно.

— Ох-х-х... — Бесформенной лужицей растекаясь по постели, не в силах была банально открыть глаза. Неожиданно, но безумно приятно.

А затем я сама не заметила, как уснула. Просто уснула... сытая, довольная и невероятно удовлетворенная. При всем при этом зажатая в мужских руках так, что не могла даже пошевелиться. Впрочем, и не хотела.

Ну и как это называется? Изучающе рассматривая спящую Еву, демон терялся в догадках. Нет, он как бы не против... но это не вписывается в его планы. Ладно ночь. Вживую. Но вот так? Уже второй сон? Что за непонятная женская блажь? Так, а это что?

О, ну все понятно. Реакция поглощения заемной энергии. Интересно, сама догадалась или рефлекс тела? Такими темпами ему вскоре самому донор понадобится — она же банально выпивает его! Вот так суккубочка. Евочка.

Иронично хмыкнув своим мыслям, демон почему-то не стал сразу уходить из двойного сна, решив, что раз она сама пришла, то и ему стоит получить свою толику удовольствия. Ну, кроме уже полученного. Прижав хрупкое женское тело к себе, Рург немного грустно улыбнулся. Игра, конечно... но почему бы и ему хотя бы на несколько минут не поддаться самообману?

Интересно, она и правда собралась ему вязать шарф или все-таки пошутила?

Утро.

Глупая улыбка во всю ширину рта, необъяснимая легкость во всем теле и жажда действия. Давно я не просыпалась в настолько благостном настроении. Интересно, в чем причина? Ой, ежи, помолчите, это был риторический вопрос.

Улыбнувшись еще шире, сладко потянулась и спрыгнула с постели. Дела, у меня на сегодня запланированы дела! Оч-ч-чень много дел!

Для начала — умыться, одеться, расчесать непривычного цвета шевелюру и заплетя их в косу, отправиться в комнаты к Лесе, чтобы проверить, встало ли уже мое сокровище или все еще належивает бока.

О? А я, оказывается, проспала.

— Лесик?

— Я в ванне. — Приглушенный ответ из ванной комнаты и я терпеливо дожидаюсь, пока она оттуда выйдет, попутно разглядывая очередное воплощение спящего Мраша. Сегодня он снова был псом, но не лохматым, как вчера, а больше похожим на мопса. Правда, размерами с откормленного дога, но это уже столь не существенно. Для демона. — Доброе утро, ма.

— Доброе, солнышко. Выспалась?

— Ага. Там ноут случайно уже не привезли? — И столько наивной непосредственности в серых глазах, что я не выдерживаю и смеюсь.

— Еще не проверяла. Но я заказала вчера. Пойдем, проверим. Неужели так не терпится?

— Ну-у-у... — В три счета натянув шорты и футболку, дочка вроде как беспечно пожала плечами. — Школы тут нет, одноклассников тоже... С Мрашем весело, но надо ведь и отдохнуть иногда. Ты-то сама вчера полдня в интернете провисела...

— Зависть — плохое чувство. — Усмехнувшись, потрепала юную ведьмочку по еще не расчесанной шевелюре. — Давай заплетайся, да пойдем проверять, как сработала доставка.

— Ага!

Вот ведь егоза! Стоит только пообещать что-нибудь "срочно нужное", так сразу шелковой становится — и причесалась и заплелась и даже постель сложила. Мало того — впереди меня к кабинету побежала.

Ну, слава богу! Сегодня у нас день задался прямо с утра — стоило открыть створки шкафа-телепорта, как моментально раздался радостный взвизг дочки — среди упаковок с пряжей лежал и довольно поблескивал серебряными боками новенький ноут.

А еще лежал листок...

"Не думаю, что у тебя останется хотя бы минута для скуки"

Спрятав улыбку в ладонь, разобрала пакеты, перебрав пряжу, выудив из упаковки несколько разноразмерных спиц и в самой глубине отыскав еще одну маленькую коробочку. Хм... О, часики.

Ё-моё!

Не торопясь надевать обновку, внимательно рассматривала металл затейливого браслета и сам циферблат. Если мои глаза меня не обманывают — это серебро, аметисты и аквамарины. Что за блажь? Чем его так привлекают эти камни и металл? Или дело в расцветке?

— Ой, часики! Классненькие какие! — Тут же сунув нос в коробочку, дочка заметила то, что не заметила я. — Ой, смотри еще комплект гвоздиков. Как раз сколько у тебя проколов! Наденешь?

Да? Неужели? Точно... было дело — проколола я по юности уши аж в шести местах. Две стандартные дырочки, затем в левом ухе еще две рядом с основной примерно через сантиметр, а в правом еще две немного в ином месте — наверху, там где уже не мочка, а хрящик. Правда носила гвоздики в последнее время в тех дырочках редко... Интересно, когда он успел заметить?

— Не знаю даже...

— А можно мне?

— Нет. Думаю это персонально мне. Не уверена, но, кажется, в них есть магия...

— Да? Ну ладно тогда... а можно мне тоже что-нибудь купить?

— Например?

— Ну-у-у... наши же вещи все дома остались... например, тоже часики? Или сережки? Или браслетик? — Тут же загоревшись идеей, Лесик перечисляла и перечисляла. — Колечко, цепочку, на ногу браслетик...

— В нос кольцо, машинку губозакатывающую...

— Ну, ма-а-ам!

— Ладно, я подумаю. — Не став долго тянуть, тут же подошла к небольшому зеркалу и, сначала застегнув браслет часиков, одну за другой надела сережки. Две побольше с аквамарином в стандартные проколы и четыре поменьше с аметистами распределила по остальным дырочкам. А ничего так... такими темпами, глядишь и на женщину стану похожа. Еще бы волосы покрасить... Интересно, почему он не прислал краску? — Завтракать?

— Ага. А потом на озеро, да?

— Без проблем.

— А ноут возьмем с собой?

— Обязательно. И ноут и обед... и полотенца и даже Мраша.

Почему нет? Зачем сидеть в доме, когда на улице лето, да еще и солнце? К тому же ноутбуки на магических аккумуляторах и розетки им не нужны, да и просвещаться на свежем воздухе намного приятнее, чем в доме. Кстати, надо будет не забыть поискать среди бутылочек крем для безопасного загара, да панамку с полями побольше. Кажется, что-то такое я среди обновок видела...

— Ура! Идем завтракать! — Зажав личный ноут подмышкой, Лесик даже не подумала дожидаться медлительную и задумчивую мамулю и уже через минуту голосила внизу. — Всем здрасьте!

Неразборчивые мужские приветствия и я сама спускаюсь вниз, чтобы вежливым кивком поздороваться с подошедшими мастеровыми.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Ева Андреевна. Уже уходите?

— Пока лишь завтракать. Но вы можете уже приступать к перестановке и ремонту наших комнат. Кстати, там в гостиных пока еще не разобранные вещи...

— Все останется там же, где и было, не переживайте, переложим на новые диваны. К вечеру будете уже обживать новую обстановку и раскладывать все, как захотите.

— Прекрасно. Тогда секундочку, я заберу полотенца и шляпу. — Поднявшись вместе с мастеровыми, достаточно быстро нашла искомое, а именно — пару больших полотенец, купальник, парео, несколько тюбиков, утверждавших, что они "крем для безопасного загара" и "увлажняющее молочко". Не забыла и о сумке для вещей, да о шляпе. Забавная, соломенная с широкими полями и незнакомым искусственным, но весьма симпатичным голубым цветком с одной стороны.

Так, ничего не забыла? Перенеся все на стол в кабинет, тут же отправилась в комнату к Лесе и нашла вещи и для нее. Полотенца, купальник, кепку, забавный девчачий джинсовый рюкзачок и запасные шорты с футболкой. Лишними не будут.

Ну, вот и все, теперь можно с чистой совестью идти завтракать.

М-м-м... чем это там так вкусно пахнет?

Лишь не пару секунд притормозив у гостиной с камином, удовлетворенно кивнула увиденному. Всё, как я хотела. Гармонично, лаконично и уютно — песочно-льняные стены и потолок, деревянные вставки темного дерева, шикарный деревянный полированный пол (с подогревом!), широкий уютный диван из того же темного дерева, обитый бежевым велюром и два кресла к нему в комплект, маленький столик с симпатичной вазой (так, с меня цветы, не забыть), новая облицовка камина, выполненная из черно-красного камня, окна прикрывал нежный струящийся песчаный тюль в несколько слоев, по бокам висели темные шторы, ну и в завершение на стене напротив камина располагался комплект модульных картин с изображением нескольких крупных розово-лиловых орхидей (пять картин разного размера, расположенных в ряд, но рисунок один, растянутый на все пять картин). Превосходно!

Не знаю, как другим, а мне очень понравилось. Так, думаю коридор и прихожую, которые мы вчера не обговорили, стоит также выполнить в этом стиле. Но это я им сообщу уже после завтрака.

А что у нас на завтрак?

О...

— Приятного аппетита.

— Ага, пасиб. — Уплетая за обе щеки свежайшую запеканку со сгущенкой, дочка кивнула в сторону второй тарелки. — Угощайся, я на тебя тоже заказала.

— Хозяюшка ты моя. — С умилением покачав головой, не стала отказываться от предложения, потратив лишь пару минут на то, чтобы заварить свежий зеленый чай. — Я тебе вещи для озера отложила в кабинет, в наших комнатах уже начали ремонт.

— Угумс...

Неторопливо предаваясь греховному деянию, а именно чревоугодию, попутно мысленно планировала, что из еды стоит с собой взять. Пожалуй, побольше воды, фруктов и какую-нибудь сырно-мясную нарезку. Да, это будет оптимально.

Тут же забив заказ, немного подумала и добавила в него пару фруктовых пирожных. Да, моя слабость.

Так, вкусности доесть, посуду убрать, заказ принять... и задуматься, в чем мы его понесем. А ведь еще надо положить кружки, салфетки... хм...

— Что задумалась?

— Ты тут корзинку никакую не видела? Еду положить.

— М-м-м... нет. Но, наверное, можно заказать? Вот смотри, тут в меню есть пункт "приборы и аксессуары". — Тут же проворно ткнув, куда надо, дочка моментально нашла то, что нам нужно. — Вот, смотри. И корзинки тут есть. Ты какого размера хочешь?

Прильнув к экрану, после недолгих раздумий выбрала вполне симпатичную корзинку формата "пикник" вместимостью на десять литров. Как раз все войдет и не будет друг другу мешать.

Эх, нам бы для всего этого добра носильщика бы еще... интересно, это есть в меню? Отправив Лесю наверх переодеваться, пока ждала корзинку, попутно пролистала меню до конца. Хм, жаль, носильщика в меню нет. Что ж, придется самой. Ну и ладно, своя ноша не тянет.

Собрав продукты в, наконец, появившуюся корзинку, не забыла о кружках, салфетках и полотенце для рук и отправилась наверх, переодеваться, да собирать вещи, а уже перед уходом заглянула в свою гостиную.

— Господин (да, тут такое обращение к старшим мастеровым в пределах нормы, хватило вчера сообразительности найти об этом информацию) Нормлин, не хочу показаться легкомысленной, но я вчера не учла коридоры первого и второго этажей...

— О, без проблем. — Отойдя от подмастерий, которые весьма проворно запихивали мебель в какую-то черную дыру, проявившуюся прямо в полу (ого!), гном тут же достал рабочий планшет. — Что желаете? Уже определились или вам подсказать?

— Да, практически определилась. Я уже осмотрела гостиную и весьма довольна результатом. Хотелось бы и коридоры выполнить в том же стиле.

— Прекрасно. Тогда давайте определимся с декором... — Пройдя сначала по коридору второго, а затем и первого этажа, не забыв и о прихожей, и минут за двадцать обговорив детали, договорились, что они займутся ими сразу после наших апартаментов. Если успеют — сегодня, если нет, то уже завтра.

— В любом случае, если что-то вас не устроит или потребуется доработка, мы готовы это исправить в течение ближайшей недели. Господин иеррнат выкупил наше время именно на этот срок.

— Хорошо, учту. — Раскланявшись с покладистым прорабом, отправилась на кухню, чтобы захватив корзинку с едой, выйти через вторую дверь, ведущую на задний двор. — Лесик? Готова?

— Абсолютно! — Подпрыгнув с лавочки, сокровище заскакало вокруг меня не хуже скачущего рядом Мраша. — Идем уже, мамусик!

— Ноут не забыла?

— Неа, все тут. — Хлопок по рюкзаку, виднеющемуся из-за плеча и заливистый смех, когда Мраш делает очередной невообразимый кульбит. — И ноут, и одежду, и полотенца. Идем уже, не копайся!

Ох, божечка... Это я-то копаюсь?! И кого я воспитала? Ежи, не знаете? А?

А погода все-таки великолепная. Половина одиннадцатого утра, а уже тепло, но не жарко — редкие облачка, свежий ласковый ветерок... превосходно! Рай для Евы...

Саркастично усмехнувшись, не забывала прислушиваться к доносящимся впереди возгласам Олеси и Мраша — эти дети убежали уже далеко вперед и наверняка даже не задумались о том, что в отличие от них, я несу большую часть вещей. Нет, не сложно... я ведь мама, мне вообще ничего не сложно.

Наконец дойдя до озера, выбрала для основного места стоянки полянку под раскидистым деревом, чтобы основную часть дня провести в тени. Загар на мою бледную кожу ложился плохо, в отличие от той же Леси — она хоть и унаследовала мой русый цвет волос, но кожа была на порядок смуглее и никогда не обгорала. Так, корзинку поближе к стволу, чтобы эти прыгуны ее не затоптали, одно полотенце расстелить в тени, второе рядом, но уже на солнышке, снять шорты и футболку и, поправив лямочки красивого лазурного купальника, отправиться проверять водичку.

Ух! Красота! Теплая, аж не верится! Прикинув на глаз, что озеро метров триста в диаметре, потихоньку поплыла на противоположный берег, увидев что-то неопределенное, но думаю цветочное. Может водяные лилии, может еще что-то...

Плавала я хорошо и не переживала, что устану. Если что, лягу на спину и отдохну. Кстати, вчера Трофим скинул ссылку и об этом острове. Шанния, что в переводе с древнего значит, угадайте что? Ни за что не угадаете. Виноградный. Оказывается, на востоке острова расположены многочисленные заросли дикого винограда, причем нереально крупного, ароматного и сладкого. А еще "винным" раньше называли аметист...

Не знаю пока, как это связано со мной, но обязательно узнаю.

В целом, согласно все тому же эфиру, остров довольно большой, порядка десяти километров в диаметре, немного вытянут на юг и самую малость урезан с запада, там залив. Сам остров расположен во внутреннем море, и если соотносить его с географией Земли, то примерно на месте Кипра.

И кстати, Рург не солгал — кроме нас на острове из разумных никого. Из неразумных — мелкие травоядные, грызуны, да хищные птицы, периодически прореживающие их поголовье. То есть нам с Олесей тут бояться некого. Абсолютно.

Что не может не радовать.

Дальше...

Остров частная собственность семьи иеррната. Пока он не разрешит и не откроет доступ — никто не посмеет тут появиться, иначе узнает хозяин... и пипец незваным гостям. Если честно, то понятия не имею, как он узнает, и насколько глобальным будет пипец, но пока это не актуально. Что еще... хм, климат мягкий, солнечный, причем практически круглый год — зима тут от силы пару месяцев, но не слякотная, а правильная, снежная. Землетрясений, наводнений и прочих катаклизмов не бывает, что опять же не может не радовать.

В общем, действительно рай.

Где бы еще подходящего Адама найти?

Перескакивая с мысли на мысль, наконец, доплыла до противоположного края озера и, выбравшись на берег, с удовольствием растянулась на траве, любуясь розово-сиреневыми кувшинками, растущими прямо у берега. Умиротворенно и безмятежно. Интересно, если их сорвать, они долго простоят в вазе? Или... нет, наверное, не стоит. Лучше соберу что-нибудь на лугу, когда пойдем домой. Васильки, колокольчики, маки... это малая часть из того, что мы видели, когда проходили мимо. Сама я не сильна в ботанике, от силы могу еще назвать жарки, одуванчики, да анютины глазки.

Эх, жаль, фотоаппарата нет...

Кстати, а почему бы и нет? Надо будет включить его в список "жизненно необходимого". Сама я фотографироваться не люблю, но вот не запечатлеть Леську и Мраша будет большой ошибкой с моей стороны. Дочка растет не по дням, а по часам и уже совсем скоро я буду жалеть о том, как быстро прошли те времена, что она у меня еще что-то спрашивала и интересовалась моим мнением.

Так, отставить грусть!

Мы пришли отдыхать, а значит, будем отдыхать!

Заплыв в обратную сторону, вытереться запасным полотенцем, намазаться кремом и надев шляпу, улечься на живот, чтобы вновь углубиться в изучение предложенного материала.

Сегодня меня интересовала личность моей "большой и чистой". Благодаря подсказкам Трофима, я знаю, в каком направлении копать дальше... так, так, так... есть!

Итак, Анеорурген Иммериахантен. Бля... язык сломаешь точно. Иеррнат Прибрежного региона, логик. Очень влиятельный и жестокий (???) демон. Хм... то есть мне не повезло? Или это его роль для общества? По крайней мере ко мне он... нежен. Да, как ни странно. Или эта роль лишь для меня? Приучает, приручает и использует?

Так, ежи, а ну не нагнетаем обстановку!

И да, я оказалась права. Серебро, аметист и аквамарин — цвета его семьи. То есть, судя по всему... я теперь его собственность. Нет, не обиделась. Подозревала и теперь подозрения подтверждены фактами. Но он меня не клеймил...

Тут же отыскав ссылку на описание процесса превращения человека в раба, задумчиво нахмурилась. Нет, это иное. Совсем иное...

А что тогда? Ни за что не поверю, что просто подарок. Без подвоха и скрытого смысла. Любовница? Зачем ему признавать, что я его любовница? Не проще просто пользовать, как бы грубо это ни звучало?

Черт, какая-то у него не такая логика...

Рассматривая малочисленные фото своей "большой и чистой лубови", нашла всего три с его демонской внешностью и две с человеческой. Да, именно с той, что была на нем позавчера. Это его официальная человеческая личина.

У кого-то комплексы?

Интересно, почему-то информации, что стало с его лицом и когда, я не нашла. И вообще, о нем было весьма мало информации. Ни даты рождения, ни возраста, ни того, женат ли он... кстати! А если женат??? А я тут со своими... ночными... поползновениями...

Бли-и-ин!

Тут же, пока не передумала, открыла скайп и закидала его вопросами:

"Ты женат? Есть дети? Когда у тебя день рождения? Сколько тебе уже лет?"

Так, что еще?

О... уже отвечает... шустро.

"Пока нет. Пока нет. В августе. Много"

Краткость сестра таланта?

"Где моя краска для волос?"

"Нельзя"

Черт. А почему? Не став писать, задумалась сама. Почему? Не думаю, что для него... Для кого-то со стороны? Кто-то должен увидеть мою седину? Но кто? И зачем?

Бли-и-ин!!!

Так, последнее и хватит.

"Хочу фотоаппарат"

"Будет"

Ути, моя няшечка... Саркастично умилившись, свернула окошечко скайпа и продолжила изучать местное Зазеркалье, переключившись на такие актуальные сведения, как моя специализация.

Так, а это что?

О...

То есть я все-таки умру?

"Полностью поседевшая ведьма живет не больше месяца"

Вот так новость...

Моментально спав с лица, не знала, что и думать. Но... как же... а Леся? Тут же найдя взглядом дочку, поняла, что на глаза наворачиваются непрошенные слезы. Я не боюсь умереть, это по сути ерунда. Была и нет...

Но что станет с дочкой?

"Почему ты не сказал, что мне жить меньше месяца?"

Зло набив вопрос, сжав зубы, ждала ответа. Минута, другая... ну? Что медлишь?! Почему не отвечаешь??!

"Это неправда. Разве ты ПОЛНОСТЬЮ седая?"

В ступоре рассматривая выделенное жирным и три раза подчеркнутое слово "полностью", несколько секунд просто глупо хлопала ресницами. То есть?

И словно ответ на незаданный вопрос:

"Цветные пряди"

Во-о-от оно что... то есть не умру? Совсем? Ну, то есть... а как долго?

Постаравшись незаметно вытереть все-таки набежавшие слезы, попыталась самостоятельно найти в эфире информацию о том, что все-таки значат эти цветные проблески. Нет, ничего...

"Что они значат?"

"Рано"

С-с-с... собака рогатая!

Зло рыкнув, не удержалась и шмякнула крышкой, закрыв ноут. Зря, конечно. Не на вещи надо срывать свою злость. А на том, кто ее вызвал.

Интересно, сегодня ночью я снова увижу его во сне? Как бы узнать? И где бы взять кувалду побольше...

Оставшееся время я предпочла посвятить чтению литературы, расслабляющей мозг. Юмористический любовный романчик с неизменным хеппиэндом. Самое то.

Короткий перекус, еще пара заплывов, не забыть снова намазаться кремом и чуть передвинуть полотенце в тень погуще. Так, что там у нас в новостях? По диагонали просмотрев местные новости и сплетни, не нашла ничего стоящего. Нет, были события — ежегодное собрание властьимущих через пару недель, парад планет через пару месяцев, день рождения сына Императора на той неделе...

Вот только меня они не касались.

Так, а это что? О... как интересно. Граф Виктор Интранофф. Какое знакомое лицо... что-что? Да ну? То есть, как отрекся? Неужели ты настолько малодушен? А-а-а... ну-ну...

"Вступив в брак с графиней Василикой Интранофф, я прекратил какие-либо отношения с отцом. Никогда не участвовал в его авантюрах и не понимал его. Отец сам отрекся от меня, когда отказался придти на нашу с Василикой свадьбу. И я больше не лорд Храмской. Я граф Интранофф"

Ясно. То есть зассал, говоря простонародным языком. Что, не хочется за решетку? Врешь же. Врешь, как сивый мерин... Хотя какая разница? Ты и для меня никто... Когда-то я любила Виктора Храмского, любила так, что хотела умереть, когда узнала о катастрофе, в которой он разбился. Насмерть. Давно. А графа Виктора я не знаю и если честно — не желаю знать.

Закрыв новость, поняла, что больше не хочу копаться в этой компостной яме. Не сейчас. Подремать может... да, это хорошая мысль.

Отметив, что Лесик плюхается в воде вместе с Мрашем и у них все хорошо и под контролем, перевернулась на спину и, накрыв лицо шляпой, закрыла глаза.

Глава 9

Солнышко, птички...

...чьи-то наглые руки...

— А?..

— Тш-ш-ш... — Тут же мои губы, с готовым сорваться воплем, накрывают его губы, и я успеваю лишь увидеть, что я больше не на лужайке, а на большой незнакомой кровати. — Потом...

Уверен? Впрочем, согласна. Не хочу с тобой разговаривать. А хочу... да... о, да... и там тоже, пожалуйста...

О, да-а-а...

Мгновение, перетекающее в вечность...

Протяжный стон наслаждения шокирует меня саму и, замерев, я распахиваю глаза, чтобы тут же интенсивно покраснеть. Так. Где дочь?

Приподнявшись на локте и найдя свое сокровище достаточно далеко в воде, с облегчением рухнула обратно. Мам-м-ма-мия... Этого еще не хватало! И что теперь? Вообще глаза не закрывать?!

Короткий взгляд на часы и понять, что спала я от силы минут двадцать. Нет, ну что за наваждение? Или это подарок за все годы одиночества? А можно не так часто??? А то я себя уже озабоченной нимфоманкой чувствую. В принципе приятно "во время" (не то слово!), но как-то стремно "после"...

И вообще! Я просила ОДНУ ночь! А тут уже... четвертый раз! В смысле, четвертый эпизод. Сколько в этих эпизодах было "раз", я даже подсчитать не возьмусь — банально не смогу.

Интересно, если я ему напишу в скайпе, чтобы прекратил, поможет?

А...

А если это сон? Просто сон. Для меня. И он об этом не знает.

Нда.

А как узнать?

Хм... Ладно, рискну.

"Зачем ты это делаешь?"

"Я?"

Нет, я!

О-о-о... а если и правда — я? Замерев на эту мысль, нахмурилась на следующую. Ладно, со мной понятно — я засыпаю и попадаю в сон. А он? Если у нас один часовой пояс, то что он в это время делает? Тоже экстренно засыпает? Вот умора... Ага, сидит он, например, общается с кем-нибудь важным и тут... "Извините, ребята, мне тут минут тридцать поспать надо..." И просыпается с дебильным выражением лица и мокрыми штанами.

Тьфу, ежи, ну у вас и фантазия!

Ну, а все же? Как это происходит?

"То есть это я?"

"Да"

"А ты тоже засыпаешь?"

"Нет"

"А как?"

"Не скажу"

Гаденыш.

Отправив ему смайлик с высунутым языком, в ответ получила смайлик, который целовал. Угу, вот и поговорили. Ну, зато теперь понятно, что этот сон не только для меня. И да, это я во всем виновата (если он опять не врет). Ну и как прекратить это безобразие?

Или не прекращать?

Стоило вспомнить его руки, как на лицо моментально наползло блаженное выражение. Нет, такое прекратить будет кощунством. Но ограничить как-то необходимо. Ладно — днем спать не буду. А ночью?

М-м-м... засада. И спросить-то не у кого... ну не у Трофима же! Тот только поржет.

"А можно не так часто?"

"Оно само вскоре прекратится"

Да? Жалко...

О, пресвятые ежи, о чем я думаю?!

Эх, и так — не так, и эдак — не то... Ну да ладно, если у них все идет по плану, то не будем паниковать. Понятно, что потом будет поздно...

— Мамулик, у нас есть что поесть? — Вырвав меня из не самых радужных дум, дочка тут же закопалась в корзинку и, выудив из нее сыр и ветчину, отправила в рот. — Вкуш-ш-шно-о-о...

— Приятного аппетита. — Усмехнувшись и протянув егозе сок с кружкой, и сама тоже угостилась незнакомым фруктом. — Накупалась?

— Угумс.

— Домой?

— Неа. Я помайнкрафтю.

— О... ну ладно. — Взгляд на глотающего слюни Мраша и тут же недовольно поджать губы. О песике-то я и не подумала... — Мраш, прости, но я о тебе не подумала. Тоже есть хочешь? Ты вообще, как часто и как много ешь?

— Могу редко, раз в неделю. Могу часто, два-три раза в день. Все зависит от наличия еды и его количества. — Тоскливый взгляд на ветчину и с неохотой. — Просто пахнет... вкусно... но я не голодный, нет...

Ну да, а твои слюни — это фантом. Критичный взгляд на часы и отложив себе три комплекта нарезки, а Олесе еще четыре, оставшиеся я отдаю враз повеселевшему демо-морфу. Дите... как есть дите.

— Мраш, а расскажи о себе еще.

— А что, *мням-мням*... вас,*чав-чав*... интересует *хрум-хрум*?

— Твой возраст, например.

— Мне уже пятьдесят четыре года, я уже почти взрослый!

— Ого. А во сколько ты станешь совсем взрослым?

— В шестьдесят.

Тут же подсчитав, что дочка повзрослеет до ведьминского совершеннолетия на год раньше, продолжила.

— А что ты умеешь кроме как оборачиваться в разных зверей? Кстати, до каких размеров?

— Сейчас у меня шесть устойчивых морфем. Вообще у взрослых до пятидесяти, но пока мы не повзрослеем, нам рекомендуют не увлекаться. Главное научиться чувствовать каждую конечность тела, а там уже дело нехитрое... Сейчас мой вес колеблется от пятидесяти до трехсот килограмм, но в основном я предпочитаю что-нибудь среднее, от полутора до двух сотен. — Прервавшись на последний кусочек сыра, Мраш блаженно растянулся рядом и продолжил, периодически кося взглядом на полностью ушедшую в "майнкрафт" Лесю. — Сейчас, пока между нами нет привязки, я всего лишь ваш питомец, но если стану фамилиаром ведьмы, то мы сможем обмениваться мыслями, делиться силой и энергией, а также многое другое. Вы лучше почитайте в эфире, там об этом намного более грамотно изложено...

— То есть сейчас ты просто... скажем так, разумный пес?

— Да. В принципе — да.

— А родственников у вас много?

— Не, не очень... у меня всего три родных братишки, да семеро кузенов. Кузин пятеро, да три тетки и два дядьки. Деда два, бабки четыре... — Начав перебирать уже троюродных и четвероюродных, Мраш периодически задумывался, а затем продолжал и продолжал. В общем и целом я насчитала от шестидесяти до семидесяти радственничков. Вот так семейка! — Не, ну вы такие глаза не делайте... Они-то в отличие от нас с дядькой обычные демо-морфы.

— То есть?

— Ничейные. Просто не каждый демо-морф может стать фамилиаром. И это вы тоже почитайте... там что-то с нашим гине... гино... генафондом, во, связанно. Престижно это, но дано не каждому.

— Ясно. Спасибо, Мраш, я обязательно об этом почитаю... — Тут же положив на колени ноут, залезла в эфир и начала искать информацию.

Угу... угу... ну, понятно. В принципе все, как он и сказал. Ну ладно, одним неизвестным моментом меньше. И воспитывать его, да тренировать тоже нет нужды, что радует еще больше.

Полностью уйдя в изучение своих способностей, как Скользящей, не заметила, как наступили сумерки, и опомнилась лишь тогда, когда по обнаженной коже пробежали мурашки. Ага... да, как ни странно — наступил вечер.

— Лесик, одеваемся и домой. В постели доиграешь.

— Ага. Сек... ща, дом дострою...

Одевшись сама и собрав вещи, заново напомнила великому майнкрафтщику, что пора домой и в ответ услышала.

— Ну, подожди-и-и...

— Заберу.

— Бу!

Проверенный метод сработал безотказно и уже через пять минут мы шли домой. Ага, букетик... Вручив дочке почти пустую корзинку (кружки и вода с полотенцем), сама начала собирать букет из ярко-синих необычайно крупных колокольчиков, под конец разбавив их местными жарками. Ярко и свежо. Прекрасно.

— Красиво?

— Ага.

Усмехнувшись на абсолютное безразличие дочки, покачала головой — кажется, сейчас кое-кто думает только о том, как бы получить ноут обратно. Ох уж эти современные дети... помню, я сама получила в свое распоряжение ноут лет пять назад. Раньше даже и не нужен был... А теперь ни дня без этого электронного товарища.

Дом, милый дом... хочу качельки. Улыбнувшись на очередную абсолютно "невзрослую" мысль, первым делом, зайдя в дом, налила в вазу воды и, аккуратно подрезав стебли, поставила полевой букет на столик. Миленько получилось...

Так, теперь корзинку с посудой прибрать... закинуть мокрые полотенца в стиралку, расположенную в подсобке... и отправиться на поиски моего уже почти любимого прораба. Почему? Да потому, что коридор первого этажа был УЖЕ отремонтирован!

Интересно, дорого мы Рургу обходимся? И окупается ли это? И чем?

— Добрый вечер. Господин Нормлин, смотрю, вы сегодня потрудились на славу. Подскажите, а можно через вас заказать еще и качели на улицу? — Обнаружив мастеровых в коридоре второго этажа, одобрительно отметила, что и здесь они уже почти закончили. Сейчас подмастерья прикручивали настенные бра, причем как меня успели просветить — магические. Принцип включения и яркость настраивались индивидуально, но автоматически был настроен такой: заходит кто-то — свет включается, никого нет — выключается.

— Да, конечно. Вы что-то еще решили?

— Да, хотелось бы качели во двор.

— Давайте подберем. Пройдемте кстати в ваши покои, сразу оцените исполнение, если что — завтра доработаем.

И да, покои я оценила. Идеально. Разве что на деревянный пол спальни какую-нибудь мохнатую шкурку... Вчера не хотелось, но выбирая подстилку для Мраша, подумалось о такой же для себя. Озвучив и эту просьбу, вместе с гномом подобрала симпатичную большую шкурку какого-то лохматого животного, также выбрала большие качели с балдахином, на которые можно было либо сесть втроем, либо лечь одной и вытянуться во весь рост, а затем отправилась инспектировать комнату дочки.

Ага... эти карапузики уже осваивают свои новые кровати. Ну и кто бы сомневался, что сокровище уже вся в "майнкрафте"? Уж точно не я.

— Солнышко, как тебе комнаты?

— Отлично.

— Вопросы-пожелания?

— Неа. — Причем сказано это было, ни на мгновение не отвлекаясь от экрана.

Понятно... ладно, у нас есть еще несколько дней, если что надумает — доделаем. С пониманием переглянувшись с гномом, не стали больше мешать подрастающему поколению крошить квадратных зомби и, выйдя в коридор, распрощались. Гномы отправились домой, заверив меня, что завтра подойдут, как и сегодня и сделают кухню, а я отправилась к себе, настраиваясь на то, чтобы разобрать вещи по местам и, наконец, понять, что же из этих самых вещей у меня есть.

Благо время всего восемь, да и спать пока не хочется...

Почувствовав, что щеки запылали румянцем, сама себе укоризненно покачала головой. А ведь так и стать зависимой недолго. Что лгать — уже стала.

Ох, ежики мои безголовые, и куда же мы с вами влезли, а? А как вылезти-то? Да еще и без потерь. Возможно ли? Или поздно уже трепыхаться? А можно лишь плыть по течению, да надеяться, что последствия будут не катастрофичными?

Ведь знаю, что Игра... Сама согласилась. А ведь глупая душа так хочет, чтобы эта Игра стала... чем? Скорее не стала. Скорее перестала. Перестала быть Игрой. Или, по крайней мере, перестала быть Игрой втемную. Чтобы мне рассказали правила. Чтобы мне показали игроков. Чтобы я поняла, что смогу выиграть и получить достойный приз...

Да, мы ежи по мелочам не размениваемся!

Ну да ладно, приступим к бытовым обязанностям, раз уж просвещать нас никто не хочет...

