Все мои попытки зайти с одной или с другой стороны результата не дали. Ответ всегда был один:
— Неинтересно.
Единственное, чего получилось достичь — это некоторого понимания, когда назвал Мриком — отмеченным богами. Правда, первая реакция была крайне негативной.
— Эти боги у меня уже вот где сидят! — воскликнул он, добавляя соответственный жест.
— Аналогично, — сразу же ответил я, чем его удивил.
— Ты же паладин, — недоверчиво напомнил Мрик.
— А меня кто-нибудь спрашивал, желаю ли я им становиться? Если быть до конца честным, то действительно спросили, но чисто формально. И если уж сделали, могли бы и соответствующими умениями снабдить. Одним словом, халтурщики, а не боги.
С такой постановкой вопроса собеседник ещё не сталкивался, однако в учителя ко мне идти всё равно не собирался. Уже намереваясь уходить, сам не знаю зачем сказал, что конечная цель нашего путешествия — драконий остров. Мрик неожиданно заинтересовался. Сразу задал несколько уточняющих вопросов, но, что интересно, не о цели экспедиции, а об остальных участниках.
— Вообще-то это секретная информация и посторонним не выдаётся, — тут же заявил я.
— Ну так я уже почти не посторонний, — не моргнув глазом, ответил он. — Или учитель фехтования больше не требуется?
Быстро договорились об условиях, на которых Мрик поедет с нами. Обучение всех членов отряда, какие пожелают, и охрана. А также участие в дополнительных экспедициях по пути основной, если в таковых возникнет надобность или сложатся обстоятельства. Затем я начал перечислять всех участников:
— Во-первых, эльфийская лучница.
Мрик понимающе кивнул. Хотя он сам предпочитал контактный бой, но полезность луков, особенно эльфийских, признавал. Я решил не спешить и не стал раньше времени заострять внимание на том, что Айрэ и есть настоящая виновница всего путешествия. Да и не соврал, назвав её функцию в отряде.
— Во-вторых, наёмница, охранница остроухой.
— Почему же тогда не обучаешься у неё, раз сам сказал, что вообще никак мечом не владеешь? — задал вполне логичный вопрос собеседник. — И от простой наёмницы польза была бы.
— Почему же не обучаюсь? Именно этим и занимаюсь. Но есть один интересный нюанс: Rамрика — девушка особенная, сама ничего не умеет, однако прекрасно это компенсирует силой и скоростью.
Мастер явно усомнился в полезности такой наёмницы, однако комментировать не стал. Не дождавшись продолжения, спросил:
— Кто ещё?
— В-третьих, я, паладин бога праведной мести и интересных, но не всегда смешных шуток, то есть Локлиса. И в-четвёртых, ты, Мрик — отмеченный богами, мастер и второй охранник эльфийки Айрэ.
— И всё?! — удивился он.
— А что? Думаешь, если отправимся с целой армией, драконы, решив нас не пускать, заметят большую разницу? — в свою очередь спросил я.
— Нет, но всё равно маловато.
— Зато у нас проводник есть, который хорошо остров знает, — добавил я.
— Эльфийка? — с большим сомнением в голосе и одновременно усмехаясь, спросил Мрик.
— Нет, Rамрика Ар. Та самая наёмница, что мечом владеет не намного лучше меня. Почему, ты думаешь, её вообще взяли?
В общем, Мрик согласился плыть с нами до самого драконьего острова на оговоренных условиях. Я оплатил ему такую же каюту, как и Rам, представив вторым охранником эльфийки. Ну, не моим же, в конце концов?! Такая шутка была бы слишком эксцентричной даже для Локлиса. Нет, никто бы не сомневался, что это именно бог руку приложил, но внимания привлекло бы слишком много. Нам и того, что есть, с избытком хватает.
В первый же день плавания Мрик-пьяница дорвался до халявного алкоголя и напился до плохо вменяемого состояния. Клялся в своей абсолютной трезвости, мол, как слеза ребёнка, а что плохо на ногах держится, так это штормом палубу раскачивает. Обычное дело на море.
