А через две недели после отъезда Алексея, они стали рабовладельцами. Было это так. В ночь с субботы на воскресенье неожиданно появился Олег. В городе он бывал практически каждый день, но не заезжал, все мотался по мастерским ремесленников, размещая многочисленные заказы. Посмотрев на его состояние, Рябушев немедленно отправил его спать. Подлетел соскучившийся по приятелю Вторак, предложил отправиться сразу к девочкам в веселую слободку, но разглядев красные от недосыпа глаза менеджера предложил перенести визит на завтра.
Утром, уже заметно отдохнувший строитель поделился проблемой. Дела на стройке как в городе, так и в лесу, шли успешно. Плотницкие артели и народ подряженный на земляные работы, совершенно спокойно работали весь световой день. Плохо было одно, они работали в рамках уже заключенного договора и все возникающие по ходу строительства доработки, требовалось оплачивать отдельно. Прижимистый менеджер попытался нанять народ на постоянную работу с фиксированной зарплатой, но потерпел неудачу. Разнорабочего на сезон — пожалуйста, уже толпой следом ходили. А толкового кузнеца и плотника было не уговорить. Разовый заказ — пожалуйста, а за зарплату ни в какую.
За советом пошли к Милану, вникнув в суть проблемы он очень удивился. Типа, а вы что хотели. Новые люди, новое дело, не понятно как и куда пойдет, может только под откос. Да и не любил народ на чужого дядю спину гнуть. Плотники предпочитали работать артелями, кузнецы по одиночке. Собственный труд продавал как правило неквалифицированный персонал. Феодализм — туды его. Но выход был, приобрести подходящего раба. Судя по кислой роже управленца, перспектива стать рабовладельцем его ни капли не радовала. Но видимо необходимость и впрямь была серьезная, после минутного колебания, Олег махнул рукой на неизбежное зло, согласился.
Милан с супругой как раз собирались на променад и любезно согласились помочь в столь не легком деле. Знакомый работорговец жил на торговой стороне, так что пришлось прогуляться. По прибытию, Рябушев ожидал увидеть классического работорговца из старых имперских фильмов, но действительность разочаровала. У него было спокойное лицо уверенного в себе человека, без печати порока, которая так часто присутствует у всяческих подонков. Врач мысленно одернул себя, здесь работорговля не считается чем-то отвратительным, обычный бизнес, ни чем не хуже чем у девчушки с их улицы торгующей пирогами. Взять к примеру Милана, для своего времени человек просвещенный. Владелец библиотеки аж из пяти книг, одна из которых на греческом. А туда же, держит двух рабынь и трех холопов, которые не рабы, но очень близко. Конечно, для них нет субботней порки, и мозолистая ладонь корабельщика отпускала им лещей ни чуть не чаще чем собственному сыну. И ели они за одним столом с хозяином, были практически как члены семьи, но все-таки...
Пока хирург придавался не веселым мыслям об окружающих нравах, Олег уже договорился с работорговцем и пошли смотреть "товар". Из разговора, Рябушев понял, что нужный им специалист служил оружейником у одного мелкого феодала в полоцком княжестве. Его работодатель что-то не поделил с новгородскими купцами, но явно переоценил свои силы. Сам феодал, с частью своего отряда отправился веселить русалок, а оставшееся после боя имущество перешло к новгородцам в качестве военной добычи. Под имуществом понимался и оружейник, который в настоящее время был забит в колодки и прикован к одному из столбов поддерживающих навес во внутреннем дворе. Вот оно рабовладение во всей красе, еще недавно свободный человек сидит в цепях за сотни километров от дома. А на против, столпились покупатели оценивающие его как скотину.
Видимо испытываемые чувства отразились на лице у хирурга, что супруга Милана в пол голоса поинтересовалась, есть ли в Индии рабы. Были ли в Индии рабы, Рябушев не знал, по этому ответил уклончиво, христиане их не держат. О чём думал менеджер, понять было невозможно, в первый момент только дёрнулась обезображенная щека и всё. Всё так же весело щебетал с хозяином, указывая на колодки и намекая на строптивый характер товара. Тот упирал на физическую силу раба, для пленения которого потребовалось сжечь кузницу. Потом, зачем-то попросил разрешения перемолвиться с рабом неким тайным кузнечным словом, якобы для проверки его квалификации. Работорговец не возражал, даже тактично отступил на шаг. Олег присел на корточки рядом с кузнецом и что-то зашептал ему на ухо. Грязное лицо было закрыто длинной челкой и понять реакцию на слова менеджера было затруднительно, он только кивал головой. Закончив странный диалог, Олег продолжил торговлю. Препирались довольно долго, словно сошлись не два славянина, а темпераментные южане. Наконец нашли компромисс, ударили по рукам и выправили необходимые бумаги. Менеджер не стал напрягаться и в одном месте приобрел раба — кузнеца и плотника отданного за долги в холопы. Уже за воротами, Олег продемонстрировал образцы местного делопроизводства, кусок кожи на котором было записано, что такой — то гражданин за неуплату долга становиться холопом до момента полного погашения задолженности. В место подписи бедолаги — крестик. Сам холоп был мужиком из посада, имел там дом, семью, работу и долги. В настоящее время пытался их погасить и работорговец обещал его прислать позже. История знакомая, практически как дома, с одним отличием, там должников сажали в тюрьму, тут отдают в пользование кредиторам. Что из этого лучше? Наверное, только жить по средствам.
