— Ох, я представляю эту картину! — Форк раскатисто расхохотался. — Вы просто достали беднягу свои занудством! Подозреваю, что ему было проще согласиться, чем объяснить вам, почему это невозможно.
— Так или иначе, но нам он необходим, — желчно сказал Вруим, выделив слово "нам". — Пусть формально и нехотя, но он дал свое согласие. А обеспечить его лояльность — дело техники. Вашей техники!
— Это будет нелегко, — негромко заметил менталист. — На нем действительно стоит очень мощная защита... если это вообще защита. Можно подумать, у него мозги не той системы!
— Значит, на него вообще нельзя повлиять?! — забеспокоился Вруим.
— Почему же? Как говорится, если вы еще живы и в своем уме, это не ваша заслуга, а наша недоработка. Даже самую сильную личность можно психологически сломать. Тогда любые защиты слетают, и клиент полностью раскрывается.
— Как же вы собираетесь его ломать? — поинтересовался Вруим. — Традиционные меры, боюсь, не подойдут. Мы не можем ждать.
— Это вы не можете ждать. Но не волнуйтесь, процесс не займет много времени, — менталист сухо улыбнулся. — Есть безотказное средство — пытка.
— Вы с ума сошли! Землянин мне нужен в товарном виде! Мне его еще филлинским властям демонстрировать! А то и на корабль возвращать!
— Нет, работать напрямую с ним совсем не обязательно, — авторитетно разъяснил менталист. — Вполне достаточно пытать на его глазах человека, с которым он находится в эмоциональной связи.
— И где мне найти здесь такого?! Или самому на станок лечь?!
— Вот это, я понимаю, самоотверженность! — довольно хохотнул Форк.
Менталист не обратил на его реплику никакого внимания.
— Такой человек есть, — серьезно сказал он. — Это его инструктор по полетам.
— Дэсс Урган?! — возмутился Вруим. — Я не собираюсь разбрасываться такими кадрами! Это наш лучший пилот! Его готовят на лидера группы!
— Это двойной агент, — бесстрастно произнес менталист. — Каюсь, в прошлый раз я его пропустил. Обработал, как и всех, в потоке и не отследил результаты. А сегодня глянул на него повнимательнее. На нем защита. Очень хорошая. Нечто подобное я видел на этой планете только у баргандской императрицы Терии, если это вам о чем-то говорит.
— Императорский Дом!? — ахнул потрясенный Вруим. — А они вчера больше часа летали на спарке и сегодня тоже летают! Это что же они друг другу успели наговорить!?
— Поэтому утечку надо пресечь в зародыше, — кивнул менталист. — Урган должен умереть под пытками. А с памятью землянина я поработаю.
— Если Ургана готовили Императорские специалисты, на нем могут быть навешаны всякие интересные штучки типа смертной сети, — заметил Форк. — Он может сдохнуть раньше, чем оказать воспитательное воздействие на землянина.
— Да, нужен дублер, — согласился менталист. — Как насчет той блондинистой девки?
— Она же тоже пилот! — снова издал возмущенный вопль Вруим. — Вы что, думаете, у меня их сотни?! Возьмите лучше секретаршу Билона, вот уж от кого точно не убудет!...
Ри за стеной почувствовала, как ее обдало холодом. Как только менталист внимательно взглянет на нее, он тут же поймет, кто она такая. Правда, в последующей схватке у нее будут неплохие шансы на победу благодаря фактору неожиданности... если в процессе никто попросту не огреет ее по башке. Но потом ей придется или бежать, или в одиночку захватывать всю базу.
Второе ей все-таки не под силу. Первое... в подземных коридорах она разыскала выход наружу и оставила его открытым, передав подробное описание ориентиров Кену Собеско. Но ей будет очень трудно выжить в одиночку зимой в горах, без снаряжения и запасов провизии.
Однако Вруим, чуть подумав, изменил свое мнение.
— Нет, секретарша, к сожалению, не подходит. Это вызовет ненужные осложнения с Билоном, а он мне пока нужен. Берите блондинку, так и быть.
