Глава следующая 16
(название)
Дорога оказалась весьма основательной и такой же качественной, как до этого пристань. Тут в любом месте не только неприхотливые и надёжные русские самолёты можно было сажать, но даже и жутко капризные боинги. Вернее, можно было бы, если бы не стены ущелья по обеим сторонам. Самолёты, в отличие от драконов, крылья складывать почему-то не умеют.
Представил, как на широкую горную тропу, сложив крылья, садится какой-нибудь "Ту" или "Руслан". Зрелище, наверное, было бы грандиозное и незабываемое. Местные, что люди, что драконы, наверняка ничего подобного в жизни не видели. И, говоря о супернадёжности советской авиации, я ничуть не шутил. Самолёты, дожившие с тех времён, сейчас, конечно, падают чаще, чем хотелось бы, но нужно учитывать, что уже более двадцати лет за ними если и ухаживают, то скорее для отчётности. Да при такой эксплуатации в небе давно уже ни одного боинга или аэробуса не осталось бы. А эти летают!
Но главной особенностью дороги, конечно же, была вовсе не возможность её использования в качестве резервного аэродрома. Однообразие и скука! Шли, спали, опять шли, снова спали... И так день за днём. Иногда видели высоко в небе силуэт пролетающего дракона. Бывало, ночью куда-то улетала Rамрика Ар. Может, предупредить сородичей о нашем скором проходе, а возможно, и просто крылья размять. Пару раз высказывала сожаление, что её родное гнездо находится в другой части материка и слетать за одну ночь туда и назад никак не получится.
— Ничего, на обратном пути точно слетаешь, — утешил её я.
— Ты думаешь, я и обратно с вами пойду? — удивилась она.
— А разве нет?
— Делать мне больше нечего, — усмехнулась дракона.
— Нас, например, проводить, — напомнил ей.
— Зачем? После того как закроем Врата Хаоса, вам точно бояться будет нечего. Сможете ходить где угодно и сколько вздумается. Совет гнёзд, несомненно, объявит и тебя, и эльфийку, и мастера Мрика почётными гражданами континента.
— Это, несомненно, великая честь, но почему тогда не почётными драконами? — пошутил я.
— Для такого одних закрытых Врат Хаоса маловато будет, — совершенно серьёзно ответила Rамрика Ар.
Но для всего этого до Врат нужно было сначала дойти. Вот мы и шли.
С самого утра обратил внимание, что сегодня Айрэ какая-то грустная. Нужно признать, что, ступив на драконий остров, эльфийка и так почти не улыбалась. Но в этот день такое её состояние особенно бросалось в глаза.
— В чём дело? — спросил я в надежде хоть как-то развеять спутницу.
— Ни в чём, — довольно неуверенно ответила она.
Ага. Значит, не просто навалилась меланхолия, а есть вполне конкретная причина.
— А если подумать? — спросил ещё раз.
Айрэ подумала. Потом грустно вздохнула и ответила:
— Сегодня мой день рождения.
Продолжение от 16.06.2012.
— Сегодня мой день рождения.
— Так радоваться нужно! Праздновать!
— Не стоит, — ответила эльфийка.
Продолжать она не стала, но и так было ясно, что до следующего своего дня рождения дожить не рассчитывает. Возможно, с этим Айрэ смирилась, уже когда отправлялась в свою миссию, но теперь, похоже, добавились переживания, что из-за неё погибнем ещё и мы. Драконов эльфийка бояться как-то перестала, а вот приближающиеся Врата Хаоса её пугали с каждым днём всё сильнее. Не знаю, поняла ли ушастая, что для меня совершенно ясна причина её грусти, но решил ответить:
— Тогда тем более нужно отпраздновать. Знал бы, подарок приготовил.
— Ты мне и так очень редкий комплект драгоценностей подарил. Лучше просто что-нибудь красивое скажи.
— Красивая! — тут же сориентировался я.
— Я просила "красивое".
— А разве то, что ты красивая, не красивое? — "удивился", играя словами.
И был вознаграждён первой улыбкой за сегодня. Результат необходимо закреплять, что я и намеревался сделать.
