Очень своевременно появившаяся спортивная машина с визгом остановилась между ним и монстром. Дверь открылась, и женщина в маленьком обтягивающем платье и широких солнцезащитных очках рявкнула на него: "В машину!" Он побежал к машине, чувствуя, что следующий шаг может превратить это транспортное средство в лепешку. После того как он оказался внутри, машина рванула с сумасшедшей скоростью и бесшабашными заносами на поворотах. Они решили, что достаточным будет спрятаться, отъехав на несколько кварталов.

— Ч-что это было? — сказал он между лихорадочными вдохами. — Такая чистая. Такая целенаправленная ненависть. Что это было? Что человек может сделать против такой черной ненависти?

— Это был Ангел, Синдзи, — беспечно ответила Мисато. — Это то, с чем сражается твой отец.

Синдзи оглянулся. "Ангел..." Мой отец сражается с этим? Технически, использованное слово было shito. Оно означало скорее мстителя или палача. В нем не подразумевалось ничего святого. Даже если так, теперь он почему-то ощущал себя умиротворенным.

"Возможно, мы влезем куда-то, куда не хотим влезать, командир", — предупредил Космодесантник. — "Я чувствую это. Все мы".

"Будет месилово, которое надо разгрести", — добавил Варбосс.

"Там кровь", — прошипел Хаосит. — "Я чувствую её вкус. Кровь ждет нас. Кровь, которой хватит, чтобы НАПОИТЬ ДОСЫТА бога".

"Вы боитесь?" — спросил он их.

Провидица ушла в себя.

"А ты нет? Твои мысли — наши мысли. Синдзи... Будущее закрыто от меня. Я чувствую это. Мы в ключевой точке сценария. Мы его не знаем, поскольку мы — его часть".

Подросток повернул голову назад и вздохнул. Он осел в своем сидении. "Я не могу сбежать сейчас. Я должен узнать. Что ты задумал, отец?" Он поднял взгляд на женщину, сидевшую рядом с ним. Стекла закрывали её глаза, она выглядела серьезной и профессиональной и ничуть не похожей на присланную фотографию. Он почувствовал, что его глаза опускаются к её груди, и резко отвел взгляд. И тут же ощутил её веселье. Проклятье! Значит, под прикрытием отражающих стекол она всё это время смотрела на него вместо дороги.

Постойте, разве это не... опасно?

Синдзи повернулся лицом вперед, еще больше обмяк в кресле. Так он пытался бороться со смущением. Что только заставило Мисато улыбнуться еще шире. Подростки просто не могут круто выглядеть.

— Так ты Синдзи Икари, а? — спросила она, вернувшись к наблюдению за дорогой.

— А вы — Кацураги Мисато, — ответил он. — Рад п-познакомиться с вами.

— Ага, я в этом уверена, — подхватила она с озорством. А про себя констатировала:

"Милый ребенок. Всё еще такой невинный. Похоже, его будет так весело дразнить, кто знает? Может, я даже проделаю что-то увлекательное".

Она начала тихонько хихикать, что заставило Синдзи еще больше занервничать.

Потом Мисато вытянула шею, чтобы лучше видеть небо.

— Этот самолет... не может быть! Он же не?..

Женщина неожиданно свернула и крикнула Синдзи:

— ЛОЖИ-ИСЬ!

Машина резко дернулась.

Солнце сошло с небес.

=][=

Мисато Кацураги закрыла его своим телом. Она крепко прижала его к себе, когда машину сбросило с дороги взрывом. Машина кувыркалась, высекая искры, пока её тащило ударной волной. Они почти не ощутили жара, но заметили перепад давления. Несмотря на это, Синдзи подумал: "Может, приехать в Токио-3 было не такой уж плохой идеей..."

"Я должна быть в ярости", — раздраженно сказала Провидица. — "Но твои мысли — это наши мысли".

"Я УВЕРЕН, что удивляться нечему: извращенность, струящаяся из Эльдар, породила Слаанеш. Хватит. Нас это не волнует. Убери свою НОГУ с моего лица, женщина".

