— Наверно, да, — решил Кэноэ. — В конце концов, он и его люди — профессионалы. Да и привык я к ним. Хотя на Филлине у них бывали... гм... проколы.
— Всякое бывало, — Гвиэнт улыбнулась. — Я подумаю над тем, как можно уменьшить риск новых ошибок...
Завершив разговор с Гвиэнт, Кэноэ отправился в свои покои, надеясь уже встретить там Кээрт. Но вместо нее обнаружил мрачного и немного протрезвевшего Кхаэро, тянущего что-то зеленое из высокого бокала.
— Дядя? — вопросительно кивнул Кэноэ, присаживаясь рядом с ним.
— Да вот, извиниться пришел, — буркнул Кхаэро, отставляя в сторону бокал. — Перед тобой и этой твоей красоткой-охранницей. Правильно она на меня накричала. Тоже мне, устроил романтическое свидание... Я бы своих охламонов за подобное и не так бы вздрючил...
— Жениться бы тебе, дядя, — не удержался от мелкой подколки Кэноэ. — Или это ты так... выбираешь?
— И ты туда же! — Кхаэро махнул рукой. — Да не выбираю я, они сами в постель прыгают, даже манить не надо. Вот к тебе они почему-то не липнут.
— Боятся, наверное, — хмыкнул Кэноэ.
— Ну да, с такой-то охраной! Ты свою Гвиэнт от себя не отпускай! Правильная девчонка, за тебя кому угодно горло перегрызет! И кроме тебя, к себе никого не допустит. Ты-то уже...?
— Дядя! — возмущенно воскликнул Кэноэ. — Смотри, опять начну твою женитьбу обсуждать!
— Да что там обсуждать?! — вздохнул Кхаэро. — Была у меня когда-то любовь, да сгорела... в десантном катере... И другой не будет. Значит, выбирать надо не по сердцу, а по политике. А это не так просто. Я теперь не кто-нибудь, а наследник престола и командующий Космофлотом, где меня, кстати, за своего не очень-то и считают. Выходит, супругу мне надо подбирать из военной среды. Но тут свои темные метеориты прячутся. В Космофлоте полно своих кланов и группировок, и если я породнюсь с одной из них, то крепко ее усилю и нарушу тем самым равновесие. А это не есть хорошо. Взять бы кого из независимых, но уважаемых, однако такие все наперечет, и не у каждого есть дочери на выданье. Я уже думал, может, поискать кого из опальных? В Космофлоте друг друга порой жрут так, что только хруст стоит, но упавших обычно не добивают. Там бы такой жест оценили. Но и здесь попробуй кого найти...
— А знаешь, у меня есть на примете такая кандидатура! — встрепенулся Кэноэ, пораженный внезапно пришедшей ему в голову мыслью. — Как тебе Милаэнт?!
— Дочка Гдоода и бывшая невеста...? Симпатичная девчонка, у парня был вкус... Только чего это ты вдруг ей озаботился?
Кэноэ понимал, что, возможно делает ошибку. О небезопасных амбициях Кхаэро его предупреждали и бабушка Инноэне, и Суорд. Однако он так пока и не научился лгать с невозмутимым видом или давать уклончивые ответы на прямые вопросы. Взяв с Кхаэро слово молчать, он просто рассказал ему все, как есть.
— Вот оно, значит, как, — протянул Кхаэро. Приложившись к бокалу, он сделал несколько медленных глотков. — Да, ты прав. Родной кровью разбрасываться не стоит. И... спасибо за доверие... Тогда — тайна за тайну! Видишь ли, племянник, у меня нет и не может быть детей.
— Как это?!
— Да вот так. Ты ведь знаешь, какое нам делают предохранение? И когда пришло время... восстанавливать функцию, то ли коновалы ошиблись, то ли им был дан такой приказ, но... вышло, что вышло.
— Многим об этом известно?
— Из тех, кому я рассказывал сам, теперь двоим. Лару и... тебе. Конечно, знают врачи и, очевидно, их кураторы. И наверняка знает Старая Змея. Если это не сама она приказала.
— Бабушка Инноэне?! — удивления Кэноэ хватило на пару секунд. — Да, она могла...
