Понятое из сказанного частично подтверждало уже слышанное от Вторака. Текущую рядом реку он называл Ловать, деятельность свою и всего отряда ни мало не стесняясь — татьба. И буквально вчера им подвернулась удача, взяли купца. И если Алексей его правильно понял, то ладья его сейчас стоит в устье уже знакомой им речушки. Ближайшим городом по его словам были Великие Луки, находившиеся в дне пути, если вниз по реке. Если не соврал, то есть во всём этом положительный момент, они похоже не в Польше.
— Есть предложение захватить яхту — сказал прерывая допрос Алексей — как я понял, она на ходу и готова к отплытию.
— А у нас есть выбор, Сергеевич говорит, безрукому нужен срочно госпиталь. Не на себе же его тащить, когда транспорт простаивает.
Да, менеджер парень конкретный, долгих разговоров не ведет. И главное все с юмором воспринимает, даже сегодняшнюю дерьмовую ситуацию.
После некоторых колебаний пленного решили взять с собой, в качестве заложника на случай провала. Путь к устью речушки ни каких сложностей не доставил. Как и предполагал Алексей, исчезновение одного человека прошло для отряда не замеченным. Шорох начнется только после подъема, но к этому времени они рассчитывали быть уже далеко.
— Ты же говорил про яхту — задумчиво пробормотал Олег, глядя на виднеющийся в темноте корпус судна.
— М... да, особенности перевода, а ведь он ясно сказал, "ладья". Заигрались дяденьки.
На самом деле, было от чего придти в изумление. Перед ними была самая настоящая ладья. Посудина метров двадцать длиной, одинаковая с обоих концов, так что было совершенно не понятно, где у нее нос, а где корма. Мачты тоже не было, за — то борт был довольно странной формы, по центральной части шли округлые выступы, предназначение которых оставалось пока не ясным. Оставив Олега с пленным в лесу, Алексей пополз проверять ладью. Попасть на корабль оказалось не таким простым делом, но с третьей попытки ему удалось зацепиться за борт и почти бесшумно перелезть на палубу. Никого. В пространстве под палубой, которое только с большой натяжкой можно было назвать трюмом, аналогично пусто. Убедившись в отсутствии охраны, Алексей начал более детальный осмотр корабля. Двигатель отсутствовал и судя по конструктивным особенностям, его установка здесь даже не предусматривалась. В качестве компенсации, имелись весла, в настоящий момент сложенные вдоль палубы рядом с мачтой, пребывающей в разобранном состоянии. Там же лежало несколько длинных и толстых шестов для маневра на мелководье. Странные выступы по бортам оказались щитами, развешенными так, чтобы прикрывать сидящего напротив гребца. Все это было здорово, и наверное историческая достоверность была на уровне, но было пока не понятно, как эта штука управлялась. По идее должен быть руль, но ни на одном конце ничего подобного не наблюдалось. Алексей с досадой хлопнул себя по лбу. Ну правильно, вот же он, лежит вместе с веслами, похож, только массивнее и сама плоскость значительно шире. Посигналил Олегу, можно выходить.
С тихими ругательствами они подняли на борт связанного пленника, подполковник развязал ему руки и сделав из шнура подобие наручников связал их спереди. Вторым шнуром привязали его за пояс к скамье гребца, так что быстро освободится ни как не получиться. Установили руль и с помощью шестов начали постепенный вывод судна в Ловать. Благо на это особого умения не требовалось, провести судно три десятка метров, держась по центру потока. Дальше пошло сложнее, выявились принципиальные отличия в управлении по сравнению с современной яхтой. Но менеджер вставший у руля справился и больше не пытался выбросить корабль на берег. Алексей вручил пленному весло, сам сел у другого борта и теперь греб на пару с ним в пол голоса задавая ритм.
