— Вот оно как, — протянул я. — Боги, короли, архимаги... Один я академиев не заканчивал и остался простым паладином. А ведь говорили мне в детстве: "Учись, человеком станешь!".
Бог с королём шутку не оценили или не сочли нужным на неё реагировать. Задавать вопросы представителям вероятного противника тоже не спешили. По всей видимости, переложили это на меня, как ранее с ними знакомого.
— Ну так, Алекс, Сандра, какими судьбами? — начал я. — Сомневаюсь, что вам очень приятно тут находиться даже с амулетом. Поэтому не говорите, что просто погулять вышли.
— Неприятно, — призналась сестра.
— Не скажем, — добавил брат.
— И?
— Получили анонимную записку, — начал объяснять парень.
— Вообще-то это был пергамент с кучей красивых печатей, — вставила девушка. — Но подпись "Доброжелатель" говорит сама за себя.
— Ну так вот, в этой записке говорилось, что некие орк Мышкун, рыцарь Игорь и паладин Кир отправляются в совместный поход и нам следует к ним присоединиться, — продолжил Алекс. — Мол, ни мы, ни они не пожалеют.
— Вот если бы вы всё это сказали ещё до знакомства, тогда да, появился бы повод для серьёзного беспокойства, — прокомментировал рыцарь. — А так упустили весь эффект.
О том, что даже если не соврали, он не сказал ни полслова, но чувствовалось, что прежде всего именно это и имел в виду.
— Потратил часть запаса силы. Не врут. — Счёл нужным сообщить я.
Игорь только пожал плечами. Мол, разве я кого-нибудь обвинял? У меня возникло подозрение — он и сам понял, что брат и сестра говорили правду.
— И о чём же мы не пожалеем? — спросил орк.
— Не знаем, там не было никаких подробностей, — ответила девушка.
— А вы сами?
— Нам обещали, что научимся пользоваться некоторыми дополнительными магическими способностями. А то пока архимаги только по статусу.
— А нельзя ли на эту анонимку-пергамент взглянуть? — спросил Игорь.
— Нет, — ответил парень.
— Рассыпался в воздухе сразу, как только мы его прочитали, — пояснила сестра.
Дальше разговор не клеился. Оно и понятно. Собрались как бы в секретную экспедицию, а какие-то "Доброжелатели" уже обо всём знают и анонимные записки рассылают. Тут поневоле задумаешься, кого и о чём они ещё сочли нужным предупредить? Весь веер миров прослушивать наверняка не могут даже боги, а если технически и обладают такой возможностью, то на практике за всеми и везде в любом случае не уследишь, как ни старайся. Однако в том, что именно это конкретное место находится под постоянным колпаком, можно было не сомневаться.
— Предлагаю здесь и сейчас решить только один вопрос, — заявил я. — Берём ли новых попутчиков или нет? Ну а всякие "мелкие" вопросы, если таковые возникнут, обсудим потом.
— Согласен, — ответил орк.
Но смотрел он на близнецов по-прежнему с сомнением.
— И я, — добавил рыцарь. — Но сначала один вопрос. В каком полку служили, не спрашиваю. Хоть внешность в этих мирах зачастую и обманчива, но подозреваю, что не успели.
Игорь сделал паузу, а парень и девушка кивнули, подтверждая его предположение.
— Значит, не воины, а только маги, — продолжил он. — Осталось выяснить, какова ваша специализация?
— Оба маги огненной стихии, а я ещё и боевой, — ответил Алекс. — И то и другое средних возможностей.
— Я маг жизни, — добавила Сандра. — Тоже средний.
— Интересно получается, — заметил я. — Из пяти предполагаемых членов команды трое медики, двое из которых полевые. Очень надеюсь — это простое совпадение, а не насущная необходимость.
Никто на мой вопрос не отреагировал, а я ведь не просто так затронул тему. Может, кто-то из нас тут и оказался случайно, но сам факт появления близнецов однозначно говорит, что состав команды кому-то был известен заранее и не исключено даже частично или полностью сформирован.
