По прибытию в столицу Бон Де Гра решил озаботить этими загадками Эергана, но тот сам ждал его со свежими новостями.
— Вчера поймали Гниарба, помните босса Синдиката с консервного завода?! Точнее, он сам сдался Службе Безопасности. Хотите посмотреть запись его допроса?
Конечно же, Бон Де Гра хотел.
Начало допроса показалось ему не интересным. Гниарб путано жаловался на судьбу-злодейку и возмущался, что его обвиняют в организации убийства управителя и уничтожении ценного контрабандного груза на многие миллионы, из-за чего от него отвернулось все преступное сообщество на Кронтэе. Сам же он ни к чему не был причастен и жестоко страдал от возведенной на него напраслины.
В конце концов следователю — не Гриарну, незнакомому — это наскучило. Прерывая очередной поток сознания подследственного, он хлопнул ладонью по столу.
— Хватит! Вам знаком этот кронт?!
— Э-э-э... — глаза Гниарба неприятно забегали. — Это же зеленый, кто их запоминает?! Да, морда, кажется, чем-то знакомая. А причем тут он?!
— Это Хач Бин Дум, убийца и террорист, разыскиваемый в связи с совершением ряда преступлений. На протяжении последних без малого восьми лет от служил в охране консервной фабрики "Сееста", служба безопасности которой подчинялась лично вам!
— Вы на меня стрелки не переводите! — возмутился Гниарб. — Я своих парней всех знаю! Вы их с зелеными не смешивайте!
— Что значит — не смешивайте!? В вашей охране служили как кээн, так и кронты!
— Разве это служили? Так, одни зеленые помогали держать в повиновении других зеленых. Какое мне до них дело?!
— Да?! А вот показания начальника вашей кронтской охраны, подтвержденные и заверенные вашим заместителем-кээн. По его словам, Хач Бин Дум входил в отдельную группу, которая ему не подчинялась, так как выполняла ваши личные особые поручения. Кстати, еще двое членов этой группы вместе с Хач Бин Думом работали в отеле, который потом взорвали вместе с управителем и его свитой.
— Э! Вы что?! Только не надо! Вы хотите сказать, что это я их туда заслал?!
— А кто же тогда?! Кто-то мог распоряжаться вашими доверенными людьми через вашу голову?!
— Нет, но... Но... Вы ж понимаете, начальник, иногда бывают... некие скользкие поручения, когда на дело надо посылать зеленых. Однако я всегда давал только общие указания! Кого и куда отправить, этим всегда занимался Мелкий Пройдоха!
— Вы имеете в виду вашего помощника-кронта Гвар Дел Руфа?
— Да откуда мне помнить, как его кличут?! Пройдоха и Пройдоха!
— Вы полагаете, он мог куда-то отправить членов вашей группы для особых поручений без вашего ведома на несколько декад?!
— Не людей! Кронтов! Это совсем другое дело! Зелеными всегда занимался Пройдоха! Выходит, он работал на сторону! Вот скотина!
— К скотине мы еще вернемся, — следователь хладнокровно прервал поток ругани. — Сначала закончим с Хач Бин Думом. Три месяца тому назад вы передали его и двух его сообщников пищевому концерну "Атраан", откуда они, якобы, сбежали. Почему именно их? Кто вообще был инициатором этой операции?
— Да сколько вам повторять?! Меня не интересовали зеленые! Я давал задания Пройдохе, он их выполнял. И пока он давал результат, мне было по... все равно, как он этого добивается! У меня хватало других, более важных дел! Эти пищевики обратились к моим людям сами. Их зеленые сильно разболтались, и им потребовалось несколько морд покрепче, чтобы привести их в чувство! Пройдоха выбрал тех троих, я подписал, и всем было удобно! А если они оттуда сбежали и засветились в беспорядках, я за это не в ответе!
Протянув руку, Эерган нажал на паузу.
— За этим последовал длинный спор о том, должен ли он отвечать за кронтов, которые восемь лет числились в его охране, — сказал он. — Думаю, вам это вряд ли будет интересно. Перейдем сразу к следующему вопросу.
