Всё было в пределах нормы. Во всяком случае, не пересекало черты её самого крайнего проявления, и ничего не предвещало беды.
А ночью нас пришли убивать!
Правда, очень скоро выяснилось, что не всех, а только эльфийку. Вокруг кабака собралась толпа с факелами, дубинами и топорами. Возглавлял её местный поп, в смысле, жрец (хотя, какая разница?).
— Отдайте эльфийское отродье и сможете завтра с утра уехать своей дорогой! — прокричал он.
— А что вы собираетесь с нею делать? — крикнул я сквозь окно в ответ, чтобы немного потянуть время.
Что интересно, никто из нас троих особо не беспокоился. Подумаешь, пришли убивать?! Там собралась не армия и даже не банда, а просто плохо вооружённая толпа селян. У некоторых кроме факелов в руках вообще ничего не было. Фанатизм мешал им осознать всю серьёзность положения, в которое попали вовсе не предполагаемые жертвы, а именно они. Мы ведь могли без труда всех их перебить, только не хотели.
Или фанатизм не главная причина? Кого они видели? Эльфийку, дорого, но легко вооружённую женщину и здорового мужика-возницу, одетого пусть и не в домотканую, но простую одежду. Поэтому могли просто перепутать.
Пока я так рассуждал, жрец вышел вперёд и заговорил:
— Поступим так, как велит единственный правильный бог — сожжём на костре.
Про последних словах жрец сделал театральный жест, показывая себе за спину (явно заранее репетировал), толпа расступилась, открывая нам вид на связки хвороста, сложенные перед храмом.
— Не читал священных книг этого Единого, но сильно подозреваю, что такой заповеди там нет, — обратился я к спутницам.
Rамрика пожала плечами, показывая, что не сильна в таких вопросах, а Айрэ ответила:
— Конечно нет! Там про эльфов вообще ничего нет. И ещё, назвав Единого единственным, он сам сделал серьёзное нарушение. Где-нибудь в столице на костёр за такое вряд ли попадёшь, а вот сана лишиться можно запросто.
— Тогда пойду с ними поговорю на теологические темы. Как думаете, когда поймут, что на паладина нарвались, может передумают костры жечь?
— Если бы знали заранее, то скорей всего ничего такого затевать не стали, а теперь вряд ли сами отступятся, — предположила ушастая. — По их мнению, они в своём праве.
Облачился в доспехи и вышел к толпе. Решил, что стандартные для моего мира и абсолютно там неоспоримые аргументы типа: 'Религия — опиум для народа!' или 'Гагарин в космос летал и никакого бога там не видел!' тут могут быть не поняты, несмотря на всю свою справедливость. Доводы, использованные Остапом Ибрагимычем Бендером про то, как церковь жестоко замучила Джордано Бруно, Коперника, Галилея и Леонардо Да Винчи, тоже не очень подходили. Но я и сам мог с ходу целую пачку подобных истин понапридумывать.
— Ваш жрец врёт! — начал я с самого главного. — Единый не полный идиот и не мог ничего такого приказать.
— Не тебе судить о Едином, рыцарь, — ответил жрец, хотя именно его никто и не спрашивал.
— Так по-твоему я не прав?
— Не прав! — охотно ответил служитель культа.
— Ладно, если ты так настаиваешь, то признаю, что ошибся, и беру свои слова обратно. Единый полный идиот, раз такое приказал!
Жрец даже не нашёл, что ответить. Не привык он к подобного рода дискуссиям. Наверное, вообще ни к каким не привык, так как скорей всего местные либо сразу с ним соглашаются, либо предпочитают помалкивать. Воспользовавшись паузой, продолжил:
— Я, Кир Огонь, паладин бога Локлиса, напоминаю, что именно мой покровитель подарил людям огонь. Следовательно, никакой другой бог не мог оставить инструкций по его использованию.
На верующих вообще, а на фанатиков в особенности никакие аргументы не действуют, правда поскольку в данном случае речь шла о разных богах одного и того же пантеона, некоторые задумались. Но только не жрец. Однако он понял, что с помощью слов переиграть меня не имеет шансов, даже учитывая то, что толпа изначально на его стороне.
Служитель культа не стал долго раздумывать, а схватился за амулет, висящий у него на шее, на длинной цепочке и направил его в мою сторону. Оттуда вырвался луч наподобие лазерного и упёрся в мгновенно откликнувшуюся мою защиту из разноцветных аур. То, что я увидел, мне крайне не понравилось. Неизвестная сила хоть и не пробила щитов, но стала медленно их проедать. Причина, несомненно, заключалась в её божественном происхождении.
Не стал ожидать, чем всё это кончится, а выхватил меч и ударил противника по голове. Не рубанул, а просто слегка приложил плашмя. Учитывая, что мой клинок весит как лом, и этого более чем хватило. Жрец свалился без сознания.
