— Нет, не в смысле сексуальной. В том плане, что делаю плохие вещи. — Она повернулась и посмотрела на небольшой холм. — Словно бы я слышу его голос, который говорит 'Тебе не нужно такого делать, Сато-сан. Я всегда буду сражаться за тебя'.

Она отошла в сторонку, сложила ладони вместе и поклонилась ему. Остальные девушки выстроились в ряд и тоже поклонились. Затем они вернулись к своим занятиям. Только Хикари осталась возле забора. И, конечно же, Рей.

— Парни... Я сказал, что мне необязательно нужно иметь какие-то романтические чувства к Рей-сан, верно? — спросил Синдзи.

— Ага, точно, — ленивым тоном ответил Тодзи, смотрящий в небо. Кенске продолжал возиться с камерой, снова и снова проигрывая финальную часть битвы Евы, в которой он принимал участие.

— Ну, скажем так, мне действительно нравится Аянами-сан. Она девушка, и она понятная. Она не пугает меня, как другие девушки. Если она что-то говорит, то именно так она и считает. Она не бывает сильной в один момент и размазней в другой. Я могу на неё положиться. — Он посмотрел на Аянами, которая, конечно же, не оглянулась. — Кроме неё я могу так положиться только на Хораки-сан.

— Ага... староста крутая, — согласился Тодзи, задумчиво пожевывая травинку. Он почти слышал её вопль: 'Сузухара! Выплюнь это немедленно! Не удивительно, что люди считают тебя животным!'

Кенске закрыл камеру.

— Разве не странно, что женщины, с которыми нам нравится проводить время, это именно те, которые могут надрать нам задницы? В смысле, возьмем красивую и умную Мисато-сан, с которой живет Синдзи. Затем Аянами, которая тебе нос сломала. И потом староста, которая крутая, но при этом не теряет своей женственности.

— Вечный парадокс, парень, — ответил Тодзи. — Мужчине и так сложно врубиться, почему он любит именно тех, кого он любит, поэтому нет ни малейшего шанса понять все это.

— Ну, думаю, это довольно просто, внезапно улыбнулся Синдзи.

Тодзи повернулся к нему

— ...правда?

— Ага. Просто не беси их, и всё будет в порядке.

— ... а что именно нам нужно делать, чтобы не бесить их?

— Не знаю. Просто не беси. И всё будет как надо.

Качок засмеялся. Затем подавился травинкой. Проклятье! Значит, у старосты была-таки причина шпынять его по этому поводу.

— ...действительно. Твоя мудрость беспредельна.

Синдзи ухмыльнулся, комфортно чувствуя себя рядом с друзьями.

— Стараюсь, стараюсь.

— Слушай, Синдзи, про ту штуку, о которой ты меня спрашивал... — начал Кенске.

Тодзи встал и отряхнул шорты.

— Так, ладно, пожалуй, мне стоит отойти ненадолго.

— Тебе не нужно, — одновременно сказали Кенске и Синдзи. Пилот продолжил:

— Там нет ничего такого.

— Да, но... мне скучно. Есть масса вещей, которые я могу делать, кроме как слушать ваши разговоры. Боже. Я выслушал предостаточно монологов Кенске. И могу понять, когда они начинаются.

Кенске кивнул. К сожалению это было правдой.

— Может, мне стоит сходить и поговорить со старостой, отмыть свое доброе имя, — добавил Тодзи. — Недостаточно охранять только тебя и Аянами. У меня есть предчувствие, что старосте оно тоже скоро понадобится. Парень, девчонки могут быть плохими, причем такими способами, что парню разве в кошмаре приснится.

— Знаешь, если бы я тебя не знал, я бы сказал, что ты запал на Хораки.

— Да иди ты, Кенске.

— Пуля в голову, Тодзи, — Очкастый парень приставил палец к виску и ухмыльнулся. Тодзи удалился с обиженным видом.

— Так... что ты выяснил? — спросил Синдзи.

Кенске пожал плечами.

