— А магистрат не захочет провести захват сам? — спросил я. — Заманчиво взять себе всю славу и ни с кем не делиться золотом.
— Конечно, захочет, — согласился Маркус, — но по закону не имеет такого права и побоятся тебе гадить из-за связи с королевским домом. От слухов бывает и польза. Да и я в королевстве не самый последний из магов.
— Тогда я сейчас проинструктирую своих, — сказал Орен. — Здесь это удобнее сделать, чем в городе.
В магистрате действительно попытались оттереть нас от захвата гнезда братства Кашны.
— Операции против преступности в городе — это внутреннее дело магистрата, — сухо сказал нам помощник главы Ласт Хней. — Сообщите всё, что вам известно, и по результатам магистрат определит вам сумму вознаграждения.
— Вы плохо знаете законы, — возразил Маркус, насмешливо глядя на чиновника. — Согласно никем не отменённого указа отца нынешнего короля, любой дворянин имеет право предпринять любые действия по пресечению деятельности членов братства Кашны, и магистраты должны ему в этом содействовать. Противодействие является изменой короне и строго карается. Вы, Хней, не признаёте этого права за бароном Делафер? Тогда хотелось бы знать, на каком основании вы это делаете. Если нет серьёзных оснований, мы проведём захват своими силами, а на вас подадим жалобу в коронный суд.
— Я такого не говорил, — начал оправдываться тот. — Я лишь хотел сказать, что целесообразно действовать сообща.
— По-моему, я вам именно это и предлагаю. Мы осуществляем захват, а вы нас страхуете и разгоняете зевак. Мешать наших бойцов не будем. У нас сильная и сработанная команда, в которой все владеют ускорением, в отличие от ваших стражников.
— Надеюсь, вы помните, что обязаны сдать в казну половину захваченных ценностей? — пошёл на попятную Хней. — Стражники выйдут в указанное вами место немедленно.
— Это двухэтажный дом на улице Мечников возле храма Всех богов. Дом уже окружён моими людьми, а ваша задача создать второе кольцо оцепления. Мы сейчас едем туда и ждём ваших людей, а потом начнём.
— Простите, но этот дом принадлежит уважаемому Лансу Колдину, купцу и члену магистрата!
— Я и не думал, что он будет бесхозным, — сказал ему Маркус. — У такого места должно быть хорошее прикрытие. На вашем месте я арестовал бы этого купца и держал под крепкой стражей, пока не разберёмся. Если он окажется невиновным, потом извинимся. Будет хуже, если он замешан, а вы ничего не сделаете. Тогда коронный суд займётся не им, а вами.
Из магистрата ехали со всей возможной скоростью и едва успели. Видимо, кто-то из наёмников допустил ошибку, и противник начал действовать первым. Только идиот мог сидеть в центре столицы в окружении и не попытаться вырваться.
Из дверей двух подъездов выбежали с полсотни бойцов и сразу же с ускорением бросились к забору, огораживавшему дом вместе с небольшим садиком. Десять наших людей стояли на параллельной улице, остальные сторожили со стороны фасада. У каждого наёмника было по два заряженных арбалета: один в руках, и один за спиной. В результате стрельбы два десятка нападавших были выбиты болтами, остальные проломили забор и пустили в ход мечи. Наёмники не уступали чёрным в мастерстве боя, но их было намного меньше.