Обычно, все что скверно начиналось, заканчивается еще хуже. В одночасье потерять своего покровителя и наставника, в месте со средствами к существованию было неприятно, а попасть в лапы иноземного исполина стало просто катастрофой. Не понятный и страшный человек. Уж на что опытен был наставник, ни кто не мог подкрасться к нему незамеченным, но великан вырубил его без звука, а потом поймал и самого Путимира. Хотел он схватиться за нож, но только глянул в его глаза, сразу понял — убьёт. Нет, не убьёт, просто раздавит как букашку, даже не воспользуется ножом висящим у него на боку.
Жизнь подтвердила, что выбор он сделал правильный, буквально через несколько часов. И события развивавшиеся от плохого к худшему, приняли совершенно иной оборот. На боях, где периодически ошивался Путимир, появился утренний исполин. Сам поучаствовал в боях, выиграл два раза подряд. Правда как вначале показалось выиграл случайно, ну может гигантские размеры чуточку помогли. А потом гигант заметил его в толпе и потребовал службы в качестве возврата долга. Вокруг была толпа народа, можно было смело посылать чужака с ужасным акцентом куда по дальше, доказать бы он ничего не смог, но словно сам Господь подсказал бывшему ученику вора принять правильное решение.
С этого момента жизнь Путимира круто изменилась, хотя в тот момент он этого еще не понял. И думал, что у него всего лишь появилась постоянная работа, не особо сложная, но хорошо оплачиваемая. Требовалась сущая безделица, толкаться в разных местах, да слушать, что понимающие люди говорят. Ни какй опасности, как в прошлой жизни, ну отвесят тумака любопытному мальцу, всего и делов, к тумакам ему не привыкать. Да и самому было интересно, ибо исполин интересовался боями и всем, что вокруг них крутиться. Не иначе, почувствовал себя после пары боев непобедимым и решил попытать счастья в бойцовском круге. Ну — ну, крут конечно мужик, но в круге и не такие обламывались, бывало и княжьи дружинники не могли из него самостоятельно выйти. По этому, по началу даже слегка дерзил чужаку. Но в меру, не переходя грань, люди конечно рядом, но исполин назвавшийся в кругу Алексеем был еще ближе. А самое главное, блестел у него в руке серебряный резан.
Если хочешь узнать про бои надо идти или к боярину Волку, хозяину круга или к Всеславу. Понятно, что к боярину так просто не попасть, а вот послушать Всеслава запросто, и найти его было не сложно, ошивался он или на боях, либо в кабаке на торжище. В тот раз он был в кабаке, сидел с младшей дочкой тысяцкого и даже беседовал на тему как раз его интересующую. Да и о чем собственно эти двое могли разговаривать, младшая у тысяцкого девка еще та, мужик в юбке. И содержание этой беседы заставило Путимира крепко задуматься и взглянуть с неожиданной стороны на свою новую работу. По словам Всеслава, выходило, что его работодатель, боец каких поискать и сегодняшние его победы результат не случая, а мастерства, столь высокого, что большинство и оценить его не в силах. Боярыня, хоть и соглашалась, мол гигант боец знатный, но все сравнивала его с другими известными бойцами. На что старик долго молчал, размышляя, а потом сказал — нет, не ровня они ему, разве что Зима, но тут случай особый.
Вот тут и понял Путимир, что поймал сегодня свою удачу, ибо ни кто не помнил, чтоб Всеслав ошибался на счет бойца. Многие влиятельные люди обращались к нему за советом, на кого ставить в том или ином бою, предлагали награду за слово его верное, но он только посмеивался да обзывал их кунолюбцами. Но бедняку или человеку в отчаянном положении, мог совет дать за так, и всегда он верным оказывался. И уж если он не знает, кто из них с Зимой лучше, то явно чужак не прост и от того как будет сделана порученная работа, будет зависеть многое.
