Дракона глянула на свои руки, ойкнула и сразу всё исправила.
— На будущее, — добавил я, — люди в подобной ситуации не когти выставляют, а кулаки сжимают.
Она кивнула в ответ, а я представил, что Арагорна при следующей встрече ожидает неприятный разговор. В способностях Rамрики торговаться я ни на секунду не сомневался. Просто раньше ей в голову не приходила идея применить эти свои таланты в отношении бога. А ещё говорила, что боги не трогают драконов, драконы в свою очередь не трогают богов. Оказалось не более чем бравада, хотя и искренняя.
Девушка находилась в такой задумчивости, что, попробуй я её обнять, наверняка не обратила бы внимания. Однако не стал делать ничего подобного, так как продолжения всё равно не предвиделось. Вместо этого задал вопрос:
— Кстати, о богах. Мне тут пожертвований принесли. Как я понял, часть должен отнести в храм, а часть могу оставить себе. Не знаешь случайно, какова моя доля и где ближайший храм?
— Тебе повезло, — ответила дракона. — Насколько мне известно, у Локлиса давно нет храмов, так что можешь распоряжаться всем по собственному усмотрению.
— Почему нет?
— Власти и церковь Единого его по понятным причинам недолюбливают. Запрещать и тем более разрушать уже существующие храмы никогда бы не стали, но и новых строить не позволяют. Официально, разумеется, можно, но непреодолимых сложностей на пути желающего вырастет не счесть. Таким образом, старые постепенно пришли в негодность и были заброшены. В жрецы к опальному богу тоже мало кто стремится.
— Как же тогда Локлис до сих пор держится без храмов и почитателей? — удивился я.
— Месть всегда была одним из любимейших занятий абсолютно всех разумных, — усмехнувшись, ответила дракона. — Поэтому без почитателей он точно никогда не останется.
В этом, по моему мнению, она была абсолютно права.
Всё же я оказался самым хитрым. Под вечер заказал баню ещё раз и пошёл мыться один. Моё предположение, получило подтверждение. Хозяин сразу же прислал двух помощниц. Тут это явно входит в стандартный сервис, вдруг спинку потереть нужно или ещё что? Не стоит даже упоминать, что мне такое отношение к клиентам очень понравилось. Услуга, правда, стоила денег, но нестрашно. Да и девушкам на подарки тоже оставил.
А вообще весь этот день провели на охраняемой территории. Хозяин каравана договорился с нами о совместном путешествии до тех пор, пока не покинем опасные степные территории и потом пытался нанять ещё кого-нибудь в охранники. Но с этим ему не везло, желающих не находилось. Да и с чего бы им вдруг было взяться? Разве что кто-нибудь захотел бы переехать в другое место, да ещё на этом подзаработать. Но таких, как я уже заметил, не было, их и тут неплохо кормили.
Внимание читателям! Если вы нашли этот текст не на моей странице на СамИздате, а где-нибудь на просторах инета, или тем более купили и удивляетесь некоторой сырости и не вычетанности, то все претензии к тем, кто взял без разрешения рабочий вариант с моей страницы.
Однако все желающие всегда могут написать мне на почту всё, что они думают о книге, а ак же высказать предложения, замечания и пожелания: kniazmiloslav@yandex.ru
Продолжение от 21.08.2011.
Глава 11
В составе каравана
С самого утра вышли за ворота. Даже поесть толком не дали. Перекусил буквально на ходу миской с мясом и буханкой хлеба и кружку пива литра на полтора выпил, скорее по привычке, чем ради удовольствия. В этом и заключался главный недостаток путешествия с караваном. Нет, не в скудности пропитания, еды-то как раз хватало, а я не такой гордый, в фургоне могу поесть не хуже, чем за столом, что сразу и сделал, перекусив куда основательнее. А вот вынужденная необходимость подстраиваться под монотонный и равномерный ход торговцев — раздражала.