Не забыв перенести из кабинета пряжу и спицы, потихоньку разобрала обновки, попутно выписывая в блокнот то, что мне может понадобиться в ближайшее время. Например, крем для рук, гигиеническую помаду, другую косметику... что-то конечно лежало в косметичке в сумке, но если вдруг (ну-ну...) случится выход в свет, то этого будет мало. Да, как непредусмотрительно он нас без наших вещей из дома изъял. Интересно, лежащий в сумке паспорт мне когда-нибудь понадобится? А телефон? В первый раз за два дня вспомнив о сумке, тут же попыталась вспомнить, где кинула ее позавчера и в итоге нашла в ванной. Так... ну вот, мобилка разряжена, зарядника естественно нет, да и розеток в этом доме нет. А что у меня собственно вообще в сумке есть? Паспорт, парочка помад, тушь, зеркальце, бумажные платочки, таблетки от головы и живота, маникюрные ножницы, пилочка, ключи от квартиры, работы и машины... вот и все.

Почему-то стало жалко машину. На свои купленная, между прочим. В кредит.

Поморщившись, выкинула эту мелочную мысль из головы. Заработаю. Как? Хм... а вот так. Этим самым, ага. Телом моим бесценным. Королевским.

Циничная, но грустная улыбка, а затем подойти к зеркалу и попытаться оценить стоимость своего тела. Итак... начнем с минусов?

Первое — седина.

Второе — морщинки в уголках глаз и губ. Да, мне уже не шестнадцать и даже не двадцать. Тридцать два для женщины это уже... возраст. Не старость, конечно, нет, но уже возраст.

Третье — хм...

Что, ежики задумались? Неужели больше нет минусов? Ладно, подумаем о них чуть позже.

Плюсы.

Первое — стройная фигура.

Второе — симпатичное лицо.

Третье...

И все?

Нда, маловато что-то во мне и плюсов.

Интересно, ежики, живущие во мне, это плюс или минус?

А ангельский характер? Не ангельский? Да что вы говорите? Нет, я вас уверяю — исключительно ангельский! А кто против — к тому уже идут ежи с кувалдой.

Разглядывая себя и так и эдак, вертелась перед зеркалом, как девчонка, потихоньку войдя во вкус ребячества и принимая позу одна модельнее другой и естественно пропустила момент, когда перестала отражаться в зеркале...

— Ёп-п-п!!!

— Привет. А тебе идут эти трусики.

Ну да, перед зеркалом я крутилась в новом белье. Люблю кружева... и кажется, не одна я.

— Благодарю. — Буркнув, попыталась прервать связь, мазнув по зеркалу пальцами, но не успела — демон шагнул и оказался в комнате.

— Смотрю, уже обставила все на свой вкус...

А зачем при этом смотреть на меня и так облизываться???

— Ну... да...

Шаг назад и попытаться вспомнить, где халат. Не вспоминалось...

— Хороший у тебя вкус...

Шаг ко мне и синие глаза сверкают усмешкой предвкушения.

— Не жаловалась...

И снова шаг назад, но комната неожиданно заканчивается стоящим позади меня креслом. Не ожидала. Шмякнулась. Хорошо не на пол — всего лишь в кресло.

— Вот и умничка...

Это он сейчас о чем???

Запрокинув голову и ощущая себя загнанной мышкой, на всякий случай состряпала жалобную мордашку и сглотнула. Нет, он все-таки большой. Большой и подавляющий.

— А... у тебя дел нет?

— Каких дел? — Наклонившись и понизив тон, демон загадочно улыбнулся.

— Каких-нибудь... важных...

— Есть. У меня есть одно о-о-очень важное дело... — Шепот перешел в вибрацию, а я тут же покраснела.

И не знаю я, почему! И даже не догадываюсь!!!

— Тогда может, пойдешь, его сделаешь?

Последняя попытка, но кончики ушей тут же обдает жаром от его тихого и такого сексуально провокационного смеха.

— Не могу отказать, когда королева настаивает...

Не знаю, как я не завизжала, когда он одним рывком дернул меня на себя и подхватил на руки. Понятия не имею, о чем он думал, когда перекинул меня через плечо и шагнул в зеркало. И...

И нет, что было дальше, я никому не расскажу.

Потому что дальше был разврат в чистом виде. Единственная внятная мысль — молодец, что не остался в моей комнате, потому что туда в любой момент могла зайти Олеся.

Потом мысли кончились.

Напрочь.

Надолго...

До утра.

Маньяк!

— Хочу спать...

— Успеешь.

— Садюга.

— Да, многие говорят...

— Тебе там на работу не надо?

— Неа.

Блин...

— В туалет хочу.

— Врушка.

— Есть хочу!

— Секунду. — Щелчок пальцами и на тумбочке появляется тарелка с пирожными, а рядом кружка с ароматно дымящимся чаем. — Прошу.

— Слушай, я тебя не понимаю.

— Веришь, нет, но я тебя тоже.

— Хм... — Скосив глаза на демона, умудряющего валяться на спине рядом, но при этом удерживающего мою ногу хвостом (пыталась отцепить — не получилось), вздохнула и потянулась за пирожным, попутно пытаясь удержать одеяло на груди. Да, стесняюсь!

Кстати!!!

— А я от тебя могу забеременеть?

— Прости, что?

И столько искреннего недоумения и озадаченности в его вопросе... так, не поняла.

— То есть... могу??!

Замерев, так и не донеся пирожное до рта, ме-е-едленно повернулась к этому... этому... нет, цензурные слова кончились.

А он выглядел почему-то пришибленным.

Скрипнув зубами, констатировала:

— Я тебя убью.

И размазала по его лицу злосчастное пирожное.

С удовольствием, смакуя каждое мгновение...

— Меня сложно убить пирожным.

Обиделся что ли? Ути-пути!

— Знаешь, мне пора.

— Иди.

Взмах рукой и зеркало, идентичное моему, сначала покрывается рябью, а затем показывает мою комнату.

Иду...

Вселенский разум! Этого еще не хватало!!! Минут десять просидев в ступоре, демон отправился в ванную, где, наконец, смыл остатки пирожного, а затем уставился в зеркало на свое отражение, пытаясь понять...

ПОЧЕМУ???

ОН!!!

ОБ ЭТОМ!!!

НЕ ПОДУМАЛ??!!!

Так. Стоп. Не факт. Но...

— ТРРОФ!!!

Глава 10

Выйдя в своей спальне, на полном автомате зашла в ванную и, включив воду, забралась в пустую чашу. Мыслей не было. Абсолютно. Туман и ступор. Злости, как ни странно, не было тоже.

Странно...

Пена, гель, мочалка... вымывшись до скрипа, на том же автомате вернулась в спальню и забралась под одеяло. Не понимаю. Не понимаю его. Не понимаю себя.

Я должна злиться?

Или не должна?

Наверное, должна, но в первую очередь на себя. Это ведь я к нему полезла. Это ведь я настояла на ночи "большой и чистой". Это ведь я могу забеременеть, а не он...

Тоскливо всхлипнув, зарылась в одеяло, но реветь не стала. Да, сглупила. Но ведь не факт, верно?

Осталось подождать каких-то три-четыре дня и все станет известно...

А пока, пожалуй, свяжу ему шарфик...

Чтобы было чем удавить, если что...

Полежав в постели еще немного, поняла, что вылеживать дальше — смысла нет. А значит, пора вставать, одеваться, завтракать и отдавать в распоряжение исполнительных мастеровых нашу кухню.

Сказано — сделано. Свежий комплект белья, футболка, шорты, волосы в хвост и отправиться будить дочку.

— Подъем, засоня!

Зуб даю — до ночи в интернете сидела. Иначе почему бы сейчас до сих пор спала и даже не собиралась вставать?

— Ма-а-а... пять минут!

— Ладно, спи уже... на завтрак что будешь?

— Ничо не хочу... — Зарывшись поглубже, сокровище буркнуло еще что-то невнятное, но я настаивать не стала. Настроения конфликтовать не было и я решила, что не так уж и часто у нас выпадает шанс просто поваляться в постели. И да, я ее понимаю.

— Ладно, спи уже... — Взгляд на демо-морфа и вопросительное. — Завтракать?

— Не, я посплю...

Не хотите — как хотите.

В итоге, заказав на завтрак три пирожных и кофе, несколько минут тоскливо рассматривала фруктовое великолепие. Ну вот, теперь они будут ассоциироваться у меня с сегодняшним утром...

Черт!

А, плевать! Закрыв глаза, вгрызлась в крем из взбитых сливок и песочное тесто. Не дождетесь!

— Доброе утро, Ева Андреевна.

— Угу, доброе. — Открыв один глаз и узрев вошедших мастеровых, кивнула. — Уже?

— Нет, вы кушайте-кушайте, ребятки пока качели установят... где хотите?

— Пойдемте, глянем. — Захватив кружку и надкусанное пирожное, поторопилась на задний двор. Стало ужасно интересно, где же у них эти качели спрятаны! А ведь я до сих пор так и не знаю, как они приходят, как приносят мебель и прочее... — Может, сюда?

Недалеко от дома, рядом с большим кустом чего-то ароматного, цветущего красивыми голубыми крупными цветами.

— Как скажете. — Кивок, хлопок и там, где только что была трава, стоят те самые качели, которые мы вчера выбрали по каталогу.

— О... — Если честно, так и не поняла ничего. — Простите мое невежество, но как вы это сейчас проделали? Откуда достали качели?

— Это был портативный фабричный контейнер. — Протянув ладонь, гном продемонстрировал мне маленький прозрачный шарик не более трех сантиметров в диаметре, внутри которого было что-то оранжевое. — Каждый предмет мебели запечатывается в подобный контейнер на фабрике и распечатывается по месту доставки. Вот в этом контейнере, например, один из шкафов вашей новой кухни.

— Ух, ты... как удобно!

Снисходительно улыбнувшись, гном снова обратил мое внимание на качели. Подмастерья в это время поправляли балдахин, раскладывали подушки, да проверяли пружины.

— Так вас устроит или стоит куда-нибудь передвинуть?

— О, да, вполне. Благодарю. — Пару шагов назад, чтобы оценить смену декораций и уверенно кивнуть. — Да, так в самый раз. А скажите, вы долго будете делать кухню?

— Думаю часа три-четыре, а что?

— Нет, ничего. Просто думаю о том, стоит ли заказать обед заранее...

— Нет, не стоит. Инфопанель мы менять не будем, да и телепорт останется на своем месте, мы лишь сменим облицовку. Не переживайте.

— Хорошо, тогда приступайте, только заберу свой завтрак.

Да, заберу и жестоко уничтожу, съев все до последней крошки.

В итоге, забрав с кухни оставшиеся пирожные, долила в кружку кипятка и отправилась на улицу, испытывать новые качели и мягкость подушек. О, да-а-а...

Доедая последнее пирожное уже с закрытыми глазами, пожалела лишь об одном, что не захватила плед или одеяло. Тепло, спору нет, но утренний ветерок все же не очень способствует сну. Минута, другая... скрепя сердце, встала и, обернувшись так быстро, как только смогла, сбегала наверх за пледом.

Все. Нирвана...

ДА ЧТО Б ТЕБЯ!!!

— Я не хочу!!!

— Надо.

— НЕ НАДО! — Взбрыкнув, что есть силы, умудрилась выскользнуть, но не рассчитала траекторию и шмякнулась с постели на пол. — Иди к черту! Я просила ночь! ОДНУ НОЧЬ!

— Ева... — Укоризненный взгляд, осуждающий вздох, но приближаться ко мне он не торопится, оставаясь на середине кровати.

Не тороплюсь и я вставать с пола...

Да я спать хочу! Просто СПАТЬ!!!

— Рург, я просто хочу спать. Если бы ты мне не мешал ночью, сейчас я бы не уснула. — Раздражаясь на нелепость ситуации и то, что приходится объясняться, попутно успела заметить, что я снова в исключительно прозрачной фиолетовой ночнушке и удивиться тому, что в моем гардеробе такого не было. — И да будет тебе известно, что я не контролирую эти перемещения. Я вообще их не желаю!

— Их желает твоя энергоструктура. — Перестав снисходительно усмехаться, демон откинулся на подушки и, закинув руки за голову, уставился в потолок. — Кстати, я удивлен не меньше тебя. В серьги впаяны накопители и я думал, что этого хватит, но, кажется, не учел один немаловажный факт...

— Какой? — Видя, что ко мне никто не тянет свои загребущие руки, потихоньку расслаблялась. Ну а то, что он решил мне что-то рассказать, удивляло и озадачивало одновременно. Неужели я, наконец, узнаю хоть что-то?

— Ты зашла за грань. Точнее твоя энергетика. А еще точнее не ты туда зашла, а тебя туда завели. — Недовольная гримаса и он продолжает. — Обычной энергии накопителей тебе недостаточно, ты просто ее не воспринимаешь. Тебе необходима живая энергия. Много живой энергии и ты неосознанно тянешься туда, где она на текущий момент для тебя доступна. Считай это курсом лечения. Необходимым курсом. Признаюсь, я... — поджав губы и задумавшись, демон все же подобрал слово, — озадачен тем, что ты выбираешь меня. Раз за разом. Если честно, то это нонсенс. Насколько мне известно, ведьмы не способны подобным образом поглощать энергию высших демонов. Но видимо твоя энергоструктура решила иначе... Ведь когда жизнь на грани — ей плевать, к кому обратиться за помощью, верно?

— А я... — Растеряв весь запал, продолжила едва слышно. — Была на грани?

— Да. Думаю, тебе оставалось два-три дня. Не больше.

Что сказать на это? Ну... не знаю... чувство отвратительное и трудноопределимое. Подавленность. Жалость к самой себе. Тоска. Одиночество. Желание спрятаться. Побыть одной. Сломать что-нибудь... Убить кого-нибудь...

— Ева, не надо. — Умудрившись подобраться ко мне незаметно и снова утащить на кровать, причем обняв так, что я едва могла дышать, Рург шептал мне на ухо. — Теперь ты не умрешь. Теперь все будет... хорошо.

Короткая заминка и я тут же перевожу взгляд с его подбородка на его глаза.

— Ты сам-то в это веришь? Зачем ты это делаешь? Ведь я никто. Отработанный материал. Зачем ты меня спасаешь? Лечишь? Содержишь? Терпишь? Выполняешь мои запросы? Зачем ТЕБЕ это?

И почему ты отводишь взгляд? Неужели правда так жестока, что даже ты ее не в силах произнести? Неужели ложь так неправдоподобна, что даже я в нее не поверю?

— Пока я не могу ответить тебе на все эти вопросы. Вижу, в ложь ты уже не поверишь. Но правда для тебя еще недоступна. Еще рано.

Снова взгляд глаза в глаза, но на этот раз уже твердый и уверенный. Выкрутился...

— А если, не зная правил, я начну играть не так, как нужно вам?

— Это все ерунда. — Поморщившись, демон прикрыл глаза. — Сейчас от тебя требуется лишь жить. Жить, учиться и воспитывать дочь. Больше от тебя ничего не требуется.

— Ясно... — Зло скривив губы, дернулась. — Пусти. Пойду... жить.

— Не сейчас. — Одной рукой удерживая, второй начал задирать подол ночнушки. — Чуть позже...

— Не хочу!

— Надо... — Сверкнув потемневшими глазами, демон приблизил ко мне свое лицо и уверенно повторил. — Надо.

Не знаю, что он сделал... Но вдруг стало все настолько безразлично... Ну... не все... но почему-то я моментально стала не против... а очень даже за...

Я еще понимала, что это не я, не мои желания, навязанные... Но больше не злилась и не сопротивлялась. Я наплевала на все... На все, кроме него... и его рук... и его губ... и его хвоста... и его... всего...

Проснулась от того, что легкий ветерок холодил мокрые щеки. Рева... Он был нежным, очень... ласковым, предупредительным...

Но ведь сейчас это было против моей воли. Против!

Почему он этого не понимает???

Хотя о чем это я... он же демон. К тому же высший. Им плевать на чувства полуведьмы. Плевать на ее желания. Им важна лишь Игра...

Так почему бы пару раз не трахнуть ведьму, чтобы она прожила еще немного, пока они не выиграют?

О, да. Я свяжу ему этот чертов шарф!

И удавлю.

Похлюпав еще немного и упиваясь жалостью к самой себе, потихоньку успокоилась. Ничего-ничего... мы, ежи, народ противный. И живучий. Вон, сам признает, что не ожидал от нас подобной выходки. Ан нет... приходим и пользуемся.

Ага. Посмеялась бы, да больше разреветься хочется. Полудохлая ведьма качает силу из высшего демона! Сказать кому — не поверят.

Хм...

Хотя о чем это я? Кому и что я скажу? Уж точно не Олесе и не Мрашу. Рург сам знает... Трофим наверняка со своим ясновидением тоже в курсе. А больше-то и разговаривать не с кем.

Мельком глянув на часы и отметив, что время уже пятый час вечера, удрученно покачала головой. Что-то мне совсем не нравится, как сбился мой режим. Наверняка сейчас вновь просижу часов до трех ночи, а утром встать не смогу. Понятно, что торопиться некуда, но тем не менее...

Ладно, пожалуй, со слезами на сегодня хватит, пойду что ли, проверю, как там наш ремонт.

Плед на плечо, кружку и тарелку в руки, потому что прекрасно понимаю — убирать за меня никто не будет и шагом марш на кухню. О-о-о... однако! С приятным удивлением рассматривая веселую оранжевую кухню, не менее удивленно рассматривала пьющих чай гномов и хозяйничающую Олесю.

— Вечер добрый.

— Добрый.

— Уж простите нашу наглость, но мы не решились вас будить, чтобы уведомить об окончании, а дочка ваша как раз нас чаем напоить пригласила...

— Ничего страшного, я совсем не против. Угощайтесь. Вы, наверное, даже не обедали? Может заказать вам что? Заодно и окончание ремонта отпразднуем. — Немного неловко улыбнувшись, и прекрасно видя, как они отводят глаза от моего зареванного лица, сама отошла к посудомойке, чтобы убрать туда свою посуду.

— Нет-нет, что вы... Не утруждайте себя, мы уже сыты. — Одним махом допив чай, мастеровые заторопились выскользнуть из-за стола и столпились в дверях. Один лишь мастер Нормлин подошел ко мне. — Вы главное не торопитесь, осмотрите все внимательно, подумайте... Запишите, если что вспомните, а затем и доложите, если что подправить надо будет или еще где подремонтировать.

— Хорошо. Спасибо. — Кривоватая улыбка, но я действительно искренне им благодарна. — Скажите, а как с вами связаться?

— А господину иеррнату все доложите, а уж он до нас все доведет.

— Ясно... — Понятливо кивнув, решила, что на этот раз обязательно выясню, каким образом они сюда попадают. — Я провожу вас.

— Не стоит, право слово...

— Я провожу. — Поджав губы, чуть наклонила голову. Да, я настаиваю.

— Ваше право... — Пробормотав что-то еще себе в бороду, мастер Нормлин пожал плечами и отправился к парадному входу, попутно удивив и озадачив меня своими прощальными словами, сказанными так тихо, что я сама едва услышала. — Ева Андреевна, вы главное слухам поменьше верьте. Господин иеррнат он... непростой он... но достойный. — И уже громче, выйдя на улицу. — Всего хорошего, Ева Андреевна, искренне надеюсь, что этот дом будет вас радовать.

А уж я-то как надеюсь...

Кивнув, что услышала, прислонилась плечом к косяку, наблюдая, как они один за другим поднимаются на небольшое возвышение метрах в пятнадцати от дома и пропадают в голубой вспышке.

Значит, телепорт.

Интересно... очень интересно.

Не поленилась — отправилась проверять, что же это такое. Каменный круг метров пяти в диаметре с незнакомыми знаками по периметру. Ничем не пахнет, ничем не фонит... в общем выключен. Интересно, а как включить? Нет, сейчас мне никуда не надо, как ни странно, этот остров самое безопасное для нас местно. Но ведь и это может в любой момент прекратиться, верно?

Облазив каменный круг вдоль и поперек, признала, что абсолютно ничего в этом не понимаю. Что ж, и снова прав мой "большой и чистый" — учиться мне и учиться. Ну и ладно. Ну и пойду.

Но сначала поем.

Хмыкнув на свои приземленные мысли, снова отправилась на кухню, чтобы успеть увидеть, как мое сокровище самостоятельно и без напоминания с моей стороны прибирает со стола за своими гостями.

— Мам, ты плакала?

— Было дело.

— А что?

— Да так... нервы...

— А-а-а... может мороженку?

— Знахарь ты мой дипломированный! — Поймав дочку и тут же затискав в объятиях, поцеловала в макушку. — Ты права — мороженое — самое лучшее лекарство от нервов. А еще пирожное. Два. Или три... Сама-то поела?

— Ага.

— А что насчет вещей? Разобрала?

— Неа.

— И не собираешься?

— Хм... — Поиск ответа где-то на потолке и протяжное. — Ну-у-у... собираюсь...

— Тогда может, начнешь? Солнце, я понимаю, интернет намного интереснее, но их за тебя никто не разберет. Так и будут ведь валяться, пыль собирать.

— Ну ладно. — Недовольно поджав губы, младшее поколение все же согласно кивнуло. — Приберусь. А ты что будешь делать?

— Поем, да, наверное, повяжу немного. — Прищурив глаза, закончила, хмыкнув. — Нервы успокою... А что? Что-то хотела?

— Неа. Так, просто. А мы на озеро уже не пойдем?

— Не думаю. Давай завтра? К тому же сомневаюсь, что ты так быстро разберешь вещи. По крайней мере, я свои часа три разбирала точно.

— Да? Эх... — Тоскливо вздохнув, дочь все же согласилась с моим решением и тут же отправилась наверх. — Ну ладно. Если что, мы у себя.

— Прекрасно, буду знать. — Пробормотав ответ уже в одиночестве, сначала залезла в холодильник, ставший сочно оранжевым и весьма аппетитным. С одной стороны — заказывать по инфопанели очень удобно — что захотел, то и заказал. С другой стороны — я понятия не имею, чем завтракала-обедала-ужинала дочь и что после нее осталось. О, курочка... салатик какой-то... суши... хм... а это что? Повертев в руках стакан с полупрозрачным фиолетовым содержимым, поняла, что желе. Так. Что-то многовато она поназаказывала... надо будет узнать у Мраша — ест ли он все это и потихоньку скормить остатки. Сами мы точно не съедим, а выбрасывать жалко.

А что хочу я сама? Нет, мороженое не хочу...

А хочу... выпить! Жаль, нельзя.

Да, я сознательная. К сожалению. К сожалению не всегда. Но даже проверять не хочу, что произойдет, если я выпью чуть больше, чем можно. Нормы "чуть меньше" я, к сожалению, не знаю — не уведомили.

А значит... курочку и салатик. И пироженку. Три.

Забив в панель пирожные, подогрела курицу и поудобнее устроилась на мягком полукресле-полустуле. Удобно... Эх, хорошо, наверное быть богатым высшим демоном. Ни забот, ни хлопот... хотя нет, забот у него наверняка выше крыши — я-то вижу лишь результат.

Тогда перефразируем — хорошо быть любовницей богатого высшего демона...

Нервно хмыкнув, затем тяжело вздохнула. Все ничего, свободы бы побольше. Я бы с удовольствием попутешествовала, побродила бы по старым городам Европы, что уж таить, совершила бы налет другой на магазин...

Хотя, наверное, я слишком многого хочу. Мне бы радоваться, что я вообще жива.

Правда почему-то не радуется.

Нет, надо отвлечься.

Съев первое пирожное, убрала посуду, проверила, все ли убрала за собой и не забыла ли чего дочь убрать и, налив побольше чая и подхватив пирожные, отправилась наверх. Вязать и приводить нервы в порядок. Кстати, пряжи он прислал столько, что хватит на десяток шарфов, варежек и носков, да и разнообразие цветов и текстуры радовало мою вязальную душу, это я признаю. Свитера я вязать не люблю, слишком долго... а вот носочков и варежек с оленями я ему навяжу.

Да-да, с намеком. Пусть сидит и думает потом, что же я имела в виду.

Кровожадно усмехнувшись, устроилась в кресле своей гостиной поудобнее и, прикинув, что среди разноцветной пряжи как раз в наличии все необходимые цвета (серебро, аметист и аквамарин), решительно набрала на спицы петли. Для начала свяжу удавку... а там... если выживет... уже и оленей... чтобы добить...

Интересно, вязаные трусы тут в моде?

Полностью отрешившись от давящих мыслей, с удовольствием позволила пальцам вспомнить, что они умеют. Петелька, накид, гладь, перекинуть основную ниточку на изнанку, ввести в полотно вспомогательную второго цвета...

— Мамулик, я прибралась! — Я успела связать сантиметров тридцать, когда сокровище решило меня навестить. — Ой, и, правда, вяжешь. А что вяжешь?

— Пока шарф.

— А мне свяжешь?

— Обязательно. Закончу это и свяжу что-нибудь тебе. Что хочешь?

— М-м-м... давай перчаточки? Ну, такие ажурные, без пальчиков... ой, подожди, сейчас покажу! — Сбегав к себе и прибежав уже с ноутом, Лесик предъявила мне то, что ей загорелось в очередной раз.

И, правда, перчаточки...

— Солнышко, они крючком связанные.

— И что?

— Вообще-то я на спицах вяжу...

— Ну, ма-а-ам!

Как это знакомо.

— Так, давай пока найди конкретную модель и оставь себе в закладках, а когда я довяжу шарф, то снова обсудим это. Договорились? К тому же надо будет и крючок заказать, да и нитки тут, насколько я вижу "ирис"... хорошо?

— Хорошо. — Буркнув не самым довольным тоном, дочка уточнила. — Но точно свяжешь?

— Сначала шарф. А потом обсудим. — Не поведясь на провокацию, попыталась проявить твердость характера. — У тебя вкусы по семь раз на дню меняются. Вот если через неделю ты их все еще будешь хотеть, тогда обсудим детали и точно свяжу.

— Эх...

Да-да, именно тот самый "эх". Уж я-то знаю, о чем говорю.

— Кстати, ты там для себя в комнату больше ничего не придумала? Все устраивает?

— Ага, все хорошо.

— Ну, вот и славно. — Взгляд на часы. Отметить, что время близится к восьми и поинтересоваться. — Ты там еще общаешься с Трофимом?

— Да, конечно. Каждый день. Он мне все местные сплетни рассказывает, да учит кое-чему.

— Чему это? — Тут же насторожившись, даже вязание отложила.

— Ну, не магии... — Тоскливый вздох и продолжение. — Так, местным правилам. География, история... иерархия... в общем, ерунда всякая.

Ну да, ну да, именно "ерунда". Между прочим, очень полезная и нужная ерунда. А вот меня никто этой ерунде не учит — все сама.

— И как тебе? Нравится?

— Ну... не всё. Но рассказывает он интересно.

И это самое главное. Потому что если интересно, то и запоминается в разы лучше, чем если нудно и скучно. Так значит, Трофимка решил на полставки учителем подработать? Что сказать — похвально. И как удобно... Ну прямо все условия для жизни! Только живи!

— А мне не расскажешь? Ну, что из последнего он тебе там интересного рассказал? Мне-то никто не рассказывает. — Жалобно похлопав ресничками, вызвала у дочки улыбку и тут же мне с энтузиазмом поведали о последних местных сплетнях. И сын-то у императора такой сипатичненький, и лет-то ему всего ничего недавно исполнилось (сто пятьдесят, что приравнивается к человеческим пятнадцати), и что совсем скоро "оффигенный" парад планет будет, а до него звездопад аж на неделю, да еще и в нашей широте, так что мы будем каждую ночь выходить на улицу и любоваться...

С улыбкой слушая детскую восторженную речь, сама почему-то грустила. Как же ей легко и просто... пригласили пожить в большом доме, подарили большого говорящего "песика", комнату обставили, как она всегда хотела, остров личный почти подарили, да еще и с озером...

Хорошо быть ребенком.

— Мам, ты меня слушаешь?

— Конечно. А давай завтра на виноградники сходим? Ни разу не видела, как растет виноград. Хочешь?

— Ага. А еще Мраш говорит, что тут залив очень красивый. Сходим?

— Обязательно. Мы везде сходим. Везде-везде.

Проболтав еще часик, договорились, что выспросим у Мраша и Трофима все, что они знают, и за неделю облазим весь остров, чтобы уже самим знать — куда стоит пойти и какими видами насладиться.

Кстати, насчет видов! Он же мне фотоаппарат обещал!

Тут же сходив в кабинет, с косой усмешкой вынула из шкафа обещанный фотик. Незнакомая модель, но принцип прост и понятен даже мне. Кнопка "включить", кнопка "снять" и кнопка "перекинуть на ноут". Идеально.

— Лесик! А у меня фотик есть! — Тут же похвастав дочке, поняла... что фотика у меня уже нет. Так. — Это мой!

— Я тоже хочу!

— Я тебе закажу, уже завтра доставят.

— Да? Ну... ладно. Но дай посмотреть? Я тебе завтра отдам.

Эх... чего не дашь ребенку, когда он надул губки и жалобно на тебя смотрит? Дала... И поняла, что женские посиделки на этом завершены.

— Иди уже к себе, красотулька. — С улыбкой наблюдая, как она кривляется перед зеркалом и попутно себя фотографирует, отправила модельку к себе, а сама вновь отправилась в кабинет, где вчера выложила ноут.

Не хочу просить, но надо.

"Нам нужен второй фотоаппарат, одного нам на двоих мало"

И тут же выключила.

Не хочу. Ни видеть, ни слышать.

И если честно, то просто боюсь ложиться спать. Опять ведь... Ну почему нельзя по-другому??? Нет, я хочу... Но я не хочу, чтобы это было обязанностью! Это уже неприятно, это давит, это заставляет чувствовать себя... вещью.

В задумчивости гоняя одни и те же мысли по кругу, провязала еще сантиметров тридцать серебряного шарфа и поняла, что на сегодня вязательный лимит исчерпан. Нет, надо отвлечься... книжкой... про... "большую и чистую".

Скривив губы, отметила, что время близится к полуночи, и заранее почистив зубы и умывшись, перенесла ноут на кровать, чтобы, уже обняв подушку, отправиться в миры, где есть настоящая, а не навязанная любовь...

"...Гости уже давным-давно разошлись, а я уже с полчаса как нежилась в постели, ожидая, когда мой любимый больной закончит с водными процедурами. Ох, какой же он все-таки фактурный и умопомрачительный в одном полотенце!

— Ага... — Широко зевнув и прищурив глаза, отслеживая, как капельки воды стекают по рельефному телу (не подсматриваю, ага!), сладко потянулась. — Хотя... а ну-ка иди сюда...

— Уверена? — Смешинки в серебряных глазах раззадоривают как никогда и я, шутливо рыкнув, нападаю и захватываю свою любимую жертву, рискнувшую подойти на опасное для свободы расстояние.

— Уверена!"

Ну вот... есть же мужики... хотя тоже не человек... а любит... Читая дальше, периодически вздыхала и завидовала. Балует, на руках носит, спасает...

Додумав последнюю мысль, скривилась. Ну, прямо один в один! Вот только этот "большой и чистый" не любит, а всего лишь играет.

А я?

Я ведь тоже играю.

А ведь так хочется любить...

Скрипнув зубами, поняла, что снова сама себе порчу настроение. Впору вообще анабиоз предпочесть — ни мыслей, ни чувств, ни переживаний.

Ни ежей, ни пирожных...

Ну, уж нет!

Еще час потратив на то, чтобы дочитать роман, со вздохом закрыла страничку, а затем и вовсе выключила ноут. "И жили они долго и счастливо и никогда не умирали... ибо любовь их была вечна".

Фэнтези. Что взять с женского романтического фентэзи? Ведь оно только для того и написано, чтобы такие одинокие недоведьмочки как я, читали и умиленно восхищались нереально милыми и нежными отношениями.

Которых в реальной жизни не существует.

Глава 11

— Опять ты...

И как я умудрилась заснуть? Ведь вот только что еще просто лежала...

— Не слышу в твоем голосе энтузиазма. — Иронично приподняв бровь, демон без усилий подтянул меня к себе и собственнически облапал попу. — Любимая моя, большая и чистая, лечение необходимо воспринимать с удовольствием, иначе оно не пойдет на пользу. И придется повторить курс...

— А может, я лучше помру, а? — Тоскливо скривив губы, вздохнула и поинтересовалась. — А других вариантов нет?

— Например?

— Ну... хотя бы других кандидатов?

Спросила... и тут же пожалела. Полыхнувшие мрачной синевой глаза, нахмуренные брови, жесткая складка у рта...

— Ты меня ударишь? — Закусив губу, часто заморгала, пытаясь не разреветься от испуга. А ведь он, правда, страшный. Жестокий. Злой. Мстительный... Это видно... Видно по его лицу, по его глазам, по тому, как он тяжело молчит и буравит меня взглядом...

— Нет. Не ударю. — Скрипнув зубами, демон медленно растянул губы в жесткой ухмылке. — Я тебя любить буду. Всю ночь. Каждую ночь.

— А...

— И возражения не принимаются.

Сказал, как припечатал. Ну и...

И приступил. К тому самому. Большому... Чистому... Долгому... И о-о-очень... да, ежи, вы правы — я мазохистка. Но кажется, сегодня я пойму, как может отлюбить разозленный демон.

Вот только почему мне это нравится?

Интересно, как называется эта болезнь?

Следующие три дня прошли для нас с Лесей достаточно разнообразно — если вечера мы неизменно проводили каждая со своим ноутом (Леся играла, а я просвещалась), то днем мы путешествовали по острову, изучая и изумляясь. Виноградники, залив, лес, поле, озеро, загадочные развалины...

Да, они тут были.

— На этом месте когда-то располагался родовой замок. — Это Мраш решил блеснуть своими знаниями. — Но несколько тысяч лет назад в клане произошел раскол и он распался на две семьи. Во время затяжного противостояния Замок был разрушен и когда по итогам раздела остров достался семье Иммериахантен, было решено не отстраивать Замок обратно, а сделать остров летней резиденцией. Ну... по вашему дачей.

