Произошедшее далее заняло лишь один удар её сердца. Звенящая струна лопнула. Призрачная фигура вдруг обрела материальность, а столбы наоборот сделались полупрозрачными. Обретший плоть призрак взмахнул руками и на миг замер с двумя кривыми мечами в руках. Их лезвия, похожие на изуродованные крылья нетопыря, замерли точно на том месте, где остановились полосы дрожащего воздуха. Фигура развернулась и закружилась по ристалищу стальным вихрем. А за её спиной рухнули на снег перерубленные столбы.
Лада стояла не в силах пошевелиться, завороженная этим смертоносным танцем. Теперь, столбы толщиной с руку взрослого мужика, валились один за другим. Человек действовал по прежней схеме, перед разящим ударом его фигура становилась полупрозрачной, дальше лента дрожащего воздуха рассекала цель, и уже по ней летело лезвие меча. Это было прекрасно и ужасно одновременно. Одновременно и танец и воинское искусство. Шелест рассекаемого воздуха, тусклый лунный свет на лезвиях, падающие столбы и в центре всего этого — воин.
Наконец, последний столб рухнул на снег и воин не глядя бросил мечи в ножны не висевшие как это принято у бедра, а заткнутые за пояс. И голосом Олега поинтересовался.
— Васька, чего не спишь? Проспишь отправление, сам будешь до Новгорода добираться.
Лада испуганно пискнула, и сама не отдавая себе отчета, бросилась к дому. До дверей её провожал хохот Олега.
Усадьбу окружал тын высотой примерно полторы сажени, с помощью шеста, как показывал Олег, такой не перескочить, даже за верх не зацепиться. Да и слишком заметен подобный способ проникновения, обязательно увидят, не в усадьбе, так прохожие с улицы и успеют предупредить хозяев. Варианты с лестницей и подкопом Путимир вообще не рассматривал. Первый — точно скрытно не провернуть, второй — только не зимой в мёрзлой земле. Через ворота, не проскочить, охрана в усадьбе осматривала каждые сани, незнакомых людей во двор не допускала. Имелось у него ещё одно хитрое приспособление, придуманное наставниками, специальные накладки на руки со стальными чуть загнутыми шипами, очень на когти похожие. Лазить в таких по стенам изб, было не сложно, загнутые когти хорошо впивались в венцы, ногами можно было упираться в один из нижних рядов. На тыне из вертикально стоящих брёвен, такой способ не работал. Точнее не работал у Путимира, у него ещё не хватало сил для такого трюка. Оставалось разве что отрастить крылья, да перелететь прямо во двор. Путимир уже несколько дней ломал над загадкой голову, так и не приблизившись к решению ни на шаг. Между тем, отпущенное на поиск решения время стремительно истекало. Но решение безусловно существовало и Олег один раз его уже нашёл, когда его старший брат перенапрягся после боя с ушкуйником. Тогда младшему брату пришлось взять на себя ответственность за весь род. Просто, надо было найти его по новой, либо придумать нечто своё.
Идея пришла неожиданно. В очередной раз наблюдая за жизнью усадьбы с близлежащей колокольни, он понял, как можно проникнуть за ворота. Правда придётся изрядно попотеть, в прямом смысле. Дворня боярина расчищая снег с улицы, накидала у тына его изрядную гору. Похожая гора возникла по другую сторону, куда сгребали снег со двора. Если прокопать в снегу ход, то можно будет незаметно подобраться практически к самой стене боярского дома.
В принципе, идея оказалась выполнимой, однако, в процессе реализации выявились две трудности. Первая — перепилить одно бревно в тыне, вторая — перепилить второе. Даже с использованием отличных пил, изготавливаемых индийцами, задача оказалась совсем не простой. Пока управился, семь потов сошло, но с другой стороны, на улице стемнело окончательно и боярская усадьба погрузилась в сон.
Псов можно было не бояться, на сегодняшнюю ночь у них был совсем иной интерес, ни как не связанный с охраной хозяйского дома. С другой стороны усадьбы, он привязал текущую суку и теперь спокойно ждал, когда сторожам из числа людей надоест торчать на морозе и можно будет покинуть своё убежище в сугробе.