Началась сплошная рутина. Долгий дневной переход и остановка на ночь в более или менее укреплённом постоялом дворе. Причём стояли такие дворы на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Ни разу не попалось ни одного посередине.
— Вот мне интересно, — обратился я к одному из купцов, — расстояния между такими дворами кто-нибудь специально перед постройкой замерял?
— Ага, колёсами телег оно отмеряно, — охотно принялся рассказывать тот. — Когда-то эта дорога была не такой безопасной.
— Ну да, сейчас она, значит, образец безопасности, — не удержавшись, вставил я.
— Конечно. Особенно по сравнению с тем, что тут было в прежние времена, — влез в разговор другой караванщик.
Я только пожал плечами, давая понять, что им виднее.
— Раньше тут, понятно, никаких укреплённых стоянок не было, — продолжил рассказывать первый. — И дорога действительно считалась одной из наиболее рискованных. В степи-то опасность издалека видно, но вот по ночам нападали. Торговая гильдия не раз обращалась к властям всех граничащих со степью королевств, чтоб обуздали степняков, но толку было мало, вернее, вообще никакого.
— А что так? — спросил я для поддержания разговора.
— Путь этот довольно удобен, а сами степи не нужны никому, кроме их обитателей. Тогда торговая гильдия сама и организовала эти постоялые дворы. А места? Так они всегда были известны. Там, где чаще всего останавливались караваны на ночлег, и ставили. Поначалу затея стоила немалых денег, но потом начала приносить прибыль. Торговцев-то по безопасному пути намного больше пошло.
— И что, дворов степняки не грабят? У меня как-то не сложилось впечатления, что они являются серьёзными крепостями. Банду остановят, а армию вряд ли.
— Так и степняки не армия, — усмехнулся собеседник. — И вообще, они почему-то очень не любят даже самых простейших укреплений. Конечно же, бывает, грабят и сжигают какой-нибудь из дворов. Тогда гильдия помогает деньгами тому, кто согласится отстроить на том же месте новый. Но желающих, как правило, и без того хватает.
Вот так и ехали. Нужно признать, что в путешествии вместе с караваном имелись и свои преимущества. Неспешные беседы как бы ни о чём и обо всём подряд. Они давали мне возможность почерпнуть информацию о мире, не вызывая подозрений странными вопросами. Основная часть сведений по понятным причинам касалась всевозможных товаров и вообще так или иначе связана с торговлей. Так ведь это тоже полезно знать. Например, как я и подозревал, цены в таких трактирах были как минимум вдвое выше по сравнению с обычными.
В очередной вечер вышли не к постоялому двору, а к его обгоревшим остаткам. Судя по всему, произошло всё день или два назад. Никак не больше. Тела погибших ещё не растащили степные хищники. Хотя, может тут те долго не лезут в места пожарищ. В любом случае, тот караван, что прошёл нам навстречу как раз пару дней назад, ничего об этом не знал.
Не успели мы рассмотреть что к чему, как с противоположной стороны дороги показался ещё один караван. Торговцы, после недолгого общения, решили на ночь становиться одним общим табором, заранее составив телеги в круг.
Естественно, что не на месте пожарища, а чуть в стороне. Запасы продовольствия, понятно, имелись и у тех и у других, а уж мой личный фонд вообще нашей троице позволил бы через всю степь перейти. Так что поели вполне нормально.
Этой ночью, к счастью, никто не напал, и с утра караваны отправились каждый своей дорогой. Времени на то, чтобы похоронить обнаруженные на пожарище тела, никто не тратил. Одно-два — ещё куда ни шло, а так — нет. Необходимо было дойти за день до следующего постоялого двора.
— Ну вот, теперь новость поползёт в оба конца, и через какое-то время сюда придёт очередной караван, чтобы отстроиться заново, — поделился своим мнением один из купцов. — Перевозка всего необходимого и охрана первое время за счёт гильдии, а потом новые хозяева обо всём будут заботиться уже сами.