— Ладно, разберемся по ходу, — не стал развивать тему я. — Меня сейчас больше другой вопрос интересует: пикник будет, или трепались? А то я уже устал продукты держать, — кивнул на корзинку.
Она, естественно, давно стояла на земле, но все меня и так прекрасно поняли.
— Будет, непременно будет, — Игорь указал мне на соседний валун и посмотрел на близнецов. — Вас мы тоже приглашаем, разумеется. Но, учитывая специфику, можете приземлиться чуть в сторонке. И не волнуйтесь, не обделим, — тара у нас с крылышками. Не в том смысле, что не протекает, а в том, что фляга долететь может... Так что в радиусе прицельного броска и выбирайте себе местечко.
Близнецы не стали возражать и опустились там, где стояли.
— Ну, за победу нас над ними! — словно на торжественном застолье, провозгласил рыцарь, сделал глоток, смачно выдохнул и завинтил крышку.
Игорь, видимо, решил побыть галантным и направил емкость в сторону девушки. Сандра ловко перехватила флягу и, как истинная женщина, не удержалась — открыла, понюхала и сразу же глотнула. Потом передала флягу брату. Мышкун как-то странно смотрел на их действия, будто фляга могла взорваться в руках у близнецов или даже укусить. Потом, когда ничего не произошло, явно облегченно выдохнул.
— Ну, что, — Игорь, видимо, решил взять на себя роль тамады. — То, что Алекс и тем более Сандра нигде не служили и, соответственно, никакой военной подготовкой не обладают, мы уже выяснили. Саныч у нас лейтенант медицинской службы, в запасе, после вуза. Я — как молодой коньяк, три звездочки ношу. Четвертую выслужить успел, да с вручением накладка получилась. Впрочем, это длинная и не слишком интересная история. А как с этим у тебя, Кир?
У меня по сути с военной, в смысле, боевой, подготовкой было никак, но, что рассказать, всегда имел.
— Интересует, что в военном билете написано, или где служил на самом деле? — спросил я с расчётом заинтриговать.
— Если это, как говорят в Одессе, две большие разницы, то оба двое. Но второе, естественно, важнее.
— Ну что ж, — начал я. — По билету то ли танкист, то ли артиллерист. Если честно, точно сам не помню. В общем, САУ с какой-то цифрой. Один раз даже в неё залезть пришлось. Зимой дело было, поэтому самое яркое впечатление — внутри очень холодно! А вообще — здоровенная дура, даже больше, чем я сейчас в полном доспехе.
— А на самом деле? — спросил Игорь, который шутку вроде не оценил.
— Вовсе не спецназ ГРУ и не десант, — ответил я. — Намного страшнее. Нас даже генералы боялись.
— Страшней стройбата только обезьяна с фугасом, — сострил шутку юмора Игорь, удерживая при этом серьезное выражение лица. То ли хохмил, то ли намеренно провоцировал.
— Намного, — охотно согласился я. — Санэпидемстанция называется. В моём попечении были печки, автоклавы, разные пробирки и большой стеклянный шкаф со спиртом. Никогда не запираемый!
— И как же простой солдат, да ещё танкист, оказался в таком раю? — усмехнулся Игорь. — Да любой нормальный прапор удавился бы за возможность занимать такую должность, а каждый думающий командир установил бы там пост и проверял его чаще, чем точку номер один.
Насчёт прапора он очень даже угадал, сразу видно, в таких вопросах разбирается. Был для того врагом как раз номер один. Но рассказывать в подробностях не стал. Да и не так интересно, хотя и на эту тему пара правдивых баек имелась.
— Не поверишь, — ответил я. — Всё благодаря тому самому шкафу. Их лаборатория находилась в одном здании с нашим полком. Сами солдат вообще не имели, только офицеры, вот от нас помощников постоянно и одалживали. А спирт, он очень странный предмет. Даже страннее, чем мёд. Имеет какое-то мистическое свойство, до конца наукой не исследованное. В общем, никто там долго удержаться не мог. Как ни старался.
