— То есть вы хотите, чтобы кээн добровольно и по-хорошему отдали вам все то, чего требуют от них... иные силы и иными методами? — заметил Бон Де Гра, в последний момент удержавшись от иронии.
— О да, мне известно, что Круг, и не только он, желает опереться на землян, чтобы шантажом и угрозами вырвать нужные уступки из пасти Империи! Они обращались и ко мне, и я еще не дал им окончательного ответа. Их предложения весьма щедры, а стоящие за ними силы весьма серьезны. Но если Император поддержит меня, если уберет стоящих надо мной по не известно какому праву паразитов, если даст мне возможность без помех делать деньги, я отплачу ему сторицей! Я смогу остановить бунт, разберусь с Кругом и прогоню с Кронтэи землян! Я это могу!
— Не сомневаюсь. Но при таких широких возможностях зачем вам я? — не удержавшись, съязвил Бон Де Гра.
— Не понимаете?! Вы — советник Императора, а я позабочусь, чтобы вы давали ему только полезные советы! Вы единственный на всей планете кронт, которого будут слушать кээн, который сможет дать гарантии, что мои смиренные просьбы будут выполнены! Я смогу говорить с ними на равных вашим голосом и готов за это вам платить! Соглашайтесь! Статус моего зятя откроет вам все двери! К вашим услугам будут все деньги нашего мира!
— Не все в мире можно измерить деньгами, — упрямо поднял подбородок Бон Де Гра. — И не все можно купить.
— Говорят, что не следует слишком долго вглядываться в бездну, иначе бездна начнет вглядываться в тебя, — взгляд Ган Бир Сума стал по-настоящему давящим. — Не играйте с огнем и не набивайте себе цену! Вы не представляете, какие силы можете невзначай пробудить! О, я не трону вас и не примкну к врагам Империи! Но я просто отойду в сторону и позволю сделать им свои черные дела без помех! Свершится страшное! Империя содрогнется! По планете потекут реки невинной крови! Вода и пища станут отравой! А за всем этим будут следить пришельцы с далеких звезд — равнодушные и отстраненные. Тогда вы сами придете ко мне! Да, лично вы, потому что Круг не тронет вас. Он займется тем, кто вам близок и дорог!
— У вас очень радикальные методы убеждения, — голос Бон Де Гра не дрогнул, но опустившиеся уши все-таки выдавали его смятение. — Неужели ставки настолько велики?!
— Да. Выпал шанс, который бывает раз в тысячу лет. И я использую его и получу свое — рано или поздно, так или иначе, с вами или без вас! Решайте!
"Если я скажу "нет", то могу просто не выйти отсюда, — с холодной и кристально чистой ясностью пронеслось в голове Бон Де Гра. — Он слишком раскрылся, и теперь у него нет пути назад!"
— Быть вашим противником слишком сложно, — произнес он вслух. — Как сказали бы вы, это не окупается.
— Рад, что мы поняли друг друга, — холодно улыбнулся Ган Бир Сум. — Но после всего, что было сказано, я не могу полностью вам доверять. Гарантией вашей лояльности станет ваша подруга Лиа Те Нан. Мне нет дела до ваших отношений. Можете сохранить с ней связь, даже когда женитесь на Тие, только не в открытую. Но если вы попытаетесь сделать что-то против меня, если о нашем разговоре станет известно кээн, если вы не выполните то, что я от вас потребую, она умрет. Самым ужасным и страшным образом, вместе со своей дочерью — кажется, вы уже к ней привязались, да? И не думайте каким-то образом переселить их или скрыть — это будет воспринято как знак вашего неподчинения. Вы меня поняли?!
Бон Де Гра молча опустил уши. Говорить у него не было сил.