— Могла, могла, — подтвердил Кхаэро. — Надо сказать, причины у нее были. Немало я ей в свое время крови попортил. Да и сейчас тоже...
— ??? — Кэноэ издал неопределенный звук.
— Честно тебе скажу, племянник, — скривил губы Кхаэро. — Слишком уж мне хотелось... ну, не на трон, конечно, а — порулить! А вы меня так обломали! Да еще и не позвали в Государственный Совет — меня это, признаться, крепко обидело! Но в последние дни глянул я, как вы с Кээрт трудитесь, света белого не видя, да сам реального управления глотнул, и... расхотелось мне на самый верх! Одно дело, понимаешь, думать, что знаешь, как надо, да планы строить, и совсем другое — продвигать все самому, когда ничего само собой по волшебству не появляется, а подчиненным нельзя просто так приказать и ожидать, что они самостоятельно изобретут все, что нужно. Не говоря уже о том, что у них обычно свое видение есть, не всегда с твоим совпадающее. Да и какие они мне подчиненные!? Не слишком я тяну на главкома... в общем, совсем не тяну!
— Э-э-э... Но ты, главное, не бросай, — посоветовал Кэноэ.
— Не, не брошу! — широко ухмыльнулся Кхаэро. — Понимаю, что если уйду в отставку, станет еще хуже. Да и кто меня сейчас оттуда отпустит... В общем, можешь так и передать бабуле, что я скоропостижно поумнел и никакими глупостями больше не интересуюсь. Своих забот хватает, а новых — спасибо, не надо. Хотя она все равно не поверит, наверно...
— Я передам, — серьезно пообещал Кэноэ. — А все-таки, как насчет...
— Твоего предложения?! Честно, буду думать. Уж очень ты меня, племянник озадачил. Я о детишках давно и мечтать прекратил, а тут вдруг дочка нарисовалась, да еще и в комплекте с супружницей. Вариант неплохой, но... не знаю я еще пока... Да, и чтобы ты не питал иллюзий. Окончательное решение все равно будет принимать бабка. Как она скажет, так и сделается.
Кэноэ был бы не против обсудить с двоюродным дядей еще несколько животрепещущих вопросов, но тут со входа сообщили о прибытии во Дворец Кээрт, и Кхаэро торопливо откланялся.
Кээрт буквально влетела внутрь — веселая и возбужденная.
— Как было интересно! — воскликнула она прямо с порога. — Помнишь, Тертый рассказывал о новой концепции телевидения?! А теперь я видела ее создание воочию! Это просто замечательно! Как много хорошего можно сделать, имея контроль над информацией!
— Ау-Ке, родная! — Кэноэ заключил ее в объятия, зарывшись лицом в душистые волосы. — Мне тебя так не хватало! Прости, что я прерываю твой взлет чувств, но нам надо очень много обсудить!
— То что Мила должна сохранить ребенка, это даже не обсуждается. Здесь ты совершенно прав, и я тебя полностью поддерживаю, — Кээрт машинально накручивала на палец прядку волос. — Но вот насчет Кхаэро я не уверена, что это правильно.
— Почему?
— Потому что только в кино или книжках можно Императорским повелением соединить двух людей, едва знакомых друг с другом, и получить готовую счастливую пару. Кэно, ты сам пока плохо представляешь, что ты можешь, а что — нет. Поэтому прошу тебя, не играй с людскими судьбами!
— Я постараюсь, — проникновенно пообещал Кэноэ. — Тебе не нравится Кхаэро?
— Не в том дело, — покачала головой Кээрт. — Просто он и Мила — пока совершенно чужие друг другу люди. Ты прав, считая, что этот союз выгоден им обоим и не должен нанести вреда Державе. Но они оба совершенно не готовы к нему, ведь каждому из них надо будет поменять свой образ жизни. Кхаэро совершенно правильно взял себе время подумать!
— Но если не он, то кто? — поднял голову Кэноэ. — Ее ведь нельзя оставить одну!