— А ты, значит, трезвенник, — не поверил собеседник, указывая глазами на мою флягу из-под гномьего самогона. — Или язвенник?
— Нет, конечно! — возмутился я. — Чуть ли не первым делом грамм сто себе отлил и оставшееся водой разбавил, чтобы незаметно было. Только заметили. Капитан, будто заранее знал, ту бутылку взял, взболтал и продемонстрировал мне пузырьки. Затем сделал то же самое с нетронутой. Там таковых не образовалось. Отпираться не имело смысла, да я и не стал. Вот тогда и решил, что напиться и на гражданке можно, а терять из-за этого такое хорошее место точно не стоит. Весь срок там и продержался. Позже понял, что шкаф специально для проверки не запирают, и я её прошёл. А что до спирта, если с умом, его можно и не разбавляя после каждого официального применения по чуть отливать, и время от времени делать себе и сослуживцам праздник.
— Понятно, — подвёл итог Игорь. — Хорошо устроился. Кстати, если глюкозой разбавлять, и не больше пяти процентов от объема, "змейка" не рождается. Правда, тут от такого опыта толку мало.
В данном случае я с ним был категорически не согласен. А умение протащить в туман гномий самогон мимо всех божественных таможен? Наверняка с тех времён опыт остался.
— Хотя, нужно признать, если бы ты и на своей САУ отслужил, в мирах меча и магии это вряд ли пригодилось бы, — сделал вывод рыцарь. — Меня больше навыки сапера интересовали, или, к примеру, умение сигнальщика.
— Вот и я о том же, — согласился с его точкой зрения. — Как сказал один немецкий солдат: умение хорошо стрелять из пулемёта ещё никому и никогда не вредило. Только он забыл упомянуть, что за отсутствием самого пулемёта толку от того умения — ноль. Поэтому тебя даже не спрашиваю, где служил на Земле? Больше интересует, что умеешь сейчас.
Тот кивнул, только у меня сложилось такое впечатление, что полностью с моей точкой зрения не согласился.
Глава 35
Рассказ близнецов
Пока рассказывал Игорю байку про незапираемый шкаф со спиртом, одним ухом прислушивался, о чём говорят Алекс Сандра и Мышкун. Нет, вовсе не врал и если преувеличивал, то самую малость. Ни один детектор лжи, будь он магическим или электронным, не сумел бы меня ни в чём упрекнуть. Ну а байкой ту историю назвал исключительно потому, что уже тысячу раз по любому поводу рассказывал, и теперь мог говорить в любом состоянии, думая при этом о другом. Даже уже изрядное количество выпитого совершенно не мешало. Вот и думал, вернее слушал.
И не просто из праздного любопытства. Я ведь практически согласился взять Алекса и Сандру под свою ответственность, а это к чему-то да обязывает. Естественно, данный факт не спас близнецов от допроса со стороны орка, самого подозрительного, то есть подозревающего, то есть... ну, в общем, понятно. Воспользовались первым же удобным случаем, стоило мне отвлечься на беседу с Игорем. Надеюсь, богом никогда называться не стану и так вести себя не буду. У брата с сестрой основными ответами были: нет, не был, не знаю, не состоял. Или вроде того. Это если рассказывать очень кратко. А если поподробней, то получится довольно интересная история с эльфийскими принцессами, королями гномов в изгнании и тому подобными страстями.
Отправились Алекс с Сандрой на ролевую игру. Что, в общем-то, не ново. Вторую в своей жизни, что тоже бывает, хотя большинству хватает и одного раза. Готовились очень основательно. Кольчуги плели, оружие делали, костюмы шили. И роли прописывали. Очень тщательно. Про тех самых эльфийских принцесс и гномьих королей. Старались. А нехорошие мастера взяли и эти роли забраковали.
— Сидим мы, значит, под дубом и думаем, соглашаться на альтернативный вариант или ехать домой, — продолжил рассказ Алекс.
