Ние Дар Ге глубоко вздохнула.
— В Круге неладно, — сказала она, опустив голову. — Когда ты рассказал об оранжевых пилюлях, я даже ничего не стала делать. Испугалась.
— Ты поступила совершенно правильно! — Бон Де Гра взял ее руки в свои. — Не хватало еще тебе рисковать жизнью из-за сугси!
— Нет, не поэтому, — Ние Дар Ге высвободила руки. — Просто я и так догадывалась... знала. Круг — он всегда был чем-то вроде Синдиката... Но он иногда защищал справедливость, следил, чтобы не зарывались... А в последние годы он становится все более неразборчивым в средствах. Деньги, деньги, всегда только деньги! Порой мне кажется, что кто-то из наших богачей подмял Круг под себя, приватизировал его... обратил в свою собственность. И поставил служить себе.
— Кто?
— Не знаю. Слишком хорошо спрятано, даже от меня. Но за всем этим стоит сам Вечный. Я почти в этом уверена.
— Кто он такой на самом деле, не известно? — осторожно спросил Бон Де Гра.
— Что ты, что ты, это тайна. Догадываться не положено, иначе будет плохо. Но мне известно, что все нынешние члены Круга заняли в нем места уже после него.
— Дела, — покачал головой Бон Де Гра. — Плохие дела. Ясно одно: кому-то очень нужно, чтобы на Кронтэе снова пролилась кровь, много крови. Я постараюсь связаться с Учителем. Может, он что-то знает. По крайней мере, попробуем отменить демонстрацию. В ней нет больше нужды. К тому же, в этом проекте занят Ган Бир Сум, а мне не хочется быть зависимым от него в чем бы то ни было.
Учитель Ренкхиенг, как и в прошлый раз, словно по волшебству появился в запертом номере Бон Де Гра в тщательно охраняемой ведомственной гостинице в правительственном комплексе.
— Пожалуйста, откажитесь от такой привычки, — попросил его Бон Де Гра. — Хорошо, я сразу понял, что это вы. А то мог бы и выстрелить.
— Вы вооружены? — слабо удивился Ренкхиенг.
— Да. Получил специальное разрешение, подписанное самим и.о. управителя. Теперь постоянно ношу с собой, даже в туалете не расстаюсь. Конечно, это только пугач. Он, вроде бы, относится к нелетальному оружию, но перелом ребер обеспечит запросто. А если в голову, то это верная гибель.
— Хорошо, мой мальчик, я постараюсь больше так не делать, — кротко сказал Учитель. — Но ты просил о скорой встрече. С тобой что-то случилось?!
— Не то, чтобы уже случилось. Но власть поменялась не только в Метрополии, но и на Кронтэе. Грядут перемены. Кронтам больше не из-за чего восставать. Может, удастся отменить или отложить выступление?
— Увы, мой мальчик, — Учитель Ренкхиенг грустно улыбнулся. — На самом деле, все наоборот. В связи с последними событиями акцию приказано ускорить и расширить. Новое восстание должно вспыхнуть уже через три с небольшим месяца.
Три с небольшим месяца! — повторил про себя Бон Де Гра. Такой же срок назвал и Вечный, и вряд ли это совпадение. Значит, задуманная им диверсия уже спланирована и готовится...
— Ты что-то сказал, мальчик мой? — встрепенулся Учитель Ренкхиенг.
— Нет, это так, личное, — Бон Де Гра покачал головой. — Под каким лозунгом теперь планируется выступление?
— Нетерпение, желание перемен. Власть впервые дрогнула перед кронтами. Значит, надо усиливать давление, толкать ее к новым уступкам, заставлять ее идти все дальше, пока старая система несправедливости и угнетения не рухнет совсем.
— Стало быть, они хотят перехватить протест, — задумчиво произнес Бон Де Гра. — Представить нас с вами замшелыми ретроградами и требовать большего. Они думают, это сработает?
— По крайней мере, они в этом уверены. Как мы и предполагали, все должно начаться с мирных выступлений, но готовится что-то несусветное! Заказаны и уже доставляются дюжины тысяч флажков, шапочек, зонтиков и прочей мишуры — все такого травянисто-зеленого цвета!
