Кэрри: Укрощение

Кэрри: Укрощение

Быстрый поиск:

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Новенькое

Глава первая

Я проснулась от того, что по моему небольшому дому кто-то нагло шастал. Скрип его сапог и громкое топанье разносились по деревянному строению, хорошо слышимые через стены. Совершенно не скрывая собственного присутствия, неизвестный планомерно громил всё вокруг, нагло сбрасывая не приглянувшиеся вещи на пол. Звон разбитых тарелок, перевёрнутых котелков и прочей кухонной утвари и мёртвого бы на ноги поднял, не то, что чутко спящую меня. В полупустом доме, где я уже много месяцев жила совсем одна, звуки чужого присутствия пугали. Брат год назад перебрался в город, а бабушка умерла ещё зимой, не пережив холодов. Я не раз подумывала, что пора уезжать из этой глуши, да всё никак не могла собраться и решиться. То срочный заказ, то погода не ахти. Хотя кому я вру. Мне и так неплохо жилось в старом бабушкином домике на окраине поселения.

Родители уехали в город, едва мне исполнилось шесть лет, и больше мы их не видели. Помню, как я днями сидела у окна рядом с бабулей, перебирая травы, и часто выглядывала в окно, надеясь их увидеть. Но шли месяцы, а потом годы, а от них не приходило ни единой весточки. Образы родителей сначала размылись, а потом и вовсе стёрлись из памяти. Когда мне исполнилось четырнадцать, я запретила себе их ждать, изо всех сил стараясь больше не смотреть на широкую дорогу, что проходила рядом с нашим уютным домиком.

Бабушка, травница нашего селения, вырастила нас, научила читать, писать и считать, а так же всему тому, что она считала необходимым для выживания. После её смерти я заменила её как травницу и жила, как могла, до сегодняшнего утра.

— Кэрри, соберись, — я едва слышно подбодрила себя, в спешке одеваясь и хватая уже собранную походную сумку.

Завтра планировался поход за травами, и самое нужное и важное покоилось на дне немаленького рюкзака, сшитого бабушкой на моё совершеннолетие. Тёплые вещи, тонкое, но очень тёплое одеяло из овечьей шерсти, запасные носки и прочие незаменимые предметы. Единственное, что я планировала добавить позже — еда. Хотя и тут я не пропаду — бабушка научила нас с братом весьма неплохо охотиться. Денег на этом не заработаешь, но с голоду помереть точно сложнее будет.

Стараясь передвигаться как можно тише, я вытащила из-под перины небольшую заначку с монетами, проверила наличие бабушкиного кулона на шее и решила, что пора бежать. Узнавать, кто громит мою кухню и бесстыдно жрёт мои припасы, я не собиралась. Его чавканье и причмокивание я слышала даже через закрытую дверь. Бежать в селение за подмогой тоже не входило в мои планы. За мой заносчивый характер меня многие недолюбливали, и давать им возможность отомстить я не собиралась. Пока мне ничего от них не нужно, а они ценят мои знания — мы живём нейтрально, пересекаясь, только, когда это выгодно обеим сторонам. Сейчас же за помощь с меня могут потребовать намного больше, чем могу им предложить, а в долгу я оставаться не люблю.

Выбравшись в предрассветные сумерки через окно, я надела тяжёлый рюкзак и двинулась в сторону леса, стараясь не оборачиваться. Предательские слезы застилали глаза. Я отлично понимала, что дороги обратно нет. Хозяйственные крестьяне утащат из дома всё уцелевшее и пригодное в быту, а доказать, что вещи твои, уже не получится. Могут ещё и побить за клевету. Мысленно попрощавшись с домом и старой жизнью, я направилась по лесной тропинке, что начиналась недалеко за моим участком, в сторону города. Там я надеялась найти брата. И если очень повезёт, то может и родителей.

* * *

С каждым шагом моя решительность таяла на глазах. Всё во мне дрожало от страха перед переменами, и идея вернуться в поселение и попросить помощи, больше не казалась настолько неприемлемой. Собрав остатки ускользающей воли, я заставила себя идти дальше. В животе громко заурчало, отвлекая меня от неприятных мыслей. Времени на то, чтобы поохотиться, у меня нет, а вот порыбачить я как раз могу. Ещё немного, и я дойду до небольшого водоёма. Там я смогу искупаться и поймать себе рыбы или раков.

Берег озера встретил меня предрассветной прохладой. Стянув штаны и рубаху, я поёжилась от холода, но встряхнувшись, направилась к любимому месту на камнях. Подхватив с земли небольшую палку, я стала искать свой будущий завтрак. Доводя бедных животных до бешенства, я вытаскивала ухватившихся за конец палки клешнями и отправляла на берег, где их ждал небольшой котелок. Таким образом много не наловишь, но времени, чтобы ставить раколовку и ждать пока они сами приползут, у меня просто нет, что подтвердил мой урчащий живот.

Разведя костёр, я поставила котелок с водой на огонь и принялась ждать, пока вода закипит. В наших, отдалённых от столицы местах, водоёмы все ещё кишели рыбой, а леса — дичью. Бывало, что благородные Лорды приезжали к нам поохотиться всласть. Они платили огромные деньги местным, чтобы те показали им самые лучшие места. Красота природы, не тронутая цивилизацией. Бесконечные леса, чистые как слеза озера и реки. Сладкий воздух, от которого у непривычных кружилась голова. Мои леса. Мои озера. Как много мне придётся оставить, чтобы начать новую жизнь.

Когда вода закипела, я отправила раков вариться. Сидя на небольшом бревне, жалела о том, что придётся оставить позади, вспоминала свои долгие походы. Казалось, что я знаю каждый уголок этого леса, каждый куст. Будут ли скучать обо мне птицы, что пели у моего окна, оповещая о приходе утра? Всплакнёт ли по мне старая ива, растущая на берегу небольшой реки? Будет ли тосковать о девчонке, что приходила к ней почти каждый день летом и рассказывала ей свои секреты и мечты? Нет. Они и не заметят моего ухода, а я сохраню в себе память о них, возвращаясь только в своих снах.

Позавтракав, я собрала вещи и отправилась дальше, хватаясь за остатки самообладания. Больше всего мне сейчас хотелось вернуться обратно, в свой уютный домик, в две небольшие комнаты, что стали мне больше, чем домом. Хотелось, завернувшись в тёплую шаль, сидеть у окна, перебирая травы и наслаждаясь потрескиванием дров в печи, как когда-то делала бабушка.

Впервые с того момента, как я покинула дом сегодня утром, я задумалась о том, чем буду заниматься в городе. Ведь я никого не знаю в этом большом и чужом месте. Надеяться, что я найду брата, не приходилось. Он так долго не посылал ни единой весточки, что его может и не быть больше в живых. Денег у меня почти нет, ведь платили мне в основном продуктами и вещами собственного изготовления. Редкий путник мог заплатить звонкой монетой.

Наткнувшись на россыпь кустов алтея, я достала инструменты и опустилась на землю перед ними. Корни этого растения великолепно помогали при простуде, а скоро осень, лавки будут запасаться на зиму, чтобы точно хватило.

Идея пришла почти мгновенно. Почему не заняться тем, чем жила всё это время? Сомневаюсь, что меня с моими знаниями и опытом не возьмут работать в лавку травника. А опыт у меня есть. Как и несколько очень редких настоек, которые я всегда брала с собой, — их можно продать за звонкую монету. Сейчас как раз сезон, можно хорошенько пополнить запасы и прийти в город не с пустыми руками. Чуть повеселев, я принялась за работу. Полчаса спустя упакованные корни отправились в мой рюкзак, а я, погладив оставшиеся кустики, отправилась вглубь леса по почти незаметной тропинке. Когда доберусь до главного тракта, то по нему и пойду, а пока можно насладиться природой и одиночеством.

* * *

Несколько дней спустя я подошла к воротам нашей столицы. Высокие стены из тёмного камня, что стояли тут задолго до моего рождения и простоят ещё столько же после моей смерти, поражали своей грандиозностью. Когда-то острые углы стёрты ветрами и непогодой, сглажены течением времени. Проходя мимо городской стражи, стоявшей на воротах, я инстинктивно вжала голову в плечи. Бабушка конечно рассказывала о высших демонах, о том, какие они могут быть большие и страшные, но вид огромного краснокожего гиганта поверг меня в шок.

— Ты смотри, какая краса, чёрная коса, пошла! — от низкого чуть вибрирующего голоса у меня над ухом я вздрогнула.

— Джарэз, не пугай девчушку. Она, похоже, таких страшил, как ты, ещё не видела, — слева от меня как из воздуха вырос высокий худощавый блондин.

Его длинные волосы цвета спелой пшеницы, казалось, светятся на солнце, а голубые как небо глаза делали лицо почти кукольно красивым. Широкий разворот плеч, тонкая талия. Не мужчина, а картинка. Я стояла, раскрыв рот, просто рассматривая этого красавчика. Тычок в ребра от проходящей мимо дородной бабы привёл меня в чувство. Несколько раз я растеряно моргнула. С меня схлынуло наваждение, и теперь предо мной стоял просто молодой парень, весьма симпатичный, с волосами цвета соломы. Куда только делся сказочно красивый персонаж?

— Так не честно. Я думала, ты и правда такой неотразимо красивый, а ты... — я обиженно поджала губки и, развернувшись, поспешила смешаться с толпой, чуть посмеиваясь.

Некрасиво использовать чары на первых встречных. Пусть теперь переживает удар по самолюбию. Чары на меня с детства плохо действовали, как показал опыт нескольких заезжих Лордов, а тут они оказались совсем слабенькими. Рассыпались, стоило мне отвести глаза. Продолжая посмеиваться, я отошла от ворот на значительное расстояние и попыталась узнать у местных бабонек, что разговаривали у одного из домов, где я могу найти травную лавку.

— Что, девонька? Приболела чтоль? — меня внимательно рассматривали, пытаясь понять, что за недуг зовёт меня в столь неприглядное место. К травникам и лекарям ходили, только если очень приспичит.

— Да нет, что вы. Я вот только сегодня в город пришла, хотелось узнать о работе, нет ли у кого нужды в помощнице.

— А ты что, в травах разбираешься? — одна из них уставилась на меня, ища признаки моего знакомства с травнической профессией. — Ну, в академию ты точно не ходила, я б точно поняла, — ее многозначительный взгляд задел струны самолюбия.

И как это она такая умная да сразу поняла? Я что, похожа на лупоглазую доярку с соседнего поля? Или на необразованную клушу, чью светлую головку мозги не посещали с самого рождения?

— Нет, в Академию не ходила, — я покачала головой. — Но меня бабушка всему, что сама знала, научила, а она деревенской травницей была.

— Бабушка ее учила. Не ходила, — она выделила это слово интонацией, сделав её почти издевательской. — Тогда ничего ты не смыслишь в ихних премудростях. Не возьмут тебя. Они там много лет всё учат, а тут ты со своими скудными познаниями. Точно говорю, не возьмут!

Подавляя приступ злости, я сжала кулаки. Да чтобы эти старые толстые бочки на ножках, да мне говорили, что я знаю, а что нет? Спокойно Керри, незачем ссориться с местными обывательницами, вдруг потом пригодятся. Ага, пригодятся, как же. Эти старые матроны только и знают, что перемывать другим косточки да трепаться почём зря. Натянув фальшивую улыбку, я поблагодарила женщин и решила найти лавку сама. Уходя, я слышала, как меня назвали замарашкой и страшилкой. Если бы не мой тонкий слух, то, наверное, я бы и не услышала всего этого. Но мне не повезло. Или повезло, смотря как на это дело взглянуть.

Настроение ухудшалось с каждой минутой. Самостоятельно найдя несколько травных лавок, я услышала всё ту же историю. Нет диплома — нет работы. Никто и слушать меня не хотел, а только презрительно поджимали губы, когда я пыталась доказать, что я знаю, о чем говорю. Оказавшись в очередной раз выставленной на улицу из убогой лавчонки, где выбор был хуже, чем у меня в рюкзаке, я тихо выругалась от бессилия и ударила кулаком об стену.

— Такая красивая и так непривлекательно злишься. Ай-ай-ай, — от приятного женского голоса, что застал меня врасплох, я вздрогнула. — Ну чего ты так дёргаешься? — от медовых интонаций меня аж передёрнуло.

Ой, не к добру это. Но мне так захотелось поделиться своей злостью, что я не удержалась и выпалила на одном дыхании:

— Да меня эти гады на работу не берут! Диплом им подавай! — от избытка чувств я пнула стену. — Сами-то чертополох от одуванчика не отличат, а всё туда же!

— А что ты умеешь, а, красавица? — всё те же медовые интонации и уж слишком заинтересованный взгляд. С чего бы это?

— Да что вы меня все красавицей называете? Обыкновенная я.

— Не обыкновенная, а очень красивая. Боссу такие нравятся.

Я сделала шаг назад. О нет. Никаких боссов, никаких нравиться. Как-нибудь, но я разберусь и без её помощи. Бабушка просветила, как некоторые деньги зарабатывают. Спасибо, без меня. Я сделала шаг назад, прислушиваясь к почти пустой улице вокруг. Солнце ещё только начинало садиться, а эта улица стояла пустой, будто вымерли все. Кажется, я влипла. У меня за спиной, шагах в двадцати, переминались с ноги на ногу как минимум три человека. С другой стороны, там где стояла молодая женщина, ещё трое. Плохо. Значит, они готовились.

Вот что бывает с молодыми неразумными девицами, когда они не слушают умную бабушку, а идут на принцип. Надеюсь, что всё ещё не очень запущено. Девушка красивая, очень опрятная. Следов побоев нет, значит, есть возможность, что она просто из бандитов, а не из дома терпимости.

— Травница я. Ищу работу по профессии.

— И хорошо своё дело знаешь? Умеешь ребят на ноги ставить?

— Я в селении жила, в приграничии. Там многое бывает. Из тех, кого ко мне быстро доставили, никто не умер.

— Вот и великолепно. Пойдём, девочка, — я услышала ликующие нотки в её голосе. — Ты же и так поняла, что выбора у тебя нет. Будешь сильно трепыхаться, мальчики могут силу не рассчитать, — она задумчиво и достаточно тихо проговорила последнюю фразу. — А если ты и правда так хорошо знаешь своё дело, то ничего плохого с тобой не сделают.

Была не была. Убежать я от них не смогу, это их город. Меня найдут, и тогда мне точно не поздоровится. Сжав кулаки так, что ногти впились в кожу ладоней почти до крови, я последовала за незнакомкой. Через полчаса мы остановились у входа в большой особняк с ярко освещённым крыльцом. Начищенные до блеска ступени из невероятно красивого зелёного камня с чёрными и белыми прожилками. Тот, кто живёт здесь, явно очень богат, чтобы позволить себе такую роскошь.

Несколько ударов тяжёлого кольца в форме оскалившейся морды чудовища и дверь открыл странного вида человек, одетый во все чёрное. Старое лицо, изуродованное давними шрамами, а красные глаза грозно сверкают. Несмотря на морщины и седые волосы, я бы ни за что не назвала этого мужчину беспомощным стариком. В нём чувствовалась сила.

Чуть опустив голову, я последовала за ведущей меня женщиной в дом. Стараясь не оглядываться по сторонам, выказывая свою нервозность и, честно говоря, состояние аффекта от той роскоши, что меня окружала, и ситуации в целом. Пока шла за ней по длинным, хорошо освещённым коридорам, мне чудилось, что за окном не вечерняя мгла, а светлый безоблачный день. Так ярко светили люстры, раскидывая по стенам комнаты забавных солнечных зайчиков. Зелёный ковёр с причудливыми узорами стелился под ногами, и казалось кощунством наступать на такую красоту ногами, а тем более сапогами, в которых я сегодня исходила полгорода, а до этого бродила по лесам и грязным дорогам.

— Я вижу, что ты вернулась, Сита. Как прошла охота?

Высокий немолодой человек с широкими плечами, завернувшись в халат с причудливой и очень искусной вышивкой, сидел к нам спиной, держа в руке бокал с тёмной жидкостью. Волосы цвета соли с перцем волнами ложились ему на плечи. Больше всего внимания привлекли его руки — на каждом пальце красовалось по огромному перстню с цветным камнем. Оскаленные морды разных животных держали эти кристаллы в своих широко открытых ртах, а в глазницах сверкали камни поменьше.

— Я не нашла новых девочек для нашего заведения, если Вы об этом, хозяин.

— Отчего же я тогда чувствую запах невинной девы, что дрожит где-то у тебя за спиной?

Я чуть поёжилась от этого заявления. Запах. Если сведения бабушки правы, то он относится к оборотням, именно они — обладатели самого острого обоняния. Наблюдать за ним более пристально не хотелось, хотелось оказаться от него как можно дальше, чтобы он забыл о моем существовании. Ведь я могу, в конце концов, поступить в Академию, получить свой диплом и работать как положено, а пока что потерпеть. Сомневаюсь, что провалю вступительные экзамены.

— У меня за спиной стоит юная травница, что пришла в столицу сегодня днём. Я решила не упускать момента, ведь Вы искали помощницу, а после и замену старому Сааматесу, он ведь уже давно не справляется один.

Я так и не поняла, как этот мужчина из вальяжно расслабленного состояния в кресле перетёк на ноги, а потом оказался перед моей конвоирующей. Всё так же держа стакан в одной руке, он взял Ситу за подбородок и достаточно сильно сжал, так, что она поморщилась от боли.

— Запомни, девочка, я держу тебя не для того, чтобы ты забивала свою головку умными мыслями, а для того, чтобы отдавать тебя особо отличившимся парням. За заслуги перед организацией так сказать, — он повертел её лицо из стороны в сторону. — Хотя и на это ты скоро перестанешь годиться. Знай своё место. Оно в койке с тем, на кого укажу. Я всё ясно сказал?

— Да, хозяин.

На девушку было страшно смотреть. Понурые плечи, опущенные вниз уголки губ, а в глазах блестят грозящие сорваться слезы. Я всё сделаю, чтобы никогда не оказаться на её месте. Это ужасно. Собрав волю в кулак, я вспомнила, что всё-таки не тварь дрожащая и не раз ставила других на место, за что меня и не любили многие из селян. Подняв голову высоко, как меня учила бабушка, я выпрямила спину. Правая нога чуть в сторону, руки скрещены на груди. Мой рюкзак у меня забрали ещё в переулке. Я им тогда честно пообещала, что если они в нём пороются, то я об этом точно узнаю и переломаю все пальцы. Чтобы не лазили по чужим вещам. Надеюсь, что моему предупреждению вняли. Выполнять угрозу не хотелось.

— А ты у нас, говорят, милая травница, только приехавшая из деревни? — мужчина решил повторить трюк, что так славно сработал на Сите, и взял меня за подбородок.

Ответив ему выразительным взглядом, мол, чего хватаешь, коли не твоё, я смахнула его руку и посмотрела ему прямо в глаза. Не стоит смотреть в глаза зверю, если не хочешь бросить ему вызов, но мне именно это и нужно. Мне нужно доказать, что я не подчиняюсь просто так. Надеюсь, я после этого выживу.

— Я не милая травница. Я травница, выросшая в приграничье, и терпеть не могу, когда меня трогают руками левые мужики. Так что придержите их при себе.

Пощёчины я ожидала, поэтому смогла выставить руку в нужное время и защитить лицо от удара. На мгновение мои глаза, как всегда, когда я приходила в крайнее бешенство, сверкнули красным. Эта столичная мразь позволила себе поднять на меня руку. Не прощу. Никогда. Жаркая волна прокатилась по телу, и рука сомкнулась на его запястье. Неприятный треск костей, и мужчина с воем оседает на пол. Это не вожак, значит, настоящий главарь где-то рядом или бывает тут временами, чтобы проконтролировать своих подчинённых.

— Сволочь! Ты мне за это заплатишь!

— Я предупредила. Я не люблю, когда ко мне прикасаются посторонние! — злость кипела в крови, придавая мне силы.

— Стража! Взять эту тварь! И отдать на растерзание новичкам! — мужчина растерял всю свою высокомерность и теперь просто кричал, брызжа слюной.

Я не заметила, когда в комнате появился третий. Высокий мужчина с лицом, скрытым маской тьмы, прошёл мимо меня, появившись откуда-то из-за спины. Моё тело покрылось холодным липким потом, а ноги приросли к земле. Одно присутствие этого мужчины давило на нервы, и появилось стойкое желание исчезнуть отсюда.

— Рахелл, ты пережил свою полезность.

Лёгкое движение руки, и кровь полилась фонтаном из чистого пореза на шее. Голова Рахелла покатилась по ковру, оставляя за собой бурые следы. Инстинктивно я сделала шаг назад, желая оказаться как можно дальше от этого отвратительного зрелища. Не раз мне привозили пациентов с оторванными конечностями или ужасными ранами. Но я никогда не видела, как они получали эти раны, и видеть не хотела. Сдерживая рвотные позывы, я отвела глаза, когда поняла, что всё это время неотрывно смотрю на всё ещё открытые, застывшие на искажённом ужасом лице глаза.

— Ты, — тихий, на грани слышимости, голос отвлёк меня от зрелища, что так и стояло перед глазами, даже если я закрывала их, — отправляешься на стажировку к лекарю. Любой отведёт тебя к нему. Скажи, что Господин приказал.

Больше не сказав ни слова, мужчина в тёмной маске растворился посреди комнаты. Не теряя ни минуты, я бросилась прочь. Выскочив за дверь, захлопнула её за собой и обессилено опустилась на пол.

— Эй, девка! Ты чего расселась? А ну давай, раздевайся, работать пора! — группа мужиков заржал как стадо коней, явно решив, что шутка очень остроумная.

— Господин приказал отвести меня к лекарю.

Гогот прекратился в ту же секунду, а меня подняли с пола и понесли. Слава богу, что меня несли на руках, идти я бы точно сейчас не могла. Куда меня несли, я не запомнила. Длинные вычурные коридоры слились для меня в один смазанный рисунок.

— Эй, старик! — один из ребят вежливо постучался в тяжёлую дверь и, не дожидаясь разрешения зайти, распахнул её. — Господин приказал принести тебе эту. Мы принесли.

— Ну и что мне делать с этой припадочной дурой? — старый ворчливый голос, похожий на звук ногтей, скребущих по стеклу, окончательно привёл меня в чувство.

— Я не припадочная, просто не каждый день кому то голову сносят у меня на глазах. Я была к этому не готова, — отряхивая одежду, я встала. — И вообще. Меня-то вы принесли, а где мой рюкзак?

Каким-то шестым чувством я ощутила, что в комнате сейчас откроется портал, и быстрым движением спряталась за штору. Трудно признаваться себе в собственной трусости, но мне не хотелось ещё раз встречаться с существом, что одним движением избавилось от того, кто больше ему не нужен. Стараясь не дышать, я навострила уши, чтобы не пропустить и шороха, доносящегося до меня извне.

— Где девчонка? — я угадала. В комнате появился всё тот же тип в маске из тьмы.

— Прячется за шторой, мой Господин, — в старческом голосе я отчётливо услышала язвительные нотки.

Вот гад! Сдал! И дважды не подумал! Тяжело вздохнув, я собрала волю в кулак и, чуть зажмурившись, вышла из своего укрытия. Хотя он бы и так меня нашёл, если бы посчитал нужным. Чувствую себя нашкодившим щенком, ожидающим пинка за проказу. Был бы хвост, точно бы сейчас завиляла им, заискивающе смотря в глаза.

— Старик, она на твоей совести. Развить её целительский дар.

— У неё ещё и дар есть? — старик явно удивился и не побоялся спросить, видимо, они хорошо знакомы, и ему можно.

— И не только целительский. Но другой мы будем развивать потом, — хозяин повернулся в сторону парней, что принесли меня к целителю. — Передадите Хейсу, чтобы подобрал ей жилище поблизости и показал ходы в эту лабораторию.

— Да, Господин. Будут ещё поручения?

— Передайте Хейсу, что в моё отсутствие, он главный.

Они только синхронно кивнули, а мужчина с маской тьмы окинул меня взглядом и ушёл, просто растворившись в воздухе.

Глава Вторая

— Тебя кто этому учил? Вот скажи мне? Ты какого ляда смешала эти травы? Отравить его решила?

— Это болеутоляющее!

— Ну да! Он сдохнет, и ему будет совсем не больно!

— Да в конце концов! Я этим средством смазываю раны разной глубины уже больше двадцати лет! И все живы!

— Смазывать? Как смазывать? А почему не внутрь?

Уже третий раз сегодня мы со старым лекарем чуть ли не до хрипоты спорили о методах лечения и различных рецептах тоников и мазей. Он пытался мне доказать, что с моими якобы куриными мозгами меня к пациентам подпускать нельзя, а я пыталась ему объяснить, что с теми наборами, что использует он, его больным никогда не выздороветь. Доходило до абсурда. Банальная микстура от кашля привела его в ужас, а от одного запаха его тоника для улучшения пищеварения меня чуть не стошнило.

— Да потому, что при нанесении на кожу от мази появляется эффект локального онемения, и пациент не чувствует боли, а другие компоненты способствуют восстановлению тканей!

— Странные у тебя методы. Наверное, чтобы лечить без магии, только так и надо.

Отвоевав наконец право подойти к больному, я об этом пожалела. Передо мной сидел огромный верзила, как минимум на три головы выше меня, и мылся он явно лет десять назад, ибо разило от него как от помойки. Глубокая рваная рана на его предплечье казалась мне не такой отвратительной, как запах, исходивший от самого мужчины.

— Эй, старик!

— Чего тебе? — уткнувшись в толстую книгу по растениям, тот что-то упоённо изучал.

— Пошли кого-нибудь за большим тазом кипятка и чистыми тряпками.

— На кой?

— Да его такого грязного лечи не лечи, а скоро пойдёт воспаления от грязи.

— Стой спокойно. Пора тебе увидеть преимущество лечебной магии перед обыкновенными методами. Придумала ещё — мыть его!

Сложив кисти рук каким то особенно мудрёным способом, он скороговоркой проговорил непонятную белиберду на неизвестном мне языке, и с каждым словом с кончиков его пальцев срывались тонкие нити белого света. Ложась на края рваной раны, они стягивали ее, а грязь и запёкшаяся кровь исчезали с противным шипением, оставляя в воздухе облачка зловонного пара. Всего через несколько минут от рваной раны не осталось и следа, а побелевший, видимо от боли, здоровенный мужик, казалось, едва дышит.

— Вот и все. Никаких бинтов и перевязок.

Несмотря на то, что он пытался казаться бодрым, впалые щеки и тёмные синяки под глазами выдавали его с головой. Это исцеление далось ему нелегко. Поспешив к своей сумке, я достала укрепляющий отвар по бабушкиному рецепту. Она говорила, что такие отвары стоит давать магам, для быстрого восстановления силы. Налив несколько капель целительной жидкости в стакан с водой, я протянула его старику.

— Отравить меня решила? — На секунду задумавшись, он повернулся к сидящему бугаю и чуть прикрикнул на него: — А ты чего расселся? А ну брысь отсюда!

Когда посторонний покинул помещение, я подошла к старику и ещё раз протянула стакан. Все ещё не доверяя мне, он взял его двумя пальцами и задумчиво принюхался.

— По бабушкиному рецепту. Помогает магам восстановить силы.

— Не говори глупостей. Такого эликсира не было и никогда не будет. Магия — это в сто раз сложнее всех этих травок и настоек!

— Вы не верите в его пользу или в то, что он не принесёт Вам вреда?

— И то и то.

— Ну тогда как хотите. Выливать я не собираюсь. Особенно когда создание одной единственной бутылочки этого средства занимает несколько месяцев.

Я потянула руку к стакану, чтобы забрать его и выпить, когда маг неожиданно зажмурил глаза и опрокинул содержимое себе в рот. Чуть посмаковав послевкусие напитка, он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Он явно собирался что-то сказать, но в наш просторный кабинет вихрем ворвался молодой человек, подхватив меня за талию и кружа у себя над головой.

-Вот ты старый проказник! Какую себе ассистентку отхватил! Я тут возвращаюсь с задания из соседнего города, а все ребята только и делают, что говорят о новой красотке, приведённой Ситой!

— Алхэн, если ты меня немедленно не поставишь на пол, бабушка в гробу перевернётся от твоих мыслей!

— Кэрри? Что ты делаешь в столице?

Не удивительно, что он меня не узнал. С момента его отъезда я перекрасила волосы в чёрный цвет и, больше не подкармливаемая выпечкой бабушки, сбросила немало килограмм. Иногда, смотря на собственное отражение в воде, я тоже себя не узнавала, не то, что родной брат, уехавший в город больше полугода назад. Но на пол меня поставили незамедлительно.

— Меня больше интересует, где же весточки, что ты клялся слать каждые два дня, а то и каждый день?

— Э... Ну так получилось, сестричка. Завертелось, закрутилось. Ну ты знаешь, как бывает.

Отвесив ему весьма ощутимый подзатыльник, я отвернулась и ушла к собственному рабочему месту, выделенному мне старым целителем. Остервенело перетирая травы, я сдерживала желание крепко обнять и расцеловать этого оболтуса. Меня совершенно не удивляло, что он связался с теневым миром столицы. Всякие проказы и гадости — это в его духе. Ещё когда мы были детьми, он частенько таскал яблоки у соседей или чего повкуснее с их огорода. Поймав его в очередной раз, бабушка его порола, отлично зная, что не пройдёт и нескольких дней, и все повторится.

— Ну сестрица, чего ты так злишься? Ведь вот он я. Живой и здоровый!

Он шутливо раскинул руки, красуясь. Мол, посмотрите, какой я красавец! Недовольно фыркнув, я отвернулась, продолжая заниматься травами. Из моего арсенала больше всего моего наставника заинтересовал бодрящий отвар. Им я и занималась.

— А ну брысь отсюда! — видимо старик наконец понял, что мне неприятна компания брата, и решил помочь. — Общаться будете, когда она работу закончит! И не раньше!

— Ну Сааматес! Ты человек или как? Я тут сестру нашёл, а ты!

— Не нашёл. Чтобы найти, нужно сначала не знать, где этот человек находится, а ты отлично знал, что я сижу в старом домике на окраине и жду весточки! — я начинала закипать! Сколько ночей я провела, ревя в подушку, оплакивая, как мне казалось, мёртвого брата. — А теперь пошёл вон! Пока тебя своими руками не убила!

— Послушай девочку. Ведьмы, даже неинициированные и не вошедшие в силу, всё равно могут проклясть так, что мало не покажется!

— Где ведьма? — Алхи округлил глаза от удивления, с тревогой посматривая на меня. — Кэрри не ведьма. Я бы знал!

— Ты её и не узнал сначала. Так что на твои познания о собственной сестре полагаться не стоит. И вообще, пошёл вон! Мешаешься мне тут!

Дверь открылась, и в комнату вошли трое. Грязные, в потёртых и вонючих одеждах, они представляли весьма печальное зрелище. Один из них показался мне смутно знакомым, кажется, я видела его в центре города недалеко от травной лавки, где я искала работу. Чуть поднапрягши мозг, я вспомнила. Да. Именно он сидел с самым печальным видом, прося милостыню.

— Эй, Сааматес, мы пришли за своей дозой!

— Во-первых! Не при девчонке! Во-вторых, если вы, идиоты, ещё раз так открыто об этом заявите, то через пару часов вас найдут в ближайшей канаве!

— Ой-ой-ой! Мы и так в канаве живём, так что нам не страшно. Да и кого вы за нами отправите, кто захочет руки марать? Этого неудачника что ли? — самый, как мне показалось, невменяемый мужик, трясущейся рукой показал на моего брата.

— Вам и его хватит!

— Ну-ну. Самый провальный сотрудник нашей организации, а без прикрытия прежнего хозяина не переживёт и пары операций, — все тот же противный тип почти безумно рассмеялся.

Почти внезапно все трое замерли, как будто замороженные во времени. Дверь открылась со стороны тёмного хода, и в комнату вошёл высокий мужчина с волосами цвета воронова крыла. Длинные пряди свободно спадали на плечи, лицо перечёркивал тонкий длинный шрам ото лба до подбородка. Широкие плечи, узкая талия. Видимо, рубашки он не признавал как вид, так как красовался голым торсом. Узкие чёрные штаны с широким поясом и высокие сапоги дополняли образ. До умопомрачения вкусный и желанный образ.

Я даже не заметила, как дыхание сбилось, а внизу живота приятно налилось жаром. Очнулась от этого наваждения только тогда, когда брат заслонил мне обзор своей спиной. Видимо, сделал это специально. Его руки были сжаты в кулаки, а плечи призывно развёрнуты. Он пытался казаться как можно больше, чтобы отгородить меня от вошедшего. Такая реакция показалась мне ненормальной. Хотя, воспроизведя образ темноволосого, я отбросила мысли, что на него можно реагировать по-другому. Никогда не видела настолько шикарного мужчины.

— Мой Лорд, я могу быть Вам чем-то полезен?

По-моему, таким шёлковым я его не видела даже при Господине, а ведь тут боятся даже его имени. Наши гости в количестве трёх человек и мой брата старались не двигаться. Пытаясь себя вести непринуждённо, я вернулась к перетиранию порошка. На мои бедра легли чьи-то горячие руки. Могу поспорить почти на что угодно, что я знаю, чьи они. От осознания его близости сердце совершило мёртвую петлю и упало в пятки, продолжая то пропускать удары и испуганно замирать, то биться с бешеной скоростью. Стараясь собрать волю в кулак и не поддаться искушению, как последняя бесстыдница, я положила свои руки на его ладони, пытаясь убрать их.

Не тут-то было. Легко вывернувшись из моей слабой хватки, он накрыл мои ладони своими и повёл их путешествовать по изгибам моего тела. Колени самым наглым образом превратились в желе, отказывая держать, а мой мучитель, довольно хмыкнув, провёл своим носом от изгиба шеи до линии волос под ухом, вдыхая мой запах. Моя психика не выдержала такого напора. Через туман какого-то странного оцепенения я услышала его голос.

