Zero: Все или ничего

Медвежьи объятия.

В зале фамильного замка семьи Бергезан было холодно и пахло гнилью. Два брата разместились в двух мягких креслах, некогда обитых ярким красным бархатом, который сейчас имел засаленный и потертый вид. Они коротали время за выпивкой.

— Где же моя невестушка? — пронесся вопрос, эхом по залу.

— Может, не слышит тебя, брат? — усмехнулся парень, который сидел, напротив.

— Она-то? Это вряд ли, — усмехнулся он, — она у меня послушная.

— Конечно, выдрессировал, — произнёс Антар.

Через несколько мгновений в комнату вошла угнетённая с виду девушка. Ее длинные распущенные волосы, доходили до поясницы и имели плачевный вид, а ведь когда-то они были её гордостью. На ней надета лишь легкая туника, которая не прикрывала даже колен. Девушка, ежилась от прохлады, стоявшей в зале, так как была не обута, да и одежда не грела, и это при том, что на дворе стояла промозглая осень.

Видана была уставшей и еле держалась на ногах, по ней и не скажешь, что она невеста главы этого дома, больше на служанку похожа.

— На колени, — приказал Визар властным голосом, увидев появившуюся невесту.

Девушка вздрогнула от ставшего уже ненавистным голоса. Спорить с ним было бесполезно, да и зачем? Помочь ей никто не сможет, она в этом мире совсем одна.

— Нет, не так, на четвереньки и ползи ко мне, — оспорил он свой приказ, кривясь и обнажая свои гнилые зубы.

Дана безропотно подчинилась, опускаясь на каменные плиты, глядя при этом в пол. Если бы он только знал, как она его ненавидела, как желала ему смерти, то давно бы горел в пучине огненной. Во всех её бедах виноват он и её доверчивый покойный старший брат.

— Быстрее, — торопил Визар невесту, — будешь сегодня у меня вместо табурета и журнального стола, — высказался и заржал над собственной фразой.

Видана терпеливо приблизилась и остановилась напротив, не глядя на жениха. Поджимая губы, она ждала, что же будет дальше. За годы, проведенные рядом с ним, девушка уже привыкла к его изощренным издевательствам, как правила, психологического характера. Он был настолько изобретателен, что предугадать его действия, было невозможно. А как всё хорошо начиналось.

Два года назад.

В кабинете брата, скромно опустив глаза и теребя край уже изрядно помятого платья цвета шоколада, стояла Видана Дарнин. Она, украдкой бросая взгляд на сидящего в кресле парня. Второго гостя она словно не замечала, вернее — не хотела замечать. Он слишком пугал её, особенно, когда старался улыбнуться и это был скорее злой оскал, чем приветливая улыбка.

— Видана, это братья Бергезан.

— Очень приятно, — ответила девушка, кивнув головой в знак уважения.

— Принеси нам ром, — приказал брат.

Дана повиновалась и покинула комнату.

— Слишком скромна, — проговорил тот самый тип, вызвавший в девушке отторжение.

— Это легко исправить, — ответил хозяин дома.

Мартин — так звали старшего брата девушки. Всегда и во всем он искал выгоду, привык жить за чужой счёт, а особенно когда его обеспечивали на добровольной основе. Он даже ввязался в авантюру с выкупом долговых векселей, чтобы заполучить должников и с успехом выбивал деньги из них. А именно сегодня совершалась его новая задумка.

— Согласен, — ответил Антар.

— Ты не передумаешь? — на всякий случай спросил Визар.

— Нет, дело решёное.

Как только слова сорвались с уст брата, в комнату с подносом в руках вернулась Видана. Поставила ношу на стол и отошла в сторону.

— Видана, забыл представить тебе, это Антар и Визар.

Девушка перевела взгляд на того же брата, которого украдкой рассматривала пару минут назад, он улыбался, так тогда ей показалось.

— Рада знакомству.

Они синхронно кивнули, но кто из них, кто, она не поняла, а следующая неожиданная реплика немного шокировала.

— Сестрёнка, можешь быть спокойна, сегодня решилась твоя судьба. Визар попросил твоей руки, теперь ты обручена.

Видана залилась румянцем, все ещё глядя на Анта, почему-то тогда, она думала, что именно он станет её мужем. Это было бы правильно и логично. Молодой, красивый, с темными до плеч волосами, карими глазами и, приятной улыбкой... Именно о таком мечтают молодые девятнадцатилетние девушки. И как же она заблуждалась. Второй брат, был старше раза в два, лысый,со щербатым ртом и рябой кожей, видимо от какой-то болезни, почти бесцветные глаза, которые пугали и отталкивали, долго на него смотреть было просто невозможно.

Видана и не предполагала, что до достижения брачного возраста, а именно двадцати одного года, ей предстоит жить в доме будущего мужа. Её брат просто продал её этому старику, как какой-то товар тем самым решив массу своих проблем. Но страшнее всего было то, что они оборотни.

**

Девушка жила в доме жениха уже почти два года, на днях ей исполнился двадцать один год, а это значит, до свадьбы оставались считанные дни, а вернее часы. Только её это не радовало.

Все пошло не так как она мечтала. После знакомством с братьями она грезила об одном из них, не зная, кто её жених, а спросить не решалась, стеснялась. И когда на следующий день её 'заботливый' брат сообщил, что она покидает родовое имение с женихом и указал на старого страшного мужчину, девушка сделала неожиданный шаг — упала в обморок от ужаса. Пока приводили в сознание, она слышала, как брат уверял Визара, что это от радости.

И вот сейчас, стоя перед мужчиной на коленях, она мечтала о чём угодно, но не о свадьбе.

— Раздевайся, — неожиданно приказал мужчина, хватая её за медно-рыжие волосы и оттягивая голову назад, причиняя тем самым девушке боль. Делал это специально, чтобы видеть её взгляд при этом.

— Брат, может не надо..., — попросил Антар.

— Молчи, это моя кукла.

Визар был уже сильно пьян и не соображал, что делает, поэтому просто разорвал рубашку на спине девушки, оголяя когда-то нежную кожу.

Из глаз Даны от унижения и обиды брызнули слёзы, но она ещё ниже наклонила голову, скрываясь за упавшими на лицо волосами. Закусив нижнюю губу, она ожидала, что же последует дальше. Вокруг было тихо, потом послышался шорох и мимо неё кто-топрошел.

— Анти, брат, куда же ты? Веселье ещё даже не началось.

— Не хочу на это смотреть, — произнёс он, удаляясь по коридору.

— Не хочет он, — проговорил Визар вслух, — ну и не надо, — выплюнул он слова в сторону брата.

Визара мало заботило мнение других, а уж сострадание и подавно было ему не известно. Он был маниакально жесток, он изнасиловал свою невесту в первый же день, когда привез её в свой грязный, пахнувший отбросами и потом, замок.

Видана плакала, умоляла, но он был непреклонен, говоря, что Мартин отдал её ему, а он заплатил очень хорошо за её тело и покорность. Доводы были исчерпывающими, она раба этого жестокого мужчины.

Сначала девушка, просто плакала, а потом ей стало все равно, он делал свои грязные дела быстро и весь процесс длился не больше пяти минут. Потом она долго отмокала в воде, пытаясь смыть с себя грязь.Ей казалось, что она вся пропахла им.

Мужчина после ухода брата откинулся в кресле и, отхлебнув пива из кружки, поставил ту на спину Виданы. От холода она дрогнула и прогнулась, но не сказала ни слова.

Видя, что реакции не последовало, он убрал кружку, закинул свои ноги, обутые в грязные сапоги, ей на спину и просидел так несколько минут, раскачивая стопами и царапая каблуком спину девушки.

Дана была натянута как струна, но стойко терпела, только вот сама не знала ради чего. Брата убили в пьяной драки несколько месяцев назад, о чём Визару сообщили почти сразу. А потом, как выяснилось, Мартин влез в очередную авантюру и заложил дом. Естественно всё провалилось, и дом отошел новому хозяину.

Девушка устала от постоянных издевательств жениха, которого презирала. Ей хотелось умереть или сбежать. Второе было невозможным, он найдет её, слишком влиятелен, особенно в низших кругах.

Визару вскоре надоела его невеста, и он оттолкнул ей от себя ногой, словно дворовою собачонку, и молча ушёл.

Видана постанывала от боли и обиды и боялась пошевелиться. Стена, у которой она лежала, царапала оголённую спину, но она словно не замечала этого. Пролежав несколько минут, она осторожно поднялась по каменной кладке и распахнула единственное в этом зале окно.

Её мысли были где-то далеко. Она смотрела вниз на грязную дорогу и представляла, как её тело лежит в форме сломанной куклы на каменных плитках, как мимо проходят люди, как от тела разбегаются ручейки крови, образовывая лужицы. Радовала лишь надежда на то, что, закончатся её мучения. Дана боялась высоты, но, преодолев страх, взгромоздилась на выступ окна, держась за края оконной рамы.

В поздний час на улице не было ни души. Вида смотрела вниз со страхом и надеждой одновременно, но страх преобладал. Пощупала стопой воздух, но шагнуть пока не решалась, стояла и смотрела вдаль. Ночной ветер, трепал разорванную одежду и распущенные волосы, то и гляди и её сдует.

— Не советую, — услышала она голос за спиной.

Девушка вздрогнула от голоса Антара, который неожиданно появился в помещении, но не повернулась к нему.

— Не подходи, я прыгну, — дрожащим голосом пригрозила она.

Ответом последовал, резкий рывок. Девушку стащили с окна, и сейчас она была прижата к груди парня, который когда-то взбудоражил её девичье сердце, но сейчас он был ей противен, так же как и его брат.

— Ещё одна попытка, и брат узнает о твоей выходке, — произнёс на ухо Ант. — Поняла? Дана кивнула, после этого схватка ослабла, и её оттолкнули в сторону.

— Поднимись и иди к себе, у тебя завтра свадьба и ты должна выглядеть радостно и свежо.

Видана медленно поднялась и, не видя ничего вокруг, побрела в сторону лестницы, в свою маленькую комнату, которую ей выделили под спальню. Несколько ступеней, коридор и вот она перед нужной дверью. Дана, не раздеваясь, упала накровать лицом вниз и разревелась от обиды и безысходности.

Следующий день прошел, словно в тумане, церемония была назначена на поздний вечер, в целях экономии средств. Первые гости приехали ещё рано утром, остальные должны были подтянуться к обеду.

Видане дали перерыв и позволили отдохнуть дольше обычного. Позже явилась портниха, с помощницей, принеся подвенечное платье. Наряд выбирал Визар лично, и естественно это было нечто безвкусное и бесформенное, с обилием оборок, розочек, бантиков и прочей ерунды, которая не нравилась невесте, только кто спросил её мнение. К тому же платье было ужасно тяжелым и неудобным.

Ее роскошные волосы спадали на плечи ровными упругими кольцами-локонами, лишь намакушке были прихвачены гребнем с миниатюрной короткой фатой. Платье ей было слегка великовато, на руках надеты перчатки, которые удачно скрывали синяки девушки.

К назначенному времени невеста была готова, она лишь на секунду при выходе из комнаты поймала своё отражение в зеркале, и оно ей не понравилось, криво улыбнулась и начала спускаться вниз. На первой ступени её ждал жених, который уже был пьян и держался за перила, чтобы не упасть.

Он грубо схватил ее за руку, затянутую в перчатку и потащил в зал для церемонии. Девушка подчинилась, спеша следом, спотыкаясь при этом о длинный подол платья. Гостей было немного, но все с интересом наблюдали за парой. Слова и клятвы, срывавшиеся с уст тучного мужчины, Дана не понимала и словно не слышала, набор слов не более, так ей казалось. Звонкий голос произнёс:

— Теперь вы женаты, целуйтесь.

Визар, не медля, притянул к себе Видану и припал своими толстыми, влажными губами к её плотно сжатым устам, обдав перегаром.

Гости, выкрикивали какие-то слова и поздравления, не всегда приятные, а подчас даже нахальные.

Застолье продлилось несколько часов, а новоиспеченный муж после бесчисленных бокалов окончательно захмелел. Гости начали разбредаться по комнатам уже глубокой ночью, а кто-то уснул прямо за столом.

Этой ночью девушка должна была ночевать в спальне мужа, идти туда совершенно не хотелось, но пришлось.

— Вот, — произнёс Визар, грубо хватая Дану за подбородок, — теперь ты по закону моя и я могу делать с тобой всё, что захочу.

— Ты и так это делал, — набравшись смелости, произнесла девушка.

— Посмотрите, какие мы нежные, — проговорил Визар, подталкивая её по лестнице вверх при этом шлепнув ниже поясницы.

В комнате стоял сервированный стол. В центре бутылка вина, фрукты и тарелка с легкими закусками, подготовился.

— Сегодня наша брачная ночь, — произнёс новоиспеченный муж, — я хочу, чтобы ты сама всё сделала, у меня нет сил, — выказал свое желание и повалился на кровать.

-Может тогда не стоит, — уточнила она с надеждой в голосе.

— Что-о-о? — взревел он. — Ты отказываешь законному мужу?

Несмотря на опьянение, он поднялся и, пошатываясь, приблизился к столу, возле которого стояла Дана. Налил вино в бокал и протянул жене со словами:

— На, выпей для храбрости.

Дрожащей рукой бокал был зажат между пальцами девушки, она с жадностью начала пить кислый напиток, допив, отставила его в сторону.

— Какая послушная у меня жена, — произнес, оглядывая девушку, — иди ко мне, моя птичка.

Притянул её за талию к себе и поцеловал в шею, кусая при этом нежную кожу. Дана морщилась, облокотившись о края стола, но терпела.

Визар отстранился и, как обычно, разорвал одежду, он вообще не церемонился с этим. Легче порвать, чем снять. Юбка разлетелась клочьями в стороны, оставляя девушку в нижнем белье, корсете и перчатках.

— А теперь сама, — напомнил он ей, возвращаясь к кровати.

Дана огляделась, ища причину для отступления, но не находила. Блеснувший в лунном свете нож подтолкнул её к кардинальному действию.

Она зажала нож в руке и отвела её за спину, медленными шагами начала приближаться к кровати. Визар лежал с закрытыми глазами. Ждал.

— Смелее, птичка, — пробубнил, не глядя на жену.

Девушка боялась, вдруг не сможет, но видимо алкоголь сделал её смелее и, вместо исполнения супружеского долга, она вонзила нож в его тело там, где было сердце. С размаху.

Визар тут же открыл глаза и с такой злобой прохрипел на последнем издыхании:

— Тварь, — и отключился.

Брызги крови заляпали одежду девушки, но она не жалела. Нож был оставлен в груди мужа, а она выбежалав свою комнату в том, в чем была. Там, в укромном месте, она держала собранную сумку для побега с верой, что когда-нибудь это произойдет.

На переодевания не было времени. Натянула на себя длинный плащ, ботинки на высокой подошве, накинула на голову капюшон и, повесив на плечо сумку, выскочила из комнаты и поспешила к выходу из дома.

До ближайшего поселения было два дня пути, дорога проходила через лес, который она знала с детства, так как часто проводила тут свободное время. Немного еды она успела собрать ещё днём, пока слуги были заняты размещением гостей и приготовлением к пиршеству.

Осторожно спустилась по лестнице в холл и выбежала через главный вход. Она оставила позади свою прошлую никчемную жизнь, это и жизнью-то сложно назвать, скорее выживание. Жалела ли она о совершённом преступлении? Нет! Её муж был подонком, поэтому заслужил.

Дана бежала без оглядки, торопилась, так как скоро начнёт светать и ее, скорее всего, начнут искать. В запасе всего несколько часов. До леса было метров десять, поэтому останавливаться было нельзя. Оказавшись в ельнике, она не сбавила темп. Ветки больно били по лицу, царапая и без того израненную кожу. Во рту уже ощущался вкус крови, видимо от ран. Но что ей какие-то царапины, когда она словно вольная птица наконец-то вырвалась из клетки,в которой пробыла последние годы.

Она бежала и бежала, уже не обращая внимания на бьющие её колючие ветви. В боку сильно кололо с непривычки, дыхание сбивалось, а ноги то и дело цеплялись о коряги, угрожая падением.

Рассвело, но именно с зарёй силы окончательно её покинули. Ельник остался позади, сменившись лиственничным лесом, который в эту осеннюю пору был прекрасен своим изобилием красок, но любоваться красотами леса было некогда. Видана споткнулась о выступающую из земли кочку и упала ничком. Она дышала прерывисто, стараясь выровнять дыхание.

Девушка так сильно бежала, что посторонние звуки не привлекали её внимания, вплоть до этого момента. Сев и прислонившись устало к стволу какого-то дерева, она не сразу, но услышала жалобный писк котенка.

Дана огляделась, прислушиваясь к звукам леса, но повторного звука не последовало, девушка подумала, что это плод её воображения и вновь откинулась на дерево, прикрыв глаза. Как только веки сомкнулись, мяуканье повторилось.

Видана вновь открыла глаза и прислушалась. Девушка обладала одной особенностью, умела лечить животных и очень хорошо их чувствовала, но видимо из-за нервного состояния не сразу почувствовала присутствие зверя.

Дана закрыла глаза и пустила нити поиска, чтобы понять, откуда идет звук. Медленно встала и пошла на зов. Оказалось, что животное находилось совсем рядом от неё, она даже и пяти шагов не сделала. Резко остановилась и открыла глаза.

Около какого-то колючего кустарника, с перебитой лапой лежал котенок и жалобно пищал. Это детёныш-меланист (альбинос, особая помесь), белая пантера была совсем крохотная и уже попала в беду.

— Тише, малышка, — произнесла, Дана, присаживаясь рядом с детёнышем, — я тебе помогу.

Котёнок замолчал и посмотрел на девушку, словно понимал, о чём она говорит. Дана, осторожно убрала из раны колючки и сучки, которые причиняли боль малышке. Достала из сумки фляжку с водой и промыла ранку. Дальше она подключила свой дар ветеринара и уже через считанные секунды лапка срослась. Больше ничего не говорило о травме, только капли крови на белой шерстке.

— Вот и всё, — закончив, произнесла она, погладив котёнка по гладкой шёрстке.

Малышка потянулась навстречу ласке, но спокойствие было нарушено рыком.

— Ой, — пискнула Дана, одергивая от пантеры руку.

Из-за дерева вышла самка гепарда, судя по всему — мама котёнка. Малышка при видя мамы замурлыкала и, как ни в чём не бывало, подбежала к ней. Самка лизнула малыша и осторожно отодвинула от себя лапой, продолжая идти на девушку.

Видане стало по-настоящему страшно, зверь вряд ли поймет её. Вот и конец её короткой жизни, промелькнуло у неё в голове, когда мама-кошка остановилась около неё, глядя ей в глаза. Бежать было бесполезно, хищница в разы быстрее передвигается.

— Я только вылечила ей лапку, — произнесла первое, что пришло в голову.

Гепард повернул голову, словно слушая, что она говорит и села. Вылеченная малышка уже кружилась вокруг матери, требуя внимания. Мать пару раз зарычала на котёнка, но того это лишь раззадорило.

Сердце девушки билось где-то в ушах от страха, она напряженно наблюдала за матерью и дочерью и не понимала, что это значит. Вжавшись в ствол, ей оставалось лишь созерцать происходящее, с надеждой, что вдруг они сейчас уйдут и оставят её.

Но зверь не отступал, а потом в голове девушка услышала отчётливый человеческий голос с мягкими нотками:

— Спасибо тебе, человеческая дева, что спасла мою дочь.

Видана вытаращила на неё глаза и медленно осела на землю. А та лишь подмигнула и придвинув к себе котенка, продолжила:

— Если у тебя когда-нибудь появится острая необходимость в нас, позови и мы придём. Обе. Но только один раз.

— С-спасибо, — заикаясь, поблагодарила Дана.

— Не за что.

После этих слов хищница поднялась на лапы и, поманив с собой дочь, развернулась в сторону леса. Спасенная малышка бодро подбежала, лизнула ладонь девушки и умчалась за матерью, чтобы вновь не потеряться.

Это событие выбило девушку из колеи, и она долго не могла собраться. Но увидев свое полуприкрытое тело, вздрогнула, словно на неё ведро ледяной воды вылили и наспех перекусив, помчалась дальше по лесу. Тропинка виляла между деревьями, уводя её всё дальше от кошмаров прошлого.

**

В комнате, несмотря на солнечный день, царил полумрак, из-за зашторенных темной портьерой окон. За столом сидел мужчина, лица из-за темноты было не разглядеть, а вот голос было слышно на всю округу.

— Ты что оглох? — орал мужчина в кресле, отбросив в сторону пачку купюр.

— Господин, я ищу. Правда, — ответил мужчина, стараясь не смотреть на работодателя.

— Сарвин, я что, много прошу? Неужели за два месяца невозможно найти нужного человека? — допытывался он у мужчины, который прятал взгляд от хозяина.

— Я не виноват, что они все плохо считают, — оправдывался мужчина.

— Так ты научи, зря я тебя, что ли, держу, — огрызнулся он, словно зверь, на подчинённого.

— Было бы кого, — пробубнил Сарвин.

Дверь в кабинет резко распахнулась и на пороге появилась миловидная девушка, которая, не обращая внимания на удивленные лица, прошагала к хозяину. Положила руку ему на плечо, привлекая к себе внимание и елейным голосом промурлыкала:

— Рики, я устала ждать, — надула она губки, поглаживая плечо.

— Брысь, за дверь, — приказал он, уворачиваясь от цепких пальчиков девушки.

— Ну, Рик, — начала она канючить, топнув ножкой.

Девушка была в очень откровенном наряде: алые чулки, синяя юбка, которая едва прикрывала длинные ноги, меховая пятнистая куртка, под которой, судя по всему было только бельё и сапожки на высоком каблуке. Яркий макияж и слегка потрёпанные белокурые локоны — её внешний вид, отчетливо кричали о её профессии. Геля нравилась мужчинам и умело этим пользовалась, да ещё и платное удовольствие от этого получала.

— Ты что, плохо слышишь? Жди очереди, — произнёс он, указывая на дверь.

Она хмыкнула и прошла мимо Сарвина, пошло виляя бедрами. После девицы в помещении остался жуткий аромат её духов.

— Сарвин, у тебя неделя. Найди мне человека, иначе вылетишь с работы. Иди.

— Хорошо, хозяин, — согласился он, разворачиваясь к выходу.

За помощником закрылась дверь, и Рик решил сделать перерыв, так как устал от жалоб и нытья с самого утра.

Хозяин кабинета устало откинулся на спинку стула и заслонил глаза рукой. Он устал вот от таких разговоров. Каждый раз одно и тоже.

За дверью стояла нетерпеливая Геля, ожидая, когда ей разрешат войти. Сарвин вышел хмурый и злой.

— Ну что, он освободился? — подлетела она к помощнику Рика.

— Да, только я бы не советовал тебе туда идти.

— Это ещё почему? — уперев руки в боки, спросила она. — Я и так жду долго.

— Он не в духе сегодня, — кивнув на дверь, произнёс он.

— А-а-а, это нормальное его состояние, он всегда не в духе. Что на этот раз?

— Опять очередной работник с частью выручки сбежал, вот он и бесится.

Сарвин усмехнулся, и чуть теснее прижавшись к девице, произнёс:

— Видимо ты его плохо ублажаешь, раз он такой нервный, может ему сменить фаворитку?

— Ты что говоришь? Я лучшая в своём деле.

— Не сомневаюсь, — пробубнил, сжимая ягодицу девушки.

Геля подалась вперед, прильнув к нему, хихикая от слегка грубой ласки. Девушка была нимфоманкой, и ей все равно с кем, главное получить желаемое, что она с успехом и делала.

— Отпусти, — произнесла Геля, даже не делая попытки выпутаться из хватки Сарвина, — мне срочно к нему надо.

— Иди, плутовка, — проговорил, шлёпнув её по попе.

Девушка, отошла от Сарвина и без стука распахнула дверь, входя в кабинет.

— Я не звал тебя, — не глядя на неё, сказал Рик.

— Мне необходимо с тобой поговорить, я не могу ждать. Клиенты.

— Говори быстро и уходи.

— Мне нужны деньги, — выпалила она, присаживаясь на край столешницы перед мужчиной.

— Они всем нужны.

— Но мне срочно.

— Геля, — рявкнул Серик, ударив кулаком по столу так, что девушка подпрыгнула от неожиданности, — по существу.

— Мне нужна новая одежда, Моника в свой магазинчик такие тряпочки привезла, хочу, — пролепетала, вставая со столешницы.

— Заработай и купи. Я не занимаюсь спонсорской помощью, — ответил он девушке.

— А как же мой внешний вид? — надула она обиженно губки. — Ведь это же на благо общему делу и для привлечения клиентов.

— Геля, я все сказал, мой ответ — нет. На тебя и так клиент идет, даже если ты будешь стоять в ветоши. Свободна.

Девушка топнула ногой от досады и, развернувшись, направилась к выходу своей завлекательной походкой.

**

Беглянка после ухода хищниц перевела дыхание и продолжила путь. Ближе к вечеру сделала небольшой привал, перекусила, и у неё встал главный вопрос — ночлег. Ухудшало ситуацию, то, что пошёл дождь, плащ намок и лип к телу, под ним и так был минимум одежды, а теперь ещё и влага впиталась. Пока она шла в быстром темпе, было тепло, но стоило остановиться, как от холода тут же начинали клацать зубы, и дрожь пробегала по телу волной мурашек. На переодевание не было, времени надо спешить, да и вещи в полотняной сумке, наверное, тоже намокли.

Ночью в лесу было опасно, а оставаться на открытом участке страшно. Дана повертела головой в поиске возможных вариантов для ночёвки и увидела впереди дерево, которое было расщеплено у основания и напоминало пещеру.

Девушка бросила внутрь сумку забралась туда, подтянула колени к груди и поплотнее закутавшись в плащ, попыталась согреться. Тело отказывалось отогреваться во влажной пещере, да еще и мокрая одежда прилипла к телу, создавая дополнительный дискомфорт. Холодная земля быстро превратилась в мерзкую лужу.

Дана выглядывала из пещеры, но дождь и не собирался заканчиваться, а наоборот усиливался все сильнее, грозя залить все вокруг. Неудачное время для путешествий, но уж лучше так, чем находится в доме мужа.

Передвигаясь по тропинкам леса, она старалась не думать о том, что она натворила, но иногда чувство вины посещало её, ведь убийство это страшно. Пусть он гад, деспот, но все, же он был человеком. Совесть странная штука, появляется в тот момент, когда ты в ней меньше всего нуждаешься и точит изнутри, пытаясь достучаться до разума.

Дождь шел почти до утра, Видана, иногда проваливалась в сон, несмотря на холод, но не надолго, её словно вырывало из него, не давая уснуть, а может это просто страх переборол сон.

К утру небо прекратило плакать, сквозь серые тучи начало, проглядывать солнце, пытаясь вырваться из серой дымки облаков и согреть землю.

Девушка вылезла из укрытия, пытаясь размять онемевшее и заледенелое тело. Она растирала руками тело и делала резкие движения, пытаясь согреться. После дождя, она вряд ли бы нашла сухие ветки, чтобы разжечь костер. Поэтому найдя в сумки, чудом сохранившуюся сухую тунику натянула поверх остатков своего свадебного наряда.

Наспех перекусила и вновь тронулась в путь. Под ногами, там, где не было веток и листвы, чавкала противная жижа. Мерзкое ощущение, да ещё и эта грязь налипала на подол плаща, замедляя ходьбу, быстрее идти, не получалось.

К полудню сил чтобы передвигаться, не осталось. Видана устало привалилась к дереву, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам, чтобы не сбиться с пути. За плечами большая часть пути, скоро закончится лес, а если она поторопиться, то к ночи выйдет к деревне.

— Нельзя останавливаться, — озвучила свои мысли, сползая по стволу.

Присела на поваленное дерево, сделала пару глотков воды, съела кусок хлеба с сыром и, посидев ещё пару минут, вновь тронулась в путь.

Как она и хотела, когда стемнело, вышла к небольшой деревне, но заночевала все равно в лесу, так как ночью ей просто не открыли бы дверь. Жители научились подстраиваться к существованию рядом с лесом и его обитателями.

Недалеко от поселения, была заброшенная сторожка, которую она заметила, приближаясь к границе. Там-то она и заночевала, так было безопаснее и правильно.

Холодное строение не способствовало согреванию тела, но лучше в помещение, чем под открытым небом. Внутри было темно и сыро, кое-где протекала крыша, но это не остановило Видану. Одна комната, из мебели кроме прогнившего топчана ничего не было, да еще и почерневший от времени котелок для приготовления пиши, который стоял около двери и собирал воду из протекающей крыши. Она разместилась на грязном лежаке, укуталась в плащ и постаралась заснуть.

Сон долго не шел, а когда, наконец, провалилась в него, приснился кошмар. Её муж с ножом в груди надвигался на неё, сыпля угрозы и проклятья.

Проснулась, Дана от собственного крика, прижала ладонь, ко рту пытаясь подавить всхлипы.

Она рыдала, зажимая рот, чтобы её не услышали жители деревни. Девушка только сейчас, оказавшись вдали от замка мужа, осознала, что натворила, и какой груз лёг на душу. Ей было не жалко мужа, он заслужил, но, то, что она убила его собственными руками, пугало.

Успокоившись, она ополоснула лицо дождевой водой, которая скопилась за ночь в котелке и, подобрав свою сумку, вышла из временного укрытия.

Старостой в этой деревне была старая женщина, многие считали её ведьмой, так как поселение старались обходить стороной, а хозяйка границ, зорко охраняла свою территорию.

Обычно самым большим и крепким домом был как раз дом старейшины. Видана осторожно шла по пустынной территории деревни. В это раннее время на улице не было ни души. Урожай собран и реализован, поэтому сельчане отдыхали от тяжелой летней работы.

Около добротного деревянного дома в центре поселения, остановилась. Это он, девушка была в этом уверена. Осторожно подошла к низкому крылечку и, сделав пару шагов вверх, занесла кулак для стука, но дверь неожиданно распахнулась сама.

— Пришла? — строго спросила женщина, глядя на раннюю гостью.

Девушка не знала, что ответить, поэтому лишь кивнула в ответ.

— Входи в дом, не стой столбом.

Женщина была высокая, крепкого телосложения, с натруженными мозолистыми руками. Высокий лоб, глубоко посаженные внимательные глаза, потерявшие цвет, чуть длинноватый нос. Волосы были спрятаны под цветастый платок, надвинутый на лоб.

Дана, рассматривала хозяйку дома несколько минут, пока та не спросила, привлекая внимание:

— Насмотрелась?

— Простите, — пролепетала, она, отводя взгляд.

— Я Нинель, — представилась женщина.

— А я, — начала девушка, но её грубо прервали.

— Я знаю кто, ты можешь не говорить.

— Знаете?

— Да. Голодная?

— Ннет, да, — заикаясь, произнесла Дана, нервничая.

Откуда да смотрительница этих земель знает, кто она, размышляла девушка. Она была в этих местах не так часто, последний раз с тогда ещё женихом, когда направлялись в его дом. Неужели, слухи уже успели и сюда доползти? Быстро. Видана сделала маленький шажок назад.

— Что всполошилась? — прервала её действия Нинель. — Мне положено все знать, не дури девка. Сядь, сейчас завтракать будем. — Приказала, указывая на деревянный стол в центре комнаты.

Дана не стала спорить, молча, подчинилась и села на один из табуретов, стоявших около стола. Она оглядывалась по сторонам, пока хозяйка скрылась за печкой, в которой обычно готовили пищу. Дану не покидало странное ощущение, что они тут не вдвоём.

Через пару минут девушку кто-то тронул за косу, которую за дни пути, она даже не расплетала. Она вздрогнула и оглянулась, чтобы посмотреть кто это?

За её спиной стояла маленькая девочка, на вид ей было лет пять, не больше. Малышка, видимо только проснулась и стояла с распущенными и абсолютно седыми волосами. На её ногах красовались длинные полосатые гольфы, а одета была в обычную рубашку желтого цвета.

— Красивые, — пролепетала, погладив кончик рыжей косы.

— Кто? — переспросил, не понимая, о чем говорит девочка.

— Волосы, — объяснила малышка, выпуская волосы из рук.

Девочка обошла Дану и залезла на табурет, рассматривая гостью с интересом. Она мотала ногами в воздухе и, не мигая смотрела на девушку. У девчушки были странные глаза, черные как ночь с искрами на дне.

— Примчалась егоза, — произнесла появившаяся Нинель.

— Доброе утро бабушка, — соскочила с места девочка и бросилась к женщине, крепко обнимая за ноги, выше не доставала.

— Здравствуй Еленуш. Выспалась?

Девочка закивала, отлипая от бабашки и беря её за руку.

— Хорошо, иди, умойся и возвращайся.

Повторять девочке дважды не пришлось, она сорвалась с места и убежала вглубь дома.

Гостеприимная хозяйка накрывала на стол, молча, а Дана, сидела и боялась произнести хоть словечко, разглядывая узоры на столешнице.

— Чего замолчала? Неужели внучку испугалась?

Девушка вскинула голову и в недоумении посмотрела на Нинель, ответила:

— Почему я должна её пугаться, она же обычное дитя.

— Ты только ей об этом не скажи, смотри. Спалит. — Предупредила хозяйка.

— Простите?

— Потом, всё потом, — отмахнулась женщина, не желая объяснять.

После слов смотрительницы, в комнату вернулась девочка, успевшая переодеться в длинну юбку и рубашку.

— Бабуля, а можно я рядом с тётей сяду? — остановившись рядом с Нинель, спросила девочка позволения.

— Можно, только не смущай её.

Девчушка радостно закивала, подвинула табурет к Видане и довольная уселась рядом.

— Приятного аппетита, — произнесла хозяйка.

Все трое преступили к еде, не отвлекаясь на разговоры, для них еще будет время. Дана ела с удовольствием, горячая пища согревала тело и насыщала организм. Еда была вкусная и сытная, а горячий травяной отвар, манил своим ароматом. Девушка осторожно отхлебнула из кружки, пробуя напиток на вкус.

— Не бойся, не отравлю, пей. — Глядя на осторожную гостью, пробубнила хозяйка.

От услышанных слов, Дана поперхнулась напитком, совершенно не ожидая таких выводов. Закашлялась, но ответила

— Я и не думала об этом.

— Раз не думала, пей, а потом поговорим, — потребовала Нинель.

Девушка ничего не ответила, продолжая маленькими глотками отпивать из кружки отвар.

Пока женщины обменивались короткими фразами, малышка закончила завтрак и с интересом разглядывала Дану. Девушка, сидела за столом все в том же плаще, в котором бродила по лесу, но без него она была бы практически голой.

— Бабуля, я тоже такие же волосы как у этой леди хочу, — высказала просьбу Еленуш не сводя глаз с роскошной медной шевелюры Виданы.

— Девочка моя это не возможно, — с сожалением ответила она внучке.

— Почему? — удивилась девочка.

— У каждого свой цвет волос от рождения.

Девчушка надула губки и, спрыгнув с места убежала.

— Закончила? — спросила Нинель, кивая на пустую кружку.

— Да.

— Хорошо, а теперь давай поговорим, пока внучка не вернулась.

— Давайте, — согласилась Дана.

— Но сначала переоденься, есть чистая одежда?

— Нет, всё промокло, — сообщила девушка смотрительнице.

— Не беда, доставай вещички, исправим.

Видана, последовала совету и извлекла наружу всю имеющуюся одежду, а Нинель быстро все развесила по дому на веревки. Когда закончила, повернулась к девушке со словами:

— И плащ.

— Но..., — попыталась возразить Дана.

— Ни каких, но, мужчин в доме нет, а нас тебе не стоит стесняться. — Заверила она девушку.

Гостья осторожно скинула свой плащ, оставшись в остатках свадебного наряда, поверх которого была надета туника, которая едва доставала до бедер.

Нинель оглядела девушку, и удивленно приподняв седую бровь, спросила:

— И как ты в этой одежке продержалась-то? Ни одета, ни раздета и тепла, никакого.

Дана, в ответ лишь пожала плечами, не зная, что ответить.

— Жди, сейчас вернусь, — попросила хозяйка дома, скрываясь за шторкой, которая судя по всему, служила дверью в какое-то помещение.

