Оказалось, что задание отменяется. Избранную Айрэ никуда больше сопровождать не надо. Вот так просто. Ещё вчера кровь из носу, но доведи чёрт знает куда, а сегодня уже не нужно. На Землю он меня возвращать тоже не собирался, так как по его мнению не заслужил. Поэтому могу оставаться в новом мире и жить, как получится.
Вот тут я и не сдержался. Вмазал наглецу по морде от всей души. Своих новых сил, конечно же, не рассчитал, и Арагорн вырубился. Поначалу даже подумал, что вообще убил на фиг, но, проверив, убедился: жив.
— Так ему и надо. Сам виноват, — проговорил я, поднимаясь. — Будет знать, как называть честного паладина алкоголиком.
Потом заметил на пальце у Арагорна интересный перстень. В первую очередь обратил внимание (случайно), что если смотреть на драгоценный камень под определённым углом, то можно увидеть как бы голограмму его знака, то есть двух игральных костей: шестёрки и единицы. Во-вторых, даже будучи ограниченным в своих паладинских возможностях, разглядел в нём очень мощный артефакт. Наверное, только потому и получилось разглядеть, что силы в нём было немерено.
Решил, что оставить себе такой сувенир будет хорошей идеей, что тут же и сделал. В смысле, снял кольцо с пальца Арагорна и надел на свой. Даже слегка удивился, когда пришлось впору — у меня теперь руки покрупнее, чем раньше. Хотя возникло мимолётное ощущение, что перстень не подошёл, а увеличился в размере, подстраиваясь под палец. В любом случае подумал, что это будет справедливой компенсацией за моральный ущерб.
Больше мне там делать было нечего, и я отправился в туман...
А просыпался с жуткой головной болью.
— Ну и сон, — пробормотал я, глядя в потолок.
Тут же вспомнил, что в прошлый раз поначалу тоже подумал, будто мне всё приснилось. Сразу глянул на правую руку. Арагорновского кольца там не обнаружилось. На всякий случай проверил и левую, хотя прекрасно помнил, на которую надевал. Там тоже не было. Значит, точно сон.
Однако это никак не объясняло сильной головной боли и прочих признаков тяжёлого похмелья. Попробовал применить для исцеления паладинские способности, но почему-то ничего не получилось. Та самая головная боль, которую хотел лечить, не давала толком сосредоточиться.
— Это сколько же я вчера выпил? — задал вопрос в пространство.
Оно предпочло промолчать, а вот память услужливо ответила. Целый бочонок пива, причём явно неслабо разбавленного дешёвым самогоном.
Пришлось подниматься и идти в общий зал лечиться обычным способом. Потребовал у трактирщика пива, строго предупредив, что с ним сделаю, если оно опять окажется разбавленным. Тот явно что-то увидел в моём взгляде и действительно принёс нормального. После первого же глотка заметно полегчало. Второй вообще снял и головную боль, и похмелье, и вообще всё. Видимо, подсознание вспомнило про главный способ борьбы с такого рода болезнями и включило, наконец, механизм исцеления.
Посмотрел на пиво, оставшееся в кружке, и решил, что это ещё допью, а больше не буду. Всё равно на меня не действует, во всяком случае, пока в сознании. А то вдруг регулярно начнёт сниться всякая муть. Ещё чего доброго перепутаю и набью морду настоящему Арагорну.
Так как автор непьющий, то за поведение Героя в пьяном виде и достоверность его мыслей ответственность не несёт.
Продолжение от 26.08.2011.
Глава 12
Убийца богов
Ещё три дня ничем не отличались один от другого. Шли, в смысле ехали, спали на постоялых дворах и опять шли. На четвёртый же произошло событие, давшее мне понять, что паладин — вовсе не бог и тоже уязвим.
