Когда мне изрядно надоело махать мечом, а зрителям на это смотреть, вмешался его секундант. Верховный жрец храма Единого в портовом городе Астарке объявил о поражении своего паладина.
Я тут же отошёл в сторону. Гордо бросать в толпу: кто следующий или что-то в этом роде, не стал. Это были неправильные зрители и на победителя смотрели без положенного восторга. Недоброжелательно они смотрели, откровенно говоря. К тому же, кроме простых зевак, засёк там и вполне заинтересованных наблюдателей, среди которых имелись и паладины. Такой мой жест мог быть воспринят как вызов (чем формально и являлся), а мне и одного хватало.
Поскольку поединок паладинов считался, а учитывая наличие настоящих богов, и в действительности был святым таинством, никакие трофеи не предусматривались. Очень кстати, так как благодаря такому обычаю меня на площади больше ничто не задерживало. Быстро сдал коня, щит и копьё представителю владельца (он и сам присутствовал, но, учитывая мою бешеную популярность, подходить постеснялся), получил назад залог и, сопровождаемый хмурыми взглядами, отправился в сторону пристани.
Продолжение от 05.02.2012.
Глава 28
Скука и прочие радости путешествия
Пассажирский лайнер был не просто большим, а грандиозным. До какого-нибудь Титаника, понятно, не дотягивал, но ничуть от этого не страдал. На борту даже бассейн имелся, не говоря уже о всяких банях, ресторанах, театрах, борделях и прочих достижениях цивилизации. Как говорится: любой каприз за ваши деньги. И цены соответствующие.
За места заплатили внушительную сумму. Если так и дальше пойдёт, нанимать корабль до драконьего острова будет просто не на что. Однако по этому поводу я не собирался переживать раньше времени. Если честно, то вообще не собирался. Кончатся деньги? Что ж, придётся кое-какому лицу, известному под именем Арагорн, раскошеливаться. Бог он или не бог, в конце концов? К тому же я именно им и послан. Далеко. В смысле, в командировку. А там и суточные положены, и билеты, и бронь гостиничных номеров, и всё прочее. Во второй раз медью не отделается или сам пойдёт ушастую сопровождать. Я на плацкартах плавать не нанимался.
Что интересно, несмотря на высокие цены, в пассажирах недостатка не наблюдалось. Публика собралась не из бедных. Оно и понятно, палубы второго или третьего класса отсутствовали напрочь (каюты для прислуги, охраны и прочих секретарш не считаются). Таких как мы, плывущих по делам или из пункта А в пункт Б было мало. Основная же часть пассажиров путешествовала удовольствия ради, как и на Земле круизными лайнерами.
Сам я подобных развлечений не понимал. Если бы эльфийка не настаивала на первом классе, предпочёл бы что-нибудь менее комфортное, но при этом более быстроходное. А этот гигант никуда не спешил. Плыл солидно, не обращая внимания на мельтешащую вокруг мелочь. Представления, что давала Rамрика, во время путешествия на корабле попроще, купаясь за бортом, на этот раз не были столь эффектны. За таким гигантом вплавь могла угнаться не только дракона, но и любой находящийся в приличной форме. Это вовсе не означает, что тут же нашлись желающие к ней присоединиться. Никому такая сомнительная идея в голову не пришла. Да и сама Rам после пары раз решила ограничиться бассейном.
А вообще, уже после первой недели плавания мне стало откровенно скучно. В барах и ресторанах мне по понятным причинам делать было нечего. Флягу один раз наполнил чем получше и всё. В туман-то в последнее время не проваливался, и её содержимое оставалось целым. Хотя был очень даже не против и вовсе не из-за выпивки. Побеседовал бы с интересными людьми, даже если они богами да орками прикидываются. Но вызывать меня никто не спешил, а сам туда-сюда шастать пока не умею.