— Да, в этом ты тоже совершенно прав! Я поговорю с Милой, помогу свести ее с Кхаэро и посмотрю, что из этого получится. Но если у них точно не выйдет, может, тебе взять ее официальной наложницей или даже младшей женой?
— Что?! — Кэноэ аж поперхнулся.
— Ты — мой муж, я тебя люблю и совершенно не хочу ни с кем делить, — Кээрт повернулась к нему, чтобы поцеловать. — Но ты Император и к тому же молодой, красивый и не очень стойкий (Кэноэ смущенно опустил взгляд). Поэтому тебя будут постоянно на этом ловить и подкладывать тебе кого-нибудь в постель. А я, к сожалению, не всегда смогу быть рядом. Я и подумала, пусть возле тебя будут одна или две моих подруги, которым я могу доверять, и которые по-настоящему хорошо относятся к тебе. Чтобы мы все вместе отгоняли от тебя всех непрошеных претенденток. И Мила в этом отношении меня устраивает.
— Ау-Ке! — теперь уже Кэноэ потянулся к Кээрт, чтобы заключить ее в объятия. — Ты для меня всегда будешь самая родная, любимая и желанная!
— Я тоже буду стараться, — Кээрт чуть отодвинулась от него, чтобы вдохнуть воздуха. — Ты как, настроен на продолжение?
— М-м-м... Наверное, нет, — с сожалением признал Кэноэ, прислушавшись к своим ощущениям. — Похоже, слишком устал за сегодня.
— Я тоже, — Кээрт подавила зевок. — Бабушка Инноэне права. Ничего, в дороге наверстаем. И тогда же обсудим твою встречу с Тинкоу.
— Как бы не забыть чего, — удрученно пробормотал Кэноэ.
— Не волнуйся. Я могу усилить твою память, и ты вспомнишь все, до последней реплики и интонации. Просто... эта тема требует отдельного и очень обстоятельного разговора, а у нас сейчас нет на него времени. Но, наверное, могу точно сказать одно: наша главная миссия, скорее всего, будет на Филлине.
Глава VI. Уходя, не бойся, приходя, не плачь
"Четвертые сутки за нами погоня, горит под ногами чужая земля, — напевал я себе под нос. — Не падайте духом, замкэпа Пашкевич, попейте водички, коль нету вина!"
Шутки шуточками, а ведь в этой песенке все правда. Пошли уже четвертые сутки, как Эль Тигре Том и его прелестная напарница-агентесса вытащили меня из подвала. И все это время мы нарезаем круги и петли по заснеженным полям и лесам, пытаясь уйти от преследователей, которые, похоже, крепко сели нам на хвост.
Правда, странно это как-то все, по моему разумению. Если по наши души послали кого-то типа ягдов, а они до сих пор не могут нас догнать, что им мешает запросить поддержку с воздуха или выгнать нас на засаду?! Чай, не по Беловежской пуще бежим! Здешние места достаточно обитаемые, да и уходим мы, как я заметил, в общем направлении на запад-юго-запад, по всякому ближе к жилью.
От местных мы, кстати, тоже старательно скрываемся, и это наводит на размышления. То ли это у здешних партизан такая поддержка, что каждый встречный-поперечный выдаст их полицаям, то ли это у нас такая спецгруппа, что ей даже перед своими светиться категорически не рекомендуется.
Вроде бы, все пока указывает на вторую версию. И Эль Тигре, и пятерка его бойцов, которые меня то ли охраняют, то ли конвоируют, выглядят настоящими крутыми профи. Все — лоси здоровенные как на подбор, я среди них самый мелкий. Движения скупые, точные, с оружием и снарягой обращаются уверенно до автоматизма. Форма сидит на них ладно, аккуратно, с шиком — только кадровые военные так умеют. И дисциплина... да, внушает... Общаются между собой только по-русски с этаким забавным акцентом, коротко и по делу. Называют друг друга только по кличкам. Со мной не разговаривают, хотя и бросают время от времени любопытствующие такие взгляды. Не люди, а прямо биороботы!