— Мы пока на реке, — попытался объяснить один из матросов.
— Какая река?! — возмутился Мрик. — Ты что, совсем пьян?! На реках таких сильных штормов не бывает!
Однако ни выпивка, ни 'шторм', ни что другое не помешали мастеру гонять меня, а заодно и Rам, по всему залу. Причём не просто гонять, но ещё и подробно и, самое главное, доходчиво объяснять, что, как и почему. И попутно жаловаться на плохую погоду, которая мешает заняться тренировками всерьёз. Действительно — отмеченный богами.
На следующий день Мрик за завтраком опять пил воду. Когда заметил его за этим делом в портовой таверне, решил, что мастер из тех алкоголиков, у которых длительные запои чередуются с периодами абсолютной трезвости, потому как выпить продолжает хотеться, но организм больше не принимает. Оказалось, что нет. Наш новый попутчик просто никогда не похмелялся. Принципиально. В общем, то же самое, только интервалы короче: день, изредка два.
Продолжение от 29.02.2012.
Дальше планируется совместный квест Паладина и ещё нескольких участников Проекта Ролевик. Поскольку скорость написания отрывков другими авторами и их последующего согласования от меня не зависит, буду продолжать книгу с того места, где ГГ вернётся из того приключения.
Сам квест будет писаться параллельно, и выкладываться по готовности.
Глава следующая.
Пираты
Проснулся, как и ожидалось, у себя в каюте. А чего никак не предполагал увидеть, это склонившейся надо мной ушастой. Нет, её улыбка поутру — дело, конечно же, приятное, просто не ждал.
— Доброе утро, красавица, — обратился я к ней.
— Вообще-то сейчас вторая половина дня, — заметила Айрэ.
— Горазд я спать, однако. Тогда добрая вторая половина дня.
— Куда гораздее, чем думаешь, — ответила ушастая, прикладывая руку мне ко лбу.
Сразу закрались нехорошие подозрения. После заверений Мышкуна был уверен, что вернусь тем же утром, как и при обычном попадании в туман. Или вообще ночью, то есть в тот же самый момент, что и отбыл, как это произошло после приключений с нэко в развоплощающемся мире. На этот раз, похоже, тут время шло с той же скоростью, что и там, а то и быстрее. Никогда нельзя верить шарлатанам и экстрасенсам, даже если они настоящие маги или шаманы.
— И сколько? — спросил я.
— Два с половиной месяца, — сразу поняла Айрэ, что именно меня интересует. — Но не беспокойся, сейчас всё в порядке.
Затем остроухая убрала руку у меня со лба, погладила по щеке и покинула каюту.
Сходил, однако. Почти на пикник. И ведь точно там находился не два с половиной месяца. В этот раз потерял куда больше, чем в прошлый раз сэкономил. И ещё один интересный вопрос — ушастая всё это время так надо мной и просидела? Решил оставить размышления на потом, а для начала хотя бы встать и привести себя в порядок. Если нужно, конечно.
Но не тут-то было. Нет, руки-ноги целы и слушаются, только не так-то просто начать двигаться, если лежишь под одеялом в полном доспехе, на тебе меч, а по бокам то ли мешки, то ли тюки или просто сумки. Тоже сюрприз. Раньше ничего подобного не случалось. И засыпал, и просыпался раздетым, но в туман при этом попадал в доспехах и при оружии, а в последний раз вообще с вещами. Опять Мышкун чего-то напутал, экспериментатор зеленомордый. И Айрэ, между прочим, на то, что под одеялом находится не только моё тело, никак не прореагировала. Не могла же она просто не заметить? Или могла? Кто её, эту магию, знает? Особенно в исполнении орка-недоучки. Может, всё время было, но только сейчас проявилось.