Подполковник был приятно удивлен, подгоняемая течением и двумя гребцами ладья шла неожиданно быстро. Хотя, кто ж его знает, какая должна быть скорость у такой посудины, по началу были вообще определенные сомнения по поводу ее способности к плаванью. Предки на таких и даже меньших, плавали и не жаловались, а вот смогли ли далекие потомки правильно воссоздать древний замысел? Например, кто может сказать как построили Мачу-Пикчу с Чокекирао? Аналогично с пирамидами, сфинксами и прочими Колизеями. Кто бы еще знал, как обстоят дела с кораблестроением, на взгляд дилетанта вроде ничего сложного. Кораблик, примитивней только выдолбленная из ствола лодка, брошенная ими у автобуса, а менеджер на руле вон как пыхтит, пытаясь удержаться по центру. Но пока плывут.
То что их засекли, у Алексея не было ни малейшего сомнения. Вопрос — будет ли погоня, даже не стоял. Все свои действия он планировал исходя из критерия гарантированного результата, ориентируясь на самое худшее развитие событий. Оставался только один вопрос — кто успеет раньше. Они успели, почти.
Дозорный на берегу, который должен был подать сигнал, естественно спал. Им повезло с короткой летней ночью, иначе точно проскочили бы. Олег вовремя узнал место лагеря и направил ладью к берегу. Незадачливый дозорный проснулся только от хорошего пинка, пресекая оправдания, Алексей буквально за шкирку потащил полусонное тело в лагерь. Порадовало что в лагере часовой не спал, при подходе, из за дерева выступил держащий топор двумя руками перед грудью Себастьян.
— Будите всех и быстро к реке на корабль — бросил на бегу Алексей — время на сборы нет, хватаем вещи и бежим. После памятной драки у автобуса, творческая личность прониклась к военному безграничным уважением, признав за ним, как за самым опытным и подготовленным, право отдавать команды. Человек искусства пулей метнулся к своему спящему цветнику и принялся тормошить спящих девчонок. С остальными получилось не так хорошо. Не смотря на вчерашний инструктаж, исключавший двоякое толкование, половина народа была не готова. Вещи не собраны, спят без обуви. Как говаривал один старый капитан зеленому лейтенанту Климину — война по своей сути, это мир скорости. Надо отдать должное, человек знал о чем говорил, за всю компанию его разведгруппа группа не потеряла ни одного человека. И вот теперь, Алексей остро чувствовал, как ему сейчас не хватает этой самой скорости. Жирная тетка не спеша запихивающая в сумку плед, любитель блатных песен, ползающий в поисках кроссовок, все они крали драгоценные секунды. У всех! Волосы на затылке встали дыбом, мозг впрыснул в кровь столько адреналина, что задрожали онемевшие кончики пальцев. Сердце застучало словно на финише восемьсот метровки, а растянувшиеся секунды завопили — беги! Иначе путешествие закончится, у всех, прямо сейчас!
Алексей подскочил к жирной тетке и заорал ей прямо в ухо — беги, дура! — подкрепив слова хлесткой пощечиной — бросайте все, бегом на корабль! — происходящее дальше он уже помнил плохо. Он метался среди копошащихся пассажиров, раздавал пенки и оплеухи, очищая стоянку и гоня это стадо к кораблю. Хорошо, хоть менеджер не подвел. Прибывший первым народ был вовсе оружии. Переставил руль, часть мужиков посадил на весла, часть упиралась в дно шестами, выводя ладью с мелководья.
Он почти успел. С одним из драчунов, он уже затягивал на борт жирную тетку, Олег закричал команде на веслах и шестах — давай! — народ дружно крякнул от натуги, ладья дернулась и соскочила с отмели. Тетка в руках Алексея дернулась и обмякла, а помогавший ее тащить драчун грохнулся на палубу со стрелой во лбу. Тетка тоже была мертва, стрела попала ей в затылок и вышла под правым глазом. Подполковник отпустил безжизненное тело и с криком — ложись — бросился на палубу. Эту команду народ выполнил четко и без промедлений, сидевшие на веслах дружно рухнули под лавки, стоявшие на палубе, просто бухнулись там где стояли. Единственный замешкавшийся, южанин с поломанными пальцами, получил по стреле в грудь и в голову. На ладье царила паника, от ужаса орали все, и женщины и мужчины, в общую какофонию ужаса вплетались вопли раненых. Но вдруг, перекрывая общий гвалт над палубой пронесся резкий, продирающий до кишок крик. Ударной волной он прошел по ладье, оставляя за собой слабость в коленях и тишину. На краткий миг замолчали даже получившие по стреле, и в этот миг Олег успел вставить свои три копейки — на весла ..., или всем хана! Слушай счет!
