Задумку с пожаром им воплотить не дали, в доме началась возня, не иначе народ готовил вылазку. Олег угадал с началом атаки и за мгновенье до того, как прикрывающиеся щитами тати выскочили во двор, он успел сунуть рогатину в дверной проём на уровне коленей. Из него выпало сразу двое, и Саня не подвёл, хорошенько размахнулся и приложил оглоблей сразу двоих. А вот дружинника остановить они не смогли, легко выскользнув во двор, он чуть не снёс строителю голову и на развороте врезался щитом в Александра. Княжий вой был на голову ниже своего противника и даже в доспехах легче килограмм на десять, но Саню, в месте с оглоблей просто унесло. Следующим ударом он отогнал Олега от двери и попытался прижать к стене, дабы ограничить манёвр его длинного оружия. Строитель сместился ещё дальше от двери и ушёл от продолжающейся атаки длинным кувырком, развернулся и тут же атаковал сам. Краем глаза увидел, как на крыльце появилось ещё трое противников с заряженными арбалетами. Двое тут же нацелились на него и Олегу пришлось снова сместиться, ставя дружинника на линию огня. Тот сразу понял, в чём дело и начал двигаться с целью подставить противника под выстрел. Олег усилил натиск, и даже прорвался сквозь защиту дружинника, чиркнув того по защищённой кольчугой руке. Броню не пробил, но и под стрелы не подставился.
Александру повезло меньше, третий арбалетчик выстрелил в него практически в упор. В последний момент он успел откатиться в сторону, но от болта не ушёл, тот насквозь пробил ему голень, пригвоздив ногу к земле. Увидев новую цель, в его сторону повернулись арбалетчики выцеливающие Олега. Строитель ни чем не мог ему помочь, последнее время он тренировался исключительно с алебардой и теперь расплачивался. Лёгкое лезвие рогатины предназначалось против бездоспешного противника, позволяя наносить ему широкие резанные раны. С бронированной целью такая техника не работала, просто не хватало массы для пробивания доспеха. Между тем, ему удалось резануть противника по не закрытому щитом правому бедру, при этом опасно сократив расстояние, за что немедленно поплатился, меч противника чиркнул по груди и внутренней стороне левого бицепса.
Положение спас Вторак, зашедший в тыл арбалетчикам. Одного зарубил с первого удара, второй успел среагировать, подставив под летящий топор ложе арбалета. От удара оружие вылетело из рук, а сам тать опрокинулся на спину. Этой отсрочка хватило Александру, чтобы освободить пришпиленную ногу, подобрать оглоблю и со всей дури опустить её на голову последнего стрелка перезаряжающего оружие. Оставшийся в живых тать катался по земле по земле, пытаясь увернуться от Вторака, пока Александр не зацепил его оглоблей. Бандит заорал от боли, потерял темп и чем и воспользовался кормчий, проломив ему грудь двумя ударами топора. После второго удара, оставил оружие в развороченной груди бандита, поднял арбалет, тщательно прицелился, задержал дыхание и плавно потянул спусковой крючок. Стрелять из индийского оружия для него было одно удовольствие.
Стрела пробила кольчугу и вошла дружиннику в поясницу, он покачнулся, сделал какое-то неуверенное движение клинком, чем не преминул воспользоваться Олег. Ударил снизу вверх по запястью, выбивая меч и одновременно поднимая руку противника, шагнул в лево, втыкая лезвие рогатины ему под правую руку. Не останавливаясь саданул ногой по щиту, сбивая с ног умирающего противника. Оставив рогатину в теле дружинника, зажимая раненную руку пошатываясь побрёл к приятелю.
— Втор, ты очень вовремя, он меня зацепил сильнее, чем показалось в начале.
Вторак неторопливо вытащил топор из груди мертвеца и с размаху опустил на голову оглушённого ударом оглобли татя — у меня тоже не важно, левая не работает — с последним словом добил второго.
Александра вырвало, Вторак усмехнулся, Олег скривился.
— Ты не поторопился? С кем теперь разговаривать?