Никто из местных магическим зрением, естественно, не обладал, поэтому нашей схватки, а самое главное, вероломного и ничем, с моей точки зрения, не спровоцированного нападения, не видел. Все стали свидетелями только последнего удара. Несколько мужиков с дубинами и топорами, не подумав о последствиях, сразу бросились на меня. Против лома приемы, конечно же, есть и много, но никто из них такими точно не владел. Никого не собирался убивать (паладин я или как?), во всяком случае, не сразу, поэтому щедро раздавал удары плашмя. Если кому что и сломал в процессе умиротворения, то сами же и виноваты. Всё начиналось ещё в темноте, при свете факелов, а когда разогнал демонстрацию протеста, уже забрезжил рассвет.
Потом был суд.
За действия против богов или их служителей находящихся при исполнении, как оказалось тут была предусмотрена только одна награда, в смысле наказание — смерть. И мне пришлось выносить приговор (то, что по сути мы оба были при исполнении ничего не меняло, кто проиграл, тот и виновен).
— Закон есть закон, — не стал возражать я.
Таким образом, получилось, что предусмотрительно заготовленные связки с хворостом не пропали даром. Правда, обычного костра со столбом устраивать не стали. Приговорил мятежного жреца к сожжению вместе с осквернённым им храмом.
И вот какая интересная вещь вышла. Те, кто первыми бросились его защищать, потом активнее всех тащили связки хвороста к стенам (кроме тех, которым не повезло отделаться синяками, а получили ещё и переломы). Хотя с другой стороны ничего нового или удивительного в этом не было, всё как и у нас на Земле.
Самым сытым человеком на деревне всегда был тот, кто сам ничего не производил, то есть жрец. Даже когда деревня голодала, даже, когда от голода мёрли дети, эти твари жрали от пуза (недаром жрецами называются). Крестьяне это всегда прекрасно понимали и люто их ненавидели (почти, как преступник ненавидит мента, притом страстно желая оказаться на его месте и получить таким образом власть над своими коллегами). И ничего не могли поделать, так как жречество всегда являлось частью властных структур. Но если власть вдруг менялась, или как в данном случае находился кто-то вроде меня, готовый взять на себя всю ответственность... Жрецам доставалось по полной.
В общем, никто по поводу сгоревших жреца и храма горя не испытывал. Нисколечко. Однако я им слегка подпортил веселье, и перед тем, как уходить приказал в будущем (ближайшем, а не отдалённом) построить на этом же месте новый храм. Разумеется, не Единому, но и не Локлису, как некоторые могли ожидать, а самый обыкновенный храм всем богам. Почти. Маленькая мелочь — в центре непременно должен стоять алтарь именно богу мести и злых шуток, а не единому. Предупредил, что если не сделают, то поскольку он не кто-нибудь, а как раз бог мести, то так просто этого не оставит.
Думал, неплохо пошутил, но позже узнал, что вовсе нет. Во всяком случае, ничего из ряда вон выходящего (если не считать личности бога) в таком расположении алтарей не было. Единый занимал центральное место в храмах всех богов вовсе не потому, что существовала какая-то инструкция, регламентирующая это дело. Мол, только так и никак иначе. Просто была такая традиция. Если же в какой-то местности наибольшей популярностью пользовался какой-нибудь другой бог, то и расположение алтарей вполне могло быть иным. Не так чтоб очень часто, но такое тоже случалось. Правда с Локлисом в главной роли очень вряд ли, но всё же.
Глава 16
Полезная находка
Пересекли глухие места, и вышли на другой торговый тракт. Тут и деревни стояли чаще, и города встречались, и, что самое главное для нас, к чужакам отношение было вполне нормальным.
Узнал, что впереди находится столица королевства, по которому мы как раз шли. Предложил там остановиться не на день-два, как мы это делали, обычно заходя в город, а на более продолжительное время. Мои мотивы были просты — раз попал в другой мир и как-то там освоился и даже легализовался, то и посмотреть на него совсем не помешает не только с колёс.
Айрэ тут же согласилась. Уже успел понять, что для неё великая миссия — это, конечно, хорошо и выполнять её необходимо (никуда не денешься), но на материк к драконам эльфийка не очень-то и рвалась. Недаром Арагорн назначил ей помощников. Того и гляди в лесу заблудится, лишь бы не идти. Проанализировав ситуацию, понял, что и против крюка, который нам пришлось сделать для продажи лошадей, возражала не очень-то сильно, с расчетом, что у нас с Rамрикой получится её уговорить. Решил в будущем, если вдруг понадобится, воспользоваться этой информацией.
Да и я сам, если честно, не очень-то был рад заданию, которым против моей воли наградил Арагорн. Самое худшее — это неопределённость в том, что меня могло ожидать потом. Во всяком случае, принцессу в жёны с полцарством впридачу, никто не обещал. Вот и чувствовал себя вовсе не спасителем мира, а почти туристом, которому насильно всучили экзотическую путёвку.
Хотя, если подумать, Айрэ в качестве принцессы меня очень даже устроила бы. И на мою первую любовь похожа, и сама по себе очень даже ничего. Вот только почему-то сомневался, устрою ли я её? Это эльфийка по человеческим меркам — прекрасна, а как выглядит человек с точки зрения эльфийки, лучше даже не спрашивать. И это нормальный, каким я был раньше, а такой здоровый, каким стал при перемещении в этот мир, наверняка смотрится ещё хуже. Любовь, она, конечно, зла, но быть тем самым козлом мне как-то не хотелось. К тому же имелись смутные подозрения, что человеческая пословица о том, будто мужчине достаточно быть слегка красивее обезьяны (а женщине на столько же умнее) эльфами вряд ли будет воспринята правильно.