— Я немного поработаю над ней, а на ночь вы ее пошлете к нему, — распорядился менталист. — Эмоциональную связь гарантирую. Но завтра буду держать ее в запасе, обещаю.
— Когда Билон перестанет быть вам нужным, отдайте его мне, — вкрадчиво попросил Форк. — С секретаршей или без, мне все равно.
— Вам-то он зачем? — удивился Вруим.
— Для коллекции. Черепушек, — оскалился Форк. — Из-за него я очень крупно попал на бабки. Взять с него нечего, так пусть хоть красиво сдохнет, меня порадует.
— Предупреждаю, скоро он вам не достанется, — быстро сказал Вруим. — После атаки на базу Запад этот канал будет очень востребованным.
— Далась вам эта база Запад! — ухмыльнулся Форк. — Вы слишком усложняете. Почему бы вам просто не жахнуть по ней ракетой?! Филиты будут впечатлены, уверяю вас.
— Смеетесь?! — с подозрением прищурился Вруим. — У меня нет кодов для планетных целей. Отсюда я могу стрелять только по космическим.
— Смеюсь, — Форк издал несколько отрывистых смешков. — На самом деле я, конечно же, желаю вам успеха. Надеюсь, мы все обговорили?
— Вы уже улетаете? — с плохо скрываемой надеждой осведомился Вруим.
— А что, в ваших закромах еще что-то осталось? — Форк, уже начавший вставать, заинтересованно повернулся.
— Нет! К моему величайшему сожалению, нет!
— Ну, тогда я действительно улетаю, — Форк шагнул к выходу, но снова остановился. — Смотрите же! Доверяю вам самого ценного сотрудника! Если ему что-то здесь не понравится, одним кробро вы не отделаетесь!
Когда они все, наконец, вышли из кабинета, Ри, едва выждав нужное время, просочилась внутрь. Однако коммуникатора на месте не оказалось. Она обыскала весь кабинет, но ничего не нашла. Возможно, Вруим машинально забрал его с собой.
В самый критический момент они остались без связи.
Глава XIV. Вот те раз!
"Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу!"
Впрочем, о чем это я? Какое там близко?! Провалился я по полной программе и боюсь, что еще и Дэсса за собой потянул!
Началось все с того, что мне попытался залезть в мозги некий коварный тип филлинской гражданской наружности. Вернее, имперец, замаскированный под филита, — об этом я почему-то догадался сразу. Преуспеть он, понятное дело, не преуспел, но до чего-то, видать, все-таки докопался.
Здесь уже ошибку допустили мы с Дэссом. Надо было попытаться уйти прямо на спарке, немедленно, но мы так и не рискнули. По своим характеристикам она уступала нормальному истребителю, и нас вполне могли догнать или же достать зенитными ракетами. К тому же, меня очень напрягало ядерное оружие на базе. Почему-то меня не оставляла мысль о том, что в случае моего побега Вруим пустит его в ход, ударив по какой-то цели на планете.
Тем не менее, когда Дэсс приказал готовить к учебному полету два истребителя, я согласился. Но вместо него занятие со мной внезапно поручили другому инструктору — молчаливому имперцу с хмурым сосредоточенным лицом. Как пилот, он заметно превосходил меня, так что о бегстве нечего было и думать — догонит и собьет. Его машина, в отличие от моей, была оснащена ракетами "воздух-воздух", а выйти из зоны поражения в учебных боях мне не удалось ни разу. Оставалось только расслабиться и действительно получить удовольствие от захватывающего занятия.
А вечером меня ждал новый сюрприз. Когда я уже готовился ко сну в отведенной мне комнате, дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилась молодая филитка в длинном белом одеянии, которое, впрочем, тут же упало к ее ногам. Сфокусировав взгляд на мне, девица немедленно двинулась к постели с решительными намерениями и с таким видом, словно я был ее любовником, с которым она, наконец, встретилась после долгой разлуки. За спиной ее щелкнул дверной замок. Нас заперли, оставив вдвоем.
