7-10

Глава 7

— Хм.. Не плохо. Очень даже неплохо! — Пробормотал я, внимательно разглядывая свою руку. Для того, чтобы довести свое тело "до кондиции" мне потребовалась половина недели. Согласен, слишком быстро, даже для искусственно созданной оболочки, но тут есть пара любопытных моментов. Я сразу выращивал уже взрослое тело — это раз. И в условиях обилия энергии, я мог позволить себе потрать пару десятков единиц сверх нормы, чтобы максимально ускорить его формирование. Самой, и скорее всего, единственной трудностью было вырастить маленький S2 двигатель. У этой штуки невероятно сложная структура, и если бы не данные из систем MAGI, долбиться бы мне об стену неудач пару месяцев. Тут мало было просто скопировать собственное ядро, нужно учитывать множество факторов и расчетов, для того, чтобы приспособить его к телу. В общем, тут много замут, но и с этим я справился. Конечно, это ядро не в пример слабее ядра Евангелиона, но его мощности должно хватить, чтобы выдержать дружный залп пары десятков реактивных установок.

А вообще с телом получилось довольно забавно. Дело в том, что я прочно привязан к Первому, и разорвать эту связь можно, лишь уничтожив его. Так что созданное тело скорее напоминает просто сосуд. Куклу-марионетку, в которую я могу вселяться разумом и сохраняющую связь с настоящим моим телом. И если это тело уничтожат, меня просто отфутболит обратно в Еву. Впрочем, это не является минусом, скорее даже плюсом. Но, похоже, что и отойти от своего оригинального тела я далеко не смогу — связь ослабнет, и мое новое тело просто повалится на землю безвольной куклой, которой марионеточник перерезал веревочки. Так что зона моей деятельности ограничена только Геофронтом. Но и эта проблема решаема — мне нужно лишь создать пару десятков.. сотен... ретрансляторов, которые будут поддерживать эту связь вдали от основного тела.

А так — все отлично, эксперимент удался. Самое любопытное, что я могу пользоваться магией, используя это тело как медиум. В общем — все прекрасно! Но самое главное..

— Я свободееееееееен! — Пропел я громко на весь бокс, породив глухое эхо. За моей спиной медленно смыкались грудные бронепластины, скрывая тускло мерцающее ядро. — Так, а теперь мне нужна одежда.

* * *

Синдзи задумчиво изучал морскую гладь с причала. Неспешно наступающий вечер окрашивал мир в оттенки оранжевого, что необычно сочеталась с алыми водами океана. Прошло уже несколько дней, как он с Мисато прибыли на территорию Германии. Синдзи никогда не был заграницей, а потому его очень увлекало совершенно все! Новые люди, новая обстановка, новые впечатления. Непривычная для простого (почти) японского парня еда, другое поведение людей.. И другой язык. Вот тут Синдзи столкнулся с некоторыми проблемами — все же специально он языки не изучал, лишь то, что давала школьная программа. Средние знания английского, и совершенно никакие немецкого, сказались очень существенно. Впрочем, Синдзи и не особо стремился общаться со всеми подряд, а на небольшие объяснения тех скудных знаний было вполне достаточно. В случае чего, парню всегда приходила на помощь Мисато, которая, как оказалось, неплохо владела языками.

Хотя... С некоторыми из местных Синдзи хотелось бы общаться как можно меньше. Хоть и этот кто-то превосходно владел японским. Сорью Аска Лэнгли Цеппелин, пилот Евангелиона 02. Уже с первых минут их встреча пошла.. странно. Синдзи прикрыл глаза, вспоминая тот день.

В тот день, когда они прилетели на вертолете на одну из прибрежных военных баз, было ветрено. Синдзи с любопытством оглядывался — как ни как, он впервые на столь военизированных объектах, если не считать NERV. Вот в воде стоят скупые в своем величии военные корабли, изредка пролетают грузовые вертолеты.. Парень так сильно увлекся, что пропустил появление на взлетной площадки небольшой женской фигуры.

— Халлоу, Мисато! — Прозвучал звонкий девичий голосок. Синдзи отвлекся от созерцания мира и наткнулся взглядом на незнакомую девушку. Примерно его возраста, высокая, пышная рыжая шевелюра, белая кожа и.. кажется, голубые глаза. Одета она была в жёлтое платьице. — Как поживаешь?

— Отлично! А я вижу, ты подросла. — Откликнулась Кацураги, улыбаясь.

— Ха, не только подросла! — Девушка гордо уперло руки в бока. — У меня появилась фигура!

"Хм.. Знакомая Мисато-сан?" — Подумал Синдзи. — "Похоже на то.. Что делает эта девочка на военной базе? Хм.. Она моего возраста — скорее всего, она тоже пилот. Если мы отправились сюда за Евой, то это было бы логично".

— А, да! — Кацураги обратило свое внимание на замершего Синдзи. Видимо, поняв его мысли, она решила представить свою собеседницу: — Разреши представить — пилот Евангелиона-02, Второе Дитя, Сорью Аска Лэнгли.

Девушка подобралась и гордо посмотрела на Синдзи. В ее глазах промелькнуло нечто, что Синдзи не смог понять. Впрочем, он и не особо и разбирался в подобном.

"Так значит, я прав". — Парень мысленно кивнул себе. — "Но почему Наги, когда узнал о моей поездке, так гаденько хихикал в телефонной трубке? Вроде нормальная девчонка...".

— Так значит, ты и есть та знаменитость, Третье Дитя? — Прищурившись, протянула девушка. Внимательно разглядывая Икари. И что-то ему в этом изучающем взгляде не понравилось. Он был слишком... пренебрежительным, что ли? Насмотревшись, Аска вынесла вердикт: — Хм... Как то не впечатляет! Вяловат ты. Эй, а это не ошибка, Мисато? Он точно пилот?

— Тише-тише, Аска. — Мисато попыталась урегулировать ситуацию. — Синдзи отличный пилот и уже уничтожил трех Ангелов!

— Хмм.. Что-то не верится. — Синдзи удостоился еще одного изучающего взгляда. — А по мне так он больше на тормоза похож.

"Теперь ясно.." — Синдзи глубоко вздохнул, полуприкрыв глаза. — "Наги имеет доступ к внутренней сети NERV и наверняка копался в личных делах пилотов. И он не мог не знать о.. характере этой Сорью. Эх.. И почему мне кажется, что это еще цветочки?".

— Меня зовут Икари Синдзи. — Поздоровался парень, решив закрыть глаза на "исследовательские" выводы Аски. — Приятно познакомиться.

— Хм!.. — Гордо задрав свой носик, девочка отправилась прочь с посадочной площадки, провожаемая двумя парами глаз.

— Извини Аску, Синдзи. — Попросила Мисато, молитвенно сложив руки. — У нее.. сложный характер, но я надеюсь, что вы все же подружитесь!

— Я понял, Мисато-сан. — Кивнул парень, улыбнувшись женщине. — Я постараюсь с ней поладить.

Но это оказалось проще сказать, чем сделать. Характер у Сорью оказался по-настоящему трудный, а сама она, казалось, просто обладала талантом выводить всех из себя.

— Эй ты, Третье Дитя! — Ну вот, опять появилась. Синдзи только отвлекся от воспоминаний и начал чертить мелком на асфальте причала алхимический круг преобразований. Раз выдался момент, когда за ним никто не следит, он часто использовал свободное время для тренировок. И делал определенные успехи. Но похоже, что в этот раз потренироваться ему не дадут.

— В чем дело? — Немного резко ответил Синдзи, затирая рисунок. Его очень раздражало то, что Сорью обращается к нему только так. "Третье Дитя" или "Третий". Будто бы у него своего имени нет!

— Пойдёшь со мной! — Безапелляционно заявила немка, чем заставила Икари тяжело вздохнуть. — Покажу кое-что.

"Посмотрим.." — Подумал парень, вставая в полный рост и потягиваясь. — "Может и впрямь чего интересного покажет?"

И действительно показала. Аска отвела парня в просторный ангар, в котором и хранился ее Евангелион.

— Красный? — Пробормотал Икари, разглядывая исполинскую фигуру. — Не знал, что он красного цвета.

— Он отличается не только цветом! — Явно гордясь, произнесла Лэнгли. Синдзи огляделся в поисках собеседницы и обнаружил ее стоящую на отсеке для приема контактных капсул, на спине Евы. — И Нулевой и Первый Евангелионы были созданы с тестовыми целями. Прототип и Опытный образец! Так что даже такой неподготовленный салага как ты, смог управлять Евой. — В голосе Аски послышались неприкрытые нотки превосходства. — Но моя Ева не такая — она создана только для боев с Ангелами! Первый истинный Евангелион! Первая серийная модель!!!

Слушая этот монолог, Синдзи как-то странно усмехнулся. "Неподготовленный салага", "истинный Евангелион"! Как много громких слов. Хотя он, Синдзи, был уверен, что не особо напрягаясь и даже без помощи Наги, разделал бы этого "истинного" на завтрак.

"Хм, интересно.. А какое на вкус у этой Евы ядро?" — Пришла вдруг неожиданная мысль. Парень помотал головой, отгоняя ее. Нет, пробовать Еву на вкус он не собирается!

— Ясно. — Произнес Икари, внимательно оглядев как сам Евангелион, так его пилота. — Сильнейшая боевая Ева значит, да? Надеюсь это так, иначе мне опять придется все делать самому.

Синдзи развернулся и, не обращая внимания на слова и выкрики Сорью, покинул ангар. Его интерес был удовлетворён, и общаться сейчас с Аской он смысла не видел. Узнать о ТТХ Второй он сможет и у Наги, а слушать хвалебные дифирамбы не было никакого желания.

* * *

— Что вы узнали?

— Не так много, как хотелось бы. Нам доступны только внешние способы измерения и мониторинга: все попытки внедрить аппаратуру в Первого терпели неудачи. — Доктор Акаги вздохнула. — Предположительно, это происходит из-за мощного энергетического излучения, испускаемого Евой. Оно совершенно безопасно для человека и не распространяется далеко, но.. Высокочувствительной аппаратуре этого достаточно, чтобы прийти в негодность. Отчет вы уже прочли, Командующий. Больше я смогу сказать только после полной стандартной активации Евангелиона.

— Ясно. — Проговорил Гендо своим привычным тоном. — Что с пилотом?

— С того времени, как Синдзи очнулся, у него наблюдаются явные изменения в поведении. По сравнению с прошлыми данными, его психопортрет претерпел некоторые изменения. — Доктор пролистала свои бумаги и нашла нужный отчет. — Явно повысилась раздражительность и агрессивность, но пилот прекрасно себя контролирует. Доктор Маюри все время пребывания пилота под наблюдением, проводил тестирование с целью вывести его из равновесия. Его отчет так же у вас — по выводам, пилот Икари вполне может контролировать свое раздражение.

— Хорошо. Прогнозы?

— Для пилотирования пригоден. Но вернее было бы провести еще несколько проверок.

— Не важно. Что с последним происшествием?

— Ничего. Мы так и не смогли понять, что стало причиной гравитационных перепадов на территории института. Есть теория, что остаточная энергия смерти Ангелов дала такой эффект. На лицо тенденция: после каждого уничтоженного врага, непременно следуют необъяснимые явления.

— Вот как.. Ладно. Вернемся к Евангелиону. Если для изучения необходим пилот, то используйте Рей. — Командующий сверкнул очками. — Я даю свое разрешение на эксперимент.

— Вы уверены, Командующий?

— Да. В случае чего, ее можно заменить. Действуйте, Доктор.

* * *

Я отключился от камер наблюдения.

Вот значит как? Все же решились проверить меня в отсутствие Синдзи? Ну флаг вам в руки и медаль на гроб. Так я и дам себя исследовать. Три ха-ха! А вот на счет замены Рей.. Нет, с ней ничего не случится, а вот с этими заменяльщиками.. Впрочем, в конце концов все будет так, как хочу Я!

* * *

Аянами Рей неспешно готовилась к тесту.

Ей нужно активировать Евангелион 01, чтобы доктор Акаги могла собрать необходимые данные. Рей не спрашивали, готова ли она к тесту. Ей просто приказали, и она выполнит приказ.

Облачившись в контактный комбинезон, девушка быстро направилась в исследовательский бокс.

Войдя в большое помещение, девушка сразу натолкнулась взглядом на массивную фигуру Ноль-Первого, облепленную массой датчиков и проводов. Сейчас он существенно отличался от себя прежнего: изменились пропорции тела, отчего Евангелион казался более "мощным", нежели Прототип; иная структура брони — из-за постоянных физических изменений часть бронепластин пришлось переделывать с учетом новых характеристик.. Было и еще что-то. Нечто неощутимое, но в то же время явное.

Рей едва заметно повела плечами. Почему-то ей всегда было жутко находиться в одном ангаре с этим биороботом. Ей всегда казалось, что он неотрывно смотрит на нее, наблюдает. Такое ощущение, словно бы Рей подняли гигантской рукой и пристально изучали, разглядывая со всех сторон. Конечно, этого не могло быть, ведь Евангелион деактивирован, но.. Рей постоянно преследовало это чувство. Поэтому она не любила находиться рядом с этим Евангелионом. И сейчас ей нужно будет сесть в контактную капсулу и синхронизироваться с ним. Это рождало в душе... страх? Да, наверное, так и есть. Рей боялась этой Евы.

— Хорошо, Рей. — Прозвучал по динамикам голос Акаги Рицко. — Садись в капсулу и мы начнем.

— Да, доктор Акаги. — Произнесла девушка ровно и запрыгнула в контактную капсулу.

— Капсула зафиксирована.

— Отклонений не наблюдается.

— Состояние Евангелиона без изменений.

— Хорошо. — Акаги внимательно изучила показатели мониторов. Действительно — никаких изменений. — Ввод капсулы.

— Да... Ввод капсулы произведен. Захваты зафиксированы. Начать синхронизацию?

— Рей, что-нибудь ощущаешь?

— Да. — После непродолжительного молчания, ответила Аянами. — Пахнет Икари.

"Пахнет? Что бы это значило..." — Рицко задумчиво постучала пальцами по краю панели управления. Рей иногда совершенно невозможно понять. Все-таки она не человек... — "Может ли быть, что она ощущает остаточные... эманации Синдзи? Может быть.."

— Хорошо. Начинаем! Начать синхронизацию.

— Есть! Подключение к системе!

— Активация А-нерва..

Все шло строго по плану — отчеты приходили без опозданий, связь была отличной. Но когда дело дошло до самой синхронизации, произошло непредвиденное.

Резкий писк системы, а затем по всем мониторам повылазили красные окна предупреждений.

— Что произошло?!

— Разрыв синхронизации на финальной стадии!

— Причины?! — Рицко чертыхнулась про себя. Как она и подозревала — с этой Евой ничего не может идти гладко! Вначале она отвергала все предыдущие кандидатуры в пилоты, включая и саму Рей. Потом была активирована Икари Синдзи при шансе успеха в 0.008%. Затем она регулярно впадала в неистовство, разрывая контроль из центра. И вот теперь, пожалуйста, она отказывается принимать Аянами!

— Разрыв был инициирован со стороны Евангелиона! — Откликнулась Майя, изучив полученные данные. — Причина нам не известна.

— Вот значит как.. — Пробормотала доктор, с тоской поглядывая на пустую кофеварку. Как она и подозревала, вероятно, эта Ева будет отвергать всех, за исключением своего законного пилота. Может ли Евангелион различать людей?.. Скорее всего.

"А это значит, что и недавно созданная на основе Рей Dummy System так же будет отвергнута". — Рицко задумчиво закусила ноготь. Да.. Работы предстоит много.

— Рей, ты в порядке?

— Да.

— Хорошо. Тогда сейчас мы изменим настройки и продолжим.

— Да.

* * *

Капсула внутри. Отлично. Ну привет-привет, Аянами Рей. А ты очень миленькая, я тебе скажу. Да.. Так интересно сплелись гены Ангела и человека.. Хм.. Любопытно, любопытно... Хм, страх? Не надо бояться, красавица, ничего плохого я тебе не сделаю.

То, что Рей меня заметит, я не боялся — все таки я не дам ей синхронизироваться с собой. А так, просто с введенной капсулой, вряд ли она сможет что-нибудь понять. Зато я могу многое. Очень и очень многое! Ведь девочка, фактически находится внутри моего тела, а следовательно, плотно соприкасается с аурой. Тут мне ничего не мешает неспешна и вдумчиво покопаться в девушке. А главное — совершенно незаметно! Нет, я уверен, что Рей что-нибудь да ощутит, но спишет это на общие "странности" Евангелиона, хе-хе..

Таааак! А тут у нас что? Ох, мама родная! Девочка, что ж с тобой накрутили?!.. Так.. Ага, ага... И тут понятно... Угу.. Мм.. Нда.

Нет, я и раньше подозревал, что тут дело не совсем чисто, но списывал это на необычную природу девочки и воспитание.... А все оказалось гораздо проще и пошлее. Дело в том, что я нашел природу безэмоциональности Рей. Точнее не так — не безэмоциональности, а сильной притупленности эмоций, притом избирательной. Так например, девочка слабо ощущает эмоции по отдельности и в общем, но в конкретных ситуациях и с конкретными людьми... Да-да, это я так ненавязчиво намекаю на нашего хитрожопого Командующего.

Суть в том, что Рей время от времени пичкают блокираторами, которые и притупляют ее эмоции, снижая общую эмоциональность. То есть, если говорить образно и используя конкретные шаблоны, то вокруг эмоционального сгустка Рей создали искусственный заслон. Вроде шкурки у апельсина. Но этот заслон не сплошной и в некоторых местах сознательно утончен. Так можно объяснить, что при общении с Гендо Рей слегка "оживает", да и в любых моментах, затрагивающих Командующего — тоже. Это, кстати, и объясняет поведение канонической Рей — Синдзи каким-то образом удалось не просто истончить, а буквально оторвать кусочек "апельсиновой шкурки" который соотносился с ним. Тогда Аянами начала испытывать по отношению к парню намного больше эмоций, и дошло даже до того, что остаточные образы разума Рей-2 передались Рей-3, в результате чего та предала Командующего, променяв его на Синдзи.

"А ларчик-то просто открывается!" — Хмыкнул я мысленно. Ну Гендо, готовься. Сейчас я сделаю тебе баааальшую бяку!..

Так, а куда это вы?! А вот фигу!

Разрыв синхронизации!

О как забегали! Ну бегайте-бегайте, разрешаю. Гхм.. На чем я остановился?

Так.. Ага. Вот он, наш организм. Отлично. Угу, а вот и состав блокираторов — их еще можно найти в крови девушки. Вычленяем состав. Так.. А теперь немного изменим и внедрим в генетическую память! Немножко энергии. Вуаля! Железный иммунитет от разной дряни девочке обеспечен, хе-хе-хе! Так.. А теперь немножечко, совсем чуточку подточим общую блокаду, сделав ее тоньше. Эх, как же сложно работать незаметно!.. Ага, готово. И всю "стружку" в уголок Командующего! Тек тебе, морда небритая! О, а еще и со стороны Синдзи сделаем небольшую трещинку. Заложим, так сказать, тенденцию к разрушению. Нет, я уверен, что парень и сам бы со всем справился, но раз есть возможность, то буду пользоваться.

Отлично. А теперь — десерт! Хе-хе-хе!..

Где тут у нас отдел, отвечающий за гормоны? Ага, вот ты где, дорогой! Ну, поехали!...

Ух, закончил! А Акаги упорная — уже седьмой час пошел. Но эффект был всегда один — синхронизироваться с собой я не позволял. Впрочем, спасибо доктору за эту прорву времени! Благодаря Рицко-тян, я основательно изучил Рей и аккуратно внес парочку изменений в баланс организма и ее общее состояние. Притом, все было сделано настолько тонко, что вряд ли будет заметно в ближайшее время. Но на обследованиях мне, все же, придется страховать Аянами, чтобы мои манипуляции случайно не вспыли.

Все. Капсула выдвинута, а усталая Рей отправилась переодеваться.

Хм, кстати! Нужно будет в самое ближайшее время заглянуть на нижние уровни базы. Там где-то должны находиться баки с запасными телами Аянами, да и Лилит где-то недалеко на крестике висит. Нужно бы в гости заглянуть, проведать...