Он прокрутил запись немного вперед и снова включил ее.
— ...раз вам объяснять?! Эта лаба была для меня третьестепенным бизнесом! — горячился Гниарб. — Мы кустики не выращивали, пилюльками не торговали, законов не нарушали! Нам привозили сырье, мы из него делали готовую продукцию, у нас ее забирали. И все!
— А вам известно, какую продукцию выдавала ваша лаборатория?!
— Вы мне тут коронное не лепите! — Гниарб начал грозно вставать из-за стола, но тут же вспомнил, где находится, и опустился обратно. — Мы кроме розовых ничего не бодяжили! Там даже аппаратуры для пурпура не было! Можете сами все проверить!
— Ну, проверить что-то сейчас весьма затруднительно, — иронично заметил следователь. — Все оборудование лаборатории было вывезено перед самой проверкой на фабрике.
— Как вывезено?! — рявкнул Гниарб. — Кто вывез?! Куда?!
— А это я должен спросить у вас. Или подчиненные опять провернули дело за вашей спиной? Кто же тогда по-настоящему руководил вашим бизнесом?!
— Предатели! Все вокруг предатели! — огромная фигура босса Синдиката как-то сникла. — Вы поняли, начальник?! Это конкретная подстава! Меня специально подставили, решили, что уже не выкручусь. Иначе попробовали бы они что-то крутить без моего ведома!
— Однако закрутили же. Возможно, злоумышленники и в самом деле рассчитывали, что вы больше не вернетесь к делам, — согласился следователь. — Но давайте доведем до конца казус с лабораторией. Кто мог дать команду о вывозе оборудования и персонала? Кто ей руководил?
— Звиаг. Но он рулил там меньше полугода. Да он бы не посмел... Спросите его!...
— Понадобится — спросим! Звиаг управлял производственным процессом?
— Нет, куда ему! Он был просто главным. В лабе вкалывали одни только зеленые. Среди них был один умный, он и возился с химикатами.
— Персоналом управлял тоже он?
— Не знаю! Может он, может, какой-то другой зеленый. Свои проблемы они в любом случае решали сами.
— Но мог ли кто-то из них распорядиться об эвакуации?
— Да вы смеетесь! Кто бы зеленым позволил?!
— Значит, остается один Звиаг?
— Ну, не знаю... Директор фабрики должен был знать. Без него такой вопрос по-любому решиться не мог.
— Именно поэтому вы и приказали его убить?!
— Э! Вы мне лишнюю статью не шейте! Я ничего не приказывал!
— Все вы слишком умные, — следователь спокойно выдержал взрыв негодования Гниарба. — Завели себе ручных кронтов и передаете приказы только через них. Так вот, не катит больше это. Никто на такие штучки больше не ловится. И суды эту отмазку больше не принимают. Есть, знаете ли, новые юридические механизмы... Так что, колитесь, мой друг, до донышка. Почему вы вдруг решили убрать директора, да еще так поспешно? Что он мог выдать?!
— Да не убивал я! То есть, не приказывал, тьфу! Зачем мне это надо было?!
— То есть, вы хотите сказать, что Гвар Дел Руф сам отдал такой приказ от вашего имени?!
Гниарб широко раскрыл глаза. Его лицо посинело.
— Ах, хвостатые звезды и тьма черных дыр впридачу! Выходит, что так! И здесь меня Мелкий Пройдоха подставил! Уж попадись он мне теперь, гаденыш!
— Где он сейчас?
— Не знаю.
— Как не знаете?!
— Э! Начальник! Я же тогда думал, что эсбистов с фабрики попросят! И улетел на деловую встречу. Бизнес есть бизнес, верно же?! Заехал на базу, оставил там Пройдоху, захватил документы и отправился.
— И когда вернулись, не нашли его на месте?
— Да не вернулся я, в том-то и дело, — Гниарб тяжело вздохнул. — К тому времени мне уже маякнули, что вы лабу нашли, а директора кто-то грохнул, и думают на меня. Понял, что подстава, и на базе меня свинтят, а то и кокнут. Потому и рванул, с чем был. Меня кто-то из своих подставил, ясное дело! Найдите его, гада!
Эерган снова остановил запись.
— Дальше уже нет ничего особо интересного, — сказал он. — Разговор зашел о консервной фабрике. Его расспрашивали, как она стала частью его бизнеса, как вели на ней дела и все прочее.
— Почему, это достаточно интересно, — возразил Бон Де Гра. — Так что там с фабрикой?
— Если коротко, он отобрал ее у некоего Руулфа восемь лет тому назад. Она перешла к нему уже вместе с лабораторией и кронтской охраной.
— А для чего ему вдруг понадобилось захватывать фабрику?
— Там не только в ней было дело. Это был лишь один из множества активов. Тогда он вообще здорово поднялся. Во время восстания приторговывал оружием, а потом как-то резко пошел в гору. Всего за три года превратился в крупного босса.
— Руулфа, как я понимаю, поздно о чем-то спрашивать?
— Он давно мертв. Там была мутная история. Будто бы его то ли отравили, то ли застрелил кронт-охранник. В любом случае, фабрика вскоре стала для Гниарба одним из важнейших бизнесов, что бы он ни утверждал. Через нее шла контрабанда.
— Нелегальное производство фруктовых консервов? Или что-то более серьезное?
— И то, и другое. Консервы туда свозили тоннами. Шлепали этикетки и уже как легальный товар отправляли в Метрополию. Ну, а попутно в контейнерах везли всякие вкусности. В этом была замазана вся местная верхушка, поэтому при появлении следователей с проверкой там тогда и поднялся такой шум. Но, что интересно, около трех месяцев тому назад Гниарб потерял изрядную часть клиентуры. Поставщики вдруг перешли на другие каналы.
— Интересное совпадение, — кивнул Бон Де Гра. — Вернее, вряд ли это совпадение.
— И я так полагаю. Кто-то, похоже, целенаправленно готовил Гниарба на роль главного злодея. По всей видимости, мертвого злодея. Но они недооценили его чутье.
— Что за партнеры от него ушли, не выяснили?
— С ними он вел дела через посредников. Откуда-то с кронтской зоны. К сожалению, там за это время успели очень тщательно все подчистить. Фирмы-прокладки ликвидированы, документов не осталось.
— Кто-то не захотел терять доход и заранее принял меры, — понимающе кивнул Бон Де Гра.
— Да-да. И не тот ли это рачительный хозяин, который не захотел терять обученный кронтский персонал?!
— Как все смешалось в один клубок... — Бон Де Гра вдруг замолчал, пораженный внезапной догадкой. — Название фирмы "Кеорбанн" вам ни о чем не говорит?
— Говорит, конечно, — Эерган удивленно посмотрел на него. — Это один из основных бизнесов Гниарба и его филиала Синдиката в Пятой и 13-й провинциях. А у вас с чем связано это название?
— Вчера у меня состоялась одна странная встреча...
Эерган слушал Бон Де Гра очень внимательно, но не скрывая недоверия.
— Нет! — решительно покачал он головой. — Синдикат, которым руководят кронты, да еще с каким-то темным филитом, — это просто дичь!
— Но разве показания Гниарба ее косвенно не подтверждают? Кто-то совершал махинации за его спиной, действуя через кронтов. Удобнее всего это было бы сделать другим кронтам!... Или Гниарб потом отказался от показаний?!
— В том-то и беда, что нет, — Эерган тяжело вздохнул. — Позднее он был подвергнут допросу со спецсредствами, но и на нем повторил все то же самое. Однако смешно даже и подумать, что им тайно вертели кронты, к которым он относится так пренебрежительно! Надо искать кого-то из его окружения.
— Уверен, что следователи никого не найдут, — убежденно произнес Бон Де Гра.
— Возможно. Эта комбинация на несколько голов превышает уровень, доступный мелким боссам Синдиката, желающим стать большими боссами. Гниарба заранее назначили на роль жертвы и долго подводили к ней. Это не могут быть кронты. Не их калибра задача.