С театром тоже вышел облом. Нет, актёры играют хорошо, тут ничего не скажешь, но мне репертуар откровенно не нравится. Или даже не репертуар сам по себе, а театральная традиция. У каждого народа и тем более мира она своя, свой набор допустимых роялей и штампов и с этим ничего не поделать. Тут привычку иметь нужно. Местные, естественно, придерживаются другого мнения, но это их проблемы. Подозреваю голливудские или индийские фильмы большинству местных жителей тоже далеко не сразу бы понравились. Сходил несколько раз на представления с Айрэ, но исключительно за компанию. Ушастая, как ни странно игру актёров тоже оценила положительно, хотя те и не эльфы.
Ещё зашёл в передвижной Храм Всех Богов. Вообще-то он всегда стоял на одной палубе, а передвижным назывался лишь потому, что плыл вместе с кораблём. Удивило соответствие храма своему названию, то есть действительно всем богам, включая Локлива. Правда, его алтарь стоял в самом неприметном углу, но тут всё понятно. Я на него сразу обратил внимание, так как почувствовал. То есть настоящий, действующий алтарь. Однако присмотревшись, заметил, что стоит он тут совсем недавно. Не иначе, специально для меня приволокли. Правда я хоть и паладин, но не настолько верующий, чтобы по таким местам ежедневно шляться. Даже со скуки. Один раз для приличия зайти ещё ладно, но не более.
В общем, до того скука одолела, что даже удочку попросил. А ведь никогда не был поклонником рыбалки. Вообще её не понимал. И правильно, между прочим, делал. Что только люди в этом находят? Любой, кому жена разрешает пить дома, туда точно не попрётся. Однако мне это дело быстро надоело, несмотря на солидный улов.
Хорошо хоть, иногда в крупные порты заходили и там стояли от нескольких дней до недели. Круиз как-никак, а не торговый фрахт. Как выяснилось, корабль плыл строго по графику и, как правило, оказывалось, что стоянки в припортовых городах совпадали с местными праздниками, ярмарками и другим подобными мероприятиями.
После случая с паладином Единого я, сходя на берег, вёл себя куда осмотрительнее. Но главное, конечно, не это. Стал уделять куда больше внимания тренировкам. Раньше данное занятие было скорее развлечением и делалось от случая к случаю, так как полагался я до этого прежде всего на с избытком получаемую божественную силу, которая прекрасно компенсировала недостаток умения. И правда, зачем всякий раз добывать огонь трением, когда в одном кармане лежит зажигалка, в другом коробка спичек, а в рюкзаке на всякий случай огниво припрятано? Но вдруг выяснилось, что в первой в самый неподходящий момент может кончиться газ, вторые отсыреть а третье запретят использовать согласно каким-то глупым правилам.
Поэтому занялся обучением со всей возможной серьёзностью. Заодно и скуку от плавания немного развеял. Тренировались с Rамрикой, естественно, не на палубе. Дракона повеселить публику была вообще-то не прочь, но зачем, тем более что и спортзал имелся. Или скорее помещение, чем-то на него похожее, но мне без разницы. Первый класс как-никак и всё для удобства пассажиров.
Проводили за тренировками с драконой по несколько часов ежедневно. Моё тело оказалось не только большим, сильным, ловким, выносливым, но ещё и легко обучающимся. Странно, когда пытался ездить верхом, ничего подобного не заметил. Хотя нужно признать, что никогда не ставил себе целью стать великим наездником. Не великим тоже, мне и телеги хватало. Вообще предпочитал держаться от этих зверей подальше.
Айрэ сильно заинтересовалась, зачем мы с Rамрикой уединяемся в зале. Когда же она узнала о моих занятиях, то очень удивилась.
— Паладин, не владеющий мечом?! Так не бывает!
— Я особенный, — пошутил в ответ.
— Но как такое могло произойти? — всё ещё не верила ушастая. — Ведь не достигший нужного уровня не пройдёт посвящения. У богов с этим строго.
— Боги, они ведь разные бывают, — напомнил я. — Некоторые шутки любят.
Как всегда, объяснение про чувство юмора Локлиса сработало, и других вопросов не последовало. А я раньше боялся проколоться именно на этом.