— Это еще зачем?! — не понял Бон Де Гра.
— Очевидно, чтобы у демонстрантов появилось нечто общее, чувство единства, причастности к совместному действу. К тому же, зеленый — цвет Кронтэи, а этот оттенок очень яркий. Все поначалу будет похоже на безобидный красочный карнавал...
А потом Круг нанесет свой внезапный удар, — мысленно продолжил Бон Де Гра. Погибнут сотни, а может быть, и тысячи ни в чем не повинных туристов. Растерянная власть начнет разгонять лезущих под руку зеленых демонстрантов, а тогда из-за их спин вылезут подготовленные боевики с оружием...
— Но ведь это уже не защита бизнес-интересов! — произнес он вслух. — Вся планета погрузится в хаос. Зачем?! Ведь они сильно рискуют! Разве в этом могут быть какие-либо денежные интересы?!
— Ты ошибаешься, мой мальчик, — Учитель Ренкхиенг печально вздохнул. — В нашем мире деньги лежат в основании всего. Да, раздувая всеобщий пожар, они рискуют сами сгореть в его пламени. Но без него они могут потерять вообще все. Подумай, может ли их бизнес сохраниться в прежнем виде, если произойдут те перемены, к которым ты стремишься?!
— В прежнем виде — никогда! — повел ушами Бон Де Гра. — Для имперских махинаторов, равно как и для их местных компрадоров, нужны бесправные, невежественные и бессловесные кронты. Но неужели перемены означают для них один только проигрыш?! У них есть все шансы преуспеть в легальном бизнесе, а если кронты станут жить лучше, они начнут покупать у них товары!
— К сожалению, все не так просто. Речь уже идет не только о деньгах как таковых, сколько о власти, которая является для них источником очень больших денег. Сейчас эти люди почти всемогущи. Но что, если над ними встанет закон, который распространяется и на кронтов?! Пока твой Меморандум был только забавной бумажкой, далеким будущим, прекрасной мечтой, во главе угла могли стоять одни лишь деньги. Но сейчас, когда в его поддержку высказалась Метрополия, речь зашла о вещах, неизмеримо более важных!
— Понял! — с мрачной решимостью кивнул Бон Де Гра. — Чем ближе цель, тем сильнее сопротивление. Нынешние хозяева жизни готовы снова утопить планету в крови и раздуть едва притихнувшую ненависть между кээн и кронтами, бросить в черную дыру сотни тысяч жизней, лишь бы их прибыли и привилегии остались неприкосновенными! Но если вы все это знаете, почему молчали?! Почему я должен был вытягивать вас на встречу, а не наоборот?!
— Потому что все бесполезно, — Учитель, враз постаревший, опустил голову. — У нас была хорошая идея. Она могла бы сработать, но... не сейчас. Предложив провести демонстрацию кронтов, мы сами стронули лавину, черный обвал... Их не остановить...
— Ну вот уж нет! — резко сказал Бон Де Гра. — Они вынуждены спешить, а значит, будут ошибаться! Если их пока устраивает курс на мирное выступление, придерживайтесь его! И попытайтесь узнать побольше об этом зеленом карнавале! На Кронтэе никто никогда не устраивал ничего подобного, у них не может с первого раза пройти все гладко. У нас есть еще три месяца, за это время можно будет найти в их плане слабые места.
Встреча с Учителем Ренкхиенгом обернулась для Бон Де Гра бессонной ночью, проведенной в тяжких раздумьях.
Планета бурлила в неясном, неопределенном, но неостановимом стремлении к переменам, словно кипящий котел с наглухо закрытой крышкой. Это Бон Де Гра мог сам легко почувствовать и без подсказки Учителя. Вернувшись домой через двенадцать лет, он ощутил ту же атмосферу напряженного, исступленного ожидания чего-то значительного, великого. Чуда...
Тогда этот перегретый обжигающий пар вырвался наружу в кровавой вспышке восстания. Но оно охватило лишь сравнительно небольшую часть планеты и совершенно не затронуло туристическую зону.