Мило... Рассматривая черные невнятные глыбы, заросшие мхом и плющом, поинтересовалась.

— А зачем оставили развалины? Не проще было все прибрать?

— Это история, память... — Восторженно и патриотично вздохнув, демо-морф продолжил. — Род господина иеррната очень древний, почти такой же древний, как и у нашего Императора и насколько я знаю, сам Император не раз предлагал выкупить остров у семьи, чтобы восстановить Замок и его уникальную архитектуру, вот только до недавнего времени...

Неожиданно осекшись, Мраш затем и вовсе замялся, а потом поторопился перевести тему.

— Ева Андреевна, а давайте я вам покажу старую дорогу в небо... очень красиво! Очень!

И снова тайна на тайне.

— Показывай.

Интересное название, кстати — дорога в небо.

Ой, и правда... Неторопливо шагая за псом по широкой, но достаточно заброшенной дороге, выполненной из странного серебристо-фиолетового камня, потихоньку пришли к обрыву. Дорога в небо... а внизу море...

— Ночью камни светятся.

— Мам? Придем сюда ночью?

— Обязательно. Давай на днях? Когда звездопад начнется? — Не став говорить "нет" и сама поняла, что хочу это увидеть. Наверное, очень красиво. Очень...

— Да!

Ну, вот и славно. Хотя жутковато. Глянув вниз, поняла, что море метрах в двадцати под нами, причем не четко. Острые скалы, меж которых бурлили волны, внушали достаточно большое опасение. Шаг и ты труп.

Нут уж, пожалуй, отойду и полюбуюсь пейзажем издалека.

А вечером я стала счастливей на одну очень немаловажную новость. Месячные. Пришли родненькие! Ух, никогда им так не радовалась, как сегодня!

"Прокладки"

"Э-э-э... в смысле?"

"Есть такое слово — прокладки"

Решив чуток поиздеваться, со злорадством ждала, что он ответит.

"Они вообще-то разные бывают..."

"Конкретно мне нужны женские гигиенические. Две упаковки. В упаковке обычно восемь-десять штук"

"М-м-м... мне тебя поздравить?"

С-с-с... уел.

Задумавшись, что ответить, так и не придумала и в итоге снова отправила смайл с высунутым языком. Все эти ночи, что я спала и видела эро-сны, я с ним не разговаривала, понимая, что это бессмысленно. Да, я на него злилась, очень. Но исправить ничего не могла. Я просто ждала. Ждала, когда же наконец "напьюсь" его энергии и прекращу видеть эти сны.

И снова ответ в виде поцелуя. Это уже становится традицией...

Покачав головой, закрыла окошко скайпа и, буквально через пять минут услышав "треньк" в шкафу, вынула из него две упаковки средств первой необходимости. Исполнительный ты мой! Прекрасно, одной проблемой меньше. А теперь, пожалуй, можно и эфир проведать, поучиться. Жаль только, почти нечему мне учиться. Насколько я успела понять за эти дни — Скользящие достаточно узкоспециализированные ведьмы. Мы можем лишь видеть желаемое, да ходить сквозь зеркала. Ни стихии, ни ясновидение, ни чтение мыслей, ни прочие заморочки полноценных ведьм нам недоступны. Элементарные ритуалы (например, по очистке помещения), да и те лишь с помощью подручных средств. Единственное, что в качестве доноров силы мы весьма выгодны... А все потому, что не можем оказать какого-либо достойного сопротивления.

Да уж, на своей шкуре ощутила.

Сегодня я шерстила ссылки с защитными амулетами, все никак не находя описание своего. Было нечто подобное, но все не то. Не то... Эх, почему мне никто не предлагает бесплатного учителя? Спрашиваю у Трофима — тот загадочно ухмыляется, да только похабными намеками отвечает. А у Рурга спрашивать не хочу, опять же услышу "рано". Кстати, я ему как раз шарфик сегодня довязала... Как бы его в сон захватить, да на его шее затянуть? Покрепче?

Почему в сон? Потому что живьем я как-то побаиваюсь...

Интересно, если я, когда пойду спать, сожму его в руке, он отправится в сон вместе со мной? Проверим?

Проверим.

Кста-а-ати... а во сне месячные тоже будут? Ой, как неудобно-то бу-у-удет...

— А это что?

— Шарфик. — Открыв глаза, поняла, что в руке до сих пор зажат он самый, родимый. — Я же обещала.

— Удивлен. Честно удивлен. — Не торопясь прикасаться к шарфу, демон весьма недоверчиво разглядывал вязаную вещь. — Так, давай уточним. Ты. Связала. Сама. Мне. Подарок?

— Хм... — Подарок? Вообще-то нет. Хотя выглядит это именно так, в чем-то он прав. — Ну, да. А что?

— Да нет... удивлен.

Пока этот рогатый удивлялся, я, коварно усмехнувшись, приподнялась и, накинув серебряную удавку ему на шею, тут же завязала под подбородком. Чуть подтянула... еще...

— Меня сложно убить шарфом. — И столько иронии в синих глазах...

— Я просто поправляю. — И нет, я не смутилась. Это так и задумывалось, да.

Да-да!

— Спасибо.

Неужели смутился сам? Ох, пресвятые ежики! Да он и, правда, смутился! Вот черт...

— Пожалуйста. — Отведя взгляд от неловкости, застыла, когда услышала то, чего уж вовсе не ожидала.

— А можно я тоже сделаю тебе подарок?

— М-м-м... какой?

— А какой хочешь?

— Да я ничего не хочу... — В растерянности рассматривая Рурга, пожала плечами. А ведь я действительно ничего не хотела. Он обеспечил нас всем...

— Тогда я выберу сам. — Задумчиво прикрыв глаза, демон неожиданно сорвался с постели и я увидела, что он абсолютно обнажен. И почему-то покраснела. Нет... ну, как бы... ага... И шарфик на шее. Пипец.

Он же, не обращая на меня никакого внимания, и вовсе вышел из комнаты. Не поняла. И что теперь? Пять минут, десять... плюнув и откинувшись на подушки, зарылась в одеяло. Ну и катись...

— Не спать!

О, пришел. Лениво открыв глаз, еще успела подумать, а можно ли уснуть во сне и тут же распахнула второй.

— Это... что?

— Мой подарок. Тебе. Нравится? — Подойдя ближе, а затем и вовсе сев на кровати, Рург протянул мне потрясающую вязаную шаль. Серебряная, воздушная, невозможно мягкая и изумительно красивая... а по краю голубые и фиолетовые руны...

— Нравится. — Осторожно прикоснувшись к вещи, поняла, что и во сне можно почувствовать... умиление. — Очень красиво. А ты мне не расскажешь, что значат эти цвета?

— Давай чуть позже? — Шепот в ухо, а меня уже заворачивают в воздушное великолепие и притягивают к себе, чтобы проложив дорожку из поцелуев от плеча к плечу, прошептать во второе ухо. — Ты очень красива... моя королева...

А ты очень настойчив... мой большой и непредсказуемый...

Сегодняшняя ночь была неуловимо иной. Более... натуральной, что ли... не могу объяснить... а может мне просто показалось.

Проснувшись утром, закутанная в шаль, могла только мечтательно улыбаться. Не кольца, не ожерелья, не серьги, не браслеты... А вязаная шаль...

И это умиляло больше всего.

Ладно, свяжу ему еще и носки.

Следующие несколько дней прошли почти в том же режиме, кроме одной существенной детали. Сны прекратились. Неужели на этом все? Я выздоровела? Нет, я рада... Но уже скучаю. Или не скучаю...

Хуже. Намного хуже. Мне его не хватает.

Ну что, Ева? Влюбилась? Ничего умнее не придумала? Он же ДЕМОН! ИГРОК!

А ты?

А ты игрушка.

Самый гордый и независимый еж нашептывал, что мы справимся. Время... время лечит, это не любовь, это просто... просто ситуация так сложилась... просто он был первым...

Но не последним!

И сообщение писать мы ему не будем! Мы гордые! У нас достоинство есть! А еще сила воли! Да! Много силы воли!!!

Очередной раз успев свернуть окошко скайпа до того, как палец нажал "Отправить сообщение", скрипнула зубами. Прошло пять дней... он не снился, не приходил, не писал.

Сволочь!

Плюнув, что уже одиннадцатый час ночи, отправилась на кухню и заказала себе успокоительного в количестве трех ягодно-желейных штук. Плевать на фигуру, ее равно никто не ценит. Кружку чая побольше, плед на плечо и на качельки.

Да, я к ним пристрастилась... Мягкие, удобные, не скрипучие... И целиком и полностью мои! Как ни странно Леська на них внимания не обращала, предпочитая или носиться с Мрашем по окрестностям, или купаться на озере, или зависать в интернете. Ну и ладно, мне больше достанется.

Да-да, великое заблуждение детей — все они искренне желают побыстрее повзрослеть и лишь после двадцати пяти — тридцати понимаешь, как же хорошо было там... в детстве.

У меня оно не было беззаботным, совсем нет. Родители умерли, когда мне было всего три года — погибли, сгорев в частном деревенском доме. Мне повезло — я гостила у тетки... и в итоге задержалась у нее еще почти на четырнадцать лет. Своих детей у нее было аж четверо, муж-алкаш и в итоге я оказалась не самым желанным довеском. Который, впрочем, моментально нашли, куда пристроить. Подъем в пять утра, накормить-подоить скотину, убрать хлев, приготовить завтрак на всю семью, убрать дом, огород... и так все четырнадцать лет. Нет, я не была Золушкой, остальные дети работали не меньше меня, но...

Но именно за это время я научилась ненавидеть быт и животных.

Выпускной в школе, пересчет скудных сбережений, сбор нехитрого имущества и первой же электричкой сбежать в ближайший крупный город, чтобы стать себе хозяйкой. Попытка поступить в институт и тут же неприятное известие — знаний катастрофически не хватает. Что ж... то, что я сирота, помогло поступить мне в техникум.

Два года с тройки на четверку, минимальная стипендия, общага, вечерние подработки везде, где только можно... и приз на выпускном.

Он.

Виктор.

Старше меня на пять лет. Взрослый. Красивый. Богатый... И влюбившийся в меня с первого взгляда. Сказка...

Сказка, длинною в пять лет. Какая работа? Какая независимость??? Конечно же, я делала все, что говорил он! Переехала к нему, забросила диплом на самую дальнюю полку, забыла немногочисленных знакомых, с открытым ртом внимала каждому его слову.

И лишь сейчас, вспоминая подробности и мелкие несуразности, я начинала понимать — меня использовали уже тогда. Тонко, тоньше и реже, чем свекр, но все же использовали.

Кем я для него была? Уж точно не любовью... Хотя может легкой влюбленностью? Первые полгода. А потом тяжелая и неожиданная для нас обоих беременность, маленькая Леся... бессонные ночи, бессонные дни... он, где-то вечно пропадающий, но я верю, что на работе и в командировках...

Затем та злополучная поездка к родственникам, а через полгода катастрофа. Тело я не видела. Просто через неделю, после того, как Виктор уехал в очередную командировку, к нам домой пришел тесть и срывающимся голосом сообщил, что его сын погиб... трагичная и глупая случайность — на остановке другого города его сбил автомобиль и скрылся. От тела мало что осталось... и мне его не покажут. А все потому, что он прекрасно понимает, что я должна запомнить Витеньку живым... красивым... целым...

Сами похороны я помню смутно. Какие-то люди, какой-то закрытый гроб... короткая поездка на кладбище. Всё.

Ну а дальше "любимый свекрушка" все взял в свои уверенные руки. Ясли для Леси, учеба и работа для меня. Деньги, а также немногочисленные, но дорогие подарки на дни рождения и новый год... и так все семь лет.

Ничего не забыла?

Ах, да!

И как оказалось, глобальный контроль, чтобы ни с кем. Пару дней назад я, наконец, нашла в эфире причину — выброс сексуальной энергии при половом контакте мог сбить настройки подчинения и принадлежности. Настроить заново несложно, но энергозатратно. Вот и получалось, что проще оставить меня пребывать в одиночестве, чем проверять, не переспала ли я с кем-нибудь. Вот почему тогда в холле я стала "шлюхой и потаскухой" — он решил, что я сбросила его подчинение, именно переспав с кем-то.

Да уж... умеют же люди жить за счет других! Жаль, у меня без последствий не получается.

Любуясь полной луной, радовалась, что ночи очень теплые и попутно тихонько раскачивала качели. Романтика... еще бы воспоминания куда-нибудь выкинуть... все.

Судя по часам, шел второй час ночи и я уже собиралась потихоньку перебираться в постель, как из дома донесся озадачивший меня грохот. Это что еще за новость? Мраш? Вряд ли... Он у нас песик умный и послушный, а уж Леську обожает так, что я порой начинаю ревновать. А кто тогда? Воры? Хм...

Если да, то я мало что могу им противопоставить. Хотя... Тихонько прокравшись на кухню и вооружившись скалкой (откуда только взялась?), тут же поторопилась, но опять же на цыпочках, туда, откуда до сих пор доносился неразборчивый шум и как ни странно — мат.

Какие невоспитанные в этом мире грабители... Коридор, библиотека, гостиная... Ох, пресвятые ежи!

— Ну и как это понимать? — Зло сузив глаза, замерла в дверном проеме моей японский гостиной. Двери в этом проеме больше не было — валялась рядышком, частично поломанная, частично покрошенная в щепки. Далее чести стать сломанным удостоилось одно из кресел. Понятия не имею, как и чем, но оно было поделено на две ровнехонькие половинки и обе половинки теперь лежали и сиротливо смотрели в потолок. Кроме этих половинок на пока еще целом диване лежал мой большой, чистый и... пьяный.

Да-да, именно пьяный! Даже тут, в пяти метрах от дивана, чувствовалось невероятное по своей силе сивушное амбре. Ужас. И сколько же надо выпить такому бугаю, чтобы упиться в хлам?

— О! — А вот второй бугай еще не спал, пытаясь щепками от растерзанной двери и постоянно ломающимися спичками разжечь камин, и именно мой вопрос отвлек его от этого дела и перевел все внимание на меня. — И... ик... ва... Ива?

— Ева.

И да, его я тоже узнала. Его императорское Величество Келембрианруш Милосердный. Ну да, должна же я была просветиться, кто у нас нынче в Императорах и не только в них. Фотографии обеих ипостасей, имена и титулы всей знати я изучала очень внимательно. Ведь никогда не знаешь, когда эти знания пригодятся. Вот, например, сейчас. Сейчас кстати он был демоном. Большим, мощным, с черно-бордовой кожей, бордовыми и оранжевыми прядями в длинных черных волосах и с большими витыми, как у барана рогами. И нет, я не испугалась. Ну, подумаешь... одним демоном больше...

— Ваше Величество, а вам домой не пора?

— Неа. — Упрямо мотнув головой, да так, что едва не снес рогами половину камина, демон снова икнул, а затем попытался признаться. — Мы эта... пи... ик... ли...

— Ну, это я заметила. — Даже и не подумав упрекнуть властьимущего в том, что "пили" и "ломали" это вроде как разные вещи, оперлась на косяк и сложила руки на груди, впрочем, скалку из рук не выпуская. — А сюда зачем пришли?

— Ну... эта... — Серьезно задумавшись, демон нахмурился и попытался вспомнить. — О! На тебя посмотреть!

— М-м-м... — Ситуация чем дальше, тем больше раздражала. Похвастаться, значит, решил... — Посмотрели?

— Ну... да... — Попытка, наверное, двадцатая, но очередная коварная спичка снова ломается и тут демон, наконец, вспоминает, что он демон и с его ладони срывается огненный сгусток, разжигающий камин. Глупая радостная улыбка огню и счастливое уже мне. — Горит!

— Отлично. Я за вас рада. А теперь вам домой не пора? — Мне в принципе не жалко... но если им вздумается не только на меня посмотреть? А если они своим шумным присутствием Лесю разбудят и напугают?

— Неа. Там скучно. И пить не дают.

О, какое признание... Так, то есть надо полагать, мой "большой и чистый" все-таки умудрился напиться, а Императору не хватило? Так, проблема...

— А... — Новая попытка привлечь мое внимание и неожиданно заискивающая улыбка. Правда на морде демона она выглядит достаточно угрожающе... Да уж, морда у него и без того жутко-воинственная, а когда улыбается, так и вовсе. Но когда это ежи отступали? Да еще и у себя дома? Да еще и со скалкой в руках?

— Да?

— Мы это... ну, как бы... не закончили...

— Угостить вас чем-нибудь? — Догадавшись и тут же избавив демона от необходимости просить, моментально заработала от него обожающий взгляд.

— А есть?

— Конечно. Что предпочитаете? — Так и быть... побуду немного радушной хозяйкой, лишь бы не буянили. К тому же хоть какое-то разнообразие. А еще я надеялась, что пьяный демон — разговорчивый демон.

— О! Тащи все!

— Ваше Величество...

— Ой, зови меня Бриан!

— Бриан, у меня из приготовленного только немного курицы и салат из морепродуктов, остальное я закажу вам по инфопанели. Так что лучше?

— Мясного давай побольше. И водки. Лучше "Хрустальки". Ну и себе тоже чего-нибудь. — Косой и недовольный взгляд на захрапевшего Рурга и оценивающий на меня. — Ты ведь составишь мне компанию?

— Конечно.

Ну да, попробовала бы я отказать. Ага. Вообще-то Милосердным его прозвали не из-за бескрайней доброты. Просто он первый Император, который пыткам предпочитал мгновенную казнь через отрубание головы. В этом мире это считалось милосердием... А в остальном такой же как и все — силен, умен, жесток и злопамятен. Но, тем не менее, справедлив и адекватен.

Именно поэтому я с ним до сих пор мило разговариваю и улыбаюсь, а не бегу, куда глаза глядят, зажав Лесю подмышкой.

Итак... заказ поразнообразнее для демона, себе чай, салат и пирожные. Пока готовят — сбегать к себе наверх и переодеться, вместо шорт надев брюки, а поверх футболки накинуть подаренную Рургом шаль. Не преграда, понимаю, но слишком уж кровожадно он на мои голые ноги заглядывался...

Кстати! Распустив волосы, убранные в удобный узелок, перехватила лишь пару прядей на затылке. Пусть видит, что я аметисто-аквамариновая... лишним точно не будет. Да-да, у демонов чувство собственности развито очень сильно. Тронешь чужое и пипец, разборки до победного. Конечно, все зависит от того, насколько дорого это самое "чужое", но могу я себя потешить мыслью, что я тут не просто так?

Так, водка, мясное... ага, стопка... Уместив побольше на разнос, отправилась в первый заход, потому что унести все за раз не предоставлялось возможным.

— Да ты моя, хозяюшка!

Ох, ежики... и сколько умиления было в его взгляде, когда он увидел водку... неужели и правда, пить не разрешают? Хм... вот только... может не просто так? Лишь бы не разбуянился...

— Угощайтесь.

— А ты?

— Секундочку, там еще есть. Сейчас принесу.

— Ну, давай, шустренько. Жду. — С удовольствием перебравшись с пола на пока еще целое второе кресло, Император подвинул к себе столик поближе и начал проворно накладывать себе на тарелку.

В итоге, пока я ходила за остальным, он умудрился ополовинить большинство блюд с мясным, внушительной горкой сгрудив это у себя на тарелке. Да... не только не поят, а еще и не кормят...

— Ну... — Стоило мне устроиться на единственном свободном краешке дивана, при этом немного подвинув ноги Рурга, как Император тут же налил себе в рюмку и высоко ее поднял. — За тебя, красавица. Тебе наливать не буду, неча женщине мужское пить.

Да я как бы и не настаиваю. К тому же не люблю водку.

Мой кивок, поднятая в приветствии кружка с чаем и, символично чокнувшись, мы едим и пьем каждый свое.

— Ну... смотрю, обживаешься... не скучаешь?

— Обживаюсь... но вы правы, бывает порой тоскливо...

— А что? Не развлекает?

— Ну что вы! — Понимая, что тема не самая удобная, не знала, как ее перевести. — Работает... да и как он меня развлекать будет?

— Хо! — Неопределенно фыркнув, демон скосил глаза на храпящего Рурга. — Уж не мне его учить. Хотя вижу, надо... Такую красоту никому не показывать... я ж ежели сегодня не настоял, так и сам не узнал бы! Так, в общем слушай, Ева Андревна, вот тебе пропуск... — Странный жест пальцами в воздухе и ко мне летит бордовая руна, моментально впитывающаяся в мою левую ладонь. — Заскучаешь, али обидит — приходи в гости. Погостишь, развлечешься... Кстати, слышал я, ты у нас Скользящая?

— Да, верно. Правда, необученная...

— Не суть. Заодно и услугу мне окажешь, коли не побрезгуешь.

Ну, кто бы сомневался. Уж не демону верить в то, что он абсолютно искренне и безвозмездно приглашает меня в гости. Впрочем, предложение очень заманчиво. Кстати удивительно, что они настолько близко знакомы... в эфире об этом ни слова.

— Ваше предложение для меня очень большая честь...

— Ой, оставь. — Небрежно махнув рукой, Император неожиданно подмигнул. — И не выкай уже. Сказал же — Бриан.

— Сложно так, сразу...

— Сложно выжить после семи лет дойки. — Достаточно цинично скривив губы, демон недовольно сузил глаза своим мыслям. — Кстати, в курсе? Завтра суд.

— То есть?

— Завтра окончательный суд над лордом Храмским. И из-за некоторых вскрывшихся в ходе следствия достаточно весомых обстоятельств, этот суд происходит в нашем мире и по нашим законам.

Информация очень... интересная, но почему меня сейчас намного больше интересует тот факт, что Император трезвее, чем когда его обнаружила? Снова Игра? Ну и что на этот раз?

— Это касается нас с Олесей?

— Да. Особенно Олесю. Но не переживай, на заседание ее приглашать не будут, все-таки она еще несовершеннолетняя. Но вот тебе там появиться придется. И как одной из пострадавших и как опекуну несовершеннолетней.

— Хорошо. — Без проблем. Вот только напрягает, что узнаю я это не от Рурга, а от аж самого Императора. — Мне стоит знать что-то еще?

— А ты не дура...

— Благодарю.

— Без сарказма, ведьмочка.

— Простите. — Тут же спрятавшись за пирожным, мысленно показала ему фигу. Тоже мне, умник...

— Из необходимого, пока ничего. Суд будет в два пополудни по времени столицы, по твоему ровно в полдень. Оденься поскромнее, желательно платье в пол. Волосы обязательно распущенными оставишь. Ну и... — Отвлекшись на выпивку, демон одним махом заглотнул полную стопку и я тут же похвалила себя в том, что не пожадничала и заказала три литровых бутылки. На текущий момент он уже уверенно заканчивал первую. — И если что услышишь из шокирующего — советую реакцию придержать при себе.

Вот как? Позволив себе из всех эмоций лишь приподнятую бровь, в ответ заработала абсолютно трезвый и усмехающийся взгляд. Значит и он тоже Игрок. Вот так-так... это в какую же жопу мы с вами влезли, ежики, если в этой Игре даже Император участвует?

Дальнейший разговор потихоньку перетек на природу-погоду, дворцовые сплетни, и как ни странно — детей... Ну да, пятнадцатилетний (по развитию) отпрыск доставлял Императору столько головной боли и геморроя, что моя Лесенька тут же показалась мне идеальным ребенком. И все-таки хорошо, что у мен дочь, а не сын. С сочувствием выслушивая жалобы одна невероятней другой (поджоги, взрывы, угоны личного транспорта) могла только сочувственно качать головой.

Вай-вай...

— Пороть надо было.

— Надо... было... — Третья бутылка подходила к концу и я радовалась, что кажется, именно эта доза стала для него сонной. — Некому ж...

— А сам?

— Я-я-я? Сына??? Ты чо??!

— Хм... ну да...

Да-да, а кто, если не ты?

— А все почему?

— Почему?

— Потому что без матери... рос... — Уже зевая через раз, демон в итоге откинулся на спинку кресла, еще немного повозился, устраиваясь поудобней, а потом весьма неожиданно для меня захрапел.

Неожиданно, но приятно. Утомил.

Ну что ж, время почти пять утра, надо бы и мне подремать хотя бы немного. К тому же встать придется хотя бы часов в десять — пока позавтракаю, пока одежду подберу, приличный макияж наведу... Блин! А нечем! И "доставка" тут дрыхнет без задних ног...

Скосив глаза на Рурга, вздохнула. Алкаши. Надеюсь, повод-то хоть достойный был? Что-то я даже не спросила. Ладно, не критично, обойдусь без этого знания.

Прибрав остатки Императорского пиршества, немного подумала и решила побыть гостеприимной до конца — сходила наверх и принесла одеяла с подушками, по-братски распределив их по мужчинам, а затем и две двухлитровых бутылки минералки. Думаю, они им с утра точно лишними не будут.

Уже в конце, поправляя одеяло на Рурге, совершенно неожиданно заработала глупый, абсолютно пьяный и совсем неожиданно счастливый расфокусированный взгляд.

— Е-е-ева...

И такой смачный хлопок по попе, что, не выдержав, я завалилась на него, чтобы тут же сдавленно хрюкнуть от жарких и реброломательных объятий.

— Пус-с-сти-и-и... — Кое-как выдавив из себя одно единственное слово, тут же зло зашипела, услышав возобновившийся богатырский храп. Нашел тут плюшевую мишку!!! Я ж задохнусь сейчас!

Минут двадцать мне пришлось изображать то ли гусеничку, то ли ужа, но наконец, мои усилия были вознаграждены и я, освободившись от тяжеленных рук, смогла скатиться с дивана на пол, чтобы для начала перевести дух. Уф-ф-ф... нет, больше никогда не подойду к нему, когда он пьян! Как говорится: сила есть — ума не надо.

Всё. Спать!

Глава 12

И снова утро...

— Просыпайся. Через час суд.

— И тебе здравствуй. — Недовольно приоткрыв глаз, злорадно усмехнулась — выглядел Рург помятым и похмельным, причем на его человеческом лице (а почему не демон?) это было явно заметно. — А теперь будь любезен выйти, я оденусь.

И о, чудо! Ни косого взгляда, ни возражения, лишь хмурый кивок и он как шелковый выходит за дверь. Хм... нет, немного не то. Неужели что-то произошло, а я и не в курсе? Хотя не удивительно — я вообще о многом не в курсе. И почему человек, а не демон? Эх, кто бы рассказал...

Так, а где моя одежда? Сбегав в ванную и быстренько приняв душ, выудила из комода свежее белье, из шкафа бледно-глубое платье и босоножки на низком каблуке, пару раз прошлась щеткой по волосам, а напоследок накинула шаль, так как не была уверена, что там, куда я иду, не будет сквозняка. Лето для меня вообще коварно — чуть что и сразу простываю. Хотя наверняка это было связано с моим незабвенным свекром, но что-то проверять не хочется.

Так, ничего не забыла? Критичный взгляд в зеркало, прищуриться... и все-таки вынуть из верхнего ящика скудные запасы косметики, чтобы пару раз пройтись тушью по бледным ресницам, а светло-розовой помадой по губам. Ну вот, уже лучше.

— Я готова.

Хм... ну и кому я это говорю?

Не обнаружив демона в гостиной, попыталась прислушаться к своим ощущениям и тут же поняла, что он на кухне. Причем не один...

— Доброе утро, солнышко.

Обнаружив на кухне завтракающую дочь, обняла свое сокровище и снова кивнула Рургу, как ни странно сидящему за столом и пьющему прямо из бутылки... ага, минералочку. Что, головка бобо, а во рту кака? И снова не сдержалась — ехидная усмешка, но не на публику, а самой себе, причем уже тогда, когда отвернулась к холодильнику. Так, пять минут, чтобы выпить йогурт у меня еще есть...

— Мам, дядя Рург говорит, вы на заседание идете, да?

— Да, дорогая. Лорда Храмского будут судить. — Специально назвав свекра не дедушкой, а лордом, недовольно поджала губы. — А что? Ты что-то хотела?

— Ну... нет... — Странно потупившись, ребенок некоторое время молча жевал кашу, а затем все-таки не выдержал и зло выпалил. — Ели у тебя будет возможность — передай ему, что я его ненавижу!

— Леся?! — Опешив от столь яркой негативной эмоции, даже присела, благо кресло стояло рядом.

— Он мразь! Он убивал тебя! Мне Трофим сказал, что ты седая именно поэтому! А я читала, что седые ведьмы — это почти мертвые ведьмы! И только защита дяди Рурга тебя спасла! — Выкрикивая предложение одно за другим, Леся сжимала кулачки и яростно сверкала глазами. Фурия... ох, пресвятые ежики... даже сейчас, зная, что она запечатанная ведьма, я чувствовала всю величину и мощь ее силы! СИЛЫ! Огромной! Злой! Жестокой! СМЕРТЕЛЬНОЙ!

— Солнышко! — Наконец отмерев и сорвавшись с места, подскочила к дочери и обняла ее, что есть сил. — Не злись. Только не злись... я не умру, все у нас будет хорошо... а лорд получит по заслугам, обязательно получит...

Не зная, как успокоить не на шутку разошедшуюся дочь, в смятении подняла взгляд на Рурга. Ну, скажи хоть что-нибудь! Кто тут демон? Кто тут иеррнат, в конце концов!?!

— Олеся, твоя мама права. — Выбрав спокойный и ровный тон, демон уверенно кивнул. — Скорее всего его казнят, причем не самым милосердным способом. Следствие нашло столько правонарушений, что хватит на несколько приговоров. Я уверен, он расплатится за все, что сделал с твоей мамой и с тобой.

И столько пафоса... Или это я уже придираюсь? Хотя Леся поверила и успокоилась, а это главное.

— Мам, а вы надолго?

И снова вопросительный взгляд на мужчину, а он лишь неопределенно пожимает плечами. Сама я понятия не имею, как устроен местный суд, а потому даже приблизительно ответить не могу.

— Не думаю, что надолго. Часа на два, максимум три, если вскроются неизвестные следствию факты. Суд уже вынес предварительное решение и твоя мама нужна лишь в качестве свидетеля, подтверждающего неопровержимые данные. Так положено.

— Ясно... — Тяжелый вздох, затем тоскливый взгляд в окно. Сегодня как назло шел дождь и все запланированные со вчера прогулки канули в небытие. — Ну ладно, поиграю в "майнкрафт"...

— Только не убивай всех. — Немного нервно улыбнувшись, снова обняла сокровище и, поцеловав в макушку, отстранилась. — И не думай о плохом. Теперь все будет только хорошо. Договорились?

— Угу. — Ответный поцелуй в щеку и она с неохотой возвращается к завтраку. — Идите уже...

Ну да. Короткий взгляд на часики, с которыми я уже сроднилась и даже на ночь не снимала и согласный кивок. Пора. До заседания всего пятнадцать минут.

Вопросительный взгляд на демона и его согласный ответный, оповещающий, что нам пора на выход.

Уже в коридоре, прежде чем обнять меня за талию и крепко прижать к себе, Рург нехотя буркнул.

— Мы вчера немного перепили... Извини. Я не хотел вести Императора сюда. Просто ему сложно отказать, когда он... просит.

— Да ладно. — Усмехнувшись демону в грудь, закрыла глаза, помня, что переход будет не из приятных, но не удержалась, добавила. — А он забавный...

Чуть крепче сжавшиеся на талии пальцы потешили самолюбие, но недолго. Резкий "у-у-ух" и раздраженное в ухо:

— Прибыли.

Злись-злись, рогатый. Не все мне беситься от скуки и неизвестности! Ладно, это все лирика. А что у нас с прозой? Открыв глаза и отстранившись, еще успела краем глаза отметить, что он сменил ипостась на демонскую и тут же в мозгу мелькнула догадка — человеком он был из-за Леси. Молодец, уважаю. Не стоит ребенку пугаться раньше времени, еще успеет. Я знаю, она у меня весьма продвинутый и безбашенный чертенок, но тем не менее... Уважаю.

А теперь о том, где мы. А где мы?

— Здание Верховного Суда.

О-о-о... да уж, величественное, если не сказать помпезное помещение. Мы с Рургом вышли в огромном пустынном холле, где потолок терялся на уровне не менее пятнадцати метров, стены были выполнены из гранита, а высокие стрельчатые окна, ставшие единственным украшением мрачного помещения были выполнены из цветного полупрозрачного стекла, причем слева окна были бордовые, а справа оранжевые. Да уж, цвета Императора... Ну и что это все значит?

Вопросительный взгляд на демона, но ему не до меня — он, зажав мою ладонь в своей огромной лапище, уверенно шагает вперед, к лестнице, ведущей к одной единственной двери. Не менее величественной, чем холл. Высотой около пяти метров, они были выполнены из белоснежного дерева, ярким пятном выделяясь на фоне мрачных стен.

— Прошу лишь об одном — не спрашивай и не добавляй от себя. Четкий короткий ответ на вопрос судьи. Ни на чей больше. Договорились?

Хм... а где ж ты раньше был со своими просьбами? Не торопясь отвечать, протянула несколько мгновений, но по его заострившимся скулам поняла — еще немного и кому-то не поздоровится. Например, мне. И почему-то я даже не сомневаюсь в этом...

— Договорились. — Резко кивнув, недовольно и упрямо поджала губы. Я, конечно, попытаюсь играть по вашим правилам, но они мне уже не нравятся. Вы до сих пор считаете меня марионеткой. Не игроком, не равной... а это злит ежей, очень злит. Понимаю, рядом с таким высокопоставленным демоном я даже до уровня служанки не дотягиваю, но еж птица гордая. И мстительная.

— Ева, не чуди. — Глухо рыкнув, Рург недовольно сузил глаза. Неужели по моему тону понял, что я недовольна сложившейся ситуацией? Ах, какой догадливый!

— Интересно, с чего бы?

Ответить демон не успел — мы вошли. Огромная аудитория, скорее даже амфитеатр и мы, в самой высокой его точке, ставшие центром внимания для тех, кто уже пришел раньше нас.