Немного подумав, Айрэ решила попробовать со мной сразиться в учебном поединке. Естественно, выиграла, причём мгновенно.
— Я не ожидал, — попытался хоть как-то оправдаться.
— Можно ещё, — уверенно ответила девушка.
Все остальные попытки закончились точно так же. Тут сказать было нечего. Однако эльфийка вовсе не являлась суперменкой, которая такой пункт своей биографии умело от нас скрывала всё время. Прекрасно это осознавая, она предпочитала врагов вообще близко к себе не подпускать. Чаще всего у неё получалось, ведь из лука стреляет так же хорошо, как и все длинноухие.
Среди эльфов и виртуозы во владении мечом попадались, но Айрэ точно не была одной из них. Просто девушка, знающая и умеющая всё, что у них в эльфийских школах проходят, в пределах необходимого минимума или даже чуть лучше. Но минимум минимуму рознь, и то, как им владеют, тоже. Моя спутница знала не только свои слабые, но и сильные стороны и пользовалась именно последними.
Эльфийские скорость и ловкость были куда выше, чем у моего нового тела. Да и когда я говорю, что ломоподобным мечом могу размахивать почти как шпагой, не то чтобы вру, но всё же слегка преувеличиваю. А ведь Айрэ ещё и кое-какими приёмами владела. Как раз заточенными под её физические данные. Поэтому ушастая всегда была способна выхватить свой изящный меч и коснуться меня до того, как сам успевал хоть что-то сделать.
Обрадованная успехами на новом поприще, длинноухая красавица попробовала то же самое проделать и с Rамрикой, но номер не прошёл. Дракона двигалась ещё быстрее эльфийки, чем компенсировала отсутствие спецнавыков.
Сама Айрэ в дальнейших тренировках не участвовала, но время от времени показывала нам приёмы, которые знала. Далеко не все мне подходили, но и от них была реальная польза. Хотя бы отрабатывал способы противодействия. Эльфа-паладина встретить на самом деле не рассчитывал, но вдруг пригодится.
А вообще успехи были весьма скромными. У меня даже появилась идея наплевать на конспирацию и нанять настоящего учителя фехтования. Учитывая мой уровень, суперзвезда и не требовалась, хватило бы самого обыкновенного.
Так и сделал. В смысле, попытался. В следующем же городе сошёл на берег и начал расспрашивать. Не всех подряд, конечно, но тех, кто мог иметь отношение к интересующей тематике. Нужных школ и, соответственно, мастеров необходимого уровня хватало. Вот только никто из них не горел желанием бросать всё и отправляться в круиз, пусть и за мой счёт. Оно, в общем-то, и понятно — люди с авантюрным складом характера собственных школ обычно не открывают. Да если бы такие и имели желание, всё равно уже имеющихся учеников нужно на кого-то оставить на неизвестный срок.
Сам быстро понял всю бесперспективность такой идеи и начал уже подумывать, что подыскать опытного наёмника и кое-чему обучиться у него. Всяко лучше, чем ничего. Да и дополнительный меч в команде опять же. Однако в нескольких местах расспрашиваемые успели посоветовать мне поискать некоего Мрика. Правда, рекомендовали его исключительно своеобразно. Как только начинали говорить о нём, каким-то волшебным способом половина слов сразу же становилась матерными или очень близкими к ним по значению. И прозвища у этого мастера были соответствующими: Мрик-дурачок, Мрик-растяпа и тому подобные. Кроме того пьяница и скандалист.
Сначала я честно не понял, с какой стати о нём вообще начинают говорить? Оказалось, он тоже одно время имел собственную школу фехтования, сейчас не был связан никакими обязательствами и обладал достаточно авантюрным складом характера, чтобы согласиться на моё предложение. А ещё его называли Мрик — отмеченный богами. Упоминались бог войны Атлинк, богиня мудрости Софара и богиня удачи Илле.
