Тай Сюань против аристократов

01. Побег

Бум!

Массивные двустворчатые двери, ведущие в большой красиво украшенный зал, содрогнулись, но выдержали нагрузку.

— Тай Сюань! Открывай! Тебе не уйти от меня. — Послышался ненавистный и высокомерный голос.

Я не стал отвечать, а направился к центру ритуального зала. Впереди было ещё много работы, а дверь продержится не больше пяти минут. Подойдя к заготовке магической печати, нарисованной на полу в центре подземного зала, я принялся переделывать отдельные элементы печати, одновременно вливая в неё Ци.

Бум!!

Двери опять содрогнулись, но выполнили своё предназначение, удерживая врагов за пределами помещения. На автомате выполняя привычную работу, благо схема печати была мне хорошо знакома, я задумался над тем, как же я дошёл до жизни такой?

Я родился в небольшой деревушке в предгорьях Шань-Шу. В возрасте четырнадцати лет меня заметил мой учитель — трижды проклятый демонический культиватор Лоу Мо из секты Алой Зари. Пожалуй, воспитание и обучение меня было единственным успешным начинанием в его жизни. Когда я в возрасте ста восьми лет прервал страдания земного существования своего учителя, я уже находился на пятой ступени культивации Ци.

С тех пор прошло двести девяносто шесть лет. Сейчас я занимал пост одного из трёх старейшин секты Алой Зари и являлся демоническим культиватором пика седьмой ступени. Я был близок к переходу на восьмую ступень, но уже двадцать лет не мог преодолеть этот рубеж.

Бум! Крак.

Я посмотрел в сторону двери и сосредоточился на печати, не прекращая выстраивать узор из потоков Ци, образующих сложнейшую структуру.

Тщательно изучив причину своих неудач в возвышении, я пришёл к выводу, что мой прогресс замедлился из-за слишком старого тела. Я упустил время, из-за чего темп моего восхождения по ступеням культивации тормозился неумолимыми законами мироздания, созданными волей богов. Но не всё ещё было потеряно.

Пять лет назад в гробнице одного древнего культиватора я обнаружил запретную демоническую технику похищения тела. Доработав её, я получил способ переселиться в молодое и полное сил тело. Оставалось только найти подходящего донора. Я сразу занялся его поисками, понимая, что качество материала должно быть идеальным, если я хочу достичь восьмой ступени культивации и встать вровень с богами.

Два года назад в секте появился новый ученик, который сразу привлёк моё внимание. Ли Бао развивал своё ядро Ци с такой лёгкостью, что это вызывало приступы зависти и зубовный скрежет у всех окружающих. Всего за год он добрался до пика четвёртой ступени, и я решил использовать его. Это тело было идеальным сосудом для меня — великого культиватора седьмой ступени, овладевшего тайным демоническим искусством управления кровью.

Я подготовил всё необходимое для проведения ритуала и оставалось только заманить "гения секты" в ловушку, не привлекая внимания других старейшин, которые с интересом и страхом наблюдали за его восхождением. И у меня почти получилось! Почти...

Увы, заготовленная ловушка в главном зале одной древней гробницы, куда я направил "избранного", не пригодилась. По пути к созданной мной ложной сокровищнице он неожиданно наткнулся на настоящую сокровищницу древнего культиватора, принял его наследие, а потом... сквозь землю провалился. В буквальном смысле этого слова. В исхоженной вдоль и поперёк гробнице, служащей полигоном для испытания учеников, провалился пол в одном из боковых коридоров, и моё будущее тело унёс бурный поток подземной реки.

Ох, как я рвал и метал. Как проклинал богов и судьбу, считая, что сгинул мой лучший шанс на возвышение. Я проверил ещё сотни других претендентов, но ни один из них даже близко не стоял со сгинувшим гением. И вот, полгода назад пропажа вернулась. Да ещё как! Записавшись на турнир под вымышленным именем, Ли Бао дошёл до финала, победил гения секты Сияющих Небес, а потом раскрыл своё лицо, заодно привлекая внимание принцессы клана Кровавой Луны.

Но главным сюрпризом был его уровень культивации — пик шестой ступени. Я шёл к такому результату почти двести лет, а этот выскочка добился его чуть больше чем за полтора года. Я срочно завершил подготовку к ритуалу похищения тела и решил открыто выступить против "избранного". Тёмной ночью я проник в его покои и попытался схватить, используя тайную технику кровавого паралича, которая не повреждает тело. Но кто же знал, что в эту ночь вместе с ним в постели будет лежать эта принцесса-шлюха из клана Кровавой Луны? Она смогла снять моё проклятье, после чего я был вынужден вступить в бой с Ли Бао.

Тогда мы знатно потрепали друг другу нервы, так как я не мог использовать всю свою силу, боясь повредить будущее вместилище, а нахальный "избранный" с чего-то решил, что сможет потягаться со мной со своей шестой ступенью. Наш "лёгкий спарринг" прервало появление главы секты и одного из старейшин. Мне пришлось скрыться.

Хотя Ли Бао и узнал меня, он не мог в открытую заявить о моём нападении. Вместо этого он сговорился с двумя другими старейшинами секты, и они нанесли мне удар, которого я никак не мог ожидать — убили лидера секты, всегда стоявшего на моей стороне. Ведь он на самом деле был моей марионеткой, которую я держал в подчинении, каждый месяц выдавая противоядие против моего секретного яда гниющей крови.

И вот, прорвавшийся на седьмую ступень Ли Бао в сопровождении двух старейшин секты и ещё сотни предателей сейчас ломился в дверь моего тайного ритуального зала, спрятанного в недрах горы Шань-Шу.

Бух! Бубух! Хрусть!

Дверь держалась, но ясно было, что она уже на последнем издыхании. Свет минимум трети кристаллов Ци, украшающих её изнутри, уже померк.

— Тай Сюань! Что ты задумал? — Голосил Ли Бао своим противным голосом. — Немедленно прекрати и сдавайся!

Ага, ща! Ишь, чего захотел?

Я осмотрел печать и довольно кивнул. Всё было готово. Те полгода, пока я считал Ли Бао погибшим, я работал над новым проектом. Я совместил печать похищения тела и печать пространственного переноса в другие миры. Открытие перехода для физического перемещения в другой мир было сложной задачей. Обычно, такими вопросами занимались культиваторы девятой ступени. Но я нашёл обходной путь.

Открываемый мной межпространственный переход мог переместить только душу и энергетические оболочки культиватора. А благодаря особому модулю поиска он должен был выкинуть меня рядом с идеальным вместилищем для моего духа. После этого активировался ритуал похищения тела, и я становился молодым и здоровым культиватором, чей жизненный путь только начинался. И чей уровень культивации находился на пике седьмой ступени. А главное, в другой мир не сможет пролезть ни один из моих завистников, коих в этом мире за четыреста лет скопилось до неприличия много.

Но ничего, после становления богом я ещё вернусь сюда и всех покараю. А сейчас стоит уже активировать ритуал, пока дверь ещё держится. Но перед этим нужно активировать систему самоуничтожения моего тайного убежища. Интересно, понравится ли Ли Бао мой сюрприз с падением горы Шань-Шу ему на голову?

Не теряя больше ни секунды, я активировал множество духовных печатей, разбросанных по залу, и встал в центре ритуального круга. Пора! Потоки Ци закружились в сложнейшем хороводе, выдирая мою душу из тела. В последний миг перед открытием портала я увидел, как двери в зал рухнули на пол, и весь мир вокруг залило Пламя Бездны — сработал ещё один слой защиты. Но ритуальный круг это пламя не тронуло, так как он был защищён сильнейшим защитным массивом. А через миг мою душу затянуло в разрыв в пространстве, и всё сгинуло.

02. Бездарь

Сам процесс внедрения моей души в новое тело я не запомнил. И нет, это не было каким-то дефектом ритуала. Просто согласно законам богов, сам мир вокруг должен был считать, что я обитал в этом теле с самого его рождения. А потому, у меня не должно было быть воспоминаний о моменте вселения, плюс, я должен был помнить всё, произошедшее с донором моего тела с момента рождения вплоть до момента переноса.

Первая задача решалась простейшей печатью беспамятства, которая не дала мне запомнить момент вселения в тело. А вторая достигалась особой техникой похищения души, которая копировала память человека, попутно выдирая его душу из тела. Вообще-то смерть допрашиваемого была нежелательным побочным эффектом, от которого я так и не смог избавиться, но в ритуале 'похищения тела' избавление от души бывшего владельца было весьма уместным.

Открыв глаза, я увидел небольшую комнатушку, заставленную дешёвой на мой взгляд мебелью. Я лежал на деревянном полу, скрючившись и прижав руки к груди. Видимо, болезненный процесс похищения тела застал донора прямо посреди комнаты. Тело ломило от недавно испытанных мышечных спазмов, но я не мог использовать Ци для самоисцеления. Пока энергетические оболочки моей души встраиваются в тело и срастаются с ним, я не мог снять печать подавления со своего ядра Ци. А без этого оставалось только использовать ресурсы похищенного тела.

Впрочем, ничего страшного не произошло. Поднявшись на ноги, я добрёл до кровати и рухнул на неё, растягиваясь во весь рост. А теперь самое время изучить память прошлого владельца тела. Теперь моё имя — Завулен Зарницкий. Мне восемнадцать лет. Я сын простолюдинов, живущих в Империи Деус в городе Ксантен. Вся власть в этом мире принадлежит наследственным аристократам, которые одновременно являются культиваторами, хотя здесь их называют магами.

Кстати, мой предшественник тоже был магом и даже недавно поступил в какую-то академию магии, где будущие боевые маги учились управлять своим даром. Что интересно, он слыхом не слыхивал ни о каких техниках культивации Ци, вместо этого мечтая изучить заклинания, которые по сути были странными боевыми техниками и заменой печатей Ци. Но с этим можно было разобраться позднее.

