Факультет интриг и пакостей - 3. Тайна василиска

С момента беседы с Алинро прошло уже почти три дня.

Первые сутки я честно боялась каждой тени, и на полном серьезе планировала поплакать из сострадания к себе любимой. И так как приличным мавкам плакать полагается не просто так, а со сладким в обнимку, я взяла и купила торт. Пока шла растеряла все плохое настроение, но это не помешало мне умять половину тортика вечером за чтением любовного романа.

Да, Нар-Харз был настолько любезен, что привез все то, что я купила во время прогулки по торговым рядам.

Почему я не читала что-то более для мозга пользительное, спросите вы?

Под полезное толком не страдается, да и должна же я была добить пресловутые "Хвостатые соблазны"?! Они, кстати, поразили меня смелостью мысли автора!

Нет, кицунэ там и вправду, были. Сразу два! И оба претендовали на прекрасную деву гномьей национальности...

Да, меня не перестает удивлять полет фантазии современных писателей!

Ладно! Перипетии сюжета в "Хвостатых соблазнах", разумеется, очень интересны, но надо вернуться в реальность.

Короче, прошло три дня. В напряжении, боязни того, что прямо сейчас из-за угла вылетит открывший охоту на маленькую мавку и начнет меня убивать.

Ну или на худой конец выскочит вампир и станет домогаться.

А... ничего не случилось!

Право, сие было даже несколько разочаровательно. Все же когда напряженно чего-то ждешь, хочется, чтобы оно, наконец, произошло и перестало мотать тебе нервы.

Вдобавок, Алинро Нар-Харз решил, что грех нам проводить время впустую, имея в зоне доступа шикарную библиотеку Академии и теперь усиленно меня учил. Мучил!

Сейчас я сидела в библиотеке и печально смотрела в окно, за которым тоже было нерадостно.

По всей видимости, у личного состава господина Сибэля опять проводились то ли учения, то ли маневры, то ли еще что-то не менее загадочное. Нет, до крайностей, как в прошлый раз, не доходило, но все равно небо непосредственно над Академий, хмурилось грозовыми тучами, а над парком летали стаи ворон и вся картинка навевала уныние.

Ах да, еще в лесу периодически злорадно хохотали и горько плакали. Полагаю первое — упырь, а второе — его несчастные подчиненные.

В пику общему гнетущему виду сразу за стеной нашего замечательного учебного заведения начиналось голубое небо и слышался радостный гомон. Выходные, да еще и ярмарка как-никак.

Было мне грустно и тоскливо. В основном потому, что ничего не происходило и это действовало на нервы!

Я закопалась с головой в учебу, но вот сейчас, после нескольких часов усиленной работы устроила перерыв и в голову, как обычно, полезли разные неприятные мысли.

Также меня беспокоили инстинкты мавки, которые проявлялись все ярче и ярче. Проще говоря — сущность хотела есть. В идеале — привычного и вкусного лиса, который, как назло, постоянно маячил на глазах. Вообще-то, это было по делу — он меня учил, но мне не становилось проще от осознания данного факта!

Самое отвратительное заключалось в том, что я через раз срывалась на флиртующие интонации и ловила себя на невинных, но кокетливых действиях!

Судя по хитрому взгляду белохвостого мерзавца, он все прекрасно понимал и его это ничуть не беспокоило! Скорее всего, Алин ждал, когда я сорвусь на откровенные провокации.

Вот и сейчас... сидит на другой стороне зала, делает какие-то записи в блокноте и периодически кидает на меня до-о-олгие взгляды.

— Невелика, у вас есть вопросы по пройденному материалу? — мягко спросил лис.

— Нет, спасибо. Мне все ясно, — мрачно ответила я и гордо отвернулась к окну.

Водяной, надо взять себя в руки!

Лучше учиться, вот!

И да, завязывать с чтением любовных романов. "Хвостатых соблазнов" в особенности.

Потому как, если верить автору книженции, то кицунэ в интимном плане те еще затейники и это как-то будоражит мое распаленное энергетическим голодом воображение.

— Точно все хорошо? — издевательски вопросил Нар-Харз и я вздрогнула от звука его шагов.

Сволочь хвостатая.

Алинро остановился в паре метров от меня, оперевшись рукой на столешницу и глядя слегка насмешливым, но теплым черным взглядом:

— Невелика, неужели пейзаж настолько увлекателен?

Мы дружно уставились на уже порядком осточертевшую панораму.

Небо, парк, дорожки, статуи в креативных позах... ничего нового!

— Безмерно, — мрачно ответила я, уже втайне мечтая, чтобы произошло что-нибудь неожиданное и увлекательное.

И тут на главной аллее появилась высокая мужская фигура, которая энергичным шагом двигалась к главному корпусу Академии.

Я оживилась!

— А это не... вампир?!

— Он самый, — немного удивленно посмотрел на меня Алинро, окинув высокого брюнета быстрым взглядом.

Я же переводила взор с кицунэ на клыкастого, и ощущала, как в голове складывается план.

Нет, не так! Гениальный ПЛАН!

— Господин Нар-Харз... как вы и говорили, я продолжала пользоваться теми настоями. Ну, которые как раз для задания. К которому мы, кстати, все никак не приступим.

— И? — Алинро нахмурился и сложил руки на груди.

Я воровато огляделась, убеждаясь, что мы совершенно одни и наклонившись вперед, негромко сказала:

— Возможно, я не права, но кажется, сейчас наилучшее время для первого этапа вашего плана. Раньше не получалось из-за моей плохой подготовки к этому.... мероприятию. Но сейчас все складывается просто идеально! В настоящий момент Академия почти пуста, потом он может и не выделить меня среди потока интриганок. Вдобавок, наш "клиент" наверняка некоторое время на голодном пайке и мавкой точно заинтересуется.

А эта самая мавка заинтересуется им. А что?! Я, между прочим, тоже голодная! А вампир, какой-никакой, все же мужик, стало быть, подпитаться от него можно. И я, наконец, перестану смотреть на лиса голодным взглядом и таять от запаха берез и снега.

Короче — всем польза. Лисам — исполнение их плана и амулет, вампиру — прекрасная я в объятиях... на некоторое время, а мне — клыкастый на закуску!

Втройне приятно то, что лисов можно обломать, вампира поймать на крючок, а еще, в конце концов, отдать долг Ильсору!

Так что... "дичь" помечена, пронумерована и даже примерно определен порядок "отстрела". Так почему бы не начать?

А еще, меня откровенно напрягает роль беззащитной жертвы, в которой я оказалась сейчас. Я могу лишь ждать пока на меня будет совершено очередное нападение и надеяться, что кто-то из заинтересованных, в целостности мавкиной шкурки придет на помощь. А ведь не стоит забывать, что этой самой мавке, еще придется чем-то расплачиваться за спасение. Рыцарей без страха и упрека в моем окружении не наблюдается.

Эх, все же стоило мне дать взятку и поступить на факультет Долга и Чести! Глядишь, и жизнь бы по-другому сложилась! Но когда я только появилась в Академии, то была слишком неопытна, наивна и посчитала моветоном давать ВЗЯТКУ за поступление на самый неподкупный факультет! Дурочка, да.

Я прямо смотрела на лиса, ожидая, что он воспримет мою идею с огромным энтузиазмом и порадует деталями плана. Но, к сожалению, лис не спешил следовать моему мысленному шаблону.

Он вообще смотрел в окно, а точнее — на вампира, крайне тяжелым взглядом, хмурился и раздраженно поводил хвостом.

Короче — куратора явно не порадовала смелость мысли подопечной!

Он поправил идеально-белые манжеты рубашки, коснулся накрахмаленного воротничка, словно ему жал наглухо застегнутый высокий ворот и, наконец, напряженным голосом проговорил:

— Невелика, я не уверен, что стоит браться за это сейчас. Ты еще не готова.

Надо заметить, таким заявлением лис несказанно меня удивил! Я уставилась на него крайне подозрительно, и так как не видела смысла ходить вокруг да около, прямо спросила:

— Вы считаете, что после всего комплекса приставаний, который вы устроили, данный клыкастый индивид, сможет меня чем-то удивить?!

— Я скорее говорил о твоей безопасности, — туманно попытался объяснить ситуацию Нар-Харз.

— О чем, о чем? — дополнительно поиздевалась я. — Помнится, вы в красках расписывали мою безвременную смерть от неизвестного призрака, от Ильсора и просто от "споткнулась-упала-гроб" уже по вашей вине, если я не стану сотрудничать! Хотя... — я демонстративно задумалась и нахмурила лобик, вспоминая слова лиса. — Точно! Вы также обещали мне исключение из Академии, а там уж мои родственники, сами, озадачатся дальнейшей программой с похоронными торжествами в финале этого милого мероприятия.

— Невелика, может, хватит?! Ты прекрасно знаешь, никто не станет доходить до таких крайностей.

А взгляд такой, праведно-возмущенный, а?! Вот просто всплакнуть, проникнуться и поверить!

Мне очень хотелось предположить, что это лишь потому, что уважаемый кицунэ не является некрофилом, но я честно сдержалась!

А то мало ли он вспомнит, что уже аж три дня ко мне не приставал?

Ждал, что я сама сдамся под натиском мавочных инстинктов?! Сейчас ему!

Вампира будем "радовать". С пользой для дела и для моего тела. А то и в самом деле могу вразнос пойти... оно мне надо?

Правда, клыкастому во вред. Ну, а что поделаешь? Не всегда "если мне хорошо — тебе тоже неплохо". В конце концов, я сама как раз частенько оказывалась на стороне тех, кому плохо. Так почему бы не примерить новую роль?

Интриганка я или не интриганка?!

Я нагло и ни капли, не робея, уставилась в злые черные глаза.

Интересно, в какой момент я перестала бояться Нар-Харза? Или у любого чувства есть свой предел и точка невозврата? Но, в любом случае... сейчас пристальный, недовольный взгляд белохвостого интригана вызывал лишь азартную дрожь.

Мавке хотелось поиграть с лисом. И насладиться плодами своей победы... или проигрыша. Проказливая сущность была уверена, что сладким может быть не только реванш.

Так! Я сильно прикусила губу изнутри, чтобы встряхнуться и выкинуть из головы вредные мысли.

Сейчас лису было нечего мне сказать, и он не мог внятно объяснить, почему желает запретить связываться с Дарином Ениром. Клыкастый, конечно, опасный социальный элемент... но кто меня к нему с самого начала толкал?!

Видимо Алинро тоже про это вспомнил, а потому внезапно хлопнул ладонью по столу и отрывисто сказал:

— Хорошо. Сегодня вечером жду у меня дома — обсудим план твоих действий, и я представлю тебе твою охрану на случай совсем уж непредвиденных курьезов.

— Э-э-э... — полагаю, что мои квадратные глаза и слегка отвисшая челюсть были достаточными признаками крайнего удивления и потрясения.

Но все же, я решила подкрепить свою пантомиму словами:

— Боюсь, в этом случае, все убедятся, что у нас с вами роман, а не просто... как вы сказали... а! "Частные занятия с полным погружением в предмет"! — я даже покраснела, вспомнив с какой интонацией, лис говорил это домовику-библиотекарю, когда выпроваживал его отсюда.

— О, да... — самодовольно протянул Нар-Харз, премерзко, на мой взгляд, усмехнувшись. — Мне тоже нравится эта формулировка!

— Я сейчас о том, что ваш гурман-кровопийца клюет исключительно на мавок-девственниц!

— Подкоряжная, один из самых главных ваших недостатков в том, что вы никогда не слушаете до конца, — преподавательским тоном заявил Алин и, покопавшись в кармане, выудил неброский браслет. Покрутил побрякушку на пальце и просветил: — Если наденешь это — тебя не заметят.

— Поняла. Спасибо, — сухо ответила я и протянула вперед ладошку.

Смотрю на лиса выжидающе. Он на меня нагло и тоже выжидающе.

Пауза.

— И? — наконец, не выдерживаю я.

И получаю в ответ феноменальное:

— Ты плохо себя вела... так что вот теперь думаю, давать или не давать.

— Что?!

Да он офонарел!

Я так разозлилась, что даже забыла про "вы" и прочие танцы вежливости.

— Алинро, а ты не... забылся?!

Да, мне хотелось выразиться иначе, но я сдержалась! Виват мне, овации и мраморный бюст при жизни. С памятной табличкой "За терпение к Алинро Нар-Харзу". Я уверена, что многие проникнутся моим подвигом и станут приносить к монументу цветы!

Эх, ладно... я отвлеклась.

— Невеличка, не стоит нервничать.

Да, кицунэ честно попытался успокоить нервную мавку.

Бесполезно, между прочим! Голос у него может и воркующий, но выражение лица не оставляет никаких сомнений в том, что лис издевается.

— Твои предложения, — угрюмо сказала я, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.

— Ну,... я даже не знаю, — откровенно насмехался Нар-Харз, показательно подкидывая защитную цацку на ладони.

— Вообще-то это нужно не только мне!

— Но тебе ведь тоже, мавочка! — вдоволь насладившись видом ошарашенной меня, Алинро расхохотался и кинул украшение на раскрытый учебник. — Повеселились, и будет, Нэви.

— Очень смешно... — я всем своим видом демонстрировала, что воспринимать эту фразу нужно только в переносном смысле.

— Смешно, — не согласился со мной кицунэ и, подмигнув, добавил. — Мне так точно.

Он порывисто подался вперед, распластывая ладони по столу, и быстро поцеловал меня в нос. Пока я ошарашено хлопала ресницами, пытаясь осознать, Алин уже отстранился.

И не говоря больше ни слова, он подмигнул, улыбнулся и направился к выходу из библиотеки.

Хлопнула дверь, закрываясь за белохвостым мерзавцем, и только тогда я позволила себе максимально честно высказаться о ситуации в целом и лисе в частности!

Правда, сколько бы я не пыталась списать трепет сердца и отчаянно горящие щеки на гнев и злость... у меня не получалось.

Плохо я умею себя обманывать. Ой, как плохо!

Смеркалось.

Я грустной средневековой девой сидела на подоконнике в своей комнате, с тоской глядя в парковую даль. Оная даль изменением пейзажа не радовала! По-прежнему серая и унылая.

Вздохнула, мимолетно отметив, что получилось очень тяжко и страдальчески. Осталось мелодраматично приложить трепещущую длань ко лбу и все. Завершенная картинка, ни у кого не останется сомнений в том, что живется мне чрезвычайно отвратительно.

Да-а-а.... В отсутствие Айлири, ее больное воображение решило поселиться в моей голове?

Улыбнулась своим мыслям и вытянула ладонь вперед, вздрогнув от нескольких крупных холодных капель упавших с грозового неба.

Еще и дождь начинается...

Как-то крайне нерадостно начинается "вампирский квест"...

А еще мне интересно, "вечер" это когда?

Кинула взгляд на часы, которые предполагали, что сейчас около шести вечера и неуверенно прикусила губу. Верить им у меня не было никаких оснований, потому что они отставали и "скакали" вперед с никому не известным интервалом.

Ладно! Я решительно спрыгнула со своего насеста. Покрутилась перед зеркалом, отряхнула юбку от несуществующей пыли и поправила прическу. Да, мы идем на заклание, но это лишь дополнительный повод выглядишь как можно лучше! А то вдруг прибьют, а я в гробу не эффектная? Мавка, такая мавка!

Подмигнула своему отражению и танцующим шагом скользнула к выходу, по дороге подцепив лежащий на столе простенький браслетик.

Я быстро спустилась в холл и столкнулась с неожиданным препятствием в виде горгулий.

— Добрый вечер, — поздоровалась со статуями.

И немало удивилась, когда мне не только ответили, а еще и дорогу загородили!

— Куда собр-р-ралась? — перед моим лицом повисла каменная морда, с горящими багровыми глазами.

— Гулять... — слегка опешила я, не ожидая, какой либо активности от привратников.

Считается, что они оживают лишь ночью...

— Шла бы ты лучше к себе в комнату мавка...

— А я хочу гулять, — уперлась я, хотя если честно, желание вернуться и правда появилось.

В общаге верили — не стоит игнорировать предостережения наших хранителей. Даже сорви головы-пакостники откладывали очередную феерическую гадость, если привратники даже косвенно советовали им остаться сегодня в общежитии.

Горгулья прищурилась, чуть слышно зашипела и вновь села ровно, перестав свешиваться ко мне.

Я трясущимися руками толкнула тяжелые створки.

Что-то мне уже никуда не хочется. И никого! Ни вампира, ни лиса, ни варваров!

Домой хочу. К дедушке!

Приступ плаксивости я преодолела довольно быстро, но ровно до того момента пока двери не захлопнулись за моей спиной.

Передернула плечами и быстро пошла вперед.

Окружающая атмосферка была гнетущей. Предгрозовая погода. Воздух теплый и густой, словно с трудом проникает в легкие. Одинокие капли, были наоборот очень-очень холодными, и я невольно ежилась, когда они падали на обнаженную кожу.

Так! Надо браслет, наверное, уже надеть. А то увидят... и так слухов много, зачем добавлять новые сплетни?

Спустя несколько секунд почерневшее от времени серебро холодило кожу запястья, и я неосознанно скользила пальцами по змееподобному телу браслета.

Интересная, кстати игрушка. В первую очередь потому, что изображала она вовсе не змею. Василиска.

Странной зверушкой в форме, которой, было отлито украшение, я заинтересовалась еще в библиотеке. Собственно из-за него и задержалась там дольше необходимого.

Искала, что за реликтовую тварьку мне презентовали. А точнее — отдали во временное пользование.

К сожалению, ничего толком не нашла.

Притом, разрыв шаблона последовал почти сразу.

Дело в том, что амулеты для отвода глаз делались только в виде подвесок, ведь заговаривали обычно полудрагоценные камни. Никак не металл...

Подняла руку, еще раз оценивающе посмотрев на шестиногую, двухвостую ящерицу на редкость с глумливой физиономией, что обвивала запястье.

Старинная вещь.

И напрашивается вывод, что пелена невнимания — лишь побочный эффект. Какой же основной?

Пока я размышляла о серебряном василиске, то как-то незаметно подошла к дому Алинро Нар-Харза.

Мигом забылись все другие вопросы и думы, я вновь, добросовестно, убоялась встречи с лисом.

Впрочем, тут же смутилась наглого самообмана и затолкала поглубже, нерешительно вякнувший внутренний голос, что это не страх, а предвкушение.

Постучать я не успела. Только поднялась на крыльцо, как входная дверь распахнулась и чему-то безмерно радостный кицунэ схватил меня за руку и втянул в прихожую с возгласом:

— Ну, наконец-то!

Разумеется, такой теплый прием меня насторожил!

А если конкретнее, то вызвал желание извиниться, сказать, что белохвостый обознался и удрать со всех ног!

Дверь траурным набатом захлопнулась за спиной.

Нар-Харз все с той же счастливой улыбкой стоял напротив и держал меня за плечи. Видимо, чтобы не сбежала.

— Вы... как-то очень рады меня видеть, — немного заикаясь, выразила я свои сомнения в здравости ума куратора.