Кое-как выкарабкался из кучи окружающих меня вещей и вылез из доспехов. Собрался звать прислугу и требовать готовить купальню. По пути принюхался к своему телу. Странно, но никаких неприятных запахов не почувствовал. Как кто-то очень метко сказал, боги не потеют. Но на паладинов это вряд ли распространяется. А ведь по-любому должен не благоухать, хоть тут два с половиной месяца лежал, хоть там пусть и меньше, но всё равно достаточно долго шлялся.
Но меня отсутствием явных причин для мытья не смутишь. В любом случае собрался принять водные процедуры, хотя бы и ради удовольствия. Прошёл в смежное помещение, а там всё уже готово. Видно, ушастая постаралась.
Когда, наконец, поднялся на палубу, был уже вечер.
Первой из знакомых встретил Rамрику.
— Ну что, выспался? — сразу поинтересовалась она таким тоном, будто действительно провалялся в кровати до позднего вечера, но никак не полтора месяца.
— Ага, на неделю вперёд, — в тон ей ответил я.
— И где был?
— Потом расскажу. Но подарок тебе прихватил.
Да, подарки Rам любит. (нужно не забыть во время квеста подобрать что-нибудь эдакое, чтобы и интересное и ценное. Принимаются советы, что подарить драконе? Ну и заодно чтоб эльфийку не обидеть нужно и ей нечто равноценное.)
— После покажу. Лучше скажи, неужели Айрэ всё это время надо мной просидела? — задал мучавший меня вопрос.
— Нет, конечно.
Показал взглядом, что желаю пояснений.
— Ты мужчина, несомненно, видный и нашей длинноухой красавице нравишься, но не настолько, — стала объяснять дракона, так ничего и не сказав по сути.
— Тогда почему, проснувшись, обнаружил рядом именно её?
— А ты предпочёл бы меня? — сразу хитро спросила она.
— Предпочёл бы обеих, — не стал врать я. — Но всё же ответь на вопрос.
— Эльфийка с самого утра заявила, что ты очнёшься именно сегодня. Мол, она чувствует. И отправилась дежурить, — наконец объяснила Rамрика Ар.
Потом обсудили новости. Таковых за время моего отсутствия как бы и не было. Круиз по Великой реке — мероприятие дорогое, и всякие сомнительные приключения и тем более неприятности в нём не предусмотрены.
— Разве что мастер Мрик проникся серьёзным уважением к моей персоне и всё это время по-настоящему тренировал, — рассказывала Rам.
На второе или третье утро, когда я так и не соизволил проснуться, а следовательно, и не участвовал в тренировках, он напился больше обычного и устроил настоящий дебош на палубе. Бегал с обнажённым клинком и что-то орал на никому не понятном языке. Среди пассажиров имелось немало благородных, очень хорошо владеющих мечом, но ни одному из них не удавалось утихомирить разбушевавшегося учителя. Тогда это сделала дракона. Просто подошла и врезала по морде так быстро, что тот ничего не успел предпринять.
Не сомневаюсь, что перед тем ударом Rам серьёзно трансформировала внутреннюю структуру своего тела, но Мрику об этом никто не сказал. С тех пор и зауважал. Пить меньше не стал, но дебоши прекратил.
Моей же спячке с последующим пробуждением никто на борту не удивился. Ну устал человек, с кем не бывает? Понятно, что на самом деле только сделали вид, будто не удивились. Первый класс и любой каприз за ваши деньги.
Плавание, между прочим, близилось к концу (если иметь в виду ту его часть, что по Великой реке), и мне ничего не оставалось делать, как налечь на пропущенные тренировки. Тем более убедился в эффективности обучения, проводимого мастером Мриком, на примере драконы. Она теперь действительно могла брать умением, а не только силой и скоростью, как раньше.
Представляю, какие потом истории по секрету будет рассказывать экипаж. Мол, плыл однажды пассажир. Сумасшедший паладин. Большую часть круиза провел, отсыпаясь в своей каюте, а оставшееся время не вылезал из тренировочного зала. Им, естественно, не будут верить. Даже то, что паладин был посвящён Локлису, убедит далеко не всех.