Я соскочил со Зверя и, не заботясь о коне, с обнажённым мечом включился в схватку. На этот раз мне попался хоть и искусный мечник, но с одним клинком. Я же предусмотрительно запасся кинжалом и теперь теснил своего противника, пока не прижал к остаткам забора. Здесь он допустил ошибку, а я, переступив через тело, подбежал к наёмнику, который с трудом отбивался сразу от двух противников. Мы их поделили, после чего прикончили. Прежде чем драться дальше, я осмотрелся. Три десятка убийц лежали на земле ранеными или убитыми, но и у нас были потери. Два наёмника не подавали признаков жизни, и ещё несколько были ранены. Если бы не Маркус и Лонар, многие чёрные могли бы уйти. Вряд ли их смогли бы задержать стражники, которые только начали создавать кольцо оцепления. Мои спутники перехватили сразу пятерых бойцов в чёрном и связали их боем, пока оставшиеся на ногах наёмники не покончили с остальными. Потом эту пятёрку перебили, окружив со всех сторон. Добив чёрных, кроме одного, мы снесли своих к крыльцу дома, и Маркус начал оказывать первую помощь раненым. Убитых было трое. Мы не ожидали, что противников будет так много, иначе подготовились бы получше и не понесли таких потерь. Увидев, что стражники начали подтягиваться ко двору, наёмники выделили троих, которые быстро освободили трупы от оружия и кошельков. Из толпы стражников вышли двое, которые направились к нам. Впереди шёл настоящий гигант. Он был на голову выше меня, а в плечах как бы ни в два раза шире. Подобного здоровяка я видел в этом мире впервые.
— Приветствую, господа, — поздоровался он с нами. — Я сотник столичной стражи Стах Грай. Магистрат поручил мне проследить за сбором трофеев.
— Подождите немного, господин сотник, — сказал Маркус. — Сейчас я закончу оказание первой помощи нашим раненым, и мы с вами допросим пленного. Это будет проще, чем обыскивать весь особняк. Бой был тяжёлым, и мы не ожидали такого сопротивления.
— Я видел, — кивнул Стах. — Я владею ускорением и смог подробно рассмотреть. Никогда не думал, что в столице королевства развелось столько этой погани. Вы славно сражались, мы подождём.
Много времени оказание помощи не заняло. Пока Маркус своими способами подхлёстывал восстановление пострадавшим, два наёмника быстро и со знанием дела перевязали им раны. Потом им в помощь оставили одного из наших, а сами подошли к лежавшему на земле пленному. Его уже связали и привели в чувство.
— Я не намерен с тобой возиться, — сказал ему маг. — Времени на размышления не даю, решай сразу. Или ты сообщаешь, где находятся ценности, и мы отдаём тебя представителям магистрата, или я заставлю болеть каждую частицу твоего тела. Такое не выдержит никто.
Видимо, пленный уже сталкивался с магами и знал, на что они способны, поэтому не стал изображать героя и рассказал всё, что требовали.
— Подежурьте пока с ним, — приказал Маркус двум наёмникам. — Не исключено, что он соврал, и тогда придётся прибегнуть к пыткам.
— А разве вы не можете распознать ложь? — удивился я.
— Не в этом случае, — поморщился Маркус. — Парень очень силён и тренирован на такое. Я тебе об этом уже говорил. Нужно заставить себя поверить в собственную ложь, и никакой маг её не распознает. Ты это сумел сделать с моей помощью, их учат делать это самостоятельно. Не будем больше терять время. Господин Стах, прошу вас пройти с нами.
Мы осторожно проникли в дом, держа оружие наготове. Нельзя было исключить того, что кто-то затаился внутри в надежде отсидеться или заставить неосмотрительных заплатить высокую цену.
— Вначале осмотрим то, о чём рассказал чёрный, — сказал Маркус, — а потом всё остальное.
Двоих оставили на всякий случай контролировать коридор, а сами вошли в помещение трапезной и подошли к большому камину.
— Давайте вместе, — предложил Лонар одному из наёмников.
Они с силой налегли на правый угол камина, который начал поворачиваться, утопая в стене. Открылся узкий проход, куда мог протиснуться любой из нас, кроме Стаха.
— Зажечь факелы? — предложил Орен.
— Не стоит, — отказался Маркус. — Я и так вижу в темноте, а для факелов там мало места, задохнёмся.
Он первый протиснулся в отверстие, повозился там немного и позвал:
— Идите сюда, господин барон. Здесь несколько сундуков, одному их неудобно вытаскивать.