Дана в отсутствие Нинель оглядела себя, картина вышла не радужная. Корсет в подсохших каплях крови порван, чулки грязные и тоже местами с прорехами, а перчатки она сняла еще в лесу, спрятав под листвой. Только этот наряд напоминал о содеянном.

Смотрительница вернулась, неся в руках одежду.

— Переодевайся, одежда не новая, но чистая и в ней теплее, чем в этой, — кивнула она на рванину.

Дана приняла из рук хозяйки одежду, но где можно было переодеться не знала.

— Иди за печь, — видя сомнения девушки, предложила Нинель.

Вернулась через пару минут. На неё были темно синие брюки, оказавшиеся ей в пору, рубашку в клетку, а на ногах остались её ботинки.

Хозяйка дома оглядела ей.

— Вот так-то лучше, — сообщила Дане и, указав на её одежду, произнесла, — а это брось у печи, потом сожгу. Садись.

Девушка выполнила просьбы и, вернувшись за стол, заняла прежнее место.

— Как тебе живется с твоим грузом? — спросила неожиданно Нинель, глядя девушке в глаза.

— Вы знаете? — вздрогнула она от вопроса, которого не ожидала.

— Знаю и вижу, — сообщила женщина, — не стоит жалеть об этом, но черное пятно на твоей душе так останется до конца дней.

— Ну и пусть, — высказалась, Дана, повышая голос. — Он заслужил, он был ужасным человеком.

— Я знаю, — проговорила Нинель, — то, что не сделала я в свое время, исполнила ты.

— Простите, это как? — уточнила девушка. — И какое вы имеете отношение к семье покойного мужа?

— Самое непосредственное, — озвучила она свой ответ. — Моя внучка дочь брата твоего мужа.

— Арто? — переспросила она.

— Не упоминай это имя в моем доме, — резкий голос хозяйки предупреждающе, разорвал тишину.

— Простите, — смутилась, Дана, отводя глаза в сторону.

— Тебе не за что извиняться, я сама виновата. Когда пять лет назад, братья попросились на постой, так в дороге их настигла гроза, я согласилась. — Откровенно призналась Нинель. — Я же видела их насквозь, старший с черной, гнилой душой, пропитанный пороками и с жаждой насилия, а второй был способен обаять любого, но тоже не чист на дела. Моя бедная дочь пала жертвой этого мерзавца, а когда я узнала, была готова собственными руками его разорвать, но она запретила. Юлинь защитила его, а сама себя не уберегла. — Закончила свой рассказ староста.

— Мне жаль, — только и смогла произнести Ведана. — А где ваша дочь?

— Умерла в родах.

— Красивая девочка, вот только волосы..., — осторожно высказалась.

— Эту тему лучше при ней не поднимать. — Предупредила Нинель.

— Что-то не так?

— Да, пару лет назад, она сильно испугалась с тех пор её волосы такие, а были как твои рыжие. — Объяснила она девушке.

— А кого она испугалась?

— Твоего мужа, — коротко ответила. — У неё слабый магический дар, но она любит грозу, и это обоюдно, а ещё видит прошлое. Видимо что-то увидела, вот от того и результат.

— Мой муж мог, кого угодно напугать, зверь.

— Бежать тебе надо, тебя скоро начнут искать. — Предупредила женщина.

— Знаю, я как раз в столицу бегу, — рассказала не тая.

— Сгинешь там, нельзя тебе в город, — предупредила смотрительница.

— А куда же мне бежать, не к отрепьям же!

— К ним, там тебя не найдут, да и помощь окажут, правда не сразу, хлебнёшь ты несчастий, но тебе всё воздастся. — Сообщила новости, на которые не понятно как реагировать.

— То есть, другого выхода нет, что там, что там пропаду, да? — уточнила Дана.

— У них ты хотя бы выживешь и будешь жить, а в столице тебя быстро найдут. Поверь.

— Верю, но как я туда попаду, туда, же неделя пути!

Девушка, правда, верила в слова хозяйки, приютившей её, но ей было страшно.

— Это не беда. Завтра местные одинокие мужики едут туда, развлекаться, сезон работ закончен, могут и отдохнуть. А там соблазны на каждом шагу и жажда легких денег. — Скривилась она.

— А они меня возьмут? Пешком я все равно не дойду.

— Возьмут, не переживай, вот только, — сказала и замолчала разглядывая девушку, словно что-то обдумывая.

— Что-то не так?

— Да, ты девушка и это минус, — высказала свои выводы.

— Почему? — не полнимая к чему клонит Нинель.

— Женщина это лишние хлопоты и соблазн, особенно перед мужчинами, — объяснила непонятливой, — кто знает, что им в дороге в голову взбредет, а уж в том месте, где ты окажешься тем более. Тебе надо притвориться мужчиной, хотя бы временно.

— Мужчиной? Я не смогу.

— Сможешь, с моей помощью, — уверила девушку.

Видана с ужасом смотрела на женщину, которая сделала ей странное предложение. Пока они беседовали, в комнату вернулась Еленуш.

— Детка принеси бабушке ножницы, — попросила она внучку.

Та, молча, подчинилась и вновь скрылась, где-то в глубине дома.

— Готова? — спросила хозяйка дома.

— Знать бы еще к чему, — пробубнила Дана.

— Девочка, ты хочешь жить?

Кивок.

— Тогда борись, поверь старой женщине прожившей жизнь, это стоит того.

— Хорошо, я согласна.

— Вот бабуля, я принесла, — сообщила девочка, вернувшаяся с ножницами.

— Моя умница, — похвалила бабушка, внучку целуя в белую макушку.

Девочка улыбнулась и сев на табурет, стала ждать, что же сейчас будет.

— Тебе придется распрощаться с твоими волосами, это необходимо, так как их будет сложно прятать.

— Зачем бабушка? — удивилась малышка. — У тёти такие красивые волосы.

— Так надо, Еленушка.

— Я отдам их тебе, хочешь? — спросила, Видана девочку.

— Хочу! — высказалась девочка. — Бабуль, можно?

Хозяйка дома ничего не ответила, словно что-то обдумывала. Она была права, туда, куда она предложила бежать девушке для неё как для женщины одна дорога, максимум две: проститутка или чья-то любовница, хотя этот почти одно и то же. Мужчинам же проще выжить, и на работу устроиться и денег скопить. Главное, чтобы её обман не сразу раскрылся, а с внешностью Виданы это сложно.

— Тут не только в волосах дело, — озвучила мысли вслух Нинель, — волосы можно обрезать, грудь спрятать, но у тебя яркая внешность и твой голос выдаст.

— Что же мне молчать? — удивилась она.

— Знаешь, а это мысль, но не очень хорошая, так как это ещё больше осложнит ситуацию. Надо изменить голос.

— Боюсь, что это невозможно и знаете, я хочу стать мужчиной, сколько продержусь, а потом будет видно. И у мужчин бывают женские голоса, вернее у совсем юных парней. — Высказалась, Видана, искренне веря, что справится с нелегкой задачей.

— Хорошо, но давай до места прибытия, ты побудешь мужчиной, а там как решишь. Согласна?

— Хорошо, почему вы мне помогаете? — спросила, Дана, искренне не понимая, почему совершенно посторонний человек, беспокоится о ней, раньше такого не было.

— Хочу! Такой ответ устроит, но не думай, что это просто так, услуга за услугу, — сообщила Нинель.

Дана, напряглась, размышляя, что она может дать этой семье, у неё ничего нет, она сама скоро превратится в нищую.

— Но что я могу для вас сделать?

— Ты приедешь сюда, когда я попрошу.

— И всё? — удивилась Дана.

— Да, мой век не долог, а ты молода и позаботишься о внучке.

— Я согласна.

Еленуш с интересом слушала разговор, мало что, понимая из него, но с любопытством разглядывала собеседниц.

— Вот и отлично, тогда надо поторопиться, времени мало.

Староста, быстро отрезала шикарную косу девушки и передала её внучке, со словами:

— Сожги.

— Нет, — воспротивилась девочка, — я хочу оставить ее, себе.

— Зачем? — удивилась Нинель.

— Мне цвет нравится, — призналась малышка.

— Хорошо, тогда спрячь.

Девочку не пришлось просить дважды, он схватила отрезанную косу и, прижав её к себе, убежала.

— Она теперь не забудет тебя, у неё есть твоя частичка.

— Я позабочусь о ней, обещаю, — проговорила Видана.

— Я надеюсь, иначе не будет тебе покоя, уж я-то позабочусь об этом, — предупредила она Дану.

Подготовка к путешествию сопровождалась, советами хозяйки дома. Она предупреждала, чтобы в дороге Дана вела себя тихо и старалась ни с кем не общаться. А в том месте, где окажется, сразу же шла на главную площадь, там она сможет найти работу.

Гостья слушала внимательно, не перебивая и стараясь запомнить все напутствия.

— Вот только, куда идти там, на работу? — озвучила вопрос, адресованный скорее самой себе, чем хозяйке дома, — я конечно не неженка, но там всё иначе, там иной уклад жизни.

— Тебе не придется долго искать, тебя там найдут, да и ждут давно, — призналась Нинель.

— Кто? — удивилась Дана.

— Узнаешь, в своё время.

— Откуда, вы всё это знаете?

— Думаешь, зря обо мне слухи ходят, что я ведьма? Так это правда, и мне положено знать больше других. — Сообщила Нинель.

— Я так и подумала, но боялась спросить.

— Девонька, тебе надо прекратить бояться, иначе страх заполнит всю твою жизнь, скрывая реальные эмоции и чувства. — Посоветовала женщина.

— Я не могу, мне страшно.

— Всем страшно, но чтобы выжить, надо бороться.

Видана, не стала спорить. К вечеру была собрана сумка для девушки с необходимыми вещами, даже Еленуш приняла участие в сборах. Девочка старалась держаться ближе к гостье, её нравилась девушка.

Вечером хозяйка ненадолго ушла, чтобы договориться с местными мужчинами, о еще одном пассажире. По возвращению, Нинель приготовила ужин и, накормив гостью и внучку, отправила обеих отдыхать.

Рано утром девушка было готова к дороге, староста попросила, надвинуть ниже шапку, чтобы скрыть черты лица.

— Да и постарайся молчать, я им сказала, что ты немая. Поняла?

Девушка закивала, соглашаясь.

— В сумке еда, — протянув небольшой рюкзак девушке, — тебе этого хватит на несколько дней, а пока ужинай с мужиками.

— Хорошо, я поняла, молчать и не показывать истинного лица.

Проводы были короткими, как только повозка тронулась, хозяйка вернулась в дом к внучке.

Во время завтрака пожилая женщина попросила девушку придумать себе другое имя, если уж менять жизнь, то всю целиком. Пока она будет мужчиной, неважно как её буду звать, а вот если обман раскроется, то тут уж ей не отвертеться.

Видана, сидела в крытом транспортном средстве, лошади двигались быстро и каждая пойманная колесом кочка, отдавалась в теле.

Сельские мужики смеялись и шутили, грезили о предстоящих развлечениях, не обращая внимания на немого пассажира. Мужчин было пятеро, трое из которых совсем юные.

Половина пути прошла спокойно, девушке приносили еду, спала она подальше от них, чтобы обезопасить себя.

В дороге их несколько раз заставала непогода, но это не останавливало путников. Вчера вечером из разговоров Дана, узнала, что им осталось меньше двух дней пути. А на утро она проснулись рано, чтобы через сутки попасть в город как можно раньше. Двигались почти, не останавливаясь, торопились.

Тело Виданы ныло от долгой дороги. Дикая усталость и сны урывками, не прибавляли ей оптимизма и бодрости. Да еще и случившееся этой ночью событие, выбило её из колеи.

Ночью, мужики решили отметить скорое окончание длинного пути и напились вусмерть. Все бы ничего, но, они начали предлагать алкоголь молчаливому пассажиру.

Она отталкивала кружку, которою ей протягивали, и отрицательно мотала головой, на предложение выпить.

— Да что ты морщишься паренёк, — не унимался один из парней, — выпей заодно и согреешься.

Дана, смотрела на него вытаращенными глазами не мигая.

— Поддержи компанию, — вновь подсунул ей под нос емкость с резко пахнувшей алкоголем жидкостью.

Дана редко пила и не любила алкоголь, тем более тот что предпочитали мужики. Её замутило от запаха, закружилась голова и она упала на подстилку, на которой сидела, прикрыв в полуобмороке глаза.

— Ей, ты чего, — тронул её за плечо надоедливый парень.

— Боб, отстань от него, иди к нам, — позвал самый старший из всех.

Девушка пролежала так пару минут и открыла глаза, проверить ушел ли надоедливый парень. Ей было страшно, ладно, если бы просто мужики, с которыми приходилось ехать и слушать их пошлые разговоры, но вот пьяные мужчины вызывали в её памяти, неприятные воспоминания.

Теперь уже покойный муж, Визар, всегда любил выпить и трезвым почти никогда не был. Как только алкоголь попадал в его организм, он зверел, и все свои гнусные поступки, совершал именно в пьяном состоянии.

Перед глазами девушки, от запаха перегара тут же всплыли картинки его издевательств. Он на просто насиловал невесту, избивал, запирал обнаженную в холодном складе, и просто унижал морально.

Дана старалась гнать от себя плохие воспоминания, но как забыть когда на теле есть шрамы, не успевшие зажить ожоги и синяки? Как долго она будет это помнить? Никто не мог ответить на этот вопрос. Но к мужчинам, после событий в её жизни отношение у неё точно изменилось, не в их пользу.

Она решила для себя, что больше не позволит ни одной особи противоположного пола, притронуться к ней без её согласия, но и его надо заслужить, а это ох как не просто будет. Видана решила начать новую жизнь, и будет за неё бороться, но впускать в неё лишних людей, пока не готова. Она просто не сможет вновь доверится кому-то. Если уж родня предала, то и в остальных веры нет.

Отец девушки умер рано, но успел научить совсем маленькую девочку обращаться с ножом, предупредив, что использовать это умение, стоит лишь в крайних случаях, словно знал, что ей это пригодится. Её отец был мудрым и сильным мужчиной, и его смерть стала страшным ударом для девочки и её брата.

Дана, успела вздремнуть всего пару часов, когда её разбудили, чтобы сообщить, что пора отправляться в дорогу.

Остаток пути прошел спокойно и без происшествий, к городу приблизились к полудню. Как только они въехали в город с нехорошей репутацией и остановились на главной площади, Дана поспешила слезть и быстро пошла прочь.

Ей в спину доносились окрики, но девушка шла не оборачиваясь. Ей надо затеряться тут, чтобы ничего не напоминало о прошлой жизни.

На рынке, развернувшемся в центе городка, было много людей. Торговые ряды пестрили обилием товаров. В основном это был поздний урожай, а так же ткани, одежда, обувь и прочие вещи. Каждый спешил продать своё добро и получить прибыль, поэтому торгаши громко зазывали прохожих и не давали им уйти с пустыми руками.

Дана, ходила между рядами разглядывая содержимое палаток.

— Парниша не проходи мимо, загляни, а вдруг что-то приглянётся, — доносился до Даны, голос торговки.

Но она лишь отрицательно качала головой, продолжая свой путь неизвестно куда. Ей необходимо было что-то решать, скоро темнеет, а она совсем одна, даже переночевать негде.

Нагулявшись по рынку, она ушла дальше по улице. Вдоль дороги тесно прижимаясь друг другу, стояли разнопёрые дома. Строения были, то серые и невзрачные, то ярким пятном выделялись на фоне общей массы.

Это был нежилой квартал и вывески об этом говорили. Трактиры, постоялые дворы, публичные дома, но вот что особенно привлекло внимание девушки это — казино. Здание разительно отличалось от остальных. Яркие расписанные двери, переливающаяся цветными огнями вывеска и даже лестница была виде каких-то фигур, которые Видана видела первый раз.

Это место манило, зазывая своей непохожестью и эффектным видом, хотелось попасть внутрь и посмотреть, что скрывают эти двери.

Дана засмотрелась и чуть не ударилась о дверь, которая неожиданно распахнулась.

— Что ты тут бродишь, попрошайка? — спросил мужчина, зажимающий во рту папироску.

Она от испуга, чуть не ответила, уже открыв рот, но вспомнив о своей 'игре в молчанку', помотала головой, пожав для убедительности плечами, словно отвечая: 'ничего'

— Немой что ли?

Кивок.

— Вот и иди к своим, нечего тебе тут делать.

Видана развернулась и пошла дальше, но далеко уйти не успела, её снова окликнули:

— Парень, развлечься не желаешь? — спросила миловидная белокурая особа, подпирающая край двери розового цвета.

Дана, не стала отвечать. А просто прошла мимо. Права была Нинель город похоти. Девушка блуждала, не зная, куда ей податься, а без голоса как объяснить, что ей работа нужна.

Почти дошла до конца этой улицы, когда перед ней вылили ведро с помоями, шарахнулась в сторону.

— Что замерла? — спросила полная женщина, вставая в позу кастрюли.

— Ничего, — пропищала Дана.

— А раз ничего, то и иди своей дорогой.

— Я и иду.

Девушка обошла вонючую лужу, но сделав шаг, остановилась, решив спросить:

— А вы не знаете, где здесь подработать можно? — слегка поменяла голос, чтобы не быть похожей на девушку.

— Знаю, у меня можно, если работы не боишься.

— Не боюсь.

— Заходи, покалякаем.

Видана, шла следом за женщиной, которая вела её какими-то коридорами. Здание было обветшалым, но крепким и, судя по всему, это была гостиница низкого сорта.

Остановились возле открытой обшарпанной двери, хозяйка бодро протиснулась внутрь, девушка шла следом.

— И что же ты умеешь, молодчик? — уточнила, скрещивая руки на груди и опираясь на стену.

Комната была почти пустой, больше походила на склад для хранения сломанной мебели так как в углу, поросшем паутиной были свалены в кучу старые стулья и ещё какие-то предметы мебели.

— Многое, — ответила Дана.

— Хилый ты, толку будет малу.

— Я справлюсь.

— А звать-то тебя как?

Видана, напряглась, придумывая имя, первое, что пришло в голову, имя отца.

— Арик, — произнесла она.

— А я, стало быть, тетка Гера.

— Очень приятно, — пробубнила девушка.

— Так, давай-ка посмотрим, что ты умеешь, в этой комнате старый хлам, его давно пора выбросить, свалка в конце улицы, увидишь. А потом нужно будет перетаскать тюки с грязным постельным бельем, в прачечную, а то горничной не дотащить. Справишься.

Дана кивнула.

— Приступай, пожитки можешь в соседней комнате оставить, — сообщила женщина, — вот ключ.

— Спасибо, — забрала ключ , спрятав в кармане.

— Трудись, а мне пора.

Гера, покинула комнату. Дана, вышла следом, открыла дверь и, положив рюкзак на стул, закрыла за собой дверь и принялась за работу.

Работа её не пугала, так как в замке покойного мужа, она в основном выполняла грязную тяжелую работу.

Деревянные обломки были тяжелыми, но сцепив зубы Дана упорно их таскала, справилась быстро. Она как раз возвращалась обратно, когда навстречу к ней вышла хозяйка заведения.

— Как успехи?

— Я закончил с мусором.

— Молодец, тогда пошли, покажу, где бельё лежит, а то прачка не любит ждать.

Они вновь побрели по бесконечному коридору, у девушки уже кружилась голова от усталости и голода, но она упорно молчала.

У здания был запасной вход для слуг, а рядом было отдельное здание, от которого лучами расходились натянутые веревки с развевающимся бельем.

— Вон там прачечная, белье лежит в комнатах, приступай, — и, развернувшись, ушла, шаркая ногами.

Я шла следом. Около каждой комнаты действительно лежали узлы с бельем. Видана, взяла по узлу в каждую руку и пошла к выходу.

Прачка, высокая сухопарая женщина с надвинутым почти на глаза застиранным серым платком, приняла из рук тюки, не сказав ни слова.

Когда Дана, перетаскала белье, сил почти не осталось. Она вошла в помещение и, прислонившись к стене, облокотилась на неё, чтобы перевести дыхание.

Руки и ноги дрожали от усталости, в животе заурчало от голода и во рту пересохло.

— Что устал молодчик, — послышался голос тетки Геры со стороны.

— Немного.

— Это не страшно, пошли, пообедаем, заодно и отдохнешь.

Дана, думала, что не дойдет, силы были на исходе. Дошла на одном упорстве, а когда зашли в небольшую кухню, где витал запах еды, силы ненадолго вернулись, она села на стул, пока тетка Гера торопила, упитанную повариху, с обедом.

— Не торопи, видишь, не успеваю, — отмахнулась повариха от хозяйки.

— Ты не шипко-то и спешишь, поди, воруешь? — уперев руки в бока, спросила она повариху.

— Гера, ты полегче со словами, я же могу обидеться и уйти от тебя, сама будешь кашеварить.

— Не бухти, я вон тебе помощника привела, — кивнула на Дану.

— Здравствуйте, — поздоровалась девушка со своего места.

— Тощий какой-то помощник, — сделала вывод повариха.

— Ничего, массу нарастит в работе, — отмахнулась Гера.

Перед Даной поставили полную тарелку с тушеными овощами и свежие булочки. Девушка, не стесняясь, съела все до единой крошки и сытая откинулась на спинку стула.

Видану приняли на работу, она выполняла самую грязную и больше мужскую, чем женскую работу: таскала мешки, выносила мусор, связки с грязным бельем. А иногда помогала повару, чистила овощи, мыла посуду, после постояльцев, в такие дни она отдыхала от тяжелой работы.

Девушка каждый день падала на кровать без сил, но спала плохо, сновидения о прошлом часто преследовали её, поэтому сон получался коротким. На утро совершенно не чувствовала себя отдохнувшей, ещё и из-за раннего подъема.

Дни перетекали в недели, недели в месяцы, и она даже не заметила, как прошло два месяца. Она устала от работы, и желала, её сменить уже сильно пожалев о своей авантюре, стать, мужчиной, да и скрывать свой обман становилось все труднее.

**

Поздний вечер, за окном давно опустись темные густые сумерки, но Серик по-прежнему был занят текущими делами. Дела шли плохо из-за недостатка квалифицированных людей. Его это злило, оттого и настроение у него было зверское. Он как голодный зверь метался по кабинету и срывался на подчиненных.

Вот и сейчас он ожидал помощника и надеялся, что хоть на этот раз, тот порадует его хорошими новостями.

Стук в дверь, прервал размышления, сидящего за столом мужчина.

— Входи.

— Разрешите, хозяин.

— Сарвин, если я тебя жду, как ты думаешь, стоит тебе заходить? — тут же сорвался он на помощнике.

— Простите, господин.

— Садись и рассказывай, с чем пожаловал, я очень надеюсь, что новости хорошие.

Мужчина снял с головы меховую шапку и, теребя её в руках, присел на ближайший к нему стул.

— Я делаю, что могу, — не поднимая глаз, произнес Сарвин.

— Но..., — поторопил его Рик.

— Ничего, не могу я найти нужного.

Широкая ладонь, словно медвежья лапа, ударилась о стол. Мужчина вздрогнул.

— Шесть кандидатов за два месяца и не один не подошел, — напомнил ему Серик.

— Я знаю, — согласился Сарвин, — ищу, но не так просто в нашем падшем городке найти образованного человека.

— Значит, ты плохо ищешь, тебя-то я нашел! — напомнил ему мужчина, вставая из-за стола и отходя к окну.

Через призму стекла была видна кривоватая ухмылка месяца, который словно посмеивался над его потугами найти себе нужного человека.

— Рик, — позвал помощник хозяина, он всегда переходил на неформальное общение, когда желал задобрить господина, — я не знаю, где искать того, кого вы просите.

— Значит, плохо ищешь, — не поворачиваясь, ответил он ему.

— Где искать-то и из кого выбирать? Повсюду воры, мошенники, проститутки, калеки и прочее отрепье.

— Что и новеньких не появилось в городе? — повернув голову, уточнил Рик. — В нашем городке, куча соблазнов и всегда найдется тот, кто захочет тут остаться навсегда. Ищи в отелях, трактирах и в койках наших 'бабочек'.

— Хорошо, я постараюсь.

— Всё иди.

Сарвин ушел оставив своего хозяина в раздумьях, если он не найдет нужного человека о его прибыльном деле можно будет забыть. А он так хотел, чтобы его детище процветало и приносило стабильный доход, тогда можно будет избавиться от остальных дел.

— Чертов город, — проговорил вслух, резко отталкиваясь от выступа у окна.

**

Сегодня с утра Дану ждала новость. Выйдя утром в главный холл, ее поймала хозяйка со словами:

— Ты грамотный?

— Да, — ответила она.

— Отлично, у меня слегла помощница, которая рассчитывает и заселяет постояльцев, заменишь на сегодня её, — сообщила она Дане, — и смотри мне без глупостей, — погрозила она Дане.

— Но я никогда не вникал в эту работу, — начала спорить девушка.

— Не страшно, там сейчас моя дочь, она тебе покажет все. Идем.

Около стола, где обычно толпились постояльцы, сейчас стоял лишь один мужчина и о чём-то спорил с дочкой тетки Геры.

— А я вам говорю, что неправильно рассчитали меня

— Мне виднее правильно или нет, — ответила уверенная в своих словах особа.

— Нади, что тут происходит, что за спор? — уточнила Гера, приблизившись к столу.

— Вот господин Сарвин, утверждает, что я не правильно его рассчитала за проживание в номере, — объяснила девушка матери, бросая не добрые взгляды на мужчину.

— Дай-ка я посмотрю, — потребовала она журнал учета.

— А можно лучше, я, — попросила Дана.

— Можно, — протянула она ей толстую, исписанную корявым почерком тетрадь.

Видана быстро пробежалась по цифрам, посчитала в уме сумму и, сравнив с итогом, высказалась, обращаясь к хозяйке:

— Здесь и, правда, ошибка.

— Как? — удивилась Нади.

— Вот смотри, — указала пальцем на столбик цифр, — должно, получится три тысячи, а ты пишешь четыре.

— А я говорил, вы, что же надурить меня хотели? — строго спросил, надвигаясь на хозяйку.

— Простите, господин, она новенькая не знает, что считать.

— А вот парень справился, — напомнил он.

— Да, он как раз на смену Нади пришел.

Мужчина быстро рассчитался и уже уходя, задержал короткий взгляд на Видане. Как только жилец скрылся за дверью, Гера подлетела к дочери и влепила ей звонкую пощечину.

— Не порти мне репутацию, жадина.

— Вот и работай сама, — фыркнула девушка и, развернувшись, ушла.

— Так, я надеюсь, ты не повторишь ошибки моей дочери, ибо я не хочу проблем с хозяином города. Понял?

— Да, — ответила Дана

Хозяйка гостиницы, коротко рассказала, что от неё требуется и, оставив её одну, ушла по своим делам.

Дана, проработала за стойкой регистрации всего три дня, пока отсутствовала заболевшая помощница хозяйки гостиницы.

Гера попросила Видану, проверить все записи Руфы, так звали девушку, она согласилась. К концу третьего дня она представила отчет, указав на некоторые грубые просчеты.

— Никому верить нельзя, — охала хозяйка, выслушивая о результатах проверки.

— Они не грубые, но есть, вернее были.

— Ладно, я сама с Руфой разберусь, иди, займись своей работой.

Отдых закончился быстро, и девушка вновь вернулась к грязной мужской работе. На улице заметно похолодало, зима вступила в свои права. Землю укрывало одеяло из плотного снега.

Дана, ежилась то и дело, выбегая на промозглый зимний ветер, кутаясь в легкий осенний плащ. Но работа ждала, поэтому времени, чтобы согреться не было.

Естественно к концу рабочего дня, она слегла, даже ужинать, не пошла. Про её хворь никто бы не узнал, если бы к ней в комнату с поручением от матери, не заглянула Нади.

Девушка лежала на кровати в одежде, укрывшись тонким стеганым одеялом, но согреться, никак не могла.

— Арик, — позвала Нади.

В ответ тишина.

— Ты что оглох, — девушка приблизилась к кровати и тронула за руку Дану и тут же одернула, почувствовав жар в теле.

Дочка хозяйки выскочила из комнаты и тяжелой походкой поспешила к матери. Видана мучилась от жара, но самым страшным была не высокая температура тела, а кошмары.

Она вновь видела себя в свадебном платье и на нее, как и в тот день надвигался покойный муж, только уже с ножом в груди, тянув к ней руки.

— Ты ответишь, — рычал он, захлёбываясь собственной кровью.

— Нет-нет, — кричала, Дана, маявшаяся от жара.

— Приду за тобой, жди.

Видана закричала и проснулась. Ей на лоб тут же легла влажная тряпица, успокаивая жар в теле и в душе.

— Маман его бы надо обтереть настойкой-то, а то окочурится, — предложила Нади.

— И то верно, беги, принеси, а я пока переодену паренька.

— Но мам, — попыталась воспротивиться воле матери.

— Не спорь, живо иди, — приказал женщина, не желая слушать пререкания дочери.

Девушка изобразила недовольное лицо, но подчинилась воле матери.

— Ишь, придумала за парнями подглядывать, — произнесла вслух Гера.

Хозяйка проворно расстегнула пуговки на плотной рубашке и резко распахнула полы, удивленно проговорив при этом:

— Девушка, вот это да.

Она стащила с Даны промокшую от пота рубашку, и брюки, и до прихода дочери укрыла одеялом.

Нади появилась через пару минут, и мать тут же выпроводила её спать, сказав, что справится сама.

Хозяйка гостиницы, несмотря на кажущуюся строгость, заботилась о девушке всю ночь, отходила лишь затем, чтобы сменить воду и принести теплое питье.

К утру жар спал и женщина, оставив Дану одну, ушла к себе в комнату. Из-за бессонной ночи Гера чувствовала себя не очень бодро, стараясь подавить зевоту, она расхаживала по коридорам и проверяла работу своих подчинённых.

Женщине очень хотелось спать, но позволить себе этого она не могла. Гера то и дело проверяла больную, чтобы не пропустить её пробуждение. У неё к ней было много вопросов.

День уже был в самом разгаре, когда Гера заглянула к девушке, чтобы вновь справиться о её самочувствии, та не спала.

— Проснулась? — подойдя к кровати, спросила горемычную.

Девушка не обратила внимания, что вопрос был задан в женской форме.

— Что со мной?

— Уже ничего, но вчера у тебя был сильный жар, застудилась.

— Почему вы? — наконец, спросила она хозяйку.

— Я тебя раздевала и видела, и потому у меня к тебе есть несколько вопросов.

Но задать их, ей было не суждено, в комнату ворвалась Нади со словами:

— Маман, там снова тот клиент пришел, и он просит этого, — кивнула на кровать с больной.

— Как некстати, — пробубнила себе под нос Гера, но заставлять ждать было нельзя, она развернулась и вышла из комнаты.

Около стола для регистрации действительно стоял Сарвин, нервничая в ожидании.

— Господин Сарвин, здравствуйте, — поприветствовала гостя, — вы снова к нам?

— Не совсем, у меня к вам предложение, — произнёс, оглядываясь по сторонам, — где мы можем поговорить?

— Пройдемте, — попросила Гера, уводя его в сторону небольшой комнаты, которую она использовала в качестве кабинета.

Помещение было маленькое, из мебели лишь стол и два стула, да еще закрытый на замок шкаф.

— Присаживайтесь, — указала, на стул, не вызывающий доверия.

— Спасибо, — гость осторожно присел.

— Вы хотели поговорить?

— Точнее кое-что предложить.

— Слушаю.

— Мне понравился ваш помощник, я бы хотел его перекупить у вас, а вернее не я, а Серик де Антау Бер, — объяснил он цель визита.

— О-о-о, мой скромный помощник, а вернее помощница привлекли нашего градоначальника?

— Помощница? — удивился Сарвин.

— Ох, да. Эта малышка обвела меня вокруг пальца, скрыв, что он это она. — Поспешила сообщить гостю, новость.

— Она объяснила причину?

— Нет, я сама узнала случайно, прошлой ночью. Она свалилась с горячкой, а обтирав настоем, я увидела, что это девушка, а не парень. — Пояснила хозяйка гостиница.

— Я могу с ней поговорить?

— Думаю да, если не сбежала.

— Так пойдите и проверьте, — приказал Сарвин.

— Бегу.

Женщина при всей своей тучности, передвигалась быстро и даже бодро. Ворвавшись в комнату больной, без стука, огляделась. Убедившись, что она на месте, произнесла:

— Одевайся, с тобой хотят увидеться.

— Кто? — вскочив с кровати, спросила Дана.

— Что всполошилась, — спросила испуганную девушку, но тут же объяснила, — это один уважаемый в нашем городе человек, не заставляй его ждать.

Видана уже перебрала все варианты в голове, кто же это может быть? Ей было страшно. Но пока не появилась в сопровождении хозяйки в её кабинете, не узнала, кто её ждет.

— Вот господин, привела, — подтолкнув девушку в комнату, сообщила Гера.

— Оставьте нас, — попросил он топчущуюся у порога женщину.

Дверь закрылась. В комнате остался, лишь Сарвин и испуганная Дана.

— Что стоишь, присядь, — предложил мужчина.

Девушка, молча, подчинилась и присела на стул, который до неё занимала Гера. Она, конечно же, помнила этого мужчину, которого хотели обсчитать в этом заведении, но что ему было от неё нужно, даже не догадывалась. Оба молчали, девушка прятала глаза, а гость наоборот пристально рассматривал Дану.

— Как тебя зовут? — спросил Сарвин, разряжая обстановку.

Она взглянула на него, мысленно придумывая себе другое имя.

— Дина, — ответила первое, что пришло в голову.

— Значит, Дина. Ты грамотная?

— Да.

— Это хорошо, образованные люди в этом городе очень ценятся.

— Зачем вы хотели меня видеть, — решилась задать интересующий ей вопрос.

Она нервничала и до сих пор чувствовала себя не вполне здоровой, но пока держалась.

— Правильные вопросы задаешь, молодец.

— Надеюсь, вы ответите?

— Конечно, я слишком долго искал тебя, чтобы сейчас умолчать о причине моего визита, — признался Сарвин.

Внутри девушки поднималась паника. Неужели её нашли и рассекретили, а теперь сдадут властям, как убийцу мужа, размышляла, пока Сарвин молчал.

— Меня? — удивилась Дана.

— Не конкретно тебя, хотя обо всем расскажу по порядку.

— Я слушаю.

— Мой хозяин и основатель части этого города в одном лице, надо сказать лучшей его части. У него несколько прибыльных дел его уважают, и бояться одновременно. Так вот не так давно он открыл казино или игорный дом, чтобы было понятно, но возникла проблема, на должность главного за игровым столом никого не может найти, все пытаются сжульничать и обмануть хозяина, он этого не прощает.

— А при чем тут я? — выслушав рассказ, спросила девушка.

— Ты хорошо считаешь, как я успел выяснить, и честна, а это огромный плюс. Хочу предложить тебе эту должность.

— Я никогда не работала в этой сфере и не знаю, что там и как, — призналась, Дана, удивившись предложению мужчины, она-то думала совсем о другом. Но, то, что ей предложат работу стало неожиданностью.

— Я объясню, соглашайся, условия обговорим. Хозяин платит хорошо, и работа не пыльная, не то, что тут. — Кивнул он на унылое пыльное помещение, в котором они находились.

— Я могу подумать?

— Нет, мой хозяин и так уже готов меня в порошок стереть, если я вскоре не приведу ему работника. Такое предложения бывает лишь один раз.

— Я соглашусь, но есть условие?

— Говори.

— Я хочу для всех остаться мужчиной, это возможно?

— Почему? — переспросил он. — Хотя, нет, не отвечай, это неважно у всех нас есть свои тайны меня не интересуют причины мне главное итог. Я сохраню твою тайну.

— Хорошо, я согласна. Тогда для всех я так и останусь Ариком, если меня не сдаст Гера.

— Этот вопрос я решу, собирайся.

Дана вскочила с места слишком резко, покачнулась, но удержалась за край стола, направилась к выходу более спокойно. Сбор вещей, не занял много времени. Хозяйка уже ждала её у кабинета.

— Если надумаешь вернуться, приходи я приму, — произнесла она.

— Спасибо.

В сопровождении Сарвина Дана покинула гостиницу и зашагала по улице, к строению со светящимися фасадами, мимо которого уже проходила один раз.