* * *

Аянами Рей вернулась домой совершенно вымотанной. И хоть внешне это не отразилось, девушку очень утомили постоянные попытки синхронизироваться с нежелающей того Евой. Быстро поднявшись на нужный этаж, и открыв дверь под номером "402" (дверь Аянами никогда не запирала), девушка вошла в квартиру. Холодные плитчатые стены, холодный бетонный пол, полутьма и полная тишина, нарушаемая лишь тихим и размеренным звуком капающей в ванной воды. Все было как всегда.

Рей бесстрастно окинула взглядом единственную комнату: не заправленная кровать, полупустой маленький холодильник, на котором стоят всякие баночки с различными лекарствами, полуоткрытый комод с выглядывающей из щелки нижним бельем, один стул с круглым сидением... И коробка с окровавленными бинтами. Вот и все.

Девочка подошла к холодильнику и повесила на боковой крючочек пакет с купленной едой, после чего начала раздеваться. Просто скидав одежду на кровать, девушка отправилась в душ. Холодная вода заставила пробежаться по телу сотни мурашек. Другой человек выскочил бы из душа с громкими криком, но Рей уже привыкла. А горячей воды в доме никогда не было.

Но дальше все пошло не по привычному сценарию, повторяющемуся раз от раза с точностью, за исключением некоторых деталей.

Неожиданный шум, а затем и глухой стук привлек внимание девушки в тот момент, когда она вытиралась. Чуть помедлив, Рей повесила полотенце на шею и вышла из ванной комнаты. В квартире никого не было. Аянами внимательно огляделась, но так и не смогла найти источник недавнего звука. Неожиданно сбоку что-то зашуршало. Повернувшись на звук, Рей обнаружила, что коробка с бинтами была перевернута, а присмотревшись, отметила, что там ведется какое-то копошение.

Девочка почувствовала укол любопытства. Она медленно подошла к перевернутой коробке и, встав на колени, наклонилась к ней. На миг шебуршание прекратилось, а затем в куче бинтов что-то явственно зашевелилось, после чего из вороха материи высунулась маленькая головка неведомого зверька. Красные глаза девочки встретились с маленькими янтарными глазками.

* * *

Странное место, странные существа. Так он подумал, когда угодил в этот мир. Но что-то привлекло его тут. Что-то странное, интересное, любопытное. Он просто не мог не прийти и не посмотреть.

Он появился где-то тут. Среди странных высоких камней с дырками. И почти сразу на него попыталось напасть какое-то волосатое чудовище! Но чудовище оказалось не опасным — он просто плюнул в него маленькой молнией, и этого оказалось достаточным, чтобы прогнать монстра. Он взмахнул своими крылышками и облетел странные камни. Да, странные: внутри было пусто, чего с камнями быть не должно. Может быть это такие пещеры? А еще он видел странных существ. Они были повсюду — шастали во все стороны, суетились, производили звуки. У этих существ не было чешуи, почти не было шерсти, не было крыльев, не было когтей и даже хвостов не было! Они быстро передвигались на задних лапах, иногда подпрыгивали, что то делали передними лапами, крутили короткими шеями и нелепыми круглыми головами с тупыми и плоскими мордами.

Он чихнул. В этом месте плохие запахи. Ему не нравится. Он взмахнул крыльями и уже хотел улететь куда-нибудь в другое место, как вдруг увидел еще одно существо. Оно очень было очень похоже на первых: такое же двулапое и бесшерстное, но оно было другим. Другой цвет шерсти, другой запах, другое.. ощущение. Что-то в этом существе отличалось от других. Оно было похожим и не похожим одновременно. Это его заинтересовало, и он полетел за существом.

Существо пришло к одной из неправильных пещер и вошло внутрь. Он несмело отправился следом: было немного страшно, но и страшно любопытно. По запаху он нашел квадратную дырку, за которым скрылось существо, и протиснулся в маленькую щелку. Он оказался в странном темном месте, и все тут буквально пропахло интересующим его существом. Тут его гнездо? Где-то слышался шум воды, наверное в этой пещере пробит ручеек.

Он с любопытством принялся исследовать логово так заинтересовавшего его существа. Странные штуки, странный но мягкий камень. Оно тут спит? Странная шумящая коробка. Лучше к ней не подходить — а вдруг набросится? Особенно заинтересовал маленький ящик возле мягкого камня. Он запрыгнул на край, но ящик оказался очень легким и перевернулся, высыпав на его голову что-то странное и сильно пахнущее существом. Он затряс головой и посмотрел внимательно на свою находку: какие-то белые и длинные куски, на которых была кровь. Это отмершая кожа? Значит — существо линяет? Он зарылся в эту странную кожу с головой, пытаясь узнать о существе как можно больше. Ведь тут есть кровь, а она может сказать о многом. И он так увлекся, что совершенно забыл о самом существе! Но когда опомнился было уже поздно — существо было рядом со странным ящиком, в котором он копался.

Передние лапки чуть сжались, а по хвосту пробежала дрожь — а вдруг оно нападет?! Но нет, существо не нападало. Оно ждало. Не нападет? Интересуется? Хочет узнать? Познакомиться? Он аккуратно вытянул шею, высунув свою голову из кучи отлиняной кожи и встретился с красными глазами существа. И не увидел в них опасности — существо смотрело с интересом. Что-то произнеся, существо протянуло свою переднюю лапу к краю странной коробки. Н внимательно изучил лапу — белая, тонкая, без острых когтей, но с пятью пальцами. И большая — он мог поместиться на ней весь! Немного помедлив, он решительно залез в эту лапу.

* * *

— Ты кто?.. — Спросила девушка, протянув вперед руку ладонью вперед. Немного подумав, неведомая зверушка опасливо залезла на ладонь.

Рей с любопытством рассматривала зверька. Совсем крохотное, худое тельце, покрытое светло голубой, почти лазурной переливающейся чешуей, четыре маленькие лапки, длинный хвост и такая же длинная шея с клиновидной головкой, на которой рос редкий пушок. И крылья — тонкие и прозрачнее, как у стрекозы. Задние лапки существа имели по три пальца и имели дополнительный "скакательный сустав", а на передних — четыре пальца. И все эти пальцы были увенчаны острыми коготками. Так же девочка отметила, что брюшко у зверька заметно светлее, чем основной оттенок чешуи. Длиной зверек, если не считать шею и хвост, был от силы сантиметров девять и легко умещался на ладони Рей.

Тем временем разглядываемый зверек изогнул свою гибкую шею, задрав мордочку вверх, и вопросительно посмотрел на девочку. Он чуть приоткрыл рот, продемонстрировав ровный ряд маленьких треугольных зубов и на несколько мгновений, словно змея, выпустил наружу необычайно длинный тонкий язычок. Янтарные бусинки-глазки с вертикальными зрачками, делящими глаза на две равные половинки, моргнули, а потом зверек издал тихий писк.

— Куууийююууу?..

"Может быть он голоден?" — Неожиданно для самой себя обеспокоилась девушка. Вся привычная неспешность и меланхолия исчезли без следа. Сейчас Аянами Рей волновало только одно — понравится ли зверьку заварная лапша и салат, или нужно будет снова идти в магазин?

* * *

Ибуки Майя украдкой зевнула, хоть в помещении не было никого, кто бы мог это заметить. Так хотелось забросить эти расчеты и пойти спать, но нельзя. Нужно завершить обработку данных, полученных в ходе попытки активации Первого. Майя была потрясена осознанием того факта, что созданный в NERV робот отказывается запускаться. Неужели Сэмпай права, и 01 признает только одного пилота? Конечно, в теории можно попытаться перезаписать ядро Евы, но и это не может гарантировать положительных результатов. Все-таки, если оглядеться назад, можно заметить, что Евангелиона 01 всегда отличался особенно трудным и своенравным "характером". А эти жуткие вспышки ярости, которые доктор Акаги обозначила как "Берсерк"... Иногда Майя боялась думать о том, что же на самом деле они создали.

Девушка вновь сосредоточила свое внимание на мониторе, но, после получаса сидения, устало откинулась в кресле и помассировала пальцами переносицу. Напряженность последних дней давала о себе знать. И что главное — странности происходили не только с Евангелионами. Майя вздохнула — с первого нападения Ангела прошло уже приличное количество времени, и все это время было буквально пропитано странными и необъяснимыми событиями! Странные и, поначалу, нелепые слухи о призраках, полтергейстах, загадочные явления.. Но со временем, когда происшествий стало больше, а список их вариаций перевалил за сотню, уже все на подземной базе смекнули — творится что-то не то! Видения, массовые галлюцинации, таинственные звонки, моргание ламп, глухие голоса и шум в коридорах.. Дальше — больше! Поползли слухи о страшном извращенце, который скитается по темным коридорам NERV и нападает на всех подряд. Были жертвы, в список которых попал даже заместитель командующего — Фуюцки Козо! Свидетели все как один дали описание нападавшего: два метра роста, невероятно большая мускулатура, блестящая как от масла кожа, кожане шорты на подтяжках в облипку, короткие волосы, широкий рот и накрашенные фиолетовой помадой губы! После той ночи, когда жертвами неизвестного извращенца стали два десятка человек, Майя еще неделю боялась выходить в коридоры. А вдруг этот жуткий человек (а человек ли?) притаился за углом и только и ждет момента, чтобы облапать и обслюнявить невинную девушку!!! От одной этой мысли Майя зябко поежилась. Самое странное — камеры ничего не фиксировали. И тогда коридоры наполнились охраной. Но и это не привело ни к каким результатам. Люди по большей части были просто бессильны перед лицом необъяснимого. Майя вспомнила, как неделю назад по всему филиалу вдруг изменилась гравитация. Что можно было с делать в тот момент? А возможно ли вообще?!

Майя еще раз вздохнула: все это время происшествия редко ее затрагивали, лишь когда это было что-то глобальное, растянутое на весь NERV, но теперь, видно, пришел ее черед. Вот уже несколько дней, точнее, ночей подряд девушку преследуют одинаковые сны. Сны красочные, подробные и необычайно реалистичные. Там, в этих снах была она и.. и какой-то незнакомый мужчина. Он.. Вспомнив один из снов, девушка залилась густой краской. В каждом своем сне она занималась невероятно развратными вещами. Раньше девушка и не подозревала, ей может сниться такое! Так было каждую ночь: стоило Майе заснуть, как неизменный сон окутывал ее, показывая красочные картины интимных игр. Они были настолько реальными, что просыпаясь, девушка некоторое время не могла прийти в себя, а ее тело все еще горело от фантомных ощущений из сна.. Майя никому не рассказывала об этих снах, надеясь, что они исчезнут со временем сами собой.

Охнув, девушка сбросила пелену воспоминаний и не больно похлопала себя по щекам. Нет, хватит об этом думать! Работа сама не сделается, а данные нужны как можно скорее.

Но продолжить работу Майе было не суждено. Девушка вздрогнула, когда чьи-то сильные руки обняли ее со спины, а странно знакомый голос тихо прошептал в самое ухо:

— Наконец-то я тебя нашел.. Майя!

— Ч-что?! Кто это?! — Мысли в голове девушки метались с бешеной скоростью. Кто это?! Он ее знает? Как этот человек проник в кабинет?! Неужели она не закрыла дверь?! И почему голос кажется ей знакомым? Девушка повернула голову, чтобы посмотреть на неожиданного визитера. Черты лица.. глаза.. Все это было знакомо. Да, бесспорно, Майя его знает! Неужели?! — Как?!... Мхх!.. Ммммм!...

Голос девушки прервался, когда мужчина поцеловал ее. Это был он — человек из ее снов! Точно такой же как и во снах! Девушка на мгновение замерла, поражённая невероятным открытием, а когда очнулась, то обнаружила, что неизвестный уже сидит в ее кресле, а сама Майя расположилась на коленях. Руки продолжали обнимать ее, не давая ни единой возможности быстро вырваться.

— Тсс.. — Прошептал мужчина или, скорее, молодой парень. — Не волнуйся ни о чем..

— Отпу... Мм... — Новый поцелуй вновь прервал девушку. Его губы оказались невероятно горячими и.. дурманящими. Майя вдруг почувствовала, что где-то в глубине ее тела рождается странное ноющее ощущение. Тело, измученное необычными сновидениями, начало реагировать само. — Мммхх...

Лицо Майи раскраснелось, а дыхание сбилось. Неужели... Неужели сны обрели форму и стали реальны?!

— Н-нет!.. — Тихо выкрикнула девушка, когда чужие руки стали трогать ее через китель формы. Голос ее ослабел и дрогнул, а по телу пробежали мурашки. — Прекра.. ти.. те... Ахмм..

— Зачем? Тебе это нравилось там, во сне. — Пришел ответ, а затем китель был во мгновение распахнут и пальцы мужчины уже исследовали ее грудь. Майя вздрогнула и непроизвольно схватилась за руки парня.

-Нет.. Мне.. надо работать.. — Глупо возразила девушка. Мысли путались.

— Работа сама себя сделает. Расслабься и позволь мне поиграться с тобой.. — Майя до конца не успела осознать последнюю фразу, как почувствовала, что чужая рука уже шарит по ее животу и спускается все ниже к району брюк.

— Неееет.. — Голос совсем отказал девушке, а предательское тело подрагивало от чужих прикосновений, словно в нетерпении. — Не наааадоо..

— Твои губы шепчут одно, а тело говорит совсем другое, Майя.. — Его голос завораживал, а действия вызывали дрожь и жаркое чувство стыда.

— ААаахх!!!.... — Рука скользнула под ткань, и Майя почувствовала, как реальность медленно ускользает от нее.

* * *

Ибуки Майя, 24 года, группа крови — вторая. Старлей техотдела "NERV" и оператор системы "MAGI".

Она давно привлекла к себе мое внимание. Тихая и застенчивая, слегка зажатая в общении, но без занудства. И очень, очень способная. К ней как нельзя лучше подходит определение "серая мышка": прячась в тени своего Сэмпая, которого считает учителем, наставником и идеалом в одном лице, она незаметно для всех делает свое дело, и делает прекрасно. Умная, и просто хорошая девушка. Спокойный и тихий характер, аккуратные пропорции тела, милое личико... Да, она меня очень занимала. Наблюдая за ней какое-то время, я обнаружил, что девушка часто засиживается допоздна и не редко выкладывается на полную, лишь бы заслужить похвалу своего сэмпая — Рицко Акаги. Не могу сказать точно, что конкретно меня привлекло в ней. Думаю, все сразу. Ее поведение, ее характер, ее тело, ее ум.. Мне вообще нравятся такие девушки, это мой тип.

И вот, спустя какое-то время я начал насылать девочке очень интересные сновидения.. Не скрою, было интересно наблюдать за ее поведением в моменты пробуждения. Майя оказалось девочкой очень скромной и целомудренной, а потому подобные сны нередко выбивали ее из привычной колеи на целое утро. А еще...

— Как мило.. — Улыбнулся я, вдохнув дурманящий запах женского тела. Девушка, во время моих игр, скатилась в беспамятство и, кажется, так и заснула. — Утомилась за день, бедняжка.

Я аккуратно поправил китель девушки и погладил ее по голове. Потерять сознание от оргазма.. В этом есть что-то умилительное, особенно если учесть, что она девственница. Мрр.. С ней мне будет очень интересно.. Да.. Но я не буду сильно спешить. Даже подобная игра, недоведенная до самого интересного момента подарила мне массу удовольствия, как духовного, так и эмоционального. С этой стороны Майя просто настоящий клад! Даже такая короткая близость невероятно благотворно сказалась на моем состоянии. Тут ведь, есть свои моменты и закорючки. Например, разные женщины с разным поведением и реакцией отличаются по оказываемому на меня эффекту. Да.. Тонкостей и тут хватает, но речь сейчас не о них.

Девушка тихонько завозилась на моих коленях и что-то простонала. Хм, надо бы отнести ее домой. Да, так и сделаю. А еще..

— Так, посмотрим, что тебя тут так заняло.. — Пробормотал я, обращая, наконец, внимание на монитор. Угу.. Недавнее тестирование обрабатываем. Ну, тут все просто. Я просто попросил MAGI и спустя несколько секунд на дисплее весело мелькали изображения и бегали цифры. Две минуты подобной канители и дело сделано. И все-таки, MAGI — монстры! Перелопатить, систематизировать, изучить и просчитать десятки гигабайт информации за пару минут! Акаги Наоко была настоящим гением, если сумела создать это чудо электронного разума. Мое ей искреннее восхищение. — А теперь, раз все готово... — Я легко встал, держа спящую Майю на руках. — Пойду укладывать тебя баньки.

— Эй, ты кто? — На меня направили луч фонарика. — И куда идешь на ночь глядя?

— О, я тут просто гуляю. Прошу, не обращайте внимания! — Улыбнулся я двум охранникам и поймал их взгляды своим. Активация.

— Хорошо. Не гуляй допоздна. — Пробормотал шкаф, убирая свет. И надо же было ему прикопаться? Другие постовые люди как люди — лениво глянули и забыли, а эти.. Ну что, ребята, не обессудите и получайте по мозгам Гиассом.

Так, эта мебель больше не стоит моего внимания. Мой путь лежал на нижние этажи штаб-квартиры. Поворот, поворот. А вот и нужный лифт. Клик на кнопочку, и створки закрываются, а подъемник тихо жужжит, опуская кабину вниз. Майю я отнес домой без происшествий, и так же спокойно уложил в постель. Уже уходя, не удержавшись, сотворил из эфира белую розу и оставил рядом на столике. Надеюсь, Майе понравится.

И вот я еду в лифте. Настроение отличное, настрой игривый, душа жаждет песни.. Ну, или гадости ближнему своему — тут уж на выбор.

Задумавшись о Вечном, я как-то и не заметил, что лифт остановился. О, приехали. Я направился по единственному широкому коридору, совершенно не обращая внимания на редкие ответвления и перекрестки. В конце концов передо мной выросла массивная железная дверь. На одной из рам тускло горел дисплей, требующий подтвердить допуск. Я мысленно, чрез свое настоящее тело, потянулся к системе.

Запрос допуска..

...

...

Проверка данных...

...

Допуск получен. Уровень допуска "Люцифер". Подтверждение. Доступ разрешен.

Тяжелые ворота дрогнули, и створки медленно начали разъезжаться в стороны. Глядя на эту картину, я не смог сдержать довольной улыбки. Вот так-то — теперь уровень "Серафим" не наивысший допуск на этой базе! Главное, как удачно все складывается! В одну неделю и столько положительных событий: и тело сделал, и девушку себе нашел, и программу закончил... А ведь это не конец — в планах на сегодня у меня еще кое-какие дела есть!

Знаете, осознание собственного могуществ невероятно поднимает тонус! Кстати, осознание полностью обоснованное — если я захочу, то стану новым Командующим всего за пяток минут. Но просто так это будет неинтересно, согласитесь? Так что пусть Гендо еще сидит на своем месте и немного поерзает! А уж я-то смогу обеспечить ему эти "ерзанья" и даже любезно креслице пошатаю. Чтоб, значит, прочувствовал.

Вот так вот, красочно рассуждая о будущем, я неспешным шагом шел вперед. Обшарпанная и полупустая комната особого интереса не вызвала. Проходя, я лишь сделал себе пометочку, что в следующем бою неплохо было бы "случайно" наступить на... место жительство Рей. Как-то я упустил этот момент из виду — не порядок, буду исправлять.

Кладбище Евангелионов тоже не особо впечатлило. Просто склад гигантских костей, не более. Хотя... С точки зрения некромантии местечко представляет определенную ценность. Да, нужно бы поразмыслить об этом на досуге.

А вот и моя цель. Темное пустое помещение, в центре которого располагалась капсула из стекла, наполненная LСL. Источник Имитаторов Dummy System. Но тут было еще кое-что. Скрытое во тьме. По моему желанию вспыхнул свет, освещая окружающие меня цистерны. Бассейны, доверху наполненные LCL.

— Доброй ночи, красавицы! — Поздоровался я.

Сотни Аянами Рей синхронно обратили на меня свой взгляд.

Глава 8

Несколько дней спустя.

Сегодня у нас событие — на базе внезапно объявился очень колоритный персонаж — недельная небритость, расхлябанный стиль одежды, хвостик на затылке, непринужденная ухмылка... Кадзи Рёдзи производил впечатление эдакого пижона и гуляки. Он с легкой иронией в глазах взирал на мир, словно видел что-то, чего не видят остальные. Да, интересный он человек. Думаю, стоит как-нибудь заглянуть к нему на арбузную грядку и познакомиться поближе.