— И где же вы нашли неинициированную ведьмочку? — низкий вибрирующий голос где-то возле уха прокатился волной мурашек от шеи и до низа позвоночника.

Сил сопротивляться просто не было. Я таяла в руках этого мужчины и не могла сбросить это наваждение, трепыхаясь где-то на грани сознания.

— Сита привела... — от скрипучего голоса наставника я чуть пришла в себя, но нежный, едва ощутимый укус шеи отправил меня обратно в нокаут. — Господин приказал сделать из неё лекаря и обучить всему, что знаю.

— Ох, как мне понравится её учить всему, что знаю я... — многозначительная пауза, и место укуса получило нежный поцелуй.

— Мой Лорд, прошу за свою сестру. Как единственный живой родственник мужского пола, я за неё отвечаю.

— Ну и отвечай за неё, кто мешает.

Руки на моей талии чуть сжались.

— Мой Лорд. Я прошу. Оставьте мою сестру.

— С чего бы это? Она так забавно тает в моих руках, — его издевательский смешок привёл меня в чувство, разрушив наваждение. — В конце концов, я давно ищу новую игрушку.

Последняя фраза буквально отрезвила меня. Розовый туман рассеялся, словно и не было этого. Не было неконтролируемого желания. Не было слабых коленок и бешено бьющегося сердца. Всего лишь игрушка. Эти слова ударили по моему самолюбию, будто поставив клеймо на лбу. Отрезвела я быстро, но ещё быстрее во мне проснулась ярость. Ярость униженной женщины. Никто и никогда не посмеет ко мне относиться подобным образом. Если бы мне хотелось быть дополнением к постели, то я ещё десять лет назад вышла бы замуж в родном селе. Стала бы и посудомойкой, и прачкой и личной игрушкой большого потного мужика. Спасибо, это не для меня.

— Спасибо, сладкий, — последнее слово я почти пропела, сбрасывая с себя его грабли и отступая на несколько шагов. — Мы с тобой обязательно поиграем, но не здесь, не сейчас и не так. Я бы с удовольствием проверила твои умения, но увы, сейчас я не в настроении.

Прошествовав мимо него с гордо поднятой головой, я достала с полки зелье, что помогало оставаться в сознании и не поддаваться чарам, и быстро вытащив пробку, сделала несколько глотков. Горький вкус во рту окончательно прочистил мне мозги.

— Ведьмочка, ты видимо плохо понимаешь собственное положение. Тебя не спрашивают, а защитить тебя некому, — Лорд почти рычал, как-то непонимающе глядя на меня.

Ну да. Если бы не мой скверный характер и моя гордость, из-за которой я неоднократно получала тумаков от бабушки, то может и сдалась бы так сразу, без боя, но ему не повезло.

— Я-то как раз отлично понимаю своё положение. Я ученица Сааматеса и нахожусь тут, чтобы помогать ему и обучаться ремеслу целителя, а не быть подстилкой для всяких самодовольных мужиков.

Расстояние между нами сократилось в считанные секунды, и я оказалась прижатой к стеллажу с книгами. Полки неприятно впивались в спину, принося неудобство, но и отвлекая от казавшихся бездонными чёрных глаз. Одна его рука сомкнулась на волосах на затылке, а другая, выдернув рубашку из штанов, стала подниматься по оголённой коже вверх. Его ладонь сомкнулась на холмике груди, а губы жадно впились в мои. Не имея возможности отодвинуться, я сделала вид, что расслабилась, и даже ответила на поцелуй. Горячая волна стала подниматься по позвоночнику, грозя затопить сознание. Что же он делает со мной? И все без капли магии! В свои зелья я верила. Нащупав увесистую статуэтку, я поудобнее за неё ухватилась и сильно укусила черноволосого.

Не ожидая от меня такой подлянки, он отшатнулся назад, тяжело дыша и удивлённо моргая. Тяжёлый бронзовый дракон в моей руке ударил настырного мужчину прямо в висок. Чуть пошатнувшись, он как подкошенный упал на пол. Испугавшись, что я только что убила большую шишку этой организации, я опустилась на колени рядом с ним, осматривая рану. Тишину комнаты пронзил каркающий смех одного из попрошаек, а к нему присоединились и его товарищи.

Воспоминания о том, как я себя вела, и что он со мной делал прямо на глазах у стольких людей, вихрем пронеслись в голове, и я густо покраснела. Лорд дышал, а значит, будет жить. Быстро встав, я от злости и досады пнула лежащее на полу тело и поспешила к своим вещам. Работать я сегодня точно не смогу, а находиться в этом кабинете далее просто неблагоразумно. Алхи увязался за мной, каждые пару минут озабоченно оборачиваясь, будто ожидал погони.

* * *

— Что ты наделала, а, сестрица? — следуя за мной, брат не отступал ни на шаг.

— А что ты хотел, чтобы я сделала? Отдалась ему прямо там? У тебя на глазах? — я чуть остановилась, переводя дух. — Он же без тормозов!

— Он один из офицеров нашей организации! Им можно все!

— Это не мои проблемы! Я учусь на целительницу, а не на путану!

— Ты хотя бы понимаешь, что тебе это просто так с рук не сойдёт? Он будет мстить!

— За что? За то, что я защищалась?

— За то, что ты его унизила перед посторонними.

— Ну и хрен с ним! Не в первый раз посылаю мужика лесом, не в первый раз терпеть месть обиженных.

— Ты просто не понимаешь, кому отказала.

— Спасибо, конечно, за заботу, но я и без тебя как-нибудь разберусь! — братишка меня достал. Сжав кулаки, я развернулась к нему и с размаху ударила его в грудь. — Я этот год прожила без тебя и, как видишь, жива и здорова! Дальше я тоже сама разберусь!

— Да чего ты такая злая?

— Я? Злая? Да ты шутишь! Я всего лишь почти год, думала, что ты мёртв! Ты обещал мне! Ты клялся мне, уходя, что будешь писать! Год! Прошёл целый год! А от тебя ни единой весточки!

— Но я же знал, что ты осталась с бабулей, значит, тебе ничего не грозит!

— Она умерла! Ещё зимой! — мой голос сорвался. Сил выяснять с ним отношения больше просто не осталось.

Больше не сказав не ни слова, я поспешила к своей квартире, предоставленной мне в пользование стариком. Он посоветовал обратиться к своему давнему другу и снимать небольшую квартирку над его лавкой, а не жить в общем доме с другими девицами. Мой заработок позволял мне не сильно волноваться о деньгах. Сааматес ещё в первый день моего знакомства объяснил, почему меня не убили на месте за вред, нанесённый хозяину этого дома. Оказывается, что существ, с даром целителя в Тёмной Империи крайне мало, и их быстро забирают учиться, чтобы потом они работали на благо Империи. Организации, подобные той, в которой я оказалась, просто не могут сотрудничать с дипломированными специалистами из-за клятвы, которую те приносят, поступая на обучение. Работать только на благо Империи. Чем теневые организации похвастать не могут.

Сааматес, как ни странно, весьма ровно отнёсся к смерти бывшего начальника, а меня до сих пор потряхивает от одних воспоминаний. Как мне показалось, старый маг почти ко всему относится очень спокойно. Он уверен в собственной безопасности и с удовольствием пользуется своим положением. Он не раз посылал пришедших далеко и надолго, отправляя их к менее квалифицированным лекарям, что занимались поддержанием здоровья всей этой братии. Как он один раз выразился: "Если я буду носиться с каждым чихающим, у меня другие, с более серьёзными ранениями, просто помрут". Наверное, он прав. Не мне судить.

Брат остался стоять столбом на улице, а я вошла в дом. Скинув ботинки и направившись прямиком в ванную, я долго умывала лицо холодной водой. Глаза так и грозились наполниться слезами, с каждым новым днём мне всё больше не хватало бабушки и её мудрых советов. Она бы посадила меня за стол, как делала много раз, поставила бы передо мной большую чашку травяного отвара и, подперев подбородок рукой, слушала меня. По мере того, как я выговаривалась, она только задумчиво кивала, а я с каждым словом понимала, насколько на самом деле мои переживания незначительны. Как бы мне хотелось ещё раз просто посидеть рядом с ней, перебирая травы и слушая очередную лекцию о полезных свойствах того или иного растения. Чтобы дрова потрескивали в печке, а за окном веяла вьюга, укрывая землю белоснежным покрывалом. Или в холодный дождливый вечер смотреть вместе с ней в окно, наблюдая за тем, как прозрачные капли стекают по стеклу, искажая картину за окном. Вспомнилось, как, будучи ребёнком, я слушала на ночь сказки о прекрасных принцессах, мятежных магистрах и бравых принцах, что одним взмахом меча оборачивали армии вспять. О чудесах, что творят маги. О расцветающих в небе над столицей цветах из огней.

Переодевшись в длинную ночнушку и накинув на плечи халат, я устроилась на большом подоконнике, посматривая на улицу и спешащих по ней прохожих. Пары прогуливались по узким улочкам, трепетно держась за руки, хихикая над одним им известными шутками. Гордые жители столицы спешили домой или по своим делам, стараясь успеть всё до темноты, а несколько рабочих обходили улицу, зажигая огни в газовых лампах.

— Красиво, не так ли? — тихий голос Лорда я узнала сразу.

Сильнее завернувшись в халат, я сжала кружку в руках, жалея, что жидкость уже почти остыла, и от неё почти ничего не осталось. Что он делает в моей квартире? Как он сюда зашёл? Ведь я бы точно услышала, если бы дверь открылась. Пропустить этот характерный скрип почти невозможно. Ещё только переехав сюда, я собиралась смазать её, но всё руки не доходили. Едва дыша, я повернулась к своему вечернему визитёру.

— Зачем? — я старалась говорить кратко, чтобы голос не дай боги не дрогнул.

— Не люблю, когда добыча от меня ускользает. Тем более, это случается крайне редко. — Лорд присел на подоконник напротив меня. Места хватило бы ещё и на третьего, но я всё равно нервно отодвинулась подальше от него. — Ты ведь не думала, что так просто уйдёшь от меня?

— То есть, если я с тобой пересплю, ты от меня отстанешь? — я тяжело вздохнула. Девственность никогда не была для меня огромной ценностью, просто я ещё не встретила того, кому хотелось бы отдаться.

— Если ты спокойно к этому относишься, почему так отреагировала сегодня днём? — мужчина чуть поморщился. Даже в тусклом свете фонарей, я увидела, как его передёрнуло от моей фразы.

— Надеялась, что ты от меня отстанешь, получив весьма веский отказ.

— Я охотник, девочка. И от меня просто так ещё никто не уходил.

— Тогда бери то, за чем пришёл, и убирайся, — я встала с подоконника, отправляя страх подальше. — Как тебя зовут хоть, а, охотник?

— А зачем тебе это знать?

— Хотелось бы хотя бы знать имя своего первого, — я нервно пожала плечами, сбрасывая халат на пол.

— Первого? — уже собирающийся встать мужчина замер, как вкопанный. — Но ты же ведьма, у вас с этим долго не затягивают!

— Значит, я неправильная ведьма.

Я уже подошла к кровати, сбрасывая лямки ночнушки с плеч, и она упала к моим ногам. Белья на мне не было, дома я его не носила. Так намного удобней. Стараясь держать себя в руках, я легла на кровать и закрыла глаза. Плевать. Это совсем не страшно, твердила я себе. Многие через это и на десяток лет раньше меня проходят и нормально. Услышав медленные неторопливые шаги, я вздрогнула. Когда горячие, чуть дрожащие руки подняли меня с постели, я немного удивилась. Когда меня бережно опустили, но уже на простыни, а после укрыли, я просто опешила. Лёгкий поцелуй в висок, и я услышала удаляющиеся шаги.

— Не люблю возиться с девственницами, от них одни проблемы и никакого удовольствия, — услышала я его тихий шёпот перед тем, как хлопнула дверь.

Он что сказал?! Нет, он только что от меня отказался? От меня! До этого от него было не отбиться, а тут он просто взял и ушёл? Ну и пусть идёт лесом, больно надо! Закипая от злости, я сильнее закуталась в одеяло и попыталась заснуть. Обида скребла по нервам, как ногтями по стеклу, а сон всё не шёл. Встав с кровати, я направилась в ванную.

Встав перед зеркалом, я стала придирчиво рассматривать собственное отражение.

— Ну не худая, ну есть жирок, — я потеребила свои бока и ляжки. — Но ведь не жирная корова же!

Полная грудь колыхалась при каждом движении, а тонкая талия только подчёркивала мои широкие бёдра. Идиотизм. Первый мужчина, который, увидев меня голой, просто взял и ушёл! Да как он посмел! Я ему! Да я ему самое дорогое отдать собиралась! Ну, может не для меня, но кому-то же это важно! А он? Он просто... он просто обидел меня, поселив в душе неуверенность в себе.

— Ничего! Я ему ещё покажу! — я погрозила собственному отражению кулаком и направилась на небольшую кухню приготовить себе успокаивающий отвар. Но заснула я только под утро.

Глава Третья

Как и ожидалось, на работу я пришла вялая и невыспавшаяся. Солнце спряталось за беспросветной пеленой туч, и мелкий противный дождик падал на город, от чего тот казался серым и унылым. Настроение болталось где-то на уровне плинтуса. Поскользнувшись на одном из камней, я ругнулась и сильно подвернула ногу. Настроение упало ещё ниже.

Уже почти привычно пройдя по коридорам, я попала в нашу уютную лабораторию и принялась за работу. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, даже разложенные мной травы и колбочки были там, где я их оставила. Когда я уже заканчивала заказ, шум шагов на лестнице оповестил меня о приходе наставника.

— Доброе утро, — почти не отвлекаясь от работы, поздоровалась я с ним.

— Вижу, что доброе. Вид у тебя весьма помятый.

— Плохо спала, да ещё и ногу подвернула. Так что добрым его можно назвать только с очень большой натяжкой.

— Хорошенько же ты вчера с нашим Лордом повеселилась, — он противно рассмеялся. — Он мне чуть голову не оторвал, чтобы я рассказал ему, где ты живёшь. Запал на тебя, кажись.

— А я всё гадала, как он узнал, где я живу, — я скривила губы, понимая, кто меня выдал.

— Ну, если бы не я, то кто-то другой рассказал бы. Наши ребята и так за тобой по пятам ходят.

— Не поняла... — я скептически подняла бровь.

— Что ты не поняла? Такая дивчина появилась и не из продажных, приличная. Как им такое чудо пропустить? — настал его черед удивляться. — Неужели за тобой никто не ухаживал всё это время?

Я посмотрела на метёлки ромашек, что сушились. Эти чёртовы бесполезные веники мне дарили чуть ли не по пять раз на дню, как-то странно реагируя на мою бесстрастность. Ну на кой леший они мне? Чай из них делать, что ли? Так они и висели, сушась. Лёгкий стук в дверь оборвал наш странный разговор, и я вернулась к работе. С пациентами мне работать пока почти не давали, а с большинством наших посетителей я сама не хотела разговаривать.

— Привет, Кэрри! — огромный детина почти в два раза выше меня зашёл в нашу комнатку, пригибаясь, чтобы не удариться головой.

Вчера именно на нём наставник показывал мне возможности целебной магии. Выглядел он во много раз лучше, чем вчера, и кажется, даже помылся и сменил одежду. Сияя улыбкой, в которой не хватало пары зубов, он протянул мне небольшой горшочек с кактусом. Зелёный шарик с длинными иглами и красивым красным цветком на вершине привёл меня в восторг! Я ещё никогда не видела его вживую, только в книге наставника всего несколько дней назад.

— Ух ты! Привет! — совсем не обращая внимания на нашего визитёра, я погрузилась в изучение новой диковинки с головой.

Дурное настроение пропало, как и не бывало. Проносясь мимо наставника, я чуть не упала от выставленной им подножки. Едва удержалась на ногах и обиженно посмотрела на старого хулигана. Насмешливо улыбаясь, он указал на растеряно стоявшего у моего стола громилу.

— А спасибо сказать?

— Ой... — я пристыжено опустила глаза. — Спасибо большое! — чуть кивнув головой, я вернулась к поиску нужной книги.

Где-то тут был справочник экзотических растений, нужно узнать, как за этой диковинкой правильно ухаживать. По странному шарканью ног, я поняла, что наш визитёр ушёл. А чего он собственно заходил то? Хотя, какая разница, у меня теперь есть кактус! Найдя книгу, я направилась к своему столу, перелистывая страницы в поиске нужной.

— Н-да. Сложно тебе с мужиками будет.

— С чего бы это? Мне казалось, мы весьма неплохо сосуществуем.

— Ты же понимаешь, что я не об этом?

— Конечно понимаю. Но мне не нужен мужчина, неспособный разделить со мной мои интересы и привлечь моё внимание.

— Так ты специально?

— Не то, чтобы специально. Просто они настолько неоригинальны, что мне скучно.

— И как долго ты намерена вот так игнорировать своих поклонников?

Я отвлеклась от книги и посмотрела на своего наставника. Неужели он просто не понимает?

— Когда появится мужчина, от которого у меня будет захватывать дух, с которым я захочу проводить каждую минутку, тогда можно будет говорить. Мне нужен мужчина. Он должен быть сильным, умным и моим.

— Как же он будет твоим, если ты всех посылаешь?

— Когда встречу своего, ему будет не важно, куда я его пошлю. Он добьётся меня. И не этими шаблонными ухаживаниями.

— Мне жаль тебя, девочка. Ты на всю жизнь останешься одна.

— Лучше одна, чем абы как.

— Ты ещё поймёшь, что такое быть одной, — наставник как-то грустно улыбнулся, отворачиваясь, и продолжил уже вполголоса. — Ты ещё молода, не избавилась от присущего молодёжи впадения в крайности.

— Я уже давно старая дева и не собираюсь отказываться от этого статуса. Меня в нём всё устраивает.

— Как скажешь.

* * *

— Эй! Старик! Я привёл к тебе старуху!

От заявления молодого паренька я чуть не покатилась со смеху, а наставник скорчил весьма живописную физиономию. Тихонько уползая за стол, чтобы не сильно отвлекать наставника, я тихо похрюкивала.

— Мой тебе совет, мальчик, никогда не называй ведьму старухой. Пожалеешь.

Ведьму? А вот это уже интересно! Я успела подняться вовремя. Стоило мне взять в руки книгу, как в комнату вошла весьма пожилая дама в живописных одеждах. Длинная зелёная юбка до пола причудливо разорвана, а под ней — тонкие кожаные штаны. Ярко-синяя рубаха с широкими рукавами перевязана кушаком, а в странной причёске, как небольшие рожки, художественно разбросано множество веточек. Высокие сапоги на небольшом каблучке — ярко-жёлтого цвета. Весьма колоритный образ. Ничего не скажешь.

— Поздно, я всё прекрасно слышала, — старая ведьма хлопнула в ладоши, и у мальчишки появились ослиные уши. — Старших нужно уважать. А теперь пошёл вон, пока я тебя целиком в осла не превратила!

Мальчишки и след простыл, а довольная воспитательным процессом женщина расположилась на одном из наших кресел. Закинув ногу на ногу, она внимательно посмотрела на моего наставника, потом на меня, будто чего-то ожидая. Я лично находилась в культурном шоке, а старик смотрел на нашу визитёршу глазами, полными умиления.

— Ты совсем не изменилась, моя дорогая!

— А ты стал похож на старый сморщенный пень, — на её губах появилась кокетливая улыбка.

— Миранда, выходи за меня замуж!

— В сотый раз говорю! Нет!

— Ну Миранда!

— Нет! Нет! И ещё раз нет! — она рассмеялась. — Я тебе ещё сорок лет назад сказала, что за тебя я замуж никогда не пойду!

— Ну вот так всегда с вами, ведьмами! Ты к ним со всем сердцем, а они его вдребезги!

— Я, наверное, пойду, пообедаю, — я подхватила сумку со стола, чувствуя себя лишней на этом празднике жизни.

— Стоять! — два голоса почти в унисон заставили меня замереть на месте, мечтая провалиться сквозь землю.

Своими словами я разрушила идиллию момента, и что-то мне подсказывает, что сейчас на мне отыграются. Облокотившись о стол, я переводила взгляд с одного на другую, ожидая объяснений, почему меня заставили остаться.

— Ну стою я. И зачем?

— А как ты думаешь, зачем я позвал свою старую подругу-ведьму?

— А кто Вас знает? Вы тут только что в любви объяснялись, а я — как козлу пятая нога.

— А вот и неправильно, девочка. Этот старый прохвост попросил меня забрать тебя к себе, чтобы ты наконец стала полноценной ведьмой.

— Зачем? — моему удивлению не было предела.

— Как зачем? — кажется, Миранду я удивила не меньше.

— Ну, я столько лет жила и нормально. Меня всё устраивает.

— Деточка, ты просто ещё не понимаешь, что такое быть ведьмой.

— Н-нет. Не понимаю. И сомневаюсь, что хочу узнать, — не могу понять, почему я так упираюсь, но что-то подсказывает — процесс мне не понравится.

— И чего ты так упираешься? — Миранда чуть наклонилась вперёд, явно не понимая, почему я сопротивляюсь.

— Мне нравится быть просто травницей, да и бабушка бы не одобрила.

— Это ещё почему? Мы с твоей бабулей были весьма хорошо знакомы, вот только я и не представляла, что у неё такая очаровательная внучка растёт.

— Моя бабушка была порядочной травницей и с ведьмами не водилась! — волна раздражения захлестнула меня. — И мне говорила, что ничего хорошего я там не найду.

— Ну да, — старушка улыбнулась. — А сама отплясывала с нами на шабашах и за свою молодость разбила не одно сердце.

— Мы явно говорим о разных людях.

Я демонстративно отвернулась, не желая продолжать неприятный мне разговор. Моя бабушка не была ведьмой. Я бы знала. Ну и тем более, она бы обучила меня всему тому, что знает сама, и я не узнавала бы от посторонних, кто я. Она бы со мной так не поступила.

— Не стоит упираться, девочка. Я пришла, чтобы забрать тебя на обучение, иначе ты камня на камне не оставишь, когда твоя сила выйдет из-под контроля.

— Спасибо, как-нибудь сама справлюсь, без Вашей помощи.

— Кэрри. Хватит вести себя как избалованная девочка и капризничать. Господин отдал приказ, мы обязаны подчиниться!

— Так бы сразу и сказали.

Господина я изрядно побаивалась. Наслушавшись, как он расправляется с неугодными, я до дрожи боялась оступиться. Если я начну наглеть, убьёт и не заметит.

— Что от меня нужно?

Старая ведьма улыбнулась, сверкнув ровными белыми зубами.

— Ничего особенного. Одежду мы подберём тебе на месте, бери только личные вещи, без которых не сможешь.

Я подхватила сумку с травами, заготовками и готовыми зельями и порошками, перекинув её через плечо, и выжидательно уставилась на женщину. Если одежду и прочее мне подберут на месте, то волноваться мне не о чем. Моё главное богатство — это мои знания, а они всегда со мной. Всё остальное — наживное.

— Я готова.

— Как ты быстро. Ничего не хочешь ещё взять?

— Нет. Всё, что мне нужно, всегда со мной.

— Вся в бабушку. Уважаю, — она улыбнулась. — Эй, старый хрыч, мы пошли. Меня ещё две девочки ждут, я их только пару месяцев назад взяла в ученицы.

— Какая ты у нас востребованная стала.

— А то! — она кокетливо подмигнула, на мгновение показавшись мне молодой и озорной девицей, а не взрослой рассудительной дамой.

Бросив последний взгляд на ставшую привычной лабораторию, я подбежала к наставнику и крепко его обняла.

— Не забудь хотя бы раз в месяц поливать мой кактус, — шепнула ему на ухо и поспешила за удаляющимися шагами ведьмы.

* * *

Следуя за ведьмой по улицам города, что так и не стал мне родным, я оглядывалась по сторонам, стараясь впитать в себя хотя бы частичку этого места. С его широкими улицами в богатом квартале, с его небольшими переулками и высокими заборами. Огромное количество магазинчиков, лавок и лоточниц, что встречались почти на каждом шагу ближе к центру. Большие зелёные парки, с деревьями-великанами, горделиво возвышавшимися над небольшими кустами цветов.

— Не отставай. Мы почти пришли.

Улыбчивая старушка будто стала выше, распрямив спину. Её до того седые волосы с каждым шагом как будто впитывали цвет, медленно становясь насыщенного коричневого цвета. Морщинистая кожа на руках разглаживалась на глазах. Странные метаморфозы.

Остановившись у небольшого домика на окраине города, она как-то по-особенному постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла внутрь. Я последовала за ней. Домик, снаружи казавшийся относительно небольшим, поверг меня в шок. Просторная комната, в которую мы попали, точно не поместилась бы в столь миниатюрное строение.

— Добро пожаловать домой.

— Раз мы не покинули город, могла бы я ночевать у себя дома?

— Мы больше не в столице. Это община ведьм и находится она далеко за городом. Дней семь пути на хороших конях. Ну, или три на быстрой метле.

— Но...

— Магия. Всего лишь магия. Мы прошли через портал, установленный в городе. И запомни, пока я и другие старшие ведьмы, не решим, что обучение окончено, ты не покинешь общины.

— Почему?

— Потому, что ведьмы — слишком лакомый кусок, когда не могут за себя постоять. Огромная сила и куриные мозги! Страшная комбинация. Тем более, ты уже успела напороться на демона. Ещё немного, и тебя было бы не спасти.

— А вот с этого момента поподробней, — демоны. Да, красный демон и его товарищ, но ведь они не сделали ничего такого!

— А что говорить? Ещё немного, и ты бы сама за ним бегала, как последняя дура, выполняя каждую его прихоть.

— Но ведь я видела его всего один раз! И он не проявил ко мне совершенно никакого интереса!

— Не поверю, что этот бабник пропустил такую хорошенькую ведьмочку мимо. Вспомни. Затуманенное сознание, мысли путаются, и всё, о чём ты мечтаешь, — чтобы это никогда не прекращалось.

— Было что-то похожее, но он совершенно не выглядел как демон! Мужчина и мужчина.

— Не глупи. Высшие демоны предпочитают не ходить в своём истинном обличии. Даже для Тёмной Империи их облик весьма... как бы сказать, непривычен.

— Вот зар-раза! Ведь он знал! — от досады я топнула ногой и скривилась от боли в ступне. — Ещё раз увижу, кастрирую!

— Закончишь обучение, тогда можешь сколько угодно с ним забавляться и водить его за нос, но пока что будешь учиться азам. Поздновато конечно, но нас и так мало. Терять ведьму, тем более с такой родословной, — это не в наших правилах.

* * *

Затаив обиду на этого гадкого демона, я как заведённая изучала все, до чего только могла дотянуться. Наставницы только качали головами, а мои сверстницы сначала долго ко мне присматривались, но после оттаяли.

— Наставница Миранда, говорила, что ты видела настоящего демона, — одна из девушек, ещё совсем девочка лет шестнадцати подошла ко мне после очередного занятия вместе со своими подругами. Им явно не терпелось узнать подробности.

— Ну видела, — мне не терпелось скорее попасть на улицу, где будет следующий урок. Полёты на метле, для меня стали исполнением мечты.

— Вижу ты сейчас торопишься, — девочка смутилась. — Заходи к нам вечером! Наставницы улетают на шабаш, все равно ничего интересного сегодня вечером не будет.

Шабаш, моя больная тема. Миранда сказала, что только девочки, достигшие определённого уровня, могут посещать это сборище, а мне как самой новенькой, но самой старшей из обучающихся туда не положено. Понимание, что нужно срочно выучить все, чтобы узнать наконец, что там делают ведьмы прочно засело у меня в голове и я как могла старалась, поглощая информацию сумасшедшими темпами, так, что голова пухла к концу дня.

Только ежедневные полёты и спасали меня от срыва. Ощущение полной свободы, когда ветер трепет волосы, а деревья мелькают под тобой, просто непередаваемо. Полет на пределе возможностей, когда все мышцы напряжены до предела, а сердце бьётся так, будто готово разорваться от счастья.

— Кэрри! Ау! — кажется, я опять задумалась. — Так ты придёшь сегодня?

— Да, конечно, — в этот момент я была готова сказать все что угодно, лишь бы от меня отстали.

— Увидимся вечером!

Довольные достигнутым эффектом, девочки убежали, а до меня стало медленно доходить, на что я согласилась. Тяжело вздохнув, время то не вернуть я направилась на площадку для полётов.

* * *

Вечером, тяжело вздохнув и с тоской посмотрев на учебник по превращениям я направилась в гости прихватив с собой печенье в вазочке. Их мы учились печь вчера, а сама я столько не осилю. Да и идти с пустыми руками как то странно... Девочки меня встретили просветлевшими лицами, видимо не ожидали, что главная отшельница общины все таки сдержит слово и придёт.

— А у нас для тебя сюрприз! — одна из девиц весело подмигнула мне, открывая створку своего шкафа. — Пол дня, думали как его поймать! — Лорд, с которым я познакомилась ещё в столице выпал из своего временного вместилища прямо на пол.

— Эм... спасибо конечно, но на кой леший он мне сдался?

— Мы своих в обиду не даём! Мы ему покажем! — декламировала гордая молодая ведьма, а у меня холодок по спине прошёлся.

Очень сомневаюсь, что демон, занявший столь высокий пост в нашей организации так просто был обессилен тремя глупыми ведьмочками. Один взгляд в его холодные ликующие глаза и все внутри похолодело. Он их убьёт, если руки дотянуться. Как же все плохо! Да ещё как на зло в общине не осталось ни одной опытной ведьмы, что смогла бы защитить этих идиоток от собственной смерти или чего похуже.

— Вышли все! Немедленно!

— Но Кэрри! — девица начала протестовать, но я ее оборвала.

— Если ты, безмозглая курица, правда решила, что вы его действительно поймали, а не провели в обитель, где множество беззащитных ведьмочек, то ты просто потеряла рассудок! А теперь руки в ноги, найти дежурную и быстро убрать всех в убежище!

Не теряя времени, я активизировала систему защиты нашей обители, проговорив короткую фразу. Противный визг раздался со всех сторон, предупреждая всех о тревоге. Приведение старой карги, что отказывалась покоиться с миром, выплыло из стены и уставилось на меня как на виновницу переполоха.

— Это не учебная тревога! — гаркнула я, следя за тем, как демон пытается избавиться от верёвок.

— Да чего ты так разоралась! Мужиков что ли не видела никогда?

— Если ты! Старая карга не можешь отличить обыкновенного мужика от демона, то толку от тебя как от этих пигалиц! Да сгинь ты с глаз моих долой в конце концов! — я обернулась на застывших за моей спиной девиц. — Вы ещё Здесь? Пошли вон!

— Мы поможем!

— Если вы останетесь, то вы сдохнете! Потому, что я лично вас убью, не дав ему вас поработить! — мой голос срывался на рык, говоря о скорой трансформации. Мне срочно нужно взять себя в руки. — Что стали столбом! ВОН!

Наконец до этих слабоумных дошло, что пора делать ноги, а я стараясь держать себя в руках повернулась к почти освободившемуся демону. Зачем он здесь? Ведь не их столицы же они его вытащили! Значит ошивался где-то в округе. Верёвки уже трещали, едва справляясь с ним. Хватаясь за идею, я подошла ближе. Треск верёвок прекратилось, едва наши глаза встретились. Мне нужно тянуть время! Надеюсь, что наставницы получат сигнал вовремя и поторопятся обратно, чтобы спасти своих безмозглых учениц.

Я опустилась на колени рядом с ним и перевернула, положив его голову себе на колени. Нежно поглаживая его волосы, я второй рукой вытащила кляп, надеясь, что он не убьёт меня заклинанием прямо на месте. В его чёрных как сама бездна глазах плескалось удивление, а я как могла старалась не утонуть в их глубине. А она затягивала меня все глубже и глубже, так, что я стала задыхаться.

— Отведи глаза, иначе потеряешь себя, — тихий голос, как спасательный круг и я отвела взгляд.

— Зачем ты здесь? — я постаралась выровнять дыхание.

— Я соскучился. Ты так неожиданно исчезла, даже не попрощавшись.

— Ты же не любишь девственниц? — я подняла бровь, снова делая ошибку, поймав его взгляд.

— Ну это легко исправить, — он усмехнулся и закашлялся. — Серьёзно, они не могли использовать что-то менее пыльное?

— Чаю? — нужно тянуть время. Просто потянуть время. Тогда они возможно успеют.

— Не откажусь, пыль на вкус просто отвратительная! — он чихнул, видимо все ещё воюя с последствиями бывшего кляпа.

Я встала, осторожно положив его голову на пол и отправилась к столу, подумывая, а не подсыпать ли ему снотворного в чай?

— Может ты меня развяжешь?

— Думаю, это лишнее, — я чуть не уронила кувшин с водой, что уже держала в руках. Нет, если я потянусь в сумку, он поймёт.

— Ну почему же? Не доверяешь? — ещё одна усмешка, от лежащего на полу, но все так же великолепного мужчины.

— Не вижу причин тебе доверять, — я сказала это слишком нервно. Все это время держась на грани истерики. Меня успели посветить в то, что бывает с ведьмами, потерявшими себя демонам.

— Боишься, — в его голосе я услышала нотки горечи, хотя с чего бы это?

— В отличии от нашей первой встречи, когда я думала, что мне может только грозить потеря чести, теперь я знаю, — руки дрожали, спина ныла от перенапряжения и его внимательно взгляда.

— Что если поддашься, станешь моей навечно? Не вижу в этом ничего плохого. Тем более, я сам отпустил тебя, как только понял, чем это тебе грозит.

— Очень благородно с твоей стороны! — голос сорвался на крик. — Тогда какого лешего ты приперся сюда! Никогда не поверю, что они действительно тебя поймали!

— Действительно, чего это я...

Треск верёвок и его руки накрыли мои. Плавным движением он положил их на стол, придавив так, что я не могла ими пошевелить. Горячие губы впились в мою шею, кусая почти до крови. Стоило ему оторваться, как я почувствовала его горячее дыхание у самого уха. Скорее бы наставницы вернулись, я так долго не смогу.