— Прости, Синдзи. Есть проблема. Я перерыл всё, что осталось от Интернета. И не нашел ничего про ту игру. Нет, я не говорю, что она не существовала, с учетом того, что ты считаешь, что она была довольно популярна... но мы должны принять во внимание тот факт, что то, что раньше было Соединенным Королевством и Великобританией, теперь стало Малой Шотландией и Регионами Ирландии.

Пилот вздохнул. Он пропустил мимо ушей разглагольствования Кенске про состояние мира и отказ от свободомыслия (в основном, на счет Интернета, большую часть которого прибрали к рукам военные.) Он особо и не надеялся. Однако это означало, что то, чем он владеет, имеет не только сентиментальную ценность. Похоже, что это были последние образчики в мире. Он не знал, что и думать про это.

— Я нашел кое-что про Варкрафт, но ничего про Вархаммер. Ты просто дал мне название, Синдзи. Возможно, если бы у меня было больше конкретики, я смог бы чего-то нарыть в Сети. Так зачем оно тебе?

Синдзи улегся на землю. Слишком долго он держал всё это близко к сердцу и в секрете ото всех, защищая это седое знание. Несмотря на то, что был день, в небе была видна луна, белое на синем.

— Завтра... — сказал он.

Как и ожидалось, всё это не затронуло только Аянами. Репортеры попытались приставать к ней, но она их просто игнорировала. Когда они стали слишком настойчивыми, они им сказала:

— Мне было приказано сообщить вам, что постоянные домогательства ко мне приведут к вашему аресту. Всякий, кто прикоснется ко мне, будет застрелен.

Что было чистой правдой. Как и Икари, она никогда добровольно не лгала.

Так и получилось, что Аянами оставалась неизвестной и нежеланной, никто не следовал за ней, никто даже не знал, где она живет.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -o — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Приход Майи оказался неожиданностью.

— Не то чтобы я возражала, но что случилось с Рицуко? — спросила Мисато.

Лейтенант легонько поклонилась.

— Простите. Рицуко-семпай очень хотела принять ваше предложение 'оторваться, как в старые деньки' и 'развестись с этим чертовым столом', но её вызвали в офис Командующего. Поэтому она отправила меня.

— Тц, — Мисато почесала затылок. — Вечно у неё что-то не так. Ну, заходи.

Майя, в свою очередь, всё еще пыталась справиться с тем, что Кацураги Мисато-сан, суровая глава Оперативного Отдела НЕРВа, дома ходит в коротеньком топике. И, похоже, не носит лифчика. Раньше она восхищалась Синдзи. Теперь она ему завидовала зеленой завистью.

Внутри оказалось удивительно чисто. У Мисато явно была склонность захламлять кабинет, присущая, скорее, молодежи. Квартира же была чистой и яркой... как там говориться? Счастливой? Веселой. Синдзи Икари сидел за столом, с чашкой чая в руках. Его ладони казались такими маленькими, но Майя лучше всех остальных в НЕРВе знала, какая яростная сила скрывалась в них, а за этим спокойным лицом пряталась жесткая целеустремленность. Это всё так похоже на французский романтизм, подумала она. Игра контрастов.

О, и еще там был пингвин.

Майя вскрикнула и отпрыгнула к закрытым дверям, когда Пен-пен поприветствовал её своим 'Варк!'.

— А, не обращай внимания. Это просто Пен-пен. Я думала, что ты про него знаешь.

Майя помотала головой. Она знала про странную привязанность её семпая к кошкам, несмотря на аллергию, но сейчас она выяснила, что у лучшей подруги семпая есть свои странности относительно питомцев.

— Варк! — сказал Пен-пен, глядя на неё темными и странно разумными глазами.

Майя уселась за низкий стол. Синдзи встал.

— Ну, раз Рицуко-сенсей не придет, думаю, что можно начинать обед.

— Обед? — переспросила она. — Синдзи готовит?

Мисато отхлебнула пива.

— Да, конечно. Он готовит. — Она нахмурилась. — Не подпускает меня к сковородке. Моя стряпня не так уж и плоха!