— Тому есть причины, — заверил меня Нар-Харз и, вспомнив о роли радушного хозяина, проворно сцапал мою шаль со словами: — Позволь...

Вот зачем спрашивать, если уже практически отобрал? Или это попытка завуалировать действие этикетом?

П-ф-ф-ф...

— Разувайся и проходи, Невелика, — сказал Алинро. — Твои домашние туфли стоят на полке.

И ушел. Скрылся в дверном проеме, ведущем в освещенную пламенем камина гостиную, а я осталась стоять в прихожей безмерно удивленная и ошеломленная.

Мягкие туфли, в которых я ходила, когда жила на улице Аферистов и правда, оказались на обувной полке. Но меня больше интересовало то, почему лис не вернул их мне вместе с остальными вещами, а оставил у себя!

Или это очередной пунктик в хитром плане "произведи на мавку впечатление"? Так тут и стараться особо не надо! Я впечатлена дальше некуда, с первого дня нашего с ним знакомства, и с каждой новой встречей проникаюсь все больше и больше! Правда, не скажу, что впечатления однозначно положительные. Даже наоборот.

Я медленно переобулась и осторожно прошла в гостиную.

Не понимаю, на что лис рассчитывает? Да, он мне нравится, но ситуация крайне неоднозначная и я не настолько глупа, чтобы сдаваться.

Я сделала еще несколько шагов, окидывая комнату взглядом, в поисках Алинро и застыла, когда, наконец, увидела! Кицунэ был не один.

Собственно когда я увидела ту, что составляла ему компанию, то поняла, почему белохвостый был настолько рад меня видеть!

Лис сидел в кресле и мрачно смотрел на кушетку напротив. На ней во всю свою немалую длину растянулась серая красноглазая псина. Заслышав звук моих шагов, она передернула ушами, повернулась и игриво поздоровалась:

— Здравствуй, Невелика! А мы заждались!

— Не то слово, — мрачно добавил кицунэ, передергивая хвостом.

Навь хитро покосилась на меня, после на лиса и зевнула, обнажая впечатляющий оскал. Встряхнулась и возмущенно сказала:

— Лис, а вот не надо намекать на то, что ты скучал! Вообще-то, я тебя развлекала, как могла!

— В этом и ужас положения, — процедил лис, нехорошо глядя на серую нежить, которая очевидно наслаждалась ситуацией.

Навь невинно опустила морду, став просто пай-псинкой и эдак скромно, мило заявила.

— Ну да. Люблю когда кому-то плохо! Приложила все усилия!

Я лишь встряхнула головой и решительно сделала несколько шагов вперед. Остановилась возле кресла, и миг, помедлив, все же присела. Окинула навь и лиса долгим взглядом и честно призналась:

— Надо признать, что собравшаяся компания вызывает удивление.

Нежить потянулась, встопорщив игры на спине и, лукаво сверкнув багровым взглядом, сказала:

— Мавка, ты бы знала, насколько меня удивило приглашение господина Нар-Харза!

Меня собственно тоже это удивило,... но сейчас мы о другом! А конкретно о том, что сегодня вроде как планировали обсуждать грабеж вампира и все этому сопутствующее! И я как-то слабо представляю, как сюда вписывается приспешница его дохлейшества Сибэля, который, между прочим, состоит на службе у ректора Академии. А ректор покровительствует моей клыкастой потенциальной жертве.

В общем — странно это!

Но послушаем лиса, в конце концов, этот интриган не просто так получил красный диплом. И все его даже самые абсурдные действия оказывались оправданными, и как выяснялось потом, имели под собой нехилую доказательную базу.

— Итак, уважаемые дамы... — Алин расслабленно откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы в замок. — Я собрал вас для того, чтобы официально представить друг другу.

— Мог не трудиться, — зевнула нежить, показывая острые игольчатые зубы. — Мы знакомы.

— Уважаемая Стервь, я буду крайне благодарен, если вы позволите мне закончить, — сухо ответил Алинро, не сводя с тварьки тяжелого черного взгляда.

— Хорошо, — покладисто согласилась навь. — Я молчу и трепетно внимаю, о северный ужас, летящий на крыльях бури, полярной ночью!

Как?!

Мое лицо, наверное, вытянулось от такого пафосного именования, а кицунэ отчетливо перекосило.

— Что?! — нервно хихикнула я, озвучив свое крайнее удивление.

— А ты не знала? — морда Стерви изображала живейшее любопытство. — Так дикие племена северных земель называют воинов клана Нар-Харз!

— Не знала, — я улыбнулась и, решив немного пошалить, обратилась к лису. — Может это официальное именование и мне тоже следует придерживаться такой формулировки?

— Нет. Это — народное творчество, — отрывисто бросил Алинро. — И я все же вернусь к главной теме нашей встречи. Невелика, с завтрашнего дня Стервь становится твоей тенью. Охрана.

Э-э-э?!

Я снова в молчаливом шоке! Навь и охранник?! И зачем, от кого? Ничего не понимаю...

Судя по морде нежити, она тоже не была в особом восторге, от такого развития событий, но и не имела ничего радикально против.

— Зачем? — осторожно спросила я.

— Призрак-убийца, — многозначительно пояснил Алинро и добавил. — Он, скорее всего, за тобой вернется, и ты должна быть в безопасности. Я не допущу того, чтобы второе нападение на тебя увенчалось успехом.

— Полагаю, его вообще не будет. Не дурак же этот дух, чтобы лезть к охраняемому объекту. Насколько я знаю, уважаемая Стервь — существо крайне опасное, в том числе и для жителей потустороннего мира.

Навь встряхнулась и словно поежилась. После медленно встопорщила иглы, а багровые глаза медленно светлели, становясь ярко алыми. Злыми...

— Поверь мавка, я не всесильна.

— Дело в том, что мы не знаем, с чем столкнулись, Нэви, — неохотно начал Алинро, немного нервным движением запуская пальцы в волосы. — Это призрак, но он.... Слишком силен. Слишком умен, слишком скрытен, слишком неуловим. По всем параметрам перебор.

Повисло недолгое молчание, которое, нарушила Стервь, кратким подведением итогов.

— И при таком раскладе все, если дух возьмется за тебя всерьез, все, что я смогу сделать — задержать его.

Я судорожно вздохнула и всплеснула руками.

— Но ведь убийств больше не было,... я думала, что вы его поймали.

— Тварь затаилась.

Алинро встал, и устало потерев шею, неожиданно спросил:

— Вина, дамы?

Навь угрюмо смотрела в пол, словно изучала узоры на ковре, но вопрос услышала и, поведя серым ухом, буркнула:

— Золотого эльфийского, пожалуйста.

— А тебе, Невеличка?

— В-в-воды, — запнулась я. — Или морса.

— Уверена? Алкоголь временами полезен. Позволяет расслабиться.

М-да... я бы поспорила с этим! Нет, разумеется, позволяет расслабиться, но вот его пользительность вызывает нехилые сомнения.

— Уверена. Но спасибо, за предложение.

Нар-Харз не стал настаивать, а прошел к бару в углу комнаты.

Стервь буднично добавила:

— А ведь подходящего для скромной нави бокала у тебя, наверное, не найдется, мой белохвостый прелестник?

"Прелестник" даже хвостом не повел, лишь развернулся и дружелюбно сказал:

— Твои варианты?

Тварь потянулась, и на ее графитовой шкуре заиграли стальные отблески. После плавно соскочила, почти стекла со своей лежанки и неторопливо прошлась по комнате, скользя по ней внимательным красным взглядом. Острые когти тихо скрипели, наверняка оставляя на дорогом белом дереве пола царапины. Она крадучись, как кошка вышла на середину ковра и грациозно села. Создавалось полное впечатление, что Таль красуется, и все это представление было устроено исключительно ради того, чтобы глупые двуногие оценили грацию движения и великолепную стать лучшей из навей.

— Можно налить в вазочку, — наконец, ответила Стервь и небрежно махнула лапой. — Желательно из гномьего хрусталя, но так и быть, сойдет та гоблинская подделка, что находится на каминной полке.

Алин лишь хмыкнул в ответ, на такую неприкрытую наглость и спокойно спросил:

— А морду кровью тебе не намазать?

— Нет, — спустя секундную паузу отозвалась нежить. — Но вазу протереть можешь, она пыльная, наверное.

— Ты не меняешься, — тихо рассмеялся лис, с неожиданным теплом в черных глазах. — Приятно, что в этом мире есть что-то стабильное.

— Ага... — Таль с размаха плюхнулась на ковер и заключила. — Конечно, есть! Я и наши с Сибэлем, гастрономические пристрастия! Кстати, Алин, у тебя нет настроения, прямо сейчас сломать себе ногу или пострадать на какую-нибудь высокую тему? Моральную! А то так чего-нибудь вкусного хочется, что даже эльфийское вино в горло не льется!

Я не удержалась и рассмеялась. Все же Стервь — потрясающее создание. Самоуверенное до невозможности, но и настолько же обаятельное.

Алин, видимо считал также, потому что лишь покачал головой и, глядя на нежить с некоторой долей восхищения такой непробиваемой наглостью. Лис потянулся к темной бутылке, в которой переливался рубиновый напиток.

Уау... я подалась вперед, стараясь рассмотреть этикетку, чтобы подтвердить свои выводы. Хотя особой нужды в этом не было. Стекло старого образца, а такую тару изготавливают лишь гномы для своей знаменитой настойки "Кровь алмазных глубин". И если мне не изменяет память, судя по цене, ее не иначе как на бриллиантах и настаивают! Дорогая и редкая вещь, это вино. Производится в количестве ста бутылок в год, не больше. Эксклюзивчик!

Что-то я передумала быть трезвенницей!

— Господин Нар-Харз, подозреваю, что в ваших словах о полезности алкоголя, было зерно истины! — твердо решила я и, расправив на коленях юбку платья, мило улыбнулась и попросила. — Потому я буду то же, что и вы.

— И я, — поддакнула Стервь. — К демонам эльфийское, будем пить элитный гномий самогон!

— Я не сомневался, что нахожусь в обществе настоящих леди, — достойно ответил нам Алин и торжественно открыл бутылку.

Я опустила взгляд, несколько смущенная этим замечанием. По полу снова процокали когти нежити, и подняв взгляд, я вопросительно взглянула на подошедшую тварьку.

— Почему сидим? — ласково поинтересовалась Стервь. — Мавка, а кто обо мне позаботится?!

— Ногу сломать? — ехидно спросила я в ответ и, не удержавшись, протянула руку и провела кончиками пальцев по серой шкуре нави. — Или сразу шею?

— Шею не надо! — не на шутку забеспокоилась Таль. — Это же "раз и все", никакой радости для меня лично! Я сейчас о том, что вам, госпожа Невелика, не помешало бы вручить нашему дорогому хозяину вазочку с каминной полки!

Вот непробиваемая зараза, а?! И почему это я должна за этим бегать?!

Впрочем, все решается просто. Я повернулась к белохвостому и спросила:

— Вам нужна моя помощь?

— В заботе о наглой до невозможности нежити, которая питается чужими страданиями и собирается вылакать половину моего коллекционного вина? — уточнил лис.

— Ну да...

— Нет, благодарю. Я сам справлюсь.

Последняя фраза прозвучала зловеще. Настолько, что даже Таль впечатлилась!

Ну как впечатлилась... она всего лишь немного успокоилась.

Итак, спустя минуту мы расселись по диванчикам, но уже с вином в руках, а в центре стола, Алинро расположил блюдо с конфетами и засахаренными фруктами.

— Ничего более противного не нашлось, дорогая Таль, — отвесил легкий поклон нежити лис и опустился в кресло напротив меня.

Нежить только ухом дернула, с интересом принюхиваясь к стоящей перед ней хрустальной вазочке.

Я сидела, крутя в руках бокал, и понимала, что ощущение бреда — становится все более явным. И самое интересное, я бы не сказала, что оно мне не нравится!

Все, же какая своеобразная ситуация!

Поздний вечер, гостиная в доме того самого мужика, который мне прохода не дает. Уже на этом этапе стоит начать аплодировать "благоразумию" некоторых мавок.

И сидим мы в компании с одной из самых опасных тварей подлунного мира, которая будет меня охранять от призрака убийцы.

Такое даже в болезненном забытьи не привидится!

— Вкусненько, — одобрила "Кровь алмазных глубин" вышеупомянутая тварь.

— Рад, что вам нравится, дорогая Стервь, — отсалютовал ей Алинро и сделал первый глоток. — За прекрасных дам!

— Право ты льстец, белохвостый прелестник, — кокетливо проворковала шипасто-клыкастая зараза, прищурив алые очи.

— Право, чем дальше, тем больше мне интересно,... а тебя только чужие муки насыщают или и свои сгодятся? — склонившись ближе к нави, ласково спросил лис, передернув пушистым хвостом.

— Извращенец! — оскорбилась серая вредина. — Конечно, только чужие!

— А тянет проверить, дорогая... тянет проверить...

Я же переводила взгляд с одной на другого и понимала, что спектакль пора сворачивать. Так как и лис и навь, очевидно, получали от него удовольствие и могли еще долго играть.

— Уважаемые, может, вы оставите свои занимательные пикировки, и мы поговорим о деле?

На меня так посмотрели, что возникло здравое подозрение — замечанию оказались не рады!

Я лишь фыркнула и, неодобрительно взглянув на лиса и навь, добавила:

— Я думаю, что вы успеете пообщаться на взаимно неприятные темы, которые доставляют вам такое удовольствие. А сейчас, я бы желала, узнать, в чем конкретно заключается моя роль и благополучно вернуться в общежитие, — выразительно покосилась на циферблат больших настенных часов, чьи стрелки недвусмысленно намекали, что время близится к полуночи.

Намек был понят, верно.

— И в самом деле, уже поздно, — осенило Нар-Харза этим замечательным фактом. — Ну, собственно, я уже все сказал. В ближайшее время, рядом с тобой будет незримо находиться великолепная Стервь.

— Правда, охранять стану не от всего подряд, а лишь от нашего идейного призрака-гурмана, — уточнила навь и вновь приложилась к своей вазочке, где оставалось не так уж много элитного вина.

Я подавила нервный смешок и вопрос "Это от Ильсора, что ли?".

И да, что такое "все подряд"? Алинро Нар-Харз, что ли? Кроме лиса и духа мне тут вроде ничего не угрожает! Ведь родственничкам до меня в Академии Триединства не добраться. Осталось отбиться от местных зубастых обитателей и все в шоколаде!

М-да, как-то это даже мысленно прозвучало с нотками истерики...

— Замечательно, — несколько отрывисто бросила я и чтобы хоть как-то ослабить внутреннее напряжение, несколькими глотками допила оставшееся в бокале вино.

Крепкий алкоголь заставил непроизвольно передернуться, но почти сразу стало теплее и как ни странно легче. Забористая штука!

Впрочем, я забыла кто производители? Гномы есть гномы. А голодные мавки есть голодные мавки, им в голову дает быстро.

В комнате раздался тихий полу рык полу стон нави. Серая псина потягивалась, от чего уши плотно прижались к голове, а ядовитые иглы наоборот встопорщились на хребте.

— Засиде-е-елась я с вами! Если на сегодня все, то я пошла...

— А как же охрана? — растерянно спросила я. — Поздно же! Как я пойду одна в общежитие?! Вдруг ваш дух тут как тут?!

— На сегодня — ты не моя забота, — беспечно отмахнулась навь и бодро потрусила на выход. — Всем до свиданья, всех была рада видеть!

— Но Таль! — воскликнула я, вовсе не желая оставаться наедине с Алином в двенадцать ночи.

Сам кицунэ предательски молчал. Развалился в своем кресле с видом хозяина положения и многозначительно посматривал на меня поверх бокала с почти нетронутым вином.

— Что? — остановилась на пороге навь.

— Я с тобой, — поспешно подскочила я, и нервно попрощалась с лисом. — До завтра куратор.

— Со мной? — неуверенно уточнила Стервь. — В склеп к Сибэлю?!

— Пусть! — отважно решила я, прикинув, что путь к загробному вместилищу начальника внешнего периметра СБ., Академии, проходит как раз неподалеку от общежития пакостников.

Судя по вытаращенным красным глазищам, мои откровения произвели на Стервочку впечатление! Морда нави смотрелась — комичнее некуда, но я сейчас была не в том состоянии, чтобы оценить эту дивную картину.

— Я вообще-то спать к нему иду... — поразила меня новым высказыванием серая тварька. — Ты точно со мной?

Эх, и где Айлири, а? Такие предложения пропадают!

Тут подал голос тот, про кого я даже малость подзабыла в свете интригующих сведений про навь и упыря, которые вместе не только работают, но и спят!

Водяной, да на кого Стервь работает? Или проще спросить на кого она НЕ работает? Вопрос, почему эта потрясающая нежить не преподает у нас на факультете? Назвали бы предмет "Как работать на два фронта"! Ага,... или "Чтобы у нас все было и нам ничего за это не было".

Алинро Нар-Харз лениво протянул:

— Таль, ты же мертвая. Какой сон?!

Я осуждающе покосилась на белохвостого! Ни капли тактичности у лиса!

— Хам, — закономерно оскорбилась красноглазая псина. — Я может и мертвая, но отнюдь вкус к жизни не потерявшая!

— Я серьезно, Стервь, — Алин поставил бокал на низкий столик, и подался вперед, внимательно глядя на навь.

— Я тоже!

— Не вредничай, — отмахнулся кицунэ. — Можно предположу? "Сон" не в прямом смысле, верно?

— Да... — без особого энтузиазма, но все же ответила Таль. — Прелестник, для охраны твоей мавки, потребуется немало сил. Мне нужно напитаться энергией от господина, иначе я вашему продвинутому недопокойнику на один зуб буду. Снесет и не заметит. А нам надо, чтобы не просто заметил, но и уделил некоторое внимание. Например, по стеночке не особо торопясь, меня размазал, пока вы доблестные резво скачете на подмогу...

Я сжала похолодевшие пальцы. Как-то раньше, мне казалось, что навь не особенно рискует, соглашаясь на эту работенку. А вот как оно оказалось...

— Ты в таких мрачных красках все изобразила... — хмыкнул кицунэ, неторопливо перекладывая хвост с ковра на колени и рассеянно поглаживая белоснежный мех. Интересно,... а лисы за своими хвостами гоняются?

— Алинро, краски не мрачные, а... скажем так, это наиболее вероятный расклад.

— Ты пессимистка.

-А вот и нет, — мотнула мордой навь. — Я реалистка! Вот как сдохла — сразу стала реалисткой!

— Тогда не смею тебя задерживать, — пожал плечами лис и плавно поднялся из кресла. — Таль, красавица моя, позволь я провожу.

— Прелесть моя волосатая, — умилилась Стервь, с интересом поглядывая на хвост прошедшего мимо кицунэ. — Ты такой вежливый, когда от меня избавиться хочешь. В прошлый раз, когда с серебряным колом гонялся, тоже изъяснялся на редкость высокохудожественно!

Я аж села обратно в кресло.

Ор-р-ригинальные у них отношения!