— Вот тут и подошёл один из мастеров, — перебила брата Сандра. — Артасом назвался. Заявил, что обо всём договорился и пробил наши роли. Правда, придётся выполнить один квест.
— Помочь Хаосу захватить тот мир, в который вас забросило, — предположил орк.
Чего он хотел таким провокационным вопросом добиться, не знаю, но точно не попал.
— Не угадал, — ответила девушка.
— Намного страшней, — добавил парень. — Во всяком случае, для нас.
— И что же вам предложили настолько страшного?
— Самостоятельно научиться всему тому, что мы расписали в своих ролях.
— А мы не скромничали, — добавила Сандра.
Странно, а при встрече в прошлый раз мне как раз показались очень даже скромными. Или скорее средними, если бы не доспехи из драконьей кожи и мифрил кольчуг.
— Хорошо ваш Артас пошутил, от души.
Близнецам шутка орка вовсе не показалась весёлой. Промолчали в ответ.
— А как же Хаос? — напомнил главную тему Мышкун.
— Нету никакого Хаоса, — ответил парень. — И Порядка тоже нету. Вообще ничего нету.
— То есть?
Такого ответа орк точно не ожидал. Да и я, если честно, тоже. Даже стало интересно подслушивать, в смысле, слушать.
— Вы даже не представляете, насколько занюханный мирок нам попался. Как там в мультике? Планета Шелезяка. Полезных ископаемых нет. Воды нет. Растительности нет. Населена роботами. Ну так вот, роботов там тоже нет. Эльфы в горных лесах есть, но и те какие-то мелкие и зелёные вроде тебя.
— Как он мелкие? — не удержался я.
— Нет, зелёные.
— Артас нам написал, что специально такой мир выбрал, где нас точно не убьют в первый же день, — пояснила девушка. — Чтобы имели шансы научиться чему нужно.
— Только некому там нас учить, — продолжил Алекс. — Умеющий зажечь светлячка уже считается пусть и начинающим, но перспективным магом. Огненный шарик размером с мячик для настольного тенниса — Великий маг. А если что побольше, то в архимаги может смело записываться. Поэтому если есть во вселенной место, куда война Порядка с Хаосом заглянет в последнюю очередь, то это наша скучная планетка. А может, и вообще не заглянет.
— И что говорит сам Артас? — подключился к разговору Игорь.
— Ничего, — ответил Алекс.
— Мы его с тех пор не видели, — добавила Сандра.
— А в тот раз в тумане? — спросил я. — Вы же тогда вроде его искали?
— Вышли к водопаду и проторчали там всю ночь. Никто не появился.
— А что за квест? — явно не утерпев, спросил в лоб орк.
Девушка пожала плечами и начала рассказывать:
— Нам нужно было освоиться в том мире, куда мы попали. Потом — захватить замок черно-белого архимага и освободить какую-то принцессу. В общем, чушь сказочная.
— И как? — спросил я.
— Оказалось куда проще, чем можно было подумать, — ответил за сестру Алекс. — И архимага победили, и замок захватили, и принцессу освободили...
Странно, на принцессе парень как-то сразу замолк. Хотя чему тут удивляться? Скорей всего, не бросилась на шею спасителю, как он ожидал.
— И как принцесса? Красивая? — поинтересовался я. — Или такая же занюханная , как и всё в том мире?
— Красивая, — поморщился Алекс. — И это её единственное достоинство.
Моё предположение подтвердилось.
— Зато недостатков, подозреваю, много, — продолжил разговор.
— Неправильная оказалась принцесса, — вступилась за брата Сандра. — Домой возвращаться не пожелала. Заявила, что, раз мы прежнего хозяина замка убили, теперь она наша пленница. Только странные у неё представления о плене. Как такую настоящий чёрно-белый архимаг только терпел, не представляю?
Надо же, не угадал. Поскольку брат с сестрой больше на эту тему распространяться сами не собирались, а спрашивать их тоже вроде никто не имел желания, решил закончить прерванный разговор с Игорем. Сразу задал вопрос:
