На следующий день, новгородцы имеющие на лице следы вчерашней драки, сидели дома, печатали следующую листовку. Алексей с двумя помощниками отправился на разведку. Город полнился разнообразными слухами, начиная от суздальского войска, стоящего в дне пути от города и кончая вчерашним убийством посадника. На торгу было интересней, купцы из Залесья отмывали измазанные дерьмом лавки. Вчера, после того, как князь изящно пресёк погромы, один из новгородцев подбросил идейку компании недорослей, которую молодые идиоты исполнили в точности. Некоторые купцы намёк поняли правильно, сидели на подворье и судя по суете, самые осторожные решили паковать чемоданы, от греха по дальше. Хоть Русь и Залесье говорили на одном языке, справляли богослужение по одному обряду, имели общую историю и одну правящую династию, но любви друг к другу не питали. Хозяева суздальской земли любили рассуждать о своих правах на Руси, не раз пытались утвердить их силой, а вот в ратях отправляемых воевать половцев, их дружин не наблюдалось. Да и не давняя гражданская война, всё ещё была свежа в народной памяти. Выражаясь без изысков, идеальная обстановка для нового конфликта.
С купцами пока всё складывалось удачно, настал черёд посмотреть, как себя чувствуют уважаемые граждане служащие непосредственно Боголюбскому. Сейчас в городе проживал один из членов многочисленной и влиятельной семьи Кучковичей. И судя по высоченному тыну окружающего его не маленькую усадьбу, чувствовал он себя не плохо. Что Алексей собирался исправить в самое ближайшее время, причём самым решительным и не политкорректным способом. Оставив одного из новгородцев вести наблюдение за усадьбой, подполковник отправился искать союзника в деле потрошения суздальских купцов. Вдесятером такую рискованную операцию проводить не резон, необходимость в пушечном мясе встала чрезвычайно остро.
Перед отъездом, посадник строго на строго запретил обращаться с такими вопросами к своему глубоко законспирированному агенту Петру Кривому, который был обязан поддерживать кристально честную репутацию. Ну нет, так нет, на сей случай у подполковника имелся в городе человек, с моралью несколько гибче. Правда с ним предстояло ещё познакомиться. К тому же. для этого имелся веский повод, не так давно они стали родственниками.
Милан, продолжая славные традиции своих предков, по молодости лет, много путешествовал и ещё больше повидал в этой жизни, от чего приобрёл философский взгляд на происходящие события. Смотрел на всё просто и видимо от этого с именами для сыновей совершенно не заморачивался. Алексей ни сколько не удивился, когда узнал, что первого сына зовут Первак, а третьего соответственно — Третьяк. Младшего сына, правда назвали Малом, то ли по тому, что младший, то ли имена — числительные надоели. Сегодня вечером он собирался познакомиться с Перваком, а пока, для поддержания образа странствующего монаха, он отправился на экскурсию в киевскую Софию. Да и откровенно говоря, ему и самому было очень интересно посмотреть на самый большой русский храм в первозданном виде.
Деверь оказался суровым мужиком чуть за тридцать с коротко стриженной бородой и намечающимся животиком. По мере прочтения письма от отца, первоначально радостное выражение лица сменилось на озадаченное, а потом вообще на мрачное. Кинул бумагу в печь и пригласил Климина следовать за собой. Привёл в маленькую комнату под крышей, где Алексею пришлось согнуться в три погибели, дабы не проломить головой крышу.
— Садись гость дорогой, не желаешь ли с дороги ...
Подполковник поднял руку в останавливающем жесте — благодарствую, но у меня мало времени, а у тебя наверное много вопросов. По этому давай сразу к делу. Кстати, зовут меня Алексей.
— Да, отец именно таким тебя и описал. Значит мы теперь родственники — пробормотал он задумчиво.
— Даже больше, у наших семей теперь есть общие дела и интересы.
— Вот значит как, а я уж грешным делом подумал, что мой не путёвый братец взялся за ум. А это вы, решили подвести фундамент под "общие дела".
— Нет, с женитьбой у него похоже серьёзно, сам жену выбрал. Чтоб понравиться, даже лошадь ей подарил. Чем несказанно удивил и меня и Милана
— Значит действительно серьёзно, раз нашлись куны на лошадь — усмехнулся Первак и сразу переключился на серьёзный лад — отец написал мне, чтоб исполнил просьбу твою и принял от тебя совет, что сие значит?
— Совет мой будет такой — собирай добро и будь готов в любой момент покинуть город, по тому как судьба его в ближайшее время, не завидна. Можешь съездить к отцу, показать внуков, всё одно, как вскроются реки, путёвой торговли не будет. Хотя, если сейчас закупишь сталь или оружие, а по открытию путей продашь его в Залесье, выгоду получишь изрядную. А просьба у меня такая — нужны мне люди отчаянные, знающие с какого конца за меч браться, о которых, случись что, так и ни кто печалиться не станет. Можешь найти для меня таких?
— Значится, которых не жалко? Думаю, смогу тебе помочь.