— Хочешь, стихи почитаю? — спросил именинницу.
Эльфийка кивнула в ответ.
Не пожелаю Красоты,
Она врагом бывает часто
И Уваженья будь САМА достойна ТЫ
Иначе будет пожелание напрасно.
УДАЧА — нас обманет и не раз,
ЗДОРОВЬЕ — пока есть, считаем ерунда
ДРУЗЬЯ — ах если б не на час
А ДЕНЬГИ — денег мало нам ВСЕГДА
ЛЮБОВЬ — она не раз приносит Боль
А СМЕЛОСТЬ — лишь в минуты риска хороша
НАДЕЖДА — не сбываясь, хуже чем любовь
Сжимает сердце, и болит душа
Ну вот, осталось только СЧАСТЬЕ,
Что ж забирай его.
— Сам сочинил, сам наизусть выучил! — объявил я, закончив читать.
Помню, ещё на Земле, написал одной Лене стихи, в которых сравнил её с гомеровской Еленой Прекрасной. Так вот, когда ей их читал, девушка забыла, как дышать. На этот раз такого эффекта не было. Да и не рассчитывал я на него. Однако Айрэ всё равно очень понравилось.
— Спасибо за подарок, — совершенно искренне поблагодарила эльфийка.
— Кстати, о подарках, — вспомнил я. — А почему ты не носишь мой?
— Хочешь?
— Конечно.
Продолжение от 19.06.2012.
Ушастая недолго думая полезла в свои сумки и вскоре красовалась в драгоценном бикини. Потом принялась танцевать вокруг меня, не обращая внимания на Rамрику Ар и мастера Мрика. Почти сразу заметил, что из амулета-жёлудя у неё на шее идёт какая-то сила магической природы, сплетаясь в замысловатый узор с движениями танца. Получался интересный заменитель музыки, правда, исключительно для тех, кто владеет магическим зрением или его аналогами.
Потом вдруг обнаружил, что похожая сила идёт и от меня, вплетаясь в общее кружево. Только если ушастая думает, что эта сила заставит меня присоединиться к её танцу, то глубоко заблуждается. Лучше уж посижу в сторонке, полюбуюсь. Зачем портить такое красивое действо собственным топотом? Однако эльфийка и не думала обижаться. Никаких призывающих движений не делала, а продолжала плести узоры из магии и грациозных движений.
Дальше отправились только ближе к полудню, поэтому можно сказать, что день рождения всё-таки отпраздновали. Хоть какое-то развлечение в череде абсолютно одинаковых дней. И отдохнули, и ушастая немного повеселела.
А вечером Айрэ не просто легла со мной на одно расстеленное на земле одеяло и взяла за руку, что давно уже было обычным делом. Нет, теперь устроилась поближе, прижалась, положила голову на моё плечо. И правда, зачем вместо подушки использовать твёрдый мешок с вещами, когда есть мягкий Кир. Наверное, впервые с того момента, как ступили на Драконий остров, эльфийка уснула спокойно.
Тут скорей всего будет интерлюдия от Айрэ. Правда, её ещё нужно написать. И тогда логично будет вставить две интерлюдии от эльфийки, одну в начало книги, вторую сюда.
А теперь тоже интерлюдия. От Rамрики Ар в окончание предыдущей главы (позже тоже придётся писать ещё одну в первую половину книги). В общем файле вставил на положенное место сразу.
Глава следующая 17
Стражники Хаоса
Вообще путь по дорогам-ущельям драконьего острова получался каким-то затянутым и однообразным. Ещё бы, учитывая, что он с пол-Австралии размером с очень маленькой плотностью населения. Сами местные жители нам по пути, к счастью, не попадались. Даже пролетающих где-то в заоблачных далях замечали редко. Это, несомненно, было заслугой Rамрики Ар, которая каждый раз заранее договаривалась о свободном проходе. Без неё бы вряд ли так получилось, даже учитывая, что кроме первого поста эти дороги вообще никем не охранялись.