Было ли ей страшно, наверное, да! Неизвестность всегда пугает, если бы она появилась в этом городе при других обстоятельствах, возможно, она бы обрадовалась работе, а пока она насторожилась.

Сарвин, провел девушку внутрь, через главный вход, зал был пустым. Видане было любопытно и пока шли она озиралась по сторонам разглядывая будущее место работы.

— Нравится? — спросил мужчина, заметив её заинтересованность.

— Да, — призналась она.

— Хорошо.

— А где я буду жить? — спохватилась, Дана, так как об этом они не успели договориться.

— Сейчас дойдем и я всё расскажу.

Покинув игровой зал, они побрели по коридору с подсобными помещениями, Видана бегло читала надписи на дверях, написанные неровным почерком: склад, кухня, прачечная, дальше следовали комнаты под номерами.

В конце коридора остановились, мужчина открыл дверь ключом и пригласил Дану внутрь.

— Проходи, обсудим детали.

Девушка переступила порог, огляделась и, приблизившись к ближайшему к ней стулу села, на него прижимая к себе рюкзак. Комната была просторная и светлая. В окно лился солнечный свет, слегка сдерживаемый коричневой шторой. Напротив окна стоял рабочий стол из темного дерева, высокое хозяйское кресло и три стула напротив. Длинный шкаф занимал, свободную стену слева от двери. У противоположной стены стоял диван и маленький стол на резных ножках, а над спинкой дивана висела картина с каким-то пейзажем. Интерьер был мужским, это чувствовалось по витавшему в воздухе слегка уловимому табачному запаху и алкоголя. Цвета сдержанные не кричащие в основном коричневых тонов.

— Сумку можешь на стул положить, — предложил, кивнув на свободный стул рядом с девушкой, сам же сел в высокое кресло.

Дана переложила кладь на сиденье стула и села удобнее.

— Я хотела бы узнать, чем я буду заниматься, где жить и сколько мне за это будут платить.

— Игровой дом или как называет его хозяин, казино, временно закрыт, но надеюсь, ты быстро выучишься, и мы скоро вновь распахнем двери этого заведения. Об обязанностях, лучше не говорить, а показать так будет понятнее. Жить будешь, как и весь прочий персонал тут для этого имеются специальные комнаты. У персонала трех разовое питание, но если хочешь, можешь готовить сама.

— Сам, — поправила его Дана.

— Сам. Но думаю, готовить тебе будет некогда. Два выходных в неделю, оплата достойная, хозяин не обидит. А теперь о главном, работа требует собранности и внимательности за игроками надо следить в оба глаза, контингент у нас разношерстный, главное сохраняй спокойствие. В случае спорных вопросов, зови меня или наших вышибал, помогут.

— А если я не справлюсь?

— Вернёшься туда, откуда я тебя вытащил. Но зная, что ты девушка, не думаю, что долго протянешь на прежней работе.

— Я вас поняла, выбора у меня нет. Вы храните мой секрет, а я работаю на вас или на вашего хозяина, так?

— Смышленая, думаю, справишься. Хозяин здесь бывает редко, у него и так забот много, но выручку проверяет лично, так что обмануть не получится.

— Я и не собираюсь, — сказала Дана.

— Это я предупреждаю, на будущее.

— А сколько человек работает тут? — вырвалось у Даны.

— Персонал зала семь человек и еще обслуживающий персонал итого где-то десять, точно не помню.

— И все живут здесь?

— Нет, кому есть, где жить, ночуют дома.

Девушка задавала вопросы, стараясь побольше узнать об этом необычном заведении, она, конечно, знала об их существовании, потому что её покойный муж и брат именно там и познакомились, но сама была в таком заведении первый раз.

Они пообщались еще несколько минут, Сарвин проводил девушку в её комнату и ушел, как он выразился по своим делам, но обещал прислать повариху, чтобы она накормила Дану.

**

Скрип двери отвлек сидящего за столом мужчину от дел. Не поднимая головы, он спросил:

— Я надеюсь, ты с хорошими новостями Сарвин?

— Да, — коротко ответил, подходя ближе к хозяину.

Бумаги были отложены в сторону, и внимательные глаза посмотрели на помощника в ожидании подробностей.

— Кто он?

— Не знаю, я нашел его у Геры в ночлежке, когда её дочка пыталась меня обсчитать. — Рассказал он хозяину, знакомство с девушкой.

— Ты проверил его?

— Нет, завтра проверю. Я расписал ему обязанности, но лучше один раз увидеть, чем бестолку болтать.

— Я надеюсь, этот задержится у нас?

— У него нет выбора, я его больного уставшего забрал его у хозяйки гостиницы, думаю, вряд ли он захочет туда возвращаться.

— Не стой над душой, сядь, — приказал, посмотрев на Сарвина снизу вверх.

Его приказы всегда выполнялись сразу, никто не смел с ним, спорить, иначе ему же хуже. С виду обычный, но всегда строгий мужчина, но кто знает, что твориться у него внутри. Вот только известно одно, обид не прощает и ничего не забывает, те, кто хотя бы раз посмел пойти против него, были мертвы.

— Ему все рассказывать? — спросил вдруг Сарвин.

— Только самое главное, надо посмотреть, на что он способен, — ответил Серик.

— Рик, ты придешь его проверять?

— Нет, я доверю это тебе. Мне главное результат и еще не допускай в казино Гелю, — попросил Рик.

— Почему? — искренне удивился просьбе Сарвин.

— Она не так проста, как кажется, разорит.

— Хорошо я предупрежу, чтобы её не пускали. Ещё какие-то пожелания?

— Нет, ступай у меня еще много работы.

Сарвин встал со стула, поклонился, и покинул кабинет хозяина.

**

Как и обещал Сарвин, прислал к Дане повариху, она накормила её ужином и поспешила домой. Девушке было страшно ночевать в пустынном доме одной. Она закрылась в комнате изнутри и, закутавшись в одеяло, словно в кокон, попыталась уснуть, все же болезнь не до конца покинула её тело.

— Арик открой дверь, — послышался за дверью приказ и настойчивый стук.

Дана, долго не могла понять, откуда этот шум, а когда поняла, что стучат в запертую дверь, соскочила с кровати. Приблизилась, повернула ключ в замке и распахнула створку.

— Наконец-то, — пробубнил Сарвин, — я уж думал, придется её ломать.

— Простите, — извинилась, отступая в сторону.

— А что заперся-то?

— Страшно, — честно призналась Дана.

— Об этом я даже не подумал. Ну да ладно, — махнул он рукой, — собирайся, надо снять примерки с тебя мерки для формы.

— Формы?

— Да, для игорного заведения предполагается специальная одежда, хозяин распорядился. А так как ты у нас не совсем обычный, — подмигнул он девушке, — то надо это сделать быстро, пока остальной персонал не прибыл.

— Я поняла.

— На кухне тебя ждет завтрак, а я подожду тебя в кабинете, дорогу найдешь?

— Да.

— Ну, тогда, жду, — сообщил развернувшись на каблуках и покинул спальню девушки.

Дана быстро заправила кровать, переодела другую рубашку и, забежав в уборную, поспешила на кухню.

Быстро поев, направилась в кабинет Сарвина. Постучала в дверь и, получив разрешение, вошла внутрь.

— Готова?

— Да.

— Тогда пошли, тут рядом.

Девушка по дороге забежала за плащом в свою комнату, они вышли на улицу, где сегодня бушевала непогода. С неба сыпал снег крупными хлопьями, залетая на ходу под одежду и обжигая своими колючками лицо. Видана куталась в легкий осенний плащ, прячась от снега.

— Одет, ты скажем не по погоде.

— Больше ничего нет.

— Не проблема, — уверил Сарвин.

Сам же, мужчина был облачен в овечью шубу и теплую меховую шапку, да и сапоги у него были добротные как раз для лютой зимы.

Пока они дошли до дома портной, Дана несколько раз чуть не упала на скользкой дороге и продрогла до костей.

— Пришли, — сообщил сопровождающий девушку, мужчина, подходя к яркой вывеске швейной мастерской.

У девушки уже зуб на зуб не попадал, поэтому ответить ничего не смогла. В помещении было тепло и пахло чем-то ароматным.

Как только они зашли, к ним навстречу вышел невысокий, худощавый мужчина в длинном фартуке и очках, это и был хозяин мастерской.

— Господин Сарвин, как поживаете? — поприветствовал хозяин.

— Здравствуй Жером. Вот привел тебе нового работника на примерку.

— Я смотрю, он почти замерз, — кивнул в сторону дрожащей девушке, — погодка сегодня лютая. Чаю, хочешь? — обратился он к Дане.

— Д-да.

— Пойдемте, в мастерской попьём чайку, заодно и мерочки снимем.

Гостеприимный хозяин не обманул, налил по кружке ароматного чая гостям, выслушал от Сарвина новости, а когда с чаепитием было покончено, произнёс:

— Ну-с, приступим, — подскочил он, с места беря в руки измерительную ленту.

Видана поднялась следом.

— Жером, не спеши, у меня к тебе дело.

— Какое? — уточнил, оправляя сползшие на нос очки.

— Это не парень, а девушка, и надо скрыть это под одеждой, но так чтобы никто не узнал и не догадался.

— Девушка? — приблизился он, к Дане, пытаясь рассмотреть черты лица. — Неожиданно.

— Справишься? Только это не должно выйти за стены этой комнаты. Понял? Молчание оплачу. — Поспешил уверить его Сарвин.

— Обижаешь, когда Жером кого-то подводил? — обиделся на недоверия.

— Да и еще, ему-ей, нужно подобрать теплую одежду, а то зиму не продержится.

— Сделаем.

— Я тогда вас оставлю, приду через час. — Известил, поднимаясь с места и намереваясь уйти.

— Иди, через час освободимся.

Сарвин ушел. А Жером приступил к своим обязанностям, молча, не задавая вопросов, снял мерки и записал данные.

— Так, а теперь будем тебя утеплять.

Портной скрылся, за темной шторой и вернулся, быстро неся в руках, верхнюю одежду. Сложил все на стол и вновь ушел, на это раз в его руках была пара сапог и коробка с шапками.

— Меряй, — предложил он Дане.

Она уставилась на одежду, не зная, что выбрать.

— Смелее, — подтолкнул он её к столу.

Две шубы были слишком шикарные для простого служащего, и она выбрала, теплый удлиненный тулуп с капюшоном, который хорошо будет скрывать нежную кожу лица от ветра. Сапоги предпочла длинные и на крепкой подошве, а шапку Жером предложил сам. Чтобы все смотрелось гармонично.

Видана стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение и не узнавала себя.

— Нравится?

— Очень, — произнесла она, — и тепло.

— Это главное.

Почти сразу после его слов в помещение вернулся Сарвин, оглядел Дану и удовлетворенно произнес:

— И не узнать.

— Спасибо, — смутилась она.

— Эх, если бы не скрывала свое истинное лицо, можно было, как королеву одеть, — высказался портной.

— Не стоит, — прервала его Дана, — так мне проще.

— Я не лезу в чужие тайны, заказ будет готов через два дня.

— Спасибо Жером, — Сарвин пожал его руку и в сопровождении с Даной покинул мастерскую.

— Спасибо за одежду, — указала девушка на теплый тулуп.

— Я вычту это из твоего первого жалования, — развеял он иллюзии о бесплатном подарке, — не хватало, чтобы ты замерзла.

— У меня все равно нет другой одежды и это правильно, если я её оплачу.

Остаток пути шли, молча, пряча лица от встречного колючего ветра. Погода испытывала их на прочность, ветер завывал, грозясь сбить с ног. Но Дану теперь не пугали выверты погоды, её больше заботила новая работа и все её мысли были лишь о ней.

В игорном доме было так же тихо и пустынно.

— Завтра прибудут остальные, и тебе будет не так страшно и одиноко, — сообщил Сарвин, когда они вошли внутрь здания.

— Я привыкла к одиночеству, — грустно сообщила, Дана, отряхивая себя от снега.

— С завтрашнего дня у тебя будет мало времени на скуку, начнётся твое обучение.

— Жду, мне даже интересно чем я буду заниматься.

Сарвин проводил девушку до двери её комнаты и поспешил уйти.

**

Серик сидел в своем кабинете, ожидая новостей от своего помощника. Для многих было странным, что мужчина все время проводит в своем помещении, где всегда царил полумрак, о его проблеме знали лишь немногие.

Сарвин был исполнительным и пунктуальным, поэтому долго его ждать не приходилось. Вот и сегодня, закончив с основной бумажной работой Рик только подумал о помощнике, как тот почти сразу появился в его кабинете.

— Ты что мысли умеешь читать? — спросил Рик, опустив приветствие.

— Простите? — не понял Сарвин вопроса, застыв у распахнутой двери.

— Я только подумал о тебе, а ты уже здесь, — объяснил он, — проходи, только дверь закрой.

Мужчина подчинился, захлопнул дверь и прошел к столу. Верхнюю одежду он оставил в холле.

— Я знаю, что вы не любите ждать, поэтому всегда стараюсь прийти вовремя.

— Похвально. Какие новости? — перешел он сразу к рабочим моментам.

— Ходил сегодня с новеньким, мерки для костюма снимать. Завтра приступим к обучению.

— Радует, а то застоялось заведение.

— Рик, ну ты же знаешь, что было причиной, — напомнил Сарвин хозяин о причинах, закрытия казино.

— Знаю, о таком не забудешь.

Они обсудили еще несколько рабочих моментов, и помощник ушел, оставив Рика одного. После ухода Сарвина, мужчина тяжело поднялся со своего места, прихрамывая на одну ногу, приблизился к плотно зашторенному окну.

За окном, все было одного цвета — белого. От снега слепило в глазах, вызывая слезы, солнце спряталось за снежными облаками, не собираясь показываться.

Серик, редко выходил на улицу, только в полную луну и в своем втором обличии, в остальное время он был затворником. Развлекала его работа днём, а ночами иногда Геля, но и она его давно утомила своей жадностью, но пока она приносит доход, он её не отпустит от себя.

Постояв у окна, он вернулся за стол и вновь погрузился в работу.

На следующий день Дана, проснулась рано, не из-за того, что выспалась, просто в коридоре слышались голоса, здание ожило. Голоса, перебивали хлопающие двери, падающие предметы, шаги.

Спать в таком шума было бесполезно. Через четверть часа, полностью одетая она сидела на кухне и поглощала свою порцию завтрака, который источал аппетитный аромат.

В столовую заходили какие-то люди, о чем-то с другом переговариваясь, но Дана, ни с кем не общалась, да и не хотела.

Как только она закончила с едой, в помещение вошел бодрый Сарвин.

— Доброе утро Арик.

— Здравствуйте Сарвин.

— Ну как готов к работе?

— Да.

— Тогда пошли, еще привыкнуть надо к тому, что увидишь, — высказался управляющий.

Войдя в игорный зал, девушка замерла на пороге, здесь все изменилось. Сейчас, когда здесь суетились люди в форме, убирая зал, горели светильники и со столов были сняты чехлы, это место казалось нереальным. Дана, проходя мимо столов обитых зеленым сукном и осторожно, едва касаясь, проводила по столешницам.

Она только сейчас заметила, что в помещении не было ни одного окна. Стены были задрапированы темно-бордовой тканью, кое-где на стенах висели картины и бронзовые светильники с тусклыми лампами.

Дана, как завороженная ходила вокруг столов, разглядываю рулетку, карточный стол, перебирая в руках фишки и карты. Все здесь для неё было чуждо.

— Нравится? — услышала она вопрос над ухом.

Она даже вздрогнула от неожиданности, забыв, что она не одна в этом магическом месте.

— Очень, я первый раз в таком заведении, — призналась Видана.

— Тогда давай приступим, а то хозяин торопит с возобновлением работы игорного дома.

— Хорошо.

Сарвин, объяснил, что работать она будет за рулеткой, так как это самый популярный и прибыльный стол. У неё будет сменщица, так как основная работа начинается по ночам, то надо делить смены, чтобы не выглядеть уставшей и иметь свежую голову.

— От тебя не требуется много, принимать ставки, объявлять победителя и забирать или выдавать выигрышные фишки. У каждого стола свои ставки, если у игрока нет денег, можно посоветоваться со мной, чем он может расплатиться. Только сама от стола ни на шаг, подзываешь одного из главных по залу и просишь пригласить меня. Понял?

— Да? А тех, кто охраняет, тоже можно попросить?

— Можно.

После вводной части, он решил проверить её по-другому. Разыграл ситуацию, что он игрок, а она крупье.

Дана, не сразу, но справилась, судя по выражению лица, управляющий остался довольным.

— И главное, ни с кем не спорь, не груби, больше молчи и улыбайся, только по-мужски. Максимум терпения. Всё ясно?

— Да.

— Открытие послезавтра. Завтра с утра сходишь на примерку формы, — попросил он Дану, — а к вечеру форму заберешь. Дорогу сам найдешь?

— Найду, я помню, где мы шли.

— Вот и славно, а то мне некогда по лавкам таскаться, — высказался Сарвин. — Да и еще, старайся меньше с персоналом общаться, это отвлекает от работы.

— Я не очень общителен, — честно призналась Дана.

— Завтра, еще кое-что расскажу, пригодится, а сейчас осматривайся и можешь быть свободна.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину.

— За что? — удивился он.

— За то, что помогаете.

Сарвин, ушел по своим делам, а Видана еще раз досконально изучила помещения, а потом решила прогуляться.

Гуляя по заснеженным улочкам, девушка чувствовала себя спокойно и комфортно, словно всю жизнь здесь прожила. Она старалась гулять по безлюдным местам, чтобы не нарваться на местных хулиганов.

Снег прекратился еще ночью, и мороз приступил к своей работе. Замораживая тропинки, покрывая стекла ажурным рисунком, пробираясь под одежду путников, вымораживал.

Девушка не обращала внимания на цепкий мороз, ей было просто хорошо. Она вышла на ту самую улицу, откуда и началась её новая жизнь, гуляла по кругу, боясь заблудиться. Гостиница тетушки Гера, была еще далеко, а та девушка, что в первый день предложила ей развлечься уже была на посту.

Дана, старалась пройти мимо неё незамеченной, но не у далось:

— Молодой человек, — услышала девушка оклик за спиной, — не хотите ли согреться?

— Нет, — тихо ответила, Дана, стараясь быстрее пройти мимо.

— Что, не по карману? — засмеялась она над собственной глупой шуткой.

Ничего не ответив, поспешила обратно к зданию с яркой вывеской над входом. Вновь прибывший персонал уже пообедал и разошелся по своим комнатам и в общем зале, вновь стало пустынно.

Обед был съеден и Дана, ушла к себе в комнату отдохнуть, так как спала она снова мало, а из-за утренней суеты ей пришлось встать раньше.

Проспала девушка до следующего утра. День выдался для неё очень насыщенным на события. В мастерской у Жерома возникли небольшие проблемы с формой. Дело в том, что кроме поварихи и уборщицы, все остальные сотрудники были мужчинами, и форма придумалась соответствующая.

Дана не была пышногрудой девицей, но и парнем её не назовешь.

— И что мне с тобой делать? — охал Жером, ходя вокруг девушки, глядя на тесную в грудях рубашку.

— Не знаю, — ответила она ему.

— Вот и я, хотя, — задумался он, — кажется, знаю.

Портной скрылся за шторой, и несколько минут отсутствовал. Жером вернулся, неся в руках нечто, похожее на корсет.

— Одевай, — попросил он, протягивая странную вещь Видане.

— И как её одевать? — вертя в руках подобие жилетки, но с запахом, и эластичным поясом.

— Помочь?

— Да, — девушка, не стесняясь, сняла верхний жакет и рубашку, оставшись в тонком белье.

Жером быстро натянул на неё странную вещь, которая спереди плотно прилегала к телу, скрывая все 'изъяны', а широкий пояс надежно фиксировал изделие.

— Вот так лучше, — критично осмотрел он девушку, — одевайся, посмотрю, как со стороны смотрится.

Видана, накинула рубашку, застегнув её на все имеющиеся пуговки, жакет завершил образ.

— Вот теперь более реалистично. Смотри. — Произнес, поворачивая её к зеркалу.

Она внимательно смотрела на свое отражение и не узнавала себя. От прежде красивой девушки, мало что осталось: худоба была болезненной, исчез блеск из глаз, да и девичья гордость — волосы были подарены внучке старосты.

— Ну как?

— Не знаю, — призналась она.

— Ох, зря вы это с Сарвином затеяли, если Медведь узнает, вам обоим не поздоровится, а он узнает.

— Какой медведь? — испуганно прошептала девушка. Помня о том, кто был её муж и его брат.

— Хозяин города, — объяснил портной, — из-за его угрюмости, молчаливости и громкого голоса его в тайне все зовут Медведь.

— Если узнает, тогда и решим, — ответила ему Дана.

— Костюм забирай, переделывать ничего не надо, и не забывай про утяжку, — предупредил он Дану, убирая лишние вещи в сторону.

— Не забуду.

Она быстро переоделась и, забрав свою форму, вернулась в казино, где её уже ждал Сарвин.

По лицу управляющего было видно, что он чем-то недоволен и явно не в настроении.

— Наконец-то, — увидев подчиненную, громко произнес он так громко, что находившиеся в зале обернулись.

Девушка приблизилась, не понимая причину шума.

— Что-то случилось?

— Да, ты где был? — схватил её за руку, чуть выше локтя, и зашипел при этом Сарвин, пытаясь добиться ответа.

Дана поморщилась от боли, вызванной резким движением.

— Вы же сами меня за формой отправили, — напомнила ему, Видана.

Рука, сжимавшая предплечье девушки, тут же ослабла и мужчина отступил:

— Заработался и забыл, что отправил тебя к Жерому. Готова?

— К чему? — уточнила девушка, пристально глядя на Сарвина.

— Я спросил, про форму, — объяснил, кивнув на сверток у руках Даны.

— Отнеси её к себе в комнату и жду тебя у себя в кабинете.

— Хорошо, — согласилась, проходя мимо него по направления к жилому коридору.

Она быстро, разделась. Оставив верхнюю одежду и форму в комнате, поспешила в кабинет Сарвина.

Постучала и вошла в кабинет, зная, что её ждут.

— Садись, поговорим.

Девушка села напротив, ожидая, что же еще расскажет ей управляющий.

— Хочу предупредить тебя, — прервал молчание.

— О чем?

— У моего хозяина работает одна девица, вот если вдруг ты её увидишь в игровом зале, немедленно сообщи.

— А как я её узнаю? — удивилась странной просьбе.

— Я покажу, она работает на этой улице, — сообщил Сарвин, делая отметки в тетради, лежащей перед ним

— Это та, которая всех порывается согреть и приласкать? — предположила Дана.

— Уже успел на себе её чары испытать?

— Скорее навязчивость. Я видел её пару раз.

— Вот и отлично, я рассчитываю на тебя.

— Если только я увижу, то скажу вам.

— А теперь иди, позже я расскажу еще кое-какие правила работы.

Разговор был окончен и Дана ушла.

**

Рик как всегда находился в своем кабинете, но на этот раз сидел не в кресле, как обычно, а на диване, вытянув ноющую ногу на мягкой поверхности. Ожидал новостей от Сарвина. Будь его воля, он бы сам присутствовал на открытие своего любимого заведения, но не мог, пока не мог.

Время уже давно перевалило за полночь, но Рик и не собирался отдыхать, ждал. Ему необходимо перебороть в себе желание, так как последствия могут быть ужасными, в первую очередь для него.

Стиснув зубы, он откинул голову на высокую спинку и, прикрыв глаза, старался думать о чем-то другом, получалось плох. В его голове пульсировало, лишь одно желание, но его не возможно было заглушить, лишь на время ему становилось легче, но потом вновь все повторялось.

Тяжело, когда в тебе живут трое. На лбу выступила испарина это того, что приходилось сдерживаться. Резко открывшаяся дверь, заставила мужчину забыть о своем недуге.

— Что тебя надо? — не поворачивая головы в сторону гостьи, спросил.

Он знал, что так бесцеремонно врываться к нему может только Геля, остальные бы не посмели.

— Поговорить, — ответила девица, захлопнув за собой дверь.

— Не лучшее время, не находишь? — спросил, одарив её таким взглядом, намекая на занятость.

— Ты же здесь, не спишь, а значит ответишь.

Мужчина заскрежетал зубами, принимая сидячее положение, но поза была по-прежнему напряженная.

— Говори.

— Нет, это ты говори, — топнула ногой Геля, взывая к ответу.

Девушка стояла в короткой шубке, её стройное ноги было обтянуто коротким платьем, которое не скрывало, но и, не открывало лишнего. Наряд, был не типичен для представительницы уличной профессии и больше походил на вечерний ансамбль. Рик уже знал тему разговора.

— Я так понимаю, ты пришла предъявить претензии мне?

— Да, — согласилась, зашагав по комнате, злилась.

— Дай угадаю, — предложил, постучав указательным пальцем по губам и закатив глаза к потолку, делая вид, что думает, — тебя не пустили в казино, — высказался, переводя на неё внимательный взгляд, своих, иссиня— черных глаз.

— Нет, не пустили, а вернее выгнали.

— И правильно сделали, — сообщил Рик.

— Но я, же тебе обещала, что такое больше не повторится, — напомнила Геля, приближаясь к дивану.

— Стой, где стоишь, — приказал мужчина, — я сегодня не настроен на игры.

Девица насупилась, строя из себя обиженную и обделенную.

— Можешь не стараться, — проговорил, видя её потуги смягчить его, — но знай, вход в казино тебе закрыт, и только попробуй ослушаться, — пригрозил, поднимаясь с места и делая пару шагов к девушке.

— А что будет, если рискну? — спросила, вплотную приблизившись к мужчине, — убьешь?

— Может, и убью, а может, ещё что-то придумаю, — наклоняясь к её лицу, выдохнул он ответ.

— Не посмеешь.

— Повернись, — приказал он.

Девушка подчинилась с игривой улыбкой на ярко накрашенных губах.

— Дверь перед тобой, вышла вон, — произнес он.

Громкий стук каблуков, захлопнувшаяся дверь, всё, вновь один. Рик ненавидел такие ситуации, когда ему кто-то что-то предъявлял, в памяти сразу всплывали неприятные моменты из прошлого. Он старался быть честным со всеми, но предательства не прощал никогда.

**

От громких голосов в зале, тумана от выкуренных сигарет и резкого аромата алкоголя, голова шла кругом. Дану всю ночь контролировал Сарвин, незримо, но она чувствовала его присутствие.

Клиентов в зале было много, причем разношерстных, но одно объединяло всех — жажда легких денег. Но в эту ночь повезло не всем.

— Я отыграюсь, — кричал мужчина, пытающийся остаться внутри помещения, когда к нему подошли парни из охраны.

— У вас нет средств, вы все проиграли господин, — вежливо, напомнила, ему Дана.

— Позовите управляющего, у меня есть дом, — верещал мужчина, вцепившись своими ручищами в край столешницы, глядя на девушку.

— Арик, — послышался голос подоспевшего Сарвина, — что за крик?

— Вот мужчине нечем платить, — объяснила девушка, кивая на клиента, которого крепко держали парни из охраны.

— Проводите его в мой кабинет, — попросил, поворачиваясь к амбалам, а Дане сказал, — работай.

Она кивнула. Как только недовольного мужчину увели, место за столом заняли новые лица.

— Делайте ваши ставки, господа, — дежурная вежливая речь, игра продолжилась.

Девушку, да и всему персоналу заблаговременно объяснили, что любого клиента независимо от статуса, называть господин. Необходимо, чтобы любой чувствовал себя тут, словно он царь, до того момента, как у него закончатся деньги, потом всё менялось.

Пока крутилась рулетка, Дана видела, как недовольного мужчину вывели из здания, эта участь грозила каждому, кто был неплатежеспособен.

За всю ночь девушка ни разу не присела, ноги от долго стояния гудели, стянутая грудь болела, ей было тесно в этой утяжке и не хватало воздуха. От запахов и громких голосов болела голова.

Видана, боялась, что если через некоторое время не подышит свежим воздухом, то упадет в обморок.

Время уже близилось к рассвету, в зале осталось лишь двое, но и они вскоре, проиграв за столом, Даны, расстроенные покинули помещение.

Как только зал опустел, девушка устало присела на стул, понурив голову. Болело все тело, словно она мешки разгружала, а не стояла на одном месте.

— Устала? — услышала вопрос у себя над головой.

Сарвин снова оговорился.

— Устал, — призналась, Дана, попытавшись поднять голову.

— Иди отдыхать, — приказал, — да и поздравляю с прекрасной выручкой.

Она кивнула, поднялась со стула и побрела к комнате. Первым делом оказавшись внутри, заперлась. Распахнула окно, не боясь холодного зимнего ветра, и начала быстро расстегивать пуговки на рубашке, чтобы ослабить утяжку.

Когда плотная ткань отлетела в сторону кровати, девушка, накинув рубашку, подошла к окну и вдохнула полной грудью промозглый воздух. Надышавшись, прикрыла окно и пошла в соседнее помещение, где была уборная.

Все спальни в этом заведении были достаточно удобными для проживания. В каждой комнате уборная, правда, система водоснабжения иногда давала сбой. Горячую воду, надо было брать в прачечной, где всегда был запас. Спальня была небольшая и скромно обставлена: кровать, шкаф, тумба и стул.

Видана, несмотря на усталость, принесла ведро горячей воды и вылила в высокую ёмкость похожую на бочку, разбавила холодной водой. Насыпала в воду пахучий порошок и погрузила уставшее тело в воду.

Дана откинула голову на край лохани и прикрыла глаза, сил почти не было. От приятного запаха, исходившего от воды, разомлела, не желая покидать это уютное место. Лежала с закрытыми глазами, пока тело отдыхало от долгого стояния на ногах. Не заметила, как уснула, и неожиданно резко ушла под воду, сползая по краю. Испугавшись, почти тут же вынырнула, отплевываясь от воды. Спустила воду и, завернувшись в длинную ткань, вернулась в спальню.

Чтобы немного успокоиться убрала одежду с кровати. Форма вся пропахла сигаретным дымом и нуждалась в стирке, поэтому она просто бросила её на стул, и быстро переодевшись в длинную рубашку, легла в кровать.

Спала Вдана плохо, ей всю ночь снился один и тот же сон: вращающаяся рулетка и фантастическая удача клиента, которого она не видела, лишь слышала, он называл цифру и каждый раз выигрывал.

Девушка проснулась неожиданно резко, посмотрев в окно, поняла, что проспала лишь пару часов, так как еще только-только светало.

Вновь уснуть получилось не сразу, проворочавшись в кровати, наконец-то провалилась в спокойный сон, который поможет ей восстановить силы.

**

— Рик, ты здесь, — не услышав от хозяина ответа на его стук, вошел в его кабинет Сарвин и огляделся.

Мужчина спал на диване и просто не слышала стука в дверь. Помощник приблизился к нему и тронул за плечо. Серик резко распахнул глаза и уставился на нарушителя его шаткого спокойствия.

— Что-то случилось? — спросил, садясь на диване.

— Нет, просто я подумал, вам будет интересно узнать, как прошла ночь в казино.

— Да конечно, — согласился, кивнув.

— Если я не вовремя, могу зайти позже.

— Раз уж ты имел смелость разбудить меня, говори уже, — приказал он.

Серик пыталсяразмять тело, так как уснул в неудобной позе и теперь не чувствовал правую руку, да и шея затекла.

Сарвин отошел на шаг назад, уже жалея, что разбудил хозяина.

— Ну, говори, что замер, — поторопил его Рик.

— Я просто хотел сказать, что новенький справился, за его столом был самый большой доход, — радостно сообщил управляющий.

— Надеюсь без проблем?

— Да, все хорошо, мы закрылись меньше часа назад.

— То есть новенький всю ночь простоял за столом и даже не пожаловался на усталость и не попросил его заменить?

— Нет, — ответил мужчина, а сам задумался над тем, что даже не подумал об этом, ведь за столом была девушка.

— Хорошо, смотри не угробь человека, а то снова придется искать замену.

— Сегодня у них выходной, — напомнил он хозяину, — а к завтрашнему дню все будут готовы к работе.

— Я тебя услышал, иди, мне отдохнуть надо, — попросил Рик, поднимаясь с дивана.

— Снова нога?— уточнил Сарвин.

— Да.

Больше вопросов от помощника не последовало, он покинул кабинет, оставив Рика одного.

**

Следующий день был выходным, для ночной смены. Кто-то поехал навестить родню, кто-то отсыпался, а кто-то, как Дана, решил прогуляться по городу.

Проснулась девушка ближе к обеду, как раз к обеду, отдохнувшая и бодрая. Она быстро собралась, съела свою порцию обеда и уже направилась к выходу, когда её окликнул Сарвин:

— Арик, стой.

Тяжело вздохнула и обернулась.

— Добрый день Сарвин.

— Привет, куда собралась? — уточнил, разглядывая её с головы до ног.

— Свежим воздухом подышать, а что нельзя?

— Можно и нужно, как вернешься, зайди ко мне, разговор есть, — попросил, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Хорошо.

На улице все сверкало от выпавшего снега, словно миллионы кристаллов, покрыли землю.

Покрутив головой, Дана направилась вверх по лестнице, к дому портного, с просьбой. Переступив порог пустого помещения, девушка позвала:

— Месье Жером, вы здесь?

Сначала ответа не последовало, а буквально через несколько минуты, гулкие шаги оповестили о приближении портного. Он вышел, откинув в сторону плотную штору, заменяющую дверь, и несколько секунд рассматривал гостя, поправляя очки на остром носу.

— Добрый день, — подала голос Дана.

— Добрый, чем обязан? — спросил видимо, не признав гостью.

Дана, сняла шапку и, тряхнув волнистыми волосами, произнесла:

— Вы меня не узнали?

— Вот теперь узнал, — улыбнулся мужчина, — что-то случилось или еще что-то из одежды надобно?

— Нет, ничего не случилось, все хорошо, но я с просьбой, — теребя шапку в руках, сказала Дана.

— Ну пошли, обсудим твою просьбу, — произнес, откидывая штору в сторону и приглашая войти.

Гостеприимный хозяин помог девушке раздеться, усадил на диван и замер в ожидании.

— Ну-с, говори, чем могу помочь.

— Мне неудобно вас об этом просить, — стыдливо опустила, Дана глаза, — но в той утяжке, что вы мне дали, я почти не могу дышать.

— Почему?

— Я вчера всю ночь стояла за столом, а к утру, мне казалось, что в легкие не поступает воздух, а когда сняла, надышаться не могла.

— Всю ночь? — переспросил Жером.

— Да я работала.

— Хм, не успела приступить, уже используют тебя по полной? — уточнил Жером.

— Это моя работа, просто скрываться под маской мужчины оказалось не так просто, мне просто не к кому обратиться, я заплачу вам с первого своего жалованья. — Выпалила Дана.

— Я подумаю, что можно сделать, а, пока не затягивай сильно пояс, а то ребра сломаешь от потуги.

— Спасибо, — поблагодарила, поднимаясь с места.

— Пока не за что, берегите себя.

Дана, кивнула, облачилась в теплую одежду и покинула мастерскую Жерома. Сегодня её еще ждал управляющий, поэтому прогулка оказалась короткой, но дельной.

Уже подходя к казино, девушка почувствовала присутствие рядом зверя. Не то чтобы она боялась, нет, ей, было интересно, откуда он здесь, да еще и раненый. Обычного зверя не почуяла бы, а вот раненного сразу.

Огляделась, но присутствия зверя не обнаружила, лишь запах и чужую боль. Дана, шла, всматриваясь в припорошенные пушистым снегом, кусты, но близко не подходила. Она надеялась, что зверь сам выйдет, время шло, но ничего не менялось.

Девушка разрывалась между желанием помочь и вернуться в казино, где её ждал Сарвин, все равно зверь не решался выйти из укрытия, значит, не захотел быть найденным.

В кабинет к управляющему девушка буквально ворвалась, так как по дороге её встретил один из местных вышибал и сказал, что он Сарвин её искал.

— Наконец-то, — произнес мужчина, когда Дана, оказалась внутри кабинета, — я уже подумал, что ты сбежала.

— Нет, просто гуляла, — сообщила Дана.

— Присядь, мне поговорить с тобой надо.

Дана, присела на один из стульев, свободно откинувшись на спинку.

— Как самочувствие после ночи? — задал неожиданный для девушки вопрос управляющий.

— Нормальное.

— То есть ты не устала?