— Я был молод и глуп, дорогая, — ласково улыбнулся клыкастой нежити Алин, распахивая перед ней дверь. У меня сложилось такое впечатление, что только усилием воли он не наградил вредную серую заразу прощальным пинком. — Семнадцать лет, юнец, однако.... И согласись, ты заслужила!

В ночной тишине прозвучал лишь отрывистый, лающий смешок.

Навь кинула на меня прощальный взгляд, и... размазалась в воздухе, тенью метнувшись вперед по аллее, едва освещенной желтым светом магических фонарей.

М-да...ушла не попрощавшись!

Кинула меня тут на растерзание лису... охр-р-ранница!

Нар-Харз захлопнул дверь и повернулся ко мне. Укоризненно покачал головой и, прищелкнув пальцами, сказал:

— Нэви, Нэви... вот зачем так резко от меня сбегать в склеп. Я не настолько страшный, поверь!

— Разумеется, — мрачно буркнула в ответ, исподлобья глядя на кицунэ. — Вы белый и пушистый. Жаль, что исключительно в прямом смысле!

— Физическом...— согласился со мной лис.

— Кстати, уважаемый,... а как же наш гениальный план по ловле вампа на живца в моем прелестном личике? — откровенно ехидничала я.

— Я поговорил с Шаррионом, и решили не торопиться. Начнем, как и планировали — после каникул. Но познакомиться с Дарином тебе никто не мешает. "Случайную встречу", я устрою... дальше — дело за тобой.

— Хорошо, — пожала плечами я, прикидывая, что все будет даже проще, чем мне думалось. Решив напомнить про поздний час, я выразительно покосилась на окно, за которым уже давно царила беспроглядная темень.

— Ах, да... — "опомнился" Алинро. — Ну что, Нэви... у меня останешься, или проводить обратно?

Ого! Какие варианты, какие предложения!

Но занимательнее всего другое...

— А мне в этот раз дается выбор? — восхитилась такой щедростью Нар-Харза. — Да вы что?!

— Именно! — шутовски раскланялся он, грациозно взмахнув хвостом. — В ноги можно не падать.

— Самомнение у вас огромное, конечно, — хмыкнула я, поднимаясь и подходя ближе. — Но все же, буду благодарна, если вы меня проводите.

— Мы вновь на "вы", мавочка? — вскинул светлую бровь Алин.

Я задумалась, нервно сцепив пальцы и прикусив губу, и спустя минуту медленно заговорила, тщательно подбирая слова:

— Мы... периодически на "вы". Эта граница, если хотите искусственная дистанция, мне помогает... ощущать себя увереннее. "Ты" предполагает гораздо более близкое общение и соответственно уязвимость.

— Странный расклад. Почему же ты не придерживаешься официоза со своими ровесниками, другими студентами?

—

Ответ прост. Я от них не завишу, — прямо взглянула в черные глаза напротив. — И согласитесь, нас с вами связывают слишком специфические взаимоотношения, для того, чтобы все усложнять еще больше.

— Нэви, а может наоборот, стоит все упростить? — тихо спросил кицунэ, делая шаг вперед и становясь, почти, вплотную, ко мне. Его дыхание касалось моих волос, и я ощущала, как все внутри замирает от этой близости, от низкого тембра его голоса и знакомого запаха снега и березового сока.

Мамочка болотная...

Я прерывисто вздохнула и мотнула головой, пытаясь отогнать от себя наважденье. А после тихо спросила:

— Ты сам-то в это веришь?

— Да.

Это было сказано твердо, уверенно и непререкаемо. И в глазах цвета самой темной северной ночи, не отражалось ни тени сомнения. Он и вправду, верил.

А я так устала что-то доказывать, сопротивляться, стоять на своем. Я просто устала. Доводы, аргументы, здравый смысл... все мои попытки переубедить лиса неизменно проваливались. Так зачем очередной раз биться в эту же стенку? Тем более, я в прошлый раз неслабо расшибла об нее лоб и не горю желанием повторять сей сомнительный подвиг.

А потому...

— Алин, нет.

Несколько несоизмеримо долгих секунд он молчал и, судя по каменному выражению лица, ничего хорошего мне не светило.

— Нэви, все хорошо, — вдруг, устало вздохнул лис, немного, отступая.

— Тогда пойдем... — я скинула тапки и хотела наклониться, чтобы поставить их на обувную полку, но не успела.

Кицунэ плавно опустил у моих ног и сделал это сам. Но... не поднялся так быстро, как я того ожидала.

Почему-то смотреть на него сверху вниз мне было неуютно. Это казалось неправильным и чуждым. Алин осторожно коснулся пальцами моей ступни, осторожно гладя ее и тихо, сказал:

— Я тебя не обижу. Попробуй поверить, Нэви... просто попробуй.

И я... поверила. Наверное, совершая новую глупость, я сейчас безоглядно ему поверила. Потому что хотелось очутиться в чьих-то теплых руках, которые закроют от всего мира, смежить веки и услышать, что все будет хорошо. Обязательно! Ведь как может быть иначе, если он пообещал?

Алин осторожно встал и привлек к себе, нежно поглаживая по спине, скользя руками по плечам и касаясь лица.

Я подняла голову, уже зная, что будет. Нервно облизнула пересохшие губы и тихо охнула, когда их накрыл горячий рот мужчины. Было... сладко. Нежно, ласково и очень сладко.

— Все будет хорошо, моя маленькая, — хрипло шепнул на ухо Алин, нежно целуя мочку. — Ты моя женщина и с тобой никогда не случится ничего плохого. Нэви, Невеличка... наваждение болотное, огонек чарующий.

Я молчала, замерев в его объятиях и спрятав лицо в вороте рубашки. Мне было хорошо так, что замирало сердце и хотелось, чтобы этот момент длился вечно. С другой стороны, в сердце пойманной птицей бился страх будущего.

Но... его "не бойся", оказалось сильнее.

Если честно, я опасалась, что почувствовав слабину, лис решит, что можно проявить настойчивость и получить больше, чем я давала сейчас. Но... нет. Он бережно набросил мне на плечи шаль, еще раз обнял, а после взял за руку и мы неторопливо пошли к общежитию.

Ночь тиха? Вовсе нет. В вышине шумит ветер, играя с опадающей листвой, где-то вдалеке поет птица... в этот момент, как никогда хотелось побыть слабой девушкой и на кого-то опереться.

Я еще раз посмотрела на шагающего рядом мужчину... и решила позволить себе эту слабость.

Прошлой ночью

Академия Триединства

Предрассветный сумрак окутывал корпуса общежитий, туман стелился между парковыми аллеями, стекал в низины, где располагались боевые полигоны, едва заметной дымкой подкрадывался к древним стенам. Обычный туман.

Но в нем так легко спрятаться духу.

Новая ночь, и очередная охота ничего не дала ловцам. Только в этот раз все было тихо. Никаких жертв, никаких убийц, нет даже следа проклятого призрака!

Сибэль неторопливо шел по дорожке, алый плащ стелился по влажным камням, тени плясали на сером лице умертвия. За своим господином неслышной тенью скользила навь в боевой ипостаси.

Чуть в отдалении от них неторопливо шел, словно крался, Алинро Нар-Харз. Грязно-серая одежда, капюшон на голове, плавные движения профессионального разведчика. По карманам военной разгрузки амулеты и артефакты, а личный резерв все еще полон. Этой ночью он расходовал его лишь на поиск.

Трио вышло из-под сени деревьев, и Сибэль вскинул голову, с прищуром глядя на первые краски рассвета. После развернулся и, рубанув по воздуху ладонью, зло рыкнул.

— Снова пусто!

Алин догнал своего спутника и с легкой иронией посмотрел на него.

— Я вижу, тебя раздражает эта ситуация.

— Зато тебя, как я посмотрю, исключительно радует, — хмыкнул некро-эльф, но все же неохотно пояснил. — Конечно, раздражает! Я в ответе за Академию Триединства и, разумеется, меня бесит, что тут завелась какая-то непостижимая тварь, которую я не могу поймать. Я!

Лис не удержался и усмехнулся, а после вильнул пушистым хвостом.

— Судя по твоим словам, вас, бывший Король Нежити, задевает скорее то, что в Академии завелась тварь еще более непостижимая, чем вы сами!

— Иронизируем?

— Размышляем. — Нар-Харз пожал плечами, не дрогнув под красным взглядом высшего умертвия.

Сильнейшего из ныне живущих.... Хотя "живущих" это слишком сильно сказано! Скорее "из ныне недобитых"!

Навь тихо стояла в стороне, прислушиваясь к звукам предрассветного мира и не собираясь влезать в диалог. Стервь прекрасно знала своего господина. И понимала, похвалят или не очень далеко пошлют за несвоевременные едкие комментарии, а можно и на неприятности нарваться. Нежить бессмертной себя не считала и потому к хозяину сейчас предпочитала не лезть. Он, конечно, потом расстроится, что окончательно прибил верную Таль, и с почестями похоронит,... но самой нави какой уже с этого прок?

Сибэль перестал сверлить Алинро взглядом и со вздохом запустил ладонь в серо-серебристые волосы.

— Это не смешно, Нарз-Харз. Хотя бы потому, что я крайне редко сталкивался с кем-то.... Как ты выразился? Еще более непостижимым, чем я...

— И кто это был?

— Всякий из них мог половину этого города с лица земли стереть, — тихо ответил упырь. — Играючи, Алинро... играючи.

— Например? — Кицунэ изобразил живейшее любопытство, изогнув хвосты и прижав к голове видные в боевой ипостаси уши.

— Ты и сам знаешь о ком я, верно? За примером далеко ходить не надо, — нахмурился Сибэль и, ускорив шаг, свернул на аллею, ведущую к главному корпусу Академии.

— Ильсор Дершворт... Но, Сибэль, он вне подозрений. Ильса контролирует ректор.

— Даже Эдан Хрон мало что может противопоставить сущности такого уровня, — отрывисто сказал упырь. — И хотя Ильсор мертв... он не безвреден.

— По-твоему, клятва верности и браслеты подчинения ничего не значат?

— Обойти можно любые ограничения. Тем более с опытом этого призрака. Да и времени у него в запасе было немало. Столетия!

Сибэль высказался и теперь лишь хмурился, размашисто шагая по дорожке. Алин двигался чуть позади и размышлял.

Гробовую тишину немного разбавлял шум листвы в кронах над головами мужчин и редкие птичьи трели. Рассвет — пора молчания. И этому завету следует даже природа.

— Знаешь, Сибэль... — наконец, начал лис осторожно подбирая слова. — С одной стороны, твои обвинения не голословны. Мы, и вправду, столкнулись с чем-то очень странным и невероятным. Среди духов в этой Академии на подобное способен лишь Глава Ассамблеи привидений.

— Вот! — Эльф вскинул руку, останавливаясь так резко, что навь едва не налетела на господина, по пятам которого следовала.

— Я не договорил, — мягко продолжил интриган и внутренне поморщился, понимая — его слова не будут приятными для умертвия. — А с другой стороны, в Академии только ленивый и глухой не знает, что вы с Ильсором как при жизни друг друга терпеть не могли, так и после смерти не изменили отношения. Вдобавок, по рабочим вопросам нередко конфликтуете. Потому... при всем моем уважении к твоему чутью... на данный момент я не вижу весомых подтверждений его виновности. И ректор тоже, ведь Ильс все еще правая рука дяди.

Лис оказался прав в своих предположениях. Упырь медленно развернулся к нему и, сложив руки на груди, заговорил:

— Вообще, Нар-Харз, мне странно слышать от тебя оправдания для Ильсора. Если вспомнить о том, что как раз у тебя с ним конфликтов было тоже немало.

— Немало, — покладисто признал Алин. — Я просто пытаюсь рассуждать логически. А ты почему-то категорически не желаешь этого делать, зациклившись на кандидатуре этого призрачного недобитка.

Некро-эльф оглянулся и, заметив в паре шагов от себя скамейку, присел на нее. Вытянул длинные ноги, откинулся на спинку и устало закрыл глаза. У ног Мертвого короля растянулась навь, положив морду на лапы, и тоже смежила веки. Теперь из-под них лишь изредка сверкал алый взгляд, показывающий, что нежить может и расслаблена, но за ситуацией следит.

Алин садиться не стал. Оперся бедром о дерево, задумчиво наблюдая за своим товарищем по облаве. Надо заметить, что смотреть на упыря ему нравилось. Особенно когда Сибэль был почти при полном параде. Легкие доспехи, рубашка цвета венозной крови, тяжелый бархатный плащ, который красивыми складками спускался на землю. И неизменная Таль рядом. Огромная, игольчатая, хищная и очень верная тварь.

В чем-то Алинро даже завидовал упырю.

Отголоски древности.

Сибэль тем временем потянулся, а после наклонился вперед, и устало сгорбился. Поднял руки, с нажимом потер виски и неожиданно заговорил.

Тихо и как-то... обреченно.

— Просто потому, что иных я, и вправду, не вижу. И я, в отличие от тебя, прекрасно понимаю, что будет со всеми в этих стенах, если у правительства появится шанс прижать Хрона. А убийства в Академии Триединства — поистине благодатная почва для того, чтобы лишить Академию лицензии! Поэтому мне, моим подчиненным, темным домовым, призракам,... да и тем, кто тут скрывается, придется выйти в большой мир уже без протектората ректора. Догадываешься, насколько далеко мы уйдем?

Навь зевнула, встопорщила более тонкие иглы на загривке и тихо добавила:

— В Академии крайне мало тех, кто сможет выстоять против толпы. Нас перебьют по одному, стоит рухнуть устоявшемуся порядку.

Алин послушно представил все описанное и усомнился в том, что все будет до такой степени плохо.

— Ты уверен, все настолько фатально?

— Уверен. Одно время я увлекался аналитическими играми. И, разумеется, не мог обойти своим вниманием такой титан как Академию Триединства. Тем более я тут проживаю, и мое спокойное посмертие зависит от благополучия этого достойного заведения.

— Не надоело еще жить в сытости и спокойствии? После такого-то бурного прошлого.

— Именно. — Упырь поднял палец вверх. — Именно, бурного. Я отдыхаю. У меня пенсия, можно сказать! По возрасту, она точно вроде бы положена...

— А теперь, как всякий порядочный старикашка, ты заинтересовался политическими течениями? — ехидно спросил Алин, наконец, отлепляясь от своего дерева. — И да, я не совсем понимаю, куда ты клонишь!

— Да собственно, это были мысли вслух, мой белохвостый друг. — Сибэль пристально посмотрел на лиса. — Мысли вслух. О том, что я, как и любой порядочный старикашка, очень не люблю перемены. Особенно к худшему.

— Зачем ты мне это говоришь?

— А просто так. — Серые губы некро-эльфа растянулись в очень нехорошей улыбке. — Снова... мысли вслух Алин. О том, что ту сволочь, которая расшатывает устоявшийся порядок, я разберу по молекулам, если это кто-то нематериальный, и лично сожру, если там есть над чем надругаться на физическом уровне. Какие бы замечательные... или отвратительно-замечательные отношения нас не связывали.

Не понять подтекст тут было трудно.

И сейчас Алинро Нар-Харз ощущал холодный азарт, ведь одним из "расшатывателей порядков" является он сам. И в его случае, как раз было над чем "надругаться на физическом уровне"...

Но некоторое замешательство, разумеется, не помешало красно дипломному интригану уставиться на упыря кристально честным взором и возмутиться:

— Согласен! Я сам не знаю, что с этими гадами сделаю!

— Как хорошо, что мы друг друга понимаем, — умилился Сибэль. — А уж как схожесть мыслей радует — вообще не передать!

Алинро же было несколько грустно. Так как, с одной стороны, начальник внешнего периметра охраны Академии с обещаниями расправы,... а с другой — собственный Пустынный гад в руководящем кресле, который также обещал нехилые измывательства опять же на физическом уровне, если лис завалит дело.

М-да... это называется "вилка". Подвид — классическая.

Куда не дернись, везде как-то нерадостно.

Впрочем, как ни странно, Нар-Харз ощущал лишь злой азарт, несмотря на "радужные" перспективы быть или мирно закопанным под розочками, или лично съеденным его дохлейшеством Сибэлем.

Так как упырь сказал все, что хотел, он неторопливо поднялся и, размяв плечи, миролюбиво предложил:

— Пойдем, что ли? Совет скоро начнется. Опаздывать нежелательно.

Алин лишь кивнул и быстро нагнал упыря.

И они ушли. В рассвет!

Через пару минут Алинро, словно невзначай проговорил.

— Сибэль... у меня есть небольшая просьба.

— Слушаю.

— Как ты знаешь, если мы не поймаем эту сволочь за каникулы, то придется охранять наиболее интересных для духа-убийцы учеников. В их число входит мавка Невелика Подкоряжная.

— Твоя строптивая болотная привязанность? — хмыкнул некро-эльф. — Хорошо... К чему ты клонишь?

— Я хочу, чтобы ты предложил кандидатуру Стерви на роль охранницы. Ну, а я уже устрою так, чтобы ее распределили именно к Нэви.

— Я согласен. Но будешь должен.

— Кто бы сомневался... — вздохнул Алинро, прикидывая, чем придется расплачиваться за помощь этого умертвия.

— Кто бы сетовал! — возмутился такой несправедливости упырь. — Ты-то вообще ничего просто так не делаешь!

Мужчины несколько секунд сверлили друг друга демонстративно возмущенными взглядами, а после хлопнули друг друга по плечам и продолжили путь в Академию.

На Совете они не узнали ничего нового. Все тихо, мирно и подозрительно спокойно.

Словно и не было никакого призрака с замашками серийного маньяка.

Только трупы в морге свидетельствовали обратном.

Невелика Подкоряжная

Новый день принес новые заботы. В основном по учебе, хотя еще меня конкретно напрягал господин Бонифаций. Кажется, домовой не терял надежды таки подсунуть меня Алину под каким-нибудь, не особо приличным соусом и сказочно обогатиться после этого. Не сказать, что я не понимала его стремлений или не разделяла нежной любви к деньгам,... но зарабатывать их такими методами считала недостойным!

Кстати про белохвостого.

Вчера все было чинно и благопристойно. Меня проводили до общежития и о чудо не стали не то что приставать, а даже пытаться облобызать ручку на прощание! Да и по дороге лис вел себя прилично, невзирая на то, что затащить глупую мавку можно было под любой куст.

Почему глупую, и с чего это я так нелестно отзываюсь о героическом северном песце? А у меня есть все основания! Еще недавно Нар-Харза не останавливали любые преграды на пути к своим капризам. Но в этот раз все было спокойно. Аж напрягало это затишье!

Первая половина дня прошла мирно. Сейчас я занималась домашними делами, разбирала вещи, читала и периодически предавалась легкой панике на тему "Что же теперь?!" И неправы будут романтичные девушки, которые предположат, что переживала я из-за Алина. Нет, из-за него тоже, но вовсе не по личным темам.

Были вещи насущнее. Жизнь, например.