Правда, и поселений с тавернами на всём протяжении не предусматривалось. Люди тут жили только на побережье в небольших рыбацких посёлках, и вглубь острова их никто не пускал. Ну а к самим хозяевам здешних гор заходить никто не горел желанием. Если бы не мой кошель-артефакт, некоторое продовольствие в пути брать было бы негде. Да и он, скажем честно, далеко не бездонный. С голоду бы тоже не умерли, так как дичи хватало, но и переходить исключительно на мясную диету особого желания не возникало. Даже Rам, будучи в человеческом облике, таких предпочтений не проявляла.
В горных долинах паслись целые стада животных, отдалённо похожих на овцебыков, только размерами как минимум раза в два больше. Наша проводница ещё в самом начале предупредила, что их трогать нельзя ни в коем случае. Как, впрочем, и обычных овец с козами, которые тут тоже встречались. И те и другие являлись полудомашними животными.
— Драконы ими как раз и питаются, — объяснила она. — И пропажу даже одного хозяин непременно заметит, после чего полетит разбираться, в чём дело. С деньгами тут никто расставаться не любит, и почти все расчеты как раз скотом и ведут.
— На кого тогда можно охотиться? — спросила Айрэ. — Я видела тут животных поменьше.
— Только на тех, что не крупнее кролика, — сразу ответила Rамрика Ар. — И ещё на птиц можно. Ни тех ни других драконы собственностью не считают.
Таким образом, свежим мясом нас всю дорогу снабжала эльфийка. Вообще эта часть пути получилась наиболее скучной и неинтересной. Кроме дня рождения Айрэ никаких развлечений. Хуже, чем плавание, что по Великой реке, что по океану, даже не учитывая мои провалы в туман. Иногда Rамрика отправлялась вперёд на разведку, а на самом деле для того, чтобы предупредить дракона, через чьи владения проходили. Так в очередной раз вернулась и сообщила мне, что договориться не удалось.
— И что теперь? — спросил я.
— Ничего, — спокойно ответила она. — Пойдём так. Тем более что там как раз проходит граница Хаоса.
Потом дождались, когда с охоты вернётся Айрэ, и Rам сообщила ей уже официальную версию:
— Чуть впереди расположен пост стражи. За ним уже территория, на которую распространяет своё влияние Хаос.
— И пропустят? — спросила о главном эльфийка.
— Оттуда наверняка не выпустили бы, а туда... Нет никаких причин, чтобы нас задерживать. А если сообщить, зачем именно мы идём, то тем более.
Пост на границе зон влияния вообще не был похож на таковой. Ни тебе крепостных стен и сторожевых башен, ни каменных плит и шлагбаума, типичных для блокпостов, ни чего другого, по статусу полагающегося такому месту. Только высеченные на разной высоте в скальных стенах маленькие площадки и небольшие ниши за ними. Некоторые были заняты. В них неподвижно, словно статуи, стояли совсем юные парни или девушки.
— Это единственная дорога от Врат Хаоса, и её обычно охраняют молодые драконы, — стала рассказывать Rам, особо не опасаясь вопроса, откуда она всё это знает?
— Они совсем ещё дети! — заметила эльфийка.
— Дети драконов, — подчеркнула Rамрика Ар. — К тому же не все подряд, а только те, кто уже научился обращаться. Да и кого ещё тут ставить? Твари Хаоса, наученные горьким опытом, наружу лезут очень редко, а в случае необходимости можно быстро кого-нибудь из взрослых позвать. Дети скорее тренируются подолгу находиться в человеческом облике, чем реально что-то охраняют.
Тем временем несколько стражей спрыгнуло со своих постов на тропу. С высоты второго этажа — ладно, и я в их возрасте так мог. Правда, на песок, а не на голый камень. С третьего тоже куда ни шло, в конце концов, они драконы, а не люди. Но одна девчонка сиганула как минимум с седьмого, а то и девятого, и хоть бы что. Значит, и наша Rам на такое способна, хотя ни разу и не демонстрировала.