Не скрою, первой моей мыслью было поддаться искушению и устроить представление на камеры. Тем более, что организм в этот раз совсем не возражал против приятного времяпрепровождения. Да и девчонка была хороша — невысокая, но ладненькая блондиночка со слегка вьющимися живописно растрепанными волосами до плеч. Ее лицо смутно напоминало мне кого-то из красавиц начала 90-х годов — времен моей молодости. То ли юную Дрю Бэрримор, то ли саму Клаву Шиффер.
Однако все желание пропало, как только я заметил покрывавшую ее невидимую паутину — такую же, как и на бедняге Ву. Правда, на нем она была, если можно так выразиться, более равномерной, а у девушки четко прослеживались два сгустка — вокруг головы, где паутина казалась как бы двуслойной, и внизу живота.
Тем временем я успел вскочить с постели, а малышка преодолела разделявшие нас несколько шагов. Прильнув ко мне, она начала ластиться, как кошка, даже, кажется, немного мурлыча. Спина ее изогнулась, изящный ротик приоткрылся в предвкушении наслаждения.
Мне же стало просто противно. Бедную девочку — на вид ей было не больше восемнадцати-двадцати лет — превратили в сексуальную куклу и бросили на амбразуру... то есть, в постель земного гостя.
Я попытался мягко отстранить ее, но девушка вцепилась в меня, словно обезьяныш в родительницу. Более того, она стала тереться об меня, а ее шаловливые пальчики пустились в рискованное путешествие по моему телу. Мне стало ясно, что или я не выдержу — ну, не железный же я, в конце концов, или... надо действовать по-другому.
Подхватив девушку на руки, я уложил ее в постель и склонился над ней, пытаясь вспомнить те ощущения, с которыми я снимал паутину с Ву. Поначалу у меня ничего не выходило, к тому же, меня отвлекала девушка, пришедшая в экстаз от одних моих легких прикосновений. Но в какой-то неуловимый момент тенета вдруг поползли у меня под пальцами и стали разваливаться, отпадать и таять целыми большими клочьями.
Не знаю: может те, кто сейчас наблюдали за мной, как раз и намеревались спровоцировать меня на подобные действия, чтобы выявить мои умения, но мне было на это наплевать. Ну, увидят они, что я могу снимать паутину, и что?! Об этом уже все равно знает Том, вместе с которым я освобождал Ву. Кроме того, что-то мне подсказывало, что время конспирироваться и скрываться прошло. Начиналась игра в открытую.
Я осторожно приподнял голову девушки, чтобы снять с нее последний лоскут паутины. Она перестала сладострастно стонать, а взгляд ее становился все более осмысленным. Внезапно ее глаза в ужасе расширились. Очевидно, она осознала, что лежит голышом в чьей-то постели, а над ней склонился и, наверняка, с самыми предосудительными намерениями, незнакомый обросший мужик. Судорожно вздохнув, она набрала полную грудь воздуха.
— Тихо! — прошептал я, зажимая ей рот и не давая вырваться наружу возмущенному крику или истошному визгу. — Я не насильник и не враг тебе. Мы с тобой попали в очень неприятную историю, девочка. За нами наблюдают. Веди себя спокойно. Ты поняла?! Моргни пару раз, если поняла.
Она старательно заморгала, и я убрал руку. Но глаза ее все равно оставались отчаянно испуганными.
— Все будет хорошо, — постарался успокоить я ее. — Как тебя зовут?
— Эллью, — несмело произнесла она.
Имя у нее оказалось удивительно мягкое и как-то ей шло.
— Ты помнишь, кто ты? Как ты сюда попала, что с тобой происходило раньше?
— Да...
Руки Эллью судорожно сжались, прикрывая самые уязвимые места. Мысленно выругавшись, я встал с постели и выдернул простыню, чтобы Эллью смогла в нее завернуться. Это помогло. Получив подобие одежды, девушка осмелела и даже позволила мне прилечь рядом с ней, чтобы пошептаться и пошушукаться. Надеюсь, у них здесь были не настолько чувствительные микрофоны, чтобы разобрать нашу беседу.