Так... а почему так много народу? Или я что-то не знаю... или это заседание очень важное и непростое? Вот, например, демон с синими волосами в третьем ряду от нас — карригнат с зубодробительным именем, но если сокращенно, то Шеридан. И не просто карригнат, а глава клана, об этом говорят его большие бараньи рога. Рядом с ним еще один зеленоволосый глава клана... скользя взглядом по демонам, с каждым новым узнанным, понимала, что здесь и сейчас собрались главы практически всех кланов.

Ё-моё! Впору начинать бояться! Это что ж они такого о свекрушке раскопали??? Увлекаемая недовольным, но замолчавшим Рургом все дальше вниз, в итоге была увидена абсолютно всеми присутствующими, что совсем не добавило мне уверенности. Они смотрели на меня так, словно уже расчленили и поделили. Кто-то с усмешкой, кто-то с пренебрежением, кто-то с исследовательским интересом... сочувствия и жалости во взглядах не было. Поддержки тем более.

Ну а что я ждала? Демоны же. Хотя среди почти сотни демонов было порядка двадцати человек и даже несколько эльфов и гномов. Женщин было от силы пятеро или шестеро, точнее я сосчитать просто не успела, а все потому, что дойдя до нижних рядов, Рург не стал усаживать меня на них, а повел дальше и немного правее, туда, где находились еще несколько мест, огороженных от основной массы барьером, высотой мне по пояс. Этакая отдельная ложа. Правда, в ней уже находилось трое мужчин-людей, объединенных одним признаком — они были седы. Двое наполовину, а один едва ли не полностью.

Доноры, я так понимаю. Пострадавшие. Как и я...

— Присаживайся. — Усадив меня на самое крайнее кресло у стены, демон не ушел, а сел рядом, отгородив меня от возможности пообщаться с другими. — Рекомендую молчать, пока судья не обратится лично к тебе. Когда будешь отвечать — встанешь.

— Как скажешь... любимый. — Вложив в слово как можно больше сладкого яду, напоследок еще и взглядом приласкала. Ведет себя... как сволочь! Как с домашним животным! "Стоять, сидеть, молчать, к ноге"!!! Р-р-р!!! НЕНАВИЖУ!

— Надеюсь на твое благоразумие... — Оскал во все сорок (или сколько там у демонов?), недовольный блеск в потемневших глазах и утрированно нежнейшее, — ...любимая.

— Встать, суд идет!

Громогласное объявление, раздавшее буквально с потолка, прервало наш обмен любезностями. Ладно, встанем, раз просят...

О-о-о... Ну да, могла бы догадаться, что в здании Верховного Суда судьей будет сам Император. Кстати по демонской ипостаси достаточно сложно понять — мучает ли его похмелье. И эта черная мантия ему очень идет. А еще радует то, что парики местные судьи не носят. Чуть обозначив улыбку, когда в голове мелькнул образ Императора в напудренном парике, тут же раздраженно вздохнула, поймав угрожающий взгляд Рурга. Ревность или просто злость? Злость на то, что посмела оценить другого? А что ты сделал для того, чтобы не смела? Поселил у себя дома? Так мало этого! Спас от смерти? Так спасибо! Вот только не повод это! Сделал своей любовницей? Так регулярно делать надо!

Осекшись на последней мысли, опять же мысленно чертыхнулась. А ну молчать, ежи! Вам сегодня права голоса не давали!

Оглушающий стук молотка вывел меня из спора с самой собой, а потянувшая вниз рука демона заставила снова сесть. Ладно, побуду паинькой.

— Заслушивается дело лорда Альбэрта Храмского. Введите подозреваемого. — Взгляд на двух демонов в форме, застывших в противоположном от нас конце и они тут же резко кивают и скрываются в нише, расположенной за ними, чтобы появиться оттуда уже через несколько секунд. И не в одиночестве, а с лордом. Ох, как же он постарел... Серое небритое морщинистое лицо, тусклый старческий взгляд, шаркающая походка — складывалось ощущение, что ему не шестьдесят, а как минимум девяносто. Да, я читала, что ему уже далеко за сотню, но чтобы увидеть последствия перекрытия магической силы воочию... нет, не ожидала.

И нет, мне его не жаль.

И словно услышав мои мысли, он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Злоба, яркая ненависть... но сегодня ты в клетке, не я. Сегодня ты в кандалах, не я. И нет, я не праведница и не святая. Я не прощу. Не подставлю вторую щеку. Больше никогда.

Упрямо вздернув подбородок, тонко и зло усмехнулась. Ты больше никто, лорд. Больше никто.

— Лорд Храмской... — Громкий и уверенный голос Императора заставил меня отвести от свекра взгляд и посмотреть туда, где за массивным столом на возвышении в центре перед всеми нами сидел самый главный демон планеты. — Вы обвиняетесь по ста семидесяти девяти пунктам Уголовного Кодекса мира Каравия, девяносто шести пунктам Гражданского Кодекса мира Каравия...

За спиной Верховного Судьи тут же вспыхнул огромный голоэкран, на котором строчка за строчкой начали проявляться статьи, пункты, а также развернутая информация о том, как именно их нарушил лорд.

— Данные факты неопровержимы, что уже доказано следствием. Из семнадцати ведьм и ведьмаков, принудительно ставших донорами силы, на текущий момент в живых лишь четверо. Триста семьдесят два раба, живых на текущий момент, освобождены и отправлены по семьям. Четыре борделя, занимающихся детской проституцией закрыты, а дети переправлены в реабилитационные центры...

Судья все зачитывал и зачитывал, а моя злоба росла с каждым словом. Мразь... какая же он мразь... и какие же мрази те, кто его покрывал столько лет... твари, моральные выблядки...

Неосознанно тиская подол платья, вздрогнула, когда мою ладонь накрыла широкая мужская. Не стоит. Я справлюсь. Ежи очень выносливы.

— Кроме того, среди всех пострадавших от ваших противозаконных действий насчитывается шестнадцать демонов, что автоматически передает дело под следствие мира Каравия. Приговор также будет вынесен по законам мира Каравия, таковы условия двустороннего договора меж нашими мирами. Все движимое и недвижимое имущество клана, а также интеллектуальная и вся остальная возможная собственность переходит в распоряжение мира Каравия. Итак, ваше слово, подсудимый?

— Мне нечего сказать суду. — Еле расслышав ответ лорда, напряженно ждала продолжения. Ведь это далеко не конец. Ведь для чего-то же нас всех привели сюда... — Факты, раздобытые следствием... — злая, язвительная усмешка, — неопровержимы. Адвокат в вашем мире мне не положен... Так что... подавитесь, твари.

Плевок, пролетевший не больше метра и снова ненавидящий взгляд в нашу сторону, от которого холодеют внутренности. Я вижу, на его запястьях кандалы, перекрывшие магию, но даже с ними он пытается что-то сделать...

— Не сметь! — Гневный окрик от Императора и багровая молния, заставляющая подсудимого застыть недвижимым, но пока еще живым изваянием. — Не с-с-сметь, мраз-з-зь...

Недовольный ропот зала, но судя по шепоткам, главы кланов осуждают отнюдь не судью. Хм... а они жестче, чем я думала. Кто-то уже шепотом обсуждает с соседом, какой именно смерти заслужил подсудимый...

Сбледнув с лица от расслышанных подробностей, порадовалась, когда по столу судьи грохнул молоток и прекратил все шепотки. Нет, больше я на местные суды ни ногой!

— А теперь, раз подсудимый целиком и полностью признал свою вину, пришел черед озвучить компенсацию тем, кто вопреки всему выжил. Согласно законам мира Каравия, выжившие рабы получают...

Пропуская меж ушей имена, статусы и суммы, отметила лишь то, что я сама, как выживший донор, получу достаточно внушительную сумму. Неплохо. Не золотые горы, но тем не менее...

— Кроме того, следствию стало известно о несовершеннолетнем кровном наследнике клана, единственном его члене, оказавшимся незапятнанным в данном деле... — пауза, чтобы переждать не верящий ропот зала, а потом взгляд четко мне в глаза. — И согласно законам мира Каравия, все движимое и недвижимое имущество, а также интеллектуальная и вся остальная возможная собственность, изъятая в ходе следствия, переходит во владение наследника.

МАТЬ МОЯ!!! Ох, ёжики... ох, жопа-то какая...

У меня хватило сил только на то, чтобы сглотнуть. Я не верю. Не хочу верить. Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО!!!

— Принимая во внимание то, что наследник несовершеннолетний, его опекуном и поверенным лицом становится мать, не являющаяся членом клана. Кроме того, согласно опять же законам мира Каравия, самой женщине также положен опекун. В нашем случае им станет ее... — ленивая усмешка в зал и слова, после которых наступает гробовая тишина, — ...муж. Иеррнат Анеорурген Иммериахантен.

Простите, кто?

Подавившись воздухом на вдохе, закашлялась до слез, но смолчать сил хватило. Что за... БРЕД??? Возмущенный взгляд на Рурга... вот только он не торопится смотреть мне в глаза, почему-то недовольным взглядом прожигая самого Императора.

КАКОГО ЗЕЛЕНОГО ОВОЩА??!

И вот на ЭТУ новость я должна смолчать?!

ДА НИКОГДА!

— Любимый? — Скрипнув зубами, заставила демона посмотреть на себя и едва слышно поинтересовалась, не собираясь ставить в известность остальных присутствующих. — Муж? И давно?

Напряженное молчание вместо ответа, затягивающееся... и нервирующее даже больше, чем положительный ответ.

— Не сейчас.

Молчи, женщина? Что ж...

Следующим заказом будет кувалда.

Любимый.

Отвернув голову от Рурга, все внимание обратила на подиум, где сидел и не покривлю душой, сиял, Император. А какова в этом твоя выгода, Бриан?

— Встаньте, госпожа Иммериахантен. — Жест ладонью и я не смею ослушаться, встав и выпрямившись в струнку. — Господа, позвольте представить вашему обществу первую за последние пять тысяч лет леди, не побоявшуюся связать себя узами брака с высшим демоном, используя древний и многими забытый, но весьма уважаемый лично мною ритуал...

Сдавленное и недоверчивое перешептывание за спиной, а затем озадаченные единичные возгласы, но опять же шепотом.

— Не может быть!

— Нет!

— Это невозможно!

— Ева Андреевна, будьте любезны... — Снова жест от Императора, но на этот раз он приказывает мне подойти к нему.

Сволочь. Мало? Я тебе кто? Экспонат? Неведомая и ужасно забавная зверюшка? ИГРУШКА?!

Сжав пальцы в кулаки, шагала, как на эшафот. Взгляды в спину жгли... а больше всех жег взгляд низверженного лорда... никогда... никогда не прощу им это... унижение!

— Итак, вижу, кто-то до сих пор сомневается в моих словах? Ева Андреевна, будьте любезны ответить на несколько вопросов. — Дождавшись, когда я встану чуть ли не рядом, Император повернул ко мне свою рогатую голову и, улыбаясь, поинтересовался. — Это ведь вы связали и подарили иеррнату Анеорургену шарф цветов его клана?

— Да. — Коротко и по существу, как они и хотели. На самом деле я едва выдавила даже это. Хотелось убивать. Я мирная... но сейчас почему-то очень хотелось убивать.

— Вы приняли от иеррната Анеорургена ответный подарок цветов его клана?

— Да.

— Какой?

— Шаль... у меня на плечах. Это она.

— Прекрасно. И последний вопрос. Состоялась ли после этого между вами интимная связь?

— Да.

Сказала и поняла, что еще немного и нервы не выдержат. Или заору, или разревусь. А он все сидел, довольно улыбался и смотрел...

Не всё? ЕЩЕ не всё???

— Госпожа Иммериахантен, а теперь просьба и после этого я вас отпущу. Будьте любезны показать лордам свою обнаженную спину.

А что не целиком раздеться? А заодно и переспать с кем-нибудь? Впрочем... почему "с кем-нибудь"? Давай со всеми! Чего мелочиться?! С кого начнем?

Самый злой еж ощетинился и приготовился к бою. Плевать, что я недоведьма...

— Ева Андреевна? — Тон Императора похолодел сразу на пару десятков градусов, а во взгляде полыхнул багровый огонь.

И ежи сдулись. Испугались... и попрятались.

Какая же я все-таки трусиха...

Меня хватило лишь на то, чтобы вздернув подбородок, стянуть с плеч шаль и приподняв бровь, поинтересоваться.

— Порвете платье на спине? Боюсь, мое воспитание не позволяет обнажиться при столь высокопоставленных лордах.

— Не могу отказать даме. — Усмешка мне одной и он уже сам разворачивает меня к себе спиной, чтобы проведя по шее когтями и перекинув волосы на грудь, рывком разделить платье на две половинки, обнажая спину.

Не упало бывшее платье лишь благодаря моим рукам, судорожно прижимающим его к груди. А еще я благодарила бога, что стою к присутствующим спиной, и они не видят моего лица. Как же я в этот момент их всех ненавидела... Всех... Всех, без исключения...

Я не знаю, что было на моей спине. Я не знаю, что они там увидели и что это значило для них... Я не разбирала их громких и многочисленных возгласов, враз ставших для меня иностранной речью... В себя я пришла лишь тогда, когда меня обняли знакомые и в мгновение ставшие ненавистными руки, а еще через три секунды я уже стояла в своей спальне.

А руки все не отпускали...

— Ева...

— Уйди.

— Я просил его не делать этого.

— Уйди. Просто уйди.

И не возвращайся.

Открыв глаза только тогда, когда пропали руки и стихли удаляющиеся шаги, на негнущихся ногах дошла до кровати и рухнула, накрывшись одеялом с головой.

Какое жестокое Зазеркалье... Зазеркалье для Евы... для глупой... очень глупой Евы...

Глава 13

Нет, я не ревела. В душе было настолько пусто, что даже слезы не текли. Разочарование. Опустошение. Осознание своей глупости. Сожаление...

И тоска. Я ведь так надеялась... верила... хотела верить!

А они же предупреждали меня, что это Игра. Каждый предупредил. Каждый. Закрыв глаза, до боли закусила губу. Почему же я решила, что смогу сыграть по своим правилам? Кто я такая, чтобы переиграть демонов? Ведь читала. Каждый день читала о них хроники, об их коварстве, жестокости и изворотливости. Читала и не верила. Не хотела верить. Считала, что умнее, удачливее и со мной ничего не случится...

И как всегда думала, что те, кто окружает именно меня, лучше, чем они есть на самом деле.

А на самом деле...

— Ма-а-ам? — Залетев без стука, дочь как была в кедах, так и запрыгнула на мою кровать, тут же начав выуживать из под одеяла. — Мамочка?! Мам, что с тобой? Тебе плохо? Тебя обидели? Кто тебя обидел?!

— Солнышко... — С трудом выдавив из себя одно единственное слово, больше не смогла ничего сказать. Спазм сдавил горло, а осознание того, что она снова почувствовала всю мою боль, ударило как обухом по голове. Олеся слишком сильная ведьма... даже запечатанная она может больше, чем я... — Нет... нет, все хорошо...

Вымученно улыбаясь, обняла свое взволнованное сокровище и попыталась успокоиться. Мы живы, мы здоровы... мы свободны... а с остальным справятся боевые ежи, которые уже совсем скоро вооружатся боевой кувалдой.

— Ма-а-ам? — Резко отстранившись, когда с меня не самым удачным образом сползло одеяло, Леся испуганно захлопала глазами. — Что с твоим платьем???

— Порвалось.

— Порвалось? — Хмурый, задумчивый взгляд, а затем злой оценивающий прищур и жесткое. — Или его кто-то порвал?

— Леся. Не надо. — Внутри меня до сих пор бродило торнадо из эмоций, а потому слова получились рваными, а тон приглушенным.

— Надо! Кто это сделал?! — Вызверившись не на шутку, дочь сверкнула потемневшими серыми глазами. — Кто этот козел???

Да уж... козел. В чем-то Леся права.

— Мама!

— Им необходимо было посмотреть на мою спину. Я предпочла порвать платье, чем снимать его полностью. — Не собираясь отвечать на вопрос "кто", попыталась объяснить "зачем".

— Зачем?

— Кхм...

Да. А вот на этот вопрос будет очень сложно ответить. "Видишь ли, доченька, я тут случайно замуж за высшего демона вышла..." Бред.

Но факт.

— Мам? — Не по-детски требовательный тон, а я отвожу взгляд. Не могу. Не могу я ей это сказать. Просто не могу. — МАМА!

— Олеся... — Судорожный вздох и резко выпалив, я жду взрыва. — Я теперь замужем.

И тишина...

Недоумевающий, ошарашенный, искренне озадаченный взгляд серых глаз почему-то напугал.

— Зачем?

— Скорее за кем.

— И за кем?

— За Рургом.

— А зачем?

Хм... кто бы меня саму просветил...

— Это из-за меня?

— Что?

— Это все из-за меня, да? Они заставили тебя из-за меня! — В глазах стояло столько уверенности, что я тут же отрицательно замотала головой, но это не помогло, дочь распалялась все больше. — Это всё из-за того, что я очень сильная ведьма из древнего западного клана! Зачем?! Почему за демона? Что они от тебя требовали? Почему ты плакала? Ненавижу! Ненавижу этих козлов!!! Никто не смеет обижать и унижать мою маму! ХОЧУ, ЧТОБЫ КАЖДЫЙ ПОЛУЧИЛ ПО ЗАСЛУГАМ!!!

В конце уже крича, дочь яростно взмахнула руками и... вспышка, взрыв, чудовищная волна Силы, кругами расходящаяся от Олеси и уходящая за пределы комнаты, меня же, как пушинку сдувает на пол, и я предпочитаю там и остаться, пока не закончится... это.

А что — это?

— Леся?! Ремня хочешь? — Рискнув подать голос, когда всё стихло, вставать не торопилась. А если не всё?

— Э-э-э... нет. — Напуганный ответ и жалобное. — Ма-а-ам... я не специально... мам... ты... где?

— Тут. — Приподнявшись с пола так, чтобы меня было видно, подарила своему "сокровищу" крайне недовольный взгляд. — Знаешь, я уже не уверена, что тебя стоит распечатывать. Ты сейчас что сделала?

— Ну... прокляла. Наверное...

— А кого?

— Э... — Продолжительное раздумье, а потом крайне неуверенное. — Всех?

— Всех... — Иронично приподняв бровь, уточнила. — Кого — всех?

— Ну... всех... кто виноват... — Хмуро пробормотав, Леся уже уверенней и четче закончила. — Всех, кто тебя обидел.

— Да... уж. Следующий вопрос — что их ждет?

— Наказание.

— А какое?

— По заслугам! — Воодушевившись от того, что ответы были очевидными, дочка перебралась ко мне на пол и, сев напротив, упрямо надула губы. — Это ведь справедливо!

Ну и что тут ответить? Да, справедливо... но что-то как-то ежи уже хотят в окоп.

Тяжелый вздох и я понимаю, что не в силах ее осуждать. Око за око и зуб за зуб. Она — единственное, что есть дорогого у меня и я — единственное, что есть дорогого у нее. Если бы хоть кто-то попытался тронуть ее хоть пальцем, я бы отомстила сразу же.

Да уж... если бы у меня была Сила.

— Мам... — Робко дотронувшись до моей руки, дочь смущенно скривила мордашку в попытке улыбнуться. — Ты не сердишься?

— Нет. Нет, солнышко. Просто я боюсь за тебя... — Не говорить же ей, что я бы и сама не против укатать всех виновных? Боюсь только, чревато будет...

— Не бойся. — Тут же подавшись вперед и крепко обняв, ребенок засопел мне в ухо. — Тебе там ничего плохого не сделали? Почему они порвали платье?

— Нет, солнышко, не сделали. Они просто посмотрели на мою спину... — Нахмурившись на свои же слова, поняла, что до сих пор САМА не знаю, ЧТО там. — Кстати, посмотри. Что там? — Моментально развернувшись, убрала со спины волосы и в нетерпении поторопила. — Леся?

— А-э-э... ну-у-у... там... тату? А зачем? Мам??

— Если б я сама знала... Понимаешь... А что там нарисовано, кстати? — Оттягивая объяснение, как я умудрилась выскочить замуж, повернула голову.

— Я не понимаю. Посмотри сама. Тут много чего...

Хм. Даже так? Задумавшись всего на мгновение, как осуществить это непростое дело, уже через пару секунд уверенно копалась в комоде в поисках маленького зеркальца, не забывая одной рукой придерживать на груди платье. Вот оно. Итак... Эм?..

Да, нечто неопределенное, но все тех же цветов: серебряные, голубые и фиолетовые линии, складывающиеся в неопределенный рисунок. Некая абстракция... нет, не пойму. Да еще и на всю спину! Вот только почему я до этого ее не видела? Или ее не было? А ведь прошла почти неделя!

Хмуро отложив зеркальце обратно на комод, наконец, отошла в шкафу, чтобы дорвав платье и бесформенной тряпкой оставив его на полу, накинуть халат. В идеале еще помыться, но перенервничавшие ежи требуют свою порцию успокоительного.

— Мам...

— Да, золотце. — Вернувшись к сидящей на кровати дочке, взяла ее за руку и подбадривающе приобняла. — Ничего, прорвемся.

— Прости за взрыв, я сама не ожидала... но зачем тебя выдали замуж? Я не права? Не из-за меня?

— Я не знаю. Мне не сказали. Они вообще мне мало что говорят. — Недовольно поморщившись, мотнула головой и тут же поинтересовалась. — А тебе? Ты говорила, Трофим все тебе рассказывает. Он что-нибудь говорил?

— Нет. — Такой же хмурый и недовольный ответ, как и мой, но она тут же добавляет. — Но он много рассказывал мне по дядю Рурга, причем только хорошее. Он очень сильный и влиятельный демон. Если мы будем жить в этом мире и под его защитой, то нас никто не тронет. Трофим... — Осекшись, Леся поморщилась, но продолжила. — Трофим постоянно говорит, что пока я не получила свою силу обратно — это очень важно. Важно не попасть в чужие руки.

Ребенок все рассказывал и рассказывал, а я постепенно осознавала, что, по сути, мы не в проигрыше, а в выигрыше. Замуж — не в тюрьму. Император наверняка уже вчера знал, что я замужем, и тем не менее, пригласил меня к себе в гости... а это значит, что я имею право принять его приглашение. Имею МНОГО прав!

Осталось лишь выяснить насколько много.

— Милая, а ведь ты права. Пока мы под защитой демонов, а теперь мы под их защитой навсегда, нас никто не тронет. Правда с замужеством они переборщили, это да... могли бы и просто опекуном оставить...

— Ты сейчас о чем?

— А... о решении суда. — Недовольно поморщившись, встала и потянула дочь за собой. — Обедала?

— Неа. Тебя ждала.

— Тогда пойдем, а то есть хочу... слона бы съела. За столом расскажу, что там было. Кстати, а где Мраш?

— Убежал. Тебе когда плохо стало, мы оба почувствовали, он заскулил и куда-то убежал. Я не знаю, куда... — Расстроено пожав плечиками, Лесик взяла меня за руку и всю дорогу до кухни так и не отпустила. — Что будем есть?

— Хм... ну, думаю, что-нибудь эдакое. У нас все-таки сегодня праздник.

— Какой?

— Мы победили. — И плевать, если это не так. Мы живы, здоровы и свободны. И чхать, что в пределах острова. ПОКА в пределах острова. Тонко усмехнувшись своим мыслям, подмигнула дочке. — Шашлык и торт?

— Да! И газировку!

— И газировку. — Разрешающе кивнув, не стала затягивать и тут же набрала на панели заказ, а пока его готовили, собиралась с мыслями, о том, что стоит рассказать Лесе, а что нет. Далеко не все знания полезны, особенно такому, не побоюсь этого слова, уникальному ребенку. Кстати, а почему я не в курсе, что она оказывается из "древнего западного клана"? Хм, надо будет разобраться. — В общем, лорд Храмской нарушил столько всего, что по итогам расследования и законам этого мира у клана изъяли абсолютно все имущество. Кроме того, оказалось, что ты одна единственная из кровных родственников, кто оказался невиновен и непричастен. Ну и как итог — ты наследница абсолютно всего состояния. Из-за того, что ты несовершеннолетняя — я твой опекун. Мало того, женщинам в этом мире также положен опекун и им стал наш гостеприимный дядя Рург.

— Муж. Не опекун.

— Да, муж. — Недовольно поморщившись на то, что ребенок вновь заострил на этом внимание, сморщилась еще больше, когда она поинтересовалась.

— А вы уже поженились? А почему свадьбы не было? Или была?

— Нет, ничего не было. Я сама-то только что узнала. — Отвлекшись на "треньк" доставки, выудила блюда одно за другим. — Это старая демонская традиция. Я не понимаю, почему Рург не сказал мне о ней и воспользовался возможностью, но все началось с того, что я просто подарила ему шарф. Помнишь, я вязала?

— Да, помню. А при чем тут шарф?

— Традиция. Я подарила ему шарф, в ответ он подарил мне шаль. Ну и... — хмыкнув, вздохнула, понимая, что о третьей составляющей я ей не скажу, — ...вот такая у них традиция. Теперь мы женаты.

— Мда-а-а... глупо.

Не то слово!

— И что теперь? Мне нельзя никому ничего дарить?

Поперхнувшись воздухом, с изумлением посмотрела на дочь. Тьфу ты! Так и до инфаркта недалеко!

— А кому и что ты собралась дарить?

— Не. Пока никому. Но все-таки? Мы же в школе всегда друг другу на праздники открытки дарили и сувенирчики маленькие. А на день рождения?

— Нет, солнышко. Тут немного иное... хотя... нет, не буду утверждать. Давай я лучше найду в "эфире" точные данные и там уже обсудим, что нам стоит делать, а что ни в коем случае, чтобы не опростоволоситься снова. Договорились?

— Ага. — Немного поумерив пыл в расспросах, ребенок с удовольствием вонзил зубки в сочнейшее горячее мясо. — Ум-м-м! Вкуснятина!

Вот и славно. А то я уже приготовилась отбиваться от более углубленных расспросов... пронесло, слава пресвятым ежам. Правда, надолго ли?

Потихоньку отобедав исключительно вредными вкусностями, еще некоторое время просидели за столом в молчании, думая каждая о своем, да прислушиваясь к шуму не на шутку разошедшегося дождя за окном. Дождь... люблю дождь. Жаль только он меня не любит — раньше стоило промокнуть хоть немного, простуда моментально давала о себе знать. Но... ведь это было раньше, верно? Раньше, когда я была вещью и все мои жизненные ресурсы питали не меня, а абсолютно другого человека.

— Солнышко, какие планы на день?

— Не знаю... думаю пойду, посижу в эфире, с Трофимом поговорю... — На последних словах сурово поджав пухлые губешки, Леся уверенно кивнула. — Он обещал, что тут мы будем в безопасности и нам ничего не грозит, но мне совсем не нравится, как они тебя заставляют. Это неправильно. Он был ОБЯЗАН мне это сказать.

— Лесик, только не заводись снова. — Приобняв защитницу, поцеловала в макушку. — Допроси с пристрастием, но только прошу — не проклинай. Он и Рург — пока единственные наши знакомые этого мира, которые действительно нам помогли. Не будем с ними ругаться.

Пока.

— Ладно. — Обняв и поцеловав меня в ответ в щеку, детеныш проворно выскочил из-за стола и поторопился наверх. — Если что, я у себя.

Хм? А если что? Ах, ты... Только сейчас сообразив, что поросенок убежал до того, как я успела озадачить ее посудой, понимающе усмехнулась. Что ж, придется самой. Хотя благодаря магической технике это совсем не сложно, да и сама отвлекусь, а то опять мысли грустнее одна другой в голову полезли.

Нет, я уже поняла, что оказавшись замужем за демоном, в принципе не потеряла ничего. Мы и так целиком и полностью жили под его защитой и на его обеспечении, просто теперь я не любовница, а жена. Мне это выгодно, не стоит отрицать. Я получила почти все, о чем только может мечтать женщина. Дом, богатство, защиту...

Жаль лишь, что искренность, доверие и... любовь в комплект не входят.

Жаль.

Проверив, все ли убрала со стола, удовлетворенно кивнула и отправилась к себе. Не хочу в эфир, не хочу даже читать, не хочу. А хочу... Смущенно улыбнувшись своим мыслям, сняла халат и бросив его на кровать, надела одну единственную длинную футболку-тунику, доходившую мне почти до колен и не став надевать даже обувь, снова отправилась вниз... вниз, на улицу.

Под дождь.

Пусть он смоет с меня все обиды. Все тревоги, печали и горести. А ведь последний раз я гуляла под дождем... сколько лет прошло? Пятнадцать? Да почти пятнадцать... как неумолимо время...

Без раздумий бредя по одной из тропинок, радовалась необычайно теплым и крупным каплям дождя. Ветра практически не было и капли не задувало в лицо. Уже минут через десять я вымокла целиком и полностью, но это не расстраивало, а наоборот — радовало.

Тишина... одиночество... спокойствие и умиротворение... сегодня есть я и дождь, а завтра... а завтра будет завтра.

Потихоньку выйдя к развалинам Замка, не остановилась и отправилась к дороге в небо. Сейчас, мокрая от дождя, она сверкала, как новая и совсем не портили вид кое-где виднеющиеся выбоины и зеленеющая меж камней трава. Наоборот, в этом было столько романтики, что я замедлила шаг, чтобы насладиться редким моментом, жалея лишь о том, что не взяла фотоаппарат. Хотя нет... такие моменты невозможно ограничить рамками одного кадра — такие моменты остаются светлой картинкой именно в душе. Немного печальной может, но все-таки светлой.

Добредя до обрыва, немного постояла на самом краю, рассматривая, как волнуется потемневшее море, а капли дождя рисуют на водной глади невероятную и каждое мгновение иную картину. Всегда любила воду...

Забыв о чувстве самосохранения и тем более страхе, села на мокрую дорогу, свесив ноги вниз и устремив взгляд вдаль. Край земли... Страшно... и красиво. Завораживающе.

Не заметив, как кончился дождь, отмерла лишь тогда, когда огромное багровое солнце, показавшееся среди редеющих туч, начало тонуть в море, а в небе промелькнула первая падающая звезда. Красиво... И еще... Еще... Ох, Леся же говорила, что должен начаться звездопад! Какая красота!!!

Откинувшись на спину, чтобы было лучше видно, неожиданно заметила сидящего позади меня Мраша.

— Привет, лохматушка...

— Холодно уже... а вы вся мокрая... — Пряча взгляд, демо-морф подполз ближе и жалобно проскулил. — Идите домой, а? Ну что вы... как...

— Как кто, песик? — Язвительно усмехнувшись, отвернула от него лицо и, закинув руки за голову, предпочла смотреть на уникальный звездопад. — Как пешка в игре высших демонов? Как вещь, через которую можно достичь "великую" цель? Кто я для вас, Мраш?

— Вы... хозяйка... мама Олеси... — Начав поскуливать еще жалобнее, пес уж едва не рыдал. — Я не... не зна-а-ал... они мне не... не сказа-а-али-и-и... у-у-у...

Ох, пресвятые ежики! Еще один обиженный ревушка... Грустно вздохнув, села и немного отодвинувшись от края обрыва, притянула к себе разумного пса.

— Не реви, лохматушка. Я не сержусь на тебя. Не реви, а то еще Олеся сюда прибежит. Не надо... — Еще немного пообнимавшись с постепенно успокаивающимся питомцем, передернула плечами от налетевшего прохладного ветерка. Ладно, посидели и хватит. Так я точно простыну. — Идем домой, Мраш, ночь уже. Идем...

Глава 14

Ночь, прошедшая без сновидений, солнечное утро, встреченное без единого признака простуды... Что может быть лучше?

Правильно! Только кружечка красного чая и пироженка!

Не откладывая приятности, быстренько привела себя в приличный вид, а именно умылась, заплелась и оделась в полюбившиеся синие капри и голубую футболку, и уже через десять минут забивала заказ в инфопанель.

То, что Леся еще спит, я прочувствовала практически сразу, как подумала о ней, но заходить и будить не стала. Пускай поленится, солнышко, да выспится получше — наверняка вчера допоздна в интернете сидела, а ведь я хочу вытянуть ее сегодня на ночную прогулку. Вчерашний звездопад был удивительным и я хочу, чтобы она так же, как и я полюбовалась этим редким и невероятно волшебным явлением. Заодно желаний побольше загадаем. Вчера я об этом даже не задумалась, но почему бы и нет? Вера в чудо — это то, что очень часто уходит из нас вместе с детством. Я не хочу, чтобы Леся перестала верить в чудеса. Не хочу, чтобы ее коснулась хоть капля того, что пришлось пережить мне. И я сделаю все, чтобы этого не произошло.

А мой "большой и чистый" на данный момент уже муж мне в этом поможет. Пусть только попробует не помочь! Злорадно усмехнувшись своим мыслям, убрала за собой со стола и отправилась в кабинет, в котором предпочитала учиться и просвещаться — его деловой стиль намного лучше моих комнат настраивал на рабочий лад.

Итак, доброе утро, эфир. Что там у нас в последних новостях?

ЧТО-О-О???

Три раза перечитав новость, висящую в утреннем топике, все равно не могла поверить. Это даже звучало неправдоподобно!

"Вчера в зале Верховного Суда состоялось итоговое заседание по делу лорда Храмского, подозреваемого в совершении многочисленных правонарушений (список ниже). На само заседание было допущено лишь по одному представителю от рас Содружества, а также всеми уважаемый репортер эфира господин Вифаррондинэль и именно благодаря ему и его видеоотчету мы с вами можем также стать свидетелями уникального по своей сути заседания..."

Включив видео, потому что желала лично увидеть описанное в новости ниже, неосознанно сжала пальцы в кулаки, когда крупным планом показали меня и Рурга. Большой черный демон и маленькая белая я. Величественный Император и едва живой лорд. Само заседание, мой выход на подиум... закадровые комментарии неизвестного журналиста о том, что это воистину сенсация и у него самого в голове не укладывается, как абсолютно седая ведьма решилась на подобное...