"Моя нога, как ты говоришь, присоединена к моему основанию. Хватит облизывать мою подставку". — Она подозрительно замолчала. — "Ты пытаешься заглянуть мне под юбку, не так ли? Не так ли?"

"Проклятье! Хватит меня пинать, женщина!"

Его воображение постоянно разыгрывалось, когда ему нужно было отвлечься от чего-то. И он был только благодарен за своевременное отвлечение.

"Услышь своего вернейшего последователя, о светлый лорд. Спаси меня! ПОМОГИ!"

"Умри, умри и снова умри. Будь воскрешен твоими Темными Богами, чтобы быть убитым мною вновь!"

Немногим позже Мисато выпустила его из удушающих объятий.

— Это была Н2 бомба. Она остановит Ангела на некоторое время. Продолжаем движение.

Синдзи тупо смотрел на грибовидное облако.

— А мы не умрем от... как бы... радиации?

— Нет, Синдзи. Н2 означает "неядерная". Мощь ядерного взрыва, но без побочных эффектов.

Они сумели поставить свой транспорт на колеса. Мисато начала причитать по поводу своей прекрасной машины, получившей кучу царапин и вмятин. Синдзи похлопал женщину по спине и сказал:

— Эм, может, не всё так плохо? Дух машины всё тот же, вне зависимости от того, какой у неё вид.

Мисато непонимающе уставилась на него. Мальчик робко улыбнулся и убрал руку.

— Разве вы не солдат, Мисато-сан? Это машина солдата. Пусть она гордо носит свои шрамы.

Непонимание Мисато не уменьшилось. Не то чтобы она тоже не грешила персонификацией механизмов, но сейчас было не время для шуток и высказываний, словно бы у машины есть личность.

— Но Синдзи-кун. Я еще не выплатила кредит по этой! Люди не будут меня уважать, если я буду ездить на куске дерьма.

— Этот кусок дерьма получил свои вмятины, защищая наши шкуры. — Подросток кивнул ей, улыбка истаяла. — Мисато-сан! Да пошли они!

Это был перебор. Она засмеялась. Он был слишком серьезен, но она отлично поняла, что он хотел сказать. Она обняла его, снова прижав лицом к груди.

— Разве ты не чудесен? Хах! Ты прав, Синдзи-кун! Пошли они! — Она шлепнула по рулю, словно пытаясь заставить лошадь двигаться.

Они продолжили свой путь.

А затем машина катилась, катилась... да и встала.

Тишина. Мисато повернула голову и пристально посмотрела на подростка, сидящего рядом с ней. Синдзи слабо улыбнулся и почесал затылок.

-... может, дух желает, но металл слаб?

— Может, ты и не такой милый, как я думала, — надулась она.

=][=

Шмяк!

Мисато хихикнула, когда взвесила в руках кучу батарей. Идеалы Токио-3 о гиперэффективности сработали против неё, электрическая машина могла быть чистой и экономной, но оказалась чрезвычайно легко ломающейся. У неё не было времени ковыряться внутри, может, этой энергии ей хватит.

— Эм... а ничего, что мы это берем? Ведь мы же вломились в магазин. Разве это не воровство?

Она снова вздохнула. Она так и знала, что этот ребенок окажется одним из тех очень правильных типов без капли воображения.

— Всё в порядке. В порядке. НЕРВ позаботится об этом, не волнуйся. А сейчас отправимся...

Подросток выгрузил свою охапку батарей на заднее сидение.

— Правда? Круто! Так тогда я могу и себе чего-нибудь взять?

Её голова поворачивалась к нему с такой медлительностью, что сердце Синдзи наполнилось ужасом. Её взгляд был мрачен и осуждающ. Он начал пятиться. Затем, совершенно внезапно, она улыбнулась и сказала:

— Конечно! Но помни, что это чрезвычайная ситуация так что быстро!

— Спасибо, Мисато-сан, — поклонился Синдзи. Хоть это неприятно напоминало ему мародеров во время городских заварушек, он рванул в магазин. Есть! Мальчику всегда нравились разнообразные инструменты, с тех пор, когда он понял, что только так он может построить модель Титана 1:10. В его детстве была дружба и товарищество, но именно взаимоотношения с Бойз и их независимость научили его радости создания вещей своими руками.

