"Ну, это будет сложно, учитывая, что он выше, чем я". У него оставалось достаточно внимания для этого, даже когда он убирал волосы с крепко зажмуренных глаз девочки. Она была такой знакомой... словно то краткое видение, которое он видел на улице? Возможно, это была и не она, но он чувствовал, что почему-то должен её знать.

"В чем проблема-то? Вспомни, нужно действовать последовательно", — слишком уж спокойно произнесла Провидица. — "Сначала пинаешь в голень, а когда он поднимет ногу, чтобы потереть ушибленное место, бьешь его в пах. ЗАТЕМ он сгибается, И ВОТ ТОГДА ты пинаешь его в зубы".

Тишина встретила её заявление, растягиваясь в безвременье его разума.

"...когда ты так говоришь, — Космодесантник набрался храбрости, чтобы разрушить тишину, — вот тогда-то я вспоминаю, почему твоя раса правила галактикой за эоны до того как человечество эволюционировало от своих предков-приматов".

"По крайней мере, ты признал это..." — ответила она, но ее голосу не хватало обычного высокомерия.

— Берегись! — заорал кто-то, когда новый удар Ангела сотряс НЕРВ. Большая металлическая балка оторвалась от потолка и начала падать на Детей. Мисато закрыла глаза, не желая видеть, чем это закончится.

Синдзи даже не заметил ее. Он всё еще смотрел на кровь на своих руках.

Раздался громкий металлический скрип.

— Невозможно... — выдохнула Рицуко. — Не может Евангелион двигаться сам по себе!

Только не тогда, когда он в заморозке! Когда в нем нет энергии!

Но Евангелион 01 не просто прикрыл Синдзи и Рей, он протянул руку и поймал балку, согнув её в В-образный знак. Сжатая ладонь Евангелиона оставалась абсолютно неподвижной над двумя подростками, рука, которая двигалась с такой скоростью, что поднятые ею брызги охладителя только сейчас начали падать.

Синдзи поднял Рей на руки, словно невесту, отнес к каталке и прислонил к перевернутой плоскости. Глядя на её лицо, кривящееся от боли, он чувствовал, что его сердце наполняет ярость. Это было так просто. Он не знал эту девочку. Но именно мужчина должен был заботиться о том, чтобы девочки не пострадали. Мужская работа, хотя он и всё еще думал, что в мире есть достаточно вещей, которыми он хотел бы наслаждаться с детским бесстыдством.

Ей было больно.

— Я сделаю это! — заорал Синдзи, не обращаясь ни к кому конкретно. Он слизнул кровь Рей со своей ладони, оставив красный след на лице, что обеспокоило почти всех присутствующих. Он убедился, что проглотил хоть немного крови и запомнил её вкус. Его разум очистился, словно зеркало. Только черная ярость Ангела над ним волновала его поверхность. Все стало простым до абсурда. Там была опасность. Там была несправедливость. Ладно.

Если взрослые спихивают всё на него, тогда все голоса в его голове согласились, что он должен собраться и попытаться. Он исправит это. Он всё исправит, и люди больше никогда не будут страдать из-за его бездеятельности!

Глаза 01-го вспыхнули. Его челюсти были заблокированы, но казалось, что он смеется.

— Я поведу Евангелион!

3. Глава 2. И стань легендой. Часть 2.

Сигналы тревоги разносились по всему НЕРВу. Охлаждающая жидкость вокруг Юнита-01 начла откачиваться, а массивные крепления возле плеч и колен — отсоединяться. Множество военных складов зовут "клетками", но тут значение казалось буквальным. Монструозная машина походила на зверя в вольере.

В командном центре Кацураги Мисато стояла на своем посту, с рюкзаком у ног. Синдзи был чрезвычайно настойчив в том, что с его вещами не должно ничего случиться и умолял её присмотреть за ними лично. Данная просьба выглядела логичной, с учетом того, что его отправляли спасать мир.