Явился Кадди в NERV аки дед Мороз на "елку" и принес в наш дружный дом подарки — новости о нападении и уничтожении еще одного Ангела и персональный подарок для Гендо. Командующий в этом году был очень хорошим мальчиком, а потому получил в подарок замороженный эмбрион Адама. Хотя, когда я увидел эту.. штуку, то вначале даже не сообразил — что это вообще за хреновина? Больше похож на какого-то цыплёнка-мутанта, которого ощипали, залили в холодец, а затем еще и под пресс пустили. Притом, что все эти процедуры цыпленок был явно жив, о чем свидетельствует большой выпученный глаз, взирающий на мир с полным охренением. Меня даже немного пробило на "хи-хи" — слишком уж вид был нелепый. Ну что ж, все идет так как и должно — Гендо получил свою вожделенную чашку с холодцом, Кадзи устроился в NERVе огородником-арбузоведом и по совместительству вездесущим шпионом на полставки. Все довольны, все улыбаются и думают, как бы обскакать друг друга. Идиллия!

Чуть позже пришел доклад от Мисато — нападение действительно было, но бравые моряки отбились. Как итог — весь флот уничтожен, транспортный корабль едва-едва держится наплаву, а у новенькой Евы обширные проколы брони, потерянный нож и откусанная по локоть правая рука (два последних события произошли одновременно). Ну ничего, Евы — не люди, отрастит новую за недельку-другую. Но меня другое волнует — нарядила ли Аска моего друга в свой запасной комбинезон и засунула с собой в капсулу или нет?

Так что триумфальное возвращение откладывается на неопределенный срок, пока корыто, коим сейчас является транспортник, не отремонтируют достаточно для того, чтобы оно хотя бы не шло ко дну. Это еще повезло, что до ближайшего порта дотянуть смогут.. Впрочем, я не думаю, что все затянется на долго — NERV нужна эта Ева, так что они могут и раскошелиться за ускоренный ремонт.

Нда.. Кстати, Нулевой подготавливается для боев ударными темпами. Видать, Гендо очень зацепило то, что меня, в смысле — 01, руками Рей он использовать не сможет. Так что и без того быстрая подготовка ускорилась еще больше. Нет, в принципе, 00 можно хоть сейчас в бой, благо в инциденте с кубиком-рубиком она вообще не пострадала, но ребятки все стараются что-нибудь да улучшить. Так что следующий бой встретят уже все три Евы. Или две — если Вторая не успеет отрастить потерянную конечность.

Так что все идет просто отлично — все заняты своими делами. Все, в том числе и я. Какие у меня могут быть дела? Ну... Делать пакости например. Или, допустим, разрабатывать новое вооружение? А что? Тоже занятие. Так например, с моей подачи MAGI разжевали этим защитникам мира простую истину — Большие Пушки в боях неуместны! Огнестрельное оружие вообще малоэффективно в этом деле, так что лучше делать упор на энергетическое и холодное. Так что в скором времени возможны существенные изменения в выборе вооружения. Эх, надеюсь! А то у меня просто сил нет смотреть на эти GG и Гатлинги-переростки.

Да, кстати! Я тут одну странность заметил: похоже, что сфера Черной Луны как-то реагирует на магию! И видоизменяет себя! Не могу с точностью сказать к чему это, в конечном итоге, приведет, но пока все изменения проявляются лишь в повышении общего магического фона в области ее действия. Вы только вдумайтесь — в чисто техническом мире появилась область со ПОСТОЯННЫМ содержанием магии!!! Эта область сама(!) тянет магию(!!) из Астрала(!!!). Ммм! Как же мне любопытно, что из этого, в конце концов, выйдет! Но пока что последствия самые положительные — магические манипуляции будут чуть-чуть легче и затрачивать немного меньше энергии. Ведь все это время мне приходилось тратить намного больше необходимого, пробиваясь через грубый фон сугубо "материалистического" мира. И как знать... Может быть лет через столько-то сотен в этом мире появятся первые маги?

* * *

Майя вздрогнула, когда за спиной послышалось чье-то дыхание. Вот ее плеча коснулась рука, а затем прозвучал тихий голос:

— А вот и я! Соскучилась, Майя? — Не дождавшись ответа, Наги притянул девушку к себе и впился в ее губы своими.

Неделя. С той ночь уже прошла целая неделя, и каждый вечер этот человек приходил к ней. И ни закрытые двери, ни другие препятствия его не смущали. Майя не понимала, как это возможно, но казалось, что Наги вездесущ и нет такого места, куда бы он не смог проникнуть. И вот опять, он каким-то образом проник через закрытую дверь, оказавшись в кабинете исследовательского отдела. Впрочем, это была лишь малая часть всех странностей — однажды Наги непринуждённо прогулялся по потолку, чем вызвал у Майи шок.

Аккуратные расспросы показали, что этого парня, с его броской внешностью, не знает никто. Почему девушка не рассказала о странном визитере, не понимала она сама. Может быть боялась, что ей не поверят — ведь он может просто исчезнуть, словно его и не было, Майя в этом уже не сомневалась, а может из-за стыда и опасения, что кто-нибудь узнает о той ночи.

Сегодня повторило вчера. Наги просто пришел и бесцеремонно поцеловал, обхватив руками. В самом начале Майя боялась.. Боялась, что он закончит начатое когда-то, но этого так и не произошло. Наги просто приходил и обнимал девушку. Целовал. Она пыталась сопротивляться, но сопротивление ее было раз от раза мягко подавлено и не приносило результатов. Он, с нисходящей с его лица улыбкой, наблюдал за попытками девушки вырваться из его рук. Улыбался и ждал. Ждал до тех пор, пока Май сама не прекращала, поняв всю бесполезность ее действий. Потом он улыбался еще шире, гладил по голове и говорил что-то вроде: "Мило." или "Ты прекрасна".. На вопрос девушки, что ему от нее надо, он всегда отвечал одно и тоже — он здесь из-за нее. Потому что она его заинтересовала. Он ей интересуется.

То, что сейчас происходило, было странным. Майя с каким-то внутренним трепетом ждала его прихода, ожидала его прикосновений, испытывая массу противоречивых чувств. Первые страхи отошли в сторону, уступая место чему-то другому, еще не осознанному. Майя запуталась..

— Как прошел день? — Девушка вынырнула из своих размышлений и обнаружила себя на коленях мужчины. Наги отчего-то очень нравилось, когда она сидела так. Он постоянно усиживал ее себе на колени и принимался трепать волосы. И хотя Майя не хотела этого признавать, но это было неожиданно приятно. — Слышал, Еву-02 уже сгрузили на берег, а значит, она скоро будет в Геофронте. Разве не прекрасно — теперь Токио-3 защищают сразу три Евангелиона!

Майя даже не стала спрашивать, откуда ему об этом известно — за их непродолжительное знакомство, Наги показал, что знает очень много. И, неожиданно для самой девушки, она нашла в нем хорошего собеседника. Как так вышло, что она разговаривает с совершенно посторонним человеком (или нет?), Майя не понимала и порой удивлялась сама себе.

— Да.. — Помедлив, пробормотала девушка, пытаясь слезть с колен парня. Тихо хмыкнув, Наги проследил за тем, как Майя перебирается на соседнее кресло. — Это радует.. Теперь шанс победы над новым Ангелом увеличивается..

Оказавшись в некотором отдалении от Наги, Майя почувствовала себя намного уверенней, а разговор помогал привести спутанные мысли в порядок и успокоить эмоции. Она говорила, говорила и говорила, а ее собеседник лишь улыбался, наблюдая за ней.

* * *

Синдзи устало повалился на кровать в своей комнате. Это путешествие было изнуряющим и невероятно долгим!

Пока флот неспешно шел до берегов Японии, все было более-менее хорошо: парень всячески избегал общества Лэнгли, а если этого не удавалось — старался сократить время этого общения до минимума. Нет, Синдзи чувствовал, что Аска совсем не плохой человек. Просто она.. она.. Стерва. Да, именно так — зацикленная на себе и собственной крутости стерва. Постоянное бахвальство, хвастовство, самовосхваление и разглагольствования о том, что она готовилась к битвам с Ангелами и постоянно тренировалась, а он, Синдзи — просто дилетант, которому чертовски повезло выиграть пару боев. Все это раздражало Икари чуть ли не до предела, и порой ему казалось, что он вот-вот впадет в Берсерк. Тот самый, который так старательно имитирует Наги, только на этот раз — по-настоящему! И чего она задирает нос?! Подумаешь — высокая синхронизация и постоянные победы на симуляторах! Подобные слова заставляли Синдзи прятать скептическую ухмылку. Симуляторы. Ну-ну.. Синдзи тоже на симуляторах показывал неплохие результаты, но вот только компьютерная программа и реальный бой — СОВЕРШЕННО разные вещи. Благо, Икари смог убедиться в этом на собственной шкуре, когда Четвертый Ангел едва не снес ему голову! А что до синхронизации... До его 98% этой девице еще ползти и ползти! Странно, но Синдзи впервые в своей жизни испытал чувство... мстительного превосходства. Да, наверное, так. И это чувство, чего греха таить, ему нравилось. А так же было и предвкушение!

"Она что, ни разу не смотрела записи моих боев?!" — Поражался про себя парень, пропуская мимо ушей очередную хвалебно-поучительную браваду. — "Наверное, так и есть. Если бы она видела хоть что-то, то наверняка, так бы не распалялась в собственной крутости. И я даже не знаю чего тут больше глупости или самоуверенности..".

Но Синдзи ничего не сказал Лэнгли. Ему вдруг захотелось сделать, как говорит Наги, "маленькую бяку" пилоту Второй. И увидеть ее лицо в тот момент, когда она услышит на синхротестах заветную цифру в 98 единиц! Когда просмотрит записи хотя бы последнего его боя!.. От подобных мыслей что-то довольно заворочалось в глубине души пилота Первого. Да.. Это будет сладкая месть за "дилетанта" и прочие разговорчики!

И помер бы Синдзи от тоски и скуки, но неожиданно у него появился интересный собеседник — Кадзи Рёдзи-сан. Однажды он просто подошел к Синдзи, когда тот, опершись на перила, смотрел куда-то вдаль, и просто произнес:

— Ты не против, если я тут покурю?

— Конечно. — Пожал плечами пилот Евангелиона, мельком окинув взглядом мужчину.

— Так ты и есть Икари Синдзи-кун? — Проговорил мужчина, поджигая сигарету.

— Откуда вы меня знаете? — Парень вновь обернулся к собеседнику и изучил его повнимательней. Простая рубашка, развязанный галстук, слегка растрёпанные волосы, недельная щетина. На фоне полного корабля опрятных и форменных военных, этот человек очень выделялся.

— Может тебе это и неизвестно, но ты довольно знаменит в наших кругах. — Зажмурившись, как кот пригревшийся на солнышке, протянул Кадзи. — Сумел активировать Евангелион и отправился в бой без всякой подготовки. Отправился и победил, уничтожив Ангела. Так же блестяще провел еще два боя, в последнем из которых был зафиксирован уровень синхронизации в 98 и 4 процента. О, прости, — вдруг спохватился мужчина, — я не представился. Меня зовут Кадзи Рёдзи.

Завязался разговор, который вскоре перерос в длительную и непринуждённую беседу. Кадзи-сан оказался очень знающим человеком, и с ним было интересно общаться. Было в нем нечто, располагающее к себе. А еще у него была своеобразная манера общения. Непринужденная и расслабленная, с оттенком легкой иронии, а так же временами очень "колкая". И до боли знакомая! Очень, очень сильно напоминающая одного знакомого.

"Думаю, эти двое точно бы нашли общий язык!" — На миг представив, как Наги и Кадзи-сан, развалившись в удобных креслах, с одинаковыми улыбочками перекидываются колкостями, Синдзи не смог сдержать улыбки.

Да, Кадзи-сан очень напоминал Наги. Чего только стоят его невинные вопросики. Например о том, до сих пор ли Мисато спит в одних трусиках, или насколько она мила по утрам. Оказалось, что эти двое знакомы еще с университета! Вот уж неожиданность. Оказывается у Мисато есть такой веселый друг.. или не только друг. А еще Кадзи оказался... куратором Аски Лэнгли, пилота Второй Евы. Тут уж Синдзи даже ощутил укол жалости к этому человеку. Она умудрилась за пару дней основательно его достать, а Кадзи-сан, оказывается, с этим рыжим бедствием часто вынужден сталкиваться по долгу службы!

На робкое выражение соболезнований по этому печальному факту, мужчина только весело рассмеялся, заявив, что Аска на самом деле очень мила — ее только нужно узнать чуточку поближе. Синдзи только кивнул, решив не высказываться на этот счет.

Вот так он и коротал время, прячась от Аски и болтая с ее куратором, да шастая по кораблю. Часто засиживался в каюте с Мисато. Кстати, интересная у нее реакция на своего университетского друга — стоило им встретиться, как Мисато начинала напоминать кошку, которая случайно столкнулась с собакой. Она только что не шипела! Кадзи же отвечал на такое поведение в свойственной ему манере, то есть с иронией и шуткой, да побрасывал иногда колкости, от которых порой краснела как сама капитан, так и ее подопечный.

Но однажды эта идиллия была разрушена самым неожиданным образом — на флот напал Ангел! Он стремительно передвигался под водой, точно и методично отлавливая корабли сопровождения, и совершено игнорируя выстрелы из корабельных противолодочных орудий. Ту уж Синдзи понял, что дело труба. Он по собственному опыту знал, что Ангелы по большей части просто игнорируют использование обычного оружия в свою сторону и только N2 бомба может нанести им хоть какой-нибудь урон. А еще парень очень пожалел, что тут нет его Евангелиона. Уж вместе с Наги он бы не напрягаясь отловил эту рыбку! Но чего не было, того не было. И начавший уже было зарождаться в груди парня боевой азарт, резко сошел на нет. Что он может сделать без Евы?! Но тут пелену начавшего подкрадываться отчаяния порвала ода единственная мысль — Евангелион есть! Тут, на этом транспортном корабле! И пилот в наличии тоже имеется, так что можно попытаться отбиться!

Удивительна порой бывает судьба — едва Синдзи бросился на поиски Лэнгли, как сама девушка наткнулась а него буквально на втором повороте! И она тоже была полна решимости запустить Евангелиона и вступить в бой. Вот только..

Синдзи очень захотелось изобразить жест, названный Наги "рукалицо". Немка хотела напялить на него свой комбинезон и ЗАПИХАТЬ В КОНТАКТНУЮ КАПСУЛУ ВМЕСТЕ С СОБОЙ! Вначале парню показалось, что он ослышался, но нет! Сорью была предельно серьезна — она хотела, чтобы Синдзи надел женский контактный комбинезон и залез в чужую Еву вместе с ее пилотом! И Синдзи совершенно не мог понять во всем этом логики! Зачем? Зачем все это?! Оказалось, что эта.... ненормальная собиралась наглядно показать, как нужно сражаться!

"Я отказываюсь принимать участие в этом безумии!" — Устало подумал парень, уверенной походкой двигаясь в рубку корабля. Где-то там за спиной Лэнгли, бросившая ему вслед презрительное "Трус!", запускала процесс синхронизации с Евой. Чем эта.. эта.. вообще думает?! Посторонний в капсуле может вызвать ментальные шумы и полностью развалить синхронизацию! А ведь это только самые очевидные последствия! Нет, уменьшать и без того малые шансы на победу и выживание, Икари не собирался. Поэтому он просто ушел, напоследок послав рыжую немку куда подальше.

Удивительно, но они все же выжили! Потеряв более 90% всего флота, люди сумели уничтожить еще одного Ангела. Но победа была не легкой — оказавшись в воде, Евангелион утратил практически всю свою мобильность и стал легкой добычей для акулоподобного Ангела. В этом бою Еву Аски основательно потрепало. У врага не оказалось дистанционного оружия, как в прочих Ангелов, но зато имелись очень острые зубы! Они просто прокалывали броню красной Евы и легко резали плоть. Вторая потеряла правую руку с ножом, а Ангел принялся трепать своего неповоротливого противника. Но в конечном итоге победа была достигнута благодаря совершенно безумному плану Мисато. Еву использовали как наживку и, когда Ангел ухватил ее зубами, она сумела деактивировать АТ-поле врага, разрушив его единственную защиту. Тогда немногие оставшиеся на плаву корабли просто нашпиговали монстра торпедами. Его мягкая шкура была совершенно не приспособлена для защиты. И когда противник уже не мог двигаться, Аска сумела пролезть к нему в глотку и всадить запасной нож в алую сферу. Во время этого момента Синдзи вдруг поймал себя на мысли, что просто так вот взять и уничтожить ядро — невероятное расточительство. Да... Кажется он слишком много общается с Наги, раз начинает испытывать такие же гастрономические интересы.

Потом был ремонт транспорта в ближайшем порту, и вот они наконец-то вернулись домой! Но маленькая тихая радость Синдзи была безжалостно раздавлена страшным заявлением Мисато: Аска будет жить у них!!! Дальше, не слушая объяснения Мисато о том, что она теперь ее опекун и прочее, парень как сомнамбула отправился в свою комнату. Ему хотелось только одного — уснуть и, проснувшись обнаружить, что это все просто ночной кошмар.

* * *

Ночью прибыла покусанная рыбками Ева-02. Да, неплохо ее потрепало. Ну ничего — полежит, полечится. Главное вообще довезли, а это уже хорошо. Синдзи и Аску тащить в Геофронт на ночь глядя не стали, а потому вся честная компания завалилась домой к Мисато. Кстати, паренька ожидают поистине веселые деньки — позволение на опекунство и прочие сопроводительные документы были подписаны еще до вылета из Токио-3. Да, наверно стоит посочувствовать другу при встрече.

Эх.... Как же скучно! Ничего не происходит, тишь да гладь и божья благодать. Но.. Это ненадолго! Душа моя желает праздника, и я не намерен ей в этом отказывать. Но делать праздник только для себя как-то не комильфо, а потому.... На приготовления ушли почти сутки, но дело того стоило! Так что в скором времени NERV ожидает кое-что веселенькое!

* * *

— Эй, Третий? Какой из себя ваш Геофронт? — Поинтересовалась Аска у Синдзи, когда те стояли перед контрольно-пропускным пунктом. — В Немецком филиале я мельком слышала, что у вас тут что-то непонятное. Это так?

— А... Ну да.— После непродолжительного молчания ответил парень, доставая свою карточку-пропуск. "Третьего" он решил просто проигнорировать. — Приведения, призраки, полтергейсты. Говорят, даже демона видели.

— Ты что, дурак?! — Немка прошла вперед, оттолкнув Икари от открывающейся двери. — Все знают, что призраков не быва...

— Му-ха-ха-ха-ха-хааааа!... — Донесшийся из-за дверей хохот заставил девушку резко оборвать свою речь. Она отпрыгнула назад и подозрительно воззрилась вдаль пустого коридора.

— Эт-то чего сейчас было?

— Наверное, опять полтергейст разбушевался. — Безразлично пожал плечами Синдзи, старательно сдерживая наползающую на лицо улыбку. — Бывает. Иногда.

И спокойно прошёл мимо замершей на изготовке девушки. Аска стояла в нерешительности, то оглядываясь назад, то всматриваясь в коридор.

— Эй, ты, меня подожди! — Крикнула наконец она и быстро нагнала парня. — Я не хочу терять время, выискивая нужный путь, а потому ты дожжён довести меня к Мисато. Не забыл, что она тебе говорила?

— Да, да.. — Пробормотал Икари. Сейчас он почти не обращал внимания на закидоны Аски, ведь впереди его ждало незабываемое зрелище! Уж в чем — в чем, а в этом он нисколько не сомневался!

Они шли в полной тишине. Странно, но по пути им не встретилось ни одного человека, а освещение тем временем становилось все тусклее и тусклее. Аска украдкой оглядывалась по сторонам, испытывая раздражение.

"Да что такое с этим местом?!" — Думала она про себя, не давая своему раздражению потухнуть. Чтобы не проявить свою слабость. — "Они что, на освещении экономят? Бояться в долги залезть?!"

"Интересно, что Наги задумал в этот раз?" — Размышлял тем временем Синдзи, уверено петляя в полутемных проходах.

Неожиданно впереди послышался какой-то глухой шум. Ребята остановились, прислушиваясь: да, так и есть — впереди слышны какие-то звуки. Звуки "бубнящие", "стучащие". Синдзи в очередной раз задумался над темой очередного розыгрыша своего друга, а Аска окончательно взвинтила себя.

— А, черт побери! — Ругнулась она. — Да что тут творится?! Мне это надоело! Тупые шутки зашли слишком далеко!

И решительно двинулась в ту сторону, откуда доносился звук. Синдзи, с интересом последовал за ней.

Чем ближе они подходил, тем четче и отчетливей становились звуки, обретали ритм и медленно перерастали в полноценную мелодию. А потом по коридорам разнесся чей-то голос:

Boys and girls of every age

Wouldn't you like to see something strange

Come with us and you will see

This our town of Halloween

Пел неизвестный великолепно, хорошо поставленным голосом, идеально созвучным с грохочущей мелодией. И тут, прямо из стены, выплыла группа полупрозрачных белых фигур, упоенно подпевающих певцу:

This is Halloween, this is Halloween!!!

Откуда-то из-а угла выплыла большая тыква, и осветила тусклый полумрак ярким светом из вырезанных отверстий.

Pumpkins scream in the dead of night

This is Halloween, everybody make a scene

Trick or treat till the neighbors gonna die of fright

It's our town, everybody scream

In this town of Halloween

(Песня из мф Кошмар перед Рождеством — Это Хэллоуин)

Откуда-то с писком вылетела стайка летучих мышей и пронеслась над головой у пилотов.

— Веселого Хэллоуина, ребятки! — Поздравили их из-за спины. Обернувшись, ребята увидели настоящий скелет! Он стоял, непринужденно прислонившись к стене, и держал в руках собственную голову. Костяные пальцы неспешно пробегали по черепу, который следил за ребятами горящими зеленым глазницами. Немая сцена, в ходе которой дети и скелет пялились друг на друга. Но вскоре скелет решил нарушить возникшую паузу. — Ээмм... — Его челюсть задумчиво клацнула зубами. — Привет?

Скелет приветливо помахал рукой и она, от неосторожного движения отвалилась.

— Кьяяяяя!.. — Поняв, что видит настоящий живой скелет, Аска совершенно нетипично для себя вскрикнула.

* * *

И вновь NERV погрузился в пучины хаоса. А ведь еще пару часов назад ничего не предвещало беды. И в одночасье все полетело в тартарары! Вначале начались проблемы с напряжением, начала сбоить электроника; затем отовсюду сначала тихо, на пределе слышимости, а затем все громче и громче, заиграла музыка. А затем появились они. Они, казалось, выходили из теней, из углов и тупиков. Скелеты, зомби, приведения, летающие тыквы, говорящие летучие мыши и прочие чудовища. Охрана пыталась дать им отпор. Пыталась, но не смога ничего сделать — чудовища просто игнорировали автоматические выстрелы, пули проходили сквозь них, или увязали где-то в телах. Люди были напуганы, они бежали и прятались, лишь бы спастись от этого кошмара. Впрочем, захватчики не обращали на людей ровным счетом никакого внимания, позволив им спокойно скрыться. Но затем, спустя еще какое-то время... На людей начали охотиться! Веселящиеся скелеты, и распевающие песенки приведения начали гоняться за работниками NERVа и отлавливать их.

Впрочем, все было не так уж и страшно...

Повсюду летали светящиеся тыквы, играла громкая музыка. Мертвецы веселились и плясали. Взявшиеся из ниоткуда столы ломились от выпивки. Впрочем, тут были не только мертвые.

— Нууу жеее!.. — На спине у совершенно одуревшего от происходящего Хьюга Макото, повисла симпатичная ведьмочка. Если бы кто-нибудь мог опознать ее, он бы понял что это кошечка Блэр. — Выпей с нами, очкарик-кун!

— Ээммм. Я.... А.. — Несчастный Макото отчаянно менял пигментацию кожи с бледно белого на насыщено красный.

— Нуууу~ Не будь занудою! Ну же!.. Посмотри, все веселятся, а ты сидишь как бука! — Кошечка, обряженная в полуоткровенный костюм ведьмы, еще сильнее прижалась своей роскошной грудью к спине парня. А тот только сильно зажмурился, все еще пытаясь осознать происходящее.

А чуть левее, окруженный толпой скелетов сидел Шигеру Аоба, уже порядком набравшийся, а потому спокойно беседовавший с одним из костяков с сигарой в зубах. Судя по характерным жестам и телодвижениям, они обсуждали какие-то приемы для гитар.

И так было везде: то тут, то там в толпе веселящихся покойников взгляд мог выцепить фигуру в бежевом кителе. Да, мертвецы отлавливали людей, чтобы привести их на свой праздник. Вновь прибывшим насильно вливали пару бокалов крепленого вина, а затем растаскивали по компаниям.

Под потолком весело летали тыквы, покачиваясь в такт мелодии, кружились приведения, группа скелетов, раздобывших где-то готичного вида инструменты, "зажигала по полной".

— Я еще раз спрашиваю, зачем вы пришли? Каковы ваши цели?! — Командующий вперил тяжелый требовательный взгляд в своего собеседника.

— Не, чувак, ты не втыкаешь! — Заявил непонятный субъект, носящий на лице маску, очень напоминающую маску Ангела, с тремя "зубами" снизу и тремя круглыми отверстиями, обозначающими глаза и нос. — Это типа тусовка.. Я тут краем уха слышал, че дета тут чуваки мир спасают. Ну типа и в гости зашел. Дошло?

— Я еще раз... — Собрав остатки своей воли, Икари Гендо подавил сильное желание схватиться за голову.

— Не-не-не!... Слушай, чувак! Не кисли морду, всю пати разгонишь же! — Замахал непропорционально большими ладонями владыка Города Смерти — Шинигами-сама. — Зацени, какой крутяг!.. Давай надеремся по уши и попрем по бабам!..

Командующий с тоской покосился на своего заместителя. Тот преспокойненько сидел за низеньким столиком и резался в шоги с какой-то мумией. Подмоги ждать было неоткуда.

— Рицко..

— Мисато, прошу, не спрашивай меня ни о чем!.. — С явной мольбой в голосе попросила доктор Акаги, и опрокинула в себя еще один бокал с шампанским. Тут же возле нее объявился зомби в окровавленном фраке и, учтиво улыбнувшись, протянул поднос с полными фужерами. Акаги отказываться не стала. Еще раз улыбнувшись, зомби стремительно ретировался, напоследок продемонстрировав торчащий из спины кинжал. — Я ничего не понимаю и отказываюсь понимать! Это же черте что! Безумие!!! Все это совершенно невозможно с научной точки зрения!!!

— Вот уж точно.. Подобное не каждый день увидишь ..— Пробормотала подруга, наблюдая как какая-то девица умудрилась усадить Хьюга на одну из летающих тыкв. Той было совершенно индифферентно, и она продолжила свой хоровод под потолком, но уже с пассажирами. — Но выпивка тут отличная.

Подруги замолчали, наблюдая разворачивающуюся на их глазах вакханалию.

— О, а вы случаем не Акаги Рицко? — Рядом с подругами объявился человек в белом фраке. Хотя, кое-что его все же отличало от других людей — аккуратный шов, проходящий под левым глазом по гиперболе и внушительного размера болт, торчащий из головы.

— А вы кто? — Нахмурилась доктор. Среди ее знакомых этого мужчины явно не было!

— Меня зовут Штейн. Профессор Франкен Штейн. — Улыбнулся мужчина. — Признаюсь, я поражён вами! Ведь это вы создали те большие организмы?

— Да?.. — Тон Рицко стал еще более подозрительным.

— О, это гениально! Мне бы очень хотелось их исследовать! Провести вскрытие.. — Штейн вдруг оборвал себя. — Ведь это так интересно — процессы внутреннего мира подобных существ!

Неизвестно, то ли тема была интересной, то ли шампанское наконец ударило в голову, но Акаги неожиданно для самой себя включилась в натуральный диспут с этим человеком. И о том, что она вроде как разглашает секретные сведения, она даже не задумывалась.

Мисато только хмыкнула и бочком-бочком отошла подальше от разговорившейся парочки. Капитан уже давно бросила попытки осмыслить происходящие.

"Раз не можешь ничего сделать — расслабься и получай удовольствие!" — Подумала она, ловко подхватывая с подноса пробегающего мимо официанта еще один фужер.

Аска бежала. Ей было страшно. Что тут творится?! Как? Почему? Сзади послышался быстрый топот. С каждым мгновением он становился все громче и громче. Девушка вдруг поняла, что ее нагоняют. Мельком обернувшись, она едва не упала на месте: ее преследовал Всадник без головы.

— А-ха-ха-ха-хааа!... — Прогремел по коридорам его гулкий голос, а затем он нагнал девушку и одним точным движением ухватил девушку за шкирку и перекинул ее через седло. Аска пыталась вырваться, но ее тело словно приросло к спине призрачной лошади. Издав новую порцию грохочущего смеха, Всадник рванул сквозь тьму...

— Эм... Простите? — Поинтересовался Синдзи у проплывающего мимо призрака.

— Да-да? — Мужчина в мундире, пошевелил усами и сверкнул пенсне. — О, господин Икари! Вы чего-то хотели?

— Да. — То, что приведение его знает, Синдзи нисколько не удивило. — Где все? В смысле, куда подевались все люди?

— Если вы о наших дорогих гостях, то везде. — Пожал плечами призрачный военный. — Вам нужен кто-то конкретный?

— Да. Я ищу капитана Кацураги и.. и еще одну особу. Только последняя потерялась. — Парень как-то извиняющее пожал плечами.

— Хм... Тогда вам на третий уровень — там гуляет комсостав. А на счет вашей особы не беспокойтесь — отловят и доставят туда же.

— Спасибо.

Рей задумчиво изучала творившийся в командном центре беспорядок. Неизвестные существа оккупировали все, но на людей не нападали. Даже угощали. Ее взгляд нашел недавнего гостя. Маленький дракончик упоенно трескал кусочек какого-то мяса и совершенно игнорировал других. Словно почувствовав взгляд, зверек оставил угощение и обернулся, вопросительно изогнув шею:

— Тюииии?

Рей протянула ладонь, и дракончик за несколько мгновений оказавшись на ней, принялся отчищать от жира свои лапки. Глядя на него, девочка испытала что-то странное. Непонятное чувство. Наверное, нужно будет спросить об этом у доктора Акаги.

Рей вновь стала наблюдать за окружающим, неспешно попивая апельсиновый сок. Ей его принесли, когда она сказала, что алкоголь ей еще нельзя. То, что происходило здесь и сейчас было странным и не понятным, но не несло угрозы NERV, да и от Командующего приказов не поступало. Так что Рей просто продолжила наблюдать.

— Мисато-сан? — Синдзи наткнулся в толпе на своего опекуна.

— Оо!.. Син-чан! И ты тут! — Женщина была уже изрядно навеселе: ее лицо раскраснелось, да и саму ее серьезно покачивало. — А мы.. тут... гуляем. У ребят праздник, и они нас пригласили!.. Так ведь?!!..

Женщина склонила голову, обращаясь к своей "подставке". Волчья морда согласно кивнула, сфокусировав взгляд на капитане.

— Ясно. — Пробормотал парень, провожая взглядам две покачивающиеся фигуры: Мисато и вервольфа. Вокруг творился настоящий хаос, в котором нельзя было что-либо разобрать. Похоже, что пьянка идет уже не первый час. А то как бы по-другому объяснить отплясывающих канкан служащих NERVа в обнимку со скелетами, зомби и мумиями?!

— На как тебе? Умопомрачительное зрелище, не правда ли? — Синдзи обернулся, услышав до боли знакомый голос. Так и есть — явно подросший на пяток лет, но не узнать Наги было нельзя. В руках он держал два фужера, один из которых протянул Синдзи.

— Умопомрачительное — не то слово! — Усмехнулся парень, принимая фужер. — Разве можно было заходить так далеко?

— Нормально, нормально! — Друг только весело отмахнулся. — Погуляют, развеяться. Опять же, нервы укрепят..

— Это все иллюзии? — Синдзи аккуратно пригубил напиток. Не горький и слегка сладковатый. Парню понравилось.

— Не-а. Фантомы. Не стандартные конечно — я тут много всякой фигни в них накрутил. — Собеседник изобразил рукой в воздухе нечто неопределённое. — Да все нормально. Причинить людям вред они не могут, а что попугали немного, да напоили в хлам — это ничего. Зато как весело, а?

— Я иногда совершенно не понимаю ход твоих мыслей, Наги. — Синдзи только покачал головой. — А это.. Ты..

— А, тело? — Наги понял Синдзи еще до того, как тот сформулировал предложение. — Нет, это нормальное тело, из плоти и крови. Правда, это больше марионетка — из своего настоящего тела меня никак не выковырять. Это вроде как дополнительный придаток к телу.

— Даже так.. Ты это нечто..

— Еще бы — я такой один на все Мирозданье! — Парень хихикнул собственным словам. — А чего ты один? Где наша очаровательная фройляйн?

— Убежала, увидев скелет.. — Теперь уже хихикнул Синдзи.

— Удрала, значит? — Протянул Наги с улыбкой. — Ну ничего — погоняют, да доставят сюда. У фантомов есть инструкции на этот счет, так что все будет хорошо. Ну, как она тебе?

— Честно?

— Ну-ну!..

— Ужасно! — Синдзи скривился, вспоминая. — Она всю дорогу проедала мне мозги! Я, я, я! Ева, Ева, Ева! Такое ощущение, что других слов она не знает! А после того как Ангела убили, так вообще нос до небес задрала!

— Я знал, что тебе понравится! — От подобного заявления пилот подавился напитком.

— Кхх-кххх!.. Чего?!

— Спокойствие, только спокойствие. — Наги наставительно поднял вверх указательный палец. — Воспринимай это все философски. Маленькая девочка впервые в Большом мире, да еще и небольшой успех на поприще рыбалки вскружил ее рыжую головку. Просто она еще не видит настоящий расклад. Конечно, я с тобой согласен — ярый эгоцентризм порой сильно раздражает.

— Ты что-то задумал? — Полуутвердительно спросил Синдзи, отхлебнув из фужера еще раз. Напиток очень ему понравился.

— Да не особо. — Наги натянул на лицо свою привычную улыбочку-ухмылку. — Самый простой способ отрезвить фройляйн — показать ей, кто самый большой крокодил в этом лягушатнике. Желательно — на наглядном примере. Ты, судя по поведению Лэнгли, ей не проболтался?

— Нет. — Предвкушающая улыбка сама собой заиграла на лице пилота. — Я хотел сделать то же, что предложил ты. Знал бы ты, как она меня достала всеми своими словами и действиями!

— Ну... Ну... Раньше ты не был таким раздражительным, Синдзи. — Друг успокаивающе похлопал по плечу. — Развлекайся, веселись, отдыхай! До полуночи гуляем! Навести Рей — она где-то в той стороне заседает.. скучает... Кстати, интересный у нее зверек.. И как сюда попал — вроде его я не призывал?.. Любопытно... — Наги сбился на невнятные бормотания, но потом одернул себя и вернул голосу прежнюю громкость. — А я пойду.... Меня ждет незабываемый вечер с прекрасной женщиной!

Еще раз улыбнувшись, молодой парень в бежевой форме NERV растворился в толпе, а Синдзи отправился в указанную сторону. Очень уж его заинтересовали последние слова Наги. Да и просто посидеть в компании знакомого человека было бы не плохо.

Он весело смеялся шуткам. Он с удовольствием пил вино и подтрунивал над собеседниками. Он недоумевал.

Обаятельный многогранный шпион Кадзи Редзи ощущал, что если он еще немного будет думать на тему логики происходящего, то у него поедет крыша. Он ознакомился с докладами внутренних агентов, да и простых пострадавших, но не предполагал, что реальность может быть настолько... нереальной. Но вот они! Вот скелеты, упыри, зомби, мумии, оборотни и еще бог весть какие твари. Вот, он среди них. Он общается с ними, пьет с ними, поет с ними!

Когда началась паника, Кадзи решил под шумок проникнуть в кое-какие места и одним глазком поглядеть на кое-какие документы, но к его неудовольствию, нечисть добралась до него именно в самый ответственный момент. Потом его насильно утянули обратно в зал, за это время изменившийся до неузнаваемости, и предложили выпить. Шпион, будучи слегка в расстроенных чувствах, махнул на все рукой, да и согласился! И вот, он уже почти пьян, беседует с каким-то мохнатым оборотнем "за жись". Вначале Редзи еще пытался вытянуть что-нибудь из своих необычных собутыльников, благо, когда надо, он умел пить не сильно пьянея. Полезное умение, особенно когда совсем не пьянеть нельзя, а совсем не пить — невозможно. Но вскоре он бросил это бесполезное занятие: за целый час активного набора градусов, он не смог узнать ничего. А вино у чудовищ оказалось забористое, ко второму часу оборотень уже косил одним глазом, мумия умудрилась где-то потерять руку, а скелеты перепутали свои кости. Как, по сути, мертвые существа могут напиться, да еще до такого состояния, для Кадзи осталось загадкой за семью печатями. А потом на их дружную мужскую компанию напали. И нападение это было столь стремительным и мощным, что противостоять ему не было никакой возможности. И лишь за несколько мгновений собутыльники были разбиты, и поделены победителями. Вернее — победительницами. И вот уже Кадзи с полным удовольствием беседует с импозантной дамой. Черные как смоль волосы, черная помада на губах, белая кожа, стройное тело, облаченное черное платье с открытыми плечами и большая грудь, слегка прикрытая сеточкой черной паутиной ткани. Венчал же образ медальончик паука на шее.

"Соблазнительница!". — Усмехнулся про себя шпион, уверенно заигрывая с женщиной, и пытаясь вытянуть информацию уже из нее. Та мило кокетничала, прикрывая лукавую улыбку веером, и умело ускользала из расставленных Редзи сетей.

— Арахна-чан, ты просто прекрасна. — Подмигнул Кадзи. — Я бы с удовольствием за тобой приударил, если бы не боялся, что ты меня съешь после бурной ночи!

— Хи-хи.. А ты такой шалунишка-трусишка, Редзи-тян. — У женщины был приятный и мягкий голос, словно паучий шелк. — Я была бы не прочь пообщаться с тобой поближе.

"Любопытно, меня собираются завербовать или просто соблазнить?" — С легкой путаницей, промелькнули в голове Редзи мысли. Все-таки столько пить и не пьянеть — в принципе невозможно. — "Поддаться, что ли?"

— Оох, Арахна-тян, я вижу, ты поймала в свою паутину настоящее сокровище! — Сладко протянул кто-то за спиной, и заставил Кадзи насторожиться. Голос был явно мужским, но отчего-то переполнен чисто женскими интонациями. Шпион медленно обернулся и встретился с масляным взглядом темных глаз.

— Счастливчик.. — Арахна едва поморщилась и бочком-бочком, соскользнула со стула. Грустно вздохнув, она с жалостью посмотрела на Редзи. — Прости, но мне придется прервать нашу милую беседу. Не скучай, Редзи-тян.

— Амм.. Ээ.. — Такая перемена в поведении была для шпиона неожиданной. Но тут он кое-что вспомнил, и привычная улыбка медленно спала с его лица. В отчетах часто фигурировало одно и то же описание. Он еще раз кинул быстрый взгляд на визитера. Два метра рост, какой-то извращенческий прикид, перекаченное мышами тело, крылышки за спиной..

— О, какой миленький! — Протянул Счастливчик, подсаживаясь поближе. И, пресекая любую попытку к бегству, его мощная рука в одно мгновение оказалась на плече шпиона. — Скажи, ты веришь, что Любовь спасет этот мир?..

Никогда еще Кадзи не был так близок к провалу...

— Ха, я победил! — Последняя костяшка легла на доску.

— Эх.. — Грустно вздохнув, Фуюцки вернул мумии ее жезл. — Может быть еще одну партию, Рамзес-кун?

— Естественно, мой друг Козо, да смилостивится над тобой Маат. — Рамзес был полон решимости отыграться и вернуть свою корону назад.

— А я говорю, нужно ударить первыми! — Распалялся низенький человек. — С такими силами можно с легкостью захватить весь мир!

— Охолонись, Наполик. Почем тебе мир энтот! Ты ужо пытался, да потом пятками на углях да поскакал! — Пренебрежительно усмехнулся человек с острой бородкой.

— Ист дас них гуд! Дас ист швайне! Швайне-швайне-швайне!!! Я! Я есть завоеватель! Мои победоносные воины прошлись маршем по всему мир!!!! Wir mussen die Juden austreten!! (Мы должны уйти от евреев!) Эс ис даст форр Райх! — Взвинтился человек с маленькими усиками под носом и зачёсанной набок челкой.