— Я помню, ты предлагала мне себя. Пожалуй, я воспользуюсь этим предложением.

Стараясь упорядочить разбегающиеся во все стороны мысли, я постаралась оттолкнуть его, сильно толкнув его попой. Даже через материю одежды, я почувствовала чёткие очертания чего-то твёрдого и горячего. Мой манёвр сработал, но совсем не так как я ожидала. На мгновение, его хватка ослабла, но мне и этого хватило, чтобы вырваться из этих пугающе волнующих объятий. В надежде, что все уже спрятались и я справилась, я рванула к двери. Мне не хватило всего нескольких шагов. Ручка была почти в пределе досягаемости, но сильная рука схватила меня за волосы и кинула на одну из кроватей.

— Куда же ты собралась, а прелесть моя? Неужели ты решила, что сможешь от меня убежать?

Он наступал медленно, совершенно уверенный в собственной безнаказанности. Шаг, моё сердце ушло в пятки. Шаг, страх парализовал моё тело. Шаг, он уже совсем близко, но мне совсем все равно, что со мной будет. Я отвернула лицо, смотря в стену. Увидев окно, план созрел сам собой. Плевать на все правила, я должна это пережить и остаться собой! А вот когда я смогу за себя постоять, вот тогда мы и попляшем, красавчик.

Мне ещё ни разу не удавалось перекинуться полностью, но сейчас у меня просто нет другого выбора. Кровь забурлила в венах, начиная трансформацию. Обжигающая жидкость, плавила мои кости, перестраивала их на новый манер. Тело выгнуло дугой, а я кричала. Кричала от нестерпимой боли, что сейчас терзала каждую клеточку, не давая не вздохнуть не выдохнуть. Последняя вспышка и я проваливаюсь во тьму.

* * *

Пришла в себя я разбитая и уставшая. Во рту противный вкус крови, тело почти не чувствовалось, хотя это не пугало. Последствия первой трансформации, об этом рассказывали наставницы. Чуть двинув головой, я услышала звон цепи, что начиналась от моего ошейника. Ошейника? Что за... На этом силы оставаться в сознании закончились и я отправилась в спасительное забытьё.

* * *

Второе пробуждение оказалось менее отвратительным. Осмотревшись по сторонам, я увидела большую чёрную лапу в поле зрения. Следствие показало, что лапа моя. Ага, значит трансформация мне удалась, надеюсь, что полностью. Я все ещё чувствовала себя дико уставшей, но попыталась встать на ноги. На лапы, все четыре. Весьма устойчивое положение, хотя и непривычно. Звон цепи эхом отдавался от стен этого каменного мешка, где я находилась.

Стоило мне немного потянуться, чтобы размять затёкшие от долгого сна мышцы, как я отчётливо услышала шаги. Сначала тихие, на грани восприятия даже тонкого животного слуха, но с каждым мгновением все более отчётливые. Опасность исходящую от идущего я почувствовала почти сразу. Его злость, так отчётливо ощущающуюся в его запахе, что хотелось спрятать морду под лапами и переждать. Почти не контролируя движения, я отступила к дальней стенке моей камеры, стараясь оказаться как можно дальше.

Лорд предстал перед прутьями решётки, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как я все ещё пытаюсь оказаться от него подальше. С каждым моим движением его злость превращалась в ярость. Мой хвост спрятался между задних лап, тоже ища убежища. Я смотрела на него во все глаза, понимая, что если ему захочется, то он превратит мою жизнь в ад.

— Я тебе настолько отвратителен, что ты пошла на трансформацию, будучи к этому совершенно не готова? — его рык заставил меня опустить голову на лапы, припав к земле как нашкодившая шавка. — Ты что? Спятила? Ты могла умереть!

В звериной форме, я даже не могла ему ответить. Хотя глядя на то, насколько он зол, у меня бы просто не хватило смелости. Уши сами прижались к голове, а лапы накрыли морду.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Я услышала как лязгнула дверь камеры, как она врезалась во что-то металлическое и его нервные шаги. Он опустился на корточки рядом со мной и сбросив лапы поднял мою морду за подбородок. Даже в его огромных ладонях она не помещалась полностью. Видимо из меня получилось что-то крупное. Открывать глаза я все равно боялась, хотя и понимала, что выбора мне не оставят так или иначе.

— Смотреть на меня я сказал!

Властность. Он вожак. Я всего лишь самка и обязана подчиняться более сильному самцу. Моя животная сущность взяла верх. Я опасливо подняла глаза на своего вожака, ожидая следующих указаний, но их не последовало.

— Девушкой ты мне нравилась больше, чем эта блохастая шавка! — он почти выплюнул последнее слово через зубы.

Какого лешего! Да я по размеру лап могу сказать, что я ему как минимум по пояс! Да где он таких шавок видел? Гордость взяла верх над зверем и страхом. Подняв голову с его ладони я встала в полный рост, даже чуть возвышаясь над его головой, когда он сидел вот так, на корточках. Ткнув носом ему в лоб, я развернулась и ушла в противоположный угол камеры, мазнув хвостом по его ошарашенному лицу. Зверь во мне твердил, что не стоит злить альфу, но я шикнула на неё, отказываясь заискивающе ползать перед ним на коленях.

Найдя подходящее место, я перетащила свою подстилку зубами и с королевским видом уселась на неё, положив хвост перед собой. Видя на его лице улыбку, эта пушистая зараза принялась вилять сама по себе, отзываясь на мою радость о том, что злости я более от него не ощущала. Придавив его лапой, я добилась только того, что вилял теперь только кончик, а не весь хвост. Его самовольство стало меня порядком раздражать. Предатель...

Не удержавшись, я сорвалась с места и погналась за этой чёртовой меховой метёлкой, решив преподать ему урок. Вот покусаю, будет знать как сдавать все тайны врагам! После третьего круга в погоне за хвостом, до меня наконец дошло, что я делаю. Обидевшись на весь мир я резко затормозила и плюхнулась на пушистую задницу. Видимо выражение моей морды было весьма живописным, потому что Лорд в какой то момент успел сесть на пол и теперь почти беззвучно смеялся. Осознание, что смеются надо мной, раздосадовало меня ещё больше.

— Боги всемогущие, Кэрри, ты как ребёнок, ей богу!

Мои нервы не выдержали подобного положения дел. Резко поднявшись с уже насиженного места, я спокойно подошла к Лорду, намереваясь пополнить его коллекцию шрамов ещё одним. Пока я думала, где его лучше укусить, его руки потянулись к моей шее и ловко сняли ошейник. Стоило тому упасть на пол, как он начал чесать меня за ухом. Непередаваемое ощущение. Мне так понравилось, что стоило ему убрать руку, как я ткнула ее носом, требуя очередную порцию ласки.

Громко рассмеявшись, следующие несколько минут он только и делал, что чесал меня за ухом, шею и даже гладил по голове. Так обычно гладят любимую собаку, но я не могла отказаться, остановив себя только когда появилось настойчивое желание упасть перед ним на спину, чтобы мне почесали животик.

Идиотизм. Я же его боюсь. Он же опасен. Как зверь во мне не понимает столь простых вещей? Ведь он пришёл за мной в общину, не желая отступиться от почти полученной добычи. Но зверь. Эта дурная псина, чей облик я сейчас приняла считает его не опасным для жизни и даже для свободы. Видимо, из-за ранней трансформации, мне достался ущербный зверь. Плохо. Это значит, что я не могу более доверять тем инстинктам, что ранее не раз спасали мне жизнь.

— Эй! Ты чего? — он снова поймал меня за морду, повернув ее к себе так, что я снова смотрела в его глаза. — Мне казалось, мы прошли этап недоверия.

Ну да. Он посадил меня на цепь, закрыл в камере, а теперь ещё и я виновата, что ему не доверяю? Не будем вспоминать, как они швырнул меня на постель, держа за волосы и почему мне пришлось перекинуться. Хотя, видимо я злопамятная, так как уже вспомнила. Я сделала шаг назад, отступая от демона. Не знаю, что он хотел сделать раньше, но стоило мне отступить, как схватив меня за холку он прижал моё тело к земле.

— А ну стоять! Куда собралась? А? — перепады его настроение начинали меня серьёзно волновать. Он снова рычал. — Ты мне поясни, я видимо совсем ничего не понимаю! То ты брыкаешься, то сама себя предлагаешь, то чуть не сдохла! Я едва тебя с того света вытащил! Ты вообще понимаешь, что могла умереть!

Он тряс меня как тряпичную куклу. Зверь во мне скулил, прося о пощаде у альфы, а я только злилась. Ну да. Могла бы как и все путаны отдаться ему по его первой прихоти, да при других! А потом мне открыли глаза, на то, почему ведьмы очень-очень редко выходят замуж! Да потому, что порченую девицу никто не возьмёт, а девственница, отдавшаяся любому мужчине до обряда, становиться его собственностью! Он получит почти неисчерпаемый источник энергии, которую можно таскать за собой и разорвать эту связь почти невозможно. Только смерть мужчины, освободит ведьму от этого ада.

Мы не боимся демонов, потому, что только они могут этим воспользоваться. Нет. Мы их боимся, потому, что именно от них сложнее всего убежать и убить их в сто раз сложнее чем простого человека. Именно они, коллекционируют юных глупых ведьмочек, привязывая их к себе и качая через них силу. Ненавижу!

Что было сил, я брыкнула лапами, вырываясь из его захвата. Оскал дикого зверя загнанного в угол появился на моей морде, из глотки вырвалось рычание. Когти впились в каменный пол, превращая его в крошку. Мой внутренний зверь как мог протестовал против такого показа силы и своеволия, но я рыкнула и на неё, отказываясь отступать.

— Тебе стоило перекинуться в дикобраза, а не волчицу. Такая же колючая, — он тяжело вздохнул. — Вот объясни мне, чем я тебе не угодил?

Перестав рычать, я фыркнула в его сторону и демонстративно отвернулась. Он же отлично понимает, в этом теле, я не могу с ним разговаривать. Да и не хочу. Наступает такой момент, когда надоедает прощать, просить, уговаривать, ссориться, доказывать, надеяться. Когда проще попрощаться и забыть. Поскольку дверь в клетку оставалась открытой, я встала и направилась к ней.

Гордо вышагивая по каменному полу, я собиралась уйти и больше не возвращаться. Он меня не останавливал. Ориентируясь на запах, я шла по коридорам, слушая его шаги за спиной. Он больше ничего не говорил, просто шёл за мной. Если скажет, что нужна — я ему не поверю. Он слишком плохо меня знает, мы слишком мало знакомы, чтобы это было нечто более прихоти.

Мой путь к свободе, оказался окном. Лорд услужливо отворил его для меня, а я не теряя времени перемахнула через высокий подоконник и попыталась сориентироваться на местности. Обилие запахов ударили в нос, сбивая с толку окончательно.

— Община ведьм, отсюда по прямой на север. Могу отвести телепортом, — в его голосе я услышала горечь.

Тряхнув головой, как бы в знак признательности я направилась на север. Перепрыгивая через небольшие парковые скамейки, что казались мне совершенно новыми, через кусты с шиповником, явно недавно посажёным. Все быстрее и быстрее, ощущая, как когти вспарывают мягкую землю. Лорд бежал чуть позади. Не отставая и не перегоняя. Несколько раз я попыталась оторваться от него, но все тщетно. Интересно, как долго он будет бежать со мной?

* * *

До общины я добралась через несколько дней, уставшая, но довольная. Все это время Лорд тенью бежал за мной, обеспечивая мою безопасность. Доведя пару охотников до нервного тика частичной трансформацией, он как будто ничего не случилось догонял меня и продолжал следовать за мной. Со временем, его присутствие перестало раздражать, а ночью я сворачивалась клубочком рядом с ним и спокойно засыпала.

Миранда встретила нас ещё на подходе к общине. Не сказав Лорду не слова, она схватила меня за шкирку и чуть ли не затащила в защитный контур. Откуда в этой на вид хрупкой женщине достаточно сил, чтобы без проблем таскать тяжёлых волчиц, я не знаю, но она справилась. Я бросила взгляд назад и увидела как этот странный мужчина исчезает в окне телепорта. Видимо, он решил, что сделал достаточно, доставив меня в целости и сохранности, не желая больше находиться рядом.

— Ты чем вообще думала? Ты понимаешь как ты всех подставила?

Так, я чего-то не поняла видимо. Я то как раз никого не подставляла, а наоборот, пыталась всех спасти. Видимо, даже по выражению на моей волчьей морде было отчётливо видно, что я совершенно не понимаю о чем она говорит.

— Стоп. Так не ты провела демона в сообщество?

Я растеряно замотала головой. Они что? Решили, что раз я скорее всего не смогу вернуться, то можно все повесить на меня? А как же старая карга? Как же активация оповещения, сделанная мной? Как только вернусь в человеческое обличие, мне явно будет что им сказать.

— Н-да. Похоже, я зря не устроила им взбучку, как только вернулась с шабаша. Ну ничего, у нас ещё все впереди! — на несколько мгновений выражения ее лица стало больше похоже на оскал, но она быстро стряхнула его и повернулась ко мне. — А ты чего ещё в зверином теле ходишь?

Не сбавляя шага, я мотнула головой и попробовала пожать плечами. Обыкновенные, привычные мне человеческие движения совершенно не стыковались с звериной формой, так что движение получилось нелепым. Фыркнув, я с мольбой посмотрела на Миранду. Может она сможет подсказать, как перекинуться обратно в человека?

— Стоп, — она резко остановилась. — Ты ведь никогда до этого полностью не перекидывалась! Да и с частичной у тебя были проблемы!

Не удивительно, что она сразу не вспомнила, ведь обращения у нас преподавала другая ведьма. Да и не обязана она следить за моими успехами и провалами. Думаю, что если бы она не взяла меня по просьбе Сааматеса, а моя бабушка не была ее давней подругой, то и отношение ко мне было бы таким же как и ко всем.

— Ладно. Разберёмся. Если пережила первую трансформацию без помощи наставницы и до того, как твой дар окреп, то хуже уже не будет.

* * *

Следующие пару дней в мои волчьи мозги вдалбливали принцип возвращения в собственное тело. Принцип принципиально в мозг не лез, а оставался где-то за гранью моего понимания. Мне казалось, что вернуться к изначальному состоянию должно быть так же просто и интуитивно как дышать, но наставницы продолжали сыпать формулами и сложными объяснениями, запрещая мне даже пробовать, пока я не пойму их.

На третий день моё терпение лопнуло. Отказываясь больше ждать, я доверилась инстинктам и позволила телу делать все так, как оно посчитало нужным и отключив разум от процесса. Так я перекинулась в волчицу, значит смогу и вернуться обратно. Резкая боль пронзила мышцы. Как и в прошлый раз, в крови забурлил огонь, плавя кости и перестраивая их на новый манер. На грани сознания я услышала отчаянный вопль наставницы. Они от меня такой глупости не ожидали, но провести ещё один день в теле животного мне не хотелось.

На пол я упала без сил, со все ещё стонущим от боли телом, но уже человеком. Длинные острые ногти впились в деревянный пол, в попытке не закричать и удержать тело в сознании. Каждое прикосновение к коже отзывалось болезненным уколом. Казалось, что я как пучок разрыв травы: тронь и взорвусь. Когда одна из наставниц положила руку на плечо, пытаясь привлечь моё внимание и сдавленно зашипела, стараясь не выругать вслух. Хотя очень хотелось.

— Руки уберите... — мой тихий голос, казалось мне не принадлежал. Я так давно его не слышала, что даже не узнала.

— Ты что-то сказала девочка? — в ее голосе слышалось волнение.

— Уберите пожалуйста руку. Мне больно.

— А, да-да, — она рассеяно погладила меня по плечу.

Сил терпеть больше у меня не нашлось. Сбросив ее конечность с себя, я собралась с духом и встала. Ноги едва держали, голова кружилась от непривычной высоты и очень хотелось стать на четвереньки, чтобы снова почувствовать себя устойчиво. Одежда пропала ещё во время изначальной трансформации, а новую мне не спешила давать. Больше всего мне сейчас хотелось привести себя в порядок. Смыть пот и усталость и завалиться спать.

Игнорируя попытки наставниц со мной заговорить я медленно, двигаясь по стеночке направилась в душевую.

Глава Четвёртая

Стоило моей голове только коснуться подушки, как в комнату зашла Миранда. Ей богу, она что, не могла подождать пока я в себя приду? Кожа перестала болеть, поэтому я просто завернулась в одеяло и отвернулась. Видимо, ей это не понравилось, она обошла кровать и села на край, внимательно рассматривая меня.

— Кэрри, нам нужно поговорить.

— Это не может подождать до утра?

— Нет. Это срочно. Я должна знать, что произошло.

— Прошло как минимум три дня, вы прождали все это время, до утра можно было и потерпеть.

— Обычно, да. Но у меня под воротами стоит демон и требует, чтобы я выдала ему тебя.

— Шлите лесом. Никуда я не пойду. Я спать хочу.

— Он утверждает, что ты ему принадлежишь и сама ему отдалась.

— Шлите в горы.

— Почему в горы?

— Лес рядом, горы далеко. Гладишь пока будет путешествовать мозги проветрит.

— Значит ты все ещё девственница? — она облегчённо вздохнула. — Слава богам, что ты не наделала ошибок, иначе я бы не смогла тебя защитить.

— Если бы не опасность стать чьей то игрушкой, я бы не перекинулась в волчицу без правильной подготовки. Он ведь сам за мной пришёл.

— У ворот, сейчас не он.

-Что?! — я подскочила, пытаясь осмыслить сказанное. — Я не знаю больше демонов, кроме Лорда, — я усмехнулась. — Я ведь даже имени его не знаю.

— Это нормально. Демоны, они не говорят своего имени посторонним. Титулы, род. Это да. Но не имя. Это только для самых близких.

— А что за демон пришёл по мою душу? Что-то много их развелось.

— Он из рода Саателов. Очень влиятельный род, приближенный ко двору.

— Тогда можно послать его к океану... чтобы уж точно на долго. Я никого видеть не хочу.

— Хорошо. Отдыхай. С демоном я разберусь, а когда окончательно придёшь в себя, поговорим о том что случилось.

— Спасибо, наставница.

* * *

Стоило мне поудобней устроиться, как в мою комнату снова ворвались без стука. У меня что, проходной двор? Тяжело вздохнув я подняла голову с подушки, чтобы узнать, кто это ко мне приперся. В комнату всей компанией заявились недавние виновницы дур-дома, зло косясь на меня.

— Я не звала вас в гости, — видеть их мне совсем не хотелось.

— А мы не надолго, поговорить надо, — как всегда слово взяла Акия, самая неспокойная из этой компашки.

— Вам надо, вы и говорите. Вне моей комнаты и не со мной.

— Да ты совсем оборзела! Думаешь, что теперь, когда ты прошла полную трансформацию и будешь летать на шабаши, то стала лучше нас и говорить с нами теперь не обязательно?

— Не понимаю, с чего это ты, — я привстала на постели, — сама придя ко мне позволяешь себе повышать на меня голос.

— Значит так! Ты возьмёшь всю вину на себя! Или мы тебя со света сживём!

— Пошли вон из моей комнаты, — я злилась. Очень злилась. Да кем она себя возомнила? — Если меня спросят, то я расскажу, как все было. Вы своей тупоголовостью и самоуверенностью поставили под удар всю общину! И если ты, — я уставилась на Акию, — сейчас же не заберёшь своих подружек из моей комнаты, ты я позову Миранду и это сделает уже она.

— Да как ты смеешь мне угрожать! Ты! Выродок проклятого рода! Если бы не Миранда, то ты бы уже была подстилкой этого демона!

— А вы это решили исправить, да? — я почувствовала как кровь начинает бурлить в венах. — Пошли вон. Немедленно!

— Да кто ты такая! Чтобы мне приказывать!

Я почувствовала, как на кончиках пальцев собирается энергия. С каждым сжиманием разжиманием кулаков, я слышала тихое потрескивание. В какой то момент покалывание перешло в жжение и я тряхнула рукой, пытаясь избавиться от назойливого ощущения. Разряд молнии пролетел рядом с лицом Акии, лёгкая вспышка и ее волосы встали дыбом, завиваясь в небольшие завитушки. Покалывание в пальцах отступило и мне полегчало. Не смотря на то, что кидаться в визитёршу молнией я не собиралась, но не воспользоваться ситуацией было бы глупо.

— Я сказала убирайтесь!

Акия в ужасе смотрела на мою руку, не в силах сделать и шага, но ее подружки быстро оценили степень моей злости и с визгом вылетели из комнаты.

— Твоё лицо! — она нацелила на меня палец, стоя как вкопанная. э

— Твоими стараниями, дура, я выгляжу так ужасно. И если ты сейчас же не исчезнешь, то я сделаю все, чтобы ты выглядела точно так же!

Угроза подействовала и глупая девчонка выскочила из моей комнаты, даже не закрыв за собой дверь. Тяжело вздохнув, я встала с постели и направилась к двери. Замков нам не полагалось, так что даже закрытая дверь не остановила бы желающего войти, но мне было намного комфортней в закрытом пространстве. Возвращаясь к своей постели мимо зеркала, я случайно заметила собственное отражение. Не то, чтобы раньше я не отражалась в зеркалах, просто выглядела я теперь по другому.

Длинный уши торчали из под волос, черты лица стали резче и тоньше, а кожа стала темнее, будто я очень сильно загорела. Вертикальные зрачки в зелёных как молодая трава глазах и острые клыки. Узнать меня можно, но выгляжу я как минимум странно. На мой крик собралось пол общины.

— Кэрри, что случилось? — Миранда продиралась через толпу, собравшуюся у моей комнаты. Внутрь никто не входил, они толкались снаружи, желая заглянуть внутрь.

— Что случилось со мной? Почему я так выгляжу?

— Боги всемогущие... как он посмел? — глаза наставницы широко раскрылись, она была напугана.

— Кто? Что он со мной сделал? — сердце упало в пятки.

— Он поделился с тобой своей кровью. Теперь, ты частично демон.

— Но... как? Это же невозможно!

— Высшие демоны способны на многое. Понять бы, почему он это сделал.

В голове пролетел разговор с Лордом. Ведь он говорил мне, что он спас мою жизнь, поделившись со мной своей кровью. Мне нужно больше информации. Срочно. Или я сойду с ума.

— Я умирала, — я сказала это очень тихо, так, чтобы только Миранда смогла услышать.

Наставница резко подняла руку и дверь за ее спиной захлопнулась. Нервно шагая вперед-назад, она явно что-то обдумывала.

— Ну что же. Если он сделал это, чтобы спасти твою жизнь, значит не все ещё потерянно. У меня для тебя хорошие новости.

Я вскинула голову, уставившись на неё. Неужели из всей этой ситуации можно извлечь хоть что-то положительное? По мере того как я успокаивалась, когти медленно втягивались, становясь снова похожи на мои аккуратные ноготки. Надеюсь, что с моим лицом происходило то же самое и оно снова становилось человеческим.

— Я снова выгляжу нормально?

— Да, но тебе стоит научиться держать себя в руках. Как и демоны, ты будешь меняться, когда будешь терять контроль. Поверь, это может испортить тебе жизнь.

— Уже испортило. Спасибо демону.

— Ты мне лучше вот что скажи, что тебя так взбесило?

— Приходила Акия, хотела, чтобы я взяла вину на себя, за то, что она с подругами натворила.

— И что же она такого сделала?

— Они притащили связанного демона в общину. Причём связанного весьма некачественно. Не знаю, чем они думали, но когда я пришла к ним вечером, они вытащили его из шкафа. Ещё бы ленточку на шею повязали. Мне.

— Идиотки.

— Вот я тоже самое сказала.

— Зачем трансформировалась? Почему сразу не ушла?

— Мне показалось весьма логичным, что если он приперся сюда из-за меня, то оставив его одного, я подставлю всех остальных. Вот и сидела с ним, тянула время до вашего прихода, — я неуверенно пожала плечами.

— Это не объясняет трансформации.

— Как я и ожидала, от верёвок толку никакого. Он от них избавился, как только захотел, — я нервно передёрнула плечами. — А потом решил получить меня. Я не придумала ничего более действенного, как перекинуться и убежать в окно. Перекинуться, то перекинулась, но сил убежать не осталось.

— Он вернул тебя в общину, как только ты проснулась?

— Нет, он пытался со мной говорить. Я не слишком внимательно слушала, но он не пытался меня удержать.

— Ещё и спас от смерти. Странный мужчина.

— Это не все. До того, как я познакомилась с вами, он мог получить ко мне доступ, — я отвела глаза. — Я сама ему себя предложила, когда поняла, что он не отступиться.

— А он?

— А что он. Он когда узнал, что был бы моим первым, развернулся и ушёл, прикрыв меня одеялом. Сказал, что с девственницей возиться не собирается.

— Он что? Он сам отказался?

— Именно.

— Знаешь... я проведу для тебя обряд посвящения. Что-то мне подсказывает, что пройти по обычному пути ведьмы тебе не суждено. Слишком много демонов тобой интересуются.

— Спасибо. Мне надоело бояться.

* * *

Следующие пару недель прошли для меня как во сне. Молодые ведьмочки меня сторонились, будто я прям сейчас превращусь в большого страшного демона и заберу их в рабство. Наставницы, смотрели на меня неодобрительно, поверив своим любимицам, ведь они не могли соврать, не так ли? Одно не давало мне покоя. Акия сказала, что мой род проклят, но почему? Бабушка никогда не упоминала ничего подобного, хотя она так же забыла мне сказать, что я ведьма, так что это не показатель.

Приближалось полнолуние. С каждым днём я становилась все раздражительнее, частенько срываясь на пытающихся на меня наехать Акию и ее подружек. Эти самоуверенные девицы, решили, что раз я сама по себе, то на меня совершенно спокойно можно выливать ведра помоев, а я не отвечу. Ошибались. С момента моего возвращения, я чуть ли не ежедневно выходила из себя, несколько раз весьма ощутимо впечатав Акию в стену. Первый раз, я просто пыталась ее припугнуть. Во второй, пытаясь донести, что она не права, подсыпая мне слабый, но яд в чай. Некоторые наставницы, активно покрывали эту тварь, совершенно не слушая моих доводов.

В ночь перед полнолунием я вернулась в свою комнату уставшая и выжатая как лимон. Наставница по боевой магии заставила нас выложиться до предела, выполняя задания и работая с огненной стихией. Руки отяжелели, ноги едва отрывались от пола, а голова гудела от перенапряжения. Яркая вспышка света ослепила, а в ноздри ударил отвратительный запах дыма. Запах показался мне весьма знакомым. Если я не ошибаюсь, это дурманный сбор, отключающий сознание и полностью отдающий контроль инстинктам. Я задержала дыхание, но слишком поздно. Зловонный дым уже попал в лёгкие, разница только в том, как скоро он начнёт действовать и как сильно.

— Вот и все. Пора положить конец, этому проклятому роду, — голос узнать мне не удалось, что странно — А белобрысый демон заплатит нам немалую сумму, за эту проклятую тварь!

Демон. Снова демоны маячат в моем будущем, а я не могу ничего сделать. Если бы не решение Миранды, провести ритуал ещё неделю назад, втайне от остальных, то сейчас я бы просто завыла от бессилия и отчаяния. Но расчёт моей наставницы оказался правильным, среди ведьм — предатели. Она давно подозревала, что кто-то указывает на слабые места нашего вида недоброжелателям, но все никак не могла понять кто и зачем. Сил оставалось мало, я потянулась к неброской цепочке, сигнальному амулету, чтобы оповестить наставницу, о том, что я в опасности.

Не успела. Кто-то больно пнул меня в живот, а цепочку сорвали с шеи, бросив в дальний угол. Противный голос рассмеялся, явно наслаждаясь моим стоном.

— Стоит поторопиться, он уже должен быть у стен, — ещё один голос и снова я его не узнаю. Да что происходит?

— Я думаю, что он простит нам небольшую задержку, он так долго пытался пробиться, чтобы забрать ее. Хотя я никак не пойму, чем эта уродина ему приглянулась.

— Не такая она и страшная, — я отметила третий голос, хриплый, как у старухи, — это ты просто от злости, что он на твои прелести не повёлся, — раздался каркающий смех.

— От меня ещё ни один мужчина не отказывался!

— Врёшь, подруга. Первый меч Империи отказывался от твоего присутствия в его постели сколько раз? Если не ошибаюсь, то раз пять точно!

— Не время, пора избавиться от этой твари! — тихий и спокойный голос второй ведьмы, скорее всего она за главную.

Меня достаточно грубо связали, закрепив руки за спиной. Одна из ведьм ещё раз пнула лежащую на полу меня в живот. Силой воли, я держала сознание, не давая себе скатиться до банальных инстинктов, но рык сдержать не смогла. Не могу понять, почему я не могу двигаться. Что они такое добавили в этот дым? Мой внутренний зверь и кровь демона рвались наружу, требуя мести. Противопоставить что-либо как минимум трём взрослым ведьмам я не могла, слишком мало я знала и слишком сильно чувствовалась разница в нашей подготовке. Я была уверена, что их как минимум три, а может и больше, но другие молчат. Открыть окно перехода, без слишком длительной подготовки могут только три или более ведьм, поделив нагрузки на троих. Демонам это проще даётся.

Ведьмы, по натуре своей ближе к природе, от того и могут черпать большое количество силы и при нужде делиться этой силой с другими. Проколы в пространстве, противоестественные, а от того, идут против натуры ведьмы. Демоны же, изначально стоят по другую сторону силы, черпая ее из страха, разрушения и крови. Для них, проколоть пространство намного проще, как и человеческим магам, давно ушедшим от единения с природой, чем даже просто залечить небольшую рану.

Боль в боку от столкновения с землёй подсказала мне, что мы больше не в общине. После дымной комнаты, свежий воздух ласкал лицо, голова немного кружилась от обилия кислорода. Судорожно хватая воздух, я попыталась подняться, чтобы получше рассмотреть пути к отступлению. Странно, я плохо контролирую тело, но могу сопротивляться дурману, не давая сознанию ускользнуть. Возможно, это преимущество крови демона или мне повезло и я не успела надышаться.

— Может передумаешь? Мы можем неплохо повеселиться, — низкий, каркающий голос ведьмы, что с таким наслаждением пинала меня в живот, раздражал и я передёрнулась. Кажется, нас ждали.

— Где она? — тихий, глубокий баритон мужчины подействовал на меня странно. Все внутри сжалось в небольшой комок, а по телу разлился уже знакомый жар. Это не Лорд, это кто-то ещё.

— Да вон она, валяется, — ещё один ощутимый пинок. Да чем я ей так насолила?!

— Великолепно, тогда вы мне больше не нужны, — в голосе демона проскользнули ледяные нотки, а мне совсем расхотелось оставаться с ним наедине.

Свист ветра, три глухих стука, а мне на лицо попали брызги чего-то горячего. Металлический запах крови заполнил все вокруг, а меня подхватили на руки. Очередное смещение в пространстве и меня уложили на мягкую постель. Горячие ладони прошлись по изгибам моего тела, его когти впились в ткань рубахи и разорвали. Мужчина стал покрывать мой живот обжигающими поцелуями, нежно прикусывая кожу.

— Кэрри, моя Кэрри! Я так долго искал тебя, ты так неожиданно уехала из деревни... — почти через слово, он снова и снова касался моей кожи своими горячими губами. — Я думал, что ты умерла.

Его поцелуи опустились совсем низко и теперь он целовал чувствительную кожу у пупка. Его руки стиснули моя ягодицы и он уткнулся лицом в пряжку моих штанов, шумно вдыхая воздух. Потёрся лицом о мой живот, медленно поднимаясь все выше.

— Моя Кэрри... ты все таки меня дождалась, не отдалась никому. Моя сладкая ведьмочка, моё наваждение. Я столько лет ждал, пока ты подрастёшь...

Он зарылся лицом в мою грудь, высвободил ее из личика и принялся терзать очень чувствительный сосок губами. Волна жара, стала заполнять меня всю и я не удержалась от стона. Поднявшись чуть к моему лицу, он смял мои губы властным поцелуем, сильнее прижимая меня к себе. Связанные за спиной руки затекли, но я почти не обращала на это внимания. Меня захватило желание. Животное, почти неконтролируемое желание. Этот мужчина все разжигал во мне костёр страсти, своим тихим шёпотом, рассказывая мне, как он меня искал. Меня, только меня и никого больше.

— Керри, моя хорошенькая ведьмочка... — он сказал это почти на выдохе, лаская кожу своим дыханием.

— Простите, а мы знакомы? — вопрос вырвался помимо моей воли, хотя все это время крутился где-то в глубине сознания.

— Неужели ты меня забыла? — в его голосе явно слышалась разочарование.

— Возможно, вы меня с кем то спутали?

В тусклом свете свечей, я смогла рассмотреть его смутно знакомое лицо. Давно позабытые черты обретали чёткость в моей памяти.

Маленькая девочка сидит на дереве, испуганная до заикания сворой волков, что кружат под деревом, выжидая свою добычу. Слезы льются ручьём, а волки все не уходят. Сидеть становится неудобно и даже холодно, а руки и ноги давно затекли. Молодой светловолосый парень неожиданно появляется в поле зрения, а волки заскулив убегают прочь.

— Ты спас меня тогда. Ещё маленькой девочкой, — я всмотрелась в снова ставшие родными черты. — А потом ещё несколько дней нянчился с несмышлёной девчонкой, чуть ли не до смерти запуганной волками.

— Вспомнила, — его лицо озарила тёплая улыбка. — А я уже испугался, что ты забыла обо мне.

— Андрэ, ты был героем моих детских мечтаний. Ты обещал забрать меня... как я могла тебя забыть...

— Но признала не сразу.

— С одурманенной головой, связанными руками и ногами, да ещё когда ты все это время провёл уткнувшись лицом в моё тело.