— Устала, — честно призналась она, глядя мужчине в глаза.

— А почему молчала, черти тебя подери? — грозно рыкнул он.

— Я знала, на что шла, знала, что должна работать наравне с другими и что поблажек мне не будет, я же парень.

Он тяжело вздохнул и, сложив руки на груди, произнёс:

— Дура! Ты девушка, под временной маской парня, и твоя выносливость как девушки отличается от мужской. Так запомни, если ты устала или тебе нужно отойти, просто скажи, у нас даже парни так делают, это нормально у игровых столов может быть перерыв.

— Но я же не жалуюсь, — попыталась она оправдаться.

— Этого и не нужно, я знаю, что это за работа и как после ночной смены болят ноги, ноют суставы, а от запахов кружится голова. Поэтому не надо мне говорить, что все иначе, поняла?

— Понял, — поправила его девушка.

Сарвин всегда находясь с ней, наедине обращался как к девушке, а не как к парню и как только не запутался.

— Вот и отлично это не моя прихоть, а хозяина. Скоро мы найдем тебе смену, а сегодня тебе придется поработать ещё, хотя бы несколько часов, справишься?

— Но ведь у меня выходной. — Напомнила Дана.

— Да, но мне не кем тебя заменить, пока.

— Хорошо, но долго я не смогу простоять.

— Этого и не потребуется до полуночи и все.

— Хорошо, если это все, то я пойду на ужин и собираться.

— Иди и удачи тебе.

— Спасибо.

Дана не рассчитывала, что ей сегодня придется работать, если бы знала, не пошла бы на прогулку, а осталась бы в комнате, но теперь уже ничего не изменить.

Зашла в прачечную за формой, которая была уже готова, занесла её в комнату и направилась на ужин.

По совету Жерома, Дана не стала сильно затягивать пояс, помня о своем вчерашнем состоянии, облачилась в форму темно бордового цвета состоящую из брюк и жакета, в комплекте шла белая рубашка и удобные ботинки.

Зеркало в спальне девушки было с внутренней стороны дверцы шкафа. Она рассматривала свое изображения, приглаживая волосы, которые уже успели отрасти, а с отросшими локонами, она совсем не походила на парня.

Вечер перетек в ночь, клиенты лишь прибывали, стараясь как можно больше денег выиграть, кому-то удавалось, а кому-то нет.

Когда время, уже близилось к полуночи, в казино вошла эффектная девушка, в длинной шубе, откинула капюшон и осмотрелась хитро улыбаясь. Копна коротких густых волос, цвета смолы, серые хитрые глаза и полные губки, образ привлек взгляд многих мужчин. Распахнула полы шубы, открывая свой наряд — длинное черное платье из бархата. Она грациозной походкой прошла к столу Виданы, снимая на ходу шубу и перекидывая её через руку.

Девушка показалась ей смутно знакомой, но Дана нацепив дежурную улыбку, повторила заученную фразу:

— Леди желает сыграть?

— Леди, желает выиграть, — оповестила гостья, присаживаясь на стул перед рулеткой.

— Делайте ваши ставки дамы и господа, — проговорила, Дана, вращая механизм рулетки.

Гостья не ошиблась в своих намерениях, первую партию она выиграла, вторую тоже, а вот вначале третье к Видане подошел Сарвин, сказав на ухо:

— Последняя партия и отдыхать.

Девушка кивнула, а управляющий, оглядев присутствующих за столом, остановил свой взгляд на яркой гостье, красотка отвела глаза, но Сарвин и так её узнал.

— Геля, как не красиво нарушать запрет хозяина, ему это очень не понравится.

— А ты не говори, — одарила она мужчину очаровательной улыбкой.

— Можешь не стараться, на меня твои штучки не действуют.

— Сарви, а может, договоримся? — захлопала соблазнительница длинными ресницами.

— Нет. Парни, — крикнул он вышибалам, — выведите леди из заведения, быстро.

Амбалы бесцеремонно подхватили её с двух сторон и вывели, брыкающуюся девушку из казино.

— Простите, — прошептала, Дана, глядя вслед охране.

— Ты не при чем рано или поздно она бы рискнула нарушить запрет, но не думай, что она успокоится, она будет пробовать вновь. Эта дива азартна, а порой и удачлива, а еще не чиста на руку. — Сообщил о грешках Гели.

За столом они были вдвоем, поэтому Сарвин мог спокойно говорить о ней.

— Я буду внимательнее следить, в следующий раз, — высказалась Дана.

— Хорошо, а теперь иди отдыхать, на сегодня твоя работа окончена.

Она кивнула, передала выигрыш управляющему и поспешила прочь. Сарвин удовлетворенный работой нового сотрудника, ушел в кабинет посчитать выручку, чтобы утром отчитаться перед хозяином.

**

Рик, сидя у себя в спальне уже пожалел, что сегодня вышел на прогулку и зашел так далеко от своего особняка. Ему просто хотелось увидеть свое самое главное детище — казино. Нищие, проститутки, не приносили нужной прибыли, а вот игорный дом, это да.

Его прогулка закончилась быстро, он смог дойти до казино, а обратно возвращался долго, окольными путями, чтобы его не заметили.

Он прятался за порослью низких кустарников, так как ему вдруг показалось, что за ним следят, но отбросив сомнения, все же продолжил путь до дома.

В своих бедах он винил не только свое прошлое, но и конкретного человека, который находился рядом с ним, и отпустить которого не мог.

Утром к хозяину пришел Сарвин, чтобы сообщить о случившемся. Рик выглядел лучше, поэтому новость о том, что в казино явилась Геля, воспринял спокойнее, чем ожидал помощник.

— Рик, она попытается вновь, — предупредил он хозяина.

— Знаю, — откинувшись на стул, согласился он с управляющим.

— Может, ты зря её держишь, и пора решить эту 'проблему'? — предложил Сарвин.

— Нет, пока она нужна мне, — объяснил Серик, так как их общую историю управляющий знал из первых уст.

— Но ведь прошло столько времени, неужели ты думаешь, что она кому-то рассказала о том, кто ты?

— Этого я не боюсь, но пока я не получу лекарство, она будет находиться под моим присмотром.

— А ты уверен, что она не обманет тебя, вновь?

— Сарвин, она пообещала, деньги скоро будут, и она сможет быть свободна в обмен на обещанное средство.

— Надеюсь, что ты не ошибаешься.

После короткого разговора, Сарвин ушел по своим делам, оставив хозяина в одиночестве.

Прошло две недели.

Дана работала, радуя свое начальство хорошей выручкой. Из-за своей доброжелательности, у её стола всегда было много клиентов. Ей до сих пор не нашли смену и работать приходилось много, хотя её труд и оплачивался.

Геля как и предупреждал Сарвин пробовала ещё несколько раз попасть внутрь в качестве клиента, даже в мужчину перевоплотилась. Но её рассекречивали раз за разом, в итоге она временно оставила попытки.

Рик был доволен результатом, и ему все больше хотелось, познакомиться с личной 'золотой жилой', работающей в его казино.

**

У Даны был выходной день, ночью опять на работу, но сидеть в четырех стенах она не хотела. Вспомнив, что несколько недель назад просила портного о просьбе, решила прогуляться до его мастерской и узнать, готов ли её заказ.

Уже подходя к зданию, где трудился месье Жером, ей навстречу вышел мужчина, чуть не столкнув с пути. Лица, она не увидела, так как оно было скрыто за глубоким меховым капюшоном его длинной шубы.

Мужчина прихрамывая прошел мимо, даже не извинившись, а девушка почувствовала, дыхание зверя, того самого кому нужна помощь.

Дана, хотела его окликнуть, но почему-то испугавшись, передумала. Вошла в помещение и поспешила на поиски портного.

— Месье Жером.

Он словно стоял, за шторой и ждал, когда его позовут, потому что тут же вышел ей навстречу.

— Здравствуйте милая леди, — поприветствовал он девушку.

— И вам доброго дня, я на минуту.

— Если за заказом, то он готов, — сообщил мужчина, скрываясь за шторой.

Дана осталась в коридоре оглядываясь по сторонам. Жерома не было лишь пару минут, он вернулся со свертком и передал его девушке.

— Вот, как обещал.

— Спасибо вам за помощь, — принимая пакет и доставая из кармана несколько монет для оплаты.

— Не возьму, — замотал он руками, — это подарок.

— Но....

— Не спорь, просто бери и носи, — настоял портной.

— Месье Жером, а можно вопрос?

— Конечно, — ответил он, заинтересованно разглядывая гостью.

— А кто был тот мужчиной, который только что вышел от вас?

— Что понравился? — подмигнул он Дане.

— Нет, я его даже не видела, просто интересно, — пожимая плечами, сообщила Видана.

— Странно, что ты до сих пор не знаешь кто это.

— Расскажете?

— Все просто это хозяин половины этого города и твой в частности, — не стал он скрывать от девушки правду.

— Хозяин? — удивилась она.

— Да, ну мне пора работать, — поспешил ретироваться, — а ты заходи, если что-то понадобиться.

— Обязательно, ещё раз спасибо.

Дана ушла, но всю дорогу помнила о словах Жерома. Неужели её хозяину, которого она не видела ни разу, нужна помощь? И вообще странно, что его мало кто видел, зато слухов о нём очень много.

До казино оставалось пару домов, когда из придорожных кустов послышался жалобный писк. Видана, замерла и остановилась, ища источник этого жалобного звука.

— Где ты малыш? — позвала, зная, что её услышат.

Из покрытых толстым снегом кустов показалась мордочка.

— Иди ко мне, малыш, — позвала, присев на корточки.

Темный комочек, припорошенный снегом, потянул свою мордочку ко мне, но близко не подошел.

— Дай-ка посмотрю, что с тобой, — произнесла, вынимая маленького котенка из кустов.

Комочек дрожал, девушка быстро спрятала его за шиворот и, прижав к груди, продолжила путь.

Не останавливаясь, прошла в комнату и осторожно извлекла наружу пригревшегося котёнка.

— Ну, располагайся, а я пока тебя осмотрю.

Котенок сидел на покрывале огладываясь и мяукая. Девушка скинула верхнюю одежду и провела над малышом рукой, пытаясь понять, что с ним не так. Он был просто голоден и напуган.

— Сиди тихо, сейчас я тебя покормлю.

Ну кухне была суета, готовился обед для персонала. Девушка быстро огляделась в поисках того, что могло бы пригодиться в качестве еды для котенка.

— Помочь? — увидев растерянный взгляд, спросила повариха.

— Да, мне нужна еда для котенка, — шепотом попросила у поварихи.

— Для котенка? — удивилась она.

— Да, нашел на улице, — призналась поварихе.

— Какой сердечный, сейчас что-нибудь придумаю.

Женщина — повар засуетилась, собирая необходимое: миску, молоко, кусок хлеба.

— Держи.

— Спасибо, — забрав из рук поварихи миску с молоком и поблагодарив, покинула кухню.

Котенок остался на том же месте, где она его и оставила, сейчас он лежал, свернувшись комочком.

Миска с молоком перекочевала на пол и Дана позвала:

— Иди кушать, малыш.

Котенок словно понял её, поднял голову, а затем поднялся и приблизился к краю постели, жалобно запищал, боялся.

Видана, сняла его и подтолкнула к миске. Котенок, принюхался к содержимому, а потом стал жалобно лакать из миски.

Пока он ел, девушка сидела рядом, положив голову на кровать, и наблюдала за найденышем.

— Как же тебя назвать? — задала она вопрос, зная, что котенок ей не ответит.

Малыш наевшись, довольно мяукнул и, приблизившись к Дане, уткнулся ей в руку, благодаря.

— А назову-ка я тебя Зеро, как раз подходящее имя для этого заведения.

Взяв черного котенка на руки, погладила, тот довольно заурчал и уже на руках у новой хозяйки, уснул, свернувшись калачиком.

Их идиллию нарушил стук в дверь:

— Арик ты тут? — голос за дверью принадлежал Сарвину.

— Входите, — пригласила в комнату управляющего.

Он вошел и огляделся, не сразу заметив девушку.

— Сарвин, что-то случилось, — привлекая его внимание к себе, спросила она.

— А что это ты на полу делаешь? — уточнил, приближаясь к девушке.

— Зеро кормлю, — призналась, даже не подумав скрыть котенка.

— Зеро? — приподнял он бровь, разглядывая котенка на руках девушки.

— Вы простите, я должна была спросить разрешения, но почувствовав его страх, подумала, что ему нужна помощь, поэтому и принесла сюда. — Выпалила, Дана правду, не подумав, что могут возникнуть вопросы.

Она поднялась на ноги, не выпуская пушистый клубок из рук.

— Почувствовала? — переспросил Сарвин.

— Ну да, — отвела от него взгляд.

— Я чего-то не знаю о тебе, помимо твоего прошлого?

— Я могу чувствовать боль зверей и лечить их, — сообщила она управляющему.

— Очень интересно, всех зверей? — переспросил управляющий

— Да, даже оборотней, — зачем-то выпалила Дана.

— Хорошо, — услышав новости, задумчивый Сарвин, развернулся и направился к двери.

— Сарвин, а вы зачем приходили-то? — уточнила Дана.

— Сегодня хозяин будет в казино, так что будь внимательна.

— А котенка можно оставить? — задала еще один вопрос, пока он не ушел.

— Можно, — ответил и скрылся за дверью.

Странная реакция Сарвина, удивила девушку, а новость о том, что сегодня в казино будет присутствовать сам хозяин, заставила поволноваться.

**

Сарвин мчался к хозяину, чтобы сообщить новость, которая должна было его обрадовать. Он не верил, что Геля сможет помочь их хозяину, но смотреть на его страдания и на то, как портиться с каждым днем его настроение вместе со здоровьем, он не мог. Мужчина многим обязан Рику, и всегда старался ему помочь.

Поэтому узнав, что в их окружении есть лекарь, сразу же поспешил к Серику. Ворвавшись в дом хозяина он, даже не постучал в дверь кабинета, решительно вошел внутрь.

— Хозяин у меня..., — осекся, увидев, как Геля виснет на шее у равнодушного Рика.

— Сарвин проходи, Геля уже уходит.

— Но мы же еще не закончили, — надув губки, пробубнила она.

— Закончили, я все сказал, — напомнил он ей, — добавить мне не чего, — грубо оттолкнув при этом девушку от себя.

— Ты пожалеешь!

— Уже жалею, что поверил и оставил тебя в живых, — зло проговорил, усаживаясь в кресло.

Геля хмыкнула и, развернувшись, ушла, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Сарвин прикрыл створку и извиняющимся тоном произнес:

— Господин, извини, я не знал, что ты не один, — попытался оправдаться перед взбешенным хозяином.

— Всё нормально, что у тебя?

— Я знаю, как вам помочь. — Произнёс Сарвин, подходя ближе к столу, за которым сидел Рик.

— В чем?

— У нас есть тот кто, вылечит вашу ногу.

Он быстро сообщил ему новость. Рик слушал, молча, и лицо его стало мягче, злоба ушла.

Мужчины, обговорив все нюансы, собрались и направились в казино.

Сегодня как никогда было очень много игроков, столы заполнены до отказа. Сарвин с Риком еле-еле пробрались в зал. Хозяину было тяжело долго находиться на ногах, но он все равно обошел зал по периметру, и остался довольным. Остался, лишь один стол, до которого он еще не дошел это — рулетка.

За игровым столом было шумно, все хотели успеть сделать ставки, пока крутиться рулетка.

Серик не стал подходить близко, наблюдал со стороны, за работой Даны. Ему нравился парень, он был спокоен и точно знал, что ему делать.

— Хорошо справляется, — кивнул хозяин в сторону Даны.

— Да, Арик оправдал ожидания с лихвой, — похвалил Сарвин работника.

— Я хочу сыграть, оставайся здесь, — приказал Рик, делая пару шагов к рулетке.

Из-за стола как раз вышел проигравшийся клиент и Серик поспешил занять его место.

— Делайте ваши ставки, господа, — проговорила Дана.

— На зеро, — произнес Рик, пристально глядя на Дану.

— Ставки приняты, ставок больше нет, — тут же произнесла, посмотрев на рискованного игрока.

Видана, бросила короткий взгляд на нового игрока и уловила что-то знакомое в воздухе, но решив, что ей показалось, продолжила игру.

Рик выиграл партию и покинул игровой стол, чтобы не привлекать внимания. Все что хотел, он увидел больше ему пока не надо.

— Сарвин, пошли, — позвал он, сидящего за барным столом управляющего.

Мужчина вскочил с места и проводил хозяина в свой кабинет. Первое, что спросил Рик, оказавшись внутри помещения:

— Это он?

— Да, смышленый парень и жалостливый, судя по сегодняшней ситуации с котенком.

— Как ты думаешь, он согласится? — спросил, опускаясь в кресло у рабочего стола.

Сарвин последовал его примеру.

— Думаю да, тем более деньги ему нужны, да и доверяю я ему.

— Хорошо, если так. Завтра же спроси и доложи мне о результатах.

— Рик, только как ты объяснишь наличие такой? Ведь он спросит? — уточнил Сарвин, понимая, что вопросы будут обязательно.

— Придется рассказать часть правды.

Мужчина устало откинулся на стул и вытянул больную ногу, которая от нагрузки начала ныть. Из-за своей раны, он даже выглядел старше своих лет, хотя был достаточно молодым мужчиной с привлекательной внешностью.

Высокий, с широкоплечий, без лишней массы тела. Когда был здоров, тело имело накаченные рельефы, которыми он гордился. Темные, слегка волнистые волосы, доходили до плеч и скрывали часть лица, одна из прядей у виска была посеребренной. На дне его темно-синих глаза поселилась боль и безнадега. Высокие скулы, чуть заостренный нос и полные губы делали его внешность привлекательной и приметной.

— Завтра, он, наверное, будет спать до обеда, а как проснётся я, сразу же у него спрошу. Не думаю, что он откажет.

— Договорились, мне пора.

Рик, тяжело поднялся и покинул казино через служебный выход, чтобы не привлекать внимания.

Несколько раз за ночь Дана, брала небольшой перерыв, чтобы подышать свежим воздухом и проведать своего питомца, которого оставила в спальне. Котенка она ещё раз накормила, стараниями поварихи он не остался без еды.

Но проветривала голову она не только из-за обилия запахов, витающего в зале, из головы не шел тот факт, что в зале должен был находиться хозяин, и что она почувствовала присутствие того раненного зверя, она не могла ошибиться. Такие вещи девушка чувствовала всегда. Она любила животных и старалась им помочь, всегда.

Сегодня клиенты покинули заведение, чуть раньше обычного и, отчитавшись перед Сарвином, Дана ушла к себе восстанавливать силы по средствам сна и ванны.

Проснулась девушка, ближе к обеду от того, что что-то пушистое щекочет её ноздри и издает странные звуки. Приоткрыв один глаз увидела, что на её груди лежит Зеро, и машет хвостиком, жалобно попискивая.

— Что дружок проголодался?

Услышав голос хозяйки, котенок повернулся к ней лицом и уткнулся мордочкой в её подбородок. Она погладила его по мягкой шерстке, от чего он довольно замурлыкал.

— Раз разбудил, пошли кушать.

На сборы ушло минут пятнадцать. Душ, утяжка, обычные мужские черные брюки, свободный вязаный свитер, ботинки дополнили образ. Несколько дней назад девушка начала собирать отросшие волосы в низкий хвост, что бы быть больше похожей на парня.

Зайдя на кухню, вместе с питомцем, его тут же взяла в оборот повариха: налила ему молока покрошив хлеба и кусочки мясного фарша. Зеро радостно завилял хвостом, жадно поедая содержимое миски.

Дану тоже не оставили голодной, как только она села за стол, молчаливая повариха, налила ей густого супа, поставила пред ней свежие булочки и вновь вернулась к плите.

— Ешь сейчас, вторую порцию дам.

Видана быстро съела ароматную похлебку и, не успев перевести дух, как перед ней уже стояла вторая тарелка с порцией каши и мясной подливы.

— Ешь досыта, а то вон тощий, какой, — посоветовала повариха, убирая пустую тарелку со стола.

Доев, Дана отодвину тарелку со словами:

— Спасибо, все было вкусно.

— Обращайся и зверька покормлю и тебя.

— Хорошо.

Котенок к тому времени уже съел содержимое миски и с благодарностью терся о ногу поварихи.

Девушка уже подняла его с пола и собиралась выйти из комнаты, когда вошел Сарвин.

— Здравствуй Арик.

— Доброго дня.

— Я хотел с тобой поговорить, как проснёшься, но раз уж ты встал, пошли дело есть.

Дана молча, кивнула и потрусила следом за управляющим, неся котенка с собой.

— Присаживайся, — указал не на стул как обычно, а на диван стоящий в стороне.

Девушка присела на края, положив котенка себе на колени, чтобы он не мешал.

— Хозяин, остался тобой, доволен, — сообщил, Сарвин занимая место рядом с Виданой.

— Я рада.

— Но у него к тебе предложение, если согласишься, получишь хорошее вознаграждение.

Девушка насторожилась, что за предложение может исходить от хозяина.

— Какое?

— Я рассказал ему о том, что ты можешь лечить зверей и у него к тебе просьба, — объяснил Сарвин.

— У него болен домашний питомец? — уточнила, Дана, гладя котенка по шерстке на спине.

— Нет, помощь нужна ему, но обо всем он сам тебе расскажет, если согласишься.

— Но я могу только животных лечить, — попыталась напомнить о своих навыках.

— А он и не совсем человек, понимаешь, о чём я?

— Да.

— Тогда твой ответ?

— Я согласна.

— Вот и славно, оставь своего питомца на кухне Бине, и пойдем со мной. Буду ждать у главного входа.

Девушка послушно поднялась с места, чтобы выполнить просьбу управляющего. По дороге из кухни зашла в спальню, надела верхнюю одежду, сменила ботинки на сапоги и поспешила к входу.

— Готова? — спросил поджидающий её Сарвин.

— Да.

Всю дорогу до дома хозяина шли молча. Дана, не решалась задавать вопросы, а Сарвину нечего было ей сказать, все, что ей нужно знать расскажет Рик.

Дом, возле которого они остановились, был достаточно большим и стоял в стороне от основных строений города.

Словно хозяин города прятался, не желая выставлять напоказ свою жизнь.

— Пришли, — сообщил Сарвин, отряхивая сапоги от налипшего за время пути снега, — заходи в дом, не стой столбом, — открыв дверь, приказал он.

Дана вошла внутрь и огляделась по сторонам, пытаясь рассмотреть обстановку, но не смогла. Во-первых, как только она вошла, сразу почувствовала запах боли, а во-вторых, Сарвин не дал ей возможности, задержаться в главном холле, а сразу повел в сторону коридора.

Коридор был широким, по обе стороны располагались двери, остановились возле одной из них.

Короткий стук в деревянное полотно.

— Войдите.

И вот они оказались внутри, мужской спальни. Дана не ожидала, что её сразу приведут в спальню к хозяину, попыталась успокоиться, и последовала за управляющим.

— Хозяин, вот я привел лекаря, — оповестил Сарвин.

Мужчина сидел на диване, откинувшись на спинку и положив одну ногу, на стоящий напротив пуф. Его нездоровый, бледный цвет лица, говорило об одном, что ему очень плохо и нужна помощь.

— Вижу, спасибо тебе.

— Как вы себя чувствуете? — спросил управляющий, соблюдая правила приличия, так как в комнате находился посторонний.

— Плохо, зря я вчера совершил глупость и пошел в казино, нога болит еще сильнее прежнего.

Дана, стояла и пыталась разглядеть мужчину, но это у неё получалось плохо. В комнате царил полумрак из-за задернутых плотных штор, которые почти не пропускали солнечные лучи.

Заметив её изучающий взгляд и попытки разглядеть его, Рик произнес:

— Не пытайся, при солнечном свете боль усиливается, поэтому и шторы закрыты. Подойди.

Видана приблизилась, снимая с головы шапку.

— Добрый день, господин, — прошептала, останавливаясь в паре шагов от дивана, на котором сидел больной.

— Добрый? Для кого как. — Произнес Рик. — Ты, правда, можешь помочь?

— Если позволите, господин. Мне нужно осмотреть вас.

— Сарвин, забери у парня одежду и подожди в соседней гостиной, — попросил Серик.

Управляющий подчинился, помог Дане раздеться и, забрав её тулуп и шапку, скрылся за дверью.

— Как тебя зовут? — спросил Рик.

— Арик.

— Зови меня Рик, когда мы наедине, по рукам? — спросил хозяин.

Девушка кивнула.

— Хорошо, мне необходимо помыть руки, и нужен свет, чтобы я смог осмотреть вашу рану.

— Уборная за дверью, — указал он в сторону неприметной двери слева от входа.

Дана, ушла в комнату, тщательно вымыла руки и ополоснула лицо, а затем вернулась в спальню к мужчине.

— Можно раздернуть шторы? — попросила Дана.

— Да, только я не смогу долго находиться на свету, — предупредил Рик.

— Почему? — осторожно спросила Дана.

— Сядь, я объясню, — приказал, кивнув на кресло, возле дивана.

Присев на край кресла, Видана, ждала, что же он скажет, потому что ей показалось странным, то, что он боится солнечных лучей.

— Моя рана не совсем обычная, — начал говорить Рик, — всего тебе знать не нужно.

— Объясните, что сможете, чтобы я понимал, как вас лечить.

— Я оборотень, медведь-оборотень, — пояснил он.

— Но ведь, — начала говорить Дана, — их изолируют, — высказалась отшатнувшись.

— Всё верно, так же поступили и со мной в моей прошлой жизни. Я сбежал, но попал в капкан, будучи человеком, раздробил ногу. Меня нашли, и чтобы я не смог заживить рану, не дали обратиться в зверя, сделав укол с ядом вампиров, с надеждой, что я умру. Выжил, но нога не заживает, гниет и боли становятся всё сильнее.

Дана выслушала, удивившись, что он признался ей, по сути, постороннему человеку.

— Как давно вы мучаетесь?

— Пять лет или чуть меньше.

— А почему сразу лекаря не нашли? — уточнила она.

— Искал, даже почти нашел, но были нужны деньги, но сделка сорвалась. Так что, ты поможешь?

Дане было его очень жаль, она вспомнила, что видела его вчера в казино, это был тот самый клиент, который поставил на зеро и выиграл.

— Помогу, вам нужно лечь, а мне нужен свет, — напомнила она ему о просьбе, — закройте глаза, если невмоготу.

Мужчина тяжело поднялся с мета, пошатываясь и чуть не упал, Дана успела подхватить его.

— Спасибо, — проговорил Рик.

— Не торопитесь, я помогу.

Девушка, помогла хозяину добраться до кровати, лег он сам. Дана, быстро раздвинула шторы, пропуская в комнату яркие солнечные лучи. Повернувшись к кровати, увидела, что мужчина наблюдает за ней.

— Закройте глаза, — попросила, Дана, приближаясь к больному.

— Это обязательно? — приподнимая одну бровь, спросил Рик.

Девушка пожала плечами, не желая отвечать. Подошла к телу мужчины и потянулась к левой ноге, затем, чтобы помочь себе просто разорвала штанину, надо видеть, что с раной.

Увиденное не обрадовало Дану, нога была черного цвета с открытой рваной раной, которая сейчас кровоточила.

— Будет слегка больно, — предупредила Дана.

— Потерплю, — наблюдая за действиями, ответил Рик.

Дана, осторожно не касаясь кожного покрова, провела рукой над раной, пытаясь найти источник боли. Нашла, но потребуется время, чтобы вывести яд из раны, а уж заживление будет потом.

— Ну как? — приподнявшись на локте, спросил Рик.

— Лежите смирно, — попросила, стараясь настроиться на лечение.

Рик вернулся в горизонтальное положение и прикрыл глаза. Девушка мысленно ухватилась, за вампирский яд, который уже давно, заполнил не только кровь в ране, но и почти все тело Серика, еще немного и он бы обратился. Яд действовал медленно, но болезненно, и даже такой сильный мужчина как Рик, не мог долго сдерживаться от приступов.

Чужая кровь в организме мужчины напоминала, тонкую черную нить, которая заполняла кровеносные сосуды, меняя цвет и причиняя адскую боль. Девушка словно сматывала нить в клубок, стараясь, чтобы она не порвалась или не оставила где-то свой кусочек.

Именно это действия, вызывали в теле мужчины боль. Сначала он просто лежала, потом сжал зубы, стараясь ими не скрипеть, но когда Дана уже добралась до раны, схватился за край покрывала, так, что от напряжения тело выгнулось дугой.

Девушка видела, как его тело напряглось, но не останавливалась, слишком опасно, не только для него, но и для неё. После такого лечения, силы девушки почти иссякнут, и на восстановление потребуется время, но об этом она умолчала.

Последний виток нити был сделан, яд-клубок растворился в солнечном свете, а у Виданы почти не осталось сил. Она придерживалась за спинку кровати, пытаясь сохранить равновесие, но у неё не вышло.

Она рухнула на пол и потеряла сознание.

— Парень, — позвал Рик, — что с тобой?

Лишь тишина в ответ.

— Сарвин, — грозно прокричал Рик, не в силах сам подняться с кровати.

Помощник словно стоял за дверью. Ворвался в кабинет и огляделся, ища причину тревоги хозяина.

— Что случилось? — спросил Сарвин, останавливаясь в центре комнаты.

— Около кровати, — кивнул Рик, приподнимаясь на локтях.

Сарвин, подбежал к кровати, и увидел распластанную на полу Дану без сознания.

— Что с ним?

— Не знаю, он что-то делал, а потом просто упал.

— Я помогу, — сообщил управляющий, поднимая тело Виданы на руки, и вынося его из комнаты.

Он уложил тело девушки на кровать в соседней комнате, где сам пережидал время и похлопал по щекам, пытаясь привести в чувства.

— Арик, ты меня слышишь? — спросил Сарвин.

Ответа не последовала, он быстро вскочил и бросился в уборную, набрал в стакан воды, вернулся, плеснул часть холодной жидкости в лицо девушки. Дана, резко открыла глаза и начала кашлять от попавшей внутрь воды.

— Очнулась?

Кивнула в ответ, так как кашель все ещё душил ей.

— Выпей, — протянул стакан с остатками влаги.

Девушка жадно выпила воду из бокала и, вернув его Сарвину, спросила:

— Что случилось?

— Это я у тебя хочу узнать?

— Меня позвал хозяин, так как ты валялась на полу без сознания, а он не знал, почему.

— Силы, закончились, — обреченно произнесла она откидываясь на подушку, — передайте ему, что яд я удалила, а остальное, сделаю как только вернуться силы.

— Хорошо, передам.

— Можно, я здесь полежу?

— Да, я пойду пока передам твои слова Рику.

Сарвин оставил Дану одну и вернулся в спальню хозяина с новостями.

— Сарвин, ну что? — увидев в дверях помощника, тут же спросил Рик.

— Он сказал, что яд из тела удален, но лечения пока продолжить не может, силы иссякли.

— Уже хорошо, только вот меня беспокоит одна деталь, — сев на кровати произнес Рик.

— Какая? — удивился мужчина.

— Я ног не чувствую, при чем обеих.

— Может это пройдет? Я спрошу у Арика.

— Он сможет объяснить? Я подожду.

Сарвин, вновь ушел в соседнюю комнату. Войдя в помещение, увидел, что Дана, уже сидела на кровати и смотрит в одну точку

— Арик, — позвал управляющий.

— Что? — не оглядываясь, тихо спросила Дана.

— Хозяин не чувствует ног, это нормально?

— В его организме был яд, я его убрала, чувствительность вернётся, но не сразу, — отчеканила девушка, все так же глядя в одну точку, словно она была важнее проблем Серика.

— Что значит не сразу? — потребовал ответа.

Дана попыталась встать, но вновь пошатнувшись, вернулась на кровать, но все равно ответила, переведя на него взгляд:

— Если бы я не вмешалась, то через месяц, а то и меньше он бы стал вампиром, я надеюсь не надо объяснять, что с ними сделают у нас на земле? — грубо, но правдиво уведомила она управляющего.

— Знаю, — согласился Сарвин.

— Лечение не закончено, у меня сейчас нет сил, даже встать с кровати. Он сможет встать уже завтра к утру или чуть позже. А теперь, если вас не затруднит можно мне что-нибудь сладкое принести? — попросила девушка.

— Сладкое?

— Да, сладости отлично восстанавливают силы, — объяснила свою просьбу Видана, — да и хозяину тоже не помешает сладкий чай, силы ему понадобятся.

— Я решу этот вопрос, сиди здесь, скоро вернусь.

Сарвин, все рассказал Рику, тот конечно не был в восторге, но понимал, что это временно.

— Дай ему выходной и сделай, то о чем просит, — приказал Серик.

— Слушаюсь.

Просьбу лекаря Сарвин выполнил, принес ей сладких вяленых фруктов и горячий чай. Девушка съела несколько засахаренных плодов, и запила все чаем, но силы прибывали медленно, а ведь ещё предстояло вернуться обратно в казино.

— О работе не думай, — предугадал ход её мыслей, — у тебя выходной.

— Спасибо, но все равно мне надо вернуться в казино, у меня там Зеро.

— О твоем питомце есть, кому позаботиться, а тебе лучше остаться здесь, — высказался мужчина.

— Нет, я хочу вернуться, я дойду.

— Упрямая, ладно сейчас навещу хозяина и тронемся в путь, а то скоро стемнеет.

Сарвин отсутствовал пару минут, вернувшись, помог девушке одеться и они очень медленно пошли обратно к игорному дому.

Сил у Даны хватило, но как только она оказалась в своей комнате, рухнула на кровать, не раздеваясь. Пролежав около часа в таком виде, Дана кое-как заставился себя подняться, скинуть верхнюю одежду, чтобы пойти поесть и проведать котенка.

Её питомец встретил её радостным мяуканьем, тут же начав тереться об ноги требуя внимания и ласки.

— Скучал? Я тоже, — погладив его по шерстке, сказала девушка.

— Сейчас накормлю тебя, — сказала повариха, повернувшись к плите и накладывая что-то ароматное в тарелку.

Перед девушкой поставили порцию жареного картофеля и мясных колбасок, от запаха еды тут же заурчало в животе, напоминая, что ела она давно. Дана с аппетитом набросилась на еду, съела все не оставив и крошки.

— Спасибо, — поблагодарила Бену, отодвигая от себя, пустую посуду.

— На здоровье.

Поманив за собой питомца, вернулась в комнату. Быстро переоделась и легла спать, ведь сон-лучшее лекарство.

Иногда сны — отражение наших страхов или в них происходят пережитые события, во время бодрствования.

Дана, спала не спокойно, её вновь мучили кошмары, связанные с мертвым мужем. Она вновь видела его живым, он даже во сне не давал ей покоя, мучил, издевался.

Проснулась она от того, что что-то острое воткнулось в ее руку. Дыхание прерывистое, рубашка прилипла к телу от того что, кожа покрылась испариной.

Источником её пробуждения оказался котенок, который видимо, испугался крика своей хозяйки и вцепился ей в руку когтями, чтобы привлечь внимания.

Зажгла свет, погладила ощетинившегося Зеро, успокаивая и благодаря одновременно:

— Тише малыш, я сама испугалась, а ты меня спас.

Котенок заурчал от ласки и потерся о руку хозяйки. Видана, поднялась с кровати и слегка пошатываясь от усталости, побрела в уборную. Сполоснула лицо, холодной водой, смывая остатки ночного кошмара. Вернувшись в спальню, переоделась в сухую рубашку и вновь легла в кровать, прижимая к себе котенка.

**

Рик, боялся, что лекарь, что-то напутал, и он не сможет встать, но спустя несколько часов, глубокой ночью, он уже спокойно перемещался по своей спальне, забыв на время о боли.

Впервые за несколько лет, он почувствовала себя полноценным, даже страх доверится неизвестному лекарю, испарился.

Единственное, что он не учел, что это только начало и боль ушла ненадолго, к утру его сморила горячка.

Рик метался в своей кровати, постанывая от боли. Его тело горело огнём, было такое чувство, что по венам не кровь бежит, а раскаленная лава, выталкивая алую жидкость из сосудов.

Сарвин, решивший навестить хозяина после закрытия казино, нашел его в таком состоянии. В бреду он, что-то шептал, выгибался дугой, зверь внутри него рвался наружу, так как кое-где на теле проступала шерсть, но сил для оборота у больного не было, да и не время.