На меня открыта охота призраком убийцей, которого никто не может поймать. Притом, если учесть, что ко мне приставили навь — опасность оценивают как высокую. Не сомневаюсь, что услуги этой нежити согласованы как с главой Академии, так и с Сибэлем. То есть все эти граждане высокого полета полагают, что меня попытаются благополучно прибить в самое ближайшее время. Невеселые перспективы!

Кроме призрака еще был один не более живой товарищ. Его загадошство Ильсор!

Ну и в заключение парада мертвых личностей, претендующих на дефицитную мавкину шкурку, у нас идет вампир. Правда, Дарин Енир еще не в курсе своих амбициозных планов, да...

Водяной, ну что же мне так не везет, а?!

Мало того, что такая толпа кровно заинтересованных в моем неблагополучии мужиков, так они все еще и дохлые!

Водяной, вот за что ты меня так невзлюбил, а?!

Вот почему у всех книжных героинь, если претенденты на тело белое, то, разумеется, великие, могучие, красивые и, конечно безумно влюбленные. А у меня... эх!

Я досадливо поморщилась, сердито кинула тряпку, которой протирала стекла на стол и плюхнулась на постель.

Оглядела уже чистую комнату и вслух предложила себе дальнейший план:

— А пойдем-ка мы Нэви в библиотеку... учиться!

А что? И полезно и в голове не останется места для испуга и паники. Лепота!

Так что сгребла я в сумку мешочек с орехами, немалый запас которых презентовал Алинро Нар-Харз, и бодро двинулась, в сторону обители знаний.

Каменные стражи общежития на этот раз меня проигнорировали, что не могло не радовать.

Пока я шла по залитым солнечным светом аллеям, любуясь на громаду Академии, возвышающуюся над кронами, то успела окончательно успокоиться.

Все же созерцание чего-то прекрасного и вечного всегда действует умиротворяюще. А главный корпус и вправду, был почти совершенен в моих глазах.

Серый камень, в лучах заката становился медовым, медные крыши багряно красные, а за шпили казалось, сейчас зацепятся низко плывущие облака.

Флюгер с гербом Триединства — лисом, совой и василиском сейчас не виден. Да и о том, кто там изображен я знала, исключительно потому, что некогда прочитала. Эти зверушки вообще часто мелькали на фресках в Академии, но опознать в них именно данных занятных тварюшек можно было, только имея немалую долю фантазии! Потому как страшные перекошенные хари временами выглядели крайне сюрреалистически!

Было тихо,... несмотря на распахнутые стрельчатые окна с красивыми витражами, было редкостно тихо. Каникулы... обычно стоит шум и студенческий гомон.

Я, наконец, достигла библиотеки и, замерев перед закрытыми дверьми, с замиранием сердца подняла глаза к каменным изваянием на входе.

Робко кашлянула и поздоровалась:

— Добрый вечер, Марфия Горыновна и Полькарп Змействович!

Статуи дрогнули, и правая горгулья с любопытством наклонила голову, сверкнув на меня красными провалами глаз.

— И кто это у нас тут? — пролетел по коридору гулкий, скрипящий голос.

— Студентка Невелика Подкоряжная, — скромно представилась я.

— Цель визита? — словно издеваясь, вопросила левая каменная зверюга.

Я мрачно осмотрела откровенно глумливую морду. Вот зачем я в библиотеку пришла — совершенно непонятно, да?!

— Занятия, — я все же сладила со вспышкой эмоций и улыбалась очень-очень мило и доброжелательно.

— На каникулах, да еще и в такое время? — Змействович выразительно перебрал каменными когтями по дверному косяку.

— У меня есть допуск от Алинро Нар-Харза, — со вздохом выудила из сумочки свиток и, развернув, продемонстрировала склонившимся горгульям несколько строчек на нем, подкрепленных подписью и печатью.

— Ну-у-у-у... даже не знаю, — протянула Марфия Горыновна. — Вы, Подкоряжная у нас мавка на редкость неблагонадежная!

— Если учесть мою специализацию — благодарю за комплимент, — иронично ответила я и, не удержавшись, все же отвесила шутовской поклон.

— Пакостница, — почти умиленно пробормотал Змействович и убрал лапу с двери в библиотеку и грациозно махнул передо мной каменным хвостом, изображая любезный жест. — Прошу, будущая продажная леди.

Оскорбил, так оскорбил!

Но я гордо вскинула подбородок и прошествовала в обитель знаний, с которой все некогда и началось.

Как выяснилось, неспроста говорят, что гордыня никого не красит! Из-за того, что задрала носик, едва не споткнулась и еще бы немного — улетела бы носом в пол.

Сзади раздалось на редкость неприятное хихиканье.

Вот гады гранитные, а?!

— Аккуратнее мавка, аккуратнее!

— Слушай Горыновна, как у нас нынче студенты к знаниям-то несутся! Не щадя живота своего, можно сказать!

— И не говори, Змействович! Я мстительно захлопнула за собой дверь и, не обращая внимания на невнятную ругань за ней, потопала в интересующую меня секцию книг.

Водяной, ну вот даже в библиотеку спокойно не сходить!

Разумеется, вечер, начавшийся не без расстройств не мог закончиться совсем уж замечательно, верно?

Для начала я редкостно тупила в процессе занятий. Примерно через часик, пришлось со стыдом признать, что под присмотром белохвостого дело двигалось значительно веселее, и все было гораздо понятнее. Из плюсов я увидела разве что то, что сейчас изучала программу интриганов, а не пакостников. А ведь она гораздо сложнее, а я раньше и с прежней, не особо справлялась. Так что успехи, разумеется, есть, но нам всегда хочется больше и лучше.

Решив не сдаваться и победить свою легкую лень измором, я с наигранным энтузиазмом вновь закопалась в книжку на крайне занимательную тему "Соблазнение и его последствия". Проще говоря, как совратить, обмануть и вовремя смыться.

Солнце опускалось за горизонт. Я училась.

Как-то незаметно голова опустилась на разворот очередного древнего томика по спекуляции и подлогу и я задремала.

Пробуждение было "замечательным"!

— Студентка, что вы тут делаете в такой час?! Вам жить надоело?! — прогремело над головой, и я подорвалась судорожно оглядываясь.

Надо признать, что я ожидала увидеть лиса. Как-никак именно он за мной следил в последнее время.

Да ладно, я бы даже Бонифацию не удивилась или явлению его загадошства Ильсора!

Я ждала кого угодно... правда конечно в первую очередь работников библиотеки.

Но уж никак не мою будущую цель!

Рядом с моим столом, негодующе прищурив черные глаза и злобно усмехаясь во все клыки, стоял Дарин Енир. Да-да, мой будущий кормовой вампирчик. И надо признать, не вырывал у меня совершенно никакого энтузиазма!

— Добрый вечер... — выдохнула я.

— Ночь! — рявкнул вамп и указал на темные окна. — Ночь, глупая девушка!!!

Я нервно сжила резко вспотевшими ладонями обложку книги и опустила взгляд.

— П-п-просите...

Да, как ни прискорбно это робкое блеяние — все, на что меня хватило перед лицом разозленного вампира. Услужливая память любезно напомнила, что этот тип скрывался в Академии из-за того, что его осудили за массовые убийства. Надо ли добавлять, что сердце рухнуло в пятки, а чувство самосохранения резко проснулось и захотело послать всю эту авантюру куда подальше? Но, к сожалению, у этой медали была иная, не менее опасная сторона. Так что будем играть!

Я нервным движением захлопнула томик и трепетно прижала его к груди. После подняла на господина Енира огромные и предположительно очень жалобные глазки и прошептала:

— И что же мне теперь делать?.. Призрак...

Меня смерили крайне недовольным взглядом. Да и вообще, не было похоже, что падкий на мавок вампир меня оценил.

М-да, как-то план не спешит исполняться согласно задуманному.

— Имя, раса, курс, общежитие? — процедил вампир, требовательно глядя на меня.

Как-то он трепетной мавкой вот совсем не впечатлился! В эту минуту я осознала, насколько проще было в этом плане с лисом! Того даже провоцировать особо не нужно, он сам прекрасно додумывал даже то, чего не было!

— Невелика Подкоряжная, мавка, второй курс, общежитие интриганов и пакостников.

— Общага на отшибе, придется провожать, — сделал логичный вывод клыкастый и распорядился. — Собирайтесь и сдавайте всю литературу. Я буду ждать вас у выхода.

Мужчина порывисто развернулся и стремительно скрылся между стеллажами.

Грубиян! А если на меня прямо тут кто-нибудь злобненький напрыгнет?! А я вся такая нежная, скромная и совершенно не защищенная! Кстати про защиту,... а где навь?! Вот же... Стервь!

Я сложила книжечки в стопочку, выровняла ее дрожащими руками и, подхватив, направилась к стойке сдачи. За ней, разумеется, никого не было. Но зато рядом был небольшой молоточек. Я несколько раз стукнула им в небольшую медную бляшку. Результат последовал практически сразу, но несколько неожиданный.

Днем в библиотеке дежурили домовые, и потому явление духа было очень неожиданным, а в свете всех последних событий еще и пугающим. Я не драпанула с воплем на ближайший стеллаж только потому, что узнала призрака. Незабвенный Конфискаций Золотков!

— З-з-здравствуйте, — заикаясь, поздоровалась я.

— В свете моей давней кончины это пожелание звучит крайне издевательски! — едко ответил прозрачный старикашка, разминая пальцы и глядя на меня крайне нехорошим взглядом.

— Извините, — смутилась я, мысленно кляня себя за столь грубый промах в общении с призраком.

— Ничего, — отмахнулся господин Золотков и после небольшой паузы сварливо продолжил. — Так и будем стоять, несчастье ходячее? Ты книги хотела сдать или как?

— Да, вот они, — я ткнула пальцев в стопочку томов и, не удержавшись, спросила. — Уважаемый, насколько я помню, если вас раньше и припрягали к канцелярской работе, то точно не к ночным библиотечным дежурствам. С чего это такая опала?

На ответ я не особо рассчитывала, но он, как ни странно, все же последовал.

— С того, что я слишком умный, хваткий и предусмотрительный, — уныло отозвался Конфискаций. — Но меня поймали, и я за это поплатился. В посмертии тоже случаются жизненные неурядицы, мавочка.

Отвечая на мой вопрос, призрак не забывал и о деле. Из шкафа медленно выдвинулся ящик с формулярами, и из него выпорхнула моя карточка. Конфискаций Золотков сверил записи в ней со сданными книгами и кивнул:

— Все в порядке.

— Ну, разумеется, — я пожала плечами, мысленно удивляясь тому, что могло быть иначе. Все же воровать из читательного зала — занятие глупее не придумаешь! Да, фолианты тут редкие и ценные, но на них стоят маячки и сигнальные заклинания, которые срабатывают, как только книжки покидают территорию библиотеки. Так что дурачков нет их таскать, на глазах у смотрителя.

Но, разумеется, везде есть свои лазейки.

Процедура сдачи закончилось, новый призрачный смотритель библиотеки щелкнул пальцами, и стопка учебников мягко засветилась. А после вспорхнула со стойки и веером разлетелась по залу, к стеллажам, занимая положенные им места.

Я невольно восхитилась. Все же какая точность работы!

— Задержались вы сегодня, Подкоряжная, — заметил дух, не сводя с меня пристального взгляда.

— Так получилось, — вздохнула я, понимая, что стою и болтаю с ним по одной простой причине — боязно прямо сразу идти к вампиру.

Проще говоря, я тянула время. И это было крайне недальновидно с моей стороны, ибо терпение Дарина Енира не вечное и если оно закончится, то мало не покажется.

Потому я раскланялась с духом и побежала к дверям.

В коридоре, прислонившись к стене, стоял мой визави и, судя по нерадостной морде-лица почти дошел до кондиции "Меня все достало!"

— Ну, наконец-то! — сарктично протянул клыкастый. — Мавка, я вас ожидаю прямо как княжну!

Я аж споткнулась!

— Почему это?

— Потому что у дверей и полчаса! — преподаватель развернулся и уже гораздо спокойнее закончил. — Следуйте за мной, студентка.

Вампир двинулся вперед, а я, разумеется, пошла следом.

Мандраж хоть не испарился до конца, но былого страха уже не было. Я даже была в силах с усмешкой вспомнить свою реакцию и мысленно поиронизировать над всей ситуацией. А что? Готичненько и гротекстенько, а также малость с юмором!

ну а что? Я, рискуя в любой момент быть если не съеденной, то понадкусанной злобных духом, топаю следом за вампиром(!) потемным коридорам старинного замка. Оные, согласно мрачной классике страшилок едва освещены трепещущими огнями.

Слышны лишь мои шаги и неровное дыхание

Мощная фигура мужчины, время от времени расплывается и сливается с тенями. Клыкастый есть клыкастый и ночь его стихия. Тем более высший вампир как-никак...

Юмор ситуации для меня заключался в странных ассоциациях-воспоминаниях о первой встрече с Алинро Нар-Харзом. То же место, то же время, м-да...

не везет мне в полуночный час!

Из дум меня вывел голос учителя.

— Студентка Подкоряжная, вы так и будете плести,... настолько медленно двигаться или все же соблаговолите ускорить шаг?

— Простите, — снова повинилась я за все сразу.

И вообще, что-то в последнее время это слово становится основой моего лексикона! Притом, я вроде не сделала ничего, за что стоило бы так истово извиняться.

Тем временем, мы спустились в главный холл и там, каменные привратники сделали было попытку выяснить кто мы такие, и что за гоблин нас сюда в такой час занес.

Господин Енир поведал горгульям о своем высоком статусе в данном заведении и, не стесняясь в выражениях, высказался об умственных способностях некоторых пакостниц.

Я даже обиделась!

Вот так вот стразу пакостница! А я, между прочим, интриганка... буду.

Нас выпустили. Я обхватила плечи ладонями и поежилась от холодного ветра.

Ночь, темно, огней почти нет, я и вампир, в перелеске кто-то злорадно хохочет, в ближайшей башне сверкает потусторонний свет и с подвываниями рыдают. Благодать!

Где навь, а?!

Вместо Стерви появился тот, кого не ждали. В таком виде тем более!

Во мраке сначала мелькнуло светлое пятно, а потом на одной из тропинок появился какой-то зверь. Странный зверь... крупный, мощный, с шерстью белее снегов с шапок северных гор и четырьмя хвостами.

Кицунэ.

Судя по морде, он меня тут увидеть не ожидал!

А я, осознав кто передо мной, жадно глядела на не виденную ранее лисью ипостась Алинро Нар-Харза. А это был он. Да, я прекрасно помнила, как Алин говорил о том, что у него в отличие от близнеца четыре хвоста, а не три.

— Невелика! — рыкнул лис.

— Доброй ночи, — скромно опустила глазки я, мысленно проклиная свою невезучесть.

— Здравствуйте, господин Нар-Харз, — в свою очередь поприветствовал коллегу вамп, отвесив элегантный поклон. — Как я понимаю, на вас сегодня патрулирование внешнего периметра?

— Совершенно верно, — кивнул лис, подходя ближе. — А у вас вроде бы выходной, Дарин.

— Да, но как видите, нет покоя и во время каникул. Студенты непременно учинят что-нибудь, — улыбнулся в ответ брюнет и пояснил. — Вот, провожаю девушку к общежитию. Умудрилась уснуть в библиотеке.

— Понятно, — махнул одним из хвостов мой персональный северный песец и грациозно развернувшись, сказал: — Удачи вам.

И ушел! Реально ушел!

Одним прыжком скрылся в зарослях, оставив меня на конкурента!

Мавку внутри меня недовольно заворчала. Нет, когда мы, махнув хвостом, скрываемся от мужиков, это все в порядке и хорошо. Но чтобы они от нас?! Да еще и вот так вот, не проявив ни малейшей тревоги, или желания проводить и позаботится?!

Разумеется, эгоистичную болотную сущность ни капли не колыхало, то, что лис вроде как на службе и у него есть долг.

Какой долг, если есть я?!

Я мысленно хихикнула в очередной раз, подивившись забавным мавочным инстинктам. Но смех смехом, а надо это дело контролировать...

Идти по темным аллеям, где между деревьев шныряли какие-то подозрительные тени странных очертаний, было откровенно жутковато. Я то и дело вздрагивала от любого резкого звука, а оные не заставляли себя ждать. Там птица крикнет, — здесь ветка скрипнет...

Вдобавок почему-то я начала спотыкаться о неровности вымощенной камнями дорожки. Притом, реально, как говорится — на ровном месте! Прелести ситуации не добавляло то, что за волосы, шаль или платье, то и дело цпплялись разные веточки, да и я сама постоянно норовила наступить на подол юбки.

Вот же невезучесть!

Добавляя ситуации прелести", из кустов, мерзко хихикнула какая-то тварь и спросила:

— Это наш поздний ужин или ранний завтрак ведут? Неужели нерадивых студентов таки начали скармливать страждущим?!

Судя по довольному урчанию, "страждущие" были бы счастливы.

— Мамочки... — прошептала я, глядя на два ярко светящиеся глаза в темноте и словно парящую над ними пасть с поистине потрясающим фосфорецирующим оскалом. Да и вообще... зубы и глаза в ночи — это любого впечатлит!

Вампир остановился и доброжелательно проговорил:

— Лихо?

— Оно самое, — довольно протянула тварь.

Ого! Я с новым интересом оглядела глаза и зубы. Лихо! Надо полагать, что лесное и обыкновенное? Потрясающе! Эта лесная нечисть считается вымершей!

— Патрулирование территории? — продолжил клыкастый.

— Таки да! — счастливо замигали глазки.

— Ну и иди лесом дальше!

— А еда-а-а-а?!

Вампир не ответил. Рядом с глазами и зубами нарисовалась белоснежная фигура лиса, но уже в человеческой ипостаси.

— Я тебе говорил, чтобы ты и не думало на студентов скалиться? — ласково спросил Алинро, поигрывая искрящейся молнией на ладони.

— Явился, — недовольно буркнуло лихо, которое имело вид чрезвычайно лупастого и зубастого шарика на ножках. — Шаррриохаииишшшш!

Кажется это было ругательство...

Кицунэ, видимо, тоже так подумал, так как с его пальцев сорвались сверкающие алым светом чары. Они сетью опутали страждущее мавьей крови существо, которое имело глупость нахамить вышестоящему начальству и от души впечатали в ближайшую статую.

— Зачем так жестоко?! Я же пошутило! — почти сразу возмутилось подкустовное нечто.

— Надо знать меру, — надменно прозвучало из зарослей орешника.

Ага, гордый северный песец в перелеске. Что-то меня тянет посмеяться над ситуацией. Может это нервное?

Тем временем, Алинро Нар-Харз, таки изволил выбраться на тропинку и явить нам свою неподражаемую хвостатую персону.

Я, решив, что смех смехом, а спасибо сказать надо прижала руку к груди и слегка ссутулила плечики, дабы изобразить нужную степень потрясения. После вышла на более освещенное место и, проникновенно посмотрев в черные глаза этого бессовестного типа, прошептала:

— Ох, благодарю вас, куратор. Лихо меня напугало...

Кажется, мавкино очарование проснулось и развернуло крылышки, так как реакция лиса была нетривиальна.