Отметив, что Рург не просто поднялся на подиум, а выпрыгнул из ложи, одним прыжком преодолев расстояние в несколько метров, и пропал вместе со мной, выключать не торопилась. Согласно статье буквально через несколько минут...

Вот оно!

Присутствующие успокоились и Император как раз начал зачитывать приговор, как в зале мигнул свет, пронеслась неведомая, но вполне ощутимая магическая волна, по рядам тут же прошлась ответная волна паники, крупным планом показали недовольного и сосредоточенного Императора... и тут раздался вопль. Дикий. Звериный... Предсмертный.

Вздрогнув сама от неожиданности, отшатнулась от экрана ноутбука, когда камера, рывком переместившаяся на осужденного, показала жуткую картину. Лорд гнил. Гнил, прямо на глазах... Лоскутьями сползала кожа, кусками отваливалось мясо... демоны-стражники отшатнулись от него, как от прокаженного, а он все кричал и кричал... не выдержав и выключив звук, заставила себя досмотреть видео до конца. Сгнило лицо, тело... камера взяла самый крупный план и показала, что даже кости продолжают гнить... в итоге, всего минут через семь от лорда осталось лишь пятно сажи и горстка пыли, которую подхватил взявшийся из ниоткуда ветер и развеял в два счета.

Выключив видео, в немом ступоре откинулась на спинку кресла и бессмысленным взглядом уставилась сквозь экран. По заслугам. Он получил именно по заслугам. Этого не могло случиться, но это произошло.

Последний раз пробежавшись по строчкам новости, отметила, что не я одна так думаю — журналист терялся в догадках, КАК и самое главное, КТО смог взломать идеальную защиту зала Верховного Суда и какие ответные действия предпримет в отношении неведомого злоумышленника Император, который, к сожалению, отказался комментировать произошедшее, заявив, что следствие разберется и с этим.

О-оу... а вот тут полагается испугаться. Найдут, нет? Уверена, что найдут... и каково будет наказание?

ЧЕРТ! Леся же вчера была в эфире и общалась с Трофимом! А этот ясновидящий наверняка уже знает, что это она! Тут же найдя взглядом иконку рыжего засранца, нажала на вызов. Отвечай. Отвечай, морда полосатая!

— Доброе утро, госпожа Иммериахантен. — И столько довольства в желтых кошачьих глазах, что я не выдержала и, рывком засунув руку в экран, сдавила пальцы на кошачьей шее.

И сама же испугалась. Впрочем, не отпустила. Мгновение и я понимаю, что разберусь с новой способностью позже, а сейчас...

— З-з-значит яс-с-сновидящ-щ-щий... — Чувствуя неслабое сопротивление, сжала пальцы еще сильнее и зло прошипела. — Значит игр-р-раемс-с-ся...

— Госпо...жа-а-а... — Хрипя, но даже не пытаясь отбиваться, Трофим закатывал глаза и конвульсивно подергивался. — Убь... ете-е-е...

— Убью. С радостью. — Попытка вытянуть животное из ноута на стол, но тут же становится понятно — если экран для меня не преграда, то для него все-таки да. Жаль. Пару раз с удовольствием приложив его об экран, отшвырнула его вглубь пространства, расположенного по ТУ сторону реальности. — Впрочем, не убью. Думаю, мы с тобой сейчас поговорим. Детально и честно. Да?

Сузив глаза и контролируя каждый его вздох, злорадно и предвкушающе улыбалась. Котяра же выглядел шокированным и пришибленным. Что, не видел этого в своих видениях? А то! Мы, ежи, народ непредсказуемый!

— Ну... э... — Старательно отводя взгляд в пол, кот уже не выглядел таким уверенным, как пару минут назад. — Я не имею права.

— А кто имеет?

— Ваш муж.

— То есть вот так, да?

— Ну... э... да. И это... поздравляю с замужеством... и эта... ну...

— Ну?

— Ну... эта...

— Трофим? — Подтолкнув кота объясниться, откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди. — Говори, я слушаю.

— Вы ведь не злитесь?

— Ну что ты! — Всплеснув руками, преувеличено бодро продолжила. — Я? Злюсь? На что??? Разве есть повод?

— Ну... да... то есть, нет!!! — Не знаю, что он увидел в моих глазах, но это ему уверенности не прибавило. И куда только делось все его ехидство? — Ну, все же хорошо закончилось! ВСЁ!

— Закончилось? — Прищурившись, позволила себе усмешку. — А закончилось ли? Или только началось?

Обиженный взгляд вместо ответа, надутые щеки, поджатые губы — все это на кошачьей морде смотрелось нелепо. И мне тут же стало ясно — ничего не закончилось.

— Лжете, батенька... как же вы подло лжете. Значит, не будешь говорить?

— Не могу. — Тихое бурчание и он зачем-то отодвигается подальше от экрана. — Я вам это... скину кой-чо... сами...

— Обязательно. У меня к тебе еще вопрос. Ты знаешь, что вчера произошло на заседании?

— Конечно. — Быстрый кивок и тут же уточнение. — Вы про прилетевшее неопознанное проклятье?

— Да.

— Знаю. И Император знает. Знает, КТО. — Не став уточнять, словно нас могли подслушивать, кот неопределенно пожал плечами. — Наказания не будет, я уверен. Если бы Император решил иначе, вы бы уже знали.

Хм... новость, конечно, радует. Но вот не разделяю я его уверенности в этом. Демоны коварны, я помню... хотя... если проклятье коснулось лишь свекра... черт!

— Проклятье коснулось лишь свекра или кого-то еще?

— Эм... — Тут же замявшись снова, кот зачем-то с превеликим интересом начал рассматривать пол под своими лапами. — Ну...

— Прекрати мяться! — Не выдержав и рявкнув, стукнула кулаком по столу. — Говори! Кто?!

Тоскливый шумный вздох, дернувшееся плечо, молчаливый взмах лапой и он пропадает, а вместо него появляется очередной текстовый файлик со ссылками. Говнюшонок меховой! Ну да, ладно.

Значит муж...

"Утро доброе"

Забив сообщение в скайпе, ждала ответа, параллельно открывая новые присланные ссылки и быстро пробегаясь по ним взглядом, чтобы понять, о чем же так не хотел говорить Трофим. Хм... пока не ясно, но достаточно полезно — информация о традициях, брачных договорах, правах и обязанностях супругов... а еще зачем-то история какого-то неизвестно клана... стоп! Известного! Клан, который прекратил свое существование, разделившись на две семьи! Семью Иммериахантен и семью Сорентрианхид. Тьфу, идиотские фамилии! Так... и... и ссылка на перечень изъятого у лорда Храмского имущества.

Ну и как это все связано?

Узнать не успела.

"Доброе..."

А многоточие зачем? На что намекаем?

"Поговорим, "любимый"?" Добавив смайл "ниндзя", прищурилась, в нетерпении ожидая ответа.

"Мне придти?"

Хм... мгновение на принятие решения и уверенное:

"Да"

И буквально через секунду я почувствовала, как пространство позади меня изменило структуру, а еще через секунду раздалось тихое:

— Привет... Ева.

— Ну, привет... муж. — Радуясь, что кресло крутится, развернула его, сложила руки на груди и закинула ногу на ногу. — И как скоро ты мне собирался об этом сказать? И собирался ли?

— Собирался.

Хм... какой-то он помятый. Опять пил? Не, мне муж-алкоголик не нужен! И почему снова человек?

— И когда?

— Ева... — Голос звучал настолько виновато, а моська была настолько помятой...

Что весь мой запал пропал, уйдя в сочувствие и жалость. ЧЕРТ! Нет, мы женщины, все-таки дуры...

Усмехнувшись краешком губ, покачала головой, а этот... демон... встал на колено и, проникновенно заглянув мне в глаза, завладел обеими руками.

— Ты ведь не злишься, да?

Что-то напоминает...

— А по мне видно, что я злюсь?

Молчаливый кивок, а глаза как у кота из приснопамятного мультика об огре.

— Шут.

Снова кивок, а мои губы сами собой растягиваются в улыбке. Шут гороховый! А ну цыц ежи, мы еще злимся!

— А почему именно так? Почему не иначе? — Попытка выудить из его захвата свои пальцы, но попытка проваливается. — Слабо было спросить?

— Нет. Это другое. Тут все совсем иначе. И я... — Замявшись, демон дернул плечом, а затем, освободив одну руку, резко сжал ее в кулак, а распрямив, протянул мне на ладони открытую коробочку, в которой лежало то самое кольцо, которое он уже предлагал мне в ресторане. — Можно было тебя заставить... но я... мне показалось...

Вздохнув снова, когда он начал мямлить, а затем и вовсе замолк, пытаясь донести до меня все несказанное взглядом, резюмировала:

— Ты переигрываешь.

— Сильно? — И весь такой расстроенный-расстроенный... прям как взаправду.

— Сильно. Ты же демон. Демоны не такие. Демоны сильные. Коварные. Жестокие.

— Кхм... — Странная усмешка, а затем происходит то, отчего я, взвизгнув, начинаю колотить его по спине кулаками.

Почему по спине?

Так этот... "большой и коварный!" одним махом умудрился надеть мне на палец кольцо, а другим махом закинуть меня себе на плечо и отправиться...

— КУДА??!

— Домой.

— Пусти-и-и!

— Без проблем. — Достаточно аккуратно скинув меня на свою кровать, Рург тут же уселся на меня верхом, перехватив запястья и разведя руки в стороны. И не зря... я уже вовсю прикидывала, как буду расцарапывать эту наглую морду... — Так более правдоподобно? Любимая?

— С-с-с...

На самом деле я хотела сказать другое. И много. Но сдержалась. Пока...

А он улыбнулся еще шире, еще предвкушающе и начал медленно наклоняться... уже почти... еще немного... А я вдруг поняла, что уже сама не против — поругаться можно и потом...

— Черт! — Неожиданно выражение лица демона резко сменилось с довольного на раздраженное, он отпрыгнул в сторону, а я успела лишь понять, что он сбежал...

А еще через несколько секунд я услышала, как через не до конца закрывшуюся дверь ванной комнаты доносятся весьма знакомые звуки. Мда-а-а... Кажется, он вчера все-таки пил. Балда. И нет, мне его не жалко.

Не жалко! Цыц, ежи! Блин, ну в кого я такая размазня? Вздохнув, уселась на кровати, а потом и вовсе слезла с нее на пол и отправилась проверять, как там дела и не нужна ли помощь. Может, я не права и он отравился? Всякое может быть...

— Рург? Ру... — Замерев в дверях, не стала проходить внутрь, потому что выставленная в мою сторону ладонь явно давала понять, что мне тут не рады. Хм... — А мне что делать?

— Погуляй. Б... блюэ-э-э...

Эх... Ладно, погуляю. Не став смущать "коварного и жестокого" больше, чем уже смутила, прикрыла дверь поплотнее, а сама решила, что неплохо будет осмотреться. Ведь на самом деле из всей комнаты я четко знакома с одной лишь кроватью. Едва слышный хмык себе под нос и я начинаю продвижение по огромному по своим размерам помещению. Это даже не спальня... скорее несколько комнат без стен, поделенных на зоны чисто условно. Спальная зона с кроватью и тумбочками, рабочая зона с большим столом, креслом и несколькими стеллажами, зона отдыха с диваном, креслом, журнальным столиком и приглушенно журчащим фонтанчиком, несколько зеркал в противоположных концах помещения...

Ну да, теперь понятно, почему в самый первый раз мы так долго шли до кровати. И удивительно, что идя обратно, я ни обо что не споткнулась.

Кроме вещей в комнате находилась еще одна дверь и три огромных окна. Не торопясь выходить за дверь (мало ли кто там еще ходит!), предпочла начать с окон, мимоходом отметив, что в целом стиль помещения мне нравится. Не так мрачно, как было в доме на острове, скорее просто по-мужски строго. Всевозможные оттенки серебра, голубого и фиолетового. Все цвета его семьи.

Так, ну и что у нас за окном?

Не торопясь распахивать шторы на полную, сначала легонько отодвинула ткань в сторону и оценила, где нахожусь. Хм... судя по множеству деревьев, мы снова где-то не в городе. Или это просто вид на задний двор? Кстати, этаж так третий... а может и второй, потолки тут нереальные.

Еще некоторое время рассматривая непривычные глазу фруктовые деревья с неопознанными мелкими зелеными плодами, сама уже думала о том, чем заняться дальше. Обратно к себе я не попаду — мы пришли сюда не через зеркало, а телепортом. Судя по тому, что Рург не торопится выходить, ему все еще не очень хорошо.

Вопрос — надолго? Может, стоит найти лекаря? Нет, правда. Я читала — демона очень сложно убить. Насчет отравления не помню, но думаю также. Это ненормально! Так, ладно. Коли уж он сам не хочет обратиться за помощью, боюсь, придется этим заняться мне.

А для начала, пожалуй, стоит найти Драга. Странно, кстати, что его тут еще нет... ведь насколько я успела понять, питомцы, которым повезло пройти привязку к хозяину, очень остро чувствуют все, что с ним происходит.

Или тоже где-нибудь под кустом блюет?

Скривившись на неуместную мысль, решительно направилась к двери, попутно радуясь, что у меня хватило ума сначала одеться, а уже потом настаивать на встрече с "любимым". Итак... коридор. Ожидаемо. Попытка прислушаться к своим ощущениям и понять, что на этаже никого, а вот внизу... ага... и наверху... ого... так, куда лучше? Даже не знаю... кажется тут слишком много народу. Как бы куда не влипнуть! Мы с ежами, конечно, очень боевые, но не безрассудные.

Ну и куда все-таки податься новоявленной госпоже Иммериахантен, дабы найти помощь для своего муженька? М?

Прикинув, что наверху я вряд ли найду Драга, который был самым предпочтительным на текущий момент, решительно отправилась к лестнице и начала спускаться вниз. Вниз, вниз и вниз... ну и лестницы тут! И верно, я была всего лишь на втором этаже. А теперь на первом. Снова помедлить, прислушиваясь к ощущениям и направиться налево. Прямо... прямо... о.

— Здравствуйте. — Первым помещением, где по ощущениям находился кто-то разумный, стал кабинет. И демон, работающий с документами. Строгая одежда, состоящая из темно-фиолетовой рубашки и черных брюк, черные свободно спадающие по плечам длинные волосы, две пряди, одна голубая, вторая фиолетовая, большие витые рога... Глава. Упс... — М-м-м...

— Ева. Верно? — Оценивающим прищуром пройдясь по моей фигуре и одежде, мужчина взмахнул рукой, предлагая мне не мяться в дверях, а пройти и присесть на одно из двух свободных кресел. Сам кабинет поражал своим респектабельным видом. Черное дерево, слегка отливающее непривычно фиолетовым, два больших окна, огромный стол, кожаная мебель...

— Верно. — Не торопясь проходить и присаживаться, насторожено поинтересовалась. — А вы...

— Отец Анеорургена. Пернсивальден Иммериахантен. Иерннат Прибрежного региона и глава семьи.

— О...

А так хотелось сказать "бля-я-я"...

То есть свекр. Еще один. Черт. Не повезло.

Наверное, на моем лице это явно отразилось, потому что демон неожиданно рассмеялся и, встав из-за стола, в три шага оказался возле меня.

— Вижу, ты сама не очень рада знакомству. Чего не скажешь обо мне. Ты не представляешь! Чем я его только не шантажировал, чтобы он, наконец, представил тебя семье! А он?

— А он?

— А он как баран уперся! Нет, и всё!

И правильно делал, между прочим. Я вот тоже не очень-то и рада... но увы, поздно.

— Кстати, я конечно рад, что ты, наконец, тут, но... прости, какими судьбами? И где Рург?

— Да! — Отвиснув, потому что действительно впала в некоторый ступор от свалившейся на мою голову информации, взмахнула рукой. — Боюсь, я к вам с не очень хорошей новостью. Ему нездоровится. Очень. Я, конечно, мало знаю о метаболизме демонов... кстати, не знаете, он вчера пил?

— Не совсем тебя понял. — Моментально посерьезнев, демон нахмурился. — Что с ним?

— Его тошнит. Сильно.

— Где он?

— У себя в ванной...

Я еще договаривала, а свекр уже чуть ли не бежал наверх, по пути успев кого-то крикнуть, из-за чего тут же поднялась неслабая суета. И откуда только взялись! Еще два высших демона, две высших демоницы и несколько демонов среднего звена. Как из табакерки выскочили, ей богу!

В итоге, пока я стояла, прижавшись к косяку, чтобы не дай бог не сбили с ног и не затоптали, большинство демонов убежало наверх, а рядом со мной оказалась одна из демониц.

Фиолетовые волосы... голубые пряди... на вид лет сорок... о, не-е-ет...

— Ева?

— Да.

— А я Мелисандретина. Мама Рурга.

Ну как тут не простонать, слава ежам, мысленно:

"Бля-я-я!!!"

Глава 15

И снова мое лицо сказало намного больше, чем мне хотелось бы. Понимающая тонкая усмешка от женщины, а затем кивок в сторону комнаты, откуда она вышла:

— Пойдем, дорогая, присядем. Не в коридоре же стоять.

— Слушайте, возможно, я сейчас сделаю некрасиво... но я не хочу.

— Что, прости? — Остановившись на полпути, демоница обернулась и поняла, что я за ней не иду. — Ева?

— Я не хочу. Я не хочу с вами знакомиться. Я не хочу с вами общаться. Я хочу обратно. — Под конец упрямо вздернув подбородок, недовольно поджала губы. Я не лгу. И снова играть по правилам, которых не знаю, не собираюсь. Рург не просто так меня с ними не знакомил...

— Хм... — Удивленно вздернув брови, свекровь некоторое время задумчиво меня рассматривала, а затем легонько пожала плечами, развернулась и ушла.

И, СЛАВА БОГУ!

Не знаю, зачем я ей нагрубила и повела себя не самым умным образом. Не знаю. Но еж, отвечающий за очень редко просыпающуюся интуицию, твердил, что я поступила правильно. Пока на моих руках нет козырей, играть с демонами я больше не буду.

Взгляд направо, взгляд налево... и отправиться наверх, потому что Рург единственный, кому я хоть немного, но доверяю. Да, именно доверяю. Может он и лгал и вынуждал поступать меня так, а не иначе, чтобы в итоге воспользоваться полученными результатами, но по крайней мере он НИ РАЗУ не нагрубил мне и не ударил. Хотя мог и не раз. Ведь демоны (согласно тому же эфиру) достаточно несдержанны в проявлении сильных эмоций и всегда идут до последнего, добиваясь поставленной цели.

Пускай это ловушка, западня, клетка. Но, по крайней мере, ее владелец адекватен и бережен. Да-да, самообман рулит. Ну, не истерить же!

О, а тут... много... демонячье? Как сказать по другому?

Сам Рург уже лежал на кровати, причем... ох, пресвятые ежи! Без сознания??? Тут же, не знаю какими силами, растолкав всех лишних, пробралась к кровати и мало того, села слева от мужа, но ближе к ногам, чтобы не мешать задумчивому свекру диагностировать состояние сына.

— Хм... нет... нормально... нормально... черт!

— Что?

— Не знаю. С ним все нормально! — И столько озадаченности, что тут же понятно — с ним все далеко не нормально. — Так, вышли все.

Один единственный взмах рукой и народ сдувает, словно по мановению волшебной палочки. Вот это авторитет! Но не для меня.

— Ева?

— Я не уйду.

— Почему?

— А куда?

— О... — Короткая задумчивость, а затем неуверенный кивок. — Ладно, пока можешь остаться. Но не мешай, я буду призывать демона-лекаря, специалиста из другого измерения.

— Хорошо...

Взобравшись на кровать с ногами, на всякий случай еще и перелезла через Рурга, чтобы оказаться подальше от свекра, начавшего бормотать и махать руками. Первый раз слышу об ином измерении! Неужели есть еще инее, чем это???

Свекр же махал руками все интенсивнее, бормотал все быстрее и в итоге добился того, что воздух загустел, стал огромной вертикальной сизой воронкой, а оттуда донеслось ворчливое:

— Ну?

— Сын.

— О... погодь, иду.

Годили мы минут десять, прежде чем из портала (я так думаю, что это был все-таки портал) вышел достаточно хилый низкорослый старикан, завернутый в пестрый халат восточного типа и с огромным белоснежным тюрбаном на голове. Этакий Старик Хоттабыч. Даже белая борода была в наличии.

— Где?

— Вот. — Взмах рукой в нашу сторону, второй взмах, закрывающий воронку и вот уже кровать в центре внимания.

— А эта?

— Супруга.

— О? Когда успели? — Бормоча, но не слишком сильно интересуясь ответом, лекарь проворно расстегивал пуговицы рубашки Рурга, чтобы уже через несколько секунд присесть на кровать, прикрыть неожиданно ясные голубые глаза и, положив морщинистую ладонь на грудь мужа, певуче забормотать на непонятном языке.

Плевать, лишь бы помогло! А-то что-то так не хочется снова во вдовах оказаться. Поморщившись на неуместную и достаточно жестокую мысль, затаив дыхание, смотрела, как от ладони лекаря во все стороны разбегаются голубые змейки-искорки, чтобы пробежавшись по телу Рурга, вернуться обратно и впитаться в ладонь.

— Хм. Однако. — Недоверчивый взгляд на пациента, подозрительный взгляд почему-то на меня, а затем снова на Рурга. — Однако.

— Что? — Первым не выдержал свекр.

— А ничего. Кто тут у вас проклятиями балуется? М?

Моментально спав с лица, забыла, как дышать. Нет!

— Ева?

Заметили...

Замотав головой, поняла, что если они будут настаивать, то разревусь. Я не хотела! Мы не хотели!!!

— Ева?! — Грозное от свекра, но лекарь поднимает руку, а затем делает непонятый мною жест, но демон послушно выскакивает из комнаты.

— А теперь, девонька... рассказывай.

— Мы не хотели... — Прошептав, поняла, что плакать уже не очень хочется, а все потому, что вокруг меня витает сиреневое облачко, которое в мою сторону отправил предусмотрительный лекарь. — Просто так получилось...

— Понимаю. — Тихий ответ и согласный кивок, а затем более требовательное. — Не беда, все поправимо. Но мне нужны подробности.

Сбиваясь и постоянно кося взглядом на Рурга, постепенно рассказала безымянному лекарю, что все началось на суде, где мне пришлось обнажить спину. Затем шок от известия, что я жена, возвращение домой, напуганный ребенок...

— Ага. Значит, по заслугам?

— Да. — Не удержавшись и тоскливо шмыгнув, спросила. — Вы ему поможете?

— Конечно, девонька. Но думаю, тут все решит время и твое прощение. Проклятие произнесено, причем не запланировано, а стихийно и в этом состоит проблема. Снять его сложно. Очень сложно. Проще обождать. Сильно обижена-то?

— Да нет... — Обескуражено пожав плечами, уточнила. — А когда оно закончится?

— Хм... — Снова оценивающий взгляд на демона, на меня... еще один пристальный на меня... — Все зависит от тебя, девонька. Думаю, как простишь, от души да искренне, так и закончится.

— А как... как я пойму?

— Поймешь. — Уверенный кивок, неопределенная улыбка в бороду, а затем лекарь отдает указания. — В общем так, в целом с ним все в порядке. Может лишь слабость иногда накатывать будет, да тошнить. Тут уж сказать не берусь. Понаблюдай за супругом, может и поймете, что на его состояние влияет, да уберете подальше. — Задумчивое молчание и кивок. — А я через недельку подойду, проверю. Вальду передай, что звать меня не стоит, сам приду. Все, не трясись, выживет твой благоверный.

По-доброму усмехнувшись, старик встал с кровати и, резко крутанувшись вокруг своей оси, пропал во вспышке портала.

Мда-а-а... Влипла.

— Ушел? — Тихий вопрос шепотом, а я со страхом смотрю вниз, понимая, что... — Да, слышал. Всё слышал.

И? Мой паникующий взгляд, а меня просто притягивают к себе и укладывают рядом.

— Не злюсь. Заработал. Прости...

Растроганно шмыгнув от неожиданности, порадовалась, что вокруг меня все еще витают сиреневые искорки. Нервы, куда ж без вас... А еще больше я порадовалась, что он не видит моего лица. Мне было так стыдно...

— Кого из родни уже видела?

— Отца и мать. Еще кого-то... но не знакомилась. — Поморщившись, приподняла голову. — Я там твоей маме... нахамила слегка. Кажется...

— Ты? Маме? — Брови потерялись в волосах, а Рург уточнил. — Нахамила МАМЕ???

— Да.

И тут он расхохотался. Громко, искренне...

— Про... прости... просто это нереально!

— Почему? — Тут же хмуро поинтересовавшись, заработала еще один, но уже короткий смешок, а затем и поцелуй в губы. Тоже короткий.

— Ты чудо. Просто мама у нас химера.

— И?

— А, ты же не знаешь. — Расслабленно откинувшись на спину, демон не забыл притянуть меня к себе и только затем продолжил. — У мамы очень жесткий взгляд. Если она просит и при этом смотрит на тебя, то отказать ей могут только демоны, стоящие на ступень выше. А ты ведьма. Тут не то, что нахамить — два слова связать невозможно! Хм, правда... — Задумавшись, Рург неожиданно кивнул. — Хотя да, теперь ты уже не просто ведьма.

— То есть?

— Ты моя супруга. — Косой взгляд и неожиданное подмигивание. — Моя защита перешла на тебя, а я сильнее матери. Наверняка именно из-за этого.

— О... Ясно. — Вздохнув, на всякий случай уточнила. — То есть теперь я не просто Скользящая, а полноценная ведьма с Силой?

— Нет, это все так и осталось. На тебя перешла лишь моя защита. Не Сила.

— Жаль.

Ироничный смешок, а затем язвительное.

— А мне нет. Боюсь уже представить, что бы учудила ты, если бы у тебя была Сила.

Хм. А ведь мы еще кувалду не заказывали... Тут же надувшись, как советовал мне самый злопамятный еж, уведомила.

— Мне домой пора, у меня там ребенок один.

— Уже? — Недовольно поморщившись, демон что-то прикинул, а затем, поморщившись снова, согласно кивнул. — Ладно. Но мы не договорили. У меня важная встреча, но я подойду вечером.

Широкий взмах рукой в направлении и зеркала, которое моментально превращается в переход в мою спальню и смачный поцелуй в губы.

— Советую к вечеру быть отдохнувшей. — Многозначительный взгляд, широкая белозубая улыбка, а мне почему-то так и хочется ему гадость сделать. — И даже не думай.

М?

— Да-да, я все вижу по твоим глазам. Ева, не глупи.

Я и не глупи? Пф-ф-ф!

Посмотрев еще выразительнее, фыркнула от души и, увернувшись от коварной руки, пытающейся перехватить мою ногу, проворно соскочила с кровати и убежала к себе, услышав в спину тихий, но довольный смех. Р-р-р! Хохотун на него, понимаешь, напал! Я тебе устрою, хохотун!

Хм, что там сказал лекарь? Выяснить, от чего его тошнило? Тут же расплывшись в широкой усмешке, поторопилась в кабинет. Так... что там с физиологией демонов? На что у них такая реакция может быть?

Отметив, что отсутствовала я дома меньше часа, и, судя по ощущениям, Леся еще спит, удовлетворенно вздохнула и устроилась за столом, собираясь заняться поиском необходимой информации. Так, а это что? О, забыла. Тут же у меня уже подарочек от Трофима в виде кучи ссылок. Так. Что важнее? Прикинув, что по уму, важнее ссылки, скинутые Следящим, тут же приступила к чтению одного файла за другим, периодически выписывая спорные моменты, чтобы не забыть чуть позже разобрать их подробнее.

К обеду я поняла. Одной кувалды будет мало. Вот, значит, как... Нет, я уже давно поняла, что это не сказка, но вот так... моськой в грязь... жестоко. Присутствовали и положительные моменты, но вот наличие отрицательных заставляло сжимать кулаки и скрипеть зубами.

Для начала о ритуале, который ну о-о-очень уважает Император. Я могла умереть. Запросто. Не выдержать силы печати мужа и умереть. Единственное, что его оправдывало — это произошло во сне, а там риск смерти в разы меньше. Но все же есть. Кроме того он заранее своеобразно подготовил меня к этому ритуалу, привязав к себе цветами своего клана, начав вплетать в мои волосы свою силу и тем самым официально заявив на меня свои права и тем самым минимизировав смертельный исход. А еще совсем скоро я перестану быть седой, полностью перекрасившись в триколор клана, но как именно, пока неизвестно.

Дальше. Теперь он чует меня так же, как я Лесю. А я по идее чую его... но не чую. А почему? Тщательно прислушавшись к своим ощущениям, недовольно мотнула головой. Какая-то мешанина, ничего не пойму. Или он глушит, или я что-то не учитываю. Ладно, разберемся. Что еще... а! Ритуал предпочли забыть, потому что для его проведения необходимо безграничное доверие и уверенность в чувствах друг друга.

Ну, я и лохушка... иначе не скажешь. Впрочем, не актуально. Актуально то, что разводов в подобных браках не бывает, как бывает в обычных. Взять тот же случай с Виктором — формально я могла бы считаться его женой, если бы он не ушел. Но семь лет одиночества... и прости-прощай. Если бы я вышла замуж за Рурга стандартным способом, то можно было бы провернуть подобное и с ним — спрятаться на семь лет и не позволять к себе прикоснуться, а затем подать на развод.

А тут фигу! Навечно! Кстати, о вечности. Не знаю пока, плюс это или минус, но срок моей жизни увеличился до демонских стандартов. До пятисот-семисот, а то и тысячи лет, когда как ведьма я прожила бы до двухсот максимум. Радует? Нет, не очень.

С татуировкой тоже все мутно. С одной стороны это то, о чем сказал мне мой "большой и коварный" — это защита. Защита, которую обеспечивает именно он и его Сила. Стоит хоть кому-то попытаться нанести мне вред и он тут же об этом узнает и естественно найдет и прибьет — законы демонов суровы и женщины рода, особенно супруги, под особой защитой. С другой стороны по тату можно прочесть абсолютно все. Мои способности, мой статус, мою силу. Только надо знать, куда смотреть и как соотносить. Я вот не знаю. А хотела бы. Витает в моем мозгу подозрение, что мне вешают лапшу, причем килограммами, а вот доказательств нет.

Следующим документом, над которым я долго думала, были права и обязанности подобных супругов. Слишком сладко, слишком неправдоподобно. Судя по нему, теперь я не просто Скользящая, ведьма с Земли, а полноценный член рода Иммериахантен. Это в разы увеличивающиеся права, и совсем немногочисленные обязанности. Не верится. Я могу все. Абсолютно. Естественно в пределах местного Свода законов, но тем не менее.

Нет, не верится.

Третьим документом, достойным изучения, стало имущество свекра, полностью перешедшее Олесе. Фабрики, заводы, пароходы... и это не считая движимости, недвижимости и многочисленных счетов в разнообразных банках. Если честно, то я понятия не имела, что нам со всем этим добром делать, но уверена, мой "большой и кровожадный" уже знает. Не проблема — скину эти дела на него, пусть разбирается. А то! Между прочим, это мужское дело, обеспечивать свою семью (прописано в предыдущем документе достаточно развернуто)! Вот пусть теперь и впрягается!

В этом документе меня зацепил лишь один пункт. Как ни странно, земля. И не где-то там, а на Каравии. ОГРОМНЫЙ кусок земли. Откуда он у Храмского? Насколько я успела изучить, демоны не продают земли людям... Тут же открыв атлас мира, нашла участок на карте и обескуражено присвистнула. Вот так-так... а рядом чьи?

ЧЬИ???

Несколько минут я просто тупо пялилась в монитор. Затем, истерично усмехнувшись, свернула карту и открыла последний, предложенный к изучению документ. История клана. Клана, который несколько тысяч лет назад прекратил свое существование, разделившись на две семьи, два рода...

Еще через час, я захотела выпить. Много. Как ни странно, рыдать не хотелось. Хотелось взять кувалду... Да, наверняка это именно то, ради чего затевалась эта Игра. Род Сорентрианхид в отличие от процветающего рода Иммериахантен хирел и вымирал. Медленно, но верно. Причины я не нашла, но думаю, узнаю о ней совсем скоро, когда приставлю к чьей-то голове остро заточенную кувалду. Плевать, что кувалды не затачивают. Я свою заточу.

Так вот... на протяжении всего времени продолжающегося противостояния между родами не единожды была предпринята попытка объединения обратно, но всегда что-либо да мешало. Род это далеко не клан. Клан влиятельнее рода в разы. В клан входят АБСОЛЮТНО все члены рода вне зависимости от того, насколько дальними родственниками являются члены этого клана. А род по понятиям демонов — это всего лишь отдельная ветвь, произошедшая от одного предка мужчины. В случае клана Обверон, раскол произошел по вине двух братьев близнецов Сорентрианхида и Иммериахантена, к своему совершеннолетию так и не поделивших первенство рождения. Сначала противостояние самих братьев, затем раскол в самом клане и как итог — под ноль разрушенный родовой Замок и раздел имущества. Часть земель роду Сорентрианхида, часть земель роду Иммериахантена. В последствии имена основателей стали фамилиями.

Но это все дела давно минувших дней. В наши же дни произошло следующее. По неподтвержденным данным, уже лет пятьдесят как в живых из рода Сорентрианхид оставался один единственный демон, причем по опять же неподтвержденным данным постепенно сходящий с ума. Жил где-то отшельником, с членами рода Иммериахантен отношения не поддерживал, а несколько лет назад вообще пропал.

Все бы ничего, но стоило роду Иммериахантен заявить Императору о том, что неплохо бы вернуть земельку тем, кто еще жив, как выяснилось... что земелька-то продана.

Кому?

А неизвестно.

Не знаю, как они выяснили личность покупателя, понятия не имею, какими изощренными путями они выстроили именно эту цепочку, но факт остается фактом. Земля теперь Олесина, Олеся моя, я — Рурга.

Так вот, сколько мы стоим. Хм, дорого. И нет, самолюбие не пищит от восторга. Самолюбие плюется, а самый кровожадный еж уже тащит свою кувалду.