Странно, но именно Варбоссы и Меки считали, что делать вещи так же весело, как и ломать их. Грабеж, в конце концов, был просто сбором необходимого хлама для постройки чего-то побольше и покруче.

"Может он не такой уж и скучный..." — размышляла офицер НЕРВа, ожидая его возвращения. — "Интересно, что он принесет из строительного магазина?" Паренек вернулся с миниатюрной цепной пилой.

Он размахивал ею, словно мечом. Мисато таращилась на него.

Синдзи заметил взгляд и слабо улыбнулся. Показал ей пилу.

— Могу я оставить себе это?

— Синдзи... — пораженно сказала она. — Почему изо всех вещей (и сюда я включаю даже порножурналы за стойкой) ты выбрал ЦЕПНУЮ ПИЛУ?

— Эм, потому что я всегда хотел такую, и она будет очень полезной там, куда мы едем? — "И это самая близкая вещь к цепному мечу, из тех, что я видел?" Хоть это и не настоящее рубило, но оно лучше подходило ему, потому что не нужно было сильно махать для удара. Правда.

Полезно. Похоже, эти слова задели её. Мисато потерла щеку и снова выпрямилась.

— Полезно? Что значит "полезно"? Как оно может оказаться полезным там, куда мы едем?

— Ну, вы знаете! Мы можем вылететь с дороги, и нам придется выбираться из разбитой машины! Или на дороге будет лежать дерево! Или нужно будет отбиваться от мародеров! — Синдзи сделал глубокий вдох. — А риппа всегда пригодится, если нужно перепланировать комнату или переделать вещи в более мелкие.

— Хе-хе, — странно хихикнула Мисато. Без воображения, говоришь, Мисато? Да я же еду с психопатом!

Она собралась и приказала.

— Положи на место, Синдзи. Я взяла эти батареи по веской причине. Мы тут не игрушки для тебя выбираем.

— Н-но... Мисато-сан...

Мисато скрестила руки на груди.

— Синдзи, ты должен слушать меня как офицера и представителя городских властей.

Его лицо обиженно скривилось. Он позволил пиле упасть на землю. Она так идеально подходила ему по размеру! Синдзи деревянной походкой отошел от неё, повинуясь. Однако вместо того, чтобы лезть в машину он встал возле женщины. Голова его была опущена, а лицо скрывалось в тени.

— С-синдзи? — слегка нервно спросила Мисато.

Подросток просто немного подался вперед и уперся лбом ей в плечо.

— Пожалуйста, Мисато-сан...

Его голос был таким тихим. Она почувствовала себя так, словно она разрушила все его мечты.

— Ой, ну хорошо! — жарко огрызнулась она. — Бери что хочешь. Но оно останется в машине, пока ты не оплатишь его из своих денег!

Он поднял глаза на неё, и его лицо... расцвело.

— Спасибо, Мисато-сан! — сказал он с неподдельным восторгом. Он скользнул к цепной пиле, сунул её на заднее сиденье и метнулся обратно в магазин. Она услышала его голос:

— Зырь, чо тут есть! Гвоздемет! — полный необузданной радости.

Мисато стояла, потирая место, где он прикоснулся. Оно до сих пор горело. Кацураги поежилась без видимой причины. "Что с этим ребенком?"

Остаток дороги до НЕРВа они провели молча.

=][=

"Что это было, командир?" — спросил космодесантник. — "Мы только что подчинили своей воле эту женщину? Разве мы не клялись не делать такого больше?"

"Я... Я не знаю. Это показалось таким правильным в тот момент..."

Варбосс фыркнул.

"Ну, хабар я получил, так что я доволен. Чо за проблема?"

"Таким способом ты выбил её из колеи. Она отправила нам свою интимную фотографию, чтобы умышленно сконфузить нас. Мы просто отплатили ей сторицей", — заботливо ответила Провидица.

"Это было приветствие Слаанешитов", — сказал Хаосит через некоторое время. Все сущности, живущие в уме Синдзи, с ужасом в глазах повернулись к нему. — "Плоть к плоти, НУЖДА к нужде. Разве ты не слышал её душу? Она ВОПИТ от боли, в поиске комфорта и приятия".