Всю неделю бывший воришка наблюдал, слушал и запоминал, старался как мог. Наконец, в назначенное время он постучал в ворота Милана корабельщика. Открывший холоп не прогнал, а наоборот, отнесся к просьбе повидать гостей со всей серьезностью. Не мешкая провел в сад, где гигант со своими родичами занимался не воинскими упражнениями, как Путимиру мыслилось, а учил грамоту. И вновь он удивился, когда Алексей не заставил его ждать, а сразу закончил своё учение и прихватив с собой родича со страшной мордой уединился с ним в сарае. Назвал страхолюдину своим братом и начал выспрашивать, а брат стал сказанное в книгу записывать, да так быстро, что ни одному писцу за ним не угнаться. Так хитро задавал вопросы Алексей, что казалось будто сам все знал. Продолжалась беседа несколько часов, милановы слуги даже ужин принесли, после которого разговор продолжился. Когда в сарае стало совсем темно, Алексей зажег волшебную свечу, горевшую ярким направленным светом, чтоб брат мог продолжить записи. Так и беседовали до глубокой ночи, пока Путимир не рассказал все что знал, и даже того, чего не знал, а только догадывался. Братья же, слушали внимательно, со всей серьезностью, словно не мальчишка без роду и племени перед ними, а такой же муж зрелый. Только когда закончились вопросы, младший брат с сомнением задал вопрос старшему. Спросил он на своем языке, и хоть никогда раньше такого языка он не слышал, но смысл их речи понял. Младший сомневался по поводу Зимы, одного из предводителей ушкуйников. Алексей задумался и ответил ему, что не все здесь просто и вновь обратившись к Путимиру дал ему новое задание подробней разузнать про Зиму и всех бойцов, на которых ставки не меньше чем пять к одному по сравнению с новичками. Отдельно просил выведать про Всеслава, кто такой, чем занимается, чем раньше на хлеб зарабатывал, сказал, что любую мелочь ему будет знать интересно.
Когда закончили с новыми заданиями, предложили остаться переночевать, дабы по ночному городу не шляться, Путимир отказался, хоть и интересно с братьями было, но устал он, да и еще не до конца доверял им. Тогда отсыпал младший брат ему мелким серебром заработанное и задаток на следующий раз выдал. Да напутствие дал, серебром не сорить, вести жизнь такую как всегда вел, а заработанное в надежном месте сохранить. И ни в коем случае не болтать, откуда деньги приходят, пусть все думают, что никаких перемен в его жизни не произошло.
С этого момента жизнь стала налаживаться, братья постоянно давали ему все новые и новые задания. Обегал торговые ряды, узнавая кто из купцов какой товар продает и по какой цене, как много может продать за раз и сколько времени потребуется чтоб привезти ещё. Кто чей родич, кто с кем дружен, а кто наоборот. Бегал к кузнецам и плотникам, к углежогам и печникам, казалось нет такого дела, к которому чужестранцы не проявили бы интерес. Работать на них было интересно, Путимир не только узнавал много нового о городе и людях его населяющих, но и учился у братьев. А научиться у них можно было многому, прежний наставник воровскому делу его обучал, как подкрадываться бесшумно, да незаметным оставаться, да только с братьями ему было не тягаться. Нет, конечно они сами воровством не промышляли и ничему подобному учить его не собирались, но можно было учиться просто смотря на них. Упражнялись они всегда в одно время, и Путимир специально приходил посмотреть. В кулачном бою братья были лучшие из всех, кого он видел в кругу, и хоть младший туда не выходил, но между собой они устраивали схватки просто загляденье. Не ясно было кто же из них в этом деле лучше, то один одолевал, то другой. За то во владении оружием все было понятно. Старший был стрелок, каких мало, у него и ножи были особенные, только для метания предназначенные и самострел себе особенный заказал. Младший — рубака, тренировался с деревянным оружием, особенной совней, и увесистыми мечами. Боевое оружие он в руки не брал, да похоже у него его вообще не было.
Платили исправно, не жадничали, такого богатства у него ни когда в жизни не было. Но по совету братьев, свою новую жизнь посторонним не показывал. С постоялого двора в посаде, где снимал комнату его прежний наставник, съезжать не стал, только перебрался в комнатку по хуже. Сменил одежду, стал одеваться как мальчишка работающий в лавке не богатого купца, с мастеровым и торговым людом находить общий язык сразу стало проще. От дружков своего наставника старался держаться по дальше. На их вопросы о будущем врал, дескать наставник перед узилищем успел шепнуть, чтоб дождался, ибо долго он там не задержится. Верили и прибрать к рукам оставшееся добро не пытались. Пока.
На неприятности нарвался Путимир исключительно по своей глупости, не послушался доброго совета — не показывать свой достаток. Купил он себе нож дорогой, не просто кусок железа заточенный, как у него раньше был, а с приваренным стальным лезвием, с хвостиком расклепанным с другого конца рукоятки из рога. Покрасовался вечером перед приятелями, а следующим вечером остался без ножа, серебра которое с собой было, в замен получил лишь нос расквашенный, да рубаху кровью залитую. Навел на него кто-то из приятелей, парней по старше, которые на торгу мелкими кражами промышляют. Не побрезговали и грабежом. Самое плохое, видать подумали они, что Путимир на добро своего прежнего благодетеля лапу наложил и стребовали с него аж три куны, а иначе грозились рабом сделать или вообще на нож посадить. Сроку дали всего неделю.
Как на зло, даже за советом обратиться было не к кому. Наставник прежний сидел в узилище, Алексей с людьми тысяцкого отправился ловить татей, Олег в городе не показывался. А время шло. Наконец, когда до окончания срока оставался всего день, в город вернулся Олег. Путимир случайно увидел его, в месте с сыном Милана корабельщика, в веселой слободке, у гулящих девок. Младший брат никогда там не оставался на ночь, всегда возвращался ночевать к Милану. Оставалось только не много подождать.