— Вы зря на меня обижаетесь, — примирительно заметил Ган Бир Сум. — Уверен, что мне не придется прибегать к этим мерам предосторожности. Вы сами увидите и оцените, насколько выгодно со мной сотрудничать. А я, поверьте, очень заинтересован в таком партнере, как вы, и готов это доказать. В ближайшие пару декад, до прибытия Императора, мы с вами не встретимся. Связь между нами будет держать Тиа. Кстати, вы не пожалеете, что женитесь на ней. Вы ей понравились. Однако с торжествами пока подождем. Пусть сначала свершится все, что мы запланировали. Тогда у нас с вами будет двойной праздник. Вы со мной согласны?!
— Да, — коротко ответил Бон Де Гра.
Эту схватку он проиграл. И теперь надо было просто выжить, чтобы в будущем получить шанс взять реванш.
— ...Мне следовало быть осмотрительнее! — сокрушался Бон Де Гра. — Как я был слеп!
— Не ты один, — попробовала утешить его Ние Дар Ге. — Все мы были слепы! Все же лежало на поверхности!
— Не скажи, — повел ушами Бон Де Гра. — Там на самом деле было очень хитро накручено.
— Но ты же раскрыл его в конце концов! Значит, могла и я! Мне ведь приходилось общаться с Хранителем! В том числе, один на один.
— А с Ган Бир Сумом в его истинном облике ты разговаривала?
— Нет, куда там, — Ние Дар Ге усмехнулась. — Я для него настоящего — человек не его круга.
— Вот и отгадка, — заключил Бон Де Гра. — Подозреваю, что Хранитель общался с совсем другими людьми, нежели Ган Бир Сум. Возможно, я единственный удостоился беседы с обеими его ипостасями. У прочих не было возможности сравнить.
— Может и так, — согласилась Ние Дар Ге. — Зато теперь вся схема становится более-менее понятной.
Бон Де Гра глубоко вздохнул, загоняя внутрь клокочущую ненависть и переплавляя ее в холодную отстраненность к объекту.
— Если начинать с самого начала, то скорее всего именно Ган Бир Сум организовал карьерный взлет для Гниарба и вертел не слишком умным и наблюдательным боссом Синдиката с помощью Мелкого Пройдохи, то есть Гвар Дел Руфа, — приступил он к анализу ситуации. — Очевидно, он уже тогда имел в виду оранжевые пилюльки Мор Ле Гика.
— Думаешь, Гниарб и его "Кеорбанн" с самого начала предназначались в показательные жертвы?
— Без сомнения. И я вижу здесь двойную подставу. Во-первых, Синдиката, а во-вторых, конкурентов, которые занимались сугси. Готов спорить, Ган Бир Сума в этот бизнес в свое время просто не пустили. И я теперь понимаю, почему он хотел убить того чиновника в 13-той провинции. Возможно, это была единственная ниточка, которая могла связать "Кеорбанн" с добропорядочным компрадором "Семьи"!
— Подожди, проясни мне один момент, — нахмурилась Ние Дар Ге. — Если Хач Бин Дум — человек Ган Бир Сума, как он мог участвовать в подготовке теракта против губернатора? Или он все-таки работал не только на него?
— Хм, — задумался Бон Де Гра. — Хач Бин Дум у нас лезет во все дыры... Стоп! Бин!? Недавно я узнал, что Ган Бир Сум дает это имя всем своим детям! Может, Хач Бин Дум — его бастард?! И одновременно человек, который выполняет его самые щекотливые поручения?!
— Это многое бы объяснило, — хмыкнула Ние Дар Ге. — Так что, получается, все-таки Ган Бир Сум губернатора взорвал? Зачем это ему было нужно?!
— Полагаю, все дело в том, что Ган Бир Сум спит и видит, как бы избавиться от своих хозяев! Ну да, он же мне все уши этим прожужжал! При всем своем влиянии и богатстве он всего лишь компрадор, лицо, по большому счету, подчиненное и зависимое. И это его постоянно гложет. Сейчас мы знаем, что Оонк готовил физическое уничтожение "Семьи". И вполне возможно, что при подготовке этой акции его представители как-то вышли на контакт с Ган Бир Сумом и нашли с ним общий язык. А "Кеорбанн" и в этом случае послужил прикрытием, на которое можно было сбросить ответственность и за это преступление.
— Тогда получается, что участие Ган Бир Сума в организации беспорядков — тоже подстава, — заметила Ние Дар Ге.
— Определенно, да! Изначально все раскручивала "Семья" — по какой причине, нам пока не важно. Но так или иначе, они привлекли к этому делу своего верного компрадора. Не подумав, что у него могут появиться собственные планы насчет их самих.
— Как только те потеряли покровителей в Метрополии, — добавила Ние Дар Ге.
— Конечно! Он решил, что ему выпал уникальный шанс. С одной стороны, он раздувает пламя бунта, чтобы свалить вину на своих хозяев-кээн и... гм... свалить их. С другой, в личине Хранителя, он вздумал запугать Империю террором. Чтобы потом предстать в виде спасителя и потребовать награду.
— Он действительно всерьез думает ее получить?! Но он же должен понимать, что никто не позволит компрадорам превратиться в настоящих хозяев!
— В том-то и дело, что он, по-моему, этого не понимает, — медленно и очень серьезно произнес Бон Де Гра. — Ган Бир Сум умеет делать деньги на Кронтэе, но он, в сущности, глубокий провинциал! Он даже в туристической зоне почти не бывал! Он считает, что все вокруг укладываются в привычные ему примитивные схемы и мыслят, как он сам! Он действительно верит, что Император хочет не сломать систему, а просто отобрать бизнес у "Семьи", чтобы подгрести его под себя! Что Империя панически боится потерь среди туристов и предпочтет капитулировать при появлении опасности для них! Что именно он здесь самый сильный и самый хитрый и всех обманет и обведет вокруг пальца!
— Он не думает о возможных последствиях, потому что просто не видит их! — тихо ахнула Ние Дар Ге.
— Правильно! — Бон Де Гра вскочил со скамейки и начал нарезать круги вдоль и поперек дорожки больничного сада. — Но он ошибается вдвойне! Во-первых, он думает, что если вывести на улицу тысячные толпы, он сможет ими управлять! Дурак! Да стоит только кому-то начать стрельбу, все полыхнет хуже, чем двенадцать лет назад! А во-вторых, он не представляет, как сильно кээн боятся нового восстания! Если Круг начнет террор, и станет известно, что оранжевые пилюли изготовляют кронты, местная администрация от страха может перейти к массовым депортациям, если не к массовому истреблению!
— Ну, ты с самого начала собирался его нейтрализовать, — хладнокровно заметила Ние Дар Ге.
— Обязательно. А теперь я вижу, что это надо сделать срочно. И с этим могут возникнуть трудности. Кээн мне могут просто не поверить. К тому же, у него сразу же найдутся высокопоставленные защитники.
— У тебя есть зацепка. Пусть кээн начнут копать, кто помог "Кеорбанну" арендовать склад, где была спрятана лаборатория, — напомнила Ние Дар Ге.
— Это хорошая идея. Я обязательно подскажу ее Эергану. Ведь в конце концов я не должен знать, что Хранитель, пугающий Империю оранжевыми пилюлями, и благодетель Ган Бир Сум — одно и то же лицо. Но этот путь может оказаться слишком длинным. В первую очередь надо не допустить превращения мирного шествия кронтов в кровавую баню. И я, кажется, знаю, что здесь можно сделать. Ты можешь связаться по своим каналам с Те и передать ей одно поручение?...
— Я все сделаю, — заверила его Ние Дар Ге. — И не беспокойся так за нее. Ган Бир Сум не посмеет ее тронуть.