Помощник пытался привести мужчину в чувства, но все зря. Выход был один — Арик. Громкий стук в дверь, а в ответ тишина, настойчивый звук повторился. Дана, вздрогнула, вырванная из крепкого сна и прислушалась, все повторилось вновь. Медленно встала и побрела к двери и распахнула дверное полотно. На пороге комкая меховую шапку, стоял Саврин.

— Хозяин...он...это умирает, — выпалил он, наконец.

— Что? — удивилась девушка. — Я сейчас, — захлопнула дверь и начала быстро собираться, чтобы не заставлять себя ждать.

На сборы ушло несколько минут, и они с управляющим, бегом бросились вверх по улице. В это время на улицах было малолюдно, после развлечений и ночных работ все разбрелись по домам, отдохнуть.

Дорогу затрудняла поднявшаяся несколько часов назад, метель. Наконец-то добравшись до нужного дома, Дана начала на ходу снимать верхнюю одежду.

— Он в спальне, — кивнул в сторону пустынного коридора.

Дана, помнила дорогу, поэтому, не дожидаясь, направилась к больному. Конечно, её силы еще не восстановились и на половину, но чем-то она все равно надеялась помочь.

Перешагнув порог комнаты, она подошла к больному хозяину. В комнате было очень душно и пахло потом и кровью.

Управляющий, шел следом, так как девушке может понадобиться помощь.

— Сарвин, откройте, пожалуйста, окно.

— Зачем? — удивленно посмотрел на неё управляющий, не торопясь выполнять просьбу.

— Так надо, — настаивала Дана

— Но он же заболеет, — возмутился, не желая следовать бредовым словам девушки.

— Он уже болен и это для его же блага, поверьте, — попросила, устало приседая на стул рядом с кроватью, на которой лежал Рик.

В итоге Саврвин подчинился, распахнул одну створку, впуская холодный с кристаллами снега, воздух. Дана, поежилась и, закрыв глаза, провела слегка дрожащей рукой над больной ногой.

Дело было в ране, так как яд сдерживал процесс воспаления раны и как только он был выкачан из организма, начался жар, и вследствие этого нога начала вновь кровоточить.

— У меня не хватит сил вылечить его, — опуская руку, обреченно проговорила Дана.

— И что делать? Он умрет?

— Нет, конечно, — попыталась разуверить Сарвина девушка. — У меня нет, магии, но можно попробовать сбить жар, тогда ему станет легче.

— Как? — спросил мужчина.

— Мне нужна холодная вода, чистая ткань, и специальный травяной отвар для промывки раны. Вот только с последним может возникнуть проблема. — Обреченно высказалась Видана.

— Почему?

— У меня нет запасов этих трав, а чем заменить я не знаю.

— Какие нужны травы, я найду, — спросил обеспокоенный мужчина.

— Я напишу, но сначала необходимо вода и ткань.

— Сейчас найду горничную и попрошу принести.

Сарвин ушел, и вернулся через пару минут в сопровождении девушки, которая несла таз с водой, а через плечо была перекинута ткань. Дождавшись, пока служанка уйдет, Дана быстро продиктовала управляющему название трав.

Управляющий ушел, оставив своего больного хозяина с девушкой наедине. Видана смотрела на искаженно от боли лицо мужчины и её стремление помочь лишь усиливалось. Пока она промывала рану, на его лбу лежала холодная повязка.

Она только сейчас заметила, что мужчина был красив, вернее она это видела и прежде, но тогда его боль была сильнее, и на внешность просто не обратила внимания.

Заботливо промыла кровоточащую рану, от количества крови, вода в тазу тут же окрасилась в ярко-красный цвет, а где её заменить не знала. Повязка тоже уже нагрелась, поэтому решение пришло неожиданно, отжав лишнюю воду с ткани, она положила повязку на выступ окна, чтобы та замерзла.

Мужчина немного успокоился, но все равно дергался во сне, то и дело, норовя свалиться с кровати. Его волнистые волосы разметались по подушке, а часть и вовсе прилипла к лицу.

Девушка осторожно убрала мокрые пряди от лица, и сама удивилась откуда-то взявшейся у неё нежности к больному. Она думала, что после предательств от мужчин, она будет их сторониться, но все оказалось не так.

Осторожно приложила ладонь ко лбу, чтобы проверить спал ли жар, и совершенно не ожидала, что Рик откроет глаза и посмотрит на неё каким-то странным изучающим взглядом. Одернула руку, и глаза мужчины тут же закрылись вновь.

От странной ситуации сердце девушки бешено заколотилось внутри, то ли от страха, то ли по иной причине.

Видана вернула повязку на лоб хозяину, села в кресло в ожидании возвращения Сарвина. Время тянулось. Дана честно боролась со сном, но он все равно сморил её.

**

Серик проснулся от того что замерз, повернув голову в сторону окна, увидел, что оно открыто на половину и холодный воздух беспрепятственно проникает в спальню, выстуживая тело. Попытался пошевелиться, но сил не было, и чувствовал он себя совершенно разбитым. Он сначала почувствовал, что не один, а уже потом заметил сидящего в кресле Арика. Вот только не помнил, как лекарь вновь оказался в его спальне.

Рик разглядывал спящего парня, и что-то в нем казалось ему не правильным. Неожиданно дверь в комнату открылась, и в спальню шагнул Сарвин. Заметив, что Рик не спит, подошел к кровати.

— Рик, ты как?

— Ничего не помню, — признался он, — и пить хочется.

Услышав голоса Дана открыла глаза и посмотрела в сторону кровати, заметив, что больной хозяин не спит, да и Сарвин вернулся.

— Простите, — пролепетала она, поднимаясь и направляясь кровати, — как вы себя чувствуете?

— Странно, — признался он.

— Что-то беспокоит?

— Жажда, — ответил он честно.

— Сарвин, вы нашли?

Он, молча, кивнул, протягивая холщовые мешочки с травами.

— Хорошо, эти травы нужно заварить в кипятке, а больному нужно дать воды, — высказалась она.

— Может, ты сам? — уточнил управляющий.

— Покажите, где кухня и я сам справлюсь.

Сарвин проводил Дану до кухни, помог разобраться с очагом и когда отвар был готов, они вместе вернулись в спальню больного хозяина, неся с собой, кувшин с чистой водой, отвар и чистый стакан.

— Рик, как ты? — спросил Сарвин. Входя в спальню и ставя принесенные предметы на стол.

— Нормально, только холодно

Сарвин, вмиг подлетел к окну, закрывая створку. Дана, налила в стакан воды и, приложила к губам больного бокал, помогла выпить часть жидкости. Выпил половину и откинулся на подушки.

Девушка, вновь потрогала лоб, отметив, что жар спал. Не глядя на мужчину, быстро обработала еще теплым отваром рану, а затем, намочив кусок чистой ткани в отваре, забинтовала ногу, попросив при этом:

— Не снимайте, будет не совсем приятно, но терпимо.

— Хорошо, — согласился Рик, все это время, наблюдая, за действиями Виданы.

— Мне необходимо пару дней, чтобы восстановить силы и тогда я смогу залечить вашу ногу до конца, — сообщила девушка.

— Сарвин, дай ему выходные и снабди всем, что попросит, — приказал Рик.

— Как скажите хозяин.

Как только Серик уснул, Сарвин попросил горничную последить за хозяином и в случае необходимости, сразу посылать за ним. Дана в сопровождении управляющего, покинули дом хозяина и направились обратно в казино. Им обоим нужен отдых, после тяжелой ночи, а вернее утра.

Видана, буквально валилась с ног, еле дошла до игорного дома. Спать хотелось зверски, весь её магический запас был исчерпан, да и физически была вымотана. В комнате её ждал Зеро, который успел за время её отсутствия навести в спальне бардак. Убираться не было сил. Девушка передала своего питомца в добрые руки поварихи, которая уверила, что присмотрит за малышом.

Закрылась в спальне, сбросила на пол одежду, переоделась в рубашку и рухнула в кровать, уснула она сразу. На этот раз её грезы были спокойными, кошмары отступили, что способствовало полному восстановлению организма.

**

Рик проснулся ближе к обеду, жар больше не возвращался и он смог выспаться. Единственное, что его беспокоило это покалывание в ноге, но помня о словах Арика, он знал, что так и должно быть.

Шторы в комнате были раздернуты. На прозрачной поверхности окна нарисовано красивое морозное кружево, а через стекло в комнату проникал яркий солнечный луч. Блики света играли на потолке, отражаясь в стакане с водой, и заглядывали под прикрытые веки хозяина комнаты.

Серик осторожно открыл глаза, жмурясь от яркого света, но привычного дискомфорта не почувствовал. Он лежал с открытыми глазами и разглядывал потолок своей личной комнаты.

— Рик, — позвал голос Сарвина от двери, — не спишь?

— Нет, — ответил, оторвавшись от созерцания потолочной лепнины.

— Давно проснулся?

— Сарвин, — резко одернул его мужчина, — я не при смерти, что ты со мной как с мальчишкой общаешься?

— Прости, — извинился мужчина, но признал правоту хозяина.

Когда-то он был совсем другим, грозным, мужественным его боялись, но уважали, но после полученной травмы все изменилось. Рик замкнулся в себе, стал отшельником и никого к себе не подпускал, чтобы его не жалели, сочувствие не лучшее проявление чувств.

— Не стой в дверях, проходи, раз пришел, — произнес, усаживаясь на кровати.

— Выглядишь бодрее, — произнес управляющий, присаживаясь на стул у кровати.

Спальня в свете дня, выглядела иначе, и не казалось мрачной, как при закрытых портьерах.

Интерьер чисто мужской. Шоколадные стены с едва заметным золотистым орнаментом в виде острых пик. Белый с лепниной потолок, рисунок схож с настенным изображением. Пол из темно-коричневого мореного дуба. Из мебели, лишь самое необходимое. Огромная деревянная кровать с высокими спинками, на которой при желании могло поместиться человек шесть. Две тумбы по краям кровати. Около окна стоял небольшой столик и два высоких кресла. Дальнюю от входа стену занимал шкаф, а за одной из его дверей пряталась ванная комната.

— И чувствую себя лучше, хочется скорее вернуться к своей прежней жизни, — с надеждой произнес Рик.

— К прежней? Уверен? Лучше, к новому витку жизненного пути, он интересней.

— Можно и так, где наш лекарь? — перевел тему разговора в иное русло.

— Спит, даже к завтраку не вышел, — отчитался Сарвин.

— Странный юноша, — произнёс хозяин.

— Почему? — напрягся от выводов Серика, управляющий.

— Не знаю, может просто что-то скрывает. Сам посуди, грамотен, обладает манерами, да ещё и целитель, слишком много для одного не находишь.

Сарвин лишь пожал плечами, не зная, что ответить Рику.

— Что ты о нём знаешь? — допытывался хозяин.

— По сути ничего, нашел на постоялом дворе и о его прошлом не расспрашивал, оно у нас у всех есть, — напомнил он, пристально глядя на Серика.

— Да это точно. Хорошо пусть отдыхает и набирается сил, а ты пока попроси слуг принести мне обед, есть хочется зверски.

Сарвин поднялся с места и, улыбнувшись, сказал.

— Голод, признак того, что идешь на поправку.

— Голод, есть голод.

Помощник вышел из спальни, выполнять распоряжение хозяина, а Рик задумался о словах Сарвина о прошлом. Он помнил, что оно не было безоблачным и все что с ним произошло, по вине его невесты. Одно важно, он ни о чем не жалел.

**

Дана, проспав сутки, проснулась лишь на следующее утро с ощущением, что полностью восстановилась. Несколько раз, сквозь дремоту пробивались звуки, кто-то настойчиво стучал в дверь, но её это не волновало.

Когда она проснулась, открыла глаза и долго пыталась понять, сколько прошло времени, и какое сейчас время суток.

Спустив босые ноги на студеный пол, поежилась. Подошла к окну и попыталась сквозь замерзшее стекло посмотреть, что сейчас за окном. Поверхность покрывала тонкая корка наледи и ничего не было видно. Решительно распахнула створку, впустив в теплое нутро комнаты колючий зимний воздух.

Ветер теребил легкую рубашку, заодно прогнал остатки сна. За окном только-только начинало светать.

Быстро закрыла окно и пошла, собираться, на гигиенические процедуры ушло минут десять. Вернувшись в комнату, заметила беспорядок, и вспомнила, что пока она лечила Рика, в комнате похозяйничал Зеро.

Уборка заняла еще несколько минут, Дана заодно заправила кровать, приготовила одежду, которую стоит отнести в стирку.

На себя надела мужские темно-коричневые брюки, и синюю просторную рубашку. Волосы долго прилизывала, чтобы больше походить на парня, перевязала их лентой и вышла из комнаты.

Сначала отнесла прачке одежду, а обратно уже шла на запах, который шел из кухни. О том, что она очень голодна, поняла только когда, учуяла аромат еды: пахло свежей сдобой, жареным мясом и ещё чем-то вкусным. Вошла на кухню.

— Доброе утро, Бена, — поздоровалась, переступая порог.

— Доброе, отдохнул? — заботливо спросила повариха.

— Да, а где мой питомец? — оглядываясь, спросила девушка.

— А вот посмотри, — отодвигая один из стульев с мягкой обивкой, произнесла женщина.

На сиденье, свернувшись комочком, лежал Зеро.

— Хорошее место выбрал, высказалась Дана.

— Это точно. Садись за стол, сейчас я тебя накормлю, проголодался?

— Очень, быка бы съел.

— Ну, быка не обещаю, а вот омлет с колбасками, блинчики и пирог с луком, могу предложить.

От перечисленных блюд, чуть слюнки не потекли. Дана села за стол, в ожидании, когда её накормят.

Тарелки с едой, одна за другой образовались перед девушкой и на еду она фактически набросилась. Еда была вкусной и сытной, съев всё до единой крошки, она откинулась на спинку, со словами:

— Сейчас лопну, — пробубнила Дана.

— От еды еще никто не умирал.

— Угу.

— Тут про тебя слухи ходят, — присаживаясь на табурет, сообщила Бена.

Дана, выпрямилась на стуле и пристально посмотрела на кухарку.

— Какие? — уточнила она.

— Ты говорят, нашего медведя лечишь?

— Помогаю, — отмахнулась Видана.

— Не скромничай, все казино на ушах стоит.

— Бена, — одернул её голос Сарвина, который незаметно появился на пороге кухни, — а ты меньше слушай и больше делай.

— Простите, — тут же подскочила с места повариха и вернулась к плите.

— Доброе утро Сарвин.

— Привет. Как самочувствие?

— Спасибо хорошо, ответила Дана.

А он не сказав больше ни слова, кивнул в сторону двери, намекая, что им надо поговорить без свидетелей.

Дана послушно шла следом за управляющим, который вел её в сторону своего кабинета. Вошли внутрь, Сарвин плотно закрыл за собой дверь и произнёс:

— Садись.

Девушка села на стул, мужчина занял место за столом, напротив неё.

— Отдохнула?

— Да, силы восстановила полностью и выспалась, — призналась она.

— Замечательно, когда сможешь продолжить?

— Да хоть сейчас, — ответила она, заерзав на стуле.

— Рик, тобой интересовался! — ошеломил он её новостью.

— Это как? — изумилась, Видана, уставившись на управляющего.

— Спрашивал кто ты и откуда.

Девушка побледнела и вскочила со стула.

— Но вы, же обещали, не раскрывать мою тайну.

— Сядь, я ничего не сказал, если тебя это волнует.

Дана вновь села на стул, затравленно глядя на управляющего.

— Спасибо.

— Не за что, но ты понимаешь, что рано или поздно всё вскроется?

— Пусть, я пока не готова.

— Ты в бегах?

Неожиданный вопрос, попавший точно в цель, заставил её ещё сильнее занервничать. Она сидела, заламывала пальцы рук, и не смотрела на Сарвина.

— Угадал, но допытывать не стану, это не важно.

— Я все равно ничего не скажу.

— И не надо, просто будь осторожна, особенно с хозяином. Он умный мужчина и внимательный.

— Постараюсь.

— Договорились, а теперь иди, одевайся, жду тебя на улице.

Девушка выскочила из кабинета и быстрым шагом направилась в комнату. Собралась и, оглядев себя в зеркало, покинула комнату.

Всю дорогу шли, молча, каждый был погружен в свои мысли, это и к лучшему. Рик ждал их, чувствовал он себя намного лучше, даже лицо стало прежним: жестким, волевым, ни намека на подавленность.

Раздевшись в главном холле, Сарвин повел её в спальню к Серику.

— Добрый день, — поздоровалась, Дана входя в спальню.

— Добрый, — ответил хозяин, разглядывая гостей.

— Как нога? — спросила, приблизившись к креслу, где сидел Рик.

— Лучше, чем было, но странное покалывание.

— Так должно быть. Мне нужен таз с теплой водой и ткань, — озвучила, Дана просьбу.

Рик молча, махнул рукой в сторону Сарвина, отправляя выполнять требования лекаря.

Дана, опустилась перед больным на колени и осторожно осмотрела забинтованную ногу. Повязка прилипла к ране, и без воды её было не снять. Пока управляющий отсутствовал, поднялась и отошла к окну. Сложив руки на груди, смотрела в окно, отвернувшись.

Затылком она чувствовала, что мужчина наблюдает за ней и от его взгляда по спине пробегал холодок. Разрядил обстановку вернувшийся помощник. Таз с водой занял место на столе, рядом легли длинные отрезки ткани.

Дана подошла к емкости с водой, намочила полотно, и присела у ног больного. Обмотала пропитанную отваром повязку мокрой тканью и, выждав несколько минут начала, медленно разбинтовывать.

— Будет немного больно, — предупредила, не поднимая глаз на мужчину.

В том месте, где была рана, повязка прилипла сильнее, и пришлось действовать осторожно и быстро одновременно. Рик, лишь раз дернулся, вцепившись в подлокотники кресла.

Дана вновь вскочила, сполоснула ткань и осторожно обмыла рану.

— У вас раздроблена кость, господин, — озвучила она вердикт, просканировав рану.

— И что?

— Ничего, буду сращивать кость. Это займет время. — Обрисовала ситуацию.

— Я готов, — оповестил её Рик.

— Тогда вам лучше лечь, а вам Сарвин выйти, мешаете.

Сврвин хмыкнул, помог хозяину перебраться на кровать, уложил его и молча, ушел. Дана, старалась не смотреть на Рика, сосредоточившись на ране, но иногда ловила его пристальный взгляд на себе и от её бросало в жар. Странная реакция.

Девушка миллиметр за миллиметром сращивала кости, которые до этого сдерживал яд. Вроде бы рана, раздробленная кость, но визуально нога выглядела здоровой, до того момента, пока яд не был удален из организма.

Ходить при этом мужчина мог, но каждый шаг отзывался болью не только в конечности, но и набатом стучала в висках, и нужно было иметь огромное терпение, чтобы сдерживаться и не выть истинных эмоций.

Дана, старательно соединяла косточки, стараясь ничего не пропустить, у неё было такое ощущение, что не только яд сдерживал процесс гниения ноги, было что-то еще, но она не могла понять что, кроме дара лекарства никакими особенностями она больше не обладала.

Сидя около ноги было удобно сращивать правую часть, но когда, перешла на левую сторону, она не видела ситуации в целом и приходилось приподниматься и рассматривать повреждения.

— Можно попросить вас.

— О чем? — спросил Рик, приподнимая удивленную бровь.

— Не достаю до левой стороны, надо как-то переместиться.

— А ты ляг, спинка широкая тебе будет удобно.

Предложение удивило Дану, но вспомнив, что для всех она парень подчинилась. Со стороны это была слишком интимная поза, но она была необходима для работы.

Почти закончив с мелкими косточками, она вдруг почувствовала себя плохо, в глазах потемнело и поплыло. Схватилась за спинку кровати, отвернулась, стараясь прийти в себя, но что-то сильное и явно магическое накрыло её и все. Дана, провалилась в беспамятство и кулем упала в ногах мужчины.

— Черт опять, — выругался Рик, разглядывая парня в ногах.

Попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось. Дана, лежала бледная и казалось, что не дышала.

— Надо было все рассказать, — произнес, вслух приподнимаясь на подушках, помогая себе руками.

Минуты шли, но мужчина бездействовал. Девушка не приходила в себя.

— Сарвин, — взревел Рик.

Помощник появился через секунду, бросившись в кровати с больным хозяином.

— Что случилось Рик.

— Он опять, потерял сознание, — кивнул на тело лекаря.

— Почему? — удивился, пытаясь привести Дану в чувства.

— Я не сказал ему про заклятие.

— Какое? — удивился управляющий.

— Тогда в лагере, чтобы мне было больнее, она наложила заклятие боли, которое проявится при лечении.

— И что будет?

— Ничего, он как-то его снял, но получил откат и вырубился, — выпалил Серик.

— Понятно, парнем я займусь сам, — предложил помощник, поднимая тело на руки.

— Отнеси его в соседнюю комнату, не чего по улице таскаться, пусть здесь отсыпается.

Сарвин кивнул, и ушел с ношей на руках в соседнюю комнату. Вернувшийся в спальню помощник через пару минут обнаружил своего хозяина спящим, решил, что не стоит мешать спящим, а у него ещё масса дел.

Дана медленно шла, дверь, поворот ручки и вот она уже внутри чужой спальни. Внутри темно, через окно льется слабый лунный свет. Тихо.

На кровати мужское тело, спокойно посапывает во сне. Лицо умиротворенное, словно и не было тех лет наполненных каждодневной болью. Приблизилась. Смотрит. Взгляд странный, вернее отстраненный, словно не понимает, что происходит и что она тут делает.

Касается его щеки, проводит по ней и, одернув руку, поворачивается и уходит также незаметно, как и пришла.

Вот только одно маленькое, но, хозяин спальни не спал, уже не спал, а наблюдал за действиями ночного гостя.

— Странный, — прошептал он, когда дверь за лекарем закрылась.

Дана проснулась утром, но чувства отдыха не было, наоборот тело болело, словно она всю ночь мешки таскала, голова раскалывалась, а руки слегка подрагивали. Села на кровати, совершенно не помня, что было вчера, и почему она спала в чужой комнате.

Стук в дверь прервал попытки, вспомнить. В помещение вошел Сарвин.

— Добрый день, выспалась?

— Нет, что я тут делаю? — растерянно спросила Дана.

— Ты вчера вновь потеряла сознание, и хозяин попросил оставить тебя тут.

— Потеряла сознание, — повторила слова мужчины, потерев виски, чтобы вспомнить.

— Не помнишь? — нахмурился Сарвин, вставая напротив.

— Всё как в тумане.

— Как меня зовут, помнишь?

Кивок в ответ.

— А что последнее помнишь? — уточнил он.

— Кости, — прикрыв глаза, ответила, Дана, — сращивала кости, что-то кольнуло в пальце и все.

— Уже хорошо, значит не все потеряно.

— Что было в спальне господина? — спросила, открыв глаза смотря при этом на мужчину с надеждой.

— Лучше он сам тебе это расскажет. Идем.

Дана молча встала и побрела следом за управляющим. Рик уже ждал их. Сидел на кровати и попивал травяной отвар из высокого бокала.

— Доброе утро, — тихо прошептала, Дана, приближаясь к больному.

— Доброе, не поспоришь с этим. Присядь, — попросил, указав на кресло.

— Спасибо, — присев проговорила Дана.

— Сарвин, подожди снаружи, — очередная просьба была выполнена.

Дверь за управляющим закрылась, а мужчина внимательно смотрел на девушку, пытаясь придумать с чего начать разговор.

— Ты вчера упал в обморок, я должен объяснить причину, полагаю? — нотки в его голосе были с примесью отвращения.

— Если можно, — не поднимая на Рика глаз, пролепетала Дана.

— На мне было заклятие боли, я не сказал. Это и послужило причиной твоей отключки.

— Понятно, я почувствовал магию и слабый укол, но не сразу понял, что это было. Я испытал откат. — Подвела итог.

— Да, — согласился Рик.

— Я не смогу пока продолжить лечение, сил нет.

— Это подождет, но сначала ответь мне, зачем ты приходил ко мне ночью в спальню?

Девушка испуганно посмотрела на хозяина, не понимая, о чем он говорит.

— Я всю ночь спал, — оспорила она слова мужчины.

— Нет, ты был у меня в комнате.

— Никуда я не приходил, — настаивала, Дана, — я утром даже не понял, где нахожусь. Спросите Сарвина.

Девушка старалась сдерживаться, чтобы не сказать лишнего.

— Спрошу, а пока иди отдыхать.

Девушка быстро поднялась и вышла из комнаты, размышляя над словами своего хозяина.

Она не помнила, что приходила к нему, да и приступами лунатизма страдала редко, лишь иногда. Но чтобы подтвердить свою догадку, необходимо вернуться к себе в комнату.

Сврвин сопроводил Видану до казино в молчании, приказал отдыхать и ушел по своим делам.

Дана, оставив верхнюю одежду в спальне, заглянула на кухню, где заботливая повариха, не задавая вопросов, накормила её, сообщив, что котенок вел себя хорошо. Как и в прошлый раз, питомец лежал на стуле, не обращая ни на кого внимания.

Поев, зашла в прачечную забрала свою форму и оставленную для стирки повседневную одежду и вернулась в спальню, повесив одежду, вернулась за горячей водой. Ей необходимо расслабиться.

Наполнила ванну, разделась и заметила на белье капли крови.

— Ах, вот в чем дело, — высказалась вслух.

Свыкшись с образом парня, совершенно забыла, что её женские дни никто не отменял. Попыталась вспомнить, сколько она в этом городе, наверное, [около трех месяцев или чуть больше, последний раз неприятны дни были перед свадьбой, потом в доме Геры, но тогда из-за тяжелой работы некогда было об этом думать и вот сейчас. ]Всё сходится.

У девушки была странная особенность, в ночь перед началом цикла, её мог позвать зверь, и она могла к нему прийти, но не помнила об этом или она должна сама его себе найти. Такое за всю её жизнь было лишь раз, и вот опять повторилось, этим недугом страдала её мать, со слов её отца она это точно знала.

Скорее всего, навалилось, все сразу и откат от чужой магии и полное его истощение, и начало женских дней.

— Надо ночевать дома,— проговорила она, погружаясь в воду с ароматной пеной.

Для Даны сложилось все как нельзя лучше, она несколько дней спала, ела и все, к тому дню, когда она полностью восстановилась, закончился цикл. Она надеялась, что при следующей встрече хозяином, полностью его вылечит, и не будет переживать из-за своих провалов в памяти или приступов лунатизма.

Когда наступил день её полного восстановления, Сарвин вновь пришел в её комнату, она поняла все без лишних слов. Молчаливо дождался её и повел к Рику.

Дана нервничала, помня о прошлой встрече и пренебрежительном тоне с его стороны, поэтому боялась повторения.

Оказавшись в холле дома. Сарвин забрал верхнюю одежду Даны и сказал:

— Иди, он ждет.

Она не ответила, побрела оп коридору в сторону спальни Рика. Осторожный стук в дверь:

— Входи.

— Добрый день, — проговорила, входя в спальню и закрывая за собой дверь.

— И тебе, как здоровье? — удивил он девушку вопросом.

— Спасибо господин, хорошо.

Он поморщился от официального обращения, но поправлять не стал.

— А как ваша нога?

— Особых изменения не чувствую, но боли нет, — сообщил Рик.

— Осталось немного, и скоро вы будете бегать, — проговорила девушка, приближаясь к больному.

— Жду, не дождусь.

Дана быстро осмотрел ногу, стараясь не смотреть на Серика, он вызывал у неё странные эмоции, а они в её деле лишние. Подвинула к кровати стул и присела на него.

Целительство требовало полной концентрации и чтобы не отвлекаться, она просо закрыла глаза. Мягкие ткани быстро срослись, шрама тоже не останется, лишь небольшая синюшность, но и она через пару дней сойдет. Закончив Дана, открыла глаза и пристально посмотрев на Рика сказала:

— Всё, готово. Попробуйте встать. — Предложила, поднимаясь со стула, чтобы освободить пространство возле кровати.

Серик с недоверием посмотрел на лекаря, пошевелил вылеченной ногой, и, подчинившись, осторожно встает с кровати.

Неуверенный первый шаг, еще один, пересекает расстояние до окна и обратно идет уже смелее.

— Неужели все? — остановившись в шаге от Даны, спрашивает он.

— Да, я больше не чувствую боли, — ответила девушка, — небольшое пятно, что сейчас на ноге пропадет через пару дней это остаток действия яда.

— Спасибо, — наконец-то произносит слова благодарности Рик.

— Пожалуйста, — отводя взгляд, отвечает Видана.

— Что ты хочешь взамен?

Она задумалась, она как-то не думала над этим вопросом, так как была полностью поглощена процессом. То, что она хочет получить, реально, не получится, так как тогда придется раскрыть все секреты. Поэтому говорит, то, что для неё важнее.

— Хочу своё жилье.

— Без проблем, но это мало для оплаты долга, — неожиданно отвечает Серик.

— Тогда вторую часть долга, будете должны.

— Согласен, только не я не привык быть кому-то должен. Как надумаешь, скажи.

— Хорошо.

Урегулировав все вопросы, Дана ушла в казино, так как сегодня ей предстояло вновь выйти на работу.

**

С того дня как произошло исцеление Рика, прошла неделя. Управление делами, взял в свои руки, контролируя все. Не то чтобы он не доверял Сарвину, но тот мог что-то упустить. Единственное место, где он бывал чаще всего это — казино.

Его тянуло туда со страшной силой, даже его медведь стал рваться чаще наружу, хотя полнолуние только прошло. Причину он не видел, ему просто хотелось там быть, словно должно произойти что-то судьбоносное.

Ночи он проводил с Гелей, так как ему была необходима разрядка, а она лучший вариант, хоть и раздражала его.

— Рик, почему нет? — сидя на столешнице его стола перед мужчиной, задавала опостылевший уже вопрос.

— Я сказал нет, и не изменю своего решения, — откинувшись в кресле, и сложив руки на груди, повторил свой ответ.

Геля заявилась к хозяину с самого утра, буквально ворвалась в кабинет, и сейчас используя свои женские чары, пыталась смягчить его с надеждой, что он передумает.

Девушка сидела в коротком черном платье, которой ничего не прикрывало, ножки в ажурных чулках болтались в воздухе. После его слов, она развернулась к нему и поставила ступню на край кресла, медленно продвигая её к ширинке Рика, он оттолкнул её ногу так резко, что она чуть не упала со стола.

— Я просто посмотреть хочу, а не играть.

— Я одного понять не могу, зачем тебе в казино, если играть ты все равно не будешь, да я и не позволю?

— Мне там нравится.

— Геля, я говорил и повторюсь, предательства я не прощаю и после того случая, тебе туда вход закрыт. — Напомнил, желая поскорее закрыть эту тему.

— Неужели за все это время я так и не расплатилась с тобой по счетам? — невинно хлопая своими густо накрашенными ресницами, спросила, пересаживаясь на стул.

— Что? — взревел он, меняя позу.

Вскочил с места и, приблизившись к девушке, наклонился и проговорил:

— Чтобы погасить свой долг, который чуть не разорил меня. Ты должна принимать сотню клиентов в день и то не поможет.

— Гад.

— Возможно и так, но после твоей выходки, я мог убить тебя, но не сделал этого, пока. Клиенты тебя любят. — Объяснил подробно свою позицию, чтобы и вопросов не возникло.

— А может в казино, я найду новых, — предположила Геля, не бросая попыток.

— Не смеши меня, — отошел в сторону окна, — они и так все твои, особенно после проигрыша, ты хорошо годишься на роль утешительницы.

— Ты и сам это знаешь, — напомнила Геля, слегка раздвигая ножки и подергивая платье чуть выше.

— Не старайся, — высказался, повернувшись через плечо в её сторону, — иди лучше работай.

Девушка обиженно надула губки, томно вздохнула, передернула плечами. Белья девушка не носила, считая его лишним, поэтому сидя в такой откровенной позе, выставляла на обзор свои прелести.

— Ты меня совсем не любишь, — произнесла Геля.

Он резко повернулся и, посмотрев на неё злым взглядом, проговорил:

— О какой любви ты говоришь? И что ты о ней вообще знаешь? Ты обычная проститутка, торгующая собой, при этом получаешь от этого колоссальное удовольствие.

— Когда-то ты говорил, что любишь, — напомнила она ему, перекидывая ногу на ногу.

— Только не тебе, а твоей сестре!

— Но ведь говорил.

— Да. Всё иди отсюда, ты мне надоела и только сунься в казино.

Геля фыркнула, вскочила со стула и, развернувшись, ушла из кабинета. На Рика нахлынули неприятные воспоминания, от которых не получалось избавиться.

Он сам не понимал, зачем вообще держит эту особу у себя, ведь это с родни мазохизму, ему делают больно, а он терпит вновь и вновь. Его предают, а он лишь задерживает наказание.

— Рик, можно? — спросил, вошедший в кабинет Сарвин.

— Да, входи.

— Что опять этой фурии надо было от тебя? — присаживаясь на стул, задал вопрос управляющий.

— Все как обычно, хочет попасть в казино, — объяснил, возвращаясь за стол.

— А как она интересно на твое выздоровление отреагировала?

— Честно? Спокойно, ни слова не сказала, но и сделала вид, что она ничего не обещала мне.

— Рик, а почему ты именно к ней за помощью обратился, вас что-то связывает? — поинтересовался помощник, внимательно разглядывая хозяина.

— Да, многое, — подтвердил Серик, — и не самые лучшие моменты.

— Расскажешь?

Вообще Сарвин старался не лезть в душу к хозяину, потому что если он хочет, то рассказывает, если же нет, то и пытаться не стоит.

— Думаю, уже можно, мне надо высказаться. Пора начинать жизнь с нуля, тем более что теперь я здоров, благодаря Арику. Да кстати, что с его домом? — перевел он тему разговораэ

— Всё хорошо, хозяин, он вчера переехал и доволен.

Сарвин лишь умолчал, о том, что для этого пришлось подделать документы, так как они у Даны, были настоящими и на женское имя, зато теперь он знал её настоящее имя и кто она. Но этого Рику, знать не надо, как и тог, что они сделали две пары документов на дом. Перестраховались.

— Вот и хорошо, заслужил. Давай пересядем! — предложил, кивнув на диван, который стоял в стороне, возле камина.

В открытом очаге, потрескивали поленья, согревая мягким теплом, а по комнате витал запах костра.

Мужчины уселись на диван и молча, смотрели на огнь, Сарвин не торопил, а хозяин собирался с мыслями, воспоминания были не самыми приятными.

— Я надеюсь, о нашем разговоре никто не узнает, не хочу лишних пересудов! — попросил Рик, зная, что его помощник не подведет.

— Рик, когда я тебя подводил? — возмутился управляющий, обидевшись на слова хозяина, так как он никогда не сомневался в нем.

— Нет, тебе я доверяю. Слушай.

6 лет назад. Имени де Антау Бер.

В саду в тени вековых деревьев страстно целовалась парочка, прячась от посторонних глаз. Красивая девушка прижималась к молодому парню, сама же была старше его лет на десять, но им это не мешало. Молодые любовники, старались насладиться урывками своего счастья.

Рик, прокладывал дорожку из влажных поцелуев спускаясь от шеи к груди, эффектной блондинки. Джилия, облокотившись на дерево, томно вздыхала от ласк, зарывшись пятернёй в копну его темных волос.

— Какой ты у меня страстный, — прошептала она, обдав горячим дыханием макушку.

— Угу, — пробубнил, не отрываясь от желанного тела.

Платье красотки, было спущено до талии, обнажая полную грудь, готовую для ласк.

Парочка позволяла себе такие вольности, лишь в отсутствии хозяина имения и отца Серика. Насладившись любовными ласками, Рик лежал на коленях возлюбленной, совершенно обнаженный, а она нежно как ему казалось, пропускала, сквозь пальцы его волосы.

— Джил, давай сбежим! Начнем жизнь заново, подальше отсюда! — предложил, заглянув в глаза девушке.

Она выпустила прядь из своих пальцев и, посмотрев на него, ответила, сдержанно и как-то равнодушно:

— Я не создана для того, чтобы жить где-то и с кем-то!