Куда больше меня смущал тот факт, что при не самом плохом таланте мой предшественник даже не думал о том, чтобы добиться места в обществе, используя силу. Вместо этого он был типичным подхалимом и жополизом, прямо мечтающим стать рабом главы сильного рода. Это как-то было связано с устройством самого государства и его законами. Сильный одиночка не имел шансов пробиться наверх в мире, где всё давно было поделено между аристократами, их родственниками, знакомыми, друзьями и так далее. Сила связей была важнее личной силы.

Что ж, будет забавно взбаламутить это загнивающее болото и взойти на престол силы, попутно вырезав всех этих аристократов, кичащихся своими титулами и родословными. Подумать только, в этом мире ничего не знают про культивацию ядра Ци! Сила мага по большей части зависела от того, что ему было дано при рождении. Это же прямо страна непуганых идиотов!

Да любой ученик внутреннего круга моей секты Алой Зари смог бы стать здесь императором. Чего стоит вся магия этого мира, если Ци культиватора четвёртой ступени просто игнорирует любые потоки Ци культиватора первой ступени? Самая простейшая техника огненного шара сметёт щиты местных архимагов, даже не заметив их.

Ох, это будет просто избиение младенцев. Надо поскорее восстановить чувствительность к потокам Ци и всё проверить самому. Но для этого придётся подождать хотя бы несколько часов. Первый слой сдерживающей печати я смогу снять не раньше, чем окончательно закреплюсь в новом теле. А пока можно попытаться понять, кем был донор моего тела и в какую такую академию он поступил.

Итак, мои родители Родомир и Фрея Зарницкие были простолюдинами среднего достатка. Они оба были магами, но не изучали боевой магии, знать которую могли только аристократы. Ну или как минимум те, кто пытался ими стать. Императорская Академия Магии в городе Ксантен была одним из немногих учебных заведений в стране, где простолюдин мог начать изучать боевую магию. Но для этого нужно было сдать весьма сложный экзамен, доказывающий, что претендент обладает достаточным талантом и знаниями, чтобы получить хотя бы низший аристократический титул шевалье.

Завулен Зарницкий поступил в академию, войдя в десятку лучших абитуриентов. Более того, его признали 'гением поколения'. Вот только за этими красивыми словами стояла неприглядная правда. Правда была такова, что Завулен был весьма посредственным магом. Зато он был гениальным подхалимом. А ещё, его родители потратили целое состояние на взятки, чтобы их сыночку дали титул гения и гарантировали бесплатное обучение. Но даже так они не прогадали, потому что за пять лет обучения в академии нужно было заплатить вдвое большую сумму. А так они, считай, сэкономили двадцать пять тысяч золотых — стоимость обучения на каждом курсе академии составляла десять тысяч золотых червонцев.

Завулен был всего лишь зелёным подростком, но даже его знаний хватало, чтобы понять, что Империя Деус прогнила до основания. Когда-то давно её основал великий маг Дариус Деус Первый, который поставил во главу угла личную силу магов. Каждый аристократ должен был подтверждать своё право носить титул достаточным уровнем магической силы. И каждый простолюдин имел возможность начать обучаться магии и встать вровень с главами сильнейших родов, если такова была его сила.

Но за прошедшие полторы тысячи лет система прогнила, и древние аристократические рода цепко держались за власть, сообща уничтожая всех выскочек, угрожающих сложившемуся балансу сил. Что касается императорского рода, то он был скорее данью традициям. Плюс, они держались за счёт тайных знаний, доступ к которым был ограничен кровным родством с основателем империи. На удивление, за прошедшее время кровь первого императора не распространилась по всей стране, а сохранялась лишь в нескольких ветвях императорского рода. Всех бастардов, если они появлялись, обнаруживали ещё во младенчестве и или убивали, или принимали обратно в род.

Поняв, что я погрузился в какие-то неважные для меня темы, я сосредоточился на настоящем. Нужно проверить работу тела, а потом идти знакомиться с новой семьёй, играя роль их любимого сыночка-подхалима. Кстати, кроме родителей у меня теперь была и младшая сестра. Она была младше меня на два года и для любящих родителей являлась 'запасным вариантом'. Если мне не удастся стать жополизом какого-нибудь герцога, то её выдадут замуж за барона или виконта, тем самым обеспечив родителям возможность безбедно жить в доме зятя.

Поднявшись с кровати, я осмотрел себя в зеркале и признал вид подходящим для ужина в семейном кругу. Хотя ярко-жёлтые, почти золотистые волосы у меня на голове на несколько секунд ввели меня в ступор. Время было уже позднее, и Лина Зарницкая, как звали мою сестру, скоро должна была вернуться из школы танцев. Выйдя из комнаты, я спустился по лестнице на первый этаж двухъярусной квартиры, которую родители Завулена смогли купить в богатом квартале. Среди наших соседей были даже аристократы. Отец был главным инженером на одном из заводов рода Загребских, а мать была гувернанткой, обучающей детей наследных аристократов всем необходимым в 'приличном обществе' знаниям. Лину тоже воспитывала и обучала она, держа девушку в ежовых рукавицах.

— Добрый вечер. — Поприветствовал я мать своего нового тела. Она как раз возилась на кухне, заканчивая с готовкой ужина.