Оглушаемый эхом от выкрикиваемых рапортов в контактной капсуле, Синдзи мог только размышлять, зачем всё это нужно. Что плохого в системе, которая активируется простым поворотом ключа? Если он был единственным, кто мог управлять этим роботом, то почему они не могли хотя бы прогреть его, чтобы Синдзи (или любой другой пилот) мог просто запрыгнуть внутрь и сразу же выдвигаться? В конце концов, город уже атакуют.

Он знал, что Гендо Икари полностью контролирует это место. Всё вокруг него было раздражающе загадочным. Он представил себя на месте отца. Если бы человечество действительно было под угрозой, а единственное, что могло его спасти, — это гигантский робот... которым может управлять только капризный подросток ... право же, даже если бы целый мир подчинялся законам комиксов, он бы постарался придумать что-то попроще.

Он глубоко вздохнул. Потому что... он чувствовал, что в тех словах была правда... этот робот был чем-то большим, чем просто машина. Искусственный человек. Все, похоже, боялись его почти так же, как и врага снаружи. "Дух машины, что же они наделали?" Он закрыл глаза и вцепился в рукояти управления.

Они боялись того, что создали. Он осознал, что тоже боится. Конечно же, признался он себе. Всё вокруг было таким новым, незапланированным, и он мог умереть. И в то же время по жилам начал струиться сладкий адреналин. Он закрыл глаза. Он был слеп. Будущее ждало его. Он ощутил... нетерпение.

Затем он почувствовал, что движется. "Вводим капсулу...!" — услышал он. Белый цилиндр, в котором он находился, скользнул в дыру в шее 01-го, прямо между позвонков. Синдзи ощутил, что в его голове что-то гудит, как готовый к эксплуатации механизм.

Затем послышалось: "Начинаем введение ЛЦЛ в капсулу!..."

Синдзи резко подскочил, проснувшись. Густая оранжевая... слизь... быстро наполняла кокпит. "Что это, Варп его побери?" Постойте. Топить пилотов было бы контрпродуктивно, не так ли? Он был слегка раздражен, размышляя о том, что они могли бы и предупредить его о таком, по крайней мере, для того, чтобы он не испортил одежду. Он задержал дыхание, когда жидкость залила его с головой. Ради человечества, раз уж он согласился, он мог бы залезть в капсулу и голым, если бы они попросили. Постойте. Может оно и к лучшему, что никто не знает, как далеко он бы зашел ради того, чтобы сдержать слово.

"Не волнуйся об этом. Просто дыши нормально", — раздался голос Рицуко по комму. — "После того, как твои легкие заполнятся ЛЦЛ, оно напрямую будет снабжать тебя кислородом. Ты скоро привыкнешь".

Доверившись ей, он выдохнул и вдохнул жидкость. Она прокатилась по горлу как обратный чих. Гадко. Он сглотнул, но вспомнил, что блевать тут было бы чрезвычайно плохой идеей.

— Меня тошнит... — тихо сказал он.

— Терпи! — властно и заботливо сказала Мисато. — Ты же мужчина.

— Оно на вкус как кровь, — ответил он. Или, возможно, слишком насыщена кислородом. Он моргнул, ощущения были, словно бы он находится под водой. Облизнул губы. — Нет... не как кровь, — уточнил он после нескольких глотков. — Я знаю, какова кровь на вкус. Это похоже, но чего-то не хватает. В нем нет этой важнейшей части жизненности, этого привкуса жизни...

— Синдзи... мне это слышать совершенно не нужно... — сообщила Мисато.

— ЛЦЛ — это сверхпитательный суп, раз уж нет другого термина, который так же точно подошел бы для обозначения зарождения жизни, — не могла не вмешаться Рицуко. — Он будет поддерживать тебя, смягчать удары, и жизненно важен для управления Евангелионом.

Ради мальчика ученая прекратила поток рапортов.

— Нихонго вставлен как базовый интерфейс для управления Евой. Все контакты в порядке, — она прикусила губу. В действительности она надеялась, что всё не пройдет так легко, будь проклят сценарий Гендо. Она коротко кивнула Мисато и добавила:

— Очередность отлажена.

— Начинаем соединения... — произнес молодой мужской голос с мостика.