Доверие, да? Ну-ну.

Так... решив отвлечься и немного пробежаться по последним новостям, поняла, что меня так зацепило утром. Ежегодное собрание всех влиятельных демонов Каравии через два дня. Бал. Понятно. Все понятно...

Теперь все понятно окончательно.

Интересно, а вдовам в этом мире много чего можно?

Сидела я, сидела, пыхтела-пыхтела... и потихоньку успокоилась. Нет, не простила. Просто успокоилась и попыталась мыслить более трезво и уравновешенно. Нет смысла изводиться и психовать, это делу не поможет.

А что поможет?

Сила, знания и авторитет. С последним пока туго, с первым тоже напряг, но вот со вторым я справлюсь. Для начала найду НОРМАЛЬНОГО учителя, который будет меня действительно учить, а не двусмысленно хихикать и утаивать все самое важное. Благо теперь имею право.

Осталось придумать, как я его найду... Хм, эфир рулит? Тут же найдя самые популярные ссылки на объявления об услугах всевозможного характера, среди самых больших и респектабельных баннеров с удивлением нашла баннер мастеровых господина Нормлина. Хм... кстати! Я до сих пор не знаю, в каком состоянии гостиная! Повод? Отличный повод! Заодно попрошу у него совета, наверняка умный гном не откажет супруге иеррната в консультации и совете.

Глава 16

Попытка написать личное сообщение многоуважаемому господину гному... и раздраженный скрип зубами. Облом, ежики. Забыли, что доступ на общение ограничен?

Да, если честно, то забыли. И что теперь?

Оценивающий взгляд на иконку Трофима, затем не менее оценивающий взгляд на иконку скайпа... нет, не буду.

А что буду?

Откинувшись на спинку кресла, некоторое время задумчиво смотрела сквозь ноут, прикидывая и так, и эдак. Как повести себя, чтобы выиграть этот раунд? Ясно, что он себе не враг... и еще яснее, что начни я предъявлять все то, что узнала — мы или поругаемся, или он снова состряпает жалобную мордашку и я прощу, так и не выяснив причины.

Не могу я на него злиться... долго. К сожалению.

Эх, ну почему я такая глупая? Поняла ведь уже, что влюбилась... не могла не влюбиться. Это судьба? Или карма? И надолго ли? Ведь влюбленность — это далеко не любовь. Месяц, полгода... а потом? А потом, если все продолжится в том же духе, то хана. Хана всем светлым чувствам и мечтам о "большой и чистой".

Потому что она не бывает большой, если не взаимна и не бывает чистой, если лжива. Может я и дура, но не настолько.

К счастью.

Итак, что делать будем, ежики?

Все правильно — пообедаем.

Прислушаться к материнскому компасу и, обнаружив дочь в личных комнатах, тут же отправиться к ней. Немного озадачившись, что она до сих пор не заявила о своем пробуждении, хотя шел уже третий час дня, прошла сквозь гостиную и зашла в распахнутую дверь спальни. О... ну, все верно. Моя воинственная защитница крошит ни в чем не повинных квадратных зомби. Могла бы и догадаться.

— У тебя еще голова с них не квадратная?

— Неа.

— Может погуляем? На улице солнышко...

— Не, ма... Мы сейчас пойдем коней ловить... давай позже?

Мда.

— Обедала хоть?

— Ага. Я тебе там оставила. На столе.

Лентяйка маленькая. Вот уверена — не мне она оставила, а просто не прибралась. Усмехнувшись и отметив, что Мраш чуть ли не больше Олеси переживает за происходящим в игровом мире, покачала головой, но промолчала. Успеют еще малыши взрослой жизни хлебнуть...

Ладно, пойдем проверим, что же мне оставила моя маленькая ведьмочка. Не забыв заглянуть в японскую гостиную и отметить, что демоны хоть и ликвидировали останки двери и кресла, но новые на их месте не появились, поставила себе галочку на память. Придет вечером — предъявлю.

Итак... о! Салатик из морепродуктов! Превосходно. Наложить в тарелку, добавить хлеба, поставить завариваться чай... начать обедать и продолжить думать. Почему-то именно сейчас, при взгляде на еду подумалось о том, что от меня откупились. Я сейчас имею в виду Трофимку. Слишком быстро. Слишком много. СЛИШКОМ честно.

Зуб даю, он рассказал мне не обо всем. Хм... Уничтожая кальмар, нарезанный мелкой соломкой и заедая его листочками зеленого салата, задумчиво прищурилась. Сначала он отрицал даже возможность того, что я узнаю правду от него... а затем вывалил немало из того, что сама бы я узнавала достаточно долго...

То есть остальная правда еще хуже?

Да куда уж хуже-то??!

Или... стоп. Опять надумываю лишнего? Хотя нет...

Нет. Стоп. Так точно надумаю.

Покачав головой на самого инициативного ежа-фантазера, выдающего предположение одно нелепее другого, неторопливо доела салат, прибрала остатки в холодильник и, подхватив кружку с зеленым чаем, снова отправилась наверх. А ведь я, увлекшись компроматом, совсем забыла о том, что хотела выяснить возможные причины плохого самочувствия своего "большого и предусмотрительного". Жаль, новый свекр так и не ответил — пил ли Рург вчера. Ну да ничего, и без этих знаний разберусь.

Следующие несколько часов я искала, читала... снова искала... но так ничего внятного и не нашла. Демоны никогда не болеют. Демоны никогда не признаются в своей слабости. Демоны невосприимчивы к проклятьям.

Ну и как это понимать?

Или слабости демонов это "большой-большой" секрет, который нельзя доверить эфиру? А что? Версия вполне достойная жизни...

Хм, а если зайти с другой стороны? Не о демонах искать, а о проклятьях?

Еще несколько часов... И снова практически ничего. Все строго под грифом секретно и у меня, увы (кто бы сомневался!), нет доступа такого уровня.

Единственное, что я смогла найти, так это то, что проклятье никогда не добавляет от себя. Если Леся сказала "по заслугам", значит "по заслугам". Все, что они сделали мне — вернулось им. Мое прощение тут роли не играет. Свекр пил мою жизнь и силу и враз лишился всего. А что такого сделал мне Рург, что его тошнит и накатывает слабость? Хм... нет, не сходится.

А может и сходится. Просто я до сих пор не знаю ВСЕХ подробностей. Нервирует... сильно. Так... а кроме свекра и Рурга пострадал ли еще кто? Ну, чтобы попробовать соотнести "преступление" и "наказание". Может, будь у меня побольше данных, я бы смогла понять логику воздаяния?

Ой... а это еще кто?

Удивленно рассматривая новый контакт в скайпе, настойчиво набивающийся в друзья, только через пять секунд поняла, что Бриан — это ни кто иной, как сам Император. Еще три секунды на то, чтобы взвесить все за и против, а затем естественно принять приглашение. Императорам не отказывают. Даже жены иеррнатов.

И сразу же видеозвонок. Неужто так припекло?

— Привет, Андревна. — Клыкастая ухмылка на морде высокопоставленного демона моментально навела на невеселые размышления, а тон неслабо насторожил.

Неужели сейчас я узнаю о наказании за несанкционированное с "верхами" проклятье?

— Вечер добрый. — Учтиво кивнув, не торопилась интересоваться целью визита, предпочтя выждать. Ну, мало ли? Может просто заскучал...

— И даже не поинтересуешься, зачем я тебе звоню и как узнал координаты вызова?

— О, прошу прощения. Ваше Величество, а зачем вы мне звоните и как узнали координаты вызова? — Решив прикинуться блондинкой, ко всему сказанному в завершение пару раз удивленно сморгнула.

— Ерничаешь?

— Как можно!

— Значит, ерничаешь... — Ухмылка стала шире, а глаза наоборот сузились в едва видимые щелки. — Ладно, не суть. Ты там ко мне в гости не собираешься?

— Зачем? — Если у демона глаза были едва видны, то мои наоборот распахнулись во всю возможную (и невозможную) ширину.

— То есть как это — зачем? Я тебя приглашал?

— Ну... вроде как... при случае...

— То есть не собираешься?

Начиная нервничать от странных и нелогичных намеков, нахмурилась уже сама.

— Вы уж давайте прямо. В гости или на ковер?

— Хм. В гости. На ковер. — Короткая задумчивость, а потом искренний громкий хохот.

Мда... что-то везет мне сегодня демонов развлекать. Может зря меня Рург в жены взял? Надо было в шуты податься... ага, при Императоре!

Наконец отсмеявшись, демон несколько раз качнул головой, а я так и не поняла, мне ли это предназначалось. А не помутился ли разум у нашего Милосердного? А то как-то странно он себя ведет...

— Ладно, давай начистоту. Что за обиды на меня, я не понял?

— А еще чище можно? Вы сейчас о чем?

— О своей рубашке. — Снова косая усмешка и уточнение. — О своей четвертой рубашке за день, которую стоит только надеть и она рвется на спине. Ничего не напоминает?

Я искренне пыталась сдержать смех. Честно. И целых три секунды мне это удавалось. А потом... спрятав лицо в ладонях, я РЖАЛА, в итоге не вынеся и сползя на пол, чтобы он меня не видел.

— Ы-ы-ы... у-ха-ха-а-а... а-а-а-у-у-у-ы-ы-ы...

В перерывах слушая его, как ни странно, терпеливые вздохи, не могла успокоиться. Нет, это непередаваемо! Рубашки! У него РВУТСЯ рубашки!!!

— Про... сти... те... может, перезво... ните? — Кое-как взобравшись на кресло обратно, глянула на сосредоточенного демона и не выдержала — снова закатилась. — Ы-ы-ы-ы!!!

— ЕВА!

Жуткий рявк и смех как рукой сняло.

— Ик...

Ага. С такого не просто икать начнешь — описаешься. Если не хуже.

— Закончила? — Мой судорожный кивок в ответ и ступор с широко распахнутыми глазами. — Отвисни. В общем, ты все правильно поняла. Когда это закончится?

— Я не знаю. — Прошептав еле слышно, поняла, что влипла и весьма серьезно. — Лекарь сказал, что когда прощу.

— Какой лекарь? — Искреннее недоумение и мне тут же приходится объяснять, что мужу тоже прилетело. — Тошнит??? ДЕМОНА???

— Да. — Смущенно отведя взгляд, попыталась внести креативное предложение. — А вы плащик пока поносите... вам пойдет...

— Уже. — Высокомерный фырк и Император задумчиво барабанит когтями по столешнице, а я только сейчас понимаю, что на его плечах действительно видны пряжки плаща.

Странно, вообще-то он в рубашке...

— Вообще-то она тоже порвана. — Кивок на мой красноречивый взгляд и решительное. — В общем так. Жду в гости. Вместе с дочерью. Думаю, на следующий день после бала будет самое то. — Даже не обратив внимания на мой шокированный взгляд, демон вопросительно кивнул. — О бале в курсе?

— Нет...

— Да? Хм. Ладно, муженька допросишь. Но ты меня поняла, да?

— Ага...

Скиснув так, что это стало видно, даже не пыталась скрыть. Как шепчет еж-интуит "хрянова"...

И почему я с ним согласна?

— Так, Андревна, а ну отставить! — Резко нахмурившись, Император только что кулаком по столу не стукнул. — Не съем я тебя. И даже не понадкусаю. Будем проклятье разбирать и снимать. Заодно в права наследования вступать будете. И да, под моим четким контролем. И да, я в этом заинтересован. И нет, все остальное узнаешь у мужа. Все, не кисни. — Вывалив на меня все возможные и невозможные ЦэУ, Император на секунду притих, а затем широко и исключительно клыкасто улыбнулся, когда за моей спиной пространство сменило плотность. — А вот и он. Все голубки, оставляю. И да, на балу чтобы были оба.

И взгляд такой, что понятно — посмей мы ослушаться... и нас настигнет то самое "хрянова".

Хрянова.

Ладно, это не актуально.

— Привет, муж. Поговорим?

— Поговорим. — Хмурый взгляд, но не на меня, а на ноут, где только секунду назад сияла морда Его Величества. — Что ему было надо?

— Не поверишь. Мое прощение. — И снова он стоит надо мной, а я в кресле со сложенными на груди руками. Вот только почему он снова человек?

— То есть?

— Тебя тошнит, а у него рвутся рубашки.

— О-о-о... — Удивившись так сильно, что несколько секунд стоял и просто недоуменно меня разглядывал, затем муженек начал медленно, но верно растягивать губы в ухмылке. — Правда что ли?

— Да.

А затем уже громко и продолжительно смеялся он.

Эх, зараза... какой же у него все-таки сексуальный смех!

А ну цыц, ежи!!!

С улыбкой дожидаясь, когда же мой "большой и коварный" отсмеется, не могла заставить губы принять нейтральное положение. Да, я им любовалась. И да, я все понимаю... и нет, ничего с этим поделать не могу. Эх, глупая-глупая Ева...

— Ясно. То-то он твои координаты требовал. — Наконец отсмеявшись, Рург присел передо мной на корточки и как я и предполагала, сложив губы бантиком, признался. — И Трофим мне тоже уже отчитался. Злишься?

— Да.

— Сильно?

— Очень.

— Простишь?

— Когда-нибудь. — Понимая, что мной снова манипулируют, поражалась, как ловко у него это получается. — Но с тебя три желания.

О, да! И коварные ежи уже придумали первое желание! Улыбка, больше напоминающая оскал, да так, что Рург моментально настораживается.

— Ева?

— Да, любимый? — Изобразив смущенное непонимание, для полноты образа убрала руки и нагнулась, приблизив свое лицо к его так близко, что между нами оставался едва ли сантиметр и загадочно прошептала. — И я тут подумала... ты мне больше ничего рассказать не хочешь? Пока я сама не узнала и еще больше не обиделась? М?

— И что я в тебе нашел? Не знаешь? — Весело сверкнув глазами, демон также понизил голос до шепота. — Не хочу, но вижу, что придется. Что ты хочешь узнать, дорогая?

— Всё, что касается меня и дочери. Всё, что касается меня и тебя. Всё, что касается наказания за твое воздействие на меня.

— А ты не размениваешься по мелочам, — оценивающий взгляд, иронично приподнятая бровь, а затем неожиданно ласковое, — любимая.

— Учусь. Любимый.

Миллиметр... еще миллиметр... еще...

— Черт! — Отшатнувшись так, что едва не упал, Рург стремительно вскочил и почему-то отскочил. От меня. Метра на три. — ЧЕРТ!

— Опять? Тошнит? — Чертыхнувшись уже сама с раздражением на саму себя, смотрела, как он глубоко дышит ртом, пытаясь унять тошноту. — Неужели реакция на меня? Это глупо...

— Нет. Не на тебя. — Сморщившись, демон недовольно выдал. — Ты пахнешь гелем для душа. Это реакция на парфюмерный запах.

— То есть? — Озадачившись на подобный поворот, уточнила. — Тебя мутит от запаха парфюмерии???

— Да.

— Уверен?

— Да. Был сегодня момент. — Не став рассказывать подробно, демон недовольно дернул плечом. — Прости... ты бы не могла помыться?

— Да могу... — Обескуражено ответив, и сама пожала плечами, но тут в голову пришла еще одна СУМАСШЕДШАЯ мысль и я настороженно уточнила. — Только на запах? Или еще есть раздражители?

— Парфюмерия, табак, алкоголь. Периодически возникает желание прилечь и как ни странно — поспать. — И снова он недовольно морщится и задумывается. — Ел сегодня всякую ерунду. У тебя, кстати, мандарины есть?

— Есть...

— А селедка?

И тут я поняла, что кувалды будет мало...

Молча и напряженно рассматривая своего "большого и чистого", сама лихорадочно считала дни и тщательно копалась в своих ощущениях. И...

И докопалась. Понятно. Понятно, почему когда я пыталась найти его своим внутренним локатором, я наткнулась на мешанину невнятных ощущений.

Этого не могло случиться, но это случилось.

— Ева?

Вынырнув из прострации, исподлобья глянула на встревоженного моим молчанием демона.

— А сам ты еще не догадался?

— То есть?

Сжав челюсти, зло мотнула головой. Не догадался, значит... Ну да, куда уж там... Демонов не тошнит. Даже во время беременности. И на мандарины с селедкой их не тянет.

А вот меня тянуло. Точь-в-точь, как с Лесей...

— Ева?!

— Не кричи. — Сморщив нос, загнала раздражение подальше, а затем преувеличенно радостно и широко улыбнулась (чуть скулы не свело) и громко отчеканила. — Поздравляю, любимый! Ты беременный!

И да, в обмороки я тоже падала.

Правда, не так громко...

Некоторое время рассматривая валяющегося у стены демона, не могла поверить своим же словам и ощущениям. Десять дней. Я беременна уже около десяти дней. Именно с первой ночи. Именно ребенок тянул силы из демона. Не я сама. Рург был прав — ведьмы не способны на подобное. Но вот маленький демоненок... вполне. Что ж... я не против ребенка, отнюдь. Для меня это поистине неожиданное событие, но все-таки радостное. Скучно точно не будет. А вот хочет ли ребенка он?

По реакции видно — он его не планировал, так что злиться и обижаться бессмысленно, но возникает закономерный вопрос: если не беременность, то что ЕЩЕ он скрывает?

— Рург? — Опустившись на корточки, легонько похлопала демона по щеке и, добившись открытых глаз, поинтересовалась. — Может, хоть на кровать переляжешь? Мне, конечно, льстит, что ты у моих ног, но не так долго.

— Ева... — Хриплый шепот и нервное. — Скажи, что ты пошутила!

— Когда?

— ЕВА!

— Не кричи. — Абсолютно спокойно встретив взгляд потемневших синих глаз, продолжила. — Нет, я не пошутила.

— Я мужчина!

— Ты не поверишь, я в курсе.

— Я не могу забеременеть!!! — Рывком приняв сидячее положение, Рург сжимал кулаки, но пока держал себя в руках и я чувствовала, что сдержит. Теперь, разобравшись, кто и где, я его чувствовала.

— Я могу.

— Э... что?

— Беременна я, а все негативные ощущения, благодаря проклятью, достались тебе. Так понятнее?

— Ёп... — Выругавшись достаточно цветасто, демон вдруг осекся, замер, а затем вперился в меня не верящим взглядом. — Повтори. Ты что?..

— Я беременна. Около десяти дней. Так понятнее?

— Ева...

Внимательно всматриваясь в его глаза, не могла успеть уследить за резко сменяющимися эмоциями. Удивление, шок, радость, снова шок... странная грусть, тревога, озадаченность...

Откуда это все?

— Ты злишься?

А почему в голосе столько искреннего сожаления?

— За это?

— Да.

— Нет.

— Нет? Но... — Мотнув головой, Рург наконец встал и не долго думая, устроился в рабочем кресле, умудрившись одной рукой подтянуть меня к себе и устроить на коленях. — Так. Давай начистоту. Если честно, то сейчас я в замешательстве. Что происходит?

— Не совсем поняла вопрос. — Обернувшись так, чтобы видеть его лицо, чуть наклонила голову. — Ты о моем положении или о своем состоянии?

— Я обо всем. О тебе. О твоем положении. О том, почему ты так спокойна. И о том, как это смогло случиться вообще.

— Хм. На последний вопрос ответить проще всего. — Позволив себе снисходительную усмешку, продолжила. — Когда мужчина и женщина не предохраняются...

— Ева, стоп. — Прервав меня на полуслове, демон тут же пояснил. — Ты рассматриваешь человеческих мужчину и женщину. С ними да, это классический вариант. Но не вариант демона с ведьмой. Я консультировался — вне брака у нас детей быть не могло.

— Хм... — Удивленно приподняв бровь, понятия не имела, что на это ответить. — Ну и как это смогло случиться?

— Не знаю. — Задумчивый прищур, а затем уверенное. — Но думаю, кое-кто мне ответит на этот вопрос. Полно. Очень полно. — Снова задумчивость с уходом в себя, а затем снова внимательный взгляд на меня. — Что насчет остальных вопросов?

— С какого начать? — Чувствуя уверенность и совсем неожиданное спокойствие, вдруг поняла, что в отличие от меня, демон совсем не спокоен. Об этом говорили потемневшие глаза и напряженные скулы. А еще пальцы, которые неосознанно мяли мою футболку, к счастью не трогая кожу. Нервничает. Сильно. Почему?

— Почему ты так спокойна?

— Мне на тебя накричать?

— Ева. — Недовольный укоризненный взгляд, а я лишь пожимаю плечами.

— Я не злюсь.

— Почему?

— А на что?

— Хм... — Недоверчивый пристальный прищур, а затем хмурое. — То есть не на что?

— Если ты о ребенке, то нет. Я не злюсь. Это он меня спас, начав впитывать твою силу и энергию.

— Уверена?

— Да. И добавлю — я рада, что беременна. Что бы ты ни думал сам. — С вызовом вздернув подбородок, посмотрела ему четко в глаза. — Я вижу, ты сам этому не рад...

— ЕВА! — Гаркнув так, что я вздрогнула, этот... "большой и громкий" стиснул меня так, что я крякнула. — Не мели чепухи! И даже не вздумай ее думать! И плевать на каноны! — Услышав мой сдавленный писк, демон моментально ослабил хватку и, уже более бережно обняв, одной рукой взял за подбородок и, коротко поцеловав в губы, прошептал. — Я в шоке, но я рад. И даже согласен на все прелести токсикоза и все твои желания. Только не злись. Никогда. — Проникновенный взгляд в глаза и умильная кошачья мордочка. — Согласна?

Ну и как тут сказать "нет"?

— Я подумаю.

Глава 17

Просидев не меняя позы еще некоторое время, причем в абсолютном молчании, разглядывала своего нежданного и абсолютно негаданного мужа-демона так, словно увидела впервые. Красивое, ухоженное породистое лицо. Умные ярко-синие глаза. Густые черные брови красивой формы. Упрямый подбородок с едва заметной ямочкой. Щетины нет и я ни разу ее не видела...

— Ты смотришь на меня так, словно уже прикидываешь, как бы поудачнее расчленить... — Чуть наклонив голову набок, Рург произнес это так, что я моментально улыбнулась. — Почему тебе так не нравится этот образ?

То есть всем остальным нравится?

— Он слишком порочен. — Не став уклоняться, ответила честно. — Этот образ как глянцевая картинка. Недостижимый идеал. В нем все "слишком". Слишком мужественно, слишком соблазнительно. В наш эмансипированный век таких как ты практически не существует и именно поэтому этот образ пользуется бешеной популярностью у женщин. Они готовы рвать друг другу волосы и глотки, лишь бы ТАКОЙ мужчина стал ИХ мужчиной. — Криво усмехнувшись, пожала плечами. — Я не чувствую в себе желания соревноваться за твою благосклонность. Я не глупа и не уродлива, но тем не менее... я знаю, что если придется соревноваться, то...

— Прекрати. — Не позволив мне договорить вполне очевидную вещь, Рург упрямо мотнул головой. — Разве ты еще не поняла?

— Что именно?

— Теперь ты моя супруга. ТЫ. Ты и никто иной. Иных просто не будет.

— Почему? — Доверие? Хм... нет, сначала информация.

— Это невозможно. — Замолчав так, словно ему было достаточно сложно продолжить, демон помедлил, но все же решился. — По нашим меркам, по демонским, я урод. Именно из-за шрамов. Демонов не интересует, какая наложена личина, они видят сквозь нее. И видят всё. Особенно изуродовавшие меня шрамы. — Напряженный взгляд, усмешка и продолжение. — Ты первая, кому они безразличны. Ты первая, кто предпочла демона человеку. Ты первая, кто подарил мне вещь, сделанную своими руками. И ты первая... кто от меня забеременела.

Неловкое молчание, взгляд в сторону, а у меня просто нет слов. Значит ли это...

— Как давно у тебя шрамы?

— Больше ста лет.

— О... — Мысленно ухнув, уточнила. — А лет тебе сколько?

— Чуть больше трехсот. Триста девять. — Снова взгляд глаза в глаза и нервное. — Хочешь узнать, кто и как?

— Да.

— Женщина. Ведьма. В то время я был молод... — Недовольно поджав губы и поморщившись, Рург мотнул головой. — А еще груб и коварен, как ты говоришь. Жил в свое удовольствие. Я наследник. Я имею право на все. На статус, силу, влияние... женщин. Любых. Без их согласия. Я так думал... И как ты уже догадалась — поплатился. Она была против. Она хотела быть свободной. Она... Если бы не отец, я бы убил ее за это. — И снова тяжелое молчание, но он договаривает до конца. — Она прокляла меня. Не знаю, откуда она узнала об этом оружии и где взяла, но однажды, когда я снова пришел к ней... она набросилась на меня как фурия и успела нанести несколько ножевых ранений, шипя, что ненавидит и проклинает.

— Как? — Напряжение, с которым он рассказывал то, что наверняка хотел забыть, перешло и на меня. Но я должна знать. Должна.

— Я стал импотентом. Частично.

— О... — Застыв, могла только ошарашено хлопать ресницами. Жестко. Да, о таком бы и я тоже молчала. Ужас! Нет, он виноват, это даже не обсуждается... но проклинать ТАК??? — А...

— Частично, Ева. — Невеселая усмешка и пояснение. — Я мог только тогда, когда этого хотела женщина. Если женщина не хотела, я не мог. И как ты думаешь, как часто меня хотели женщины? Сами. Без принуждения.

Бедняжечка... сто лет евнухом! Но...

СТОП.

— Но во сне я не хотела!

— Хотела. Всегда хотела. — Едва заметная усмешка на губах и сверкнувшие синие глаза. — Даже когда не хотела, ты все равно хотела. Звучит странно, но это правда. Ты нуждалась в этом. И хотела...

Прошептав последние слова, демон тут же потянулся ко мне за поцелуем, но когда оставалось всего ничего, то недовольно рыкнул и снова отстранился.

— Да что такое! Ева!

— Что?

— Это будет всегда?

— Ты о чем? — Потеряв нить разговора, нахмурилась.

— О тошноте. Это ужасно!

— Ну-у-у... первые пару месяцев.

— СКОЛЬКО???

— А может и больше.

— Ева-а-а... — Простонав, демон откинул голову на спинку кресла и продолжил стонать уже там. — Нереально!

— Зато я чувствую себя хорошо. — Не сдержав ехидства, довольно улыбнулась. Да, это нереально, но как же я рада, что в этот раз токсикоз пройдет МИМО меня.

— Прости. Это главное. Ты права. — Тут же сев ровно, Рург посмотрел так серьезно, что я удивилась. — Твое хорошее самочувствие для меня очень важно. А я потерплю.

— Ты меня пугаешь...

— Ну, я же твой муж. Я ОБЯЗАН сделать так, чтобы тебе было хорошо.

Как-то некрасиво это прозвучало... Надув губы, скривилась.

— Что?

— Обязан? А если бы не был обязан?

— Ева, нет. Не то. Я обязан не потому, что обязан... Тьфу! — Чертыхнувшись на свои слова и то, как нелепо это прозвучало, демон пару секунд подумал и решительно кивнул. — Вернее так: я ХОЧУ и я сам ЖЕЛАЮ сделать все, чтобы тебе было хорошо. — Загадочный взгляд на меня, а затем лукавое. — А теперь спроси меня "почему?".

— Почему?

— Потому что ты моя большая и чистая. Единственная. Навсегда.

М-м-м...

— Не веришь.

Ага.

— И именно поэтому я даже не подумаю сказать, что влюблен.

О?

— Заинтриговал?

Не то слово!

— Я старался.

Ах ты!

— Но я не лгу.

Э...

— Я тебя удивил?

— ОЧЕНЬ!

Все это время я лишь выразительно смотрела, но на последнем вопросе не выдержала.

А он засмеялся. Шут гороховый!

— Тебе нравится надо мной так глупо шутить?

— А я не шучу. — Резко оборвав смех, Рург тут же посерьезнел. — Это правда. Хотя я и нервничаю... но не лгу. Согласен, это все начиналось как игра и даже скажу больше — игра еще не завершена, но согласись со мной тоже — то, что произошло и продолжает происходить между нами это намного больше, чем игра. Это уже жизнь. Наша с тобой жизнь. И по твоим глазам вижу, ты это поняла сама.

— Что именно?

— Что ты мне дорога. Не как игрушка и не как инструмент в игре, а как женщина. Любимая женщина. Женщина, которая подарила мне шарф, связанный своими руками.

— То есть ты... — Недоверчиво прищурившись, констатировала. — Меня любишь.

— Не уверен, но, кажется, да.

— Кажется? — Немного обидевшись, попыталась отстраниться, но мне не позволили, тут же крепче обхватив за талию.

— Я еще не понял сам. Но ты мне нравишься. Даже больше чем просто нравишься. — Пытаясь донести до меня свои мысли, демон нервничал уже весьма заметно. — Ну, Ева! Ну, что ты...

— Хорошо.

— Что?

— Я не буду тебя третировать и выбивать признание. — Милостиво кивнув, почему-то улыбнулась. Он был таким обескураженным. Таким няшным... — Но как полюбишь и будешь уверен — тут же скажешь. Договорились?

— Э... да. — Ошарашено кивнув, демон вдруг усмехнулся вслед за мной. — Вот поэтому ты мне и нравишься. Ты непредсказуема. Нелогична. И ты... меня любишь.

— Ха! — Тут же вздернув подбородок, расфыркалась еще сильнее. — Еще чего! Ты врун!

— То есть врунов не любят?

— Нет. Любят честных.

— Не вся правда приятна и полезна.

— Не передергивай. Та правда, которая касается нашей семьи, — тоном подчеркнув слово "семьи", еще и пальчиком в его грудь ткнула, — должна быть известна обоим. Иначе это не семья. Кстати... ты семью-то хочешь? Или я зря распинаюсь?

— Хочу. Очень. Иначе той ритуальной ночи не было бы.

— Тогда тем более. Ты можешь скрывать от меня своих клиентов, родичей и знакомых. Свою работу и работников. Но скрывать правду о своих планах на меня, Лесю и малыша ты не имеешь права.

— Хорошо. — Серьезный кивок, а затем лукавое. — Но ты меня все-таки любишь.

— Р-р-р!

Не скажу! Вот не скажу первая и все!

Проболтав в целом ни о чем еще некоторое время, заодно узнав, что сейчас человек он потому, что так легче переносить симптомы токсикоза, сама при этом чувствовала в себе невероятную легкость, игривость и как ни странно спокойствие и уверенность, а затем и вовсе разулыбалась, услышав, как бурчит его желудок.

— Голодный?

— Немного. Но есть могу не все. Хм... О! А ты мне расскажешь? Ну, что можно, что нельзя?

— Можно всё, что хочешь, кроме сигарет и алкоголя. Когда я была беременна Лесей, то ела именно мандарины и селедку. Не всегда конечно, но иногда накатывало. А так все, что и всегда. Но не завтракала, потому что тогда тошнило больше всего. В основном после двух часов и на ночь. — Припоминая все подробности первой беременности, рассказала и о слабости в течение дня, и о желании поспать, и о вечно ноющей пояснице, и о судорогах в ногах под утро в конце беременности...

— Ужас!

— Ага.

— Ладно, разберемся. — Встав и потянув меня за собой, Рург отправился на кухню. — Ужинать будешь?

— Конечно. Ты кстати уже что-нибудь решил? Как дальше? Будем и дальше жить раздельно?

— Хм... если честно, то пока не думал. А ты как хочешь?

— О... Не знаю. — Неопределенно пожав плечами, тут же уточнила. — Но жить с твоими родичами я не хочу. С тобой хочу, а с ними нет.

— Без проблем. Тогда есть два варианта. Тут или в городском доме.

— Тут. А что за дом?

— Пока его нет, но я куплю. — Уверенно забивая в панель заказ на ужин, демон пожал плечами. — Раньше не было необходимости. Я жил или в родительской усадьбе или здесь. Но ты права, пока лучше пожить здесь. Сначала стоит купить и обставить, да дождаться родов... — Непривычно нежный взгляд на мой пока еще плоский живот, мечтательная мысль в глазах, уверенный кивок и вопрос. — Как думаешь, кто будет?

— Мальчик.

Удивившись на мою уверенность, Рург закончил с заказом и тут же расположился на соседнем кресло-стуле.

— Ты уже знаешь?

— Да. Он сияет как ты. Как мальчик.

— Ты его УЖЕ чувствуешь?

— Да. — Кивнув и пожив ладонь на живот, улыбнулась. — Он еще крошечный, но я его уже чувствую. Как Лесю, как тебя. И он тоже всех нас чувствует. Кстати... как думаешь, он будет демоном или ведьмаком?

— Демоном. А когда родится девочка, то она будет ведьмой.

Э?

— Когда???

— Ага. — Широкая ухмылка и задорное подмигивание. — Хочу еще как минимум девочку. Или двух. А можно и трех.

— Сам рожать будешь! — Возмущенно запыхтев, все равно чувствовала приятную щемящую нежность внутри.

— Без проблем.

— Ловлю на слове.

— Я влип?

— Да!

Расхохотавшись в унисон, весь оставшийся вечер пикировались шутками и периодически отвлекались на то, чтобы рассказать о себе и своих увлечениях, пристрастиях и предпочтениях. Пару раз мимо нас пробегали Олеся и Мраш, но большого внимания нам не уделили, тиснув из холодильника несколько кусков пиццы и снова ускакав наверх. По словам моей кровожадной ведьмочки, буквально вот-вот планировалась большая пати в игре и отвлекать ее не стоит.

— А звездопад?

— Мам, три часа! Три часа и пойдем! К тому же еще не ночь!

Аргумент.

— А может не стоит разрешать ей так много играть? — Проследив взглядом за убегающей Олесей, Рург вопросительно приподнял бровь.

— Не буду спорить. Но у тебя есть альтернативные варианты? Дома Лесик ходила в школу и уроки делала... но я сомневаюсь, что в вашем мире аналогичная школьная программа.

— Верно. Хм... — Задумчиво потерев подбородок, демон выдал. — У меня были приходящие учителя. Думаю, стоит и Олесе подобрать индивидуальную программу обучения.