— Стоп. Одурманенной? Они тебя ещё и связали? — его лицо исказила гримаса ненависти. — Они обещали вывести тебя из общины добровольно.

— Я в последнее время не стремлюсь покидать уютные стены общины. Может все таки развяжешь меня? — голос получился хриплым, очень хотелось пить, а назойливые мысли мешали нормально думать.

— Тебя кто-то обидел? — он перевернул меня на живот, сноровисто развязывая верёвки.

— Те кто обидели, уже мертвы, — хмуро ответила я, потирая затёкшие конечности.

— Прости, я не хотел, чтобы ты это видела, но я не имел права дать им уйти.

— Это похищение? — я подняла одну бровь, чуть удивляясь его ответу.

— Нет. Но предавшие один раз, предадут ещё раз. А предавшие из-за денег, будут продаваться много раз.

— Хм, не спорю, — я кивнула, соглашаясь с ним.

— А ты изменилась, с того момента, как я последний раз тебя видел.

— Почти двадцать лет прошло, не удивительно.

— Прошло меньше года.

— Но... — слова застряли в горле.

— Я наблюдал, за тем как ты растёшь, следил за вами.

— Почему ты даже не поздоровался со мной тогда!? — обида захлестнула меня с головой. Ведь я ждала его. Он обещал прийти за мной, как только я немного подрасту.

— Потому, что твоя бабушка, пообещала наградить меня таким букетом мужских слабостей, если я к тебе подойду, что я решил просто наблюдать за тобой из далека, пока ты не подрастёшь.

— Ты боялся моей бабушки?

— Кровавой ведьмы боялись все.

Кровавой ведьмы. Н-да. Просто так такое прозвище не дают. Эх бабуля, почему ты не рассказала мне кто я? Почему не научила? Дурман полностью выветрился из головы и я поняла, что сижу перед своим детским кумиром в разорванной рубашке и с голой грудью. От стыда щеки налились жаром и я торопливо поправила одежду, как могла прикрывая наготу.

— Ты меня боишься?

— Я тебя стесняюсь. Это ты за мной наблюдал, а для меня прошло двадцать лет и я уже не та девочка, что ты спасал от волков.

— Моя маленькая Кэрри, моё сокровище, — он прижал меня к себе, не давая пошевелиться, а от его запаха кружилась голова. — Ты простишь меня, за то, что меня так долго не было?

— Конечно прощу, но я бы хотела одеться и вернуться в общину, мне ещё уроки учить... — я хотела побыть с ним ещё, но как то он странно себя повёл, найдя меня снова.

— Хочешь уйти?

— Я хочу доучиться, хочу уметь за себя постоять и стать на ноги. Ты отпустишь меня?

— Я никогда тебя не отпущу, ты моя маленькая Кэрри, но если ты хочешь вернуться в общину, я не стану препятствовать.

— Я немного не понимаю смысл твоих слов.

— Наверное, я неправильно выразился. Я не откажусь от тебя, — он поднял моё лицо за подбородок, — я много лет боролся, за право сделать тебя своей, а теперь как главе клана, мне не помешают.

— А меня ты спросишь? Может я не хочу быть твоей! — раздражение подняло свою уродливую голову, портя момент.

— Даже если сейчас ты этого не хочешь, то придёт время и ты снова полюбишь меня, как раньше.

— Не путай детскую влюблённость и настоящие чувства! — я оттолкнула его, вставая с постели. — И если не сложно, придержи руки при себе! Я в последнее время очень плохо отношусь к прикосновениям малознакомых мужчин!

— Кто к тебе прикасался? — его красивые черты исказились, на ранее прекрасном лице проступили вены, а волосы побелили.

— Я леший его знает. Я и имён их не знаю, — я пожала плечами. Ну да, я не знала как зовут Лорда и того каторжника, которому я отдала свою девственность, а потом самолично обезглавила во время ритуала.

— Убью! — его рык заставил меня содрогнуться, а потом я разозлилась.

Расправила спину и посмотрела прямо на него. Со своими проблемами я разберусь сама, без его участия. Ногти сильно впились в ладони. У меня есть чудесная наставница и хороший потенциал, а дальше только дело времени. Заметила, что теряю контроль, только когда острые когти впились в руки, а на пол закапала кровь из небольших ранок.

В конце концов, где он был все это время, когда я утром убегала из дома, когда дрожала от страха, вспоминая покатившуюся по ковру голову Хозяина. Когда меня выкрал Лорд. Не было его! А я справилась и теперь, когда я больше не уязвима перед ними, я тоже справлюсь! Теперь, когда я сама решаю, с кем делится силой, а кого слать лесом. Теперь я свободна. Я зла. Я цинична. Я выбрала свою жизнь, а не жизнь каторжника, который много лет продавал дурь в столице. Да, я убила. Но он не заслуживал жить, а я хотела перестать бояться. И я прошла через это, теперь моя сила, принадлежит только мне.

— Я убью того ублюдка, что смешал с тобой свою кровь. Я разорву его на куски, чтобы он больше не мог на тебя претендовать!

— Поздно. На меня уже никто не имеет права претендовать. Я принадлежу сама себе. Отныне и навсегда, без оглядки на членоносцев, что посягали на мою свободу, видя меня только как источник силы.

— Ты убила демона? — на мгновение ярость в его глазах отступила и я увидела удивление.

— Я убила того, кто забрал мою невинность, а моя необычная внешность, — я подняла руку, демонстрируя когти, — всего лишь подарок, позволивший мне выжить, — упоминать о причине изначального положения дел я не собиралась. — Так ты вернёшь меня в общину?

— Да, — его голос показался тихим и глухим. — Но разговор не окончен, просто ты меня сейчас не услышишь, а я не смогу сдержаться.

Вспышка магического фона и за моей спиной появилось окно телепорта, ведущее на поляну перед главным входом в общину. Прошептав "спасибо" я повернулась и ушла, больше не глядя на свою детскую мечту. Мужчину, что спас мою жизнь много лет назад, обещал забрать меня в сказочную страну и сделать счастливой, но больше не вернулся. Прощай, мой сладкий детский сон, ты больше не приснишься мне. Тебя убила реальность.

Глава Пятая

В общину я возвращалась с гордо поднятой головой. Не смотря на разорванную рубашку, а искусанные губы и просящиеся слезы. Если я что-то и поняла, так это то, что с мужчинами мне ужасно не везёт. Во время ритуала, я почувствовала себя самкой богомола, оторвав голову падали, что позволила себе осквернить моё тело. Может это и жестоко, но только так я могла стать хозяйкой собственной силы. Забрав жизнь своего первого мужчины. Андрэ, мой детский кумир, оказался похотливым и жестоким демоном, что не задумываясь закончил путь трёх ведьм. Я не жалела их, нет, но осознавать, что он такой было неприятно.

Только Лорд, все ещё оставался мне непонятен. Он не воспользовался моим незнанием, он не привязал меня к себе насильно. Честно говоря, я сомневаюсь, что он собирался изнасиловать меня в общине. Все это шло в рознь с его поведением. Он спас непутёвую меня от смерти, отпустил обратно в общину и даже сопроводил, защищая от охотников. Зачем ему носиться с глупой ведьмочкой?

На пороге моей комнаты стояла Миранда, откинув голову, она скрестила руки на груди и явно что-то ждала. Под ее глазами залегли глубокие тени, а роскошная фигура сейчас напоминала высушенную воблу. Разрываясь между множеством проблем, большая часть которых к сожалению была из-за меня. Мне было неловко перед ней, но что поделаешь, так получилось.

— Где ты была в этот раз? — она тяжело вздохнула, ей явно надоели мои вылазки, о чем она мне часто говорила.

— В гостях, — пожала плечами я. Да, пару раз я уходила в лес за травами, но я точно знала, что теперь в безопасности.

— Тебе ещё не надоело постоянно подвергать себя опасности? Тебе не хватило вылазки с этим демоном и все ее последствий?

— Сегодня меня не спрашивали. Просто выкрали из комнаты, а потом отпустили.

Я открыла свою дверь, прошла вглубь комнаты и распахнула окна. В воздухе все ещё висел тяжёлый запах дыма. Призывая ветер я попыталась выветрить запах, которым казалось пропиталось все в комнате.

— Ты куришь дурман? — Миранда подняла одну бровь.

— Ага, мешками, — я иронично улыбнулась, надеясь, что она поймёт какую глупость сказала. — Мне его три ведьмы посоветовали. Прямо до того, как связать меня и от души попинать ногами.

— Кто? — в одном единственном слове чувствовалась ярость.

— Не знаю. Их тела лежат на земле, где-то к северу от общины. Точнее сказать не могу.

— Ты их убила?

— Одурманенная и связанная? Трёх матерых ведьм повидавших жизнь? — я скептически скрестила руки на груди. — Миранда, ты шутишь. У меня нет такой силы.

— Ты внучка Кровавой Ведьмы, с кровью демона. Теоретически, твои силы почти безграничны.

— Наставница, если и ты меня начнёшь подозревать во всех тяжких, то что я вообще делаю в общине? Может мне стоит уйти?

— Я уже ничего не знаю, — она устало опустилась на кровать, подперев голову руками и растеряно рассматривая пол. — Я мало чего понимаю в последнее время. До того приличные и умные ведьмочки начинают чудить, отправляют записку твоему демону, потом протаскивают его в общину. И все это, только для того, чтобы избавиться от тебя. Взрослые наставницы покрывают этих безмозглых пигалиц, стараясь очернить тебя, а ты на это совершенно не реагируешь. Почему?

— Я пыталась оправдываться, я пыталась рассказать что случилось, меня отказались слушать. Что я ещё могу сделать и сколько могу доказывать, что я не олень, а рога мне только наставили?

— Леший с ним. Разберёмся. Так у кого в гостях была? Опять Лорд с ума сходит?

— Нет. Сегодня я встретилась со своим детским сновидением.

— С кем?

— Скорее всего, я белобрысым демоном, что требовал меня у главного входа, — я тяжело вздохнула. — Наставница, я все ведьмы могут возвращаться в общину после окончания обучения?

— Ну да, некоторые живут тут, время от времени, когда хочется оказаться подальше от внешнего мира, — в ее глазах загорелся огонёк. — И что за сновидение?

— Его зовут Андрэ, он спас меня, когда я была совсем девочкой, обещал за мной вернуться, но ему бабушка что-то сказала и он просто наблюдал со стороны. Теперь когда ее не стало, решил, что можно меня забрать.

— Я тут немного порылась в архивах, — она выдержала небольшую паузу. — Собственно почему сегодня и решила к тебе зайти.

Я присела рядом, жадно внимая наставнице. Что же такого интересного она нашла в архивах, что решила зайти ко мне посреди ночи? Ведь завтра шабаш, а значит, что гулять мы будем всю ночь на пролёт. Перед полнолунием, все стараются выспаться, чтобы сил хватило на ночные гуляния и то приходиться прибегать к зельям бодрости.

— Кровавая Ведьма, она тебе совсем не бабушка.

— Но ты же сказала, что во мне ее кровь! — удивлённо вскликнула я.

— И я не говорю, что это не так. Но твоя мать, она приходилась Кровавой чуть ли не пра-пра-пра-пра-бабкой, а вас забрала к себе, только когда ей надоело шалить. Бывшая Виконтесса устала от приключений и нашла своих потомков, чтобы потом обустроиться в деревне. Мы ведь почти не стареем, но стоит нам пресытиться жизнью, как тело становится дряблым, а дух слабым. Уставшие от жизни ведьмы долго не живут.

— Это поэтому, ведьмы настолько безбашенный народ?

— А ты как думала? Нам нельзя унывать, постоянно нужны новые впечатления, а простая семья, обыденность это смерть для ведьмы.

— Но моя мама...

— Твоя мама, как и все остальные женщины в вашей семье начиная от Кровавой, не унаследовали дар. Ты исключение.

— Ей богу, что я за выродок...

— Я вот иногда думаю, ваша сила это проклятие или именно дар. Сначала она мучилась, теперь ты. Такое впечатление, что всему этому нет конца.

— Наверное, зависит от того, с какой стороны на это посмотреть.

— Ты просто будь осторожна, многие захотят тебя использовать, — она поднялась с кровати, направляясь к двери. — Завтра на шабаше, я познакомлю тебя со своей наставницей, может быть она заберёт тебя от сюда. Иначе тебя попытаются просто стереть с лица земли.

— Вы устали меня опекать? — мне было стыдно перед наставницей за этот вопрос, но я понимала, что не могу не спросить.

— Нет, просто я начинаю сомневаться, смогу ли я тебя защитить. Спокойной ночи. Наберись сил, завтра будет длинный и сложный день. Первый шабаш, это большая дата.

— Спасибо. Хорошей ночи.

Наставница ушла, а я долго смотрела в окно. День сегодня выдался трудный и я удивилась, как ещё держусь на ногах. Достав бабушкин кулон из карманчика вшитого в подушку, я надела его в первый раз со своего переезда в общину. Миранда на этом настаивала. Он был слишком многим знаком и очень многие хотели его заполучить. Капелька синей крови запечатанная в хрустальном полумесяце. Красивая вещь, даже на вид очень необычная и дорогая. Сложно представить, как его создавали. Увы, не я не Миранда не знали как он работает и что стоит от него ожидать, но я больше не хотела с ним расставаться.

Застегнув цепочку на шее, я забаррикадировала дверь, закрыла окна и легла спать. Ещё одну порцию визитёров я сегодня не переживу. Мне снились бескрайние просторы зелёных лесов, кристально чистые реки и озера. Мой бывший дом, дом моего детства. Наверное, я очень по нему соскучилась.

* * *

Проснулась я только ранним вечером, когда солнышко уже собиралась спрятаться за кромкой леса. Весенние деньки все ещё коротки, но с каждым днём солнышко отвоёвывает у своей товарки луны все больше и больше времени на небе. Быстрый бодрящий душ смыл остатки сонливости, а я удивилась тому, сколько умудрилась проспать. Высушив длинные волосы плюхнулась на кровать, расчёсывать своё богатство.

Орудуя расчёской, я задумалась, о том что одену. Мало того, что я плохо себе представляла, что положено одевать на шабаш, так как ни разу там не бывала сама. Гардероб у меня весьма скромный, только длинные скромные платья, что мы носили в общине. Излишне открытые наряды, коими ведьмы славились у нас не в моде. От невесёлых мыслей меня отвлёк стук в дверь.

— Кто там? — вставать не хотелось, а после череды незваных визитёров, видеть в своём личном пространстве никого не хотелось.

— Это Миранда, — голос у наставницы был уставшим, явно нормально не смогла выспаться.

— Сейчас открою! — я быстро натянула халатик и направилась к двери, чтобы отодвинуть стул. Плевать, что замков нам не положено, но делать из своей комнаты проходной двор я не собираюсь.

— Ты ещё не готова? — она осмотрела меня с ног до головы, явно не вдохновившись увиденным.

— Я думала, что у меня ещё есть время, тем более, я ещё не придумала, что надеть.

— Вечная проблема, нечего надеть, — она весело хмыкнула, направляясь к зеркалу. — Ладно, сжалюсь над тобой. У тебя все равно нет ничего подходящего. К первому шабашу обычно готовятся несколько месяцев.

— У меня все происходит весьма стремительно, я уже как-то привыкла.

Сосредоточившись, наставница запустила руку в зеркало, что-то про себя бормоча. Простояв несколько минут неподвижно, она вытащила из зеркала длинную юбку в пол, с разрезами, что поднимались чуть ли не по всей длине. Ярко красная материя искрилась и переливалась в свете заходящего солнца. Казалось, что она покрыта сотнями маленьких чешуек, каждая из которых любит играть с солнечными зайчиками. Удовлетворённо осмотрев свою добычу, наставница бросила юбку на кровать и снова запустила руку в зеркало. Ещё пара минут и на свет появился странный короткий топ из того же материала.

— Одевайся, — в меня полетели трусики из тонкого кружева. Н-да. Тактом моя наставница не заморачивалась.

Стыдливо отвернувшись к стене, я переоделась, поражаясь как вещи ощущались как вторая кожа. Чувствуя себя почти раздетой, я с надеждой посмотрела на наставницу. Вдруг мне полагается ещё и пара штанов и длинный пиджак, чтобы прикрыть голую кожу. Моим мечтам не суждено было сбыться. Наставница протянула мне высокие, выше колена сапожки из чёрной кожи с красной шнуровкой по всей длине и чёрные чулки с кружевом.

— Тебе не кажется, что это слишком откровенно? — любое дуновение ветра и все мои прелести предстанут на показ всем желающим.

— На шабаш, самое то. И это ещё очень закрытый наряд, некоторые прилетают в наборе верёвочек и крохотных лоскутках ткани. Мы ведьмы, а не целомудренные замужние матроны. Вечно молодые, чертовски привлекательные и умопомрачительно желанные. Обувайся, я помогу тебе накраситься.

Через пол часа я была готова. Длинные волосы распущены и взъерошены, глаза чуть подкрашены, чтобы придать им выразительности. Как новенькой на шабаше, мне полагалось нанести знаки своей клановой принадлежности. Выводя узоры хной на моей спине и руках, наставница довольно улыбалась, иногда рассказывая забавные истории из своей жизни. О предстоящем мероприятии не слова.

— Ты специально не слова не говоришь про то, что будет на шабаше?

— У нас это не принято. Первый раз у всех разный, не стоит его портить чужими воспоминаниями.

— Как скажешь.

— Подожди меня пару минут, я сейчас вернусь, — наставница покинула меня, а я стояла перед зеркалом и рассматривала красивую и очень откровенно одетую девушку, глядящую на меня.

* * *

Вернулась наставница как и обещала, через пару минут. Одетая в чёрный кожаный костюм как перчатка облегающий ее фигуру. Волосы она окрасила в красный цвет и немного подкрасила глаза. В этом наряде она выглядела не многим старше меня, вот что значит вечно-молодые ведьмы. Возраст им добавляет только опыта.

— Полетели, а то опоздаем. А тебе опаздывать сегодня нельзя.

Ветер бьёт в лицо, ласково треплет волосы, а за мной кровавым шлейфом развивается юбка. Я даже немного расстроилась, что мы так быстро прилетели, я едва успела насладиться свободой полёта. Всё-таки сидение в четырёх стенах общины плохо на меня действовало. Вокруг огромного костра сновали молодые ведьмы, полураздетые или мало одетые не смотря на весеннюю прохладу.

— Отдыхай, когда будет нужно, я тебя найду, — наставница развернулась и ушла, оставив меня совсем одну.

Стоя в самом центре событий, я не сразу заметила оживление происходящее где-то на окраине огромной поляны. Молодые ведьмочки со всех ног спешили оказаться там, а меня просто снесло в нужное направление кричаще-визжаще-смеющимся потоком красивых ведьм. Не успев остановиться, меня по инерции выкинуло из толпы, прямо под ноги молодого мужчины и его друзей.

— И это все мне? — он шутливо поднял меня с земли, рассматривая на вытянутых руках как котёнка. — Да, пожалуй от такой красавицы я не откажусь.

— Ещё один демон? — я беглым взглядом прошлась по мужчине, отмечая тёмные всполохи в ауре. — И сколько ещё вас по мою душу? — я тяжело вздохнула, выворачиваясь из его хватки и как можно быстрее скрываясь в толпе.

Метлу я потеряла во время давки, так что пришлось проталкиваться через нестройные ряды потрясённых прелестниц, подальше от очередного демона. Как будто Лорда и Андрэ мне мало. Не поминай демона, как говорится. Стоило мне подумать об этой парочке, как меня подхватили за талию и водрузили себе на плечо. Не узнать тёмную макушку Лорда, его особый пьянящий запах и жар его тела, просто невозможно. Стоило мне немного привыкнуть к созерцанию мира свысока, как меня нагло стянули с почти насиженного места и перекинув через плечо понесли, но уже в другую сторону.

— Может быть меня все таки поставят на землю? Я как бы ходить умею! — начала выходит из себя я. Что они себе позволяют в конце концов! — Андрэ! Поставь где взял!

— Ты хочешь, чтобы я вернул тебя этому убийце? — в его голосе проскользнуло недовольство напополам с удивлением.

— Я хочу, чтобы ты поставил меня на землю!

Он не успел. Демон, которому я выкатилась под ноги воспользовавшись нашей перепалкой выхватил меня из рук Андрэ и весело смеясь понёсся через толпу. Да что тут происходит в конце концов! Пытаясь осмыслить происходящее я мирно сидела на руках рыжеволосого красавца, тихо зверея. Что за балаган? Это что за игра в укради ведьму и потаскай ее на руках? Уже почти привычно меня вырвали из рук несущего меня демона. Сильные пальцы Лорда впились в кожу, грозя оставить синяки.

— Хватайся, — он притянул меня к себе, хватая под попу и обнимая себя моими ногами. Мои руки он закинул себе на шею и с кровожадной улыбкой отсалютовав рыжему, резкими рывками помчался прочь от него.

— Лорд, поставь меня на землю. Хватит меня таскать.

— Риат.

— Что?

— Меня зовут Риат. Лорд я только для посторонних, а ты моя кровница.

— Я конечно польщена и даже благодарна за спасение своей жизни, но в конце концов! Я не переходящий приз!

— Правильно, ты моя женщина. Я спас твою жизнь, значит она принадлежит мне.

Зря он это сказал. А я только-только решила, что он не так плох. Жаль, ну и фиг с ним. Где наша не пропадала. Что было сил, я впилась в его шею зубами. Моя магия все равно на него не сработает, чёртова кровь. Плевать, что он ссылается на древнее правило нашей страны, но тогда он опоздал. Андрэ спас мою жизнь задолго до нашего знакомства.

— Опоздал, ее жизнь принадлежит мне уже больше двух десятилетий, — Андрэ как из воздуха появился, заставляя Риата резко остановиться.

— Как вы мне оба надоели. Честное слово, — я тяжело вздохнула отцепляясь от демона. — Считайте, что я только что спасла вам обоим жизнь.

— Это ещё как? -Андрэ явно не понимал о чем я.

— Что не убила вас на месте и не натравила друг на друга. А то достали так, что видеть вас больше не могу. Я не вещь. Не принадлежу ни одному из вас и принадлежать не буду.

— Правильно девочка, пойдём повеселимся. Все таки это твой первый шабаш, — рыжий наконец нашёл нас в толпе, спокойно и даже величественно подходя к нам.

— Ты тоже свободен. Я сегодня птица свободного полёта.

Призывая магию ветра я поднялась в воздух и упорхнула подальше от этих самовлюблённых собственников, у которых то и прав на меня нет.

* * *

Улизнув в лес, я решила немного отдохнуть от назойливого внимания демонов. Что им неймётся то? Других ведьм мало? Да их вон, целый шабаш носится, заглядываясь на них красивых, а они носы воротят. Хотя, я сама такая. Уткнувшись лицом в кору плакучей ивы, я наконец перевела дух, слушая приглушённые звуки праздника. Ночь ещё молода, надеюсь, что я ещё успею получить удовольствие от шабаша, а то пока что впечатление не очень. Тёплые ладони скользнули на талию, отвлекая меня от моих невесёлых мыслей.

— Андрэ, Риат или как тебя там, уйди, а? — устало промолвила я.

— Не угадала, красная ведьма, — жаркие губы едва касались моего уха, пока он говорил. От низкого, чуть грубоватого голоса я замерла.

— Ты тоже по мою душу?

— Нет, я по твоё тело, никогда не видел ничего более желанного, — он едва ощутимо коснулся губами моей шеи, а я попыталась повернутся. — Не стоит, я не люблю, когда на меня смотрят.

— Что ты хочешь? — голос получился усталым и немного жалобным.

— Ты ведь только после инициации, не так ли?

— Ну и что, если это так?

— Я просто хочу показать тебе, что бывает по-другому. Что бывает сказочно хорошо.

— Сомневаюсь, что ты сможешь хотя бы пробудить во мне желание, иногда мне кажется, что во мне его просто убили, — я тяжело вздохнула, откинув голову назад и закрыв глаза. Не хочет, чтобы я на него смотрела, значит не буду. Мне не сложно в конце концов.

— Доверься мне, тебе понравится.

— Не боишься оказаться не прав? — в моем голосе прозвучала издёвка.

Он только хмыкнул и завязал мои глаза длинной лентой. "Чтобы не подглядывала". Чуть улыбнувшись, я позволила ему потешить собственное самолюбие. Из трёх попыток, познать плотские утехи, две накрылись медным тазом, а третья.. ее лучше не вспоминать. У меня сегодня праздник. Могу же я себе позволить отдохнуть, просто получив удовольствие? Могу и собираюсь это сделать.

Видимо почувствовав, что я не против, он поднял меня на руки, унося вдаль от шума шабаша. Нёс он меня бережно, как женихи выносят своих невест из храма, что мне даже не хотелось напоминать, что я и сама могу ходить. Тем более, с завязанными глазами в лесу делать нечего. Слишком легко упасть и покалечиться.

Пришли мы достаточно быстро, но вокруг кроме нашего дыхания и треска листьев под ногами я больше ничего не услышала. Незнакомец бережно уложил меня на мягкое покрывало и принялся расшнуровывать мои сапоги. От мест, где он прикасался руками к коже, даже через чулки, чувствовались разряды энергии. Сняв первый сапог, он принялся массировать ступню, разминая немного уставшую ногу. Это было так приятно, что я зажмурилась, полностью доверившись этому странному мужчине. Проделав тоже самое со второй ногой, он провёл руками вверх по ноге, подбираясь к краю чулка. Смутившись, я свела ноги, вновь насторожившись. К столь стремительным ласкам я была ещё не готова.

— Тсс. Все хорошо. Я просто хочу снять этот ненужный клочок материи. Будет жаль, просто разорвать его на клочки, — звук его голоса успокаивал и внушал доверие.

Он коснулся губами обнажённой кожи чуть выше кружевного верха чулок. От столь нежного и интимного прикосновения я резко выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями. С ним все по-другому. Я не тону в море неконтролируемого желания от одного его вида, но он каждым прикосновением пытается заслужить моё расположение и моё желание. Аккуратно, не торопясь.

Мои ноги чуть расслабились, а он запустив пальцы под тонкое кружево снял с меня деталь дамского туалета. Так странно ничего не видеть. Только ощущать, только слышать и наслаждаться, отдавшись во власть этого мужчины, не боясь подвоха. И снова его пальцы скользят по моей ноге, подбираясь к кружеву чулка. Снова от лёгких, чуть обжигающих прикосновений немного кружится голова.

— Какая ты красивая. Столь нежная и непорочная, даже в этом откровенно кричащем наряде.

От этих слов мои щеки залило краской. Поднимаясь вверх от ступни, он покрывал мои ноги нежными поцелуями, а я наконец поняла — я не хочу, чтобы он останавливался. Руки сами потянулись к нему, желая зарыться в волосы. Захотелось провести подушечками пальцев по контуру его лица, почувствовать как перекатываются его стальные мышцы, напрягаясь от моих прикосновений. Захотелось попробовать его губы на вкус. Почувствовав моё желание, он нежно захватил кисти моих рук, покрывая пальцы поцелуями, а после уложил руки обратно на одеяло.

— Не торопись, — казалось, что ему сложно говорить, столь скомкано это было сказано.

Мой соблазнитель склонился над моей шеей, едва ощутимо коснулся ее губами и стал медленно опускаться вниз, к груди. Избавившись от мешавшего ему топика, он ненадолго отстранился, будто разглядывая меня со стороны. Будто давая мне осознать, в каком виде я сейчас перед ним лежу. Голая по пояс, волосы разметались по покрывалу, руки поднятые на уровне головы, словно в знак капитуляции. Представив себе эту картину, дыхание чуть сбилось, а ноги инстинктивно сжались, пытаясь остановить зарождающийся жар внизу живота. Что он со мной делает? Это как медленная пытка. Пытка желанием.

— Как же сложно с тобой сдерживаться, — его голос показался мне хриплым, казалось, что он очень долго бежал и сейчас пытается отдышаться.

— А нужно? — впервые, я осознано хотела продолжения. Я хотела, чтобы он согрел меня своим теплом, чтобы показал, что такое наслаждение.

На мгновение, я устыдилась собственных мыслей. Ведь я его совсем не знаю, даже лица ни разу не видела, но хочу его даже больше, чем Андрэ и Риата вместе взятых. И в отличии от них, я хотела быть с ним рядом. Он ничего от меня не требовал, он просто хотел сделать мне приятно и у него это получалось.

— Я боюсь тебя напугать.

Он провёл пальцами по соску. Я охнула — он шумно втянул воздух. Стоило ему убрать руку, как моё тело само выгнулось, выпрашивая ещё немного ласки. Засиделась я в девках, эх засиделась. Когда тёплые губы сомкнулись на вершине холмика, я тихо застонала и все же не удержалась, обхватив его голову руками и зарываясь пальцами в волосы. Показалось, что я касаюсь шелка. Короткие мягкие пряди скользили между пальцев, приводя меня в восторг.

— Прошу, — он почти застонал, — убери руки, иначе я не смогу сдержаться...

Жар больше не отпускал, тело требовало разрядки, а я почувствовала, что больше не хочу и не могу ждать.

— Тогда не сдерживайся, я хочу почувствовать себя желанной, покажи мне, каково это. Прошу...

Последнее слово утонуло в моем стоне. Его зубы чуть сжали сосок, а переднюю часть юбки он откинул в сторону, дотрагиваясь до запретного через кружевную ткань. От этого лёгкого прикосновения тело выгнуло дугой в очередной раз а я сдавленно застонала, прижавшись к нему сильнее.

— Что же ты делаешь со мной, — он нашёл губами мои губы, жадно сминая их. — Нельзя так дразнить демона, иначе дороги назад не будет, я просто не смогу остановиться.

— Тогда не останавливайся, ведь я же сама об этом прошу!

Треск ткани и последняя преграда исчезла обрывками чёрного кружева. Коленями раздвинув мои ноги, он на мгновение замер.

— Ты уверена? — тихий шёпот прямо над ухом и дыхание шевелящее волоски на шее, от чего кожа покрывается мурашками.

В ответ на его вопрос, я обняла его ногами, притягивая ближе. Своими движениями я просто кричала, чтобы он взял меня. Чтобы прекратил эту медленную пытку и больше не сдерживался.

— Скажи мне, ты действительно в этом уверена?

— Да! Да! И ещё сто раз да! — неужели, когда молодая девушка извивается под тобой, нужно ещё и спрашивать?

Одним плавным движением он погрузился в меня, наполняя, дополняя и приводя в восторг. Это чувство, когда ты больше чем просто ты, когда вы делите это наслаждение на двоих, с каждым движением разгораясь все ярче. Когда два тела сплетаются воедино, принося радость. Когда каждое его погружение отзывается в тебе волной наслаждения и ты вознаграждаешь его стоном, а он вторит тебе. Когда слушая его сбивчивое дыхание, ты чувствуешь, как бережно они прижимает тебя к себе, так, что невозможно не отдаться ему без остатка.

Вдох-выдох. Сердца бьются так, будто готовы выпрыгнуть из груди и вот она желанная разрядка. Из последних сил стараясь быть к нему ближе, ощутить его глубже. Выступившие когти рвут тонкую рубашку, впиваясь в его спину. Я сорвалась на крик, пропуская через тело электрические разряды, наслаждаясь тем, как напряглась каждая мышца, как зарычав он застыл, впившись в губы поцелуем, чтобы заглушить мой крик.

* * *

— Тебе было не больно?

Он лёг рядом со мной на покрывале, притягивая к себе, явно не готовый прервать контакт. Я не сопротивлялась. Хотелось свернуться у него на груди, как кошка.

— Нет, что ты. Было очень хорошо, — я потёрлась щекой о его грудь.

— Не жалеешь? — он явно боялся чего-то. Осталось понять чего.

— Ни капельки. Тебе понравилось? — в душе появился небольшой огонёк неуверенности, вдруг я была недостаточно хороша?

— Что ты, моя хорошая, ты великолепна! — он крепче меня обнял одной рукой, поцеловав в макушку. — Но нам стоит возвращаться, тебя будут скоро искать.

— Зачем?

— Обряд посвящения, его проводят, когда луна будет прямо над главным костром поляны.

— Ещё один обряд, будто мне одного мало...

— Тебе понравится, я обещаю. Но нам правда пора.

Я потянулась снять повязку с глаз, но он остановил меня.

— Нет, я сам тебя отнесу.

— Не хочешь, чтобы я тебя увидела?

— Нет.

— Но почему?

— Ещё не время, — на мгновение он замолчал, а потом продолжил. — Я помогу тебе одеться.

Через пару минут он уже ставил меня на землю, полностью одетой. Мне не хотелось его отпускать, но ведь он не обещал ничего большего, чем просто приятное время провождения. Демон в последний раз коснулся моих губ, пожелал мне удачи и попросил не снимать повязку сразу, чтобы он мог уйти.

Выждав немного, я стянула ткань с глаз, поморщилась от ставшего непривычным света и направилась обратно на поляну, откуда доносился весёлый гомон и смех. Меня совсем не замечали. Молодые на вид девушки во всю флиртовали с мужчинами, некоторые ведьмочки сбившись в стайки живо кого-то обсуждали. Я прошла к главному костру — немного погреться. Языки пламени ласкали кожу, а где-то в центре костра я заметила большой камень, раскалённый до красна.

— Выпей, — Миранда протянула мне огромный кубок до краёв наполненный красной жидкостью. — До дна и быстро.

Настроение было радужным, а наставнице я привыкла доверять. Выпив все до дна, я удивилась сладкому фруктовому послевкусию. По телу словно разлился огонь, а где-то на грани сознания я услышала музыку. Горячащий кровь стук барабанов становился все ближе и чётче, хотелось танцевать, позабыв обо всех. Лёгкий толчок в спину и я шагнула в огонь. Пламя костра не обжигало, оно едва ощутимо грело, делясь своим теплом.