— А ну цыц, бесноватый! — Зычно прикрикнул Иван Грозный, нахмурив брови и погрозив Гитлеру державой.

— Ну-ну.. Не ссорьтесь! — Попытался урегулировать ситуацию старичок с длинной белой бородой и очках на носу. — Лимонных долек никто не желает?

"Господи, это какой-то дурдом!" — Икари Гендо уронил лицо в ладони и печально покачал головой. Консилиум стремительно набирал обороты.

Глава 9

Пробуждение было легким и неспешным. Синдзи не спешил открывать глаза и вставать. Он решил для разнообразия немного полениться — все равно после вчерашнего вряд ли кто-нибудь обратит внимание на то, что он пропустил школу. А он ее пропустит — вставать совершенно не хотелось, и Синдзи на полном серьезе раздумывал о том, чтобы проваляться в кровати до обеда.

Икари с удовольствием потянулся и... понял что что-то не так. Ухватившись за эту мысль, он стал усилено думать, стремясь понять суть этого "не так". Постепенно до него начало доходить.. Он обратил внимание на окружающие его ощущения. Он спал головой не в ту сторону. Что-то давит на левое плечо и частично блокирует руку. И.. запахи. Запахи, смутно знакомые и узнаваемые. Раздавшееся слева шуршание и усилившееся давление на плечо были подобны удару молнии, разогнав озарением ворох мыслей. Синдзи сглотнул и медленно открыл газа. Потолок. Незнакомый. Собрав всю свою волю, Икари повернул голову влево и... уткнулся взглядом в копну голубых волос.

"Аянами?!" — Мгновенное узнавание и зарождение паники. — "Что?! Когда?! Как?!.. Мы.. Что я делаю с ней в кровати? Что мы ДЕЛАЛИ в одной кровати?!"

И к своему ужасу, Синдзи не смог ответить себе на эти вопросы — в голове совершено отсутствовали хоть какие-либо воспоминания. Вот он проталкивается сквозь полупьяную толпу до стола, за которым сидела девушка. Сел, попытался завести разговор.. У него даже получилось.. А потом.. Потом.. Все. Ничего. Словно отрезало!

Стараясь унять панику, Икари отвел взгляд в сторону, но стало только хуже — он наткнулся глазами на оголенное плечико, дальше — по спине вниз... О, Ками-сама, да она же голая! Что же они делали тут?!!!! Что же он, Синдзи, сделал с Рей?!!!!!!... /

Паника окончательно захватила разум парня, и он уже перебирал в мозгу все Кары Египетские, что должны в скором времени посыпаться на его голову. И дело могло бы кончиться очень плохо, если бы его разум не ухватился за спасительную соломинку.

"Стоп! Я же одет!!" — Радостно возликовал кто-то в глубине души, и Синдзи обратил внимание на то, что он действительно лежит в кровати одетым! Полностью осознав сей факт, Икари испытал невероятное облегчение. Значит, он не сотворил ничего такого, за что Рей могла бы его возненавидеть!

Но в таком положении ситуацию оставлять нельзя. И хоть Синдзи было приятно, что его плечо служит подушкой для девушки, но будет лучше, если он все же высвободится. Но притворить свой план в жизнь он просто не успел. Едва Синдзи начал аккуратно освобождаться, как раздалось тихое шуршание, а затем парень поражённо замер, когда из растрёпанной шевелюры Рей высунулась маленькая головка с янтарными бусинками-глазами.

"Питомец Аянами", — вспомнил Синдзи, разглядывая зверушку. Дракончик ответил тем же, окинув парня подозрительным взглядом. Неизвестно, сколько бы длился поединок взглядов человека и дракона, но бойцов вынудили прерваться: тихо вздохнув, девушка подняла голову и воззрилась в лицо замершего Икари.

— Эм.. Доброе утро, Аянами. — Поздоровался Синдзи. Ничего умнее он не придумал.

* * *

Фуюцки Козо едва оторвали лицо от игральной доски. Он заснул прямо за столом, во время игры.

— И все же, не привиделось. — Пробормотал старик, поправляя на голове АТЕВ — корону Египетских царей. Рамзес ее так и не отыграл.

* * *

Это было настолько невероятно, что совершенно не укладывалось в голове! Этого не может быть, потому что быть не может, но это было!

— Я.. переспала.. с призраком.. — Тихо, с длинными паузами, произнесла Акаги Рицко, пытаясь заставить себя осознать сказанное. Все в ее квартире несло следы настоящего любовного погрома: разбросанные вещи, скинутые со стола предметы, разворошенная постель.. И воспоминания. Пробивающиеся сквозь туман опьянения, но все же иногда довольно четкие и красочные.

"А он был не плох..", — как-то отстраненно подумала женщина, легонько щелкнув ногтём по круглым очкам, забытых Штейном.

* * *

— Помогите!! — Кричал Хьюга Макото, всеми силами цепляясь за потолочную балку. Как он оказался здесь, умудрился уснуть, да еще и не сверзиться вниз, одним только богам известно! — Снимите меня отсюда!

Впрочем, парень зря волновался — охранная магия не дала бы ему свалиться в любом случае.

* * *

Дома, в своей комнате, страдала Мисато Кацураги. Она умирала. От похмелья. Все же, вино оказалось обманчиво легким, и его не следовало перебирать. Заботливый Пен-Пен пошлепал в ванную — там лежит аптечка, а в ней аспирин и противопохмельное. Он прекрасно знал, как надо поступать в подобных случаях. Опыт проживания с Мисато — вещь серьезная.

* * *

Майя медленно просыпалась. Сначала пришло ощущения, а затем и осознание. Она лежала в своей постели и наслаждалась последними крохами сна. Прошедший день принес столько впечатлений, что сегодня не хотелось делать ровным счетом ничего. Просто лежать, ни о чем не думая. Лежать, нежась от приятных ощущений.. Ощущений.. Что-то зацепило Майю, какое-то ощущение.. Что-то было не так, по сравнению с другими ее утрами. Ощущения.. Таких еще не было. Майя не могла их классифицировать, но точно знала, что прежде такого не было. Тепло! Рядом есть что-то теплое.. Это словно..

— О, мы уже проснулись. — Прозвучавший совсем рядом шепот был для девушки подобен удару молнии, что осветил темное помещение. Все неясные ощущения сложились в целую картину, заставив сердце испугано замереть. — Не надо притворяться, ведь я прекрасно ощущаю, что ты уже не спишь.

Наги. Это был его голос. Тогда он нашел ее в царившем по всему Геофронту хаосе и весь вечер они провели вместе. Пили какой-то приятный на вкус напиток, говорили.. И это к нему она прижималась во сне. Вдвоем. В одной кровати. Прижимаются друг к другу. И тут Майя поняла еще одну вещь — она голая. Раздетые. Они оба раздеты. Но это означает..

"Ой, мамочки!" — Мелькнула в голове паническая мысль, заставив Майю испугано сжаться. Неужели.. Она распахнула свои глаза и моментально встретилась взглядом со светло-алыми глазами парня. Майя не смогла долго смотреть, а потому опустила взгляд. Ее руки сами собой скрестились перед грудью, прикрывая ее.

Тем временем, Наги, по-хозяйски обхватил одной рукой талию девушки, а другой провел по растрёпанной прическе девушки и, запустив в нее пальцы, принялся играться с волосами.

— Как спалось? — Его тихий голос звучал совсем рядом, заставляя сердце ускоренно колотиться.

Майя не могла ответить. Внутри нее смешались сотни мыслей и эмоций, совершенно дезориентировав ее. Она просто вся сжалась и пыталась осмыслить произошедшее и происходящее. Комната погрузилась в тишину, которую нарушал только тихий шуршащий звук игры с волосами. В какой-то момент Майя словно отключилась, всецело сосредоточившись на приятных ощущениях от того, как чужие пальцы копошатся в ее волосах. Это было необычайно приятно.

"Это оно?... Ощущения от близости с мужчиной?.. Его запах... Мы в одной кровати.. Значит.. У меня было Это?!" — Думала девушка. Последняя мысль заставила ее вздрогнуть. Неужели в тот отрезок воспоминаний, который она никак не может вспомнить, произошло нечто.. Нечто... Необратимое. Неужели.. она теперь женщина?

— В чем дело, Майя? — Спросил парень, растрепав ее волосы. Майя сама не знала, откуда взяла сил, но она сумела поднять глаза и посмотреть в спокойно улыбающееся лицо.

— Я.. — Наконец произнесла девушка, поняв, что молчание затягивается слишком долго. — Я.. Наги-сан.. Как.. Почему вы в моей кровати? Как мы тут.. Вдвоем. Я не помню..

Последние слова она произнесла совсем тихо и, почему-то, как-то виновато.

— Вот как... — Улыбка парня стала чуть-чуть шире. Он все понял правильно. — Ты не помнишь, делали ли мы с тобой нечто развратное, да? Ведь мы вдвоем и почти голые. — Майя густо залилась краской. — Что ж, я расскажу...

И Наги рассказал, что произошло вчера. Тот напиток, который пила девушка оказался очень коварным: от него опьянение совсем не ощущалось, но через некоторое время начинался постепенный "догон", апогеем которого была легкая степень эйфории и восторженности, а так же частичная потеря контроля. В таком состоянии Наги доставил девушку домой и, раздев до нижнего белья, уложил в кровать. Но Майя наотрез отказалась засыпать, потому ему пришлось ложиться рядом и успокаивать девушку.

— Поэтому не стоит волноваться по этому поводу. — Закончил парень свой рассказ. — Мы просто спали вместе. Ты все еще девственница.

От последних его слов, девушка свершено смутилась и поджала ноги, сжавшись клубочком. В душе появилась радостное ощущение — он не воспользовался ситуацией. От осознания этого факта Майя ощутила тепло где-то внутри. Но в то же время, откуда то пришло странное ощущение легкой досады. Почему? Откуда? На что? Но ответить на эти вопросы девушка уже не смогла.

— Но если ты хочешь.. — В голосе у парня появились какие-то озорные нотки. — Я могу исправить этот момент..

— Ой.. Нья.. — Майя почувствовала как его руки начали шарить по спине. От этих ощущений по телу пробежала странная дрожь. — Не надо..

Девушка развернулась, без сопротивления вырвавшись из объятий. Но тем самым она открыла свою спину и шею, чем не замедлил воспользоваться Наги. Его губы коснулись спины между лопаток, а ладони пробежали по плечам девушки, тем самым породив новую волну дрожи. Одна из ладоней скользнула по боку и коснулась подушечками пальцев живота девушки.

— У тебя нежная кожа. — Ладонь заскользила выше..

— Ах.. Нее.. — Девушка перевернулась на живот и ухватилась за подушку, укрывая свою грудь от возможных прикосновений.

— Фуфум... Ты такая невинная, что я просто не могу удержаться. — По голосу было слышно, что Наги как всегда улыбается. Его пальцы заскользили по спине девушки, едва касаясь подушечками ее кожи. Но отчего-то эти прикосновения были подобны разрядам, принизывающим девушку.

— Умм.. — Она спрятала лицо в подушке и закусила ее, чтобы подавить предательский возглас. Майя все сильнее старалась вжаться в кровать.

— Ты прекрасная, Майя.. — Проговорил Наги, скользнув губами по ее шее. — И ты моя. Моя и только моя. И сейчас.. — Одеяло полетело прочь. Воздух вдруг показался необычайно холодным, отчего по телу пробежали сотни мурашек. — ..я немного поиграю с тобой.

Ее тело горело. Ее мысли путались. Она совершенно потерялась в круговороте чувств и эмоций. Она настолько ослабела, что не могла даже сдержать свой голос.

Майя понимала что происходит. Своим затуманенным ощущениями сознанием, она понимала, что сейчас произойдет. Она чувствовала стыд и смущение, а так же страх и желание.

— Да... — Тихо сорвалось с ее губ, а затем ее пронзила боль.

* * *

Синдзи сидел на единственном в комнате стуле и осознавал то, что ему рассказала Рей. В какой-то момент, по ее словам, он стал вести себя немного странно. А потом — решил проводить Аянами до дому. Но, добравшись до квартиры девушки, парень вдруг ощутил сильную усталость и заснул прямо у стены. Тогда Рей перетащила его на кровать, после чего разделась (спала она голой, так как ночнушки или чего-то подобного у нее не было) и тоже легла отдыхать.

Вот, если вкратце, и все. Но Синдзи ничего из этого не помнил!

"Наги, гад!!!" — Парень почти мгновенно нашел на кого можно свалить все обвинения. — "Напоим меня какой-то дрянью!".

Но злиться на своего сообщника парень долго не мог — его голову занимали совершенно иные мысли.

"Неужели она здесь живет?!" — С ужасом думал парень, разглядывая обшарпанные стены, совершенно ничем не прикрытый плитчатый пол, мелкий холодильник и занавешенный тряпками выход на балкон. — "Но это же, черт дери... Так невозможно жить!"

Почему Аянами живет в этих трущобах? Совершенно одна. В антикомфортных условиях. Спит на жесткой пружинистой кровати и моется ледяной водой?! В душе у парня все ярче разгорался огонек гнева. Девушка не должна так жить! Ни в коем случае!!! Кто-то виноват в этом, и кто-то за это ответит. Синдзи даже уже знал, кто этот "кто-то". И от этого заводился еще сильнее.

"Я ненавижу тебя, отец. Нет! — одернул Себя парень и потряс головой. — Командующий мне не отец! Я-то думал, что у тебя осталось хоть что-то человеческое. Я ошибся. Ты опекун Аянами, и я прекрасно вижу всю твою "опеку"!".

Он этого так не оставит. Ни за что! Аянами тут не останется — уж он об этом позаботится. Синдзи жестко усмехнулся.

* * *

Аянами неспешно собиралась в школу. Но сегодня, почему-то все было не совсем так. Когда она проснулась и ощутила рядом с собой Икари.. Она вновь испытала какое-то странное чувство. Но другое. Это ее беспокоило — столько странного за последнее время. Может, с ней что-то не так? Тогда нужно идти к доктору Акаги. Но Рей почему-то этого не хотелось. Ей почему-то не хотелось говорить доктору о том, что с ней что-то происходит. Неизвестно, откуда у нее появилось это желание, но она решила прислушаться к себе. Наверно по той же причине она и не показала доктору этого странного зверька.

— Аянами.. — Прозвучал голос Икари-куна. Он сидел на стуле спиной к ней и ждал, пока она оденется. Почему он отвернулся? Рей этого не понимала. Но что странно.. Сейчас голос мальчика прозвучал как-то не так. В нем слушались ранее неизвестные интонации.

— Да, Икари-кун? — Откликнулась она.

— У тебя в квартире есть что-нибудь ценное или очень нужное? Что-нибудь, что ты могла бы забрать с собой? — Задал он странные вопросы. Зачем ей что-то отсюда забирать?

— Нет. — Чуть подумав, ответила Рей. Действительно, ничего подобного у нее не было.

— А кто-нибудь еще живет в этом доме? — Новый вопрос.

— Нет. — Все тот же ответ.

— Ясно. — Удовлетворившись услышанным, мальчик кивнул и решительно встал со стула. — Я подожду тебя на улице. Пойдем в школу вместе, хорошо?

— Как скажешь. — Девушка качнула головой. Если он этого хочет, то она не против.

* * *

Двое шли по направлению из "старого" района Токио-3. Икари Синдзи и Аянами Рей отправились в школу. И в тот момент, когда ребята переступали порог учебного класса, начертанные на стенах и несущих балках старого здания алхимические круги активировались. По бетонным плитам пошли сотни трещин, и здание стремительно рухнуло вниз, подняв тучи пыли. Дом Рей перестал существовать.

* * *

Аска была в ужасном расположении духа. Да будь оно все проклято! Она была вне себя! Чертов далахан гонял девушку по всему Геофронту, потом ее отволокли в комнату полную нечисти, и чем-то напоили! Последнее воспоминание Аски было о том, как она на полном серьезе что-то втолковывала чутко ее случающей гигантской гусенице, жаловалась на то, что Кадзи не воспринимает ее всерьез, и еще что-то про дурака-Синдзи.. Гусеница покуривала кальян, пуская фигурные струйки дыма и сочувственно кивала, бормоча что-то утешительное.

От воспоминаний о вчерашнем безумном дне у немки просто зубы сводило от ярости! Злость на себя, злость на то что испугалась и показала свою слабость. Но, как это обычно у бывает у Лэнгли, вся ее ярость быстро нашла новый фокус. Подсознательно девушка быстро нашла других виноватых в проявленной ей слабости. Чертовы призраки, чертовы чудовища, чертов NERV, чертов Икари!!! Этот идиот, этот придурок Третий!.. Он посмел увидеть, как она дала слабину! Он видел ее постылый испуг и теперь наверняка будет смеяться над ней! Одна мысль о том, что этот вялый слизняк, эта пародия на пилота, будет потешаться над ней, приводила девушку просто в иступляющую ярость.

А еще ей нужно ходить в школу! Ей! В школу!!! Ей, досрочно закончившей среднюю и высшую школы! Но Мисато была непреклонна — все пилоты обязаны посещать школу. А если не нравится — со всеми претензиями к Командующему. Насколько бы Аска не была вероломна и нагла, вот так взять и заявиться в кабинет к Командующему с претензиями, она не могла. Так что пришлось смириться.

Вот и сейчас, несмотря на все претензии и возражения, Лэнгли топала в свою новую и совершенно ей не нужную школу. Японские школы! Все у них тут, в Японии, не как у нормальных людей! Ей хватило и вчерашнего дня — все эти "Встать-поклон-сесть" перед каждым уроком вызывали раздражение.

Ступив на территорию школы, Аска поспешила подавить свое раздражение, и натянула на лицо милую улыбочку. Тут нельзя показывать своего раздражения. Нужно следить за своей репутацией самого лучшего пилота! Войдя в класс, девушка приветливо поздоровалась со всеми, и персонально со старостой класса. Эта девочка, Хораки Хикари, нравилась Аске и она подумывала взять над ней шефство. Все обрати на нее внимание, что для самой Аски было совершенно естественно. Да, так все и должно быть! Ведь она тот, кто защищает человечество от чудовищ!

Девушка едва-едва подобралась, приняв вид гордый и независимый. Ее грело общественное внимание, восхищенные взгляды бросаемые на нее парнями и девушками. Все было так, как и должно.

— Вот черт, нам одного психа хватало, а тут еще одна появилась! — Тихо пробубнил какой-то парень со смуглой кожей и коротко стрижеными темными волосами. Вид его вызывал полное недовольство тем фактом, что "их теперь двое". Аске хватило пары секунд, чтобы понять кого это "их", а заодно и составить свое мнение об этом парне.

"Придурок", — презрительно подумала Лэнгли, мысленно проведя аналогию между Судзухарой и кухонными тараканами. Он ей еще вчера не понравился — слишком уж недобро на нее зыркал. Но ничего тогда не сказал, а потому Лэнгли просто решила это проигнорировать. Теперь все стало понятно — эта обезьяна не любит пилотов Евангелионов. И Аска даже догадывалась почему: — "Ха! Видимо этот придурок Третий чего-то натворил, а теперь это бросает тень на мою репутацию и репутацию пилота! Чего он вытворил, что к нам такое отношение?!"

И правда — когда в классе узнали, что новенькая девочка — пилот робота, помимо интереса и восхищения, окружающие испытывали явную опаску. Чем это было вызвано, Аска понять не могла. Но то, что в этом виноват Икари — нисколько не сомневалась.

"А кстати!", — подумала немка. — "Почему эта обезьяна сказала "одного"? Разве пилот Нулевого не учится здесь же?"

Да, если подумать, Аска его еще не видела. Единственное, что она знала о пилоте, это то, что это девочка. И еще знала фамилию — Аянами. Ну что ж, это было бы неплохо, если она окажется не такой, как Третий — тогда они смогут быть подругами.

Неожиданно все разговоры в классе стихли, а взгляды учеников обратились на дверь. Аска так же кинула свой взгляд на вход, и наткнулась на знакомую до боли фигуру.