— В доме ещё один, которого ты достал в самом начале, а с этими — кивнул на свежее сделанных покойников — одна морока, в полон взять — не справимся, за спиной опасно оставлять. Лучше уж так, безопасней.
Олег кивнул, взвёл один из валяющихся арбалетов и направился в дом. Раненого искать не пришлось, сидел в комнате, где проходил допрос прислонившись к стене и уже не дышал. Тот удар, разрубил подключичную артерию, а в суматохе схватки ему не успели оказать помощь, и он банально умер от потери крови. Выйдя из избы, на вопросительный взгляд Вторака только махнул рукой. Подошёл к Александру, присел рядом, взял за плечи, встряхнул. Дождался пока тот поднимет на него совершенно ошалевшие глаза. Строитель хлопнул его пару раз по щекам — нормально?
Подождал утвердительного кивка, продолжил — спасибо, вытащил наши задницы, а теперь пошли на перевязку.
Уже во время перевязки, Александр как-то странно посмотрел на Олега и помявшись спросил — ты ведь раньше убивал?
— Да, но больше не спрашивай меня об этом.
В тот день путешественники потеряли ещё одного, пытаясь вывести лошадей из сарая, Антон получил болт промеж лопаток.
В комнату тихонько постучали, судя по стуку, за дверью находился рыцарь без страха и упрёка, по совместительству подполковник российской армии. Олег не отрываясь от бумаг, рявкнул "заходи". Лёха присел на против и заинтересованно заглянул в расчеты, взял лист с графиками.
— Ты как сердцем чуешь, когда заглянуть — начал Олег, отложив в сторону перо.
Подполковник провёл пальцем по кривой описывающей поведение оборотных средств, дошёл до места, где она ушла в минус — случаем не об этом хочешь поговорить? Как подобное безобразие обзывается на финансовом языке? Кассовый разрыв, я не ошибаюсь?
— Угадал по всем пунктам, именно он и говорить о нём же.
— Плохо дело?
Строитель пожал плечами — не особенно, в принципе можно взять кредит, но с местными процентными ставками может иметь не приятные последствия. Но есть другая идея, пора развеять миф о твоей непобедимости — Олег залез в один из ящиков стола, вынул от туда кипу листов и протянул их Алексею — вот, ознакомься с предложением.
Подполковник погрузился в изучение схем перемещения будущего поединка и комментариям к ним, Олег терпеливо ждал, откинувшись в кресле.
— Что думаешь — спросил он, когда Алексей закончил изучение и поднял на него удивлённый взгляд.
— Думаю, что ты много смотрел фильмов типа "твоё кун-фу хуже моего". Как оказалось, сие вредно для психики.
— Ну не знаю, по моему новости по центральным каналам, для психики гораздо опаснее — отшутился автор идеи — у нас есть серьёзное преимущество, после того, как ты отметелил половину княжеской дружины, местные поверят в любой бред происходящий на ринге, ни кто и не подумает, что в реальной жизни такая техника не сработает. Наоборот, чем не обычней будет зрелище, тем больше шансов проскочить.
— Хочешь сказать, чем чудовищней ложь, тем легче ей поверят?
— Типа того, мне учитель рассказывал, что когда восточный мордобой появился в империи, народ в серьёз тренировал движения, подсмотренные в художественных фильмах. У некоторых они получались даже в реальности. А ведь ребята были не в пример цивилизованней. В добавок, пустим слух, о том, что я великий и ужасный, пусть голову ломают.
— Ставки упадут.
— А, нам главное, чтоб на месте не разорвали, даже если упадут до один к трём, окажемся в шоколаде.
— Ладно, положусь в этом вопросе на твой финансовый гений. Но меня ещё беспокоит акробатика. Не много ли на себя берёшь?
— Ну — замялся Олег — есть там один действительно сложный трюк, остальные так, ерунда. Но смотреться будут — отпад.