Наконец, поняв, что сторожа спрятались в доме, Путимир осторожно вылез из тулупа, снял валенки, отличная между прочим вещь, эти индийские валенки. Несколько часов провёл в сугробе, а ногам ни чуть не холодно. Оставшись лишь в лёгкой одежде, не стесняющей движений, застегнул на ладонях когти и выскользнул из сугроба. Быстро забросав лаз снегом, перебежал к углу дома и уверенно принялся карабкаться вверх. Его целью являлось не большое окошко под крышей, за все дни наблюдения, в той комнате ни разу не зажигали света. Что вполне могло указывать на нежилое помещение, а значит не будет и нежелательной встречи с обитателями усадьбы. Но всё равно, он не спешил разрезать пузырь затягивающий окно, прицепив верёвку с крюком к поясу, зацепился ей за подоконник и некоторое время прислушивался. Убедившись, что в комнате никого нет, осторожно разрезал пузырь и протиснулся в оконный проём. Присел у окна, привыкая к темноте царящей в комнате. Как и ожидалось, он попал в кладовку заваленную всевозможным хламом. На первый взгляд, ничего ценного здесь не хранилось, подобное обстоятельство вселяло надежду на то, что комната не заперта с наружи.
Беззвучно прокравшись между кучами хлама, Путимир легонько надавил на дверь. Удача продолжала ему сопутствовать, как он и предполагал, кладовка оказалась не заперта. Чуть приоткрыв дверь, просунул в щель маленькое зеркальце на длинной складной ручке. Рассмотреть правда ничего толком не удалось, пространство за дверью было погружено во мрак, лишь в противоположном конце коридора с низу в открытый люк проникал со второго этажа тусклый свет. Казалось на оборот, не рассеивающий, а подчёркивающий мрак. Спрятав зеркальце в карман, ещё одно нововведение братьев позволяющее таскать с собой массу полезных вещей, решил положиться на слух и обоняние.
Уверившись, что путь свободен, попытался выскользнуть из комнаты, но почувствовал легкое противодействие, словно снаружи что-то подпирало дверь. Боясь неосторожным движением обрушить конструкцию за дверью, просунул в щель руку пытаясь нащупать мешающий предмет. Получилось достать его аж на самом верху, фиксируя конструкцию приоткрыл дверь. Каково же было его удивление, когда он понял, что ему мешало открыть дверь. Перевёрнутое ведро, одетое на длинную жердь, чудом не уронил его, ох и грохоту бы было. Выругав про себя нерадивых боярских холопов, начал пробираться вдоль стены, легкими касаниями проверяя пространство по ходу движения. Предосторожность оказалась не лишней, буквально через три шага он наткнулся на поставленные друг на друга вёдра, неустойчивое сооружение зашаталась даже от лёгкого прикосновения. Переместившись к противоположной стене, Путимир продолжил движение, но ещё через пару шагов чуть не сбил какую-то деревяшку, перегородившую коридор на уровне голени.
С проклятиями в адрес боярской дворни прошёл захламлённый коридор и склонившись над люком вновь воспользовался зеркальцем. Лестница спускалась в небольшую комнату, освещенную одной лампадкой перед образами. В её слабом свете удалось разглядеть пару спящих холопов и ещё одну вещь, очень ему не понравившуюся. Три средние ступеньки на лестнице заметно отличались от остальных, причём не в лучшую сторону. Вся лестница была сделана добротно, а эти три ступеньки будто нарочно приделали кое как, да к тому же, сделали их из тонких досок. Путимир сильно сомневался, выдержат ли они его не великий вес, а уж под взрослым мужиком всяко проломятся. Решив не рисковать, спустился держась исключительно за продольные брусья. Странно. Он всегда считал боярина справным хозяином, и братья отзывались о нём с уважением, а на самом деле, порядка в доме не было.