Синдзи ощутил, что его голову выворачивает наизнанку. Внутренности капсулы начали светиться пульсирующими сериями цветов, клубками контрастных линий, которые почему-то напоминали нервы, и затем превратились в вид снаружи. Это был мир, каким его мог видеть Евангелион. Синдзи ощутил головокружение. И роскошное ощущение силы. Меньшие окна показывали людей в командном центре.

— Соединение А-10 функционирует.

Синдзи подался вперед и с огромным трудом смог угомонит свой желудок. Блевать в капсуле было бы отвратительно, старался он убедить себя. Хуже чем писаться в собственный бассейн... или чей-то... а пока ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не рассмеяться, а затем .... Бойзы иногда были редкостно бесстыдными детьми.

Давление на его разум усилилось, словно бы счастливые воспоминания были как маленький огонь посреди сухого леса.

— Синдзи, ты в порядке? — спросила Мисато, увидев, что он помахивает рукой.

Они были такими крохотными. Как муравьи. Люди были незначительными точками в космосе. Кому какое дело до того, что там думают маленькие жучки?

— Мой разум терпит великую боль... — прошипел он. — Рицуко-сан... Беру свои слова обратно. Мои легкие заполнены жидкостью. Как вы понимаете, что я говорю? Субвокализация? Ведь нет воздуха, чтобы двигаться в моих голосовых связках. Мои мысли идут прямо через вокс... я впечатлен. Я очень впечатлен. — Что это было? Машинная телепатия, уже? Мой разум к твоему разуму. Мои глаза твои. Отдай себя мне, дух машины.

— Это удивительно прозорливо с твоей стороны, Синдзи, — отозвалась доктор.

— Может, слишком уж прозорливо, поскольку, как я уже говорил, МОЙ РазУМ ТеРпИТ велиКУЮ БОЛЬ!" — За границами его разума бушевал шторм ярости. Что-то, что он мысленно назвал "ветрами", вгрызались внутрь его черепа! А в центре его мозг ощущался как пылающая кучка тканей, перекручиваемых изменяющимся давлением.

Нет! Ты не пожрешь меня! Нет!

— Рицуко...

— Это... невероятно, — всё, что смогла сказать ученная.

— Соединение проведено, — выдохнула Майя. — Соединение на сорока процентах... вот! Опять пик. Шестьдесят. Семьдесят. Оно растет! — Девушка приблизила лицо к экрану. — Снова падает.

Синдзи закричал.

Он чувствовал, словно плоть сдирают с его костей. Словно бы его воля выкачивается из его души. Он чувствовал себя голым и затерянным посреди урагана. КОРМИСЬ! говорило оно. ГОЛОД! БОЛЬ! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! ДВИГАТЬСЯ? НЕТ! ДВИГАТЬСЯ! БОЛЬНО! БОЛЬ! УБИТЬ!

=][=

— Все еще идет первичная последовательность, семпай! Евангелион всё еще деактивирован. Я не понимаю, откуда он получает это. Обычно реакция развивается иначе.

— Рицуко!.. — нога Мисато коснулась сумки на полу. — Может, нам стоит прекратить. Он пострадает еще до того, как встретится с Ангелом...

— Нет!

Два голоса произнесли это. Кацураги с удивлением посмотрела на главный экран. Там Синдзи, гримасничая и со слезами, смешивающимися с ЛЦЛ, смотрел на неё. Его зрачки были расширены.

— Я буду... — глаза его закатились, и он упал.

Вой.

Бум.

"ИМПЕРАТОР ЗАЩИЩАЕТ!"

Шторм внезапно прекратился.

Последний порыв прошелся из центра наружу. Разум был чист и пуст, и в центре лежал мальчик, ему все еще было десть, он всё еще ходил в черных штанах и белой рубашке.

Что-то упало с небес. Оно ударило о воображаемую землю, разбрасывая её куски вокруг и далеко за мальчика. За дымом появилась огромная фигура, подымающаяся на ноги. Из тумана его неуверенности вышел во всей своей мощи, во всей его уверенности, и со всей своей бесконечной волей — Космодесантник.