Сейчас он единственный стоял на ногах, в нелепой косолапой стойке со сведенными коленями. В правой руке большой каплевидный щит с тремя торчащими стрелами, в левой рулевое весло.
— Раз — в щит ударила четвертая стрела.
— Раз — один из гребцов осторожно приподнял голову над лавкой.
— Раз — ближе к носу кто-то взял в руки весло.
— Раз — еще одна стрела вонзилась в щит, пробила его насквозь, как что наконечник царапнул ему щеку.
— Раз — несколько весел вразнобой ударили по воде.
— Слушай счет! Раз — конское ржание и плеск воды рядом с ладьей.
— Раз — ладья дернулась вперед, а в борт рядом с Алексеем вцепились две руки.
— Раз — ладья набирая разбег заскользила вниз по течению, Алексей развернувшись на спине с силой врезал ногами по зацепившимся за борт пальцам.
— Раз — Олег навалился на руль, направляя корабль на середину реки — Леха, фотоаппарат в рюкзаке у меня, сверху, снимай, засадим ублюдков на всю оставшуюся жизнь.
Рюкзак Олега перепутать с другим было просто невозможно, вещица для профессионала, стоимостью в месячное жалование подполковника, ко всему прочему, рядом стоял желтый ящик с тахеометром. Хитрый менеджер оставил свое имущество у дозорного, словно заранее знал, чем все закончится. Подполковник быстро подполз к рюкзаку, достал его удобную цифровую мыльницу с вращающимся дисплеем видоискателя. Последнее было особенно актуально, в связи с непрекращающимся обстрелом. Подняв фотоаппарат над бортом, Алексей увидел на экране своих противников — стрельбу по ним вели семь человек, причем двое из них были верхом. Восьмой, совершивший неудачный абордаж, выбирался из реки. Не смотря на некоторую качку, снимки выходили четкие, сидеть реконструкторам выйдет аж до второго пришествия. Видя безрезультатность стрельбы, один из всадников резким выкриком прекратил обстрел, кивнул своему конному подельнику. Тот кивнул в ответ и небрежно махнул рукой в сторону ладьи. После этого они оба натянули луки и выстрели вверх, — сигнал подают — успел подумать Алексей, прежде чем произошло невозможное. Две стрелы описав высокую дугу рухнули на палубу, прямо на первого гребца левого ряда. Одна вошла в бедро, пригвоздив его к лавке, вторая в основание шеи, увязнув в человеческом теле до половины древка.
— Хватайте щиты, защищайте гребцов — заорал подполковник и сделав кувырок оказался между первой и второй лавкой, сорвал с борта сразу два щита. В этот момент в свободную вторую лавку воткнулись стрелы — делай как я — кинув щит лежащей рядом светленькой Ленке и встал на одно колено, прикрывая щитом гребца и себя. Вовремя, но не очень удачно. Пытаясь сбить лучникам прицел, Олег навалился на руль, ладья изменила траекторию и стрелы которые должны были ударить в центр щита ушли ниже. Одна вонзилась в самый край щита, вторая в голень подполковника — Ленка, щит ниже — успела. Испуганно вскрикнула, когда щит дважды вздрогнул от попаданий — молодчина, так и держи.
Алексей не мог сказать сколько продолжалась погоня, ему казалось — пару часов. Уже потом, по разнице во времени между снимками, оказалось, что всего-то пятнадцать минут. После подполковника фотоаппарат подхватила Настя и продолжала снимать до конца. За это время их маленький отряд потерял шесть человек убитыми и семь ранеными. В их числе погибли пленник и Лена темненькая.
Осмотревший рану Алексея врач, отозвался о повреждениях как о пустяке и обещал через пару недель скачки в прежнем режиме. Олег, в которого стреляли больше всего, получил только две царапины, когда стрелам удалось пробить его щит. Профессор поймал стрелу в предплечье, потеряв всяческую ценность в качестве гребца и теперь сменил менеджера у руля, вспоминая свою флотскую юность. Рядом разместился Вторак, знавший фарватер и теперь жестами подсказывающий Леонидовичу куда править.