Интересно, где таких берут?! И это их имперцы так выдрессировали или наши постарались?! Снаряжение у них, кстати, по большей части имперское, но оружие точно земное. Кстати, странно это мне: где ж они для него патроны берут в нужном количестве? Или это совместная операция, и имперцы с кем-то на Земле уже давно вась-вась, а сейчас решили, так сказать, официально оформить отношения?!
Но одно могу сказать: Империя на Филлине все-таки уже достаточно давно. Бойцы такого уровня среди покоренных народов так просто не появляются. Для этого должен быть достаточно длительный опыт сотрудничества, да и доверие взаимное. Иначе можно получить такое восстание сипаев, что мама не горюй!
Всё, кажется, хватит думать, пора прыгать! То есть, конечно, бегать.
Из леса к нашему лагерю вылетели шесть небольших аппаратиков, похожих на мелких птичек с неброским серовато-коричневым оперением, типа воробушков. Немного покружив у нас над головами, они по одному опустились на заранее разосланное полотнище возле долговязого, выше меня почти на голову, бойца по имени Ноулз. Он неподвижно сидел с опущенным забралом шлема и, очевидно, управлял их полетом.
Подключив "птичек" к зарядному устройству, Ноузл отправил в лес другую шестерку, которая подзаряжалась у него всю ночь, и отправился с докладом к командиру. Тот только что закончил обычный утренний сеанс связи и теперь что-то обсуждал со старшим в пятерке бойцов по имени сержант Палпатин. Да, именно вот так, в таком сочетании!
Когда я впервые услышал этот позывной, мне стоило очень больших трудов не расхохотаться. Помогло лишь осознание того, что я все-таки точно не нахожусь в мире "Звездных войн".
Не знаю, кто раздавал позывные членам "повстанческого отряда", но это явно был человек, знакомый с историей и массовой культурой Земли XX — начала XXI веков, да еще и обладающий неплохим чувством юмора. Черного... Так, помимо Ноулза, которого я пока не мог расшифровать, в пятерку сержанта Палпатина входили Трумэн, Бен Ладен и Мориарти. Подозреваю, что и Эль Тигре Том имеет какое-то звучное прозвище, но бойцы обращались к нему только как "командир", а я счел невежливым уточнять.
Приняв рапорт от Ноулза (как всегда, я ничего не расслышал, хотя говорили они, кажется, на имперском), командир приказал выдвигаться.
Ну что, по коням?! Вернее, по доскам. Для передвижения командир и его бойцы использовали гравискейты наподобие того, что был у Марти МакФлая из "Назад в будущее". На Земле такие девайсы не появились ни в 2015-том, ни в 2215 году, а вот имперцы их широко применяли.
В принципе, ничего особо сложного в управлении этой штукой не было. Я более-менее научился летать на доске уже к концу первого дня, но у меня не было той степени автоматизма, которого требует гравискейт. Судите сами: отталкиваться от земли при движении не надо. У доски есть собственный движитель, хотя по какому принципу он действует, убей, не пойму. Скорость, направление и высота полета варьируются посредством небольших изменений центра тяжести. А так как нужно пробираться через лесную чащу с зарослями и буреломами, приходится контролировать чуть ли не каждое свое движение, что весьма утомительно. Хорошо еще, что у меня тело Константина — молодое, сильное и тренированное (спасибо Мартину!). В своем старом я бы сдох на второй день.
Впрочем, мне и так приходится не сладко, хотя передвигаюсь я как турист, налегке. Бойцы же, включая командира, навьючены оружием и снаряжением, тащат с собой небольшую гравитележку, играющую роль нашего обоза, да еще успевают контролировать "птичек" и поглядывать по сторонам.
Как обычно на переходе, я пристроился в середине группы, ближе к тележке. Рядом со мной располагался Мориарти, исполнявший роль моего телохранителя. Имя это, признаться, ему не слишком подходило. Ничего в нем не было похожего на "мозг" лондонского преступного мира. Обычный квалифицированный головорез на государственной службе.
Лес в этот раз вполне проходимый, не чащобный. Ни оврагов, ни буреломов. И это хорошо, потому что начинается сеанс связи с кораблем. Стараюсь не шевелить губами. Не знаю, насколько в курсе Том, но я предпочитаю не светить свои возможности. Даже перед союзниками.