Я тоже пролез внутрь и увидел три небольших ящика. Из-за их тяжести пришлось выносить по одному, каждый раз пачкая одежду в побелке и саже. Пока Лонар с Ореном возились с замками, один из наёмников чистил меня так, как мы в прежней жизни выбивали ковёр. Поковыряв замки кинжалом и ничего не добившись, Орен плюнул и быстро обрубил их одним из трофейных мечей. Два сундука были на три четверти заполнены золотыми монетами, в третьем хранились украшения из золота и какого-то металла серо-стального цвета. Многие из них были с камнями.
— Как это делить, Маркус? — спросил Орен мага, из которого двое наёмников выбивали пыль и сажу.
Он был массивнее меня и больше извозился в грязи.
— Погодите, Орен, дайте привести себя в порядок. Сейчас примчится кто-нибудь из магистрата, как вы думаете, буду я с ним разговаривать в таком виде? Точнее, будет ли он? Да и не видел я пока наших находок.
Немного очистившись, он осмотрел сундуки и распорядился:
— Высыпайте золото из сундуков и раскладывайте на четыре кучи. Драгоценностями займёмся позже.
Пришлось потратить много времени, пока не опустели два сундука, а на полу выросли четыре внушительные горки золотых монет.
— Теперь две кучи грузим в сумку и отдаём Стаху для передачи в магистрат. Здесь положенная половина отчислений в пользу города и короля. Одну кучу забираете вы, Орен, а остальное мы с Лонаром и господином бароном делим на троих. Сколько получилось?
— Четыре тысячи двести тридцать монет.
— Солидно. Теперь по украшениям. Если отдать на оценку в магистрат, то свою долю мы увидим очень нескоро и в сильно урезанном виде. И не надо демонстрировать недовольство, Стах. Вы прекрасно знаете, что я говорю правду. Поэтому остальное делим точно так же. Только на этот раз раскладывать буду я сам. Я неплохо разбираюсь в камнях и могу оценить качество работы. Поэтому если и ошибусь, то ненамного.
На этот раз делёжка заняла ещё больше времени, но и драгоценности были поделены и заняли свои места в сумках.
— Разделимся группами по два-три человека, — продолжал командовать маг, — и быстро всё осмотрим. Здесь будут работать дознаватели, так что вещи лучше не трогать, разве что опять найдём золото. Я не верю в то, что в доме кто-то прячется, но будьте начеку.
Мы очень поверхностно осмотрели особняк и не нашли ни спрятавшихся чёрных, ни драгоценностей. Оставив остальную работу с гнездом братства Кашны дознавателям магистрата, мы забрали свои трофеи и поспешили убраться подальше от дома, окружённого толпой стражников и любопытных. Наёмники направились на постоялый двор, где были оставлены лошади. Раненым предстояло несколько дней отлёживаться, чтобы смогли добраться верхом до Расвела. Своих покойников оставили страже, оплатив подобающие похороны. Родственников у них в Расвеле не было, так что не было и необходимости отвозить туда тела.
— Какие у вас планы? — спросил Маркус у меня и Лонара.
— Предлагаю обменять золото в одном из банкирских домов на именные чеки, а драгоценности поделить, — сказал Лонар. — Их там не так много, да и весят поменьше.
— Зато стоят побольше, — усмехнулся Маркус. — Точно оценить не берусь, но они могут потянуть и на тысячу монет. Но в банк надо съездить. Здесь недалеко есть один. Он принадлежит семье Монрой, а в нашем городе есть их отделение.
— У меня деньги в банке Креджей, — сказал я.
— Какая разница? — пожал плечами Маркус. — Можно положить к Креджам, но до них отсюда далеко.
Мы сдали золото и получили чеки, после чего Маркус поделил драгоценности, рассыпав их жменями по трём сумкам.
— Что будем делать? — спросил он. — Поедем домой?
— Я хочу навестить родственников, — сказал я. — Это не займёт много времени, а если не приеду, старики могут обидеться. Вы можете поехать со мной.