— Спасибо, Завулен. Наконец-то я вижу у тебя выправку истинного аристократа. — Улыбнулась она, глядя на то, как я величественно спускаюсь по последним ступеням лестницы и захожу в столовую, совмещённую с кухней. — Это так на тебя поступление в академию влияет? Подумать только, завтра первый учебный день! Ты должен оставить благоприятное впечатление о себе в глазах одноклассников. Садись за стол. Ужин будет через пять минут.

— Спасибо. — Кивнул я, всё так же величественно проходя и усаживаясь на стул.

Собственно, я всё в своей жизни делал спокойно, плавно и величественно. Моё положение старейшины в демонической секте Алой Зари требовало создания вокруг меня образа высшего существа, неуязвимого и непостижимого культиватора, что замер лишь в одном шаге от становления богом. У меня было больше двухсот лет на тренировки. Я даже в туалете на унитазе сидел с каменным лицом и осанкой небесного императора на троне. Ци позволяла презреть ограничения плоти, частично переводя управление физическим телом на уровень духовного тела. И сейчас я действовал по многовековой привычке.

Что интересно, в этом теле была своя система циркуляции Ци, которую тут называли магическим телом. И сейчас я неосознанно использовал местную магическую энергию, чтобы контролировать подсознательные рефлексы тела. Я не горбился, не чесался, моё лицо было одухотворённым и спокойным, я не стремился сесть поудобнее, а вместо этого изображал ожившую статую. Без Ци всё это было бы подобно пытке. А так я ощущал себя высшим существом, состоящим из Божественной Ци, которое управляло телом словно марионеткой.

Стоило мне утвердиться на стуле, как входная дверь в квартиру открылась, и через неё прошла моя сестра.

— Привет, мам. — Крикнула она из коридора. — Завулен, что это с тобой? — Удивилась она после того, как переобулась и прошла на кухню, наконец-то увидев меня.

— Ничего особенного, Лина. — Чуть улыбнулся я. — Просто ты видишь гения поколения, который завтра отправится покорять императорскую академию магии.

— Ой, не смеши. Нашёлся тут гений.

— Лина! — Раздался строгий голос Фреи Зарницкой. — Веди себя как подобает истинной леди.

— Да, ваша милость. Как скажете, ваша милость. — Ответила девушка безэмоциональным голосом куклы.

Мать строго посмотрел на неё и обернулась к плите.

— Твой брат готовится к самому важному дню в его жизни. — Начала она 'лекцию'. — Он должен произвести благоприятное впечатление на учеников академии из великих родов. Нельзя произвести первое впечатление дважды. А звание гения поколения должно подтвердить его образ. Признание его заслуг со стороны руководства академии — это важный фактор. А потому, не стоит забывать упоминать об этом. Какой смысл иметь столь громкий титул и не напоминать об этом окружающим каждую минуту?

Да, искусству правильно лизать задницу и пускать пыль в глаза мой предшественник учился у матери. Что касается громкого титула, то это был титул, выданный руководством академии, и он не имел никакого значения нигде, кроме как на территории академии. Хвастаться им тоже имело смысл только перед одноклассниками. Но даже так, подобный титул имелся лишь у одного человека из почти тысячи поступивших на первый курс, и Завулен гордился им так, будто этот титул был выдан ему самим императором.

Я с интересом рассматривал своих новых родственников, уже заранее составляя в уме тексты некрологов для них. Нет, я не собирался убивать их. Но и беспокоиться об их безопасности тоже не планировал. Всё, что я мог им предложить, это что я отомщу за их смерть со всей силой и изобретательностью демонического культиватора седьмой ступени.

В моей секте Алой Зари никто не смел даже косо глянуть на меня. Ну, кроме проклятого Ли Бао. А всё из-за того, что любое неуважение ко мне каралось ужасной и мучительной смертью. Зачастую умирали не только те, кто решил пойти против меня, но и все их родственники до седьмого колена. Из-за этого люди готовы были сами удавить своих ближайших родственников, знакомых или соседей, если у них появлялась хоть тень подозрения, что человек мог замышлять что-то против меня.

Я был гневливым божеством, которому поклонялись все люди вокруг. И только из-за того, что я не хотел повредить тело Ли Бао, этот выскочка мог открыто выражать мне своё презрение. Это дало людям ложную надежду, что я боюсь его, что и привело меня к падению. Но это ещё не конец. Я вернусь и покараю всех тех, кто посмел пойти против меня. Все они умрут в диких корчах, оглашая окрестности своими предсмертными воплями. Не зря ведь я был демоническим культиватором. А половина запретных техник крови, принадлежащих секте Алой Зари, была придумана именно мной. Одно моё имя заставляло людей трепетать в ужасе. И оно ещё прогремит по всей Поднебесной.

Я отвлёкся от планов вселенской мести и переключился на курицу с рисом. Еда в этом мире была довольно странной, но Завулен к ней привык. Для меня жареная курица и варёный рис тоже были вполне привычными блюдами. Особенно, первую сотню лет моей жизни, когда я ещё был обычным культиватором на побегушках у Лоу Мо.

