Первым повезло караванщикам. Подошла то ли парусная баржа, то ли барка... В общем, нечто большое, плоское и широкое. Половина палубы уже была загружена чем попало. Немного поторговавшись, купцы начали быстро загонять туда и свои телеги. Что интересно, с моей точки зрения управились неожиданно быстро. Чувствовалась практика и немалая. Да и телеги, как обратил внимание, были стандартными, вставали колёсами в специальные ячейки и там крепились намертво. Только с моим фургоном немного повозились.
— Подозреваю, это не наш транспорт, — обратился я к спутницам, и прежде всего к эльфийке, справедливо полагая, что дракона в речных судах разбирается ещё меньше.
— Ты прав, не наш, — ответила ушастая. — К тому же мы ведь договаривались, на каком поплывём.
— Ну что ж, будем ждать, — соглашаюсь я.
— На купце намного дешевле, — сочла нужным вставить Rамрика Ар.
После двух часов ожидания я додумался спросить дежурного, как тут вообще с графиком, особенно касательно пассажирских лайнеров. Тот только руками развёл.
— Ежели купеческий флаг поднять, то в течение дня обязательно кто-нибудь причалит. А если пассажирский, да ещё и чистый, без полос, то по-всякому может быть. Иной даже проплывёт не останавливаясь. Места-то дикие, мало ли.
— Да, — обратился я к спутницам. — С продажей фургона мы, пожалуй, поторопились.
Выражение лица эльфийки без всякой магии легко расшифровывалось как: 'Ты поторопился! И даже с нами не посоветовался'. Но вслух Айрэ ничего не сказала. Rамрика же сочла нужным заметить, что ещё и продешевил.
Мы стояли немного в стороне от деревянной пристани. Уже не возле кучи вещей, как вначале. Всё самое крупногабаритное, но при этом достаточно лёгкое было перераспределено в мой кошель-артефакт. Учитывая, что там и до этого кое-какие вещи лежали, получилось тяжеловато. Килограммов, наверное, под семьдесят. Или это моё новое тело вес так оценило, а на деле больше. В любом случае до каюты донести будто бы не очень тяжело, точно смогу, а там пускай себе спокойно лежит всё время плаванья. Засунуть его, скажем, в рюкзак и нести на спине было бы куда удобнее, но этот самый рюкзак, надетый поверх доспехов, смотрелся бы мягко говоря не очень. Так что просто в мешок и в руках.
Но существовала ещё одна возможность. Показал одними глазами на тяжёлый артефакт Rамрике, так, чтобы Айрэ не видела. Мол, приюти у себя на время (говорить шёпотом точно не имело смысла, так как ушастая всё равно услышит). Та так же незаметно показала, что согласна. О покупке артефакта я сразу сообщил как Rамрике, так и эльфийке и теперь мог им свободно при них пользоваться. Спутницы, правда, слегка удивились, где только мог достать такую вещь. Даже дракона, хотя, казалось бы, ей и на фиг не надо. Я им совершенно честно ответил, что купил по случаю. О том, кто такая Rамрика Ар, ушастая не знала, и наличие у неё пространственного кармана вызвало бы закономерные вопросы. Но договорились с помощью одних только взглядов под носом (и ушами) у Айрэ, и ладно.
Ожидание всё больше надоедало. Хуже всего, что было неизвестно, дождёмся ли вообще сегодня нужного корабля? Уже начали подумывать о свих действиях, если пассажирский лайнер так и не появится. Дежурный наверняка уступит свою будку вместе с мачтой за умеренную плату, но никому из нас не хотелось там ночевать. Лодочники, предлагающие переправу на другой берег, наверняка если и могли предложить, то нечто ничуть не лучшее.
С другой стороны, погода хорошая, и в любом лесочке выспаться можно. Вот только не видно тех лесочков на достаточно близком расстоянии. Наверняка пристань специально на полностью открытом месте построили. С приближающегося корабля теперь прекрасно видно, что никто на берегу не караулит с нехорошими намерениями. Но нам от этого ничуть не легче.