Впрочем, состоявшийся разговор трудно было назвать очень содержательным. Эллью неплохо понимала имперский, но говорила на нем еще хуже, чем я. Поэтому удалось обменяться только самой простой информацией.
Как ни странно, Элльи оказалась пилотом — я даже вспомнил, что о ней мне рассказывал Дэсс, и это меня встревожило. То, что ее только этим вечером подготовили на роль постельной утехи (Элльи помнила, как после ужина ее вызвали к Вруиму, а дальше следовал провал), означало, что для здешних хозяев этот шаг, скорее всего, был импровизацией. Для чего-то им надо было подсунуть ее мне...
Под конец Эллью окончательно раскрепостилась. У меня даже создалось впечатление, что она не прочь продолжить со мной более тесное общение уже по своей инициативе, но я сделал вид, что ничего не заметил, и приказал ей спать.
Отвернувшись и откатившись на самый край кровати, я грустно усмехнулся.
Вот, блин, невезуха! Второй раз за несколько дней я оказываюсь в постели с инопланетными красотками, и опять такой облом! То я хочу, но не могу, то могу, но... в общем, тоже не могу. Это же сплошное расстройство получается!
Несмотря на такое волнующее соседство я заснул и даже немного выспался. Очевидно, сказались усталость и напряжение последних дней. Да и хозяева не стали нас тревожить и поднимать раньше срока. Мы успели по одиночке посетить санузел и душ, а затем немного поболтали, уже не боясь прослушки. Вернее, говорила Эллью, у которой оказалась на редкость бурная биография. Я же тихо офигевал, узнавая Империю с совершенно неожиданной стороны.
К сожалению, я так тогда и не узнал, как Эллью и ее товарищам удалось вернуться домой, а ей — еще и попасть в отряд будущих космических пилотов. В двери с шумом провернулся замок, и к нам ввалились сразу шестеро солдат в полной броне. Четверо привычно взяли меня в "коробочку", а двое поволокли куда-то в другую сторону испуганную девушку. Хозяева, наконец, вспомнили о нас, и это не сулило ничего хорошего.
Я ждал какого-то подвоха, но все оказалось намного гаже, чем я мог бы представить. Проведя по незнакомым коридорам, меня впихнули в какой-то кабинет, который я поначалу принял за медицинский. Только через несколько секунд до меня дошло, что здесь не лечат, а, наоборот, калечат. Я попал в пыточную!
Посреди большой комнаты был установлен станок с поворотной рамой, к которой был прикован Дэсс Урган. Он тяжело дышал, раздувая ноздри, — его рот был заклеен широкой полосой скотча. На лице наливался синевой свежий синяк, рукав куртки был наполовину оторван. Но даже в таком положении он ухитрился кинуть мне приободряющий взгляд.
Мне же было очень сильно не по себе. Каждую секунду передо мной открывались все новые подробности. Тянущиеся от какой-то стойки кабели и длинные шланги, похожие на те, которыми пользуются зубные врачи. Столик с разложенными на нем блестящими металлическими крючьями, иглами и пилами. Медицинская капельница в углу, а рядом с ней — большой стеллаж, заполненный разноцветными баллончиками, пластиковыми колбами и стеклянными флаконами...
Там было еще много чего, но больше всего меня потрясла электрическая жаровня, в специальных гнездах которой калились разнокалиберные штыри и жала. Каждый из них был снабжен удобной бакелитовой рукояткой, чтобы палачи, не дай бог, не обожглись сами.
Да, здесь, конечно, были и палачи. Двое мощных детин в длинных синих халатах, кожаных фартуках и масках, напоминающих хирургические. Вместе с ними в пыточной присутствовал и мозгокрут — имперец, замаскированный под филита. Больше посторонних я не видел, но это ни о чем не говорило. Одна из стен комнаты была сделана из тонированного стекла, как я подозревал, прозрачного с другой стороны. Очень возможно, что то была одна из стеклянных стен в кабинете Вруима.