Рик резко вскочил на ноги и посмотрел на любовницу:

— То есть, тебе приятно жить со старым хрычом, коим является мой отец? Тогда я для тебя кто?

— Мальчик мой, успокойся, ты даришь мне минуты наслаждения и напоминаешь, что я женщина.

-То есть ты со мной не поедешь?

— Нет, конечно, я не настолько авантюрна, это удел молодых: тебя и моей младшей сестренки.

— Твоя сестра не авантюрна, она гулящая, весь замок уже переспал с ней.

— Не тебе её судить, — подернула его эта особа.

— Да больно надо.

Их идиллию нарушила прибежавшая служанка сообщить, что вернулся хозяин. К сожалению, одеться они не успели, и их застукал на месте преступления Юрифан де Антау Бер.

— Ах, ты поскудник, — взревел отец, бросаясь на сына с кулаками.

— Юриф, я не, при чем это он меня принудил, соблазнил. Он угрожал, что если откажусь, он возьмет силой, — её ложь была настолько правдоподобной, что не поверить ей было сложно, слезы текли по щекам, вызывая жалость.

Рик смотрел на свою любовницу и не верил, что она это про него говорит. Та, что сейчас обвиняет его в совращении мачехи, пару минут назад стонала под ним и извивалась от ласк.

— Змея, — процедил сквозь зубы, когда она замолчала и повисла на шее у мужа.

Рик ушел, молча, пока его любовница поливала грудь его отца горькими и жалостливыми слезами.

Он слишком поздно узнал, что его мачеха та еще стерва, да к тому же ещё и ведьма.

— Я убью его, — сжимал пальцы в кулаки Юриф, меряя шагами свой кабинет.

— Любовь моя, зачем же такие крайние меры, можно же поступить иначе, — предложила она.

— Какие? — спросил, остановившись напротив жены.

— Ты же знаешь, что у нас сейчас идет борьба с оборотнями, их изолируют, так как они не управляемы, на воле, лишь те, кто можешь совладать со зверем внутри.

— Или у кого есть деньги, — перебил её муж.

— Или так.

— Что предлагаешь?

— Давай я обращу его, он озвереет и его тут же изолируют.

— А ты сможешь? — тут же спросил мужчина, который загорелся идеей.

— Я еще не то могу. Он будет оборотнем, но с полным отсутствием инстинктов, которые им присущи.

— Может, тогда и сестру свою уберешь?

— А что, можно и так вдвоем и не скучно будет.

Их план удался, только Джил была далеко не дурра и приставила свою сестру к Рику в качестве медсестры, снабдив её зельем и особыми препаратами.

Рика обратили в черного медведя, которого сложно было усмирить, он мало кого к себе подпускал. Геля пыталась несколько раз к нему приблизиться, но все тщетно.

А потом в сознании Рика, которого предали близкие люди, случился надрыв, он стал бороться, и ему это даже удалось. Как только он сбежал, Геля тут же помчалась к сестре рассказать о случившемся. Вот только он не знал, что вокруг его личной тюрьмы были расставлены капканы, в один из них он и угодил .

Нашли его сестры, Джил сделала все, чтобы сделать ему больнее.

— Зря ты мальчик, воспротивился и что тебя не устраивало? Завладеть мной целиком у тебя все равно не вышло бы. Поэтому вот тебе мой подарочек, на память.

Она сделала ему укол с тем самым вампирским ядом, одновременно что-то шепча! Серик мало, что понимал, ему было очень больно, но он смотрел в когда-то любимые глаза и мечтал отомстить. Закончив Джилия, повернулась к сестре, с вопросом:

— Ты со мной?

— Нет, я останусь с ним.

Джил, удивленно приподняла бровь и ответила:

— Ну и дурра, сдался он тебе.

Но ответа не последовало. Геля его выходила, помогла обработать рану, но Рик не захотел уходить пока не отмстит и он отомстил, в образе зверя явился в спальню родственников и загрыз их обоих. Подстроив все так, что это сбежавшие оборотни, ворвались в дом. Геля, помогла, выпустив парочку буйных. А потом он просто исчез, начав все заново.

Рик замолчал, но Сарвин тут же спросил:

— Ты Гелю простил?

— Нет.

— Тогда, я не понимаю, зачем ты её держишь рядом. Она как заноза в загноившейся ране.

— Не знаю, когда та старая знахарка сказала, что есть средство помочь. Геля предложила помощь, зная, что нужно, но у неё все это время находились отговорки, а я был весь в своей боли и страдании.

— Ты же по её вине чуть не разорился, когда она решила сыграть в рулетку, подкупив шулера.

— Знаю, но она еще не отработала долг, а её обещанное лекарство мне уже ни к чему. Но знаешь, я ей благодарен, что она помогла мне тогда, но уже давно отблагодарил её.

— По мне так лучше вышвырнуть её.

— Позже, мне нужен повод, а пока она приносит неплохой доход моему бизнесу. Пригодилась.

Мужчины после этого решили выпить немного, чтобы расслабиться.

**

Дана впервые за долгое время именно в этом чужом городе почувствовала себя как дома. На поиски и покупку дома ушло несколько дней, но она осталась довольна. Дом находился в стороне от оживленной части города. Так вышло, что здание, которое ей приглянулось, находилось недалеко от дома хозяина.

Строение было одноэтажным, высоким и достаточно просторным. Что покорило девушку при выборе места для жизни, так это то, что он полностью соответствовал её мечтам.

Просторный коридор, три спальни, личная ванная с горячей водой, кухня и высокая веранда. Терраса, возвышалась над землей, стоя на высоких столбиках и с неё открывался вид на зимний лес, вниз спускалась винтовая лестница. Вокруг был разбит небольшой земельный участок, который сейчас спал под покровом из снега. Летом здесь, наверное, будет ещё красивее.

Рик приказал Сарвину, чтобы он предоставил выбор лекарю, цена его не волновала. Он умел быть благодарным.

Дом был частично меблирован, но на первое время хватит. Дана переночевала первую ночь в здании, а на следующий день решила сделать уборку в доме, так как на работу лишь вечером.

Приготовила сама себе завтрак, заодно и Зеро накормила. Котенок следовал за ней, следом изучая и присматриваясь к новому месту.

— Ну что Зеро тебе нравится? — спросила девушка питомца, начав с уборки в ванной комнате?

Тот лишь мяукнул и пошел изучать пространство. Ванная была небольшой, но все необходимое имелось. Стены нежно-зеленого цвета, пол из темного камня, а на окне, которому удивилась, Дана висела прозрачная, доходившая до широкого выступа тюль.

Емкость для мытья, умывальник с зеркалом, урильник. В шкафу, который занимал, одну из стен хранились тазы, ковш и чистая ткань.

Девушка набрала в один из тазов теплую воду и начала отмывать комнату. Сарвин сказал, что этот дом перешел к хозяину дома за долги вместе с мебелью, поэтому и выглядит пригодным для жилья, но так он ему не нужен, решил продать.

Дана потратила на уборку всю первую половину дня, кухней и небольшой кладовкой решила заняться позже, иначе сил на работу не останется.

**

Заведение игорного дома манило своими яркими огнями, зазывая жаждущих проверить свою удачу. После открытия в казино начал стекать поток из соседних поселений, так как слава уже расползлась по округе. С одной стороны это радовало, а вот с другой не особо, хозяину приходилось усилить охрану для безопасности.

Рик стоял в своей спальне перед зеркалом в распахнутой рубашке, завязывая узел на шейном платке. Он решил сегодня побыть на замене крупье, тряхнуть стариной, так сказать.

Дверь за его спиной открылась, впуская в комнату резкий аромат духов Гели.

— Зачем пришла? — не поворачиваясь, спросил Сарик.

— Соскучилась, — пролепетала девушка, приблизившись к нему со спину и обхватив его руками глядя при этом в зеркало

— А если серьезно? — спросил, поймав её отражение.

Геля стояла в длинной шубе, из-под которой виднелись каблуки её сапожек. Как всегда яркий макияж и рассыпавшиеся по плечам светлые волосы.

— Возьми меня с собой? — промурлыкала, погладив мужчину по обнаженному торсу.

Рука была резка перехвачена.

— Нет.

Девушка обошла его и, встав перед ним, распахнула полы своей шубы, под которой не было ничего, кроме высоких сапожек. Рик удивленно приподнял бровь, оглядывая её.

— Что новый костюм для работы? — усмехнулся, запахивая края мехового изделия, чтобы скрыть тело.

— Дурак.

— Геля, если ты думаешь, что сможешь заставить меня передумать с помощью твоего потасканного тела, то спешу тебя разочаровать, не выйдет.

— Что? Ни как сестренку забыть не можешь? — съязвила она.

— Не упоминая о ней! — рявкнул Рик, хватая за руку и пытаясь вывести из спальни.

— От чего же это же? — спросила, попытавшись вырваться. — Я видела как ты по ней сох, а потом она же тебя и предала.

— Ты недалеко от неё ушла, такая же дрянь.

— Знаешь, а я не жалею. Все самое лучшее всегда доставалось сестренке, ты, твой папаша, а мне лишь объедки. Я специально все это время находилась рядом с тобой, как напоминание о прошлом. Наслаждалась твоей болью, в надежде, что ты, изменишь ко мне свое отношение и просто попросишь быть рядом и только твоей, но ты видел во мне только девушку для утех. Поэтому я мстила, тянула время, чтобы не отдавать лекарство, сговорилась с клиентом, чтобы разорить тебя, но.

— Но я оказался умнее тебя, — закончил за неё Рик, чтобы прервать поток её слов, он и так знал об этом.

— Я тебя ненавижу.

— Знаешь, я тоже не питаю к тебе особой симпатии, но ты по-прежнему мне должна и пока не отработаешь, я тебя не отпущу. А сейчас быстро вышла вон, тебя работа ждет.

Она не шелохнулась. Рик, схватил её за руку и силой вытолкал за дверь, захлопнув её и закрывшись изнутри.

После ухода девушки, настроение мужчины было подпорчено, но он старался не думать о том, что услышал. Сегодня особенная для него ночь и он постарается, чтобы ничего не омрачило его рвения.

Ночка и на самом деле выдалась жаркая, как выяснилось, позже. Дана, отвыкшая за время болезни от ночной работы, никак не могла вклиниться в неё вновь. Хотя и прошла почти неделя с того дня как она вернулась к работе.

Поток клиентов менялся быстро и пестрил разнообразием. Дана уже к полуночи была почти без сил. А когда в казино гордо и по-хозяйски вошел Серик, то она стала слегка рассеянной, сердце на миг замерло в груди, когда он остановился напротив неё, а потом забилось с удвоенной силой. Видана из-за этого чуть не пропустила партию, но смогла вовремя собраться.

— Делайте ваши ставки дамы и господа, — отведя взгляд, произнесла она громким голосом.

И механизм рулетки закрутился, завораживая и заставляя загораться огоньку азарта в глазах игроков.

Через час к ней со спины подошел Рик, произнося на ухо:

— Арик иди, отдохни.

Девушка вздрогнула от горячего дыхания, которое обдало её ухо, и, не поворачиваясь, молча, кивнула.

Она скрылась за дверью кухни, чтобы перекусить и восстановить силы. Бята, не задавая вопросов, поставила перед девушкой тарелку с ароматными пирожками, которые остались с ужина, но до сих пор были теплыми, рядом с блюдом водрузив бокал ароматного чая.

Через час за ней пришел Сарвин, и девушка вновь вернулась к работе. Время, уже клонилось к утру, в помещении становилось, все меньше клиентов. За столом сидело четверо мужчин, когда после очередной партии, большая часть ставок перешла казино, один из клиентов, вскочил и, схватив Дану за грудки, прорычал:

— Я тебя урою вы туту людей обворовываете. — Орал он, тряся Дану как дерево с плодами.

— Вас никто не заставляет, — пыталась успокоить взбесившегося мужчину.

Девушка, пыталась найти глазами охрану, оглядываясь но не находила, было страшно. Неожиданно мужчина отлетел в сторону стены, упал на пол и потерял сознание. Дана, посмотрела на спасителя, расширенными от ужаса глазами. Перед ней стоял озверевший Рик, которой от злости сжимал пальцы в кулаки, а на лице проступила черная шерсть. Ноздри раздувались, под кожей на скулах ходили желваки, он был настроен решительно.

— Уберите его, — приказал появившимся амбалам и, развернувшись, ушел, что-то сказав Сарвину, который тоже услышав шум, появился в зале.

Дана, стояла и смотрела, не зная как реагировать, она сдерживалась. Ей нельзя показывать лишние эмоции, иначе все поймут, что она не та за кого себя выдают. Поэтому слезы остались не выплаканными, а она так и осталась стоять за столом.

Через несколько минут управляющий оповестил о том, что заведение закрывается. Спустя полчаса, зал опустел, девушку кто-то заботливо усадил на стул, в руку всунули стакан с водой и оставили в одиночестве.

Девушка так и сидела, с зажатым в руке стаканом и смотрела в одну точку, не реагируя на происходящее вокруг. Отвлек её резкий стук, перед ней на стол кто-то поставил прозрачную бутылку с плещущейся внутри темной жидкостью и два пустых стакана.

— Сидишь? — спросил Рик, усаживаясь напротив.

Дана, посмотрела на него, но не ответила на банальный вопрос. Рик быстро разлил по стаканам хмельной напиток, поставил перед ней и сказал:

— Пей.

Она не раздумывая, отставила стакан с нетронутой водой в сторону и, взяв бокал с темной жидкостью, выпила залпом. Как только сосуд опустел, а гортань Виданы опалил алкоголь, закашлялась.

Серик пристально смотрел на девушку.

— Испугался?

— Да, — согласилась тихим голосом.

— Я усилю охрану, — высказался Рик, опрокидывая содержимое стакана внутрь, и наливая ещё.

Пили молча и почти на равных, за одной бутылка, пришел черед ещё одной. Их никто не отвлекал и не вмешивался. В зале не было ни единой души. Серик опьянел быстрее, а девушку словно не брал алкоголь, она пила и не чувствовала вкуса алкоголя, в голове до сих пор было ясно. Видимо из-за испуга, пьянящий напиток не брал её.

— Хто ты Арик, — изрядно пьяный хозяин, задал неожиданный вопрос.

— Господин, вам лучше пойти отдохнуть, — произнесла, не желая отвечать на вопрос.

— Не хочешь говорить? — спросил он.

— Вам правда, хватит.

Взгляд, которым её одарил Рик, вызвал озноб в теле, он попытался встать с места, но тут же сел обратно, пошатнувшись, чуть не перевернул стол.

— Я помогу, — предложила, Дана, поднимаясь с места и приближаясь к хозяину, протягивая ему руку.

— Я сам, — оттолкнул предложенную длань.

Мужчина, повторил попытку, поднялся с пятой попытки и даже смог устоять на ногах. Видана, приблизилась и подхватила за талию, придерживая, так чтобы не упал. Он сдался и принял её помощь. Опираясь своим сильным телом, на неё, перекинул руку через плечо и уткнувшись носом в ее волосы.

Девушка, под тяжестью, чуть присела, но его надо было куда-то отвести. Иначе он уснет прямо тут, вспомнив, что Сарвин должен быть ещё в казино, решила проводить его в кабинет управляющего.

Шли долго, то и дело, спотыкаясь, задевая столы, углы, стены, когда наконец-то добрались, сил у девушки не осталось. Она, попыталась высвободиться из объятий Рика, у двери кабинета, но не вышло. Он наклонился, прижался носом к щеке, скользнув мимолетно губами по щеке, сам не понимая, что делает. Неожиданно дверь в кабинет открылась, видимо управляющий услышал шум и решил, проверил, кто там.

— Арик? Рик? — увидев их, удивился он.

— Саа-р-виин, друг, — отстраняясь от девушки, потянулся он к помощнику.

Дана, отошла в сторону, чтобы передать Рика в надежные руки, Сарвин, поймал хозяина и, кивнув девушке, захлопнул дверь.

Видана и так не была особо пьяной, но сейчас алкоголь из её организма полностью испарился. Она прижала ладонь, к месту, где касались губы Рика пытаясь понять, чтобы это значило, неужели он догадался или знает кто она?

С такими не радостными умозаключениями, она быстро оделась и пошла домой. Вернувшись в дом, вернулась, направилась прямиком в спальню. Как всегда проделала серию механических движений: переоделась, приняла ванну, проверила, как поживает котенок, форму оставила в соседней комнате, около приоткрытого окна, чтобы выветрился запах, и только потом легла спать.

Сон не шел, он вспоминала мимолетный пьяный поцелуй Рика и понимала, что хотела бы повторить. Но как только закрывала глаза, всплывали не столь приятные моменты, кошмары вернулись.

Сарвин отвел пьяного хозяина в комнату, которую раньше занимала, Дана и, оставив его, там ушел отдыхать.

**

Рик проснулся с жуткой головной болью, а солнечный свет, бивший в глаза, усиливал ее, так как приходилось морщиться от ярких лучей. Он приоткрыл один глаз, перевернулся и чуть не упал с кровати, так как она оказалась маленькой для него. Резко распахнул веки и огляделся, пытаясь понять, где он и как тут оказался, он не помнил ничего из событий ночи.

Комната показалась знакомой, пытался напрячь память, но не вышло. Его как всегда спас Сарвин, вовремя появившийся на пороге комнаты с кружкой какого-то напитка.

— Добрый день, хозяин.

— Это вряд ли, — пробубнил, вставая с кровати.

— Я вот тебе выпить принес, — ухмыльнулся, подходя ближе к кровати, около которой стоял Рик.

— Я больше не пью, — попытался отказаться.

— Это от вашего недуга пей, полегчает, — протянул стакан с бледно-желтой жидкостью.

Рик принюхался к содержимому и сделал осторожный глоток, пробуя на вкус, поняв, что это не алкоголь осушил бокал.

— Как я здесь оказался? — спросил, возвращая емкость.

— Не помнишь?

— Нет, в голове пусто.

— Ты, оттащил от Арика проигравшегося игрока, а потом решил с ним выпить, он привел тебя ко мне, а я сюда. — Коротко изложил события ночи.

— Припоминаю, — произнес, закрывая глаза.

Но вместе с воспоминаниями, о которых рассказал Сарвин, пришли и другие, памятуя о которых ужаснулся. Напиток, который принес Сарвин, был не простым, он проявлял память это — подарок от одной травницы.

Когда память вернулась, он, не попрощавшись, ушел из казино, поспешив к себе домой. Уже в доме, приняв бодрящую ванну и поев, он ходил по кабинету и размышлял о том, что вспомнил, но лучше бы не помнил.

— Я схожу с ума, если уже парней целую, — пробубнил вслух, зная, что только он услышит эту фразу. — Это всё алкоголь, надо бросать пить.

Рик, морщился каждый раз когда в памяти всплывала картинка того целомудренного поцелуя, который не давал ему покоя. К Геле идти не хотелось, чтобы проверить опасения, он найдет другую. Он просто не верил, что с ним может такое произойти.

**

Как всегда девушку разбудил ее непоседливый котенок, который сейчас прыгал по ней, пытаясь привлечь к себе внимание. Время уже давно перевалило за полдень, так что пора вставать.

— Зеро, встаю, — пытаясь поймать питомца, проговорила.

Он успокоился и ткнулся мордочкой ей в щеку, именно в ту, где вчера касались губы Рика. Девушка, отмахнулась от воспоминания и погрузилась в привычную дневную рутину, так как вечер не за горами, а еще необходимо сделать кучу дел. Из-за того, что она долго спала, кухню и прилегающее к ней помещение так и осталось не до конца приведенным в нормальный вид. Она успела приготовить себе, поесть, накормить Зеро, постирать вещи, закончила, когда до начала работы оставался час.

На сборы ушло не много времен и к назначенному времени, она была в казино, единственное, что её страшило это встреча с хозяином, после событий прошлой ночи, она чувствовала неловкость, хотя виной всему и был алкоголь. Она хотела спросить управляющего, не рассказал ли он хозяину о ней, но передумала.

Рик в ту ночь не появился в казино, чем обрадовал Дану, зато Сарвин все время бросал на неё любопытный взгляды, словно, что-то знал.

**

Серику хотелось проверить свои опасения, поэтому он ночью пошел искать себе девушку для утех. Долго выбирал под пристальным и злым взглядом Гели, и как не странно выбрал молодую веснушчатую рыжеволосую девушку, которая отдаленно напоминала Дану. Заплатил и позволил отвести себя в комнату, где все кричало о похоти, разврате, а запах резких пудровых духов, щекотал ноздри и вызвал приступ удушья. Хотелось бежать из этой комнаты.

— Что желает господин? — промурлыкала рыжая лиса, приближаясь.

— Открой окно, — приказал, сбрасывая одежду на стул.

Девушка тут же поспешила выполнить просьбу и быстро вернулась к нему. Начала быстро и умело расстегивать пуговицы на его рубашке, Рик схватил за запястья и убрал от себя её руки.

— Я сам, ложись, — прозвучал скорее приказ, чем просьба.

Девушка подчинилась, слово клиента это — закон. Быстро раздевшись, Серик приблизился к готовой на подвиги, девушке, но она не вызывала у него никаких эмоций кроме пожалуй отвращения.

Он смотрел на обнаженную девушку, а ему казалось, что на кровати Арик. Рик, схватил со стула шейный платок и, завязав девушке глаза, попробовал выполнить, то, зачем пришел, но у него не вышло. Злой, он приказал девице держать язык за зубами и покинул заведение.

Домой ему идти не хотелось, и он бездумно бродил по городу до самого утра. Когда устал, вышел на тропу, ведущую к жилищу, уже подходя к казино, увидел удаляющуюся фигуру. Арик, он его узнал и пошел следом. Зачем, он не знал, ему просто так хотелось, его, словно подталкивало к этой фигуре. Это пугало, наводя на странные мысли. Проводив до калитки, он наконец-то поспешил в свой особняк.

На следующее утро Рик проснулся не в духе и с утра только и делал, что срывался на прислуге. А когда к нему пришел Сарвин с докладом о выручке, был уже мрачнее тучи.

— Доброе утро Рик, — бодро поздоровался, входя в кабинет к хозяину.

— Доброе, но не для меня?

Помощник замер, пристально разглядывая хозяина, но рискнув, подошел и сел напротив.

— Что-то случилось?

— Да.

— А конкретнее? — попросил, приподнимая бровь.

— Я схожу с ума, — сделал он заключение.

— От счастья? — уточнил Сарвин.

— Скорее наоборот.

— Это как? Ты здоров, бодр, полон сил, что стряслось?

— Сарвин, я себя не узнаю и не знаю, что со мной, но мне нравится парень! — выпалил он на одном дыхании и опустил глаза от стыда.

Управляющий ухмыльнулся, догадываясь, о чем речь, но все же спросил:

— В какого-то конкретного мальчика или во всех?

— Это не смешно, — увидев улыбку на губах помощника, высказался он, — я вчера был у одной из девиц и не смог.

— Это стресс, столько событий, все наладится, — отмахнулся мужчина.

— Нет, не наладится, мне нравится Арик, я его даже поцеловал, — признался Рик, сам не понимая, зачем он это говорит.

Ему надо было высказаться, иначе он точно сойдет с ума и никакие лекари не помогут.

— Ой, Рик, ты помнишь, в каком состоянии ты был? Ты же даже идти сам не мог, — напомнил он хозяину, — и что значит поцеловал?

— Вот именно, что я был пьян, он помог дойти, и я поцеловал его в щеку, — признался, скривившись от собственного воспоминания.

— Тьфу, на тебя, я-то думал что, что-то серьезное произошло, — отмахнулся Сарвин, от слов своего господина.

— Но я не смог, понимаешь? Не смог! — выкрикнул, вскочив со своего стула так, что тот перевернулся.

— С кем не бывает, — попытался ободрить Рика.

Сарвину, очень хотелось признаться, что Арик это девушка, но он не мог нарушить обещание, поэтому оставалось, лишь разуверить его в страхах и чем-то отвлечь.

— Со мной не бывает, со мной, — рыкнул он, отходя к окну.

Помощник смотрел на злого, расстроенного хозяина и не знал, как ему помочь, необходимо было что-то придумать как можно быстрее, иначе он совсем озлобится.

— Рик, — окликнул его управляющий, — это все эмоции, на тебя много всего навалилось в последнее время, поэтому и проблемы начались. Тебе отдохнуть надо или поработать.

— Какой отдых, о чем ты? — спросил, повернувшись к Сарвину, — я и так много дел пустил на самотек или на твои плечи взвалил. Надо все брать в свои руки и начну с публичного дома.

— Почему? — удивился мужчина. — Разве там есть проблемы?

— Есть, я их изнутри наблюдал, там есть, что менять, — ответил, возвращаясь к столу, по пути переворачивая опрокинутый стул.

— Ты хозяин, тебе виднее.

— Вот мне как клиенту неприятно было находиться в комнате одной из девушек, да ты бы их видел. Жуть.

— Рик, ну ты же сам их выбирал, сам дал волю, а теперь недоволен. — Напомнил он.

— Вот сам разрешил, сам и запрещу, разбаловал.

Больше они эту тему не поднимали, погрузились в текущие дела.

**

На следующий день Дана, отдохнувшая приступила к уборке кухни и вычищении кладовки. Управилась быстро. Зеро, игрался с прутьями веника и не мешал, работа всегда помогала отвлечься от дум.

Лишь здесь в доме она могла ни от кого не прятаться, по дому она ходила с заплетенной короткой косой, которую прятала под косынкой. В одежде по-прежнему предпочитала мужскую одежду, удобнее и практичнее.

За три с лишним месяца, волосы отросли, и ей было жаль их стричь, поэтому научилась их скрывать, понимая, что рано или поздно её тайна раскроется.

Дана быстро управилась с домашними заботами и ушла собираться на работу. Из-за того что работала она без выходных, у неё было легкая усталость и с каждым днем становилось все сложнее, обещанного сменщика ей так и не нашли.

Да и инцидент с хозяином, не прибавлял ей альтруизма. Рик ей нравился, но раскрыться она не могла, ей нужна эта работа, поэтому будет, скрывать, кто она, сколько сможет, а дальше будет видно. Слишком мало времени прошло с момента побега.

Когда она почти закончила собираться, как в дверь постучали, сердце ухнуло вниз от страха. К ней не кому было ходить в гости, поэтому настойчивый, повторяющийся стук в полотно, заставил испугаться. На негнущихся ногах, пошла, посмотреть, кто же это её решил навестить.

Приоткрыла дверь, и, увидев гостя, облегченно выдохнула:

— Привет, можно? — спросил Сарвин.

— Добрый вечер Сарвин, не ожидала вас увидеть.

— Я по делу.

Распахнула дверь, пропуская гостя в просторный холл.

— Слушаю, — произнесла, Дана, не предлагая гостю пройти.

— Дина, — произнес, назвав её по еще одному вымышленному имени, — я должен предупредить тебя.

— О чем?

— Может получиться так, что я не смогу долго скрывать твою тайну. Я помню, что обещал, но ситуация изменилась. — Сообщил, пристально глядя на девушку.

— Как именно? — решила уточнить, чтобы знать, к чему готовиться.

— Я не могу сказать, но это касается Рика. Понимаешь, этот человек очень много для меня сделал, и я не могу предать его, как это сделали многие. Он не простит мне лжи, поэтому если ситуация выйдет из-под контроля, я скажу. — Честно предупредил Сарвин.

— Мне искать другую работу?

— Нет, он, конечно, не обрадуется, что ты скрыла от него правду, но думаю, вряд ли захочет, потерять такого ценного сотрудника.

— Он мне по-прежнему должен, — напомнила мужчине Дана.

Ей не нравился этот разговор, она только-только успокоилась и начала дышать спокойно и вот опять, словно пыльным мешком по голове. Новые проблемы, воспоминания и шаткая ситуация.

— Это ваши дела, я лишь предупредил.

— Хорошо, Саврвин, вы можете сообщить господину, что узнали, что я вас обманула и оказалась не той за кого себя выдавала. Я возьму всю вину на себя, чтобы на вас не легла тень подозрения.

— Договорились, ты готова могу проводить.

— Спасибо я сама, — ответила, открывая входную дверь, предлагая покинуть сой дом.

Сарвин ушел, а Дана с нерадостными эмоциями пошла, заканчивать свой туалет. Рабочая ночь, пролетела как один час, клиентов в эту ночь было немного, поэтому казино закрыли чуть раньше срока. Рик, не появился, что не могло не радовать, девушку. Ей необходимо время, чтобы понять как себя вести, когда все узнают, кто она.

Ночь добавила новых проблем. Во сне ей приснилась, приютившая её смотрительница села, где она ночевала, Нинель.

В комнате, которую она хорошо помнила, все было иначе, огонь в печи потушен, от холода было, зябко дом был словно нежилой. Стол, два стула, один из которых уже занят Нинель, которая увидела девушку, проговорила, чуть слышно:

— Пришла, хорошо.

— Что-то случилось? — тут же поинтересовалась Дана.

— Сядь, у меня мало времени. Выслушай.

Видана, присела на стул и стала ждать, что же ей скажет женщина.

— Вижу, не ожидала меня увидеть так рано, но мне пора девонька, устала. Я пришла напомнить о данном тобою обещании, позаботиться о Еленуш.

Кивок, в знак согласия.

— Хорошо, что помнишь, у тебя есть чуть больше недели, чтобы приехать и забрать мою внучку, иначе ты её уже не найдешь, а если это произойдет, не будет тебе покоя. Поняла? — каркнула старуха в сторону девушки.

Девушка вздрогнула от голоса и проснулась.

— Еленуш, я заберу тебя, — проговорила девушка вслух.

Дана, еще долго не могла уснуть, обдумывая, что ей придумать, чтобы её отпустили на столь долгий срок. К утру было единственное решение это — Рик, он поможет, он дал ей слово.

Днём, когда она окончательно проснулась, наспех перекусила и пошла собираться. Раскрываться перед ним она пока не хотела, сначала решила забрать Еленуш, а потом все остальное. Собралась быстро, надо успеть де вечера, поэтому надо спешить.

К дому Серика, она подошла взволнованной, не зная как объяснить правильно свою просьбу, чтобы и тени сомнения не возникло.

Вошла в дом и оглянулась, раздумывая, куда идти, она всегда приходила сюда с Сарвином и впервые одна.

Сделала шаг в сторону, когда навстречу вышла девушка с подносом в руках.

— Вы к кому? — спросила прислуга.

— К господину Серику, — произнесла Дана.

— Я провожу, — предложила девушка.

И как была, с подносом в руках, довела гостью, до нужной двери. Оставив около створки, поспешила удалиться. Видана, занесла кулак для стука и резко постучала.

— Войдите, — было ей ответом.

Резко выдохнула, сняла с головы шапку и отворила дверь, проникая внутрь. Рик, увидев гостя удивленно, произнес:

— Арик?

— Добрый день господин.

— Добрый, с чем пожаловал, — спросил, отводя взгляд.

— Я с просьбой, — произнёсла девушка.

— Излагай, — разрешил, при этом, даже не предложив присесть.

— Хотел попросить вернуть, вторую часть вашего долга передо мной, — выпалила она.

— Конкретнее.

— Мне нужно транспортное средство и расчет за отработанные дни, — честно призналась.

— И куда это ты собрался?

— Мне необходимо уехать на две недели или чуть меньше, — сообщила, Дана, перебирая края меховой шапки.

— Хотелось бы знать истинную причину, я все-таки твой хозяин.

— Хорошо, я скажу, — перевела дыхание и сказала, часть правды, — у меня есть дочь, которая сейчас гостит у своей бабки и мне пора её забрать, так как вышли все сроки. Женщина пожилая и ей сложно управляться с малышкой.

— А где же мать девочки? — подавшись вперед, спросил Рик.

— Умерла в родах, — не стала врать Дана.

— Хорошо, я дал обещание и я сдержу его. Повозку, лошадь и деньги я тебе дам и надеюсь, после этого мы будем в расчете?

— Да.

— Договорились, выезжаешь через два часа и не задерживайся, мне заменить тебя не кем, придется самому, но ты отработаешь.

— Конечно.

Дана развернулась и быстро покинула кабинет Рика. На сборы у неё ушло немного времени, она даже успела сбегать в казино и передать своего питомца в надежные руки поварихи.

Выехала, когда на город уже опустились сумерки, сообщила кучеру место, куда её доставить они тронулись в путь. Лошадь была резвая, поэтому время пути сократится, вместо повозки Рик выделил ей закрытого вида сани, что в разы удобнее, особенно в зимнее время.

Ехали всю ночь, останавливались, лишь для того, чтобы покормить и напоить лошадей, запас корма был прикреплен к саням.

На следующее утро, когда город остался позади, им навстречу попалось несколько всадников, которые промчались стрелой мимо них.

Девушка старалась не думать о плохом, её беспокоила, лишь ближайшая встреча с Нинель и её внучкой. В итоге дорога до деревни заняла всего четыре дня.

Въехали на территорию к полудню и тут же подъехали к дому старосты. Дана, даже не дождалась, пока сани остановятся, выскочила и бросилась к дому.

Распахнула дверь и вошла внутрь. В доме было тепло, пахло только что испеченным хлебом и ничего не предвещало беды.

— Явилась? — вышла навстречу Нинель.

— Добрый день. Я приехала, как смогла. — Высказалась, оглядываясь по сторонам ища девочку.

— Быстро ты, но оно и к лучшему. Я ждала тебя.

— Что-то случилось? — продолжила засыпать старосту вопросами, стоя у двери.

— Раздевайся и давай за стол садись. — Приказала хозяйка дома и её слову лучше не перечить.

Дана подчинилась, быстро сбросила верхнюю одежду, повесив на гвоздь у косяка, обувь поставила рядом и вернулась за стол.

— А где ваша внучка?

— Сейчас придет. Ну-с рассказывай как ты? Хотя я и так все знаю. Ты, наверное, удивилась, что я так рано за тобой послала?

— Да, — честно призналась, Дана, — и еще испугалась.

— Понимаю, я была убедительна.

— Так что же все-таки произошло?

— Сейчас внучка вернется, позже не для детских это ушей.

И действительно, как только она произнесла последнюю фразу, дверь отварилась и в комнату вбежала радостная девочка.

— Бабушка, я пришла..., — прокричала малышка, но увидев девушку, продолжила, — и тетя тут. — Обрадовалась девочка, подбегая к Дане.

— Привет Еленуш, как поживаешь?

— Спасибо хорошо. А вы к нам надолго?

— Пока не знаю.

— Иди, егозя, хоть разденься, не приставай с расспросами.

Девочка, тут же бросилась выполнять указания, разделась, сняла обувь и только потом вернулась к столу.

Хозяйка накормила гостью, распорядилась, одной старушкой, на счет ночевки кучера. Вечером, как только внучка старосты уснула, отозвала девушку к столу для разговора. Еленуш весь день не отходила от Даны, ходила хвостом.

Девочка изменилась, повзрослела, но что особенно удивило девушку, так это то, что в её белоснежных волосах, была вплетенная ее прядь волос.

— Ты же понимаешь, что не зря тебя вызвала?

— Да, вы отчетливо дали понять причину, во сне.

— Правильно, я стара, мне осталось не так долго, поэтому я хочу, чтобы ты забрала внучку сейчас, ни к чему ребенку на покойников смотреть.

— На каких покойников? — удивилась услышанной фразе, Дана.

— На меня, то есть, мои дни сочтены на этом свете.

— Но вы еще так крепки, — попыталась оспорить слова Нинель.

— Это магия меня молодит, а на самом деле, я уже не та и силы не те. Послушай меня, я дам тебе документы по ним ты мать внучки, это для того чтобы не возникло лишних вопросов к тебе. Уехать вам надо завтра же, у тебя есть крыша над головой, не пропадете. И еще запомни, как только закончатся все твои мучения, которые еще ждут тебя на пути, возвращайся в родовое гнездо, там твой дом.

— Оно давно чужое, — сообщила Дана.

— Но станет твоим, вернее вашим. Запомни не оставайся в том месте. Поняла?

— Да, поняла.

— Вот и славно, Еленуш поможет и примет тебя об этом не переживай и он примет.

— Кто? — удивилась она произнесенным словам.

— Сама знаешь, кто, и зря ты не призналась, теперь тяжелее будет. Ну да ладно, сделанного не воротишь, внучке дар передала, теперь можно и к предкам отойти. А теперь иди спать, постелила там же.

— Спасибо, доброй ночи.

