Пока Олег предавался измышлениям о множественности миров, на арене начался следующий поединок, заставивший оживиться понимающую часть публики. На песок вышел боец, поставивший на кон ногату и предлагавший всем желающим выйти против себя поставив всего резану. Менеджер, уже более-менее разобравшийся в денежных делах, присвистнул, нормальная ставка. Судя по отсутствию желающих, парень был тоже серьезный. Ко входу арены начал пробираться Алексей, но какой-то мужик, решивший испытать свое военное счастье его опередил. Пока бойцы готовились, Олег глянул, как у ближайшего букмекера. Видимо мужик бросивший вызов был и правда крут, не смотря на разницу в габаритах не в его пользу, ставили все равно два к одному. Решив не рисковать, Олег воздержался от ставок, собираясь поставить на Алексея, с гарантией. Договорившись со Втораком о системе опознавательных знаков, пошел смотреть других букмекеров. Картина была аналогичная, два или три к одному.
Наконец начался и тут же закончился бой. Претендент от души размахнулся и по огромной дуге запустил свой кулак в голову бойца, тот присел, сделал короткий шаг и с поворотом корпуса воткнул свой кулак в солнечное сплетение соперника. Всё. Служители арены убрали блевотину, подсыпали свежего песка, боец забрал ставку побежденного и повторил свой вызов на бой.
И на арену вышел подполковник, вызвав некоторое замешательство в рядах букмекеров. Преимущество в росте и весе у него было столь подавляющим, что не смотря на репутацию, ставки на местного бойца рухнули вниз. Контора хозяина вообще отказалась принимать ставки, соседи ставили два к одному на Алексея. Но удача сегодня решила улыбнуться путешественникам, с противоположной стороны Вторак показывал, что какой-то идиот принимал один к одному. Вот свезло так свезло, кто-то сейчас станет чуточку беднее, а они чуточку богаче.
Военный был молодцом, весь свой арсенал не показывал, но передвигался просто невероятно. Местный боец гонялся за ним по всей арене, обрушивая на него град ударов, ни один из которых не достигал цели. Иногда Алексей слегка подправлял движение соперника и он под хохот зрителей летел на песок. Действовал он на столько филигранно, что большинству казалось, будто противник падает от собственной неуклюжести. Наконец игра ему надоела и левой в челюсть он поставил точку в поединке. Резкий короткий удар, голова бойца лишь слегка дернулась, по инерции он сделал еще шаг и рухнул на песок. Наиболее бестолковая часть зрителей разразилась негодующими воплями. Действительно, что за бой, где один из бойцов все время бегал, а второй все время падал, пока на конец не смог подняться. Народ требовал реванша и жаждал публичной порки новичка. Желающий выпороть подполковника нашелся очень быстро. На это и было рассчитано. Олег угадал правильно, на арену вышел мужик, сантиметров на десять ниже Алексея, но поперек себя шире. Судя по упавшим ставкам на военного, до один к трем, здоровяк ко всему прочему являлся местной звездой ринга.
Олег поставил теперь всю имевшуюся наличность. Боялся, что такую ставку уже откажутся принимать, но ничего подобного. Видимо тутошние букмекеры видали ставки и по больше, приняли не моргнув глазом, на свою беду. Кто его знает, чему и как учат людей в военной разведке, но этого учили на совесть. Уж точно, ни какой местный увалень и рядом с ним не стоял. Все повторилось практически один в один. Пару раз здоровяк попытался пнуть военного ногой в бедро, всякий раз неизменно оказываясь мордой в песке. Руками получалось еще хуже, Алексей ловко маневрировал, чем довел противника просто до бешенства. Он начал полностью вкладываться в удары и подполковник его поймал. Захватил летящую руку, с разворотом упал на одно колено и бросил мужика через себя, не прекращая движения, заломил ему кисть в болевом. Здоровяк заорал, не сколько от боли, сколько от неожиданности. Алексей отпустил вывернутую руку, поднялся и отступил на пару шагов. Как оказалось, предосторожность была не лишней, то ли победа болевым здесь не зачитывалась, то ли мужик сам не считал себя побежденным, бесспорно одно, следующее его действие было самой большой глупостью за сегодняшнее утро. Но если бы его проход в ноги получился ... Алексей шагнул в сторону, поймал его движение, закрутил вокруг себя и направил в ограждение арены. Увидев полетевшие во все стороны обломки, даже его первоначальные недоброжелатели забились в экстазе.