— Не хотелось бы переться на ночь глядя вон к той роще, — подвёл итог своим размышлениям я и указал на группу деревьев, виднеющуюся почти на горизонте. — Но, похоже, придётся. А завтра с утра ещё и обратно.
— Нужно было на торговце плыть, — уже в который раз повторила Rамрика.
— Подождём ещё, — ответила Айрэ.
Эльфийка оказалась права. Ближе к вечеру в сторону нашей пристани свернул пароход. Не сразу понял, откуда у меня возникла такая ассоциация. Дымящих труб у него точно не было. Не дымящих тоже. И потом до меня дошло. Кроме мачт с парусами у корабля имелись гребные колёса, на которых он и подходил к берегу.
— Интересно, чем их крутят? — задал я вопрос.
Произнёс его, похоже, вслух. Спутницы посмотрели на меня с некоторым недоумением.
— Магией, конечно, чем же ещё? — ответила ушастая.
— Богато живут, однако, — только и нашёл, чем замаскировать собственную оплошность.
— На то и высший класс. И цены соответствующие.
— Слишком 'соответствующие', — не упустила случая в очередной раз вставить дракона.
А ведь заранее договорились, что её переезд в любом случае оплачиваю я. Это был единственный способ переманить Rамрику на свою сторону, когда обсуждали вариант с плаванием. Хоть Арагорн и назначил её моей помощницей, но приказывать своевольной драконе направо и налево я не мог. Правда, пообещал только самую дешёвую каюту, а если захочет чего-то большего, разница за её счёт. Не из жадности, а скорее для порядка. Деньги-то у неё были, и, скорей всего, больше, чем у меня. Но ворчала она всё равно. То ли по привычке, то ли из врождённых свойств характера.
Продолжение от 06.01.2012.
Глава 26
Первое плавание
Взяли вещи и пошли по мосту-пристани. Корабль уже успел причалить, и оттуда прокричали:
— Вам куда?
— До океана! — крикнул в сою очередь я.
— Так далеко мы не ходим, — прозвучало в ответ. — Только до Астарка. Зато в том порту можно найти или нанять корабль куда угодно.
Особого выбора у нас не было, да и с самого начала не рассчитывали в первый же день поймать попутное судно сразу до Драконьего острова. Я себе примерно так ситуацию и представлял: сначала, на чём получится, до порта поприличнее, а уже оттуда искать транспорт до океана. Поэтому заплатили за три каюты, погрузились, наскоро поужинали, пренебрегая предлагаемыми удобствами пассажирского лайнера, и отправились спать.
Утром первым делом зашёл к капитану и попросил карту вод, по которым мы плывём. Не уверен, показал бы её с первого раза какой торговец, но недаром этот корабль считался пассажирским лайнером первого класса. Сразу же получил то, что попросил. Астарк, являющийся последним пунктом плавания, оказался довольно крупным портом примерно в трёхстах километрах ниже по течению. Я уже привык доверять карте, что была у Айрэ, а эта являлась даже более точной, хотя и показывала только участок Великой реки. По словам капитана выходило, что в том порту действительно можно найти корабль, плывущий в любую точку мира.
— Даже до Драконьего острова? — удивился я.
— Если найдётся сумасшедший, которому попасть туда зачем-то нужно и готовый оплатить свою прогулку, то да, — уверенно ответил капитан.
— Получается, если мне нужно, например, на другой материк, то вообще проблем не возникнет?
— Тем более, — заверил меня собеседник.
— А дальше по течению? К примеру, у самого океана найдётся порт, способный предложить подобные услуги? — продолжил интересоваться я.
— Таких по всему течению немало, а уж в самом конце вообще любой крупный порт.
Меня полученная информация устроила. Оказалось в этом мире весьма развито судоходство, о чём с первых разговоров с эльфийкой и не подозревал. Короткостриженая ушастая умело обходила эту тему, хотя напрямую ни разу не солгала.