Жизнь человека напоминает течение Волхова, никогда не знаешь, что принесёт тебе река. Как-то раз весной, в город принесло льдину с незадачливыми рыбаками аж с другого берега озера. Несколько лет назад случился столь сильный ледоход, что льдинами разрушило мост. И целую неделю торговая и софийская сторона были отрезаны друг от друга. А два года назад в устье Ловати киевские купцы что-то не поделили с черниговскими и был это столь принципиальный вопрос, что их раздутые трупы ещё в течении нескольких недель вылавливали люди тысяцкого. В тот раз река принесла Ладе много всего. Искалеченного отца, горе и нищету. Но не только, в месте с ними приплыла её новая жизнь. Не просто жизнь, целый новый мир. Но об этом она ещё не знала.
Первые дни в новом мире были самые тяжёлые, в путешествии отец потерял всё. Нужно было срочно расплачиваться по долгам. Мать думала даже продаться в рабство, но Создатель уберёг, отдали всё, но расплатились. Нужно было начинать жить заново, как, ни кто пока не знал. Первой взяла себя в руки Лада. Новгород большой город, много серебра в нём крутятся, решительный человек, коли у него голова не только шапку носить, за всегда найдёт в нём себе место. Если ты мужчина. Женщине сложней, кто её на работу возьмёт. В весёлую слободку — пожалуйста, но не больше. Лада могла больше, не для того её отец с матерью растили, чтоб их дочь стала подстилкой под первым встречным. Для своих тринадцати лет она была довольно высока, если б не коса и сарафан, могла бы сойти за парня. А парню что главное, быть грамоте обученным, тогда всегда к какому купцу можно пристроится, купцам завсегда грамотные парни нужны.
С этими двумя проблемами она разобралась самым решительным образом. Перешила под себя старую отцовскую одежду, а косу ножом срезала. Позора не оберёшься, коли люди прознают, ну да отрезанную косу можно будет под платком прятать, будто своя. Грудь туго холстиной перетянула, под мешковатой рубахой и не заметно вовсе. В корыте с водой на своё отражение поглядела, вроде не плохо получилось. Не откладывая, следующим утром и проверила свою хитрость в деле. Встала до солнца, тихонько прошла в трапезную, отрезала себе кусок хлеба и выскользнула из дома.
Первый день поисков работы был полон неприятных сюрпризов. Не она одна оказалась такая умная. В порту и на торжище было не протолкнуться от желающих подработать. Причём народ так промышлял уже давно, друг друга знали и новеньких не жаловали. Особенно в порту, трое парней лет по пятнадцать, отвели её в сторонку и доходчиво объяснили, что работы всегда меньше чем работников и предложили поискать её в другом месте. Чтобы не возникло недопонимания, один из парней неожиданно врезал ей под дых, да так ловко, что Лада согнулась от боли и не устояла на ногах.
На торжище вразумлять кулаками её ни кто не пытался, но время от времени она ловила на себе не добрые взгляды таких же искателей разового заработка. В этот раз ей с работой не повезло, но ближе к вечеру удача всё же улыбнулась, в виде маленькой векши, обронённой кем-то на площади. И то дело, у купцов доброй приметой считается. Второй и третий день прошли вообще в пустую и лишь на четвёртый удалось ей устроиться в лавку к смоленскому купцу, мальчиком на побегушках. Принеси, подай, зазывай покупателей, посчитай товар и тому подобное. Не самая плохая работа, жаль не на долго. В конце лета купец засобирался домой и пришлось Ладе устроиться в трактир, разносить заказы посетителям. Конечно, не лучшая работа и не такого она хотела, но не в её положении кривляться. Вот только выходит, зря косу обрезала, в трактире ведь и девке работать можно, как сразу не догадалась.
Ко всему, у этой работы обнаружились некоторые положительные стороны о которых она раньше не подозревала. Постоянно вертясь на кухне, голодной не останешься, да ещё и родителям можно принести. Второй приятной неожиданностью были подарки от посетителей. Нет, нет, да какой-нибудь удачно сторговавшийся купец заходил отметить свой успех и одаривал работников мелким серебром. И ещё, много людей посещало трактир за день и у каждого были свои новости, маленькие секреты, а у некоторых очень интересные новости, которые они в пьяном виде выбалтывали. Жаль батюшкино торговое дело, не сохранилось, было бы ему не без пользы.