Восковая свеча в ту ночь, еще долг горела на столе в доме старосты, женщина размышляла о чем-то или вспоминала, пока тоже не ушла спать.

Проснувшись на следующее утро, и выйдя в комнату, Дана, наблюдала за спешными сборами. Нинель готовила внучку в дорогу, а та наблюдала с мокрыми от слез глазами.

— Проснулась? — не оборачиваясь, спросила хозяйка дома.

— Доброе утро, — произнесла, делая несколько шагов в сторону хозяйки.

Девочка посмотрела на девушку с такой тоской в глазах, что сердце Виданы сжалось от жалости. Она знала, что значит расти без мамы и как тяжело расставаться с близкими людьми.

— Воду нагрела, умойся и к столу, — не отвлекаясь от своих дел, произнесла Нинель.

Девушка молча, подошла, к небольшому умывальнику, находившемуся около печи, зачерпнула ковшом из большой емкости горячей воды и, разбавив холодной, тщательно умылась.

Потом набросив верхнюю одежду, вышла во двор, чтобы справить естественные нужды и только затем вернулась в дом. К её приходу, на столе уже стояла тарелка с ароматными оладьями и две миски, одна с вареньем, вторая с медом.

Дана, разделась и присела к столу, начала с аппетитом поглощать, вкусный домашний завтрак.

— Вкусно? — глядя на гостью, спросила смотрительница.

— Очень, — прожевав очередную порцию, призналась девушка.

— С собой положу, перекусите в дороге.

Еленуш сидевшая напротив бабушки, сорвалась с места и кинулась её обнимать, хлюпая носом.

— Тише-тише егоза, так надо, ты же понимаешь?

Девочка кивнула в ответ, но плакать не перестала.

— Раз понимаешь, не плачь, иди, одевайся, пора, — грустно сказала, отстраняя от себя внучку.

Девочка не стала перечить бабушке, подчинилась и скрылась за цветной шторкой, где спала.

— Береги её, — произнесла Нинель, пристально глядя на девушку.

— Я обещаю!

— Не надо пустых обещаний, ты просто делай. Девочка моя умная, смышленая, но и даром теперь не обделена.

Прощание выдалось тяжелым, староста до этого сдерживающая слезы, не удержалась, крепко обняла внучку, что-то шепча ей на ушко. Девочка, держала бабушку за шею крепко и не хотела расставаться. Она знала, что это их последняя встреча, от того было ещё сложнее.

Потом Нинель быстро посадила девочку в сани, где её ждала, Дана, и крикнула кучеру:

— Трогай.

Сани сорвались с места, унося Дану с девочкой вдаль. Смотрительница, долго провожала повозку взглядом, а когда они скрылись за лесом, пожилая женщина вернулась в дом.

Еленуш молчала, сидя напротив Даны, лишь теребила край своей косы.

— Тебе страшно? — решила разрядить обстановку девушка.

— Нет, я буду скучать по бабушке.

— Это понятно, но думаю тебе понравится у меня дома. Малышка я, конечно, не могу заменить тебе бабушку или маму, но я буду стараться стать для тебя близким человеком. — Произнесла, протягивая к девочке руки. — Иди ко мне.

Девочка спрыгнула со своего места и переместилась на сиденье к Видане, она крепко прижала её к себе, искренне надеясь, что справится и выполнит просьбу старой ведьмы.

Обратная дорога заняла чуть больше времени из-за девочки, делали длинные привалы для приема пищи и нормального сна. Один раз они застряли из-за разбушевавшейся стихии, зима все-таки. В итоге дорога туда и обратно заняла десять дней.

В город въехали поздним вечером, Дана с девочкой покинули транспортное средство. Девушка отпустили кучера, поблагодарив за помощь.

Взяв вещи девочки в одну руку, а её ладонь в другую, повела к двери своего жилища. Зайдя внутрь, девушка помогла раздеться малышке и повела её в свою комнату. Из-за отсутствия хозяйки в доме было прохладно, оставив гостью одну, пошла на кухню, где имелась специальная печь, которая грела дом и воду. Механизм сложный, но Дана знала, как им пользоваться. Она быстро закинула в печь круглые головешки, которые тут же облизало пламя.

Обернулась, чтобы уйти, но увидела в дверях девочку.

— Ты боишься оставаться одна? — осторожно спросила она.

— Нет, просто интересно стало. Я не была в таких больших домах никогда.

— Пойдем, уже поздно, завтра я тебе все покажу. Хорошо?

Девчушка подошла, взяла Дану за руки и в её сопровождении они вернулись в спальню. Уже в городе они успели поужинать, так как времени на приготовление пищи, уже не осталось бы.

Видана, распаковала вещи девочки, нашла костюм для сна и протянула его Еленуш.

— В этом спишь?

— Да.

Девушке было сложно, с маленькими детьми она никогда не общалась и не знала повадок, действовала интуитивно.

— Еленуш, а как тебя бабушка сокращенно называла?

— Лена, егоза, — перечислила девочка, переодеваясь в пижаму.

— Можно я буду звать тебя Лена? Красиво звучит.

— А как мне вас тетя называть? — тут же уточнила она у девушки.

— Давай завтра решим. А теперь пора спать.

Они уснули в одной кровати, прижимаясь, друг к другу, не стесняясь.

**

Перед самым выходом из дома в казино, в кабинет к Рику зашел кучер, которого он отправил с парнем, чтобы сообщить, что он вернулся.

Хозяин отпустил подчиненного отдыхать, а сам уже решил, что завтра лично навестит лекаря, чтобы проверить не обманул ли он его. Никому верить нельзя, лучше проверить сначала, так он решил для себя.

Рик, как и собирался, замещал Арика в его отсутствие, пока работал, понял, что работа сложная и без замены сложно с ней справиться.

Этим он займется позже, а пока его ждет место за рулеткой.

**

Видана с девочкой проснулись довольно поздно, обеим необходимо было отдохнуть и выспаться после длинной дороги. Дана первая окончательно пробудилась от сна, встала с кровати, быстро умылась, оделась и уже хотела выйти из комнаты, когда услышала вопрос:

— Вы куда?

— Доброе утро Леночка, я хотела завтрак тебе приготовить.

— Я с вами.

— Раз ты уже проснулась, тогда собирайся и пошли.

Девочка тут же вскочила надела на себя теплое платье красного цвета с синим рисунком в виде цветов, на ноги обула любимые длинные гольфы.

Пока Еленуш одевалась, Дана быстро заправила кровать и повернулась к уже собранной малышке.

— Всё, — оповестила она.

— А умыться и волосы заплести?

— Ой, — растерянно произнесла Лена.

— Пойдем со мной, — предложила протянутую руку девушка.

Девочка умылась, косу ей заплела, Видана, когда вернулись в спальню и только после этого пошли на кухню, готовить завтрак.

Уже завтракая, девчушка спросила:

— А можно я вас мамой буду называть?

Дана от неожиданности, замерла с вилкой у рта, но придя в себя от странного вопроса, ответила:

— Можно, если ты сама этого хочешь.

— Очень хочу.

Не успев отойти от просьбы девочки, как в дверь настойчиво постучали. Дана, вздрогнула, а девочка, спустилась со стула, желая посмотреть, кто там пришел.

— Кто это к нам в гости пришел? Проверим?

— Да, только я с тобой.

— Идем.

Держась за руки, вышли из помещения и пошли к двери, чтобы проверить, кто там. Преграда отварилась, являя взору Рика.

— Привет Арик.

— Здравствуйте господин, я не ждал вас.

— Знаю, кучер сообщил, что ты вернулся, решил лично проверить.

Лена стояла, молча, и с интересом разглядывала мужчину.

— Входите, — открывая шире дверь и делая шаг в сторону, предложила гостю войти.

— Спасибо. — Он шагнул в коридор и огляделся.

Уютно, отметил он про себя даже странно, что здесь парень живет.

— Вы хотели поговорить? — отвлекла от осмотра дома, вопросом.

— Да,

— Проходите на кухню, одежду можете оставить тут, — указала при этом на специальные крючки.

Рик, снял шубу и шапку и прошел следом, разглядывая девочку, которая тоже оглядывалась на него.

Когда он сел на предложенный стул у стола, спросил:

— Думаю, ребенку не стоит, слушать наш разговор.

— Детка, подожди в спальне, дорогу найдешь.

Ответом была неожиданная реплика, которая повергла в шок обоих взрослых:

— Нет, я останусь тут с мамой!

— Что? — громко спросил, удивленно приподняв бровь, переводя взгляд с девочки на Дану.

— Вы не ослышались господин, — пряча взгляд, прошептала она.

— Объяснись.

Время пришло. Но как же сложно подобрать слова, и объяснить свою ложь, когда она была придумана ради спасения своей жизни. Но и всей правды рассказать не могла, опасно.

— Я — девушка.

— Это я уже слышал, — напомнил он, пристально рассматривая её, — я хочу знать причины обмана.

Его внимательный взгляд блуждал по её фигуре, она это чувствовала кожей, там, где останавливались его глаза, кожу словно обжигало.

— Я не могу рассказать всего. — Ответила, по-прежнему не смотря на него.

— Мне не нужна вся правда. Я хочу знать, почему ты обманула меня?

— А вы взяли бы на работу девушку? — спросила, резко поднимая голову и встречаясь с внимательным взглядом синих глаз, которые сейчас имели цвет моря в шторм.

Она не понимала, почему должна рассказывать своему начальнику о своей прошлой жизни. Это её проблемы и посторонним не обязательно знать, что у неё на душе.

— Нет, по крайней мере, не на эту должность, которую ты сейчас занимаешь, — честно признался.

— Вот именно, я была вынуждена скрыть кто я на самом дела. Я убежала из дома. По дороге я остановилась в деревне, где староста подсказал, что в этом городе, проще скрыться, только вот женщине там будет сложно. Поэтому была придуман обман, что я парень, девушке, сложнее найти работу, за которую бы хорошо платили, не так много вариантов.

— Проститутки или обслуживающий персонал, — озвучил Рик версии.

— Да. В первый же день, я попала в постоялый двор, где выполняла мужскую работу несколько месяцев. В один из дней, когда я замещала помощницу Геры, меня и нашел Сарвин. Остальное вы знаете.

— Он знал кто ты? — требовательно спросил, дослушав сжатую версию ее рассказа.

Дана, отвела взгляд не желая больше ему врать.

— Да.

— Черт, — выругался, вскакивая с места, и переворачивая стол одной рукой. Отошел в сторону, запуская обе руки в свои волосы, пытаясь, справится с эмоциями.

Девочка встала перед Даной, словно защищая свою новую маму и сверля Серика глазами. На улице раздался гром (и это зимой), а вблизи оконной рамы, где сейчас стоял мужчина, сверкнула молния. Он отошел от окна.

— Лена, не надо, — попросила, притягивая девочку к себе, она знала, что это она её защищает.

Мужчина заинтересованно посмотрел на малышку, но сейчас для него был важен другой вопрос.

— То есть вокруг всё знали, только я как последний кретин ничего не видел под собственным носом? Я ведь думал что..., — осекся на полуслове.

— Что вы? — уточнила девушка.

— Ничего. Как тебя зовут?

— Дана, — призналась она.

— И всё?

— Да, больше я вам ничего не скажу.

— Кто эта девочка? — кивнул он на Лену.

— Моя названная дочь, я обещала её бабке позаботиться о ней.

— Зачем? — потребовал ответа, приближаясь.

— Потому что у девочки никого нет.

— Кто еще знает, что ты девушка?

— Саврвин, Гера, месье Жером, а теперь и вы, только что это меняет.

— Многое.

— То есть я уволена? — поднимаясь со стула, спросила, так как устала смотреть на него снизу вверх.

— Нет, ты останешься, но на других условиях.

— Это, на каких же? — попыталась получить ответ Дана.

— Позже узнаешь. До вечера. — Буркнул, и, не оборачиваясь, ушел.

Дана не пошла следом, лишь слышала, как он оделся и с силой захлопнул входную дверь. От резкого звука девушка рухнула на стул, прикрывая глаза ладонями, пыталась унять дрожь в теле.

Рой назойливых мыслей, кружил в голове. Что он имел в виду, когда сказал, что она останется на других условиях? Кем она станет: проституткой, любовницей, горничной? Ни одна из этих работ ей не подходила.

Из раздумий её вывела, Лена, которая гладила её по голове, успокаивая, как не странно ей это удавалось.

— Мама, — позвала она.

— Что детка? — подняв на неё глаза, спросила Дана. — Испугалась?

— Нет.

— Вот и хорошо, — притянув к себе девочку, произнесла она. Поцеловала в макушку и предложила. — А пошли, погуляем, заодно и Зеро заберём.

— А кто это?

— Увидишь, беги, собирайся, я пока уберу тут.

Девочку не надо было уговаривать, она развернулась и направилась в комнату. В отсутствии Еленуш, девушка вернула перевернутый стол в исходное положение, убрала с пола остатки еды и посуды и даже пол успела протереть.

Лена вернулась, полностью одетая и готовая к прогулке.

— Готова?

— Да.

Девушка быстро надела верхнюю одежду, обула теплые сапоги и, закрыв дом, они пошли вверх по улице к служебному входу, ведущему в казино.

Осторожно прошли на кухню, стараясь не привлекать внимания. Повариха суетилась у плиты, готовя обед, когда гостьи зашли в помещении.

— Добрый день Бята.

— Ох, здравствую Арик, вернулся?

— Да, я за Зеро пришел, — сообщила она причину своего появления.

— Вон он проказник, на подоконнике у кастрюли с похлебкой сидит.

Дана быстро подошла к выступу окна, где сидел питомец. Увидев хозяйку, котенок тут же завилял хвостом и радостно ткнулся носом, в протянутую к нему ладонь.

— Привет Зеро, я за тобой.

Забрала с собой котенка, и поблагодарив повариху за помощь, ушла. Лена ждала её за дверью, чтобы не пришлось объяснять кто это. Меньше знают, меньше слухов.

Выходили из казино быстро, словно воры. Как только оказались на улице, девочка спросила:

— А где Зеро.

— Вот, — распахивая полы тулупа и показывая любопытную мордочку котенка.

— Котенок, — запрыгала Еленуш.

— Ага, сейчас принесем его домой, и ты будешь с ним играть.

После слов Даны, домой буквально бежали, девочке хотелось поскорее познакомиться с питомцем.

Оказавшись в доме, девушка проводила малышку в соседнюю со спальней комнату, там стоял удобный диван, и можно было поиграть с котенком.

В одиночестве в этот день им побыть не дали. Как только Видана закончила готовить еду, из имеющихся у неё запасов, чтобы накормить девочку и поесть самой перед уходом на работу, в дверь вновь постучали.

— Кто это опять, — пробубнила себе под нос, поспешив к входной двери.

Елена, уже тоже стояла в обнимку с котенком в коридоре. Ей было интересно, новый дом, новые люди.

Распахнула дверь перед гостем:

— Сарвин?

— И тебе добрый вечер.

— Здравствуй.

Выглядел он злым и явно не в настроении, даже слова сквозь зубы цедил.

— У меня к тебе устное послание от Рика.

— Проходи, — отходя в сторону, пригласила управляющего.

— Спасибо, — произнес, сделал шаг, и остановился напротив девочки. — А это кто? — задал вопрос, не к кому конкретно не обращаясь.

— Моя дочь, но думаю, ты не за этим пришел? Говори, что хотел, а то мне ребенка еще кормить.

Девочка взяла девушку за руку, и рассматривала нового гостя.

— Рик, просил передать, что с сегодняшнего вечера, ты работаешь в своем истинном виде, это привлечет клиентов, к тебе приставят охрану, а завтра сходишь к месье Жерому, он переделает форму.

— А чем ему прежняя форма не угодила? — уточнила она.

— Слишком закрытая, для такой красивой девушки.

— Это он так считает или ты?

— Он.

— Когда разглядеть-то успел девушку? — съязвила Дана.

— Ты ничего не знаешь, поэтому лучше не делай выводов. — Одернул её Сарвин.

— Не буду. Это все? Может мне вообще голой стоять? — не сдержалась она, выслушав странное предложение.

— Нет, это лишнее. И еще как только устанешь, сразу говоришь мне и уходишь домой, пока не найду тебе смену. Поняла?

— Да.

— Вот и прекрасно, до встречи.

Развернулся на каблуках и ушел, так же как и его хозяин, от души хлопнув дверью.

— Если так каждый будет хлопать дверью, то она с петель сорвется. Ну что проголодались? — обратилась она к девочке с котенком на руках.

— Проголодались, — подтвердила Лена.

— Тогда мыть руки и ужинать.

После ужина Дана проводила девочку в спальню, где она сегодня играла, предложив спать здесь.

— Не хочу, я хочу с тобой спать! — отрицательно покачала головой, а для убедительности ещё и ногой топнула.

— Уверена? Там будет твоя спальня и тебе будет удобно.

— Нет. — Настаивала на своем.

— Хорошо, будешь спать со мной, но если что любая спальня может спать твоей.

— Мне здесь нравится.

Пока девушка собиралась, Лена лежала поверх одеяла, на животе и болтала ногами в воздухе, заодно играла с котенком и наблюдала за мамой.

Видане было не привычно, без утяжки и прилизанных волос, но своим видом она осталась довольна. Впервые её волосы россыпью бронзовых завитков, спускались на плечи. За четыре месяца они отросли и струились по спине. Белая рубашка была слегка тесновата в грудях и без утяжки не застегивалась до конца, оставляя ложбинку грудей открытой, жакет слегка прикрывал, девичьи прелести, но не сильно.

— Ты красивая, — сделала комплимент Лена.

— Спасибо, ты, когда вырастишь, будешь намного красивее меня.

— Правда? — спросила, скатываясь с кровати и подходя к зеркалу, перед которым стояла Дана.

— Конечно. Ты самая красивая девочка из всех, которых я встречала.

Лена не ответила, лишь крепко обняла Дану за ноги, подглядывая за отражением. Девушка присела перед ней на корточки и, убирая с лица не послушную белую прядь, попросила:

— Детка, мне пора на работу, тебе придется остаться одной. Не бойся, я скоро вернусь.

— Я не боюсь, я сильная, — серьезным голосом ответила девочка.

— Хорошо, — произнесла поднимаясь.

Дана уложила малышку в кровать и, поцеловав на прощанье ушла. Весь вечер Видана чувствовала неловкость, она сжилась с образом парня настолько, что забыла каково это быть девушкой. Одежда сковывала движения, даже утяжка показалась ей лучшим вариантом, чем эта форма, открывающая напоказ часть груди.

Сарвин был прав, за право быть обслуженным девушкой, за столиком образовалась очередь в прямом смысле этого слова. А когда девушка, запускала механизм рулетки и бросала шарик, наклоняясь при этом, все мужские глаза были обращены в вырез её белоснежной блузки.

Дана смущалась, старалась застегнуть пуговицу, но она как назло от каждого движения руки расстегивалась.

Время близилось к полуночи, когда после очередного кона, в помещение вошел хозяин города в сопровождении, своей лучшей девицы. Дана, чуть не пропустила начало игры, рассматривая парочку.

Геля льнула к хозяину, который был слегка пьян и весел. Одна его рука лежала на талии девушки притягивая её податливое тело ближе задирая при этом подол её короткого платья, вторая держала начатую бутылку рома. Хорошо, что она была в новой длинной меховой шубе, которая скрывала этот момент.

Девица не упускала возможность поцеловать мужчину, или запустить свою умелую ручку за край уже расстегнутой рубашки. По лицу Рика, невозможно было понять, нравятся ли ему ласки или нет, он выглядел довольным, но что происходило внутри него непонятно.

Проходя мимо рулетки, он на секунду замер напротив стола. Как раз в тот момент, когда Дана, помогала одному из игроков поставить на нужное число, так как сам он не дотягивался. И Серик увидел то, чем любовались всю ночь клиенты его заведения. Замер. Девушка, словно почувствовала его взгляд, подняла глаза и встретилась с бушующим морем в его очах.

Он вмиг изменился, оттолкнул от себя Гелю и прорычал:

— Вон-н-н, все вон, пошли все вон, — орал круша все вокруг.

Мебель отлетала в сторону, люди, с криками спасая свои шкуры, бросились прочь из заведения.

Дана замерла на месте и не могла пошевелиться, наблюдая за трансформацией Серика в медведя, кроме неё в зале осталась Геля, которая вжалась в стену от страха, а выбежавший на крик Сарвин, лишь смотрел на хозяина. Никто не решался ему помешать или приблизиться.

Неконтролируемая сила вырвалась наружу и непонятно, чем это грозит оставшимся в зале.

Рик превратился в огромного черного медведя, его глаза налились кровью, когтистые лапы угрожающе разрезали воздух. Он уже видел жертву и шел медленно к ней, втягивая ноздрями воздух.

Дана увидев приближающегося к ней зверя, сдала пару шагов назад и вжалась в стену.

— Рик, — позвал его Сарвин.

Но медведь не слышал, сейчас у него ода цель это — рыжая девушка с испугом в глазах. Он шел, медленно царапая когтистыми лапами деревянный пол зала, но ему было все равно. Остановился, напротив Виданы, поднял лапу, словно замахиваясь, и приблизил её к лицу девушки.

Дана зажмурилась от страха, сердце бешено колотилось в её груди — это было отчетливо слышно в абсолютной тишине. Стук, еще стук, но ничего не происходит, глаза прикрыты, страх сковал все тело. А потом, неожиданно для всех, кто наблюдал за его действиями, грозный медведь, осторожно, едва касаясь нежной кожи девушки, погладил её щеку шершавой лапой и тут же отстранился.

В голове девушки прозвучало лишь одно слово: 'Моя'. Она могла слышать мысленную речь оборотней, лишь в их зверином обличии и если они сами пускали её в сознание.

— Рик, — вновь попробовал привлечь внимание хозяина Сарвин.

Он обернулся на голос и началось обратное превращение. Одежда после превращения, на теле мужчины отсутствовала, выручил Сарвин, набросив ему на плечи скатерть.

— Ах ты, гад, — набросилась Геля на мужчину, который даже в себя не успел прийти, — это все из-за неё? Ты меня на неё променял? — начала лупить мужчину ладонью, по обнаженному телу, выкрикивая абсурдные обвинения.

— Замолчи, дура, — отмахнулся Рик от девицы, на Дану он даже не смотрел.

— Признайся, из-за неё?

— Тебя это не должно волновать, — оттолкнул от себя девушку и просто ушел.

Сарвин, остался в зале, необходимо было проследить, чтобы девушки не поссорились или тог хуже не подрались, от Гели всего можно ожидать. После того как Серик ушел, Дана сползла по стене и села на пол закрыв голову руками, сердце бешено билось, но к нему теперь еще добавились взявшиеся неоткуда слезы.

— Геля, иди отсюда, — приказал помощник, проходя мимо девушки.

— А то что?

— А то охрану позову.

— Вы еще ответите мне, за все, оба, — выкрикнула, выходя из зала.

Сарвин присел рядом с девушкой и тихо позвал:

— Дана.

Он молчала.

— Испугалась?

— Да. — Не глядя на управляющего, тихо ответила ему. — Можно я домой пойду? — попросила, поднимая лицо и хлюпая носом.

— Конечно, на сегодня ты свободна.

Дана осторожно поднялась по стене, придерживаясь за неё руками и развернувшись, выбежала, в чем была на улицу. Ей в след донеслось:

— Дана, вернись, простынешь, — кричал мужчина, выскакивая следом.

Но она сделала вид, что не слышала оклика. Мчалась прочь, захлебываясь слезами, которые тут же застывали на её щеках, превращаясь в льдинки.

Вбежала в дом закрыла за собой дверь и пошла в спальню, попытавшись успокоиться, чтобы не напугать Лену.

Осторожно вошла в комнату, зажимая рукой рот, чтобы неслышно было всхлипов, но это оказалось бесполезно, так как девочка не спала, а стояла посередине комнаты.

— Мама, — увидев девушку, бросилась, к ней обнимая за ноги.

И вот тут плотину прорвало, Дана опустилась на пол, крепко обняла ставшую уже родной девочку и заплакала еще горше.

Видана долго сдерживалась, терпела, стараясь быть сильной наперекор всему, но видимо у всего есть предел, и вот сейчас поливала слезами пижаму своей названной дочки, а та в свою очередь гладила её по волосам, пропуская золотистые пряди сквозь пальцы.

Девушка поняла, что вот этот маленький человечек тот ради кого стоило жить и терпеть все удары судьбы. Но там есть еще один, который напугал, и назвал своей, и это стало полной неожиданностью для неё.

В голове до сих пор слышалось это собственническое слово — моя. Спустя пару минут девушка успокоилась и устыдилась, что выплеснула эмоции на дитя.

— Мама, тебе больно? — неожиданно спросила Лена.

— Нет, детка, — утирая слезы ладонью, проговорила она.

— А почему ты плачешь?

— От страха, — призналась, не тая правду от смышленой девочки.

— Не плачь, я с тобой, — сказала, целуя в щеку маму.

— Со мной, конечно со мной. Но все же почему не спишь?

— Ждала, — ответила Еленуш.

— Поздно, нам с тобой спать пора. Да?

Кивок вместо ответа. Девушка умылась, избавилась от мокрой одежды, быстро сполоснула тело и вернулась в спальню. Взяла девочку за руку и легла с ней в кровать. Лена, вскоре засопела, уснув, а вот Дане это долго не удавалось.

**

Рик сидел в кабинете Сарвина, обернутый в скатерть и ждал, когда ему принесут одежду. Помощник вернулся, быстро неся комплект белья.

Молча, передал её хозяину и сел напротив. Мужчина переоделся и вернувшись в кресло спросил:

— Она ушла?

— Да.

— Испугалась?

— До слез, — добил он его правдой.

— Боги, кретин, что я наделал?

— Не знаю Рик, но даже я испугался! Не ожидал от тебя такой странной реакции, что тебя взбесило-то так? — потребовал ответа.

— Её вид, а вернее то, что у неё слишком откровенный вырез и все кому не лень, пялятся туда. — Признался.

— А что ты хотел, ты сам приказал мне передать ей, чтобы она оделась как девушка, а та форма не предназначена для девушки, вот и результат.

Мужчина молчал, Сарвин был прав, он сам виноват, сначала надо было подготовить её, а уж потом выводить в истинном виде.

— Рик, ты что ревнуешь? — прищурившись и разглядывая молчаливого хозяина, уточнил помощник.

— Она красивая, — произнес, не слыша вопроса управляющего, так как был поглощен в свои мысли.

— Рик, ты меня слышишь?

— Слышу, но отвечать не хочу.

Он молча встал и, не попрощавшись ушел. Но домой не пошел, ноги сами привели к жилищу девушки и он вновь втянул ноздрями еле уловимый запах, её запах. Почему он раньше его не ощущал? Рик постоял под высокими окнами около часа и только потом ушел, оставляя глубокие следы в снегу.

Ночь для девушки выдалась тяжелой. Её мучили кошмары, которые смешались в единую картинку: её преследовал то Визар, то Рик, то она пряталась от какой-то тени, и всем что-то было от неё нужно.

В итоге измученная снами, она проснулась, когда только-только начинался новый день. Солнце с любопытством заглядывало в окно, освещая помещение и играя прядями сонных барышень.

Дана, смотрела в сторону окна, щурясь от яркий бликов. Зеро, словно почувствовав, что хозяйка уже проснулась, прыгнул на кровать и важной, чуть пошатывающейся походкой приблизился, лизнув в щеку.

— Уйди Зеро, — попыталась отстраниться от хулигана.

— Есть хочу, — вместо доброго утра произнесла, садясь в кровати Лена.

— Доброе утро детка, я тоже.

— Доброе утро мамочка, — сладко потянувшись, пробормотала Еленуш, а затем обняла девушку.

Дана чмокнула её в макушку, отстранилась и заговорщицки произнесла:

— А давай наперегонки? Кто первый соберется, тот получит лучший кусочек.

— А-а-а, — прокричала Лена, вскакивая с кровати и пулей бросаясь умываться, испугав при этом котенка, который от шума спрятался под кровать.

Пока девочки не было, Видана быстро заправила постель и переоделась в привычную мужскую одежду: синие брюки и рубашку в цвет.

Лена выбежала довольная и весело прощебетала:

— Ура я первая.

Дана потрепала её по распущенным белым волосам и скрылась в уборной. Отражение в зеркале её не порадовало. Под глазами залегли темные круги, красные, воспаленные от слез глаза, не добавляли ей очарования. Быстро привела себя в порядок и вернулась в спальню. На сегодня у неё запланированы дела, и надо все успеть.

Лена успела переодеться и сейчас держала в руках расческу, и прядь от её отрезанных волос. Намек поняла без слов. Заплела малышке косу, а потом они обе пошли на кухню.

Пока девушка разогревала еду и кипятила воду для чая, девочка игралась с котенком, который пришел следом за хозяйкой.

Дана быстро накрыла на стол, стараясь не думать о вчерашних событиях, она даже на работу боялась идти. Но надо, так как теперь она в ответе не только за себя.

Закончив завтракать, проверила запасы еды и записала, что необходимо купить. А ведь сегодня ей еще к портному идти, заодно и для Лены надо что-то из одежды прикупить, раздумывала Дана, складывая лист бумаги с перечнем продуктов и дел.

— А что мы сейчас будем делать? — спросила Лена, когда они вышли с кухни.

— Мы с тобой пойдем покупать одежду и еду.

— Ура! — заверещала девочка, выдергивая свою ладонь из руки Даны и побежала в спальню вприпрыжку.

Из дома вышли через четверть часа и направились в ту часть города, где находилась мастерская месье Жерома. Когда вошли внутрь, хозяин их поприветствовал, внимательно рассмотрел Дану и пригласил в зал.

— Что недолго ты парнем побыла, узнал? — спросил, снимая с неё мерки для новой формы.

— Да.

— А я предупреждал, — напомнил он девушке, ловя её взгляд.

— Что теперь об этом говорить, — пожала плечами не желая развивать эту тему и так тошно было.

— Да и говорить не нужно, я все вижу сам, пожил. Одна пришла с красными глазами, второй злой. — Проговорил он, записывая метки.

Видана проигнорировала его фразу, не хотела слышать о Рике. Пока девушка и портной обсуждали новую форму, и личную одежду, девочка ходила вокруг стола для раскройки и рассматривала цветные лоскутки ткани, лежавшие на поверхности.

— Нравится? — спросил подошедший к Лене портной.

— Да, красиво.

— А что хочет юная леди, чтобы дядюшка Жером ей сшил? — спросил, присев на табурет напротив девочки.

— Не знаю, — призналась она, пожимая плечами.

— Месье Жером, малышке надо обновить гардероб, сейчас зима, поэтому пару теплых брюк и рубашек будет достаточно, она растет, а к весне будет видно. — Пришла на помощь Дана.

— Не хочу, — надула губки девочка.

— Что не хочешь? Детка? — уточнила она у девочки, приближаясь к ней.

— Не хочу брюки, хочу платье или юбку, — сообщила она.

— Месье Жером, она жила в деревне с бабушкой, я забыла у них не принято детей в брюки одевать.

— А я сошью ей такие брюки, что все позавидуют. Хочешь? — повернувшись к малышке, спросил он.

— Да, — согласно кивнула она.

— Вот и славно, что-то еще? — адресовал свой вопрос, поворачиваясь к Дане.

— Да, девочке сапожки и шубку, — попросила она, так одежда малышки была сильно ношена.

— А для себя ты ничего не хочешь? Платье, например? — приподнял кустистую бровь, поинтересовавшись.

— Нет, да и куда мне его одевать-то?

— Случаи бывают разные, — поправляя очки, напомнил портной.

— Нет спасибо, — отказалась она от предложения. — Когда за формой приходить?

— Завтра будет готово. Должно, красиво получиться.

— Мне все равно, — равнодушно произнесла Дана.

— Ох, бедовые, — отмахнулся Жером, удаляясь за одеждой для девочки.

— Мама, — позвала Еленуш, — а почему ты платье не хочешь, ты же красивая, — напомнила ей смышленая малышка.

— Ни к чему оно мне, детка.

Дана присела на стул, посадила к себе на колени девочку, ожидая появления портного. Он появился, быстро неся ворох одежды и тканей. Шубу и сапоги выбрали быстро, а вот с тканью для юбки пришлось повозиться, то цвет не нравился, то ткань, то рисунок. В итоге выбор был сделан. Дана заказала себе еще пару брюк, белье, рубашки, форма не в счет. А для Лены заказала: платье, две юбки и блузки к ним. В обновки: шубу и новые меховые сапожки облачились сразу и довольные покупками, пошли на местный продуктовый базар.

Купили все по списку, а так же куклу Еленуш, новую ленту для волос и так по мелочам. Устав гулять, решили перекусить в небольшом трактире, который видели на территории.

— Мама я хочу писать, — громким шепотом сказала Лена.

— Идем, — взяв за руку, потянула в сторону построек.

Внутри трактира, в который они вошли спустя пару минут, народу было немного, заняли дальний столик, сделали заказ. Дана сидела спиной к залу, поэтому услышав странный разговор, напряглась, но оборачиваться не стала.

[— И где искать эту девку? Мы и так крюк сделали? — спросил смутно знакомый голос.

— Не знаю, — ответил второй.

Этот голос она бы не спутала ни с кем, он принадлежал Антар, младшему брату Визара.

— С такой приметной внешностью, сложно скрыться, да и далеко ей уйти бы не удалось, — произнес первый голос.

— Черт, уже в столице два раза были, в той деревне и на этот город последняя надежда. — Высказался Антар.

— Может её волки в лесу съели? — спросил все тот же голос.

— Нет, я чувствую, она рядом, эта тварь хорошо спряталась, но я её найду и отомщу за смерть брата.

— Зря ты, ту старуху, кокнул, она точно что-то знала.

— А плевать, — высказался Антар, — все равно бы не сказала, уж я-то знаю. Идем, а то Грин заждался, нас сегодня ждет веселье вечером. Тут такие цыпочки, выбирай любую.

Мужчина заржали и поднялись со своих мест.]

Весь подслушанный разговор Дана сидела с напряженной спиной и сжатыми кулаками. После ухода мужчин, выдохнула и перевела взгляд на Лену. Девочка все поняла и сейчас готова была сжечь этих мужчин, на дне её черных глаз метались искры, готовый в любой момент вырваться наружу. Девушка протянула руку, и накрыла сжатый кулачок Еленуш, ладонью. Покачала головой в стороны, запрещая выдать их.

— Я отомщу за бабушку, — сквозь сцепленный зубы проговорила Лена.

— Не надо детка, они и так будет наказаны.

Есть расхотелось, и она ушли, не дождавшись заказа. Домой торопились, нет, скорее бежали, то и дело оглядываясь. Дана, не знала, что ей делать? Бежать? Поздно! Догонят! А с девочкой в нагрузку далеко не убежишь, оставить её она не могла, она обещала за ней следить. Прятаться бессмысленно, он её везде найдет, раз сюда вернулся, после первой неудачной попытки. Просить помощи? У кого? Её же в руки правосудия тут же передадут это в лучшем случае, а в худшем сразу к Антар.

Да и что они могут сделать, даже если обратиться к Рику или Сарвину, придется все объяснять, а этого она пока не готова была сделать. А даже, если поверят, надо будет доказать, что он пришел по её душу и собирается отомстить за брата, а не просто поразвлечься. А если Антар узнает, что она рассказала про него, он еще больше разозлиться и неизвестно, что хуже. Смириться с судьбой и попытаться изменить её? Возможно, что это поможет.

Мысли, идеи и бесконечные вопросы без ответов прокручивались в голове девушки. Еленуш крепко держала маму за руку и молчала. Как только оказались в доме, закрылись на замок и задернули шторы.

Покупки сложили в спальне на кровати. Дана, быстро разделась и присев напротив девочки проговорила:

— Милая моя девочка, ты главное ничего не бойся, хорошо?

— Почему ты мне это говоришь?

— Я просто тебя прошу, не бойся, если потребуется, я убью за тебя любого. — Понимала, что говорит ерунду, но она должна спасти девочку.

— Хорошо мама.

— Если вдруг, меня долго не будет, беги к месье Жерому, я напишу ему письмо, и он отведет тебя по адресу.

— Я никуда не пойду без тебя.

— Малышка, ты же знаешь, кто был тот человек? Вижу, что знаешь, ты умная девочка, да и дар у тебя от бабушки сильный.