Стоящий в дверях Икари выглядел не важно: помятая одежда и растрепанные волосы.. Видимо, проведенная ночь неизвестно где, выдалась для пилота Тестовой модели весьма насыщенной. Но что-то было непривычно. И точно — на лице пилота Евангелиона застыло донельзя хмурое выражение, а взгляд давал понять, что парень явно не о веселых вещах раздумывает. Невидящим взглядом окинув помещение и притихших детей, он двинулся к своему месту. Но больше удивляло то, что все предпочитали быстро освободить путь до парты Икари. Случайно замешкавшийся парень отпрыгнул от пилота, словно от чумного, но тот даже бровью не повел, полностью погруженный в свои раздумья.

"И все же, любопытно — чего он натворил, что его боятся?" — Недоуменно подумала Аска. — "С виду же — слабак слабаком".

Но тут мысли девушки переключились на другой объект: следом за Третьим вошёл еще один человек. короткие, почему-то синие волосы, красные глаза и белая кожа. Альбиноска. Мильком глянув по сторонам она, так же как и Икари игнорируя окружающих, направилась к своей парте. Впрочем, окружающие тоже не обращали на нее внимания, так что можно сказать, что ее заметила только Аска.

* * *

— Эй, Икари! — Синдзи оторвал хмурый взгляд от экрана школьного ноутбука и встретился с сердитым взглядом старосты. Интересно, чего Хораки от него понадобилось? Судя по тону, староста класса была серьезно рассержена, и Синдзи совершенно не понимал почему. Вообще — странная она. После тех двух записей, что так любезно заснял и продемонстрировал всему классу дружок Судзухары — Айда, ребята откровенно опасались с ним связываться. "А ну как возьмет и взбесится!", "Еще сердце голыми руками вырвет и сожрет — от этого психа всего можно ожидать!", "Не смотрите ему в глаза — спровоцируете!". Вот примерно так думали его соученики. Впрочем, Синдзи это вполне устраивало. Это раньше его волновало чье-то мнение на свой счет, но после нескольких месяцев общения со странным существом по имени Наги, после безумной круговерти последнего боя.... Синдзи многое пересмотрел в своей жизни и понял, что его волнует лишь два мнения: мнение свое о себе же, и мнение близких ему людей, таких как Мисато и Наги. А что там думают остальные — уже совершенно не важно. Так что основательно промёрзшим отношениям с одноклассниками он даже чуточку радовался — если они его боятся до дрожи толком не узнав, то они не стоят того, чтобы переубеждать их в обратном и показывать его, Синдзи, хорошие стороны. Но были и исключения, одним из которых была староста класса — Хораки Хикари. Это девочка, казалось, совершенно не имела страха! Ведь она всегда разговаривала со "страшным психом" как со всеми, будто бы у Синдзи и не было его мрачной репутации буйного и нелюдимого типа. Всегда просила с вежливой улыбкой, ругала грозно нахмурив брови, и наставляла подчеркнуто серьезно-нудным тоном. Иногда это жутко раздражало, но Синдзи старался не портить отношения с ней.

Вот и сейчас, грозно нахмурившись и подбочившись, староста нависла над Икари словно Дамоклов меч над тираном.

— В чем дело, староста? — Спросил парень, отбросив в сторону попытки угадать чем вызвал гнев бесстрашной старосты.

— Как это в чем дело? В каком виде ты пришел в школу, Икари?! — Хораки всплеснула руками и грустно вздохнула. — Я понимаю, что парни редко следят за собой, но ведь погладить одежду совести должно хватить? И где твой портфель?

— Прости, староста. — Синдзи виновато улыбнулся. — Сегодня так уж получилось. Было много проблем на работе, я вернулся поздней ночью и заснул прямо в одежде. А проснувшись, понял, что опаздываю и в спешке забыл портфель с книгами дома.

Выдав такую вот "полулжу", Синдзи виновато развел руками.

— Ох.. Ясно. — Услышав про работу и проблемы, Хикари быстро сменила гнев на милость. — Если все действительно так... Но смотри, чтобы больше такого не было, Икари! И не вздумай перенапрягаться — иначе заболеешь!

— Хорошо, староста. — Синдзи еще раз улыбнулся. В этом вся староста — пару секунд назад ругала за неопрятный вид, а сейчас уже беспокоится о состоянии здоровья. — Я буду следить за своим здоровьем.

Начался новый урок. Учитель что-то нудно бубнил у доски, но практически никто не обращал на него внимания. Синдзи опять был погружен в свои мысли. За все это время он уже успел перебрать несколько десяток идей и вариантов, как помочь Рей. Дом-то он развалил, но теперь нужно найти новый. Все чаше его мысли скатывались к тому, что стоит попросить помощи у Мисато. Она умная и добрая, и просто оставить девочку без крыши над головой не сможет. Если же она не поможет... Впрочем, в Геофронте должны быть комнаты для персонала. Вполне возможно, что в жилых блоках найдется небольшая квартирка для Аянами — все лучше, чем жить в полуразвалившейся бетонной коробке! Так же парень умудрился нафантазировать больше сотни казней, которым должен быть непременно подвергнут Командующий, по какому-то недоразумению являющийся ему отцом. Но это было так — для общей разрядки. Все таки, осознание того, в какой дыре проживала Аянами все это время, порядком взбесило Синдзи. До такой степени, что он пошел на радикальные меры и развалил все здание алхимией! Алхимические круги разделения с развернутыми наружу векторами и отсрочкой действия. Сам по себе круг разделения не сложен, но отсрочка и развернутые вектора существенно добавляют сложности рисунку. Так что Синдзи очень повезло, что не нужно было напрягать память, и можно было просто срисовать схему из иллюзорной книги. Уже сейчас от того здания должна остаться только гора камня и щебня, так что возвращаться Рей некуда. Беда в том, что Синдзи сделал все это на эмоциях и теперь усилено раздумывал, как бы выкрутиться из ситуации.

"В принципе, Рей может остаться у нас — комната свободная есть". — Подумал парень, но почти тут же мысленно хлопнул себя по лбу ладонью. — "Черт! У нас же теперь живет Лэнгли, так что комната занята!"

Впрочем, по самому факту разрушения чужой жилой собственности, Икари нисколько не жалел. Он был убежден — так жить нельзя! Да в капсуле Евы намного комфортней!

"Хм.. А может мне переехать?" — Пришла вдруг совершенно бредовая мысль. — "Там тепло, есть не надо, всегда приятный собеседник и на битву с Ангелами никогда не опоздаю.."

Но тут прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока. Дальше шел длинный перерыв, чтобы ученики могли подкрепиться и немного отдохнуть. Синдзи грустно вздохнул: ни бенто, ни денег. Ну что ж, придется поголодать.

Ученики разбрелись кто куда: кто остался в классе, кто подался на крышу или на улицу. Делать было, а потому Икари решил скоротать время длинной перемены вместе с Аянами. Сама девушка не возражала против компании своего коллеги-пилота, а потому парочка, провожаемая любопытными взглядами, скрылась в дверях класса. Многим было любопытно, чего этот тихо-буйный псих Икари вдруг заинтересовался "снежной королевой" Аянами. То, что Рей тоже пилот — в классе никто не знал. Сама она ничего не рассказывала, так как это были секретные сведения, а Икари ничем не выдавал ее инкогнито, да и разговаривали эти двое на глазах у всех редко. Так что подобное снисхождение от "королевы" привлекло большое внимание. А если учесть, что эти двое пришли практически вместе...

Синдзи с любопытством смотрел на Рей. Сидя на скамейке, девушка ни на кого не обращала внимания, читая какую-то книгу и неспешно перекусывая купленным хлебом. Со стороны может показаться, что все вполне нормально, но... Вот Рей оторвала от булочки небольшой кусочек и протянула его к открытому отсеку портфеля.

— Азуру.. — Из глубин портфеля высунулась маленькая чешуйчатая головка, которая мгновенно тяпнула кусочек хлеба и так же быстро скралась обратно.

— Так его зовут Лазурь? — Улыбнулся Икари. И правда, имя зверьку очень подходит — чешуя его была мягко голубого, лазурного оттенка.

— Да. — Кивнула Рей, на несколько мгновений оторвала взгляд от книги, чтобы посмотреть на парня. Потом, после непродолжительного молчания, решила уточнить: — Я назвала.

Синдзи только кивнул, еще сильнее улыбнувшись. В происхождении имени он и не сомневался — все-таки у Рей несколько.. специфичный взгляд на вещи. И если бы чешуя у дракончика была красной или зеленой, он бы носил гордое имя "Акай" или "Мидори".

— Ему подходит. А он.. какого пола? — Поинтересовался парень. Все же с Рей ему было очень сложно найти общие темы для разговора, потому что он ее порой совершенно не понимал. Вот и ухватился Икари за первую попавшуюся возможность хоть немного разговорить пилота Нулевой. — Азуру звучит как женское имя.

— Не знаю.. — Девушка задумалась. Она отложила книгу и стала изучать свой портфель. — У рептилий половые признаки выражены очень слабо, так что я не могу сказать наверняка. Обычно, в таких ситуациях сравниваются две особи одного вида, ведь чаще всего самцы меньше самок.

— А если мы не знаем ни стандартных параметров вида, ни не можем сравнить Азуру с другими сородичами, просто потому что их нет.. — Пробормотал Икари, призадумавшись. Его вдруг действительно сильно заинтересовал пол зверушки. Может у Наги спросить — этот точно что-нибудь сможет сказать. — Ну а ты что думаешь по этому поводу, Аянами?

— Мальчик. — Наконец ответила девушка, просидев минуту замерев, словно к чему-то прислушиваясь.

Синдзи хотел было сказать что-то, но тут мирно беседующих на лавочке пилотов накрыла большая тень. Мельком глянув на ее источник, парень только печально прикрыл глаза.

— Эй, Первая! — Обратилась Лэнгли к Рей, стоя на возвышении так, чтобы всю скамейку накрыла тень. Икари она просто проигнорировала. — Это же ты — Первое Дитя, Аянами Рей, пилот Прототипа? Будешь со мной дружить?

— Зачем? — Немного удивленно спросила Аянами. Впрочем, ее удивления никто и не заметил — интонации совсем не изменились, и голос девушки звучал как обычно бесстрастно.

— Мы же оба пилоты Евангелионов! Я — Аска. Аска Лэнгли Цеппелин, официальный пилот боевой модели Евангелион-02! — Представилась немка. — Тем более, мы будет неплохо вместе смотреться. Понимаешь?

— Если прикажут, я буду дружить. — Получив подобный ответ, Аска была явно обескуражена.

А Синдзи тем временем с любопытством наблюдал за обеими девушками. Рей он уже неплохо знал, а потому ожидал чего-то подобного. Так что видимая растерянность Второй была для него как бальзам на душу. Впрочем, растерянность быстро прошла, и гордая немка удалилась, оставив ребят одних.

"А ведь я забыл, что хотел сказать". — С грустью подумал Икари, понимая, что нить разговора утеряна и возобновить его будет очень сложно. Потому что Рей это Рей. — "Спасибо тебе за это, Лэнгли. Умеешь сделать гадость в любой ситуации!"

* * *

Прекрасно. Всего за день ретрансляторы были развешаны по всему Токио-3! А ведь от меня почти ничего не требовалось — я просто хорошенько попросил хороших людей о небольшой услуге. Сами ретрансляторы много места не занимали — они вообще очень напоминали синтоистские бумажки-амулеты. Структура у них самая наипростейшая — на бумажку "пять на пятнадцать" наносятся магические символы с вкраплениями структуры. Так же добавляется защитный механизм и система подпитки — даже такого, еще пока слабого фона магии, что излучает теперь Черная Луна, достаточно чтобы поддерживать все это чудо в рабочем состоянии. Задача этих амулетиков самая простая — быть проводниками для моего разума и, если то понадобится, энергии. Ну, еще и защита — от внешних факторов, вроде дождя и ветра, слабенький отвод глаз — так что если специально не искать, на стене в упор не заметишь. Так что теперь я могу преспокойно разгуливать по городу, не боясь случайно оказаться в "мертвой зоне" и утратить контроль над телом. Но это все лирика.

Сейчас же я придавался блаженному ничегонеделанью, лежа в постели с Майей. Девушка, вернее, теперь молодая женщина, сладко посапывала, свернувшись клубочком. Да.. Я ее слишком измотал. Так уж бывает, что иногда умея просто срывает крышу, и в подобные моменты контролировать свои желания и поступки становится трудновато. Из-за этого, утренние игры плавно переросли в обеденные, потом в послеобеденные, и длились бы еще дольше, не потеряй Майя сознание после очередного "раунда".

Майя.. Какая милая и невинная девушка. Она совершенно не имела опыта, а потому я старался быть как можно нежнее и внимательней к ней. Знаете, есть что-то особенное в таких вот совершенно невинных и неопытных девушках. Их стеснительность, безынициативность, а также гремучая смесь из страха, стыда и желания.. Это что-то особенное нельзя выразить и понять, но оно ощущается всем естеством.

Сейчас, лежа в кровати и задумчиво изучая потолок квартиры девушки, я размышлял о будущем. Все равно сон не требуется ни одному из моих тел — одно просто на это не способно — деактивация и сон не имеют фактически ничего общего, а другое может месяцами не спать, так как маленький реактор в груди может обеспечить меня энергией на несколько месяцев бессонных дней и ночей. Удобно, хоть и немного грустно. За дополнительные 8-12 часов времени приходится расплачиваться постоянными поисками занятия.

Да, я размышлял. Что мне делать дальше? Весь Токио-3 фактически под моим контролем — практически все в городе контролируют MAGI, а с ними я в особых отношениях. Более того "Люцифер" уже закончил свое внедрение и у меня теперь фактически есть универсальный ключик даже к самым суровым сейфам NERVа. Я усмехался — эдакий серый кардинал, который контролирует все и вся, но об этом никто даже не подозревает. Правда, затеял я тут одно дельце.. Но до этого еще, как говорится, дожить надо. Чем же мне заполнить этот громадный промежуток времени?! Ждать Ангелов долго.. Эти гаденыши никак не научатся ходить по стабильному графику и никогда не знаешь, когда нагрянет очередной НЕХ. А просто раз от раза разыгрывать несчастных работников Геофронта? Раз, ну может быть два или три — от силы, это еще будет весело. Но потом приестся и будет грустно. Все там же и все тем же. Хм.. Если подумать...

Майя заворочалась во сне, меняя свое положение. Перевернувшись на другой бок, она немного поерзала, устраиваясь поудобнее и новь затихла, прижавшись к моему боку.

Да. Если подумать, я никогда не интересовался истиной сущностью SEELE. Таинственный Комитет во главе с не менее таинственным Килом Лоренсом. Самая таинственная организация, пятнадцать богатейших и влиятельных людей мира, а так же тайный орден по приближению конца света во имя общего блага. Может быть мне заняться ими вплотную? Погуглить через MAGI, пошарить по чужим мозгам (хоть я в этих делах тот еще умелец) и базам данных.. Может я сумею приоткрыть завесу тайны над этими личностями?

А еще можно вплотную заняться своими союзниками. Раз Синдзи сумел разобраться в псевдонаучной алхимии, то ему смело можно давать что-нибудь потруднее и более ненаучное. А еще Рей. Можно аккуратно начинать притирку с целью переманивания на свою сторону. Лишней она не будет, и как союзник может дать больше места для стратегических маневров. Да и просто так, за компанию, тоже не плохо. Более того — когда двоих объединяет общая тайна, это неплохо сказывается на их сближении.. Конечно, сводник из меня посредственный, но так даже забавнее выйдет.

Хммм.. Еще можно будет кого-нибудь соблазнить. Чисто интереса ради — в NERV служит немало миленьких девушке и прекрасных женщин. Хотя.. Это я всегда успею, так что тоже на роль ближайших планов не годиться.

Нда. Заняться определенно нечем. В центре тоже ничего интересного — все маются с похмелья и пытаются понять что же вчера такое было — массовая галлюцинация или вторжение потусторонних сил? Гендо выполз из своей комнаты, в которой забаррикадировался, спасаясь от закармливания лимонными дольками. Да, фантомы у меня получились — загляденье! Конечно, ни Гитлера, ни Наполеона, ни Иоанна Васильевича я никогда не знал, так что пришлось ваять их характер из собственных о них представлений, но Дамблдор у меня вышел выше всяких похвал! Он умудрился скормить Гендо целых три лимона!!! Чувствую, теперь Командующий будет люто ненавидеть это фрукт семейства цитрусовых как минимум пару лет. Фуюцки обыграл фараона, так что я решил не развеивать псевдоматериальную шапку и оставить ее на память старикану.

А вообще, поработав калькулятором и примерно посчитав, сколько я затратил на этот маленький праздник энергии, становится по-настоящему дурно. Но зато я избавился почти от половины излишков энергии, и мое тело перестало напоминать взбесившийся термоядерный реактор. Конечно же, внешний фон я оставлю без изменений, имитируя "жутко мощное излучение, ломающее почти всю измерительную аппаратуру". Ну ладно, раз дел у меня нет, то можно просто перестать думать и насладиться приятными ощущениями от нахождения вместе с мирно спящей девушкой. Чувствую, проспит она до вечера, а будить ее мне как-то не охота.

Глава 10

Хм, удивительно.. Я раньше думал, что в аниме несколько преувеличили, но... Еву и правда можно транспортировать самолетом! Ну... как, самолетом? Здоровенная дура, внешне смахивающая на американский стелс, увеличенный в размерах раз эдак в десять-двадцать. Когда я откопал характеристики этого чуда авиаконструкторской мысли, пару минут прибывал в некотором обалдении. На это, не постесняюсь сказать, чудовище можно навесить бомб на добрых пять сотен тонн! Хватит, чтобы средненький городок не просто с землей сравнять, а буквально довести до пылеобразного состояния! Шикарная пташка, не правда ли?

Так, к чему вообще все это? Ну, просто обнаружили нового Ангела. Что любопытно — обнаружили простые моряки, патрулирующие территориальные воды Японии. Респект и уважуха, как говорится! Ребяткам явно стоит поднять зарплату за внимательность.

Сейчас мое тело быстренько грузили в транспортник, выгнанный на поистине гигантских размеров ВПП. Рядом такую же процедуру проделывали и со Второй. Нулевую решили оставить на стреме прикрывать тылы. Да, Вторая отрастила-таки себе новую руку! Как я и предполагал, на это ушло чуть больше недели. Да, с той знаменательной пьянки прошла уже неделя. И всю эту неделю лучшие мозги института пытались понять, что же на самом деле произошло?! Несчастную шапку фараона едва на нитки не порвали, пытаясь выявить ее состав. Но результаты превзошли все ожидания ученых — это была простая материя, правда уже вышедшая из моды. Лет эдак тысячу назад. А что? Магически состарить корону царей египетских мне ничего не стоило, зато каков эффект! Да, еще произошло нечто знаменательное: Рей переехала к Мисато. В прямом смысле к Мисато — девочку поселили в комнате капитана. Из одного свинарника в другой, мда.. А Синдзи оказался крут в гневе — взял, да развалил все здание! Суров, суров.. Да. Что еще из новостей? На следующий день после праздника, из Геофронта смылся Гендо. Просто оставил своего зама за главного и оперативно намылил лыжи в неизвестные дали. Неужели решил капитулировать и сдать мне свои знамена? Хотя, нет. Наверняка он отправился копаться в Мировом Холодильнике в поисках двузубой вилки, имени Лонгиния. Давно пора! Мне очень любопытно взглянуть на этот артефакт.

О, закрепились. Зеленый свет, взлет! Незаметно подцепившись к внутренним системам, я с интересом осматривал кучевые облака. Выосокоооо!.. Да, довольно быстрый способ транспортировки! К тому времени, как нас сбросят у берегов Японии, туда уже доставят кабели и питающие элементы для Ев. Было решено встретить врага на дальних подступах: ведь неизвестно, какой силой он обладает. Столкнувшись с Рамиилом, мы раздолбали почти весь участок пригорода, а что будет, когда придет этот? Вот и подумало командование, что лучше лишний раз ландшафт Токио-3 не переделывать и уделать врага подальше от дома. Да они даже тушу Пятого еще не убрали — так и валяется там!

М.. Возвращаясь к транспортникам. Да, удобно. Но, увы, не эффективно — без элементов питания Евы просто ходячие консервы, не более. Ну, кроме меня, конечно же! Так что таким Макаром действовать можно не всегда, а только в специально подготовленных для боя местах. И опять таки, исключая меня. Я, как полностью автономный юнит, могу быть выброшен в любой токе Земного шара и с одинаковой эффективности порвать любого противника. Думаю, для чуваков из ООН, если они об этом прознают, это знание будет равносильно гигантской занозе в заднице! И поводом для беспокойства — а вдруг Гендыч вздумает миром править? С таким оружием это проще простого.