Соперники были так себе. Первый еще ничего, мужик понимающий, двигался не плохо, но ему явно не хватало габаритов и техника не то чтобы хромала, скорей несколько странная. Возможно под действия с оружием заточенная. Козырей в рукаве он не прятал. Ни какой изощренной техникой или скоростью, как манагер, он не владел. Вышло как в анекдоте, сильный, но легкий. Второй был наоборот, силен и здоров, пытался демонстрировать технику похожую на смесь французского и английского бокса. Но был страшно медленный. Даже свой финальный проход в ноги, выполнил как при замедленной съемке. Где те бойцы, которые так поражали иностранцев, было решительно не понятно.
Не смотря на два боя подряд, Алексей даже не сбил дыхание, но Олег на трибуне семафорил завязывать. В принципе, правильно, нужно попытаться сохранить интригу как можно дольше. Скоро народ прочувствует ситуацию начнет повышать ставки на него и заработать будет проблематично. Еще оставался интересный вопрос с бойцом, на которого ставили четырнадцать к одному. Такая разница предполагает, что ни кто даже гипотетически не верил в его поражение. Говорит это не только о его подготовке, но и о независимости и исключительной порядочности. Азартные игры и криминал, поставь между ними знак равенства и не услышишь ни слова возражений. При таких ставках, нечего сомневаться, что к нему не раз подкатывали серьезные граждане с заманчивыми предложениями. Может по этому он и отправился в Галич?
Олега со Втораком на трибуне уже не было, они пробирались к выходу, туда же отправился и Алексей. По пути заметил на трибуне своего утреннего знакомца. Взглядом показал "иди сюда", в этот раз пацан оправдал свое имя, сразу понял, что от него требуется.
Алексей сел на корточки, так, что их глаза оказались на одном уровне — что Путимир, бои любишь?
— А кто же их не любит — не без вызова ответил пацан.
— Может ты и прав, но любить по разному можно. Одному хочется, чтоб весь песок кровью забрызгали, а одного из бойцов обязательно на его глазах покалечили. Другого сам поединок захватывает, и ценит он мастерство боя, которое бойцы показывают. А некоторых интересует все вокруг происходящее, кто на кого какие ставки делает, какой боец честно бьется, а какой ради серебра и проиграть может. Который боец сам по себе, а какой с игроками связан — Алексей кивнул в сторону ближайшего букмекера — как игроки играют и кто каким делом, кроме боёв, занят и с кем дела ведёт — подполковник упер указательный палец мальчишке в грудь — так как ты бои любишь?
Наглый малый за словом в карман не полез — много ты наговорил, проще ответить, что не люблю. А не люблю я когда за зря людей калечат и когда побеждают нечестно.
— Вот и славненько, хочу тебе работу предложить, честную. Хочу знать все что на боях и вокруг них происходит. Возьмёшься?
— Да чего тут хитрого, готовь куны, прям сейчас и расскажу.
— Нет, интересно мне не только кто как бьется и на кого какие ставки, но и кто с кем работает, кто где живет, нет ли общих родственников, чем кроме боев занимаются, честно или не честно бьются и кому от этого выгода бывает.
— Да как узнать — то, если кто и мухлевал, так их потом в Волхове вылавливали.
— Да, не просто, но есть приметы верные. Так берёшься?
— Отчего же не взяться, возьмусь, быстро не обещаю, уж больно много хочешь, но сделаю.