В целом, новый родственник произвёл впечатление человека дельного и сообразительного. У Милана вообще, с воспитанием было устроено чётко. Даже Вторак, со своим беспокойным характером, по причине долгого отсутствия семьи, считавшийся человеком чуть ли не пропащим, показывал завидную смекалку. О старшем брате, ведущего дела в одном из крупнейших городов Европы, не стоило и говорить.
Заведение в котором Первак спланировал встречу с "людьми которых не жалко" фешенебельностью не отличалось, как в прочем и весь район. Вокруг трущобы, сам кабак — тошниловка набитая асоциальными элементами. Практически как дома, малогабаритка подполковника, выданная родиной, осталась в Чите, на оккупированной территории. В столице жильё ему не светило, хорошо, выручили товарищи по службе на Кавказе, организовали комнату в одном из общежитий. Дыра была страшная, район ужасный, но за то совершенно бесплатно, что при не великой зарплате подполковника не могло не радовать. В принципе, всё до боли знакомо.
Сравнивая ощущения той и этой жизни, Климин не забывал поглядывать по сторонам. Сегодня, он находился в образе скандинавского наёмника. Внушительные габариты и короткий меч, на корню отбивали желание проверить незнакомца на вшивость и наличие серебряных кругляков. У большинства посетителей. Но не у всех, кое кто из шумной компании сидевшей в центре полутёмного зала, нет, нет, да бросали на него оценивающие взгляды. Наконец, от компании отделился вертлявый тип в нарядной одежде и бесцеремонно подсел к Алексею за стол.
— Здравствуй Олаф — начал вертлявый.
— И тебе здоровья, добрый человек — странно, подсевший не производил впечатление серьёзного человека, слишком нервный для планируемого мероприятия. Ужели Первак ошибся с выбором?
Между тем, вертлявый продолжил — я слышал, ты искал встречи со мной. Ну так вот, твои желания исполнились, я здесь. Надеюсь, ты понимаешь, что в своих желаниях нужно быть очень осторожным?
Вести дела с человеком, у которого на роже написано "залёт", мягко говоря, себе дороже. Если он не в состоянии контролировать собственное тело, как он управляется с подельниками? Вся ситуация вопила о своей неправильности — ты ошибся добрый человек, я не искал встречи с тобой.
— Вот как, что же нам теперь делать, ведь я потратил на тебя своё время, а оно знаешь как дорого.
— Мне жаль, что ты так расстроился из за своей ошибки. Я куплю вина, тебе и твоим приятелям, дабы вы утолили в нём свою печаль — глаза вертлявого загорелись от жадности.
— Нет Олаф, моё время стоит очень дорого, так дорого, что ты обидел меня, предложив выпивку, словно я голь перекатная — вертлявый набычился — за обиду заплатишь отдельно. И того, с тебя три гривны.
Климину очень не хотелось устраивать шум, его отправили в Киев всяко не для разборок с местным криминалом. Но три гривны являлись серьёзной суммой, отдавать их мелкому вымогателю — дурь и преступление. Отдашь один раз, отдашь и второй, эта порода не отцепиться, пока не всё. Алчность — смертный грех, а смертные грехи по тому и смертные, что всегда приводят к неприятностям, заканчивающихся очень печально. Зачастую, летальным исходом. Был у них в управлении один очень умный полковник, умудрившийся перевести в собственность шикарную служебную квартиру в центре столицы и тут же её продавший за астрономическую сумму. На которую купил аж три штуки в спальном районе. Зря он это сделал, времена настали другие, пришли к нему обстоятельные мужики в штатском, и сел дядя за особо крупное мошенничество, уж очень дорогая была недвижимость в столице. А ведь мог бы подождать до выхода в отставку, глядишь, и перешла бы ему квартира на совершенно законных основаниях. Потворство собственным слабостям не доводит до добра. Никого.
— Значит, ты не получишь ничего — он ждал от непрошенного собеседника какой — нибудь глупости, но тот оказался клиническим идиотом. Вскочил, перегнулся через стол, схватил подполковника за грудки, пытаясь подтянуть к себе и наверное сказать нечто страшное. Алексей резко отклонился назад, одновременно нанося под столом удар ногой ему в голень. Потеряв опору, вымогатель упал на стол, а подполковник ему чуть — чуть помог, положив ладонь на затылок, дёрнул его вниз. Стол аж загудел от столкновения с головой вертлявого, а он сам, так и остался лежать на нём, заливая кровью из разбитого носа давно не чищенную столешницу. Оставалось надеяться, что ни кто не разглядел детали произошедшего в полутёмном углу, стало вдруг плох человеку, с кем не бывает. Теперь необходимо отвлечь внимание его приятелей от своей скромной персоны.
— Хозяин, тварь! Что ты в пиво намешал!? Потравить нас всех удумал! — заорал Алексей во всю силу глотки, швырнув в сторону стойки свою деревянную кружку — ты человека своим пойлом убил — вторая кружка разбилась точно о лоб хозяина заведения, ещё не въехавшего в происходящее — эй, люди, зовите стражу, хватай убивцев — разъярённым носорогом Климин ломанулся к стойке, где валялся оглушённый хозяин. Пока за его спиной народ пытался разобраться в происходящем, подполковник с криком "попался тать" подхватил трактирщика и поволок к двери во внутренние помещения. Оказавшись на кухне, бросил уже не нужного хозяина, схватил топор для рубки мяса и с силой вогнал его в дверной косяк, заблокировав дверь — осторожно, в трапезной пьяное побоище, вот, хозяина уже зашибли — бросил он изумлённым работникам направляясь ко второму выходу.