Но это все неважно. На сегодня запланировано грандиозное шоу — слив боя Великой и Ужасной рыжей цундере. В то, что этот слив будет, я нисколько не сомневался. Стоит только послушать пару минут разглагольствования Аски на тему того, как круто она уделает этого Ангела.

— А она полностью уверена в своих силах! — Хихикнул я, приглушая звук.

— Раздражает. — Синдзи откинулся в ложементе и помассировал пальцами переносицу. — Скорее бы в бой — тогда она заткнется.

— Ты стал таким жестоким в последнее время.. Неужели проживание с тремя прекрасными женщинами так зверски на тебя влияет?

— Тц.. Тебе хорошо — сидишь в своем ангаре и тебя никто не трогает! — Икари поморщился. — У нас и пяти минут не проходит, чтобы я не поцапался с этой мегерой! Это ее снисходительное отношение!.. И смотрит так, словно является королевой нашей вселенной!

— О, как ты завелся. — Улыбаюсь, затаскивая паренька во внутренний мир. ­— Перед бом это полезно, но не сорвись в берсерк. Все-таки ярость моего тело вызвать невероятно легко. Кстати, на счет нашей доблестной фройляйн. Могу дать тебе совет.

— Какой же? — Синдзи сильно заинтересовался.

— Дрессура. — Посылаю парню образ Аски, одетой в откровенный латекс. Руки стянуты за спиной ремнями, на шее ошейник с цепью, во рту кляп. И Синдзи, с коварной улыбкой помахивающий плеточкой и тянущий за цепь. Упругий звук удара сменяется мычащим стоном боли и наслаждения.

— Уб.. Убери это!! — Хи-хи! Икари покраснел как помидор и, сильно зажмурившись, яростно замотал головой из стороны в сторону. — Я не извращенец какой!..

— Какой же ты еще ребенок, Синдзи. — Я откинулся в кресле, наблюдая за Икари. Как мне весло над ним подтрунивать. Как я понимаю Мисато! — Это не извращения! Это — одна из граней удовольствия, которое могут получить мужчина и женщина! В постельных делах вообще мало чего по-настоящему извращенного — если это доставляет удовольствие обоим, то это их дело. Тут главное не перегибать палку.

— И все равно, это было неприлично. — Бормочет.

— Ладно, не куксись. Вот, держи. — Взмах рукой, и парень ойкает от свалившейся на колени стопки книг. — Новое домашнее задание. Я выбирал попроще, так что ты вполне способен это усвоить.

— Интересно!.. — Парень с любопытством начал перебирать новую порцию знаний. Туда я накидал еще немного Алхимии и пару магических фолиантов. А так же, хи-хи, небольшой подарок...

— Черт, это мой дебют в Японии, так почему же мне в напарники дали этого шкета?! — Негодовала тем временем Лэнгли. — Тем более двое на одного это не так уж и честно.

— Мы просто пытаемся выжить, Аска. Любой ценой. Тут не до благородства! — Золотые слова, Мисато. В борьбе за выживание зачастую приходиться откинуть все чувства и мораль. Лишь бы выжить. Как мне это знакомо...

— Ясно-ясно. Я же не дура. — Пробурчала Аска. — Эй, Третий! Это мой дебют, так что не смей путаться под ногами!

— Да больно надо. — Откликнулся Икари с некоторой отстраненностью. Его взгляд уже блуждал по невидимом никому страницам новых книг и окружающее его волновало намного меньше написанного. — Надеюсь, что в этот раз ты хорошенько получишь по заднице и, наконец, хоть немного угомонишься..

— Чего сказал, червяк?! — Взвилась рыжая. — А ну повтори немедленно, и я оторву тебе голову!

— Аска!.. Синдзи!..

— Ты мне надоела, Лэнгли. — Синдзи откинулся в кресле пилота и погрузился в чтение. — Просто заткнись и посиди тихо хотя бы пять минут.

— Чертов слизняк! Да я тебя!!..

— Аска! Успокойся уже.. — Мисато устало вздохнула. Да, нелегко ей с этими двумя.

— Что?!!! Что, Аска?! Как этот слабак так смеет со мной говорить?! — Продолжала яриться немка.

— Аска, прекрати! — Порядком разозлившись, приказала Мисато. — Синдзи! И ты тоже перестань! Мы уже подлетаем к месту встречи с врагом, так что оба заткнулись и приготовились!!!

— Есть. — Нестройно откликнулись пилоты.

— Хи-хи.. А Мисато может быть суровой. — Улыбнулся я и проговорил мечтательно: — Ах, какая женщина! Какааая женщинааа! Я б такую..

— Ты что... только об извращениях сегодня думаешь?!.. — Зашипел Икари, опять начиная краснеть.

— Представь — нет. — Ядовито произнес я. — Сейчас мой мозг просчитывает двадцать вариантов развития событий, обменивается пакетами информации с Геофронтом и передвижным КЦ, а так же подключён ко всем системам нашей "птички". Как думаешь, думаю ли я ТОЛЬКО о сексе и женщинах? Конечно же — Да!

— Амм.. Э.. — От резкого перехода парня заклинило.

— Я пошутил. А вообще — ты не должен быть таким снобом, Синдзи! Женщины — это самое великое благо и самая сильная головная боль, что только может существовать во всем мирозданье! Из-за женщин строятся дома, из-за них создаются и покоряются империи, ради них льется кровь и за них же вершатся великие подвиги. Они — источник всего и конец ничего..

— Мы на точке выброса. — Прервал мои философствования голос Мисато. — Помните, что делать? Первый и Второй должны атаковать цель серией чередующихся ударов. То есть — сближайтесь и бейте по очереди! Один отвлекает и прикрывает другого — второй атакует. Затем — наоборот. Понятно?

— Да. — Одновременный ответ обоих пилотов.

— Отлично. Оборудование и питающие кабеля уже доставлены и будут подключены по приземлению. Сброс!

Захваты перестали удерживать мое тело, и оно стремительно рухнуло вниз. Полетели! До земли лететь оказалось не далеко и уже через пару десятков секунд ноги Евангелионов коснулись земли. Начались приготовительные процедуры: к спинам приклонивших колени биороботов подъезжали большие вышки-держатели с вилками питающего кабеля.

— Не понимаю — зачем? — Тихо пробормотал парень. Синдзи уже давно предпочитал общаться по "техническим" вопросам только со мной. Его до сих пор задевало воспоминание о том, что Акаги ему соврала об истинных мотивах того, первого, теста и умолчание правды о первом бое. — Ты же полностью автономен. Эта вереда только будет мешать, стесняя движения.

— Просто, просто, очень просто! Тут, как раз, в этом и дело. — Хихикнул я. — Ты же понимаешь, Синдзи, что Евангелион — оружие. Неважно против кого, главное, что оружие. Даже один юнит может без особых проблем разметать армию любого из государств. Ведь ему даже ядерный взрыв много урона не нанесет. Имеющий такое оружие может смело предъявлять права на владение миром! Но сейчас Евы зависимы "от сиськи" — питающего кабеля. Без энергии они не больше чем большие куклы из плоти и железа. Так что сфера их деятельности — Япония и Токио-3. Следовательно — другим государствам бояться нечего, ведь это грозное оружие никогда не ступит на их землю.

— И если вдруг появится полностью автономный Евангелион.. — Ухватился за мои слова Икари.

— Верно мыслишь! "Большие дяди", что имеют власть, переполошатся — ведь меня можно выкинуть в любой части Европы и уже через пару недель над ее просторами Евразии можно вешать новый стяг. Японии... или NERV.. — Моя коварная улыбка. — Пока существует угроза Ангелов эти жирные задницы будут злобно рычать сквозь зубы, но стоит угрозе исчезнуть.. Как минимум они всей шайкой потребуют уничтожить столь опасное оружие, а как максимум — попросят "поделиться". Политика, власть, деньги.. Интриги и кровь.. Таков уж мир, Синдзи. Здесь все сложно и легко одновременно. Но меня это всегда очень напрягало.. до такой степени, что мне легче уничтожить их всех, чем тонко и элегантно интриговать в ответ. По той же причине ко мне присобачили этот ненужный отросток — Командующий не хочет, чтобы "друзья" прознали о моей маленькой особенности слишком рано.

— Ты прав, слишком сложно. Вроде человечество должно радоваться такой боевой единице.. — Как-то слишком задумчиво протянул Синдзи.

— Люди.. Синдзи — вас, людей, очень сложно понять даже вам самим. Даже делая общее дело, найдутся такие, кто захочет урвать себе кусочек пожирнее или подставить подножку другому.

— А ты?

— А я еще хуже! — Развеселился я. Правильные вопросы задает парень. — Скажу тебе одну вещь — мне просто нравится играть по правилам. Их устанавливаю я для себя и их же придерживаюсь. Я сам себя ограничиваю. Так интересней! Но если мне вдруг надоест или что-то очень сильно не понравится... Я ломаю сюжет пьесы и начинаю сам задавать музыку.

— Умг.. — Сглотнул. Хм, кажись, я перегнул палку, а у Синдзика оказалось слишком живое воображение.

— Расслабься. — Советую с ленцой. — "Все что ни делается — все к лучшему" и "У всего есть своя причина". Я больше предпочитаю плыть по течению.. О, кстати! Вот и наш гость!

Действительно, заболтались мы что-то. Взметнулась вода фонтаном брызг и перед нами предстал противник. Выглядел он практически точ в точ как Сахиэль, но были и отличия. Самое первое, что бросалось в глаза — у этого Ангела не было даже намека на голову-маску. Шея так же отсутствовала — левое плечо идеальным полукругом перетекало в правое. Кожа.. или панцирь?.. цвета "металлик" с элементами черного на брюхе. То, что заменяло уродцу голову (хотя нужна ли она ему вообще?), выглядело чем-то напоминающим знак "Инь-Янь". Ядро расположено на уровне пояса.

— Не внушает. — Вынес я вердикт, закончив осмотр. Знаете, честно, даже аппетит как-то пропал. Тем более тут так и не понятно — одно ядро у этого чудика или два? И что будет, если я его сожру? Ладно, может научусь кагебуншить как реальный нарутыч.. Но что тогда с моим пилотом станет? Вряд ли он тоже расклонируется. Да и все остальное.. Ева все же — робот в какой-то мере, и если вдруг разделится только ее "мясо".. То с вероятностью в 90% я отправлюсь в далекое путешествие через Ничто в свою очередную новую жизнь. Не нравится мне такая перспектива — я еще в этом мире не наигрался!!! Как итог моих размышлений — есть не буду. Просто уничтожу.

— Хм.. Наверно, ты прав. — Пробормотал парень, внимательно разглядывая Ангела и пытаясь понять чего стоит от него ожидать. — От этого вряд ли можно ждать такой огневой мощи, как от предыдущего. Иначе нас бы уже попытались испепелить.

— Верно..

— Атакуйте! — Скомандовала Мисато. — Действуем по пла..

­- Не лезь, он мой! — Прозвучало в эфире, перекрыв голос капитана, и в следующее мгновение красная Ева Лэнгли сорвалась с места.

— Так и знал. — Обреченно заявил я. Н-да, и больше сказать нечего.

— Вот идиотка! — Ругнулся Икари.

— Пусть попробует. В случае чего, мы успеем ее выдернуть из задницы. Заодно и способности этого пугала узнаем. Синдзи?

— Ты прав. — Согласился со мной партнер. Он внимательно следил за передвижениями Второй, готовый в любую секунду броситься на помощь импульсивной, гордой и такой глупой немке. Кто ж вот так с маху бросается на врага, даже примерно не оценив его сил?

А красная Ева тем временем просто жгла напалмом! Она прыгала вперед из стороны в сторону, словно пытаясь сбить с себя вражеский прицел... и задавшись целью раздавить как можно больше зданий. Ммм.. Похоже, что эти мельтешения все же сыграли свою роль: по крайней мере, Ангел замер на места и, наверное, с любопытством следил за проделками красного гиганта. Хм, интересно, а Ангелы вообще могут испытывать подобные чувства?.. Если брать за примеры Рей, как явного полуангела, и еще не появившегося Табриса.. Вполне может быть и так. Хм, наталкивает на определенные идеи...

— Урьяаааа! — Что ж так орать-то? Ааа!.. Аска уже допрыгала до своего противника и, размахнувшись своим оружием, просто располовинила его! Да.. Видимо в Германии соображают лучше, если создали для Красненькой более-менее серьезное оружие ближнего боя. Да, неплохое копье. Но до моего Драконьего клинка недотягивает, но все же. Эх, как жаль, что его пришлось оставить в Токио-3. Но тут ничего не поделать: транспортировать эту трехсот пятидесяти тонную груду железа, кроме как отдельной "птичкой", не представляется возможным. Да чего уж говорить — вряд ли кто-нибудь сможет владеть этим мечем, кроме меня самого. Другим Евам он явно не по руке. Проверено Нулевым — Рей еле удалось дотащить эту железяку до шахты.

— Наги..

— Да. Слишком просто. Но Ее Величество этого, кажется, еще не поняла. Хоть и странно — уж что-что, а отсутствие спецэффектов заметить она должна была.

— Вот так! Смотри и учись, Третий! — Евангелион 02 развернулся в нашу сторону, изобразив пальцами "викторию". Аска звучала крайне довольной. — Победа должна быть чистой, элегантной и без потерь!

— Вперед. Сегодня ты поведешь, Синдзи. У меня нет аппетита, так что можно просто уничтожить врага. Все цепи разблокированы. Мое тело полностью тебе подконтрольно. Без ограничений и преград. Я оставлю себе роль стороннего наблюдателя, а ты разберись тут со всем. Покажи мне свою решимость и умение, а так же то, как сильно ты изменился с нашей первой встречи!

Как удобно общаться, синхронизировавшись с собеседником — даже такой длинный монолог занял лишь две секунды. Еще три — на осмысление и понимание сказанного мною. А затем, спустя эти жалкие пять секунд, наш мир взорвался движением. Евангелион отстрелил ненужный нам кабель-веревку, а синхронизация скачком повысилась с 44 до 76 единиц.

— Тогда, вперед! — Азартно улыбнулся Синдзи.

— Что это за хрень?!

— Ааа! Какого черта?!

Выкрики Мисато и Лэнгли совпали по времени. На их глазах разрубленные половинки словно облиняли и единственным стремительным движением перетекли в две длиннорукие фигуры. Они были совершенно идентичны и различались только цветом — один был золотистый, другой серебряно-металлического оттенка. Две алые сферы ярко блеснули на груди у обоих Ангелов, а затем они одновременно набросились на замешкавшуюся Аску. Эфир мгновенно наполнился болезненными и яростными возгласами: если учесть, что обе части врага были в полтора раза выше Евы, то Аске приходилось несладко. Ее просто мяли и швыряли-перекидывали между собой, словно мячик. В такой ситуации об организованном сопротивлении не могло быть и речи.

Но тут до развлекающейся парочки добрался Синдзи. Мое тело просто влетело в Серебряного и нанесло один удар. Точный и сокрушительный, подкрепленный усиленной мускулатурой и инерцией от перемещения. Противника просто смело с места, отбросив далеко в сторону океана. Пропустив сбоку пролетающую мимо Еву, Икари уклонился от удара длинной лапы, а затем нанес удар в ответ. Вырвавшийся из запястья энергетический щуп обвился вокруг левой лапы, а затем резко сжался, перерезая врагу предплечье. Новый удар приходится уже на красную сферу: мой бронированный кулак буквально вгоняет ее вглубь тела вместе с вонзенным в нее ножом.

— Ой-ей.. Сбавь обороты, Синдзи. — Посоветовал я, наблюдая за парнем. Он в очередной раз меня удивил. — Если ты будешь пропускать через свои мозги столько информации за единицу времени, то просто сожжёшь их! Расслабься немного и убавь канал передачи информации в три раза. Если, конечно, не хочешь и после этого боя проваляться три дня в отключке, истощив свой разум.

Помедлив, парень все же послушался моего совета и замедлил передачу данных. Ишь ты — самолично сумел запустить ускоренное восприятие и обработку получаемых Евой данных. Точно так же, как и в разгар боя с Пятым. Но по не знанию взял слишком высоко и слишком себя накрутил. Сейчас его мозг получает и обрабатывает информацию в полтора раза быстрее обычного. При полной накрутке — этот процесс в четыре раза быстрее. Но удивительно то, что он вот так сразу смог все это провернуть сам! Видимо, некоторые не так уж и не правы, считая Икари Синдзи прирожденным пилотом. У него и правда есть талант к пилотированию. В нем есть что-то, что позволяет ему делать интуитивно многое, что недоступно для быстрого понимания другим. Удивительно! Хотя, может тут всему виной синхронизация, стабильно зависшая на отметке в 88,7.

— Синдзи?.. — Услышав неуверенный голос Мисато, Икари едва заметно улыбнулся.

* * *

Все опять пошло наперекосяк. Мисато уже была готова удавиться от тоски и злости: почему-то с самого первого боя каждая операция идет не так, как запланировано. В прошлый раз Ангел напал на конвой и им еле удалось отбиться. В позапрошлый — она своей недальновидностью едва не угробила Еву и ее пилота, не подумав вначале "прощупать" врага. Теперь же — Лэнгли рванула вперед, наплевав на ее приказы! За что едва не поплатилась жизнью — с легкостью поверженный враг даже и не думал умирать. Вместо этого он разделился надвое и едва не разобрал Вторую на составные детали. Ангелы! Никогда не знаешь, что выкинут эти проклятые твари в следующее мгновение!!!

Но и это еще не все! Тут же случилось то, чего она в глубине души страшно боялась: синхронизация Синдзи и Первого резко возросла на несколько десятков единиц, а затем он рванул на врага.

"Проклятье! А если он нападет на Аску?!" — в груди у капитана похолодело от одной мысли об этом. 01 в боевой ярости совершенно неуправляема и никто не знает, чего от нее ждать. А так же ее пилот.... Но вопреки опасениям, Ева просто проигнорировала Вторую. Да и на второй взгляд стало понятно, что ее поведение отличается от стандартного поведения Берсерка в подобных ситуациях. Так, в самом начале, Первый одним ударом отправил одного из Ангелов в продолжительный полет, после чего, увернувшись от падающей красной Евы, принялся разбираться со следующим врагом. Все произошло стремительно, за несколько рывков-действий: вот 01 уклонился от атаки Золотого; затем левое плечо врага было буквально перерублено обвившим его белым жгутом; и в завершении удар ножом по ядру, после чего поверженный враг падает, поднимая фонтаны воды и брызг. И все. Евангелион просто замер.

— Синдзи?.. — Поколебавшись мгновение, Мисато попыталась связаться с пилотом. И даже того не ожидая, вдруг получила ответ!

— Да, Мисато-сан? — Голос Синдзи едва отдавал хрипцой и звучал странно спокойно, что в данной ситуации казалось невероятным. Но без сомнений, это был пилот Первого.

— Ты в порядке? Как твое состояние?! — Мисато была рада. Рада до такой степени, что даже готова была забыть о безумной выходке Лэнгли. Она мельком бросила взгляд на показатели и содрогнулась: почти 89% синхронизации! Но, похоже, что Икари и не думает терять себя.

— Да. Да, я в порядке. — С небольшими паузами произнес парень. — Все хорошо. Я контролирую Еву, Мисато-сан.... — И, чуть помедлив, добавил: — И себя.

— Эт.. Это просто отлично, Синдзи! — Воспрянула духом женщина. Казавшаяся минуту назад скверная ситуация вновь представлялась в положительном свете. — Помоги Аске и, если ее повреждения не слишком сильны, прикончите оставшегося гада!

— Боюсь, что он не один. — Пробормотал Синдзи, а затем Евангелион нанес мощный пинок по мертвому телу, отправляя в полет и его. Мисато уже хотела затребовать объяснений, как все и так стало ясно. Люди в ступоре смотрели, как уже поверженный враг поднимается из воды. Смотрели, как стремительно отрастает потерянная конечность, а на уничтоженной сфере не осталось даже царапинки! — Это еще живо.

— Твою мать! — Ругнулась Кацураги, мгновенно осознав всю паршивость ситуации. Неужели этот враг непобедим, потому что бессмертен?!

* * *

— С фройляйн все в порядке. — Сообщил Наги пилоту. — Кажись, во время веселия у нее оборвалась связь, отчего Ева отрубилась. Но это ненадолго — судя по ругани, немка в сознании и всеми силами старается повторно синхронизироваться.