Два парня и две девушки молча преградили нам путь. Вооружены они были кто чем: пара мечей, копьё и шипастая дубина. Броня из драконьей кожи, но довольно своеобразная. На парнях набедренные повязки и ремни, пересекающие грудь, на одной девушке такая же повязка, только покороче, и что-то вроде топа, а на последней вообще нечто наиболее похожее на кожаное бикини.
И от чего, спрашивается, такая "броня" должна защищать? Нужно будет потом у Rам спросить, а также почему у неё самой нет такого бикини? Хотя, сильно подозреваю, это на континенте драконья кожа жутко дорогая и престижная вещь. А тут просто результат линьки, то есть натурпродукт. Скорей всего, у них просто ничего другого и нет. Вполне может оказаться, что это вовсе не броня, а одежда.
Пока я размышлял на эти темы и рассматривал стражей, а скорее стражниц, у них за спиной появился вполне зрелый воин уже в полном доспехе. Причём тот был куда серьёзней, чем такой же у нашей драконы. Он точно не прыгал откуда-то сверху и не подходил. Только что его не было, и вдруг появился. Парни и девушки расступились, пропуская его вперёд.
— Так, кто же к нам пожаловал? — начал он, разглядывая нас. — Эльфийка и судя по стрижке — выполняющая Великую Миссию или что-то вроде того. Редкое явление. Паладин, и не простой, а аж бога Локлиса. Не знал, что у старого знакомого есть хотя бы один. Когда в последний раз встречались... хотя неважно. И, наконец, Rамрика Ар. Тебя-то как в столь странную компанию занесло?
Продолжение от: 21.06.2012.
Окончание главы:
Что интересно, мастер Мрик вообще упомянут не был, как будто дракон сразу определил, кто тут кто, и исключил наёмного работника. Тем временем наша спутница пожала плечами, мол, чего только не случается с драконами за их долгую жизнь? Некоторые, вон, хвастаются, что лично с Локлисом знакомы.
Старший дракон, по всей видимости, решил, что достаточно продемонстрировал свою проницательность или осведомлённость, и представился:
— Я Rрриирррилл Иррр Кррринн, главный страж Врат Хаоса.
Ага, стерегу Хаос от слабых и беззащитных эльфиек, чтобы те его ненароком не обидели. Озвучивать шутку не стал. Пускай он осведомлён, что я паладин Локлиса и мне по статусу положено. Но кто их, старых драконов, знает, как у них с чувством юмора?
— Я Айрэ из Великого Леса, избранная Древом Жизни с целью закрыть Врата Хаоса.
Скромненько и со вкусом отрекомендовалась эльфийка. Гордюсь своей ушастой.
— Я Кир Огонь, паладин Локлиса, если тут, и Кирилл Огнев, если тебе хоть что-нибудь это говорит.
Нет, вовсе не думал, что дракон тоже мог оказаться попаданцем. Но раз продемонстрировал, какой он весь из себя всезнающий, пускай теперь гадает, что и кому должен был сказать второй вариант моего имени? Поскольку Rам не собиралась ничего говорить, я сделал это за неё:
— Это Rамрика Ар, наша проводница. Утверждает, что прочла все книги о драконах, какие есть ,и теперь знает о вас больше, чем вы сами.
Главный страж только усмехнулся в ответ.
— А это мастер Мрик, — продолжил я. — Учитель фехтования. Победит любого дракона в человеческом облике в бое на мечах, если, конечно, тот не станет жульничать и применять свои сверхспособности.
Молодёжь явно усомнилась в моих словах и была готова проверить хоть сейчас. Главный страж, наоборот, согласно кивнул, после чего вернулся к основной теме разговора:
— И с чего это вдруг ваше Древо посчитало, что одна эльфийка способна решить проблему, которая оказалась не под силу всем драконам?
— Древо никогда не ошибается, — просто ответила Айрэ.
— Предположим. Сам я так не думаю, но чисто теоретически готов допустить, что у тебя получится. Тогда встаёт другой вопрос: с какой стати ваше Древо или жрецы, говорящие от его имени, решили помогать нам? Драконы с эльфами никогда не находились в дружеских отношениях. По сути, ни в каких не находились.