— Было бы идеально. И мне.

— Тебе?

— Конечно! Я знаю только то, что нарыла сама, а этого мало. Хочу знать все.

— Все знать невозможно. — Широкая улыбка, но я тут же его передразниваю, скорчив рожицу. — Кстати, я смотрел тот фильм.

— М?

— "Формула любви". Так что на сеновал я согласен. Только без кузнеца. К тому же мы уже прекрасно обошлись и без него... — Игриво подмигнув и вогнав меня в краску, демон тихо рассмеялся и добил. — Где будем сегодня сеновал делать?

Маньяк! Мой маньяк! Впрочем...

— Конечно под звездами!

В итоге к ночной прогулке мы подошли со всей ответственностью. Еда и чай для тех, кто проголодается, плед и одеяло для тех, кто замерзнет, а также фотоаппарат для того, чтобы запечатлеть эту красоту. Сегодня дождя не было, да и вчерашние лужи уже высохли, так что ночь обещала быть идеальной.

— Лесик, всех покрошила?

— Ага.

— Собирайся, мы уже готовы. Джинсы надень и кофту не забудь, нам простуда не нужна.

— Ноут?

— Не стоит, лучше фотик.

— Ага.

Обравшись в два счета, уже через десять минут дочка нетерпеливо сбегала по лестнице, правда приостановилась на первом этаже, когда увидела Рурга, стоящего рядом со мной и с вызовом поинтересовалась.

— Вы теперь мой папа? Или нет? Как мне вас называть?

Смешавшись от ожидаемого, но, тем не менее, достаточно провокационного вопроса, переглянулись с демоном и он, тщательно подбирая слова, попытался разрулить ситуацию.

— Я муж твоей мамы. Биологически я не твой отец, но если ты захочешь сама... то зови папой. Если нет, то по имени. Рургом. Олеся, я понимаю, это неожиданно для тебя, но так получилось и этого не изменить. Мне нравится твоя мама и я рад, что она стала моей женой. Я буду заботиться о ней и о тебе. Я давно хотел семью...

— То есть ты ее любишь? — Подойдя ближе, ребенок включил непосредственность. Умеет, это я знаю, как никто.

— Э... я пока не могу ответить на твой вопрос положительно. Скажем так, я в нее влюблен.

— Хм... не врешь. — Оценивающе прищурившись, дочь широко улыбнулась и выдала. — Молодец. Значит, буду звать тебя папой. Всегда хотела большого и красивого папу! А ты мне что-нибудь подаришь?

— Леся! — Пытаясь сдержать смех, потому что шокированный детским признанием Рург выглядел комично, тут же погрозила пальцем маленькой террористке. — А ну не вымогай!

— Мам!

— Да нет... это нормально... — Все еще пришибленный признанием ребенка, демон насторожено уточнил. — А что ты хочешь?

— Часики хочу! И колечко! И...

— И машинку. — Прервав поток детский пожеланий, сурово нахмурилась.

— Машинку?

— Губозакатывающую.

— Ма-а-ам!

— Да, милая?

— Ну что ты? У тебя-то есть!

— С часами согласна, они лишними не будут. А кольцо — обручальное. Вот найдешь себе мужа, он тебе тоже подарит.

Фыркнув на мое условие, ребенок все же успокоился и не стал настаивать.

— Ладно. Тогда часики. И еще ты мне обещала перчатки связать!

— Все еще хочешь?

— Ага.

— Без проблем. Завтра утром найдем красивую модель и папа (умышленно назвав демона папой, улыбнулась, когда его взгляд снова стал затуманено-счастливым) купит нам нитки и крючок. А теперь айда на прогулку — звезды ждать не будут.

— Ура-а-а! — Рванув на улицу наперегонки с Мрашем, дочка даже не подумала о том, чтобы подождать нас, взрослых.

— Я ее уже опасаюсь, мои сестры намного более скромны в пожеланиях... а еще мне жалко того, кого она выберет в мужья.

— Ха. Ты еще не видел, как на зомби крошит.

— Да-а-а... и откуда в ней столько кровожадности? — Косой взгляд на меня, и загадочная усмешка. — Не знаешь?

— Понятия не имею!

Цыц, ежи, не палимся!

— Да... наверное, наследие демонов, не иначе... — И снова загадочная усмешка и он тянет меня на улицу. — Идем, а то все звезды без нас попадают.

Некоторое время послушно идя за "большим и загадочным", молча переваривала его последнюю фразу. Хм... опять тайна?

— Ру-у-ург?

— М? — И столько понимания в косом взгляде на меня, столько таинственности...

— Рассказывай.

— Что?

— Покусаю!

— М-м-м? А за какое место?

— За все! — Шутливо рыкнув, потребовала. — Что за демонское наследие?

— Мать Виктора — демоница. Последняя демоница рода Сорентрианхид.

Ёп-п-п... Не знаю, как мои глаза не выпали из орбит. Шокированная новостью, некоторое время молча шла, абсолютно не глядя, куда иду и только лишь когда мы остановились у края развалин Замка, там, где начиналась дорога в небо и где мы решили обустроить место для наблюдения за звездопадом, я отвисла.

— То есть Леся демоница?

— Полукровка. Она не прямой потомок, не дочь, всего лишь внучка. Виктор — ведьмак, потому что мужчина, и унаследовал способности и расу отца, а вот с Лесей все намного сложнее. Она унаследовала расу матери, то есть твою, она чистокровный человек, но, тем не менее, в ней пока еще дремлют, и я рад, что дремлют, да еще и под печатью, способности бабки. Илона была достаточно неуравновешенной, но очень сильной демоницей.

— Была?

— Да, она умерла. В роду Сорентрианхид все демоны со временем сходили с ума и умирали, да и с детьми у них не задавалось — это кара за раскол клана. Сорентрианхид не был наследником. Такова плата за отказ воссоединения. Это не я придумал, это было всегда.

— Жуть. Но... — тут же найдя взглядом дочь, уже доставшую фотик и вовсю фотографирующую пейзаж и развалины в романтичных лучах заката, уточнила, — а что с Олесей? Она тоже сойдет с ума?

— Нет. Она же не демон. Да и не Сорентрианхид. Теперь она, как и все мы — из клана Обверон. Об этом объявит на балу сам Император.

— Кстати о бале! Давай-ка подробности.

— Без проблем. Слушай...

Усадив меня рядом с собой на заранее расстеленный довольно толстый плед, демон подробно прошелся по тому, как это будет выглядеть. В принципе обычная великосветская тусовка. Все красивые, наряженные, хвастающиеся друг перед другом драгоценностями, статусом и достижениями. Кроме того, раз в год именно на балу происходят награждения за заслуги перед отечеством и раздача бонусов и прочих плюшек. Именно под такую раздачу попадем и мы. Семья станет кланом. И не просто кланом, а из иеррнатов поднимется на ступень выше — в карригнаты, как по секрету шепнул ему сам Бриан. Это что-то навроде как из баронов в графы.

Сильно. Ну и чем нам это будет грозить со стороны остальных?

Глава 18

Не торопясь закидывать вопросами своего "большого и предусмотрительного", некоторое время молча размышляла сама. Враги, завистники и конкуренты. Вот о ком я узнаю у него уже завтра. А сейчас...

— Смотри! — Полулежа на демоне, ткнула пальцем в уже ночное небо. — Летят!

— Вижу... загадываешь желание?

— Обязательно.

— А какое?

— Это секрет.

— Хм... — Смешливый фырк мне в макушку и ехидное. — А кто говорил, что в семье секретов быть не должно?

— Это не семейный секрет. — Улыбнувшись, сама смотрела на небо, переливающееся бурным звездопадом. — Это мой личный. И когда мое желание исполнится — я тебе о нем расскажу. А ты? Загадал?

— Конечно. И расскажу, как сбудется. — Объятия чуть крепче и я понимаю, что счастье есть и сейчас оно вокруг меня.

Дочь, прижимающаяся сбоку и попискивающая от восторга; мужчина, уверенно обнимающий меня обеими руками; маленький, доверчиво сияющий внутри... А еще удивительная, теплая, звездопадная ночь... наша ночь...

И сеновал.

— Откуда??? — Время было уже третий час ночи и буквально двадцать минут назад мы отнесли заснувшую Лесю в спальню, сами вернувшись обратно, но вместо пледа на том же самом месте меня ждал... верно, огромный стог ароматного душистого сена.

— Оттуда. — Загадочно сверкнув потемневшими синими глазами, демон увлек меня за собой, рухнув в стог и уложив меня на себя. — Удобно водить знакомства с гномами. Один маленький шарик-контейнер с сеном и вуаля... у тебя уже свой личный сеновал, где можно поваляться, полюбоваться звездами, обнять свою женщину...

Говоря все тише и тише, демон не терял времени даром, забравшись руками мне под футболку и водя кончиками пальцев по коже, вызывая бурно реагирующих мурашек. Да-да ежики, подвиньтесь, теперь время мурашек... и бабочек!

М-м-м... а еще многочисленных поцелуев, ласк и большой... чистой... нежной... и умопомрачительной!

Уснув под утро, уткнувшись Рургу в плечо, улыбалась так удовлетворенно, что чувствовала это даже во сне. Горячий мужчина... мягкий, удобный... и любимый.

Токсикоз? Плевать. Есть ради чего. И да, все-таки она его действительно любит. Довольно щурясь, демон не спал, рассматривая свое маленькое спящее сокровище. Значит, "папа"... интересно звучит. Непривычно. Но так приятно!

Интересно, родовая боль тоже ему достанется? Хм, надо бы подготовиться что ли...

Первое, что я увидела, проснувшись и открыв глаза, стало мужское плечо. Какое знакомое плечо... так, а почему...

— А где сеновал?

— На месте.

— А мы почему не на месте? — Моментально узнав свою кровать, удивилась тому, что не почувствовала, как он перенес меня на нее.

— Мы тоже на месте. Под утро выпала роса и ты начала ворочаться и кутаться. Я решил, что будет лучше перебраться в постель. К тому же тебе стоит быть очень аккуратной.

— То есть?

— Кто у нас беременный?

— О... Ясно. Понятно. Ну да, ты прав. — С удовольствием потянувшись, заработала утренний поцелуй. — Ты сам как себя чувствуешь?

— В порядке. Кстати дел у меня ближайшие дни никаких нет, так что... — Предвкушающий блеск в глазах и загребущие руки уже тянутся ко мне... и не только руки... и... — ДЕРЬМО!

Прыжок, стремительный бег... и мой тоскливый вздох, когда за ним с треском захлопывается дверь ванной. Мда. Помню-помню... утром мне было хуже всего... Ладно, так и быть, заварю ему чай с лимончиком... Так, надо будет еще сухарики заказать... Интересно, в ресторане делают сухарики?

Неторопливо встав и надев легкий сарафан и балетки, собрала волосы в хвост и тут же отправилась на кухню. Так... хм... угу... угу... есть! Оформив в заказе так полюбившуюся мне местную запеканку со сгущенкой, Рургу заказала лишь постные маленькие сухарики. Чай покрепче... лимончик... себе... так, Лесик еще спит? А нет, уже встала. Ну и ей и Мрашу тоже. Все, теперь можно и в кресло присесть.

— Мамусик, утро доброе. — Залетев на кухню и чмокнув меня в щеку, дочка тут же устроилась напротив. — Что на завтрак?

— Запеканка. Или кашу хочешь?

— Неа, давай запеканку. А папа дома или ушел?

— Дома.

— А где?

Хм... так... проблема.

— Солнышко, помнишь, пару лет назад ты хотела братика?

— И? — Забыв закрыть рот, ребенок моментально сообразил, к чему я клоню, и недоверчиво уточнил. — Ты беременна что ли???

Кивок и... и меня чуть не сносят с места, радостно завизжав, спрыгнув с кресла и повиснув на шее. Ого... а я, если честно, опасалась ее реакции...

— Мамуси-и-ик! А когда? А кто? Точно братик? — Закидывая меня вопросами, дочка с надеждой заглядывала мне в глаза. — А папа знает?

— Знает. — Не сдержав улыбку, пояснила. — Мы оба только вчера узнали. И да, именно братик. Он уже светится как мальчик. Ты ведь читала о родственном свечении?

— Ага... — Радостно прошептав, дочка сжала кулачки и запрыгала от переполняющих ее эмоций. — А когда он родится?

— Не скоро. Думаю чуть меньше, чем через девять месяцев.

— У-у-у... долго... — Надув губки, Лесик что-то прикинула, а затем уверенно кивнула. — Ну и ладно. Как раз успею ему что-нибудь связать. Ты меня научишь?

Так... ты меня пугаешь, милая...

— Откуда такое рвение к рукоделию?

— Секрет. — Захихикав, дочь сделала загадочные глаза, но не выдержала и призналась. — Я в эфире прочитала. Можно делать наговоры на вещи. Свяжу братику шапочку с хорошим наговором — он будет умненьким, свяжу пинетки — будет быстро бегать, кофточку — будет сильным... я тебе покажу, там много чего интересного написано.

Действительно. Очень интересно... а почему я ничего такого не видела? Или просто не искала? Ладно, посмотрим.

Вынув пришедший завтрак из шкафа, расставила на столе и снова прислушалась к внутреннему локатору. Где же ты...

— Мам, а папа-то где?

— В ванной. Его тошнит.

— В смысле? — Удивленно наклонив голову, но не забывая о запеканке, дочь ждала ответа.

— Мы разделили обязанности. — Не став уточнять, что это последствия проклятия, пояснила. — Я беременна, а у него токсикоз. Знаешь, что это?

— Ага, читала... Но... А так бывает?

— Нет, но у нас получилось. Зато я себя хорошо чувствую.

— О... — Не став требовать подробности, дочь успокоилась этими знаниями и, доев запеканку и выпив чай, почти успела сбежать...

— Зая, посуда. Учись убирать. Это теперь наш дом. — Успев перехватить егозу, добавила в голос строгости. — Мыть не заставляю, и так все техника делает, но будь любезна убрать.

Вздох великомученицы, но, тем не менее, она тут же все послушно убирает.

— Умничка. Планы на день?

— Давай на озеро? Мы там уже три дня не были.

— Договорились. Давай. Только... постель застелила? — Да, вижу по глазам, что нет. — Застилай постель, разбирай грязные вещи в стирку и переодевайся в купальник. Как будешь готова, так и пойдем.

Да, хорошо, что я все еще в авторитете. Капелька недовольства во взгляде, но я знаю, что она пойдет и сделает. А я, пожалуй, закажу что-нибудь на обед, который мы возьмем с собой, да проверю, как там себя чувствует мой "большой и беременный"...

Так, фрукты, сок, вода, бутерброды... и пока они там все готовят, наверх.

Мда-а-а... скорее "большой и зеленоватый". Найдя Рурга на кровати, причем на его лице крупными буквами читалось о том, как ему плохо, искренне посочувствовала. А ведь это только начало...

— Как вы после этого согласны на других детей?

— Это все преходяще. Зато потом, когда малыш вырастает настолько, что начинает толкаться в животе, ты начинаешь понимать, как это прекрасно... — Присев рядом, не удержалась и погладила его по голове, пропустив меж пальцев густые, чуть жесткие, но все равно уже родные пряди. — Попьешь чай? Я тебе заварила с лимоном. От него желудок успокоится. И сухарики. До обеда лучше ничего другого не есть. Сильно голодный?

— Нет. Я лучше потерплю. — Перехватив мою руку, демон поцеловал ладошку. — Вы женщины достойны уважения. В бою сложно, там тебя ранят, но далеко не всегда, а полученная рана вскоре заживает. Но это... знать и все равно идти на подобное... нет, природа к вам все-таки несправедлива.

— Поспорю. Зато у нас грудь есть. — Шутливо предъявив ему обозначенное, рассмеялась, когда в его глазах мелькнул задорный проблеск. — И попа у нас круглее.

— И аппетитнее. Ты права. — Ухмыльнувшись и потихоньку приходя в себя, Рург кивнул и, подхватив мой шутливый тон, продолжил. — А еще у вас очень красивые стройные ножки, точеные шейки, нежные плечики и ласковые пальчики... Согласен, природа вас любит.

Не удержавшись от улыбки, сморщила нос от удовольствия. Умеет же голову запудрить! И как у него язык хорошо подвешен! Наверняка в молодости тем еще повесой был!

— Кстати, Леся уже знает о маленьком. И рада этому.

— Да? Ну, слава всевышнему. Но знаешь, я думаю, пока не стоит говорить о твоем положении остальным. Боюсь, поднимется излишний ажиотаж... особенно в семье.

— Да? А почему?

— Никто не верил, что я найду женщину. Жену. — Отведя взгляд, Рург неохотно продолжил. — Были варианты, но меня самого они мало устраивали. Около пяти лет назад я как раз расстался с одной... такой. Просто узнал, что хотела она меня потому, что хотела всех, у кого были связи и положение. Мы демоны, Ева, это верно, но мы не идиоты. Коварны, кровожадны и мстительны, да. Но как ни странно — знаем и о других чувствах. Привязанность. Честность и порядочность. Родство душ. До той ночи, как ты вскрыла защиту на моем зеркале, я не знал ни одной женщины, с кем бы чувствовал родство душ. Хоть на процент. Но ты... — Загадочный взгляд и неожиданное признание. — Меня даже твой визг не сильно раздражал.

— Ах, ты! — Показушно возмутившись, уперла кулачки в бедра. — Стоит ли считать это за комплимент? Мне повизжать еще?

— Затейница. — Засмеявшись и потянув меня на себя, демон уже собирался поцеловать...

— Мам, я собралась.

Упс.

— А... мне потом зайти? — Застыв в дверях, но даже не собираясь выходить, ребенок с интересом разглядывал композицию из наших тел. — А мы на озеро не пойдем?

— Пойдем, дорогая. Обязательно пойдем. Ты уже переоделась? — Приняв сидячее положение, продолжила, когда она кивнула. — Чудно, тогда беги на улицу, мы сейчас тоже соберемся и спустимся.

Так, похоже придется прятаться... Оценивающий взгляд на Рурга и вздох. Да, сложно будет спрятать такого большого папу. Хотя...

— Что за вздохи? — Сев рядом, Рург приобнял меня за талию.

— Проблема в том, что придется контролировать свои желания при Олесе.

— М-м-м... а что? Есть желания?

— Ру!

— Шучу. Я тебя понял. Ты права. Но обнять-то я тебя могу?

— Можешь. — Милостиво согласившись, прильнула сама, но тут же отстранилась. — Ты пойдешь с нами?

— Конечно. Нам надо еще очень многое обсудить. Завтра ведь Императорский бал. — Встав и потянув меня за собой, демон тут же начал раздавать указания. — Давай переодевайся и ноут с собой не забудь взять. Подберем тебе платье, украшения, да кое-что почитаешь о правилах поведения на подобных мероприятиях. А, и еще. Нитки выберем.

— Какие нитки? — Озадачившись, обернулась, потому что уже вовсю копалась в шкафу, разыскивая блудный купальник. Блин, куда делся-то...

— Для перчаток Олесе.

— О...

И надо ему это помнить? Удивительно, но... приятно. Очень.

— Ясненько. Ладно, пять минут и я готова. — Все-таки найдя купальник, отправилась переодеваться в ванную. — А ты пока собери для нас полотенца и покрывала. Они на средней полке в шкафу...

Эх, люблю лето... С удовольствием растянувшись на пледе в тени, чуть прикрыв глаза, любовалась великолепным обнаженным телом, на котором из одежды были одни темно-фиолетовые боксеры. Можно лукавить вслух, но мысленно самой себе признаться можно. И облизнуться... и не раз...

— А все-таки, почему именно эта личина?

— Это максимально приближенный образ к моему демонскому телу. Личина создается раз и навсегда. Растет, взрослеет и стареет вместе с настоящим телом. Единственное, что можно сделать — это удалить с личины ВСЕ шрамы.

— То есть... — Удивленно вздернув брови, уточнила. — Раньше, до той ведьмы, ты и демоном был красавчик?

— Да. — Кривоватая усмешка, и он тут же переводит тему. — Давай лучше платье тебе найдем. Вот смотри, есть отличный сайт с вечерними платьями...

Достаточно профессионально комментируя цвета, фасоны и ткани, Рург уже спустя двадцать минут выбрал для меня пять платьев, которые приглянулись ему больше всего. Все с жестким лифом, длинной в пол и все цветов его рода. Различия были лишь в крое юбки и отделке лифа. Где-то больше кружев, где-то вышивка серебряной нитью, а у одного в комплекте шло шикарное ажурное серебряное болеро, прикрывающее все обнаженные участки. Хм...

— А татуировку обязательно показывать?

— Нет. Те, кому надо, уже видели. Остальные обойдутся.

— Тогда давай с болеро. Не хочу лишних взглядов в спину.

— Согласен... — Моментально забив заказ, Рург так же непринужденно подобрал несколько пар туфель, заказав их все и объяснив это тем, что надо мерить, а те, что не подойдут, он отправит обратно. — А теперь украшения...

Взгляд на картинку с платьем, взгляд на меня... и уверенный кивок. Что ты придумал, мой "большой и стильный"?

— Вот. — Снова страничка с незнакомым сайтом, пара уверенных нажатий и я восхищенно выдыхаю, разглядывая великолепный серебряный гарнитур. — Нравится?

— Очень! И... — Взгляд на кольцо на моем пальце и удивленное. — Оно же...

— Верно. Оно из этого гарнитура. Мало того... — Щелчок пальцами и на его ладони появляется внушительная плоская черная коробочка, размерами примерно тридцать на тридцать. — Это наш ювелирный дом, а именно этот гарнитур сделала лично мама. Для той, кто станет моей женой.

— О... — Потеряв дар речи и от известия и от блеска колье, которое мне показали, открыв коробку, поняла, что еще немного и расплачусь. Это было так ми-и-ило... и так красиво... и так... — А я ей нахамила...

— Она не злится. Наоборот, даже, кажется, рада, что ты настолько сильна, что смогла дать ей отпор.

— Правда?

— Правда. Ева, мама... она не плохая... просто дар у нее такой. Ну и я... тоже... виноват в том, что она стала жестче.

— В смысле?

— Куролесил я раньше много. — Хмыкнув, Рург сморщил нос. — Меня она не успела воспитать, все думала, что еще есть время, пока совсем поздно не стало, но за брата и девчонок уже взялась всерьез, видя, как я становлюсь все отмороженнее. У нас с ними разница в семьдесят и сто лет. Кадин парень серьезный, больше по техномагии шарит, думаем отправить его на стажировку в Столичное НИИ, а близняшки, как мама — ювелиркой увлечены. Рита дизайнер, а Нанни больше гравировкой увлекается. Они еще учатся, но практику проходят именно под присмотром мамы.

— О... — Поражаясь тому, какая у него большая семья, могла только качать головой. — А папа? Чем он занимается?

— Кроме ювелирного дома, у нашей семьи сеть ресторанов и именно отец их курирует.

— А кто еще есть? Ну, из родни.

— Много кого. У отца два брата, да дед еще жив и у него тоже брат, прадед правда всего один и он уже в делах семьи не участвует, предпочитает отдыхать на виноградных плантациях и контролировать производство. У кузенов свои виноградники и винодельня, еще есть несколько серебряных карьеров, но это уже у других кузенов... В целом у нас в роду более двадцати мужчин, не считая жен и сестер. Как-то так. И не делай такие большие глаза, никто тебя кусать не будет. Не хочешь с ними знакомиться — без проблем, познакомишься, когда захочешь.

— Угу. И почему я уверена, что это произойдет раньше? Например, завтра?

— Э... да. — Хмыкнув, демон кивнул. — Не учел. Завтра ведь почти весь род приглашен. Такое событие... но если что — прячься за меня, я прикрою.

Рассмеявшись на нелепое, но крайне приятное предложение, покачала головой. Ничего, ежи не сдаются. Подумаешь род? Я теперь тоже член рода. Да еще и до ужаса боевой. Так что прорвемся. Верно?

— А что у вас с Императором? — Спросив, пока не забыла, удостоилась удивленного взгляда.

— В смысле?

— Он сказал, что заинтересован в том, чтобы все прошло гладко. Почему?

— Он мой друг. — Серьезный, уверенный взгляд и Рург неопределенно пожимает плечами. — Ну и не без выгоды для себя. Возродить древний клан — это достойное Императора деяние. Олеся как единственная живая наследница крови второй семьи теперь официально в составе нашего рода. Кроме того и земля вернулась, а это очень важно. Очень важно...

Внимательно наблюдая за моей реакцией, Рург видимо все ждал, когда я начну возмущаться, но я не торопилась. Да, Игра стоила свеч. Пусть их цель — это возрождение клана любой ценой, но я уже получила свой приз. И меня он устраивает.

Загадочная улыбка вместо обиды и многообещающее:

— Ты еще помнишь о трех желаниях?

— Помню. И уже побаиваюсь.

— Врушка. — С улыбкой покачав головой, продолжила экскурс в семью. — А ты сам? Чем занимаешься ты? Ну, кроме того, что ты логик.

— Ничем. Только этим, но в основном в вашем мире Земля. Поверь, это достойное для демона занятие.

— А можешь привести пример? Ну... как это выглядит? Если честно, то в прошлый раз я мало что поняла.

— Легко. Вот, например... — На секунду задумавшись, мужчина уверенно продолжил. — Хочешь ты занять важный пост на большом предприятии. Приходишь ко мне и говоришь: уважаемый господин Анеорурген, вот вам двадцать тысяч золотом, помогите мне убогому, а то сам я не справляюсь...

Рассказывая с шутками и на несколько голосов, "большой и коварный" неторопливо разъяснял мне принцип того, чем он зарабатывает на жизнь. Хм, и верно... коварный... Нет, ни убийств, ни шантажа, ни насилия, а одна единственная логическая цепочка событий. Объект неожиданно получал сначала не самую большую должность на нужном предприятии, затем кто-то из начальников увольнялся, кто-то переводился, кто-то понижался в должности, а объект при этом неизменно получал повышение. Получал и получал... ровно до тех пор, пока не получал заявленное.

— А потом? Если не удержится? Если не хватит опыта, да и вообще знаний.

— Не мои проблемы. Я не волшебник, впихнуть невпихуемое невозможно. Я получил задание и я его выполнил. Остальное — уже не мои заботы.

— А ты за все берешься?

— За все возможное. За невозможное не берусь.

— А как определяешь?

— Логика. Голая логика и твердый расчет. Сначала я знакомлюсь с заданием и если понимаю, что оно мне не по зубам, то имею право отказать до того, как начал строить цепочку событий. В принципе достаточно суток на осознание и могу похвастать, но на моей практике такое случилось лишь четыре раза.

— А что так? Что хотели клиенты?

— Хм. — Усмехнувшись воспоминаниям, демон рассказал. — Один хотел в жены демоницу, выходящую замуж за другого, но стоило пробить по базе и я понял, что она выходит по любви, так что отказал — одного проклятья мне хватило. Второй хотел провернуть настолько незаконное дело, что за него даже я не взялся, а наоборот, сдал его кому надо. Третий в принципе хотел не много, всего лишь выиграть аукцион на поставки дорогого оборудования, но за сутки до него я уже принял предложение одного из его конкурентов, так что согласно нашей гильдийной этике брать противоречащий заказ не имел права. Ну и четвертый хотел кое-что, что косвенно могло нанести вред интересам нашей семьи. Вот так.

— Да-а-а... нервная у тебя работа, наверно. Да?

— Нет. Скорее требующая принятия порой жестких решений. Но заметь, согласно законам мира Каравия. Кто сильнее, умнее и достойнее — тот и должен стоять у руля. Если ты слабак и мямля — время само решит за тебя. Даже вмешательство логиков не поможет.

— А много вас? Таких, как ты.

— Нет. Нас всегда было немного. Сейчас нас восемь на всю планету. Так что спрос велик. Переживаешь?

— По поводу?

— Не останусь ли я без работы.

— Неа. Я в тебя верю. Ты у меня самый сильный, умный и достойный. — Польстив, широко улыбнулась, видя как приятны ему мои слова. Знаю-знаю, ласковое слово и кошке приятно, что уж тут говорить о мужчине... — Купаться пойдем?

— Конечно!

Глава 19

Это был удивительный день. Мы ничего не делали — купались, валялись и разговаривали. Разговаривали, разговаривали и разговаривали. За этот день я узнала столько, сколько не узнала за предыдущие недели. О семье, об их традициях, с кем можно познакомиться буквально прямо сейчас и мне они обязательно понравятся, а с кем стоит обождать... Об Императоре, о том, как смогла завязаться дружба между такими, как они... Рург и Бриан. Разница в возрасте между ними составляла чуть больше сорока лет, но, тем не менее, дружили они уже почти семьдесят лет... Выбрали мы и модель перчаток для Олеси, и нитки, и крючки... И об учителях более детально проговорили и для Олеси, и для меня, прикинув, что займемся этим сразу, как разберемся с Императором...

Много чего мы успели сделать за этот удивительный день.

— Мам, а мне что завтра делать?

— Так уж и нечем заняться? — Мы уже успели вернуться домой и теперь сидели за столом, ожидая заказанный ужин, как Лесик решила уточнить один момент.

— Опять играть? — И столько раздражения...

Хм.

— То есть надоело?

— Да.

Вот так поворот!

— Твои предложения?

— Хочу с вами.

— Солнышко, это бал для взрослых.

— То есть — нет?

— Нет. — Уверенный отказ и мне уже интересно, что она предложит дальше. Ведь вижу — уже что-то придумала.

— Тогда... Хочу в зоопарк.

Зоопарк? Это что еще за новость?

— Какой зоопарк?

— Вот! — Тут же сунув мне под нос ноут с открытой страничкой местного Столичного зоопарка, ребенок уверенно ткнул пальчиком в экран. — Хочу туда. Вы развлекаетесь, а мне скучно. Замуж вышла, а праздника не было. Теперь еще и на бал идете. А мне скучно!

— Тихо. — Добавив в голос строгости, остановила поток претензий. — Хорошо. Но с кем?

Вопросительный взгляд на дочь, на мужа... М?

— Я могу найти ей сопровождающего. Если ты не против.

Не против.

— А кого?

— Можно нанять через определенную службу, они как раз занимаются тем, что предоставляют нянь, воспитателей, телохранителей и просто сопровождающих для детей. А можно озадачить кого-нибудь из родни.

— А можно озадачить кого-нибудь из родни, кто знаком с воспитанием маленьких и кровожадных ведьмочек?

Усмешка, но он тут же задумывается. Да, чужим я не доверяю, но и новая родня тоже всякая бывает. А если они ребенка в глаза в принципе не видели? Как доверить такому мое сокровище?

— Хм... есть вариант... но... — Затягивая с ответом, Рург, наконец, раскрыл тайну. — Это Трроф.

— Кто?

— Трофим. Полное имя — Шеронтррофин.

— Но он же кот!

— Нет, он демон. Кот — это аватарка для эфира.

— Но... — Озадаченно замолчав, пыталась понять, как тогда я его смогла приложить моськой об экран. — Но я его трогала!

— Он рассказал. — Кивнув, что в курсе, Рург неопределенно пожал плечами. — И если честно, то я удивлен. Я понимаю, ты на него злишься, но он единственный, кому я без раздумий смогу доверить Олесю. Он очень ответственный, да и с Олесей уже очень хорошо знаком. К тому же общий язык они уже нашли... Но смотри сама — не хочешь, не настаиваю.

— Какой, однако, спорный момент... — Да, я на него злилась, но если Рург в нем так уверен... лучше знакомый меховой говнюшонок, чем непонятно кто. — Расскажи о нем побольше. Сколько лет, кем он тебе приходится и чем занимается.

— Трроф уже совершеннолетний, ему больше двухсот, не женат, но, насколько я знаю, девушка у него есть, причем уже весьма продолжительное время. Мне он кузен, но из самой младшей ветки — младший внук младшего брата деда. Ясновидящий, но способности его хорошо проявляются лишь в интересах семьи, это именно он узнал, что ты ключевой элемент возможной большой Игры. Ну и кроме всего прочего, любит повисеть в эфире, так как является одним из центральных Следящих сети — отслеживает слухи, сплетни, домыслы, сливает все в единую базу, а уже там все тщательно фильтруют и проверяют на предмет возможных готовящихся правонарушений. Вот так. На бал самые младшие не пойдут, мы это уже обговорили с семьей, так что завтра он будет свободен.

— Олеся? — С первого взгляда парень положительный, но осадок все равно остался. — Что думаешь?

— А как он выглядит?

— Давай позвоним... — Изъяв у меня ноут, Рург уверенно набрал в скайпе незнакомый номер, добавив к вызову лишь три слова: Отвечай, это Анеорурген. — Трроф, привет, не занят?

— Не... — Окошечко скайпа включилось практически моментально, но стоило взлохмаченному рыжеволосому парню лет двадцати увидеть меня, как он резко побледнел и подался назад. — Э...

— Ты меня боишься? — Расплывшись в кровожадной усмешке, немного злорадно добавила. — Не бойся, сегодня я мирная.

— А... да. Здрасьте.

— Вечер добрый. — Притянув Олесю к себе, чтобы и она увидела человеческое лицо Трофима, а он увидел ее, продолжила. — Дорогой наш новый родич. У нас к тебе важное дело. Справишься?

— М-м-м... — Насторожено переводя взгляд с меня на дочь, а затем на Рурга, парень отвечать не торопился. Было видно — не ожидал. — А какое дело?

— Хочешь в зоопарк?

— М... а надо? — Вот видела я — очень хотел Следящий сказать "нет", но поосторожничал, не сказал. Умничка.

— Надо.

— А зачем?

— Олеся? — Переведя взгляд на дочь, также внимательно рассматривающую Трофима, поинтересовалась. — Ну как?

— Ну, ничо так, хорошенький... ладно, я согласна.

— На что??? — Это надо было видеть. Темно-желтые глаза парня стали такими круглыми, что я не выдержала — рассмеялась.

— Итак, дорогой мой Трофимка, я уверена, ты знаешь, что завтра мы приглашены на Императорский бал?