Выйдя на палубу, направился в находящийся под навесом ресторан. Айрэ была уже там и, как оказалось, нашла собутыльника, в смысле, собеседника. Сидела за столиком с каким-то богато одетым эльфом. Рядом с тем находился ещё один, попроще, явно охранник, а возле моей короткостриженой эльфийки Rамрика Ар в том же качестве.
Подошёл к ним и сел за тот же столик без приглашения. А что тут такого?
— (имя эльфа), лорд северной рощи, Кир Огонь, паладин, — представила нас друг другу Айрэ.
Приняв слегка вопросительный взгляд эльфа на свой счёт, я уточнил:
— Паладин бога Локлиса.
— Тогда всё понятно, — ответил остроухий.
— Да, этого у нас не отнять, — тут же подхватил я. — Паладины того же Единого, может, как воины и чуть получше, не буду спорить, но когда речь заходит о хороших манерах, им до нас далеко, как до Драконьего острова, извиняюсь за выражение, ползком.
Сам не понял, с какой стати повёл себя именно так, но когда увидел Айрэ мило беседующей с другим эльфом, мне это не понравилось. Понимал, что ничего такого между ними не могло быть, просто случайно встретила соплеменника вдали от дома и, естественно, решила поговорить. И в любом случае это не моё дело. Но всё равно не понравилось. Глупо, конечно, было себя так вести, но, с другой стороны, почему нет? Чем не развлечение в дороге?
— Скажи, (имя эльфа), — обратился я к длинноухому, — ты тоже плывёшь в Астарк?
Тот кивнул в ответ.
— Значит, и там будем соседями.
Опять кивок. И так на протяжении всего обеда. В общем, не получилось разговора, не о чем нам с этим эльфом говорить. Светские беседы я вести не умел, а об урожае жёлудей в эльфийском лесу (или что они там у себя выращивают?) спрашивать как-то не имел ни малейшего желания. Да и очень сомневался, что со мной стали бы говорить на такие темы.
К тому же эльф сразу причислил меня к определённой категории. С одной стороны, будучи паладином, представляю достаточно высокий статус, вернее, нахожусь вне статуса, что не суть большая разница, главное, и эльфийскому лорду, и человеческому королю не зазорно с таким общаться и сидеть за одним столом. А с другой, Локлис, он и есть Локлис, и никогда заранее не угадаешь, чего можно ожидать от его паладина. В общем, не имели точек соприкосновения, и моя выходка в самом начале несомненно была лишней.
Внимание читателям! Если вы нашли этот текст не на моей странице на СамИздате, а где-нибудь на просторах инета, или тем более купили и удивляетесь некоторой сырости и невычетанности, то все претензии к тем, кто взял без разрешения рабочий вариант с моей страницы.
Поэтому ничего удивительного, что беседа не заладилась. Причём уже скоро эльфы и дракона поели, и я остался в гордом одиночестве. Заказал, как обычно, немало и даже при моём аппетите опередить их не имел ни малейшего шанса. Да и не ставил себе такой цели.
Где-то за полдень Rамрика позвала нас купаться. Но ни я, ни Айрэ, ни тем более кто-то ещё из пассажиров не изъявили такого желания. До бассейнов на подобных лайнерах в этом мире пока не додумались, а проверять, как там вода в реке, не хотелось. Дракона только пожала плечами, скинула одежду и прыгнула за борт.
— Сумасшедшая! — прокричал один из подбежавших офицеров. — Она же! Там же!..
— Что там? — спросил я.
— Хищные ящеры, — ответил подоспевший на шум капитан.
— Rамрика у нас девушка проворная, — спокойно ответил на это я. — Вряд ли её какой ящер поймает. Скорее наоборот.