Пройдя на камень, я подчинилась собственным желаниям, отдаваясь страсти огня. Плавный изгиб, руки поднимаются над головой, ноги отстукивают ритм. Бедра зажили собственной жизнью в такт музыке. Я снова ощутила страсть, прямо на поляне с незнакомым демоном. Кровь бурлила от похоти и эмоций. Я открыла глаза, чтобы осмотреть столпившихся возле огня демонов и ведьм, кожей ощутив их желание.

Сейчас я центр нашего небольшого сборища. Сейчас все глаза приклеены ко мне и жаждут увидеть как я танцую. Поворот, прогибаю спину назад, почти становясь на мостик. Поднимаюсь обратно, гибкая как змея. Рука скользит по телу, лаская горячую кожу. Резкий удар ногой в такт барабанам и огонь поднимается почти до небес. Танец, мой танец. Я никому ничего не должна, я свободна просто получать удовольствие. Сегодня мой вечер.

Неожиданно, рыжеволосый прыгает ко мне в огонь. Его руки ложатся на мою талию и он прижимает меня к себе. Я не против. Нога обвивает его бедро и я снова прогибаюсь назад, касаясь кончиками пальцев камня. Его губы скользят по моему животу, а руки спускаются на попу. А вот это лишнее. Накрываю его ладони своими и убираю со своего тела. Небольшой шаг назад, отталкиваю его. Поворот на одном месте, наблюдая как полы юбки взлетают в воздух полностью обнажая ноги.

Барабаны начинают утихать, скоро огонь перестанет быть ласковым, пора прекращать мой странный танец. Символы нанесённые Мирандой начинают светиться, исчезая под кожей. Теперь они будут видны только в магическом зрении. Больше не смотрю ни на кого. Резкий удар каблуком о камень. Спина выгнута назад. Голова запрокинута, в последний раз огонь поднимается до небес. В последний раз огонь струиться в венах, делясь со мной своим могуществом. Не желая злить стихию, я покидаю место своего танца под похотливые взгляды мужчин и завистливые женщин.

* * *

— Поздравляю дорогая, — Миранда протянула мне кружку с чем-то холодным.

— Меня снова потянет танцевать? — скашиваю глаза на манящую жидкость. В горле пересохло.

— Нет, это просто придаст тебе сил и утолит жажду, — на мгновение она задумалась, но потом решилась. — Знаешь, ты первая со времён Кровавой, кто смог пройти в самый центр. Обычно, девушки просто погружают руки в огонь, получая свои опознавательные знаки.

— И тут я отличилась. Все как всегда, — я тяжело вздохнула, заметив как рыжий следит за нашим разговором. — Что ему от меня надо? — я кивнула на демона.

— А как ты думаешь? — Миранда весело рассмеялась. — Сегодня, ты царица шабаша, а он привык получать лучшее.

— Опоздал, — тихо, едва слышно сказала я, весело улыбаясь.

— Что ты сказала? Прости, я не расслышала, — наставница наклонилась, чтобы услышать меня получше.

— Ничего, все хорошо. Жаль, что над ним сегодня кружит птица обломинго.

Мы весело рассмеялись. Чуть посерьёзнев, наставница кому-то кивнула и потянула меня за собой. Мы беспрепятственно двигались в толпе, лавируя между танцующими парочками. Над поляной звучала быстрая, ритмичная музыка, хотя музыкантов я не увидела. Я сделала себе пометку, потом спросить Миранду про необычное явление. За мою вторую руку кто-то сильно дёрнул и от неожиданности я отпустила наставницу резко остановившись.

— С кем ты была? — на лице Андрэ явно читалась ненависть.

— Ты о чем? — страха я не испытала. Плевать мне на него и его мнение с городских стен.

— Ты была с мужчиной ещё до танца. С демоном. Эту вонь я ощутил стоило тебе только ступить на поляну.

— А тебе то какое дело? Говоришь так, будто имеешь на меня какие-то права.

— Ты моя!

— Я не твоя! Я не его! Я сама по себе! Своя собственная! — злости на него не хватает. — И если ты сейчас же не отпустишь мою руку, тебе прийдется потом отделываться от весьма мерзкого проклятия!

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать? — он злился, но руку отпустил.

— А как ты смеешь качать права, видя меня третий раз в жизни? Запомни, ты для меня остался детской мечтой и ничем более. Не советую пытаться на меня давить, я найду как отомстить, — я говорила зло, почти выплёвывая слова через зубы. Собравшаяся вокруг нас и глазеющая на нашу ссору толпа тоже не прибавляла хорошего настроения.

Он стоял напротив меня, глотая воздух, а я не желая больше смотреть в его синие как небо глаза развернулась и поспешила к ожидающей меня Миранде. Она немного удивлённо посмотрела на меня, но ничего не сказала, только продолжила пробиваться через толпу.

* * *

— Весёлого шабаша тебе, Марика, — наставница подошла к высокой статной женщине в открытом синем платье. Ее длинные волосы цвета золота волнами падали до середины бедра, а расшитое блёстками платье сверкало в свете костра.

— И тебе не скучать, Миранда. Вижу, ты не просто поздороваться пришла?

— Наставница, — она чуть замерла, — я с просьбой.

— Дай угадаю, внучку кровавой в общине не приняли и ты хочешь, чтобы я забрала ее с собой?

— Да, ей нечего делать в общине.

— Все так плохо?

— Ее уже дважды из общины украли, оба раза наши выдавали ее добровольно, а остальные наставницы чуть ли не прямым текстом предупредили меня не лезть.

— Плохи у вас дела, — она тяжело вздохнула. — Ладно, почему бы и нет, я старею, пора взять преемницу.

Я так и не поняла, зачем Миранда потянула меня с собой, но покорно стояла и ждала когда на меня обратят внимание. Ведьмы уже перешли на разговоры о молодости, о том как раньше чудили, а обо мне кажется совершенно забыли. Осматриваясь вокруг, я заметила рассматривающего меня мужчину. Почти два метра ростом, косая сажень в плечах, все тело покрыто шрамами. Он как-то слишком пристально разглядывал меня, это не просто праздный интерес, а что то большее. Что-то для себя решив, он кивнул и направился ко мне. Подойдя ближе, он втянул воздух и его лицо озарила улыбка.

— Не желает ли королева шабаша прокатиться с ветерком? — он сказал это столь шутливым тоном, что я не смогла не улыбнуться. И не намёка на пошлость, что тоже радовало.

— Дарст, дорогой, подбиваем клинья к моей новой воспитаннице? — Марика весело улыбнулась подошедшему мужчине.

— Не-а. Тут я уже опоздал как у все остальные, — он весело рассмеялся.

— То есть? — Марика нехорошо сощурилась.

— То и есть. Она уже сделала свой выбор.

— И откуда ты это знаешь?

— Ну я конечно не оборотень, но с нюхом у меня точно все в порядке.

— Кэрри! Когда ты успела? — Миранда шокировано посмотрела на меня.

— Это важно? — щеки залились румянцем, а уши начали пылать. Вот рассказывать я им ничего не собиралась. — Дарст? Ты мне предлагал покататься.

— Правильно, нечего у девчонки лично выспрашивать, — он подмигнул мне. — И волноваться тоже не стоит, она сделала хороший выбор. Полетаем?

Все внутри перевернулось. Он знает, с кем я была. Если бы не стыд, от признания того, что я ни лица ни имени не знаю, то может я бы и спросила. Но Дарст знает Марику, а она видимо не против нашего общения, значит доверяет ему. Как все это странно.

— А я метлу потеряла... — полёты мне не светят, метлы и след простыл.

— Зачем тебе метла, если тебя зовёт полетать дракон? — ей богу, не Дарст, а один большой сюрприз.

— Ну если дракон, то метла мне и вправду не понадобится, — я мельком глянула на Миранду, а та едва заметно кивнула.

— Внук, если с ней что-то случиться, я тебе хвост на рога намотаю, ты меня понял? — Марика строго зыркнула на него, а я поперхнулась вздохом.

— Внук?

— А что, не похож? — он повернулся в профиль, как бы представляя семейное сходство.

— Не-а, — я переводила взгляд с Дарста на Марику и так и не смогла увидеть ничего общего.

— Ну и правильно, все равно я приёмный, — весело рассмеялся Дарст, но за его смехом я заметила едва различимую горечь. Он хотел быть ей родным, очень хотел, но знал, что это невозможно. — Ладно, полетели! Ночь коротка, нужно ещё многое попробовать!

Он подхватил меня под коленки, усадил на плечо и походкой победителя направился в сторону пустого холма, что находился не так далеко от нашей поляны. Поставив меня на землю весело ухмыльнулся и исчез. Буквально через мгновение появился снова, но уже в форме дракона. Везёт некоторым, а мне чтобы перекинуться, надо пережить боль. Хотя говорят, что с опытом это проходит.

— А тебе тоже больно перекидываться? — спросила я, глядя на здоровенного чёрного дракона. Он явно красовался, пытаясь показаться в лучшем свете.

— Нет, у нас изначально два тела, мы их просто меняем, когда нужно. Немного неприятно, да и только, — его голос тихо звучал в моей голове.

— Везёт вам, — я тяжело вздохнула. — Ну так мы летим?

— А то! Заползай! — он припал к земле, чтобы мне было легче на него залезть.

Помогло мало. Дарст даже в этой позе мог спокойно положить голову на двухэтажное здание. Здоровенный зараза. Даже не пытаясь залезть на него, я подняла себя потоком ветра и плюхнулась ему на спину. Ой. А я совсем забыла, что мои трусики, некоторые особо нетерпеливые разорвали в клочья и я все это время ходила без них. И танцевала я тоже без них. Ой. Ой. И ещё раз ой. Мой наряд тоже не способствовал удобству... чешуя у него твёрдая. Приподнявшись, я чуть переместила юбку, сев на переднюю часть под насмешливым взглядом дракона.

— Это у нас новая мода? — издевается, как пить дать издевается. Гад.

— Ты о чем? — попробую сыграть в несознанку, вдруг у него такт проснётся... хотя...

— На шабаш без белья, так даже самые уверенные в том, что оно им не понадобиться не делают.

— Было оно, — я покраснела вспоминая смерть своих трусиков. — Но его нагло уничтожили.

— Ну что же, двуликий сегодня отличился. Чем ты его так задела, а ведьмочка?

— Скорее всего, тем же что и остальных. Вот что во мне такого, что ко мне демоны липнут? Я что? Мёдом намазана?

— Нет, пахнешь ты намного вкуснее мёда. Да и какой нормальный мужик откажется поиграть с такой хорошенькой и совсем неопытной ведьмой?

Наверное, стоило обратить внимание, на то, как он назвал того демона. Мало того, что он явно его знал, так ещё и был осведомлен о его сущности. Но меня на тот момент больше интересовала возможность полёта. Полёта на драконе. Ощущая, как Дарст напряг все мышцы, готовясь к взлёту.

— Можешь не говорить, пока ты моя наездница, я услышу твои мысли и так.

— Понятно, стоит следить, о чем я думаю, — я чуть поёжилась от прохладного ветра, что бил в лицо. Чуть сконцентрировавшись закрыла лицо воздушным щитом и с наслаждением осмотрелась по сторонам.

— А я бы наоборот с удовольствием узнал, что этот прохвост такого сделал, что ты вся сияешь и так очаровательно краснеешь, стоит об этом заговорить.

— Дарст! — я загнала воспоминания подальше, хотя волна ощущений затопила сознание всего на миг, но этого хватило понятливому дракону.

— Понял, ты влюбилась!

— Да какое влюбилась! Я не лица не видела, ни имени не знаю. О какой любви может быть речь?

— Ты не видела его лица? Как? — дракон явно опешил от моего высказывания.

— Он... — уши запылали от стыда, но мне так хотелось поделиться своей радостью хоть с кем то. — он завязал мне глаза... не хотел, чтобы я его увидела.

— О... девочка.. ты попала.

Тревога заскреблась в душе.

— Поясни.

— Ну какой из меня мужчина, если я буду выдавать секреты своего лучшего друга, а?

— Невыносимый из тебя мужчина получается. Ящерица ты пупырчатая, — я тяжело вздохнула, понимая, что больше из него уже не вытащу, но попробовать никто не мешает.

— Не надо меня выносить, надорвёшься. Я большой и чешуйчатый, а не пупырчатый. Ты меня с жабой не путай, а то ща не полетим, а поскачем.

— Но ты такой же противный как та жаба.

— Все, ты сама напросилась.

Полет на пикирующем драконе, это дело не для слабонервных. Земля приближалась с сумасшедшей скоростью, сердце ушло камнем в пятки. Пытаясь удержаться, я орала как недорезанная, умоляя дракона не сходить с ума и не кончать жизнь самоубийством. Этот паразит только ржал в моей голове и не прекращал спуск. Когда показалось, что мы вот-вот разобьёмся в лепёшку, он резко открыл крылья, замедляя наше падение.

— Сумасшедший! — я тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Даже летая не метле, я не позволяла себе подобных фокусов, страшно.

— Ну и зачем так орать? — Дарст почесал ухо когтистой лапой. — У меня все под контролем. Сто раз так делал.

— Я тебя поздравляю! Я раз пять чуть не свалилась!

— Ты бы не упала, — он повернул голову ко мне, смотря мне прямо в глаза. — Дракон роняет своего всадника только в одном единственном случае, если теряет сознание. Так что тебе ничего не грозило, — он неожиданно весело оскалился. По другому назвать это выражение на драконьей морде я не смогла. — А мы ещё не прыгали! — он почесал переносицу. — Интересно, а квакать у меня получится?

Прыжок, ещё один. Дарст скакал по огромному полю с энтузиазмом который явно стоит применить с более полезных целях. В какой то момент мне это надоело и я спрыгнула с его спины, поддерживая себя ветром. Плавно опустившись на примятую траву, перевела дух. Вот сумасшедший. Через ещё несколько скачков он заметил, что я больше не участвую в этом сумасшествии и обиженно прискакал обратно. От того, как эта махина прыгала, землю весьма ощутимо потряхивало, а мне стало жаль чьё-то поле.

— Ты чего? — он забавно вывернул голову в сторону, как чем то очень озадаченный пёс.

— Очень неудобно. Мне показалось, что я себе все отбила, пока ты прыгал. Чай не мягкий.

— Что-то я об этом не подумал. Прости. Сильно болит?

Ноги и правда ныли, а от попы остался один сплошной синяк.

— Седло на тебя что ли одеть... или подушки привязать.

— Ты издеваешься, да? Я боевой дракон, а не комфортное средство передвижения.

— То, что ты боевой дракон, совершенно не помешало тебе скакать по полю, изображая лягушку.

— Не лягушку, а жабу. Большую и пупырчатую. Такую мерзкую и противную.

— Не думала, что тебе для этого нужно кого-то изображать.

— Знаешь что? Ну и сиди одна в поле. Раз такая умная. Без метлы и вообще. А я полетел.

Мне показалось, что он мне подмигнул, а потом резко оттолкнувшись от земли взмыл в воздух, поднимая облако пыли и быстро скрываясь за кромкой леса. Откашлявшись от вездесущей пыли я осмотрелась, понимая, что осталась совершенно одна и совсем не представляю, где нахожусь. Тяжело вздохнув, развернулась на сто восемьдесят градусов, надеясь, что я правильно помню, откуда мы прилетели и почти с размаху влетела в мускулистую мужскую грудь. Горячая ладонь накрыла глаза, до того как я успела их поднять, чтобы рассмотреть лицо мужчины.

— Поймаю, оторву ему лапы и хвост на нос намотаю, — голос я узнала сразу. Этот чуть рычащий, дурманящий голос я узнаю где угодно.

— Привет ещё раз, двуликий, — я улыбнулась, опустив лицо, показывая, что я не посягаю на его инкогнито.

— И лапу в глотку затолкаю, этому языку без костей. Ему под сотню, один из лучших бойцов своего клана, а все так же. Треплется без остановки.

— Не волнуйся, он мало что мне рассказал. Так что тайна твоего имени мне не известна.

— Ну хоть что-то не успел выболтать, — он тяжело вздохнул, прижав меня ближе к себе.

— А почему так важно, чтобы я не знала кто ты? — вопрос сам вырвался, я даже не успела его толком осмыслить.

— Ну должна же в наших отношениях быть хоть капля тайны? — я почувствовала, что он улыбается, хотя и не видела этого.

— А у нас есть отношения? — надеюсь, что он не сделает ошибку и не начнёт качать на меня права. Мне все нравиться, в нынешнем положении дел. — И вообще, как ты здесь оказался? Середина поля, ни души на много вёрст вокруг.

— Просто почувствовал, что ты осталась одна, решил убедиться, что тебе ничего не угрожает.

— То есть мне теперь постоянно ждать тебя в гости? — я чуть прижалась к нему, чувствуя себя рядом с ним такой маленькой и беззащитной.

— А ты бы хотела? — наверное мне показалось, но я услышала нотки надежды в его голосе.

— Не знаю, — я тяжело вздохнула. — Мне жутко не ввезёт с мужчинами.

— Ты даже не представляешь на сколько, — он коснулся губами моего виска. — Держи, — на мою руку скользнул тонкий браслет. — Если понадоблюсь, ты всегда можешь меня позвать.

— Тебе не кажется, что для простых плотских утех, ты слишком обо мне заботишься? — я невольно насторожилась.

— Нет, на мой вкус, в самый раз. В конце концов, я мужчина и мне ничего не стоит помочь, если это понадобиться, — прозвучало это весьма самодовольно, но я была не против.

— Ну что же, с этим мы разобрались. Скоро рассвет, мне стоило бы вернуться обратно. Вот только я совсем не знаю, где я...

— Ты мне доверяешь?

— А у меня есть причины тебе не доверять?

— Вообще то, доверие, вещь такая, её нужно ещё и заслужить. Вот я и спрашиваю, заслужил ли я твоё доверие? — в чем то он прав, но он не давал мне повода его бояться, не давил на меня. В отличии от всех остальных.

— Знаешь, я не доверяю тебе, — я на мгновение задержала дыхание. — Сложно по настоящему доверять тому, кто прячет от меня своё лицо, не объясняя зачем.

— Так нужно... — его голос мгновенно похолодел. От тёплых ноток не осталось и следа.

— Это не ответ, который я готова принять от тебя. Меня всю жизнь водят за нос, мне не говорят правды, от меня скрывают жизненно важную информацию, не задумываясь о том, что я все равно узнаю. Я устала от этого, — я набрала в лёгкие побольше воздуха. — Эй! Жаба пупырчатая по недоразумению оказавшаяся драконом, ты где?

Я не ошиблась. Он не бросил меня на произвол судьбы, а просто решил меня напугать. Я услышала как огромные кожаные крылья захлопали где-то неподалёку, а рядом со мной приземлился уже рослый мужчина. Даже не видя Дарста, я отлично знала, что он стоит всего в нескольких шагах от меня. Если прислушаться, то можно услышать биение его сердца, знать как он двигается. Для всего этого нужна всего лишь тренировка. Мне опыта явно не хватало, но даже сейчас я неплохо могла оценить ситуацию.

— Налетался? — я ехидно улыбнулась, отступая от двуликого, но держа глаза закрытыми. Я старалась запомнить его запах, чтобы в следующий раз узнать.

— Откуда ты узнала, что я не улетел совсем? Тебе этот бабник все рассказал?

Бабник? Ой какая прелесть. Как хорошо, что я не доверилась ему полностью. Себе дороже, ей богу.

— Да тебе бабушка и Миранда голову бы оторвали и хвост на узел завязали.

— Да чем тебе так не угодил мой хвост? Хвост как хвост!

— А мне завидно, я тоже хвост хочу, — покривлялась я, уходя за спину дракона и отворачиваясь.

Лунный свет неприятно ударил в глаза, что уже успели привыкнуть к темноте. Туман уже укутал землю, придавая ночи особенный шарм. Тонкая цепочка из чёрного метала привлекла моё внимание, чуть пощекотав кожу. Не желая иметь что либо, от мужчины, которому непонятно что от меня нужно, я стянула её с руки и перекинула через плечо. Если я не ошибалась, то примерно там и стоял мой таинственный любовник.

— Спасибо, но я обойдусь без твоего покровительства. Если я что-то и выучила для себя, так это то, что с демонами не стоит иметь дело, — я улыбнулась, подбадривая себя. Ведь он ничем не отличается от остальных. Просто ещё один демон со своими планами.

— Кэрри, — Дарст чуть придержал меня за руку. — Ты не права.

— Дарст, не лезь не в своё дело. Лучше отвези меня обратно к Марике. Скоро утро.

— Ведьмочка, чем я тебя обидел? — горячие ладони легли на плечи, чуть обжигая обнажённую кожу. Я и не заметила как замёрзла.

— Почему же обидел? — я высокомерно вздёрнула подбородок. — Мы хорошо повеселились, но ночь подходит к концу и я не вижу смысла цепляться за ушедшие минуты. До встречи, — я передёрнула плечами, сбрасывая его руки.

Все правильно. Стоит только дать им повод, как из меня попытаются сделать комнатное животное. Привяжут к себе своей волей и забудут спросить о моих желаниях. Наверное, будь я восторженной девчушкой, как большинство ведьм попадающих на свой первый шабаш, может и повелась бы. Но я никогда не летала в облаках, мечтая о большой и вечной любви.

— Не обращай на неё внимания, она ещё сама не понимает, чего хочет, — я услышала тихий голос Даста. Он явно не хотел, чтобы я его услышала. — Ты же знаешь, ведьмы они такие. Не любят, когда их пытаются привязать к одному месту или одному мужчине.

— Я боюсь, что уже не смогу без неё, — мне показалось, что я неправильно расслышала. Остаток его речи я уже не расслышала.

— Ты с ума сошёл? — Дарст больше не скрывался. — Чем ты думал? Явно не мозгами!

— Уже не важно. Отвези её к Марике, мы ещё встретимся.

Всю дорогу Дарст не проронил не слова. Молчаливой тенью скользил по ночному небу, а я всем телом чувствовала его молчаливое осуждение.

Глава Шестая

Год спустя

— Никуда ты не пойдёшь! — Марика раздражено ходила из одного угла комнаты в другой. — Нет, нет и ещё раз нет!

— Наставница, — я тяжело вздохнула. Эта пьеса мне порядком надоела, ибо повторялась она перед каждым заданием. — Если Господин приказал, я не имею права отказать.

— Да знаю я! Но отправить тебя к тёмным эльфам? Он что, совсем с ума сошёл?

— Я не провалила ещё ни единого задания, тем более, ему больше некого послать.

— Будто на него девиц мало работает!

— Ну да, девицу лёгкого поведения, да в свиту с дипломатической миссией! Только скандала с тёмными эльфами нам и не хватает.

— Зачем тебе туда вообще ехать? — Дарст подал голос, наконец выказывая своё недовольство ситуацией. Он всегда страховал меня, но в этот раз ему со мной путь закрыт.

— Поговорить надо кое с кем, — и не солгала, а полной правды не сказала. Не за чем им знать. Только нервничать будут.

— Ну все с этим ясно, ты в очередной раз едешь разбираться с чужими проблемами. Тебе это ещё не надоело?

— Марика, ты отлично знаешь, что у них мой брат, — я опустила глаза в пол. — Я не имею права отказаться.

* * *

— Смотрите! Кровавая Кэрри прилетела!

— А я думала, что от неё уже ничего не осталось! Она три шабаша пропустила.

— Да неудивительно. Работает на демона, вот он её и доит до предела. Какие после этого шабаши.

— Да вы только посмотрите на неё! Она же цветёт и пахнет! Какое доить! Мне говорили, что он с неё пылинки смахивает, только на самые простые задания отправляет.

И вот так каждый раз. Лучше бы я сегодня не приходила. С каждым разом наше небольшое, но дружное собрание тыкало мне в спину, перешёптываясь. Ну да, я сильно выделялась из общей толпы. Слишком много одежды, слишком мало пью и слишком мало кому даюсь в руки. Иногда мне казалось, что многие приходили сюда, чтобы получше отдохнуть в руках очередного случайного любовника и больше об этом не вспоминать.

Ведьмы не зря выбрали это место для своих сборишь. Закрытое от посторонних глаз густым лесом, оно находилось вдалеке от человеческих поселений и пользовалось дурной славой. Простые люди к нам захаживали редко и уходя, совсем ничего не помнили о проведённой в стане нечисти ночи.

Зачем я снова вернулась сюда? Ведь точно знаю, что после моего первого шабаша он ещё ни разу не посещал это сборище. Дарст только удивлённо разводил руками, а я пыталась хоть как-то забыться. Сегодня один из тех дней, когда забыться и отдохнуть мне просто необходимо. У тёмных эльфов я проведу как минимум два месяца, а шастать туда сюда мне не позволят. Направляясь к огромному чану с пряным подогретым вином я неожиданно уловила нотки знакомого запаха. Едва ощутимые, где-то на грани восприятия, но он рядом. Его запах я узнаю всегда.

Дура я на самом деле. Он ведь не хотел меня обидеть, дать мне сигнальный браслет — весьма в его духе. Как огретая чем-то тяжёлым по голове я замерла. Сегодня на шабаше будут новенькие. Горько усмехнувшись, я продолжила свой путь к столь нужной мне выпивке. Отцепив от ремешка свою любимую флягу, я протянула её хмурому лешему, что стоял на раздаче.

— Ты же не пьёшь... — удивлённо спросил он.

Ну да, это первый шабаш, когда я притронусь к выпивке, но сейчас мне очень хотелось забыться. Глупо. Как глупо. Я и лица то не видела. И была с ним всего один раз. А меня аж колотит, от мысли, что он может быть с другой.

— Сегодня, пью. Наливай.

— Ну как скажешь, кровавая.

Это чёртово прозвище прилипло ко мне намертво. Я могла приходить в костюмах любого цвета, не оставляя и намёка на красный, но все упорно звали меня кровавой ведьмой. Сегодня, в насмешку над самой собой я красовалась в облегающем как вторая кожа красном комбинезоне состоящем из толстых ремней. Когда я показалась в своём новом наряде, Дарст одобряюще поцокал, за что получил подзатыльник, а Марика только довольно улыбнулась.

Я устроилась у ствола огромного дерева, медленно потягивая сладковатую пряную жидкость, когда ко мне подошёл один из оборотней.

— Кэрри! Ты сегодня просто великолепна! Продолжим там где остановились в прошлый раз? — он пьян без меры, а всего в паре метров хихикают его дружки. Какая прелесть.

— Тебе правда надоело быть полноценным мужчиной? — я раздражено подняла одну бровь, чуть скривившись от отвращения. От него несло дешёвой сивухой, а мылся он явно года три назад.

— Не понял... — он сделал шаг назад.

— Я тебе в прошлый раз пообещала, что если ты ещё раз попробуешь ко мне притронуться, то я оставлю тебя без потомства и разлучу с любимой игрушкой. Член оборотня. Да, он мне пригодиться как минимум в трёх зельях.

Парень побелел как свежевыстиранная и простыня и опрометью кинулся подальше от меня. Когда раздражитель исчез, я снова уловила запах двуликого. Он совсем рядом. Стараясь не выказывать своего волнения, я горделиво осмотрелась, будто оценивая, если ли рядом кто, достойный моего внимания. Все отлично знали, что случайными обжиманиями в лесу я не занимаюсь, а вот провести время за беседой — это всегда пожалуйста. Мало кому это было интересно, но они не теряли надежды перевести наше общение в другую плоскость.

— Меня ищешь? — запах двуликого стал совсем сильным.

— На тебе мир клином не сошёлся, — я передёрнула плечами, запрещая себе поворачиваться.

— И кого же ты тогда ищешь? — он сжал мою талию почти до боли, будто предупреждая. Его хриплый рык прямо над моим ухом немного раздражал.

— Ищу развлечение на ночь, как и все остальные, — я пожала плечами, безбожно искажая правду.

— Уже нашла, — мужчина тихо хмыкнул, перекидывая меня через плечо и унося с поляны.

— А ну поставь меня где взял! Да в конце концов, что за манера таскать меня на руках кому не лень!

— Ты такая маленькая и хрупкая, что невозможно отказать себе в этом небольшом удовольствии.

Резкая вспашка магии и мы больше не на поляне. Двуликий ступил на белый песок, неподалёку тихо шуршали волны и ветер гулял в кронах деревьев.

— Закрой глаза, — тихий шёпот, но все равно приказ.

— Я не хочу, — я и правда устала гадать, кем может быть мой таинственный незнакомец. Кроме Дарста, никто не мог ответить мне на этот вопрос, а он молчал.

— Почему? Тебе не понравилось в прошлый раз? — он чуть дрогнул, будто его что-то сильно напугало.

— Мне не нравиться ощущать себя слепым котёнком. Если ты так против, чтобы я тебя видела, можешь просто закрыть лицо.

— Если бы все было так просто. Ведь ты наблюдательная до невозможного, подметишь мелкие привычки и жесты, а потом возненавидишь меня.

— За что?

— Есть за что, просто я ещё не готов встретиться с твоей ненавистью.

— Тогда верни меня обратно на шабаш, я хоть отдохну.

— О нет, сегодня ты моя.

— А как же молодые королевы шабаша? — я попыталась съязвить, но вышло как-то совсем жалобно.

— У меня уже есть своя собственная тёмная королева, — он опустил меня со своего плеча, прижимая лицом к груди.

Его запах. От него кружиться голова и кровь бурлит в венах. Больше не хочется думать, не хочется сопротивляться и язвить. Хочется просто отдаться этому мужчине не смотря на осторожность и последствия. Мысли сбивались, путались и не поддавались моим попыткам их упорядочить. Неужели, теперь и он будет на меня так действовать? Прямо как Лорд...

— Отпусти меня, прошу, — ноги чуть подкосились и я осела на землю, все не поднимая глаз.

— Не хочу, ты, как мой личный наркотик, я не могу от тебя отказаться. Неужели, я дал тебе недостаточно времени погулять? Ты могла делать все, что угодно.

Он опустился на колени рядом со мной, поднимая моё лицо за подбородок. Глаза закрылись сами, я не хотела думать, что он сделает, если я увижу его лицо.

— Неужели я так плох, что ты не хочешь приятно провести со мной время? — в голосе послышались ледяные нотки. Он явно не в духе.

— Наоборот. Ты слишком хорош, что я боюсь тебя.

— Глупая наивная ведьмочка. Кого-кого, а меня бояться тебе не стоит.

Неожиданно его зубы сомкнулись на моем предплечье. Он нажал чуть сильней, пробивая тонкую кожу клыками и сделал несколько глотков. Будто испугавшись сам себя, чуть отпрянул, но вернулся и стал нежно зализывать небольшие следы от своего укуса.

— Прости, я не хотел... — он отстранился. — Теперь уже все равно, можешь открывать глаза, нам от друг друга больше никуда не деться.

Страх. Что он натворил. Это... это не правильно. Я свободная ведьма, а не демоница.

— Что... что ты наделал!? — я кричала. Он просто не оставил мне выбора. Ярость жгучей волной стала заполнять меня. — Да как ты посмел? Как ты посмел оставить на мне свою метку? Я ведьма! А не твоя собственность!

— Ведьмой ты была, пока я не поделился с тобой кровью.

— Риат?! — не может быть. Я знала запах Риата, я знала его голос. Это не Риат.

— Неужели ты думаешь, что моя кровь позволила бы тебе быть с кем то ещё? — глаза я уже открыла. Передо мной сидел мужчина, совсем непохожий на Риата. Синие волосы с белыми прядями струились по плечам, чуть раскосые глаза светились в тусклом свете луны, а вид у него был совершенно несчастный. — Прости. Я не смог сдержаться.

— Ты не смог сдержаться? Да ты! Ты! — от обилия чувств я не выдержала и запустила в него горстью песка.

— Да я! — он чуть повысил голос. — Мне не стоило тебя спасать! Но видя, как ты в форме волчицы истекаешь кровью не закончив полностью трансформацию, я растерялся, — он грустно усмехнулся, снова расслабляясь. — мне так хотелось тебя спасти, что я был готов на все.

— Зачем тебе меня спасть?

— А как я мог поступить иначе? — ещё одна усмешка. — Строптивая, капризная и своенравная. Ты первая, за очень много лет, кто не оказал хоть какое-то сопротивление. Позволить столь редкому колючему цветку умереть, даже не распустившись я не смог.

— Ну да, вместо этого, ты просто привязал меня к себе.

— Я не специально, — он запустил пятерню в волосы, растеряно смотря в другую сторону. — Просто... я перепутал ритуалы. Вместо того, чтобы просто сделать тебя частью семьи и удочерить, поделившись своей кровью, я сделал тебя частью себя. Своей второй половиной.

— И как же можно было так ошибиться? — яд капал почти с каждого слова. Как он посмел?

— Древний язык. Я неправильно перевёл значение и использовал не тот ритуал.

— Ну да, а проверить было сложно! — ошибся он, ага!

— Знаешь что? — неожиданно он вспылил. — Когда счёт идёт на секунды, а ты истекала кровью, мне больше нечем было заняться, кроме как лингвистикой древнего языка!

— Лучше бы я сдохла! — я резко поднялась с земли, собираясь уйти.

— Какой же ты иногда бываешь дурой... Гордой, непримиримой, жестокой дурой!

Желание уйти, пропало полностью. Появилось желание убить его на месте. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я тенью метнулась к нему, занося ногу для удара. Не знаю, на что я рассчитывала, но его реакция оказалась лучше. Спустя мгновение, я лежала на песке, придавленная сильным мужским телом. Руки заведены высоко за голову и прижаты.

— Не стоит так делать, я плохо реагирую на агрессию, — в его глазах клубилась тьма и мне сразу стало неуютно под его взглядом. — Наверное, тебя стоит наказать, за дерзость, — он провёл пальцем по обнажённой коже возле одного из ремней, что составляли мой комбинезон.

— Какой ты самоуверенный, — я неуверенно поёрзала под его взглядом. Сдаваться без боя не хотелось, хотя тело уже отвечало на его ласку.

— Если бы я точно не знал, что тебе все нравиться, я бы и пальцем к тебе не притронулся.

— Тогда могу тебя поздравить, ты ошибся!