— Ясно. — Пробормотал пилот, внимательно разглядывая своего противника. То, что враг выжил после, по сути, гарантированно смертельного удара, несколько обескураживало. — А с этим что делать?

— Пробуй. — Казалось, собеседник безразлично пожимает плечами. — В твоем распоряжении вся мощь Евангелиона. Как я уже говорил — сегодня твой день, а я побуду на подхвате. О, кстати — вон еще один.

Действительно — отброшенный ранее противник уже выплыл и неотвратимо надвигался.

— Вот блин!.. — Синдзи раздраженно катнул жвалками. Это будет сложный бой. Красная Ева, пока не активировалась, только дополнительно все усложняет. — Впрочем.. — Парень улыбнулся. — В прошлый раз было еще сложнее!

— Тогда нас могли поджарить в любую секунду. — Хмыкнул Наги. — Что-то задумал?

— Точно! Хватит размышлять и стоять столбом! Я просто буду бить. — Сообщил парень, чувствуя, как на него снисходит то полуэйфорийное ощущение. Синдзи дернул головой, не прогоняя его, но не давая полностью овладеть своим разумом. — Бить, бить и бить! Бить до тех пор, пока они не сваляться! Бить, пока они не подохнут!

— Отличный план, Синдзи!

Ева бросилась на врагов. Нужно занять их, связать боем. Отвлечь Ангелов от небоеспособной Лэнгли, дав той необходимое время, чтобы прийти в себя.

* * *

Вот же.. В какой-то степени Израфил, если я правильно помню его имя, намного сложнее как противник, нежели прочие Ангелы. Связанные одним сознанием, оба его тела демонстрировали идеальную работу в паре и доставляли Синдзи массу неприятных моментов. Мощные синхронные атаки, постоянные попытки зайти за спину, они не давали ни секунды передышки. Да, Ангел имел довольно средненькое эй-ти, но ему и не было нужно мощное: эта бешеная регенерация тканей, дающее Израфилу подобие физической неуязвимости, полное презрение к повреждениям, а так же постоянно многоцелевые атаки делали его жутким противником. Я все гадаю, как же его тела могу существовать после уничтожения ядра?! Для любого другого Ангела потеря ядра означало гарантированное уничтожение. Но с этим все было не так: даже раскрошенные в щебень Сферы собирались обратно через несколько минут после уничтожения. К сожалению, уничтожение ядер поочередно эффекта не принесло: тела лишь на пару минут прикинулись трупами, после чего насели с удвоенным упорством! Атаковать же одновременно у Синдзи не получалось. Во-первых: я не рассказал парню об этой особенности Ангела. А во вторых: слишком уж вертким и неудобным оказался противник.

Но, не смотря на все проблемы, Икари все же показал себя с лучшей стороны! Он очень быстро освоился с дополнительными конечностями в виде энергетических щупалец и, хоть в их контроле весьма ощутимо проглядывалась неловкость, управлялся он с ними неплохо. Так что любое тело, рискнувшее зайти нам за спину, гарантированно получало в свою тушку несколько существенных ударов! А уж физической накачкой Икари вообще пользовался легко и непринужденно. Так что он вполне успешно противостоял обоим противникам, но такими темпами бой затянется еще надолго.

* * *

— Verdammte Scheisse (*б твою мать!)! Scheisskerl (Мудак!)!! Mongrel Arsch (Ублюдочный говнюк)! — Рычала немка, пытаясь восстановить контроль над Второй. — Ich bring das Schwein! (Убью ублюдка!) Dawber und Verschleiß in StЭcke! Smear! (Доберусь и на куски порву! Размажу!)

Аска была просто вне себя. Так проиграть! Это был ее дебют! Миг ее триумфа! И она опозорилась! Все должно было пройти идеально! Чистая, незамутнённая победа! Но проклятая тварь не захотела подыхать и подло атаковала замешкавшуюся девушку в спину. Аска злилась на себя, хоть и не признавала этого. Она и сама понимала, что действовала слишком опрометчиво, но уже давно ставшими привычными движениями, неумышленно приуменьшала свою вину и находила других виноватых. У нее это происходило само собой, незаметно для самой девушки. Вкупе с ее горячим темпераментом это приносило свой эффект.

— Ну наконец-то! — Воскликнула Лэнгли, когда по стенам капсулы забегали знакомые блики, означающие, что начался процесс синхронизации. Аска приготовилась и собрала побольше своей злости — она была готова и полна решимости отомстить противнику за свое унижение! Свет в капсуле мигнул и стены исчезли, явив взгляду окружающий мир. — Scheisse!!! (Дерьмо!) Что за хрень тут происходит?!

Аске было от чего негодовать — прямо на ее глазах фиолетовая фигура одним резким движением руки разрубила другую, черно-золотого цвета, на две неравные части. Затем фигура, в коей Аска с некоторым опозданием опознала Евангелион-01, резко развернулась, уходя от размашистого удара Серебряного. Взметнувшиеся из спины Евы светящиеся отростки часто обхватили всю руку врага и, сжавшись, буквально нашинковали ее. Потом — стремительная контратака и противник отлетает в воду от удара необычно большой руки.

— Да что за хрень?! — Совершенно перестав что-либо понимать, даже с каким-то отчаянием воскликнула Аска. Что же тут происходит? — Это точно Ева?!

Аска сразу, еще когда побывала первый раз в ангаре, отметила, что Первый несколько отличается от видимых ею описаний в Немецком филиале. Немного другая комплекция, другие формы брони, и другие мелкие детали.. Но тогда она не придала этому значения. Может быть, его просто слегка модифицировали? Но сейчас она понимала, что то, что происходит на ее глазах простыми модификациями объяснить невозможно! То, что творил на ее глазах фиолетовый гигант не укладывалось ни в какие рамки: ни "надувающиеся" части тела; ни светящиеся отростки-щупальца на спине и запястьях, которые, казалось, живут своей жизнью; ни невероятную мощность. Только что восстановившиеся Ангелы ударили сдвоенным выстрелом, который не принес видимого результата: Ева стояла на том же месте. Ее даже не поцарапало!

Аска не понимала. Не понимала, как это возможно, что паршивый Экспериментальный образец смог успешно противодействовать двум противникам. Откуда у него такая мощь?! Как он может быть мощнее ее Производственной модели?!!

— Аска! — По связи с передвижным штабом до пилота достучалась Мисато. — Наконец-то! Ты в порядке?!

— Мисато.. Что тут происходит?! — Вознегодовала немка.

— Синдзи удерживает противников, но не уничтожить не может.

— Синдзи?! ЭТО — Синдзи?! — От подобного известия Лэнгли была обескуражена. Ну конечно, кому бы еще управлять Первым, как не его пилоту? Но почему-то Аска отказывалась признавать сей факт. И теперь, когда Мисато подтвердила это, немка была существенно выбита из колеи.

"Невозможно?!" — Подумала девушка. — "Третий?! Этот наглый слизняк?!! Да быть этого не может! Откуда у этого профана такие навыки?!..."

— Черт! — Ругнулась женщина. Аска так глубоко ушла в свои мысли, что пропустила мимо ушей часть слов капитана. — Эти твари что, неубиваемы?! В общем так, Аска — помоги Синдзи. Вы должны удержать их на месте! Удержать, слышишь?!

— Ясно! Я все поняла! — Рыкнула рыжая девушка и решительно направила свой Евангелион к месту схватки. Аска попыталась задавить все посторонние мысли. Сейчас не время думать — нужно отмыться от позора в крови врага!

* * *

— О, а вот и фройляйн очнулась! -Воскликнул я, получив данные от Второй через компьютерную связь.

— Синдзи! Аска в бою и идет к тебе! — Сообщила парню Мисато с небольшим опозданием после меня. — Удержи этих гадов на месте еще немного!

— Хоро.. шо! — Выдохнул пилот, на последнем слоге нанося удар ногой в живот Золотому. Настырные бессмертные гады. Из-за постоянного мельтешения подловить их для двойной атаки было практически невозможно. Да, похоже, что одновременная атака на оба ядра — единственный способ его уничтожить. Задача не для одиночки.

— Подвинься, Третий! Этот ублюдок мой! — Прокричали по коммуникатору, а в следующее мгновение ядро Серебряного было проткнуто копьем.

— Это вроде как благодарность за спасение? — Мой невинный вопрос заставил Синдзи хмыкнуть.

— Это не поможет. — Сообщил Икари Лэнгли. — Лучше вытащи. Скоро встанет.

— Не неси чепу.. — Раздавшийся хруст заставил девушку прерваться и резко отскочить. Ну вот, предупреждали же! Теперь у немки нету копья — восстановившееся ядро просто переломило его. Так мы, кстати, и потеряли нож. — Scheisse!

Бесполезное избиение продолжалось уже пяток минут. Ребята с переменным успехом мутузили Ангелов, попутно получая ощутимые оплеухи. Но так продолжаться долго уже не может: если с моим телом все в порядке, то Вторая скоро полностью истощит свой заряд — кабель ей порвали минуты две назад.

Чем все это время занимался я? Ну.. Наверное, будет правильно сказать, что я ни делал почти ничего. Только наблюдал и отслеживал состояние своего пилота. А оно уже начинало портиться — хоть и не на полную катушку, как в первый раз, но Икари использовал ускоренное восприятие, что медленно, но верно истощала его. Последствия, конечно, будут не столь кардинальны, но головную боль он себе уже заработал.

Про способ уничтожения этого Ангела я подло умолчал. И не без причины — будет очень подозрительно, если Израфил внезапно будет уничтожен. Вот так сразу и случайно. Именно поэтому я не вмешиваюсь и просто наблюдаю, ожидая, когда Мисато, наконец, даст команду к отступлению. Были и еще один момент, который тоже требовал следования "духу" канона в этом месте. Заключался он в.. Гм?.. Так... А это у нас кто? Оп-па. Дождался! А много-то как!

— Синдзи, Аска! — Сквозь круговерть боя услышали пилоты голос Кацураги. — Немедленно отходите! Через две минуты силы ООН бомбардируют Ангелов N2 бомбами!

— Ясно! — Откликнулся Синдзи. Я почувствовал, что Икари явно испытал облегчение.

— Проклятье! Бежать, поджав хвост?!.. — Аска была более эмоциональна. Но она, похоже, понимала, что тут действительно нужно отходить. Понимала. Но не принимала. Ох и трудная она!..

Евы резко разорвали дистанцию и припустили подальше от берега. Стоило отдалиться на более-менее приличное расстояние, как за спиной послышался жуткий гул, стремительно переросший в рев взрывов. Вряд ли это остановит Израфила.. Но, насколько я помню, это позволит выиграть время и выработать тактику борьбы со столь неприятным противником. Думаю, данных у NERV с боя будет достаточно. А если нет, то я подскажу и через MAGI направлю на путь истинный...

Все по плану, все по плану...

* * *

— Эй, вы как?! — Падающего Синдзи подхватили чьи-то руки. Парень с некоторым трудом сфокусировал взгляд на говорившем. Белый халат и смутно знакомое лицо..

"Кажется, медик". — Мысли отозвались неприятным гулом и заставили скривиться. — "Угх!.. Лучше бы я упал в обморок, как обычно!"

— В порядке.. Только голова.. болит.. -Выдавил Синдзи и не смог узнать свой голос — сипящий и дрожащий.

Это был откат, о котором предупреждал Наги. Слишком много он пропустил через свой мозг информации. Слишком много и слишком быстро. И теперь, за высокую боевую эффективность и скорость реакции, нужно расплачиваться. Не сказать, что Синдзи не был готов к этому, просто в этот момент ему очень хотелось упасть и ничего не делать, ничего не слышать, не думать и даже не дышать.

Врачи наскоро стянули с парня горловину комбинезона и впрыснули в оголенное плечо что-то из шприца-пистолета. Благодаря немногой уцелевшей в Евангелионе аппаратуре, в центре смогли проанализировать состояние пилота и сделать правильные выводы. Так что бригада дожидалась Икари уже в тот момент, когда Ева становилась на подъемник и транспортировалась в Геофронт. Прошла минута и лекарство начало свое действие, и пилот уже перестал напоминать безвольную куклу. Взгляд его вновь начал обретать осмысленность, а в голове появился небольшой островок ясности, постепенно отдаляющий настырный звон и ноющую боль.

Аска с отстраненным видом наблюдала, как Третьего куда-то утаскивают на носилках, и испытывала странные чувства. Она чувствовала себя совершенно подавленной, и дело было не только в, по сути, грандиозно проигранной битве. Все, что произошло за этот небольшой промежуток времени, совершенно выбило немку из колеи. Совершенно не обращая внимания на скачущего вокруг нее, как наседка над яйцом, врача, девушка обратила свой взгляд на Вторую. В этом бою ей неплохо досталось. Впрочем, не так сильно, как в первый раз: только броня в некоторых местах была погнута или попросту сорвана. Аска перевела свой взгляд на другую гигантскую фигуру. По сравнению с красной Евой, Первый выглядел не в пример лучше, словно и не было недавно жаркой схватки с Ангелами. Это вызывало сильное недоумение Лэнгли: как этот робот мог отделаться такими легкими повреждениями?! Как вообще могло происходить то, что он вытворял на поле боя?! Эти вопросы всерьез заинтересовали Аску, и, как ни странно, вызывали раздражение. Тот факт, что устаревшая и несовершенная модель смогла показать больший результат, чем специально подготовленная к бою с Ангелами машина, задевал некие струны в душе девушки. То, что какой-то новичок оказался боеспособней ее, той, кто готовился и тренировался с малых лет, существенно задевало гордость. Она должна быть лучшей! Она лучшая! У нее самые высокие показатели на всех тренажёрах, а уровень синхронизации больше 50%! И чтобы кто-то, подобный Икари, был лучше нее?! Такого не может быть, потому что такого быть не может!

— Ну мы еще посмотрим, кто кого!.. — Пробормотала Аска, твердо решив разузнать как можно больше об этой странной машине. Слишком много странного.

— Риц, как Синдзи?

— С ним все в порядке. Заработал нервное переутомление, но ничего опасного для жизни. — Доктор на пару мгновений оторвала взгляд от монитора, на котором просматривала данные, добытые в бою с "двойным" Ангелом. — Ему ввели успокоительное и еще пару специальных препаратов.. Отлежится пару часов и все будет хорошо. Но самое главное, Мисато, как там Ангел?

— Опять соединился, гаденыш. — Капитан подавила сильное желание сплюнуть. — Бомбардировка его все же потрепала, так что какое-то время у нас есть... Проклятье!!!! Синдзи рубил этих тварей целых пять минут, и никакого эффекта! Рицко, как убить это чудовище?!

— Мы этим уже занимаемся. Думаю, что полученных с боя данных должно хватить, чтобы ответить на этот вопрос.

— Поспешите, Рицко. Если мы ничего не придумаем..

— Интересно.. чем меня.. напичкали?.. — Пробормотал пилот Первого, с полным безразличием глядя в потолок. Сейчас он чувствовал себя совершенно никак. Можно сказать, это была полная апатия. Ну хоть боль прошла, а это уже не мало. В этот момент, даже если бы в штаб-квартиру ломились все Ангелы скопом, Икари не испытал бы ни одной эмоции. Таков был побочный эффект от успокоительного и целого коктейля из различных препаратов. Ни эмоций, ни желаний.. Ничего. Впрочем, этот побочный эффект должен был вскоре пройти. А пока.. Икари отдыхал.

Схватка с бессмертным противником вымотала сильнее, чем показалось бы на первый взгляд.

"Сколько раз я их убил?" — Лениво и бесстрастно размышлял Синдзи. — "Десять раз?.. Пятнадцать?.. Но это бесполезно. Возможно ли их убить?.. Если нет, то дела плохи".

Икари с раздражением скосил глаза на капельницу.

— Зачем мне эта дрянь? — Эффект от лекарств стремительно пропадал, возвращая пилоту отобранные ранее эмоции и чувства. — Я еще не помираю.

Синдзи решительно протянул руку и вынул иглу из вены. Нечего тут разлеживаться — враг еще жив и это необходимо исправить!

— Вот черт... — Парень провел рукой по волосам и наткнулся на твердый и колкий волос. Мыть его никто не собирался и LCL уже застыло, превратив прическу в воплощение ежика. Твердые и колючие, волосы торчали во все стороны, и менять свое состояние явно не собирались. Икари горько вздохнул: он однажды не успел вымыться до того момента, как раствор застынет, после чего ему пришлось провести в душе несколько часов, буквально распахивая слипшийся волос. — Отстой. Могли бы и водой окатить для приличия. Я же не отмоюсь теперь!

Синдзи поднялся на ноги и тут же был вынужден хвататься за кровать — его ощутимо качнуло. Но небольшая слабость, вызванная перенапряжением и препаратами, вскоре прошла, позволив твердо стоять на ногах.

"Нужно разузнать, последние новости и сколько я валялся овощем?" — Подумал парень, шагая к выходу из больничной палаты. Свой комбинезон он и не думал одевать, позволив тому болтаться на бедрах, как его и оставили врачи. Не мешает и ладно. — "А еще надо найти тело Наги. Уж он-то точно знает если не все, то многое. Мне нужно знать, как убить эту тварь".

Если бы кто-нибудь из старых знакомых взглянул сейчас на Икари Синдзи, то просто бы его не узнал. Слишком уж он отличался в этот момент от себя прошлого.

* * *

Да.. Знатно ООН отбомбились — в общей сложности было сброшено десять десятков бомб! Как я и ожидал — это не убило Ангела, но существенно его потрепало. И хоть его АТ-поле погасило часть урона, но и того что было хватило с лихой. Сейчас Ангелочек заращивает свои повреждения и делает это необычайно медленно. Кажется, последние атаки с последующей бомбардировкой отняли большую часть его энергии, что существенно замедляет его восстановление. Не плохо. Вот сейчас его можно было бы попытаться раздавить. Хотя, это пустая трата времени и сил. Защитный механизм этого Ангела просто поражает! MAGI уже обработали часть данных и сделали предварительные выводы. По этим выводам получается, что НАСТОЯЩЕЕ ядро Ангела скрыто. То есть оно на месте, но при опасности Израфил разделяет себя в прямом смысле этого слова на две составные. Это чем-то похоже на парадокс пространства-времени: если одна часть уничтожена, она восстановится, даже если ее перемолот в труху или сожгут до состояния пепла! Он просто отрицает повреждения! Даже если оба тела будут уничтожены, это не гарантирует смерти Ангела. Если рассматривать схематически, то этот Ангел похож на трубку. Если подать поток воздуха в один конец, он выйдет с другой стороны, так же и на оборот. Концы трубы — части-тела Ангела, а сам он и есть эта самая труба. То есть сколько не дуй с разных сторон — воздух пройдет насквозь и выйдет с другой стороны. Но уничтожить его возможно — если оба ядра будут атакованы одновременно. Если подать сильные напоры воздуха одновременно, то трубку прорвет где-нибудь посередине. Вот так вот, если объяснять примитивно, все и происходит. Два импульса о смерти, посланные одновременно спровоцируют настоящую смерть Израфила и его сути. Да.. Поразительная живучесть. Поразительная, но не идеальная.

По расчетам, Ангелу на полное восстановление хватит нескольких дней. Вот только этих дней ему не дадут: по плану, ООН будет время от времени скидывать на Ангела бомбу-другую, тормозя его регенерацию. Так что у НЕРВ есть достаточно времени, чтобы разработать план по его уничтожению. Хе-хе.. Интересно, синхронную атаку Синдзи будет репетировать с Легли, или же на роль партнера возьмут Рей? Было бы неплохо. Мне нужно, чтобы Аска получила существенный удар по своему самомнению. С ее характером ужиться в текущем коллективе будет сложно. А если учесть, что этот Синдзи не будет позволять ей самоутверждаться за свой счет.. Итог закономерен — это надломит и без того некрепкий стержень. И тут уже можно ожидать, что Аска впадет в такое же состояние, как и к концу сериала. Может быть и другое развитие событий, но оно не столь вероятно. Хотя, усложнение ее непростого характера мне совсем ненужно, и первый вариант наиболее желателен.

Зачем я все это делаю? Просто мои планы на Лэнгли требуют, чтобы девушка потеряла свой пыл. Когда она сломается, когда ее броня с хрустом рассыплется на кусочки, когда она обнажит свою душу... Тогда и только тогда я смогу действовать, дабы осуществить задуманное.