Время отпущенное Алексеем на подготовку он зря не терял. Знал не только, как устроена усадьба, но и представлял расположение комнат в доме. Узнать это оказалось не так мудрено, всё случилось именно так, как и рассказывал Алексей. Познакомился с девчушкой из боярской дворни, угостил её сладким пирогом с ягодами, подарил стеклянную зверюшку, сделать которую специально выпросил дядьку Вячеслава. Показал пару фокусов, рассказал пару баек про индийцев и понял, что уже может из девчонки верёвки вить, а не только узнать, где в боярском доме находиться нужная ему комната.
Путимир и раньше мог управиться с простеньким замком, а после учёбы у Алексея, да ещё с его инструментом, замок на двери в нужную комнату сдался на раз — два. Комната была не жилая, по этому он без страха протиснулся в приоткрытую дверь и тут же аккуратно прикрыл её за собой. Вот тут то он и понял, как чудовищно ошибся. В комнате явно кто-то был и он не спал. Тело сработало раньше, чем обострённые до предела чувства подсказали об опасности. Ученик индийцев метнулся в сторону за мгновенье до того, как в стену за его спиной что-то врезалось, с треском отскочило и загромыхало по полу. Внезапно вспыхнувший свет больно резанул по глазам. Путимир на мгновенье замешкался и тут же его шея оказалась прижата к стене деревянной рогаткой. Понимая, что на сегодня его приключение с воровством расходных книг закончилось и началось новое, он прокричал — живота прошу, виру выплачу!
В ответ раздалось, три ленивых хлопка и явно одобрительное — впечатляет отрок, впечатляет. Вижу, не зря такие серьёзные мужи на тебя время тратят.
— Полно тебе, Волк Любомирович, перехвалшь мне парня, ему ещё работать и работать — Путимир с удивлением узнал голос Алексея. Продрав глаза, увидел сидящего за столом ухмыляющегося боярина и наставника держащего рогатку на длинной ручке, которая и фиксировала его шею. Наставник весело подмигнул ему и убрал рогатку — В принципе, всё было не плохо, особенно с того момента, как ты оказался внутри дома, ни в одну ловушку не попался. Хотя, честно признаться, думал ведро на палке столкнёшь обязательно, а ты молодец, почувствовал. За это хвалю. А вот способ, каким ты во двор проник не одобряю, слишком шумный. Ты что, в тыне лаз пропилил — Путимир кивнул, Алексей неодобрительно покачал головой — в следующий раз, возьми в арсенале порок, да разнеси ворота, чего огород городить.
— Да будет тебе, набросился на ученика, всё ты сделал правильно — заступился за Путимира Волк — единственное, в следующий раз, организуй какой-нибудь шум на улице. Гусляра посади, или детвору подбей в снежки поиграть, чтоб шум заглушить. Вот с сукой, ты хорошо придумал, а моя дворня — лентяи и олухи, выпорю по утру всех. Ладно, отрок, иди спать в людскую, а нам с твоим наставником ещё есть о чём перемолвиться.
Деревяшки сталкивались с громким стуком, китайская глефа, которую Олег упорно обзывал алебардой, плела свою смертельную паутину вокруг Алексея. Ежедневные тренировки пока не сильно помогали, как и здоровенный щит, изготовленный по индивидуальному заказу. Менеджер во всю пользовался принципом армейского спецназа — не можешь сломать человеку руку, сломай ему палец. Не имея возможности достать подполковника укрывшегося за щитом и ловко маневрировавшего, он переключился на руку державшую меч. Пару раз чувствительно зацепил её, потом умудрился долбануть по шлему и чиркнуть деревянным лезвием переднюю ногу. В конце концов, игра ему наскучила и он перешёл в решительное наступление. Крутанул глефу восьмёркой и атаковал одним из своих излюбленных ударов, под щит с низу вверх. Алексей попытался привычно сбить лезвие направо вниз с одновременной контратакой. Не вышло, лезвие скользнуло по краю щита, но не вниз, а вверх и врезалось в руку. Больно, даже через толстый стальной наруч. Меч вылетел из руки, но и Олег остался без оружия, от удара у его глефы отломилось лезвие. Однако, подобная неприятность не остановила его наступательный порыв, воткнув в землю обломок древка, подпрыгнул и используя его как легкоатлет шест, для дополнительного разгона, врезался двумя ногами в щит — да как у него получается — успел подумать Алексей во время полёта.