Во-первых, местность вокруг постепенно перестала походить на бескрайнюю степь. Всё чаще попадались отдельные рощи, холмы, овраги и прочие топографические объекты. Если раньше дорога просто и без всякой фантазии тянулась прямой линией от горизонта до горизонта, то теперь время от времени огибала встречающиеся на её пути препятствия. А во-вторых, на нас напали. И это были не степняки.
Разбойники воспользовались особенностями местности и преградили дорогу, когда караван проходил между холмом и длинным оврагом. Ни встать в круг из телег, ни повернуть назад не было никакой возможности. Да и с обратной стороны тоже появилась группа бандитов. С вершины холма полетели первые стрелы.
— Ну что, пора отрабатывать те деньги, что нам платят? — обратился я к спутницам.
Те не возражали. Да и в любом случае, если бы вдруг передумали, всё равно выхода уже не было. Разбойники сортировать свои потенциальные жертвы не склонны. Разве что потом, на предмет получения выкупа.
В наш фургон стрелы пока не летели, да и короткостриженая эльфийка поумерила пыл стрелков, достав из своего лука ближайших и самых рьяных. Я быстро полез внутрь, одевать доспехи. Хозяин каравана рассчитывал на меня, то есть паладина, как на главную ударную силу. В обороне от тяжёлого рыцаря толку не так уж много, разве что прикрыть образовавшийся прорыв, а вот в нападении как раз наоборот. Поэтому сразу нацелился на самую большую группу разбойников, что находилась впереди.
Rамрика Ар привычно устроилась прикрывать мне спину, а заодно и укрываться там от летящих в нашу сторону стрел. Эльфийка же стреляла из лука, находясь чуть сзади и таким образом страхуя нас обоих. Можно сказать, что сформировалась слаженная боевая тройка.
С неспешного шага перешёл на бег и ворвался в столпившихся разбойников (они, по всей видимости, считали это боевым строем), раскидывая их своим мечом. Действовал по принципу: сила есть, ума не надо, или, как говорили ещё аж древние римляне: в здоровом теле — здоровый дух, бывает очень редко. Сам прекрасно понимал, что нужно быть осторожнее, но почему-то ничего не предпринимал в этом направлении.
Нескольких зарубил, остальные сами поотскакивали кто куда. Вооружены они были как придётся, и не обладай я даже никакими дополнительными возможностями, то при моих доспехах и чисто физической силе всё равно бы разогнал. Во всяком случае, первым таранным ударом точно. Потом, возможно, и одолели бы числом, приспособившись под новые условия схватки. Если честно, то даже не возможно, а скорей всего. Что они, кстати, и пытались произвести, не поняв, с кем имеют дело.
Свечение моей ауры, я выяснял, способны видеть только другие паладины, маги и те, кто обладает магическими способностями, вроде той же драконы, ну ещё и жрецы, пожалуй, хотя эти без гарантии. Понятно, что никого из перечисленных категорий среди бандитов не наблюдалось.
Убил ещё нескольких самых смелых из нападавших. Кого-то достала Rамрика. Был ли у разбойников главарь, осуществляющий общее руководство и отдающий своевременные приказы (хоть магией, хоть флажками не суть важно), или всё заранее распланировали как по нотам, но очень скоро откуда-то появились полтора десятка. Видимо, из резерва.
В общем-то логично, что они ожидали именно впереди, где вероятность прорыва предполагалась значительно выше. Потому и устроили ловушку как раз в таком месте — развернуть одну телегу ещё можно, хотя и крайне трудно, а весь караван уже никак.
Если честно, в тот момент я не особо и задумывался о причинах. Рубил кого видел перед собой и всё. Справедливо решил, что бандиты должны когда-нибудь закончиться, причём с большой вероятностью намного раньше, чем у меня силы. Видимо, уже успел привыкнуть к своей неуязвимости. А зря.