Алин, кажется, несколько смутился, отвел взгляд и кашлянув, проговорил:

— Не стоит признательности, Подкоряжная.

В отдалении провыло лихо:

— Если оно того не стоит, то какого тролля надо было меня так бить?!

В сторону голоса несчастного полусказочного персонажа полетел очередной красный энергетический шар и судя по треску лихо взялось за невыполнимую задачу — сбежать от самонаводящегося снаряда.

Романтика! Мы стоим под фонарем, мавка в моем, несомненно, прелестном лице смущенно потупилась и теребит складку юбки, Алинро возвышается несокрушимой громадой, обещающей защитить от всех бед, по парку с матами носится зубастый шар на ножках. В тени ближайшего дерева застыл вампир, который крайне заинтересованно сверкал на меня глазами. Кажется, до Дарина Енира таки дошло, что я мавка и надо бы мной заинтересоваться.

Красота!

— Холодно, — я зябко обхватила руками плечи.

Реакция сильных Академии сей не заставила себя ждать!

Мне тут же был пожалован плащ с широких плеч нашей клыкастой жертвы.

— Прошу, — проворковал красавец-вампир, бережно закутывая меня в плотную, но мягкую ткань.

— Благодарю... — протянула я, опуская глаза к плиткам дорожки, дабы скрыть охватившую меня неловкость.

Этому чувству немало способствовало то, каким тяжелым взглядом наблюдал за нами лис. Таким... нехорошим, ревнивым, пронизывающим. Из-за этого я ощущала себя в высшей степени неуютно и... виновато. Да, именно виновато! И в следующий миг я разозлилась!

Нет, ну что это такое?! Он меня ради чего в угол загонял, шантажировал, домогался и вообще вел себя как последний козел, прости Водяной?! Как раз затем, чтобы я к моменту встречи с моим клыкастеньким заданием была ко всему морально готова. Ну я и готова! Но этот северный песец стоит над душой и сбивает настрой как мне, так и нашему объекту.

Который, кстати соображал весьма быстро и делал верные выводы.

— Давайте, все же проследуем дальше, — господин Енир не торопился убирать ладонь, так что я сделала небольшой, но продуманный шаг в сторону и его рука соскользнула с моего плеча. Вот, теперь правильно. А то, что это... осмелел товарищ!

— Я вас сопровожу, — удивил меня Нар-Харз.

— Зачем?! — я удивленно округлила глаза, уже совсем ничего не понимая.

Какое провожу?! Он что не видит, что меня тут обольщать собираются?! И в это время рядом недолжно быть никаких хвостатых типов с собственническими замашками!

— Для безопасности, — туманно пояснил Алинро, отводя глаза от моего испытующего взгляда и мужественно глядя в даль.

Даль разнообразием не радовала. Аллея, темнота, деревья дорогу перебегают... все как обычно, в общем! Только у энтов какая-то ненормальная активность. Она раньше так не бегали по академическому парку. Видимо, реально все линии защиты в полной боевой готовности!

— Коллега, при всем уважении, тут я справлюсь сам, — обласкал меня взглядом вампир. — А у вас есть иные задачи.

— Это все равно мой участок леса. Так почему бы не усилить охрану? Тем более эта студентка входит в меню нашего призрака.

Я аж закашлялась от таких подробностей!

— Тогда почему ваш десерт для потусторонних сволочей, спокойно дрыхнет допоздна в библиотеке?! Почему не под присмотром?! — иронично поинтересовался Дарин.

Таки да, интересная деталь. Где Стервь, мать ее собачью?!

Слава Водяному-Под-Корягой, спор не получил продолжения, потому что дали о себе знать вышеупомянутые лисьи задачи и обязанности. Над кронами деревьев раздался странный свист, преподаватели вскинули головы, а Дарин Енир уверенным движением отодвинул меня себе за спину.

— Что-то не так! — хором решили мужики.

Ох, гении логического анализа. Даже глупая мавка это поняла!

Алинро вытащил из-за пазухи странное приспособление, похожее на компас. Он светился бледно-зеленым мертвенным светом и указывал в сторону общежития факультета долга и чести. Лис, не прощаясь, сорвался с места и скрылся в темной чаще.

— Неужели они все же его засекли?.. — с очень большим сомнением в голосе пробормотал вампир, нахмурив широкие брови. Потом развернулся, посмотрел на меня и, вспомнив о рыцарском долге, сделал попытку укрыть трепетную деву на своей широкой груди. Я показательно всхлипнула и уперлась ладошками в черную рубашку, изображая нужную степень трепетности и беззащитности. Кажется, получалось! Во всяком случае, моя жертва, которая все еще воображала себя хищником покровительственно погладила меня по волосам и попыталась утешить:

— Не бойся, мавочка! Все будет хорошо... ведь ты со мной!

Я судорожно всхлипнула, подняла на мужчину глаза, и несколько раз хлопнув ресницами, словно сдерживая слезы, прошептала:

— Да... я верю вам.

Мавка внутри радостно отплясывала, напевая "Попался, попался, который кусался!"

— Нам нужно спешить, — поведал мой герой, окидывая орлиным взглядом зловещие окрестности.

— Ох... — поддакнула я, изображая обморочную деву почти что на руках у спасителя.

— Вам плохо, леди? — не на шутку обеспокоился мужик.

Эх, вот это спектакль, а?! За-а-амечательно! Пока все как по нотам.

И заметьте, я уже леди! Не просто дурочка-студентка, из-за которой у такого занятого и серьезного мужчины образовались дополнительные проблемы, а леди! И не исключено, что еще немного и я стану "прекрасной леди"!

Все же ведется этот вампир на два счета. Странно, а вроде опытный ловелас, именно на мавках специализирующийся. То есть, должен быть знаком с нашими особенностями и быть более устойчивым к чарам соблазна. Хотя возможно, дело в том, что я не простая болотная красотка. Я княжна.

Пока я думала, меня подхватили под локоток и повлекли вперед, освещая нам путь синим светлячком. Фонарик бросал на землю странные тени, а деревья, кусты и статуи в его свете казались поистине прекрасными и сюрреалистичными.

И все было хорошо. Все было просто замечательно, пока впереди не полыхнула ослепительно белая сфера, которая ударной волной швырнула нас на землю.

Из легких выбило воздух, в плече что-то хрустнуло, но как ни странно эта боль и отрезвила. Я со стоном приподнялась на локте здоровой руки и получила сомнительное удовольствие наблюдать, как сфера превращается в тусклую, печально знакомую облачную фигуру.

— Ма-а-авочка! — прошелестел призрак. — Княжна. Маленькая, беззащитная... Мое море... море силы!

Леший! М-м-мать моя болотная!

Вот как угораздило, а?!

— М-а-авочка... — продолжил завывать призрачный злодей, медленно на меня надвигаясь. — Попа-а-алась!

Надо признать, что первой реакцией было желание драпануть куда подальше. Притом даже вставать не обязательно! Я ощущала психологическую готовность покорять парк Академии на четвереньках, лишь бы оказаться подальше от духа-убийцы.

А оного кстати явно заклинило.

— Ма-а-а-авочка! Си-и-ила!

Было страшно. Но как-то странно. Когда я столкнулась с этой сущностью в первый раз, меня пробирало до самых костей от ужаса. Я не могла думать ни о чем ином, мне было холодно и пусто... словно до той грани, что отделяет мир мертвых оставался лишь шаг и я почти его сделала. Тогда я была одна и ни на кого не надеялась.

А сейчас в душе жила неистребимая вера, что все обязательно будет хорошо и меня успеют спасти. Ну, или хотя бы задержать гада. Навь просто обязана появиться, ведь явилось именно то, ради чего серую псину ко мне и приставляли! Да и вообще... территория Академии Триединства нашпикована сигналками и разнообразными тварями разной степени отвратности. И конце-концов, сейчас неподалеку от меня валяется жутко отважный и сильный древний вампир!

Вспомнив про своего клыкастого рыцаря, я удачно дрыгнула ножкой, заехав ему по колену. Мы с призраком терпеливо переждали, пока Дарин закончит удивлять нас матерными лексическими оборотами и, поймав взгляд препода, я откашлялась и завизжала.

Мавочно ужасно, да-да.

— При-и-и-израк!!!

Вдалеке завыли волки-оборотни, заскрипели деревья, облетела часть листвы, привидение озадаченно попятилось, вампир сделал попытку отползти от меня подальше.

Замолчала. Воцарилась тишина. Клыкастый красавец, на которого я возлагала такие надежды, только озадаченно тряс головой, пытаясь прийти в себя.

Дух же оказался не без чувства юмора.

— Ну, призрак... — потусторонне провыла эта гадость, протягивая ко мне полупрозрачные щупы. — Но зачем же так орать?!

В этот поистине эпичный момент дрогнуло пространство, и между мной и духом из воздуха выпрыгнула навь.

— Всем добрый вечер! Спасибо, что подождали!

— Ты где была?! — рявкнула я, злобно глядя на серую нежить, которая еще и имела наглость плюхнуться на хвостатую задницу и задумчиво почесаться.

— Рядом, — зубасто улыбнулась красноглазая красотка. — Но этот уникум потустороннего мира, умудрился запечатать пространство. Потому пришлось ломать грани и пройти по краю Изнанки, чтобы все же появиться в реальном мире. Вот и опоздала малость. Но спасибо, что без меня не начали!

Вампир по прежнему матерясь, с хрустом вправил себе ногу и, пошатываясь встал. Когда выпрямился, к нему вернулась часть цензурного словарного запаса и он, слегка поклонившись в сторону новоприбывшей, проговорил:

— Все для вас, дорогая Таль.

— Ой, какое милашество! — почти прослезилась нежить, поднимаясь на все четыре лапы. — Дарин, вы как всегда сама галантность! Но право хватит расшаркиваться... нас ждут!

Дальше все было настолько стремительно, что я даже не поняла, когда все началось. Вампир и навь, которые только что вели почти что светскую беседу, одновременно прыгнули в сторону призрака. Стервь за доли секунды увеличилась в размерах почти в два раза, обросла иглами и странными наростами, а в руках у Дарина Енира невесть откуда появились клинки, словно выточенные из горного хрусталя. Он кинулся на духа, рассекая метнувшиеся к нему туманные плети, которые рассеивались в воздухе от соприкосновения с прозрачными лезвиями. Но возникали все новые и новые, не позволяя преподавателю добраться до привидения. Таль же, описала круг почета вокруг сражавшихся, и спустя миг, стало понятно, что она создала защитную стену, которая не выпускала никого из круга.

Дух оказался в ловушке.

Но и господин Енир тоже.

Туманный убийца рассеялся в воздухе, но поняв, что никуда не может уйти, снова соткался и приняв облик гигантской змеи, одним движением хвоста отшвырнул вампира. Мой клыкастый рыцарь распластался по стене защитного купола в живописной позе... и вокруг его фигуры на радужной глади появились трещины.

— Ну что ж ты так, а? — укоризненно посмотрела на него Стервь.

— У-у-у-у! — радостно взвыл дух, до которого, похоже, тоже дошло, что купол уязвим к силовым воздействиям.

Дальше вампа можно было только пожалеть...

Я прищурилась, внимательнее разглядывая фигуру Дарина, которого весьма небрежно швыряло от одной стенке купола к другой. Навь радостно смотрела на все это дело из-за границы круга и, судя по всему вмешиваться не собиралась. Вот же... тварька! Боль и страдания — счастье для Стервочки?

Судя по всему, приложило клыкастого неслабо, хотя странно, что удар вывел из строя древнего вампира. Объяснение отыскалось почти сразу. Мощная фигура преподавателя оказалась окутана слабо искрящейся, почти невидимой глазу обездвиживающей сетью. М-да... умно! Спеленали и теперь используют в качестве кувалды.

— Таль! — не выдержала я на очередном, особенно размашистом ударе. — Сделай что-нибудь!

— Зачем? — серая зверюга перевела на меня малость удивленный алый взгляд. — У него все под контролем!

— У кого?! — возмутилась я. — У призрака что ли?!

— Нет, конечно, у нашего доблестного преподавателя! Он отважно, рискуя своей жизнью задерживает нашего врага до подхода основных сил Академии Триединства! — навь разъяснила непонятливой мне подоплеку происходящего.

— Дух его убьет! И вырвется из клетки!

Стервь на секунду задумалась и встряхнувшись, от чего шипы с шелестом развернулись гребнем по позвоночнику, признала:

— Ну да, как вариант...

— И?!

— Ты можешь попытаться убежать, — флегматично посоветовала эта поганая нежить, с интересном наблюдая за полетом господина Енира. — Ой, ручку сломал, кажется... да еще и неудачно! Какая прелесть! Определенно, стоит потом навестить его в лазарете! Такие переломы всегда срастаются крайне болезненно!

Я мрачно уставилась на эту равнодушную ко всему кроме собственных садистских удовольствий сссобаку. Бежать и не подумала. В конце-концов привидению ничего не стоит меня догнать, да и реально должны же наконец сюда подтянуться основные силы, нашего славного и подлого заведения?!

Оные оказались легки на помине.

Они появились с четырех сторон, как витязи из древних преданий.

Величественные, красивые, овеянные своей силой и вызывающие восторженный трепет и дрожь в коленях! Вернее, разумеется, все это было бы, встреться я с ними при других обстоятельствах, с целой рукой и не в нескольких шагах от дохлого маньяка, который страстно желал меня сожрать вместе с астральными потрошками!

С севера пришел белоснежный лис. Залитый серебряным светом так кстати выглянувшей из-за облаков Селены, он казался духом из параллельного мира. Существом сказочным, непостижимым... нездешним.

С юга пришел лорд Эдан Хрон. Черная ночь по сравнению с белым кицунэ. Он терялся в тенях, становясь их продолжением, неслышно ступал по опавшей листве, неотвратимо приближаясь к куполу с запертым там призраком, который перестал взламывать полог и теперь лишь настороженно наблюдал.

С западной части небес, словно воскрешая догоревший закат, багровым лордом спустился Сибэль. Алый плащ окутывал фигуру умертвия, лунные отблески играли на багровом клинке Короля Нежити, терялись в его красных глазах.

Ильсору достался восток. В этот раз глава Ассамблеи Привидений, был ярким, четким и на удивление... живым. Да, искрился синим светом, но сейчас он напоминал не легкое сияние, а мощное пламя. Искры пробегали по контурам фигуры, сверкали на бесчисленных косичках в его прическе, отражались в хищных глазах.

— Пр-р-ришли! — рыкнул дух-убийца, напоследок швырнув вампира в сторону Ильсора.

Ильс махнул рукой и фигура Дарина Енира окуталась невесомым сиянием и медленно опустилась на землю.

А дальше... дальше, все было стремительно и четко. В отличие от клыкастого и нави — новоприбывшие господа тянуть не стали. Не было сказано ни единого слова, просто четыре тени метнулись к сверкающему радугой защитному кругу.

Да, они решили не оставлять призраку ни единого шанса.

И я искренне считала, что все закончится быстро. Тут просто не было иных вариантов! Все же Эдан Хрон, по прозвищу Черный Принц, был одним из сильнейших хвостатых северных демонов, а его племянник являлся поистине достойным приемником. Алинро Нар-Харз очень много добился, был силен и в его руках сверкал полупрозрачный клинок, который мог сразить призрака. Про Сибеля я мало что знала, но почему-то казалось, что мало кто из ныне живущих мог что-то ему противопоставить. Главой СБ так просто не становятся. Ильсор... Ильсор самая жуткая потусторонняя жуть, которую я встречала в жизни. Временами я его боялась больше чем призрачного убийцы, родственников и Алинро Нар-Харза вместе взятых. Короче, вспомнив про все это, я приготовилась наблюдать как дохлого любителя мавок и морей силы разделают под орех и порежут на туманные лоскуточки.

Неожиданности начались практически сразу. Купол защиты дрогнул и исчез, но напасть наша эпическая четверка не успела. Стоило радужной пленке пропасть, как неведомая сила вздернула в воздух поверженного вампира и швырнула в Ильсора. Аж второй раз! Видимо понравился наш клыкастый в качестве метального снаряда! Глава Ассамблеи в этот раз не стал ничего делать для мягкой посадки преподавателя. И даже не подумал уклониться, рассчитывая, что физический объект просто пролетит сквозь него. Как оказалось зря. Дарин Енир и правда, прошел сквозь эфирное тело моего покровителя и рухнул на землю. А Ильсор... засверкал красным светом и развеялся в туман, который опал на землю, словно тяжелая вата.

Я охнула, прижав к губам здоровую руку, и нервно прикусив указательный палец.

Как?! Как это случилось?!

На запястье Эдана Хрона тускло засветился браслет и ректор отвлекся, за что и поплатился. Почти прозрачная змея метнулась к нему, обхватывая горло и отшвыривая в сторону. Особых повреждений эта атака не нанесла, но позволила выиграть время. Дух-убийца метнулся к упырю и окутал его фигуру плотным покрывалом. Сначала он искрился едва заметными голубыми искрами, но постепенно цвет становился все насыщеннее... а Сибэль двигался все медленнее пока не упал на траву.

Видя что случилось, Алин не торопился с нападением, настороженно обходя по кругу упавшего некро-эльфа на котором словно гигантская пиявка сидел призрак.

— Как интересно, — пробормотал лис, поудобнее перехватывая кинжал, но не торопясь спешить на помощь умертвию.

Тем временем, лорд Хрон все же пришел в себя и увидев, что происходит, заорал:

— Алин, прерви его питание!!! Если эта гадость окончательно высосет Сибэля, то мы с ним точно не справимся!

— А там есть что высасывать? — с холодным любопытством спросил Нар-Харз, но все же подчинился приказу и прыгнул вперед, вонзая ритуальный нож в ключевую точку переплетения энергетических линий призрака. Оставив оружие в духе, лис быстро откатился на прежнюю позицию и достал из-за пояса еще один кинжал.

— Отвлеки его и не дай уйти.

Эдан Хрон стал бормотать какие-то заклятия, его руки окутывались сверкающей паутиной черного цвета, на которой словно звездочки висели белоснежные огоньки. Нити сползали с изящных пальцев ректора на траву, оплетали тонкие стебли, стремительно распространялись по поляне... заключая в круг Алинро и его противника.

Я с ужасом поняла, что моему лису придется драться один на один с тем, кто играющее развеял по ветру Ильса, с легкостью одолел нашего главного упыря и непонятно что сотворил с Эданом Хроном, раз Черный Принц не торопится лезть в открытую схватку.

Кажется, в этот момент я впервые четко и ясно осознала, что Алина могут убить. И я его не увижу, не... не обниму, не смогу просто быть рядом.

А сейчас поняла, что "ледяной ужас", это не просто красивое, поэтичное выражение. Именно это чувство сейчас вымораживало меня изнутри, мешало дышать... запирало в горле крик.

Дух все же отлепился от несчастного упыря и соткался в какое-то подобие человеческой фигуры. Нож по прежнему торчал в его теле и ему приходилось непросто. Контуры фигуры потустороннего убийцы дрожали и он вновь становился все бледнее, словно расставаясь с энергией отобранной у Нефигасэйсибеля. А кинжал постепенно темнел... Призрак попытался вытащить его призрачным щупом, но ничего не получилось.