Событие, навсегда изменившее её жизнь случилось как-то буднично и совсем незаметно. Зашёл к ним один старик, высокий худой, седой как лунь, заказал скромно поесть попить, а перед уходом, подозвал к себе Ладу. Внимательно посмотрел своими выцветшими от времени глазами и тихонько сказал — это хорошо внученька, что ты не сдаёшься. Знавал я не мало мужей, сломавшихся и от меньшего, а ты молодец, сражаешься. Вижу, трудно тебе, но знаю как тебе помочь — он протянул Ладе резан — возьми, а в воскресенье отпросись и сходи на бои, дождись когда выйдет Алексей Индиец и на него поставь. Узнаешь его без труда, он верно самый высокий в городе, да видела ты его, это он твоего отца спас и в Новгород привёз — старик потрепал её остриженные волосы, поднялся и собираясь уходить, предупредил — о нашем разговоре ни кому не говори — повернулся и ушёл оставив девушку в полном недоумении. Вот так, просто. Судя по всему, старик знал и её и отца, но девушка точно помнила, что этот человек дома у них не бывал и она его до пред не видела. И переодевание обмануть его не смогло.
С вопросом о загадочном старике Лада обратилась к своему напарнику, уже взрослому мужику, который по непонятной для неё причине всю жизнь проработал в трактире и другой жизни не искал. На её взгляд, был он как бы не полноценный, землю не пахал, ремеслу не обучен, торгового дела не знал, ну что за мужик. Однако, было у него одно достоинство, да и то сомнительное. Он всё про всех знал. Знал и про старика, жаль что ничего конкретного, слухи одни. Звали его Всеслав и был он якобы волхвом, а то и жрецом Перуна, принявшим льстивое крещение дабы смущать добрых христиан. Ещё говорили, будто дар пророческий у него есть и завсегда верно может он предсказать исход любого поединка — точно перунов жрец — шептал напарник торопливо крестясь.
— И что, может и победителя на боях, которые у боярина Волка проводятся угадать — поинтересовалась Лада.
— Знамо дело может, своим тёмным ведовством, не к ночи будет помянуто.
— Тогда почему не угадывает, уже давно б разбогател.
— Молодой ты ещё — снисходительно ответил напарник — чтоб будущее узреть ему нужно тёмный ритуал провести, бесов призвать, дабы они ему нашептали имя победителя. А как ему ритуал провести, если храмы божьи кругом — он назидательно поднял указательный палец.
С напарником было всё понятно, лучше грамоте выучился б, глядишь, и ерунду бы нести перестал — а кстати, не знаешь, что на боях происходит, а то давно уже не был?
В этом вопросе вечный работник трактира был осведомлён куда больше. Имена бойцов и результаты поединков сыпались из его рта без остановки. Среди прочих промелькнул и Алексей Индиец.
— А это что за птица — скрывая заинтересованность поинтересовалась Лада.
— О, давно ты не тешился. Объявился недавно торговый гость, говорят из самой индии, где люди с пёсьими головами живут...
— Так у него что, пёсья голова — перебила его девушка, не скрывая своего удивления. По поводу существования людей с пёсьими головами она сильно сомневалась, а среди людей приплывших в месте с отцом таких точно не было.
— Да нет же, голова у него обычная и сам он вроде человек, только ростом сажень, а то и больше. Так вот, так понравились ему наши забавы молодецкие, что решился сам в них участие принять. Отдавая должное, надо признать, хоть принято у них по другому драться, боец он не плохой. Правда серьёзных противников ему не встречалось — и словно сообщая большой секрет, перешёл на шёпот — но слышал я, будто княжьи вои в это воскресенье решили на кулаках потешиться. Тут победам индийца и конец придёт. Куда обычному купцу, пусть и огромному, словно исполин библейский, супротив дружинника.