— Знаю, — подтвердила она, вновь сжимая пальчики в кулачки.

— Тише, — проговорила, прижимая к себе девочку, не давая негативу вырваться наружу.

— Я сделаю все, что ты скажешь, — прошептала Лена отстраняясь.

Прежде чем заняться приготовлением еды, Дана написала письмо Рику и спрятала его в купленную сегодня куклу.

— Вот, Леночка, запомни, — если вдруг со мной что-то случится, в кукле письмо отдашь его тому дяде, который был у нас вчера. Хорошо?

— Да.

— А теперь пошли готовить кушать, будешь мне помогать?

— Буду.

Дана вместе со своей юной помощницей, приготовили еду. Девушка старалась улыбаться и развлекать малышку, но грусть в глазах ни чем не скрыть. Дана, напекла целую стопку блинов, приготовила рагу из овощей, зажарила сочные куски мяса и испекла пирог.

Поужинав, Видана вернулась в спальню и начала собираться, решила рискнуть и снова превратиться в мальчика, может быть не узнает, жаль, что волосы успели отрасти. Она крутила отросшие пряди, не зная, что с ними делать.

— Может отрезать, — поймав взгляд девочки, поинтересовалась у неё?

— Нет, жалко.

— Значит, буду прятать.

Тщательно разделила волосы, образовав прямой пробор, специальным сладким раствором зафиксировала их, так она хотя бы на парня похожа. Закончив, спросила у наблюдавшей девочки:

— Похожа на мальчика.

— Да.

— Ну, надеюсь, и она поверят в это. Все детка, мне пора, ложись спать, не жди. Хорошо?

Она кивнула.

— Ведь не будешь спать, ждать будешь? Права?

В ответ она лишь пожала плечами, не соглашаясь, но и не отрицая. Дана, ушла в казино, ей было страшно.

Клиентов в этот вечер было не очень много, видимо после вчерашнего инцидента, многие не спешили вновь вернуться сюда.

Первую половину рабочего времени прошли спокойно и без проблем. А когда время перевалило за полночь, в помещение вошли двое мужчин. Одного из них Дана узнала, второго видела первый раз, но вот именно второй выглядел солиднее и богаче.

Вновь прибывшие гости, сначала сняли верхнюю одежду и взяли себе выпить, и только спустя полчаса подошли к столу. Все это время, девушка нервничала, бросая в сторону посетителей осторожный взгляды, ожидая появления главного персонажа. Почему-то она была уверена, что он не пропустит такое место. Жажда наживы и легких денег была у них с братом в крови, и они этим удачно пользовались.

Когда новые клиенты подошли к рулетке, за столом они оказались одни, что не добавляло смелости.

— Доброй ночи, делайте ваши ставки господа, — проговорила дежурную фразу, ожидая ставок.

— Все на черное, — произнес Мару, пододвигая фишки.

Вот его она знала, когда-то этот мужчина учился с её старшим братом и пару раз был у них дома, правда девушка было тогда еще слишком юна.

— Тогда я на красное, — озвучил Грин свою ставку.

— Принято, спасибо господа, ставок больше нет.

Механизм рулетки закрутился, шарик был запущен, все замерли в ожидании. В правилах, которые придумал создатель рулетки, но каждый обладатель этого агрегата, менял правила в угоду себе. Так вот в правилах этого казино говорилось, что при совпадении числа или сектора сумма уваливалась на определенную сумму, а если выпадало зеро, то весь выигрыш доставался казино.

Мужчинам не повезло именно зеро и выпало.

— Черт, — высказался Грин, разочарованный проигрышем.

— Так парень еще давай, — произнес Мару.

— Делайте ваши ставки господа, — вновь произнесла Дана.

Им не повезло и на этот раз, выигрыш был минимальным и, судя по лицам, платить им было больше не чем.

— Управляющего позови, хочу отыграться, — приказал Мару.

Дана подозвала, стоявшего рядом охранника и высказала просьбу, тот кивнул и скрылся за дверью, ведущей в служебные помещения. Сарвин появился очень быстро, подошел к столу и проговорил:

— Доброй ночи господа, какие-то проблемы?

— Да, — согласился Мару, — хотим отыграться, но наличные деньги закончились.

— Вам есть что предложить?

— Да у меня есть, полученный за долги дом с полным пакетом документов на право владения. Подойдет?

— Вполне.

Мужчины вышли из-за стола в кабинет Сарвина обсудить сделку, вернулись быстро и довольные.

Игроки оказались азартными, потому что часть вырученных за дом денег поставили на кон. Им снова не везло, а если везло, то выигрывали мелкие суммы. Дана уже устала и желала поскорее уйти. Сарвин, словно ждал её сигнала, подошел и произнес:

— Господа, мы закрываемся.

— Но..., — хотел возмутиться Мару.

— Есть правила, если вы хотите, чтобы вас вывела охрана, то я могу это устроить! Если нет, то ждем вас завтра.

— Хорошо, мы придем завтра. Доброй ночи.

— Всего доброго.

Они ушли со своим выигрышем. Дана облегченно выдохнула, но это лишь временная отсрочка. Кто знает, что ждет её завтра?

Дана не стала ждать, пока гости отойдут далеко от казино, быстро набросила верхнюю одежду, выбежала из здания и бросилась к дому не оглядываясь.

Оказавшись внутри дома, закрыла дверь, выровняла дыхание после бега, разделась и пошла в спальню.

**

[ В комнате на розовом постельном белье, холодившем обнаженные тела, лежали двое. Мужчина, удовлетворенный девушкой, закинул руки за голову и прикрыл глаза, а его спутнице видимо было мало. Она все еще льнула к нему, требуя повторной ласки. Геля знала, что делать и как заставить мужчину, выполнить её прихоть.

— Ты недавно в нашем городе? — спросила, слегка прикусив мужской сосок.

— Да, — выдохнул он, открывая глаза и наблюдая за спутницей, — дело у меня здесь.

— Какое? — уточнила, лизнув укушенную плоть.

— Чертовка, что ты делаешь?— схватил за светлые волосы и оттянул её голову в сторону, чтобы прекратить сладкую пытку, но потом вновь отпустил, ему нравилось.

— Выполняю свою работу, — промурлыкала она, спускаясь ниже.

— Послушай, — попросил, отстраняясь от девушки.

Она остановилась и, облокотившись на его грудь, внимательно на него посмотрела, ожидая вопроса.

— Ты в этом городе всех знаешь?

— Мужчин? Да? — призналась, накручивая на пальчик волосок на его груди, дернула.

— А женщин? — спросил, даже не дернувшись от мимолетной боли.

— Многих, — не останавливаясь, ответила ему Геля.

— А есть ли среди знакомых тебе дам, рыжая девушка?

— Рыжая? — переспросила, отстраняясь и садясь на кровати.

— Да, молодая, рыжая, возможно недавно в городе появилась.

— Среди моих девушек нет, но есть одна кандидатка.

— И где её найти, подскажешь?

— Возможно, подскажу и даже покажу, если..., — прервала она свою речь.

— Если?

— Если побудешь моим сопровождающим в казино. Завтра.

— Согласен,— выпалил, рассматривая девицу.

По её словам можно было понять, что она что-то знает, и он получит эту информацию любым способом. Назад пути нет. Расспросы были окончены, и Геля вновь вернулась к своей работе, которая доставляла ей огромное удовольствие. Но план мести уже был сформирован в её голове, все складывается как нельзя лучше.]

Дана войдя в спальню, обнаружила Лену спящей, оно и к лучшему, подумалось ей. Быстро разделась и легла спать, надо набраться сил. Малышка проснулась и крепко обняла маму.

**

Рик как всегда ждал своего управляющего в кабинете, сам он идти не решался. Ведь там будет она, по-хорошему надо было извиниться, но он не знал, что сказать и как объяснить свои действия. Он боялся, что эмоции вновь пересилят, и он скажет лишнего, надо разобраться сначала в себе, а уж потом что-то говорить девушке.

Сврвин прервал его размышления, входя в кабинет без стука.

— Рик, — позвал, привлекая внимание к своей персоне.

— Что? — спросил, глядя на управляющего.

Мужчина сократил расстояние от двери до стола и положил перед ним документы.

— Вот посмотри, чем сегодня отыгрались.

Серик молча, взял документы и углубился в чтение. Внимательно все, изучив, посмотрел на Сарвина:

— Кто?

— Не знаю, новенькие, первый раз их вижу в городе, но им не особо повезло, раз решили заплатить этим. — Кивнул он на бумаги.

— Здесь все верно, но надо проверить.

— Хорошо, кого послать?

— Себя, — стало ему ответом.

— Но...

— Сарвин, я никому кроме тебя не доверяю, сам не могу. Тут недалеко, за пару дней справишься?

— Да, я сейчас же выезжаю.

— Хорошо. Удачи. — Произнес, передавая ему документы.

Сарвин покинул кабинет хозяина, а Рик еще больше нахмурился. Ведь раз управляющего не будет, ему придется занять его место, без присмотра нельзя оставлять казино.

— Черт, как это не вовремя,— вскочил с места и отошел к окну.

За окном уже начинало светлеть. Ночная мгла отступила и сейчас небо начинало окрашиваться в пока еще темные, оттенки синего, но скоро встанет солнце и все загорится ярким светом.

Дана спала урывками. Ей все время казалось, что за ней следят или что кто-то ходит по дому, поэтому сон был беспокойным, но немного отдохнуть ей все же удалось.

Проснулась девушка от того, что её кто-то нежно гладил по волосам.

— Не спишь? — спросила, повернувшись лицом к девочке.

— Нет.

— Доброе утро, малышка.

— Доброе утро, мамочка, — поздоровалась с Даной, обнимая, — а я вчера уснула и не дождалась тебя.

— Солнышко, детям надо ночью спать, я же пришла.

— Знаю, но всё равно, когда ты рядом, мне лучше спиться, — серьезным голосом проговорила Лена.

— А как же ты раньше спала без меня?

— С бабушкой, — грустно ответила Еленуш.

— А не пора ли нам покушать? — попыталась разрядить обстановку, даже улыбнуться попыталась.

— Пора-пора, — запрыгала на кровати малышка и, спрыгнув, умчалась в уборную.

Быстро завершили дневные хлопоты. Дана вспомнила, что ей сегодня еще надо было зайти к месье Жерому, но не пошла. Сегодняшний день она проведет с малышкой, кто знает, что её ждет.

На прогулку они все же вышли, но лишь на территорию дома. Спустились вниз по лестнице, со стороны веранды и пока Лена замешкалась, Дана скатала комок снега и запустила девочке под ноги.

— Ой, так не честно, — топнула она ногой.

В небе громыхнул гром.

— Лена, осторожно мы здесь не одни.

Девочка кивнула и наклонившись, взяла горсть снега и запустила в маму. Промахнулась.

— У меня не получается, — подбежав к Дане, пожаловалась.

— Смотри, — взяла горсть снега и скатала упругий комок, — вот.

Лена быстро научилась и остаток дня они играли в снежки, валялись в снегу и звонко смеялись.

Вечер наступил быстро, зимой всегда так, не успеешь оглянуться, а уже стемнело. В дом они вернулись мокрые и счастливые, но радость была с нотками грусти, которую обе тщательно скрывали.

**

Рик собирался посетить казино ближе к ночи, до этого время там ему делать нечего. Сарвин уехал рано утром и сейчас был далеко от города.

Он стоял перед зеркальной дверцей шкафа и пытался завязать непослушные концы шейного платка, злился.

Стук в дверь, платок отлетает в сторону и мужчина приближается к двери. Не спрашивая кто, сразу открывает. На пороге стоит Геля.

— Что тебе нужно? — не приглашая её войти, спрашивает у девицы.

— В гости пришла, пустишь?

— Геля, я дважды не повторяю, — прорычал, пытаясь закрыть дверь спальни, но не успел.

Девушка шагнула внутрь и огляделась. На кровати разброшенная мужская одежда, шейный платок на полу. Хаос.

— Для неё стараешься? Думаешь поможет? — приподняла ровно очерченную бровь.

— Это не твое дело.

— Неужели влюбился? — спросила, приблизившись к нему и попытавшись обнять.

Он оттолкнул её от себя, не любил вот такие личные разговоры.

— Геля говори зачем пришла и уходи, если не хочешь, чтобы выгнал силой! И как только заходишь, ведь запретил.

— Уметь надо, — ухмыльнулась девушка. — Может, выпить предложишь?

Рик желал поскорее избавиться от этой надоедливой особы, которая его раздражала. Развернулся и приблизился к бару, плеснул в два стакана рома и уже хотел было обернуться. Почувствовал, что в шее что-то кольнуло и глубоко вошло под кожу. Резко повернулся, Геля уже прятала иглу в карман и довольно улыбалась.

— Ты будешь мешать, милый.

После этого Рик рухнул на пол, а девушка наклонилась, в последний раз поцеловала его и прошептала:

— Спи спокойно, любимый. Ты лишний на сегодняшнем личном празднике.

Встала и ушла, так же не заметно, как и вошла.

**

Зал казино был заполнен, азарт, победил страх, и игроки вновь спешили в заведения за легкими деньгами. Дана, вновь выглядела как парень, сегодня она дольше обычного собиралась, а уж с Леной прощалась так, словно видит её в последний раз, но надеялась, что это не так.

Сарвина девушка не видела, и это показалось ей странным, обычно он приходил одним из первых в зал и уходил последним. Около нее, как и в предыдущий день стояла охрана, и еще один человек был в зале.

Вечер начинался спокойно, обычные клиенты, ставки, выигрыши, проигрыши, но это лишь до того, пока в зал не вошло четверо.

Геля как всегда была неотразима. В шикарной длинной шубе, которая не скрывала, откровенны наряд, так как была демонстративно скинута на плечи, всем своим видом она показывала, что она сегодня звезда. Короткое синее платье с глубоким вырезом, отсутствие белья, чулки и короткие сапожки на каблуке.

Её прижимал к себе Антар, остальные держались позади, наблюдая за посетителями. Дана испуганно смотрела на гостей и понимала, что всё это конец, её может спасти, лишь чудо.

Геля поймала взгляд Виданы и ухмыльнулась, обратившись к Антар:

— Ну что я готова, показать тебе ту, которую ты ищешь.

— Здесь? — оглядываясь по сторонам, спросил мужчина.

— Да милый, именно тут она и прячется. Не веришь? — уперев согнутую руку в бок и приподнимая бровь.

— Честно говоря, нет, не вижу ни одного знакомого лица. — Признался, вновь крутясь вокруг оси в поисках, той, за которой прибыл в это место.

Геля подхватила его под руку, развернула, так как они стояли спиной к рулетке, и, улыбаясь ехидной улыбкой Дане, словно говоря при этом: смотри какая я умная, я лучшая и я королева бала.

Они медленно приблизились к столу, сопровождающие этой парочки уже сидели за ним, ожидая начала игры, чтобы постараться отыграться.

Остановились напротив стола, и Геля произнесла громко, так чтобы все слышали:

— Вот она убийца твоего брата.

Еще утром он рассказал, почему ищет девушку, естественно скрыв истинные причины.

Мужчина внимательно посмотрел в ту сторону, куда указала, Дана, вглядываясь в лицо девушки. Узнал.

— Ну, здравствуй малышка, — скривился, произнося эти слова и обходя стол. — А я уж тебя обыскался, хорошо же ты спряталась.

— Я старалась, — сказала, отступая на шаг назад.

— Это же она, да милый? — уточнила Геля, приближаясь к Антар.

— Да она, спасибо за помощь детка. Парни мы уходим, я нашел, что искал.

Мужчины недовольно посмотрели, на своего предводителя, Мару попытался отсрочить уход:

— Но, я хотел отыграться.

— В следующий раз, хватайте девку и уходим. Живо.

Мужчина сорвались с места, окружив Дану, беря ей с двух сторон под руки. Охранник дернулся в сторону девушки, но Антар пригрозил.

— Прирежу.

Амбал отошел, увидев в руках оружие (нож, пистолет), сами же они были без него.

— А как же я? — спросила Геля, повиснув на шее у Антар.

— Идем со мной, — прижал он ее, к себе увлекая в сторону двери.

Дану уже вывели из заведения, никто даже не дернулся, чтобы помочь, это не те люди и не то место, здесь нет место жалости. Антар выйдя следом, увлек за собой Гелю, прижал её неожиданно к спине, поцеловал, прошептал около её полураскрытых губ:

— Ты была лучшая из всех, кто у меня был, но нам не по пути.

Клинок сверкнул, отражая луну в лезвии. Орудие точным ударом входит в сердце резко и неожиданно из тела вырывается стон, еще удар и еще. Ужас в распахнутых глазах, которые видят этот мир в последний раз. Тонкая капля крови стекает по подбородку, капая на девственно белый снег.

Он выпускает тело, которое падает на снег словно снежинка. Полы ее шубы распахнуты, руки в неестественной позе разведены в стороны, открытые глаза смотрят на луну. Всё.

Антар разворачивается и спешит к ожидающим его спутникам. Дана, с ужасом смотрит на тело девушки и ей становится страшно, а что если следующая она?

— Уходим, — приказывает он, указывая в сторону дороги, которая убегает вниз к самому скверному району города.

-Антар, — тихо позвала, Дана, делая попытку поговорить.

— Выруби её Грин, чтобы шуму не наделала и так засветились.

Мужчина, подчинился, ударив девушку под дых, выбивая воздух из легких, Дана дернулась и повисла на руках. Её несли на плече, а потом словно бесчувственную куклу бросили на пол какого-то помещения.

— Приведи в чувства, — приказал Антар.

Грин, вышел, чтобы вернуться через пару минут с ведром воду и, не церемонясь, выплеснул на неё больше половина ледяной жидкости.

Девушка резко вздохнула, приходя в себя и глотая жидкость, попавшую ей в рот, а потом закашлялась, от попавшей влаги.

— Очухалась красавица, — произнес Антар, — оставьте нас, — бросил он мужчинам.

— Что тебе нужно, — прохрипела, кое-как выровняв дыхание после кашля.

— Твое мертвое тело, — произнес, присаживаясь напротив девушки прямо на пол.

— Антар, ты же другой, ты не такой как твой брат.

— Покойный брат, — напомнил он ей.

— Зачем я тебе? Хочешь, я тебе заплачу, — предложила она, ежась от холода.

Помещение было похоже на подвал, сырое, без окон и со скудной обстановкой состоящей из стула и грязного матраса в углу комнаты.

— Ты? — засмеялся он, — да что у тебя есть?

— Дом, — призналась она.

— И где же этот дом? — поинтересовался он, пристально глядя на неё.

— Здесь, в этом городе, забирай мне ничего не нужно, только забудь обо мне, Антар, пожалуйста.

— И это все, что ты можешь мне предложить?

— У меня больше ничего нет, — произнесла, отодвигаясь от него к стене.

— У тебя есть шикарное тело, которое досталось моему уроду-брату, а я так о нем мечтал, грезил, что вот сейчас он наиграется и он отдаст тебя мне, как было всегда со всеми игрушками, но с тобой не вышло.

Мужчина приблизился, протянул свою ладонь, и коснулся её щеки, проводя ребром от виска к подбородку, прошелся пальцем по полным губам.

— Ты стала ещё краше детка.

Дана дернулась в сторону отталкивая его руку.

— Не трогай меня ты мне противен, я не буду твоей.

— Брезгуешь, — взбесился он, не желая мириться с отказом, — тварь, — прорычал, ударяя её той же рукой, которой секунду назад гладил её лицо.

Кровь хлынула из разбитой губы и побежала тонкой струйкой-ниточкой вниз. Дана, посмотрела на него с вызовом в глазах и произнесла, выплевывая скопившуюся кровь изо рта:

— Я ошиблась, ты такой же, как твой брат, Антар, такой же гнилой человек.

— Сука, — выкрикнул и вновь ударил.

— Бей Антар, убьешь? До конца твоих дней я буду являться тебе во снах. Ненавижу вас, слышишь, ненавижу.

Он не дослушал, вскочил на ноги и выплеснул в лицо остатки воды из ведра и ушел. Оставшись одна Дана переползла на грязный матрас, все лучше, чем сидеть на холодном полу. Она прислонилась к стене и закрыла глаза от бессилия и усталости бороться. Пусть убивает, так лучше, это её расплата за то, что убила мужа.

**

В это время в доме девушки с криком: 'мама' проснулась Лена, огляделась и не найдя Даны, поняла, что случилось страшное. Девочка набросила прямо на пижаму шубу, обула сапоги и, прихватив куклу, побежала в дом к Жерому.

Оказавшись на пороге, начала, что колотить в дверь своими маленькими кулачками. Дверь открылась, когда её силы были уже почти на исходе.

Жером поглядел на позднюю гостью, поправляя очки на носу.

— Юная леди?

— Я, я, — не знала, что сказать, пролепетала малышка. — Вот. — Она сунула в руку портному письмо.

Мужчина быстро развернул лист бумаги и пробежался глазами по строчкам:

Месье Жером, если вы читаете это письмо, знайте я в беде и мне нужна помощь. Отведите пожалуйста мою дочь к Рику, она ему все объяснит, и надеюсь, он поможет. Не медлите, дорога каждая секунда. Д.

— Идем, — произнес, хватая девочку за руку.

Они бежали до нужного дома так быстро как могли это делать старик и маленькая девочка. На стук в дверь дома хозяина, вышла испуганная служанка.

— Месье Жером? — удивилась горничная, рассматривая гостей на пороге, — что вам угод...

-Где Рик, — перебил ее портной.

— Ох, — всполошилась она, — с ним несчастье, — протараторила она.

— Какое? Где он. — Потребовал ответа Жером.

— В спальне без сознания, я не смогла его разбудить.

— Где спальня?

— Второй этаж, третья дверь.

Лена, вырвала свою ладонь из руки мужчины и побежала к лестнице, начала быстро подниматься по ступенькам. Нужную дверь нашла быстро, распахнула и вошла внутрь. Поворот головы вправо-влево, Рик лежала на своей кровати, раскинув руки в стороны, и мирно спал.

Девочка подбежала кровати и начала трясти его, со словами:

— Дядя проснись, — она не помнила его имени, поэтому говорила первое, что пришло в голову.

Через пару минут в комнату вошел Жером, глядя на попытки девочки разбудить Серика.

— Детка, это бесполезно, его усыпили, — произнес, осматривая мужчину.

Около раны, куда был сделан укол ядовитой иглой, была запекшаяся кровь.

— Нет, он должен помочь маме, должен, — кричала девочка, не переставая его трясти.

— Принеси воды, — приказал Жером служанке, которая пришла следом за гстями.

Та подчинилась и побежала к бару схватила стакан и бросилась в уборную. Вернулась с полным стаканом воды, протягивая его портному, он взял и выплеснул содержимое в лицо мужчине. Не помогло.

**

Дана не долго была одна, через пару минут Антар вернулся, злой и настроенный на решительные меры.

— Соскучилась? — спросил приближаясь с ремнями в руках.

— Нет.

— Зря, а я думал, ты подумала, все осознала и приняла правильное решение, ну нет, значит, нет. Перейдем к крайним мерам.

— Антар, отпусти меня, зачем я тебе?

— Зачем? Знаешь, я отвечу. Мне всегда доставались объедки со стола старшего брата, все самое лучшее принадлежало ему. Он был старше, умнее, опытнее и изощреннее в своих действиях, а теперь его нет. Я хочу быть главой дома и всего наследства, которое перешло бы тебе после смерти мужа. А так нет тебя, нет проблем, я так давно об этом мечтал, хотел сам, но ты помогла мне.

— Я от всего откажусь, только отпусти, — повторила попытку достучаться до совести

— Нет, — коротко ответил и тут же приказал, — руки вперед, игра началась.

**

Девочка не оставляла попытки, достучаться до сознания спящего мужчины, кроме грома и молний она не могла ничего сделать.

— Не помогает, — обреченно произнесла она, обращаясь к Жерому.

Спрыгнула с кровати и от обиды ударила кулачком в стену. Дом дрогнул, за окном сверкнули молнии.

А хозяин дома резко сел в кровати, оглядываясь по сторонам и не понимая, что происходит. Увидев знакомую девочку, портного и горничную, спросил:

— Что тут происходит?

— Рик, это милая леди, не знаю её имени, прибежала ко мне с просьбой отвести её к тебе и вот еще, — протянул он письмо хозяину.

Серик, быстро прочитал и спросил, обращаясь к девочке:

— Как тебя зовут, я забыл.

— Еленуш, но мама Леной зовет.

— Откуда ты знаешь, что с мамой что-то случилось?

— Знаю и все, — нахмурилась Лена, — она предупредила, чтобы я пришла к вам, если вдруг она не придет с работы.

— Не пришла?

— Нет, но она знала, что он придет, — сообщила она.

— Кто он? — уточнил, вставая с кровати.

— Плохой дядя.

— Черт, как мне эту загадку разгадать, еще и Сарвин в отъезде. Мы найдем твою маму, — пообещал Рик, покидая спальню.

Первым делом он бросился в казино, где ему сообщили о случившемся: об убийстве Гели и похищении крупье, он чуть всю душу из охраны не вытряс, допрашивая и пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь подсказку. Гелю к тому времени уже унесли с дороги, чтобы не пугать.

Он все же узнал что хотел: один из уличных попрошаек, который стоял у входа в казино, видел, как девушку повели в квартал под названием 'гнилой'.

Рик прихватил с собой подмогу и бросился вниз, он должен найти её по запаху. Должен.

**

Антар перетянул запястья за спиной девушки, чтобы она не смогла помешать ему. Он, так же как и его брат, наслаждался страданиями жертвы, только он действовал более тонко. Его девушки-игрушки кричали от боли, просили, умоляли, а его это лишь подстегивало, он не принимал отказа.

— Боишься? — спросил, разрывая на ней одежду.

Дана не ответила, лишь отвернулась, чтобы не смотреть на него. Зажмурилась, прося, чтобы хоть кто-то помог ей, иначе он её убьет.

— Боишься, вижу, — проговорил, ударяя её по обнаженному телу ремнем.

Дана стиснула зубы от пронзившей тело боли, но кричать не стала.

— Кричи дрянь, я хочу слышать, как ты просишь меня о пощаде, моему зверю это приятно слышать.

Девушка молчала, но вспомнила, что когда-то в лесу она спасла дочку гепарда и та обещала ей помочь, в случае необходимости. Зажмурилась, попыталась представить себе образ самки гепарда и её дочки. Её воспоминание, исчезло от очередного удара ремнем, рассекшего кожу на животе до крови.

Но Дана вновь попробовала, мысленно прошептав: помогите. Около её ноги появилось что-то мягкое, опустила затуманенный взгляд вниз и увидела Зеро, который начал трансформироваться в того самого спасенного ею белого гепарда.

Антар не понял, что произошло, вернее не успел. В это же мгновение в коридоре послышался шум и дверь просто отлетела в сторону. На пороге стоял черный медведь, который пришел за своей самкой. Втянул ноздрями воздух, резкий запах крови витал в воздухе, Рик в образе зверя зарычал и бросился на мужчину. Гепард прошмыгнул мимо, направляясь к появившимся в дверном проеме мужчинам, поспешившим на помощь Антару. Молодая самка гепарда перегрызла им по очереди глотки.

А Дана просто потеряла сознание от боли и не видела, что дальше происходило в подвале. Она очнулась лишь на мгновение, когда развязали её затекшие запястья и кто-то бережно поднял девушку на руки, укутав во что-то мягкое.

Рик принес девушку в свой дом. Все это время Лена и Жером находились внутри, ожидая новостей. Девочка отказывалась от угощений и от сна, грозно говоря: что пока мама не придет, она ничего не хочет. В итоге малышку оставили в покое, но при каждом постороннем звуке, она вздрагивала и проверяла, не вернулась ли Дана.

Серик нёс спасенную девушку бережно, стараясь не навредить, сам же он был почти обнажен из-за трансформации, но его это мало волновало. Главное он спас девушку, а остальное не имеет значение. Прижимая её к своей груди, он слышал, как бьется её сердце, как она прерывисто дышит. Её аромат, смешанный с запахом крови, вызывал странные ощущения в теле мужчины. Он понимал, что если бы не успел, то уже никогда бы не увидел Дану и не смог извинится, а возможно даже признаться. Но теперь у него есть время на все.

Вернувшись в свой дом, он осторожно поднялся по лестнице в свою спальню. Дверь в комнату оказалась приоткрытой и как только он приблизился, и вовсе распахнулась, являя взору Лену.

— Мама, — прошептала девочка, делая шаг в её сторону, но тут же отступила, давая возможность Серику занести её внутрь.

Малышка шла следом за хозяином дома, чтобы первой оказаться рядом с Даной. Рик осторожно уложил девушку на кровать, с её уст сорвался слабый стон. Хорошо, что она была прикрыта найденной в подвале шубой и девочка не видела ран на теле своей мамы.

В комнату прибежали две служанки, чтобы спросить, не нужна ли помощь.

— Найдите мне лекаря быстро и принесите воду, и чистую ткань.

— Слушаемся господин, — хором сказали девушки и поспешили выполнять указания.

Чтобы не смущать своим видом присутствующих в его спальне (Лену и Жерома), он скрылся в уборной, чтобы одеться, по дороге захватив с собой одежду.

Лена стояла около кровати и смотрела: на прикрытые глаза Даны, на запекшуюся струйку крови на лице, хотела откинуть край шубы и посмотреть, что с ней, но голос вернувшегося Рика, остановил её:

— Не нужно этого делать, — предупредил приближаясь.

Елена резко развернулась и спросила:

— Почему?

— Тебе лучше этого не видеть, — осекся, понимая, что сказал ребенку лишнее, он не умел общаться детьми. — С твоей мамой, все будет хорошо, обещаю.

После его слов в комнату, как раз вовремя, вернулись служанки, выполняя указание своего господина. Поставив принесенное на тумбу у кровати, повернулись, ожидая новых распоряжений:

— Займитесь девочкой.

— Нет, — отбежала Лена в сторону, — я не уйду отсюда.

— А со мной? — спросил Жером, который все это время сидел в кресле.

— Хочу остаться с мамой, чтобы быть рядом, когда она проснется. — Настаивала девочка.

— Я тебя позову, когда можно будет, а пока ты побудешь с месье Жеромом.

— А вы точно меня позовете?

— Да.

Девочку из спальни вывел Жером, увлекая вниз. Кем бы ни была эта малышка, она пока еще ребенок, ни к чему ей видеть, раны матери.

Рик не решился сам прикасаться к раненой, боясь навредить, за него все сделали слуги и подоспевшая знахарка, которая жила недалеко от его дома. Пока девушку лечили, Рик решил спуститься вниз в поисках девочки и портного, но далеко не пришлось идти. Лена сидела на самой нижней ступеньке, поставив локти на колени и подперев ладонями лицо.

Он спустился, вниз встав напротив девочки, спросил:

— А ты почему тут одна сидишь?

— Жду, к ней уже можно, — с надеждой в голосе спросила Лена.

— Еще нет, может, составишь мне компанию?

— Какую? — переспросила.

— Чай с пирожком будешь?

— Нет.

— Мама все равно спит, а тебя надо набраться сил, а то твоя мама расстроиться.

Услышав эту фразу, она встала со ступеньки и сказала:

— Пирожок буду.

— Хорошо, идем со мной, угощу, — предложил, протягивая к ней раскрытую ладонь.

Девушка не приняла руку, а просто молча шля рядом. На кухне Рик распорядился на счет чая для себя и пирожка для девочки. Получив обещанное, Еленуш забрала пирожок, поблагодарила и ушла.

Рик проводил девочку взглядом, но не пошел за ней с вопросами.

Спустя час из спальни вышли служанки и знахарка. Рик, ждал в коридоре, не решаясь зайти внутрь.

— Всё господин, — проговорила пожилая знахарка, — ей сейчас необходим сон и еда. Раны почти залечила, насколько хватило сил, остальное заживет быстро.

— Спасибо, я с тобой позже расплачусь.

— Это терпит, до свидания. — Проговорила она и начала тяжело спускаться по ступеням.

Девочка услышав слова женщины, вскочила с места и начала подниматься по лестнице, не обращая ни на кого внимания, вошла в спальню. В комнате было душно, горела лишь одна тусклая лампа.

Дана, лежала на кровати и спала. Девочка осторожно залезла на кровать и легла рядом с девушкой, прижимаясь к руке, лежавшей поверх одеяла.

— Мамочка, я с тобой, — пошептала и закрыла глаза.

Рик зашел в спальню почти бесшумно, закрыл дверь, погасил лампу и сел в кресло напротив кровати.

Видана, почти все время спала, просыпалась резко жадно хватая ртом воздух. Лена не отходила от неё, гладила по волосам, и шептала как ей без неё плохо и что она скучает. Серик тоже почти все время проводил в спальне, почти не ел, и уже не помнила, когда последний раз спал.

По его распоряжению казино временно закрыли, он сейчас не хотел им заниматься. Самое важное сейчас было это выздоровление Даны, больше ему ничего не было.

Прошла неделя, Сарвин до сих пор не вернулся и вестей от него тоже не было. Несколько раз проведать девушку приходил Жером и знахарка на вопросы Рика, почему она так много спит, она отвечала:

— Потеря крови, усталость, много причин. Сон все излечит, — говорила и уходила.

После её слов, Рик чувствовал и свою вину. Она работала без выходных и в основном ночами, организм ослаблен, а он даже выходных не предлагал.

За окном была уже глубокая ночь, в спальне на журнальном столе горела одинокая лампа, освещая все вокруг тусклым желтым светом. Лена свернувшись калачиком, лежала на покрывале, Дана по-прежнему спала. Рик сидел за столом и проверял документы, не желая покидать спальню, боясь пропустить, пробуждение девушки.

Один лист, который мужчина держал в руках, выпал он нагнулся, чтобы поднять его с пола, перевел взгляд на кровать и замер.

Дана сидела на кровати, натянув одеяло до подбородка и испуганно озиралась по сторонам.

Серик, поднялся и приблизился к девушке.

— Дана, — позвал он. — Как ты?

Она посмотрела на него как затравленный зверек и спросила:

— Что я тут делаю? — проигнорировав вопрос, задала встречный.

— Спишь, — признался он, — ты что-нибудь помнишь?

— Да, многое. А где? — спросила, выискивая взглядом дочь, но увидев, что она спит рядом, вопрос отпал сам собой.

— Это хорошо, а что последнее.

Это было жестоко с его стороны, спрашивать её о пережитых моментах, но поморщившись от воспоминаний, ответила:

— Помню своего котенка, медведя, то есть вас и все.

— Извини, что пришлось напоминать о тех событиях. Просто ты спала неделю, и мы боялись, что у тебя могут быть проблемы с памятью.

— Кто это мы? — тихо спросила она, глянув на спящую малышку.

— Я, Лена, — перечислил Рик.

— Я хочу домой, — дернулась девушка.

— Лежи, куда ты собралась, ночь на дворе, — повысил он голос.

От громкого тембра, зашевелилась Еленуш, потирая кулачками глаза села, увидев маму, бросилась к ней на шею.

— Мамочка, — прижалась она к девушке и неожиданно заплакала.

Она ни разу не плакала, даже когда узнала, что её бабушки больше нет, а сейчас видимо не выдержала.

— Девочка моя, — гладила её по волосам, Дана, успокаивая, — не плачь, со мной все хорошо.

— Правда? — отстраняясь от девушки, спросила, успокаиваясь и растирая влагу по щекам.

— Конечно, — поспешила, уверить её в своих словах, одновременно, держа личико Лены в ладонях и стирая влагу со щек девочки.

— Я скучала, — произнесла, целуя Видану в щеку.

На Рика никто не обращал внимания, а он внимательно наблюдал за трепетным разговором и даже завидовал им. Он удивлялся, как эта девушка может принимать чужого ребенка за своего, любить его и дорожить им.

Спустя пару минут Дана, посмотрела на Рика и произнесла:

— Спасибо за помощь, вы появились вовремя.

— Не за что, я мог предотвратить эту ситуацию, но оказался бессилен.

— Все равно спасибо, он бы убил, не появись вы в подвале.

— Кто он?

Девушка отвернулась, не желая отвечать на этот вопрос.

— Я оставлю вас одних, я рад, что с тобой все в порядке.

— Спасибо.

Собрал документы со стола, молча, встал и вышел из комнаты, ощущая себя лишним.