— Врёшь, — ещё одно нежное поглаживание и я задержала дыхание, чтобы не охнуть. — Тебе нравиться, когда я к тебе прикасаюсь.

— Нравилось, — отрицать глупо, прошлый раз я весьма наглядно показала, как мне понравилось. — Теперь же, меня бесит реакция собственного тела.

— Риат, отпусти девочку, — уверенный голос Дарста прервал уже готового ответить мне демона. -Ты же сам видишь, она не в духе.

— Она моя! — лицо синеволосого исказилось гримасой ненависти и он навис надо мной, будто защищая от чужака.

— Никто не спорит, — я не видела дракона, но мне показалось, что он поднял руки, будто сдаваясь. — Но сейчас, если ты не дашь ей время все обдумать, она тебя возненавидит и ты перечеркнёшь обе ваши жизни. Она не простит, а вы оба не сможете потом быть с кем то ещё. Мы же говорили об этом и не раз.

— Я не хочу больше ждать! Я дал ей год, чтобы она привыкла.

Великолепно, а меня как будто бы и нет тут. Спросить то меня забыли.

— Ты дал ей время понять, что никто другой её не привлекает, — Дарст тяжело вздохнул. — А как насчёт того, чтобы дать ей время осмыслить новую информацию?

Глухой рык заполнил воздух вокруг нас, а Риат откатился в сторону, давая мне возможность встать. Не теряя ни секунды, я открыла телепорт и вернулась в нашу с Марикой избушку. Приключений мне на сегодня хватит.

* * *

Когда я более или менее успокоилась, приводя мысли в порядок, я направилась на кухню. Качественно вымешивая тесто, я старалась вложить в процесс всю свою злость. Когда я почти закончила, дверь резко распахнулась и в наш небольшой домик ввалился Дарст. На его плече, едва волоча ноги я увидела Риата. Запах крови мгновенно пропитал все вокруг. Не говоря ни слова, я помогла дракону дотащить раненого до стола и принялась за осмотр. Несколько светлячков взмыли под потолок, освещая пациента.

Глубокие рванные раны сочились гноем и кровью, а я задумалась почему все пошло так плохо — так быстро. Не теряя времени я вскипятила воду магией, готовясь вычистить раны. В таком состоянии, даже лечебная магия почти бессильна.

— Откуда у него эти раны? — мой голос звучал глухо. Где-то глубоко внутри, я выла от ужаса, что ещё немного и я могла его потерять.

— Оборотни, — Дарст тяжело дышал, ему явно тоже досталось.

— Какого черта! Оборотням и демонам нечего делить, — я говорила, чтобы немного отвлечь себя от ужаса, что был перед моими глазами. Руки машинально выполняя нужные действия.

— Они тебя не поделили, — тяжело вздохнул Дарст.

— Потерпи дракоша, сейчас я его подлатаю и с тобой разберусь. А при чем тут я?

— Один из оборотней, кажется, тот которого ты послала в прошлый раз обещая кастрировать, -Дарст хихикнул, — заявил, что возьмёт тебя своей наложницей, хочешь ты этого или нет.

— Видимо, ему правда надоело быть нормальным мужиком. Ладно, исправим, — пробормотала я, делая мысленную пометку. — Но я сомневаюсь, что он смог бы так отделать вас обоих.

— А он не один был, — Дарст чуть зарычал. — Его дружки подключились сразу, а там и другие оборотни. Ты же знаешь, они стайные твари.

— Ну и не полезть в драку он не мог, да? — раздражение ворочалось неспокойной кошкой где-то в душе, мешая сконцентрироваться.

— Нет, он не мог просто пропустить это мимо ушей. Тут уже дело чести и особое отношение демонов к своим парам. Он быстрее сдохнет, чем даст тебя в обиду.

— Идиот, — резюмировала я, хотя на душе стало теплее. За мня уже давно никто не заступался.

Вычистив последние остатки гноя, я собралась с силами и выдавила из себя целебное заклинание. Тонкие святящиеся нити стали стягивать края раны, сращивая и восстанавливая повреждённые ткани. После того, как он поделился со мной своей кровью, целительские заклинания даются мне достаточно сложно. Закончив напевать сложное языколомное заклинание я вытерла пот рукавом и проверила как оно сработало. Глубокие порезы затянулись, превращаясь в тонкие розовые рубцы, покраснение почти спало. Крови он потерял много, но дальше он сможет выкарабкаться сам.

— Дарст, иди сюда, я тобой займусь.

Использованные бинты пропитанные гноем отправились в печь, в долю секунды превращаясь в пепел. Я достала с полки бутылку самогона и отправила туда инструмент, чтобы убить заразу.

— Спасибо, я как-то сам.

— Хватит дрейфить, не такая я и плохая целительница, — я направилась к дракону, готовая связать его по рукам и ногам если понадобиться.

— Но ты уже плохо на ногах стоишь, я же знаю, как сложно тебе лечить, — попытался отговориться от моей помощи мужчина.

Запах гноя и его крови витал в комнате. Ему нужно помочь, иначе будет плохо. Чёртовы оборотни. Тут явно не обошлось без змееподобных. Только у них насколько я знаю, на когтях вырабатывается весьма опасный и мерзкий яд.

— Заткнись. Если я сейчас не прочищу все и не дам тебе противоядие, то ты просто сгниёшь заживо. И плевать на твою регенерацию.

Я быстро сбегала в свою комнату, добывая нужный флакон. Вернувшись, добавила несколько капель в кружку с водой и заставила демона чуть подняться. Дилемма, как заставить его все это выпить стала предо мной во всей красе. Ничего умнее, временного контроля бессознательного тела в голову не пришло. Сконцентрировавшись, я заставила его приоткрыть рот и сделать несколько глотательных движений. Даже столь ограниченное вмешательство выпило из меня почти все магические силы.

— Ты не переусердствуй, — Дарст подхватил меня под руку, когда я уже начала падать.

— Если бы я его не заставила выпить, то все мои усилия пошли бы на оборотню под хвост.

Я налила ещё воды и накапала туда противоядие. Протянутый мной стакан, дракон брал неохотно, но поймав мой взгляд закрыл глаза и выпил залпом. Даже от пары капель, вкус меняется не в лучшую сторону, но так я точно знаю, что ему ничего не будет угрожать. А вкус — потерпит. Разобравшись с ранами дракона, я обессилено упала на лавку, пытаясь прийти в себя. По уму, стоило бы выпить отвар, он поможет мне вернуть силы, но до него ещё дойти нужно.

— Тебе так плохо? — Дарст подсел ко мне, давая на него облокотиться.

— Нормально, просто давно не приходилось так выкладываться.

— А надо было? — Марика зашла в дом незамеченная нами.

— Надо, наставница, надо, — я тяжело вздохнула.

— Ну сдох бы этот демон, ну и фиг с ним. Их что, мало в мире? — она явно не в настроении, а демонов не любит как факт.

— Много их, да вот только он один такой, — скрепя зубами ответила я. — А ещё и муж мой... — последнюю фразу я сказа шёпотом, сама побаиваясь этих слов.

— Как муж? Где муж? Почему муж? — Марика явно не знала о том, что произошло больше года назад.

— А вот так, как я сегодня узнала, я уже больше года замужем за этим демоном, — я горько усмехнулась. — Обряд на крови. Интересно, а разводы этот обряд подразумевает?

— Ты что? Совсем сдурела? Да как ты на это согласилась? — она бесновалась как сумасшедший зверь.

— А меня не спрашивали, — я пожала плечами. — Я на тот момент умирала.

— И по каким законам ты его жена? — она устало плюхнулась на лавку.

— По древним, — тихий голос Риата я узнала не сразу, но это придало мне сил, чтобы подняться и проверить как он.

— Ты что? Спятил? — какая знакомая реакция у Марики. Я даже чуть захихикала, осматривая своего демона.

— Тихо, тихо. Сейчас я посмотрю, как у меня получилось, — я вызвала небольших светлячков, чтобы получше осветить поле деятельности.

— Ты что? Совсем с ума сошла? — Марика отдёрнула меня от демона. — Выруби их немедленно, я сама его осмотрю... муж моей девочки все таки...

Она грубо усадила меня на лавку, отдавая резкие указания Дарсту, что ей ассистировал в моем усмирении. Из её бездонных запасов тут же вытащили флакон с целебной настойкой, той, что делала для неё я. Марика так и не поинтересовалась рецептом, говоря, что некоторые знания, лучше держать при себе, а за такое могут и в пыточную сослать, если болтать откажешься. Очень много охотников за дармовой силой и за способами её восстановить.

— Сколько же ты силы в этого драчуна вбухала? — Марика неуверенно осматривала тонкие нити шрамов. — Он уже полностью восстановился, не смотря на яд и на тяжесть ранений, а я то видела, как они его трепали. Хотя, — она достаточно зло улыбнулась, а в свете магических светлячков это выглядело особо эффектно, — он их всех так уделал, что мало им явно не показалось. Вот что значит, настоящий боевой демон. Двадцать на одного, а он ещё и на своих двоих ушёл и Дарста утащил, — я услышала в её голосе нотки гордости. Как же быстро у неё меняется отношение к нему. Даже страшно.

— Много, — голос Риата все так же был тихим и он тяжело дышал. — Демоны плохо поддаются традиционным методам целительства, а она восстановила все, кроме потерянной крови.

— Дура, — резюмировала моя наставница.

— Влюблённая, — добавил дракон и получил кружкой по лбу отчего та, разлетелась на мелкие кусочки. — Ещё и дерётся, — обиженно потёр шишку на лбу он.

— Да ну вас, пойду свежим воздухом подышу.

Я встала со скамьи чуть пошатываясь, но быстро взяла себя в руки и направилась на улицу. Свежий волос приятно холодил кожу, а ночной ветерок принялся трепать мои волосы. Силы медленно возвращались, мне даже после полного истощение много времени не нужно, а тут ещё и зелье. Тем более, Марика поставила свою избушку недалеко от источника, так что магии вокруг много.

Неужели он принял неравный бой из-за меня? Ведь мог промолчать, мог не полезть в драку, а он. Он защитил честь ведьмы, раз и навсегда ополчив против себя оборотней, но поставив всех а место. Странно, что они бросились на него большой группой. Я ещё могу понять, если бы это были представители одного клана, но в бой включились и змеюки, а они одиночки. Что-то мне подсказывало, что они не просто так на него взъелись.

— Обо мне непутёвом грустишь? — Риат присел рядом со мной на ступеньке, соблюдая дистанцию и не влезая в моё личное пространство.

— Почему сразу грущу? — натянула на лицо улыбку я. — Просто думаю, чем ты так прогневил все оборотническое общество, что они тебя всем скопом бить полезли.

— Потому, что я сказал, что откручу голову любому, кто полезет к тебе против твоей воли.

— Да на кой черт я им сдалась вообще? Год меня никто не трогал, а тут такой интерес к моей персоне.

— Да потому, что ты по хорошему к себе никого не подпустила, а все хотят, чтобы ты родила им детей.

— Не поняла... — его слова просто не укладывались в голове. Миранда никогда ни о чем подобном не рассказывала.

— Ты ведьма, но при этом демон. Все это знают. А теперь представь, настолько уникально сильным будет твоё потомство? И это при том, что ты ещё и принадлежишь к династии кровавых, одних из самых сильных ведьминских династий.

— Ну демон я только частично, а ведьма из меня весьма посредственная, по сравнению с той же Марикой или Мирандой.

— Не прибедняйся, сравниваешь то ты себя с элитой вашего общества. С ведьмами с несколькими сотнями лет опыта. А полноценным демоном ты ещё станешь.

— Как? — от очередной нежданной новости мои глаза полезли из орбит.

— Наша кровь, сильнее всех остальных. В очень редких случаях, когда мы ей делились, она всегда полностью вытесняла остальных, превращая носителя в полноценного демона или демоницу.

— Час от часу не легче, ей богу. Вот за что мне все это? — я посмотрела на мужа, пытаясь впитать и принять новую информацию.

— За дурной характер, милая. Не брыкалась бы так сильно, глади и не случилось бы этого.

— Не попытайся ты взять меня силой, мне не пришлось бы перекидываться.

— Да не собирался я делать ничего такого! За кого ты меня в конце концов принимаешь?

— И что это тогда было?

— Ну припугнуть, ну чуть пошалить, а привязать тебя к себе намертво я мог и тогда, ещё в столице.

— А чего же отказался? — я мотнула головой, пытаясь понять, могу я ему верить или нет.

— Да потому, что это отвратительно, оставлять кого либо без выбора! Я и так этим почти каждый день занимаюсь, но это нужно. А ломать глупой девочке жизнь, это просто скотство.

— Красива сказка, да верится с трудом.

— Я не могу тебе врать... — тяжело вздохнул мужчина, в очередной раз проводя пятерней по волосам. — Даже если захочу, то не смогу. Как и ты мне. Можешь у дракона спросить, у них так же.

— А теперь поподробней... — я попыталась припомнить, лгал ли он мне хоть когда-то и у меня не получалось.

— Кровь, все в крови. Ты приняла мою кровь, хоть и не добровольно, но ты стала продолжением меня. Как я могу соврать себе?

— Многие так живут годами! — всплеснула руками я. — Это неубедительно.

— Да, но они всегда отлично знаю, что врут. Так и ты узнаешь. Просто почувствуешь.

Ещё одно откровение на мою бедную голову. И когда меня перестанут шокировать все новой и новой информацией, каждый раз безбожно меняя мою жизнь? Ладно, у Дарста то я спрошу, он мне врать не будет. Ему это не надо. А дальше то что делать? Я теперь оказывается замужняя дама. Интересно, а пока не прошла полная трансформация, можно ли расторгнуть брак? Последнюю мысль я озвучила сидящему рядом демону.

— И не думай даже, — он мгновенно выпрямился, чуть отворачиваясь от меня.

— Почему?

— Потому, что ты моя и я никому тебя не отдам.

— А меня спросить забыл? — я разозлилась. Да в конце концов, он забрал у меня даже шанс на выбор.

— Глупая... — он мгновенно расслабился, будто уловил мои эмоции. Сграбастав меня в охапку, он пересадил меня к себе на колени и уткнулся носом в мои волосы. — От такого маленького, строптивого счастья как ты, я не откажусь никогда. Ведь я наблюдал за тобой все это время, с каждым разом все уверяясь, что лучше не могло и получиться.

— Отпусти! — я попыталась вырваться.

— Никогда, — его губы расплылись в широкой улыбке. — Можно сказать, что мы созданы друг для друга, а я не привык плевать на подарки богов, они могут и обидеться.

— Идиот! Я не люблю тебя! — я начинала закипать, но мне не дали продолжить мою злую проповедь, просто накрыв мои губы своими.

На мгновение, я опешила. Да какого лешего! Тело выдало меня с головой. Ведь я протестовала больше из вредности. Из-за того, что мне не оставили выбора, хотя я бы сама к нему пришла. Этот сильный, уверенный в себе мужчина читает меня и мои желания как открытую книгу. Он доказал это не раз. Он отпустил меня тогда, в моей квартире, не ломая мне жизнь. Он показал мне, каково быть желанной и получать удовольствие. Он отпустил меня, когда мне и правда нужно было подумать. А ещё, он мог оставить меня при себе, когда я перекинулась в волчицу. Он мог проигнорировать мой бзик и отправить меня до общины телепортом, но он все свои дела послал далеко и надолго, сопровождая меня и оберегая от опасности.

Он целый год ждал, видя как я флиртую с другими и пытаюсь найти ему замену. Да, я не видела двуликого, но Риат всегда был в поле зрения. Он всегда был рядом и убирал от меня несостоявшихся любовников, когда я шла на попятные. Он пропускал мимо ушей навязчивое внимание прелестной половины шабаша, всегда оказываясь рядом в нужный момент. Неужели, я не смогу полюбить этого мужчину и прожить с ним долгую и счастливую жизнь? Мне не грозит умереть от скуки, я больше не только ведьма, я ещё и демоница с очень длинной жизнью впереди.

Все эти мысли пролетели в моем сознании за какие-то секунды и я с удовольствием ответила на поцелуй. Что случилось уже не воротить, так почему не получить удовольствие от сложившейся ситуации, особенно, когда все могло быть намного хуже.

— Эй, голубки! — Миранда стояла в проёме двери, наблюдая за нами. — Кэрри ещё и спать надо, а ты уже достаточно восстановился, чтобы убраться отсюда. Ей нужно готовиться к очередному заданию от вашего высшего начальства.

Глава Седьмая

За следующие несколько дней мне было суждено перевоплотиться в трогательную блондинку с большими синими глазами и едва ли не белой кожей. Длинные ванны с вонючими отварами, чтобы придать моей коже аристократическую бледность надоели мне быстро, но по другому изменить внешность, чтобы она не "упала" когда нас будут проверять на личины просто невозможно, если ты не метаморф. Выбеливать волосы мне жалко, но Марика пообещала, что ничего им не грозит и у неё есть специальный рецепт как раз для этих целей.

Два дня спустя, рассматривая своё накрашенное личико, я все никак не могла себя узнать. На меня смотрело синеглазое чудо с копной вьющихся золотых волос и наивным, чуть детским лицом. Закрытое голубенькое платье и туфельки на низком каблуке дополняли образ. Поправив тонкие перчатки и проверив маникюр, я вышла из комнаты, чтобы предстать на суд Марики и Дарста.

Бедный дракон поперхнулся травяным отваром, а Марика только хихикнула, явно довольная достигнутым результатом. Надев небольшой перстень с синим камнем на мой безымянный палец, она удовлетворено кивнула.

— А перстень зачем? — я удивилась, осматривая небольшую ящерку, держащую синий камушек.

— Ну не может же леди быть без украшений? — наставница пожала плечами.

— Я вообще-то собиралась позаимствовать их у девушки, вместо которой я еду, Господин, — меня в очередной раз передёрнула от этого обращения, но я не знала как ещё можно назвать его, так как по другому о нем не говорили, — уже об этом договорился.

— И платья тоже?

— Нет, платья меня уже ждут собранные начальством, я все таки чуть покрупнее этой бледной немочи.

— Соломея! Как ты разговариваешь! Ты же теперь леди! — Дарст чуть покатывался от смеха, увидев мою кислую физиономию.

— Милорд, как нетактично с вашей стороны указывать неопытной девушке на её ошибку, — я надула губки и что было сил захлопала ресницами.

Дарста было уже не успокоить. Видимо столь сильный диссонанс между привычной мной и этой маской, что мне навязали явно забавлял меня. Пытаясь согнать улыбку, Миранда протянула мне небольшой флакон.

— Три капли в воду, каждые шесть часов. Иначе тебя узнают по голосу, — она протянула мне стакан, демонстративно накапав нужное количество.

Выпив воду за несколько глотков, я получила неодобрительный взгляд от Марики, а Дарст в очередной раз покатился по полу. Да чего они все ржут то? Гадать мне не хотелось, так что я задала вопрос в лоб, отчего дракон в очередной раз рассмеялся. Раздражение нарастало и не особо думая о последствиях я запустила в наглого мужика кружкой. Очередное глиняное изделие пало смертью храбрых, разбившись о его лоб.

— Кэрри! А ну прекращай! Ты должна соответствовать своему образу, а введёшь себя как ведьма! Наглая и хамоватая!

— Я и есть ведьма! Вы уж простите, хорошим манерам в деревне не обучали и этикетам-шметикетам тоже. Идиотское задание, как меня все бесит! — я с сердцах топнула и упала на лавку. Теперь и мог голос изменился до неузнаваемости и я пищала тоненьким нежным голоском, вместо моего красивого грудного с бархатистыми нотками. Найду Алхи, сама закопаю, чтобы в следующий раз думал, куда лезет. Идиот.

* * *

— Добро пожаловать в состав делегации, Леди Соломея, — высокий мужчина больше похожий на ледяную скульптуру преградил мне путь в большую гостинную, где нас ждали остальные.

— Спасибо, — я сделала немного неуклюжий книксен, чуть не запутавшись в юбках. — Доброе утро, — продолжила я, надеясь что меня наконец-то впустят в нужную комнату.

— Вы куда-то спешите, Леди? — его серые глаза просто прожигали во мне дыру, а впускать он меня явно не собирался. С чего бы это.

— Я бы хотела скорее оказаться рядом с принцессой, я и так задержалась, — промямлила я, стараясь держаться в образе тихой неуверенной в себе девочки.

— Ну куда же так торопиться! До отбытия ещё час, у нас достаточно много времени, чтобы узнать друг друга получше, — он небрежно перекинул белую прядь через плечо.

Так, кажется, что милая тихая Соломея подложила мне свинью, уже познакомившись с кем-то при дворе, хотя меня уверяли, что тут она ещё не бывала. Тем более, заинтересовала кого-то при дворе. Плохо, очень плохо. Ладно, включаем дурочку и идём на пролом.

— Простите, но мне правда нужно быть рядом с принцессой, — я опустила глазки в пол, нагоняя влагу. Может на жалость получится взять. — Я так об этом мечтала, — тяжёлый вздох.

— Поверьте, я ничем не хуже принцессы. Тем более, что она моя дочь.

— Я, — специально чуть запинаясь я продолжила, — я, бы очень хотела с ней познакомиться. Ведь она первая красавица Империи, — тут я преувеличила, но лучше казаться недалёкой и глупой. — И каждая девушка должна ей подражать! — закончила с тихим писком я.

— Что-то мне подсказывает, что ты сильно разочаруешься, ну ладно, — мужчина со скепсисом во взгляде поднял брови, отходя от двери. — Когда надоест быть рядом с принцессой, приходи, мы с тобой ещё поговорим, — шепнул он мне, когда я пыталась прошмыгнуть мимо него в следующую комнату.

И в кого я такая везучая? Он же не знает кто я, а все туда же. Вид принцессы поверг меня в культурный шок. Увидела бы её на шабаше, приняла бы на ведьму. Узкие штаны обтягивали стройные ноги высокой девушки, яркая, синяя рубашка распахнута. Чёрная полоска ткани прикрывает грудь. Огненно рыжая копна волос торчит во все стороны мелкими кудряшками. На ногах высокие сапоги до колена на высоком каблуке. Вот чего не ожидала от принцессы, того не ожидала.

— А вот и моя последняя фрейлина для этой поездки прибыла! — размахивая полупустым бокалом с кроваво красной жидкостью так, что часть пролилась на ковёр. — Да... девочки, с этим надо что-то делать, иначе тёмные эльфы её просто сожрут и не подавятся. Кто добавил этот цветочек в список делегации?

— А кааргх его знает, по-моему, постановление пришло из канцелярии твоего дяди, — ещё одна девица, одетая в том же стиле, что и принцесса отсалютовала бокалом и выпила всю жидкость залпом.

— Иди сюда, дите ты неразумное, ща мы из тебя женщину делать будем! — нетрезвая принцесса поманила меня рукой, а я выругалась про себя. Убью этого урода. Честно слово.

Через пол часа я красовалась в тонких штанах, сапогах, что заканчивались на середине бедра и голубой рубашке застёгнутой только на половину. Моя грудь призывно торчала из выреза, притягивая взгляд. Высокую причёску, что мы с Марикой собирали несколько часов распустили и теперь я как и остальные ходила с распущенными волосами. Меня подкрасили, добавили искусственных прядей расцветки вырви глаз и торжественно вручили кубок с вином.

— Вот! Так и папаня мой на тебя смотреть не будет! — она весело рассмеялась, — он любит кротких и тихих!

— Но... но я не такая, как вы, — стараясь не выходить из образа, я смотрела в пол.

— Пей, станет легче! — она заговорщически мне подмигнула, поднося свой кубок к моим губам.

Хм, а ведь многие чуть выпив и правда раскрепощаются, можно под это сыграть. Пьянею я через пень колоду, так что можно не бояться сорвать конспирацию. Обхватив кубок обеими руками я сделала большой глоток. По сравнению с вином с шабаша, это едва крепче воды. Чуть поразмыслив, я допила содержимое залпом и широко улыбнулась.

— Слушай, а ты вообще когда ни будь пила? — одна из подруг принцессы подошла ко мне, проводя перед глазами рукой.

— Не-а! — соврала я и поставила кубок на тумбочку.

Жизнь сразу стала чуть веселей, я крутанулась перед зеркалом, осматривая свой новый наряд. Ну что, по сравнению с моим бывшим гардеробом, он конечно проигрывает, но лучше так, чем как было раньше. Легко балансируя на высоких каблуках я дошла до кресла и плюхнулась на него, осматривая девушек. Красивые, стервозные и очень избалованные. Чем не ведьмы? Думаю, что на шабаше они бы пришлись очень к месту.

— Как её быстро накрыло, — рассмеялась высокая черноволосая девица с чуть раскосыми глазами с вертикальным зрачком. Её цвет — зелёный.

Я в своей голубенькой рубашке чувствовала себя немного не в своей тарелке. Привыкнув к ярким цветам, я даже скучала по своим красным костюмчикам. Хмыкнув и почесав подбородок, я щёлкнула пальцами, меняя цвет рубашки на красный. Чуть поиграв с оттенками, я остановилась на подходящем под мою золотую шевелюру цвете и поманила к себе бутылку.

— А она кажись освоилась, я думала, что она как тень всю поездку будет, — девушка в жёлтом поймала бутылку в воздухе, налила себе и отпустила, чтобы та наконец закончила своё путешествие у меня в руках.

— А мне кажется, что эта милая овечка, до этого притворялась, — озвучила свою версию принцесса, а я аж поперхнулась. — А ну-ка, скажи мне красавица, зачем притворялась?

Я мгновенно села ровнее, чуть покачивая бутылкой в воздухе. Ну что же, опять врать, а как без этого? Хотя не удивлюсь, если эта растрёпанная красавица отлично чувствует лож.

— Я, как сопровождающая принцессы, старалась себя вести так, как мне казалось правильным.

— А потом увидела нас, решила прикрыться опьянением и вот результат, — резюмировала девушка в зелёном и широко улыбнулась.

— А в нашем стане пополнение! Выпьем! — добавила принцесса и все приложились к своим напиткам.

* * *

В зал отбытия мы прибыли смеющейся компанией и слегка поддатыми. Мужчины неприязненно скривили губы, явно привычные к подобным представлениям, но ничего не сказали. Высокий беловолосый тип, что не пускал меня в покои принцессы только покачал головой и полностью ушёл в разговор с высоким мужчиной с длинными волосами цвета вороного крыла. Рядом с ними стояла худенькая блондинка, в чем то похожая на меня, но у меня аж холодок по спине пробежал, стоило нам встретиться взглядами.

Девочке явно не больше девятнадцати, а от неё за версту несёт смертью и какой то безысходностью. Когда мужчины все обговорили, она тенью последовала за черноволосым, не отставая ни на шаг. Когда он повернулся к ней и что-то сказал, её глаза зажглись как два фонарика, словно сияя от счастья. Любит. Очень сильно она его любит, будто нет никого другого в этом мире, кто ей дороже этого мужчины. Забавно, а он держится подчёркнуто вежливо, но не гонит. Интересно, как у них все закончится, счастьем или слезами?

Рассматривая странную парочку, я пропустила момент открытия портала. Стройными рядами демоны стали исчезать в тёмной воронке, чтобы оказаться по ту сторону. Открыть даже разовый портал к тёмным эльфам нам не позволят, так что предстоит ещё несколько дней тряски в седле, чтобы доехать до столицы.

По ту сторону нас ждали телеги с провизией, лошади и кареты. Каждый знал свою роль и чётко выполнял предписанные указания, а наша пёстрая компания стояла в сторонке, ожидая отправления. Одна из девиц травила анекдоты, так что мы не скучали. Беловолосый подошёл к нам, когда все было уже готово. Длинные полы его серебряных одежд развивались с каждым шагом, а на лице — маска ледяного спокойствия.

— Уже пора? — капризно спросила принцесса.

— Да, дочь, пора ехать.

— Отец, отбросьте официоз. Тем более, что дочерью я вам не являюсь, всего лишь внебрачная дочь своей матери и ваша падчерица.

Мужчина аж скрипнул зубами и подал руку мне. Явно не понимая, что от меня хотят я уставилась на конечность перед своим носом, переводя взгляд с неё на беловолосого. Тяжело вздохнув, мужчина заговорил.

— Пойдёмте, я проведу вас к вашей лошади и помогу на неё забраться.

— Зачем? — в недоумении мои брови поползли вверх, а я чуть пошатнулась. — Я ещё не настолько пьяна, чтобы не залезть на эту вредную скотину, что опрометчиво называют транспортом.

— Леди! Да как вы разговариваете?! — всплеснул руками он, явно желая увидеть перед собой нежную и наивную дурочку, что он сопроводил в покои принцессы.

— А что не так? — я повернулась к хихикающим девушкам, ища поддержки.

— Мой отчим, не ожидал, что мы тебя так быстро испортим. Теперь ты больше не в его вкусе, — рассмеялась принцесса, выдвигаясь в сторону каравана. — Пойдём Мия, нам и правда пора.

Оставив мужчину стоять столбом я последовала примеру предводительницы нашей банды. Осмотрев выделенную мне животину я тяжело вздохнула и ойкнула, когда сильные руки впиваясь в талию пальцами, подняли меня с земли и усадили в седло. Возвышаясь на ледяных ступеньках, рядом стоял беловолосый, все никак не отпуская меня. Он склонился над моим ухом и зашептал.

— Не волнуйся, птичка, мы с тобой ещё поиграем, — он лизнул мою шею, а меня передёрнуло от отвращения.

— Спасибо, не стоит. А что, с вас песок ещё не сыплется? — прошипела я, отталкивая его.

— Люблю строптивых, — он мечтательно улыбнулся. — Вас так приятно ломать, — он облизнул губы.

На моих губах заиграла нехорошая улыбка, а черты лица заострились. Слава богам, что по легенде я демон, а не вампирша или кто ещё. Подобные изменения выдали бы меня с головой. Подавляя ярость, я чуть наклонилась к уху мужчины и едва слышно прошептала:

— Только тронь меня и я подам тебе твоё мужское достоинство на завтрак.

Очаровательно улыбнувшись остолбенелому и побледневшему мужчине я пришпорила коня, чтобы оказаться поближе к принцессе. Рядом с ней мне было спокойней.

Глава Восьмая

— Не советую с ним играть, он и не таких ломал, — предупредила меня принцесса, стоило мне догнать её. — У него богатый опыт по укрощению строптивых. С меня все таки начинал.

— Но... ведь ты принцесса, — неуверенно сказала я.

— Ну принцесса? Только я не имею права на трон, так как родилась вне брака. Не утопили и то хорошо. Если не можешь себя защитить, то держись от него подальше.

Сволочь. Он мне все карты путает. Если я покажу свою полную силу, то вполне могу превратить его в пепел и по ветру разметать. Если повезёт и я застану его врасплох. Вот только подобную демонстрацию я могу устроить только забрав брата и подготовив пути к отступлению.

— А чем он во дворце занимается? — решила узнать о потенциальной проблеме побольше я.

— А ничем. Мама влюбилась в него по молодости, да он все никак не даёт ей от него избавиться. Влюблённость прошла, это видят все. Понять бы чем он её держит.

— Странно, что его поставили во главе столь важной делегации.

— Важной? Да ты шутишь! — принцесса громко рассмеялась. — Мы к ним ездим каждые десять лет с новой невестой и нас каждый раз вежливо посылают. Испортить отношения с ними ещё больше просто невозможно. Были бы общие границы, они бы давно пошли на нас войной. Если бы не боялись так сильно.

— Боятся и ненавидят. Плохая комбинация.

— Нормально, на нас так почти все смотрят, а дядя впихивает им своих родственниц, связывая династическими браками по рукам и ногам. Вон даже со Светлой Империей договорился, только в этот раз они нам невесту, зато кронпринцу.

— А ты как?

— Да какому нормальному мужику я такая нужна? Вот честно? — она скривила забавную мордашку. — Отдать нетитулованному, как бы не положено, все таки Императорских кровей, а другим я со своим статусом приживалки и мерзким характером на фиг не нужна.

— Ввернёмся от тёмных, я тебя кое с кем познакомлю, — сказала, а потом подумала. Это только сейчас я изображаю Соломею, а потом? Когда она снова займёт своё место в обществе.

— Не парься ведьмочка, — она пожала плечами.

— Прости? — мне показалось, что я ослышалась.

— Да знаю я о тебе, меня лично попросили тебя взять.

— Конспираторы фиговые... — тяжело вздохнула я.

— Я вот только все понять пытаюсь, что ты у этих остроухих забыла, да не моё это дело.

— Тогда точно познакомлю, он тебе понравиться, — усмехнулась я.

Ой как Дарст обрадуется!

* * *

— Арри, а мы скоро уже доедем? — мы с принцессой ехали впереди всей процессии, лениво перебрасываясь фразами, чтобы не умереть со скуки.

— Надеюсь, иначе я скоро начну чудить, чтобы не поубивать всех, кто меня достал.

Она едва успела договорить, как к нам подъехал один из ребят из охраны. Его лошадь тяжело дышала, а сам он явно нуждался в горячей ванне. Несло от него примерно так же как и от лошади, а когда-то чистый наряд покрылся толстым слоем пыли и грязи.

— Принцесса, мы уже подъезжаем к городу, вам стоит переодеться во что-то более подходящее, — он с явным неодобрением окинул Арри взглядом.

— Мальчик, а ты ничего не забыл? — мурчащие нотки в голосе моей новой подруги явно не предвещали ничего хорошего.

— Нет, принцесса, я все сделал.

— Мальчик, ты забыл своё место в обществе. Только потому, что ты скрашиваешь одиночество моего отчима, совершено не означает, что ты имеешь право мне указывать. А теперь пошёл вон! — стоило ему покраснеть и исчезнуть из поля видимости, как она смачно выругалась и повернулась ко мне. — Как же меня достало постоянно ставить этих выскочек на место.

— И часто они так забываются? — я удивилась.

— Никто кроме любимчиков отчима ко мне не лезет, боятся.

— А в чем разница то?