— Еще бы, — криво усмехнулся Бон Де Гра. — Он должен понимать, что если я сорвусь с нарезки, мало ему не покажется. Хотя в любом случае мало не покажется! Я уничтожу этого мерзавца, и на планете станет чище!
— Вот таким, бойцом, ты мне больше нравишься, — удовлетворенно кивнула Ние Дар Ге. — Надо будет еще поискать его слабые места.
— А тут особо и искать не надо. Тиа. Он приставил ее ко мне, думая, что будет полностью удерживать ее в своей власти. Но умная девочка осмотрелась и решила, что здесь ей интереснее.
— Что, задурил голову девчонке? — лукаво улыбнулась Ние Дар Ге. — Или в данном случае обещать — не значит жениться?
— Да нет, тут полумерами не обойтись, — вздохнул Бон Де Гра. — Правда, как на это посмотрит Те...
— Так как она никуда не уедет от своего хозяйства, а ты не сможешь постоянно жить там, то посмотрит нормально, — мудро решила Ние Дар Ге. — Только будь любезен, сам поставь ее в известность.
— Да уж придется... Что же, тогда к делу?!
— Погоди, ты забыл об одном важном факторе — землянах, — остановила его Ние Дар Ге. — Или ты считаешь их несуществующими?
— Нет, не считаю, — Бон Де Гра недовольно повел ушами. — Я лично видел одного из них, а второго Эспуакх. И этот второй, вероятно, жил при лаборатории. Но, понимаешь, они просто никуда не вписываются! Они — лишние! Мор Ле Гик придумал отравленные пилюли еще во время восстания, а лаборатория досталась "Кеорбанну" несколько лет тому назад.
— Может, именно земляне помогли им наладить массовое производство? — предположила Ние Дар Ге. — Эспуакх видел одного из них достаточно давно.
— Но тогда надо было заранее узнать о них и сделать на них ставку. И почему Хранитель во время нашей первой встречи не сказал о них вообще ничего, а в этот раз выставил их напоказ?! Не потому ли, что тогда лаборатория была страшной тайной, которую надо было прятать от всех глаз, а сейчас ее уже нашли?! Может ее вообще нарочно подставили нам, чтобы натолкнуть на связь между сугси и землянами?! Я изучал материалы следствия. В того чиновника стреляли в просто полигонных условиях, причем дважды! В первый раз он просто ничего не заметил.
— Не знаю, — с сомнением протянула Ние Дар Ге. — А связь землян с организацией шествия? Она неоспорима. Ты видел все сам.
— Видел. И уверен, что, как минимум, на начальном этапе "Семья" и земляне работали вместе. Кто кого здесь использовал?! Земляне перевербовали Гдоода, чтобы вместе развалить Империю?! Не верю! Скорее, ему потребовались земные специалисты, ведь эти зеленые шапочки и флажки совершенно не знакомы ни нам, ни кээн. Может, в свое время на Земле это сработало?! А уже потом Ган Бир Сум начал играть в свою игру и все усложнил.
— В принципе понимаю твои доводы, но тебе будет трудно кого-либо переубедить, — заметила Ние Дар Ге. — Земляне — очень удобная возможность свалить свои вины и промахи на кого-то другого. За них будут держаться все — от Ган Бир Сума до планетной администрации.
— Будет трудно, — подтвердил Бон Де Гра. — Поэтому я вижу только один способ. Мне самому надо будет встретиться с землянами!
— Ну у тебя и запросы! — Ние Дар Ге развеселилась, но потом снова посерьезнела. — Но как ты думаешь их найти? Тут даже я, наверное, не смогу помочь.
— Нет, твоя помощь мне в любом случае понадобится, — решил Бон Де Гра. — Однако, как минимум, один путь у меня есть. Через Учителя Ренкхиенга.
— Но захотят ли земляне вообще с тобой говорить?! — вдруг засомневалась Ние Дар Ге.
— А я их и спрашивать не буду! Им придется!
Конец восьмой книги