— Варк! — снова подал голос Пен-пен.

— Спасибо, что соглашаешься со мной.

— Варк! — повторил пингвин и замотал головой.

— Что? Ты предал меня ради нового хозяина! Как ты мог!

— Варк? Варк варк! — пингвин постучал клювом по пустой чашке рядом с ним. — Варк!

— О, прости.

Она налила ему немного пива из своей банки. Пингвин начал пить.

— Варк! — каркнул Пен-пен. — Варк варк варк варк!

— Ну, да.

От этого сюрреализма Майю спасло возвращение Синдзи. Он принес три тарелки, на которых лежали кучи овощей, помидоров и чего-то еще, щедро залитые соусом. Мясной гарнир окружал щедрые порции. Это было креативно. Выглядело, словно из ресторана!

— Что... что это? — спросила Майя. Она сунула ложку в рот и чуть было не потеряла сознание.

— Оно называется рататуем, простое французское блюдо, насколько французы вообще могут делать что-то простым. У меня возникло странное желание приготовить его сегодня.

— М-мм... Я уверенна, что Рицуко сильно пожалеет, что не пришла. Что, она подумала, что я приготовлю растворимую лапшу с карри или что?

Синдзи передернуло от ужаса.

— Спасибо, Мисато-сан, но нет.

-... если бы Рей не заполучила тебя, я бы утащила тебя немедленно...

— Простите? Я не расслышал, что вы говорили, Майя-сан.

Она быстро прожевала и проглотила то, что было у неё во рту. Потом исправно покраснела.

— В смысле... семпай дала кое-что для тебя, Синдзи-кун. — Она вытащила ламинированную пластиковую карту. — Это новая карта доступа Рей. Она сказала, что рано или поздно ты с ней встретишься в школе или на работе, заодно и передашь. — Майя решила не упоминать странный мстительный блеск в глазах Рицуко.

Синдзи взял карту и уставился на неё.

— Что такое? — дразнящим тоном спросила Мисато. — На фоточку смотришь, да?

С облегчением она заметила, как он покраснел.

— Нет! В смысле... — Синдзи вздохнул. — Да.

Майя не могла не вставить:

— Похоже, что наш Синдзи-кун втрескался в нашу Рей-чан.

Мисато засмеялась.

— Они так быстро растут, да? — Тут она повернулась к Майе. — НАШУ Рей-чан? Ты пытаешься мне что-то сказать, Майя?

Молодая женщина снова чуть сознание не потеряла.

— Мы... мы же коллеги, верно? Это он должен быть целью, а не йааааа!...

Мисато захохотала и шлепнула себя по бедрам. Затем она подалась вперед и шлепнула по бедрам Маю.

— Хорошо, что ты не такой вялый цветочек, каким выглядишь! Оторвемся! Вот так оно и должно быть, чтобы ты себе знала. У Риц-чан всегда была эта сардоническая жилка. Я создавала бреши в разговоре, которые она закрывала с хирургической точностью. Бедные парни перед нами не имели ни единого шанса...

Тут она внезапно замолчала, выражение её лица помрачнело. До тех пор. Проклятый Кадзи.

Она снова взбодрилась и повернулась к Синдзи.

— Ну, теперь у тебя появилась причина наведаться к ней домой, верно?

— Мисато-сан. Хватит меня дразнить...

— Но это же так весело! — она сделала еще один большой глоток пива, после чего её лицо стало чуть более серьезным. — Это хороший шанс. Вы, пилоты, почти ничего друг о друге не знаете. Хорошее время установить связи. Ты должен знать, с кем ты встанешь в бою...

Синдзи улыбнулся.

— Да, Мисато-сан.

Мисато расцвела и отсалютовала банкой пива.

— Значит, иди и заведи друзей! Связи! Выкуй отношения, которые выдержат испытание времени! Не волнуйся про тарелки. Мы с Майей разберемся, дай -нам— шанс ТОЖЕ установить связи. — Внезапно она улыбнулась, словно кошка. — Считай это приказом, пилот Икари.