Когда перебил больше половины нападавших, те поняли, что что-то тут не так, и отступили (разумеется, выжившие, а не перебитые). У врага в запасе нашлись ещё и лучники, не только на холме, тех Айрэ уже изрядно проредила, а также резервные. Прям не разбойники, а армия с кучей засадных полков. Таким образом, в меня полетели стрелы, и даже камни. И то и другое с лёгкостью отклоняла моя защита, чуть ярче вспыхивая аурой. Но камней всё равно как-то не ожидал.
— Там что, ещё и пращники? — удивился я.
— Они самые, — ответила прячущаяся у меня за спиной от метательных снарядов Rамрика.
Потом дракона как-то вдруг по-детски ойкнула. Обернулся и увидел, что напарница держится за бок. Понял, что на нас переключились и засевшие на холме лучники из тех, что достаточно надёжно укрылись от эльфийки.
— Rам, что с тобой?! — с беспокойством спросил я.
— Ничего. Доспех из драконей кожи не пробили, но ударило прилично.
— Больно?
— Скорее неожиданно. Нужно было сразу под одеждой чешую отрастить, всё равно не видно.
Последнюю часть фразы она сказала скорее себе, чем мне. Да и стрелы сверху больше не летели. Это Айрэ взялась за слишком удачливых стрелков — сменив позицию, они открылись для неё.
Убедившись, что за спиной всё в порядке, развернулся и нарвался на вспышку света, за которой наступила темнота.
Очнувшись, обнаружил себя лежащим на спине. Протянул руку к больному месту на лбу, ближе к левому виску, но обнаружил только то, что на голове нет шлема. Более подробными исследованиями мешала заняться латная перчатка. Немного повозившись, стянул её с руки и повторил попытку. Сразу над бровью нашёл приличных размеров шишку, причём довольно чувствительную.
— Чем это меня так приложили? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Жёлудем, — ответила обнаружившаяся рядом эльфийка.
— Каким? — не понял я.
— Вот этим.
Девушка протянула мне камень, размером и формой напоминающий небольшое куриное яйцо. Только чёрное. Взял в руки, повертел и пришёл к выводу, что сделано оно из обсидиана или чего-то очень похожего, но тяжелее. Хотя кто его знает, настоящего-то я в руках не держал, только под стеклом видел. Может, ему и положено быть чуть легче свинца.
— Это точно не жёлудь, — вынес вердикт я. — Тебе, как эльфийке, не мешало бы знать такие простые вещи.
— Всё, что метают с помощью пращи, называют жёлудями, — с насмешкой ответила ушастая. — Тебе, как воину, не мешало бы знать такие простые вещи.
Тут она меня ловко подловила. В чём сразу же и признался. После чего задал другой, куда более актуальный для меня вопрос:
— А почему этот жёлудь вообще в меня попал? Из чего он сделан?
— Это 'Убийца богов', — ответила находящаяся тут же Rамрика. — Очень редкий и невероятно дорогой камень. Мы хорошо обыскали убитого Айрэ пращника. Больше у него не нашлось. Даже непонятно, сознательно он в тебя им запустил или вообще не знал, что это такое, а просто подобрал удобный камень.
— Возможен и такой вариант? — не очень поверил я.
— Каким бы невероятным он ни был, однако возможен. Особенно если учесть, что за продажу камня можно получить куда больше, чем была бы доля в добыче. Но в любом случае у него уже не спросишь. И ни у кого не спросишь — те, что выжили, сбежали.
А ведь тема для меня действительно была очень важной. Взять, например, тот же шлем. Я носил открытого типа, так как и без того имел прекрасную защиту от всякого рода метательного оружия. Не хотелось бы его менять на полностью перекрывающую почти весь обзор консервную банку. Поэтому я не стеснялся спрашивать, решив, что если вдруг кому мои вопросы и покажутся странными, спишу это на удар по голове. С кем не бывает?