— Они почему то уверенны, что раз сейчас они в центре его внимания, то он их если что защитит. Никак не могу понять, откуда такие заблуждения. Раз за разом они опровергаются.

— Странно, — я пожала плечами.

Осмотрев свой и её наряд поняла, так перед кем либо представать стыдно. Вся в грязи, поте. От коня несёт за версту, а ровный слой пыли покрыл лицо. Щелчок пальцев и простое заклинание, а на нас не осталось и следа длинный дороги. Одежду как будто только что доставили из прачечной, а коней только что вымыли с шампунем и причесали им гривы и хвосты.

— И зачем? — принцесса осмотрела себя, явно чувствуя себя комфортней, когда от нас перестало вонять.

— Самоуважение. Плевать, что подумают они, зато я точно буду знать, то выгляжу на все сто и мне незачем краснеть за свой внешний вид.

— Странная ты, ну ладно. Если тебе так приятней... — ну мы обе странные, так что ничего плохого в этом нет.

* * *

Нас поселили в огромной и очень дорогой гостинице в центре города. Принцесса только фыркнула, когда ей сообщили, что во дворце больше нет места из-за делегаций приехавших в город. Похоже, не мы одни в этот раз с невестой. Интересно, что они затеяли. Хотя, что-то я сильно заинтересовалась политикой. Это не моё дело и мне это совсем незачем. Я сюда приехала, чтобы приструнить отбившегося от рук идиота возглавляющего отделение нашей организации у эльфов.

Начальство не терпит непокорных, а этот решил послать нас далеко и надолго, надеясь что мы не сможем на него повлиять из-за расстояния и ихней дислокации. В тёмную империю почти невозможно попасть без приглашения, а покинуть её ещё сложнее. Что тут искал мой брат и как он сюда попал — тоже тайна под семью печатями.

Обустроившись в своей комнате, я постучалась у принцессе.

— Я в город, ты со мной? — получив разрешения войти, я приоткрыла дверь и заглянула в комнату.

— И ты действительно думаешь, что меня отпустят? — Арри сидела на кровати и расчёсывала влажные волосы.

— А ты собираешься спрашивать? — за время поездки мы достаточно сблизились, чтобы не заморачиваться формальностями, хотя и до меня она была такой.

— Да не то чтобы, спрашивать, но отчим меня просто не выпустит из гостиницы.

— Странные у вас отношения, — в очередной раз удивилась я. — Раз ты решила тут сидеть, может тебе что-то принести?

— Издеваешься? — она весело улыбнулась. — Тёмные эльфы делают самое лучшее нижнее белье в мире, мне нужно комплектов сорок точно!

Я прикинула в голове сумму, в которую мне выльется подобный поход по магазинам и нервно сглотнула. Даже если скинуть транспортировку и пошлину и всякие накрутки, то сумма все равно внушительная. Особенно если выбирать что-то и правда эксклюзивное.

— Ты чего так скривилась? Зубная боль?

— Нет, финансовая... — я подошла к зеркалу и повторила заклинания, которому научила меня Миранда. Через несколько мгновений на постель рядом с принцессой упала комбинация из кружева и верёвочек.

— Как? Ведь невозможно сделать реплику их изделий...

— Это не реплика, это эксклюзив... что придумала, то и создала.

В город я в этот день так и не вышла. Принцесса впечатлилась возможностями и уговорила помочь ей создать наряд для приёма. Оказалось, что эту сторону вопроса контролирует её отчим, а идти в пышном розовом нечто она не хочет. После нескольких проб и попыток мы создали шедевр. Платье из тонкого чёрного кружева сидела на её фигуре как перчатка. Затейливый орнамент прикрывал все стратегически важные места, при этом мало что оставляя для воображения. Длинный разрез начинался чуть ниже попы, давая ей возможность нормально ходит, не смотря на узкую юбку. Спина осталось полностью открытой, несколько серебряных цепочек добавляли наряду необычности.

— Ты уверена, что стоит в этом идти? — я в очередной раз осматривала своё творение, не находя в нем изъянов. — Тебе не кажется, что этот наряд притягивает слишком много внимания?

— Это как раз то, что надо. Никто не захочет распутную невесту, а это очень сильно подчёркивает мою фигуру.

— Ну как скажешь, хотя мне кажется, что ты добьёшься противоположного желаемому результату.

* * *

Поскольку прибыли мы как раз за день до главного мероприятия, долго ждать нам не пришлось. Закутанные в длинные плащи мы с принцессой и её свитой прибыли на праздник. Закрытые экипажи довезли нас до главное лестницы и пути назад больше не было. Когда мы скинули плащи, по залу раздался дружный вздох сильной половины. Сразу после, мы услышали звук громкой пощёчины, а потом ещё несколько. Видимо некоторые дамы очень ревностно отнеслись к реакции своих мужчин.

Семь полураздетых девушек в нарядах из тонкого кружева, на умопомрачительной шпильке. Все как на подбор фигуристые и до неприличия откровенно одетые. Позади послышался сдавленный рык отчима принцессы, Арри победно улыбнулась, а я почувствовала ледяной взгляд застывший где-то между лопаток. На меня злились и я это ощущала физически. Бегло оглянувшись, я не заметила никого, то кого бы могла исходить опасность, но все равно насторожилась.

Наше представление правящей семье тоже не прошло без эксцессов. Юные принцы поднимали челюсти с пола, хотя по ним было видно, что полуголую девушку они видят не в первый раз. Вот как все таки странно устроены мужчины. Предстань перед ними голой, они посмотрят и забудут. А если на эту наготу надеть что-то очень откровенное, но при этом закрывающее все самое интересное, то они глаз оторвать не могут и попытаются все это снять.

Гордо прогуливаясь по залу, мы хихикали над реакциями мужчин и придворных дам. Они награждали нас осуждающими и ненавидящими взглядами. Лавируя в этом озере людей, прямо к нам уверенно пробивались принцы. Четверо красавцев с чёрной кожей и белыми волосами показались мне экзотикой, но я старалась держать себя в руках и не сильно показывать своё удивление. Поклонившись нашей компании, на вид самый старший из них обратился к принцессе.

— Леди Ариана, позвольте пригласить Вас на танец? — он дополнил свой вопрос очаровательной улыбкой, хотя белые зубы на фоне чёрной кожи смотрелись странно.

— Принцесса, — поправила его Сиси, девушка так любившая жёлтый цвет.

— Простите? — не понял он.

— Она не Леди, — попыталась объяснить она, а я не сдержала улыбки. — она принцесса.

Парень стушевался, но быстро взял себя в руки и принялся исправлять ситуацию. Красивые извинения, умелые комплименты и Арри поплыла. Наши ряды поредели. Ещё троих девушек закружили в танце, а я направилась на балкон. Из-за того, как легко приняла меня принцесса и как тесно мы стали общаться, она немного отдалились от своих подруг. Мою тайну она им доверять не стала, но ведь ей так хотелось побольше поговорить с настоящей ведьмой.

Мои руки легли на гладкие и прохладные перила, а я вдохнула свежий воздух. Я и не заметила, как душно было в зале. Придворные дамы мне казались парфюмерными лавками, столько туалетной воды они на себя вылили. Их кавалеры не отставали ни на шаг, так что облако самых разных запахов просто давило на нервы. Побыв в этом помещении некоторое время, привыкаешь, но выходя на воздух, становиться ясно, как все было плохо.

Я стояла и рассматривала сад, вдыхая свежий, чуть сладкий от цветочного запаха воздух, когда на перила рядом с моими руками легли огромные мужские ладони в белых перчатках.

— Красиво, не так ли? — тихий, чуть вибрирующий голос мужчины заставил что-то внутри шевелиться.

— Да, весьма, — я не поднимала глаз. Мне не хотелось увидеть его лицо. Что-то внутри просто кричало, что стоит бежать и не оборачиваться.

— Вы столь прелестны, — его пальцы коснулись моей руки, а я не успела и моргнуть глазом, как перчатка исчезла, а потом снова появилась. — Не откажете ли вы скромного поклоннику вашей красоты честь, станцевать со мной?

Помимо моей воли, я кивнула. Казалось, тело живёт собственной жизнью, больше не подчиняясь мне. Я все чувствовала, все понимала, но совершенно не могла изменить ничего. Наблюдая за собой как бы со стороны, я видела как та, другая я танцует с высоким мужчиной. Жёсткие черты, глаза холодные как далёкие звезды и столь же завораживающие. Он собственнически придерживал меня за талию, чуть поглаживая кожу через тонкое кружево.

Да что в конце концов происходит? Почему я ничего не могу сделать? Та другая я, улыбалась ему во все зубы и старательно рассказывала, насколько он хорош и как она хочет узнать его получше, а я как дура пыталась её заткнуть. Странное наваждение разбил один из принцев, подошедший к нашей танцующей паре вместе с Арри. Одно лёгкое касание моей руки и меня рывком вернуло в моё тело.

— Соломея, я устала, составишь мне компанию в парке? — принцесса капризно скривила губки, а я как болванчик закивала что было сил. — Простите милорд, но я заберу у вас свою подругу, нам столькое нужно обсудить! — она вела себя как недалёкая блондинка, явно почувствовав опасность как и я, но явно не решаясь выйти на откровенную конфронтацию.

— Позвольте я вас сопровожу? — галантно поклонился мужчина.

— Ну что вы! Это всего лишь наш сугубо женский трёп, вам это будет совершенно неинтересно! — упёрлась принцесса.

Как будто по сигналу вокруг нас собрались остальные пятеро из свиты принцессы, буквально оттесняя меня от странного и очень опасного мужчины. Видя, что он совершенно не собирается отступаться, принц решил ещё раз вмешаться и увёл его обсуждать сугубо мужские дела.

* * *

С праздника мы благополучно сбежали. Арри явно нервничала, пока мы ждали наш экипаж и не переставала выглядывать в окно, пока мы на приличной скорости покидали дворцовый двор. Меня посадили в середину, прикрыв с обеих сторон. Когда наша нервная семёрка ввалилась в комнату принцессы, Сенси захлопнула дверь и активировала защитное заклинание.

— А теперь скажи мне, кто ты? — Арри наступала на меня как тигрица, запугивая своей грацией и мощью.

— Ты знаешь, кто я, — все ещё немного приходя в себя я устроилась на кресле. Я теребила бабушкин талисман в руках, пытаясь понять, что произошло.

— Ты не просто ведьма! — принцесса почти кричала. — Такие как он ведьмами не интересуются!

— А ведьмами полудемонами? — мои губы растянулись в горькой усмешке.

— Какого дхата ты меня не предупредила?

— Арри! Я тебя не узнаю. Я вошла в твоё посольство как демоница, про мою ведьминскую суть ты знала. Что за претензии на ровном месте? — мой дурной характер поднял голову и я снисходительно посмотрела на застывшую принцессу.

— Да как ты с принцессой разговариваешь? — одна из дев вступилась за свою подругу.

Я плавно повернула голову, смотря на неё. Взгляд снизу вверх. Я не признаю титулы, это не заслуга их носителей, а их предков. Для меня всегда мерой уважения к человеку были его собственные заслуги. Эта дева, ничем кроме распивания дорогого вина и стильных шмоток похвастаться не могла. Не увидев страха в моих глазах, она отступила на шаг, почти прячась на подругой.

— Сиси, не лезь в этот разговор. Вы мне сейчас нужны как телохранители, а не как подруги. Она нам не враг и скорее всего, её прийдется защищать.

— Арри, ты никогда мне не говорила, почему ты меня так опекаешь, — я всерьёз задумалась о её отношении ко мне. Странно даже.

— Меня попросил мой мужчина, я не в чем ему не отказываю.

Эти слова ударили большее чем я могла представить. Риат мне изменяет? А как же его большие слова о любви? А как же его рассказы о нашей кровной связи? Врал? Возможно, но тогда я тоже могу послать его подальше и обустраивать свою жизнь как посчитаю нужным. Я ведьма, а у ведьм крайне редко бывает только один мужчина. Проглотив обиду, я загнала её подальше. Сейчас не место и не время, чтобы раскисать.

— Кто сегодня на меня положил глаз? — настроение исчезло совсем, но мне нужна информация.

— Фарзен не сказал, просто предупредил, что стоит тебя убрать от него подальше если я не хочу лишится сопровождающей.

— Он сказал как именно? — внутри все похолодело.

— Нет, он не вдавался в детали.

— Жаль, тогда я могла хотя бы подготовиться.

— И что мы делать будем? — Арри плюхнулась на кресло рядом со мной, подперев голову рукой.

— А леший его знает, надеюсь он обо мне забудет.

— Если он охотник, то не забудет. Тебе не стоит выходит из гостиницы.

— Ты предлагаешь мне сидеть тут весь визит и сходит с ума от скуки? — я скептически подняла бровь. — Не смеши меня Арри, я приехала по делам и обязана с ними справиться.

— Он тебя поймает.

— Не поймает, не он один пытался, так что обломается как все остальные.

— Ты слишком самоуверенна.

— А ты слишком паникуешь.

Не желая больше продолжать разговор, я покинула комнату собираясь хорошенько выспаться перед вылазкой в город.

* * *

Город тёмных эльфов больше напоминал большой парк с расположенными в нем небольшими коттеджами. Невысокие но очень симпатичные домики с резными ставнями из разноцветных камней и пород дерева. Я не увидела ни единого забора, все было открытым и выставленным на показ. Огромные цветники, ползучие кусты, что почти полностью закрывают стены.

Небольшие на вид магазинчики, оказывались намного больше внутри, не соответствуя своему внешнему виду. Видимо большие строение, кроме дворца в этом городе не в моде, но место для выкладки товара нужно, вот и изворачиваются. Почти в любой стране мира, эльфийский шёлк в почёте и стоит огромных денег. Тёмные эльфы тоже отличились, их конёк — кружево и шифон. Вот только их товары стоят в сто раз дешевле тут, в столице тёмных эльфов, нежели за их границами.

Прикупив себе несколько наиболее понравившихся комплектов, я все пыталась найти следы нашей организации. Не могли же они просто заглохнуть в этой глуши, тем более, что их задача контрабандой вывозить дорогие изделия на продажу, чтобы потом мы перепродали их в сто раз дороже. Неплохой бизнес в принципе, только не приживаются наши тут, а настроить подходящую сеть из местных просто не получается. Как же, мы же гордые эльфы, все такие утончённые и гениальные. А на деле, их страна живёт как муравейник, работая на благо друг друга и отечества, совершенно не заморачиваясь личными интересами.

Я присела на веранде небольшого кафе, чтобы выпить чего-то освежительного и немного отдохнуть. На моё удивление, к столику подошла молодая девчушка лет пятнадцати, чтобы взять мой заказ. Перемазанный грязью и разными соусами передник сильно отличался от изысканной и аккуратной формы других официантов.

— Что бы вы хотели сегодня отведать? — дама чуть заикалась, явно непривычная работать с людьми и чувствовала себя не в своей тарелке.

— А меню в этой дыре не существует?

Я в очередной раз столкнулась с тем, что со мной не особо хотят общаться, как будто я прокажённая. Старшие сотрудники отгораживались от меня стойкой и отправляли своих младших коллег меня обслуживать. Ни одной улыбки, ни одного доброго пожелания, как принято у нас. Если бы не качественные товары, хотя и те пытались от меня прятать, я бы давно забросила свой поход по городу, но у меня есть цель, я должна найти следы наших ребят. А ещё я должна найти брата.

— Конечно, но ведь вы не знакомы с нашей письменностью! — испуганно затараторила девчушка. Почему-то мне показалось, что она полукровка.

— С чего ты взяла? — раздражение взяло верх над вежливостью, которой у меня и так было мало.

— Но вы же пришлая, как моя мама, а она даже проживая тут почти два десятка лет так и не смогла её осилить.

Её длинные чёрные волосы, чуть пухлые губы. Наконец я поняла, почему она меня так сильно раздражает. Она показалась мне до боли похожей на когда-то бросившую меня мать, да и по возрасту подходит. Загнав раздражение подальше, я все таки потребовала меню. До закрытия я просидела в этом кафе, попивая чай по вкусу больше похожий на помои, а точнее делая вид, что пью. Вооружившись блокнотиком и карандашом, я составляла план действий на ближайшее будущее.

Неожиданно, бабушкин кулон на шее нагрелся, предупреждая меня об опасности и что меня пытаются читать. Накинув простое, но очень действенное заклинание искажающее мои мысли я выждала немного и откинулась на спинку стула, чтобы осмотреться.

Мужчина, от которого я успешно сбежала вчера, расположился за соседним столиком и аж прожигал во мне дыру. Не повезло. Очень. Обдумывая пути отступления, я серьёзно задумалась, глядя в блокнот.

— Леди, мы закрываемся, — до бешенства знакомый голос оторвал меня от привычных мыслей и я увидела брата, а рядом с ним молодую девчушку.

— Вы её брат? — невпопад спросила я.

— Да, а это важно? — нахмурился Алхи.

— Ну что же, тогда у меня к вам разговор, — я чинно встала со стула. — Поможете мне донести покупки до гостиницы? За отдельную плату конечно.

Все внутри просто бурлило от злости. И это мой брат? Стоило мне немного изменить цвет волос и кожи, как он меня не узнал. Ненавижу. Но если это его сестра, значит она и мне по крови почти родная, а где-то в этом гадючнике живёт наша мать, а может и отец. Хотя отца скорее всего рядом с мамой нет, раз у неё дочь полукровка. Я чинно шла в сторону гостиницы, делая вид, что мне совершенно все равно на ворчащего себе под нос парня, идущего за мной.

Изучающие недобрый взгляд никуда не делся и мне показалось, что мужчина с бала где-то рядом. Стоит мне оказаться одной, как он воспользуется этим. Бабушкин кулон все так же горячий, предупреждал об опасности. Странно, мне тогда показалось, что он удивился моей реакции, когда я пришла в себя стоило ему разорвать контакт. Будто во мне не должно было остаться сопротивления. Совсем. От одной мысли меня передёрнуло.

Поднимаясь по ступеням к своему номеру, я краем уха слышала тихие шаги брата. Нервирующий меня взгляд пропал, а кулон снова приятно холодил кожу. Я резко остановилась у своей двери, повернувшись к брату и почти с пинка открывая проход в свою комнату.

— Зашёл, быстро, тихо и без вопросов, — приказала я, пытаясь не сорваться.

— Да что вы себе позволяете? — Алхи стал в позу, явно не собираясь подчинятся.

— Кретин, — резюмировала я и подхватив его и девицу за шиворот занесла в комнату. Спасибо Риату за нечеловеческую силу, она мне сейчас пришлась очень даже кстати. Риат, при мысленном упоминании о нем все внутри болезненно сжалось, но я попыталась отвлечься. Сейчас мне нужно сделать выговор горячо любимому братцу. Дверь за моей спиной бесшумно закрылась. Я активировала полог тишины, не выпуская ни единого звука за пределы комнаты.

— Алхи, мне страшно, — промямлила юная девица, прячась за спину брата, стоило мне их отпустить.

— И правда, Алхи, что же ты сестру не защищаешь? — презрительно скривилась я.

— Да что тут происходит! — все буйствовал братец, готовый броситься на меня с кулаками, но почему-то сдерживался.

— Не обращай внимания на нашего брата, он всегда был весьма недалёким, — я повернулась к девушке.

— Не понял, — его лицо стремительно изменилось, он пытался что-то высмотреть в моем облике. А ведь он не видел меня с того памятного дня в лаборатории.

— Как всегда. Тебе не кажется, что дважды не узнать собственную сестру это как-то слишком? — я направилась к столику с напитками, наливая в стаканы воду. Один из них я предложила бледной девушке, хотя с её цветом кожи, выглядело это странно.

— Кэрри? — Алхи замер, пытаясь найти знакомые черты.

— Надо же. Признал наконец-то, — я нервно сделала глоток, подавляя раздражение.

— Но ты не должна быть здесь! — вспылил брат.

— Это тебя не должно быть здесь! А меня отправили отлавливать одного самонадеянно кретина, пока его не распяли за незаконное проникновение на вражеские территории! И как ты понимаешь, принимая во внимание наше родство, я не имела права отказаться, — я зло фыркнула, делая ещё один глоток. — Как мама? — я решила сменить тему, чтобы не размазать его по стенке, хотя очень хотелось.

— Лучше не спрашивай.

— Рассказывай, — мои черты изменились, выдавая моё раздражение.

— Кэрри, что у тебя с лицом? — на брата было жалко смотреть. Гримаса ужаса совершенно чётко показывала его отношение к новым способностям моего организма.

— Многое изменилось за последний год, но ты же не пытался даже со мной связаться, вот и не знаешь. Я теперь почти демон, но это не важно. Что с мамой.

— Она... — брат замолчал, так и не закончив фразу.

— Мне из тебя все под пытками вытаскивать? — я сильно изменилась. Кровь демона зачастую брала верх, делая меня жёстче, почти непримиримой с некоторыми вещами.

— Да какое тебе дело до моей матери! — взвизгнула девица, явно так и не врубившись в ситуацию.

— Понятно, мозгами ты не в нас пошла, — язвительно заметила я. — Она и моя мать и я имею право знать, что с ней случилось.

— Те демон! Ты не можешь быть мне сестрой! — стояла на своём эта невнимательная и явно недалёкая дурочка.

Я тяжело вздохнула, села в кресло и с жалостью посмотрела на неё. Ну вот как можно не слышать того, что было сказано всего несколько секунд назад, да ещё и открытым текстом? Алхи тоже передёрнуло, видимо даже его проняло. Лёгкое заклинание и девочка осела на пол. Наш разговор она не вспомнит. Защиты на ней нет, а значит мне ничего не стоило вмешаться в её сознание и немного изменить воспоминания. Когда она проснётся, то будет уверена, что они с братом помогли мне донести покупки до номера, а потом ей стало дурно и она упала в обморок.

— Что ты сделала? — Алхи посмотрел на меня с непередаваемой гаммой эмоций. На его лице непонимание сменялось ненавистью, недоверием.

— Ничего особенного. Всего лишь уберегла её мозг от информации которую она все равно не сможет переварить. Если ты продолжишь вести себя как идиот, то я сама достану нужные мне сведенья из твоей головы, почищу память и отправлю обратно в Тёмную Империю, чтобы под ногами не путался.

— Кто ты и что ты сделала с настоящей Кэрри? — его лицо теперь было просто маской ужаса. Он меня боялся. Возможно, я перегнула палку, но мне очень хотелось убраться из этой страны как можно быстрее и забрать этого непутёвого олуха с собой.

— Это я, братишка. Просто у меня мало времени и много дел. Я не просто так стала одной из самых успешных пешек Господина, — я грустно усмехнулась. Успешной да, но пешкой. С моим мнением не считались и особого доверия я ещё не добилась, хотя и не стремилась к этому.

— Ты что? — теперь он был удивлён. Как же быстро у него сменяются эмоции, полностью отражаясь на его лице. Не удивительно, что он ничего не добился в столице.

— Не важно. У меня два вопроса. Отвечаешь и можешь спокойно сваливать обратно в Тёмную Империю и чтобы ноги твоей тут больше не было.

— Я не могу, — он почти обречено опустился на пол.

— Что не можешь? — моё терпение подходило к концу. — Не можешь ответить на вопросы или что?

— Не могу уехать. Из-за мамы. Её нужно забрать отсюда.

— Тогда берёшь в охапку и делаешь ноги. Что в этом сложного?

— Она уже много лет работает путаной, на нашу организацию.

— Ты уже знаешь где их штаб? — я проигнорировала изменения собственной внешности, гнев клокотал где-то глубоко внутри.

— Конечно, но Рафаэль отказывается её отпускать, не получив равноценной замены... — лицо брата помрачнело, он очень старался не смотреть на меня.

— Рафаэль, — я задумчиво сделала глоток воды, припоминая имя. — Глава местного филиала, он то мне и нужен. О нем не волнуйся. Где эта мразь и как мама оказалась в этом вечном саду невежливых идиотов? — даже странно, я разговаривала со старшим братом, как иногда говорила с данными мне в подчинение ребятами из организации, будто в наших жилах не текла одна кровь.

— Она рассказала далеко не все, — Алхи явно привык к подобному обращению, это было видно по низко склонённой голове.

Вся его поза говорила о подчинении. Так себя вели сломанные люди. Осознание этого факта неприятно кольнуло сердце, но я прогнала сентиментальность. Сам виноват, не нужно было лезть куда не надо. Это он стал частью теневой структуры нашей столицы. Это он выбрал свой путь.

— Но из того, что она рассказала, было понятно, что её разъединили с отцом и протащили на территорию тёмных эльфов, а тут пристроили в дом удовольствий, — он с жалостью посмотрел на девушку спокойно посапывающую на мягком ковре. — А ведь она не единственная дочь нашей матери.

— Конечно не единственная, есть ещё и я, — кивнула я.

— Ты не поняла, — Алхи скривился, — у нас ещё четверо братьев и сестёр полукровок.

— Твою мать! Они что? Совершенно не заботятся о предотвращении беременности? — я снова начала звереть.

— Тёмные эльфы со своими странностями, насколько я понял, беременные женщины для них лакомство.

— Твари... если бы могла, стёрла бы этот ужасный город с лица земли. Увы, я тут по другому поводу. Что с путями к отступлению? — я уже готовилась к качественной чистке его памяти. Как и девушка, защиты на нем никакой, а мне совершенно не хотелось, чтобы кто-то узнал о нашем разговоре.

— Порталы из города работают, но не в город. Именно так наши раньше переправляли продукцию. Осталось найти того, кто может его открыть.

Ну с этим проблем не будет. Это займёт не мало сил, но я смогу открыть портал до столицы, чтобы выпроводить всех родственников с территории тёмных эльфов. Осталось придумать, как спрятать след своей магии. Но и это тоже решаемо, Риат рассказывал о чем-то подобном, нужно только напрячь мозги и вспомнить как это делается. Магия демонов давалась мне легко.

— Где засел Рафаэль и как мне до него добраться? — задала я последний волнующий меня вопрос. Время начинало поджимать, задержи я их дольше и могут появиться вопросы у персонала гостиницы. В том, что за нами присматривают, я не сомневалась ни на секунду.

— Он сам тебя найдёт, я видел как он наблюдал за тобой в кафе.

Мои губы растянула кровожадная улыбка. Ну что дорогой инкуб, мы с тобой ещё ох как потолкуем. Вот как раз к этой встрече я готова. С полученной информацией все стало на свои места. Господин предупреждал меня о природе ставшего во главе филиала и даже дал амулет, защищающий меня от его влияния. Ох как мы повеселимся.

В следующее мгновение Алхи растеряно моргнул, его взгляд затуманился. Я аккуратно, но тщательно почистила его воспоминания и дала ему нужную установку не лезть на рожон, готовиться к тому, чтобы свалить из этой негостеприимной страны в ближайшее время. Так же не побрезговала я небольшим маячком. Теперь всегда смогу его найти. Используя гибрид магии ведьм и демонов, я спрятала маяк от посторонних глаз, чтобы никто не заподозрил слежку. Даже сильный маг не сможет его найти, если не будет целенаправленно искать и то не факт.

Алхи ещё раз моргнул, осмысливая новые воспоминания, а я направилась к девушке неся в руке нюхательные соли. Вдохнув неприятных запах, девушка пришла в себя растеряно моргая.

— Вот вам и полегчало, — приветливо улыбнулась я. — Стоит лучше за собой ухаживать, чтобы не падать в обморок. Воды?

— Нет, спасибо, — её щеки залил румянец.

— Мы пойдём? — Алхи подал руку сестре и направился в двери.

— Да, спасибо за помощь.

Когда за ними закрылась дверь я расслабленно упала на кровать, обдумывая услышанное. Я заберу их отсюда. И многочисленных братьев и сестёр тоже. Нечего им тут делать. Особенно, нужно забрать мать. Но это все я сделаю после разговора с Рафаэлем. А ещё стоит получить разрешение покинуть город от принцессы, сомневаюсь, что её новый воздыхатель не поддет ей на встречу. Видела я как он на неё смотрел. Кажется, её финт с платьем сыграл с ней недобрую шутку.

Глава Девятая

К выходу я подготовилась основательно. Кожаные штаны подчёркивали фигуру, полупрозрачная блуза с умопомрачительным вырезом и широкий пояс подчёркивающий тонкую талию. Волосы я оставила распущенными, а лёгкий макияж только делал мои черты более привлекательными. Под рукавами блузы, на предплечьях я защёлкнула два браслета, отгораживающие меня от действия магии инкубов. Зашнуровав высокие сапоги на умопомрачительном каблуке я ещё раз крутанулась перед зеркалом. Идеальная наживка. Бабушкин кулон я перевесила на длинную цепочку, спрятав его от посторонних взглядов. Вещица весьма приметная, незачем смущать людей и нелюдей.

Как я и ожидала, за порогом гостиницы меня ждали. Рафаэль устроился на лавочке недалеко от входа, явно меня поджидая. Широко ему улыбнувшись, я направилась прямиком к нему, явно удивив его своим поведением. Была бы на его месте, сразу бы заволновалась. Лёгкая добыча обычно таковой не является.

— Добрый вечер! — я присела рядом, чуть касаясь его бедром. — Какая неожиданная встреча!

Мужчина явно удивился моему поведению, немного растерялся, но быстро взял себя в руки. Кулон моментально нагрелся, предупреждая меня об опасности. А нет дорогой, сегодня праздник не на твоей улице. Я перестроила зрение, чтобы видеть потоки магии. От Рафаэля ко мне тянулись розоватые щупальца любовной магии. Как быстро он решил взять меня под контроль, явно не собираясь дать добыче ускользнуть в третий раз.

— Добрый вечер, — он сверкнул безупречными зубами в обворожительной улыбке. — А я и не надеялся Вас сегодня увидеть, — первый щупалец едва ощутимо коснулся моей руки, чуть поглаживая. Браслеты отреагировали мгновенно, чуть нагрелись и снова остыли.

— Неужели Вы меня искали? — я кокетливо стрельнула глазками, как меня учила Марика. Мужчины любят красивых, но глупых и восторженных.

— А как может быть иначе? Вы очаровали меня на балу, но так стремительно исчезли, разбив мне сердце, — заливался соловьём этот тип, медленно обнимая меня жгутами своей магии.

Я дала мысленную команду браслетам не мешать. Мне нужно попасть в его логово, а устроить ему разнос посреди улицы, не самая лучшая идея. Он должен быть уверен, что моя воля подавленна, что я больше не могу ему сопротивляться. Господин долго объяснял мне принцип работы браслетов. Поняла я далеко не все, но точно знала, что стоит мне захотеть и они рассеют его чары, обратив их против него же.

— Ох, простите меня, но мне нездоровилось и принцесса настояла на нашем отбытии. Наверное, я слишком много выпила на балу, — я опустила глаза, нервно перебирая пальцами. Во мне умерла великая актриса, а теперь став умертвием играет даже после смерти.

— Я надеюсь, что Вам уже лучше, — он кивнул своим мыслям. — Прогуляйтесь со мной? Я бы хотел получше Вас узнать.

— Ну что Вы, — я застенчиво улыбнулась. — Юной леди не пристало гулять в обществе малознакомого мужчины.

— А если мы останемся у всех на виду? — он протянул мне руку. — Я знаю отличное кафе, я уверен, что Вам там понравиться.

— Ну если только так, — я протянула ладонь, позволяя мужчине увлечь меня за собой. Он почти не пытался меня подчинить, все лишь вызвать расположение. Забавно, неужели прошлый опыт его чем-то насторожил?

* * *

По-моему, он надо мной издевался, когда сказал, что мне тут понравиться. Бревенчатое здание с узкими окнами и затхлым воздухом давило на нервы, но мужчина применил свои чары стоило нам войти внутрь. Приторно сладкий привкус во рту, а все вокруг затянулось розовой дымкой. Сознание при этом оставалось кристально чистым, но я отчётливо слышала каждый приказ, что он отдавал через свои щупальца. Притворяясь, что его магия на меня действует, я следовала за Рафаэлем как овечка на заклание. Под гнусные смешки местных авторитетов, я последовала за ним к двери в глубине помещения.

Там нас ждала просторная комната с несколькими кроватями и диванами стоящими по бокам. На большом столе стояло несколько светильников, единственных источников света, так как окон в этой комнате не было. Почти незаметным движением я накинула полог тишины и защитила комнату от вторжения. Он сам напросился.

Мужчина повернулся ко мне. На его лице сияла победная улыбка, будто он только что сорвал джекпот в ближайшем казино. Ничего притягательного в этом мужчине не осталось. Упала маска, пропал светский лоск. Я аккуратно прощупала его защиту. Даже смешно, что занимая столь высокую должность, он совершенно не позаботился о себе любимом. А зря.

— Ну что птичка? Потанцуем? — он протянул ко мне ладони, а магией приказал мне не сопротивляться.

Вопреки его ожиданиям, на моем лице расцвела победная улыбка, а его просто согнуло пополам от боли. Медленно осев на пол он тяжело дышал и рвал рубаху на груди, пытаясь добраться до источника его страданий. На самом деле, я ему совершенно не вредила и ничего у него не болело. Я всего лишь сделала внушение, что он задыхается от пронизывающей его тело агонии. Он сэкономил на ментальной защите, за что и поплатился.

— Ненавижу, — простонал он. — Кто ты?

— Неужели ты и правда думал, что пойдя против нашего Господина, тебе это сойдёт с рук? — поставив ногу ему на грудь, я толкнула его на землю. Уничтожать нужно не только физически, но и морально. Сейчас, я не стервозная ведьмочка Кэрри. Я — Кровавая ведьма на службе теневой организации.

— Как? — слово вырвалось с трудом, но он не мог не поддержать беседу. Его розовые щупальца дали мне беспрепятственный путь к его сознанию, а я не постеснялась этим воспользоваться.