— Вы думаете, они способны только выполнять чьи-то приказы, но не отдавать их сами?! — уши Бон Де Гра широко развернулись и вновь скрутились, выдавая его волнение. — Кронты, которые делают оранжевые пилюли и затевают большую смуту, — не друзья мне и вообще никому на планете!
— И думать об этом забудьте! — голос Эергана приобрел шипящие нотки. — И упаси вас Звезды поделиться с кем-то своими догадками!
— Почему?! — растерянно спросил Бон Де Гра.
Всегда спокойный Эерган был близок к истерике, и это пугало его и ставило в тупик.
— Потому что на этой планете совсем недавно уже было одно восстание! И его хорошо помнят не только кронты! Вам мало было "чистильщиков" и карательных отрядов?! Представляете, какая поднимется паника, если в публику просочатся сведения о том, что кронты могут манипулировать Синдикатом в своих интересах и толкать его на политические убийства и производство отравленных пилюль?! И какие будут у нее последствия?! Нет таких жестокостей, на которые не может пойти панически напуганный человек, думая, что убивает источник своего страха!
— Теперь понимаю, — мрачно кивнул Бон Де Гра.
— Поэтому пусть это будут любые таинственные манипуляторы, филиты, да хоть хвостатые черные звезды, но только не кронты! Ситуация и так складывается паршивее некуда! Если использовать в качестве индикатора вашего тьмой покрытого Хач Бин Дума, получится, что одна и та же сила организовала убийство управителя, производство оранжевых пилюль и попытку теракта в парке! И она же, возможно, подбивает филитов на новое восстание! Но все это просто не лепится друг с другом!
— Что-то выбивается из ряда?
— Конечно. И это, безусловно, гибель управителя. За ней стоял Оонк. Но не мог же он одобрить все прочие художества!
В комнате повисло мрачное молчание. Затем Бон Де Гра вдруг осенило.
— А почему мы так уверены в том, что сбили корабль с контрабандой и взорвали управителя со свитой непременно люди Оонка? Может, Служба Безопасности просто не стала мешать убийцам, а потом воспользовалась этими преступлениями в своих целях?! Ведь расследование по злоупотреблениям в колониальной администрации к тому времени уже шло полным ходом.
— Бр-р-р! Даже не знаю, какая из ваших версий хуже, — Эерган содрогнулся.
— Потому что одно дело, когда управителя убивают в ходе борьбы за власть в Империи, и совсем другое, когда за этим стоит кто-то посторонний? — уточнил Бон Де Гра.
— Не только. Гибель управителя стала точкой невозврата. После нее местная элита, связанная с "Семьей", поняла, что ее станут физически уничтожать. Ей стало нечего терять, и она взяла курс на разжигание смуты.
— Но зачем кому-то понадобилось сталкивать всех лбами? — словно размышляя вслух, спросил Бон Де Гра.
— Сам не понимаю. Действия нашего неведомого противника приобретают хоть какой-то смысл, если его цель заключается исключительно в том, чтобы дестабилизировать Кронтэю, разжечь на ней пламя всеобщей войны. Это уже не разборки в верхах Империи! Это много худшее! И увы, мы пока не знаем, кому это нужно.
Бон Де Гра возвращался к себе с тягостным чувством. Кто-то старательно раздувал на планете тлеющий пожар и услужливо подставлял им виновных — Синдикат и то ли связанных с ним, то ли вовсе манипулирующих им кронтов.
Эерган был кругом прав: одна только мысль о том, что зеленокожие аборигены Кронтэи могут стоять за убийством управителя и созданием оранжевых пилюль, может вызвать у кээн неконтролируемый страх. А страхом они могут оправдать для себя все, что угодно, вплоть до полного уничтожения его источника.
Какие еще беды ждут его народ?! Удастся ли предотвратить их?!
Однако все эти тревожные мысли следовало оставить за дверями лифтовой кабинки. На свой этаж вступил уже имперский функционер Бин Дер Гук. Уверенный в себе, твердо верящий в успех своего дела и знающий ответы на все вопросы.