Правда, некоторые женщины, ещё любят всё странное, а я как раз очень даже подпадал под эту категорию. Поэтому считал, что какие-то шансы всё же имеются.
Одним из первых мест, которое я посетил в столице, была лавка мага. Нет, вовсе не с целью покупки приворотных зелий или амулетов с подобными свойствами. Да и лавка была довольно приличной, где такими шарлатанскими вещами не торгуют. Меня прежде всего интересовал амулет, которым пытался воспользоваться жрец Единого.
— Вот, — нейтральным тоном произнёс я, выкладывая предмет на стол.
Надеялся, что маг сам мне расскажет, что это такое, но не выгорело.
— Что, вот? — спросил хозяин лавки, не спеша трогать неизвестную вещь руками (видимо техника безопасности у них такая).
Пришлось объяснять.
— Когда амулет использовался в последний раз, он не пробил защиту, а как бы застрял в ней, — честно рассказал я.
А что? Ведь так оно и было на самом деле. Мелкие же подробности, кем использовался и против кого, не были важны в данном конкретном случае.
Маг наконец взял амулет в руки, какое-то время смотрел, не иначе, как в магическом зрении, затем хмыкнул.
— Интересно, — произнёс он.
Обращался явно сам к себе, так как моей реакцией совершенно не интересовался. После такого проявления эмоций стал разглядывать вещь ещё внимательней. Я терпеливо ждал.
— Такого амулета не должно быть, — наконец вынес вердикт хозяин лавки.
— Но он есть, — самым невинным тоном прокомментировал я очевидное.
— Ты меня не так понял, — ответил маг. — Вовсе не утверждаю, что не может быть, а всего лишь заметил, что не должно.
— И что с ним не так?
— Это амулет жреца верхнего уровня храма всех богов, — начал объяснять маг. — Во всяком случае, очень похож структурой плетений. Такие обычно собирают в равных пропорциях силу идущую от всех богов и передают её жрецу принявшему соответствующее посвящение.
— Ну да, — не стал спорить я.
— А этот способен передавать вообще кому бы то ни было принявшему любое посвящение, любому богу! Причём не только жрецам низких уровней, что иногда случается, но даже паладину.
Сказав последнее, маг как-то торжественно посмотрел на меня, будто сделал великое открытие. Мне только оставалось произвести неопределённый жест или пожать плечами в ответ, мол, подумаешь. Выбрал плечи. Таким образом до собеседника быстрее дошло, что владелец амулета не обязан удивляться возможностям своей собственности.
— Разреши спросить, — обратился он. — Какого бога ты паладин?
— Локлиса, — не стал скрывать я.
— Тогда всё понятно! — воскликнул собеседник. — Шутка как раз в его духе. Снабдить своего паладина амулетом способным воровать, я хотел сказать заимствовать силу у других богов.
Вот что значат стереотипы. Локлис находится в оппозиции к остальным богам, значит, злодей по определению и не стоит удивляться тому факту, что ворует силу. Чего-то подобного от него всегда ожидали (даже если в принципе конкретно об этом ни разу и не думали). Или, если кто-то считает себя непредвзятым, как этот маг, например, всё равно подумает прежде всего на Локлиса, считая мотивом шутку, раз уж бог шутник. А скажи им кто, что амулет был изъят у деревенского жреца, поклонявшегося Единому, ни за что не поверят. При этом никаких вразумительных аргументов, кроме того, что Единый бы такого ни за что не допустил, от них не услышишь.
Не стал ничего доказывать. Раз маг считал наличие подобного амулета у паладина Локлиса явлением пусть и редким, но в принципе возможным, то сам спорить не собирался.
— А как же с защитой, которую он не пробил? — вместо этого спросил я.
— Тут никаких дефектов нет, — возразил хозяин лавки.
— Но...
— Думаю, знаю, в чём было дело. Амулет собирает силу всех богов и в случае прямого применения именно в таком виде её и использует. Защита твоего противника, кем бы он ни был, наверняка содержала силу только одного бога. При прочих равных условиях монолит всегда будет мощнее целого состоящего из разных частей.
— Так и было, — признался я.
Удивительно, насколько точно маг описал ситуацию. Или это для меня нечто сложное, а он рассказывал прописные истины?
— Советую не применять силу амулета напрямую, — продолжил собеседник. — Лучше забирать её себе и только после этого использовать для обычных плетений. Эффект будет куда выше.
— А что, и так можно? — прикинулся я шлангом (хотя особо стараться и не пришлось).
Маг удивлённо глянул на меня, после чего рассмеялся.
— Да, в этом весь Локлис, со своими шуточками, — немного отдышавшись, объяснил он. — Вручить паладину амулет, но не рассказать, как им пользоваться.
— Я с ним практически не общался, — не стал врать собеседнику. — Может ты расскажешь?