Я только хищно улыбнулась и со всей силы пнула его в живот. Он решил мной попользоваться? Лишить меня воли? Осталось решить, отдам ли я его нашем палачам или сдам его высочеству, за контрабанду людей и продукции. Хотя, лучше не стоит. Он знает слишком многое о нас, не стоит открывать карты перед чужаками. Забавно, я так привыкла к своей новой должности, что давно считаю себя неотъёмной частью нашего коллектива.

— Отвечай на поставленный вопрос. Ты ещё не заслужил права на ответы.

Мне не хотелось ломать ему психику полностью, Господин не скажет мне спасибо за мычащего и совершенно невменяемого бывшего подчинённого. Уверена, что у него к Рафаэлю много вопросов. Я прикоснулась к невзрачной брошке, очень необычному способу связи. Лёгкий укол воздушным лезвием и капелька крови с пальца падает на зеленоватый камень. Ответ пришёл мгновенно.

-"Ты опаздываешь."

-"Я тоже по Вам соскучилась, мой Господин," — я скорчила недовольную гримасу, зная, что он меня не видит.

-"Надеюсь, что ты не просто соскучилась, а у тебя хорошие новости," — как всегда резок и не примерим. За что его бояться и уважают, даже я.

-"Рафаэль готов к транспортировке, если Вам так будет угодно."

-"Ты уже присмотрела нового главу?"

-"Это не входило в моё задание," — я недовольно скривилась. Ещё чего не хватало.

-"Открой портал, я сам со всем разберусь, если тебе это не по силам."

-"Как прикажете."

С начальством не спорят. Не хотелось так рано раскрываться, мне ещё забирать брата и остальных, но у меня нет выбора. Я вспомнила учения Марики. Открытие скрытого портала, в обе стороны. Это отнимет почти все силы, но тогда у меня останется шанс не подставить принцессу и настоящую Соломею. Я тяжело вздохнула, вырубила Рафаэля и направилась к свече. Огонь, огонь способный прожечь пространство и поглотить вложенную в него магию. Это сложно, но возможно.

Я прикоснулась к пламени кончиками пальцев, вбирая его жар в себя. Кровь моментально отреагировала, бурля в венах. Стало больно, будто по моим венам течёт раскалённая сталь, а не живительная красная жидкость. Я собралась с мыслями, строя портал ориентируясь на второй артефакт, пару моего, что мы использовали для связи. Несколько невыносимо долгих секунд, ничего не происходило, я задержала дыхание. В воздухе предо мной медленно разворачивалась воронка, вбирая в себя огненную кровь, все ещё стекающую с моего пальца.

Как только я смогла стабилизировать портал, через него прошёл мужчина в тёмной маске. Длинные волосы развивались с каждым шагом. Силы медленно покидали меня и я отпустила огненную воронку, давая ей исчезнуть. О проделанной работе говорил только едва заметных запах гари, но это можно списать на чадящие свечи.

— А ты я вижу не торопилась, — ну да, похвалы за то, что нас не засекли ожидать не приходиться. Я всего лишь пешка, значит должна выполнять свои обязанности, а если не справлюсь, то туда мне и дорога.

— Прошу прощения, мой Господин, — я опустилась на одно колено. — Я перестраховывалась, чтобы не выдавать нас раньше времени.

Его пальцы сомкнулись на моем подбородке. За непроницаемой маской мрака я не видела лица, но мне показалось, что меня очень внимательно рассматривают. Подушечкой большого пальца, он провёл по моим губам, а потом резко заставил подняться, притягивая к себе. Жёсткий, властный поцелуй обжог мои губы. Я не успела осознать, что происходит, но подчинилась, отдаваясь во власть этого мужчины. Стоило мне ответить, как он столь же стремительно оттолкнул меня, отворачиваясь.

— Твой бывший облик мне нравился больше.

Я опустилась обратно на одно колено, как у нас было принято. Бросив быстрый взгляд на Рафаэля, Господин шагнул к двери и почти неуловимым движением снял мои заклятия. Я продолжала оставаться на месте, запретив себе подсматривать, чтобы утолить любопытство. Чтобы хоть как-то себя занять, я решила помедитировать. Когда я провела небольшую ревизию резерва, оказалось, что силы полностью восстановлены. Господин пополнил мой резерв через тесный физический контакт? Вполне возможно. Но зачем?

Из другой комнаты до моих ушей доносились крики, стук падения и казалось все вокруг пропитал металлический запах крови. Привыкшая выполнять указания Господина дословно, а приказа помочь не поступало, я так и стояла на одном колене. Прислушиваясь к происходящему в другой комнате я пропустила подкравшегося ко мне бандита. Понимая, что я не успею отклониться от летящего в прямо в сердце ножа, я впервые по-настоящему испугалась, теряя драгоценные секунды.

Встреча с полом прошла болезненно для моего самолюбия. Нож с противным чавканьем вошёл в плоть, но не мою. Чёрные волосы взлетели в воздух, а Господин сознательно подставил себя под удар, защищая меня. Ещё мгновение и голова того, кто позволил себе направить клинок в мою сторону покатилась по полу. Метательный нож навсегда прекратил сердцебиение Рафаэля. Господин прошипел через зубы, выдёргивая лезвие из ноги. Я не удержалась и быстро залечила рану.

— В следующий раз, вместо того, чтобы лечить, не подставляйся, — прошипел мужчина.

На долю секунды маска тьмы пропала. Я застыла, снова и снова прокручивая воспоминание. Не может быть. Мне всего лишь показалось. Тряхнув головой, я встала с пола, решив порезвиться, чтобы немного прочистить мозги. Выпустив когти на волю, я дралась спина к спине со своим работодателем. Войти с ним в один ритм оказалось на удивление легко. Мы двигались как одно целое, прикрывая друг друга и не нуждаясь в словах, чтобы понять что требовалось от другого.

Когда резня закончилась, Господин стряхнул кровь с клинка и повернулся ко мне. Повинуясь привычке, я стала на одно колено, опустив голову.

— Поднимись, — мужчина протянул мне руку.

— Как прикажете, Господин, — я приняла длань помощи, но глаз не подняла.

— Ты показала себя в наилучшем свете, с сегодняшнего дня, ты можешь обращаться ко мне по имени, — он чуть приподнял мой подбородок, едва касаясь его пальцами.

Маска тьмы растаяла. Предо мной стоял мужчина, чем-то очень похожий на Риата. Те же длинные волосы, упрямый нос. Тонкие губы. Похожий, но при этом совсем другой. Риат — беззаботный, безбашенный и самоуверенный. Он — сдержанный, холодный и высокомерный.

— Как прикажите, мой Господин.

— Кэйл, меня зовут Кэйл.

— Хорошо, Господин Кэйл, — я гнула свою линию. Кажется, меня пытаются из пешек повысить до фигуры. А надо ли мне оно?

— Упрямишься? — его губы тронула на удивление добрая и искренняя улыбка. Как-то не вязалась царящая вокруг нас обстановка, то, что я знала о нем и его нынешнее поведение. — А надо ли? — задумчиво закончил мысль он.

Наверное, упрямится и правда не стоит. Как источник силы он меня ни разу не использовал, задания всегда давал по силам и никогда не наказывал. Может это из-за связи с его братом? Но тогда зачем он меня поцеловал? Ничего не понимаю. Видя мой совершенно растерянный и дезориентированный вид, он видимо трактовал его по своему. Все так же не отпуская мой подбородок он наклонился, в этот раз нежно касаясь моих губ. Нет, это не было настоящим поцелуем, но стоило ему отодвинуться, я разочарованно вздохнула, немного разочарованная столь коротким мигом нежности.

— Ты уже все закончила у эльфов? Готова уходить? — не дав мне особо сориентироваться в обстановке перевёл тему Кэйл.

— Нет, мне нужно забрать родных.

— Родных? — он удивлённо поднял бровь.

— Моя мать, брат и несколько детей разного возраста.

— Сколько тебе нужно на сборы?

— Час.

— У тебя есть пол часа. Бери всех в охапку и тащи сюда. Ты сможешь ещё раз открыть портал?

Я кивнула, потянувшись к маяку, что стоял на брате.

— Хотя, я передумал. Я пойду с тобой, на всякий случай.

— А принцесса и посольство?

— Не наши проблемы. Я уверен, она сможет все уладить. Тем более, что покидать пределы страны тёмных эльфов вам никто не запрещал.

— И всё-таки не хочется её подставлять.

— И куда делась моя уверенная и безжалостная ведьма? — Кэйл приподнял бровь, приноровившись к моему шагу и идя рядом.

— Не путайте работу и личные симпатии.

— Надо же, личная симпатия к взбалмошной и надменно байстрючке.

— Господин Кэйл, — я резко остановилась, — я понимаю, что она не тихая нежная дура, как положено быть дамам в обществе, но она не жестока и заслуживает уважения.

— Она всего лишь женщина.

— Хорошо, я приму Ваши слова к сведенью, — я не обиделась, нет. Просто мне было неприятно. Неприятно, что в наше время, отношение к личности все равно базируется на наличии у него или отсутствии у него члена.

— К тебе это не относится, — задумчиво сказал Кэйл. — У тебя мужской характер и на тебя можно положиться.

— Спасибо за доверие, мой Господин, — я чуть приклонила голову, уверенно шагая в сторону своего маяка.

— И все таки ты женщина. Обиделась, — мне показалось, что он не хочет идти наслаждаясь тишиной, будто ему что-то мешает, хотя раньше ограничивался всего парой фраз.

— Да, женщина. Нет, не обиделась, — я чуть криво усмехнулась. — На начальство не обижаются.

Он резко остановился, взял мою руку и развернул меня к себе.

— А если я хочу быть больше чем начальником? — его внимательный взгляд, будто прожигал меня насквозь.

— Это приказ? — знаю, что лучше не язвить и не показывать характер, но он переходит границы дозволенного.

— Это пожелание.

— А я замужем, — широко улыбнувшись нашла выход я.

— Кто посмел? — на его лице проступили вены, глаза вмиг потемнели.

— Риат.

— Убью.

Больше не сказав ни слова, он отпустил мою руку. Приняв это как окончание разговора, я двинулась в ту сторону, где находился брат. Мысленно перебирая вещи, с которыми приехала, я поняла, что самое важное и нужное при мне, ведь сумку с травами я оставила на попечение Марики. Из артефактов — кулон бабушки, браслеты и брошка. Все остальные украшения, не больше чем дорогие безделушки.

Брата я нашла быстро. Грязный как не знаю кто, он разгружал тяжёлые мешки с зерном, таская их от телеги и до склада. Меня он казалось не заметил. Подойдя ближе, я взглядом нашла главного надсмотрщика и поманила его пальцем. Высокий тёмный эльф в бедной одежде наделил меня презрительным взглядом, но все равно подошёл.

— Что будет угодно тёмной леди? — слово леди он почти выплюнул, показывая своё отношение ко мне.

От моей кровожадной улыбки он отшатнулся, явно не ожидая от меня подобного выражения лица. Образ нежной и милой блондинки явно не вязался с оскалом опытного мясника.

— Мне нужен носильщик, — я указала на Алхи, — он подойдёт.

— Леди, это плохой выбор, — позволил себе собственное мнение тёмный эльф.

— Я уже убедилась в собственном выборе ранее сегодня, — я кинула ему небольшую золотую монету, направляясь к Алхи. — Мой выбор не обсуждается.

С высоко поднятой головой я прошла к Алхи.

— Пойдём.

— Простите, но я сейчас на работе.

— Я уже выкупила тебя у твоего работодателя, он не против, — я повернулась к подошедшему тёмному эльфу с весьма потерянным видом. — Не так ли милейший?

— Как прикажите, Леди, — он повернулся к моему брату. — Леди очень щедро оплатила твой труд, так что ты обязан выполнять все её распоряжения.

Я улыбнулась уголками губ, довольная таким поворотом событий. А вот и карт бланш на все мои последующие действия. Алхи опустил голову и покорно поплёлся за мной. Лёгкое внушение и он вспомнил наш разговор в гостинице, не далее чем несколько часов назад. Слава богам, у него хватило мозгов не орать на всю улицу.

— Кэрри, что происходит.

— Я забираю вас из этого змеиного гнезда. Где мама и её дети?

— Пойдём.

* * *

На окраине города, куда нас привёл Алхи, стоял небольшой дом. Перекошенные ставни, дверь висит на одной петле, а стены окутаны плющом. Жалкое зрелище. Даже моя избушка в деревне по сравнению с этим выглядела хоромами. Не постучавшись, брат вошёл во внутрь, тихо с кем то поздоровавшись. Не желая стоять на улице, я последовала за ним, краем глаза заметив как скривился Кэйл. Ну да, роскошью тут и не пахнет.

Отвратительный запах гнили и человеческих нечистот ударил в нос. Я не смогла отказать себе в роскоши скривиться, а от неприятных запахов заслезились глаза. Кэйл подошёл, его ладони легли на мои плечи, а вонь отступила. Я сделала судорожный вздох, наслаждаясь чистым воздухом, хотя не сказу смогла понять откуда он появился.

— Спасибо, — совершенно искренне прошептала я.

— Не за что, но я ещё раз уверился в правоте того, что я прикончил этих тварей.

— Алхи? Сынок? Ты вернулся? — в комнату вошла немолодая женщина в грязном платье и с очень усталым лицом.

— Да мама. Собирайся и собирай детей.

— Не нужно ничего собирать, — я подала голос. — Все что нужно, я предоставлю.

— Алхи, милый, это твоя невеста? — мама рассматривала меня и совершенно не узнавала. На мгновение я замерла, пережидая приступ боли. Она меня не узнала.

— Нет, это.. — начал брат, но я его перебила.

— Не важно. Но у вас ровно две минуты на сборы, — Кэйл сжал мои плечи, явно понимая, что со мной происходит. Алхи растерянно кивнул, но больше ничего не сказал.

Женщина засуетилась, собирая детей. Четверо подростков разного возраста испуганно прятались за своей матерью, а я с неудовольствием отметила, что мама снова беременна.

— Все в сборе? — я внимательно осмотрела комнату.

— Да, — мама кивнула.

— Хорошо. Тогда нам пора.

Я подошла к свече, снова вбирая в себя огонь. Не стоило мне повторять этот ритуал снова, но мне бы не хотелось, чтобы нас отследили. Забавно, для того, чтобы воспользоваться этим заклинанием, нужен полный круг из тринадцати ведьм. Насколько же уменьшает затраты сил кровь демонов. Огненная воронка висела в воздухе, ожидая нас. Кэйл протолкнул замерших от страха детей и маму, а следом отправил Алхи.

— Ты следующая.

— Если войду я, то потеряю контроль и она захлопнется, как только я окажусь на другой стороне.

Он протянул ко мне руку и сплёл наши пальцы. Немного помедлив, я последовала за ним. Он чуть впереди, я чуть позади. Огонь поглотил нас.

Глава Десятая

Окраина Соэрро встретила нас почти позабытыми звуками. Дети играли в мяч неподалёку, хотя увидев нас, вышедших из огненной воронки они на мгновение замерли. С другого концы улицы к нам спешил Риат. Кэйл так и не отпускал моей руки, а увидев его притянул к себе, нежно касаясь своими губами моих. Я почувствовала как тёплые потоки магии стали наполнять моё тело, восполняя истощённый магический резерв.

Совсем близко я услышала рык, полный угрозы и отчаяния. Вспомнив о словах принцессы, что это её мужчина попросил взять меня с собой, а мою поездку планировал именно Риат, я решила отомстить. Прижавшись чуть ближе к Кэйлу, я обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Мужчина чуть вздрогнул от неожиданности, но быстро принял правила игры. Его ладони скользнули на мою талию, нежно обнимая. Кажется, Риат вышел из ступора. Резкий рывок и я оказываюсь за его спиной. Теперь он стоит между мной и Кэйлом.

Пока они гипнотизировали друг друга взглядом, я быстро почистила память своей семьи, стерев из неё лицо Кэйла. Им незачем владеть такой информацией. Чуть спохватившись, я сделала тоже самое с мальчишками, которые больше не гоняли мяч, а просто с интересом смотрели на нас. В их памяти, чуть жёсткое лицо мужчины стало маской из мрака. Занимаясь чисткой памяти я полностью игнорировала разборки, что разворачивались посреди улицы — это не моё дело.

Подав знак Алхи, я повела их к знакомому мне дому, что я выкупила месяц назад, для личных нужд. Я собиралась его сдавать, но как оказалось, ему есть лучшее применение. Мужчины столь увлечённые своим спором даже не заметили нашего ухода.

— Кэрри, что это было? — Алхи стал рядом со мной, явно собираясь добраться до истины. — Что за мужчина был с тобой и почему Лорд так отреагировал на ваш поцелуй?

— Братишка, я тебе ещё некоторое время назад дала понять, мои личные отношения, это мои личные отношения и тебя они не касаются.

— Но ты моя младшая сестра и я должен о тебе заботиться!

— Сестра? — Мама подошла ближе. Видимо, до этого она вслушивалась в наш разговор. — Кэрри? Доченька, это правда ты?

— Да мам, — я бросила ответ через плечо. Эта чужая женщина с массой детишек помимо меня, совсем не воспринималась матерью. Даже Марика и Миранда больше усилий и времени вложили в моё воспитание, не говоря о бабушке.

— Но твои волосы! Кожа.

— Мам, я была на задании, а это требовало другого облика.

Я на секунду замерла, понимая, что в чем то она права. Накинула морок, своего привычного вида. Чёрные пряди упали на плечи, кудряшки распрямились, а молочно белая кожа снова покрылась загаром. Даже обидно, что я столько времени потратила на перевоплощение, чтобы сбежать оттуда всего через два дня.

— Ой, а тётя изменилась, — пискнула одна из моих сестёр.

Уже в привычном облике я вошла в дом. Как и до моего отъезда, он нуждался в ремонте, но с тем ужасом, где они раньше жили не сравнить. Двухэтажное каменное строение с небольшим но очень симпатичным куском земли очень неплохо смотрелось на фона лачуги, где раньше жила мама. С помощью лёгкого бытового заклинания, я избавилась от пыли и грязи, что собрались на всех поверхностях, пока меня не было.

— Вы будете жить здесь, — спокойно сказала я, мысленно отмечая ту мебель, которую стоит заменить.

Работая на Кэйла весь год, я смогла собрать неплохое состояние. Марика почти полностью обеспечивала моё существование, да и тратить деньги было не на что. Одежду я доставала из зеркала, а в еде была неприхотлива.

— Но как же так! Это же такой большой дом! Наверное снимать дорого будет! — почти бессвязно затараторила мама.

— Мама, не говори глупостей. Это мой дом.

Удивилась не только мама. Алхи растеряно подбирал челюсть с пола. Ведь он за почти три года так и не смог собрать достойной суммы. Пьянки, гулянки, распутные девы. Все это дорого стоит, а деньги просто струились через пальцы. Нет, я не считала его сбережения, но я не раз видела его вдрызг пьяным, возвращаясь с очередного задания.

— Но... а как же ты? — что они сделали с моей мамой? Весёлой смеющейся оптимистичной мамой. Она до дрожи боялась поверить, что все кончилось.

— У меня есть где жить. Мне ещё обучение заканчивать, а это было просто вложением средств. Тут нужно многое отремонтировать, но на мой взгляд дом весьма не плох, — я ещё раз обвела прихожую взглядом. — На первом этаже кухня, прихожая, гостинная и кабинет. На втором четыре спальни и две ванных комнаты.

— Кэрри, доченька, это слишком хорошо для нас. Может что-то попроще?

Я разозлилась. Я предлагаю им достойные условия для жизни, а она просит чего похуже? Идиотизм.

— Мама, ты хочешь, чтобы я снесла этот дом и построила тут лачугу, на подобии той, в которой мы вас нашли? В конце концов, у тебя шестеро детей и ещё одним ты беременна.

— Я не беременна, — — мама схватилась за едва округлившийся животик.

— Поверь мне, запах беременности я не перепутаю ни с чем, — я тяжело вздохнула, направляясь к дивану. — Итого, у тебя как минимум четверо детей, которых ещё нужно ставить на ноги.

— Но, — она попыталась возразить, но я её перебила.

— Никаких но. Ты без профессии, без способа заработать деньги. У меня их достаточно и я в них на данный момент не особо нуждаюсь, да и заработать ещё всегда могу, — я повернулась к юной девчушке. — Пойдём, нам нужно пройтись по магазинам. Алхи, помоги маме устроиться. Полотенца и банные халаты в кладовке, избавьтесь от лохмотьев, мы принесём новую одежду.

Маме я не доверяла брать что либо на себя. Мне показалось, что она творческая натура, совершенно не предназначенная для жизни в реальном мире.

— Тебя как зовут, сестрёнка? — я повернулась к юной копии мамы.

— Юлиана, — смущено ответила девушка.

— Есть ли у тебя какие-то интересы по жизни?

— Это как? — удивилась девушка.

— Понятно, вопрос снят, — не сладко ей жилось. Совсем не сладко. По сравнению с ней, у меня было не детство, а прогулка по парку.

* * *

Закончив с покупками, мы возвращались домой. Два плечистых амбала шли за нами и несли огромные тюки с одеждой, игрушками и прочими мелочами жизни. Ещё двое за ними, несли пищевые припасы. Семья большая, всех нужно кормить, а ещё и сделать запасы на потом. Навещать я их буду не часто, сомневаюсь, что они смогут заработать достаточно, чтобы купить все что нужно сами.

Забавно. Я не испытывала великого счастья от вновь обретённой мамы, а к ней в придачу огромного количества братиков и сестёр. Мне не захотелось сразу нянчится с младшими и узнавать как дела у старших. Мне даже имена из были не особо интересны. Я чувствовала, что теперь помимо Алхи, я должна ещё и приглядывать за большой семьёй, ибо по-другому они просто не выживут. Я понимаю, что мама скорее всего не виновата, в том, как сложилась её жизнь, но я привыкла к тому, что моя мать мертва. А ещё, что они бросили меня и брата много лет назад. Наверно, я циничная стерва, но уж какая есть.

В доме с момента нашего ухода ничего не изменилось, только мамино лицо опухло от слез, а дети все ещё ходили грязные и немытые. Самый маленький сидел в углу и тихо плакал, пока взрослые не видели. Выругавшись про себя, я расплатилась с помощниками и дав указания, что куда поставить отправилась на кухню. Юлиана следовала за мной тенью и явно ждала указаний.

— Юли, можно я буду к тебе так обращаться?

Девушка кивнула.

— Можешь привести детей в порядок? Я пока что ужин приготовлю.

Девушка кивнула, подзывая малышей и уводя их наверх. Я быстро выбрала из купленных вещей те, что брались для них и последовала за ней. Оставив вещи с Юли, я получила от неё тёплый взгляд полный благодарности и отбыла на кухню. Мама все ещё сидела с мокрыми глазами, утираясь платочком. Я разозлилась. Черты лица изменились, становясь более острыми и жёсткими. Слава богам, что на мне иллюзия и мама этого не увидела.

— По какому поводу мы разводим сырость? — я накинула передник и принялась раскладывать продукты, попутно обновляя бытовые заклинания.

— Да как ты смеешь так разговаривать с мамой! — вступился за неё Алхи.

— Я разговариваю с ней, так как считаю нужным. Детей она понарожала, а следить за ними отказывается, — я раздражено мотнула головой, сделав дырку в кочане капусты когтем.

— Да как у тебя язык повернулся! — вскипела женщина.

— Меня не было больше часа. Я вернулась, дети грязные и предоставлены сами себе, а ты устроилась на кухне, разводя сырость.

— Я не хотела этих детей! — крикнула она.

Я взбесилась окончательно. Иллюзия упала, являя меня в почти полной трансформации.

— Ну да, я не удивлюсь, если меня и Алхи ты тоже не хотела!

— Да! Не хотела! Так получилось!

— Знаешь, что мама! — я резко развернулась, а она медленно осела обратно на лавку. — Мы тоже хотели нормальную мать, которая не бросила бы нас, убежав куда-то. Мы хотели, чтобы нас любили и лелеяли, а ты просто не хотела нас! — я сделала глубокий вдох. — Раз родила, будь добра, хотя бы вырасти их до того возраста, когда они сами станут на ноги.

— Я не обязана это выслушивать от самодовольной девицы, которая скорее всего не моя дочь!

Я подняла бровь, пытаясь совладать с собой и не ударить её. Как она смеет сомневаться, что я её дочь? Да я же почти её копия!

— Моя дочь была человеком, а не этим монстром, что стоит предо мной.

— Ну что же, тогда руки в ноги и пошла вон отсюда, — моё терпение кончилось. — Ты же не будешь принимать деньги от постороннего человека?

— Отчего же, — вмиг успокоилась она. — Ты вполне можешь быть моей кровиночкой, характер у тебя точно мой.

Я выпала в осадок от её фразы. У нас, одинаковый характер? Не смешите мои тапки. Ей богу.

— Я тебя только что не убила, только потому, что в нас течёт одна кровь, — я сделала глубокий вдох, беря суть под контроль и ещё раз накинув морок. — У тебя есть три варианта. Первый. Ты прямо сейчас, уходишь. Дети остаются здесь, я почему-то уверена, что Юли сможет их воспитать, да и нянь никто не отменял.

— Но я мать!

— Иногда лучше без матери, чем с такой, — отрезала я. — Второй, ты сидишь тут, тише воды, ниже травы и воспитываешь детей, ставишь их на ноги. Третий. Я ломаю твою психику к лешему и делаю из тебя нормальную мать сама.

— Я выбираю второй вариант, — тихо сказала она.

У меня сложилось впечатление, что она проверяла, насколько может сесть мне на шею. Результат ей не понравился, но ничего лучшего у неё на данный момент просто не было. Не удивлюсь, если пройдёт время и она снова исчезнет, не оставив даже записки. Ей богу, даже кошки лучше относятся к своим детёнышам, а она мне больше напоминает кукушку.

— Никаких мужиков в этом доме не будет, — предупредила я. — Узнаю, выкину на улицу сразу. И поверь мне, я узнаю.

Через пол часа спустилась Юли, с чистыми и переодетыми детьми. Ужин был почти готов, так что я попросила её помочь накрыть мне на стол. Мать не сказала мне больше ни слова, что несказанно меня радовала. Эта женщина приводила меня в бешенство.

* * *

Через час, сытая но все ещё не в духе я покинула собственный дом, пообещав себе наведываться туда как можно реже. Смышлёная Юли, получит на своё имя счёт в банке, куда я буду переводить деньги каждый месяц, на содержание семьи, а вот мать не получит и копейки.

На другой стороне улицы меня поджидал Кэйл. Видно, что за это время он успел переодеться, но его властную позу и маску и мрака я узнаю из тысячи. Увидев меня, он медленно двинулся в мою сторону, явно давая мне возможность сбежать, если я посчитаю это нужным. Но мне захотелось узнать, что же он от меня хочет.

— Привет, — в его голосе я услышала толику грусти. Это было так непохоже не властного Господина, к которому я привыкла.

— Привет, — я улыбнулась.

— Выпьешь со мной?

— С удовольствием. — обычно я не пила, но мне просто необходимо было сбросить напряжение.

* * *

Мы сидели на застеклённой веранде, попивая дорогое вино. Чем то принципиальным, для меня этот напиток не выделялся из того что я пробовала раньше, но хозяин дома явно старался произвести впечатление. Маска из мрака растаяла, являя мне лицо Кэйла. Мужчина не сводил с меня взгляда, будто никогда раньше не видел. А я смотрела на просто чарующий вид, что открывался передо мной. Вся столица лежала как на ладони, горя тысячами огней.

— О чем задумалась? — прервал мои мысли тёмный.

— Да в принципе ни о чем, просто наслаждаюсь красивым видом.

Он усмехнулся, делая глоток терпкого красного вина. Длинные изящные пальцы аккуратно держали тонкую ножку бокала. Указательным, он едва заметно гладил бокал, едва касаясь. Я старалась не смотреть на него. Вид его холодной красоты действовал на меня странно. Ну а так же я отлично помнила, как ответила на его поцелуй, чтобы отомстить Риату.

— Кэйл, что у нас по темно-эльфийскому двору? — двуликий как всегда лёгок на помине. — Кэрри? Что ты тут делаешь?

— Пью вино в приятной компании и наслаждаюсь просто сказочным видом на город.

Риат схватил меня за руку, пытаясь рывком поднять с удобного кресла. От этого, моя рука дрогнула и я разлила вино. Рассматривая пятно на штанах, я тяжело вздохнула, стряхнув его конечность.

— Если не хочешь лишится руки, советую ко мне не прикасаться, — я допила оставшееся в бокале и отставила его в сторону.

— Кэрри, да что происходит?! Я думал, что мы все решили.

— А мне казалось, что я у тебя одна.

— Да какое это имеет значение? — вспылил Риат, а Кэйл явно не понимал происходящего.

— Ну что же, милый, — я ехидно выделила слово милый, — тогда ты тоже будешь одним из многих.

— Ты не посмеешь! — его глаза налились тьмой, готовой вырваться стоит ему потерять контроль.

Быстрый взгляд на Кэйла. Лёгкая полуулыбка на его глазах и почти незаметный кивок. Спасибо, он и правда просто так не поймёт. Я спокойно встала, заклинанием уничтожив пятно на штанах и прошла к Кэйлу. Сильные заботливые руки поддержали меня за талию, пока я устраивалась у него на коленях. Стоило мне облокотиться, как он крепко обнял меня, прижимая к себе. Риат явно закипал, но против старшего брата пойти побоялся. Хотя я не уверена, в том, что они браться, но все равно очень похожи.

— И как это понимать? Ты моя навсегда, мы об этом говорили.

— Я полагаю, что ты не сказал ей, что через два года привязанность к тебе пропадёт, а она сможет выбирать сама? — холодный, сочащийся раздражением голос Кэйла у меня над ухом немного отрезвил. Риат мне соврал?

— Замолчи! Это моя ве.. женщина!

— Нет, братец. Это моя ведьма. Это я вложил в неё время и средства, подбирая наилучших учителей.

— Замолчи!

— А ещё это я, проводил подсунутый тобой ритуал, чтобы спасти ей жизнь, когда ты в очередной раз решил пойти против моей воли и довести её до крайности.

— Заткнись... — почти простонал Риат.

— Полагаю, ты ей ничего из этого не рассказал. Ах да, ты же не принимаешь отказов!

— Я пожалуй пойду.

Я решительно встала, открывая портал до избушки Марики. Настроение мне испортили знатно. Одно радует, ещё год и я буду свободна сама выбирать.

— Кэрри, — Кэйл окликнул меня, а я побоялась просто проигнорировать его.

Увидев моё лицо, Риат развернулся и высоко подняв подбородок удалился с веранды.

— Побудь ещё немного со мной, если тебе не сложно, — в его глазах читалось столько надежды, что я не смогла отказать.

Портал схлопнулся, не получив нужной подпитки, а Кэйл поднялся с кресла, подхватил меня на руки и устроился поудобней на небольшом диванчике у стены. Отсюда открывался все тот же завораживающий вид. Я сидела у него на руках, вытянув ноги и смотрела на далёкие огни. Он гладил меня по спине, а я моргала, пытаясь сделать расплывающуюся картинку снова чёткой. Слезы лились ручьём и со временем я больше не могла сдерживать судорожных всхлипов.

Сколько бы я не хорохорилась, какие бы маски не надевала, мне все равно очень больно. Мать, не хотевшая ни меня не Алхи. Она ушла, как только смогла. Брат, ушедший в город и позабывший о нас с бабушкой, оставшихся в деревне. Юные и не очень ведьмочки, не желающие иметь со мной ничего общего. А теперь и Риат, солгавший мне. Я в конце концов не железная.

— Знаешь, а Арри выходит замуж. За тёмного эльфа, — почти невзначай сказал Кэйл.

— Честно говоря, я не удивлена, — всхлипывая и хихикая я улыбалась, искренне радуясь за неё.

— Она прислала весть, что хотела бы видеть тебя среди гостей, — все так же как будто мы последние несколько часов вели светскую беседу, а я не рыдала у него на коленях все это время сказал он.

— Когда? — мне хотелось снова её увидеть. Мне было жаль, что пришлось вот так, стремительно покинуть её.

— Через несколько месяцев. Она пообещала прислать артефакт, позволяющий тебе открывать порталы сразу к Тёмным Эльфам.

— Полезная вещь, — резюмировала я, — в нашем деле незаменимая.

— Зришь в корень, моя тёмная королева.

— Не поняла, — я напряглась.

— Мне нужна сильная, умная женщина, что займёт место рядом со мной. Ты станешь моей правой рукой и моей опорой.

— Но я не хочу замуж!

— А кто говорил о замужестве? Ты всего лишь станешь моим заместителем во всем, а любить меня и спать со мной, совершенно не обязательно. Поверь, у меня и так есть кому согревать мою постель по ночам.

— Почему я?

— Потому, что ты уникальна. Ты сильная как ведьма, ты умна, хитра и беспощадна, когда это нужно. У тебя почти нет слабых мест, а это важно. И самое важное, это то, что ты не продаёшься.

— Мне нужно подумать.

— С чего ты взяла, что у тебя есть выбор? Прими это как очередное задание и выполняй, как всегда выше всех похвал.

— Тогда, — я тяжело вздохнула. — Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Это блондинистое недоразумение, которым я сейчас являюсь, совершенно не подходит этой роли.

— Так уже лучше. Сколько тебе нужно времени?

— В идеале? Месяц.

— Так долго?

— К любой роли нужно готовиться, а это не исключение. Я правда очень устала, а потом и времени может не быть.

— Хорошо. Месяц, — он коснулся губами моего виска. — Но через месяц ты займёшь свою новую должность и не разочаруешь меня, — он повернул моё лицо к себе, чтобы видеть мои глаза. — Не так ли?

Его губы смяли мои во властном поцелуе от которого захватило дух. Я пила эту страсть, как один из самых сладких нектаров, как самое дорогое вино. Даже странно, что его прикосновения мне не противны.

Вспышка магии, открылся портал. С почти ненавидящим выражением лица, Кэйл сбросил меня со своих колен. Приземлилась я уже на поляне рядом с Марикиным домом. Вот что это вообще было?

Конец первой книги