— Молокосос хвостатый, — с отвращением прошипел он.

— Может и так, — казалось, ни капли не обиделся Алин. — Но сейчас в шаге от окончательного посмертия именно твоя покрывшаяся астральной плесенью тушка, а не я.

— С-с-самонадеянный. Прямо как дядя...

Больше развивать полемику противник Нар-Харза не стал. В белоснежного кицуцэ метнулись жгуты силы, которые на лету превращались в подобие разъяренных змей.

Если бы я не была настолько ошеломлена и испуганна, то на этом эпическом моменте у меня бы непременно удивленно отвисла челюсть. Что это за тредноубиваемая, уже когда-то неблагополучно сдохшая гадость?! Духи априори не способны на такое! Из своего эфирного тела они могут формировать только подобие того, чем были при жизни!

Сражаться с призрачными змеями Нар-Харз и не подумал. Он увернулся и перекатившись по траве освещенного круга, за пределами которого становилось все больше чуть слышно звенящих черных нитей, оказался с другой стороны от своего противника. Ну а невероятные земноводные вернулись к своему хозяину, и теперь извивались у его... ну, скажем, что ног. Развеиваться змейки и не думали, только становились все более четкими и явными. Подозреваю, что и более опасными тоже.

Алинро судя по посерезневшему лицу тоже проникся тем насколько оригинальный и интересный ему достался противник. И даже демонстративно порадовался этому факту!

— Ну что же... — во второй руке Нар-Харза появился еще один клинок и лис с усмешкой закончил. — Если я сейчас и погибну, то в схватке с поистине реликтовым ископаемым. Ты откуда вылез, чудо? Из какой щели времени просочиться умудрился? Столько столетий прошло, и вдруг сейчас решился на активные действия да еще и во вред родному детищу — Академии. Помнится, ради нее ты и сдох некогда. С чего это такие перемены, василиск?

Кто?!

У меня над ухом раздался удивленный вздох и обернувшись я увидела, что надо мной стоит навь в боевой форме и крайне удивленно таращится на призрака.

Это Стервочка про свой долг по защите маленьких мавок вспомнила что ли?

— Ш-ш-што ты нес-с-сешь? — прошелестел дух.

— Скажешь, что я не прав? — хмыкнул Алин и внезапно прыгнул вперед, атакуя замешкавшегося гада.

Тут же наперерез лису, разевая пасти с острыми клыками и раздув капюшон бросилась сторожевая кобра призрака, но напоровшись на клинок лиса развеялась безобидным туманом. Та же участь постигла и двух ее товарок. Секунда и один из ножей из горного хрусталя после краткого полета вонзается в эфирное тело духа. Призрак пытался его перехватить, но туманное щупальце не смогло ухватить заговоренное оружие.

На этом игры кончились. Неведомая сила отшвырнула моего лиса и впечатала в крону дерева. Алинро пролетел ее насквозь, ломая мелкие и средние сучья и ударяясь о крупные. Тяжело упав на землю, лис едва слышно застонал. Я попыталась метнуться к нему, зашипев от боли в сломанной руке, но передо мной непреодолимой преградой выросла навь.

— Не глупи, Невилика!

— Пропусти меня!

— И что ты сделаешь? — раздраженно махнула хвостом серая псина. — Ты сейчас ничем ему не поможешь, только отвлечешь! Не вмешивайся!

Попытка пробиться силой ничего не дала. Таль лишь откинула меня в сторону большой лапой, беззлобно проворчав:

— Ох уж эти молоденькие глупышки... раньше надо было кидаться на шею к своему герою!

Прерывая наш занимательный диалог, со стороны духа-убицы раздался зловещий хохот и мы с навью дружно заинтересовались тем, что же так развеселило нашего врага. Как оказалось — призрак решил театрально посмеяться перед решающей атакой. Результативной атакой...

Судья и ветки которые осыпались на траву засветились мертвенным зеленым светом и неслышно поднялись в воздух. А после словно острейшие копья ринулись на только-только пришедшего в себя лиса. Все отразить было просто нереально. Он вертелся волчком отбрасывая зачарованные "стрелы", но их было слишком много и те, что не перерубались хрустальным кинжалом, а просто откидывались — разворачивались и снова атаковали.

Итог был предсказуем. Спустя десяток секунд в грудь Алина вонзилась первая зачарованная стрела. Нар-Харз пошатнулся, злобно оскалился, но расплатился за замешательство еще несколькими ранами. Они засветились снежно-белым светом, напитываясь силой северного демона, и стоило привидению повести ладонью — выскользнули из тела Алина. Куски дерева осыпались на землю, а энергетические сферы поплыли к духу.

Водяной, что же теперь делать?! Как помочь?!

В следующий миг, я поняла, что о помощи думать рано — надо поразмышлять о своей участи.

Наш противник неистово взвыл и развернулся ко мне:

— А теперь моя мавочка... Скучала, дорогая?

— Безумно... Все ждала когда же ты, прелестник мне внимание уделишь.

В этот момент я поняла, что злюсь. Искренно, сильно, так что душу затапливает, вытравливая все остальные эмоции. Мне всегда казалось, что я не умею ненавидеть. Ведь я не смогла испытать этого, даже после всего, что я вытерпела от родственников, от братьев Нар-Харз, да и просто студентов-сокурсников, которые не преминули поиздеваться над новенькой, которая настолько отставала по знаниям от основного потока.

А сейчас, глядя на поляну, по которой стелился туман, некогда бывший Ильсором, на траве валяется тело великого и страшного умертвия, я ни капли не боялась ту тварь, что умудрилась с ними справиться! Я видела, как лежит на земле мужчина которому я так и не успела ответить взаимностью... Водяной, да я даже не успела определиться хочу я этого мужчину видеть в своей жизни или нет! Да чтобы у меня, у княжны-мавки кто-то посмел увести мужика, даже на встречу с Последней Странницей?! Не бывать тому!

— Да я сама тебя сейчас по эфирным запчастям разберу, — коротко рыкнула я, медленно поднимаясь и придерживая больную руку. Кстати, судя по тому, что она все же слегка шевелилась — перелома не было. Просто сильный ушиб и возможно трещина в кости. А значит все не так страшно.

— Си-и-ила... море силы! — завел старую пластинку настойчивый гаденыш и неторопливо поплыл ко мне, шевеля призрачными щупальцами и вообще всячески демонстрируя свои плохие намерения. Видимо, чтобы никто не сомневался в том, что он не конфетами меня одарить летит, призрак начал перечислять, что конкретно он собрался сделать. — Я окутаю тебя, проникну в самую суть, заберу все то, что отдал Водяной такой глупой девчонке. И найду более достойное применение...

Я покосилась на Черного Принца, рассчитывая, что он поймет, что дальше отвлекать привидение невозможно по чисто техническим причинам. Поднятое за Алином знамя — "переключи огонь на себя и выиграй время для ректора", мне резко захотелось швырнуть куда подальше и стратегически отступить.

Но увы и ах, Эдан Хрон на меня не смотрел, а по-прежнему, что-то ворожил со своими черными нитями, на которых появлялось все больше и больше звездочек, но вот никакой пользы пока не наблюдалось.

Оставалось только одно. Утопить мерзавца в том, что он так хочет. Я закрыла глаза и поежившись начала делать то, что строго запрещалось всегда и везде. Я снимала барьеры с моей силы, позволяла ей просачиваться в мир и отдавала ей всю свою ненависть к тому, кто парил сейчас совсем рядом. Смять, раздавить, снести!

По закрытыми веками начали сверкать искры, и я ощущала, как энергия разливается вокруг, закручивается жгутами... жжет, испепеляет моего врага.

Что-то подсказывает, что я сама после этого умру, но мне вполне может и повезти. Как минимум — помру я от истощения и в тепле, а не от того, что меня соржут и не подавятся!

Сила и правда... как вода для призраков. Если учесть, сколько времени я запирала свою суть, свою силу, расходуя только крохи, я и правда была сейчас морем.

Открыла глаза и, глядя на застывшего как муха в янтаре призрака, лишь рассмеялась. А потом... черная паутина со звездами, налилась светом, который словно впитала из пространства напитанного моей силой, а потом взметнулась в воздух и опутала злодея. Теперь он напоминал уже муху в паутине, к которой неторопливо приближался паук-ректор и, судя по его нехорошей улыбочке, сейчас что-то будет.

Надо признать, я рассчитывала на то, что вражину поганого, который извел лучшую команду бойцов ректор сейчас станет медленно пытать за все хорошее. Ну и заодно согласно традициям жанра наш умный друг со склонностью к серийным убийствам порадует общественность своими злодейскими планами.

Но как выяснилось, Эдан Хрон не был приверженцем традиционных ходов! Он вообще не был настроен разговаривать. Черная паутина все туже пеленала духа, звезды сверкали невыносимо ярко, так что было больно смотреть и, не выдержав, я опустила взгляд. Когда сделала над собой усилие и вновь посмотрела, то успела заметить лишь туманный шар, который сжимался все больше и больше, метался в объятиях агатовых нитей, льнул к земле, пытался выбраться. Ректор непреклонным монументом стоял в нескольких метрах от агонизирующего призрака и с каменным лицом стягивал сеть. Миг — яркая, словно взрыв звезду вспышка и я с болезненным шипением прикрыла глаза здоровой рукой. По зрачкам словно раскаленным кинжалом полоснули! Как же больно...

Настала тишина. Такая, что даже ветра не было слышно. Гробовая. И в ней почти набатом прозвучал голос ректора:

— Ну вот и все...

Робко приоткрыла ресницы и убедившись, что зрение не пострадало с удивлением уставилась на словно истлевший круг в центре полянки. Трава даже не пожухла... она сгнила. Мой растерянный взгляд скользнул по ректору, который сейчас ходил вокруг странными зигзагами и наматывал на какую-то палочку туман. Притом ругался Черный принц на своего заместителя и обещал, что если он сейчас окончательно сдохнет, то и на том свете покоя Ильсу не будет. Сибэль пошевелился и чуть слышно застонал. К нему тут же метнулась Таль и села возле тела поверженного начальства. Оное, матерясь, на чем свет стоит, схватил навь за холку и попытался встать.

Медленно, словно боясь, я наконец, взглянула на Алинро Нар-Харза. Из груди вырвался тихий всхлип и собравшись с силами, я медленно, хватаясь за каждое дерево пошла к нему. В полуметре от распластанного по траве лиса, который казался болезненно, почти смертельно бледным выдержка меня оставила и я осела на землю. Нерешительно протянула руку, коснулась дрожащими пальцами острых скул, изящного носа, красивых губ... пропустила меж подушечками шелковистые волосы. Ощутила как по щекам покатились первые горячие, словно обжигающие кожу капли.

— Не смей... — севшим голосом прошептала, неверяще глядя на алые пятна крови на одежде моего лиса. — Алин, не смей умирать!

Тишина...

Все же навь была права и нужно было ценить то что было. И благоволить лису когда он был жив и здоров, а не когда он почти концы отдал.

Прерывистый вздох и очередной всхлип я не смогла сдержать, как и лихорадочный шепот.

— Лис... ну лис. А как же девять жизней и прочее?! Вас же, подлецов многохвостых почти нереально убить! Ты не можешь так просто... так просто меня бросить!

Хриплый голос Нар-Харза, заставил вздрогнуть.

— И не мечтай, мавочка моя... ты так просто от меня не избавишься. А девять жизней у кошек. Не путай.

— Алин! — не сдержавшись я, наклонилась и порывисто поцеловала.

Поцелуй затянулся, но в этот раз я не забирала силу, а отдавала остатки своей. Все же энергия мавок сродни энергии жизни, и она поможет ему восстановиться.

О чем я и сообщила Нар-Харзу как только отстранилась. Да-да, это была попытка оправдать первый порыв!

— Нэви... хоть сейчас не нужно мне в глаза врать.

Лис схватил кончик моей пряди выбившейся из хвоста и потянул к себе, заставляя вновь прижаться к нему губами.

Когда все закончилось, я смущенно отвернулась и попыталась сосредоточить внимание на том, что происходило вкруг.

Например, на "сборе" Ильсора...

Я нервно хихикнула, так как конкретно мне реанимация великого и могучего Главы Ассамблеи очень напомнила наматывание сахарной ваты.

— Водяной в помощь! — я пожелала ректору содействия богов в таком нелегком деле.

— Благодарствую, — не глядя на нас, кивнул Эдан.

Потряс своей палочкой, которая оказалась расписанным странными символами жезлом и рявкнул:

— Ильс, хватит растекаться по поляне! Расслабился тут, понимаешь ли... Ты мне нужен!

Туман вокруг ректора закручивался клубами, свивался спиралями и в один миг мне даже в нем почудились не особо приличные гоблинские руны, символизирующие посыл далеко и надолго. Но, судя по всему, это почудилось не только мне.

Эдан Хрон нахмурился и швырнув в самый центр белесой завесы свою "волшебную палочку" рыкнул:

— Ильс, сейчас не время для шуточек! Немедленно... приди в себя!

Я, не в силах стоять даже на коленях обессилено опустилась на землю, подавив желание лечь на такую манящую траву и закрыть глаза. Так хотелось, всего на минуточку... даже секундочку, смежить веки и просто не быть. Ведь это никому не повредит.

Сама я это сделать не успела. Просто тело стало ватным и слабым, а ресницы опустились сами собой. Последнее, что я увидела, это то, как браслеты на руках ректора полыхнули призрачным светом и туман свился смерчом, из которого соткалась долговязая полупрозрачная фигура Ильсора. Видимо, как и просило чернобурое хвостатое начальство, призрак... пришел в себя, хих!

На плечи легли чьи-то руки и повернувшись я слабо улыбнулась Алину.

— Что-то мне... плохо, вынуждена была признаться медленно опускаясь на землю, и последним полубессознательным усилием прижимаясь к боку моего лиса.

— Перенапряглась, — прошептал мужчина прижимая меня еще ближе и укрывая хвостом. И уже почти неслышным эхом донеслось: — Невиличка... Солнышко мое болотное. Все будет хорошо, милая.

И я поверила. Как не верить тому, кто так обнимает и так называет?

Там же

Лисы и Ко

Пока белохвостый лис со счастливой улыбкой обнимался с бессознательной мавкой, которая даже в зачарованном сне жалась к нему, вокруг парочки разворачивалось активной действо.

Окончательно сформировав эфирное тело, Ильсор поднял с земли магический жезл которым Эдан Хрон его пытался реанимировать и запустил в хвостатое начальство со злобным:

— Не тыкай в меня больше этой гадостью! Какого гоблина, я даже по нормальному помереть не могу, а? Вот только расслабился, обрадовался, что "вот и смерть пришла", как тут ты со своими претензиями!

— И не мечтай, — мрачно ответил ректор, ходя кругами вокруг выгнившего участка земли и едва ли не обнюхивая его. Покосившись на духа он иронично заметил. — думал сбежать за Грань и благополучно окончательно повесить на меня Академию? И не мечтай! Сам заварил эту кашу, сам и расхлебывай!

— Эгоист и мелочная сволочь, — нелестно охарактеризовал начальство Ильс. — Сколько можно меня эксплуатировать? Я устал!

Ссору первых лиц Академии Триединства прервали. Из-под сени деревьев появились стражи внешнего периметра Академии. Изрядно опоздавшие, конечно... но лучше поздно, чем никогда.

Выяснять отношения при них Черный Принц и Глава Ассамблеи привидений посчитали ниже своего достоинства, но можно было не сомневаться в том, что заклятые друзья продолжат свой занимательный диалог.

— Всем слушать меня, — властным, слегка вибрирующим голосом начал ректор. — Алинро Нар-Харза и Дарина Енира отнести в госпиталь. Мавка... — долгий взгляд на ничком лежащую девушку и наконец, задумчивое: — Девочка отдала слишком много энергии жизни и если ее не вернуть, то, как минимум она будет болеть всю оставшуюся жизнь... возможно весьма короткую. Так что Подкоряжную — в саркофаг восстановления, а после окончания сеанса тоже в лазарет.

— Можно даже в одну палату к вашему племянничку? — иронично фыркнула навь, прищурив алые глаза, прижимаясь головой к руке стоящего рядом с ней умертвия. Кажется шипастая собака вообще не хотела отрываться от своего господина... словно испугалась за него.

— Можно даже в ту же постель, — ректор великодушно одобрил такой беспредел в своем заведении.

— А если мавка против? — иронично поинтересовался Ильс.

Господин Хрон выразительно глянул на девушку ничком лежащую в объятиях трепетно сжимающего ее белохвостого интригана и заметил:

— По мне так сейчас она даже "за"! Ну да ладно... мы отвлеклись. Все поняли приказ?

— Да! — козырнул первый ряд преданных бойцов и высшие зомби из тех, что выглядели поприличнее, да были в наиболее полной комплектации медленно пошли исполнять приказ.

— Остальные, — ректор повернулся к големам и прочей жити и нежити. — Зачистка территории!

Это была привычная работа для военнизированнного персонала Академии Триединства. Чего тут только периодически не случалось!

Почву с того места, где испарился призрак-убийца аккуратно сняли и переложив на носилки отправили в лаборатории для исследования. После черный лис лично выжег поляну очищающим пламенем, с грустью глядя на дымящуюся землю, по которой все еще пробегали язычки пламени, отплевываясь искрами от чужеродной магии.

— Тут еще долго ничего не сможет расти... Слишком много скверны было в этом создании и почти вся она растворилась в окружающем мире.

— Ты про магию? — спросил Ильсор, зависнув в воздухе рядом с начальником.

— Ну да.

— Кстати, Эдан... а ты уверен, что убил этого мерзавца?

— А есть сомнения? — повернулся к нему чернохвостый лис и внимательно уставился на слегка смазанный профиль своего призрачного помощника.

Ильс только пожал плечами и заметил:

— Слишком легко у тебя получилось прибить того, кто размазал по стенке нас с Сибелем, а потом и твоего племянничка. Кстати, Эдан... а почему наш враг не обращал внимания на тебя? Ведь очевидно то, что ты там не просто так в тени яблонь прохлаждался, а очевидно замыслил какую-то гадость.

— Пелена невнимания, — едва заметно улыбнулся Черный принц, неторопливо расправляя манжеты. — Атака духа не прошла для меня безболезненно... и без последствий. Так что заготовленные чары оказались весьма кстати.

— Хрон, а что это за гадостная сеть была? Она даже в состоянии тумана меня жалила.

— Моя последняя разработка. Как видишь — чрезвычайно эффективная. Минус один — требуется очень долгое насыщение силой.

— Оу... тогда как понимаю за то, что твой мальчишка остался жить, надо сказать спасибо княжне Невиае? Ведь если бы мавка не насытила сеть силой жизни...

Договаривать не пришлось. Эдан Хрон недовольно дернул уголком рта и нехотя кивнул.

— Ну да. А я-то думаю, с чего ты это на саркофаг восстановления для обычной студентки расщедрился.

Спустя два часа. Кабинет лорда Эдана Хрона

Тик-так... тик-так...