— Да.

— В связи с этим возникает небольшое затруднение — Олеся остается одна. Мы тут подумали и решили — будешь няней.

— Я-я-я???

— Ты.

— А чо я-то???

— А почему бы и нет? — Это вступил в разговор уже Рург. Одна приподнятая бровь, строгий тон и Трофим тут же интенсивно кивает.

— Да. Да-да. Я согласен. Что делать?

— Для начала отправитесь в зоопарк...

Расписав парню краткий план на следующий день, мой "большой и строгий" надавал ему столько ЦэУ, что под конец я уже сдавленно хрюкала в кулак. Бедняжка. И почему я уверена, что он даже не посмеет ослушаться?

— Все понятно?

— Да. — Кивок.

— Завтра в полдень у нас.

— Да. — Еще более интенсивный кивок...

— И пока не вернетесь — на постоянной связи.

— Да! — Кивок такой силы, что я уже переживаю за его шею...

— До завтра, Трроф.

— ДА!

— Ты его запугал. — Позволив себе комментарий лишь тогда, когда сеанс связи завершился, с небольшой укоризной посмотрела на своего "большого и сурового". — На нем же лица не осталось.

— Ничего, ему полезно. — Ухмылка, да такая, что становится понятно — я еще оч-ч-чень многого не знаю. — Так... ничего не забыли?

— Часики!

— Точно, часики.

Оставшийся вечер мы выбирали детские часики. Угадайте, какого цвета? Да-да, именно серебряные и именно с аквамаринами и аметистами. Вы не поверите, их было больше пяти десятков вариантов! Но все равно мы справились с этим непростым делом. А сейчас, пожалуй, стоит отправиться...

Да-да, именно туда. А ну-ка, иди сюда, мой "большой и аппетитный"!

Утро...

Недовольно сморщив нос от того, что пробуждение вышло не самым приятным, сочувственно вздохнула. Да, каждое утро в обнимку с фарфоровым другом это то еще испытание.

Но как же я все-таки рада, что плохо сейчас не мне!

— Ру-у-у?

— Не сейчас.

Вздохнув еще раз, даже не стала пытаться зайти в ванную. Ему, наверное, так неприятно... Эх, мужики. Никогда не признаются и помощи не попросят. Пока совсем поздно не станет. Ладно, сама все сделаю.

Одевшись, как и вчера спустилась вниз и, заказав нам с Олесей довольно плотный завтрак, токсикозному демону на тарелку положила лишь вчерашние сухарики, да свежий чай с лимоном заварила. А больше ему сейчас ничего и не пойдет — проверено тремя месяцами жесткого токсикоза предыдущей беременности. Да...

В итоге большую часть утра мы с Лесей провели вдвоем — маленькая террористка третировала меня на предмет известия, что с завтрашнего дня мы приглашены в гости не к кому-нибудь, а к самому Императору!

— А Шенон вместе с ним живет?

— Кто?

— Шенон! Ну, сын его.

Хм?

— Что за интерес?

— А что? Он хорошенький... — Неожиданно покраснев, чем удивила меня безмерно, дочка замяла, а потом и вовсе перевела тему. — А вы поздно вернетесь?

— Не думаю. Часов в десять-одиннадцать, край в двенадцать, не позже, так что соскучиться не успеешь. Кстати, думаю, пока не пришел Трофим...

Бздынь.

Короткий взгляд на часы и усмехнуться кое-чьей пунктуальности. Без пяти секунд двенадцать.

— Привет. — Не поленившись лично встретить парня, широко распахнула дверь и доброжелательно, но с намеком улыбнулась. — Какие гости! Рады... очень рады. Проходите-проходите, не стесняйтесь...

— А можно без этого? — Стараясь не морщиться, Трофим бочком протиснулся мимо меня и поторопился на кухню. — А у вас поесть есть? А-то я прямо с работы, домой заскочить не успел. А? Покормите?

Мда. Вроде и взрослый уже парень, а все туда же. Помню, жила в общаге, так там лучше сразу все съедать было — а то на запах моментально приходило СТОЛЬКО гостей... у-у-у. И вообще, лучше самой было в гости ходить. Эх, было время...

Хорошо, что сейчас достаточно лишь включить панель и уже ресторанные работники накормят всех гостей и родичей.

— Покормлю, отчего ж нет. — Пройдя на кухню вслед за парнем, милостиво махнула рукой на одно из кресел. — Присаживайся. Что будешь?

— Всё! А что есть?

— Не поверишь — всё. — Забавно, но сейчас, когда он не кот, а человек, он напомнил мне чем-то младшего двоюродного брата Лешку. Когда я ушла от тетки, ему было четырнадцать, он был таким же рыжим, лохматым и вечно голодным. Так, что-то не о том думаю. — Давай уже сам определяйся. — Отмахнувшись, потому что видела — у парня явно пошла голодная слюна, с усмешкой контролировала, как он заказывает все подряд. — Не лопнешь, котик?

— Неа. И я не котик. Я демон. Это эфирная ава. — Даже не оборачиваясь на меня, а полностью уйдя в заказ, Трофим задумался лишь на секунду. — Торт или мороженое? Ай, ладно, и то и другое...

— Точно лопнешь.

— Мне отшутиться, чтобы вы отошли?

— Не стоит. Этой шутке лет больше, чем тебе.

— Вообще-то мне уже двести семь.

— А ведешь себя, как семилетний. Руки мыл? — Добавив в голос строгости, еле сдержала ухмылку, когда Леся хрюкнула, все это время прислушиваясь к нашему разговору и допивая чай с кексом. — Между прочим, когда заходят — здороваются.

— А я не поздоровался? — И такой удивленно-наивный взгляд... — Правда? Странно... Ладно, извините. Здравствуйте, Ева Андреевна, добрый день, Олеся.

Смотрю, кому-то два раза об экран моськой мало было?

Многозначительно приподняв бровь, не стала пенять ему на несерьезный тон. Кстати!

— А тебе проклятье прилетело? — М? И почему это ты побледнел, котик? Неужели и правда прилетело? — А какое?

— Не скажу. — Буркнув и снова отвернувшись к панели, Трофим недовольно дернул плечом.

Меня же это весьма заинтересовало... Интересно-интересно, очень интересно! Но боюсь, сам он действительно не расскажет, надо пойти другим путем.

— Ладно, обедай, если что — я наверху.

— Угу. — Треньк от шкафа и демона с нами уже нет — он ТАМ. Там, где благоухают ароматами запеченное в фольге мясо, рыба, бараньи ребрышки, утка с яблоками... нет, точно же лопнет.

Кивнув Лесе, чтобы присмотрелась к будущему няню, сама действительно отправилась наверх — сегодня Рургу было хуже, чем вчера и далеко от ванной он не отходил. Бедненький... такими темпами, он сам факт беременности проклянет... время уже двенадцать, а он так и не смог ни попить, ни поесть. Хм... а может...

— Ру? А кто это бы за старик-лекарь? Ну, которого твой отец призвал. Может, обратимся снова? Ты так совсем отощаешь... — Присев на кровать, с сочувствием посмотрела на своего "большого и зеленого". — Совсем плохо, да?

— Никогда так хреново не было... — Мученически вздохнув, муж притянул меня к себе и уложил рядом. — И знаешь, я ИСКРЕННЕ надеюсь, что когда ты забеременеешь снова — этого не повторится.

— Воу-воу! — Шутливо стукнув его в плечо, округлила глаза. — Ты куда загадываешь, милый??? Нам еще эту беременность восемь с половиной месяцев ходить!

— С этой уже понятно, эту мы отходим. — Широко улыбнувшись, Рург мечтательно прикрыл глаза. — Но девочек я тоже хочу. Много-много девочек... много-много маленьких Евочек...

— Ты мазохист?

— М-м-м... нет. Просто хочу дочек.

— А сына?

— И сына. Хм. А можно и не одного...

— Шут!

— Помню. — Поцеловав меня в нос, "большой и коварный" отстранился и, растянув губы в улыбке, прошептал. — Моя королева...

— Ма-а-ам?

Черт!

— Да, милая? — Обернувшись и сделав вид, что валяние на кровати вдвоем — это норма, вопросительно приподняла брови. — Что?

— А ты мне на карманные расходы дашь?

Хм... Я не против, но... у меня как бы нет местных наличных. Что делать?

— У Трофима есть моя кредитка, я его уже проинструктировал. — Ответ из-за плеча, и я понимаю...

Ой, зря ты это сказа-а-ал...

— Леся? А ну отставить. — Тут же остудив пыл ведьмочки, чьи глаза предвкушающе заблестели, строго поджала губы. — Никаких растрат. Ты в зоопарк идешь, а не транжирить. Узнаю, что накупила всякой ерунды — накажу. Понимаю, хочется праздника, но о совести тоже забывать не стоит. Покупайте еду и газировку, кормите животных, ходите по павильонам, фотографируйтесь и прочее, но если хочешь устроить шопинг, то дождись меня — пойдем вместе. Договорились? — Не услышав ответ сразу, надавив тоном, повторила. — Договорились, Леся?

— Да. — Немного обиженный ответ, но это необходимо. Знаю я ее — отправишь с деньгами и без напутствия — вернется без денег, но с абсолютно ненужными одноразовыми безделушками, которые уже к вечеру будут валяться по всей комнате. — А когда по магазинам пойдем?

— На днях. Точно не скажу, сначала надо с делами Императора разобраться. Но обещаю — пойдем и потратим все, что нам разрешат. — Косой взгляд через плечо на лежащего позади меня демона и смешливое. — Да же, папа?

— Конечно.

— Ура! Ну, тогда ладно. — Подлетев и поцеловав меня в щеку, ребенок отчитался. — Трофим уже поел, мы пошли.

— Удачи, солнышко. Отдохните хорошенько и пофотографируйте побольше, мне тоже интересно.

— Окей, мам! Мрашик, побежали! — Крикнув уже из коридора, дочка громко проскакала по ступеням и мы даже расслышали, как хлопнула входная дверь.

А теперь...

Взгляд через плечо, загадочная улыбка и ответный предвкушающий блеск в глазах.

— Э... Рург...

ДА ЧТО Б ТЕБЯ!

— Да, Трроф. — Рыкнув мне в макушку еле слышно, мой "большой и немного раздраженный" нетерпеливо поинтересовался. — Что?

— Ночевать в семейную усадьбу вести или сюда? У меня просто смена в девять...

— Сюда. Мраш за ней присмотрит. Драга я тоже сюда отправлю, так что одна она не останется.

— Ясно. — Стараясь смотреть куда угодно, но только не на нас, парень вздохнул, но уходить не торопился. Было видно, он очень хочет сказать что-то еще...

— Трроф?

— Я это... ну... извиняюсь... — Взгляд исподлобья на меня и снова в пол. — Но вы меня простите, а? Это же... это же невозможно!

— Ты сейчас о чем? — Немного озадачившись, обернулась до конца.

— О проклятии "по заслугам".

М?

— То есть тебе тоже прилетело?

— Ну...

— А что?

— Не скажу. — Буркнув снова, как и на кухне, демоненок упрямо мотнул головой. — Мы же как лучше хотели... а вы...

— Не я. Вы. Что хотели, то и получили. — Не собираясь вестись и уступать, иронично хмыкнула. — А все-таки? В чем проблема? Насколько я вижу — выглядишь ты вполне нормально...

— Да не в этом дело... — Помявшись еще немного, парень так и не решился признаться, чем заинтриговал еще больше. — Ладно, мы пошли в зоопарк.

И ушел. Нет, надо было его раз пять об экран приложить... Хотя...

— Ру?

— М?

— Ты знаешь?

— Нет.

— Точно? — Недоверчиво всматриваясь в его смеющиеся глаза, не могла понять — врет или нет.

— М...

— Значит, знаешь.

— Да.

— Это настолько ужасно?

— Нет, скорее... — задумавшись, какое слово подобрать, демон, наконец, выдал, — скорее озадачивает. Не могу понять, за какие заслуги.

— И мне знать это ну никак нельзя? — Попытка подлизаться, игриво прижавшись, но она проваливается сразу же — широкая ладонь уверенно ложится на полупопие, затем медленно ползет снизу вверх... сверху вниз... и мне как-то уже совсем неинтересно... что там с Трофимом... что там с остальными... — Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Глава 20

Увы-увы... третий раз нам снова помешали. Его наиподлейшество токсикоз сегодня разыгрался не на шутку и стоило мне приступить к более решительным действиям, а именно разоблачению моего "большого и почему-то до сих пор одетого", как он тут же дал о себе знать.

— Да твою ж через забор! — Резко скатившись с кровати на пол, свернувшись в позу эмбриона и часто задышав, мужчина страдальчески сморщился. — Прости, но не стоит — опять дурно. Давай лучше вечером?

— Хорошо... А давай лучше к лекарю обратимся?

— Это знакомый отца, у меня нет на него выхода. Хотя... — Открыв глаза и прислушиваясь к чему-то внутри себя, Рург в конце концов кивнул. — Давай, боюсь такими темпами я и на балу облажаюсь.

— Ты... — Удивившись тому, что он так спокойно произнес это вслух, покачала головой. Странный он все-таки.

— Что?

— Ты признался в своей слабости, а это не свойственно мужчинам. Тебе, наверное, действительно хреново... — Рассуждая вслух, под конец совсем расчувствовалась. — Да?

— Нет, это я тебя разжалобить хочу. — Моментально съехидничав, Рург подмигнул, но садиться не торопился. — Милая моя, большая и чистая, не умничай. Женщина не должна быть настолько догадлива — это пугает.

— Почему?

— Потому что мужчина начинает сомневаться в том, что он хоть в чем-то ее превосходит.

— Пф! — Фыркнув, поняла, что он снова шутит, но признала, что что-то в этом есть. — А что делать? Ум-то не скроешь.

— Согласен. А жаль. — Подмигнув снова, Рург посерьезнел. — Принесешь ноут, я с отцом свяжусь? Боюсь, сам я сейчас без последствий не встану, но как-то мне уже надоел за утро твой унитаз...

А это ведь всего второе утро... а что дальше будет?

Раздумывая о том, как же это все-таки неудобно, иметь токсикозного мужа, сходила в кабинет и принесла свой ноут, поставив его на пол рядом с демоном и наблюдая, как он, открыв мой скайп, набирает номер отца. Секунда, три, пять...

— Да? О... — Отметив, как странно передается картинка с пола, старший Иммериахантен моментально изменился в лице, став строгим и собранным. — Что случилось?

— Отец, ты не мог бы снова искира Ленжирона позвать? У меня снова приступ, боюсь такими темпами на бал я не смогу пойти.

— Где вы? На острове?

— Да.

— Жди.

Не став ничего больше спрашивать и уточнять, глава семьи отключился, а я удивилась снова.

— Он всегда такой краткий?

— Когда касается важных вещей — да. — Переплетя свои пальцы с моими, Рург легонько пожал плечами. — Если необходимо, он может затянуть переговоры на семь суток, но когда надо действовать быстро — ему достаточно пары взглядов. Он глава семьи, Ева, это обязывает. Он должен знать ВСЁ о семье, он отвечает за ВСЮ семью... И знаешь, я надеюсь, что он не собирается уходить с поста еще лет двести-триста.

— Почему?

— Ты помнишь, кто наследник?

— Да. Ты. Ты не хочешь?

— Нет. Как ни странно, но нет. Не мое это. Я хороший логик, Ева, и я знаю, что главой я буду не очень. Могу стать, если придется, но это не мое.

— А кто? Кто, если не ты?

— Хм... — Многозначительный взгляд на мой живот и озорное подмигивание. — Думаю, мы решим этот вопрос. Верно?

Свекру хватило девять минут. Девять минут и пятнадцать секунд и я слышу, как открывается входная дверь первого этажа и наверх поднимаются двое.

— Где вы?

— Вторая дверь. — Крикнув в ответ, Рург даже не подумал отпустить мои пальцы, так и оставив их у себя в ладони.

А вот и они, свекр и лекарь. А теперь вопрос: а в то посещение лекарь уже знал о беременности? Кстати, свекру мы скажем или не стоит? Вопросительный взгляд на мужа, попытка донести до него мысль и похоже удачно — он, коротко кивнув и приветственно махнув рукой лекарю, радостным голосом оповестил прибывших:

— А мы беременны, правда, здорово?

Удивленный свекр — это то еще зрелище! Брови у рогов, глаза навыкат, рот распахнут...

— Кто это вы? — Лишь лекарь абсолютно спокоен и даже, кажется, весел. Знал, зараза. Уже тогда знал, зуб даю!

— Мы.

— Оба?

— Ага.

— О как? И кем?

— Мальчиком! — И столько задора, столько азарта...

— Рург, прекрати, а то лекарь понадобится не тебе, а отцу. — Недовольно покачав головой, попыталась успокоить странно застывшего свекра. — Я беременна. А Рурга тошнит именно потому, что я беременна.

— Ты... что???

— Я беременна.

— ТЫ???

А вот орать не надо. Аж зеркало треснуло! Вот это децибелы.

— А что? Нельзя?

— СЫН???

— Да?

Блин, это уж фарс какой-то! Лекарь хихикает, Рург делает большие и честные глаза, а свекр то сереет, то багровеет и все никак не может вернуть глазам изначальный размер. Шуты гороховые!

— Ру, прекрати.

— Не могу. Я так долго ждал этого момента... — Короткий смешок и подмигивание мне, а отцу широкая улыбка и четкий кивок. — Да, еще немного и ты станешь дедом. Рад?

— Ну, СЛАВА ВСЕВЫШНЕМУ!!! — Заорав так, что мне пришлось прикрыть уши ладонями, свекр начал странно подергиваться. О...

Это что значит?

— Это он так свою радость выражает. Ритуальные танцы. Точнее их подобие. — Усмехнувшись снова, мой "большой и азартный" притянул меня к себе. — Я тебе как-нибудь покажу, как надо...

— Уже напоказывался. — По-доброму усмехнувшись и присев рядом, пока свекр танцевал у зеркала (это танец, да?), лекарь поинтересовался. — От меня-то что хотите?

— Убрать симптомы хотя бы на сегодняшний вечер. Вчера было уже лучше к обеду, а сегодня никак не проходит. Чувствую себя тряпкой в центрифуге.

— Хм... — И снова ладонь на груди, и снова голубые змейки-диагносты. — А теперь ты, девонька...

Позволив прикоснуться к себе, почувствовала лишь легкую щекотку и ничего белее. Эх, все бы лекари так диагностировали! Быстро, безболезненно, а самое главное — точно.

— Ну, что вам сказать...

— Желательно правду.

— Желательно, но не обязательно?

— Обязательно. — Кивнув вслед за Рургом, нетерпеливо ждала решения лекаря, вот только он сам отвечать не торопился.

— В общем и целом, все хорошо. Плохо только, что тело на грани было. Вот и накатывает все самое неприятственное так часто. Хотя если б не беременность, не было б тебя уже, верно?

— Верно. — Серьезный кивок и я тут же хмурюсь. — Это скажется? На ребенке?

— Нет. Малец в порядке, себя он уже защитил, да и тебе уже ничего не грозит, а вот тому, на кого все перешло, думаю, несладко придется. — Ухмылка в сторону Рурга, но сразу же после нее он засовывает руку в карман и, пошарив там несколько мгновений, выуживает флакон с серебристо-зеленоватой жидкостью грамм на десять-пятнадцать. — Вот, есть средство утихомирить недуг, но злоупотреблять не советую. Исключительно для особых и важных мероприятий — капля на час, но в день не более пяти, а то еще сильнее недужить будет. Так что учти, только для важных мероприятий. — Подчеркнув это интонацией, лекарь протянул флакон Рургу и встал. — Что ж, поздравляю с долгожданным и радостным событием, сообщаю, что мамочка и малыш чувствуют себя прекрасно, насчет папочки сами знаете и откланиваюсь. Будут ухудшения — обязательно зовите, случай уникальный.

Кивок, наше "спасибо" и "до свидания" и он вновь, крутанувшись вокруг своей оси, пропадает с едва слышным хлопком.

Так, а свекр все танцует...

— Может, не надо было ему говорить?

— Ева, не удержался, прости. Но это того стоило! Ты только посмотри на него!

— А как же наш секрет? Ты думаешь, он удержит его в себе? Ты посмотри на него — он же уже готов на весь мир заорать. Кстати, — надув губы, укоризненно посмотрела на мужа, — а ты меньше радовался.

— Неправда. — Надув губы в ответ, передразнивая меня, демон отрицательно помотал головой. — Больше. Просто по-другому. Но больше, это я тебе точно говорю. Даже не сомневайся.

Да? Ну, ладно, поверю. Приятно так, что аж, кажется, краснею. Но все же, он еще долго будет танцевать?

— Отец? Может, хватит? На балу зажжешь.

— Думаешь? — Моментально остановившись, старший Иммериахантен предвкушающе сверкнул глазами. — Точно! Ох, и зажгу я там!

— Не-е-ет! НЕТ! Ру! — Вспылив на то, что секрет уже практически не секрет, стиснула кулаки. — Я не хочу!

— Почему? — Стремительно подойдя к нам и усевшись прямо на пол, свекр начал так пристально вглядываться в мое лицо, что у меня появилось отчетливое желание спрятаться за Рурга. — Ты стесняешься своего положения? Но это глупо!

— Я не стесняюсь. — Отрезав, упрямо мотнула головой. — Я не хочу становиться центром внимания. Знаете — в суде хватило. Это для вас я жена сына, причем желанная, а для остальных я неизвестный, требующий пристального изучения фактор. Вы читали утренние новости? Читали, что там пишут о нас?

— Ну. — Немного нахмурившись в ответ, свекр тут же процитировал цитату из новости: — "Никто и ничего не может сказать о супруге наследника рода Иммериахантен, но мы точно уверены, что она приглашена на ежегодный Императорский бал и уже там мы с вами узнаем абсолютно все". Ты об этом?

— Верно. И знаете, меня ОЧЕНЬ интересует вопрос — КАК они будут узнавать. Не подскажете?

— Хм... — Странное переглядывание с Рургом, продолжительное молчание, а затем серьезный и четкий кивок. — Что ж, я уважаю твое желание — никто и ничего не узнает до тех пор, пока вы не решите объявить об этом сами. Но... Сын, если я не расскажу об этом матери, то за последствия я не ручаюсь.

— А что будет? — Невинно поинтересовавшись, заработала сразу два полубезумных взгляда. Хм, понятно. Будет плохо всем. — Ладно, это был риторический вопрос. Тогда условие — скажете после бала дома. Наедине. И больше никому. Ни детям, ни родителям, ни прочим родственникам, друзьям и знакомым. По крайней мере, ближайшие два-три месяца. На это хоть я могу рассчитывать?

— Да. — Уверенно кивнув, свекр вдруг перевел взгляд на мой живот и его взгляд мечтательно затуманился. — Я стану дедом... ух! Ева, я так рад! Вот честно! Обнять-то можно тебя, доченька?

Э... немного скептически глянув на мужа, по его глазам поняла, что желательно согласиться. Мда. Во они — первые признаки большой семьи... Надеюсь, папой мне его называть не придется? Нет, он вроде нормальный... но пока этого желания я в себе не ощущаю.

Немного привстав и смущенно улыбнувшись, позволила себя обнять и даже не пискнула, когда свекр самую капельку не рассчитал силу.

— Отец, мне жена еще нужна, не раздави.

— О. Да. Прошу прощения. — Тут же отпустив меня обратно, старший Иммериахантен еще не много посидел, а потом резко засобирался. — Так, вижу, лекарство вы получили, так что жду вас во дворце. Сами придете?

— Да, без проблем. — Махнув рукой отцу и проводив его взглядом до дверей, муженек прикрыл глаза, глубоко вздохнул, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем кивнул и начал подниматься.

— Что, полегчало?

— Кувыркаться не буду, но в целом сносно. Время еще есть, так что капли пить пока не буду, подождем до вечера. Если продолжится, то я лучше все пять на бал потрачу, он по времени как раз примерно столько и займет. Кстати, сколько времени?

— Почти час. А что?

— Ничего особенного. — Вновь притянув мен к себе и обняв, как плюшевого мишку, так что моя голова легла ему на грудь, демон продолжил. — К трем привезут одежду, а к пяти подойдет мастер красоты.

— Да, я помню. Чем займемся, пока у нас есть время?

— Ты не будешь против, если я немного подремлю?

Мда. Нет, беременный муж — это катастрофа.

— Спи уже, мой хороший. Отдыхай. А я твой сон посторожу. — Не удержавшись, под конец хихикнула. Как нелепо это прозвучало!

— И что я в тебе нашел?

— Свой идеал?

— Думаешь? — Ответная ухмылка, короткая задумчивость, а затем кивок. — Хотя, ты права. Вот только идеалы у меня нестандартные, оказывается.

— Да, идеальная жена, нестандартный муж — мы точно подходим друг другу. Все спи, нестандартный ты мой.

На удивление покемарив тоже, проснулась от чьих-то наглых рук, вольготно расположившихся на моей попе.

— Уже похорошело?

— Уже нельзя просто потрогать?

— Хм... — Решив подразнить, загадочно улыбнулась, изобразила полет мысли и лишь затем благосклонно кивнула. — Уговорил, королева не против. Трогай.

— О, как это любезно с вашей стороны! А где?

— Где хочешь.

— Везде-везде?

— Твой вопрос создает в моей голове весьма пошлые картинки...

— Очень пошлые?

— Крайне пошлые.

Задумчивость уже от него, оценивающий взгляд, прошедшийся по всему, чему смог, а затем довольное.

— Я рад.

Не выдержав и рассмеявшись первая, покачала головой.

— И что я в тебе нашла?

— Свой идеал?

— Не-е-е! Мой идеал был блондином!

— Да-а-а??? Черт. Хм... — Снова прищурившись и задумавшись, Рург отрицательно мотнул головой. — Не, перекрашиваться не буду. Придется тебе пересмотреть свои идеалы, потому что конкуренцию демоны не терпят.

Вроде и сказано было в шутку, но во взгляде читалось такое...

— Не только демоны это не терпят. — Усмехнувшись в ответ, подтянулась и крепко поцеловала в губы своего "большого и ревнивого", а затем добавила. — Узнаю, что есть повод для ревности — устрою такой точечный апокалипсис, что позавидуешь тому времени, что меня не знал.

— У-у-у! — Шутливо испугавшись, демон усмехнулся в ответ. — Не переживай, вот ТЕБЕ это точно не грозит.

— И знаешь, я этому крайне удивлена, потому что...

Бз-з-здынь!

А это еще кто?

— Время к трем? Да, думаю это наша вечерняя одежда.

Все верно. Мы еще вчера обсудили, что заказывать вечернее платье через шкаф-телепорт не рационально, так как есть риск замятия и в итоге Рург заказал курьера, который заодно и туфли все мои прихватит и ему фрак.

Что ж, время преображения настало? Пора Ева стать не просто залетной любовницей, а леди вип-класса, настоящей женой настоящего высшего демона. И вы ежики готовьтесь, чую, на балу зажигать будет не один свекр... эх, жаль кувалду опять забыла заказать.

Глава 21

— Иеррнат Анеорурген Иммериахантен с супругой! — Стараясь удержать на лице невозмутимое выражение, не торопилась рассматривать уже прибывших гостей так, как они рассматривали нас.

Да, мы прибыли. Больше двух часов мастер красоты колдовал над моим макияжем и прической, порхая вокруг, как бабочка-переросток, но зато теперь я была уверена в себе на все сто. Три минуты назад Рург телепортировал нас на центральную площадку-приемник Императорского дворца и, пройдя по широкому величественному коридору, мы прошли в гостеприимно распахнутые белоснежные двери.

И сейчас, ступая по черному мрамору пола главного зала дворца, мы шли к Императору, дабы заявить о своем прибытии и проявить почтение. Напоминать мне о том, как следует себя вести, а как не стоит, нужды не было — в свое время я прочитала СТОЛЬКО книг, что знала практически все о балах и поведении в высшем обществе. Немного равнодушия, капельку учтивости, телега высокомерия и вагон снобизма. Совсем несложно, когда абсолютно все окружающие заняты тем же — а именно задиранием носа и подбородка выше положенного.

Забавные они, все-таки. Никакой естественности, никакого радушия... зато аристократизма хоть залейся. Глупо. Кто ты есть без покровительства семьи и без связей? Без денег, без магии? Без этой всей мишуры, что на тебе?

Хм...

— Ру, та с розовыми волосами тебе кто? — Заметив крайне неприязненный взгляд довольно симпатичной фигуристой демоницы, тут же поинтересовалась у своего "большого и загадочного", который на бал, как и все присутствующие, прибыл в облике демона. Большого и умопомрачительного, МОЕГО демона!

Найдя взглядом ту, на кого я кивнула, муженек тут же неприязненно поморщился, но признался:

— Бывшая. Я тебе о ней говорил.

— Местная прЫнцесса коек?

— Надеюсь, она тебя не услышала... — Не удержавшись и фыркнув, Рург тем не менее, одобрительно качнул головой. — Но определение верное. Если попробует навязаться, разрешаю нахамить.

— Благодарю, дорогой. И что бы я делала без твоего разрешения? — Иронично приподняв бровь, достаточно кровожадно усмехнулась, но на этом посчитала инцидент исчерпанным. Будут тут еще какие-то розовые лахудры мне вечер портить!

Кстати, а вот и сам Император...

Засвидетельствовав самому главному демону свое почтение, с трудом удержалась от неуместной улыбки — он был в плаще! Нет, он ему очень шел, это даже без возражений, но вот знание того, ПОЧЕМУ он сейчас в плаще...

— Леди Ева... — Не знаю, что Бриан высмотрел на моем лице, но его клыкастая усмешка отбила всякое желание шутить и насмехаться. — Прекрасно выглядите. И платье сегодня на вас прекрасное...

Что за намеки? И да, платье на мне изумительное! Как увидела себя в нем в зеркале — сразу поняла, вкус у мужа выше всяческий похвал. А то! Да хотя бы потому, что в жены ему досталась самая красивая, умная и потрясающая женщина.

Цыц, ежи! Могу я помечтать? Могу. И буду.

— Не уходите далеко, скоро начнется церемония награждения.

Благодарно кивнув, позволила Рургу увести меня немного в сторону, чтобы освободить место другой подошедшей паре. Так, а теперь... я так понимаю, идем к родне? Ну да, уже вижу свекра со свекровью... ой, как неохота-а-а...

— Здравствуйте. — Поздоровавшись первая, как младший член семьи, заработала в ответ широкую улыбку свекра и короткий, но дружелюбный кивок от свекрови. — Леди Мелисандретина, хочу извиниться за свое поведение...

Понимаю, извинение запоздало, но оно необходимо. Я могу сколько угодно хорохориться наедине со своими мыслями, но наладить контакт с новой семьей необходимо. Пускай мы начали не очень хорошо, но нам еще о-го-го сколько дальше общаться. А родители Рурга все-таки очень красивы и представительны — свекр в черном фраке и белой рубашке, как абсолютно все мужчины на балу, а свекровь в темно-фиолетовом платье, выгодно подчеркивающем и стройную фигуру, и аристократическую внешность. Повезло моему "большому и безупречному" с родителями.

— Не стоит, я все понимаю. — Не став слушать мои оправдания, свекровь моментально оценила то, что к вечернему голубому платью я надела именно тот гарнитур, что сделала лично она и, махнув рукой мужчинам, чтобы отошли и проветрились, подхватила меня под локоть и уверенно повела в сторону столов с закусками. — Ева, можешь нахамить мне еще, но я больше не могу терпеть. Рассказывай.

— Что? — Опешив от ее напора, даже не успела оказать сопротивление, как мы затерялись в толпе. Ру-у-у! СПАСИ! Меня сейчас допрашивать будут!!!

— Ева, перестань. Мы с тобой взрослые женщины. Я мать. Ты мать. Давай начистоту.

— Э... — Нет, я, кажется, начинаю понимать, почему ее опасаются окружающие — несколько фраз и я уже хочу спрятаться за Рурга! — Вы о чем?

— Во-первых, для тебя я Сандра. Никаких леди. На "маму" тоже не рассчитываю, понимаю, пока не заслужила. — По ходу разговора вручив мне бокал с вином, женщина взяла себе такой же и продолжила, уводя меня все дальше вглубь зала. — Во-вторых, я хочу узнать о тебе всё. Что за дела? Журналисты знают больше, чем семья! В-третьих... — Недовольно прищурившись, но при этом глядя не на меня, а в сторону, свекровь недовольно пробурчала. — Что такого знает о вас с Рургом мой муж, что сияет, как начищенный клинок? И почему он МНЕ об этом не говорит? Не подскажешь?

— Э... — Тоскливо вздохнув, подумала... вздохнула еще раз... еще...

— Ева??? Что это значит?

— Скажите, Сандра, вы умеете хранить секреты?

— Да.

— Хорошо умеете?

— Конечно, у меня две дочери.

— Хм... — Уже сама подхватив свекровь под руку, огляделась в поисках уединенного уголка, но тут же откинула это мысль, как несостоятельную — гостей было столько, что скажи я свою "тайну" вслух, она тут же перестанет ею быть. — Я скажу, но наедине. Это возможно? Если нет, то вам придется обождать до дома. Я не хочу говорить при всех.

— Хм-м... — Окинув толпу оценивающим взглядом, демоница недовольно поморщилась, а затем, уверенно кивнув, щелкнула пальцами и на нас тут же спустилась нереальная, гулкая тишина. — Говори, тебя никто не услышит.

— Скажите, вы хотите стать бабушкой?

Немое удивление, ступор, шок... и хриплый недоверчивый шепот:

— Что?

— Я беременна.

— ЧТО-О-О??? — Вопль, за гранью моего восприятия и, с трудом удержавшись на ногах, я понимаю, что тихо не потому, что свекровь поставила полог... а потому что ближайшие к нам демоны молчат и смотрят на нас как на сумасшедших.

Мой трагичный стон и обреченный шепот:

— Пипец...

Вот и радуй после этого родню.

не конец... на СИ выложено примерно 2/3 романа, черновик