После случившегося, народ начал приходить в себя только под вечер. Оставшиеся в живых молча гребли весь день, кто мог. Получалось не очень, махали веслами в разнобой, несколько раз садились на мель, пока профессор окончательно не освоился с управлением и не наладил взаимодействие с лоцманом. К ночи подул южный ветер и под руководством Второка была установлена мачта. Ветер наполнивший большой прямоугольный парус избавил людей от утомительного сидения на веслах. Постепенно, то там, то здесь, начались разговоры, шепотом, словно боясь потревожить уложенных на носовой палубе попутчиков. Алексей сидел на первой скамье и смотрел на проплывающие за бортом берега. Хотел как лучше, а вышло как всегда. Для спасения человека был нужен корабль, который стоил жизни шестерым. А вышло, что все зря, помощи, кроме которую может оказать Рябушев ему все равно не получить.
От невесёлых раздумий подполковника вывел трясущий его за плечо Олег — Леха, это нифига не Ловать — заговорщицким тоном выдал менеджер, тыкая в экран ноутбука, где на открытой карте извивалась тонкая синяя ниточка Ловати — такой ширины она может быть только в нижнем течении, в Великих Луках это просто большой ручей, шириной метров двадцать.
— Читал я воспоминания Стефана Батория о русской компании, пишет он, что переправился через Ловать на коне, даже сапог не замочив — вздохнул Алексей.
— Причем тут Баторий, это ж времена Ивана Законодателя — потом спохватившись — ну, так я тебе о чем говорю, по карте она вообще здесь не судоходна.
— Ты не понял — Алексей стряхнул с себя оцепенение, все равно такой разговор предстоял уже в ближайшие часы, раньше, позже, наверное, лучше раньше — начну из далека, только пожалуйста, не записывай меня сразу в психи — продолжил, дождавшись утвердительного кивка — Ты встречал в своей жизни действительно выдающегося стрелка, не важно, из лука или винтовки? — менеджер пожал плечами и скорчил непонимающую мину — а я встречал и видел совершенно выдающейся выстрел. С километра, через боковое окно, снайпер попал точно в висок водителю машины едущей со скоростью примерно километров семьдесят. Я думал, такой выстрел в жизни невозможен. Элитный снайпер развед управления, сам то-ли чукча, то-ли эвенк, короче из тех людей, что стрелять учатся раньше чем ходить, этакий Номоконов(1) наших дней. Там где они живут по другому просто невозможно, не смотря на вездеходы, самолеты, спутники и прочие игрушки. Сегодня я расширил свои представления о невозможном. Ты сам видел, как они стреляли, эти двое на лошадях, на скаку поражая цель которую они не могли визуально наблюдать. Они мазали только когда ты начинал резко дергать рулем — видя непонимание на лице у Олега подполковник понял, что за многословием тот начинает теряться — прости, заболтался. Переходим к конкретике — эти ребята стреляют с самого детства, в нашем обществе такое просто невозможно. Одно дело, любить родную историю, мастерить дома доспехи, изучать фехтование, но ТАК стрелять! В общем, сегодня в головоломку вставлен последний пазл. Наш странный перенос, отсутствие спутников и радио, зубры в лесу, руны на идолах. Древнерусский, на котором не говорят уже лет триста, а то и четыреста. За две недели, не встретить ни пластика, ни резины, ни консервных банок, даже разбитых бутылок не попалось. Посмотри на наш корабль, единственная металлическая деталь на нем — уключина рулевого весла. Посмотри на местных, ни одной шмотки с синтетикой. Найденные вчера в лесу, никогда не посещали стоматолога, Сергеевич подтвердит. Могу поспорить, у того бандюгана — подполковник кивнул в сторону мертвых тел — не найдем ни клочка синтетики, за то, обнаружится патологическая неприязнь к современной медицине. Да ладно стоматологи — подполковник поднялся, подошел к телу их недавнего пленника, ухватился за ворот его рубахи, резко рванул разрывая ткань — посмотри что доктор нашел, ничего необычного не видишь — спросил Алексей, показывая на обнаженное левое плечо покойника.