Выяснилось, что громкое название 'Убийца богов' являлось скорее поэтическим допущением, чем доказанным фактом. А что было известно с абсолютной достоверностью — божественная сила, даваемая паладину, не оказывала на такие камни вообще никакого действия. Даже определить их наличие с её помощью невозможно. С магическими школами всех направлений ситуация была почти аналогичной. С той лишь разницей, что достаточно сильный маг в магическом зрении видел зияющую пустоту, а паладин — простой камень.
В возможность убить таким предметом бога вообще никто не верил. Многие считали, что на богов такие камни абсолютно не производят никакого эффекта. Однако было немало и придерживающихся мнения, что один раз ударить всё-таки можно. Если подойти достаточно близко, и если бог не будет знать, чем именно его бьют. То есть врезать один раз по морде и сбежать, пока оппонент не очухается, может быть, и получится... А может быть, и нет. Но в любом случае не более того.
— Вот вы уже несколько раз успели повторить, что встречаются эти 'убийцы богов' очень редко. Хотелось бы знать насколько? — спросил я..
— Действительно очень, — ответила эльфийка. — За всю свою жизнь не видела ни одного и не слышала рассказов от тех, кто видел лично.
— Я тоже, — подтвердила дракона.
— Ходят слухи, что в подземельях под главным храмом Единому есть целая камера, вся обложенная таким камнем, — вспомнила Айрэ. — Туда, опять же по слухам, сажают провинившихся паладинов или магов.
— А я читала, что на материке, в Потерянных горах существует целая пещера из этого камня, — сказала Rамрика Ар. — Но это всё легенды, потому горы и называют Потерянными, так как сами драконы не знают, где они. Но если в них верить, то когда-то очень давно один из богов захотел, чтобы жители материка ему поклонялись. Драконы сделали вид, что согласны, и заманили бога в ту пещеру, под предлогом постройки в ней главного храма. Заперли и продержали то ли тысячу лет, то ли больше. С тех пор боги не лезут к драконам, а те не трогают богов. Но повторяю, это только легенда.
Как ни странно, никто не возражал, что камень, прилетевший мне в лоб, у меня и остался. И это несмотря на его огромную стоимость. А мне действительно пригодится. Нет, богам морды бить я не собирался, хотя, как минимум, один кандидат имелся. Но в случае столкновения с настоящим паладином очень даже может оказаться не лишним. Тем более что у Локлиса с остальными богами как бы конфликт. Настоящие паладины тут чуть ли не с самого детства обучаются, а я пока только на чистой силе и выезжал.
Вообще-то мы так мило и мирно обсуждали доставшийся мне артефакт только потому, что пока я валялся в отключке, оставшиеся разбойники были либо перебиты, либо просто сбежали, поняв, что добыча оказалась не по зубам, несмотря на гениальный план. Даже трофеи собрать успели, иначе Rамрика наверняка была бы вся там, а не возле меня.
Пока разговаривали, обнаружил, что моя шишка полностью прошла. Стоило позаботиться и о раненых, а не дожидаться, пока об этом попросят на следующий день, как в прошлый раз. На этот раз нуждающихся в моей помощи было совсем немного. Один погибший (которому, естественно, помощь уже не требовалась) и всего один тяжелораненый, остальные в принципе могли и сами со временем вылечиться. Почти все они пострадали от стрел. Тут мне помогать взялась Айрэ. Нет, целительством она не занималась, да и не умела. Зато с помощью какой-то эльфийской магии могла легко вытаскивать стрелы, не причиняя вреда раненым (и самим стрелам, для чего собственно плетение и предназначалось).
В общем, всем помог, не спрашивая, надо или нет, потом разделили совсем небогатые трофеи и поехали дальше. Купец переживал. По его словам такого неудачного каравана ещё не было. Целых два нападения! Ведь дорога действительно считалась, да и являлась, относительно безопасной.
— Если случалась одна попытка захвата за переход, то в худшем случае раз из четырёх, жаловался хозяин. — А если ещё учитывать сожжённый постоялый двор...