— Я бы тоже от такого места не отказался, — мечтательно произнёс другой. — Жаль, нужных денег нет.
Однако было прекрасно видно, что это всего лишь мимолётная фантазия и на самом деле ничем подобным он не стал бы заниматься даже при наличии необходимых денег. А вообще о сожжённом постоялом дворе разговоров было немало. Что естественно — о чём же ещё говорить после совсем свежих впечатлений. Все сходились во мнении, что это дело рук степняков. Редко, но им всё же удавалось разграбить какой-нибудь из постоялых дворов.
До следующего места ночлега дошли без происшествий. Кто бы ни сжёг предыдущий двор, на тропе он не разбойничал. Сообщать новость о произошедшем с соседом, как и положено, отправился главный купец. Наша троица засела в самом дальнем углу таверны и за едой принялась обсуждать дальнейшие планы. Айрэ расстелила на столе свою старинную карту.
— Мы сейчас где-то тут, — объявила она, указывая предположительное место.
Оно и понятно. Отслеживать маршрут по карте мира не так-то просто. Ошибся всего на сотню-другую километров — считай, повезло.
— Скоро степи закончатся и пойдут достаточно обжитые земли, — продолжила ушастая.
— Это ты по устаревшей карте судишь? — подозрительно спросила Rамрика.
— Конечно, — уверенно ответила Айрэ, после чего сделала паузу и продолжила: — А ещё у хозяина каравана спрашивала, он подтвердил. Также сказал, что дальше его путь идёт вот сюда, а это чуть севернее, чем предпочла бы я.
В словах коротковолосой эльфийки я сразу же уловил намёк. Прямо не спрашивала, пойду ли с ней дальше, но явно хотела знать. Это дракону она наняла, или, скорее, та нанялась к ней, я же никаких обязательств или обещаний не давал.
— Знаешь, Айрэ, пойду-ка я с вами, — ответил на ее незаданный вопрос. — Нужно быть последовательным. Rамрику, вон, в баню затащил, теперь твоя очередь. Дорога дальняя, может, и передумаешь.
— Зря признался! — тут же ответила дракона. — Теперь Айрэ до самого побережья к баням и близко не подойдёт.
— Так я никуда особо и не спешу, могу и до берега подождать, — ответил ей в тон. — Тем более что и недалеко.
Когда произносил последние слова, то с помощью среднего и указательного пальцев изобразил человечка, идущего по карте. Оказалось действительно недалеко, уложился всего в четыре шага. Эльфийка на наши с драконой шуточки никак не реагировала. Возможно, не будь я ей нужен в качестве спутника, и ответила всё, что по этому поводу думает. А может быть и нет. Ведь когда Rамрика отправлялась со мной в баню, тоже никак не комментировала.
В общем-то согласились, что нужно идти с караваном до первого места, где можно продать трофейных степных лошадок не за бесценок, и уже после этого сворачивать на нужную эльфийке дорогу. Я почему-то не сомневался, что будь Айрэ одна, то уже давно сплавила бы купцам весь табун за ту цену, что они согласились бы дать, и отправилась дальше налегке. Но согласилась учитывать и наши, в данном случае Rамрики Ар, интересы.
А ночью я опять обнаружил себя в тумане. Только на этот раз долго не получалось выйти к костру. Всё время казалось, что ещё чуть, самая малость, и непременно найдётся нужное место, но каждый раз оно не появлялось, хоть ты тресни.
Мелькали неясные тени каких-то чудовищ, то ли настоящие, то ли нет, но я их не особо и боялся, так как был в полном доспехе и со своим огромным мечом. Прекрасно помнил, что перед тем, как лечь спать, не только броню снял, но и вообще разделся, но ничуть не беспокоился по этому поводу, так как в первый раз ситуация была абсолютно аналогичной. Так что в любом случае туманных чудовищ, ёжиков и белых лошадок я не опасался (или лошадка мерещилась уже ёжику? Чёрт этих наркоманов, которые мультик делали, разберёт).