Понятно, за оставшееся время достичь сколь-нибудь существенных результатов не получалось. Конечно же, впереди было долгое плавание до Драконьего острова, но ещё неизвестно, какой корабль получится нанять. Одно можно было сказать заранее со всей определённостью: на специальный спортзал не стоит и рассчитывать, нашлась бы достаточно удобная площадка на палубе.
Под конец путешествия, видимо, для полного счастья, на нас напали пираты. Вообще-то это был уже второй раз за плавание, просто первый я немножко проспал. Тогда от заросшего густым лесом острова выскочило две галеры. Легко нагнали огромный туристический лайнер, рядом с которым выглядели откровенными скорлупками, и капитан или, скорее, атаман проорал ультиматум на тему, что это их река и нужно делиться.
Когда им ничего не ответили, с галер метнули несколько огненных шаров, которые без труда отклонила магическая защита корабля. Потом оказалось, что на гребных корабликах даже катапульты имеются. Каждая швырнула в нашу сторону по булыжнику. Их остановили собственные маги лайнера, хотя, если бы камни таких размеров и долетели, толку было бы примерно как от стрельбы из рогаток.
В конце концов, капитану надоело, и он приказал боевым магам контратаковать. Те выпустили всего два огненных шара, но размерами куда значительнее, чем до этого 'нападающие'. Пиратская защита их почти поглотила, однако какая-то часть энергии всё же достигла мачт, и там что-то задымилось. Галеры сразу после этого убрались восвояси.
Мастер Мрик, у которого как раз выпал день борьбы с похмельем посредством воздержания от алкоголя, сразу заявил, что это никакие не пираты, а представление для богатых туристов. Я был склонен с ним согласиться.
На этот раз всё происходило совсем иначе, причём с самого начала. Два десятка галер — это вам не пара. Да и наши боевые маги не стали дожидаться демонстративных ударов или ультиматумов, а сразу атаковали противника. Одну, вторую, даже третью галеру подожгли практически мгновенно, ещё одну вообще потопили. Но остальных это не заставило отступить, и они подошли вплотную к нашим бортам, не обращая внимания на треск собственных ломающихся вёсел. Теперь им и отступать было-то некуда.
Вверх полетели крючья, и вскоре на палубе показались первые абордажники. Полилась кровь. Это точно не являлось представлением для богатых туристов. Команда бросилась отражать атаку, а пассажиры, что в тот момент находились наверху, наоборот, устремились в свои каюты. Не знаю, как остальные, но лично я за оружием.
Времени облачаться в полный доспех не было, как, впрочем, и необходимости. Очень вряд ли, что среди пиратов найдётся другой паладин, да и бой вовсе не поединок, и правила в нём совсем не те. Поэтому справедливо решил, что с меня вполне хватит и защитных аур. Нет, мифриловую кольчугу я всё же накинул, захватил меч и в самый последний момент пару одноразовых гранат.
Выскочил обратно и обнаружил, что бой там уже в самом разгаре. На палубу успело забраться никак не меньше пары сотен пиратов, и прибывали всё новые. Почему-то в этот момент вспомнился фильм про викингов, где рогатые воины кидаются на врага с криком: 'Один!'.
— Локлис!!! — заорал я и, размахивая мечом, бросился в драку.
Первым же широким ударом по горизонтали смёл со своего пути целый десяток (может, и меньше, специально не считал). Кого-то разрубил, а большинство просто отшвырнул. В тот момент просто никто не ожидал от меня такой прыти. Дальше за один удар получалось достать не более одного противника. Правда, это ничуть не помешало мне прорубиться через толпу морских разбойников до самого борта.
Несколько раз заметил, как вспыхивает аура. Но так, совсем неярко. Может, реагировала на магические атаки, но крайне слабые, а возможно, и на метательное оружие, что скорей всего. Прямые удары, когда меч находится в руках у противника, она у меня не останавливает, а лишь немного смягчает, что тоже неплохо.