Капитан мне явно не поверил. Однако посылать кого-то из команды, чтобы спасали сумасшедшую пассажирку, или хотя бы спускать для этой же цели шлюпку тоже не спешил. Тем более что пока явно не требовалось. Rамрика Ар легко следовала за не снижающим скорость кораблём. Мало того, успевала плескаться и дурачиться. Высовывалась из воды аж по пояс, совершенно не стесняясь столпившихся у борта и глазеющих на неё пассажиров и членов команды. Даже махала им рукой, приглашая присоединиться.
Как ни странно, никто не воспользовался такой замечательной возможностью познакомиться с легкомысленной красавицей поближе. Лично я, может, и рискнул бы, но вся беда в том, что плаваю не очень. Утонуть не утону, но за кораблём по-любому не угонюсь. Или в новом теле может получиться? Проверять не хотелось.
Накупавшись, она подплыла к борту и схватилась одной рукой за лопасть колеса. Естественно, магический двигатель без особой надобности не использовался, особенно при плавании по течению, но у движущегося корабля колёса всё равно вращались, как и у телеги, что катится с горки. Rамриаке даже залезать не пришлось, её и так подняло. Оставалось только пробежать по лопасти и спрыгнуть на палубу.
Вообще-то, как я подозревал, подобный способ подъёма на палубу местные инструкции по технике безопасности категорически запрещали. Но почему-то никому даже не пришло в голову сообщить об этом голой девушке. Та, ничуть не смущаясь зрителей, отряхнулась, словно кошка или собака (явно воспользовалась ещё и магией, так как у человеческого тела ни за что бы не получилось остаться абсолютно сухим после такого действия). Затем спокойно прошла туда, где оставила свою одежду...
— А почему вы все на меня так смотрите? — невинно спросила она, когда уже полностью оделась и вооружилась.
Смущённо отворачиваться уже было как-то поздно. Не знаю, кто как, а я ни на минуту не сомневался, что она заранее запланировала весь этот номер и безупречно его исполнила. Могла бы стать великой актрисой. Хотя все женщины — актрисы.
Позже Rам ещё несколько раз исполняла номер с купанием на бис. В основном по утрам, но уже без такого эффекта, как впервые. Я же неоднократно успел пожалеть, что Арагорн при отправлении меня в этот мир не оставил (считай, спёр) фотоаппарат. Какие бы великолепные кадры получились! При каждой встрече как-то забываю ему это припомнить.
А так плавание было размеренным и спокойным, словно нас действительно нёс пассажирский лайнер Земли веке эдак в девятнадцатом, ближе к его окончанию. Никогда на таких, естественно, не плавал, но представлял по книгам и фильмам. С ними и сравнивал. Светские беседы в ресторане, где я после неудачного первого раза всё больше играл роль слушателя, прогулки по палубе и всё такое прочее. Одним словом — скука. Но Айрэ нравилось. Rамрике, как ни странно, тоже. Но драконе больше возможностью совершать выходки.
Затащить знатного эльфа в постель у неё не получилось. Rам честно пыталась, и тот был явно не против. Окажись она простой, даже небогатой и незнатной пассажиркой, всё бы срослось, а так помешал её статус охранницы, то есть прислуги. Когда с тем эльфом любезничала короткостриженая ушастая, было почему-то неприятно, а Rамрика могла делать всё, что ей вздумается. Хотя вроде бы причин для ревности и не должно возникнуть. Обе они мои спутницы и не более.
И вообще, всё это странно. Паладины вроде как святые люди, и думать о таких вещах нам по статусу не положено. Честно! К тому же как раз на такой случай в любом уважающем себя городе бордель имеется. А заводить роман на работе — вообще не дело. Именно на работе. Ведь у меня, в конце концов, задание, сопроводить эльфийку к вратам Хаоса. А Rамрика Ар вообще подчинённой числится.
Почему-то был уверен, что из корабельной каюты в туман не попаду. Сам не знаю, с чего мне в голову пришла такая гениальная мысль. Нетрудно догадаться, что ошибся. Очередной ночью снова обнаружил себя в знакомой белизне.