— Мама, благодарю за сытный ужин. — Степенно кивнул я, закончив с ужином. — Я, пожалуй, отправлюсь в свою комнату. Надо подготовиться к завтрашнему дню. Лина, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, братец. — Кивнула девушка, едва удержавшись от того, чтобы высказать мне что-нибудь ехидное. — Желаю удачи гению поколения в овладении боевой магией.

Жизнь Лины была настолько загружена подготовкой к будущей жизни в качестве жены аристократа, что отвести душу она могла, только обмениваясь уничижительными репликами с братом. А её любимой темой был тот факт, что способности к магии у неё были сильнее, чем у Завулена. Увы, ей не грозило поступление в академию магии, потому что денег для этого у семьи уже не было. А вообще, в этом мире женщины вполне могли занимать место главы рода. Особенно, если женщина была гораздо сильнее своего мужа или отца. Бывало и такое. Хотя наличие магической силы не всегда сопровождалось наличием достаточного количества мозгов в голове.

Я поднялся к себе в комнату, проверил портфель, в котором лежали уже подготовленные учебники, и погрузился в медитацию, чтобы ускорить свою синхронизацию с телом. Через час я достал сборник правил и указов академии магии и начал изучать его содержимое, не забывая гонять потоки магии по телу. Завтра у меня первый день в обществе потомственных аристократов, который я проведу, будучи почти что одним из них. А потому, мне нужно было знать, насколько далеко я могу зайти, действуя согласно наработанным за сотни лет привычкам.

С моей точки зрения, все эти аристократы ничем не отличались от безродных крестьян. Все они были бездарями первой ступени культивации. И хотя на данный момент я сам являлся таким же бездарем из-за запечатанного ядра Ци, я не собирался унижаться перед этими животными. Уже завтра начнётся моё восхождение по пути величия. Совсем скоро я стану правителем этого мира, и никто не посмеет встать у меня на пути.

С этими мыслями я и уснул, всё так же продолжая усиливать и развивать своё тело, используя методики, наработанные за миллионы лет существования культиваторов в моём мире. Вскоре этот мир содрогнётся от поступи истинного владыки.

03. Гений поколения

Ранним утром понедельника, едва продрав глаза, я сразу занялся снятием первого слоя блокировки со своего ядра Ци, и уже через пятнадцать минут мог использовать свою духовную силу для сканирования окружающего мира. Прежде всего я изучил местную магическую энергию, в которой признал Ци с каким-то странным атрибутом. Эта энергия буквально наполняла всё пространство вокруг, но я не ощущал ни малейших признаков существования потоков Ци, которые должны были пронизывать всю поверхность планеты. Это было странно, но пока несущественно.

Вторым шагом я изучил своё тело и чуть не прослезился от восторга. Да, это оно — тело идеального культиватора. Оно было ничем не хуже, чем тело Ли Бао. Сейчас нужно было распрямить внутренние каналы Ци в теле и синхронизировать движение энергии в них. А дальше останется только постепенно напитать тело концентрированной Ци культиватора, чтобы оно смогло выдержать мощные потоки Ци, испускаемые моим ядром Ци седьмой ступени. После этого я войду в полную силу, и никто в этом мире не сможет остановить меня.

Но всему своё время. Сейчас надо заняться каналами. В каком-то смысле отсутствие культивации у этого тела было благом, потому что я мог изначально структурировать свои духовные оболочки так, чтобы в будущем это позволило мне развиваться с невероятной скоростью. Сколько времени я потерял из-за того, что Лоу Мо вовремя не объяснил мне важность этого этапа культивации?

Спустя час мне пришлось прекратить медитацию и начать готовиться к первому дню обучения в Императорской Академии Магии. Я всегда считал, что настоящий культиватор должен стремиться к знаниям, используя для собственного возвышения каждую крупицу мудрости предков. Завулен изучал бытовую магию в школе, но это были совсем крохи тех знаний, что вкладывали в учеников в академии. Так что мне было интересно своими глазами увидеть, чего смогли достичь культиваторы этого мира.

Спустившись к завтраку, я застал в сборе всю семью. Мой отец Родомир Зарницкий уже сидел за столом, поглощая завтрак и параллельно изучая утреннюю газету. Это был своего рода ритуал счастливой семейной жизни.

— Завулен, как настроение? Готов идти покорять академию? — Обратился ко мне отец.

— Да, отец. Сегодня я покажу всем, что скоро род Зарницких будет блистать на всю империю. — Подтвердил я тайные желания своего предка.

В отличие от матери, отец желал видеть своего сына не бесхребетным лизоблюдом, а властным главой могущественного рода. Именно таким я и планировал быть в стенах академии.

— Садись завтракать, блистающий ты мой. — Улыбнулась мать. — Тебе нельзя опаздывать. Такси будет ждать тебя у подъезда через полчаса.

— Удачи, братик. — Выскочила из-за стола сестра и побежала в коридор обуваться.

— Тебе тоже, сестричка. — Кивнул я. — Покажи зазнайкам из своего класса, кто тут самая ядовитая змея.

Девушка весело расхохоталась и убежала, хлопнув дверью. Мать лишь неодобрительно покачала головой, но не стала ничего говорить.

Утро в семейном кругу дало мне почувствовать себя... обычным крестьянином. У меня не было семьи почти четыреста лет — с того самого дня, как Лоу Мо подхватил меня за шкирку и унёс в небеса, как коршун уносит зазевавшегося ягнёнка. Но всё хорошо в меру. Не стоит забывать, что я не сопливый подросток, а древний демонический культиватор, для которого жизнь любого человека значит не больше, чем жизнь комара.

Позавтракав, я оделся в форму академии, собрал учебники, выданные в библиотеке академии, нацепил на лацкан пиджака значок ученика академии и пошёл искать такси, которое уже должно было ожидать меня. Тут сюрпризов не случилось, и за полчаса до начала занятий я уже входил в ворота академии, с интересом вертя головой по сторонам. Хотя, конечно же, для окружающих это выглядело немного иначе, потому что передвигался и осматривался я с важностью и степенностью старейшины демонической секты.

— Прошу предъявить значок ученика академии. — Подошёл ко мне один из охранников, стоявших возле входа.

Я посмотрел на него как на говно, неожиданно всплывшее в пруду с карпами, и тот поспешил заметить значок, сверкающий золотом у меня на груди. Это была не просто блестящая штучка, а серьёзный магический артефакт, в том числе содержащий системы распознавания ауры владельца и связи с ядром охранной системы академии. Даже на мой взгляд это изделие было достойно похвалы за сложность внутренней структуры Ци и качество изготовления.

Скользнув мимо смутившегося охранника, я медленно пошёл к главному корпусу академии, попутно с удовольствием отмечая, что золотом сверкал только мой значок, а все окружающие довольствовались банальным серебром. Самые глазастые замечали это различие и слегка кланялись мне или смотрели вослед, обсуждая мою личность с соседями.

Народу кругом толпилось порядочно. Завулен знал, что в этом году в академию поступило чуть меньше тысячи человек. По сути, все корпуса академии, что я видел вокруг, были предназначены для обучения исключительно учеников первого курса. На следующий год мы будем учиться в другом отделении академии, предназначенном для второкурсников. Подобное разделение исключало контакты между студентами разных курсов, что в свою очередь повышало их выживаемость. Задачей академии было стравливать между собой примерно равных по силе соперников. А ситуация, когда один пятикурсник гнобил две сотни первокурсников, вовсе не улучшала общую успеваемость.

Я неторопливо прогуливался по аллее, ведущей от главных ворот к главному корпусу. Погода стояла прекрасная, и, как и я, многие ученики посчитали, что нет смысла ждать начала уроков в тёмных классах. Но тут моё степенное шествие было нарушено появлением немного знакомого мне субъекта.

— Завулен! Привет. — Выскочил из толпы улыбчивый парень с лицом наивного крестьянина-правдоруба. — Ты знал, что мы с тобой в одном классе будем учиться?

— Знал, конечно. — Степенно кивнул я. — И доброе утро, Джорах.

— Ух ты! Золотой значок. А я-то думал, что это у тебя так сверкает на всю округу?

— Пред тобой стоит гений поколения, вошедший в десятку лучших учеников первого курса. — Горделиво ответил я, слегка повышая голос. Окружающие услышали меня и начали 'незаметно' подходить поближе, чтобы погреть уши.

— Гений поколения? — Не разочаровал меня собеседник. — Это как?

— Администрация академии посчитала, что мои способности к магии превышают способности всех других учеников за последние десять лет. Поэтому они решили наградить меня титулом гения поколения и вручить этот золотой значок.

Говоря эти слова, я распространял вокруг себя давящую ауру превосходства, заставляющую людей преклоняться предо мной. Это была простенькая техника влияния на сознание окружающих. Но несмотря на всю свою простоту, мало кто мог сопротивляться ей, даже находясь на седьмой ступени культивации Ци.

Весь фокус заключался в том, что сила воздействия была слишком слабой, чтобы её могла ощутить любая защита разума. Но в сочетании с правильным поведением и словами мой образ намертво отпечатывался в сознании окружающих. Они сами начинали считать меня особенным, великим и одухотворённым. А дальше лишь следовало подкреплять это первое впечатление последующей демонстрацией моих величия и мудрости. Пройдёт совсем немного времени, и каждый ученик академии будет считать меня высшим существом, стоящим на ступень выше окружающих.

— Круто! — Оценил мой изящный перл Джорах. — А я всего лишь вошёл в первую сотню рейтинга. — Скромно похвастался он, кидая взгляд на окружающих нас слушателей. — Пойдём в класс? — Предложил он. — Я слышал, что планировка этажей главного корпуса академии настолько запутанная, что некоторые из учеников умудряются опаздывать на первый урок на полчаса.

— Что ж, можно слегка ускориться. — Благостно кивнул я, после чего... слегка ускорился. На самую малость. Кто-то невнимательный и вовсе не смог бы определить, что скорость моего движения увеличилась. Но Джорах не стал меня торопить, а пошёл рядом, чуть позади, демонстрируя всем желающим, что является другом гения поколения с золотым значком.