Первый дал феноменальное мастерство. Причём Атлинк не поскупился. Все учителя города неохотно признавали, что Мрик владеет мечом лучше любого из них. Даже пьяный.
Софара отмеряла самую малость мудрости, причём исключительно той, что позволяла обучать других тому, что умел сам. Если хотел, Мрик был способен объяснить на пальцах любой приём даже самому последнему идиоту, причём так, что тот не только понимал, но и овладевал им. Одна беда: хотел он крайне редко.
Ну и удача. А как же без неё Мрик-дурачок выкручивался бы из тех ситуаций, в которые постоянно попадал? Правда, Илле — богиня ветреная. Сегодня ты оказываешь услуги королям и прочим сильным мира сего, получаешь от них подарки и крупные денежные суммы, а завтра... Завтра это всё загадочным образом испаряется, как будто бы и не было. Куда — неизвестно. И ведь столько не пропьёшь при всём желании.
Мои расспросы, где можно найти мастера Мрика, вызывали только недоумение, но, как только начал интересоваться Мриком-недотёпой, сразу указали, где лучше искать. Даже идти далеко не пришлось, просто вернуться обратно в порт, только не ту его часть, в которой швартуются пассажирские лайнеры, а поскромнее.
В тёмном углу дешёвой таверны сидел потёртый жизнью мужчина неопределённого возраста, но точно не старый. Я подошёл и сел напротив, не спрашивая разрешения. Портовые таверны и отличаются от дорогих ресторанов тем, что соблюдение мелких формальностей необязательно. Это если цены и качество услуг не считать. Существует, конечно, риск получить по морде, опять же без всяких формальностей и предисловий, но на мужиков моих габаритов это редко распространяется.
Сидевший за столом хмуро меня осмотрел и, не сказав ни слова, вернулся к своей тарелке. А также большой кружке, которая была наполнена... Водой! Нет, я, конечно, не экстрасенс, магического зрения не имею, да и паладинские способности не позволяют определять, что за напиток у соседа, не попробовав или хотя бы понюхав. Однако берёзового сока в этом мире пока не встречал, а другие прозрачные напитки отсутствуют напрочь. Правда, существует ещё возможность не настаивать гномий самогон в бочках из-под вин. Некоторые из экономии так и делают, заявляют, что получается даже лучше. Как раз в заведении такого рода вполне можно заказать. Однако нищета — она и есть нищета, и такой 'гномий' самогон точно не бывает прозрачным. Всегда мутный и подозрительный на вид.
— Вижу ли я перед собой мастера Мрика? — начал разговор после некоторой паузы.
Тот демонстративно осмотрел скамью с обеих сторон от себя, потом обернулся назад и убедился, что там стена...
— Мрик — я, а где ты увидел мастера, понятия не имею.
Чувство юмора — это хорошо. А то описали, пьяница, неудачник, хмурая неразговорчивая личность... Тем временем рядом со мной образовался официант и спросил, что я буду заказывать?
— Кружку того же самого, — показал я на Мрика.
— Но там...
— Знаю.
Тот ещё немного потоптался, но медная монета решила проблему. Получив заказ, даже не притронулся к нему. Вода оказалась пусть и попрозрачней самогона, но не так чтобы намного. Без лишних предисловий рассказал учителю фехтования и прочих боевых искусств, по какой причине к нему обратился. Тот остался равнодушен. Даже тому факту, что паладину вообще требуется такого рода помощь, не удивился. Мол, и не такое видел. А может, действительно неинтересно.
К предложению попутешествовать круизным лайнером, к тому же на халяву, остался равнодушным. В крупных городах ниже по течению Великой реки уже бывал, в карьере учителя разочаровался ещё год назад и вообще, как бы странно это ни звучало, оставался доволен уже сложившимся положением вещей. Тут он Мрик-неудачник, все об этом прекрасно знают, привыкли и давно оставили в покое. Начинать всё на новом месте или возвращаться на старое после длительного перерыва, что почти то же самое, нет ни малейшего желания.