Большие напольные часы медленно отсчитывали секунды, и казалось, что между ударами промежутки все больше. Ощущение застывшей в янтаре вечности было странным и опьяняющим.

За столом сидел чернохвостый лис, и устало прикрыв глаза, массировал виски пальцами. В кресле напротив, сидел Сибэль, а у его ног растянулась верная навь. Собака тяжело вздохнула и приоткрыла глаза вновь налившиеся багровым отсветом силы. На восстановление как упыря, так и его псины ректор не пожалел энергии.

Ильсор валялся на зачарованном от "просачивания" диванчике в углу комнаты, свесив через подлокотник длинные ноги. Все же после смерти очень ценятся удобства, которым мы мало уделяли внимания при жизни.

Косички призрака змеями расползлись по бархату обивки, спускались к полу и медленно покачивались, время от времени сталкиваясь серебристыми бусинами и издавая мелодичный звон.

Динь...

Иногда желтые глаза духа встречались с алым взглядом некроэльфа и Ильс лениво улыбался, наблюдая за тем, как каменеет лицо его извечного соперника.

Это была та самая ситуация, когда можно даже не зубоскалить на тему "Акелла промахнулся". Упырь ошибся в предположениях, и он проиграл своему врагу.

Да, Глава Ассамблеи был в таком же положении, но в отличие от начальника СБ внешнего периметра Академии — не обладал таким болезненным самолюбием.

Эльф отвык проигрывать. Ильсор же никогда не забывал, какого это. Слишком сильный удар пережил в прошлом. Смертельно сильный...

— Итак, господа... нам нужно обсудить произошедшее, — наконец, отмер Эдан Хрон. — А также прикинуть какую версию мы будем излагать общественности в лице остальных преподавателей.

Ильс неторопливо сел и склонив голову набок, полюбопытствовал:

— А поразмышлять на тему уникальной твари ты не желаешь? Особенно о том, "Убили мы ее или нет?"

— Повторяю свой вопрос, Ильс... У тебя есть сомнения?

— Да, — прямо сказал Глаза Ассамблеи.

Сибэль глухо рассмеялся и несколько раз хлопнул в ладоши. Упырь порывисто развернулся и не скрывая ядовитой иронии в голосе спросил:

— И почему же ты говоришь это только сейчас, о наш проницательный призрачный друг?

— Я сказал еще на поляне, — весь вид Ильсора явственно говорил о том, что язвительность оппонента его только забавляет. — Но раз наш великий и могучий Черный Принц посчитал данную деталь не стоящей внимания... то кто я такой, чтобы с ним спорить?

Явно издеваясь, призрак с преданным выражением уставился на хвостатое начальство, которое мрачно смотрело на него.

— Очень смешно, дорогой мой, — дернул уголком рта Эдан. — Особенно в свете того, кем ты являешься для этого места и для меня.

Сибэль рассмеялся и предположил:

— Чрезвычайно опасной для молоденьких дурочек-студенток тварью? Да-да, слухи о ваших спецефических развлечениях дошли и до моего склепа!

Ректор повернулся к мертвому другу и осуждающе спросил:

— Опять?! Ильс, мы ведь это уже обсуждали!

Дух только встряхнул головой, и пристально глядя на Сибэля, сказал.

— А по мне у некоторых уши слишком длинные и острые. Лезут не в свое дело.

Кончики ушей некро-эльфа, выглядывающие из под светлых волос слегка дернулись и как-ни странно слегка порозовели.

И наверное быть бы сейчас конфликту, если бы не ректор.

— Хватит! — рыкнул лис, схватив кожаную папку и хлопнув ею по столу. — Нашли время зубоскалить! Ильсор, излагай свои мысли. Почему ты думаешь, что убийца не уничтожен?

— Ну, первый довод я озвучивал еще на поляне. Это чудо прошло паровым катком по мне и Сибэлю, от души пошвыряло высшего вампира, превратив его в отбивную, да и тебя достать умудрилось. Алинро смог продержаться так долго только из-за почти легендарного оружия вашего клана. Кстати, откуда у твоего мальчишки Хрустальные Иглы?

— В ночь совершеннолетия, близнецы как и все лисы правящего рода проходили испытание. Как вы знаете, победителю достается и власть над кланом и ритуальное оружие. Но в тот раз все пошло не так как всегда. Выиграл Шаррион. Но Иглы признали Алина. Старейшины долго думали и хотели передать титул наследника младшему Нар-Харзу, но Алинро отказался от него. Но Иглы вернуть в святилище не получилось, они уже испили его крови и признали господином.

— Интересно! — покачал головой Ильсор, делая мысленную зарубочку на тему: "лучше белохвостого больше не злить". Ну или злить в те моменты когда он может ему что-то противопоставить. Как-никак окончательно умирать ему не хотелось, невзирая на все громкие заявления. Тем боле раствориться в мире — это одно, а вот быть распыленным и выпитым каким-то прозрачным ножиком — совершенно другое. Конечно, духа уровня Главы Ассамблеи так просто не прибить, но лучше не рисковать.

— Безусловно, — кивнул Эдан Хрон, рассеянно поглаживая по голове статуэтку серебряного волка. — Продолжай. Как понимаю, у тебя еще есть аргументы в пользу данной версии.

— Хрон, ты только представь, сколько дух силы из нас выпил. Притом все три объекта которыми наша прелесть питалась, были как нельзя более подходящими для усвоения. Сильный призрак, высшее умертвие и вампир. Да, не особо вкусные, но питательные донельзя. Мы все мертвы в той или... иной степени. Короче, я думаю, что тебя обманули. Сам финал схватки не видел, но не могла тварь с таким запасом сил просто так сдохнуть нам на радость! И еще...

— Что?

— Эдан, ты ничего знакомого не почувствовал? — тихо спросил Ильс, внимательно глядя в черные глаза ректора. — До боли знакомого, друг мой. До смерти. Моей смерти. Вспомни...

Глаза ректора потрясенно расширились, а пальцы судорожно сжались вокруг холодного тела изваяния волчицы.

— Не может быть!

— Ну почему же... я вот очень даже существую. Так почему наша тварька должна была умереть окончательно?

— Но прошло столько столетий! Почему не было никаких следов раньше?

Некро-эльф окончательно запутался в непонятных оговорках чернохвостого лиса и призрака. Остроухий помотал головой, вскинул руку, привлекая к себе внимание и воскликнул:

— Стоп, стоп, стоп! Господа, может вы изволите посветить меня-недогадливого в свои тайны? Проблема-то общая и некрасиво умалчивать о каких-то гипотезах, Ильсор.

Дух досадливо поморщился.

— Вот том-то и дело, Сибэль... ключевое слово в твоей фразе "тайна". Но... что поделаешь.

Ректор оставил, наконец, статуэтку в покое и сейчас его волнение выдавало лишь то, что он слишком резко прокручивал на среднем пальце тяжелый фамильный перстень. Умертвию даже казалось, что еще немного и метал грубой обработки, поцарапает кожу. Впрочем, в какой-то мере эта деталь была бы уместна. Багрянец крови на серебре... Эльф мечтательно зажмурился. Это красиво... Эффектно. Сибэль невольно облизнулся, но тут же попытался отвлечься от случайных, хоть и приятных мыслей и вернуться к делу. Но проснувшаяся кровожадность не радует. Может все же взять пример с Ильсора и воспользоваться тем, что всегда под боком? Одной студенткой больше, одной меньше... да и если ей повезет, останется жива.

— Ильс говорит о той, кто его убил, — наконец, поведал тайну века Эдан Хрон.

Сибэль несколько минут молчал, а после расхохотался.

— Так тебя получается, баба укокошила? Ми-и-ило!

— Все еще банальнее, дорогой мой недруг! — с некоторой пафосностью отозвался призрак, и развел руками, с издевкой закончив: — Меня доконало чувство любовью именуемое! Которое обернулось гибелью ужасной.. для обоих.

— Я сейчас заплачу, — абсолютно серьезно проговорил некро-эльф. — Сюжет для романа, да и только. А теперь можно по существу? Для начала, с чего ты взял, что наш "он" это "она"?

— А мы хоть раз видели четкий силуэт? Он всегда был размыт! Или тебя обманул низкий тембр потусторонних завываний?

— Принято, — медленно кивнул начальник охраны внешнего периметра Академии. — Выводы о гендерной принадлежности могли быть ошибочны. Как звали твою барышню Ильсор и на что она способна?

— Имя — не твое дело. И она была магом жизни.

— Что-то мне все это напоминает, — прищурился красноглазый упырь. — Что будем делать?

— А ничего! — вдруг резко вмешался ректор. — Ильс, ты параноик. Странно слышать от тебя такое. Обычно дежурный паникер у нас его дохлейшество Нефигасей-Сибэль. Я уверен, что с духом-убийцей покончено, но, разумеется, проверю все дополнительно.

— А если он все еще существует, Эдан? Что тогда? Ты готов допустить новые смерти? — тихо спросил призрак, медленно и плавно поднимаясь и зависая в воздухе напротив главы Академии Триединства.

— У нас есть время до окончания каникул. К наиболее уязвимым и наиболее важным для нас студентам — поставим дополнительную охрану. Ты и сам прекрасно знаешь, что власти только и ждут повода чтобы нас расформировать. Мы в шаге о закрытия и вы все в курсе, чем это грозит персоналу нашего заведения. Дух убил всего несколько человек. И я буду циничен — не представляющих особой ценности. Напомнить сколькими сотнями исчисляется персонал Академии? От нечисти и нежити, до просто редких и опасных видов разумных, которые не смогут объяснить испуганной толпе, что нельзя судить о них так же как и о всей расе?!

— А если призрак снова начнет убивать?

— Единичная жертва. А что касается возможных исков — все студенты подписывают договор, так что проблем не будет. А тех с кем они могут быть — я в частном порядке попрошу не пускать своих драгоценных чад учиться в этом семестре, — бесстрастно ответил Черный Принц. Ректор взял перьевую ручку и теперь слегка нервно крутил ее в пальцах. — Ради великого всегда приходится чем-то жертвовать.

— О да! — едко ответил Глава Ассамблеи привидений начиная искриться призрачным голубым огнем. — Какое знакомое вашу змеиную мать выражение! Где же я его мог слышать, а?..

— Ильсор... — устало вздохнул ректор и отвел глаза, чтобы скрыть искру вины.

— А точно! Кажется, на алтаре, на котором меня распяли во благо нашего с тобой детища. Хрон, ты не находишь, что Академия дороговато нам обходится?! Мне! Ты-то жив! Поэтому так легко обрекать на гибель других?!

Призрак стал растворяться в воздухе и даже не отреагировал на оклик лиса. Да что говорить, в этот раз Ильсора не остановили даже зачарованные браслеты подчинения.

Спустя несколько секунд в кабинете остались только двое и Стервь которая лишь хлопала круглыми глазами и вообще старалась забиться под плащ господина и не отсвечивать, раз такие дела творятся.

— М-да... — протянул упырь, неторопливо поглаживая по морде верную навь. — Занятно. И с каких это пор узы "хозяин-слуга" стало так легко похе... хм... проигнорировать?

— Потому что они никогда не были ими? — невесело улыбнулся Эдан Хрон взмахнув хвостом. — Это единственное что могло его тогда удержать в этом мире. Хоть.. в таком качестве.

— А стоит ли такая "жизнь" того?..

— Пока есть шанс на воскрешение — стоит, — твердо ответил ректор и подтащив к себе гербовой лис начал что-то писать.

— Ясно... Пишешь кому-то из родителей?

— Да нет... прошу аудиенции у императора. Надо пообщаться на одну тему.

— О том, как вредно использовать белых и пушистых родственников, чтобы тебе навредить? — понимающе улыбнулся остроухий, поднимаясь и потягиваясь всем телом.

— Верно... Я-то в отличие от них черный и весьма волосатый. И кусаться умею так, что многим и не снилось.

Жестом позвав за собой навь, Сибэль направился к дверям. Створки скрипнули, впуская в кабинет яркий свет из приемной. Застывший в проеме, окутанный неизменным алым плащом упырь казался призраком ушедших лет, давно истлевших в пучине времени. Высокий, статный, светлые волосы пшеничной волной расплескались по алому плащу, спускались вниз, на кольчугу.

— Мы все же открываем Академию? — уточнил некро-эльф, поправив перевязь с коротким мечом.

— Да, — не отвлекаясь от письма, кивнул ректор.

Академия Триединства. Лазарет.

Пробуждение получилось сколь замечательным столько и паршивым. Да-да,, такие чудные сочетания тоже существуют. В виде исключения — паршиво мне было исключительно физически. Болела рука, ломило все тело, словно меня долго с толком, смаком и расстановкой валяли по галечному пляжу.

Замечательно было... а просто было! Я проснулась в чудесном настроении и очень бодрая. Даже не открывая глаз я ощущала, что полна сил... но шевелиться не хотелось. Мавочная сущность несмотря на недавний просто чудовищный расход энергии не сжималась внутри болезненным колючим клубком, а распространяла по телу негу и томление. Мне было хор-р-рошо. Так, что хотелось мурлыкать, льнуть к руке, что перебирала волосы и тянуться к теплу чужого дыхания касавшегося виска.

Так... На этом моменте я окончательно проснулась!

Распахнула глаза и встретилась взглядом с черными глазами.

— Доброе утро, соня моя, — выдохнул мне в губы Алин и быстро подавшись вперед накрыл их нежным поцелуем. Я даже пискнуть не успела, как лис уже отстранился и будничным тоном проговорил: — Ты долго спала, милая. Я уже начал волноваться.

— Ш-ш-ш... что ты тут делаешь?! — пролепетала я, упираясь ладонями ему в грудь. Тут же поалела о неосмотрительном жесте, так как рубашка на лисе была расстегнута и теплая кожа под руками спокойствия не добавляла!

Лис демонстративно огляделся насколько это позваляло ему положение "с удобством развалился на кровати и доверительно поинтересовался:

— В лазарете? Ты не поверишь, но я вроде как тут пациент!

На меня совершенно по хозяйски сложили сначала одну руку притягивая ближе к сильному мужскому телу, а потом еще и хвосты. Два. Я зачарованно уставилась уши на голове Нар-Харза. Они заинтересованно передернулись и Алинро улыбнулся, сразив меня малость хищным прикусом заострившихся зубов.

— Мамочка...

— Дорогая, мы это уже проходили!

— Что ты делаешь в моей постели?!

— Тоже лечусь! — порадовал меня ответом лис. — Ну и тебе в меру сил помогаю. Мужских.

Последнее дополнение меня вообще напрочь сразило, и я всерьез обеспокоилось тем, есть ли на мне одежда. Не обращая внимания на посмеивающегося кицунэ, я бесцеремонно его отпихнула, и с трепетом заглянула под простынку. С немалой радостью обнаружила там длинную, наглухо зашнурованную сорочку с короткими рукавами.

— Фух!

— А мне не нравится... — поделился своим мнением касательно моего нынешнего наряда Алинро.

— На пеньюар рассчитывал? Где дырочек больше чем ткани? — съехидничала я. — Так мы с тобой слегка не по адресу валяемся! Тут в кровать в другом заведении надо.

Наверное мозг у меня таки не совсем проснулся, раз я ему такое говорю... Браво, Невилика! Ты нашла самое лучше время и место чтобы вспомнить о домах терпимости!

Разумеется, лис не упустил возможности проехаться по этой теме.

— Мавка, меня поражают твои познания в плане униформы в различных... хах, общественных заведениях нашего славного государства!

Я покраснела и решила свернуть с такой скользкой дорожки на нейтральную.

Хлопнула глазами, беспомощно посмотрела на Алина и прошептала:

— Ну я же серьезно... ты хоть понимаешь как я себя ощущаю?!

— Нэви, Нэви, — лис прижал меня еще ближе, вынуждая уткнуться носом в его шею. — Все хорошо, маленькая моя. Ты и правда в лазарете, я сижу рядом потому, что ты выложилась в энергетическом плане и мы сейчас пополняем твой запас.

Сидит?! Вообще-то объективная реальность недвусмысленно свидетельствует о том, что он очень даже лежит!

— Это поэтому ты полуголый? — подозрительно уточнила я, стараясь поменьше дышать. Ибо теплый аромат его кожи почему-то весьма тормозил мыслительную деятельность и уменьшал значимость моих вопросов и что хуже — правил приличия.

— Нет... я просто не успел толком одеться. И вообще, возмущаться было бы уместно, если бы я был обнажен! А так... дорогая, не придирайся.

Водяной, он так говорит, словно это и правда неслыханные мелочи я тут делаю из мухи слона! Невозможный мужчина!

Ага! Как же... наш хвостатый герой только-только пришел в себя и сразу рванул мне помогать запасы восстанавливать! Едва успев портки надеть, можно сказать! А мавка, неблагодарная, не стремится с ходу с него остатки одежды стаскивать... Эх я, а?!

Проследив ход своих мыслей, я даже хихикнула. Театр абсурда, однако...

— Хорошо, — наконец, выдала я, самый, на мой взгляд, безопасный ответ и добавила. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста! — щедро разрешил Алин и снова поцеловал меня, со словами: — Тогда продолжим мои подвиги.

На сей раз, это не было простое касание губ. Лис знал, чего хочет и требовал ответа, не позволяя остаться безучастной, не допуская того, чтобы я потерялась в своих мыслях и смогла отрешиться от происходящего. Но Водяной, у меня бы и не получилось! Разве возможно думать о чем-то другом, когда тебя так крепко обнимают горячие руки, когда ощущаешь тяжесть тела желанного, о создатель до темного омута желанного мужчины?

И я таяла, забывалась, растворялась во властных прикосновениях его языка, отвечала на поцелуй как могла. Возможно, неумело, но пылко, страстно и впервые за все время не сдерживая эмоций.

Мир перевернулся, когда мы перекатились по кровати и я мимолетно порадовалась, что это не стандартная узкая больничная койка. Тут и страсти предаваться можно не рискуя в самый ответственный момент вместе свалиться на пол!

Ох, какие страсти.. о чем это я.

— Алин.. — я попыталась отстраниться от мужчины, котонный прижимая меня к простыням увлеченно покрывал поцелуями шею, постепенно подбираясь к ушку.

— Да-а-а, сладкая? — промурлыкал лис, наконец добиравшись до мочки и нежно е прикусив.

— Ой... — я ахнула, от новых, незнакомых ощущений и смутилась, услышав понимающий смешок.

— Ой? Правда-правда? — игриво переспросил мужчина, начиная покусывать изгиб ушной раковины. — А так?

Нар-Харз лизнул какое-то чувствительное местечко на шее и тут же прикусил нежную кожу, одновременно скользнув хвостом под подол и так задравшейся рубашки и погладив лодыжку. От столь контрастных прикосновений мягкого, шелковистого меха, щекотавшего уже коленку и горячего, влажного языка выписывающего узоры на ключицах, я замерла, тяжело дыша и глазами глядя на нагло улыбающегося лиса.

— Ой-ой-ой... — пискнула, ощущая, что хвост на достигнутом не останавливается и на миг сдав позиции, чтобы пощекотать стопу, теперь не спеша путешествует вверх по ноге.