Открытое и искреннее поведение 'обычного простолюдина' и его наивная улыбка не вводили меня в заблуждение. Завулен познакомился с Джорахом Святновым во время проведения экзаменов. Тот изо всех сил старался изображать из себя простофилю и кристально честного человека, но я знал, что как раз именно такие люди являются коварными манипуляторами, стремящимися загребать жар чужими руками. Это показное дружелюбие было лишь способом присосаться к жертве и ехать дальше на её горбу, попутно загребая себе всю выгоду от подобной 'дружбы'.

В своё время я разоблачил немало подобных упырей. Но с другой стороны, стоит упомянуть, что как раз из таких личностей и получаются отличные последователи. Нужно только повязать их компроматом, шантажом и рабской печатью на лбу. Вот тогда они отлично исполняют свою роль прихлебателей и помощников, попутно всеми силами обеляя не только свой образ, но и мой.

Но прежде чем предлагать этому Святнову своё покровительство, следует убедиться, что тот достаточно умён для этого. А пока можно позволить ему находиться рядом, следя за его и своими действиями. Главное не начать помогать ему хоть в чём-то, потому что подобное поведение упыри сразу воспринимают как слабость.

Мы проследовали до входа в главный корпус академии, где я сначала нашёл своё имя в списках учащихся, уточнил номер своего класса, и наконец глянул расписание и выяснил номер аудитории, где будет проходить первый урок. Следующей остановкой была схема внутренних помещений академии, вывешенная чуть в стороне, так что далеко не все обращали на неё внимание.

Я сам не раз устраивал подобную западню своим ученикам, отправляя их в лабиринт с ловушками, у входа в который находилась подробная карта лабиринта. Вот только далеко не все обращали внимание на мятый клочок бумаги, придавленный камнем в стороне от входа. Большинству казалось куда более важным как можно быстрее прорваться внутрь лабиринта, собрать на грудь как можно больше ловушек, а потом тихо загнуться в уголке от какого-нибудь заковыристого проклятья.

Я зашёл в класс за пару минут до начала урока. Помещение было рассчитано на полсотни учеников и было заполнено меньше чем на треть. Кто-то уже сидел за партами, разложив перед собой книги и тетради. Другие стояли в проходах, переговариваясь друг с другом и наблюдая за одноклассниками. А кто-то решил устроить скандал с мордобоем, едва только зайдя в класс.

— Прочь с дороги, смерд! — Выкрикнул высокий парень с вьющимися волосами, толкая низкого и хилого одноклассника, в котором по поведению сразу можно было опознать простолюдина.

Жертва хулигана чуть не грохнулась на пол, но смогла удержаться на ногах, зацепившись за парту. Глаза простолюдина бегали из стороны в сторону, ища поддержки в противостоянии с аристократом. Но никто не спешил помогать ему. Народ лишь скалился, глядя на это представление.

— За то, что ты встал у меня на пути... — Начал что-то выговаривать хулиган, но тут его речь была прервана самым бесцеремонным образом.

— Отвали, бездарь. — Толкнул я в сторону хулигана, стоящего как раз на моём пути.

Тот не удержался на ногах и с испуганным криком полетел прочь, освобождая мне путь.

— Спасибо за помо... — Попытался поклониться мне простолюдин, но... полетел следом за своим обидчиком.

— Тебе же сказали не стоять на пути. Сложно шаг в сторону сделать? — Отшил я его.

Свернув в проход между рядами парт, я выбрал место в центре класса. Некоторые предпочитали садиться ближе к стенам или на галёрке, но я наоборот должен был привлекать внимание, так что меня должно было быть видно из любой точки класса.

— Ты! Да как ты посмел? — Наконец-то смог отковырять себя от пола хулиган. — Ты знаешь, что я с тобой сделаю?

— Кажется, в класс муха залетела. — Пожаловался я окружающим. — Слышите, как жужжит?

Народ принял шутку и по всему классу раздались смешки.

— Да ты! — Взвился хулиган.

Но тут в класс зашёл преподаватель, и вся напускная смелость горлопана тут же улетучилась. Пожилой мужчина посмотрел на крикуна как на вошь, и тот предпочёл ретироваться, предварительно злобно зыркнув на меня. А ещё через несколько секунд в дверь повалила целая толпа учеников, в которых можно было признать самую аристократическую элиту нашего класса. Было видно, что они прошли школу этикета, благодаря которой один их вид говорил окружающим, что они боги, а все вокруг говно. Хотя до моего уровня им было ещё далеко.

Ученики расселись за парты, и прозвенел звонок. Учитель тут же представился и заявил, что будет куратором нашего класса. Темой же первого урока будут правила академии, указы директора академии и распоряжения завуча академии.

Я уже изучал этот вопрос самостоятельно как раз вчера вечером, но тут было более подробное и понятное изложение этого материала. Суть была в том, что академия была государством внутри государства, и на её территории учащиеся подчинялись не законам Империи Деус, а правилам академии. И первым правилом было то, что титулы и фамилии учеников и их родственников не имели здесь никакого значения.

В императорской академии значение имел только рейтинг личной силы ученика. Именно он давал различные привилегии и преимущества. В течение первого месяца после начала занятий рейтинг определялся по результатам вступительных экзаменов. Потом проводился первый экзамен, по результатам которого выстраивался новый рейтинг учеников. Более того, после этого всех учащихся разделяли на три ранга: золотой, серебряный и деревянный. Золотые ученики были 'избранными', их окружала серебряная свита, а 'деревяшки' вообще учились отдельно и считались чем-то вроде жертвенного мяса, которое не жалко, и время на которых никто тратить не собирался.

Впоследствии новые экзамены проводились каждые три месяца. После проведения заключительных экзаменов в конце года на следующий курс переводились только ученики, занявшие первые 800 мест в рейтинге. А всех остальных в обязательном порядке подряжали служить в армии, так как никто не собирался отпускать в свободный полёт магов, которые научились боевым заклинаниям, но при этом не смогли получить даже самый низкий аристократический титул шевалье.

Меня в этом порядке всё устраивало. Особенно с учётом того, что мой титул 'гения поколения' возносил меня на первое место в рейтинге. В то время как все остальные ученики сейчас были 'серебром', я уже был 'золотом'.

Помимо главных правил, изданных императором, были ещё разного рода распоряжения директора академии и его заместителя, которые регулировали правила поведения и общения между учениками и преподавательским составом. Ещё одним важным моментом было требование постоянно носить с собой значок ученика академии, который при необходимости мог выступать средством вызова помощи, если кто-то из учеников академии пытался выяснять отношения за пределами арены для дуэлей.

Стоило прозвенеть звонку, как преподаватель завершил лекцию, ещё раз напомнил всем о необходимости соблюдать все правила академии, после чего вышел из класса.

Не успела дверь захлопнуться, как вскочил униженный мной аристократ.

— Я Михей Нуриш вызываю тебя на дуэль. Назовись! — Указал он на меня рукой.

Я посмотрел на скандалиста своим фирменным взглядом божества, увидевшего кучку говна прямо перед собой, и встал из-за стола.

— Я Завулен Зарницкий. И тебе следует с уважением обращаться ко мне, бездарь. Пропасть между уровнями нашей магической силы такова, что ты должен на коленях умолять меня согласиться на дуэль с тобой. Но у меня сегодня хорошее настроение, так что я окажу милость убогому и соглашусь на дуэль до смерти. Сегодня после уроков один из нас умрёт, и конечно же это будешь ты. Так что, ты всё ещё хочешь вызвать меня на дуэль?

Я смерил опешившего хулигана презрительным взглядом и замер, всем своим видом требуя ответа. Правила академии требовали решать все конфликты в дуэлях. И дуэль до смерти была одним из разрешённых вариантов. Главное было проводить её на специальной арене под наблюдением распорядителя боёв и его помощника. Иногда дуэли назначали по записи на конкретное время, так как администрация академии не могла дежурить на арене круглые сутки.

— Д-д-дуэль д-до смерти? — Проблеял внезапно ощутивший себя жертвой аристократ.

— Именно! Какой смысл устраивать потешные бои до первой крови или вообще до пропуска первого удара? Я принимаю вызовы только на дуэли до смерти. Так что, ты согласен? Или зассал? Легко быть смелым, когда тебе ничего угрожает.

— Ты... ты... ты поплатишься за это! — Выкрикнул Михей, после чего... схватил свою сумку и свалил из класса вперёд своего визга.

— Ха-ха, зассал. — Победно усмехнулся я. — А ещё выставлял себя аристократом.

— Не каждый согласится рискнуть своей жизнью из-за лёгкого оскорбления. — Подал голос парень с соседней парты. — Я Ноар Гренус. — Представился он.

Я смерил его высокомерным взглядом, и представился в ответ.

— Завулен Зарницкий. И дело было не в глубине оскорбления. Просто он бездарь, чудом попавший в наш класс. Даже тот простолюдин сильнее его. Уверен, что даже обычный крестьянин выиграл бы у этого Нуриша дуэль. Поэтому он и зассал, что заранее был уверен в своём проигрыше. Ладно, чего эту тлю обсуждать? Идём на следующий урок.

Народ в классе согласился со мной и потянулся к выходу. Пока я шёл по коридорам, пытаясь вспомнить, как добраться до следующего класса, рядом со мной пристроился Джорах.

— Завулен, думаю, тебе стоит быть осторожнее. Этот Нуриш выглядит человеком, способным устроить ловушку и отомстить бесчестным способом. — Выдал он обеспокоенным голосом.

— Джорах, не лезь, куда не просят. Эта твоя показная забота — лишь способ заставить меня сомневаться в своих решениях. Мне не нужны друзья, которые пытаются ослабить меня и сделать зависимым от своего мнения.

— Что?! И-извини. Я не хотел. — Принялся оправдываться лицемер. — Я всего лишь хотел помочь.

Я на эти слова лишь презрительно усмехнулся и ускорил шаг. Упырь отстал, а я увидел впереди контур красивого женского тела и поспешил к нему. Это была одна из моих одноклассниц, и я хотел проверить, насколько она окажется стойкой к предложению закрутить бурный роман в ближайшей подсобке.

Полная версия книги и следующие тома выложены на сайте Author.Today