— Господин полковник, смею доложить, у тебя получается всё лучше и лучше — похвалил напарника Олег снимая шлем — думаю, надо попробовать заменить тебе оружие. Наверное двуручник подойдёт.
— Ну и что я с ним буду делать, манёвр ещё хуже чем у алебарды.
— Нет, тебе нужен европейский вариант, с возможностью перехвата на лезвии, немецкий цвайхандер. Очень оригинальное оружие, техника значительно разнообразней, чем у аналогичных восточных моделей. За счёт перехвата, оно достаточно манёвренно не смотря на размер, можно даже держать на перевес. И ещё, я рекомендую тебе по чаще тренироваться с будущим зятем или непосредственным начальником. Вот действительно мастера, остальные так, на голову ниже.
— Ага, будущий зять предпочитает проводить время в обществе будущей жены. Так что раньше ледохода из постели его не вытащить. Кстати, тебе как инженеру минус, в доме звукоизоляции ни какой, народ достал жалобами.
— Ха, а что вы хотели за эти деньги, бизнес класс как у посадника? Пусть уже забирает её к себе.
— До свадьбы нельзя — развёл руками Алексей — средневековая мораль.
— Нормально, значит у нас можно отжигать хоть всю ночь, а у него нельзя, видите ли мораль.
За такими беспредметными разговорами они поднялись в дом, избавились от доспехов и пристроились на кухне с горячими кружками травяного сбора. Не чай конечно, но всё равно приятно. Глотнув обжигающего напитка, Олег приступил к главному.
— Слушай, большой начальник, устрой нам встречу с архиепископом.
— О, ты не слышал, что гордыня смертный грех, может тебе ещё и совет золотых поясов созвать на внеочередное заседание?
— Не, если б были нужны они, обратился бы к Зиме. Так что не отлынивай, организуй архиепископа.
— Ты малость не понимаешь местных раскладов. Это не наше время, с толстобрюхими попами утром завозящими в страну безналоговый спирт, а вечером рассказывающие пастве о смирении и самоограничении. Архиепископ крупный феодальный владетель, здесь у него имеются даже собственные вооружённые силы. Если ты решил напарить его, как посадника со стеклом, то советую десять раз подумать.
— Скорей наоборот, решил подружиться. Я слышал, что он с большим неодобрением отнёсся к нашему основному бизнесу.
Алексей усмехнулся — ты про зеркала? Колись, какие слухи до тебя дошли?
— Обозвал сатанинской придумкой, созданной дабы тешить гордыню смертных.
— Да, давай быстрей уже с газетой, надо брать слухи под контроль. Стоит прилюдно чихнуть, как завтра будут говорить о пандемии птичьего гриппа — подполковник покачал головой — архиепископ ничего против зеркал не имел, лишь вскользь упомянул о них в одной из проповедей, где касался красоты внешней и внутренней.
— О, не замечал за тобой интереса к церковной жизни. Или вы пасёте и святош?
Подполковник неопределённо пожал плечами — мы пасём всех крупных игроков. Кстати, укороти язык своей кухарке. Непосредственное начальство презентовало мне донельзя интересное чтиво, в котором подробно описывается как ты общаешься с бесами, водяными, домовыми и прочими. Судя по тому, кто автор, копии лежат у посадника и в канцелярии архиепископа — видя как напрягся собеседник, поспешил его успокоить — расслабься, здесь подобные бумаги ещё долго будут спускать на тормозах, половина населения носит рядом с нательными крестами языческие обереги. И все поголовно оставляют молоко для домового и квас для банщика. Про наличие двух имён, уже сам столкнулся. Так что про такие доносы — забудь. Возьмут на карандаш и не более того. Припомнят, если погоришь на чём-то крупном.