— Я понял, Мисато-сан!

А-а! Мне нужна моральная поддержка! Я не собираюсь вот так запросто лезть на это эмоциональное минное поле!

Тут он осознал, что за прошедшие недели они с Рей почти не разговаривали, если не считать тех клятв о взаимной защите до смерти.

Это правда грустно, подумал он.

Он не мог в это поверить. Аянами Рей была пилотом Евангелиона, ей было поручено спасение человечества от уничтожения. Он слышал краем уха, что ремонт Евангелиона мог обанкротить небольшую нацию. НЕРВ не только занимался ремонтом, но и хранением, изучением и созданием новых частей. Всё это стоило чрезвычайно дорого.

А значит, не было ни одной причины для Аянами, пилота Евы номер 0, жить в такой дыре.

Быть того не может.

'Мисато-сан знает?' — думал он. — 'Наверное, нет. Она бы такого не позволила'.

Синдзи пришлось подниматься по лестнице, лифты были сломаны. Стены были грязными, порытыми ржавчиной, мхом и засохшей мочой. Чем выше он поднимался, тем хуже всё становилось. 'Тут вообще кто-то живет?'. Скорее всего, нет.

С одной стороны, это принесло ему небольшое облегчение. Это добавляло дополнительный уровень защиты для Рей. С другой стороны — защита была микронной толщины! Тут совершенно не было никакой защиты! Она же пилот Евангелиона! Что за фигня?!

Чем дольше он шел, тем злее становился. Пока он добирался до нужного места, он совершенно забыл про усталость. Она настигла его уже перед дверью. И пока он пытался отдышаться, он разглядывал смятые и забытые журналы перед дверью Аянами. Это были разнообразные спортивные журналы, которые вряд ли бы стала читать девушка вроде Аянами. Она и не читала. Однако, судя по всему, похоже, что она... или кто-то в этой квартире... когда-то сделал подписку.

От его прикосновения дверь со крипом открылась. Глаза Синдзи расширились. Его пульс резко вырос. Дверь была не заперта! Множество наихудших вариантов пронеслось в его голове. Это был чрезвычайно небезопасный район. И если дверь открыта...

— АЯНАМИ! — заорал он, врываясь. — ЭТО Я! СИНДЗИ! ТЫ В ПОРЯДКЕ?!

Комната оказалась мрачной. Он увидел бинты и кровь на кровати.

— АЯНАМИ!

— Да?

Бам!

Они столкнулись, когда Синдзи оборачивался, а Рей выходила из ванной. Как и ожидалось, оба рухнули на пол. Синдзи махнул рукой, пытаясь ухватиться за что-то, чтобы устоять, и ощутил в ладони что-то теплое, мягкое и круглое.

Они лежали неподвижно. Синдзи из-за шока, а Рей — из-за сильной боли в затылке.

'Двигайся, чтоб тебя! ДВИГАЙСЯ!' — приказывал Синдзи своему телу. Оно. Просто. Не слушалось.

Его сердце лихорадочно колотилось. Дыхание становилось всё более быстрым. Он должен был...

'Что мне делать? А-а-а, она возненавидит меня до конца моих дней! Что мне делать!' — кричал он про себя.

'Синдзи! Синдзи, ты -должен— услышать меня!' — донесся до него взволнованный женский голос. О! Провидица-сенсей... Синдзи кивнул.

'Помоги мне'.

'Во-первых, ты должен двигать большим пальцем по кругу, затем ущипнуть...'

Синдзи одернул руку так, словно она загорелась.

'Так это ВСЁ ТЫ?' — кричал он про себя. — 'Эти странные желания?!'

Эльдар пристыжено повесила голову. Её щеки определенно горели под шлемом.

'А разве я не предупреждал?! Тзиинч. Кхорн. НЕ Слаанеш', — вопил Хаосит. — 'Вот почему ты мне не поверил?! Разве же я не говорил, что не удивительно, что извращения ТЕКУТ из представителя расы, породившей Слаанеш?'.