— У меня здесь много бывших сослуживцев, — сказал Лонар. — Воспользуюсь случаем и тоже задержусь на денёк.
— Я за две сотни лет везде обзавёлся знакомствами, — усмехнулся маг, — и найду где переночевать в столице и провести время с пользой. Так что лучше тебе ехать знакомиться с новой роднёй одному, а не тащить нас с собой. Завтра, за две свечи до обеда, встретимся у южных ворот.
Этим планам не суждено было сбыться. Не успели мы разъехаться каждый по своим делам, как раздался конский топот и из-за поворота улицы появился всадник, оказавшийся гвардейским лейтенантом. Он был послан королём с приказом доставить нашу троицу во дворец.
— Я предполагал, что это может случиться, — сказал нам Маркус, — но не думал, что так быстро. Делать нечего, надо ехать.
Мы повернули коней и в сопровождении гвардейца быстро добрались до королевского дворца. Лошадей сами отвели в конюшню, хотя лейтенант предлагал для этого услуги своих подчинённых. Зверь злился на меня за то, что я бросил его одного и какие-то люди пытались увести, поэтому, когда снимал седло, цапнул зубами за плечо. На выходе из конюшни нас встретил один из придворных и, чуть не подпрыгивая от нетерпения, повёл к самому большому из дворцов.
— Поторопитесь, господа! — уговаривал он нас, хотя мы и без того спешили. — Его величество ждёт! Уже три раза о вас справлялся!
— Даже если спросит в четвёртый, я всё равно не собираюсь бежать, — ответил ему Маркус, заработав в ответ возмущённый взгляд.
— На фоне этой роскоши мы с вами выглядим как два трубочиста, — сказал я Маркусу.
— Меня это не трогает, — ответил он. — Я не набивался к королю в гости. И мне непонятно, к чему такая спешка.
При виде нас охранявшие кабинет короля гвардейцы поспешно расступились, то ли освобождая нам проход, то ли из боязни, что мы запачкаем им мундиры.
— Хороши! — с усмешкой сказал Игнар. — А ты почему нормально выглядишь, Лонар? Эти двое, как я понимаю, подрабатывают чисткой каминов. А ты почему к ним не присоединился? Не испытываешь недостатка в деньгах?
— Очень смешно, ваше величество, — сказал Маркус. — Только если бы сказали заранее, что хотите нас видеть, и не было бы такой спешки, мы успели бы привести себя в порядок.
— Тебе скажешь, — ответил король. — Сразу найдёшь множество отговорок, чтобы не приехать. Забился в свой Расвел и глаз не кажешь. Только Ген почему-то сумел оттуда вытянуть. Грех было этим не воспользоваться.
— Я просто помог другу.
— Мальчишка только появился и сразу попал в друзья, — с прорезавшейся горечью сказал Игнар, — а сколько этого добивался я? Не ответишь, что в нём такого, чего нет у меня?
— Пока не могу. Может, перейдём к тому, зачем мы вам нужны? Сегодня был длительный переход из Расвела, тяжёлый бой, да и после пришлось повозиться. Хотелось бы отдохнуть. А у Гена на сегодняшний день были свои планы.
— Отложит, — отрезал Игнар и снова перешёл на свою обычную ироничную манеру разговора. — От него одного было много беспокойства, а когда вы собрались втроём, поставили на уши всю столицу.
— Мы только исполнили свой долг, — спокойно ответил Маркус, — и всё сделали в соответствие с указом вашего батюшки. Или вам жалко чёрных?
— Чёрных мне не жалко, мне жалко этого молодого человека, которого я не теряю надежды заполучить в зятья. Может, скажете, Ген, для чего вы этим занялись? Стало скучно жить, или мало дохода от нового имения?
— Они убили мою мать, — ответил я, — так что я в своём праве. Те, кто это сделал, умерли в ту же ночь, за жизнью остальных мы пришли сегодня. Золото — это хорошо, но для нас не главное.
— Я не знал. Тогда понятно. Мать у тебя заказали из-за графа?