Синдзи пришлось кивнуть. "Похоже на то".

"Её РАНИЛИ раньше, сильно, так сильно, что она использует свое тело и сексуальность как щит. Она солдат. Её первая реакция ВСЕГДА физическая".

"Понятно. Она делится своим телом, но не душой? Она желает близости, но отвергает её, когда получает", — Синдзи покачал головой. — "Откуда я вообще это знаю? Она всё еще незнакомка... с каких пор я могу судить сердца других людей?"

"С тех самых, как привык называть себя "мы"", — ответила Эльдар.

=][=

НЕРВ находился внутри геофронта. Синдзи не смог сдержать восхищенного вздоха, когда, спускаясь на эскалаторе, он увидел купол изнутри, подсвеченный отраженными солнечными лучами. Он был огромен. Можно было увидеть здания, свисавшие с крыши, словно сталактиты в пещере. Несмотря на замкнутое пространство, он ощущался даже большим, чем был на самом деле. Земля, насколько он мог видеть, была покрыта травой и лесом. Там даже озеро было!

Кабинка подвесной дороги отвезла их к поверхности геофронта. Золотистая пирамида, в которую они вошли, оказалась вершиной айсберга НЕРВа. Большая часть явно была где-то глубже, под множеством слоев металла. Движущиеся дорожки вели из секции в секцию. Синдзи оглядывался с неприкрытым благоговением.

— Посмотрим... — бормотала Мисато. — Если мы зашли там, то выйдем... тут! — Дверь с шипением открылась, снизу ударил поток воздуха. Они вышли возле перехода над глубоким провалом. — Вот потому-то я ненавижу ходить тут в юбках! — пожаловалась она, поправляя одежду. — Интересно, где, черт побери, Рицуко?...

Благоговением, которое быстро сменилось раздражением, когда стало понятно, что они заблудились. И до сей поры они никого не встретили.

В уме Космодесантник рухнул на колени.

"Это словно снова кампания с Леманом Руссом во главе!" — возопил он, вздымая кулаки к небесам. — "Как можно потеряться в трех секторах пешком? Как?"

"Не думаю, что у Лемана Русса были такие бедра..." — эта мысль была прервана внутренним шлепком по голове. Он ощутил неодобрение, исходящее от его советницы.

"Верно", — произнес Космодесантник, его глаза слегка остекленели. — "Если бы только у Русса были..." — Его она ударила следующим.

В конце концов, разозлившись, Мисато добралась до телефона и набрала номер своей подруги. Пока она занималась этим, Синдзи держал карту. Это было удивительно! В ней не было никакого смысла! Почему секция 3-А вела к 6-F и только потом к 3-В? Словно это было сделано нарочно, чтобы запутать вторгшихся и/или невезучих посетителей и не дать им собрать информацию!

Она заставила их зайти в очередной лифт в надежде, что этот спуск приведет их куда надо. Она вскрикнула, когда открывшаяся дверь явила ей кого-то, кто ждал её, и на чьем лице копилось нетерпение, являющееся результатом годов знакомства с Мисато Кацураги.

— Почему ты тратишь мое время, капитан... — тихо сказала она, со строгим видом агрессивно входя в личное пространство Мисато. — Разве ты не знаешь, что у нас нехватка времени. И людей?

Мисато отшатнулась от неё.

— Хе-хех, извини...

Рицуко Акаги повернулась к Синдзи и спросила:

— Так, этот мальчик?...

— Да, согласно Отчету Мардука, он является Третим Дитя.

Рицуко увидела, что подросток поднял левую бровь из-за того, что они говорили о нем, словно его там не было. Он, хоть и кратко, отреагировал на слова "мардук" и "третье".

— Рада знакомству, — сказала она с легкой улыбкой на лице.

Синдзи вернул улыбку.

— Прывет, — по-японски ответил он и кашлянул. Его слегка отвлекли мысли о том, как купальный костюм и лабораторный халат сошлись вместе. — В смысле, рад знакомству, — поправился он и поклонился. — Но я не знаю вашего имени.