— Как мило, — хмыкнул Алин и оперевшись локтями с обоих сторон от моей головы . — А как ты еще умеешь? И главное, что надо сделать, чтобы моя мавочка снова так сладко стонала, а?

— Али-и-ин, — возмущенно начала я, уже слегка пришедшая в себя.

Окончательно возмутиться не успела. Меня снова поцеловали. И закрывая глаза и запутываясь пальчиками в светлых волосах моего лиса, я мимолетно подумала о крамольном. А что нужно сделать, чтобы стонал уже он?

Приступить к выяснению я не успела. Да-да, если учитывать то, что сущность мА ёвки вошла во вкус происходящего, и оно ей явно понравилось, останавливаться я бы врядли захотела... до определенного предела, разумеется.

-Кхе-кхе-кхе! — выразительно откашлялись откуда-то от дверей, знакомым голосом нави. — Ребята, прошу внимания! Вам так хорошо, что мне аж противно! Прервитесь из сострадания к бедной Стерви!

Нар-Харз со стоном уткнулся лицом в мое плечо:

— С-с-с-тервь! Чтоб тебя, а....?!

— Ой, какие пожелания, какие пожелания, — кокетливо протянула серая псина, цокая когтями по направлению к нам. — Ты на что меня подталкиваешь, противный лисенок. Это же противоестественно!

— Специально для тебя я найду зоофила, — видимо не оставшись равнодушным к "лисенку", мрачно пообещал красноглазой красотке Алин, освобождая меня от веса своего тела и садясь на кровати. — С чем пожаловала, Стервочка?

— Вас проведать, — улыбалась во всю страшно зубастую пасть навь. — После схватки же, только в себя приходите. По идее должны страдать! Ну как... боли страшные, то там чешется, то там ноет, мысли тягостные... короче, все что я люблю, все что пропустить не могу!

— Увидела? — как-то совсем неласково привечал нежить мой лис, раздраженно обмахиваясь хвостами и прижав уши. — Поняла, что поживиться нечем? Ну и иди... к упырю своему!

— Сибэль учеников встречает, по новым оборонным линиям экскурсии водит! — радостно поведала серая собака, казалось ни капли не обидевшись на столь грубое обращение. — Совсем скоро начало учебы и студенты начинают прибывать! Все такие неподготовленные-е-е-е к новым реалиям!

— С каких это пор начальник СБ этим лично занимается? — недоверчиво спросил Нар-Харз, задумчиво барабаня кончиками когтей по простыне.

— Распоряжение Ильсора Дершворта, — навь прогнулась в спине и растянулась на полу, прямо на потоке солнечного света, льющегося из распахнутого окна. Блаженно закрыла красные глаза и поведала. — Бо-о-ольненько!

— Мазохистка, — со вздохом поведал миру унылую правду Алин.

— И не говори, — облизнулась жуткая тварюшка с крайне специфическими вкусами и чувством юмора. — Ложись рядом!

— Обойдусь, — мотнул головой лис.

Я с некоторым усилием села и обхватила руками его локоть, чтобы было удобнее и устойчивее. Положила голову на плечо кицунэ и спросила:

— И все же почему Нефигасей-Сибэль взял на себя эти обязанности? Ведь и правда, не по рангу.

— Кадров не хватает. Для... экскурсионной роли. А так двух нетопырей одним ударом! И сам развлечется и личный состав проверит.

Я скептически скривила губы, демонстрируя недоверие. Что-то сомнительно то, что у нас так уж не кому провести обзорную экскурсию для несчастных приехавших за ценными знаниями. Кто-то о добре, порядочности и справедливости, а другие о пакостях, вредительстве и подставах в идеале государственного уровня.

И вообще, если учесть что только на факультете интриг и пакостей на каждом курсе минимум по сотне студентов... упырь с ног собьется пока их всех — — -выгуляет по кругам академического хыр-ли-шера! И уж точно никакого садистского удовольствия не получит. Так что подозреваю, что наш мертвый остроухий красавчик, просто себя балует между основными делами. Водяной, какие же тут все... садисты, а?! Уроды моральные, прости создатель. Ценности все вывернуты наизнанку, мир поставлен с ног на голову и они умудряются в этом не просто выживать, но и диктовать новые правила искажений. Самое грустное в том, что надо умудриться стать если не самой опасной, то самой ядовитой рыбкой в этом пруду. Чтобы, сожрать не пытались!

В свете этих размышлений я резко вспомнила о том, что должна буду сделать для этой славной цели. Совратить вампира по указке того самого мужчины, что сейчас поглаживает мою ладонь, а несколько минут назад страстно прижимал к постели и неизвестно чем бы все закончилось, если бы не явилась вредная нежить. К сожалению, вынуждена признать тот прискорбный факт, что голову я потеряла.

Надо ли говорить, что настроение мигом сползло к отметке: "Как же мне плохо и кое-кто за это поплатится"?

Мигом ощутив в себе моральные и физические силы, я отстранилась от лиса. Который удивленно на меня покосился, и спросила у нави:

— Дорогая Таль, зачем ты все же сюда явилась?

Про то, как я благодарна нави за несвоевременный визит, решила скромно промолчать.

— Вариант "проведать зашла" тебя не устраивает? — передернула ушами серая псина.

— Устраивает, — улыбнулась я. — Но не вызывает доверия. Так что рассказывай, прелестница.

— Ох, какие комплименты, мавка моя, — проурчала навь перевернувшись на спину и потянулась, подставляя солнышку живот. Кстати, костлявой она уже не была! Вполне такая внушительная псина в полном рассвете сил! Интересно, где подпитаться успела? Хотя если вспомнить как призрак отметелил клыкастого... мда...

— Но все же зачем ты тут?

— Проведать зашла.

Ага.... Стало быть, колоться нежить не собирается. Интересно!

Навь встала, встряхнулась и потопала к двери со словами:

— Ну... я пошла к вампирчику! Надо же ему спасибо за подкормку сказать?

Пауза. Тихий голос Алинро.

— А ведь палата Енира рядом.

На этом этапе, мы с лисом переглянулись, почему-то дружно затаили дыхание и прислушались. Нар-Харз щелкнул пальцами, творя какое-то заклятие, назначение которого я поняла почти сразу, потому что звонкий голос нави и рык вампира были слышны очень хорошо:

— Очень добрый день! Дарин, прелесть моя зубастая... как здоровьичко? Я надеюсь, что ты еще не отошел от повреждений и потрясений?

— Пошла вон!

Грохот. Кажется в "сочувствующую" что-то швырнули. Хохот нави удаляющийся по коридору.

— Нет, тебе определенно лучше!

Утро начинается если не весело, то интересно!

Собственно веселье продолжилось!

Алинро Нар-Харз самоуверенно обнял меня за талию, прижимая ближе к себе и, жарко шепнул на ухо:

— Зачем отстраняться? Смутилась, малыш? Поверь, наша серая достопримечательность не та, кого нужно смущаться.

— А Стервь достопримечательность? — сдержанно поинтересовалась я, пытаясь ненавязчиво вывернуться из рук и хвостов лиса.

— Еще какая! Поистине одиозная тварь. Незаменимая в те моменты когда в Академию приезжает проверяющая комиссия. Господа чиновники после общения с ней выходят трясущимися и седыми, — хмыкнул Алин, сжимая меня крепче и начиная неторопливо целовать шею, чем напрочь вышибал мысли о неправильности происходящего.

— Эм-м-м-м... подожди, не торопись, — зашептала я, перехватывая как-то чересчур осмелевшие руки Нар-Харза.

— А разве я тороплюсь? — серьезно спросил мужчина, а после, с улыбкой отвел прядь волос от моего лица и с некоторым цинизмом в голосе закончил. — Милая, если бы я торопился, то мы сейчас занимались гораздо более интересными делами. А так я просто обнимаю тебя и целую. Притом поцелуи более чем невинные, не находишь, краса моя болотная?

Я покраснела, вспомнив, что было до того как нас прервала навь и с возмущением уставилась на белохвостого.

— Сомневаешься? — верно истолковал мой взгляд Алин. — Замечательно! Тогда сейчас продемонстрирую, как именно я хочу тебя целовать... и что делать.

Последнюю фразу он выдохнул прямо мне в губы, опрокидывая на постель.

Ну... и показал!

Алин целовал так, что ныли губы, сбивалось дыхание, а внизу живота почему-то стало сладко ныть. Пальцы мужчины запутались в волосах и властно удерживали, чтобы я не смогла отвернуться. Да я и не хотела, видит Водяной! Все, на что меня хватало, это положить ладони ему на плечи в первой попытке оттолкнуть... но это желание тотчас обернулось противоположным и спустя несколько секунд я уже обнимала лиса за шею и старалась не потеряться в калейдоскопе невероятных мыслей и эмоций.

Отстранился он сам. Помог мне сесть, поправил перекосившуюся сорочку, завязал распустившуюся шнуровку на вороте и нежно чмокнул в нос с наказом:

— Не дразни меня.

— Я и не дразнила, — помотала головой, пытаясь вытряхнуть из нее розовый туман, и блаженные мавкины постанывания, на тему как же нам повезло с мужиком.

— Ну-ну, — хмыкнул лис и потрепав меня по голове, поднялся: — Ну что милая... не скучай.

— Ты куда? — растерянно хлопнула ресницами, даже забыв про то, что вот прямо сейчас желала с ним серьезно поговорить. О перспективах на будущее к примеру. И том, как он вообще себе все это видит!

— Я к нашему с тобой лекарю. И полагаю, что на выписку. Чувствую себя уже неплохо, да и дела зовут, дела не ждут!

— А я...

— А ты только очнулась. Потому отдыхай, спи, читай и так далее.

— Но я тоже чувствую себя нормально и у меня тоже немало дел! Я не могу тут долго валяться!

— Обсудим дополнительно, — пожал плечами белохвостый интриган и наклонившись дунул мне на лоб и шепнул: — Спи... счастье мое.

Что-то нежное и романтичное в душе восторженно пискнуло и рухнуло в обморок. А скептический настрой напротив, поднял голову, напомнив про важный и серьезный разговор.

А потом меня одолела внезапная сонливость и я упала на подушку, проваливаясь в темную бездну без сновидений.

Проснулась уже вечером, и настроение у меня было уже не таким радужным как после первого пробуждения.

Огляделась и поняла, что в постели да и в комнате я одна. Правда не сказать, что меня это обрадовала. Лиса я видеть хотела. Как для разговора, так... и просто. Окно по-прежнему распахнуто, на подоконнике стоит ваза с роскошным букетом белых лилий. На столике возле кровати стоял еще один, но поменьше и с розовыми. Заметив меж ярких бутонов белоснежный лист, я ухватила его за кончик и вытащила. Не торопясь, наслаждаясь ощущением плотной, чуть шероховатой дорогой бумаги, я развернула записку.

"Приятного пробуждения, болотная леди.

Надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо и не сердишься за маленькое самоуправство. Тебе и правда, нужно отдохнуть.

Я принес книги, которые возможно тебе понравятся, плюс учебную литературу.

Постарайся извлечь пользу из своего вынужденного бездействия, моя хорошая.

P.S. Я уже скучаю, огонек"

Прочитав последнюю строчку, я почувствовала, как по губам расползается неконтролируемая и счастливая улыбка. Ох, демон хвостатый!

И да... я тоже скучаю.

В голове помимо воли мгновенно воздвиглись радужные замки по некогда предложенному Айлири шаблону. Да-да, те самые с хрустальными дворцами, тремя детьми, а также паданием на колено и вручением манто в главной роли. Осознав этот прискорбный факт, мне захотелось обо что-то стукнуться дурной головушкой, дабы выбить из нее эти вредные фантазии!

Все же, невзирая на такие перемены в поведении, я сомневаюсь, что Алин лелеет жуть какие серьезные матримониальные планы. А на уже предложенное подобие супружества я не соглашусь. Не хочу быть узаконенной любовницей, без каких либо прав на своего мужчину.

Я понурилась, и грустно посмотрев на розочки, провела по нежным лепесткам пальцами. Эх, что же все так невесело, а?

Так, Невилика! А ну не киснуть! Чтобы мавка да из-за мужчины расстраивалась? Право это даже моветон! К сожалению, попытка самовнушения не увенчалась безоговорочной победой. Увы, неправильная я мавка. Да может это и хорошо. Объективно оценивая своих соплеменниц, я понимаю, что не хочу быть такой же как, к примеру, Невиалин.

Решив, что рефлексировать — последнее дело, я осторожно спустила ножки с постели и встала. Слабость обрушилась немедленно, в глазах потемнело и чтобы не осесть обратно я ухватилась на спинку кровати. Все прошло довольно быстро. Дальше, собравшись с силами я провела ревизию тумбочки, перебрала висящие на стуле вещи и вообще, так сказать оценила обстановку.

Надо сказать — кто-то обо мне позаботился. Две смены одежды, тбелье, туалетные принадлежности и самое главное — расческа! Мои волосы хоть и были заплетены в косу, все равно на ощупь напоминали давно не мытую мочалку. Представив, как сейчас выгляжу, я поморщилась и решила поискать дверь в ванную комнату.

К счастью, оная нашлась довольно быстро. Я мысленно порадовалсь и поблагодарила небо и Водяного за то, что мне досталась такая комфортная палата.

Следующий час был наполнен негой и блаженством! Я лежала в ванне и отмокала, не имея ни малейшего желания вылезать. Но все когда-то заканчивается.

Позже, когда я уже одетая в простое голубое платье сидела в кресле у окна и щурясь от закатного солнца расчесывала волосы, заметила что в лилиях тоже есть записка. Хм... а я думала, что оба букета от Алина.

Встала и склонившись на цветами вдохнула их тонкий, сладкий аромат. Ум-м-м-м... Какой интересный сорт. Обычно у лилий приторный и слишком навязчивый запах, а тут совершенно другое.

Записка оказалась странной. Стоило коснуться бумаги, как мои пальцы прошли сквозь нее, а листок растаял белой дымкой, которая сложилась в слова:

"Прости, что не уберег.

С сожалением и сочувствием, Ильсор Дершворт

P.S. C меня причитается"

Буквы развеялись от дуновения ветра, а я так и осталась стоять с крайне удивленным выражением лица.

Глава Ассамблеи не просто признает, но и чувствует вину за произошедшее? Очень интересно!

Вопрос, а насколько это будет полезно и перспективно?..

Несколько минут сидела и смотрела на лилии, предаваясь мечтам на тему всего того что можно получить с призрака. Ну да, корыстно. Но ни капельни не стыдно. Во-первых — с волками жить по волчьи выть. Я как-никак интриганка и надо соответствовать. А во-вторых, я не верю в столь чистосердечное раскаяние древнего призрака. Самое логичное объяснение такого поступка это дежурная вежливость и попытка сгладить негативное впечатление от произошедшего у "тортика на ножках", как некогда выразилась Стервь. Чтобы я брыкаться не вздумала. Надо полагать, ему не нужны лишние проблемы с истеричными девицами. И честно, так захотелось их чисто из принципа устроить!

Встряхнула головой, понимая, что мысли вредные и потянулась к большому свертку с книгами. Ну-с, что нам там презентовал Алинро Нар-Харз?

Как оказалось, лис изрядно поиздевался. Самым верхним лежал яркий томик под названием "Хвостатые соблазны. Том-2". Внутри была вложена записка с многозначительным: "Ты не поверишь, с каким трудом я ее оторвал! Все для тебя, дорогая!"

— Вот... зараза! — невольно восхитилась столь низким коварством я.

"Соблазны" отправились на тумбочку, а я продолжила изучать предложенный ассортимент. Слава Водяному-Под-Корягой, остальное было учебной литературой или художественной с жизнеописаниями достойнейших людей и нелюдей. Лучших выпускников нашего факультета, разумеется.

Немного подумав, я взялась именно за них. Чтиво не совсем развлекательное и все же полезное для учебы, но при этом достаточно легкое.

В общем — лису спасибо.

Через день я уже совсем встала на ноги и уверенно шла на поправку и к выписке. И все было хорошо. Если бы не было так скучно! Алинро забегал всего разок. Вручил новый букет, и коробку с пирожными, заверил, что дико скучает и мысли его только мной заполнены, поцеловал... и улетучился по своим неизвестным делам!

Право это даже обидно!

Ведет себя так, словно я на все уже согласилась и ему даже закреплять успех не надо.

В общем, я училась, лечилась и спала.

На исходе второго дня и коробки пирожных, меня посетила "дельная мысль".

А ведь вампир-то в соседней палате.

А не сходить ли мне в гости?

Собственно, сказано — сделано. И как можно предугадать я не дала себе труда как следует обдумать свои действия. Нет, говорить, что я бросилась к клыкастому, без малейшей мысли в голове, значит, принижать мои умственные способности.

Я думала! О том, что если учесть задание от хвостатых, мне логичнее начать обработку Дарина Енира уже сейчас, благо есть все условия. Есть причина для визита и даже есть с чем завалиться в гости. Как низший, но древний этот кадр мог питаться и обычной пищей, так что оставшиеся фрукты и пироженки весьма кстати, для формирования образа глупышки-мавки.

Так что я сгребла все это в охапку, покрутилась перед зеркалом и критически на себя оглядев, решила немного откорректировать образ невинной болотной девы. Чтобы дева была еще и соблазнительной, но при этом не теряла образа недотроги!

Для начала расстегнуть рукава платья и аккуратно закатать их до локтя. Хах, надеюсь, мой клыкастый герой оценит изящество переплетения вен на запястьях. Я стянула с волос ленту, и некогда аккуратный хвост рассыпался по плечам и груди черными блестящими змеями. Покопавшись в ящике тумбы я выудила оттуда черепаховый гребень и несколько невидимок. Через минут пятнадцать на голове красовался продуманный художественный беспорядок, который лично мне очень нравился. Небрежности ровно столько чтобы она казалась допустимой и очаровательной.

В заключение покусала губки, для прилива крови к нежной коже и потянула ткань лифа платья чуть пониже, открывая ложбинку между грудями.

Ну что... мы готовы к приключениям!

Пинком отправив в небытие здравый смысл который хоть и с опозданием, но все же явился с целым пакетом доводов на тему: "А может не надо", я решительно открыла дверь своей палаты и преодолела несколько метров до соседней.

Не менее решительно постучала и нажала на ручку, открывая дверь и делая шаг в комнату со словами:

— Добрый день, господин Енир. Надеюсь, я вам не помеша...

Слова застряли в горле, а правая рука судорожно сжалась, сминая коробку с пирожными. Я застыла, ощущая как апельсин выскользнул из ослабевших пальцев, и укатился куда-то в сторону.

Прихорашивания были напрасными. Вампира сейчас не заинтересовала бы даже голая мавка тянущая к нему изящные ручки и умоляющая испить кровушки, можно даже из шейки.

Дарин Енир, висел на противоположной стене распятый серебряными клиньями. Кровь стекала на пол, исчерчивая плитку причудливым узором и в воздухе висел тяжелый запах металла и разложения.

Водяной-Под-Корягой, спаси и сохрани, свою неразумную дочь...