Фигура высокая, обманчиво неуклюжая и красная, золотой орел на его нагруднике сиял под невидимым солнцем. В левой руке его был пиломеч, уже больше самого мальчика. В правой руке он держал болтер. Один его кулак был больше торса мальчика.

Он вышел вперед, гигант праведного отмщения. На лице его была мрачная и смертоносная целеустремленность.

Мальчик посмотрел на него залитыми слезами глазами и шмыгнул носом.

"Ты пришел. Ты последовал за мной".

"Всегда, командир. Всегда. Император защищает. Его Легионы пошлют его славу тем, кто достоин".

Космодесантник поднял свой меч, словно собираясь разрубить мальчика, затем воткнул его в землю перед собой. Затем он сложил руки на рукояти и встал на колено.

"Я всегда буду под твоей командой". — Он склонил голову. — "Я буду стоять против тьмы. Пусть твои враги станут моими".

А когда он снова поднял голову, Синдзи стоял там в своем теперешнем возрасте. Его глаза были сухими. Его волосы слегка развивались под уместным драматическим бризом. Даже стоя, он казался слишком маленьким и незначительным по сравнению со склонившимся Адептус Астартес.

"Как ты здесь оказался?" — спросил он. — "Разве я не оставил тебя с Мисато-сан?"

Космодесантник скучающе постукивал пальцами по эфесу.

"А, верно! Верно", — робко добавил Синдзи. — "Ты не из пластика. Но у меня никогда не получалось выдумывать вас, если мне не на чем было сосредоточится". — Что странно, Синдзи никогда особо не задумывался о своем воображении. Шутки и разговоры были просто... естественными. Визуализируя их в уме, он чувствовал, что, возможно, заставляя их двигаться, он сделает из них кукол. Чего он не хотел. Он позволял им быть такими, какими они сами желали, насколько это было возможно.

"Когда ты нанес её кровь себе на губы и позволил её красноте покрыть твои глаза, ты принес клятву, клятву Кровавых Ангелов, всегда защищать её. Я здесь, и позволь мне защищать тебя, как я поклялся. Пусть Воля Императора защитит всех нас".

Космодесантник снова встал, легким движением вырвав меч из земли. Он поднял его и указал вдаль. "И ВМЕСТЕ мы СОКРУШИМ ВРАГОВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!"

Вш..

"...человечество. Это слово, которое должно..." — Синдзи широко открыл глаза, и все стало одним. Он проснулся, и теперь всё было под контролем.

— Уровень синхронизации упал... и держится на 66%! Все гармоники в норме, семпай", — сказала Майя. — Всё под контролем.

— Оно будет функционировать! — многозначительно заявила блондинистая ученная и с легким сожалением глянула на Мисато.

— Синдзи, ты слышишь меня?

— Я... в порядке. В порядке, Мисато-сан. Похоже, проблемы с управлением.

— ... ты уверен?

"Черта лысого... " — подумала Рицуко. Её Евангелионы никогда не демонстрировали такого поведения. Словно бы естественным было то, что Евангелионов строили с единственной целью — для того, чтобы они впадали в ярость.

— Я могу это сделать! Пожалуйста! — Его щека дернулась. — У нас больше нет времени. Пожалуйста, доверьтесь мне...

Ответственная за Операции дала свое разрешение.

— Готовься к запуску! Синдзи. Не нужно быть храбрым. Пожалуйста, живи.

Евангелион был выстелен системой доставки и появился прямо перед Ангелом. Тот повернулся и смотрел, скорее с любопытством, на эту странную пародию на существо, неподвижно стоящую перед ним.

Синдзи закрыл глаза, позволив ощущениям проникнуть в себя.

"Так вот какое оно?" — тихо спросил он.

"Его взгляд — твой взгляд. Его мощь — твоя мощь. Да. Это очень похоже на то, как должен ощущаться Черный Карапас", — шепот был тихим, словно бы издалека.

"Ощутить себя Космодесантником..." — прошептал он, вглядываясь внутрь своей души.

— Синдзи? Ты чем там занимаешься? Двигайся! — заорала Мисато. — Он идет к тебе!