Кээн, подавив восстание и введя чрезвычайные меры безопасности, снова заделали все щели, но лишь сильнее разожгли пламя недовольства. Стоит только позвать, и все кронты с готовностью выйдут на улицы, бросив работу, не думая о последствиях и не слишком ценя свою беспросветную жизнь. И они сделают это по собственной воле, а не потому, что им прикажут это он сам, Учитель или Ган Бир Сум, на прошлой декаде согласившийся оказать техническую поддержку мирной демонстрации, которую изначально задумывали они с Ренкхиенгом.
Те, кто старательно раздувают на Кронтэе пожар, надеясь погреть на нем руки, даже не представляют, какую могучую стихию они пробуждают. Теперь крышку сорвет окончательно, и это будет конец всему, потому что на поголовно восставших кронтов ополчится вся Империя. О том, чтобы медленно, аккуратно снизить давление и открыть крышку котла, можно будет забыть на долгие дюжины лет, а то и навсегда.
Бон Де Гра проворочался на кровати всю ночь, но так и не нашел решения. А наутро, приняв стимулятор, отправился на работу — создавать структуру и аппарат для проведения реформ. Это пока было важнее всего.
Сегодня, помимо всего прочего, его ждала встреча с очень интересным персонажем — известным на всю планету "Зеленым Доктором" Дуахсом, директором Центра рабочей медицины, расположенного в одном из предместий столицы. Там не только лечили кронтов, но и готовили из них медицинский персонал — весьма квалифицированный, как помнил Бон Де Гра еще по восстанию.
Доктор Дуахс оказался весьма пожилым, но очень бодрым и энергичным кээн с живыми ясными глазами. Он с удовольствием согласился поделиться своими методами обучения кронтов и даже командировать одного из своих кронтских помощников в распоряжение отдела.
Под конец разговор свернул на тему психологии, в частности, психологии масс.
— ...Высокая внушаемость кронтов — это, к сожалению, не миф, — эмоционально рассказывал доктор Дуахс, помогая себе жестами. — Вообще, люди малообразованные, несамостоятельные, нищие легко попадают под чужое влияние и очень уязвимы к любым методам промывки мозгов. К нашему величайшему сожалению, в кронтах воспитывают, прежде всего, умение повиноваться, подчиняться, выполнять приказы без рассуждений. Мы у себя вынуждены проводить большой отсев, потому что у многих напрочь выбили умение думать! Причем, на работе и в быту над вашими соотечественниками, увы, часто стоит не руководитель или наставник, заслуживающий уважения, а свирепый погоняла с палкой, управляющий с помощью ненависти и страха. Из-за этого многие кронты интенсивно ищут духовные авторитеты, на которые они могли бы опереться, и порой находят их в самых неожиданных местах. Например, часто заслуживающим безоглядного доверия источником становится случайно кем-то увиденная и неточно пересказанная телевизионная передача!... Извините...
— Да нет, все правильно, — вздохнул Бон Де Гра. — Это правда...
Как говорится, видели, знаем. Кстати, это может действовать не только в минус, но и в плюс, если наставник правильный! Но вот телевизор... Стоп! Телевизор! Кажется, именно этого толчка не хватило ему во время бесплодных ночных бдений. Это был еще не новый план, но Бон Де Гра уже ясно различал его контуры.
— Большое спасибо, доктор! — с жаром поблагодарил он Дуахса. — Вы мне очень помогли!
— И вам спасибо за интересную беседу! — старый доктор, не чинясь, поклонился в ответ кронту. — Буду рад и впредь оказывать вам организационную поддержку или медицинскую помощь. У вас есть браслет? Тогда звоните напрямую мне вот по этому номеру...
Распрощавшись с доктором Дуахсом, Бон Де Гра чуть ли не бегом бросился в кабинет Ние Дар Ге. Ему надо было срочно проверить одну идею. Он был настолько взбудоражен, что забыл постучаться.
Первой реакцией Бон Де Гра было смущение. Ние Даг Ге оказалась не одна. Затем пришло недоумение.