— Слушай тогда приметы, по которым бойца нечестного распознать можно. О первой ты верно и сам знаешь, сильный боец вдруг ни с того ни с сего слабому проиграл, или неизвестному совсем, при большой разнице в ставках. Это самое простое и сразу подозрений много возникает. По этому, чаще происходит так, проиграл боец, деньги на кон поставленные потерял, а ведет себя точно наоборот. Делает покупки дорогие или в загул ударяется. А еще может ему или кому из родных дорогие подарки делают. Но есть и похитрее способы. Например, боец лавку держит, или ремеслом каким занимается, так у него, нежданно негаданно, заказ большой появляется, да еще за цену хорошую, по которой и не торгуют вовсе. Но самое важное, узнать, кто какие ставки делает и когда. Человек всегда ставит одни деньги, а вдруг взял, поставил значительно больше и выиграл, или поставил те же деньги, но со многими игроками ставку сделал. Все это должно вызывать подозрение и внимание к таким людям нужно пристальное. Понял меня?
— Если под словом "деньги" ты понимаешь куны, то понял, не дурак, дважды повторять не надо.
— Тогда держи задаток — Алексей подкинул в воздух резан, который пацанёнок перехватил ещё в полете и спрятал за щекой — жду тебя через седмицу, где найти знаешь. Как зовут меня, слышал. Работай.
Вторак сдержанно поздравил с успешным дебютом, а Олег встретил уже традиционной хохмой — уже раздаешь автографы юным поклонникам?
— Скорей наоборот, намекают, не честно бился.
— Да, кстати о правилах и бойцах, расскажи о впечатлениях.
— Правил нет, за пролитие крови штрафа нет, за все остальное отвечаешь по закону. Среди бойцов действует джентльменское соглашение, за зря друг друга не калечить и по яйцам и лежачего не бить. Как бойцы, сам видел, ничего особенного. Если честно, ожидал большего. Читал записки одного немца, посещавшего Россию в шестнадцатом веке, на него кулачные бои произвели сильное впечатление. Писал, что московиты оружием владеют плохо, но в рукопашной им равных нет. (5) Лучше расскажи как там с капиталами.
— С капиталами полный порядок — он потряс в воздухе увесистым мешочком — срубили хорошо, чистая прибыль тридцать пять кун, хорошие деньги.
— Как думаешь, сколько еще сможем так крутиться?
— Не долго. Во втором бою ставили три к одному против тебя. Значит валух, которым ты разрушил арену, тут считался козырным бойцом. Ты их выбьешь на раз — два, после этого ставки на тебя взлетят и что-то заработать будет проблематично.
Остаток дня прошел в продолжении экскурсии по городу. Случайно встретили доктора, который с удовольствием присоединился к прогулке. Пообедали в одной из забегаловок, заглянули к отцу Вторака на верфь, пошлялись в порту. В целом очень познавательно. Вечером, к Алексею подошли с заговорщицкими рожами Величкин с Олегом, сославшись на серьезный разговор, затащили в сарай и забились в самый дальний угол. Откровенно говоря удивили, не сколько манагер, сколько профессор, начал именно он.
— Ты как думаешь, только реально, без не уместного оптимизма, каковы наши шансы на выживание?
— Если вы про физическое выживание, то достаточно велики, особенно у женской половины.
— Нужно только продать себя в холопы, за которых несет ответственность хозяин — зло бросил Величкин — я правильно понял ваши рассказы о здешних порядках?
— Абсолютно правильно. Если бы составили нам компанию сегодня, увидели бы воочию.
— Так вот, мы в рабство не хотим, думаю ни кто из наших не хочет, только мы не обладаем необходимыми навыками для существования в таких условиях. Пожалуй только Владимир, Олег и ты могут подняться со дна, всем остальным дорога в холопы.
— Ладно господа, переходите к сути вопроса, прелюдия понятна.
— Суть такова — включился Олег — для сохранения личной свободы нам необходима материальная независимость. С учетом того, что все наши умения базируются на целом технологическом древе, применить мы их сможем при наличии достаточно большого стартового капитала. Даже если мы весь город обуем на ставках, продадим все представляющее для местных хоть какую-то ценность, а баб выгоним на панель, ничего путного не получится. Все проще пареной репы, бабла нужно много и сразу.
— Вы предлагаете поучаствовать в его получении?
— Приятно общаться с понимающим человеком — вернулся в разговор Величкин — так каков твой ответ?
— Конечно да.
О подобном Алексей и сам думал всю дорогу и даже начал делать осторожные шаги в этом направлении. Оставалось только порадоваться неожиданным добровольцам. Как выяснилось, мужики совершенно трезво подошли к оценке своих возможностей и выработали план очень похожий на задумку Алексея. Единственный вопрос, в который они уперлись, возник от незнания местных особенностей. Заговорщики не знали как легализовать полученные преступным путем деньги. Опытный в финансовых делах Олег, просто перемудрил, перенёс свой опыт на местные реалии и оказался в тупике. Единственная легализация средств в их положении, могло быть только соответствующее поведение. И подходящая легенда. Олег похоже шестым чувством догадывался об этом, когда королевским жестом отдавал добытую в схватке ладью. Не мог только окончательно сформулировать мысль. Так слово за слово, обсуждение затянулось до утра.
О теме предстоящего собрания Рябушева известили заранее. Трое заговорщиков играли честно. Откровенно сказали, что в предстоящей авантюре ему можно не участвовать, желательно даже дистанцироваться. Ибо в случае не удачи, всем грозит оказаться на рынке рабов, причем в качестве товара. А так как из всей компании, реальный шанс выбиться в люди не пачкаясь в криминале или другом предосудительном есть только у него, то не стоит и начинать. Однако доктор по какой-то, понятной только ему причине, решил принять непосредственное участие.
Собрание устроили после завтрака, дождавшись пока народ угомониться, подполковник начал с места в карьер.
— И так господа, момент истины. Все вчера были в городе, видели собственными глазами. Вот она цивилизация, другой в этом мире не будет еще пятьсот лет. Теперь, когда опасности путешествия нам не грозят, каждый из вас волен поступать как ему вздумается — дождавшись когда утихнет удивленный гомон, он продолжил — Вячеслав Леонидович, Владимир Сергеевич, Олег Андреевич и я остаемся здесь и начинаем собственное дело. Желающих присоединиться — милости прошу. Но работы будет много и будет тяжело. Кроме прочего, от желающих требуется беспрекословное подчинение, ни какой отсебятины, за ошибку одного в этом обществе расплачиваются все. Цена ошибки — как правило свобода или жизнь.
Кто пожелает уйти, получит свою долю из общей кассы и должен будет до шестнадцати тридцати покинуть этот дом. Ибо хозяин выразил свое гостеприимство только спасителям своего сына и их родственникам. Все, приговор окончательный и обжалованию не подлежит. По финансовым вопросам к Олегу Андреевичу, у него же можно будет получить компенсацию за использованные в походе медикаменты. Кто решит присоединиться к нашему предприятию, жду в семнадцать ноль на этом же месте.
Случилось именно то, что собственно и ожидал Алексей. На очередном собрании, присутствовали все, желающих попытать счастья в одиночку не нашлось. Без комментариев приступил к сути проблемы.
— Ситуация такова, из за особенностей нашего общения, местные приняли нашу компанию за род. Пожалуй, это единственный положительный момент в нашем приключении. Разубеждать их не будем, а наоборот, добавим загадочности. Отныне и во веки, мы потомки боярина Рыси, который служил князю Сфанегу в Тмутараканском княжестве. Род его был отправлен в Индию, ко двору одного из местных князей. Мы их праправнуки, которые были вынуждены покинуть насиженные места по причине начавшихся гонений на христиан. Плыли в Новгород по Каспийскому морю и Волге, попали в засаду. В результате боя корабль разбойников был уничтожен, но и наш пострадал так сильно, что восстановлению не подлежал. Долго блуждали по лесам, пока наконец не наткнулись на Вторака. В подробности путешествия не вдаваться, про Индию сойдут любые фантазии с фигурирующими пальмами, джунглями тиграми и Гималаями. Все, кроме людей с песьими головами и подобной бредятины. Для нас история звучит совершенно по идиотски, но местные проглотят на ура. Главное ее достоинство — невозможность проверки.