Ещё мне встречались миражи. Но не классические, с пальмами, а скорее рукотворные или даже постиндустриальные. Развалины старинного замка, подбитый немецкий танк, побелевший от времени скелет то ли дракона, то ли динозавра, какие-то странные деревья, объединённые в целый лес-город, тав... (а вот фиг вам, а не таверна со шлюхами!). Но каждый раз, стоило подойти поближе, как обнаруживалось, что всё это странная игра теней и не более. Мираж, он, как известно, не только в Африке мираж.
Особенно мне запомнился сбитый или просто рухнувший звездолёт, как будто вылетевший прямо с экрана во время показа 'Звёздных войн'. (Обращение к другим участникам проекта 'Ролевик'. Если нужно, могу вставить в текст описанные вами миражи, что бы примелькались).
Так бродил очень долго, но, в конце концов, всё же вышел к костру. Там, естественно, сидел Арагорн, как же без него? Уже открыл было рот, явно собираясь задать вопрос, где я так долго шлялся, но со мной этот номер не прошёл. Сам с ходу спросил:
— И что ты меня на этот раз в такую даль выдернул? Не мог поближе? Наверное, полночи из-за тебя добирался, еле-еле дорогу нашёл.
— А сколько ты перед этим выпил? — неожиданно спросил Арагорн.
— Да какая разница? На паладинов алкоголь не действует. Было время убедиться.
— Это там не действует, — сообщил собеседник, — а сюда большая часть сил, даваемых тебе богом, не проходит. Получаешь только самый необходимый минимум.
— И что считается самым необходимым? — сразу же заинтересовался я.
На мой взгляд, этот вопрос как раз и был наилучшим доказательством трезвости. Он являлся для меня важным, и я не отмахнулся от него, как от чего-то несущественного.
— Физическая сила, присущая твоему новому телу, — ответил Арагорн. — На самом деле у неё причины не совсем анатомические, а отчасти магические. Без всего остального сможешь прекрасно обойтись. Возможно, со временем научишься накапливать какое-то количество божественной силы, чтобы потом использовать для щита или атаки, для того, чтобы отличать правду ото лжи, или ещё чего. Ну а невосприимчивость к ядам и наркотикам, которыми алкоголь по сути и является, тут нужна меньше всего.
— Но пил-то я там, а не тут, — резонно заметил на его слова.
— Так пока ты там находился, на сознание и тело не подействовало, всё досталось подсознанию. А оно, чтоб ты знал, у тебя всей магией и заведует, пока сам не научишься. Вот и получил по полной, как только перенёсся.
Всё это было интересно, но уловил самое, на мой взгляд, главное.
— О таких вещах в первую очередь предупреждать нужно! — возмутился я. — Знал бы заранее, обязательно притащил бы сюда бочонок пива. Посидели бы, как цивилизованные люди, поговорили.
— Ну, во-первых, — начал Арагорн, — протащить сюда что-либо — задача нетривиальная. Мало кому удаётся.
— Делов-то, — самодовольно ответил я, похлопывая по животу. — Один уже протащил! А во-вторых?
— Это и есть во-вторых, — ответил собеседник. — С тебя и уже выпитого больше чем достаточно.
— Да я как стекло! Что мне будет с одного-то бочонка?! И вообще, ты меня явно не уважаешь!
Я на самом деле совершенно не чувствовал себя пьяным. После того как Арагорн сообщил, что тут алкоголь должен действовать на меня обычным образом, действительно заметил лёгкое опьянение, но не более того. А этот возомнивший себя богом держался так, будто я в доску пьян и несколько часов нарезал петли вокруг костра, пока его не нашёл. Да за такое как минимум морду бьют!
Идея сразу же показалась мне весьма заманчивой. Тем более что я давно о чём-то похожем мечтал. Было за что. А когда Арагорн начал рассказывать, зачем он меня собственно вызвал...