Ние Дар Ге выставила свой стол чуть ли не на середину небольшой комнаты. Как подозревал Бон Де Гра, чтобы лучше обозревать город и гавань через огромное панорамное окно во всю стену. Сейчас за ее спиной застыла в неудобной позе женщина, в которой Бон Де Гра признал кронтку-уборщицу, которая проходила мимо них с Эерганом, когда они обсуждали свои дела в зоне отдыха.
В первую секунду Бон Де Гра видел ее с протянутой в сторону Ние Дар Ге рукой, словно она собиралась погладить хозяйку кабинета по голове или потрогать за уши. Затем рука моментально исчезла, но Бон Де Гра был готов поклясться, что в ней что-то блеснуло. То ли тонкая серебряная паутинка, то ли...
— Де?! — Ние Дар Ге подняла на него рассеянный взгляд из-за монитора. — Извини, немного закопалась, не заметила, что ты пришел.
— Ние, подойди, пожалуйста, ко мне, — спокойно попросил Бон Де Гра.
И дождавшись, когда недоумевающая сестренка встанет возле него, внезапно повернулся к уборщице, делавшей вид, что протирает стеклянные дверцы шкафа.
— Что у вас в руке?! Покажите!
— Ничего, господин! — уборщица, испуганно повернувшись к нему, склонилась в поклоне.
Ее подвели желтые резиновые перчатки с пупырышками. Она поспешно разжала ладони, но к одной из них словно прилипла короткая булавка с черной головкой. Удержавшись пару секунд, словно намеренно давая разглядеть себя, она упала вниз, на пол.
— Ой, я подберу! — уборщица наклонилась.
— Стойте! — выкрикнул Бон Де Гра, хватая ее за руку. — Откуда это у вас?! Кто вам...
Бон Де Гра даже не понял, как она это сделала. Уборщица, захватив его руку, хитро крутнулась, и он отлетел от нее, словно шарик из пращи, вмазавшись со всей дури в оконную поверхность. Сверхпрочное стекло, к счастью, выдержало удар, но его не выдержал сам Бон Де Гра. В последний миг он успел отвернуть голову, поэтому избежал сотрясения мозга и не потерял сознания. Но удар выбил из него дух, и он без сил сполз на пол.
А уборщица, вернее, убийца не теряла времени. В ее руке внезапно, словно по недоброму волшебству, появилась новая игла.
— Испробуй моего кэир-не! — выкрикнула она, ринувшись на Ние Да Ге.
Молодой женщине удалось уклониться от первого выпада, но убийца не унималась. Продолжая наскакивать на Ние Дар Ге, она загоняла ее в угол.
— Де! — истошный крик названной сестры заставил Бон Де Гра придти в себя.
В критические моменты организм порой обнаруживает в себе ресурсы, о которых и не подозревал. После такого удара он должен был лежать пластом, но Бон Де Гра приподнялся и прямо с низкого старта бросился на помощь.
Врезавшись в убийцу, он буквально снес ее с пути. Подхватив за руку Ние Дар Ге, рванулся к двери, но нога вдруг подвернулась, и он рухнул на пол, увлекая за собой сестру.
— Ты все равно не уйдешь!
Убийца уже стояла на ногах перед самым окном. Лицо ее исказила ярость, глаза пылали безумным огнем, уши широко распустились в стороны. Иглу она держала двумя пальцами как дротик.
Оружие! У него же есть оружие! Бон Де Гра рванул полу пиджака, отрывая напрочь все пуговицы. Рукоятка пугача сама прыгнула ему в руку.
Три выстрела подряд очень громко прозвучали в небольшом кабинете. Предназначенные для того чтобы останавливать более массивных и тяжелых кээн, они отбросили легкую кронтку назад. Ее голова с глухим стуком врезалась в стекло, загудевшее от удара, но устоявшее и на этот раз. Тело убийцы медленно сползло вниз, оставляя за собой темно-синий кровавый след.
Бон Де Гра этого уже не видел. Для него все заняло доли секунды. Вот он выхватывает пугач, одновременно снимая его с предохранителя, нажимает три раза на курок, убийца одновременно делает резкое движение рукой. И тут же на него валится сверху Ние Дар Ге, сбивая с колен и бросая на пол.