Не успел Алексей скрыться в переулке, как за спиной раздался тихий смешок, ленивые хлопки и хриплый голос — великолепно Олаф, великолепно. Он быстро развернулся с одновременным шагом в сторону, попутно пряча в ладони метательный нож. На заднем крыльце стоял коренастый мужик в одежде тёмно серого цвета, с коротко подстриженной бородой и тяжёлым ножом на поясе.
— Надеюсь, ты не насмерть пришиб моего человека? Он конечно погорячился, но всё же не заслужил столь сурового наказания.
Голос у неожиданного собеседника оказался неестественно хриплым, словно при повреждении гортани, но говорил уверенно, чувствовалось — привык приказывать.
— Если ты о вертлявом, то у него оказался слишком длинный и острый язык, на столько, что порезал не только свои губы, но даже и собственный нос. Не смертельно, через пару дней будет как новенький.
Незнакомец расхохотался — Ну и хват ты Олаф. Меня Вячко зовут, это со мной тебе Первак встречу готовил. Уж прости за такую проверку, но случались у меня с новгородцем размолвки, не всегда общий язык могли найти. А тут вдруг сам приходит и дела совместные предлагает, да ещё собирается взять в долю своих северян. Не мог же я так просто взять и согласиться, завсегда нужно знать, с кем дела вести придётся. Так что прошу зла на меня не держи, и предлагаю тебе вернуться, дабы поговорить спокойно.
— От чего бы и не поговорить с умным человеком — пожал плечами Алексей, делая шаг вперёд и пряча нож в карман на предплечье. Уже уединившись в полутёмной комнатке на втором этаже всё того же кабака, подполковник разглядел у собеседника шрам на горле. Про не удачную трахеотомию шутить благоразумно не стал.
Мстислав Изяславович задумчиво смотрел на Днепр по которому проплывали последние этой весной льдины. Скоро его течение принесёт в место рыхлых синеватых льдин судовую рать владимирского князя с прихвостнями, перекроют реку и встанут лагерями на против ворот. А потом подтянется конница, окончательно замыкая кольцо осады. Вести с севера поступали регулярно, день от дня всё хуже и хуже. Вот так и закончится его великое княжение, словно в насмешку судьба повторяет с ним историю его отца. Судя по развитию событий, пора собирать добро, да возвращаться туда, откуда пришёл. По рассказам верных людей, к Андрею примкнуло одиннадцать князей с дружинами, это от тридцати до сорока тысяч воев. Такую рать наверное могли вывести в поле одни первые Рюриковичи, да Мономах. Его сыну удалось провернуть близкое по масштабу всего один раз, когда все Рюриковичи набросились на ненавистных полоцких родственников. Киеву точно не устоять. Если сейчас освободить великокняжеский стол, отдав его в распоряжение хозяина Залесья, возможно, обойдётся без кровопролития. С другой стороны, собрав такую силищу, маловероятно, что север ограничится одной лишь заменой великого князя. Быть Киеву разграбленному, не зависимо от судьбы великого княжения.
Что ж, кто — то очень находчивый переиграл его по всем статьям. В первый раз, как на улицах города появились эти проклятые грамотки, смог он разгадать их не хитрый замысел и сорвать их планы. Уже тогда, он отрядил своих людей найти подстрекателей, но тщетно. Много у князя под рукой смелых и верных людей. Могут выследить и устроить в степи засаду на осторожных куманов, для которых степь — дом родной. Могут поймать вятича в лесу. Могут рубиться как в пешем, так и в конном строю, брать на щит города и вражеские ладьи. Разобраться в товаре привезённом торговым гостем и какова в нём княжеская доля. Много могли его люди, но на сей раз дело вышло очень необычным и проверенные не в одной кровавой сече дружинники даром шлялись по городу. Напрасно дёргали обывателей, пару раз сами нарывались на неприятности. Однако всё без толку. Имелись конечно у него и другие люди, способные решать как раз такие, не стандартные проблемы, жаль слишком мало их оказалось на огромный Киев. Осведомители из числа горожан так же имелись и так же было их слишком мало.
А дальше события понеслись как снежный ком, пущенный с горы. На вершине маленький колобок еле катиться, у подножья огромный разогнавшийся ком уже не остановить. Тем же вечером, якобы суздальцы разгромили постоялый двор и не абы где, а в верхнем городе, почитай под носом у князя со всей дружиной. Ладно, столы с лавками поломали, посуду переколотили, местным рёбра посчитали. Так ещё унизили брата посадника, человека в городе очень уважаемого, не просто избили, а спалили бороду и волосы на голове. Посадник поставил на уши всех своих, безрезультатно. Пару раз нападали они на след одного из участников той драки, огромного наёмника из свеев, но тому всегда удавалось ускользнуть.
